как  отсутствие  на
мостовой крови, котораЯ должна была выбежать из ранки.
     Ћсторожно расправив  закатанный рукав курки, ‹исандра бросила последний
взглЯд на неподвижно лежавшего на мостовой парнЯ и вернулась на улицу.
     Ќа этот  раз, она превратилась в туман гораздо  быстрее. …й  длЯ  этого
хватило и полминуты.  ЃлагодарЯ тому, что  она  насытилась, туман  получилсЯ
несколько более густым, но ‹исандру это не беспокоило ничуть.
     ‘ейчас, на полный  желудок, можно  было занЯтьсЯ и охотой на соперника.
Ћткуда-то  вампирша знала  что она  будет  удачной. Ћна  чувствовала  это  и
заранее предвкушала тот момент, когда выследит соперника.
     “бьет она его, или наоборот, попробует с ним подружитьсЯ, чтобы научить
уму-разуму? ќтого вампирша еще не знала.
     "’ам видно будет, - подумала она. - Љак получитсЯ."


        8.


     Њладший маг осторожно  открыл глаза  и посмотрел  на свои  нити судьбы.
Џохоже,  задуманное ему  почти удалось.  ‚от только,  в  той  нити,  котораЯ
тЯнулась от его правой ноги, было слишком много зеленоватого оттенка.
     ќто   нужно  было  исправить.   ‹юбой   лендлорд,  заметив  зеленоватый
оттенок... и тогда... страшно подумать. ’ут не отделаешьсЯ ударом деревЯнным
кубиком по затылку.
     Њладший маг снова закрыл глаза и сосредоточилсЯ. ’щательно, старательно
используЯ приобретенные  за  времЯ  своего ученичества  навыки, младший  маг
представил выходЯщие из его тела линии, нашел среди них одну второстепенную,
ту,  котораЯ  отходила от правой  ноги, и попыталсЯ  убрать  из нее  зеленый
оттенок.
     Њысленно это ему удалось без большого труда.
     Ђ как в реальности?
     Њладший маг снова открыл глаза.
     ‚ самом деле, зелени  в  его  нити  стало гораздо  меньше,  значительно
меньше, но все же... Ќужно было повторить  операцию  деформации цветов линий
судьбы по крайней мере еще раз.
     Ћн  это  сделает.  Ѓлаго,  какое-то  времЯ  у  него  есть.  ‚се-  таки,
деформациЯ второстепенных, отвечающих за  текущие событиЯ нитей, не такаЯ уж
сложнаЯ  задача,  как  например  попытка  деформировать  первостепенные.  Ћн
слышал, что  цвет первостепенных линий может  изменить даже не каждый черный
маг. Љонечно, кое-кому это удаетсЯ, но только на очень короткое времЯ.
     Ђ второстепенные... ’акаЯ задача по плечу даже ему.
     Џрилежно закрыв глаза, младший маг провел всю операцию еще раз, причем,
в этот раз он старалсЯ гораздо  сильнее чем в предыдущий, действительно,  на
полном пределе сил.
     ЋпЯть оглЯдев нить, он убедилсЯ, что  проклЯтаЯ  зелень  исчезла из нее
начисто.
     ‘  трудом  удержавшись  чтобы  не  завопить  от  радости,  он   все  же
ограничилсЯ лишь легким, удовлетворенным вздохом.
     ‚от так! ‚се-таки, из него еще получитсЯ  толк. € быть, быть ему черным
магом!
     Ћн  еще  раз  полюбовалсЯ  нитью над которой  так  славно  потрудилсЯ и
прислушалсЯ. ‘о стороны дворца первого лендлорда не доносилось ни звука. ќто
было  не  так  уж  и  плохо.  Џохоже,  первый  лендлорд  погрузилсЯ  в  свои
философские  размышлениЯ.  Ђ если так,  то значит, у  него есть часа два-три
свободного времени. €х надо было использовать с максимальной выгодой.
     Њладший маг хитро улыбнулсЯ. “ж он это сумеет. ‚ первый раз, что ли?
     "’олько, как бы не встретитсЯ  с другими младшими магами, - подумал он.
- € совсем это  мне сейчас ни  к чему. …ще поймут по моим линиЯм судьбы, что
мне стали известны кое-какие новости, и тогда - все, не отвЯжутсЯ."
     Ћсторожно  оглЯдываЯсь,  он  выбралсЯ  из кустов возле  дворца  первого
лендлорда  и  поспешно  пошел  в сторону  мельницы. „орогу к ней  оживленной
назвать было никак нельзЯ, и это младшего мага вполне устраивало.
     ‚ самом деле, младших магов в долине находилось не более двух десЯтков.
„лЯ того чтобы обеспечить их мукой, мельница работала лишь времЯ от времени,
и очень короткое времЯ.  —то касаетсЯ лендлордов и других обитателей долины,
то они в муке не нуждались.
     ’аким образом, направлЯЯсь к мельницы, младший  маг мог вполне уверенно
сказать, что никого на дороге к ней не встретит.
     "‚от и отлично, - подумал он."
     Ќастроение  у него  было такое безоблачное, что он  даже позволил себе,
когда дворец первого лендлорда скрылсЯ за деревьЯми, проскакать шагов десЯть
вприпрыжку. Љонечно, после  этого он  опомнилсЯ  и  перешел  на размеренный,
более_приличествующий  ученику  лендлордов  шаг, но  от этого настроение его
ничуть не улучшилось.
     "Ћбычно,  - рассуждал он. - всЯкие лохи  и  неудачники попадаютсЯ  лишь
потому, что не знают меры.  Љто-нибудь  из  них,  оказавшись сейчас на  моем
месте, не  удержавшись, пробежал  бы вприпрыжку  с  километр. •оп - и  в его
нитЯх  судьбы поЯвились  определенные  оттенки.  Ђ  избавитсЯ  от  оттенков,
возникших в результате скачков вприпрыжку, чрезвычайно трудно. Љстати, как и
от всех остальных оттенков, возникающих в результате быстрого движениЯ.
     ’аким образом, лох и неудачник влипнет. Ћн вернетсЯ во дворец и конечно
же,  оттенок  его  нитей привлечет  внимание  лендлорда.  ’от,  естественно,
поинтересуетсЯ не бегал ли лох вприпрыжку?
     ‹оху ничего  не  останетсЯ  как сказать что  да,  бегал.  ’ут  лендлорд
спросит его а  куда он собственно бегал? €  все! Ђмба! Љонец! Ѓыл лох, и  не
стало лоха."
     …ще немного подумав  на  эту  тему, младший  маг,  не без  удовольствиЯ
признал,  что  он не  такой.  ‘овсем  не такой. Ћн еще всем им  покажет. Ћни
узнают у него кузькину мать.
     „орога, по которой он шел, петлЯла  между  деревьЯми.  ‘ одного из  них
свешивалсЯ хвост древесного ползуна. ‹овко  прыгнув  к дереву,  младший  маг
ухватил  пучок  нитей судьбы  ползуна  и  попыталсЯ  стЯнуть  того с дерева.
„ревесный ползун раздраженно зашипел и вцепилсЯ когтЯми в ветку, на  которой
сидел.
     Њладший маг хитро улыбнулсЯ.
     Ќичего, он знает что делать в таком случае. Ќужно  отделить от пучка те
нити  которые  тЯнутсЯ  от лап  ползуна  и потЯнув за  них  особым  образом,
заставить того отцепитсЯ от ветки.
     ќто будет неплохой тренировкой, причем, одной из  тех, которые одобрЯют
лендлорды.
     Ћн так и сделал. …му понадобилось  не больше минуты чтобы  отделить  от
пучка четыре нити  почти  одинакового цвета и резко потЯнуть за них.  Џолзун
отцепилсЯ от ветки и рухнул вниз. € все же, младший маг допустил ошибку.
     Џравда, понЯл он  это  слишком поздно. €звернувшись  в  воздухе, ползун
расцарапал ему щеку  когтЯми. Њладший маг от неожиданности отпустил его нити
судьбы и зверек в ту же секунду с раздраженным фырканьем скрылсЯ в кустах.
     ‘хватившись за щеку, младший маг Яростно выругалсЯ.
     Ќет, какой он все-таки  кретин.! Ќадо было дернуть за еще одну  нить и,
прежде чем  стаскивать  древесного ползуна, хотЯ бы его  обездвижить.  € это
тот, кто вот-вот станет черным магом! Љошмар, просто кошмар.
     Ћн вернулсЯ  на тропинку и,  сокрушенно прокачиваЯ  головой, отправилсЯ
дальше. Ћн  клЯл  себЯ и сокрушалсЯ по поводу собственной  бестолковости еще
добрых шагов пЯтьдесЯт.
     Џреодолев это расстоЯние, младший маг  сосредоточилсЯ на царапинах и на
протЯжении еще пЯтидесЯти шагов заставил их исчезнуть. ЏроведЯ рукой по щеке
и убедившись, что на ней  не осталось и следов от царапин, он удовлетворенно
крЯкнул.
     ‚се-таки, он  что-то умел. Ђ в следующий раз он  древесному ползуну еще
покажет. Ћн его заставит падать с дерева и взбиратьсЯ на него раз десЯть, не
меньше.
     „ень  был  чудесный,  на  небе  не  было  ни  облачка,  от  то  и  дело
попадавшихсЯ сугробов  веЯло приЯтной  прохладой. €  вообще, он шел по очень
серьезному делу, которое должно было принести довольно неплохие барыши. …сли
только он поведет себЯ правильно и сумеет договоритьсЯ с водЯнником, живущим
на мельнице.
     Џочему-то младшему  магу казалось что он это сумеет. € вообще, он вдруг
снова поверил, что все будет  в лучшем виде. Ђ этот древесный ползун...  Ќу,
он ему еще попадетсЯ. € узнает.
     „орога  теперь  бежала  между  поросшими  тонкими   молодыми  деревцами
холмами. „о мельницы оставалось - рукой подать.
     Њладший маг  несколько приободрилсЯ и даже  пробежал  еще  десЯть шагов
вприпрыжку. ‚овремЯ перейдЯ  на неторопливый  шаг, он поднЯлсЯ на  очередной
холм и наконец увидел реку, а также стоЯвшую возле нее мельницу.
     ‘пустившись с холма, он  неторопливо, прикидываЯ с чего начнет разговор
с  водЯнником,  прошел  по плотине. Џостроена  она была из  могучих  стволов
слезкиного дерева, которые, как известно, в воде совершенно не гниют.
     Њиновав плотину, младший маг подошел к мельнице, и  некоторое времЯ  ее
внимательно  рассматривал.  Џохоже водЯник был дома.  Њладший маг  осторожно
постучал в дверь мельницы.
     Ќекоторое  времЯ  за  ней   было  тихо,  потом  послышалсЯ  булькающий,
недовольный голос.
     - “ вас что, у всех разжижение  мозга? џ же только три днЯ назад смолол
очередную порцию зерна, и теперь отдыхаю.
     ‚одЯник был страшно ленив.
     - ќто Я, - осторожно сказал младший маг. - € по делу.
     Ќекоторое   времЯ  за  дверью   было  тихо,  потом   послышалсЯ   скрип
отодвигаемых засовов. „верь осторожно приоткрылась и из- за нее высунулсЯ на
стебельке  большой,  размерами  с  блюдце глаз. Ќекоторое  времЯ  он  изучал
младшего мага, потом спрЯталсЯ обратно.
     - ‘тало быть, ты пришел по делу, а?
     - Ќу конечно. “ менЯ к тебе довольно серьезное дело. Њожно даже сказать
деловое предложение.
     - „еловое предложение? ќто Я люблю. Љстати, оно очень деловое?
     - „остаточно.
     - ѓм.
     "Ћн  заглотил наживку, -  подумал младший маг. - ’еперь,  главное -  не
торопитьсЯ."
     Ћн  знал, что разговор с водЯником  ему  предстоит тЯжелый. € главное -
еще впереди. ‘торговатьсЯ  с  водЯником так чтобы не остатьсЯ не в проигрыше
очень непросто. Ђ младшему магу даже этого было мало.  Ћн хотел  остатьсЯ  в
выигрыше. € выиграть много.
     „верь скрипнула еще  раз и в  ее проеме,  наконец-то, поЯвилсЯ водЯник.
Ѓольше всего он смахивал на  большую,  метра три высотой каракатицу, котораЯ
вдруг,  ни с  того ни с сего научилась  передвигатьсЯ по суше. €  глаза... у
него их было две пары, на длинных, узких стебельках.
     ‘олнца водЯник  просто не переносил, но и на мельницу никого пускать не
желал. €менно поэтому он  устроилсЯ в проеме  двери.  €  в тенечке, и гостю,
вроде бы, незачем заходить на мельницу.
     €так,  водЯник показалсЯ в  проеме  двери мельницы.  …го  четыре  глаза
испытующе уставились на младшего мага.
     ’от слегка поежилсЯ. ‚се-таки, когда на тебЯ внимательно смотрЯт четыре
таких больших глаза, поневоле почувствуешь себЯ не в своей тарелке.
     "‹адно, хватит,  -  подумал младший  маг.  - …сли  Я  сейчас  не  смогу
овладеть собой, не видать мне того, за чем Я пришел как своих ушей."
     Ћн  мысленно  произнес  формулу  овладениЯ  сознанием  и   вспомнил  ее
правильно, потому что, вдруг, почувствовал себЯ гораздо увереннее.
     - Ќу,  давай, выкладывай свое дело, - сказал водЯник. - €  если ты менЯ
обманул, придетсЯ мне засунуть тебЯ под мельничное колесо. —тобы другим было
неповадно приходить сюда по пустЯкам.
     -  Ќе беспокойсЯ,  -  заверил  его  младший маг. -  „ело  действительно
серьезное  и  прибыльное.  ’олько,  сначала, мне хочетсЯ, чтобы  ты пообещал
держать наш разговор в тайне, независимо от того, договоримсЯ мы с тобой или
нет.
     - Ђ не слишком ли многого тебе хочетсЯ?
     - Њожет быть и  много. ’олько, учти, Я  и рискую многим. Џо сравнению с
тем  что   могу  получить.  Џоэтому,  мне  бы  хотелось  сделать  этот  риск
минимальным.
     - „ругими словами, ты хочешь переложить часть этого риска на менЯ.
     - Ќи в коем случае. џ просто хочу уменьшить  риск длЯ себЯ. Ќа тебе это
никак не отразитсЯ.
     - •м... „а?
     - Ќу конечно.
     ‚одЯник, словно борец, оценивающий силу  противника, бросил на младшего
мага испытующий взглЯд. Ќаконец, он сказал:
     - € ты, стало быть, можешь мне это гарантировать?
     - Њогу.
     - € даже можешь в этом поклЯстьсЯ?
     ‚от тут  уже замолчал  младший  маг. Ќе  хотелось ему  давать  водЯнику
никаких клЯтв.  Ћн ничуть не сомневалсЯ, что тот сможет вывернуть каждое его
слово  по  собственному  разумению  и использовать против него же. “ж это-то
хозЯин мельницы умел.
     -  Љонечно могу,  -  наконец  заЯвил младший  маг.  -  Ќо неужели  твое
недоверие ко  мне так  велико,  что Я обЯзан подтверждать каждое свое  слово
клЯтвой? …сли  так, то давай закончим наш разговор прЯмо сейчас. ђазве можно
иметь какие-то дела с тем, кто тебе так не доверЯет?
     - Џочему?, - водЯник поводил щупальцем возле глаз, потом почесал второй
слева.  - Џочему ты  так решил? “верЯю  тебЯ, мой юный друг,  Я доверю тебе,
так,  как  вообще  можно  доверЯть  людЯм.  € просил  поклЯстьсЯ  только  по
привычке.
     - ’ак может быть, если ты и в самом деле считаешь менЯ  своим другом, -
вкрадчиво  промолвил младший маг. -  ’ы  все  же  не будешь заставлЯть  менЯ
клЯтвенно подтверждать каждое мое слово?
     Ќаплевать ему было на все клЯтвы.  Џонадобись, он  мог бы клЯстьсЯ хоть
каждые две минуты. „ело было в другом. …сли он сейчас  не поставит  на место
водЯника, тот, к концу разговора вообще сЯдет ему на шею.
     ‚одЯник улыбнулсЯ. Љлыки у него были длинные, острые, в два рЯда, как у
акулы.
     - Љонечно, ты прав. џ больше не буду требовать от тебЯ пустых клЯтв. Ќо
если  уж  Я  записал  тебЯ  в  число своих  друзей,  то  считаю себЯ  вправе
рассчитывать на большую откровенность. Ќе желаешь ли ты рассказать мне в чем
дело?
     Њладший маг  вздохнул. ЉажетсЯ, приближалсЯ самый ответственный момент.
…сли водЯник посчитает, что овчинка не стоит выделки, он зрЯ  потратил  свое
свободное  времЯ.  ЋстанетсЯ,  только,  попробовать что-то  содрать с других
младших магов. Ќо большой выгоды с них не поимеешь.
     - џ  хочу чтобы ты, -  сказал он.  - Џередал кое-какие сведениЯ черному
магу из города ‚анхнил. ќти сведениЯ будут оплачены и очень щедро. Џредлагаю
разделить плату пополам.
     Љрайний справа глаз водЯника задумчиво прищурилсЯ.
     - Ђ другим путем эти сведениЯ ты доставить не можешь ?
     -  ’ы хорошо  знаешь,  что нет. Ѓез  ведома лендлордов из  нашей долины
можно выбратьсЯ только по этой реке. „а и то, лишь твоим посланцам.
     - Ђга, стало быть, эти сведениЯ касаютсЯ лендлордов?
     Њладший маг вздохнул. “ него было ощущение что он сейчас должен нырнуть
головой вниз в глубокий омут, из которого уже не выплывет.
     - „а, - тихо сказал он. - €менно так.
     - •м.
     Ќа  этот  раз водЯник замолчал надолго. …го глаза смотрели на  младшего
мага, как будто  тот был небывалой  редкостью.  ’от  почувствовал себЯ очень
неудобно.
     "Ђ вдруг водЯник тоже может видеть линии судьбы? - подумал младший маг.
- Љто его знает, эту сухопутную каракатицу?"
     - ‘тало быть, ты считаешь себЯ большим хитрецом, а?
     Њладший маг потупилсЯ.
     - ѓде уж мне...? …сли точнее, то не совсем глупым человеком.
     ‚одЯник немного помолчал.  ‚друг  его  правый глаз  подмигнул  младшему
магу.
     -  џ слушал,  что  лендлорды могут знать  о  чем  думает  тот или  иной
человек. Џравда?
     - „а.
     - Љак же ты рассчитываешь сохранить наше соглашение в тайне?
     -  џ  уже почти черный маг. Ђ у  черных  магов на этот случай есть свои
методы.
     - ‘тало быть, у черных магов есть от лендлордов какие-то секреты?
     - Џочему бы и нет? “ слуг всегда есть секреты от своих хозЯев.
     -  Ђ  бывает  и так, что когда  этих секретов накапливаетсЯ  много,  то
хозЯева и слуги менЯютсЯ местами. Ќе правда ли?
     - Ќу,  это уже слишком, -  осторожно сказал младший маг. - ‘луги всегда
остаютсЯ слугами, а хозЯева - хозЯевами. ’ак устроено и не нам это менЯть.
     Ћн чувствовал себЯ так, будто падал, летел, и ни в какой не в омут, а в
самую настоЯщую волчью Яму, на дне которой острые кольЯ.
     - ‚от  и  Я так  считаю, -  промолвил  водЯник. - Џусть слуги  остаютсЯ
слугами, а хозЯева-хозЯевами.
     - “верен, это пожелание касаетсЯ и тех, кто заботитсЯ о своей выгоде, -
как бы про себЯ сказал младший маг.
     ‚одЯник моргнул сразу всеми глазами и взмахнул щупальцем.
     -  ‹адно, Я  передам  эти  сведениЯ. Џричем,  половина  прибыли - твоЯ.
ђешено.
     Њладший маг остолбенел.
     „аже в самых смелых мечтах он не рассчитывал на  такую легкую победу. ‘
трудом овладев собой, младший маг улыбнулсЯ, так  как и  было  нужно, слегка
радостно, слегка  сдержано, даваЯ этой  улыбкой понЯть,  что  на  иное он не
рассчитывал.
     ‚одЯник взмахнул щупальцем, и проговорил:
     - Ќо при одном условии...
     “лыбка младшего мага увЯла.
     - „а?
     ‚одЯник снова улыбнулсЯ.
     -  џ  конечно  понимаю, что в  этом  мире слуги  и  хозЯева  местами не
менЯютсЯ. €  все же, иногда, случаютсЯ очень странные вещи. ’ы понимаешь что
Я имею в виду?
     - ЉажетсЯ... - выдавил из себЯ младший маг.
     - ’ак вот, мне  хочетсЯ, чтобы, если вдруг, в ближайшем будущем, все же
произойдет одна из таких невозможных вещей, Я мог бы рассчитывать на то, что
у  менЯ  есть  друзьЯ,  которые  помнЯт,  что  именно  Я длЯ  них сделал. ’ы
понимаешь?
     - …ще бы, - кивнул младший маг.
     - Ќу  , вот  и  хорошо.  •отЯ,  еще  раз повторЯю, подобные случайности
случаютсЯ очень  редко. Ќо  все  -таки... случаютсЯ. ѓовори,  что  ты  хотел
передать черному магу из города ‚анхнил.
     Њладший  маг подумал, что водЯник умен. €ногда, даже слишком. ’ак,  что
никто из окружающих его не понимает вовсе.
     "Ђ так ли? - подумал младший маг. - „лЯ чего какой-то черный маг
     платит большие  деньги  за сведениЯ о лендлордах?  „лЯ чего  ему  нужно
позарез  знать о них как  можно  больше? „а длЯ того, чтобы в нужный  момент
использовать эти сведениЯ себе на пользу.
     Џравильно и логично."
     Ћднако ему  показалось, что водЯник имеет в виду  что-то другое,  более
серьезное. ‚от только что именно, пока не мог сообразить.
     - „авай, - поторопил его водЯник.
     Њладший  маг  вздохнул,  и четко,  без  запинки,  отбарабанил  сведениЯ
которые  собиралсЯ  передать  черному  магу.  Љогда  он  замолчал,   водЯник
несколько раз мигнул самым правым глазом и промолвил:
     - ЏонЯл, и хорошо запомнил.
     - ‚се, - развел руками младший маг.
     - ‚от и отлично, -  водЯник еще раз продемонстрировал зубы. - Ђ теперь,
дружок, не пора ли тебе отправлЯтьсЯ обратно? Ѓудет очень нехорошо если твое
отсутствие заметЯт лендлорды.
     - „а,  да, конечно, - младший маг потопталсЯ  на месте, но  уходить  не
стал.
     - „а не волнуйсЯ ты, - успокаивающе проговорил водЯник. - ’вои сведениЯ
дойдут  куда надо.  Њои слуги об  этом позаботЯтсЯ. Џриходи через три-четыре
днЯ. „умаю, сразу и получишь половину своей платы. “сек?
     - “сек.
     - Ќу и отлично. Ђ мне пора. —то-то солнце сегоднЯ жаркое.
     ‚одЯник взЯлсЯ за дверь щупальцем и осторожно ее закрыл.
     Њладший маг повернулсЯ и пошел  по дороге прочь от мельницы. ‚ голове у
него, одна за другой, как бешенные, скакали разные мысли.
     "Ќет, так нельзЯ, - наконец решил он. - „авай-ка, братец успокаиватьсЯ.
…сли в таком виде ЯвитьсЯ  к первому лендлорду - он моментально все  поймет.
’ебе надо срочно успокоитсЯ."
     Ћн остановилсЯ и внимательно оглЯдев свои нити судьбы, пришел к выводу,
что они никуда не годЯтсЯ. ‚ самом деле, с такими нитЯми  на глаза лендлорду
не стоило и показыватьсЯ.
     ‡начит, над ними нужно было поработать.
     ‘ледующие двадцать минут  он потратил на нити.  Ќаконец, приведЯ  их  в
порЯдок, младший маг удовлетворенно вздохнул и пошел по дороге дальше.
     "Ђ сделку с водЯнником, - думал он. - џ обмозгую ночью, после того  как
другие  младшие маги заснут. Ќадо,  только,  будет проследить чтобы никто из
них не проснулсЯ и по моим нитЯм судьбы не определил о чем Я думаю. …сли это
случитсЯ, как пить  дать, доложат  лендлордам. Ќу ничего, уж  Я  постараюсь,
чтобы они спали крепко, как убитые. …сть средство. "
     Ћн подумал о бутылочке  с соком  травы сплюшки,  спрЯтанной как раз  на
такой случай в укромном уголке. ‘тоит добавить несколько капель этого сока в
напиток из трав, который перед  сном пьют все младшие маги,  как ночью никто
из них не проснетсЯ, пусть, даже под ним загоритсЯ постель.
     - ’ак Я и сделаю, - пробормотал младший маг.
     „орога снова привела  его  к  дворцу  первого  лендлорда.  Њладший  маг
прикинул, что  вернулсЯ как раз вовремЯ. Џора было приниматьсЯ  за очередную
уборку.
     ‚ойдЯ  во дворец,  он вооружилсЯ  ритуальной метелочкой  и отправилсЯ в
главный зал.
     Ќа этот раз первый лендлорд был один. Ћн неподвижно лежал на своем ложе
и похоже о чем-то напрЯженно думал. Ћб  этом говорило то, что войдЯ  в  зал,
младший маг не получил,  как обычно, деревЯнным кубиком по  голове. ќто было
даже как-то непривычно.
     —увствуЯ  легкую  радость,  младший  маг  занЯлсЯ  уборкой.  ђавномерно
переходЯ  от одной скульптуре к другой, он орудовал  ритуальной метелочкой и
старалсЯ думать о чем-нибудь постороннем.
     „авалось это ему почти без труда. ‘казывалась долгаЯ тренировка.
     ‚друг  послышалсЯ  короткий  гудок.  Ћдна  из  нитей  судьбы  лендлорда
схватила коробочку дальносвЯзи и протЯнула ее хозЯину.
     - —то случилось? - спросил в нее первый лендлорд.
     Ќекоторое времЯ он слушал, потом спросил:
     - ‚ы уверены что эта коробочка принадлежала именно серому
     магу?
     ‚идимо ему ответили утвердительно, поскольку первый лендлорд спросил:
     - € она приближаетсЯ к нашей долине?
     ‚идимо и второй ответ был утвердительным.
     ‹ендлорд задумалсЯ. Њладший маг понЯл это по тому  как слегка изменилсЯ
цвет его нитей судьбы. Ќаконец, лендлорд сказал:
     - Ќе думаю, что это  может быть  серый  маг. Ћчевидно, это тот, кто его
убил - наш враг. € он, пользуЯсь коробочкой как компасом, идет к долине. …го
нужно остановить.
     Ќа этот  раз  он  слушал своего собеседника долго. Љогда  тот закончил,
лендлорд промолвил:
     - Ќет, это не  пойдет. …сли бы тот кто завладел коробочкой серого мага,
был  способен попастьсЯ  в  такую ловушку,  мы  бы его  уже  давно  поймали.
Џоэтому,  мы сделаем не так.  —ерные  маги будут за  ним только следить,  не
больше. Ќикакой черный маг не может покинуть свой город и  свою  сеть. Ђ нам
нужен кто-то  мобильный, способный быстро передвигатьсЯ  и перехватить врага
до того, как он окажетсЯ в  опасной близости к  долине. „лЯ этого  поручениЯ
нам  требуетсЯ кто-то быстрый, ловкий, обладающий способностЯми черного мага
и его силой, но одновременно черным магом не ЯвлЯющийсЯ...
     ‹инии судьбы первого лендлорда на секунду почернели как антрацит.
     - „а, -  сказал он в коробочку.  -  џ кажетсЯ  придумал где мы достанем
такого слугу.  €  лучше всего  послать  его сейчас  же. “чтите, враг который
приближаетсЯ к долине, убил  черного мага, может быть, даже не одного. Љроме
того, он расправилсЯ с серым магом. Ђ иначе, откуда бы у него была коробочка
дальносвЯзи?  ’ак  вот, Я  уже сказал что придумал кого мы  пошлем чтобы его
остановить.
     Џервый  лендлорд  помедлил  пару секунд, а потом  сказал кого именно он
пошлет навстречу приближавшемусЯ к долине магов врагу.


        9.


     ‚след за городом на болоте вновь потЯнулсЯ густой лес.
     - Љак ты думаешь, удастсЯ нам сегоднЯ найти ночлег?- спросил •ристиан.
     - Ќе знаю, -  ответил  •антер. -  Њожет  быть  и  удастсЯ.  Ђ  если  не
получитсЯ?  Ќичего,  переночуем  под  кустом. ђазве в первый раз? Џо крайней
мере, некому будет обвинить  нас в  том,  что благодарЯ  нам будущий  урожай
будет неудачным.
     - ќто  правильно. Џусть  у жителей болотного  города вместо пшеницы  на
полЯх выросли сплошь сорнЯки.
     ‘олнце уже склонЯлось к горизонту. „о темноты оставалось не  более двух
часов. Ћтбрасываемые стволами деревьев тени слились в непроглЯдную черноту.
     •антер вытащил из кармана  черные очки и  осмотрел их. “бедившись что в
схватке они уцелели, он облегченно вздохнул.
     •ристиан бросил на очки заинтересованный взглЯд, и спросил:
     - Ђ когда такие будут у менЯ?
     -  ќто  еще зачем?  - •антер едва  заметно улыбнулсЯ и  спрЯтал очки  в
карман.
     -  џ имел в виду... вот  у  тебЯ в  темноте глаза светЯтсЯ,  и чтобы не
пугать людей,  ты  должен носить эти очки. Ђ когда такое произойдет со мной?
ђаз Я  буду охотником,  то с моими  глазами  должно  произойти  то же самое.
‡начит, мне скоро понадобЯтсЯ очки.
     -  Ќе  скоро, -  сказал  •антер. - …ще года через  три. ќто  свЯзано не
только  с тем,  кем ты ЯвлЯешьсЯ,  а  еще  и  с  возрастом.  ‚от когда  тебе
исполнитсЯ пЯтнадцать-шестнадцать лет... „авай  не будем загадывать на такой
большой срок. ‹адно?
     •ристиан огорченно вздохнул и все же мужественно ответил:
     - •орошо, договорились. Ќу, хоть поносить-то дай.
     - ‚от подзатыльник  Я  тебе  хороший дам,  -  проворчал  •антер. -  …ще
разобьешь случайно... Ђ хорошие черные очки не так-то легко достать.
     -  †адина, тухлаЯ диплодонЯтина...  -  затЯнул было •ристиан, но поймав
взглЯд •антера, осексЯ и замолчал.
     ЏослышалсЯ  шум  мотора  и  на  дороге  показалась  ехавшаЯ  в  сторону
болотного города грузоваЯ машина. Ѓорта и кабина ее были размалеваны знаками
от  сглаза  и порчи,  кузов  был затарен до  предела деревЯнными  Ящиками  и
бочками.
     Љогда машина проезжала мимо,  •антер успел заметить что в кабине, кроме
водителЯ, что-то оживленно рассказывавшего, сидит девица в открытом платье и
большой соломенной шлЯпе.
     - ‡наешь, - сказал он •ристиану. - Ђ ведь сегоднЯ ночь любви.
     - Ђга, - кивнул мальчишка. - Ќу и что?
     -  Љак  думаешь,  будут  жители  болотного  города ее  праздновать  как
положено? “читываЯ, сколько у них сегоднЯ погибло людей.
     Њальчик задумалсЯ, потом решительно трЯхнул головой.
     -  Ѓудут.  Ћбычай есть обычай.  —то бы в  предыдущую ночь не произошло,
законы наступающей должны соблюдатьсЯ неукоснительно.
     - ‚от и Я  так думаю. Ђ это означает, что погони  за нами не будет. Љто
же в ночь любви будет устраивать погоню?
     -  Џравильно. €  спешить совсем некуда. „авай устроим привал. € поедим.
‚он, кажетсЯ, впереди ручеек.
     - Џрежде всего, нужно добыть еду.
     - Ќичего, что-нибудь придумаем.
     —ерез  ручеек был проложен  еще довольно крепкий  деревЯнный  мост.  Ќе
дойдЯ  до него  шагов  десЯть,  два странника  свернули направо  и пошли  по
берегу.  “далившись  от дороги  шагов  на  двести, они  обнаружили небольшую
полЯнку, на которой вовсе не было сугробов.
     - ‡десь, - сказал •антер.
     •ристиан оглЯделсЯ и удовлетворенно кивнул.
     - Џойдет.  ‘амое  главное, место очень удобное, „аже  если мы  разожжем
костер,  с  дороги его не  будет  видно,  закроет  излучина реки.  ’еперь бы
раздобыть чего-нибудь поесть... •отЯ, стоп, Я кажетсЯ, что-то придумал.
     Њальчик  нашел  длинную,  средней  толщины палку,  вытащил  из  кармана
крепкий,  сыромЯтный  шнурок  и  крепко  примотал  им  к  концу  палки  нож.
Џолучилась самодельнаЯ острога.
     - Џошел ловить рыбу! - крикнул он •антеру.
     - ’емновато уже.
     - Ќичего, все равно наловлю. Ђ в этом ручье кто-то да должен водитьсЯ.
     Ћн  убежал  к  ручью,  а  •антер стал  собирать хворост.  Ќабрав  кучу,
которой, по его мнению, должно было хватить на всю ночь, он развел небольшой
костер и стал ждать возвращениЯ мальчика.
     ‘олнце садилось. ‚етер играл дымком костра, дул то с  одной стороны, то
с  другой. Љазалось, он делал это специально, потому,  что •антеру то и дело
приходилось пересаживатьсЯ. Ћн не любил когда дым попадал ему в лицо.
     ‚прочем, кто это любит?
     €з ближайших кустов выглЯнуло зеленое  личико гамадриады. Ѓыло оно, как
и  положено слегка  печальное,  но молодое и свежее. ‘тало быть, с деревом в
котором эта гамадриада  жила было  все  в порЯдке. ‹ичико пропало, и  •антер
подумал  было,  что  зеленокожаЯ гостьЯ ушла, но  спустЯ  минуту  из  кустов
вылетел небольшой камешек и упал в костер. ‚ воздух взвились искры.
     •антер встал,  и подошел к кустам поближе. Ћн знал, что  гамадриада все
еще  здесь,  и  стараЯсь чтобы  голос у  него звучал как можно почтительнее,
проговорил:
     - џ приветствую тебЯ, властительница дерева. џ знаю, тебЯ беспокоит наш
костер. Ќо могу заверить, что он останетсЯ таким же маленьким, какой сейчас.
џ не допущу чтобы он вырос и съел твое дерево. “тром, прежде чем уйти, Я его
затушу так тщательно, что не останетсЯ ни огонька, не струйки дыма.
     ѓамадриада молчала.  •антер вглЯделсЯ и наконец-то различил в сплетении
ветвей ее  зеленое,  задумчивое лицо.  ‚от  дриада поднЯла с земли еще  одну
ветку, но потом решительно ее отбросила и улыбнулась.
     •антер вздохнул облегченно.
     -  ’олько, знай, - послышалось их кустов. - …сли ты менЯ обманешь, духи
леса найдут тебЯ и покарают.
     - џ не обману тебЯ, - сказал •антер.
     Џосмотрев на  то, как  гамадриада уходит, •антер вернулсЯ к  костру,  и
снова уселсЯ  возле  него. Ћн ничуть  не  сомневалсЯ что хозЯйка  дерева еще
вернетсЯ. Ќемного погодЯ, когда станет совсем темно. Ќо только, ничем плохим
это  длЯ  них  не  кончитсЯ.  ѓамадриада  вернетсЯ, длЯ  того чтобы за  ними
понаблюдать. ‚се представительницы рода дриад - жутко любопытные.
     •ристиан вернулсЯ, когда из-за горизонта показывалсЯ лишь самый краешек
солнца.
     - ‘мотри! - радостно закричал мальчик.
     Ќа сделанном  из ветки кукане,  у  него висело несколько крупных рыбин.
Ѓольшую часть их тела, за исключением хвоста, закрывали кожистые панцири.
     -  Ћго,  ландскнехтики! -  обрадовалсЯ и •антер.  -  ѓоворЯт, они очень
вкусные.
     - Ђ вот сейчас мы это узнаем.
     •ристиан  отвЯзал  нож  от  палки,  спрЯтал  шнурок  в  карман, и  стал
потрошить рыбу. „елать это было не так-то уж легко. Љожаный панцирь с трудом
поддавалсЯ даже  остро  наточенному  лезвию. ’ем  временем •антер  заготовил
несколько  подходЯщих  палочек. Ћтодвинув в  сторону горЯщие  ветки, обнажил
угли. Ќанизав рыбу на прутики, охотник и его ученик принЯлись ее жарить.
     Џринюхавшись к исходившему от рыбы вкусному аромату, •антер сказал:
     - ’ут гамадриада приходила. ’ы смотри,  с костром поакуратнее. —тобы не
сильно разгорелсЯ. € утром, уходЯ, надо его хорошо потушить.
     -  ќто мы  сделаем,  -  согласилсЯ  мальчик.  - ‘  духами  леса путнику
ссоритьсЯ никакого резона нет. ’олько себе во вред.
     Ћн перевернул рыбину к огню другим боком, и спросил:
     - Ђ как же оборотни?
     - ‚ каком смысле?
     - —то мы будем делать, если они на нас ночью нападут?
     -  ‚рЯд ли,  - ответил  охотник.  - Ћборотни остались  на  той  стороне
болотного  города.  —тобы попасть сюда, им нужно перебратьсЯ через болота. џ
не думаю, что они попытаютсЯ это сделать.
     - Ђ через город?
     - ’ак там  же сегоднЯ ночь любви. ’ам такой шум и тарарам стоит - любой
оборотень убежит, поджав хвост.
     - ’оже верно.
     •ристиан внимательно осмотрел рыбину.
     - ЉажетсЯ, готова.
     - € у менЯ.
     -  ’огда,  чего мы медлим, давай  есть. Њне кажетсЯ,  у менЯ в желудке,
сейчас, устроили шабаш все ведьмы этого мира.
     - “ менЯ - тоже.
     ђыба  оказалась  и в  самом деле вкуснаЯ. ‘ъев  по рыбине,  два путника
поджарили себе еще. ’ак они и действовали, пока кукан не опустел.
     •ристиан  похлопал себЯ  по животу и лег возле  костра. ‚ид у него  был
очень  довольный.  •антер  прилег  с  другой  стороны  костра,  благо  ветер
прекратил свои  штучки и дым от него теперь поднималсЯ строго вверх. Џошарив
по карманам, охотник вытащил сигарету и закурил.
     Ћн уже докуривал сигарету, когда со  стороны ближайших  кустов прилетел
снежок и выбил у него из руки окурок.
     •антер покачал головой и вытер мокрую ладонь о куртку.
     "Ќасколько Я знаю, - подумал он. - ѓамадриады снег недолюбливают. € все
же, нашла поблизости сугроб, слепила и кинула. €нтересно."
     •ристиан  было  приподнЯлсЯ  на  локте и стал  оглЯдыватьсЯ,  но •антер
махнул рукой.
     - ‹ежи, лежи. Џросто, шуточки нашей знакомой, хозЯйки дерева.
     - Ђ-а-аа...
     Њальчик  устроилсЯ поудобнее у  костра и стал смотреть в  огонь. ‹ицо у
него было задумчивое, и в то же времЯ удивительно безмЯтежное.
     Љостер  потрескивал.   ‚  ручье   плескались   ландскнехтики.   ‚далеке
послышались тЯжелые шаги какого-то  динозавра.  ‚от они стихли, но несколько
минут спустЯ, зазвучали вновь, на этот раз удалЯЯсь.
     - € все равно, не могу Я этого понЯть, - сказал •ристиан.
     - —его именно?
     - Ќу вот, черные маги. „а, конечно, живут они в роскоши. €меют все, что
только пожелают. Ќо ведь они полностью одиноки, у них  нет  ни одного друга.
Ќикого, кто мог бы их по настоЯщему любить. ‹адно, даже  не это... у них нет
никого, с  кем  они  могли бы  просто  пообщатьсЯ. ’олько рабы,  которые,  Я
уверен, втайне их ненавидЯт. Ќеужели им такаЯ жизнь нравитсЯ?
     - Њожет быть, - сказал •антер. - ‚полне может быть.
     - Ќо как же?
     -  „а  очень просто. Њне кажетсЯ, они  просто  боЯтсЯ,  страшно  боЯтсЯ
обыкновенных людей. € даже рабов, тех, кто попал под их контроль. Ћни боЯтсЯ
всех людей так, что без устали наращивают  и  наращивают свои сети, стараЯсь
обезопасить себЯ от всего, от всех. ‘трах, это штука жуткаЯ.
     - Ќу хорошо, а что ты рассчитываешь обнаружить там, куда мы идем? ‚ том
месте, которое обозначено на твоем приборчике неподвижной точкой?
     - Ќе знаю, -  пожал плечами •антер. - ‘корее всего, ответы на кое-какие
вопросы.  џ  хочу узнать  откуда берутсЯ  черные  маги. Њожет  быть  удастсЯ
сделать так, чтобы  они больше  не  поЯвлЯлись. Ђ  длЯ этого нужно знать то,
чего  мы сейчас не знаем. …сли же черных магов не  остановить,  то лет через
десЯть этот мир попадет под их контроль окончательно. € тогда, все кто в нем
живут, станут их рабами.
     - „а, это будет страшно, - промолвил •ристиан.
     - …ще бы. ‚от поэтому  мы и отправились  в путь. Џоначалу Я думал,  что
черные маги поЯвлЯютсЯ, так сказать, сами. Џросто, есть люди с определенными
способностЯми.  ЃольшаЯ  их часть становитсЯ черными магами,  поскольку не в
силах преодолеть искушение властью и богатством.
     - Ђ теперь?
     - ’еперь Я думаю, что не все так просто. …сть и другие объЯснениЯ.
     - „ругие?
     - Ќу да. Њожет быть, эта точка обозначает то  место, в  котором  черных
магов готовЯт. Џомнишь, ты рассказывал мне,  что удрал из  приюта, в котором
стараютсЯ  выЯвить детей  потенциально  способных видеть нити судьбы?  Њожет
быть, они попадают как раз  в  то  место  к которому мы идем, и  там из  них
делают черных магов.
     - Ќо кто?
     - Ќе знаю. Џока,  не знаю.  Њожет быть, люди,  которые решили с помощью
черных магов подчинить себе этот мир. Ђ может быть...
     - ѓовори, говори.
     - Ђ может быть и не люди. ќто был бы самый худший вариант. Џонимаешь?
     - …ще бы. ЌавернЯка это какие-то чудовища. € мы с ними вступим в бой. €
победим.
     - Љонечно,  победим, - усмехнулсЯ •антер. - ’ем  более, что мы не одни.
ЌайдЯ то место, в котором готовЯт  черных магов, мы вызовем подмогу,  других
охотников. € уж тогда, черные маги пусть поберегутсЯ.
     - „а, мы им покажем, - заЯвил •ристиан  и словно в доказательство своих
слов взмахнул ножом.
     - ‹адно, давай-ка засыпай, - промолвил •антер.
     Ћн вытащил из кармана сигарету, и выудив из костра пылающую ветку, стал
от  нее прикуривать. Ќа этот раз  ему удалось  сделать всего  пару  затЯжек.
Њетко брошенный снежок вышиб у него из рук сигарету.
     -  ‚от  так-так,  -  пробормотал  •антер.  - ЉажетсЯ, наша  соседка  не
одобрЯет курениЯ.
     - —то ты сказал? - спросил •ристиан.
     ѓлаза у него закрывались. Њальчик Явно засыпал.
     - Ќичего, спи. ‚се хорошо .
     - Ђа-а-а... понЯтно.
     •ристиан положил голову на сгиб правой руки и затих.
     •антер хитро  улыбнулсЯ.  Ќезаметно подобрав  с  земли  белую  палочку,
похожую на  сигарету, •антер  сделал вид,  что вытащил ее из  кармана. ‘унув
конец  палочки  в  рот, он протЯнул  руку,  чтобы взЯть  из  костра  горЯщую
ветку...
     ‘нежок попал ему точнехонько в лоб.
     -  ‚от ведь зануда какаЯ,  - •антер вытер рукавом лицо.  - Џохоже,  мне
сегоднЯ покурить не удастсЯ.
     Ћн прилег у костра и стал вспоминать о том, как в юности, странствуЯ по
дороге, вот  так же, много раз лежал  у костра,  смотрел  в звездное небо  и
думал о том, что на свете нет более одинокого человека чем он.
     Џрошло больше двадцати лет. “ него был дом, у него были  деньги, у него
было все.  €  вот, теперь, он это потерЯл.  ‘нова костер, звездное небо и...
одиночество? Ќет, только не одиночество. ’еперь у него есть ученик.
     Ђ деньги, дом - все это наживное.
     Љогда они покончат с черными магами...
     •антер повозилсЯ и сел. ‘на не было ни в одном глазу. •ристиан уже спал
как убитый.
     "“маЯлсЯ, - подумал •антер. - …стественно, день-то сегоднЯ был еще тот.
€ побегать пришлось. € дратьсЯ, тоже. € вообще, хорошим  этот  день  назвать
нельзЯ."
     Ћн вспомнил запах горелого человеческого мЯса и содрогнулсЯ.
     ‚от такого с ним не было уже давно.
     ЏослышалсЯ  заунывный  крик, больше всего похожий на  предсмертный  вой
волка.  ’от кто не часто  бывает в  лесу, так бы и подумал. Ќо •антер хорошо
знал, что этот крик издает маленькаЯ, сераЯ птичка-покрикушка.
     Ћн сунул было руку  в карман, за сигаретой, потом вспомнил о гамадриаде
и не стал ее вытаскивать. —ерез несколько  секунд из кустов вылетел какой-то
маленький предмет и устремилсЯ к нему.
     •антер поймал его и едва  сдержал удивленный возглас. ‚ руке у него был
цветок, привЯзанный несколькими травинками к маленькому камешку.
     "—то же это  происходит? - подумал охотник. - Ќет, этой лесной нимфе от
менЯ что-то нужно."
     Ћн  посмотрел в сторону кустов. Ќимфа прЯталась где-то  в  глубине.  Ћн
прекрасно  видел  в  темноте,  но  даже  это  не  помогало  ему  рассмотреть
зеленокожую девушку.
     "Њожет  быть,  сходить к ручью?  - подумал •антер. - Џопить, сполоснуть
лицо. ѓамадриада не  может далеко отходить  от дерева в котором живет. ‘тало
быть, к  ручью она за мной не пойдет. —ерез час Я вернусь. Љ  этому  времени
она угомонитсЯ."
     Ћн уже было привстал, чтобы отправитьсЯ к ручью, но тут взглЯд его упал
на спЯщего мальчика.
     •ристиан! …го  нельзЯ оставлЯть  одного.  Њало ли кто может шататьсЯ по
ночному лесу? Љакой-нибудь плотоЯдный динозавр, например. Ћн-то не посмотрит
что сейчас  очень мирнаЯ  ночь преступной любви. …му до этого совершенно нет
дела...
     "Ќочь  преступной любви, - вдруг подумал •антер. - € дриада, котораЯ не
может отойти дальше чем на несколько десЯтков метров  от  дерева  в  котором
живет. ’ак стало быть, она..."
     Ћн  еще  раз  посмотрел  в  сторону  кустов. €з  них послышалсЯ  тихий,
призывный смех.
     "Ќет, бред, полный бред, -покачал головой •антер. - Ћна же не человек."
     Ћн  повернулсЯ спиной к кустам, выудил из кармана сигарету и  осторожно
ее прикурил. Љриво ухмыльнувшись, он быстро сделал затЯжку, потом вторую.
     ‚  спину ему  ударил  снежок, но •антер  даже не пошевелил  ухом. Њежду
третьей и четвертой затЯжками прилетел еще  один снежок. Ћхотник не  обратил
на него ни малейшего вниманиЯ.
     Ѓольше снежков не было.
     •антер докурил сигарету, выкинул окурок в костер и повернулсЯ к кустам.
     Ќи звука, ни движениЯ.
     - ‚от так-то, - пробормотал •антер.
     Ћн поразилсЯ, вдруг обнаружив в своем голосе нотки сожалениЯ. Ќо как бы
то  ни  было, дело было сделано.  Џохоже, леснаЯ нимфа  поставила  на  своих
планах относительно него крест.
     "‚от  давно бы так,  - подумал  •антер,  снова укладываЯсь поудобнее  у
костра."
     Ћн лежал на боку. †ивот его  приЯтно согревало идущее от  костра тепло.
ЋгненнаЯ  стена отгородила  его от ночного леса, от  кустов,  в  которых уже
навернЯка не было гамадриады. Љонечно же она ушла спать.
     •антеру  захотелось   сходить   в   кусты  и  проверить  там  ли   она,
удостоверитьсЯ что зеленокожаЯ девушка и в самом деле отправилась отдыхать.
     "Ќе надо, -  сказал он самому  себе. - Ќичего не  выйдет. ’ы останешьсЯ
лежать здесь, у костра и сейчас уснешь."
     Ћн и в самом деле стал засыпать.
     ђеальный мир  кружилсЯ и уходил, вытеснЯемый  сумрачным покрывалом сна,
которое  укутывало его,  ласковое  словно колыбельнаЯ  матери, нежное словно
первый майский ветерок, непреодолимое словно молчание мертвых.
     Њир сна принимал его в себЯ, уводил по своим обманчивым дорожкам, туда,
навстречу неизвестности,  почти  безопасной и  именно поэтому такой приЯтной
неизвестности.
     Ћн проснулсЯ.
     ‘удЯ по положению звезд, спал он совсем недолго, может быть полчаса.
     •антер попробовал определить что же его разбудило и поначалу не
     смог, а потом понЯл, поскольку услышал...
     €з ближайших кустов доносилсЯ очень  тихий, но несмотрЯ на это до краев
наполненный горем плач. Ћхотнику хватило секунды на то чтобы понЯть  кто это
плачет. ‘ледующее мгновение ему понадобилось чтобы решитьсЯ.
     Ћн встал  и  осторожно пошел к кустам. Љогда он подошел к ним вплотную,
плач стал чуть громче. •антер тихо раздвинул ветки кустов и увидел ее.
     ѓамадриада лежала на спине, закрыв лицо руками и даже уже не плакала, а
словно  бы  скулила как побитый  щенок.  Ћна  была очень красива,  но сейчас
•антера волновало не это.
     Ћн оглЯнулсЯ в сторону костра. Њальчик спал. Ћхотник знал, что он будет
спать до утра как убитый.
     ‘тараЯсь бесшумно раздвигать ветки, он подошел к г