ованиЯ  и обычаи. Ћднако, поскольку к этому  времени уже
было установлено,  что ловить бриллиантовых муравьев могут только аборигены,
а  исследованиЯ  мешают  им  заниматьсЯ  своим  делом, эти  экспедиции  были
быстренько свернуты и улетели не соло нахлебавши.
     ‘обственно, на этом историЯ  исследованиЯ Ѓриллиантовой  заканчиваетсЯ.
”инита лЯ комедиа!
     ‚став из-за компа, Я закурил и стал прохаживатьсЯ по  комнате, длЯ того
чтобы размЯть затекшие ноги.
     €так, можно было подвести кое-какие итоги.
     џ  оказалсЯ  на  планете  о  аборигенах  которой почти ничего  не  было
известно,  кроме того что они умеют обращатьсЯ с бриллиантовыми муравьЯми. Ћ
самих бриллиантовых муравьЯх  тоже ничего не было  известно, кроме  того что
они, вроде бы обладают способностью телепортироватьсЯ, а их личинки чудесным
образом воздействуют на мыслЯщих которым  принадлежат. €нопланетный район за
порЯдком  в  котором  Я  должен наблюдать  населен  парой  сотней  мыслЯщих,
принадлежащих к нескольким десЯткам рас, и Я должен суметь сделать так чтобы
среди  них  царил  мир. Љроме того,  по  моим  следам  идут стражи  порЯдка,
жаждущие менЯ прихлопнуть.  ‡автра какой-то  кабланды ЯвитсЯ длЯ  того чтобы
вызвать менЯ  на  смертельный бой. …сть еще  и  некто третий, который жаждет
убить  менЯ по совершенно неизвестной причине. Љто именно - понЯтиЯ не имею,
но  настроен  он  в  высшей   степени   серьезно,  чему  служит   прекрасным
подтверждением шуточка с зеленушкой.
     “ф, вроде бы все... Ђх да, совсем забыл... Џо району бродит убийца, уже
отправивший к праотцам трех центурионов, и мне его нужно поймать, причем, за
достаточно небольшой срок.
     ‚от теперь все. Џока - все.
     —ем Я должен занЯтьсЯ в первую очередь?
     ’айнами планеты, аборигенов и бриллиантовых муравьев? Ѓезусловно - нет.
Ћни мне не по  зубам. ‘тражами порЯдка, идущими по  моему следу? ’оже - нет.
Ћстановить  их Я не в  силах,  по крайней  мере пока они не поЯвЯтсЯ на этой
планете.  Љабланды? Џозволив ему вызвать себЯ на  бой Я ничего не выиграю, а
вот кое-что  навернЯка потерЯю. ’от, кто попыталсЯ  скормить менЯ зеленушке?
Ќикаких  данных  о нем  у менЯ  нет. Ќо  может быть  поЯвЯтсЯ, в будущем.  Ђ
пока...
     „а, остаетсЯ только убийца центурионов.
     ‚от его-то в первую очередь  Я  и должен найти. ‚се  остальные проблемы
придетсЯ решать попутно.
     Љстати, есть еще один любопытный вопрос.
     Џочему убийца так и не попыталсЯ менЯ до сих пор ухлопать? Џотому что Я
не  уснул? €ли ему вдруг стало не до менЯ? €ли это еще произойдет? €ли Я ему
понравилсЯ и он решил на времЯ менЯ пощадить? …сли так, то чем ему  тогда не
понравились предыдущие центурионы?
     € вообще, с чего начинаетсЯ любое расследование?
     ‘ осмотра места происшествиЯ?
     Ќу, осмотрел Я место происшествиЯ, и ничего не  обнаружил. „а и мудрено
было  бы обнаружить,  поскольку  Я совершенно  не  представлЯл  что именно в
халупе центуриона,  после  его смерти, изменилось.  Ќи один труп увидеть мне
тоже не удалось. •отЯ, какой  был бы от этого толк? Џроверить диагноз смерти
с помощью кибермедика? ‡ачем? ЌавернЯка  он  будет тем  же. „а  и поздно это
делать. ’рупы  уже навернЯка отправили на  планеты с которых  эти центурионы
прилетели.
     €так, что мне остаетсЯ?
     Ћпросить  свидетелей? „а,  есть один свидетель. ќто - Њараск,  помощник
центуриона. Ћднако, он утверждает, что ничего  не видел, не  слышал, а также
что ни один мыслЯщий за всю ночь в резиденции не поЯвлЯлсЯ.
     ‚от это надо бы проверить. Ќо как?
     ‘топ, есть еще одно соображение.
     ‹юбое преступление, имеет свои причины. € если предположить что  первый
убитый центурион, тот самый старина ќд кому-то мешал, то получаетсЯ...
     џ  снова плюхнулсЯ  в кресло и в  полном отчаЯнии  посмотрел  на  экран
компа.
     Ќичерта тут  не получаетсЯ, вот в чем дело. „лЯ того чтобы узнать  кому
мог  помешать  опытный центурион проработавший в  этом  районе двадцать лет,
надо узнать  очень многое, слишком  многое. …сть сведениЯ которые  с помощью
компа не узнаешь. Џричем, по одной очень простой причине. €х просто там нет.
     Љаждый инопланетный район,  а  Я  уж  повидал их немало,  живет своей -
собственной жизнью. ‘обственно, что такое инопланетный район? Џравильно, это
сообщество мыслЯщих.  € также как в любом другом сообществе, здесь есть свои
законы, свои подводные течениЯ. …сть свои лидеры, и есть ведомые, есть сферы
интересов и нигде не зафиксированные, невидимые границы, переступать которые
чужаку непозволительно.
     ‘тарина ќд все это должен был знать. €наче ему бы  не удалось так долго
протЯнуть в  своей должности. € все-таки, три  днЯ назад он нарушил какой-то
негласный закон этого инопланетного района,  сделал что-то непозволительное.
Њожет  быть он  перебежал кому-то дорогу,  да так, что обиженному  ничего не
оставалось как его убить?
     Ќо при чем тут последующие два центуриона? €х-то за что?
     Љак-то мне  не  верилось,  что  убийца  старины  ќда  сошел  с  катушек
настолько, что стал уничтожать всех центурионов попадавших на эту планету.
     Љакой ему в этом в этом был смысл? “бийство старины ќда должно было ему
сойти с рук.  Њало ли кто умирает от разрыва сердца?  Ћ том, что центурионов
убивают,  заговорили  тогда, когда смерть  от  разрыва  сердца  повторилась.
Џричем, с очень коротким интервалом. Ђ  когда эта историЯ произошла в третий
раз, толстосумы инопланетного района забили тревогу.
     Џочему они это сделали, понЯтно и ежу. ЏобоЯлись  что все эти  убийства
помешают их торговле. Љаким образом? „а откуда Я знаю? ЏобоЯлись - и все.  €
сейчас же надавили  на начальника космопорта,  очень  милого парнЯ “хула.  Ђ
тому подвернулсЯ под руку Я, и тут -то...
     Ќу   ладно,   что-то   Я  отвлексЯ...  ‚ернемсЯ  к   нашему  маленькому
расследованию.
     €так, некий неизвестный мне убийца ухлопал ‘тарину ќда. —то дальше? Љак
бы Я поступил на его месте? „а никак. ‘идел бы у себЯ  дома,  и поплевывал в
потолок. € это была бы самаЯ разумнаЯ в данном случае, политика.
     —то  же  делает  этот  ненормальный?  Ћн  как  дурак  убивает еще  двух
центурионов, и добиваетсЯ того что все вокруг понимают - дело нечисто.
     ‡ачем ему это нужно? Љак-то с трудом веритсЯ, что тот кто смог ухлопать
стража порЯдка, не оставив практически никаких следов, дальше  поведет  себЯ
как полный идиот.
     Ђ почему бы и нет? Њожет быть Я все-таки имею дело с маньЯком?
     Ћт этой мысли Я содрогнулсЯ.
     ‚ариант с  маньЯком,  насколько Я  понимал в работе стража порЯдка, был
самым худшим  из  всех возможных.  Ќу да,  кое-что в  людЯх - психах  Я  еще
понимал. ‘лава богу за  свою жизнь наглЯделсЯ предостаточно всЯких  типусов.
Ќо  вот представитель другой расы, надумавший стать маньЯком... Ќет, это уже
слишком. Џри таком варианте у менЯ не было ни одного шанса. Ќи малейшего.
     "Џоэтому,  -  со спокойствием, большей  частью  родившемсЯ из отчаЯньЯ,
решил Я. - Ќе буду этот вариант просто учитывать. Ќе буду, и все. Ћграничусь
предположением, что  причиной убийства центурионов послужила самаЯ  обычнаЯ,
стараЯ как мир выгода. „ругими словами - их ухлопали из-за денег."
     „еньги  -  хорошие,  очень хороший мотив. € самое главное  - совершенно
понЯтный.
     ‘нова встав, Я еще немного походил по комнате.  Џотом подошел к окну, и
провел возле его створок ладонью. ‘творки раздвинулись.
     Ќу да, уже светает. Ђ Я так ничего и не придумал.
     Ќикакой, пусть даже самой простой версии. Ќикакого плана действий.
     € все потому, что  в действиЯх убийцы  Я не  нахожу совершенно  никакой
логики.
     ‡ачем  ему  было нужно убивать  аж  трех центурионов?  Џочему он не мог
ограничитьсЯ стариной ќдом, если тот и совершил какую-то роковую ошибку? —то
можно выгадать от смерти  стража порЯдка, у которого,  судЯ по убранству его
жилища, не было за душой ни гроша?
     Љстати, а вот это Я могу проверить. ’ела старого ќда нет, но сведеньЯ о
сумме лежавшей на его счету, навернЯка в памЯти компа остались.
     ђешив так,  Я  снова подсел к компу и тремЯ минутами  позднее  пришел к
совершенно неутешительным  выводам. Ћ прошлом старого ќда в памЯти его компа
не  было ни байта информации. ‚ообще ничего, как будто вне Ѓриллиантовой его
и не существовало. Ћткуда же он на эту планету прилетел?
     ‘транно, очень странно. Џо-видимому  этот  старый  ќд  был  презабавной
личностью.
     ‚прочем,  у  менЯ  есть  в распорЯжении  и другой  источник информации.
Њараск. Ћн был возле старого центуриона в течении двадцати лет, и уж конечно
успел  за  это  времЯ  узнать  о  своем начальнике  немало.  Џочему  бы  его
хорошенько не расспросить?
     џ прошел в приемную.
     Њараск конечно  же  находилсЯ на  своем месте. ѓлаза его были  закрыты.
‚прочем, стоило мне облокотитьсЯ на барьер в полуметре от него, как помощник
центуриона открыл глаза и выпустил краба - кусаку.
     Ќесколько раз щелкнув клешнЯми, краб проскрипел:
     - ђад  видеть что эта ночь  закончилась  длЯ тебЯ благополучно.  Љак ты
думаешь почему бы это?
     - Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, - призналсЯ Я.
     - Њожет быть, потому что ты не спал?
     - ‚озможно.
     - Ќм...  Ћднако,  если  памЯть мне  не изменЯет, то представители твоей
расы должны по ночам впадать в сон?
     -  „олжны. Ќо длЯ  менЯ это не  обЯзательно. Џо крайней  мере несколько
дней без сна Я могу себе вполне позволить.
     -  ќто неплохо, - промолвил  Њараск. - —естно говорЯ, мне уже несколько
прискучило обнаруживать, что  мой новый  начальник, толком  не  успев ничего
сделать, скончалсЯ во сне,
     •мыкнув, Я закурил сигарету, и вкрадчиво спросил:
     - ’ак может поэтому со мной ничего этой ночью и не случилось?
     - Џсих, - буркнул Њараск. - Ќенормальный.
     Љраб-кусака подогнул  ножки, как-то странно  сгорбившись, прикрыл глаза
клешнЯми  и замер.  Ћчевидно,  таким  образом  Њараск демонстрировал  что он
обиделсЯ.
     Ђга, стало быть обидчивый...
     џ  докурил сигарету до  конца,  потом  прошелсЯ вдоль стойки,  и  снова
облокотившись на нее, посмотрел на краба.
     ’от  все еще был в  позе обиженного. Џричем, чувствовалось, что в таком
положении он способен оставатьсЯ бесконечно долго.
     …ще  бы!  …му-то ничего угрожает. “ него-то свободного  времени сколько
угодно.
     - ‹адно,  хватит дутьсЯ, - примирительным тоном сказал Я. - Ќу, брЯкнул
не подумав. ‘ кем не бывает?
     Њедленно опустив клешни, краб-кусака тихо сказал:
     -  ’ы  поймешь менЯ когда  потерЯешь друга,  которого  будешь  знать  в
течении двадцати лет.
     ќка хватил!  „а у  менЯ  к данному моменту, к тридцати пЯти  годам, нет
вообще  ни  одного  друга.  ђабота  у  менЯ  такаЯ,  что  друзьЯ  просто  не
поЯвлЯютсЯ.  Ќеоткуда  им  взЯтьсЯ,  если ты основную часть  своего  времени
перелетаешь с планеты  на  планету,  и либо готовишь очередную  кражу,  либо
заметаешь следы.
     ‚прочем, эти соображениЯ не помешали мне сказать:
     - џ тебЯ понимаю. € поверь,  раскаиваюсь в том  что сказал. Љроме того,
тебе не кажетсЯ что смерть  старого ќда должна быть отомщена? € если так, то
мы находимсЯ в одной лодке.
     - Ђ ты и в самом деле хочешь найти убийцу? - поинтересовалсЯ Њараск.
     - …ще как  хочу, - заверил Я его. - € рассчитываю на твою помощь в этом
деле.
     -  ‹адно, - выдержав приличествующую моменту паузу, котораЯ должна была
дать мне понЯть, что прощает  он менЯ с большой  неохотой, заЯвил Њараск.  -
‘прашивай. …сли мы и в самом деле сидим в одной лодке,  то лучше и  грести в
одну сторону.
     Џодумав  что  это мудрое  решение, Я сейчас  же потребовал чтобы он мне
рассказал все что знает о старине ќде.
     Џрежде  чем открыть свою  информационную  сокровищницу и щедро  оделить
менЯ частью ее содержимого, Њараск поинтересовалсЯ:
     - Ђга,  стало быть ты решил что остальные два центуриона  были убиты за
компанию?
     - ‚ероЯтно,  - сказал  Я. - ‚прочем, любое дело лучше  всего начинать с
начала. Ђ  убийства  начались  именно со старины ќда. Ћн был,  так  сказать,
отправной точкой.
     - ЏонЯтно, - согласилсЯ Њараск. - Џока ты действуешь в пределах логики.
     - Ђ хорошо это или плохо? - не удержавшись, спросил Я.
     - Њожет  быть  плохо, а может  и  хорошо.  ‚ зависимости от  того какой
логикой руководствуетсЯ твой противник. ’ак ты будешь слушать о старине ќде?
     - Ѓезусловно.
     € Њараск приступил к рассказу.
     Ќа  мой взглЯд, рассказ этот  был слишком многословен, перегружен сверх
необходимого эмоциЯми,  а  также всЯкими  ненужными  фактами и объЯснениЯми,
касающимисЯ давних дел, не имеющих к настоЯщему никакого отношениЯ. ЌесмотрЯ
на это,  Я его внимательно выслушал и хорошенько запомнил. Љто знает, что из
услышанного мне пригодитсЯ в дальнейшем?
     ‚кратце рассказ сводилсЯ к следующему.
     ‘тарина ќд был  типичный служака, в меру умный, в меру сообразительный,
и  довольно хитрый.  Љак раз такой, каким и должен быть  настоЯщий центурион
инопланетного  района.  Љроме  вышеперечисленных  достоинств  он  постепенно
накопил солидный багаж знаний в  области  обычаев и привычек  мыслЯщих,  без
которых  никто в  должности  центуриона не  продержитсЯ и  пары  недель.  ‡а
двадцать лет непорочной службы  он  ни скопил ни гроша. Џочему, спросите вы?
„а потому что не был скопидомом  и работал на Ѓриллиантовой. ’ак уж повелось
что на подобных  планетах,  цены на все товары гораздо  выше чем на  других.
‘казываетсЯ  то, что почти  все население инопланетного  квартала состоит из
довольно богатых мыслЯщих. Ђ  торговцы мгновенно определЯют когда покупатели
согласны  покупать товары, даже если цены  на них слегка завышены.  Ђ потом,
если обьем продажи не понизилсЯ, можно  ведь поднЯть цену и еще немного?  Ќе
так ли? € еще немного...
     Љороче,  ЃриллиантоваЯ  по  меркам  ”едерации   была  довольно  дорогой
планетой.  €  естественно,  ‘тарина ќд обладающий источником дохода  в  виде
достаточно  фиксированного жалованьЯ,  даже при условии,  что за  жилье  ему
ничего платить  не приходилось,  просто не мог, не  имел возможности скопить
хоть какую-либо  сумму.  „енег ему хватало, строго от выплаты одной зарплаты
до другой.
     ’ак вот, денег у него  не было, семьи,  потомства или любовницы - тоже.
Ѓыла  служба, которой  он  отдавал всю энергию, ум  и времЯ.  —ем и заслужил
уважение Њараска.
     ‘обственно, на этом повествование о старине ќде можно и  закончить. ‚се
остальные, сообщенные мне Њараском  факты,  касались разнообразных случаев в
которых  старому  центуриону  удалось  проЯвить  в   полной  мере  все  свои
положительные качества.
     ‘лушать их было интересно и поучительно. ‚от только, они обладали двумЯ
недостатками. ‚о  первых, к тому времени когда помощник центуриона решил что
пора  несколько закруглитьсЯ с  изложением  воспоминаний, уже давным - давно
наступило  утро, а  во вторых,  к предмету, который  менЯ  интересовал более
всего, а именно к смерти старины ќда они не имели никакого отношениЯ.
     - џ мог бы тебе рассказать еще пару - другую случаев...- наконец сказал
он.
     -  Џока хватит, - поспешно перебил  его Я. -  Џока  хватит.  Љак-нибудь
потом.
     -  Њежду  прочим,  - заЯвил Њараск. -  ’ебе  это должно  быть  в высшей
степени интересно. Љроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в...
     - ‘топ, - поспешно  сказал Я. - Џолностью с  тобой согласен. Џолностью.
Ћднако, сейчас  менЯ интересует совсем  другое. „ень,  предшествующий смерти
старого ќда. Ќе произошло ли в тот день что-нибудь необычное?
     - ’ут ты прав, - проскрипел краб-кусака. - ќто важнее.
     - Ќу так как?
     - Ќет. Ќичего необычного в тот  день не было. ‘обственно, старины ќда в
тот день  почти и не было в резиденции. Љак ушел с утра, так вернулсЯ только
вечером. € сразу же завалилсЯ спать. Ђ потом умер.
     - Ђ чем он занималсЯ в тот день? - спросил Я.
     - Ќе знаю. Ќаверное, тем чем  обычно. ‘овершил обход района. …сли зайти
во все места в которые он обычно заходил, как раз потребуетсЯ целый день.
     -  Њожет  быть,  перед тем  как  лечь спать  он  рассказывал что с  ним
случилось за день?
     - „а нет. џ спросил его как прошел день. Ћн ответил что все нормально и
потопал спать.
     Њне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Џолучалось что
Я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.
     ’о  событие которое  менЯ интересовало, в  результате  которого кому-то
захотелось  отправить на тот свет старого центуриона,  произошло где-то  вне
его резиденции. ‚ том что оно было, Я почти не сомневалсЯ.
     Џочему? „а хотЯ бы  потому, что убийце Явно не нужно было много времени
длЯ того  чтобы  подготовитьсЯ  к преступлению.  „оказательства? Џожалуйста.
‘мерть двух следующих центурионов, произошла в первую же ночь после того как
каждый из них прилетел на планету.
     —то это означает?
     „а то, что кто-то  из мыслЯщих,  населЯющих  этот инопланетный квартал,
уже  давным - давно имел  оружие  с помощью которого мог убить  кого угодно,
только приберегал его длЯ особого,  так сказать,  случаЯ. € вот,  старина ќд
узнал  что-то   или  увидел  что-то,   ставЯщее  преступника  практически  в
безвыходное  положение. ’о  есть,  выход-то из этого положениЯ был, но один.
“бить центуриона. —то  преступник  и  сделал, той же ночью. Ђ потом, один за
другим, поЯвились еще два центуриона.
     ‘топ, а вот это потом. ‘начала надо выЯснить все что возможно о старине
ќде.
     € если попытатьсЯ повторить его маршрут...
     - Ђ тебе известно каким маршрутом он обычно ходил? - спросил Я.
     - —то ты имеешь в виду? - безмЯтежно поинтересовалсЯ Њараск.
     - Ќу, старина ќд навернЯка обходил свой район по  какому-то маршруту, к
которому привык за двадцать лет. ‘начала в одно заведение, потом в другое...
     - Ќу да, был у него такой маршрут.
     - € в тот день он навернЯка обходил район именно по этой системе?
     - ‚ероЯтно.
     - Ђ ты его маршрут конечно не знаешь?
     - Џочему.  ‡а двадцать лет,  выслушиваЯ  рассказы  ќда, Я его запомнил.
Ќачинал он всегда с ресторана "Ѓрюшко личинки".
     - Ђ ну-ка назови его полностью.
     €  Њараск тут же перечислил  все  места в которые  старина ќд  заходил,
совершаЯ свой обход. ЏамЯть у менЯ хорошаЯ. Џоэтому, повторЯть второй раз не
понадобилось.
     “довлетворенно улыбнувшись, Я заЯвил:
     - Ќу вот и прекрасно. Ђ не пойти ли мне позавтракать? € отправлюсь-ка Я
в ресторан "Ѓрюшко личинки". „лЯ начала.
     - Ђ  ты  не такой идиот, каким показалсЯ мне в  первый момент. - заЯвил
Њараск.
     ‚ голосе его Явственно слышалось одобрение.
     - ќто точно, - с известной долей самодовольства заЯвил Я.
     - ‚ таком случае, - сказал помощник центуриона. - ’ы навернЯка не забыл
еще об одной причине, по которой тебе следует на времЯ покинуть резиденцию?
     - —то  ты  имеешь в виду?  - спросил  Я,  останавливаЯсь в  полушаге от
выхода из резиденции.
     - Љабланды.  „умаю, через полчаса  -  час он ЯвитсЯ сюда, чтобы вызвать
тебЯ на поединок.


        9.


     џ  покинул  резиденцию  и  пошел вдоль  по улице. Џерспектива встречи с
кабланды заставлЯла менЯ двигатьсЯ несколько быстрее обычного.
     Ќе  то чтобы Я боЯлсЯ этого здоровЯка. Џросто, сейчас,  драка  с ним не
входила  в мои планы. Ћсобенно, если она должна привести к смерти  одного из
нас.
     €нтересно, что он сделает, когда  обнаружит что менЯ в  резиденции нет?
ЋтправитсЯ  менЯ искать,  или отложит  бой на следующий  день? •орошо  бы  -
последнее.
     ђесторан  "Ѓрюшко  личинки"  находилсЯ  неподалеку  от  резиденции.  Ќа
официанта   моЯ   всекредитнаЯ  карточка   произвела   самое   благоприЯтное
впечатление. Ћсобенно, после того как Я разрешил ему  снЯть с  нее небольшую
сумму сверх счета и поместить на свое имЯ.
     Џосле этого поданный мне завтрак оказалсЯ  такого качества, что мог  бы
привести в состоЯние восторга  и искушенного чревоугодника,  а официант стал
просто на диво словоохотлив.
     Љ   тому   моменту  когда   пришел   черед  ароматного,   действительно
привезенного с ‡емли кофе, Я уже знал что старый  ќд и в самом  деле, в свой
последний  день  заходил в "Ѓрюшко  личинки".  ‚ел  он  себЯ  самым  обычным
образом,  съел  обычный  завтрак и  никаких особенных разговоров не заводил.
Љстати,  никто во  времЯ  завтрака  его  не  беспокоил,  а после,  центурион
расплатилсЯ и ушел.
     Љофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным
сведеньЯм с известной долей оптимизма.
     Ќичего,  где-то там  впереди, на маршруте, по  которому центурион шел в
свой последний  день,  Я  найду  след  происшествиЯ,  в результате  которого
кому-то буквально до колик захотелось его пришить.
     —то это  было?  Њожет  быть,  неожиданнаЯ встреча,  может быть поданнаЯ
каким-нибудь  посыльным  записка,  может,  случившеесЯ  поблизости  от  него
происшествие. —то-то было, и навернЯка какой-то  мыслЯщий это видел, а может
быть даже  и запомнил. ЊоЯ задача, на данный момент, найти этого мыслЯщего и
заставить его  мне рассказать, что именно  произошло во  времЯ обхода, после
которого старина ќд умер.
     €  Я не  оступлюсь. Ќайду. “знаю. € схвачу убийцу. џ должен это сделать
длЯ того чтобы выжить.
     Џокинув ресторан "Ѓрюшко личинки",  Я отправилсЯ дальше и посетил, одно
за другим, еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина ќд.
     „а, конечно, в тот день он в них заходил. Ћднако,  ничего  особенного с
ним там не происходило. ‡ашел, узнал что все в порЯдке и продолжил обход.
     ‚се как обычно, как всегда. Ќичего особенного. “гу.
     ђазмышлЯЯ таким образом Я зашел в банк Њедока. „лЯ его посещениЯ у менЯ
было  две причины. Љонечно, он  ЯвлЯлсЯ очередным пунктом в маршруте старого
ќда. Ќу,  и  кроме этого,  мне  надо было  получить  по  своей  всекредитной
карточке некоторое количество наличных.
     Ћсобой  роскоши внутри банка  Я  не  заметил. ‚сЯ обстановка  словно бы
олицетворЯла собой строгость и деловитость. ‚стретивший  менЯ клерк, судЯ по
большим, фасеточным  глазам,  принадлежал  к  расе  полузианцев. ќлегантный,
очень  вежливый  и  неумолимый как профессиональный  убийца. ‘обственно,  от
профессионального убийцы  его  отличало лишь то, что его интересовало не моЯ
жизнь,  а сумма на моей карточке. Џричем, постольку  поскольку обменЯть  мою
жизнь на наличные было невозможно.
     - —ем могу быть полезен?
     ‘казав это, он, по обычаю своей расы, отвесил нижайший поклон.
     - Њне нужно получить кое-какую  сумму наличными, -  сказал Я, небрежным
жестом протЯгиваЯ полузианцу свою карточку.
     Ћсторожно  взЯв  карточку,  клерк взглЯнул  на  нее и отвесив еще  один
поклон, спросил:
     - Љакую сумму вы желаете получить?
     џ назвал.  Џо моим  расчетам, этого количества  денег мне  должно  было
хватить хоть на месЯц безбедного проживаниЯ на Ѓриллиантовой.
     -  Ќикаких проблем! -  промолвил палузианец.  -  ‚ам  придетсЯ  немного
подождать.
     Џрошествовав  к  своему столу,  он  что-то  на  нем  нажал,  и произнес
несколько коротких фраз  на своем родном Языке. Џосле этого он на  несколько
секунд  вставил  карточку в  считывающее устройство,  снЯл с  нее  требуемую
сумму. ’еперь оставалось только вернуть карточку  хозЯину, то есть мне.  —то
полузианец и сделал, сопроводив процесс возвращениЯ карточки  очень вежливой
улыбкой.
     џ  подумал, что  подобной  улыбкой можно  заморозить  средних  размеров
мамонта, но естественно, вслух этого не сказал.
     †дать и в самом деле  пришлось недолго. Ќе прошло и минуты,  как передо
мной предстал еще один полузианец. ‚ одной из конечностей он держал пакет, в
котором, навернЯка лежали мои деньги.
     ‚ажно прошествовав через зал, он подошел ко мне  и на мгновение вежливо
склонив голову, представилсЯ:
     - ћк Њедок, владелец этого банка.
     - Ѓеск Њаршевич, центурион вашего района.
     - Њне это известно, -  промолвил Њедок. - Ђ вот знаете ли вы, что это Я
подал „жану  “хулу  идею поручить  расследование  неких прискорбных событий,
происшедших в нашем районе?
     -  Ќеужели? -  достаточно  вежливо  сказал  Я. -  Њне  показалось,  что
начальник космопорта говорил о совете мыслЯщих инопланетного района.
     -  ‚се  верно,  - подтвердил Њедок.  - џ  забыл упомЯнуть, что  ЯвлЯюсь
председателем этого совета.
     - Џриму это к сведенью, - сообщил Я.
     -  „а,  примите,  - небрежно  сказал  Њедок.  -  € еще...  раз  уж  так
получилось, что  мы  встретились с вами лично, мне хотелось бы дать вам один
совет.
     - Љакой же?
     - ‚идите ли, Њаршевич, наша планета имеет некую специфику...
     - € она касаетсЯ личинок бриллиантовых муравьев? - спросил Я.
     Њедок слегка улыбнулсЯ.
     - Ћ да. ‚ижу, вы не лишены некоторой сообразительности.
     Њысленно хихикнув, Я подумал, что подобные игры мне знакомы. ќтому типу
не удастсЯ вывести менЯ из себЯ, как бы он не старалсЯ.  џ  длЯ этого прошел
слишком хорошую школу. Џравда,  если  мне подвернетсЯ подходЯщий случай, Я с
большим удовольствием щелкну его по носу.
     - Ќу так что же это за совет?
     - Ћчень простой и легко выполнимый. џ знаю что вы  ведете расследование
смерти  трех  центурионов. Њне кажетсЯ, вы способны  достичь в нем некоторых
результатов.  Ќо прошу вас,  если, во  времЯ  своего расследованиЯ  вы вдруг
обнаружите, что продолжение его каким-то  образом повредит  добыче  личинок,
советую  предварительно  поставить  менЯ  в   известность.  Ђ  Я   уж  найду
какой-нибудь выход, не свЯзанный с большим ущербом.
     - „ругими словами, если  вдруг  обнаружитсЯ что поимка  убийцы повредит
вашим доходам,  Я  должен прекратить расследование и позволить  ему остатьсЯ
безнаказанным?
     “лыбка Њедока могла бы превратить в ледЯные статуи стадо диплодоков.
     - џ совсем не это имел в виду, - заЯвил он. - Њне просто хотелось чтобы
вы, в  случае если дело примет именно  такой оборот, прежде чем действовать,
поставили менЯ в известность. € только-то...
     - Њожете не сомневатьсЯ. џ так и сделаю.
     - Љак мыслЯщий, довольно хорошо осведомленный о том,  чем вы занимались
в  течении  последних  нескольких  лет,  -  заЯвил  Њедок.  -  џ  ничуть  не
сомневаюсь,   что   вы,  со  своей  стороны,  более  чем  заинтересованы   в
плодотворном сотрудничестве.
     Ќет, каков наглец? Ђ вот это уже неприкрытый шантаж. € самое противное,
что ответить  мне  на  него  нечем.  •отЯ...  Љто знает, как  там  обернетсЯ
будущее?
     - Ѓезусловно, - сказал Я. - Њожете на это рассчитывать.
     - ђад, очень рад, - сухо сказал Њедок и протЯнул мне пакет с деньгами.
     ‚се-таки Я не сумел отказать себе в одном маленьком удовольствии ‚скрыв
пакет,  Я   вытащил  пачку  денег  и  прежде  чем  отправить  ее  в  карман,
демонстративно пересчитал.
     -  Џривычка, -  объЯснил Я свои действиЯ Њедоку. - ‡наете ли, детство и
юность  у менЯ были довольно тЯжелыми. Ђ некоторые  привычки приобретенные в
молодости, привЯзываютсЯ на всю жизнь.
     ”асеточные глазам Њедока на  мгновение  изменили  свой  цвет, словно бы
внутри них мигнули красные лампочки. ‚прочем, это могло мне и показатьсЯ.
     -  Џонимаю, - ровным,  спокойным голосом сказал Њедок. - ’ем более, это
ваше  полное  право. Џересчитывать принадлежащие вам деньги.  Љстати, насчет
денег... Ќе желаете  ли положить  на  счет  в нашем банке  содержимое  вашей
карточки? Љарточка  у вас на предъЯвителЯ. …сли вы ее случайно потерЯете, то
ваши  деньги  станут принадлежать тому  кто  ее  найдет. Ђ  сумма  у вас  на
карточке немалаЯ, даже по меркам моего банка.
     - Њожет быть, немного  погодЯ, - промолвил  Я.  - ‚идите  ли,  носить с
собой все свои деньги еще одна из мои дурных юношеских привычек.
     - Ћдин из основных законов, на которых держитсЯ наша федерациЯ, гласит:
вы имеете право  на любые  привычки  и чудачества,  до тех пор  пока  они не
приносЯт вред окружающим.
     - џ  это прекрасно  помню, -  заверил Я Њедока.  -  Ђ  теперь, мне пора
приступить к исполнению своих обЯзанностей.
     - Ќу, так и приступайте.
     -  ‚  таком случае, у менЯ к  вам есть  один вопрос. Ќасколько Я  знаю,
каждый раз  совершаЯ свой обход, старина ќд  заглЯдывал в ваш  банк.  ‚ день
предшествовавший  его смерти, он сделал  обход  и навернЯка  заглЯнул  в ваш
банк.
     - ќто входило в его обЯзанности.
     - Ќичуть не сомневаюсь. Ћднако, менЯ интересует не вел ли он себЯ в тот
день как-то  необычно. Њожет  быть, сказал  что-то странное,  может  быть  с
кем-то разговаривал?
     Љлерк  было  шагнул ко мне,  но  повинуЯсь  жесту Њедока  застыл  снова
отступил назад.
     - џ предвидел этот  вопрос, - сказал  владелец  банка. - ‚  тот  момент
когда старина ќлд посетил  наш банк в последний раз, Я был занЯт неотложными
делами. Ћднако, клерки  утверждают что вел себЯ старина ќд также как обычно,
поинтересовалсЯ нет ли у нас каких  затруднений и  услышав в ответ что все в
порЯдке, тотчас ушел. Љроме него,  в  тот момент, в банке других посетителей
не было. ‚ы удовлетворены?
     - „а.
     - ‚ таком случае, больше ничем помочь вам Я не могу, кроме как пожелать
удачи.
     - € она мне действительно нужна.
     Џромолвив это, Я наконец-то понЯл, что пришла пора уходить.
     € ушел... “ф!
     ‚ыскочить  из банка бегом мне помешало только  чувство  самоуважениЯ. €
все равно,  все то  времЯ  пока  Я открывал дверь, выходил, закрывал дверь и
спускалсЯ по нескольким мраморным ступенЯм, у менЯ  было такое ощущение, что
целаЯ толпа  искнов  смотрит  мне  вслед, прикидываЯ разорвать менЯ на части
сейчас или немного подождать.
     …ще раз - уф! Ќет, после такого разговора необходимо промочить горло.
     “глЯдев поблизости какой-то бар, Я на всех парах устремилсЯ к нему.
     ‚  памЯти моей  все еще стоЯл  образ чудовища с  которым Я  только  что
разговаривал.
     —удовища? Ђ как еще назвать мыслЯщего, способного ради лишнего процента
прибыли,  вырвать  у  собственной  матери сердце и всенародно  его  слопать.
Џричем, самым непринужденным образом при этом улыбаЯсь.
     ‘ другой стороны,  владеть банком  на Ѓриллиантовой может только кто-то
вроде  этого Њедока.  ‹юбого  другого  сожрут с потрохами,  едва  он посмеет
проЯвить к кому-то хоть тень сочувствиЯ.
     € все-таки, этот Њедок сам выбрал свою судьбу.  ’ак ли уж  в том что он
превратилсЯ в чудовище виноваты обстоЯтельства?  ‘мог бы он  стать банкиром,
не  желаЯ этого всей  душой, не мечтаЯ об  этом каждую минуту, не стремЯсь к
этой цели несмотрЯ на все препЯтствиЯ?
     € так ли уж виновата судьба в том, что с ним произошло?
     “ф - третий раз.
     € вообще, хватит об  этом. Њожет быть, стоит обдумать результаты визита
в банк несколько в другом ракурсе? ‚ плане расследованиЯ смерти старины ќда.
     Ќо только, сначала необходимо выпить.
     Ѓар  был небольшой, можно  даже  сказать  маленький,  поскольку  в зале
стоЯло всего лишь четыре столика. Ћбслуживала их тоненькаЯ, изЯщнаЯ эрфика.
     ‡аказав ей порцию виски, и сунув  в ее крошечную лапку  одну купюру  из
полученной в банке пачки, Я уселсЯ за стол и закурил сигарету. ‡а промежуток
времени понадобившийсЯ чтобы стаканчик, в котором  было налито на два пальца
сиреневого  билки,  очутилсЯ  на моем  столике,  Я успел  сделать лишь  пару
затЯжек.
     Ћпустошив стаканчик Я  почувствовав  себЯ несколько лучше,  и  конечно,
тотчас заказал  еще одну порцию. ђасправившись и с ней, Я  почувствовал  что
мое моральное состоЯние полностью восстановилось.
     ‘нова прикурив погасшую сигарету, Я попыталсЯ прикинуть насколько Њедок
был со мной искренен во всем что касалось старины ќда.
     ‚роде  бы кривить  душой у него  особых  причин не  было.  •отЯ, кто их
знает,  этих  банкиров?  „а,  конечно,  именно  Њедок  надавил  на  “хула  и
практически заставил его вместо  того чтобы приглашать очередного центуриона
на заклание, найти такого идиота как Я. …сли бы не это, то “хул навернЯка, с
чистой  совестью,  сдал бы  менЯ с рук  на руки стражам  порЯдка.  Ќо все  -
таки... Ђ что если Њедок причастен к смерти старого ќда? —то, если ему нужно
чтобы смерти  центурионов расследовал непрофессионал? Њожет быть, эти день -
два, которые Я пробуду  в должности центуриона, сейчас, ему  нужнее всего на
свете, длЯ того чтобы замести кое-какие следы?
     ‘леды?
     џ покачал головой.
     ‚от  так  это и происходит. ‘начала  ты становишьсЯ  на сторону закона,
потом вдруг обнаруживаешь что это  не  так уж и плохо. € неизбежно наступает
момент  когда ты  вдруг  понимаешь что уже  воспринимаешь всех мыслЯщих  как
подозреваемых. ‚ чем? „а в чем угодно. Ѓыло бы кого.
     Ќет, конечно, этот Њедок тип преотвратный. Ќо если честно, какие у менЯ
есть факты, позволЯющие подозревать его в чем бы то ни было?
     Ћтвет:  никаких. Џоэтому, мои подозрениЯ насчет Њедока стоит списать по
графе личной неприЯзни  ко всем банкирам без  исключениЯ.  € лучше бы мне не
прохлаждатьсЯ,  услаждаЯ  себЯ  бездоказательными  теориЯми,  а  отправитьсЯ
дальше по маршруту старого ќда.
     ‚от так! € насколько Я помню, это кафе в него входит. Ђ  Я еще  даже не
удосужилсЯ задать пару вопросов эрфике.
     ’щательно затушив  сигарету,  Я подозвал официантку и сунув ей еще одну
купюру, спросил не заходил ли к ним в тот, свой последний день старый ќд.
     - Ћн был здесь.
     ќрфика, как и положено представителЯм ее расы, была немногословна.
     - Ќе было ли в его поведении чего-то необычного? Ћ чем он говорил?
     -  ѓоворил? Љак обычно поинтересовалсЯ как идут дела и услышав что  все
нормально, пропустил стаканчик аргаррана.
     - Ќе разговаривал ли он с кем-нибудь из посетителей?
     -  Ќет.  Ќо когда он уже  собралсЯ выходить, в наше заведение  заЯвилсЯ
абориген. Ћн подошел к старине ќду и они о чем-то разговаривали.
     Ђга, уже что-то...
     - Ћ чем они разговаривали вы конечно не знаете?
     - Ќет. џзыка на котором они общались, Я не знаю.
     - Ђ долго продолжалсЯ их разговор?
     -  Ќет. Ћни обменЯлись всего несколькими фразами. Џосле этого  абориген
ушел.
     - Ђ старина ќд?
     - ‚ыпил еще стаканчик аргаррана и потопал дальше.
     - ‚се?
     - Ђ разве Я должна рассказать еще что-то?
     - ѓм... нет.
     - ‚ таком случае, наш разговор окончен.
     ќрфийка вернулась к  стойке. Ќе нужно было иметь семь пЯдей во лбу  длЯ
того чтобы сообразить, что ничего более вытЯнуть из нее не удастсЯ.
     ‚прочем, и того что Я узнал было вполне достаточно.
     €так,  старина  ќд во  времЯ своего  последнего обхода  разговаривал  с
аборигеном.  Ћ  чем?  Ќеизвестно. Њожет  быть  разговор  их  не  имел вообще
никакого значениЯ. Њожет  быть наоборот, как раз  после  этого  разговора  у
кого-то поЯвилась срочнаЯ надобность  лишить старину ќда  жизни.  “становить
истину  пока  невозможно,  но  на всЯкий  случай,  об этом  разговоре  стоит
помнить.
     Ђборигены.  ’е самые,  о которых практически ничего не известно.  Њожет
быть в смерти  центуриона повинны они? Љто знает? € кстати, если даже и так,
если они обладают возможностью отнимать жизнь таким  образом,  почему они ей
до этого не пользовались?
     Ќет, скорее всего это штучки одного из жителей  инопланетного квартала.
‚от  на  этом  предположении  пока  и  остановимсЯ.  ‡а  неимением   фактов,
свидетельствующих в пользу другого.
     џ  вышел из  кафе  и  двинулсЯ  дальше.  Њимо большого,  сложенного  из
массивных гранитных блоков, дома кремниидов, окруженного высоким, сделанными
из толстых,  кованных  прутьев  забором. Њимо  крохотного  домика  карийцев,
похожего на перевернутый бутон кувшинки.
     ѓде-то тут, поблизости, должен был  находитьсЯ магазин инфокристаллов -
очередной пункт обхода.
     Ђга, вот он.
     ‚озле   магазина  инфокристаллов  стоЯло   два  аборигена.  ‘тоЯли  они
совершенно неподвижно, словно статуи, и только ветер слегка шевелил  нашитые
на их балахоны ленточки.
     Њожет быть, один из этой парочки разговаривал со ‘тарым ќдом в том кафе
где Я  только  что был? Њожет быть, стоит мне с ними заговорить, как они мне
все расскажут и Я продвинусь еще на один шаг вперед? Ћднако,  навернЯка  они
ничего  не  знают  и  этого не произойдет. Њожет оказатьсЯ и так, что они не
знают всегалакта, и разговора просто не получитсЯ.
     џ остановилсЯ возле аборигенов и сказал:
     - ќй, ребЯта, не желаете ли подзаработать?
     ‘лово  подзаработать   им  Явно   было   знакомо.   “слышав   его,  они
встрепенулись и как по команде повернулись ко мне.
     - „енго... заработ,ат.. денго... - проговорил один из них.
     ѓолос  у  него  был низкий, слегка  шепелЯвый.  ‚торой  абориген хранил
молчание. Ћчевидно, он не владел всегалактом даже в таком объеме.
     - ‡наете ли вы старого ќда? - спросил Я.
     - „енго... заработ,ат...
     Ќет, расспросить этих аборигенов не было такой уж великолепной идеей.
     ЏридЯ к такому  выводу Я хотел  было войти в магазин инфокриссталов, но
настырные аборигены преградили мне вход.
     - „енго... заработ,ат...
     Џришлось сунуть им одну купюру. Џосле этого они  вернулись точно на  то
же место на котором стоЯли и снова застыли, словно статуи.
     џ прикинул, что  навернЯка, они  надо  мной мысленно потешаютсЯ.  Њожет
быть, они  проделывали подобный  фокус  не  раз.  ‚ообще, зачем  им  деньги?
ЌавернЯка, они получают за личинки бриллиантовых муравьев все что пожелают.
     Љак бы то ни было, но вход в  магазин инфокристаллов был  свободен. € Я
уже  хотел было им  воспользоватьсЯ,  как вдруг  углЯдел  на противоположном
конце улицы кое-кого интересного.
     ќто  была  Њаута.   Ќа   этот  раз  ее  сопровождал  всего  лишь   один
телохранитель. Џохоже, благороднаЯ дама осваивалась и уже  пришла  к выводу,
что  одновременное  сопровождение  обоих телохранителей на  этой  планете не
очень-то и  нужно. Ђ может, одного из головорезов она отправила с каким-либо
поручением?
     Љак бы то ни было, но переговорить с ней имело смысл. •отЯ бы длЯ того,
чтобы показать что подброшеннаЯ к моей двери зеленушка  менЯ не испугала. “ж
больно  сильным  было  подозрение,  что  она  возникла  там  по   приказанию
благородной кошаны.
     ЏодойдЯ поближе, Я  заметил что вид у Њауты сегоднЯ не такой вызывающий
и самоуверенный как вчера. Њожет быть это объЯснЯлось тем что она наконец-то
влипла  в  неприЯтную  историю,  а  может виной  этому  было просто-напросто
утреннее скверное настроение.
     ќтих  благородных  толком  не  поймешь.   €х  прекрасное  или  наоборот
сумрачное  настроение  порой  зависит  от  какой-нибудь мелочи,  на  которую
нормальный мыслЯщий вовсе и не обратил бы вниманиЯ.
     Џриблизившись на расстоЯние  трех шагов, Я  остановилсЯ. Њаута  - тоже,
причем, ее  телохранитель,  здоровенный  хараус,  быстро  встал  между нами,
заслонЯЯ  свою  госпожу телом.  ‚  правой руке  у  него тускло  поблескивала
силоваЯ палочка.
     џ  знал, что одного отработанного  движениЯ  руки достаточно  длЯ  того
чтобы  превратить эту небольшую, размером  с  карандаш штучку в здоровенную,
усеЯнную острыми шипами дубину.
     - Њальбус, не надо, -  тихо промурлыкала Њаута. - –ентурион никогда  не
осмелитсЯ первым  причинить мне  зло  на глазах у  района, который он должен
охранЯть.
     ‚от это менЯ  удивило. ‘  каких  это  фиников  Я  должен  был  пытатьсЯ
причинить ей зло?
     Ѓросив   на   менЯ   свирепый  взглЯд,  Њальбус  отступил   в  сторону.
ќнергетическую палочку он, впрочем, держал наготове.
     —тож, его полное право, и кстати, обЯзанность.
     Ќепринужденно улыбнувшись, Я сказал:
     - ЉажетсЯ, благороднаЯ дама где-то приобрела некую толику благоразумиЯ.
Ќе подскажете ли мне название лавки, в которой этот товар продаетсЯ?
     …сли  бы можно  было подходить к кошанам с человеческими  мерками, Я бы
сказал что Њауне мои  слова не  понравились.  Џо крайней  мере,  она  издала
короткий, шипЯщий звук.
     •отЯ, кто  знает... ‘ этими кошанами люди чаще всего  попадают  впросак
именно потому, что они похожи  на наших домашних кошек. —исто машинально, мы
пытаемсЯ толковать издаваемые звуки  так, как толковали бы  звуки издаваемые
кошкой. Ђ потом удивлЯемсЯ, когда обнаруживаем что понЯли кошанов совершенно
неправильно.
     Ћднако, сейчас...
     џ все же предположил что Њауте мои слова не понравились, и опустил руку
на кобуру кольта. Ќеужели мне придетсЯ опробовать грозное оружие старины ќда
в действии?
     Ћднако, Я ошибалсЯ.
     „лЯ  того  чтобы  овладеть  собой  Њауте  понадобилось  совсем  немного
времени. …е телохранитель успел  за это времЯ сделать ко мне всего лишь один
шаг.
     -  џ  же  сказала,  Њальбус,  не  надо,  -  почти   ласково  промолвила
благороднаЯ кошана. - ‚ремЯ длЯ войны еще не пришло.
     ‚от в этом Я сомневалсЯ. Џо моему мнению, военные действиЯ были открыты
прошлой  ночью.  Џричем,  первым начал  не  Я.  Љошана была  права в  одном.
“страивать потасовку  во времЯ первого же обхода вверенного  моему попечению
района, с моей стороны было недальновидно.
     €менно поэтому, Я довольно учтиво проговорил:
     - Ќадеюсь,  оно не придет вообще никогда. ‚раждовать не  в моем обычае.
„а и обЯзанности призывают менЯ заботитсЯ более о мире, чем о войне.
     -  € это верно, совершенно верно, - промурлыкала Њаута. - Љстати, вчера
Я вам сделала одно предложение...
     Ђ вот это уже интересно. Ѓолее того - забавно.
     - ... и  сегоднЯ признаю что  совершила большую глупость,  - продолжила
благороднаЯ  кошана.  -  Ѓезусловно,  ваши способности и  ваша  помощь стоЯт
больше. —то если Я увеличу предложенную вам вчера сумму ровно в два раза?