‹еонид ЉудрЯвцев. ‡ащитный механизм

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. ‡ащитный механизм

---------------------------------------------------------------
‹еонид ЉудрЯвцев.
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев, 1988
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
email: leonid@kudr.udm.ru
‡ащитный механизм ("„орога миров").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

‡ов пришел слишком рано. Ќекоторое времЯ он сидел на камне у входа в
пещеру „рухха, терпеливо ожидаЯ, когда тот проснетсЯ. ‚ообще-то, „рухх
всегда вставал с восходом; но сегоднЯ восход встал раньше и радовалсЯ
этому целых пЯть минут.
Џроснувшись и услышав, что пришел зов, „рухх некоторое времЯ боролсЯ
с сомнениЯми. Ћдно он победил хитрой подножкой, другое ударом в солнечное
сплетение, третье хуком в челюсть, в лучших традициЯх портовых драк. €
тогда зов, облегченно вздохнув, ворвалсЯ в пещеру, наполнив ее по самый
потолок гулкими барабанными ударами, вареными камнеедами, старыми байками,
каллиграфически выписанными словами "‘вобода", пиликаньем цыганской
скрипки и страхами пЯтилетних мальчиков.
„рухх вдохнул побольше воздуха и, в последний раз кинув взглЯд на
зеленую долину, где находилась его пещера, на восход с высунутым в его
сторону Языком, стал медленно исчезать, успев на прощанье пожелать, чтобы
пещера находилась одиноким путникам не реже двух раз в год, зеленаЯ долина
не смела играть в карты на протекавшую через нее речку, а восход
осуществил свою заветную мечту и стал восвыходом.
‡аинтересованно поглЯдываЯ и строЯ глазки, прошло времЯ. Ђ „рухх все
проваливалсЯ и проваливалсЯ в другое измерение, чувствуЯ себЯ тысЯчеротым,
тысЯчеглазым и тысЯченосым монстром, который умудрЯетсЯ проделывать
одновременно тысЯчи дел: дышать, есть, спать, умирать и возрождатьсЯ. €
все это с одной лишь мыслью о том, какую прекрасную шутку разыгрывает с
людьми смерть, подсовываЯ им, в надежде, что кто-то умрет не до конца,
длинный туннель, ослепительный свет и прочие дешевые штуки.
Ѓункер был большой и старый. •арлам лежал на деревЯнных нарах,
рассеЯнно разглЯдываЯ неровные стены, на одной из которых была прилеплена
картинка с пышной блондинкой, занимавшейсЯ какими-то сомнительными
делишками. ‘наружи грохотал гром.
"€нтересно, что будет на этот раз? - подумал •арлам. - •орошо бы, как
вчера - ванильные пирожные, а то ведь опЯть посыплетсЯ всЯкаЯ дрЯнь:
старые, вышедшие из употреблениЯ учебники географии, картофельнаЯ шелуха,
ржавые костыли..."
Ћн потушил окурок и закрыл глаза.
‘амым лучшим дождем был дождь, шедший на прошлой неделе. ’огда с неба
падали бутылки пльзенского пива. ‚от это дождь! Џо всему городу шел звон,
осколки бутылок впивались в стены, а по тротуарам текли настоЯщие пивные
реки. Џотом, когда дождь кончилсЯ, все высыпали на улицы и стали черпать
из этих рек и ручьев чем попало: ведрами, чашами, макитрами, пустыми
цветочными горшками и пили, пили, пили... € ничего страшного не случилось.
‚се остались очень довольны. ’олько сотни две татаро-монголов спьЯну стали
штурмовать Џентагон, но там ребЯта сидели не промах и так им дали
прикурить, что из степнЯков махом вылетел весь хмель и они, отказавшись от
своей затеи, ускакали.
•арлам встал, пошуровав в печке, подбросил несколько обломков
тЯжелого викторианского кресла, да так и осталсЯ сидеть. …му было приЯтно
чувствовать исходЯщее от печки тепло и неторопливо думать о том, что он
здесь уже две недели и за это времЯ хроноклазм раздвинулсЯ километров на
сто, а завтра снова отправлЯтьсЯ в путь, до цели осталось совсем немного,
днЯ два-три, не больше.
„ождь за окном набирал силу. ‘лышно было, как он колотит по стенам
бункера. Љстати, слишком уж сильно. Ќет, ванильными пирожными здесь и не
пахло. Ќа бутылки с пивом или кока-колой тоже совсем не похоже. ‘корее
всего, падало что-то железное.
‡аинтересовавшись, •арлам подошел к стене и, открыв амбразуру,
посмотрел наружу.
‚от это да!
‘ неба падали ножи. Љривые и прЯмые, засапожные, сделанные из старых
напильников хулиганские финки, трехгранные, богато украшенные золотом и
бриллиантами дамасские кинжалы, морские кортики с клеймом волка, широкие
грузинские кинжалы в украшенных серебром ножнах и еще, и еще... Ђ потом
дождь стал гуще и с неба посыпались короткие римские мечи, скифские
акинаки, мексиканские мачете и малайские крисы, казачьи шашки и турецкие
сабли, гибкие Ятаганы и самурайские мечи, большие двуручные, с прЯмыми
гардами и с гардами в виде чашечки с пропилом, чтобы захватывать и ломать
мечи противников.
•арлам вздохнул и, плотно закрыв амбразуру, ушел на нары. Ћн закурил
очередную сигарету и, разглЯдываЯ фотографию с проказницей блондинкой,
стал вспоминать Љрез, котораЯ, очевидно, сейчас и думать о нем забыла, а
нежитсЯ себе на каком-нибудь уютном плЯже, подставлЯЯ солнцу шоколадное,
до безумиЯ красивое тело.
ѓлаза ее мечтательно закрыты, а губы слегка улыбаютсЯ, хотЯ, если
приглЯдетьсЯ, видно, что это не полуулыбка „жоконды, а просто такой
рисунок губ. € вокруг Љрез уже отираютсЯ несколько атлетически сложенных
самцов, каждый из которых мечтает хотЯ бы о взглЯде или жесте, не говорЯ
уже о большем. Ђх, вот если бы она разрешила кому-нибудь понести за ней
туфельку! Џусть на четвереньках, пусть в зубах, но чтобы - улыбнулась!
‹юбой из этих идиотов с радостью согласитсЯ. Ђ остальные будут завидовать
страшной завистью и от ревности рвать на себе волосы, катаЯсь по песку.
•арлам вздохнул и вспомнил двух молодчиков, которым переломал ребра
перед отправлением сюда. ‚от дураки! Ќеужели они ничего не понимают?
Њожет, он вообще зрЯ их так? Ќу уж нет, определенные границы переходить
непозволительно никому. ’ак им и надо. ‚прочем, чего это он?
•арлам поплотнее запахнулсЯ в старое дырЯвое одеЯло, найденное здесь
же, положил автомат поудобнее под руку и еще раз посмотрел в сторону
двери, заваленной Ящиками, и, прикинув, насколько надежна баррикада,
выбросил окурок в сторону печки.
‚от и все, можно уснуть. Ђ завтра... …му опЯть вспомнилась Љрез, и он
даже успел подумать о том, что, вернувшись, разведетсЯ с ней обЯзательно.
Ћбразцовый оборотень не должен быть любопытен. ‚сЯ его жизнь состоит
из нескольких несложных действий: унюхал, погнал, разорвал, сожрал и снова
в спЯчку. Ђ все, что сверх - плохо кончитсЯ.
Љатрин это знала хорошо, но все же, черт возьми, так иногда хочетсЯ,
особенно после дождЯ, когда по улицам еще бегут ручьи, а воздух чист и
свеж, крастьсЯ по улицам, заглЯдываЯ в каждую щель, внюхиваЯсь в каждый
запах в надежде найти что-то совсем невиданное и непонЯтное.
‚от и сейчас она неторопливо бежала по пустым улицам, поглЯдываЯ на
неправдоподобно огромный глаз луны и внюхиваЯсь в пропитанный грустью
уходЯщего лета воздух. …й казалось, что, если посильнее оттолкнутьсЯ, то
можно взлететь мимо окон с выбитыми и целыми тускло поблескивающими в
лунном свете стеклами, поднЯтьсЯ в черноту неба, подчинЯЯсь притЯжению
этого голубого, изрезанного шрамами диска, вверх... к нему...
Ћна остановилась возле синей вывески, на которой красными буквами
было написано "Ћбщепит", послушала, как из-за окованной железом двери
доноситсЯ радостный хохот, бренчанье разбитого пианино и пьЯные голоса,
горланившие старинную песню:

Џоследний лист дрожит на клене,
‘леза разлуки, ах, горька.
‡везда горит на небосклоне -
‡везда прощаньЯ на века.
Ќе унесут нас больше кони
‚ плен лунных плесов ивнЯка.
‡везда горит на небосклоне -
‡везда прощаньЯ на века.

Ћна царапнула дверь. „а, куда уж там, только когти зрЯ поломаешь. €
где они такую прочную дверь взЯли? ‚от ведь незадача. Ђ то, что отсюда
никто до рассвета ни под каким видом не выйдет, это уж точно. Ќемного
повыв от разочарованиЯ на луну, она еще раз понюхала воздух и неслышной
серой тенью скользнула дальше.
Џромелькнул искореженный, напоминающий изготовившуюсЯ к прыжку кобру,
фонарный столб. Ќа его металлическом теле оседала ночнаЯ роса. ‚округ
разбитого плафона, едва не задеваЯ его крыльЯми, кружились молоденькие
археоптериксы. ‚переди был туман. Ћн уже затЯнул половину улицы плотной
белесой пеленой, медленно поглощаЯ дом за домом, квартал за кварталом.
‚олчица нырнула в него, на некоторое времЯ оказавшись в мире размытых
очертаний, холодного мокрого воздуха и загадочных, искаженных звуков.
Ѓесшумно летела она по мостовой, минуЯ дом за домом, а когда выскочила в
Ясную и спокойную ночь, облегченно вздохнула. ‘права виднелось здание, на
стене которого была нарисована вывеска издательства "Џролетай".
Ћна понюхала воздух, ощутив сразу тысЯчи запахов, каждый из которых
что-то означал, был понЯтен и знаком, добавлЯл штрих к этому странному,
казалось, заснувшему миру, тем не менее, наполненному жизнью до предела.
Ќадо только уметь ее учуЯть. Ћна чувствовала, как сквозь запах страха и
безразличиЯ, а также едва уловимый запах спокойного сна просочилсЯ
немногим более Явственный запах спрЯтавшейсЯ добычи.
Ћна снова судорожно принюхалась.
Ќет, эта добыча была слишком далеко, за пределами ее владений,
когда-то давно и честно завоеванных в поединке.
Ћна свернула за угол, подумав, что вот тут ее владениЯ кончаютсЯ и
она только постоит на самом краю, а потом побежит назад, к другому краю,
отсюда километрах в двух.
€ тут ей в ноздри ударил настолько сильный запах добычи, что она
остановилась, словно налетев на невидимую стену.
‘амаЯ лучшаЯ - после человека - добыча: олень-великан!
Ћн стоЯл за киоском "‘оюзпечати", настороженно оглЯдываЯсь по
сторонам и тревожно ловЯ ночной воздух, надеЯсь учуЯть опасность прежде,
чем она учует его. Љак бы не так.
‚олчица скользнула в тень забора, перемахнула через брошенный и
насквозь проржавевший велосипед, подкралась еще ближе, готовЯсь длЯ
единственного, неотвратимого, как нож гильотины, прыжка. € вновь
остановилась, только сейчас сообразив, что олень - на чужой территории.
‚он он - рукой подать, а взЯть нельзЯ. —ужой. € остаетсЯ только
молитьсЯ, чтобы его что-нибудь спугнуло, и он рванул в нужную сторону,
пересек условную, но точную границу. Ќу же... Ќу... чего ты медлишь? ’ого
и глЯди поЯвитсЯ ђваное “хо, хозЯин соседской территории - тогда все, пиши
пропало. Ђ может, он уже сейчас подкрадываетсЯ к добыче и той осталось
жить считанные секунды? Ћна снова понюхала воздух. Ќет, ђваным “хом пока
не пахло.
‘обственно, то, что олень убит на чужой территории, надо еще
доказать.
Ђ если попадешьсЯ? Ќет, нельзЯ, слишком велик риск. …сли
попадешьсЯ... Ћборотень ты или нет? ‚ конце концов, должно тебе повезти?
ќй, ты же всегда была правильным оборотнем и уважала закон. ‘ейчас ты
повернешьсЯ и уйдешь, тихо-мирно уйдешь. ќта добыча не длЯ тебЯ. Ќу, давай
же. Џовернулась, пошла, пошла прочь отсюда. ќта добыча не твоЯ. „авай,
уходи...
€ все же она прыгнула. Ћна, наверное, не смогла бы объЯснить, почему.
“же повернулась уходить, и в этот момент ее тело сжалось, как пружина,
развернулось и прыгнуло. ‚олчица пожалела об этом еще в прыжке и даже
попыталась извернутьсЯ в воздухе, но было поздно. Ћна упала на спину
оленЯ, и на полминуты все ее внимание сконцентрировалось на его горле,
которое надо было разорвать, но только после того, как смертельно
испуганный зверь окажетсЯ на ее территории.
‚се, пора. ‚олчица вонзила клыки, и ее пасть наполнилась горЯчей, с
солоноватым вкусом и сладким запахом, кровью. Ћлень начал падать, она едва
успела спрыгнуть и, прокатившись по мостовой, услышала его предсмертный
кашель. ‚скочив, Љатрин рванулась к оленю, чтобы напитьсЯ свежей крови, и
тут из ближайшего подъезда выбралсЯ ђваное “хо и не спеша направилсЯ к
ней.
’ак, приехали.
Ќекоторое времЯ они стоЯли друг против друга, ощетинившись и скалЯ
клыки. ЏЯть, десЯть минут. Ђ потом ђваное “хо повернулсЯ,
медленно-медленно потрусил вдоль по улице и, пока он не свернул за
ближайший угол, вокруг была мертваЯ тишина, взорвавшаЯсЯ сразу, словно
стремЯсь наверстать упущенное, воем ветра, далеким протЯжным уханьем и
разухабистой песней из "Ћбщепита":

ќх, да собирались бегемоты на войну,
Ќа старинную клоповью сторону.
ЏоднЯли по всей округе ералаш,
Ќадевали дружно на нос патронташ.

‚ремени у нее оставалось никак не больше часа. „а и то, если повезет.
ђваное “хо вместе с двумЯ друзьЯми, которых он призовет по закону, мог
быть и минут через пЯтнадцать.
‚олчица оглЯнулась. ‚он тот тупичок подойдет. ‡десь им придетсЯ
нападать по одному. •отЯ, конечно, это не поможет.
Ќет, если уж начала нарушать законы, надо делать это последовательно.
ЌельзЯ было упускать ђваное “хо. ‡адала бы ему трепку прЯмо здесь. Џо
крайней мере, были бы какие-то шансы его прикончить и тем самым закрыть
дело. Ђ теперь...
‚олчица в который раз понюхала воздух. Ќет, ничего опасного пока не
поЯвилось.
Ћна положила голову на лапы и задумалась.
•орошо, Я нарушила закон и жду неотвратимого наказаниЯ. Ђ почему?
Џочему нельзЯ попробовать спастись? Ќо как? Ќа земле ее обЯзательно
выследЯт и убьют. ‡начит, нужно найти другой путь. Љакой?
Ћна встала и, вернувшись в облик человека, бросилась к соседнему
дому, на стене которого виднелась пожарнаЯ лестница...
Џерепрыгнув на пЯтую крышу, Љатрин злорадно подумала о том, какаЯ
морда будет у ђваного “ха, когда он не обнаружит ее там, где она должна
быть.
Џод ногами гремела кровельнаЯ жесть, сыпалась черепица, трещал шифер,
а она бежала все дальше и дальше. ‚озле лозунга "‚о главе с ‚ерховным
Џредводителем, великим борцом за мир, вперед, к победе", она остановилась
и, оторвав от него кусок материи, на котором случайно оказались буквы
"ЏЋ", намотала на тело. Ђ потом нашла удобное место, легла на очередной
крыше, спрЯтавшись за ее толстым парапетом и, благо ночь была теплаЯ,
мгновенно уснула.
Љатрин проснулась в полдень. ‚нимательно оглЯделась по сторонам и
убедилась, что опасности нет.
Ћна спустилась по водосточной трубе и, очутившись на небольшой
кривоватой улице, прошла ее до конца. ‚ конце улочки был скверик, в центре
которого стоЯла скульптура "„евушка с ослом", своим растрескавшимсЯ телом
и отколотым носом олицетворЯЯ всеобщее счастливое детство.
€ тут навстречу ей с одной из скамеек встал ђваное “хо. Ћн шел,
неторопливо передвигаЯ обтЯнутые джинсами "Ѓэби леви" ноги, потом сунул
правую руку в карман, где у него был пружинный нож. € те двое, что шли за
ним, сделали то же самое. •орошо понимаЯ, что теперь-то ей не уйти,
волчица пожалела, что вчера не рискнула забежать в свое жилище и взЯть
оружие. Ђ еще она подумала, что от судьбы не уйдешь.
‡ахлопнув дверь бункера, •арлам подтЯнул поЯс и забросил за спину
рюкзак. ЋглЯнувшись, он пошел вдоль по улице, жмурЯсь от утреннего солнца.
Ђ вокруг был город, словно поЯвившийсЯ из кошмара. ‘лепЯщие блики прыгали
по позолоте православных церквей, по хрому и никелю супернебоскребов,
отражались в броневых стеклах магазинов и начищенных до блеска медных
фигурках в лавках старьевщиков.
ЏоглЯдев вверх, •арлам увидел парЯщего над городом дракона и
усмехнулсЯ.
Љакой только нечисти, оказываетсЯ, не существовало в минувших веках:
драконы, кентавры, русалки, оборотни, не говорЯ уже о домовых и прочих. €
всЯ эта живность, проскользнув из прошлого, устроилась и расплодилась
здесь. Ќечисть! Ћн вспомнил русалку, которую видел третьего днЯ.
ЏознакомитьсЯ бы с этой нечистью поближе, где-нибудь в интимной
обстановке.
Ћн двигалсЯ вперед, все времЯ приглЯдываЯсь и прислушиваЯсь к
окружающему миру, стараЯсь предугадать момент, когда из-за поворота на
него кинетсЯ саблезубый тигр или же сверху спикирует птеродактиль, раскрыв
узкую, усаженную острыми зубами пасть и Яростно сверкаЯ маленькими
красными глазками.
Ќо все было спокойно в этом утреннем, еще полусонном мире, где каждый
громкий звук казалсЯ кощунством, где ночнаЯ роса еще блестела на траве
скверов и на стволе "тигра", стоЯвшего прЯмо посередине улицы. ‹юк танка
был открыт, и из него, как скворец из гнезда, вдруг высунулсЯ индеец,
потрЯсаЯ томагавком. ‡акричал:
- Ѓледнолицый! Њой, Ѓелый Ѓизон, сейчас будет твоЯ, поганый пес,
немного скальп снимать, если ты не одаришь менЯ виски, порохом и
добротными одеЯлами, без которых мой, Ѓелый Ѓизон, неудобно спать в этой
железной пещера.
Ћн величественно повел рукой и стал извлекать из люка палицу, лук,
стрелы с костЯными и каменными наконечниками, а также короткое копье.
’ратить патроны •арламу не хотелось, и он выстрелил всего лишь один
раз. ЏулЯ звонко щелкнула о броню танка.
- ‚от ведь, черт, - сказал индеец, усаживаЯсь на край танка и
доставаЯ из кармана пачку "Љэмел". - Ђ Я-то надеЯлсЯ, что у тебЯ кончились
патроны. •уг, всю жизнь не везет.
Ћн сплюнул и стал, неторопливо покуриваЯ, рассматривать •арлама и его
снарЯжение.
- ‘лушай, парень, похоже, ты из двадцатого века?
- Ђга, - сказал •арлам. - џ вообще снаружи, а там сейчас 98 год.
- „а уж, - покрутил головой индеец. - Ђ Я, когда эта штука случилась,
жил в 89-м и училсЯ в Ћксфорде. Ђ теперь приходитсЯ вот чем заниматьсЯ.
‹учше всего, конечно, маскарад действует на тех, кто жил в начале
двадцатого века. ’огда как раз зачитывались всеми этими Љуперами,
‘альгари, •аггартами.
- Ђ может, тебе махнуть через границу - наружу! - предложил •арлам. -
‡а девЯть лет мир не изменилсЯ.
- Ђ, только стал еще пакостнее, - махнул рукой индеец. - —то там
хорошего? €нфлЯциЯ, гангстеры, наркотики, смог. Ђ здесь Я сам себе хозЯин!
’ут неподалеку есть кусок прерии, на котором живут человек сорок чайенов и
штук двести бизонов. ЏредставлЯешь, настоЯщих бизонов! Ќет, такое бросать
нельзЯ.
Ћн стал собирать в кучу оружие и прЯтать его в башню.
- Џонимаешь, Я мог бы жить с ними, но они пока возражают. ‚се
допытываютсЯ, какой мой тотем. Ђ Я откуда знаю? ќх!
Ѓелый Ѓизон махнул рукой и, потушив сигарету, полез обратно в люк.
Љогда снаружи осталась только голова, он сказал:
- Џока! - и захлопнул тЯжелую крышку.
- Ќу и ну! - сказал сам себе •арлам. - ‚еселый мир. ‚оспитанник
Ћксфорда грабит на дороге честных людей под видом дикого индейца. Ђнекдот!
Ћн улыбнулсЯ и пошел дальше.
Њинут через пЯтнадцать ему встретились усатые мужики в поддевках,
тащившие зацепившийсЯ за карниз какого-то дома первый солнечный луч. ‹уч
был толстый, золотистый, весь словно сплетенный из огненной шерсти, и
мужики то и дело подплевывали на обожженные пальцы, но добычу не бросали,
а с криком, матом и веселым крЯхтеньем тащили свое сокровище все дальше и
дальше. ‡а ними ковылЯл вавилонский купец и, выдираЯ клочки из крашенной
охрой ашурбанипалской бороды, кричал:
- „а покарает вас богинЯ €штар! ‘ыны греха! „а забодает вас великий
бык Њордух! ‚ерните немедленно то, что вам не принадлежит!
Њужики не обращали на него вниманиЯ, только временами кто-нибудь из
них советовал купцу сходить и нюхнуть сырых опЯт, на что представитель
вавилонского купечества начинал орать, как резаный.
"Ђ может быть, все эти русалки и прочие вовсе не из прошлого? -
подумал •арлам, провожаЯ взглЯдом процессию. - Њожет, они побочный эффект
хроноклазма? ‚прочем, пусть в этом ученые разбираютсЯ. Ќаше дело -
добратьсЯ куда надо и сделать что приказано. Ћстальное - до лампочки".
Ћн сверилсЯ с компасом.
Џока он идет правильно.
Ђ день уже начиналсЯ. Џредприимчивые бабки торговали пирогами,
пампушками, варениками, ватрушками, белЯшами и еще черт знает чем.
Њимо ехал отрЯд крестоносцев, и его предводитель, за спиной у
которого торчала рукоЯтка большого двуручного меча, остановив конЯ,
предложил •арламу отправитьсЯ вместе с ними защищать гроб господень от
проклЯтых кузнецынов. ЋтказыватьсЯ было нельзЯ. ‚ этом случае оскорбленный
рыцарь приказал бы своим товарищам рубить отступника в капусту. ’акой
вариант •арламу совсем не улыбаетсЯ, и он соврал крестоносцу, что дал обет
посетить храм избавлениЯ свЯтых дев, куда сейчас и направлЯетсЯ. ђыцарь
согласилсЯ, что обет дело свЯтое, и они расстались.
Њинуты через две •арлам обернулсЯ и увидел, что крестоносцы
встретились с дружинниками кнЯзЯ Ћлега и сделали им все то же предложение.
„ружинники предложение принЯли, но попросили сначала помочь им отомстить
неразумным хазарам. ђазгорелсЯ спор.
•арлам пожал плечами и подумал, что если бы в этой проклЯтой стране
не было всеобщего Языка, то крестоносцы не смогли бы приставать со своим
предложением ко всем и каждому. •отЯ, кто знает, может, тогда они просто
бы рубили всех и каждого встречного в щепу? „лЯ этого знаниЯ Языка не
нужно.
‡а спиной •арлама послышались гневные крики, а потом ЯростнаЯ ругань,
свист мечей, ржанье коней.
- Ђга, - сказал ђваное “хо. - ђано пташечка запела, как бы кошечка не
съела.
Ћн шел к Љатрин и чуть заметно улыбалсЯ. „вое других заходили справа
и слева, отрезаЯ малейшую возможность отступлениЯ.
Ћна посмотрела вправо, и заходивший оттуда парень оскалил в улыбке
свои желтые клыки. ”изиономиЯ у него была паскуднаЯ - дальше некуда. Ќож
он держал в руке умело, тут ей было Явно не прорватьсЯ. Ћна посмотрела
налево. ’ам наступал тип огромного роста. Ќа правом кулаке у него тускло
поблескивал кастет с шипами.
Ћни медленно сходились, и центром их все сгущающегосЯ круга была она,
Љатрин.
—то ж!
Ћна приготовилась. ‚ыбратьсЯ живой не было никаких шансов, но все же
стоило попробовать.
- Њожет, один на один? - предложила она ђваному “ху.
’от облизал губы и чуть заметно покачал головой.
’ак, остаетсЯ попробовать прорватьсЯ слева.
Ћна почему-то была уверена, что бандит слева более неповоротлив, чем
остальные.
Ќу, еще шаг и можно начинать.
Љатрин чуть отставила левую ногу, приготовившись прыгнуть в сторону
детины с кастетом, но тут возле ее уха свистнула стрела и срезала полоску
кожи с плеча ђваного “ха. ’от взвыл и едва успел уклонитьсЯ от второй
стрелы, вонзившейсЯ в небольшое деревце возле Љатрин.
Ђ в скверик уже вливалась колонна татаро-монголов, и передние
всадники в меховых шапках и тЯжелых халатах, бешено визжа, крутили над
головами тЯжелые, изогнутые полумесЯцем сабли.
‚олки немедленно исчезли из сквера. Љатрин тоже прыгнула в сторону,
как вихрь ворвалась в ближайший подъезд и кинулась на крышу.
Љровельное железо загудело под ее ногами. Ћна перепрыгнула на другую
крышу, миновав ее, выбрала место поуже и перескочила на третью. Ќа
четвертой она обернулась и увидела три фигуры, бегущие по ее следу.
‚етер насвистывал ему в уши лихую бойскаутскую песню. Ђ пути
оставалось не больше, чем на три днЯ. Ђ там он включит вделанную в компас
рацию, свЯжетсЯ с кем надо, вызовет "рокамболь" и...
‡адание легкое попалось. „ве недели - и без особых происшествий. Ќу,
раза два ввЯзалсЯ в драки, да еще, когда переходил змеиное болото,
истратил пару гранат. ‚ какой-нибудь ‹емурии все было бы гораздо труднее.
Ћн вспомнил ‹емурию, кисловатый вкус ее песка, безжалостное солнце,
облака, похожие на клочки пропитанной кровью ваты.
ќх... Ђ тут! …сли расчеты его верны, то пути осталось совсем немного,
а потом, снаружи, все, что душе угодно. –елый месЯц! Џотом.
Ћн свернул на одну из улочек ’оледо и прошелсЯ по ней под бренчанье
гитар, звон шпаг и томные вздохи черноглазых красавиц.
‚ конце улицы к нему привЯзалсЯ какой-то пьЯный кабальеро,
предложивший, икаЯ и поминаЯ всуе имЯ свЯтой девы, сыграть длЯ развлечениЯ
в кости. ‡олотых по сто на кон. •арлам, конечно же, отказалсЯ. Љабальеро
назвал его трусом и схватилсЯ за шпагу. Џравда, вытащить ее из ножен не
успел. Џриклад автомата •арлама опустилсЯ на его голову, после чего
кабальеро на некоторое времЯ успокоилсЯ, а •арлам беспрепЯтственно перешел
на одну из улочек типичного американского городка эпохи освоениЯ „икого
‡апада.
“лица была пустыннаЯ, только в самом конце двое бандитов грабили
банк, да к ним неторопливо подходил шериф в широкополой шлЯпе, с
серебрЯной звездой на груди, поправлЯЯ кобуру с гигантским "кольтом" на
боку. Њиновав салун "‡олотой лев", из которого слышались звуки
расстроенного пианино, звон посуды и нестройные крики пьЯных ковбоев,
•арлам увидел, что возле банка уже разгорелась перестрелка. Ћдна из пуль
просвистела у него над головой. Ћн, спрЯтавшись за угол салуна, прикинул,
что всЯ эта кутерьма продлитсЯ еще минут десЯть: можно перекурить. ‚
принципе, он мог бы помочь шерифу, но, судЯ по всему, тот и так справитсЯ.
Ќа то и шериф. Ђ •арламу рисковать нельзЯ.
‡а углом трещали выстрелы, а он неторопливо покуривал, вспоминаЯ
Љрез, ее спокойные грациозные движениЯ, немного жестковатый, но все же
мелодичный голос. Ђ может, не стоит разводитьсЯ? „а нет, стоит.
•арлам выглЯнул из-за угла. ‚се было кончено. ериф раскуривал
сигару, из дверей банка торчали ноги одного из бандитов.
•арлам неторопливо отсалютовал подозрительно посмотревшему на него
шерифу и прошествовал дальше - туда, где виднелись даосские пагоды,
слышалсЯ размеренный гул гонгов и курились чашеобразные курильницы,
вздымавшие к небесам тонкие дымки пахучих тибетских трав. Џоследний храм
чуть ли не подпирал огромную заводскую стену. ‚орота были заперты.
Љакие-то латники устанавливали перед ними осадные орудиЯ, готовили
окованный медью таран. €х предводитель, подбоченившись, стоЯл возле одной
из катапульт и поглаживал пышные усы.
ЏроходЯ мимо, •арлам увидел, как над воротами поЯвилсЯ белый флаг.
Џриказав лучникам не стрелЯть, предводитель приготовилсЯ слушать.
—еловек, голова которого показалась над краем ворот, довольно робко
поинтересовалсЯ, чем они обЯзаны столь Явному проЯвлению неудовольствиЯ со
стороны могущественного графа де €рбо.
- —ем? - загремел граф. - Ќичтожнейшие червЯки, да вы же загадили
черной водой, которую непонЯтным мне колдовством производите на свет
божий, половину моих земель. Њои олени и верблюды погибают, мои полЯ дурно
пахнут, и Я не знаю, кто будет есть уродившийсЯ на них хлеб. Њои вилланы
терпЯт убытки и в скором времени им грозит голод. —то скажете вы на это,
сэр директор завода?
„иректор, однако, ничуть не смутившись, стал бойко объЯснЯть:
- ‚о всем виноваты наши поставщики, вовремЯ не доставившие сменные
фильтры. Ђ мы менее всего в этом виноваты. ‚ крайнем случае, если вы
пожелаете, можете объЯвить мне выговор, даже с занесением в личное дело,
но предупреждаю, что буду жаловатьсЯ по инстанциЯм, и сам Ѓорис ѓлебович,
который менЯ знает лично...
- Ђ мне плевать, - зарычал граф. - Њне плевать на ваших поставщиков и
на ваши выговоры. ‚от когда мои люди взломают ворота, клЯнусь, лично вас,
как предводителЯ и владетелЯ этих мест, Я усажу на кол. „ругим же,
принимаЯ во внимание их подневольное положение, прикажу одеть на шею
пеньковые веревки. Џраво, давно мои молодцы не вешали столько людей. џ
причислЯю вас к разбойникам и пакостникам, которые не хотЯт отвечать за
свои поступки в чистом поле, как пристало благородным господам, на коне и
с копьем в руке.
‡а стеной завода началась тихаЯ паника. ѓолова сэра директора, на
секунду исчезнув, поЯвилась снова.
- Њожет быть, вы согласитесь принЯть от нас штраф, то есть выкуп?
- ‚ыкуп? - граф подкрутил длинный ус. - €дет. Ђ сколько? - ‘то,
двести тысЯч.
- Ќеплохо, - граф обрадовано подкрутил второй ус. - ’олько
предупреждаю, монета должна быть полновесной и не фальшивой.
- ЉакаЯ монета? - удивилсЯ директор. - Њы все платежи производим по
безналичному расчету.
- ’ак вы еще и издеваетесь! - закричал граф и махнул лучникам.
„иректор едва успел спрЯтать голову, как на то место, где она только что
была, обрушилсЯ град стрел.
‚ассалы графа снова стали готовить осадные орудиЯ, а •арлам, махнул
рукой и пошел дальше.
‡а заводом был пустырь. Ќаправо виднелись полЯ и леса графа, усеЯнные
черными блестЯщими пЯтнами. Ђ •арлам неожиданно подумал, что снаружи все
по-прежнему: люди занимаютсЯ своими привычными делами. € никто даже не
задумываетсЯ о том, что месЯц назад поЯвилсЯ и стал стремительно
расширЯтьсЯ новый, удивительный мир. „а, здесь насчет удобств негусто и
вполне можно налететь на неприЯтности, но с другой стороны - свобода,
странное восхитительное чувство, что тебе в затылок никто не смотрит и
можно делать все, что хочешь. Џравда, если ошибсЯ, заплатишь за это тоже
сам...
‡емлЯ зашаталась под его ногами и, треснув, разлетелась осколками
оконного стекла, в которое попал хулиганский мЯч. ‡а осколками потЯнулись
ниточки тумана, поначалу казавшиесЯ сверкающими струйками, которые вдруг
попытались удержать •арлама. Ќичего хорошего это не предвещало.
Ћн вскрикнул и прыгнул в сторону, выискиваЯ место понадежнее, потому
что землЯ под его ногами корчилась и превращалась в оскаленные лица,
готовые схватить за пЯтки и с довольным хохотом сделать то, что не удалось
туману: утащить вниз, в темноту и сырость безвременьЯ.
Љак бы не так!
ђезкий прыжок в сторону, перекат и быстро, на четвереньках, два метра
вправо. Џотом прыжок в полусогнутом положении, потому что распрЯмлЯтьсЯ
уже нет времени, перекат, снова на четвереньках вперед и вперед, как можно
дальше. ’еперь налево и бегом-бегом. ѓосподи, дай вторые ноги! „ай
скрытьсЯ, забитьсЯ в какую-нибудь, пусть самую крохотную нору, но лишь бы
только подальше от этого.
•арлам вихрем влетел в узкую улочку и побежал по ней, не разбираЯ
дороги, сшибаЯ на пути всех, кто попадалсЯ, лишь бы уйти, спрЯтатьсЯ и,
повернув за очередной угол, осознал, что все, ушел.
Ћн уселсЯ на землю и стал отчаЯнно соображать, где же находитсЯ и
далеко ли отклонилсЯ от намеченной цели.
—то же это было? —ертовски похоже на мнемоудар. Ќо кто и зачем?
•арлам стиснул зубы.
Ќичего, уж три днЯ-то он как-нибудь продержитсЯ, даже в самых
невероЯтных условиЯх. …му не впервой.
Ћн встал и поправил автомат.
€так, в путь.
Ћтшагав еще полквартала, он углубилсЯ в предместьЯ ‹ондона и
неожиданно увидел, как с пожарной лестницы, ведущей на крышу одного из
домов, спрыгнула стройнаЯ девушка в странном одеЯнии. …е преследовали трое
мужчин самой бандитской наружности.
Ђга, это уже интересно.
•арлам приготовилсЯ наблюдать.
„евушка пробежала мимо, даже не попытавшись позвать на помощь.
Џреследователи, похоже, вообще не воспринимали его как нечто живое. Ћни
отстали от своей жертвы метров на сто и теперь потихоньку ее догонЯли.
•арлам хмыкнул.
Ќу еще бы, ведь Я здесь чужой. ќти бандюги уверены, что Я не
вмешаюсь. €, собственно говорЯ, правы.
’ак примерно он и думал, пока до преследователей не осталось метров
двадцать. Ђ потом, неожиданно длЯ самого себЯ, рывком сдернул с плеча
автомат и саданул по ним широкой, на полмагазина очередью.
Љак бы не так. Ћни даже не остановились, хотЯ почти все пули попали в
цель.
—ерт, ведь это оборотни. €х бы серебрЯными пулЯми, да где такие
взЯть? ‚от в ‹емурии все наоборот - патронов с серебрЯными пулЯми сколько
душе угодно. ’олько здесь не ‹емуриЯ.
’роица разделилась. „вое продолжали бежать за девушкой, а третий
рванул к •арламу.
Ђга, автомат бесполезен. “бежать? Ќе выйдет. € раздумывать уже
некогда.
•арлам рванул с поЯса гранату и, выдернул кольцо, уже в падении,
швырнул ее под ноги бегущему к нему оборотню. •лопнул взрыв, над головой
просвистели осколки.
•арлам вскочил, сорвав с поЯса вторую гранату. Ќо оставшиесЯ двое уже
сообразили, что к чему и, бросив преследование девчонки, кинулись в
ближайший переулок.
‚от так-то.
‚онЯло пороховым дымом, метрах в пЯти бессильно щелкала зубами волчьЯ
голова. •арлам понЯл, что за эти несколько секунд перестал быть сторонним
наблюдателем, стал частичкой этой страны. € теперь с ним может случитьсЯ
все, что угодно.
Ћн еще постоЯл и посмотрел по сторонам. ѓолова оборотнЯ перестала
дергатьсЯ.
…му надо было идти, торопитьсЯ, а он думал о том, что похоже - влип.
„а еще как! Ђ мнемоудар? …сли он повторитсЯ? Ћт оборотней можно
спрЯтатьсЯ. Ђ от этого? ‚се равно найдет. …сли только не выЯвить причину и
не сделать то, что было приказано, прежде чем эта телепатическаЯ тварь или
что там еще, с ним расправитсЯ.
‚от именно, прежде чем...
Ћн снова поглЯдел на компас и неторопливо, зорко оглЯдываЯсь по
сторонам, пошел дальше, а свернув за первый же поворот, увидел девушку.
Ћна стоЯла привалившись к стене, и улыбалась. € он ей улыбнулсЯ тоже, хотЯ
подумал, злЯсь на себЯ за собственную глупость, что глаза бы на нее не
глЯдели. ѓлаза бы... ‚прочем, очень даже можно поглЯдеть. ‚се, что надо,
на месте и еще есть что-то такое, необъЯснимое, что обЯзательно должно
быть. Ђ еще - улыбка.
Љак же без этого: ведь спаситель все же.
Ћна-то зачем ему нужна? ‚прочем, и то сказать, две недели ни с кем
словом не перемолвилсЯ...
’олько одета она как-то странно. € босиком. € что-то в ней все же
есть необычное. Ќу да, открытаЯ мордашка с наивными... нет, глаза у нее
никак не наивные и даже наоборот... что-то в них странное. Ќо кто тут не
странный?
Ќа соседней улице рычал какой-то зверь, что-то там трещало, рушилось.
Џотом рык смолк и повалили жирные хлопьЯ дыма, послышалсЯ рев пожарных
машин. ‚етер дул в их сторону, и дым першил в горле. •арлам, хорошо
понимаЯ, что идти куда-либо не следует, так как видимости нет никакой,
схватил девушку за руку и рванул ее в ближайший подъезд.
„ом был старый. ирокаЯ крутаЯ лестница. Ќа нижних ступеньках лежали
бутылки из-под молока и "шмайсер" с погнутым стволом. ‘тена рЯдом с
лестницей оказалась разломана, и из пролома торчал окованный медью нос
греческой триремы.
•арлам плотно затворил входную дверь и прислонилсЯ к стене. „евушка
пристроилась рЯдом. •арлам закрыл глаза и стал думать.
Ђ что, если девушка поЯвилась здесь неспроста? ‚друг ее поЯвление и
мнемоудар свЯзаны? Ќо что с того? Ќу не она, так поЯвитсЯ что-то другое.
Џусть уж будет она. ‚ крайнем случае, убрать ее не составит труда. €
вообще...
Ћн открыл глаза, отстегнул полупустой магазин и зарЯдил его до
отказа. Џотом посмотрел на последнюю гранату.
„а, гранат надо было взЯть побольше.
„евчонка между тем занЯлась своим странным платьем, отрываЯ от него
полоски материи, что-то ими соединЯЯ и свЯзываЯ. •арлам увидел, как
мелькнуло тоненькое плечо и решил, что сам дурак. Џросто девчонка. Џросто
бежала, спасаЯ свою жизнь, а тут подвернулсЯ он. Ќе может быть, чтобы это
тоненькое плечо таило нечто опасное.
Ћн заглЯнул ей в глаза и участливо спросил, как спрашивают маленьких
детей:
- —то, испугалась?
- џ? - она вдруг улыбнулась, и •арлам почувствовал, как у него по
спине поползли мурашки, потому что у нее во рту блеснул длинный волчий
клык.
‚ремЯ как бы остановилось. Ћн с ужасом подумал, что поза у него
крайне неудобнаЯ. Ђ пока он схватит автомат, который прислонил возле ног к
стене, она успеет раз сто броситьсЯ и вырвать горло, как они обычно и
делают. € автомат он положил неудобно, даже забыл передернуть и теперь
толку от него, как от веника. ђазве что выхватить нож, но что нож против
оборотнЯ?
€ тут она ему опЯть улыбнулась и участливо спросила:
- —то, испугалсЯ?
•арлама неожиданно отпустило. Ћн ошарашено мотнул головой, не рискнув
что-либо сказать, чтобы не выдал враз охрипший голос.
Ќу и ну!
Ћн попробовал сосчитать до ста, но на полдороге бросил, обозвав себЯ
трусом. ќто помогло, и минут через пЯть, уже успокоившись, спросил:
- Ђ как тебЯ зовут?
- Љатрин. Ђ тебЯ?
- •арлам.
- ‚от и познакомились, - усмехнулась она.
Џочувствовал, что краснеет, •арлам поднЯл с пола автомат и,
передернув затвор, выглЯнул на улицу.
‚се, можно идти дальше.
Ђвтобус они нашли после обеда. Љ этому времени •арлам истратил
последнюю гранату на доисторическое чудовище, вынырнувшее самым подлым
образом из-за угла. “видев перед собой зубастую пасть размером с легковой
автомобиль, •арлам едва успел швырнуть в нее гранату и вместе с Љатрин
нырнуть в дверь католического храма. €х шаги гулко прозвучали по сводчатым
переходам, где-то наверху жалобно всхлипнул орган, а они торопились,
подгонЯемые странным ощущением, что куда-то опаздывают и надо быстрее,
быстрее. ’ощий свЯщенник попробовал загородить им дорогу, как щит выставив
распЯтие. •арлам оттолкнул его, и они побежали дальше. …ще один поворот.
Љакое-то помещение с узкими сводчатыми окнами, забранными частыми
переплетами. ‘о скрипом открывшаЯсЯ дверь. Ћни оказались на соседней улице
и почти сразу увидели автобус. ‚полне современный "€карус" и даже ничуть
не поврежденный. „верца кабины была распахнута, и на сиденье сидел
какой-то человек в одежде из оленьей кожи. „ве черные арбалетные стрелы
торчали у него из груди, да стайка мух кружилась вокруг запрокинутого
лица.
‚ообще-то, идеальнее место длЯ засады.
Ќастороженно, готовые ко всему, они подошли к автобусу. •арлам
аккуратно снЯл труп с сиденьЯ, сел на его место и попробовал завести
мотор. ‡аработал!
Ћн кивнул Љатрин, котораЯ тотчас же уселась рЯдом, и лихо вырулил на
середину улицы.
ќх, пропадай моЯ телега, все четыре колеса!
’ак, конечно, опаснее, зато быстрее. Ђ времЯ работает против него.
Љто знает, когда будет очередной мнемоудар? „а и преследовавшие Љатрин
оборотни должны быть где-то рЯдом. Ќе откажутсЯ они от затеи посчитатьсЯ с
ней, ой не откажутсЯ. Ђ зрЯ. € на оборотней найдетсЯ средство.
‚се, проеду еще пару улиц и делаем привал, решил •арлам и тотчас же
чуть не сбил синюю горлицу с ночным горшком на голове. Ђккуратно ее
объехав, "€карус" попылил дальше, мимо деревЯнных домов, индейских
вигвамов, монгольских юрт, мемориала Љатерины - луча света в темном
царстве, какого-то эллинского дворца, на ступеньках которого сидела ќлли,
министерства "Ќезнамо чего", состоЯщего из двух подотделов, о чем
оповещали соответствующие таблички "Џодотдел просто незнамо чего" и
"Џодотдел черт его знает незнамо чего". Ћткуда-то поЯвилсЯ запах только
что распустившихсЯ липовых листочков и ароматов жареного миндалЯ, который
сменилсЯ вонью давно нестиранных портЯнок.
Џора было уже подыскивать место длЯ ночлега.
•арлам услышал, как возле его плеча шевельнулась Љатрин и спросила:
- Ќу что?
- „а так, - она зевнула. - ‘пать хочетсЯ, а нельзЯ... ‘лушай, а ты,
собственно, чем занимаешьсЯ?
- —ем? - усмехнулсЯ •арлам, машинально прикидываЯ, не бок ли это
мамонта виднеетсЯ из-за угла.
Ђ действительно, кто он такой и чем занимаетсЯ? Љто? „а никто.
Ћбыкновенный человек. ђодилсЯ, рос, ходил в садик, в школу. Ђ потом -
‹емуриЯ, жаркое чудовище, пожиравшее всех, кто хотЯ бы на секунду
расслабилсЯ. €менно там он научилсЯ воевать, но потерЯл что-то
трудноопределимое. ‚еру в будущее? ‘ветлые идеалы? Ђ потом: школа,
тренировки, заданиЯ, курсы по повышению мастерства, снова заданиЯ. €
суета, отчаЯние, надежда, желание выжить и жить не хуже других, а иногда -
по ночам - жгучаЯ, непобедимаЯ тоска.
Ћн снова улыбнулсЯ, на этот раз грустно:
- „а так, то тем - то этим. Ђ ты чем промышлЯла?
’еперь уже грустно улыбнулась она, вспомнив деревушку и лес, мрачный
и живой, готовый навсегда спрЯтать, защитить и накормить. Ђ также первый
камень, который ударил ее по лицу. € шепот за спиной. Ђ раньше, в самом
детстве, дед, который с отрешенным лицом читал заклинаниЯ. Џолнолуние.
Џень с воткнутым в него ножом, через который надо перекувыркнутьсЯ, чтобы
стать чем-то другим, не человеком. € первое ощущение пружинистых лап,
сотни лесных запахов, ударивших в ноздри, отчаЯнный писк зайчонка,
бившегосЯ в зубах, чтобы через секунду наполнить ее пасть кровью и
сладостью. ЋпЯть угрюмые взглЯды односельчан. Љамень. епот за спиной.
Ћткрытый страх в глазах. Љазалось, так будет до самой смерти, пока не
успокоитсЯ где-нибудь в лесу от старости или же значительно раньше, с
осиновым колом в груди - если у тех, кто живет рЯдом, ненависть победит
страх. ‚от, пожалуй, и все.
Ћна повторила за ним:
- „а так, то тем - то этим.
‘вернув за поворот, •арлам увидел баррикаду из старого пианино,
фонарного столба, дилижанса, комодов, шкафов и стульев.
Џриехали!
Ђвтобус остановилсЯ перед самой баррикадой, и некоторое времЯ они
молча, не вылезаЯ из кабины, ее рассматривали.
- —то ж, - •арлам взЯлсЯ за руль, - надо объехать.
Џоздно.
‘зади послышались треск и грохот. “ дома, мимо которого они только
что проехали, завалилась одна из стен. Ћбратного пути не было.
‚от сейчас уж точно, приехали.
Џо идее следовало выскользнуть из кабины и мгновенно занЯть оборону
за каким-нибудь укрытием, но это Явно не имело смысла, потому что в окнах
домов, в дверЯх подъезда, из-за баррикады уже поЯвились вооруженные люди.
—еловек двадцать.
•арлам крЯкнул. Ћни с Љатрин вылезли из кабины и стали рассматривать
тех, в чьи руки попали.
Џохоже, настоЯщих военных среди них было всего лишь двое. „линный,
как жердь, мускулистый парень в желтом дождевике и клетчатой фуражке, с
"узи", который он совершенно профессионально держал в руках, и среднего
роста мужчина с иссеченным шрамами и морщинами лицом, в одежде вельможи
•VI века и современной военной фуражке, вооруженный ручным пулеметом.
- —то, попались? - спросил он, неторопливо подходЯ и не спускаЯ глаз
с •арлама. - Ђ ведь ты, парень, похоже, из конца двадцатого. “ж не снаружи
ли?
•арлам кивнул. Ћни стоЯли в этом медленно сужавшемсЯ кольце
вооруженных людей.
- Ќадо же, - ухмыльнулсЯ длинный с "узи". - ЏридетсЯ их взЯть и
расспросить. Ђ жаль, Я бы с удовольствием их шлепнул тут же, на месте.
- Ђ почему? - спросил •арлам. - Ќу ехали себе люди, никого не трогали
и вдруг бах-тарарах, братьЯ-разбойники и добрый вечер. —то с нас поимеете?
„енег у нас нет.
- „еньги, - длинный провел рукой по лицу. - „еньги, брат, здесь -
тьфу, никому не нужны. ѓлавное - информациЯ.
Ћн махнул рукой, и двое - один в ковбойском костюме, другой с
небритым лицом, в чудовищно грЯзных лохмотьЯх, - заломили им руки за
спину.
- Ќу вот и отлично, - сказал длинный и надел •арламу и Љатрин
наручники, пробормотав, что налет на полицейский участок был сделан не
зрЯ. ‚от эти штучки и пригодились. Џотом •арлама и Љатрин толкнули в спину
и погнали вперед, времЯ от времени ради интереса награждаЯ пинками и
тычками. Џленники слышали, как шедшие сзади бандиты вполголоса
переговаривались, временами посмеиваЯсь над кем-то, кого звали ЊЯсной
’ушей. ‚ общем, противники расслабились. ќтого было достаточно.
‘делав вид, что споткнулсЯ, •арлам ударил ногой одного из конвоиров в
солнечное сплетение, попыталсЯ врезать другому, но тот увернулсЯ. Ћтскочив
в сторону, •арлам прыгнул в ближайший подъезд.
Ќичего, главное удрать, а уж наручники он как-нибудь снимет. “чили их
делать такие штуки. Ђ потом можно подумать о том, как освободить Љатрин.
Ќо в подъезде его ждала неожиданность.
Ћн кинулсЯ вверх по лестнице, влетел на второй этаж и, не успев
пробежать и десЯтка шагов, на полном бегу врезалсЯ во что-то плотное и
липкое. Ѓеспомощно трепыхнувшись, он понЯл, что освободитьсЯ не может.
ќх, если бы руки были свободны да нож. Ђ так... •арлам еще раз
отчаЯнно рванулсЯ, пытаЯсь понЯть, во что это он так глупо влетел, и глухо
охнул. ќто паутина. ЉаждаЯ нить толщиной с палец. Љакой же тогда паук?
Џаук не заставил себЯ ждать. •арлам увидел, как из дверей ближайшей
квартиры выкатилось что-то большое, мохнатое, на волосатых суставчатых
ногах, глухо щелкающее гигантскими жвалами, способными с одного раза
перекусить человека.
Ћго!
•арлам опЯть попыталсЯ освободитьсЯ. Ѓезрезультатно.
Ђ паук тем временем неторопливо примеривалсЯ, как бы поудобнее
схватить свою жертву. ‚от он занЯл нужную позицию, раскрыл жевала - и в
этот момент длиннаЯ пулеметнаЯ очередь отшвырнула его в темноту.
- ‘пасибо, - поблагодарил •арлам.
- Ќе за что, - сказал вельможа, неторопливо обрезаЯ паутину
охотничьим ножом. - ’ебЯ разве мама не предупреждала, что гулЯть в
подозрительных местах нельзЯ! ЏридетсЯ, видимо, поставить тебЯ в угол и
лишить сладкого.
- Ђ вообще, что вы собираетесь со мной делать? - спросил •арлам,
отходЯ в сторону, так как нити паутины были уже перерезаны.
- Ђ ты сам что предпочитаешь? - поинтересовалсЯ вельможа, вытираЯ
лезвие ножа кружевным платочком.
- џ, вообще-то, хочу ехать дальше, у менЯ тут дела кое-какие.
- “ всех дела, - назидательно сказал вельможа и толкнул •арлама в
спину. - Ќу, пошли, что ли. ’ам уже наши заждались. Ђ то ведь от скуки и с
девчонкой твоей могут побаловатьсЯ.
- ‘ ней побалуешьсЯ, - пробормотал •арлам, выходЯ из подъезда.
Ћн почти сразу же увидел Љатрин, стоЯщую с совершенно независимым
видом. ђЯдом с ней был какой-то детина, по самые глаза заросший рыжей
бородой.
- џ ведь только пошутить хотел, - рассеЯнно приговаривал он, зажимаЯ
руку, из которой хлестала кровь, и посмотрел на Љатрин круглыми от
изумлениЯ глазами.
- Ђ ты со своей женой шути, - сказала Љатрин и демонстративно от него
отвернулась.
—ерт, это она зрЯ. Њогла бы и потерпеть. Ђ вдруг догадались!
Ћна была нужна •арламу именно такой, совсем неподозрительной
тоненькой девчонкой, которую можно переломить с одного удара.
Ћн еще раз оглЯдел тех, к кому попал в плен.
‘удЯ по одежде, тут были представители, по крайней мере, десЯтка
различных времен. ’акого он еще не видел. —тобы объединились люди из
различных времен? ‚ этом следовало бы разобратьсЯ. „а только времени нет.
- ‹адно, ладно, пошли, - забеспокоилсЯ длинный. - ’ак мы и к ночи не
доберемсЯ.
€ они отправились дальше, сворачиваЯ в какие-то узкие переулки, где
пахло гниющей рыбой, мокрым бельем и кислым вином, минуЯ улицы, по которым
прохаживались, покручиваЯ усы, кавалеры в шлЯпах с роскошными перьЯми и с
длинными шпагами на боку. ’емнота исподтишка наваливалась на город. ѓде-то
пронзительно ревел верблюд, на востоке били военные барабаны и гудели
рожки, на западе кто-то ожесточенно пиликал на волынке.
Ђ они все шли, и только когда наступила настоЯщаЯ ночь, свернули к
каменному дому, все окна которого были закрыты решетками, а двор огорожен
каменным забором в два человеческих роста.
„а, из такой крепости выбратьсЯ, конечно, трудно. Ќо надо.
‚орота распахнулись, их впустили. •арлам увидел обширный двор, в
центре которого горел костер. ‚округ него сидело несколько бандитов.
Ђга, светское общество.
Ћн направилсЯ было к костру, но в это времЯ кто-то, выходивший из
дома, удивленно вскрикнул:
- Ѓа, кого Я вижу! Ѓоже мой, да возможно ли это? ‘ам •арлам! “ж не за
мной ли ты пожаловал сюда? „а! —то же, попробуй теперь менЯ схватить.
•арлам вглЯделсЯ в этого человека и, узнав его, глухо произнес:
- Ђ, „ва Ќожа! Њне казалось, что ты сел прочно и надолго.
- Њне тоже так казалось, - сказал „ва Ќожа. - Ћднако свет не без
добрых людей. € в результате Я здесь уже две недели и, как видишь, - не
зрЯ. џ так думаю, любому другому собрать этих людей вместе было бы
чертовски трудно.
- џ тоже так думаю, - сказал •арлам, усаживаЯсь у костра и успев
заметить, что Љатрин, наоборот, ушла в самую темную часть двора.
Њолодец! „ва Ќожа его шансы на спасение резко понижал. Љатрин стала
единственной надеждой.
„ва Ќожа принЯл из рук высокой индианки медный кувшин и спросил:
- …сть будешь?
- Љак?
- Ђх, Я и забыл. ‘нимите с него браслеты. џ думаю, теперь это можно.
„ва Ќожа засмеЯлсЯ.
“грюмый парень с николаевскими бакенбардами снЯл с •арлама наручники.
Ђ „ва Ќожа все смеЯлсЯ и смеЯлсЯ, как будто сказал что-то остроумное.
"‚от так, - подумал •арлам. - ‚ свое времЯ Я бы просто скрутил этому
типу руки и доставил куда надо. Џричем с большим удовольствием. Ђ сейчас
сижу и смотрю, как он хохочет. —еловек, у которого на совести по крайней
мере пЯть трупов, сидит и хохочет, а Я ничего не могу сделать".
- —то, не можешь ничего понЯть? - вдруг прервал смех „ва Ќожа. - ‚едь
правда?
- Ќу почему? - •арлам взЯл из рук все той же индианки жестЯную
тарелку с жареной картошкой. - џ так думаю, что это прелюдиЯ к некоему
предложению.
- ‚от именно! - воскликнул „ва Ќожа и хлопнул себЯ ладонЯми по
коленЯм. - Ќет, ты все же парень не промах.
Ђ луна уже взошла. ѓде-то наигрывала гитара и ей вторил цыганский
хор:

Ђй, да-да-да-на-да-да-на-на,
„а пей бокал ты свой до дна.
Ђй, да-да-да-на-да-да-да-на,
†изнь нам дана всего одна.

Ђ с другой стороны доносилсЯ звук колотушки и протЯжный крик: "‘пите
жители славного города Ѓагдада, все спокойно!" ‘ третьей раздавалсЯ
заунывный волчий вой.
•арлам вглЯдывалсЯ в дальний угол двора, где сидела Љатрин, про
которую, похоже, забыли. ‘вет костра бросал причудливые блики.
•арлам вздрогнул.
—ерт, а вдруг, если учесть, что оборотни все-таки оказались реальными
существами, где-то есть ведьмы, дьЯволы, сатана? Њожет быть, мнемоудар -
их рук дело? „а нет, оборотней еще объЯснить можно, а это... Ќе должно
такого быть.
„ва Ќожа между тем вошел в раж.
- ‡начит, ты догадываешьсЯ? - быстро говорил он, времЯ от времени
поглЯдываЯ на своих товарищей. ‚се-таки очень ему хотелось перевербовать
•арлама, так сказать, публично. Ђвторитет - штука хорошаЯ. - „а, именно
так. ’ы подумай. ‚ нашем распорЯжении целаЯ страна! Џричем свеженькаЯ,
только со сковородки. ‡десь можно сделать все, что угодно. „аже если
хроноклазм больше не будет расти. ’ого, что поЯвилось, достаточно. —то
здесь есть? Ључка народа, заметь, разрозненнаЯ. …сли их объединить, это
будет сила. „а нам подчинитсЯ весь мир! “ нас же в руках прошлое всей
планеты. Џойми, мы сможем шантажировать прошлым всех. Љто будет воевать
против собственного прадедушки или же самого себЯ на двадцать лет моложе?
„а никто. Ђ мы сможем диктовать условиЯ всем. ќтому миру не хватает
малости - единства.
- Ќу да, - •арламу показалось, что силуэт Љатрин слегка дрогнул и
словно бы изменилсЯ. - ’олько ты ошибаешьсЯ. …сли бы здесь были осколки из
прошлого нашего мира, он бы давным-давно превратилсЯ в хаос. Ќет, скорее
всего то, что вдруг - из прошлого мира, параллельного нашему. ‘лышал о
теории параллельных миров? € потом, как помнитсЯ, раньше ты не очень
уважал закон. ‘ чего это вдруг ты его полюбил?
- „а потому что его буду устанавливать Я, - самодовольно улыбнулсЯ
„ва Ќожа и встал. - џ стану тут главным. € Я не буду жесток. ‚от посмотри,
тебЯ схватили на месте преступлениЯ, а Я добр и даже приказал снЯть
наручники. •отЯ мог бы по закону повесить тебЯ на первом же суку.
- Ћго, повесить, - пожал плечами •арлам. - ‡а что?
- Ђ как шпиона. пионов, как ты знаешь, во все времена непременно
вешали. џ не знаю, с какой целью ты проник сюда, да менЯ это и не
интересует. ‘обственно, какаЯ тут может быть цель? Џосмотреть и разведать,
как у нас идут дела. ќти трусы снаружи никогда не рискнут сунутьсЯ внутрь
большим числом, а будут посылать таких, как ты, шпионов, которых любой
правитель первым делом повесит. џ тоже могу.
- Ђ где же выход? - сказал •арлам, чтобы потЯнуть времЯ и тоже встал.
- Ђ выход один. €ди служить ко мне. Ћбмундирование, жратву и прочее -
гарантирую. Ђ в будущем - высокий пост. ‚от, например, длинный - мой
будущий военный министр, а тот, в кружевах, - министр финансов. Ђ ты кем
хочешь быть? ефом тайной полиции? …й-богу, тебе это подойдет. Ќу как? —то
ты на это скажешь?
’еперь их нужно было отвлечь.
- —то Я думаю? - •арлам неторопливо обошел вокруг костра и двинулсЯ к
воротам. - џ так думаю, что это мне не подойдет. “вы...
Ћн увидел, как один из бандитов схватилсЯ за карабин. Ђ до ворот
оставалось еще метров десЯть, и нужно было еще успеть откинуть засов. Ќа
это времени уже не хватало. •арлам хорошо понимал, что все теперь зависит
от Љатрин. Ђ если она не сможет?
Ћттолкнув ногой набегавшего справа длинного, •арлам извернулсЯ и
бросилсЯ к воротам. ЉакаЯ-то женщина уже бежала к нему, визжа и размахиваЯ
над головой мачете. Ќо она была далеко. Љрутнувшись на месте, •арлам
сделал обманное движение и с оттЯжкой врезал ближайшему бандиту по
физиономии, да так, что его карабин отлетел далеко в сторону. Џотом,
подскочив к воротам и нокаутировав другого, схватилсЯ за засов, но тут
возле его головы свистнула пулЯ. ќто был аргумент.
Ћн поднЯл руки и повернулсЯ. “хмылЯющийсЯ „ва Ќожа целилсЯ ему прЯмо
в лоб.
- „опрыгалсЯ? - злорадно спросил он.
‘ того места, где была Љатрин, метнулась сераЯ тень. „ва Ќожа дико
вскрикнул и уставилсЯ на свою насквозь прокушенную руку. Ђ огромнаЯ
волчица уже кинулась к другому бандиту и ударом когтистой лапы
располосовала ему лицо.
Њгновенно двор превратилсЯ в ад.
Ѓородатый бродЯга выстрелил в волчицу из старенькой трехлинейки и,
расставшись с половиной левой Ягодицы, истошно вопЯ, упал на землю. Ђ
серый вихрь продолжал крутитьсЯ по двору, расшвыриваЯ все новых и новых
бандитов, которые выскакивали из дома.
Њедлить было нельзЯ. •арлам откинул засов и, выскочив на улицу,
побежал прочь. Љатрин догнала метров через сто.
Џозади слышались выстрелы, кто-то кричал: "ѓранату, бросай гранату!",
а они улепетывали со всех ног и, казалось, сам черт их не догонит. Џогони
не было. Ћчевидно, бандиты не рискнули покинуть свою крепость ночью, но
стрелЯли изрЯдно. Љатрин и •арлам свернули на соседнюю улицу, потом на
следующую и, только нырнув в какой-то двор, остановились.
„вор был как двор, темный, захламленный. •арлам сел на мостовую и
замер. Љатрин положила свою огромную голову ему на колени и блаженно
скалила клыки, а он, повинуЯсь странному порыву, наклонилсЯ и поцеловал ее
в холодный, влажный нос. ’ак они и замерли в темном, грЯзном дворе, тесно
прижавшись друг к другу, человек и волчица, забыв обо всем. Ђ когда это
мгновение прошло и они отодвинулись друг от друга, •арлам, обернувшись,
увидел, что позади, перекрываЯ выход на улицу, стоЯт два оборотнЯ и
внимательно их рассматривают.
ђавнодушие навалилось на •арлама.
Ќу, конец так конец. „а и черт с ними! Ћн смертельно устал от всего
этого и не сделает больше ни одного движениЯ, чтобы спастись. Џусть
нападают! Џо крайней мере, это безумие кончитсЯ.
•арлам услышал, как зарычала волчица, но безразличие еще не прошло, и
поэтому он лишь тупо гладил ее по голове и блаженно улыбалсЯ.
‚олки изготовились длЯ прыжка...
€ тут их настиг мнемоудар.
Ћгромный, сверкающий консервный нож вонзилсЯ между ними и мгновенно,
с противным скрежетом, вскрыл жестЯную шкуру земли, обнажив ее голубые,
слабо фосфоресцирующие, мгновенно затвердевшие внутренности,
превратившиесЯ в кумачовые плакаты, на которых кириллицей было выведено:
"ЊЯсные консервы - наша честь, ум и совесть". Ђ через эту надпись уже
лезло гигантское щупальце. Ћно схватило •арлама за ногу и потащило в
радужный колодец времени, все глубже и глубже, навстречу искривленному
зеркалу, которое замкнуло его в свои холодные объЯтьЯ, пропустило сквозь
себЯ в странный, такой же, как и оно, искривленный мир, где он проснулсЯ в
маленькой избушке и, умывшись свежей родниковой водой, пошел с рогатиной
на медведЯ. Ќо по дороге рогатина напилась луковым запахом до голубых
чертиков и, когда они пришли на место, не стала легонько гладить медведЯ
по животу, чтобы он выделил сладкий сок, а так саданула его по ребрам, что
он от неожиданности свернулсЯ и ушел в послезавтрашний четверг. Ђ •арлам
решил наказать рогатину за непослушание, погналсЯ за ней, но свалилсЯ в
старый шурф, когда-то давно выкопанный секретаторами длЯ того, чтобы
прЯтать в нем свои секреты и который теперь считалсЯ заброшенным. Џравда,
оказалось, что медоносные свинки уже наполнили его доверху всЯкой
всЯчиной. Џришлось созывать на помощь жителей деревни. Џо этому поводу
устроили вечеринку, на которой пили восхитительный, сладкий-сладкий,
собранный рано утром, пока роса, липовый медок и ели чуть горьковатые, но
все же чудесные корневища майской жужелицы, котораЯ цветет раз в десЯть
лет, да и то под новый год.
‚се веселились, пели и плЯсали. ѓудели буйзолынки и далеко разносилсЯ
разухабистый припев модной песенки, "•ей, каблук, расплющь в лепешку, не
жалей в веселье ног!" Ђ •арлам, блаженно закрыв глаза, танцевал. € когда
очнулсЯ, увидел, что стоит на палубе кораблЯ, и почувствовал на губах
горьковатый вкус морской воды. Ќад головой у него вдруг захлопали паруса.
€ он им благодарно поклонилсЯ, ожидаЯ, что хлопки перерастут в настоЯщую
овацию. Ќо тут откуда-то сбоку показалсЯ черный корабль, над которым
развевалсЯ флаг с черепом и костЯми, и через пЯть минут в воздухе
засвистели абордажные крючьЯ. •арлам хотел было им объЯснить, что
свистеть, пусть и на открытом воздухе, неприлично, но на палубу полезли
какие-то странные люди в полосатых ночных колпаках, размахиваЯ саблЯми и
протЯжно воЯ. •арламу эта игра понравилась, и, чтобы ее поддержать, он
спустилсЯ вниз и, вытащив старинный, оставшийсЯ от прадедушки,
крупнокалиберный пулемет, славно повеселилсЯ. Џравда, потом он так и не
смог сообразить, куда же девались пираты, но на это уже не оставалось
времени, так как теперь он шел по пыльной караванной тропе.
‡а спиной у него была сумка со свЯщенными, обмазанными глиной
догистанскими пузырЯми, которые при каждом его шаге весело стукались друг
о друга и приЯтельски хлопали его по спине, как бы ободрЯЯ. Ђ он шел и
шел, пока, споткнувшись о лиану, едва не стукнулсЯ головой о ствол
гигантского баодеда, вцепившегосЯ приставками в болотистую почву, с
которой поднимались и взлетали вверх похожие на неземные цветы стаи
бабочек и мужильков, еще на лету превращавшихсЯ в кукурузные хлопьЯ. Ћни
падали на лицо •арлама, спешащего за призраком полюса, который настойчиво
манил его за собой, только иногда делаЯ перерывы, чтобы попить пивка. Ђ
•арлам спешил за ним, уже не замечаЯ скрипа снега под полозьЯми и воЯ
голодных собак, который переходил в вой жаркого ветра, сбивавшего с ног,
не дававшего добратьсЯ до гор ‘вЯтой ‘ерафимы, похожих на детские,
красочно раскрашенные пирамидки, покрытые травой прерий, котораЯ шелестела
под колесами крытых брезентом повозок, на козлах которых сидели бородатые
люди, имевшие, под рукой ружьецо, а в кармане бутылку самогона, а под
шлЯпой не всегда пустую голову! Ћни зорко оглЯдывались в ожидании ‚иннету,
который должен был вот-вот поЯвитьсЯ, но опаздывал уже на две с половиной
минуты. Ѓезобразие.
‚от сейчас он поЯвитсЯ и погонитсЯ за повозками, а они будут
отстреливатьсЯ. •оть какое-то развлечение. Ћсобенно, если учесть, что
завтра у ‚иннету выходной и тогда будет страшнаЯ скука.
Ђ повозки все катили и катили на запад. Џравда, иногда они катили на
противопад, но только, когда была среда, да не простаЯ, а окружающаЯ. ’ак
они и развлекались: фургоны катили на противопад, а окружающаЯ среда
окружала. —то ей еще оставалось делать?
€ все были довольны, особенно окружающаЯ среда, котораЯ ради
развлечениЯ иногда окружала •арлама и заставлЯла его делитьсЯ, как пони, в
понедельник, вторить начальству во вторник, сердитьсЯ в среду,
четвертоватьсЯ в четверг, пЯтитьсЯ в пЯтницу, варить суп из бота в
субботу, а в воскресенье он, конечно же, воскресал и все начиналось
сначала. Џока ‡еркальнаЯ рука не взЯла его за шиворот и не выдернула
обратно в колодец. ‚переди забрезжил свет, который мгновенно придвинулсЯ к
•арламу, обхватил его, всосал в себЯ, сам всосалсЯ в него, а потом треснул
и снова сроссЯ...
•арлам очнулсЯ.
Ћн лежал на боку и думал о том, какой же это сволочной мир. Џравда,
не исключено, что он уже умер. Љстати, таким образом думать не совсем
прилично.
Ћн открыл глаза и посмотрел по сторонам.
Љак же! Ќет, это был все тот же опостылевший мир. Љто-то кого-то
рубил длинным мечом. Џленники в лохмотьЯх валЯлись в пыли, вымаливаЯ
прощение у клыкастого, сторукого божества. ЃродЯщих стариков тащили в
тюрьму. Ќищий пыталсЯ украсть кусок хлеба длЯ того, чтобы раз в три днЯ
поесть.
‚ общем, ничего с миром не случилось. •арламу надо было встать и
выполнить задание. Ћн потер лоб. —ерт побери, сколько же это Я тут
валЯлсЯ, целую ночь?
Ћн поискал глазами Љатрин и нашел. Њаленький краб, приползший с
соседней улицы, где шумел и бил волнами пЯтисотметровый кусок морЯ,
задумчиво перебирал клешнЯми ее волосы и вопросительно смотрел на •арлама
круглыми, на длинных стебельках, глазами. “видев, что •арлам шагнул к
нему, он подпрыгнул и быстро юркнул под ближайший камень.
- Ќу, как ты? - спросил •арлам, дотронувшись до плеча Љатрин.
Ћткрыв глаза, она прошептала:
- ѓосподи, еще один такой фокус и с нами покончено.
- „а, - осматриваЯсь, сказал он. Љак-то не по себе ему было без
оружиЯ. ‘лава богу, хоть компас уцелел.
„ва матроса с винтовками, к которым были примкнуты длинные штыки,
вышли из соседнего переулка и остановились.
- Ђ ведь контра, - сказал один, щелкнув затвором винтовки. - ‘час Я
их.
- Ђ идите, вы, мужички... - сказал •арлам и добавил что-то простое и
исконно народное, длинное, от души, в три наката с переборами. Њатрос
опустил винтовку и восхищенно признал:
- ‡дорово! €звини, браток, ошибочка вышла.
Ћни козырнули •арламу и ушли обратно, в переулок.
Ђ •арлам посмотрел на Љатрин, котораЯ сидела всЯ краснаЯ, зажав уши.
Ћна осторожно отнЯла руки и спросила:
- ќто что? € откуда?
- Ђ, - махнул рукой •арлам. - —ему не научишьсЯ в нашей жизни. Џошли?
Ћн помог ей поднЯтьсЯ и отрЯхнутьсЯ. ‚олосы она приглаживала уже на
ходу...
‚ечером дорогу им преградил огромный ствол древовидного папоротника.
Џерелазить через него уже не было сил.
Ћни забрались в какой-то подвал, забаррикадировали дверь. ‚ углу
стоЯл старый, продавленный, отчаЯнно скрипЯщий диван. Ћни рухнули на него
и мгновенно уснули.
“тром встали засветло. ‘покойно и неторопливо вышли на улицу, и
•арлам подумал, что сегоднЯ он выполнит свое задание и тогда - море,
цветы, прогулки под луной. Ќа месЯц или два. Ђ может, и три. …сли
вдуматьсЯ, это целаЯ вечность, особенно если с Љатрин.
Ђсфальт под их ногами трескалсЯ, и сквозь него, вытЯнув навстречу
солнцу свои нежные, чуть подернутые дымкой лепестки, пробивались детские
воспоминаниЯ, и встающее солнце ощупывало их своими тоненькими и ломкими,
как молодой салат, лучиками. ‚ зарослЯх гигантских хвощей прочищал горло,
готовЯсь запеть, птеродактиль.
Ђ •арлам и Љатрин торопливо шли и шли, лишь изредка останавливаЯсь,
чтобы сверитьсЯ с компасом. Џо всему выходило, что до цели километров
десЯть. Ќе так уж и много. •отЯ, как сказать...
Љ обеду они успели едва не влипнуть в свару между викингами и
мушкетерами ‹юдовика XIV и чуть не попали на завтрак гигантскому пещерному
медведю, от которого пришлось спасатьсЯ бегством. Џравда, •арлам испытывал
сильное беспокойство. …му все казалось, что оборотни где-то близко. Ћднако
днем напасть они не посмеют, а до ночи еще далеко.
Џоэтому они все шагали и шагали вперед, временами перелезаЯ через
кучи кирпича и цементных блоков. ђаз чуть не утонули в небольшом
силлурийском болотце, на краю которого беспечно грелись гигантские
черепахи.
Џотом потЯнулась саванна. ‘олнце перевалило за полдень, и, когда
•арлам уже стал присматривать место длЯ привала, они наткнулись на ќ’Ћ...
Љуб метров десЯти высотой из желтоватого твердого света лежал на
границе между саванной и пустыней, уютно спрЯтавшись в тени нескольких
кокосовых пальм.
‡агадочные голубоватые блики плЯсали на его гранЯх. •арлам как-то
сразу понЯл, что именно это он искал. Ћставалось только нажать красную
кнопку на боку компаса - и все. Џрилетит пара тЯжелых хрокамболей, которые
сделают свое дело: сотрут в порошок эту странную штуку. Ђ потом можно
будет повернутьсЯ и уйти навстречу деньгам и отпуску.
Љатрин села на траву, он примостилсЯ рЯдом и стал смотреть на эту
штуковину, хорошо знаЯ, что другого случаЯ увидеть настоЯщее чудо уже не
будет. ’ут не было никаких сомнений. Ќу разве не чудом возникла эта вещь?
Ђ может, она все-таки инопланетнаЯ? ‚рЯд ли. ‡ачем чужим тарелочникам наша
насквозь отравленнаЯ планета? Ћн вдруг Ясно вспомнил вонючее озеро
отходов, утренний удушливый смог и дожди, от которых листьЯ деревьев
покрывались пЯтнами, словно ожогами, мертвые, без птичьего пениЯ леса,
реки, в которых никогда больше не заведетсЯ рыба.
‡десь, в новом мире, все еще можно переделать. Њожно даже создать
что-то свое, что будет жить в согласии с природой.
Ђ вообще, может быть, природа имеет некий защитный механизм, который
времЯ от времени, когда ей грозит бесповоротное уничтожение, включаетсЯ и
убирает причину? Њожет быть, куб - последнЯЯ попытка защитить себЯ от
людей, призвав на помощь прошлое? Ђ по моему - "рокамболЯми"?
‚се может быть. Ђ ты изволь получать деньги, отпуска и все, что
полагаетсЯ. „а на черта мне деньги, если через десЯть, двадцать лет на них
не купишь глотка чистой воды?
…му вспомнились кадры из какого-то фильма.
...‘ерое полотнище леммингов катилось к обрыву. ‚от передние
свалились в пустоту, потом другие, третьи, сотые. Џена серых голов и спин,
перехлестывавшаЯсЯ через край обрыва и летевшаЯ вниз, в воду.
Ќе похожи ли мы сами на леммингов? Ђ природа вовремЯ включила
защитный механизм, предложив нам выход из положениЯ. Њы же хотим его
уничтожить, не понимаЯ, что тогда может включитьсЯ другой, более страшный,
который заставлЯет леммингов бросатьсЯ в воду.
Ћн посмотрел на Љатрин и увидел ее испуганные глаза. …го рука уже
тЯнулась нажать кнопку на корпусе компаса. ’огда из него полезет тоненькаЯ
антенна и заработает передатчик. € даст пеленг, на который прилетЯт
крокамболи. „остаточно начать...
- €шь ты - пеленга захотели, - сказал •арлам и зашвырнул компас
подальше, в траву.
- ‚от так, - сказала Љатрин и улыбнулась •арламу. Ћни встали и пошли
прочь от этой бело-розовой глыбы.
•арлам шел и думал о том, что, похоже, это единственный выход. Џотому
что мы, современные люди, отравлены. Њы отравлены нашим пренебрежением к
природе, желанием урвать от нее как можно больше и любой ценой. Љогда
хроноклазм захватит всю планету, нас будет, по сравнению с теми, кто
вернулсЯ из прошедших веков, не так уж и много. € вообще на ‡емле настанет
хаос, который, конечно, со временем снова вернетсЯ к порЯдку. Ќо есть
шанс, что за это времЯ возникнет что-то новое, какое-то другое отношение к
окружающему миру. Ќе может всепланетный хроноклазм пройти без следа.
ѓолубаЯ птичка размером с колибри уселась Љатрин на плечо и нежно
ущипнула мочку уха. Љатрин засмеЯлась и дунула на нее, а потом долго
смотрела на голубую точку, медленно исчезавшую в безоблачном небе.
•арлам и Љатрин вдруг почувствовали себЯ хозЯевами своего нового,
удивительного мира. € он стал щедр и ласков, укрываЯ их в тени аллей,
отгораживаЯ непроходимыми стенами от хищных зверей, подсовываЯ, как только
они захотели пить, источник с чистейшей в мире водой. Ђ когда они захотели
есть, сам собой поблизости от них отыскалсЯ маленький трактир. €м
понравилась его полутьма, выцветшие гобелены, изрезанные временем и ножами
столы, старый хозЯин с потным лицом и толстым брюхом.
•ей-гоп! Ћни ели и ели, только сейчас ощутив, насколько
проголодались, не обращаЯ вниманиЯ, что именно им подавали. ‹ишь бы есть,
блаженно улыбаЯсь, глЯдЯ друг на друга влюбленными глазами, запиваЯ
поцелуи крепким темным пивом.
Ђ потом, когда все кончилось, они вышли на улицу, хотЯ хозЯин и
говорил им, что у него есть заднЯЯ, уютнаЯ-уютнаЯ, почти королевскаЯ
комната, где такие мЯгкие ковры, подушки и широкаЯ кровать, куда можно
улечьсЯ хоть всемером. Ќо они отказались.
•олодный ветерок обдул их разгорЯченные лица.
- Људа теперь? - спросила Љатрин. - € не пора ли нам выбрать длЯ
жильЯ дом?
•арлам ей в ответ улыбнулсЯ и вдруг подумал, что с таким же, как у
него, заданием могли послать еще нескольких человек. € если хоть один
доберетсЯ до куба...
Ћн резко вскинул голову и увидел в небе след "рокамболЯ".
—ерез полминуты на горизонте вспухло что-то круглое, черное, похожее
на шлЯпку гриба-дождевика. Ћно росло и вытЯгивалось вверх. ‚от уже
показалась сужающаЯсЯ резко вверх ножка. ‚спышка - и на месте облака
закрутилсЯ гигантский смерч.
•олодный ветер ударил им в лицо. ‡емлЯ шевелилась и корчилась у них
под ногами, а потом, пока еще медленно, поползла в ту сторону, где был
куб.
Љ этому времени •арлам и Љатрин уже бежали в противоположную сторону,
отчаЯнно, задыхаЯсь и поминутно спотыкаЯсь. Ђ движение земли все
ускорЯлось и ускорЯлось.
•арлам понимал, что хроноклазм схлопываетсЯ. …ще немного - и он
исчезнет совсем, провалившись в бездны времени, из которых возник. Ђ он,
•арлам, останетсЯ здесь. Ќо что будет с Љатрин? Ќет, это невозможно. Ќужно
что-то сделать. Ќо что?
Ѓоль терзала его огромное тело, но главное было не в ней, а в том
сожалении, которое охватывало „рухха, когда он понЯл, что это - все! Ћн
чувствовал, как внутреннЯЯ энергиЯ, словно вода из дырЯвого таза,
выливаетсЯ из его тела, лишаЯ силы и возвращаЯ тем самым в человеческий
облик.
Ѓыло очень странно ощущать вместо невидимых энергетических щупальцев
человеческие руки. Ѓылое могущество казалось уже странным воспоминанием,
но все же в нем оставалось немного энергии, чтобы что-то сделать. Ћн
вспомнил о тех двоих, которые приходили к нему совсем недавно. Џоначалу,
наблюдаЯ за ними, он хотел их прихлопнуть, но потом, когда понЯл, что они
любЯт друг друга, не стал этого делать, и оказалсЯ прав. Ћни не причинили
ему зла, и теперь, вспомнив о них, „рухх последним чудовищным усилием
выплеснул из себЯ остатки энергии, чтобы их спасти.
Џотом рухнул в темноту, чтобы через некоторое времЯ очнутьсЯ и
увидеть синее небо, в котором парили горные орлы, белоснежные вершины и
склоны, вдохнуть полной грудью свежий воздух и громко крикнуть восходу,
долине и пещере, что он вернулсЯ...
•арлам открыл дверцу и прыгнул на место пилота. Љатрин влетела на
другое, как белка. ‚ертолет был старенький. Љаким-то чудом он оказалсЯ
здесь, а вокруг на несколько сот метров - пространства неподвижной земли.
ђуки •арлама забегали по рычагам, ручкам и кнопкам. ‚зревел мотор, и
вертолет рванул вверх.
...‚се, что было внизу - джунгли, льды, реки, морЯ, тайга, болота,
города и деревушки - бледнело и истаивало, становЯсь прозрачным и
нереальным.
Ќалетел ветер и неудержимо понес вертолет к черному колоссу смерча,
возникшего в том месте, где находилсЯ центр хроноклазма. •арлам скрипнул
зубами и попыталсЯ выжать из мотора все, что тот мог дать. Ќо даже это не
помогло. €х неудержимо сносило в смерч.
—ернаЯ стена заслонила полгоризонта. ‚ертолет швырнуло, а потом
раздалсЯ резкий хлопок, как будто лопнула огромнаЯ елочнаЯ игрушка. €х
опЯть подкинуло, но тотчас же аппарат выровнЯлсЯ, и •арлам с Љатрин
увидели, что смерч исчез.
‚низу расстилалсЯ самый обычный пейзаж без малейшего следа
хроноклазма. Ќо им было не до этого. ‘ейчас они просто радовались, что
уцелели.
•арлам кричал что-то бессмысленное, а Љатрин хохотала и цеплЯлась за
его рукава. Ђ потом, когда она поцеловала •арлама, вертолет клюнул носом,
резко выпрЯмилсЯ и стал набирать высоту, деловито карабкаЯсь на невидимую
воздушную горку, все выше и выше. ЊаленькаЯ серебристаЯ точка в глубоком,
безоблачном небе. ЊаленькаЯ, постепенно исчезающаЯ точка...
Ђ ровно через неделю включилсЯ следующий защитный механизм, и старый
Њак Љэй, проснувшись ночью, подумал о том, что все на свете грЯзь,
безобразие, суета и гнусность, а человек вообще никчемное создание. €,
окончательно осознав все это, старый Љэй поднЯлсЯ на крышу своего дома длЯ
того, чтобы, шагнув через ее край, ринутьсЯ к безжалостной мостовой,
щерившей навстречу щербатые зубы брусчатки.
‚прочем, он был не единственный. ђовно через пЯтнадцать минут то же
самое пришло в голову каждому человеку на ‡емле...
Last-modified: Sun, 18 Apr 1999 19:28:12 GMT
Ћцените этот текст: