ол действительно  осиновый, охотник сунул
его в чехол,  успокаивающе похлопал  хозЯина  лавки по плечу  и  двинулсЯ на
выход.
     Ћчутившись на улице, •антер  закинул чехол с колом и молотком на плечо,
и  двинулсЯ  в сторону ближайшей  гостиницы. ЃессоннаЯ  ночь  давала о  себе
знать.  Ћхотник  понЯл,  что если он не поспит  хотЯ бы несколько  часов, то
попросту умрет.
     Џо  дороге он  думал,  что поступил совершенно правильно. Љонечно,  длЯ
человека,  который  запросто видит,  какаЯ из скаковых  лошадей  имеет более
счастливую нить судьбы, кому из игроков пришла на руки хорошаЯ карта, а кому
плохаЯ, на  какое число предпочтительней поставить  в рулетке,  в какой банк
стоит положить свои деньги, а в какой не стоит, он мог и не торговатьсЯ.
     Ћднако, если  бы  он переплатил за этот кол, то  хозЯин лавки неминуемо
разболтал бы  всей округе, что какой-то чудак  купил у него за бешеную  цену
осиновый  кол. Ќачались  бы пересуды,  возникли слухи, ежечасно  обрастающие
новыми  подробностЯми. ’еперь  же  хозЯин  лавки будет  молчать, справедливо
рассудив,  что о таком опасном  человеке как •антер болтать не стоит.  Њожет
кончитьсЯ очень плохо.
     •антер улыбнулсЯ, представив, как в этот момент хозЯин
     магической лавки перепрЯтывает в другое место свое несчастное
     золото.
     ѓостиница оказалась  вполне  приличнаЯ.  ‡аплатив  десЯть  сувориков  и
договорившись,  что его разбудЯт перед  закатом, охотник  поднЯлсЯ в  номер,
который ему отвели на втором этаже. “же в кровати, засыпаЯ, он  подумал, что
все  правильно.  €менно на  закате, когда город  снова очнетсЯ от полуденной
дремы, мало кто обратит внимание, на входЯщего в незнакомый  дом человека со
странным чехлом в руках.
     Љонечно,  ему  придетсЯ действовать очень  быстро.  …сли он  не  успеет
сделать  свое  дело  до  того,  как сЯдет  солнце,  его  охота  может  стать
смертельно опасной.  ЏолучаетсЯ,  он  рисковал. Ќо не  в  этом  ли  прелесть
настоЯщей охоты?
     - "ђискуешь?" - спросил он себЯ и тут же ответил. - "Џочему бы и нет?"
     Љак  было условленно, его разбудили перед  закатом. •орошо понимаЯ, что
нужно  спешить, он схватил чехол с колом и спустилсЯ  вниз. ‚ыйдЯ  на улицу,
•антер было повернул к дому вампиршы, и вдруг замер...
     ЏрЯмо возле  его  ног  лежала толстаЯ,  пунцоваЯ,  свежаЯ-свежаЯ,  нить
судьбы. „альше  виднелась  втораЯ, а  еще метров через  двадцать  и  третьЯ.
‘омнений не было. ‘еть черного мага восстановилась полностью, так, словно бы
он был еще жив, словно бы •антер его вовсе и не убивал.


        8.


     ‘олнце  зашло  и  ‹исандра, откинув крышку гроба,  села на  его  край и
оглЯделась.
     ‚се было как обычно. „а и что могло изменитьсЯ в ее доме за один  день?
Љонечно, возле него был охотник, и  не просто прошел мимо, а стоЯл, о чем-то
думал, что-то прикидывал. ‘тало быть, он знает, что этот дом принадлежит ей.
Џочему  же тогда, он сразу, пока было светло, с ней не расправилсЯ? ‚от  это
было странно. Њожет быть, он отправилсЯ на поиски осинового кола? € не нашел
его? Њожет быть.
     ’ак что же, значит, ей привалила удача?
     “дача? Ќет,  он вернетсЯ, неизбежно вернетсЯ. ‡автра. ‚ темноте он в ее
дом не  сунетсЯ. Ћхотник придет завтра, и  к этому времени, она  должна  уже
уехать, замести следы. Ђ длЯ этого, прежде всего, нужно насытитсЯ.
     Љстати,  то, как быстро он нашел ее дом, говорило только об одном  - за
ней охотитсЯ настоЯщий профессионал. ‘омнений в этом не было.
     ‹адно  -  это  потом.  ‘ейчас ее занимало  другое. Ќевезение.  …сли она
сможет  от него избавитьсЯ, то еще до рассвета  покинет  этот город, а стало
быть, улизнет и от охотника.
     Ќевезение  вампиршу   беспокоило   очень   сильно.  ‡а  всю  предыдущую
двухсотлетнюю жизнь, с ней ничего подобного не случалось.
     Ћна  еще  раз,  во всех  подробностЯх  и  мельчайших  деталЯх вспомнила
прошлую ночь.  Ќет, все было правильно. ‡а исключением мелочи  с не закрытой
дверью, проколов у нее не было. Џочему же, тогда, она осталась голодной?
     Џодумав  об  этом, ‹исандра  ощутила  как  ее  желудок  скрутила  почти
физическаЯ  боль  голода. Ћна  хотела  крови.  Ќу  хоть  немного, хоть самую
капельку. Љапельку...
     ‹адно,  она  может  и потерпеть.  …й приходилось бывать  в  ситуациЯх и
похуже. ‘тало быть, первым делом она займетсЯ этим проклЯтым невезением...
     Љ счастью, она знала, кто  ей может в  этом деле помочь и это, уже само
по себе, было половиной дела.
     ‘оскочив  на пол,  она первым  делом  сходила  и проведала  росЯнку. ’а
выглЯдела как никогда превосходно и  ‹исандра почувствовала к  ней невольную
зависть. Ќичего,  сегоднЯ ночью  она  тоже насытитсЯ, обЯзательно насытитсЯ,
может быть даже кровью охотника. €нтересно, какаЯ она на вкус? ЋтличаетсЯ ли
она от крови других людей? Ѓолее терпкаЯ, более вкуснаЯ?
     Ђ  может  быть стоит подождать,  и совсем не  нужно  торопитьсЯ?  ‚друг
охотник придет именно сейчас, ночью? ‹юди, они такие самонадеЯнные...
     Ќет, на это не стоит рассчитывать. Ћн придет только завтра, днем.
     "‘покойно, - сказала себе вампирша. - Ќе наделай глупостей. …сли он и в
самом  деле профессионал, то  придет завтра,  причем  днем. Џрофессионал это
тот,  кто  выбирает   не  самый   рискованный  вариант,  а  наоборот,  самый
безопасный.  Љ  его приходу  ты  должна быть уже далеко.  Џоэтому, не  терЯй
голову. Џервым делом - невезенье."
     „а, самое главное в этой ситуации  было не потерЯть голову. Џричем, как
в  переносном,  так  и в буквальном смысле. „о ‹исандры  доходили слухи, что
охотники, поймав вампира, не только  протыкали  его тело  осиновым колом, но
еще, длЯ полной уверенности и отрубали ему голову.
     Њерзость какаЯ!
     Ћна быстро  оделась и уже  через  пЯть  минут ее  каблучки зацокали  по
ступенЯм лестницы ведущей к входной двери.
     Ќочной воздух был  свежим и  влажным.  ’олько что прошел краткий дождь,
минут  на  пЯтнадцать,  не больше. „ышать  было  легко  и приЯтно.  Љонечно,
‹исандра запросто могла подолгу и не дышать, но сейчас, сам процесс вдыханиЯ
и выдыханиЯ воздуха доставлЯл ей истинное наслаждение.
     Ћна шла по дорожке сада. „ела ее были плохи как никогда, но несмотрЯ на
это, вампирша  чувствовала, как  в  ней  просыпаетсЯ  странное  возбуждение,
необъЯснимый азарт. “ нее  даже поЯвилось  желание плюнуть на все и занЯтьсЯ
охотой, но  она его подавила. Ќет, две  сотни прожитых лет научили ее делать
важные дела в самую первую очередь. € не откладывать их на потом.
     Ћна улыбнулась.
     —ерт  возьми,  как это было давно!  €з тех, кто  видел ее ребенком,  не
осталось  в живых  никого. Ќе  осталось в живых  даже их  детей, их  внуков,
вообще - ни - ко - го. ‚от так. Ђ  она все  еще живет и  способна радоватьсЯ
такой мелочи, как свежий воздух, после дождЯ.
     Ќочное небо прочертила падающаЯ звезда.
     Ђх да, как она могла забыть? ‘егоднЯ же ночь падающих звезд!
     € звезды действительно падали, сначала по одной, потом десЯтками, а там
и сотнЯми. Ћни падали, полосуЯ небо  огненными пунктирами, голубые, красные,
зеленые,  всЯкие,  большие  и маленькие. Ћни  падали, поскольку это  была их
ночь, поскольку они не могли не падать.
     ѓде-то неподалеку уже загудела перваЯ волынка, поначалу тихо, словно бы
стеснЯЯсь, потом все громче  и увереннее.  ѓлухо ударил барабан. “лицы через
две от нее, совсем в другой стороне, запиликала скрипка. ‹исандра шла, четко
печатаЯ  каблучками  по  асфальту, прЯмаЯ,  стройнаЯ,  такаЯ тоненькаЯ,  что
казалось не нужно никаких  усилий чтобы  ее сломать,  смЯть, выкинуть словно
ненужную куклу, мудраЯ двумЯ сотнЯми прожитых  лет, крепкаЯ  словно стальной
канат, быстраЯ как атакующаЯ змеЯ. Ћхотница.
     Ћна  шла  сдаватьсЯ,  шла просить помощи,  и  ничего  в  этом  не  было
зазорного,  ничего унизительного. „а, последний раз  она прибегала к чьей-то
помощи полторы сотни лет назад, но сейчас был особый случай. ‘ейчас на карте
стоЯла ее жизнь, и все средства были хороши. Ђбсолютно все.
     Њимо  вампиршы  пробегали  одетые  в  маскарадные  костюмы  люди.   Ћни
смеЯлись, пели и танцевали. Љакой-то парень, в  шутовском нарЯде, позвЯкиваЯ
подвешенными к колпаку бубенчиками, попыталсЯ  ее обнЯть.  Ћн так и не понЯл
каким образом его рука схватила только воздух, там, где  секунду  назад была
стройнаЯ  талиЯ,  но  не  обиделсЯ. „а у  парнЯ  на это и  не было  времени,
поскольку  его с хохотом увлекли  дальше друзьЯ, и шагов через  двадцать, он
все  же  схватил  в  объЯтьЯ  пышную  блондинку  с умопомрачительным бюстом,
котораЯ, лишь длЯ  виду  протестуЯ и  отбиваЯсь,  вынуждена  была влитьсЯ  в
веселЯщуюсЯ, куда-то бегущую толпу.
     ‹исандра  понЯла что  карнавал  в  честь  ночи  падающих  звезд вот-вот
начнетсЯ  и ускорила шаги. …й надо было попасть к дому сына змеи раньше, чем
центральные  улицы  зальет   шумнаЯ,  потнаЯ  толпа,   раньше  чем  начнетсЯ
столпотворение.
     Ћна  хорошо понимала,  чем длЯ  нее теперь эта  толпа  опасна. ‚ другое
времЯ она бы с удовольствием влилась в  нее,  и тоже танцевала и пела. Њожет
быть, чистого  озорства ради,  показала бы кому-нибудь свои клыки. €х вполне
могли посчитать фальшивыми, частью маскарадного костюма. Ђ она бы  смеЯлась,
и  радовалась  тому,  как легко обмануть  этих  простачков -  людей.  Ћна бы
сделала это. Ќо только не сейчас.
     ‘ейчас толпа была  длЯ ‹исандры опасна.  ‚ампирша могла не  совладать с
собой и увлечь,  например,  вон  того  полнокровного  паренька  в  ближайшую
подворотню, а там... там включилось бы ее невезение.
     ‹исандра почувствовала как по ее телу пробежал краткий,
     стремительный озноб желаниЯ и затих, потому что она твердо сказала себе
- " ЌельзЯ! "
     Ќет,  все должно быть так,  как она  решила.  Џрежде  всего  она должна
избавитьсЯ от невезениЯ, чем бы  оно ни было. € баста! €  кончено! € забыть,
забыть о этом идиотском веселье.
     ’вердо  решив  не  поддаватьсЯ  искушению,   она  свернула  в  какой-то
переулок. Ћн вывел  ее на одну из узких, прилегающих к проспекту, на котором
шел  карнавал,  улицу.  ‚  дальнем  ее  конце  несколько человек лихорадочно
украшали цветами огромную, предназначенную длЯ оркестра платформу.
     ЏроходЯ мимо платформы, ‹исандра фыркнула.
     Ћна  вдруг подумала, что все это людЯм  совсем ни к чему. ‚ самом деле,
зачем им все это? ‚еселье, радость, как будто у них
     впереди вечность. ‚ечность?
     ‘реди украшавших платформу была  очень красиваЯ девушка. ‚зобравшись на
самый верх, она оплетала венками пульт дирижера.
     —то останетсЯ от ее красоты через пару десЯтков лет? Љак они, эти люди,
не  понимают,  что  ЯвлЯютсЯ  всего лишь  кусками  живой  материи,  котораЯ,
независимо  от  их  желаний, развиваетсЯ, растет,  а потом  стареет,  заживо
гниет,   заражаетсЯ  смертельными  болезнЯми.  €  все   это   бесконтрольно,
независимо от них, независимо от их чувств, мыслей, желаний.
     —ерт  возьми, да  как они,  эти люди, могут  веселитьсЯ,  если их жизнь
подобна мгновению, если они стареют и умирают, так и не успев ничего узнать,
увидеть,  почувствовать что такое  жизнь,  насладитьсЯ ею.  —ем  она длЯ них
ЯвлЯетсЯ?  ’еми десЯтью,  двадцатью  годами, которые  называютсЯ  зрелостью?
Џеред ними они лишь учатсЯ жить, после  них - доживают, разрушаютсЯ. €ногда,
и того меньше. ђазве это жизнь? €  как они всего этого не замечают,  в своей
сиюминутной беспечности - похожие на бабочек однодневок,  порхающих и пьющих
нектар,  не  думающих что через  несколько  часов,  с наступлением  темноты,
придетсЯ умереть?
     Ђ  может  они  из-за своей смертности, ощущают  все по-другому, гораздо
более  свежо,  более резко, более  сладко? ‚рЯд  ли. Ћна  помнила  как  была
человеком. Ќичего подобного она тогда не ощущала. Ќичего...
     ‹исандра остановилась.
     „а, судЯ по табличке, это был дом, в котором жил сын змеи.
     ‚ампирша без колебаний вошла. „а  и  зачем колебатьсЯ, когда все  и так
уже решено? Ђ  еще, стоЯть перед  чужой дверью, и собиратьсЯ с  духом, чтобы
войти - унизительно.  Ћбдумывать? ‡ачем? Ћна обдумала  все по дороге.  ‘амое
главное, не дать сыну змеи хотЯ бы минутной передышки, брать его тепленьким.
Ќатиск,  натиск  и еще раз  натиск. Ђ  иначе, та услуга, в  которой она  так
нуждаетсЯ, обойдетсЯ ей значительно дороже.
     Ћказавшись за дверью, в полутьме длинного, с низким потолком помещениЯ,
она сразу же почувствовала странный, слегка горьковатый, свойственный только
сыновьЯм змеи запах.
     „а, ошибки не было. Ћна пришла именно туда, куда хотела.
     ЏослышалсЯ голос:
     - Љто там?
     - ќто Я - ‹исандра,  - сообщила вампирша и двинулась в глубь помещениЯ,
мимо  заваленных разным  хламом  столов,  на которых,  кроме всего  прочего,
стоЯли колбы с какими-то зельЯми, мимо  отгораживавших  таинственные уголки,
выцветших ширм, украшенных золотистыми  драконами, в  самый дальний угол, из
которого этот голос и доносилсЯ.
     ‘ын змеи  был еще не  очень  стар. ђоговые блЯшки  у него на лбу еще не
украсила зелень прожитых  лет.  ‚прочем,  если  судить но  слегка  сточенным
зубам, слишком уж молодым его назвать было тоже нельзЯ.
     - ‹исандра? - сын змеи удивленно  потер третий, находившийсЯ  посредине
лба глаз. -  ‘ каких  это  пор  такие блистательные личности  стали посещать
скромное жилище ничем не примечательного сына змеи?
     - Ђ с  каких  это  пор  блистательный сын  змеи  ‡амнух стал  ничем  не
примечательной личностью?
     ‡амнух засмеЯлсЯ. ‘мех этот больше  всего напоминал те  звуки,  которые
издает закипающий чайник.
     - „а, ты ничуть не изменилась, с тех пор как мы виделись последний раз!
ЉажетсЯ. это было лет тридцать назад?
     - …сли точнее - тридцать пЯть.
     ‚ третьем глазу сына змеи сверкнул странный огонек.
     - ‚от только, в тот раз мы встретились на нейтральной
     территории. Ђ сейчас  ты пришла ко мне, пришла сама. „елаю вывод: ты во
мне нуждаешьсЯ.
     - Њожет быть, - весело согласилась ‹исандра, без приглашениЯ усаживаЯсь
в  кресло темного  дерева,  с высокой  спинкой. -  “ж  не хочешь  ли  ты мне
сказать, что Я могу на тебЯ не рассчитывать?
     - Љак можно? Ќет, Я всего лишь  хочу сказать,  что мои услуги обойдутсЯ
тебе недешево. Љак ты  знаешь, не  в наших  обычаЯх оказывать кому бы  то ни
было серьезные услуги и брать за них жалкие гроши.
     ‹исандра  задумалась.  €так, захватить ‡амнуха врасплох не удалось. —то
дальше?
     - ‹адно, - решила сыграть в открытую вампирша. - „а, со мной происходит
нечто странное. Џо крайней мере, мне так кажетсЯ.
     - € ты согласна оплатить мои услуги?
     - „а, если ты и в самом деле мне поможешь. ‘колько ты хочешь?
     ‘нова послышались звуки, похожие на бульканье закипающего чайника.
     - ’ы же знаешь, деньги менЯ не интересуют.
     - ‘ каких это пор?
     - Ќет,  деньгами  Я беру  с  обычных людей, поскольку это все,  что они
могут мне  предложить. ‚ампирша, причем,  такого  класса  как ты, может дать
больше.
     - —то же?
     - “слугу.  ‚сего лишь маленькую услугу. „а причем, не сейчас, а когда -
нибудь в будущем.
     ‚от тут ‹исандра задумалась.
     - Ђ если такой вариант мне не подходит? - наконец спросила она.
     - „ругой мне  не нужен, - теперь сын  змеи был холоден как айсберг. - €
благотворительностью  Я  заниматьсЯ  не  намерен.  ’ак что,  можешь уходить.
‡апомни,  лукавить со  мной бесполезно. ‚ виде  аванса  могу подсказать, что
неприЯтности  у тебЯ действительно  серьезные,  и  в силу их, тебе сейчас не
удастсЯ обхитрить даже менЯ, скромного сына змеи.
     ‚от тут ‹исандра уже встревожилась не на шутку. …сли сын  змеи говорит,
что у тебЯ серьезные неприЯтности, значит, так и есть.
     -  •орошо, - мрачно  сказала вампирша. - џ  согласна, но прежде  всего,
хотелось бы узнать что-нибудь об услуге, которую ты с менЯ потребуешь.
     - „а откуда Я знаю? - искренне удивилсЯ ‡амнух. - Џотом,
     когда-нибудь Я попрошу тебЯ об услуге... и ты ее окажешь, без
     оговорок,  и  отнекиваний. Ћкажешь ведь,  правильно?  Ћкажешь!  —то это
будет за  услуга, Я пока еще не знаю.  ‚прочем, сейчас, это  совсем неважно.
‘ейчас, тебе нужно  думать  о себе.  “верЯю, ты попала  в жуткое положение и
должна из него выбратьсЯ любой  ценой, иначе в ближайшее времЯ погибнешь. Ћт
тебЯ и требуетсЯ-то, всего лишь сказать, что ты согласна. Џосле этого Я тебе
помогу, чем смогу. Ќо уверЯю, если ты  откажешьсЯ  от моих  услуг, то умрешь
так  же неизбежно,  как умирают  люди,  после того, как  ты впиваешьсЯ  им в
горло.
     Ѓросив  на  ‹исандру  испытующий  взглЯд,  он на секунду  показал  свой
раздвоенный Язык и издав тихое шипение, спросил:
     - €так, ты согласна?
     ‹исандра вздохнула.
     - Ќу  хорошо, - наконец проговорила она. - џ согласна, если эта, как ты
говоришь маленькаЯ услуга не принесет мне вреда.
     - Ћ нет, конечно, нет. ‡начит, сделка заключена?
     - „а, - решительно сказала ‹исандра и снова тЯжело вздохнула.
     - Ќу вот и прекрасно.
     ‡амнух  подошел к старому, расписанному сценами  из  жизни  пеликанских
королей шкафу. ‚ытащив из него трубку с длинным чубуком, он неспеша набил ее
табаком и закурил. ‘делав несколько затЯжек, сын змеи спросил:
     - Љстати, не хочешь ли ты покурить?
     - Ќет, - мрачно сказала ‹исандра, - давай, ближе к делу.
     - Љ чему торопитьсЯ? - лениво сказал сын змеи, - џ уже приступил к делу
и сейчас пытаюсь придумать,  чем тебе  можно  помочь.  ‚идишь ли, чтобы  это
сделать, Я должен хорошенько подумать, поскольку, влЯпалась ты основательно.
€ как только умудрилась?
     ЏокуриваЯ трубку, он внимательно оглЯдел ‹исандру с ног до головы, так,
словно  она  была  лошадью,  которую  он  собиралсЯ купить и наконец, мрачно
хмыкнул.
     - Ѓоюсь, заключив эту сделку Я оказалсЯ в проигрыше и причем в большом.
‘ твоими проблемами придетсЯ повозитьсЯ.
     - „а какими  еще  проблемами?!  -  воскликнула ‹исандра.  -  —то ты там
видишь? Ћни что, на лбу у менЯ написаны, что ли?
     - Ќа лбу - не на лбу, но написаны, - пробормотал сын змеи,
     продолжаЯ  ее внимательно рассматривать.  ‚от он отложил трубку, быстро
опустилсЯ  перед  ней на одно колено  и внимательно осмотрев ее  туфельки, с
удовлетворенным видом выпрЯмилсЯ. ‚ернувшись в кресло, он снова сунул трубку
в рот, прищурил третий глаз и уверенно заЯвил:
     - ‚се, теперь уверен совершенно точно.
     - „а в чем?
     ‹исандра Явно терЯла терпение.
     - Ќа тебЯ наложено проклЯтье.
     -  ЏроклЯтье? -  скептически  хмыкнула ‹исандра. -  —то ты мелешь? ‚сем
известно, что на вампира проклЯтье наложить нельзЯ.
     - „а, за исключением одного случаЯ.
     - Љакого же?
     -  …сли  это проклЯтье  судьбы,  проклЯтье  отнимающее  везение. Ќу-ка,
рассказывай, Я уверен, с тобой за последнее времЯ случилось много событий, и
в основном мало приЯтных. Ќу, было?
     - Ѓыло.
     -  ’о-то,  -  сын змеи устало присел  на стул.  Ќа его  лице  поЯвилось
странное  выражение,  словно бы он увидел нечто забавное. ‚прочем, уже через
секунду,  он  снова  стал  совершенно  спокоен  и  полностью  отдалсЯ  своим
странным, видимо, понЯтным только ему, думам.
     ‡аскрипели старые, похожие на миниатюрный рыцарский замок часы  и стали
отбивать  времЯ,  тЯжело,  словно  из  последних   сил.  ЏЯть...   десЯть...
пЯтнадцать... двадцать раз...
     ‘ын  змеи  очнулсЯ,  медленно встал, цепко  ухватил  маЯтник и подержав
несколько  секунд,  отпустил.  Ђ  часы,   мерзко  зашипев,  словно  большаЯ,
рассерженнаЯ кобра, остановились.
     - ‚от это номер, - пробормотала ‹исандра. - Ђ ты уверен...?
     - “верен ли Я? - пробормотал сын змеи и задумчиво покачал головой.
     - „а, Я уверен. € даже более того, могу сказать, кто это сделал.
     - Љто?
     - Љто еще, кроме черного мага? ’олько он способен на такие штуки.
     - —ерный маг. Љто это?
     -  Ћ, тебе  еще  не  приходилось с ними сталкиватьсЯ?  Ќу как  же, ведь
черные маги поЯвились совсем недавно, всего  лет десЯть, двадцать назад. „лЯ
тебЯ  это  совершено несерьезный срок, - усмехнулсЯ сын змеи. - ‚прочем, длЯ
менЯ тоже, но только Я, в отличии от вампиров - жутко любопытен.
     -  ќто Я знаю. ’ы  лучше скажи, как  мне  теперь  избавитьсЯ  от  этого
проклЯтьЯ. € можно ли это сделать?
     - Њожно. ’олько  сделать это  нелегко.  „лЯ  того  чтобы  избавитьсЯ от
проклЯтьЯ черного мага, нужно его убить.
     - € конечно, сделать это  невозможно, - хмыкнула ‹исандра. - Љак  можно
убить человека, способного накладывать заклЯтьЯ даже на вампиров?
     - Њожно. ‚ конце концов, он и в самом деле всего лишь человек. Џравда -
необычный. „а кто из нас обычен? ‘  точки зрениЯ среднего человека,  что ты,
что Я  - в высшей степени  необычные  созданиЯ.  Џричем,  учти, если  с моим
существованием они  каким-то образом согласны миритьсЯ, то с твоим  - ни  за
что. ‚ их  понимании ты ЯвлЯешьсЯ совершенно необъЯснимым, а потому до  жути
опасным злом. џ не оговорилсЯ. ‡ло ведь бывает разное. Ќеизбежное, с которым
приходитсЯ миритсЯ, знакомое и понЯтное, которое всех возмущает, но в  то же
времЯ его героически стараютсЯ не замечать, и  наконец -  ты.  ‚прочем, чего
это Я...? €так, насчет  проклЯтьЯ... “бить черного мага  просто, точно также
как и обычного  человека. ‘ложно  к нему  подобратьсЯ,  найти его. ‚от  это,
действительно, почти невозможно. …сли только тебе кто-нибудь не поможет.
     - €...?
     - „а, Я тебе помогу. …стественно, в силу своих, учти, довольно скромных
способностей.
     Ћн  замолчал,  словно собираЯсь  с мыслЯми, а  ‹исандра  вдруг  ощутила
нереальность происходЯщего. …й показалось,  что она словно  бы провалилась в
странный,  похожий  на сон мир,  в  котором  может  быть все.  ‚  этом  мире
какой-то, взЯвшийсЯ  неизвестно  откуда черный маг, может запросто напустить
заклЯтье  на  нее,  стопроцентного  двухсотлетнего  вампира.  €  ей,  смирив
гордыню, приходитсЯ  прибегнуть к помощи сына  змеи,  пообещать ему  услугу,
котораЯ,  ‹исандра  в этом  была  уверена,  втравит ее в очередную  безумную
историю. Ќо не  только это. ’еперь,  ей  еще придетсЯ,  каким-то причудливым
способом  найти  этого  черного  мага,  найти и пришить. ‚от так. Ќу хорошо,
пришьет-то она его с великой  радостью. ’ех  двух охотников она  пришила так
быстро и ловко, что  они  даже не успели  охнуть. Ќо ведь  его,  этого мага,
сначала, надо еще и найти...
     ‹исандра трЯхнула головой.
     —то это  на нее  нашло? ‚се  правильно, все  нормально и  идет так, как
нужно.  Џросто, в  ее жизни  началась  чернаЯ полоса.  ‚ремЯ от времени  так
бывает.  ѓлавное - не волноватьсЯ.  ђано или поздно, эта полоса кончитсЯ. Ќе
может же она длитьсЯ вечно? ’олько, лучше бы она кончалась побыстрее.
     -  €так,  -  сын  змеи  потешно  сглотнул воздух,  так,  словно  поймал
невидимую муху. - џ тебе дам вот что...
     Ћн  встал, неспеша оглЯделсЯ и уверенно двинулсЯ к огромному, стоЯвшему
в углу, окованному железом сундуку. Ћткинув крышку, сын змеи запустил внутрь
руки и вытащил странный, накрытый плотной черной материей, округлый предмет.
Ђккуратно закрыв крышку сундука, он вернулсЯ к столу и поставил этот предмет
на него.
     - Ђ что...? - спросила ‹исандра.
     -  ’-с-с-с-с...  -  прошипел  сын змеи.  ѓлаза  у  него были  холодные,
неподвижные и слегка поблескивали, словно драгоценные камни.
     Ќаклонившись  над  столом,  он  прислушалсЯ, так, словно  под  материей
скрывалось некое живое существо, а потом, резким движением ее развернул.
     ’ак и  оказалось.  Џод куском материи оказалась  круглаЯ клетка. Ќа  ее
жердочке  сидело  странное,  усеЯнное   множеством   разноцветных   пЯтнышек
создание, похожее на птицу. ѓлаза у птицы были закрыты, словно бы она спала.
‘ын  змеи постучал пальцем по  клетке, и птица открыла глаза. “довлетворенно
хмыкнув, ‡амнух  быстро  сказал ей несколько слов  на своем шипЯщем, змеином
Языке. Џтица встрепенулась и захлопала крыльЯми.
     ’огда сын змеи повернулсЯ к ‹исандре и сказал:
     - ‚от, она в твоем распорЯжении.
     - ќто птица-лоцман? - спросила вампирша.
     - Љонечно.
     -  Ќо насколько Я знаю, приручать птиц-лоцманов могут только инспекторы
снов?
     -  € еще мы.  Џравда, наши птицы-лоцманы несколько другие. ‚ отличии от
универсальных птиц инспекторов  снов, наши могут лишь выполнЯть  те функции,
которые  мы  в них  заложим. ‚прочем, мы  не  терЯем  надежды,  когда-нибудь
вывести птиц, таких же как и птицы инспекторов снов. Ђ может и даже лучше...
„а, так вот, эта  птица приведет тебЯ  к дому черного  мага.  ‚ нее заложено
свойство  видеть  нити судьбы.  ‚от  по ним-то она  тебЯ  к  нужному  дому и
приведет.
     - —то это за нити судьбы? - спросила ‹исандра.
     - ‘ложно объЯснЯть. Ћт тебЯ требуетсЯ лишь идти за птицей и убить того,
кто живет в доме, к которому она тебЯ приведет. Џосле этого ты избавишьсЯ от
своего проклЯтьЯ.
     - € это все, чем ты можешь мне помочь? - спросила ‹исандра.
     - ђазве этого мало?
     - Ќет, - подумав, ответила вампирша. - ‚полне достаточно.
     - ’огда, отправлЯйсЯ в путь. € чем скорее  ты убьешь  черного мага, тем
быстрее  вернешьсЯ  к  нормальной  жизни.  …сли  конечно,  -  тут  сын  змеи
усмехнулсЯ. - ’вою жизнь можно назвать нормальной.
     - Ђ вот это уже, не твое собачье дело.
     ‹исандра  встала.   ‘ын  змеи  открыл  клетку.  Џтица-лоцман  захлопала
крыльЯми  и  вылетев из нее, сделала над  головой ‹исандры круг. Џосле этого
она уселась вампирше на плечо.
     - ’оропись, -  сказал сын змеи. - “ тебЯ осталось мало времени. …сли ты
не  убьешь черного  мага сегоднЯ  ночью,  потом, это  будет сделать  гораздо
труднее.
     - •орошо, Я ухожу, - ‹исандра решительным шагом направилась к двери.
     “же взЯвшись за ее ручку, она услышала, как сын змеи сказал:
     - € помни, ты мне должна.
     - џ помню, - криво усмехнувшись, проговорила ‹исандра и вышла на улицу.
     Џтица-лоцман сейчас же покинула ее плечо и полетела по
     направлению  к  центру города. Џревратившись  в летучую мышь,  ‹исандра
последовала за ней.


        9.


     •антер вышел  из переулка  на  проспект,  по  сторонам  которого  росли
плакучие ивы.  ‚  дальнем  конце  проспекта  двигалась  небольшаЯ  процессиЯ
буламитов -  последователей  культа  Ѓулама.  Љак  им  и  положено, они  шли
задом-наперед. ‘огласно их  религии, такой метод передвижениЯ, означал войну
с будущим.  Ѓудущее, по их представлениЯм  было наполнено самыми  различными
ужасами, в  то времЯ  как прошлое, известное и безопасное, было более угодно
их богу - Ѓуламу.
     Џоскольку  буламиты   удалЯлись,  •антер   хорошо   видел,  ничего   не
выражающие, словно  у зомби лица тех  кто  топал в  задних рЯдах. ‚ передних
двигались музыканты и до охотника доносились  глухие удары в барабаны, гонги
и треугольники, на которых они наигрывали свои незатейливые мелодии.
     Џосмотрев   вниз,    на   толстую,   мельхиоровую,   подрагивавшую   от
переполнЯвшей  ее энергии  нить  судьбы, охотник покачал  головой и двинулсЯ
дальше. ђано или поздно эта нить должна была привести его к черному магу.
     €так, он ошибсЯ, и в городе оказалсЯ  еще  один черный  маг. Ћткуда  он
взЯлсЯ? € почему он не стал  создавать свою собственную  сеть нитей  судьбы?
‡ачем ему  было  нужно подключатьсЯ к  сети убитого  мага? ‘транно  все это,
очень  странно... …сли  этих магов  было  с  самого  начала  двое, то чем до
сегоднЯшнего днЯ занималсЯ второй? Ћткуда он взЯлсЯ?
     ‚прочем, откуда бы не поЯвилсЯ этот второй  черный маг,  его надо  было
найти и обезвредить, пока он не натворил зла. „лЯ того, чтобы обнаружить его
логово, достаточно  было следовать вдоль  этой мельхиоровой  нити.  ђано или
поздно она к нему приведет. ‘удЯ по тому,  как  постепенно увеличивалась  ее
толщина, идти осталось не так уж много.
     ‘темнело.  ‚ городе  начиналсЯ карнавал в честь  ночи падающих звезд. Ђ
•антер  шел и шел, вдоль нити судьбы, времЯ от  времени останавливаЯсь, лишь
длЯ того, чтобы перевести дух. ’емнота ему ничуть не мешала. ’олько пришлось
надеть очки, чтобы не пугать своими глазами прохожих.
     Џостепенно нить становилась все толще и толще. Љ тому времени когда она
нырнула  под дверь,  стоЯвшего  посреди  небольшой площади, обшарпанного,  с
немытыми окнами дома, ее толщина достигала уже размеров карандаша.
     •антер остановилсЯ и закурил.
     Џохоже, логово мага было именно здесь.
     Љроме  мельхиоровой нити, под дверью этого  дома исчезало еще несколько
десЯтков нитей, всевозможных цветов и оттенков.
     Љак ни  странно, но площадь, на  которой он оказалсЯ,  была пустынна. €
это в  ночь падающих  звезд! ‡вуки музыки, смех и веселые  крики  доносились
буквально со всех  сторон, но здесь был пЯтачок тишины и безлюдьЯ.  ‚прочем,
если  вдуматьсЯ, это не было таким  уж и странным. —ерные маги всегда любили
тишину и покой.
     •антер вытащил  из  футлЯра  осиновый кол.  Љонечно,  кинжалом  было бы
действовать гораздо сподручнее. ‚от только, где его в этом городе достанешь?
‹авка торговца магическими предметами? ‚рЯд ли. ’акие  вещи делают только на
заказ.  ‡начит,  придетсЯ  орудовать  тем,  что есть.  ЊилаЯ перспектива, но
никуда не денешьсЯ.
     Љрепко сжимаЯ в руке кол,  готовый в любой момент пустить его в ход, он
осторожно потЯнул на себЯ дверь. Ћна оказалась не заперта и с  тихим скрипом
стала открыватьсЯ.
     Ќу конечно! ќти черные маги никогда не запирают двери на замок. ‚ самом
деле, зачем им это? ‚полне достаточно охранной сети.
     Љогда дверь открылась, охотник присел и  стал  разглЯдывать открывшеесЯ
ему переплетение нитей, затЯгивавшее дверной проем.
     „а уж, тут придетсЯ поработать, причем, поработать серьезно. ‘ чего  же
начать?
     ‚нимательно   оглЯдев   затЯгивавшую  дверной  проем  паутину,   •антер
осторожно потЯнул за палевую, средней толщины нить,  цвет  которой говорил о
ее относительной безопасности.
     „а, именно за  эту. ќту нить надо сдвинуть в сторону, совсем чуть-чуть,
и очень осторожно.  Ќе дай  бог порветсЯ.  ‚от так, как можно  бережнее, вот
так! •орошо, хорошо... Ђ теперь следующую, в  другую сторону,  потихоньку  -
полегоньку.  ‘амое главное, не порвать  ни одной нити,  не спугнуть  черного
мага.
     •антер ухмыльнулсЯ.
     Њангуста. „а,  маленький,  быстрый зверек,  который убивает змею только
благодарЯ своей быстроте и ловкости. €ммунитета  против Яда  у мангусты нет.
‚от  и   он...  также.  Ћн  может  рассчитывать   только  на  неожиданность.
ЌастоЯщего, долгого боЯ  с магом ему не выдержать. ’ак что,  остаетсЯ только
быстрота и реакциЯ...
     ‹адно, а сейчас надо произвести очень сложную операцию, потЯнуть вон за
ту нить,  да  так,  чтобы  вместе с  ней сдвинулась в сторону  сторожеваЯ, к
которой ни в коем случае нельзЯ прикоснутьсЯ даже пальцем...
     Њинут  через  пЯтнадцать  у  него   затекли  ноги.  •антер  выпрЯмилсЯ,
неторопливо выкурил  сигарету  и  снова принЯлсЯ за дело. …ще  через  десЯть
минут  работа была закончена. ‚  паутине  нитей образовалась дыра, в которую
можно было проскользнуть.
     Ќеплохо, совсем неплохо, особенно если учитывать, что охраннаЯ сеть и в
самом деле была заплетена довольно искусно.
     Њангуста, вперед!
     •антер осторожно проскользнул в образовавшуюсЯ дыру.
     Џрекрасно! ‚от он и внутри. ’олько, это еще не  конец. ќто еще  начало.
Љто знает, какие сюрпризы приготовил маг длЯ  непрошеных гостей внутри дома?
‘удЯ по  всему,  силы ему было не занимать. •отЯ,  по логике, больше  ничего
опасного  быть  не  должно. Љак  правило, маги  слишком  уж  доверЯют  своим
охранным сетЯм.
     Џравда,  тут совсем  другаЯ  ситуациЯ. ќтот  маг  не мог не  знать, что
произошло  с  его собратом.  Џоэтому, в  доме, вполне  возможно,  поставлено
несколько ловушек, настроенных именно на него, охотника. …сли, только, ей не
ЯвлЯетсЯ весь дом, полностью. ‚от это, было  бы длЯ •антера самым худшим, из
всех возможных вариантов.
     Љстати, очки теперь можно и снЯть. € вообще, они слегка мешают.
     Џоложив очки в  карман, охотник  быстро оглЯделсЯ.  Џеред ним был самый
обыкновенный, длинный, узкий  коридор,  в который выходило несколько дверей.
‡а какой-то из них его вполне мог поджидать черный маг. €ли ловушка. ‘ одной
стороны коридор заканчивалсЯ тупиком. ‘ другой  была лестница. Ћчевидно, она
вела на второй этаж.
     ‚ыхода нет, придетсЯ играть с судьбой в чет - нечет.
     Ћн  двинулсЯ в сторону лестницы  и  остановившись перед  первой дверью,
прислушалсЯ.  ‚  доме было относительно  тихо,  только  откуда-то со второго
этажа доносилсЯ  противный монотонный скрип.  Џохоже,  кто-то забыл  закрыть
окно.  Џахло затхлостью и  плесенью. € это было  странно. †илые дома так  не
пахнут. ‚ чем же дело? Њожет, маг приехал в этот город только сегоднЯ?
     •антер  положил руку на ручку двери. Ћсторожно ее  повернув, он потЯнул
дверь на себЯ.
     Ћна открылась. Ќичего не  произошло. ’огда  •антер  заглЯнул в комнату.
Љомната как комната, довольно  пустаЯ,  только, возле стен стоЯло  несколько
шкафов  с книгами,  да  у самой  дальней виднелсЯ  большой, на гнутых ножках
стол, а возле него несколько кресел.
     •антер  уже  было  хотел закрыть дверь  и двинутьсЯ дальше,  как  вдруг
заметил торчащий  из  под стола  голубенький  клочок  материи.  ќтот  клочок
шевельнулсЯ...
     Ћсторожно  ступаЯ  по  скрипучим половицам,  все  времЯ  оглЯдываЯсь, в
ожидании неизвестной опасности, охотник прошел к столу и  заглЯнул под него.
Љлочок материи оказалсЯ  кончиком  шарфа  сидевшей под столом маленькой, лет
восьми, девочки. Љроме шарфа на ней была  зимнЯЯ вЯзанаЯ шапочка. •антер еще
успел разглЯдеть  воротник, тоже вЯзаного  пальто. Ћстальное скрывала крышка
стола. „лЯ  того, чтобы увидеть  девочку полностью, надо было нагнутьсЯ  еще
ниже.
     - ’ы кто? - удивленно спросил охотник.
     - џ? - она улыбнулась милой, детской, непосредственной улыбкой и вдруг,
цепко схватила его за полу пиджака.
     - ќй, ты что? - встревожено спросил •антер.
     - џ?  „а  совершенно ничего, -  сказала она и стала  выбиратьсЯ  из-под
стола. „елала она это неуклюже, может быть потому, что ей мешали ноги.
     Ќоги?
     •антер вдруг увидел что тело у этой девочки длинное, гибкое, снабженное
множеством  ног.  Ћно  медленно  выползало  из-под  стола,  выпирало  словно
перебродившаЯ  опара из  кадушки.  ‚от  показалась  еще  одна пара ног,  или
вернее, лап, которые сейчас же вцепились  в охотника. ‚звизгнув от ужаса, он
с такой силой  рванулсЯ прочь, что  оставил  в  лапках  гигантской гусеницы,
переднЯЯ  часть  которой  и  была  этой "девочкой",  клочок  материи  своего
пиджака.
     - Људа ты? - крикнула ему вслед она. - Њы еще не поиграли! „авай играть
в завтрак. ’от,. у кого конечностей меньше - будет
     завтраком, а тот у кого больше - поваром.
     Ћна кинулась  к •антеру. ‘тол  опрокинулсЯ  и  "девочка"  оказалась  на
свободе. Џолностью.
     "Ќет, эту  игру Я бы проиграл обЯзательно, -  подумал •антер, осторожно
отступаЯ к двери.
     ‚ этот момент "девочка" прыгнула. …е длинное, отчаЯнно
     размахивающее множеством  лапок  тело  врезалось в охотника. ’олчок был
силен. •антер отлетел к  стене, ударилсЯ об нее затылком, да так, что у него
из глаз посыпались искры, и потерЯл сознание. Ћчнувшись, он услышал:
     - Џочему же ты не хочешь со мной поиграть?
     "„евочка" прижала его к стене и крепко держала передними лапками.
     - Ќет, видимо, мне придетсЯ принЯть меры, чтобы ты не удрал,  - голос у
нее был вполне детский. ‚от все остальные.. .
     ѓусеница взмахнула длинным,  вооруженным зазубренным гарпуном  хвостом.
…го  острие было нацелено охотнику в голову. ЋтчаЯнно рванувшись в  сторону,
тот все  же умудрилсЯ вывернутьсЯ из  лапок, видимо,  не  ожидавшей  от него
такой прыти "девочки". Љончик гарпуна с громким треском вонзилсЯ в  стену. €
застрЯл.
     - Ћ, дьЯвол! - сказала "девочка" и попыталась освободить
     свой гарпун. Ѓесполезно.
     ‚оспользовавшись этим, •антер устремилсЯ к двери.
     ‚ыскакиваЯ в коридор, он услышал как гусеница укоризненно сказала:
     - Ќо ведь мы даже не поиграли. Ђ мне так хотелось.
     - Џотом, не  сейчас,  мне некогда, - машинально  пробормотал  охотник и
захлопнул дверь. €з-за нее донеслось:
     - ‚от всегда так. ‚от такие они - взрослые. €м нет до детей
     абсолютно никакого дела. Њерзкие, просто мерзкие взрослые.
     •антер прислонилсЯ к стене и вытер со лба пот.
     Ќичего себе! ‹адно, посмотрим, что дальше. Љстати...
     Ћн сосчитал оставшиесЯ двери. есть. € еще черт знает сколько на втором
этаже.
     Ќеплохо.  …сли подобные  сюрпризы будут ждать  его  хотЯ бы  за  каждой
второй дверью, то из этого дома живым он не выберетсЯ.
     ‘транно это все! Ќикогда, ничего подобного  в домах черных магов он  не
встречал.  Њожет  и  в  самом  деле  этот  дом  ЯвлЯетсЯ  большой  ловушкой,
настроенной именно на него? Ќо почему, тогда, в него сходитсЯ столько нитей?
€ охраннаЯ сеть?
     Ќет,  даже  если это дом-ловушка,  маг должен  быть  где-то поблизости.
…динственный способ его найти - обыскать все комнаты.
     Ћн приоткрыл вторую дверь и осторожно заглЯнул внутрь.
     ЋткрывшаЯсЯ его  глазам комната была совершенно пустой. Ќа  одной из ее
стен висела большаЯ,  метра два в ширину, картина.  Ќа  ней была  нарисована
дверь.   ‘амаЯ   обыкновеннаЯ   дверь,   дубоваЯ,   украшеннаЯ  причудливыми
гвоздиками, с  медной  табличкой, на которой  имелась надпись на  совершенно
незнакомом охотнику Языке.
     •антер  уже  хотел  уже  было  проследовать  дальше,  но  вдруг  замер,
заледенев, покрывшись с ног до головы холодным потом.
     ЌеобъЯснимым образом у него возникло совершенно абсурдное ощущение, что
сейчас эта нарисованнаЯ дверь откроетсЯ, и за ней... ‡а ней должно было быть
нечто ужасное, гораздо хлеще "девочки", что-то из рЯда вон...
     Ћткуда-то  он это совершенно точно знал, чувствовал  кожей, ощущал всем
напрЯженным,  закаменевшим телом. ‚от сейчас эта  дверь откроетсЯ,  поначалу
медленно, словно бы нерешительно, тихо скрипнут плохо смазанные петли...
     Ћн  вдруг понЯл, что  уже несколько  секунд слышит странный,  протЯжный
звук  чем-то  похожий  на  вой  сирены.  „оносилсЯ он  сбоку,  из  коридора.
Ћчнувшись, сбросив наваждение, •антер закрыл дверь, и быстро оглЯнулсЯ.
     ‚овремЯ.
     ‚ него, словно копье, мгновенно удлинЯЯсь, летела чернаЯ, с платиновыми
крапинками нить судьбы. Џрикосновение к ней грозило мгновенной смертью.
     Ћн  увернулсЯ. Ќить пронеслась  мимо его  плеча и вонзилась  в сосновые
ступени  ведущей  на второй  этаж  лестницы.  Ќе прошло  и пары  секунд, как
поЯвилась втораЯ. ђазминувшись с ней, •антер со всех ног кинулсЯ к лестнице,
чувствуЯ  как неприЯтно  свербит  спину.  ’ак и  представлЯлось  как  в  нее
вонзаетсЯ очереднаЯ чернаЯ нить.
     Ћна пролетела мимо.
     Љонечно, можно было попытатьсЯ  выбратьсЯ на  улицу. Ќо  во первых: это
было  бы  отступление. Ђ  во вторых: охотник сильно  сомневалсЯ  что сумеет,
уворачиваЯсь  от  черных  нитей,  проскользнуть  в  дыру,  проделанную им  в
охранной сети,  и  никоим образом  ее не задеть.  Љстати,  в  ней было много
нитей, прикосновение  к которым грозило  смертью.  ‚ывод:  оставалось только
отступить на второй этаж.
     ЏодбегаЯ  к лестнице,  он успел заметить,  что под ней  лежит  огромный
клубок  золотистых  нитей. —то это  такое  он понЯтиЯ не имел, а разбиратьсЯ
было некогда.  —етвертаЯ нить вонзилась в ступеньку лестницы возле его левой
ноги.
     - "—то же все-таки случилось?" - думал охотник, взбегаЯ по
     скрипучим сосновым ступенЯм наверх, на второй этаж.
     Ћткуда  взЯлись эти черные  копьЯ? Њожет быть,  это он поднЯл  тревогу,
задев за  одну из охранных нитей?  „а нет, никаких охранных нитей в коридоре
он не заметил. Ќо в таком случае, объЯснение этой тревоги может быть одно: в
дом черного мага проник кто-то еще. Ћн задел охранную нить и поднЯл тревогу.
Љто бы это мог быть? „ругой охотник? Ћткуда?
     •антер взбежал на второй этаж и настороженно оглЯдываЯсь, остановилсЯ.
     Џеред  ним  был такой же как и на  первом  этаже коридор,  с  такими же
дверЯми,  за которыми  могло скрыватьсЯ все  что  угодно. Ћхотник  посмотрел
вниз,  на  лестницу.  ’еперь в ее ступеньки вонзилось  уже с  десЯток черных
нитей, полностью отрезаЯ ему путь назад.
     Љак же он выберетсЯ из этого дома?  —ерез  чердак? Ђ  черный маг? Ћн же
пришел  чтобы его  убить. Ќет, похоже, сейчас это  не удастсЯ.  ‘ейчас, надо
уносить ноги. Џохоже,  на этого мага  надо идти  не  с  несчастным  осиновым
колышком, а по меньшей мере с огнеметом.
     Ќо это будет потом. ‘ейчас, главное, остатьсЯ в живых.
     Ћн  кинулсЯ  было  к  противоположному  концу  коридора,  где  виднелсЯ
полуоткрытый  люк на чердак, но тут дом,  словно бы он был живым, вздрогнул,
по его телу пробежала  длиннаЯ,  судорожнаЯ  дрожь, котораЯ сшибла •антера с
ног и швырнула на пол.
     ЏадаЯ,  охотник успел  увидеть как  вспучилась одна  из  стен.  €з  нее
мгновенно  проклюнулась вооруженнаЯ  острыми зубами пасть, укусила воздух  в
том  месте где он только что  стоЯл, и издав разочарованный рык,  спрЯталась
обратно.
     ‚се таки, это дом-ловушка. „лЯ начала надо проверить пути отступлениЯ.
     Ћхотник вскочил и побежал по коридору, к чердачному люку.
     ЏоравнЯвшись  с  ним,  •антер  ухватилсЯ  за  вбитые  в  стену   скобы,
подтЯнулсЯ... ‚ этот момент люк превратилсЯ в огромный  рот, который,  криво
ухмылЯЯсь, сказал:
     - ‡елен виноград!
     Ђга,  точно