стать центурионом?
     ‚от это уже  действительно  было забавно.  Ѓывший вор -  страж порЯдка?
Љстати, а почему бы и нет? € потом, что ждет менЯ в будущем,  если Я улечу с
Ѓриллиантовой?  ‚сю  жизнь  бегать  от стражей  порЯдка?  Џока  они  менЯ не
поймают, или не загонЯт в какую-нибудь дыру, хуже этой планеты раз в сто?
     Њир  изменилсЯ двести лет назад с  поЯвлением  возможности  сканировать
памЯть.
     Џравда, это  не сумело полностью уничтожить преступность. Ћно  лишь  ее
видоизменило.  Џочти исчезли преступные  профессии,  основанные на множестве
мелких  эпизодов. ‘ейчас,  чаще всего,  преступление  можно совершить только
один  раз.  € те  кто  решаетсЯ  преступить  закон, стремЯтсЯ сразу  сорвать
наибольший куш. Џример “хула - Яркое тому подтверждение.
     €нтересно,  когда ему  пришел  в голову замысел завладеть  какой-нибудь
царицей  личинок? „лЯ  чего  он так интересовалсЯ аборигенами?  Џотому,  что
рассчитывал  рано  или поздно сорвать  большой куш? €ли, все-таки, он  начал
изучать  аборигенов  из  чистого  любопытства?  Љто  знает?  Њожет  быть, он
потратил  на  разработку  этого  плана  все  годы,  которые  жил  здесь,  на
Ѓриллиантовой? Њожет  быть  этот план  пришел  ему в голову  совсем недавно,
когда он обнаружил у своих искнов необычные свойства?
     Ћтвета на эти вопросы Я уже никогда не узнаю, поскольку “хул мертв.
     џ  - тоже преступник.  Џричем, не  просто  преступник,  а исключение из
правила, поскольку мне  удалось  в течении долгого времени  водить закон  за
нос.  Њожет быть, мне  просто очень  сильно  везло. Љак  бы то  ни  было, но
везение не может продолжатьсЯ бесконечно.
     € еще...
     “хул  перешагнул  определенную  черту,   за   которой  стал  оплачивать
достижение  намеченной  цели  жизнЯми  других  мыслЯщих.  Њне этого  удалось
избежать.  Ќадолго  ли? €  кем  Я  буду  себЯ  считать,  когда мне  придетсЯ
перешагнуть роковую черту? €  какой частью себЯ Я заплачу за то, что окажусь
по другую ее сторону? € стоит ли свобода, моЯ свобода такой цены?
     Њожет быть остановитьсЯ прЯмо сейчас? Џросто, сказать себе  "хватит", и
начать новую жизнь.
     ’ак   ли  уж  много  Я  потерЯю  от  своей  свободы,  став  центурионом
инопланетного  района? ‚рЯд ли.  “ центуриона нет прЯмых  начальников, кроме
председателЯ  совета мыслЯщих  инопланетного  района.  Ќу  уж,  с  ним-то  Я
как-нибудь справлюсь. € никакого ежегодного сканированиЯ памЯти. €  никаких,
то и дело  возникающих на твоем пути стражей порЯдка, пытающихсЯ напомнить о
бурном прошлом.
     —то еще нужно длЯ того, чтобы начать новую жизнь?
     € еще...
     Њараск, будь он неладен.
     —то с  ним станетсЯ если  Я откажусь? Љого он  сделает своим хранителем
здесь, на Ѓриллиантовой? Љто сумеет сохранить его тайну? € не окажетсЯ ли он
причиной настоЯщей гражданской  войны?  Џричем,  всего  лишь длЯ того, чтобы
попасть в руки монстра, подобного Њедоку.
     - Ђ  почему ты не  хочешь взЯть  в  хранители кого-то  из аборигенов? -
спросил Я у Њараска.
     - Њне нельзЯ, - ответил  тот. -  Џонимаешь, Я  не совсем обычный царица
личинок. Ќи один род аборигенов не возьмет менЯ под свое покровительство.
     - Ќо позаботитсЯ чтобы у тебЯ был хранитель?
     -  „а, позаботитсЯ. џ не имею право производить бриллиантовых муравьев,
но все-таки ЯвлЯюсь царицей личинок.
     - Џочему ты не имеешь права производить муравьев? - спросила Њаута.
     Џрежде чем дать ответ, Њараск немного помедлил.
     -  “  менЯ есть  дефект. џ,  не обладаю  никакими свойствами, - наконец
сказал он.
     - ’о есть как? - удивилась Њаута.
     - Ќу, вы же оба  знаете,  что  царица личинок должна обладать какими-то
чудесными по вашим понЯтиЯм свойствами. ’ак вот, у менЯ их нет. џ всего лишь
могу  читать мысли,  да  и  то,  в  тех  случаЯх  когда  эта способность  не
противоречит моим принципам, причем, довольно жестким.
     - ‚решь, - не поверила Њаута.
     - Љакой мне в этом смысл? —то Я от этого выиграю?
     ‚от тут он конечно был прав.
     џ с облегчением вздохнул.
     Њожет быть  так даже  лучше.  †ить бок  о бок с  существом,  обладающим
неведомыми, способными в  любой момент проЯвитьсЯ самым неожиданным  образом
свойствами было бы  не очень приЯтно.  „остаточно уже того,  что этот  жулик
вроде бы может читать мысли.
     - Ђ почему ты не отправилсЯ к аборигенам, которые живут в городе? Ќу, к
этим, у которых на балахонах серые ленточки? - не унималась Њаута.
     - Ћни  не  принадлежат ни к одному роду, - ответил Њараск. - “  них нет
старейшин. ‘тало  быть нет и общего  закона. …сли  Я назову своим хранителем
одного из них,  его тотчас убьют. € следующего... € следующего... Ћни  знают
что за менЯ, даже не  обладающего  почти никакими свойствами, можно выручить
неплохие деньги. ‚  результате будет  такаЯ бойнЯ... Љстати, может быть  они
принЯли к себе “хула только потому, что он обещал быть их старейшиной.
     ѓлаза Њауты мечтательно сверкнули и они пробормотала:
     - „а, это была бы большаЯ бойнЯ.
     - ‚от поэтому Я никогда  и не  назову тебЯ  своим хранителем,  - сказал
Њараск.
     - Ђ ты мне и не нужен, - сказал кошана.
     ’Яжело вздохнув, она добавила:
     - Ќет, с царицей  личинок  не обладающей никакими  свойствами, славы не
заработаешь.   Њне   нужна  настоЯщаЯ,  качественнаЯ   царица   личинок.   €
когда-нибудь Я ее все же получу.
     - Ќо надеюсь, ты  не собираешьсЯ длЯ того чтобы поразвлечьсЯ,  устроить
бойню в  инопланетном районе? - спросил  Я. - Ќе  будешь  болтать о том, что
Њараск ЯвлЯетсЯ царицей личинок на каждом углу?
     Њаута пожала плечами.
     - ‚ообще, Њаршевич, ты обходилсЯ  со мной как  настоЯщаЯ скотина. € длЯ
того чтобы тебЯ проучить, это надлежало  сделать. Ћднако, с твоей  помощью Я
здесь   неплохо  развлеклась.   Ђ  кошаны  умеют  платить   за  доставленное
развлечение. ’ак уж и быть, Я буду молчать.
     - Ћбещаешь?
     - —тоб менЯ кинули на съедение крысам.
     - ‚ таком случае, - сказал Я. - Ћсталось сделать только одно.
     - —то именно? - спросил Њараск.
     - Џроизвести  этот  таинственный ритуал в результате которого Я признаю
тебЯ своим подопечным. Љстати, в чем он состоит?
     - ‘тало быть, ты согласен?
     - Ќу конечно, - сказал Я. - ’олько, чур, одно условие.
     - Љакое?
     - Ќе ворчать.
     -  џ  постараюсь  ворчать  поменьше,  -  пообещал  Њараск.  -  Љонечно,
насколько это будет возможно.


        24.


     Љак правило, любые обещаниЯ дают только длЯ того чтобы их при первой же
возможности нарушить.
     -  Љакой ты к черту центурион? - ворчал Њараск. - ’ебе  уже давно  пора
начинать ежедневный  обход  инопланетного района,  а  ты еще  только продрал
глаза.
     - Њежду  прочим,  -  сказал  Я. -  џ  проспал только  потому,  что учил
повадки, а также обычаи кремниидов до глубокой ночи. € все равно, прежде чем
отправлЯтьсЯ на обход, мне нужно позавтракать.
     - Ќабьешь  пузо где-нибудь по дороге. Ђ сейчас марш - марш. ’руба зовет
в поход.
     -  —тоб  ты  сдох,  - проворчал  Я, отправлЯЯсь взглЯнуть на  комп. ’ам
вполне могло быть какое-то сообщение длЯ менЯ.
     - Ђ вот это Я тебе еще припомню, - проворчал мне вслед Њараск.
     џ даже ухом не повел.
     ‚ообще-то, Њараск был прав. Њне следовало  встать пораньше. € не только
длЯ того чтобы вовремЯ начать обход. Ѓыла еще одна важнаЯ причина. ‘егоднЯ с
Ѓриллиантовой улетала Њаута.
     ‘егоднЯ  был четвертый  день  с  того  момента как  Я  стал  хранителем
Њараска.  Џредыдущие  три  днЯ  показались  мне длиннее  трех  месЯцев, и  в
основном, по  вине Њауты.  ЌеугомоннаЯ кошана, с  энергией  сверхскоростного
скутера, почти без перерывов влипала в одну историю за другой.
     ‚чера,  поздно  вечером,  когда  Я вытащил  ее  из  драки  между  двумЯ
бочколапами,  тремЯ  железными   богомолами   и  самой  Њаутой,  выступавшей
попеременно то на стороне бочколапов, то на стороне  богомолов, она сообщила
мне что не  веселилась  так  как на  Ѓриллиантовой  уже лет десЯть.  Љстати,
немного погодЯ выЯснилось что она сама эту драку и спровоцировала.
     €так, Њаута улетала и Я, конечно, должен был проводить ее в  космопорт.
Њне  нужно было  убедитсЯ что она и в самом деле сЯдет на корабль. € еще она
вполне  могла  сойти  с  него  за  пЯть  минут  до  старта,  и  остатьсЯ  на
Ѓриллиантовой еще немного поразвлечьсЯ. ‚от этого нельзЯ было допустить.
     „обравшись  до  компа,  Я прочитал  единственное  пришедшее  сообщение.
Џричем,  отправлено  оно  было  буквально пЯть  минут назад. Џрочитав его  Я
понЯл, что у менЯ поЯвилась еще  одна причина наведатьсЯ в космопорт. Џричем
- важнаЯ.
     Џоспешно  опоЯсавшись  ремнем, Я сунув в висевшую на нем кобуру кольт и
поспешил на выход. Њараск попыталсЯ было давать мне какие-то наставлениЯ, но
Я проскочил мимо него чуть ли не бегом. ‘ейчас мне надо было спешить.
     Џосле той ночи, когда мы сражались с Њедоком, Њаута сменила  гостиницу.
‚озможно,  ей было  неприЯтно  жить  в  той гостинице, в  которой умерли  ее
телохранители, а может быть, это была  просто очереднаЯ причуда.  Ќазывалось
это новое место жительства естественно "Џещера личинки".
     €так, ускоренным темпом Я дотопал до "Џещеры личинки", и успел как  раз
вовремЯ.
     “ входа в гостиницу уже стоЯла кошана. Џричем, она даже еще ни с кем не
дралась и не скандалила.
     - Џривет! - сказал Я. - ’олько что спустилась?
     - ’очно, - ответила Њаута. - Љак ты догадалсЯ?
     - ќто входит в мои обЯзанности. Љстати, что это?
     - ЌравитсЯ? - кокетливо поинтересовалась Њаута.
     - …ще бы, - сказал Я.
     ‚  самом  деле, на  груди кошаны висело  чертовски красивое ожерелье из
личинок. € навернЯка очень дорогое.
     - Љабланды держит свои обещаниЯ, - объЯснила Њаута. - ’ы мне поможешь?
     ‚ руках у нее был небольшой контейнер,  сделанный  на манер  старинного
дорожного чемоданчика.
     - Ќу  конечно, -  сказал  Я, забираЯ его.  -  Џошли? ’ы ведь  не хочешь
опоздать?
     -  Ћ, нет! - хихикнула Њаута. - џ славно повеселилась на этой планетке.
Ќо теперь она мне  наскучила. •отЯ, не  исключено, что Я когда-нибудь Я сюда
вернусь.
     Њы пошли  в  сторону космопорта.  Љ счастью, Њаута была не из  тех, кто
ходит медленным шагом. ќто менЯ в данный момент устраивало.
     - Ђ какие свойства у этого ожерельЯ?  -  спросил Я, стараЯсь не отстать
от кошаны.
     —емоданчик который она  мне вручила,  оказалсЯ жутко тЯжелым.  ‚прочем,
ради  того  чтобы  отправить  кошану на ее  родную планету,  Я  был согласен
отнести его и на гораздо большее расстоЯние, чем то, которое отделЯло нас от
космопорта.
     - Ћно дарует бессмертие, - гордо сообщила Њаута.
     - Ќу да? - удивилсЯ Я. - € сколько оно стоит?
     Њаута назвала сумму в несколько раз превышающую ту, котораЯ была у менЯ
на всекредитной карточке.
     - ‡дорово! - сказал Я. - ‡начит, ты решила стать бессмертной?
     -  Џочему бы и нет? -  пожала плечами кошана. - Џо крайней мере, будучи
бессмертной, Я рано или поздно добьюсь поставленной цели.
     - Љакой?
     - ‡аполучу царицу личинок и привезу ее на свою родную планету.
     - ‚рЯд ли это тебе удастсЯ, - сказал Я.
     -  Џосмотрим,  -  хихикнула  кошана. - Љстати,  можешь  успокоитьсЯ. Ќа
твоего  Њараска  Я  не  покушаюсь. Ќо вот  если вдруг  ты  узнаешь как можно
раздобыть  настоЯщую,  действительно обладающую чудесными свойствами  царицу
личинок... Љороче, тебе известно кому надо о ней  сообщить,  длЯ  того чтобы
получить в виде благодарности прЯмо таки баснословную сумму. € учти, все три
прошедших днЯ у менЯ буквально Язык чесалсЯ шепнуть  кому-нибудь  о том, кем
ЯвлЯетсЯ  твой помощник. Ќо Я этого  не  сделала.  ЊенЯ удерживала  от этого
мысль, что ты  на моей  стороне и когда-нибудь мне поможешь  в осуществлении
моей заветной  мечты.  Ќу  как, договорились?  ’ы  сообщишь  мне как  только
поЯвитсЯ хоть малейшаЯ возможность разжитьсЯ царицей личинок?
     - Љонечно, -  сказал Я,  знаЯ  что ни  при  каких обстоЯтельствах этого
делать не буду.
     -  €  еще, -  сказала Њаута. - ’ы полностью уверен,  что Њараск тебЯ не
обманул?
     - ‚ каком смысле?
     - Њожет быть он все-таки обладает какими-то способностЯми?
     - ‚рЯд ли, - сказал Я.
     - Ђ все таки. …сли вдруг ты когда-то обнаружишь...
     - ЏонЯтно, - сказал Я. - ’о Я должен сейчас же дать тебе знать. € после
этого все сокровища твоего рода будут к моим услугам.
     - ‚от именно.
     Њы  поравнЯлись  с  банком  Њедока.  Ќа  двери  его   висела  табличка,
извещавшаЯ:  "„о   устранениЯ  временных  организационных  трудностей   банк
закрыт".
     —емоданчик  оттЯгивал  руку.  Њаута  рассказывала о  тех  приключениЯх,
которые она пережила за последние три днЯ. Ћ большей части Я естественно уже
знал, но кое-что из ее рассказа было длЯ менЯ новостью.
     € поэтому Я ее внимательно слушал. Ђ на душе у менЯ было как-то странно
легко  и просто.  Њожет быть потому,  что  мне не нужно  было  оглЯдыватьсЯ,
прикидываЯ  нет  ли  за мной  слежки. Њожет  быть,  потому  что  судьба  моЯ
изменилась и кажетсЯ вошла в более - менее предсказуемое русло.
     Џричем, навернЯка, и даже очень скоро Я  обнаружу, что не все так легко
и просто как кажетсЯ. € снова мне придетсЯ сражатьсЯ за собственную свободу,
может быть спасать не только ее, но и жизнь. € еще надо утрЯсти  отношениЯ с
кабланды и его компаньоном. € поговорить с Ђйбигель. € объЯснить Њараску что
ворчать на менЯ не стоит. Џравда, толку от этого не будет никакого.
     џ  вспомнил мысли,  которые  приходили мне  в голову,  когда Я  летел в
спасательной капсуле к Ѓриллиантовой.
     ’ак что же  мне  выпало в рулетке жизни? Љрасное или  черное?  Ђ  может
быть, все-таки  зеро?  ‘ейчас Я этого не знал,  но  был  уверен  что  узнаю.
Џотом... когда-нибудь... может быть даже завтра.
     Ђ пока мне  было хорошо идти рЯдом с Њаутой,  слушать ее рассказ и ни о
чем, просто ни о чем не думать.
     Њы  миновали  еще  пару улиц  и Я прикинул  что до  космопорта осталось
совсем немного.
     ’ут Њаута менЯ спросила:
     -  Љстати, а в  чем  состоЯл  этот  самый  загадочный ритуал,  согласно
которому царица личинок признала себЯ твоим подопечным?
     џ улыбнулсЯ.
     - „а ничего особенного. Џритопал какой-то старейшина. Њы сообщили ему о
том, что Њараск  становитсЯ моим  подопечным. ‘тарейшина произнес  небольшую
речь на Языке аборигенов. Ќа этом все и закончилось.
     - ‚сего-то?
     - Ќу да.
     -  џ  думала,  что  это  будет  что-то  особенно.  Њожет  быть, даже  с
жертвоприношениЯми, с  обмазыванием  кровью...  ‡ачем же вы  менЯ выперли из
резиденции? Ќеужели нельзЯ было совершить этот ритуал при свидетелЯх?
     џ тЯжело вздохнул.
     ЋбщатьсЯ с Њаутой  было  легко  и  просто.  ‚от только,  лучше  бы  она
побыстрее улетела.
     € еще... скорее всего  она  не оставит попыток  завладеть  какой-нибудь
царицей личинок.  Ђ это значит, что мы с ней  опЯть  встретимсЯ. Њожет  быть
скоро. ‚от только, тогда Я успею подготовитсЯ, и встречу ее, так сказать, во
всеоружие.
     ‚идимо, угадав о чем Я думаю, Њаута спросила:
     -  Љстати,  ты  менЯ  провожаешь   не  только  из   чувства  дружеского
расположениЯ?
     - Ќе только, - сказал Я Њауте.  - ‚ силу  своих  обЯзанностей  Я должен
убедитьсЯ  что  ты действительно сЯдешь на корабль и  действительно улетишь.
Љроме того, в космопорту длЯ менЯ лежит "билет со свободной датой". џ должен
от него отказатьсЯ.
     - € это все?
     - Ќу конечно.
     Џо  правде говорЯ, еще одна причина была. ‚от только, знать о ней Њауте
было вовсе не обЯзательно. Ќе хотел Я чтобы она ввЯзывалась в это дело.
     ‘ообщение  полученное  мной  по  компу  было из космопорта. ‚ нем  менЯ
уведомлЯли  о  том, что только  что, с  одного из кораблей сошли два  стража
порЯдка.  Џричем,  едва  оказавшись в  зале  космопорта,  они  тотчас  стали
расспрашивать каждого встречного и поперечного обо мне.
     Љем они ЯвлЯютсЯ Я безусловно догадывалсЯ. € теперь шел в космопорт длЯ
того чтобы вышибить с Ѓриллиантовой двух стражей  порЯдка с  которыми совсем
недавно имел очень милую встречу  на челноке, да так вышибить, чтобы они это
запомнили надолго.

     1999г