íîì  ñèìâîëàìè
ãðîìîâîãî ñâèòêà. îäëîêîòíèêàìè  òðîíà ñëóæèëè ãîëîâû ãîðãóëèé. ‚ìåñòî ãëàç
ó  íèõ áûëè âñòàâëåíû äðàãîöåííûå  êàìíè, à ðàçâåðñòûå ïàñòè äåìîíñòðèðîâàëè
àëìàçíûå, êàçàâøèåñß â ñâåòå ôàêåëîâ îòêðîïëåííûìè êðîâüþ çóáû.
     ‡àäóì÷èâî  ïî÷åñàâ   çàòûëîê,  ƒîñïîäèí   ïîãëàäèë  îäíó  èç  âåí÷àâøèõ
ïîäëîêîòíèê   êðåñëà   ãîëîâ   è  òà,  ñìîðùèâøèñü,   èçäàëà  ïðåèñïîëíåííîå
óäîâîëüñòâèß è íåãè ìßóêàíüå.
     -  ˆòàê,  òû óßñíèë  ïîëó÷åííîå  îò  ìîåãî  âèçèðß  çàäàíèå?  -  ëåíèâî
ïîèíòåðåñîâàëñß ƒîñïîäèí.
     ƒîëîñ  åãî îòðàçèëñß îò  ñòåí òðîííîãî  çàëà,  íûðíóë â  ìíîãî÷èñëåííûå
íèøû, â êîòîðûõ  êîå-ãäå  êðîâîæàäíî ïîáëåñêèâàëè  ãëàçà  àäñêèõ  íåòîïûðåé,
âåðíóëñß èç íèõ ìíîãîêðàòíî óìíîæåííûì  è ïîøåë ãóëßòü ïî  çàëó ìíîãîêðàòíûì
ýõîì, âíîâü è âíîâü ïîâòîðßß:
     - “ßñíèë... óßñíèë... óñßíèë!?
     - “ßñíèë, - ñêàçàë åçûìßííûé, êàêèì-òî ÷óäîì óìóäèâøèñü íå ïîìîðùèòñß.
     àäîåëè  åìó  ýòè  äåøåâûå  ýôôåêòû.  ó  ïî÷åìó  íåëüçß  ðàçãîâàðèâàòü
ïî-íîðìàëüíîìó? „ëß ÷åãî íåîáõîäèìî ëîìàòü ýòó êîìåäèþ?
     Šñòàòè, ãîñïîäèíó ýòîò áàëàãàí ßâíî íðàâèëñß.
     “äîâëåòâîðåííî êèâíóâ, îí ñêàçàë:
     - “æ  íå ñîìíåâàåøüñß ëè  òû, ÷òî â ñëó÷àå ìàëåéøåãî  íåïîâèíîâåíèß ìîé
ãíåâ áóäåò óæàñíûì?
     - è  çà  ÷òî, -  ïîäîáîñòðàñòíî  çàßâèë åçûìßííûé. - ’îò êòî  â  ýòîì
óñîìíèòñß, ïðîæèâåò íåäîëãî.
     - Ž÷åíü íåäîëãî! ˆ ñìåðòü åãî áóäåò ïîõóæå òðåõíåäåëüíîãî ïîõìåëüß.
     ‚ûðàæåíèß ƒîñïîäèíà  ÷àñòåíüêî íå  èìåëè ê âûñîêîìó øòèëþ  íè ìàëåéøåãî
îòíîøåíèß.
     - èêòî â öåëîì ñâåòå íå  îñìåëèòñß ïîäâåðãàòü ñîìíåèþ ñëîâà ƒîñïîäèíà,
- ïðîìîëâèë åçûìßííûé è  áûñòðî áóõíóëñß  íà  ÷åòâåðåíüêè  äëß  òîãî  ÷òîáû
ñêðûòü èñêàçèâøóþ ëèöî ãðèìàñó îòâðàùåíèß.
     - ˆ ýòî èñòèííî òàê!
     à  ëèöå ƒîñïîäèíà âîçíèêëà óëûáêà, ÷àõëàß, ñëîâíî ïîãàíêà,  âûðîñøàß â
ïåùåðíîé òåìíîòå. Žíà ïðîñòî ÷óäåñíûì îáðàçîì  ãàðìîíèðîâàëà ñ  åãî äëèííûì,
ïîêðûòûì  áîðîäàâêàìè  íîñîì,  òðîéíûì  ïîáîðîäêîì,  îòâèñàþùèìè   ùåêàìè  è
ìàëåíüêèìè, áåãàþùèìè ãëàçàìè.
     ‚ñå âìåñòå ìîãëî ïðèíàäëåæàòü  òîëüêî  çàêîí÷åííîìó áåçóìöó, îäåðæèìîìó
ìàíèàêàëüíûìè èäåßìè, êàêèì ƒîñïîäèí ñîáñòâåííî ãîâîðß è ßâëßëñß.
     -  ’îò êòî â  ýòîì  ñîìíåâàåòñß,  ïðîæèâåò  íåäîëãî, - ïåðåñèëèâ  ñåáß,
ïðîèçíåñ åçûìßííûé.
     - åçóñëîâíî!  - ïîäòâåðäèë ƒîñïîäèí. - …ãî êîí÷èíà óæàñíåò òîãî, êòî î
íåé óçíàåò. ’û çíàåøü íà ÷òî ß ñïîñîáåí?
     - ‡íàþ, - ïîäâòåðäèë åçûìßííûé.
     - î ïðè ýòîì áóêâàëüíî ãîðèøü æåëàíèåì â ýòîì óáåäèòüñß, íå òàê ëè?
     - è â  ìàëåéøåé ñòåïåíè, - îòâåòèë åçûìßííûé,  - Ÿ çíàþ  òâîþ ìîãó÷óþ
ñèëó è ïðåêëîíßþñü ïðåä íåé.
     -  ˆ  âñå  æå,  äëß  òîãî  ÷òîáû  îñâåæèòü  òâîþ  ïàìßòü, ß åå  åùå ðàç
ïðîäåìîíñòðèðóþ.
     ƒîñïîäèí ïîäíßë  ââåðõ ðóêó è ðåçêî, ñëîâíî áðîñàß íåâèäèìûé êàìåíü, åé
âçìàõíóë.
     ‚  öåíòðå çàëà  òîò÷àñ âîçíèêëî  íåêîå ñóùåñòâî, ðàçìåðîì ñ äâîðíßãó è,
êñòàòè, âåñüìà íà íåå ïîõîæåå îáëèêîì.
     - ‚îò, âèäèøü? îëó÷èëîñü! - òîðæåñòâóþùèì ãîëîñîì çàßâèë ƒîñïîäèí.
     åçûìßííûé,  áûëî  çàæìóðèâøèéñß,  îñòîðîæíî îòêðûë ãëàçà, âçãëßíóë  íà
î÷åðåäíîå  ñîçäàíèå ƒîñïîäèíà  è îáëåã÷åííî  âçäîõíóë.  ‘óùåñòâî, ìåæäó òåì,
óñåëîñü íà ïîë è ïðèíßëîñü ïðîèçâîäèòü íåêèå ìàíèïóëßöèè, âåñüìà ïîõîæèå  íà
òðåâèàëüíîå âûèñêèâàíèå áëîõ â ñîáñòâåííîé øåðñòè.
     - ðàâèòñß? - ïîèíòåðåñîâàëñß ƒîñïîäèí.
     -  Ž-î-î... à ýòîò  ðàç  âû ïðåâçîøëè  ñåáß,  -  ÷óâñòâóß  íåñêàçàííîå
îáëåã÷åíèå,  ïðîìîëâèë åçûìßííûé.  - €  òåïåðü,  íå  ïîðà  ëè  ìíå çàíßòüñß
ïîëó÷åííûì çàäàíèåì?
     - € òåïåðü ß òåáå ïðîäåìîíñòðèðóþ âîçìîæíîñòè ñîçäàííîãî ìíîé ñóùåñòâà!
- âîçâåñòèë ƒîñïîäèí.
     - Ž, íåò, òîëüêî íå ýòî! - âîñêëèêíóë åçûìßííûé.
     å îáðàòèâ  íà  åãî  ñëîâà  íè ìàëåéøåãî  âíèìàíèß,  ƒîñïîäèí  ðàäîñòíî
õèõèêíóë, ïîòåð ðóêè è ñêîìàíäîâàë ñóùåñòâó:
     - ”àñ!
     "„âîðíßãà" ïåðåñòàëà  âûèñêèâàòü áëîõ,  áðîñèëà  íà åçûìßííîãî êðîòêèé
âçãëßä,  ñëîâíî  ïðèêèäûâàß íå íàñòóïèëà  ëè ïîðà âûïðîñèòü  ó ýòîãî äîáðîãî
÷åëîâåêà êîðî÷êó õëåáà.
     îëüøîé îïûò çíàêîìñòâ  ñ ñîçäàíèßìè ƒîñïîäèíà  íàñòîßòåëüíî  ñîâåòîâàë
åçûìßííîìó  áûòü íà÷åêó. ‘òàðàßñü ñäåëàòü ýòî íåçàìåòíî, îí íàðàñòèë ìóñêëû
íà ðóêàõ è íîãàõ, è ñëåãêà íàêëîíèëñß.
     ó âîò,  òåïåðü  îí ãîòîâ  ê ëþáûì  íåîæèäàííîñòßì. €  óæ îíè íàâåðíßêà
ñåé÷àñ   ïîñëåäóþò.   ƒîñïîäèí   ñîòâîðèë  ýòó   çâåðþãó  äëß   ñîáñòâåííîãî
ðàçâëå÷åíèß. €  çíà÷èò, â  íåé ñîêðûò  íåêèé ïîäâîõ.  Šàêîé èìåííî? ó,  ýòî
ñåé÷àñ ñòàíåò ßñíî. ‚îò - ñåé÷àñ...
     Ží óãàäàë.
     å äîéäß äî íåãî ïàðû øàãîâ, "äâîðíßãà"  ëåíèâî çåâíóëà,  íåñêîëüêî ðàç
âèëüíóëà õâîñòîì  è âäðóã,  ðàñêðûâ  ìãíîâåííî óâåëè÷èâøóþñß  äî êðîêîäèëüåé
ïàñòü, êèíóëàñü íà åçûìßííîãî. ˆ êîíå÷íî îïîçäàëà.
     ‡à  ìãíîâåíèå  äî  òîãî  êàê  ïàñòü   ñîçäàíèß  ƒîñïîäèíà  äîëæíà  áûëà
ñîìêíóòüñß íà  íîãå åçûìßííîãî, òîò ðåçêî  ïîäïðûãíóë è óöåïèëñß  ðóêàìè çà
ñäåëàííóþ  èç  ïîæåëòåâøèõ  îò âðåìåíè êîñòåé  íåâåäîìîãî  æèâîòíîãî ëþñòðó,
ïîâèñ  íà íåé. "„âîðíßãà" åùå  òîëüêî  ðàçâîðà÷èâàëàñü ÷òîáû  ïîäïðûãíóòü  è
âñå-òàêè ñõâàòèòü óñêîëüçàþùóþ äîáû÷ó, à åçûìßííûé óæå ïîäòßíóëñß, è ñåë íà
ëþñòðó âåðõîì.
     - “-òþ-òþ... - ñêàçàë îí.
     ‘îçäàíèå ƒîñïîäèíà âçâûëî è ïðûãíóâ ââåðõ, óöåïèëîñü çóáàìè çà  îäíó èç
âèñþëåê ëþñòðû, ìàòåðèàëîì äëß êîòîðîé ßâíî ïîñëóæèë îãðîìíûé ïîçâîíîê.
     -   ó-íó,   -  ñêåïòè÷åñêè  óõìûëüíóâøèñü,  ïðîìîëâèë   åçûìßííûé.  -
îñìîòðèì... ïîñîìîòðèì...
     ‹ó÷øå áû îí ýòîãî íå ãîâîðèë.
     ’âàðü îêîí÷àòåëüíî  îñàòàíåëà.  ˆç ãîëîâû åå âûäâèíóëèñü äâå íåáîëüøèå,
õðîìèðîâàííûå êëåøíè, è ìåòíóâøèñü  ââåðõ, åäâà  íå  óõâàòèëè åçûìßííîãî çà
íîãó.  Š ñ÷àñòüþ, ðåàêöèß åãî íå ïîäâåëà. ‚îâðåìß îòäåðíóâ  íîãó, åçûìßííûé
øóñòðî  ïîëåç ââåðõ, ïî öåïè, íà êîòîðîé äåðæàëàñü  ëþñòðà.  ‚çîáðàâøèñü ïîä
ñàìûé  ïîòîëîê  çàëà,  îí  ïîñìîòðåë  âíèç  è óáåäèëñß,  ÷òî "äâîðíßãà"  óæå
óìóäðèëàñü âñêàðàáêàòüñß  íà ëþñòðó, íàäî ïîíèìàòü íå  áåç ïîìîùè âñå òåõ æå
êëåøíåé.
     àòîâîå ïîëîæåíèå.
     …ãî ïðîòèâíèê íå ìîæåò âñêàðàáêàòüñß ââåðõ, íî è îí, â ñâîþ î÷åðåäü, íå
ðèñêíåò ñïóñòèòüñß âíèç.
     —òî äàëüøå?
     ƒîñïîäèí ðàçðàçèëñß äîâîëüíûì, âèçãëèâûì, äîíåëüçß ïðîòèâíûì ñìåõîì.
     ‚îò  ýòî åçûìßííîìó  ñîâñåì óæ  íå ïîíðàâèëîñü.  ‘êîðåå âñåãî,  ñåé÷àñ
ïîñëåäóåò  î÷åðåäíîé ñþðïðèç. ˆ  ïîõîæå, íàñòàëà ïîðà ïîäíàïðß÷üñß. ‹èøü  áû
óñïåòü  ñäåëàòü çàäóìàííîå  ðàíüøå,  ÷åì îõîòßùàßñß  çà íèì  òâàðü ðåøèò ÷òî
õâàòèò âàëßòü äóðàêà è ïðèøëà ïîðà áðàòüñß çà íåãî âñåðüåç.
     åçûìßííûé ñïåøíî ïðèíßëñß îòðàùèâàòü êðûëüß.
     ‘îçäàíèå  ƒîñïîäèíà  ïîäíßëî ìîðäó  è  ïëþíóëî  â åçìßííîãî  íåáîëüøèì
ñâèíöîâûì øàðèêîì.  ’îò  ïîïàë â îñíîâàíèå  ëþñòðû,  è îíà çàõîäèëà õîäóíîì,
ðîíßß âíèç ïîäâåñêè.
     Šàêèì-òî ÷óäîì óìóäðèâøèñü  íå  îòïóñòèòü öåïü, íà êîòîðîé  âèñåë, è íå
ñâàëèòüñß âíèç, åçûìßííûé çàêîí÷èë ôîðìèðîâàíèå êðûëüåâ.
     ó âîò, åñëè â áëèæàéøèå íåñêîëüêî ñåêóíä òâàðü íå âçâîåò åùå  ðàç, åìó
óäàñòñß îñòàâèòü åå ñ íîñîì.
     ‘åé÷àñ - ñåé÷àñ...
     ‚òîðîé øàðèê  íàñòèã åãî â âîçäóõå,  áóêâàëüíî â  ìåòðå  îò êàðíèçà, íà
êîòîðûé ñîçäàíèþ ƒîñïîäèíà áûëî óæå íèïî÷åì íå âçîáðàòüñß.
     “äàð áûë òàê ñèëåí, ÷òî åçûìßííûé, âçâûâ îò  áîëè, ïî÷òè òîò÷àñ ðóõíóë
âíèç. àäàß,  îí ïðèëîæèëñß ëáîì îá êàðíèç, íà êîòîðîì õîòåë íàéòè  ñïàñåíèå
îò ïðåñëåäîâàòåëß, äà òàê, ÷òî èç ãëàç ïîñûïàëèñü èñêðû.
     - ’àê åãî, òàê! - âèçæàë ƒîñïîäèí. - €òó åãî!
     àäàß íà ïîë,  åçûìßííûé  âñå-òàêè óñïåë ïðåçðèòåëüíî  ïîìîðùèòüñß,  è
èñïûòàë îò ýòîãî  âåëè÷àéøåå îáëåã÷åíèå. ‚ñå-òàêè óäàëîñü, ïðè÷åì, äàæå åñëè
õîçßèí ýòî è çàìåòèë, òî ïðèïèñàë áîëè îò óäàðà î êàìåííûé êàðíèç.
     ˆ âîîáùå, íå ïîðà ëè çàêàí÷èâàòü? åò, êîíå÷íî, îí ìîã íàïðèìåð åùå ðàç
âçëåòåòü.  ’åì áîëåå,  ÷òî  âðåìß  íà ýòî èìåëîñü.  îêà  òâàðü ñïóñòèòñß  ñ
ëþñòðû, ïîêà ïîäáåæèò ê íåìó. î ñòîèò ëè?
     ‚ñå  ðàâíî, ïðèäåòñß ñäàòüñß, ïîñêîëüêó  ƒîñïîäèí íå  ïîòåðïèò  åñëè îí
îêàæåòñß  ïðîâîðíåå åãî ñîçäàíèß. àçâå  íå äëß ýòîãî  áûëà óñòðîåíà ïîãîíß?
ƒîñïîäèí æàæàäåò  ïîëó÷èòü äîêàçàòåëüñòâà òîãî, ÷òî íå óòðàòèë áîëüøåé ÷àñòè
ñâîèõ  ñèë  è  âñå  åùå  ñïîñîáåí  ñîçäàâàòü  íàñòîßùèõ ìîíñòðîâ.  ˆ  îí ýòî
äîêàçàòåëüñòâî ïîëó÷èò. àíüøå  èëè ïîçæå - êàêàß ðàçíèöà? ƒëàâíîå,  âñß ýòà
êîìåäèß çàêîí÷èòñß áûñòðåå.
     ˜ëåïíóâøèñü  íà  õîëîäíûé  êàìåííûé ïîë,  åçûìßííûé  ñäåëàë âèä  áóäòî
ïàäåíèå åãî  íåñêîëüêî  îøåëîìèëî  Œåäëåííåå ÷åì äîëæåí áûë,  îí  âñêî÷èë íà
íîãè, è êðûëüß ðàçâîðà÷èâàë äîëüøå ÷åì ìîæíî áûëî, à ïîòîì...
     îòîì, èñïîëüçîâàâ íà ïîëíóþ êàòóøêó ïîäàðåííîå åçûìßííûì âðåìß, òâàðü
åãî âñå-òàêè  ñõâàòèëà. ˆ ýòî  îêàçàëîñü áîëåå, ÷åì  îí  ðàññ÷èòûâàë.  Œîæåò
áûòü,  òâàðü ñõâàòèëà  åãî òàê ãðóáî,  ïîòîìó ÷òî ðàçãàäàëà åãî õèòðîñòü? Ží
ìîã îáìàíóòü åå õîçßèíà, íî  óæ  ñàìà-òî  îíà íàâåðíßêà ïîíßëà,  êòî  èç íèõ
ïî-ïðàâó äîëæåí áûòü ïîáåäèòåëåì.
     Šîð÷àñü  îò  áîëè, åçûìßííûé çàãëßíóë  åé  â  ãëàçà  è ïðî÷èòàë â  íèõ
íàñòîßùóþ,  ñòîïðîöåíòóíóþ  íåíàâèñòü.  ’àêóþ,  êîòîðàß  âîçíèêàåò  ëèøü ïðè
ñèëüíî óßçâëåííîì  ñàìîëþáèè. Ží ïîíßë, ÷òî åñëè ãîñïîäèí ïîæåëàåò ïîêîí÷èòü
ñ ïðîèãðàâøèì, ýòîò ïðèêàç áóäåò âûïîëíåí ñ îñîáûì íàñëàæäåíèåì.
     î íåò. ’àêîãî ïðèêàçà íå ïîñëåäóåò.  Ží  åùå íóæåí ãîñïîäèíó, õîòß  áû
äëß  âûïîëíåíèß  ïîðó÷åííîãî  çàäàíèß.  ˆ  çíà÷èò,   "äâîðíßãà"  åãî  ñåé÷àñ
îòïóñòèò. Žáßçàòåëüíî  îòïóñòèò.  € òî, ÷òî  íà  ïîíßëà,  êòî íà ñàìîì  äåëå
ñèëüíåå... „à êàêîå ýòî ñåé÷àñ èìååò çíà÷åíèå?
     -  •îðîøî, -  âûæäàâ íåêîòîðîå âðåìß,  ïðîìîëâèë ƒîñïîäèí. - ðåêðàñíî.
‘îðåâíîâàíèå îêîí÷åíî. Žòïóñòè åãî.
     ’âàðü ðàçæàëà çóáû, è âïîëãîëîñà ðû÷à, òî è äåëî îãëßäûâàßñü, ïîïëåëàñü
ê òðîíó ñâîåãî õîçßèíà.
     ðîñèâ åé  âñëåä  ïðåèñïîëíåííûé ïðåçðåíèß âçãëßä, åçûìßííûé ïîñîìòðåë
íà ïðîêóøåííóþ ðóêó è ïðèêàçàë ðàíå çàòßíóòüñß.  î÷òè ìãíîâåííî çàæèâèâ åùå
íåñêîëüêî ìåíåå ñåðüåçíûõ ðàí, îí óáðàë êðûëüß è âíîâü îïóñòèëñß íà êîëåíè.
     ó âîò,  êàæåòñß  âñå.  ’åïåðü åãî  îòïóñòßò.  „î òåõ ïîð, ïîêà  îí  íå
âûïîëíèò ñâîå çàäàíèå. îñëå ýòîãî ó ƒîñïîäèíà, âåðîßòíî, îïßòü âîçíèêíåò  â
íåì  íóæäà. î êîãäà ýòî  åùå áóäåò? ˆíòåðåñíî, ÷òî çà  òâàðü îí  âûðàñòèò ê
ñëåäóþùèé ðàç? óäåò  ëè îíà åùå áîëåå çëîáíîé,  ãëóïîé è íåóêëþæåé? „à íåò,
âðßä ëè. “ ƒîñïîäèíà åùå îñòàëèñü êîå-êàêèå ñèëû, õîòß îí è ñëàáååò ñ êàæäûì
äåñßòèëåòèåì.
     ‘ëàáååò...  ‚  òîì-òî è äåëî.  ˆ  åñëè áû  íå...  åâàæíî,  ñåé÷àñ  ýòî
íåâàæíî.
     åçûìßííûé íàñòîðîæåííî âçãëßíóë íà ƒîñïîäèíà.
     ’îò, íàêëîíèâøèñü, ãëàäèë  òâàðü ïî ãîëîâå. èæíßß ãóáà ó íåãî îòâèñëà,
îáíàæèâ  îñòàòêè æåëûõ, èñòåðòûõ çóáîâ, à ðóêà òðßñëàñü,  ñëîâíî ó ãëóáîêîãî
ñòàðöà.
     ‘òàðöà?  ‘îáñòâåííî,  à êåì åùå îí  áûë?  ˆìåííî ñòàðöåì, ïîñòåïåííî  è
íåîòâðàòèìî, òåðßþùèì ðåàêöèþ, ëîâêîñòü,  ñèëó, îñòàòêè íåêîãäà îñòðîãî óìà,
îïóñêàþùèìñß, ìåäëåííî è íåèçáåæíî óìèðàþøèì.
     —òî îí,  åçûìßííûé ñòàíåò äåëàòü êîãäà ýòî âñå-òàêè ñëó÷èòñß. Šîìó  îí
áóäåò íóæåí? Šàê îí äàëüøå, áåç õîçßèíà,  ñòàíåò æèòü? ˆ  áóäåò ëè  îí  æèòü
âîîáùå?  Šòî  çíàåò, âîçìîæíî,  åìó ïðèäåòñß óéòè â  ñòðàíó òåíåé  âìåñòî  ñ
ƒîñïîäèíîì?
     “éòè?
     åçûìßííûé ñîäðîãíóëñß.
     åò, âîò óæ  ê ÷åìó îí íå ãîòîâ,  òàê ýòî ê óõîäó. ˆ åñëè ïîßâèòñß õîòß
êàêàß-òî âîçìîæíîñòü åãî èçáåæàòü, îí åå èñïîëüçóåò. Žáßçàòåëüíî.
     -  €  òåïåðü, ïîñëå òîãî êàê  ß âíîâü óáåäèëñß  â ñâîåé ñèëå, òû ìîæåøü
èäòè. ˆ ïîìíè, åñëè îøèáåøüñß, ìîé ãíåâ íàñòèãíåò òåáß âñþäó.
     ‘êàçàâ  ýòî, ƒîñïîäèí  ïëþíóë íà  ïîë. ˆ  êîíå÷íî, ñëþíà  åãî, ïîïàâ íà
êàìåííûé ïîë, çàøèïåëà, ïðåâðàùàßñü â íåáîëüøîå îáëà÷êî åäêîãî äûìà.
     ‚ûõîäß  èç  çàëà,  åçûìßííûé ïîäóìàë ÷òî ìîæåò ïðèïîìíèòü òå  âðåìåíà,
êîãäà òàêîé ïëåâîê  õîçßèíà  ìîã óáèòü íà ìåñòå äðàêîíà. Šîíå÷íî,  ýòî  áûëî
î÷åíü - î÷åíü äàâíî, íî âñå òàêè - áûëî.
     -õå-õå...
     Ží  øåë  ê âûõîäó  èç äâîðöà. Žáûêíîâåííûå  êàìåííûå  ïëèòû â êîðèäîðàõ
ñìåíßëèñü ìîçàè÷íûì ïîëîì çàëîâ è êîìíàò. ˜àãè åãî çâó÷àëî òî ãëóõî è ãóëêî,
òî  ÷åòêî  è  ðåçêî. ˆíîãäà  èõ  ïîâòîðßëî  ýõî, èíîãäà ê íèì äîáàâëßëñß æóì
êðûëüåâ ïðîëåòàâøèõ ìèìî àäñêèõ íåòîïûðåé.
     Ží  øåë è  äóìàë, ïûòàëñß  ïîíßòü ñ êàêîãî ìîìåíòà áåçãðàíè÷íàß, ñëåïàß
ïðåäàííîñòü ƒîñïîäèíó ïåðåðîñëà  â íåì â ðàâíîäóøèå  è ïðåçðåíèå. Šîãäà  ýòî
ñëó÷èëîñü?  îñëå òîãî êàê îí ïîíßë, ÷òî ßâëßåòñß ïîñëåíèì øåäåâðîì êîãäà-òî
âåëèêîãî ìàñòåðà ïåðåâîïëîùåíèé?  ˆëè ýòî  ïðîèçîøëî òîãäà, êîãäà îí çàìåòèë
ïåðâûå ïðèçíàêè íàäâèãàþùåãîñß, íåîòâðàòèìî êàê àòàêóþùèé äðàêîí,  äðßõëåíèß
íåêîãäà âåëèêîãî ìàãà?
     Šñòàòè - ðàâíîäóøå  è ïðåçðåíèå? å  ñëèøêîì ëè ýòî ñèëüíî  ñêàçàíî?  ˆ
åñëè  íå  îñòàëîñü  íè÷åãî  îò  íåêîãäà   èñïûòûâàåìîãî   ïåðåä   ƒîñïîäèíîì
ïðåêëîíåíèß, òî ïî÷åìó îí åìó äî ñèõ  ïîð ñëóæèò? åâèäèìàß  ïå÷àòü âåëèêîãî
ìàãà, ñíßòü êîòîðóþ  ìîæåò ëèáî  îí ñàì, ëèáî åãî ñìåðòü? „à èìåííî îíà.  „î
òåõ ïîð ïîêà îí  îò íåå íå èçáàâèòñß,  åìó ïðèäåòñß  ñëóæèòü ƒîñïîäèíó, è íå
òîëüêî åìó, à äàæå åãî äîâåðåííûì ëèöàì. àïðèìåð - âèçèðþ.
     €õ äà, âèçèðü...
     Ží ïîßâèëñß ðßäîì ñ åçûìßííûì òàê áåñøóìíî ñëîâíî áûë ïðèçðàêîì, áóäòî
íå  âûøåë èç  óçêîãî, áîêîâîãî êîðèäîðà,  à ïðîñî÷èëñß  ñêâîçü ñòåíó. ‹èöî ó
íåãî,  êàê îáû÷íî,  áûëî ñêðûòî íèçêî  íàäâèíóòûì  êàïþøîíîì  ÷åðíîãî ïëàùà,
äâèæåíèß ëîâêèìè, è îäíîâðåìåííî  âêðàä÷èâûìè, îñòîðîæíûìè, ñëîâíî áû âèçèðü
âñå âðåìß îïàñàëñß ñëåæêè íåâåäîìîãî, íàõîäßùåãîñß ãäå-òî  ðßäîì, íåâèäèìîãî
âðàãà.
     åêîòîðîå  âðåìß îíè ìîë÷àëè, è ó  åçûìßííîãî  äàæå ïîßâèëàñü íàäåæäà,
÷òî âèçèðü  âñåãî  ëèøü âîçíàìåðèëñß íàïîìíèòü î ñâîåì ñóùåñòâîâàíèè è  ýòèì
ïîêà îãðàíè÷èòüñß.
     Šàê áû íå òàê.
     Šðàä÷èâî  è  òèõî, ñëîâî  îïàñàßñü  ÷òî  åãî  ìîãóò  ïîäñëóøàòü, ‚èçèðü
ñïðîñèë:
     - ‘êîëüêî åãî ñîçäàíèå ïðîäåðæàëîñü â ýòîò ðàç?
     åçûìßííûé óñìåõíóëñß.
     - åóæåëè òû íå çíàåøü ÷åì çàêîí÷èëîñü î÷åðåäíîå ñîñòßçàíèå? åóæåëè òû
íå ìîã ïîèíòåðåñîâàòüñß ýòèì ó îäíîãî èç íåòîïûðåé? Ÿ ïðîèãðàë.
     ‚èçèðü åäâà ñëûøíî âçäîõíóë.
     - ‡à÷åì? àçâå îò ýòîãî ÷òî-òî çàâèñåëî?
     - € ðàçâå íåò?
     - åò. ’û çàïðîñòî ìîã, åñëè áû çàõîòåë, â ýòîò ðàç ïîáåäèòü.
     åçûìßííûé óäèâëåííî õìûêíóë, ïîòîì îñòîðîæíî ñêàçàë:
     - ƒîñïîäèíó ýòî ìîãëî íå ïîíðàâèòüñß.
     - Šîíå÷íî.  î âñå ðàâíî, îí  íå ñìîã áû  ïðè÷èíèòü òåáå  íè  ìàëåéøåãî
âðåäà.
     - ó, äëß òîãî ÷òîáû ìåíß óíè÷òîæèòü, ñèë ó íåãî åùå õâàòèò.
     - ’û íå ïîíßë. „åëî  - â çàäàíèè.  Žíî  äîëæíî  áûòü âûïîëíåíî. ðè÷åì,
íèêòî íå ñìîæåò äîâåñòè åãî äî áëàãîïîëó÷íîãî êîíöà êðîìå òåáß.
     åçûìßííûé ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Žáû÷íîå çàäàíèå. —òî â íåì îñîáåííîãî?
     - å ñîâñåì îáû÷íîå.
     åçûìßííîìó ïîñëûøàëñß ëåãêèé ñìåøîê è îí èñêîñà âçãëßíóë íà âèçèðß.
     è÷åãî îñîáåííîãî. ‚ñå òå  æå ëîâêèå,  îñòîðîæíûå  äâèæåíèß,  îïóùåííûé
êàïþøîí, ñêðûâàþùèé  ëèöî, íå äàþùèé âîçìîæíîñòè óáåäèòüñß, ÷òî  ñìåøîê è  â
ñàìîì äåëå íå ïîñëûøàëñß.
     - —åì æå ìîå çàäàíèå íåîáû÷íî?
     - Ÿ òåáå ñðàçó íå ñêàçàë, íî òåïåðü,  ïîñëå òîãî êàê òû åùå ðàç äîêàçàë
ñâîå çäðàâîìûñëèå, äëß  ýòîãî íàñòàëî âðåìß. Žò óñïåøíîãî âûïîëíåíèß çàäàíèß
çàâèñèò ñóäüáà ƒîñïîäèíà.
     - Šàêèì îáðàçîì?
     -  ‘àìûì  ïðßìûì.  Šàêèì  îáðàçîì  ñòàðåþùèé  ìàã  ìîæåò  âåðíóòü  ñåáå
óòåðßííûå þíîñòü è ñèëó?
     - Šàêèì?
     - ’îëüêî çàáðàâ èõ ó äðóãîãî ìàãà. ’åïåðü ïîíèìàåøü?
     - ’àêîå è â ñàìîì äåëå âîìîæíî? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë åçûìßííûé.
     -  ðè  ñîáëþäåíèè íåêîòîðûõ óñëîâèé.  € òàêæå  ïðè íàëè÷èè  íåáîëüøîãî
âåçåíèß. î ïðåæäå òû äîëæåí âûïîëíèòü ñâîå çàäàíèå. òî - îñíîâà. åç ýòîãî
íå  áóäåò âñåãî îñòàëüíîãî. ˆ åñëè âäðóã òåáå ïðèäåò â ãîëîâó èäåß óäðàòü íå
âûïîíèâ ïîëó÷åííîãî çàäàíèß, òîò÷àñ çàáóäü î íåé,  êàê  òîëüêî ýòî ñëó÷èòñß.
ƒíåâ ƒîñïîäèíà áóäåò íàñòîëüêîâ åëèê, ò÷î îí íàñòèãåò òåáß è â ïðåèñïîäíåé.
     åçûìßííûé  ýòî çíàë, è  óâèëèâàòü  îò âûïîëíåíèß çàäàíèß íå ñîáèðàëñß.
Žäíàêî... Œîæåò óäàñòñß íå÷òî âûòîðãîâàòü?
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ß íàâåðíßêà ïîëó÷ó êàêóþ-òî íàãðàäó?
     - îëó÷èøü, è íåìàëóþ. ‘âîáîäó. „îñòàòî÷íî?
     åçûìßííûé íàñòîðîæèëñß.
     ‚îò òàêîãî åìó åùå íå  îáåùàëè. åóæåëè è â ñàìîì äåëå åñòü âîçìîæíîñòü
íàâñåãäà èçáàâèòñß îò îïîñòûëåâøåé ñëóæáû?
     - ’û íå îáìàíûâàåøü?
     -  åò,  íå  îáìàíûâàþ.  ‚ûïîëíèâ ýòî çàäàíèå,  òû  âûïëàòèøü ñâîé äîëã
ƒîñïîäèíó ñïîëíà è ïîëó÷èøü ñâîáîäó.
     -  —òî ß ìîãó  áûòü  äîëæåí,  åñëè íè÷åãî  íå áðàë?  Ž  êàêîì  äîëãå òû
ãîâîðèøü?
     - †èçíü, - îòâåòèë  âèçèðü. - ’û  äîëæåí âñåãî ëèøü òàêóþ áåçäåëèöó êàê
æèçíü.


        4.


     ’óìàí  øâûðíóë åìó  â ñïèíó  ãîðñòü ëèñòüåâ ðóãàòåëüíîãî äåðåâà.  ‚ðåìß
âûñóøèëî èõ, îòîáðàëî çàïàõ, ñäåëàëî íåðåàëüíûìè è õðóïêèìè. îýòîìó, òåïåðü
îíè  áûëè ñîâåðøåííî  íå  îïàñíû,  ‘èëû ó íèõ  õâàòàëî òîëüêî íà  òî,  ÷òîáû
êðóæèòüñß âîçëå ëèöà, è áåçóñïåøíî ïûòàòüñß çàëåïèòü ãëàçà.
     „ëß òîãî ÷òîáû èçáàâèòüñß îò íèõ, „àíèèëó ïðèøëîñü âñåãî ëèøü íåñêîëüêî
ðàç  âçìàõíóòü  ðóêàìè. Žäíî  èç íèõ, ïðåæäå ÷åì ðàññûïàòüñß â  ïðàõ, óñïåëî
äàæå ïðîïèùàòü:
     - „à áóäåøü òû ïîäîáåí øîãîäàéþ.
     ‡àäóì÷èâî õìûêíóâ, „àíèèë ïîøåë äàëüøå.
     ‘ëåäóþùàß  òóìàííàß  ñòåíà  áûëà íå  òàê óæ è  äàëåêî, à  åìó î÷åâèäíî,
ñòîèëî ïîòîðîïèòüñß, ïîñêîëüêó äî çàìêà €ëòû ïóòü áûë íåáëèçêèé. åñìîòðß íà
ýòî, îí âñå-òàêè, îñòàíîâèëñß, ïîëíîé ãðóäüþ âäîõíóë ñâåæèé, ñëåãêà ïàõíóùèé
îçîíîì âîçäóõ è îò óäîâîëüñòâèß äàæå íà íåñêîëüêî ñåêóíä çàêðûë ãëàçà.
     ó âîò è âñå! Žäèí  îòðåçîê  æèçíè  îñòàëñß ïîçàäè. ’îëüêî  ÷òî íà÷àëñß
íîâûé.  Šàêèì  îí  äëß  íåãî îêàæåòñß? à÷àëî âðîäå áû íå äàåò îñíîâàíèé äëß
áîëüøîãî îïòèìèçìà. î ýòî âñåãî ëèøü íà÷àëî. —òî äàëüøå?
     Œîæåò, ñòîèò âñå-òàêè  íå  ââßçûâàòüñß â ýòî äåëî? àïëåâàòü íà íåãî  è
ïîäàòüñß íà ñàìûé êðàé ìèðà, â äèêèå ß÷åéêè? Žòñèäåòüñß òàì. —åì íå âûõîä?
     ‚îò òîëüêî, êàê æå  áûòü ñî ñâèòêîì? Žñòàâèòü åãî ëåæàòü â ñîêðîâèùíèöå
€ëòû? ‚ òîì ñëó÷àå åñëè Œàãíóñ ïðîèãðàåò âîéíó, îíà î  íåì äàæå íå âñïîìíèò.
€ åñëè ñòàðîìó ëþáèòåëþ êîñòè ÷óäîðûáû ïîâåçåò? “íè÷òîæèò îí ýòîò ñâèòîê èëè
ðåøèò íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèáåðå÷ü?
     ‘êîðåå  âñåãî  -  óíè÷òîæèò.  î÷åìó? ƒëóïûé âîïðîñ.  ‚åðíóâ  ìåíß,  îí
íàðóøèë  ðåøåíèå  ñîâåòà  âåëèêèõ  ìàãîâ.  ðè÷åì,  äîêàçàòü  ýòî  íåñëîæíî,
ïîñêîëüêó äîêàçàòåëüñòâîì  ßâëßåòñß ñàìî ìîå ñóùåñòâîâàíèå.  ˆ  ñòàëî  áûòü,
íàâåðíßêà, Œàãíóñ ïðåäïî÷òåò íå ðèñêîâàòü, à ñïðßòàòü êîíöû â âîäó.
     î  ñåé÷àñ îí ðèñêíóë. î÷åìó? å ïîòîìó ëè, ÷òî çíàë, êàêèå ñîîáðàæåíß
ïðèäóò „àíèèëó â ãîëîâó, ïîñëå òîãî êàê îí ïîêèíåò åãî çàìîê?  ˆ  âîò ýòè-òî
ñîîáðàæåíèß ãîðàçäî íàäåæíåå ëþáîé  ìàãè÷åñêîé ñëåæêè. ˆìåííî ðóêîâîäñòâóßñü
èìè,  „àíèèë  íå  ïîïûòàåòñß ñêðûòüñß, à  ïîéäåò  ê çàìêó €ëòû  è ïîïûòàåòñß
çàáðàòüñß â åãî ñîêðîâèùíèöó.
     Šñòàòè. î÷åìó áû è íåò?  òîò ìèð ïðèíàäëåæèò âåëèêèì ìàãàì. Žíè æèâóò
ïî ïðèíöèïó - êàæäûé çà ñåáß. î÷åìó áû  è  åìó íå âçßòü ýòîò äðåâíèé,  è äî
ñèõ ïîð íå óòðàòèâøèé ñìûñë ïðèíöèï íà âîîðóæåíèå?
     Šàæäûé çà ñåáß? •ì... óñòü áóäåò òàê.
     „àíèèë  îòêðûë  ãëàçà  è åùå ðàç  îãëßäåëñß.  ðßìî ïåðåä íèì  áûë ëóã,
êîå-ãäå   óñåßííûé  æåëòîâàòûìè,  ïîõîæèìè   íà  òþëüïàíû   öâåòàìè.   „àëåå
ïðîñòèðàëñß ãóñòîé ëåñ, çà  êîòîðûì âèäíåëàñü âåðøèíà  íåáîëüøîé  ãîðû, à çà
íåé âñþ  âèäèìîñòü  çàñëîíßëà î÷åðåäíàß  òóìàííàß ñòåíà. ‘ëåâà îò íåãî  áûëà
âûòåêàâøåß  è  ñíîâà  óõîäèâøàß  â òóìàí  íåãëóáîêß,  èçâèëèñòàß  ðå÷óøêà, ñ
çàðîñøèìè ãóñòûì êîëþ÷èì êóñòàðíèêîì áåðåãàìè.  ‘ïðàâà ïðîñìàòðèâàëîñü íå÷òî
ïîõîæåå íà  ðàçâàëèíû àíòè÷íîãî õðàìà.  ‡à íèìè  íàõîäèëñß îáøèðíûé ïóñòûðü,
çàêàí÷èâàþùèéñß âñå  òîé  æå  òóìàííîé  ãðàíèöåé.  ðè÷åì,  ðàçâàëèíû ýòè  ñ
îäèíàêîâûì  óñïåõîì ìîãëè áûòü è òåì ÷åì êàçàëèñü,  è  íàïðèìåð êàêèì-íèáóäü
èçìíåííûì ðàñòåíèåì, à òî è îñòàâøèìñß ïîñëå âåðîßòíîñòíîé âîëíû ìèðàæîì.
     ˆòàê,  ñåé÷àñ ïóòü åãî ïðîëåãàë ê íàõîäèâøåéñß çà ãîðîé òóìàííîé ñòåíå.
Ží äîñòèãíåò åå. îòîì áóäåò  íîâàß  òóìàííàß ñòåíà. ˆ åùå îäíà, è åùå... „î
òåõ ïîð ïîêà îí íå îêàæåòñß âîçëå çàìêà €ëòû.
     ‡àáëóäèòüñß?  åò,  ýòî  åìó  íå  ãðîçèëî. …ñëè, êîíå÷íî, êòî-íèáóäü íå
ïîïûòàåòñß íàëîæèòü íà íåãî çàêëèíàíèå ñáèâàþùåå ñïîñîáíîñòü îðèåíòèðîâàòüñß
â ïðîñòðàíñòâå. î òîëüêî, êîìó áû ýòî ìîãëî ïîíàäîáèòüñß?
     “âåðåííûì,  ðàçìåðåííûì  øàãîì  áûâàëîãî  ïóòåøåñòâåííèêà,  îí äâèíóëñß
÷åðåç  ëóã, ñ íàñëàæäåíèåì  âäûõàß  íàïîåííûé öâåòî÷íûìè çàïàõàìè  âîçóõ,  ñ
óäîîâëüñòâèåì ÷óâñòâóß  êàê  ëåãêî è ïîñëóøíî  åìó ïîâèíóåòñß òåëî. “÷èòûâàß
÷òî  åãî ïàðó  ñîòåí ëåò  ïðîäåðæàëè  â êàêîì-òî  ìàãè÷åñêîì êîêîíå, ýòî áûë
ñîâñåì íåïëîõîé ðåçóëüòàò.
     € òàê ëè  ýòî? Œîæåò, ýòî íå áîëåå ÷åì èëëþçèß? ‚îçìîæíî,  îí íèêîãäà è
íå  áûë   ÷åëîâåêîì,  à  ßâëßåòñß  âñåãî  ëèøü  ãîìóíêóëóñîì,  àëüðàóíå  èëè
êàêèì-íèáóäü  äðóãèì,  ìàãè÷åñêèì,  ëèøü  âíåøíå  ïîõîæèì  íà  ÷åëîâåêà,  íî
îòëè÷àþùèìñß îò  íåãî  âíóòðåííå ñóùåñòâîì?  ðè÷åì,  ëè÷íî  îí ýòè  îòëè÷èß
îáíàðóæèòü íå ñïîñîáåí, à  òîëüêî  êòî-òî  ñî ñòîðîíû, êàêîé-íèáóäü  âåëèêèé
ìàã.
     „àíèèë òèõî çàñìåßëñß.
     ðåä, ÷èñòåéøèé áðåä. …ñëè îí ßâëßåòñß âñåãî ëèøü êàäàâðîì, òî îòêóäà ó
íåãî ìàãè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè è ñàìîå ãëàâíîå  -  ïàìßòü î òåõ ìèðàõ â êîòîðûõ
îí óñïåë ïîáûâàòü,  è  î æèçíè, äî  ñóäèëèùà ìàãîâ? ’îæå âîëøåáñòâî Œàãíóñà?
åò, íå  òàê  îí ìîãóùåñòâåíåí,  ÷òîáû ñîçäàòü íå ïðîñòî ñóùåñòâî,  à åùå  è
ìàãà,  ïî÷òè ðàâíîãî ñåáå  ïî  ñèëå.  € ìîæåò è ïðåâîñõîäßùåãî?  Šòî  çíàåò.
‚îçìîæíî, â áóäóùåì ýòî ïðèäåòñß ïðîâåðèòü. ‚îçìîæíî...
     ‚ñêîðå  îí  íàòêíóëñß  íà  óçêóþ,   ïî÷òè  çàðîñøóþ  ñëåçêèíîé  òðàâêîé
òðîïèíêó. ˆ òßíóëàñü îíà êàê ðàç âíóæíîì íàïðàâëåíèè. € ñòàëî áûòü... î÷åìó
áû íå ïîéòè ïî íåé?
     ’ðîïèíêà. Šóäà-òî  âåäóùàß.  Šóäà?  Ž÷åâèäíî, ê  îäíîé èç ïðèíàäëåæàùèõ
Œàãíóñó äåðåâóøåê. î íåé â çàìîê ïîäâîçßò ïðèïàñû .
     Šîíå÷íî,  ëþáîé  íàñòîßùèé âåëèêèèé ìàã ñïîñîáåí îáåñïå÷èòü ñåáß ëþáûìè
ßâñòâàìè è ïðåìåòàìè, êàêèå òîëüêî ïîæåëàåò. î äëß ýòîãî íåîáõîäèìî òðàòèòü
ìàã÷èñåêóþ ýíåðãèþ. € îíà íóæíà  äëß ñîçäàíèß âîéñêà. ˆ åñëè îí â ñàìîì äåëå
ïîòðàòèë íà âîéñêî äâå ñîòíè  ëåò,  çíà÷èò, âñå ýòî âðåìß Œàãíóñ íè ñ êåì íå
âîåâàë.
     ó äà, çà÷åì  åì óýòî  áûëî  íóæíî?  Ží æå ãîòîâèëñß  ê âîéíå ñ  €ëòîé.
ˆíòåðåñíî, ÷åì îíà åãî òàê äîñòàëà?
     •îòß, èìåëî ëè ýòî ñåé÷àñ òàêîå óæ áîëüøîå çíà÷åíèå?
     ‚îò äîáåðåòñß îí äî  çàìêà €ëòû, òàì âñå è  âûßñíèòñß.  € ìîæåò, â ýòîì
äàæå íå âîçíèêíåò íèêàêîé íóæäû?
     ‚  ñàìîì  äåëå, ÷òî-òî  ñëèøêîì  óæ  ïðîñòî  âñå  ïîëó÷àåòñß.  Žò  íåãî
òðåáóåòñß âñåãî-íàâñåãî  äîáûòü ñâèòîê ñ ñîáñòâåííûì èìåíåì.  å  ñëèøêîì ëè
ïðîñòóþ  ðîëü åìó  îòâåë Œàãíóñ  â ïëàíå, êîòîðûé îáäóìûâàë ñòîëüêî âðåìåíè?
Œîæåò,  åìó ïðåäñòîèò ñûãðàòü ðîëü î êîòîðîé îí ïîêà è íå ïîäîçðåâàåò, áîëåå
òðóäíóþ è ñîîòâåòñòâåííî áîëåå îïàñíóþ?
     „àíèèë âïîëãîëîñà ÷åðòûõíóëñß.
     åò, äëß êàêèõ-òî  âûâîäîâ îí ïîêà çíàåò åùå ñëèøêîì ìàëî. ‡à âðåìß åãî
îòñóòñòâèß  â ìèðå ìàãîâ íàâåðíßêà ïðîèçîøëè êàêèå-òî èçìåíåíèß. ‘êîëüêî ðàç
çà  ïîñëåäíèå  äâå ñîòíè ëåò, ÷åðåç ýòîò  ìèð ïðîõîèëà  âåðîßòíîñòàß  âîëíà?
‘îòíè  è  ñîòíè,  âîçìîæíî òûñß÷è ðàç.  ˆ  áåç  ïîñëåäñòâèé  ýòî êîíå÷íî  íå
îñòàëîñü. Šàêèõ èìåííî? ó, îí ýòî îáßçàòåëüíî óçíàåò. ˆ äîñòàòî÷íî áûñòðî.
     ‚ñå-òàèê îí ïîøåë ïî òðîïèíêå, íåòîðîïëèâî, âðåìß îò âðåìåíè ïîãëßäûâàß
ïî ñòîðîíàì... è âäðóã îñòàíîâèëñß.
     …ãî âíèìàíèå ïðèâëåê îäèí èç ïîõîæèõ íà òþëüïàíû öâåòîâ. åò. à ïåðâûé
âçãëßä îí íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò ñâîèõ ñîðîä÷èåé. ðè÷åì, íàä íèì äàæå âèëèñü
÷åðíåíüêèå òî÷êè, ïîõîæèå íà ñîáèðàþùèõ íåêòàð íàñåêîìûõ. ˆ âñå-òàêè îòëè÷èå
áûëî.
     óòîí öâåòêà îêðóæàëà ëåãêàß ìàãè÷åñêàß àóðà.
     ˆìåëî ëè ýòî áîëüøîå çíà÷åíèå? ‘êîðåå âñåãî,
     âåðîßòíîñòíàß âîëíà  ïîäåéñòâîâàëà íà  ýòîò öâåòîê òàê, ÷òî  îí ïîëó÷èë
ìàãè÷åñêèå ñâîéñòâà. —òî â ýòîì íåîáû÷íîãî?
     ˆ  ñêîëüêî  åùå  ðàç,  ïî  äîðîãå ê  çàìêó €ëòå,  åìó âñòðåòèòñß  íå÷òî
ïîäîáíîå? î âñå-æå...
     î÷åìó áû íå ïîïûòàòüñß ïðßìî ñåé÷àñ óçíàòü î ýòîì öâåòêå ïîáîëüøå?
     „àíèèë  âäðóã  îñîçíàë,  ÷òî  èìåííî  òîëêàåò åãî  íà  ýòî.  åîæèäàííî
âûïëûâøåå èç ãëóáèíû ñîçíàíèß æåëàíèå óáåäèòüñß,  â òîì ÷òî ýòî íå ìèðàæ, íå
áðåä  è íå îáìàí, â òîì, ÷òî îí è â ñàìîì äåëå âåðíóëñß â ðåàëüíûé  ìèð. …ìó
áûëî íåîáõîäèìî â ýòîì îêîí÷àòåëüíî óáåäèòüñß. ðßìî ñåé÷àñ, ïîñëå òîãî  êàê
ñïàëî   òî  âíóòðåííåå   íàïðßæåíèå  è   çëîñòü,   îñîçíàíèå  îïàñíîé  èãðû,
ïîääåðæèâàâøèå åãî âî âðåìß ðàçãîâîðà ñ Œàãíóñîì.
     ˆñêóøåíèå, ñàìîå íàñòîßùåå èñêóøåíèå ñ êîòîðûì  î÷åíü òðóäíî  áîðîòüñß.
„à è ñòîèò ëè ýòî äåëàòü? å ïðîùå ëè îòâßçàòüñß îò  íåãî, ðàçîáðàâøèñü  ÷òî
òàì èç  ñåáß  ïðåäñòàâëßåò öâåòîê? ‚ðßä ëè  ýòî  ìîæåò  çàêîí÷èòñß äëß  íåãî
÷åì-òî ñåðüåçíûì.
     Œåäëåííî,  ñòàðàßñü  ñòóïàòü  êàê  ìîæíî  îñòîðîæíåå,  îí  äâèíóëñß   ê
ñòðàííîìó   öâåòêó,   âñå   åùå  óãîâàðèâàß  âñòðåïåíóâøååñß  áûëî  ÷óâñòâîâ
ñàìîñîõðàíåíèß, ïûòàßñü åìó âíóøèòü, ÷òî âñòðåâîæèëîñü îíî ñîâåðøåííî çðß.
     ‚  ñàìîì äåëå,  êîìó  êàêîå äåëî? ‚îò  ñåé÷àñ åìó çàõîòåëîñü  ïîñòóïèòü
èìåííî  òàê.  „îêàçàòü ñàìîìó  ñåáå,  ÷òî  îí åùå ñïîñîáåí ðèñêíóòü, õîòß áû
íåìíîãî, à
     ñòàðûì èíòðèãàíàì òàê è íå óäàëîñü ïðåâðàòèòü åãî â çàêîí÷åííîãî òðóñà.
     å óäàëîñü. ‚îò òàê.
     „àíèèë îñòàíîâèëñß â ïîëóøàãå îò öâåòêà è îñòîðîæíî îïóñòèëñß ïåðåä íèì
íà êîëåíè. Š ýòîìó âðåìåíè îí óæå óñïåë ðàçãëßäåòü, ÷òî âüþùèåñß íàä áóòîíîì
òî÷êè  ñêîðåå  âñåãî  è â ñàìîì äåëå  ßâëßþòñß  íàñåêîìûìè.  ðàâäà,  õîðîøî
ðàçãëßäåòü êàê îíè âûãëßäßò íå ïðåäñòàâëßëîñü âîçìîæíûì. î÷åìó-òî î÷åðòàíèß
íàñåêîìûõ  âñå  âðåìß ðàñïëûâàëèñü,  ñëîâíî  áû ïåðåä åãî ãëàçàìè íàõîäèëîñü
ìóòíîå ñòåêëî.
     ó, äà íàñåêîìûå èíòåðåñîâàëè åãî íå òàê ñèëüíî êàê ñàì öâåòîê.
     „ëß ÷åãî åìó íóæíû ìàãè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè? Šàê îí èõ èñïîëüçóåò? ˆ åñëè
ïîïûòàòüñß íàéòè îòâåòû íà ýòè âîïðîñû...
     „àíèèë  ïðîòßíóë ê  öâåòêó ïðàâóþ ðóêó.  Žñòîðîæíî  ïîâîäèâ íàä áóòîíîì
ëàäîíüþ,  îí ñêîíöåíòðèðîâàë  íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ çàðßä ìàãè÷åñêîé  ýíåðãèè.
’åïåðü îñòàâàëîñü òîëüêî ïðèìåíèòü îäíî ïðîñòåíüêîå çàêëèíàíèå.
     ðèìåíèë.
     óòîí  ðàñêðûëñß  ñ  ëåãêèì  õðóñòîì,   íàïîìèíàþùèì  çâóê,  ñ  êîòîðûì
ðàçëàìûâàåòñß òîëñòàß ñîñóëüêà. ‚ ÷àøå÷êå îêàçàëèñü íå ïîëîæåííûå ïî ñòàòóñó
öâåòêà ïåñòèê è òû÷èíêè,  à óäîáíîå êðåñëèöå, ñ  âîññåäàâøèì â íåì êðîõîòíûì
òîëñòåíüêèì   ÷åëîâå÷êîì.  à  êîëåíßõ   ó  ãíîìèêà   íàõîäèëàñü  ìàëåíüêàß,
ïîìèãèâàþùàß îãîíüêàìè êîðîáî÷êà,  à  â ðóêå êàêîé-òî ïðåäìåò, ñîåäèíåííûé ñ
íåé ïàóòèíêîé.
     - €ãà, - ñêàçàë  êðîõà. - ‘òàëî áûòü, ýòîò ìèð ðàçâèâàëñß íà ïðîòßæåíèè
î÷åíü äîëãîãî âðåìåíè èìåííî äëß âîçíèêíîâåíèß  ïîäîáíûõ íàõàëîâ? ó,  è ÷òî
òû ìíå òåïåðü ìîæåøü ñîáùèòü?
     „àíèèë óëûáíóëñß.
     - € ïî÷åìó ß òåáå äîëæåí ÷òî-òî ñîîáùàòü?
     - …ñëè òåáå íå÷åãî ìíå ñêàçàòü, òî çà÷åì òû òîãäà ìåíß ïîáåñïîêîèë?
     - ˆç ÷èñòîãî ëþáîïûòñòâà. å áîëåå.
     - ‚îò êàê? ‡íà÷èò, òû  ïîëàãàåøü áóäòî ìîæåøü òðåâîæèòü ìåíß è îòðûâàòü
îò äåë èç ïóñòîãî ëþáîïûòñòâà?
     „àíèèë õìûêíóë.
     Šîå-÷òî  åìó ñòàëî áûòü  âûßñíèòü  óäàëîñü. ƒíîìèê ßâíî  ïðèíàäëåæàë  ê
êëàñó íàõàëîâ.  ðè÷åì, ê ïîäâèäó íå î÷åíü ðàçóìíûõ. „åðçèòü ìàãó ðåøèòñß íå
âñßêèé.
     ‘ëîâíî ïîäñëóøàâ åãî ìûñëè, êðîõà õèõèêíóë.
     - ˆòàê, çíà÷èò òû íå âåëèêèé ìàã.
     - € ýòî åùå îòêóäà èçâåñòíî? - ïîèíòåðåñîâàëñß „àíèèë.
     - Œîé äîì ðàñïîëîæåí ðßäîì  ñ çàìêîì âåëèêîãî  ìàãà. ’àê ëè óæ òðóäíî î
åãî õîçßèíå êîå-÷òî óçíàòü? Ÿñíîå äåëî, âñåãî ëèøü íà âñßêèé ñëó÷àé.
     - ˆ ÷òî, íàïðèìåð?
     -  ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îïðåäåëèòü êàêèìè áûâàþò âåëèêèå ìàãè. ’û ê
íèì íå ïðèíàäëåæèøü.
     - ‚ñå-òàêè, ïî÷åìó òû òàê ðåøèë?
     - •îòß  áû ïîòîìó, ÷òî õîçßèí  çàìêà  íè  çà ÷òî  áû íå ïîòåðïåë  òàêèõ
äåðçîñòåé, êîòîðûõ  òåáå óæå  íàãîâîðèë  ß. ‚åëèêèå  ìàãè, îíè, ïîíèìàåøü-ëè
äîâîëüíî  îáèä÷èâû.  € îáèäèâøèñü,  äîëãî  íå ðàçäóìûâàþò.  óäü òû  âåëèêèì
ìàãîì, òî ïîïûòàëñß áû èñïåïåëèòü ìåíß ïîñëå ïåðâîé æå ñêàçàííîé ìíîé ôðàçû.
å òàê ëè?
     „àííèë ñíîâà óëûáíóëñß.
     à  âñßêîãî  ìóäðåöà -  äîâîëüíî  ïðîñòîòû. ‚åëèêèå ìàãè áûâàþò ðàçíûå.
•îòß, ÷àùå âñåãî...  ‚îîáùåì-òî ìàëûø áûë ïðàâ. î êðàéíåé ìåðå ïî îòíîøåíèþ
ê Œàãíóñó. ’îò è â ñàìîì äåëå îáèä÷èâ. ‚îò òîëüêî...
     - €  åñëè ß  íå ßâëßþñü  âåëèêèì ìàãîì,  òî  ìíå  ñòàëî áûòü ñîâåðøåííî
çàïðîñòî ìîæíî ãðóáèòü?
     - î  âåäü òû ñàì  íà ýòî  íàïðîñèëñß, ñóíóâ íîñ  â  ìîé äîì, -  ñêàçàë
ãíîìèê. - Ÿ òåáß íå ïðèãëàøàë.
     „àíèèë êèâíóë.
     ‚ïîëíå ðåçîííî. ˆ ïî èäåå, âîò ñåé÷àñ íàäî áûëî áû îòêëàíßòüñß. Žäíàêî,
îí åùå íå äî êîíöà óäîâëåòâîðèë ñâîå ëþáîïûòñòâî è çíà÷èò, ðàçãîâîð ïðèäåòñß
ïðîäîëæèòü. ƒíîìèê,  ïîõîæå è â ñàìîì  äåëå  çíàåò íåìàëî. ‚îçìîæíî,  ó íåãî
óäàòññß âûóäèòü êàêèå-òî ñâåäåíüß î Œàãíóñå. ˆ íå òîëüêî î íåì.
     - ‹àäíî,  - ñêàçàë „àíèèë. - àâåðíîå, ß ïîñòóïèë  îïðîìåò÷èâî. ˆ ãîòîâ
ïðèíåñòè çà ýòî èçâèíåíèß.
     - ‘ ýòîãî è íàäî áûëî íà÷èíàòü, - íàçèäàòåëüíûì òîíîì çàßâèë  ìàëåíüêèé
íàõàë.
     - ‡íà÷èò, òû óäîâëåòâîðåí?
     - ‚ïîëíå.
     -  ‚  òàêîì ñëó÷àå, ìîæåò  áûòü òû ìíå  ñîîáùèøü äëß êîãî  øïèîíèøü  çà
Œàãíóñîì?
     - å  ñëèøêîì  ëè òû äîãàäëèâ? - íàñóïèëñß  êîðîòûø. -  å-à,  - çàßâèë
„àíèèë. - ‚ ñàìûé ðàç äëß  ìàãà. Šîíå÷íî, íå  âåëèêîãî, íî  ñèëû ìîåé âïîëíå
õâàòèò çàäàòü êàêîìó-íèáóäü íàõàëó ñåðüåçíóþ òðåïêó. îíèìàåøü?
     ƒíîìèê ïîáëåäíåë è åäâà íå óðîíèë êîðîáî÷êó, êîòîðóþ äåðæàë íà êîëåíßõ.
‚ ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò îí åå âñå æå óìóäðèëñß ïîéìàòü.
     - ó, êàê? -  ñïðîñèë  „àíèèë.  -  Žòâåòèøü òû  íà  ìîé  âîïðîñ èëè ìíå
ñíà÷àëà ïðèäåòñß äîêàçàòü ÷òî ß ìîãó óñòðîèòü áîëüøèå íåïðèßòíîñòè?
     Šîíå÷íî,  îí áëåôîâàë.  à  òî  ÷òîáû  óñòðîèòü êîìó-òî  õîòü  êàêèå-òî
íåïðèßòíîñòè,  ó íåãî ñåé÷àñ ïðîñòî  íå  õâàòàëî ìàãè÷åñêîé  ýíåðãèè. î  íà
ãíîìèêà  ýòî çàßâëåíèå,  âèäèìî,  ïðîèçâåëî  äîëæíîå  âïå÷àòåëíèå.  Ží èçäàë
ñòðàííûé  õëþïàþùèé çâóê,  è ëèõîðàäî÷íî çàøàðèë ðóêîé ïî êîðîáî÷êå, êîòîðóþ
äåðæàë íà êîëåíßõ. —òî-òî îí íà íåé èñêàë. Œîæåò áûòü êíîïêó.
     -  å  ñòîèò, - ïîñïåøíî ñêàçàë „àíèèë. - åóæåëè òû äóìàåøü áóäòî òåáå
ýòî ïîìîæåò? „àâàé-êà, âûêëàäûâàé ëó÷øå êòî òâîé õîçßèí.
     - è  çà ÷òî, - òâåðäî  çàßâèë êðîõà. - Ÿ ïðîôåññèîíàë, à ïðîôåññèîíàëû
íå ñäàþòñß.
     - Žøèáàåøüñß. Šàê ðàç ïðîôåññèîíàëû  òåì è îòëè÷àòñß îò ëþáèòåëåé,  ÷òî
ïðåêðàñíî çíàþò êîãäà...
     „îãîâîðèòü îí íå óñïåë.
     ƒíîìèê íàêîíåö-òî íàùóïàë êíîïêó è òóò æå åå íàæàë.
     ðåæäå ÷åì „àíèëë óìóäðèëñß  ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü, ëåïåñòêè áóòîíà  ñíîâà
ñõëîïíóëèñü, à ñòåáåëü öâåòêà
     ñ ïðîòèâíûì âèçãîì ñòàë ââèí÷èâàòüñß  â çåìëþ. å  ïðîøëî è ñåêóíäû êàê
íà ìåñòå ëîãîâà ñîãëßäàòàß íåèçâåòíîãî ìàãà îñòàëàñü ëèøü íåáîëüøàß âîðîíêà.
     ó  êîíå÷íî...   ’îò  êòî  ïîñëàë  ýòîãî  ãíîìèêà,  ïðîñòî  îáßçàí  áûë
ïîçàáîòèòüñß  î  ïóòè  îòñòóïëåíèß  äëß  ñâîåãî  ñîãëßäàòàß,  î  âîçìîæíîñòè
ñïàñåíèß  åãî  äîìà, íà ñëó÷àé  åñëè åãî îáíàðóæàò. åò, íàäî  áûëî âñå-òàêè
ïðîéòè ìèìî öâåòêà. ˆ äåðíóëà æå åãî íåëåãêàß ïîëþáîïûòñòâîâàòü.
     „àíèèë âïîëãîëîñà ÷åðòûõíóëñß.
     ˆ òîò÷àñ âñëåä çà ýòèì îñòàâøàßñß  îò öâåòêà âîðîíêà  çàáóðëèëà, èç íåå
âûíûðíóëî äëèííîå, ñëèçèñòîå, óñûïàííîå  ïðèñîñêàìè ùóïàëüöå  è ñõâàòèëî åãî
çà íîãó.
     - òî ÷òî åùå òàêîå!? - ðßâêíóë „àíèèë.
     ƒäå-òî ïîä çåìëåé  ïîñëûøàëîñü ïðèãëóøåííîå çëîâåùåå óõàíüå, ùóïàëüöå ñ
áåøåííîé ñèëîé ðâàíóëî  íîãó, òàê ÷òî „àíèèë ïëàøìß óïàë íà ñïèíó, è êóäà-òî
åãî ïîòàùèëî.
     ‚ åãî ðàñïîðßæåíèè îñòàâàëîñü íå áîëåå íåñêîëüêèõ ñåêóíä. € íàêîïëåííîå
ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè äëß îòðàæåíèß íàïàäåíèß íå õâàòèò. •îòß.. „à, âîò ñîçäàòü
êàêîé-íèáóäü íåáîëüøîé ïðåäìåò îí  âïîëå ìîæåò. ’îëüêî, ÷åì åìó ýòî ïîìîæåò?
‚ïðî÷åì...
     Ží âñå æå óñïåë.
     ‡à  ìãíîâåíèå äî  òîãî  êàê  ùóïàëüöå  óòßíóëî åãî  ïîä  çåìëþ,  „àíèèë
óìóäðèëñß  ñåñòü  è  ñõâàòèòü  ùóïàëüöå  ëåâîé  ðóêîé.  ‚  ïðàâîé,   ó  íåãî
ìàòåðèàëèçîâàëñß íåáîëüøîé íîæ.  Š ñ÷àñòüþ ïîëó÷èëñß îí î÷åíü îñòðûì, òàêèì,
÷òî ïåðåðåçàòü ùóïàëüöå óäàëîñü îäíèì äâèæåíèåì.
     “äàëîñü.
     Žáðóáîê ùóïàëüöà, èçâèâàßñü  è  ðàçáðûçãèâàß âî  âñå ñòîðîíû  ñèíåâàòóþ
æèäêîñòü, èñ÷åç ïîä çåìëåé. ’îò÷àñ ïîñëå ýòîãî ïîñëûøàëñß æàëîáíûé âèçã.
     „àíèèë îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     ó  âîò,  îáû÷íàß  çàùèòà,  ðàññ÷èòàíàß  âñåãî  ëèøü  íà  îáûêíîâåííîãî
÷åëîâåêà, ñëó÷àéíî ïîïûòàâøåãîñß ñîðâàòü öâåòîê.
     ‚ðßä ëè æèëèùå ãíîìèêà îõðàíßåò íå÷òî áîëåå ñðüåçíîå.
     ‚ âîðîîíêå ßðîñòíî çàóð÷àëî.
     ðî÷ü!
     ‚ñêî÷èâ, ìàã êèíóë íàóòåê.
     Ží  ì÷àëñß íå  ðàçáèðàß äîðîãè. ‘åé÷àñ åìó áûëî íå  äî ýòîãî. ƒëàâíîå -
îêàçàòüñß  êàê  ìîæíî  äàëüøå  îò  ìåñòà,  íà  êîòîðîì  ñîâñåì íåäàâíî  ðîñ,
êàçàâøèéñß òàêèì áåçîáèäíûì öâåòîê.
     € çà  ñïèíîé åãî òâîðèëîñü íå÷òî íåâîîáðàçèìîå. —òî-òî  òàì âçðûâàëîñü,
êëîêîòàëî, è  òîïàëî, ñëîâíî  ñòàäî ñëîíîâ. ðè÷åì,  òîïîò ýòîò ïðèáëèæàëñß,
áóäòî ñëîíû, âñå ðàçîì, ïîæåëàëè ñûãðàòü ñ íèì â ïßòíàøêè.
     à òî  ÷òîáû îãëßíóòüñß  è óçíàòü êòî  çà íèì  ãîíèòñß, ó „àèèëà óæå íå
áûëî  âðåìåíè.  ˆ êîíå÷íî,  ñàìûì  ðàçóìíûì,  áûëî  áû ñåé÷àñ íå óáåãàòü,  à
âçëåòåòü è ïîïûòàòüñß  óäðàòü ïî âîçäóõó. ‚îò òîëüêî,  êàêèå óæ  òàì ïîëåòû,
åñëè ñîçäàíèå íîæà îïóñòîøèëî âñå åãî çàïàñû ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè.
     Š  ñ÷àñòüþ ñëîíû, âèäèìî  ïåðåäóìàëè, ïîñêîëüêó òîïîò ñòàë óäàëßòüñß. ˆ
òîãäà, âñå åùå îò÷àßííî ðàáîòàß íîãàìè, „àíèèë âñå æå ðèñêíóë îãëßíóòüñß.
     Žáû÷íûå êàäàâðû â êîëè÷åñòâå òðåõ øòóê. îëåå âñåãî îíè  ïîõîäèëè íå íà
ñëîíîâ, à  íà íîñîðîãîâ. Œàññèâíûå òåëà, êîðîòêèå òîëñòûå  íîãè, çäîðîâåííûå
ðîã è îñòðûå, àêóëüè çóáû.
     ‘ëîâîì, ñàìûå íàñòðîßùèå ñèìïàòßøêè, ñîçäàííûå äëß  çàïóãèâàíèß ñëèøêîì
ëþáîïûòíûõ ìàãîâ.
     Šñòàòè  -  ðîãà  è  êëûêè?  ƒäå  èõ  ñîçäàòåëü  ðàçäîáûë   îáðàçåö  äëß
ìàòåðèàëèçàöèè?  €  ìîæåò ó  íåãî íå áûëî âðåìåíè õîðîøåíüêî  ýòèõ  êàäàâðîâ
îáäóìàòü?
     „àíèèë îñòàíîâèëñß.
     “áåãàòü  áîëüøå   íå  èìåëî   ñìûñëà.  ‚îðîíêà,  îñòàâøàßñß  îò  öâåòêà
ñîêðàùàëàñü  è îáëàêî êëóáèâøåãîñß íàä íåé æåëòîãî äûìà èñ÷åçàëî. € êàäàâðû,
íåñïåøà  òðóñèâøèå  ê   íåìó,  áóêâàëüíî  íà  ãëàçàõ  áëåäíåëè,  ñòàíîâèëèñü
íåðåàëüíûìè.
     ‘èãàðåòó áû...
     „àíèèë  ùåëêíóë ïàëüöàìè. ˆ  êîíå÷íî,  íè÷åãî  ó  íåãî  íå  ïîëó÷èëîñü,
ïîñêîëüêó íå õâàòèëî ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè. Œîæåò áûòü ìèíóò ÷åðåç ïßòü...
     € ïîêà, íå ïîðà ëè ïîäâåñòè íåêîòîðûå èòîãè?
     ˆòàê,  èçëèøíåå ëþáîïûòñòâî ÷àñòåíüêî ïðèâîäèò ê ïå÷àëüíûì ðåçóëüòàòàì.
‚ ñëåäóþùèé ðàç òàê íàâåðíßêà è ñëó÷èòñß. …ñëè îí íå ñòàíåò îñòîðîæíåå, åñëè
âíîâü íå íàó÷èòñß èñêóññòâó äîðîæèòü åäèíñòâåííûì òåëîì.
     „àíèèë òßæåëî âçäîõíóë.
     îëó÷àëîñü,  äâå ñîòíè  ëåò âíå ñîáñòâåííîãî  òåëà âñå-òàêè  íå  ïðîøëè
áåññëåäíî.  åò,  êîíå÷íî,  çà ýòî  âðåìß îí î÷åíü ìíîãî óçíàë,  è  ïðèîáðåë
áåñöåííûé îïûò. î îäíîâðåìåííî, ýòè ãîäû ïðèó÷èëè åãî ê íåêîåé íåîñîçíàííîé
áåñïå÷íîñòè, âíóøèëè ìûñëü áóäòî åìó, íà ñàìîì äåëå íè÷åãî íå ãðîçèò.
     „óäêè! •àëßâà êîí÷èëîñü.  ‘ëåäóþùàß  åãî íåîñòîðîæíîñòü,  ñêîðåå âñåãî,
çàêîí÷èòñß ôàòàëüíî. ˆ ñòàëî áûòü, ïîðà áðàòüñŸ çà óì.
     Š  ÷åðòó èçëèøíåå ëþáîïûòñòâî. î  êðàéíåé ìåðå, äî òåõ ïîð ïîêà  îí íå
âåðíåò ñåáå ñâèòîê ñ èìåíåì. …ñëè, êîíå÷íî, åìó óäàñòñß  ýòî íåëåãêîå äåëüöå
ïðîâåðíóòü.
     „à, è åùå - ìàãè÷åñêàß ýíåðãèß.  îñëå òîãî  êàê îí äîáåðåòñß äî  çàìêà
€ëòå,  îíà, ñêîðåå âåñãî, ïîíàäîáèòñß  åìó  âñß.  …å ìîæåò äàæå  íå õâàòèòü.
îýòîìó,  ñ  äàííîãî  ìîìåíòà, åå íåîáõîäèìî ýêîíîìèòü.  ˆ  ìàãèåé îí äîëæåí
ïîëüçîâàòüñß òîëüêî â ñàìîì êðàéíåì ñëó÷àå.
     Ž-õî-õî...   ‡àïàñû  ìàãèè.  ‚îò   åãî  ñàìîå   óßçâèìîå  ìåñòî.  ‹þáîé
ìàëî-ìàëüñêè  ñòîßùèì ìàã, íå ãîâîðß óæå î  âåëèêèõ, âñåãäà îáëàäåò ñîëèäíûì
çàïàñîì ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè.  à âñßêèé ñëó÷àé. ‡àïàñ ýòîò ñîçäàåòñß ãîäàìè è
äåñßòèëåòèßìè,  äëß òîãî ÷òîáû â íóæíûé ìîìåíò ïðåâðàòèòüñß â  çàêëèíàíèß. “
íåãî æå, íà ýòî åñòü âñåãî ëèøü íåäåëß. € íà ñàìîì äåëå - íàâåðíßêà ìåíüøå.
     ˆ íè÷åãî òóò íå ïîäåëàåøü.
     ðàâäà,  ïîñëå òîãî  êàê îí âåðíåò  ñåáå  ñâèòîê... …ñëè  âåðíåò. ˆ äëß
íà÷àëà, íå ìåøàëî áû ïðîäîëæèòü ñâîé ïóòü.
     „àíèèë åùå ðàç êèíóë âçãëßä íà  ïî÷òè èñòàßâøèõ êàäàâðîâ, è íåòîðîïëèâî
äâèíóëñß ê ãîðå, çà êîòîðîé ïðîëåãàëà òóìàííàß ñòåíà.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß,  îñòàíîâèâøèñü ó ïîäíîæèß ãîðû, îí íå óòåðïåë  è
åùå ðàç îãëßíóëñß.
     îëßíà - êàê ïîëßíà. –âåòû, òðàâà, íèêàêîé ìàãèè.
     ˆ âñå-òàêè...
     å ñëèøêîì ëè ñèëüíûìè îõðàííûìè çàêëèíàíèßìè áûë ñíàáæåí ñîãëßäàòàé?
     ‘ëîâíî áû åãî õîçßèí ðàñ÷èòûâàë ÷òî  åãî îáíàðóæèò  èìåííî  ìàã, äà  íå
ïðîñòîé,   à  äîñòàòî÷íî  ñèëüíûé.  åóæåëè  îí  ðàñ÷èòûâàë  áóäòî   Œàãíóñ,
ñîáñòâåíîé ïåðñîíîé, áóäåò  ïðîâåðßòü îêðåñòíîñòè ñâîåãî çàìêà? ‘îìíèòåëüíî,
î÷åíü ñîìíèòåëüíî. „à è çà÷åì ñòàâèòü ñîãëßäàòàß â òàêîì ìåñòå, â êîòîðîì îí
íè÷åãî  ïóòíîãî î âëàäåëüöå  çàìêà óçíàòü íå ñìîæåò? € âîò îïðåäåëèòü ÷òî èç
çàìêà  âûøåë êàêîé-òî ïóòíèê - çàïðîñòî. ˆ åùå,  îáû÷íûé  ÷åëîâåê äîëæåí áûë
ïðîéòè ìèìî ýòîãî öâåòêà, íå îáðàòèâ íà íåãî íèêàêîãî âíèìàíèß. ˆ òîëüêî ìàã
îáßçàí áûë èì çàèíòåðåñîâàòüñß.
     Œîæåò áûòü, ñîãëßäàòàé ïîäæèäàë èìåííî åãî, „àíèèëà?  ˆ  òåïåðü õîçßèíó
ãíîìèêà èçâåñòíî, ÷òî îí îòïðàâèëñß â ïóòü.
     Šòî ßâëßåòñß åãî  õîçßèíîì? €ëòà?  î òîãäà,  ïîëó÷àåòñß,  îíà çíàëà  î
çàìûñëå Œàãíóñà? ˆ åùå, åñëè ãíîìèê ïðèíàäëåæàë åé, òî  îíà ñåé÷àñ óæå çíàåò
î åãî âîçâðàùåíèè. Šòî ìåøàåò åé âîñïîëüçîâàòñüß  ñâèòêîì ñ èìíåì? ˆ  ïî÷åìó
îíà èì  óæå íå  âîñïîëüçîâàëàñü? ˆëè  îíà  ðåøèëà  íåìíîãî ïîäîæäàòü? ‡à÷åì?
Šàêàß åé â ýòîì âûãîäà?
     Œîæåò, âñå-òàêè, ãíîìèê ðàáîòàë íà êàêîãî -òî äðóãîãî âåëèêîãî ìàãà? à
êàêîãî? ˆ ÷åì ëè÷íî åìó, „àíèèëó, îïàñíî ïîßâëåíèå åùå îäíîãî èãðîêà?
     ‚çèáðàßñü ïî  ñêëîíó ãîðû, „àíèèë ïîäóìàë,  ÷òî íà âñå  ýòè âîïðîñû,  ó
íåãî ïîêà îòâåòîâ íåò.
     ó, äà  íè÷åãî.  àíî  èëè  ïîçäíî,  âñå  òàéíîå  -  ñòàíîâèòñß  ßâíûì.
åèçáåæíî.


        5 .


     åçûìßííûé ïîóäîáíåå ñåë â æåçëîíãå è ïðîòßíóë ìóçûêîåäó ïóñòîé ñòàêàí.
     îøàðèâ ïîä ñòîëîì, òîò âûóäèë èç-ïîä íåãî  êâàäðàòíóþ,  òåìíîãî ñòåêëà
áóòûëêó  è  íàïîëîâèíó  íàïîëíèë èç  íåå  ñòàêàí  ìåäîâîãî öâåòà  æèäêîñòüþ.
‘ïðßòàâ áóòûëêó îáðàòíî ïîä ñòîë, îí ïëåñíóë â ñòàêàí íåìíîãî ýþïñíîãî ñîêà,
è êèíóë  â  íåãî  êðàñíåíüêóþ ßãîäó  öàðåâêè. Šðèòè÷åñêè  ïîñìîòðåâ íà  ñâåò
ïîëó÷èâøóþñß  ñìåñü,  ìóçûêîåä  îäîáðèòåëüíî êèâíóë è èçâëåê èç ñòàðåíüêîãî,
îáëåçëîãî  ïðèåìíèêà ìåëîäèþ êàêîé-òî  ëåãêîñìûëåííîé  ïåñåíêè. Šèíóâ  åå  â
ñòàêàí, îí ïîìåøàë â íåì êàìåðòîíîì è íàêîíåö-òî ñóíóë ïîñóäèíó åçûìßííîìó.
     - ‘ïàñèáî. - ñêàçàë òîò, è ñäåëàë ïåðâûé, î÷åíü îñòîðîæíûé ãëîòîê.
     ˆçãîòîâëßåìûå ìóçûêîåäîì ñìåñè èíîãäà ïîëó÷àëèñü ñëèøêîì êðåïêèìè.
     Žïàñåíèß  åçûìßííîãî  íå ïîäòâåðäèëèñü.  Šîêòåéëü  ïîëó÷èëñß  âêóñíûì,
ëåãêèì, è íè÷óòü íå êðåïêèì. Šàê ðàç òàêîé åìó ñåé÷àñ è òðåáîâàëñß.
     - ðàâèòñß? - ñïðîñèë ìóçûêîåä.
     - …ùå áû, - ïðîìîëâèë åçûìßííûé, - Šàê è âñå ïðî÷èå.
     - îäëèçûâåøüñß?
     -  å áåç  ýòîãî. •îòß,  êîêòåéëè  ó  òåáß  ïîëó÷àþòñß  è  â ñàìîì äåëå
âåëèêîëåïíûå.
     îñëå  ýòîãî   îíè  îáìåíßëèñü  âñå  ïîíèìàþùèìè   âçãëßäàìè,  è   äàæå
ïðèßòåëüñêè äðóã-äðóãó óëûáíóëèñü.
     åçûìßííûé  åùå ðàç  îòõëåáíóë èç ñòàêàíà è ïîñìîòðåë ââåðõ, íà òóñêëîå
ñâåòèëî, îñâåùàâøåå ïðèíàäëåæàùóþ ìóçûêîåäó ß÷åéêó ñëîâíî ëàìïî÷êà íî÷íèêà.
     - ’åáå íèêîãäà íå õîòåëîñü åãî ðàñêî÷åãàðèòü? - ñïðîñèë áåçûìßííûé.
     - ‡à÷åì? àñòîßùóþ  ìóçûêó ëó÷øå ïîãëîùàòü èìåííî  ïðè òàêîì îñâåùåíèè.
‘ëèøêîì ßðêèé ñâåò åé òîëüêî âðåäèò. îíèìàåøü?
     - ‚îçìîæíî òû è ïðàâ. ‚îçìîæíî. Žäíàêî,  æèòü âñå âðåìß â ñóìåðêàõ ß áû
íå ñìîã.
     -  ˆìåííî  ïîýòîìó  òåáå  íèêîãäà íå ñòàòü íàñòîßùèì, êâàëèôèöèðîâàííûì
ìóçûêîåäîì. îýòîìó, ëîïàé ñâîé êîêòåéëü,  è  âûêëàäûâàé  çà ÷åì  ßâèëñß. å
áîéñß, ïåñåíêà ñîâñåì ëåãêàß, â ãîëîâó íå óäàðèò.
     - € ß è íå áîþñü, -  ïðîâîð÷àë  åçûìßííûé, - ðîñòî, õîðîøèå âåùè íàäî
óïîòðåáëßòü íå òîðîïßñü. òî ß óæå óñâîèë, íà îñíîâå íåêîåãî îïûòà.
     - Žïûòà... - ôûðêíóë ìóçûêîåä. - ‘êîëüêî òû íà ýòîì ñâåòå æèâåøü?
     - Šîíå÷íî, ñ òîáîé ìíå íå ñðàâíèòñß, íî âñå-òàêè...
     - è÷åãî,  -  ìåëàíõîëè÷íî  ñêàçàë ìóçûêîåä. -  —èñòûå êðîõè  íà  âåñàõ
âå÷íîñòè. Ž êàêîì îïûòå òû ìîæåøü çàèêàòüñß, åñåëè ß, ïîìíßùèé âðåìåíà êîãäà
ýòîò ìèð áûë åùå ìîëîä, ñ÷èòàþ ñåáß çåëåíûì ùåíêîì.
     - Šñòàòè, ýòî ñîâñåì íå ìåøàåò  òåáå êè÷èòüñß ñâîèì äðåâíèì âîçðàñòîì è
îãðîìíûì îïûòîì, - åõèäíî ïîäñêàçàë åçûìßííûé.
     - ûëî áû ÷åì,  - ïîñëåäîâàë ìåëàíõîëè÷íûé îòâåò. - ûëî áû ÷åì. è÷åãî
â ýòîì  ìèðå äàðîì íå äàåòñß. ˆ îïûò, íàâåðíîå, òðåáóåò ñàìîé äîðîãîé ïëàòû.
‚îçìîæíî, áîëåå äîðîãîé ÷åì òîãî ñòîèò.
     - Šàêîé æå?
     - ðîæèâåøü ñ ìîå - óçíàåøü, - îòâåòèë ìóçûêîåä.
     Žíè ïîìîë÷àëè íåñêîëüêî  ìèíóò, ïîòðåáîâàâøèõñß íà òî, ÷òîáû åçûìßííûé
äîïèë  êîêòåéëü.  Œóçûêîåä  æå  ïðîâåë  ýòî âðåìß, âîëüãîòíî  îòêèíóâøèñü íà
ñïèíêó æåçëîíãà, ïîëóçàêðûâ ãëàçà, î ÷åì-òî  ðàçìûøëßß. ‚îçìîæíî îí  áëóæäàë
ïî ñòðàíå  âîñïîìèíàíèé, âîçìîæíî ïðèäóìûâàë ðåöåïò î÷åðåäíîãî  ìóçûêàëüíîãî
áëþäà, èëè  æå ïðîñòî ïðèêèäûâàë  íå ðàñêî÷åãàðèòü ëå ñëåãêà  ñâåòèëî  ñâîåé
ß÷åéêè.
     àêîíåö åçûìßííûé ïîñòàâèë ïóñòîé ñòàêàí íà ñòîëèê è îñòîðîæíî ñêàçàë:
     - …ñëè òû íå ïðîòèâ...
     -  îäîæäè...  -  ìóçûêîåä  ñëåãêà  ïîìàõàë  ðóêîé. -  îäîæäè,  ñåé÷àñ
íà÷íåòñß... îñëóøàé...
     ˆ â ñàìîì äåëå íà÷àëîñü.
     åïîäàëåêó, ñêîðåå âñåãî â êðîíå áëèæàéøåãî äåðåâà, ïîñëûøàëñß íåæíûé è
òðåïåòíûé çâóê. åçûìßííûé íå ìîã áû ñêàçàòü êòî åãî èçäàâàë. ‘êîðåå âñåãî -
ïåâ÷àß ïòèöà. î êàêàß? ‚ïðî÷åì, èìåëî ëè ýòî êàêîå-òî çíà÷åíèå?
     ‡âóê ðîäèëñß, ñíà÷àëà òèõèé, êàæóùèéñß èëëþçèåé, ìèðàæîì ñëóõà, ãîòîâûì
âîò-âîò  èñ÷åçíóòü, ðàñòâîðèòüñß íàâñåãäà, íî áûñòðî îêðåï, çàçâó÷àë ãðîì÷å,
åùå  ãðîì÷å... €  ïîòîì îí  âäðóã îáîðâàëñß, íî  òîëüêî  äëß  òîãî ÷òîáû  íå
çàñëîíßòü  ñîáîé  ãîëîñà,  âîçíèêàþùèå  â  êðîíàõ äðóãèõ  äåðåâüåâ, äàòü  èì
âûðîñòè, è îêðåïíóòü.
     àóçà äëèëàñü íåäîëãî. ƒîëîñ ñóùåñòâà, ïîðîäèâøåãî  ìåëîäèþ, ïîñëûøàëñß
ñíîâà, ñîåäèíèëñß ñ ìåëîäèåé, ðàññòâîðèëñß â íåé, ñòàë åå ÷àñòüþ, èñ÷åç.
     Œåëîäèß! „à,  ýòî áûëà óæå  îíà. àñòîßùàß ìåëîäèß  â ñîçäàíèå  êîòîðîé
âêëþ÷èëèñü íàâåðíîå âñå íàñåëßâøèåé ýòó ß÷åéêó æèâûå ñóùåñòâà. € èõ, ñóäß ïî
âñåìó, áûëî íåìàëî.  ˆ  êàæäîå îáëàäàëî ñâîèì, íåïîâòîðèìûì  ãîëîñîì. ’åïåðü
æå,   ñ   ïîìîùüþ  êàêîãî-òî  âîëøåáñòâà,  ýòè   ãîëîñà  ñëèëèñü  â  åäèíûé,
ðàñòâîðèëèñü  â ìåëîäèè, óòðàòèëè íäèâèäóàëüíîñòü.  ‚  ðåçóëüòàòå ïîëó÷èëàñü
íàâåðíîå  ñàìàß  êðàñèâàß, ìàíßùàß,  çîâóùàß  êóäà-òî  è  íàâåâàþùàß  ëåãêóþ
ãðóñòü,