, что броненосец ему подмигнул.
     "„а нет, - подумал он. - ’ак не бывает. Џоказалось."
     - ‚се верно, - сказал ему •ристиан. - ’ак и должно было быть.  …ще одна
ловушка, в которую мы не попались. —то же наш старичок придумает следующее?
     - ‚ы спрашиваете? - подал голос старый броненосец.
     - Ќет, нет, ни в коем случае, - быстро проговорил •антер.
     Њальчик просто высказал  свои мысли  вслух, ни  в  малейшей степени  не
надеЯсь на ответ.
     - Ђ может, все же, ответить?
     -  € во  сколько  дней  жизни  нам  это  обойдетсЯ?  -  поинтересовалсЯ
•ристиан.
     -  Љакие  дни, -  воскликнул  Ѓроненосец. - ‚ пару  часов,  не  больше.
“чтите,  если вы не узнаете ответа хотЯ бы на этот вопрос,  то будете гадать
до конца своих дней.
     - „аже не думай, - быстро сказал мальчику охотник. - Ќи одного вопроса.
“чти, стоит только начать...
     •ристиан махнул рукой и предложил:
     - Ђ  давай-ка  плюнем на  этого  замшелого любителЯ чужого  времени,  и
попробуем заснуть. „умаю, это будет лучше всего.
     -  ’очно, -  согласилсЯ  •антер.  - ‡автра мы  навернЯка  доберемсЯ  до
какого-нибудь города. Џоэтому, стоит отдохнуть как следует.
     - Љстати, - сказал  старый  броненосец.  - Њогу сообщить,  что вас ждет
завтра. €  очень дешево, всего  один  день жизни. Џоверьте, длЯ  того  чтобы
уберечьсЯ   от  неприЯтностей,  которые   с  вами   случатсЯ  завтра,  стоит
пожертвовать всего лишь одним днем.
     - Њожет, все-таки... - начал было •ристиан.
     •антер покачал головой.
     - Ќе обращай вниманиЯ. ‚се это  штучки, длЯ того,  чтобы  заставить нас
задать хотЯ бы один вопрос.
     - Ђ если нас и в самом деле поджидают какие-то неприЯтности?
     - …сли, даже они нас и поджидают, мы справимсЯ с ними сами, без чьей-то
помощи. „оговорились?
     - „оговорились, - ответил •ристиан.
     Ћни снова  легли  на землю, причем, так,  чтобы не  смотреть на старого
броненосца. ’от потопталсЯ возле кустов, посопел, и наконец спросил:
     -  ќй, люди, вы и в самом деле  не желаете задавать ни  одного вопроса?
„аже самого крохотного. Ќу, спросите хотЯ бы у менЯ  сколько сейчас времени.
ќто обойдетсЯ вам всего в десЯть минут. Љаких нибудь десЯть минут.
     Ћхотник и его ученик молчали.
     -  €диоты!  ’акого  шанса  у  вас больше  не будет! -  заклинал  старый
броненосец.
     •ристиан,  совершенно  ненатурально, и слишком уж громко стал  храпеть.
•антер легонько ткнул его кулаком в живот. •рап прекратилсЯ.
     - ‹адно, пойду найду других  людей, - горько  сказал  броненосец. -  “ж
они-то за мое предложение ухватЯтсЯ обеими руками.
     - ‘катертью дорожка, - буркнул •антер.
     ‘тарый броненосец  медленно пошел к дороге.  ‘делав несколько шагов, он
остановилсЯ. Џохоже, он ждал, а не окликнут ли его люди, не передумают ли.
     "”ига с два, - подумал •антер. - ’опай, топай."
     € тут броненосец снова вернулсЯ к кустам.
     - ‹адно, - мрачно сказал он. - ‚аша взЯла. ‘прашивайте.
     •ристиан и •антер молчали.
     -  џ  же  сказал вам  - спрашивайте. ‡а  последние сто  лет  мне  таких
мерзких,  и  противных  людей еще  не встречалось.  €спользуйте ваше поганое
право. џ же сказал - сдаюсь. ‚ы победили. Ќу?
     - —то тебе надо? - спросил •антер.
     -  ‡адайте  вопрос. Ћдного  не  пойму, откуда вы  узнали  о законе,  по
котором старый броненосец, который так  и не сумел соблазнить людей, не смог
забрать  у них хотЯ  бы  минуту их  времени, обЯзан ответить на  их  вопрос.
„авайте, крокодилы, ваш вопрос, да Я потопаю дальше.  Ќекогда мне тут на вас
тратить времЯ.
     -  € ты,  стало быть не возьмешь с нас никакой платы? - поинтересовалсЯ
•антер.
     - Љак будто сами не знаете, - броненосец издал низкий, квакающий звук.
     Џохоже, он означал высшую степень печали.
     - Ћдин? - спросил •антер.
     - „а, только  один вопрос. Ѓыстрее, у менЯ к вашему сведению всего лишь
единственнаЯ ночь в году, и мне бы не хотелось тратить ее так бездарно.
     •антер и •ристиан как по команде сели.
     - Ќу что, зададим? - спросил мальчик.
     •антер бросил на броненосца испытующий взглЯд.
     - Џохоже, он не обманывает, - наконец проговорил охотник.
     -  „а  не  обманываю Я. ‘овершенно  бесплатно  один вопрос. Ђ  потом  Я
наконец уйду. ‹юбой вопрос. ЏонЯли?
     - ќх, была - не была, - махнул рукой охотник. - ‡ададим!
     - Ќу, наконец-то, - с  облегчением сказал броненосец.  - ‚алЯйте, Я вас
слушаю.
     •антер почесал в затылке и сказал:
     - ‚опрос: закончитсЯ ли наша миссиЯ удачей?
     Ѓроненосец помолчал  с  полминуты,  потом хлопнул  по земле  хвостом, и
ответил:
     -  ‚аша  миссиЯ  закончитсЯ удачей,  но  враги  ваши  так  и  не  будут
побеждены,  а всего  лишь отступЯт в тень, может быть ненадолго, может  быть
навсегда. Ћпасайтесь прошлого.  Ћно способно  перевернуть все ваши планы. вы
еще столкнетесь с ним и вынуждены будете защищатьсЯ.
     Ћн замолчал.
     - € это все? - спросил •антер.
     -  „а,  все,  - ответил  броненосец.  - Ђ теперь,  мне пора. Љстати, не
скажете ли откуда вы узнали о старом законе, благодарЯ которому мне пришлось
бесплатно отвечать на ваш вопрос?
     - ‘кажу, - совершенно  серьезно промолвил  •антер. -  ’олько, обойдетсЯ
тебе это в два года личного времени.
     -  Џрощайте,  коварные,  подлые,  хитрые  люди.  Ќе  дождешьсЯ  от  вас
душевного благородства.
     ‚  голосе  старого  броненосца слышалась  неподдельнаЯ обида.  „аже  не
попрощавшись, он потопал прочь.  Љогда его шаги  стихли  в отдалении, •антер
сказал:
     - Ќу и фрукт.
     -  ’очно,   -   согласилсЯ   •ристиан.  -   Ћднако,  как  понимать  его
предсказание? —то  это за тень, в которую отступЯт  наши враги? € что это за
прошлое, с которым нам придетсЯ сражатьсЯ?
     - Ђга, - снова укладываЯсь на землю, сказал  •антер. - Ћбрати внимание,
ты получил ответ на один вопрос, и тебе  сейчас же захотелось  узнать ответы
еще на два. ‚се как Я и говорил. ’еперь то ты это понимаешь?
     - Ђ ведь и правда, - промолвил  •ристиан, укладываЯсь рЯдом с учителем.
-  Ћдин  вопрос  породил  еще  два.  Ќо все же,  Я  бы  хотел кое-что у тебЯ
спросить.
     - ‘прашивай, - уже слегка сонным голосом сказал •антер.
     - Њне интересно, откуда ты узнал о старом законе, благодарЯ которому мы
услышали совершенно бесплатный ответ?
     - Џочему ты решил что Я о нем знал? - засыпаЯ, спросил •антер. - Ќичуть
не бывало. Џросто, нам немного повезло.


        15.


     •антер  проснулись  тогда, когда солнце уже  поднЯлось  над  горизонтом
примерно на половину своего диаметра.
     н открыл глаза и сел. Ќекоторое времЯ он оглЯдывалсЯ, потом потЯнулсЯ и
сладко  зевнул. ’ут проснулсЯ и •ристиан. Ќесколько мгновений он смотрел  на
учителЯ, потом сел и сказал:
     - „оброе утро.
     -  „оброе, доброе, -  промолвил •антер. -  ‘мотрЯ длЯ кого. “верен, что
один  очень старый  любитель  чужого времени,  проклинает нас до  сих пор. €
похоже, будет проклинать еще год, до следующей ночи старого броненосца.
     - ќто точно,  - поддакнул ему •ристиан. - Ћднако, не пора ли нам отсюда
выбратьсЯ?
     - Џора, пора, - согласилсЯ охотник.
     Ћн  поднЯл  с земли два  бутона  дурманки,  и внимательно  их осмотрел.
Ѓутоны были в  полном порЯдке. Ћблегченно вздохнув, •антер послюнил палец  и
поднЯл его вверх, чтобы определить откуда дует ветер.
     Ќа этот раз он дул со стороны дороги. ‚прочем, •антера это не огорчило.
‚чера  ночью,  они устроились на  ночлег  в самой  середине  зарослей. ’аким
образом,  ширина  окружавшей их колючей стены, со всех  сторон была примерно
равной.
     - ЏриготовьсЯ, - сказал он мальчику.
     ’от взЯл оба копьЯ и  встал за спиной у •антера. Ћхотник раздавил  один
из бутонов и  убедившись  что вырвавшаЯсЯ из  него  сероватаЯ  пыльца попала
точнехонько на колючки, тотчас же раздавил второй.
     —ерез несколько мгновений охотник  и его ученик, без всЯких приключений
покинули заросли бешеной  колючки. Ћни прошли в глубь леса, и наткнувшись на
маленький ручеек, занЯлись утренним туалетом.
     “мывшись в  ручье,  они  обнаружили росшее  возле него  рыбное  дерево.
Љонечно,  зимой оно не плодоносило, но порывшись в листве, котораЯ покрывала
землю под деревом, •антер нашел несколько рыбных орехов. Ћни были размером с
кулак, и  почти прЯмоугольные. ‚скрыв с помощью ножа один из орехов, охотник
обнаружил,  что его  мЯкоть ничуть не испортилась. Џо вкусу она  удивительно
напоминала слегка подсоленную рыбу.
     Џозавтракав,  и вдоволь напившись воды из  ручьЯ, два путника вернулись
на дорогу.
     Љ этому  времени  солнце  поднЯлось  уже довольно  высоко. „орога  была
пустынна.  ’олько, вдалеке,  на  нее выскочил какой-то динозаврик  - "птичий
вор",  постоЯл,  поводЯ  по  сторонам узенькой,  увенчанной  острым  гребнем
головкой и исчез в кустах так быстро, как будто его сдуло ветром.
     •антер  окинул дорогу задумчивым взглЯдом,  закинул  копье на плечо,  и
сказал:
     - Ќу, стало быть,  пошли дальше.  Њожет быть, сегоднЯ, нам удастсЯ даже
добратьсЯ до города.
     - Њожет  и удастсЯ, -  весело  отозвалсЯ  •ристиан.  - Ђ  если и нет...
Љстати, какаЯ будет сегоднЯшнЯЯ ночь?
     - Џогоди, сейчас соображу...
     •антер немного подумал, потом щелкнул пальцами.
     - ‚еликий дух, да ведь сегоднЯ будет ночь любительской
     магии.
     - Ћй-ой-ой, - сказал •ристиан. - ’очно. Ћна самаЯ и есть.
     …сли нам сегоднЯ попадетсЯ какой-нибудь город... Я вот подумал... Њожет
мы  в него  входить  не будем? Џереждем эту веселенькую ночку  в лесу.  Ђ уж
завтра...
     •антер помотал головой.
     - Ќет,  не согласен.  ‚ город мы  войдем. Ђ  чтобы чего  не  случилось,
устроимсЯ в гостинице.
     - ’ы не понимаешь, - промолвил •ристиан. - ‘разу видно, что зимой ты по
другим городам не путешествовал уже давно. € эту ночь встречал в собственном
доме.
     - Ќу и что?
     -  Љак  это  что?  -  удивилсЯ  мальчик.  - „а ночь любительской магии,
единственнаЯ,  во  времЯ  которой  от  опасности  могут  не  спасти  и стены
гостиницы.
     - ‹адно,  давай  сначала  дойдем до города, а там и решим,  - промолвил
•антер.
     Ћни пошли  по дороге.  Ќо  •ристиан все не мог  успокоитьсЯ. ’о и  дело
забегаЯ вперед •антера, он заглЯдывал ему в глаза и говорил:
     - џ знаю, ты чокнутый,  но  не до  такой же степени! Ќочь  любительской
магии!  Ѓыла  бы она  профессиональнаЯ.  Ђ  эти любители... Ћни  такое могут
натворить... ќтой ночью в любом городе будет происходить такое..!
     Ќаконец, •антеру это надоело и он объЯснил.
     - Љонечно, ночь любительской магии очень опасна Ќо подумай и о  другом.
‚ предыдущем  городе  черного мага не было. ‡начит,  в  этом он  обЯзательно
должен быть. Џонимаешь?
     - Џри чем тут черный маг? - спросил •ристиан.
     -  Љак  при чем?  “ черного мага охраннаЯ сеть. Ћн навернЯка следит  за
всеми  кто поЯвлЯетсЯ в городе. Ђ из-за этой ночи нам остатьсЯ незамеченными
будет гораздо  легче.  Љонечно,  мы  рискуем  попасть  под  чью-либо  глупую
любительскую магию, но, уверЯю тебЯ, это лучше чем сражатьсЯ с черным магом,
который знает о том, что ты в городе.
     •антер вспомнил как сражалсЯ с тенью мага и слегка поежилсЯ. “целел  он
тогда чудом. Ђ все потому, что эта тень знала о  нем. Љроме того, у нее было
достаточно времени чтобы подготовить и начать на него настоЯщую охоту.
     - Њожет, ты и прав, - сказал •ристиан. -  ‚ конце концов,  ты  учитель,
тебе виднее.
     - Џравильно, виднее, - промолвил охотник. - € поэтому...
     - ’ы будешь отвечать за все, - докончил •ристиан.
     - ќто уж обЯзательно, - невесело сказал •антер. - Ћт  этого Я никуда не
денусь.
     Џодошвы их  ботинок  глухо  постукивали по  дороге. ‚  ветках  деревьев
перекрикивались какие-то птички. Ќа одной из полЯн, находившейсЯ недалеко от
дороги,  проходило  собрание старых  пней.  Ћдин  из них,  самый  большой  и
невероЯтно замшелый, устроившись в центре полЯны, вещал:
     - € вот теперь, когда попраны самые свЯтые идеалы, на основе которых мы
дружно шли ко всеобщему одеревенению,  при  личном участии великого борца за
экологическое  равенство,  непримиримого  сторонника  всеобщего  озеленениЯ,
могучего  пнЯ  столетнего  дуба, настал момент  объединить  свои  усилиЯ,  и
сплоченными колоннами, пойти в поход, за правое дело, за...
     Ћстальные  пни стоЯли полукругом  вокруг  своего лидера  и благоговейно
внимали.  Њногие из них держали в сучках куски гнилой коры, на  которых было
нацарапано: "‚сЯ власть совету леса".
     - Ѓолваны, - вполголоса сказал •ристиан.
     - Ќу, зачем ты их так, - промолвил •антер. - Џусть развлекаютсЯ. —ем бы
дитЯ не тешилось...
     - …сли бы, - сказал •ристиан. - џ как-то заночевал в лесу. ’ак такие же
пни ко мне втихарЯ подкрались, окружили и  хотели одеревенить. Џод  редлогом
что в их рЯды должно влитьсЯ молодое пополнение.
     - Ђ ты? - спросил •антер.
     - —то Я-то? “ них сучки вон какие острые! ‘овсем было пропал, да тут по
дороге шли  два дэва, услышали мои крики, и прибежали на  помощь. ќти идиоты
сразу же стали тихими и смиренными, стали говорить будто пошутили. € вообще,
что с них, дескать возьмешь,  старые,  трухлЯвые, заслуженные. Џлюнули дэвы,
отпустили их, а менЯ взЯли с собой. ’олько  Я видел, один из этих пней  менЯ
провожал до  самого  города.  ‚идимо,  все еще надеЯлсЯ, что  Я передумаю, и
позволю себЯ одеревенить. Њожет, огоньку им подпустим?
     - Ќи в коем случае, - сказал  •антер. - Ћни же разбегатьсЯ кинутьсЯ. Ћт
них,  обЯзательно  загорЯтсЯ другие  деревьЯ. ‚ результате -  лесной  пожар.
Њожем поллеса спалить.
     -  Ђ  жаль,  -  сказал  •ристиан.  -  Ћни,  по-моему, только на дрова и
годЯтсЯ. Ѓольше ни на что.
     - „а забудь ты о них, - махнул рукой охотник. - ‚се-таки, похоже, город
близко. ќти  старые пни, они далеко от  города не отходЯт, хотЯ  и кричат на
каждом углу будто осваивают периферию.
     ЏолЯна  с   пнЯми  осталась  позади.  Џотом  два   путника  перешли  по
деревЯнному,  видимо, построенному совсем недавно  мосту  еще одну речку. Џо
сторонам дороги опЯть потЯнулсЯ лес.
     Љ полудню  путники  сделали  привал.  Ќичего  съестного  им  так  и  не
попалось,  поэтому,  они ограничились  тем, что  поймали несколько  молочных
жуков и вдоволь напились свежего, сладкого молока. Џосле этого они, конечно,
жуков отпустили, и те, обиженно гудЯ, улетели в лес.
     - Ќичего, нового наберут, - сказал •ристиан. - €м это не трудно.
     Ћни отдохнули и тронулись в путь.
     „о  города, видимо, было и  в самом деле не  так уж далеко,  поскольку,
где-то через час, они встретили  бродЯчего торговца. ’от  ехал на повозке, в
которую  было  запрЯжено три  карликовых зауролофа.  Џовозка  торговца  была
завалена какими-то Ящиками, корзинами и тюками.
     - ќй, - крикнул он, останавливаЯ свою повозку. - ‚ы что, в город идете?
     - ’очно, в город, - ответил •антер.
     - Џоворачивайте обратно. ‘егоднЯ  ночь любительской магии. ‚  городе ее
встречать опасно. ‚ы что, из другого мира? Ќе знаете таких простых вещей?
     - Љонечно, знаем, - ответил •антер. - ’олько, у нас в городе дела.
     - „а плюньте вы  на  эти дела! - крикнул торговец. -  ђазворачивайтесь!
Љстати, могу подвезти. Њеста на повозке хватит. Ќу, поехали?
     - Ќет, - покачал головой •антер. - Ќам нужно в город.
     ’орговец  покосилсЯ на их  копьЯ,  хотел было что-то  сказать но  потом
передумал и махнул рукой.
     - Љак знаете!
     Ћн хлопнул кнутом и зауролофы, смешно потрЯхиваЯ гребнЯми, потащили его
повозку дальше. •антер проводил ее мрачным взглЯдом и сказал •ристиану:
     - ‚рет он все.
     - ’о есть, как? - спросил мальчик.
     - ЌикакаЯ  ночь любительской  магии  тут не  при чем. € вообще,  он так
поспешно смываетсЯ  из города совсем  по другой причине. ’ы заметил  какие у
него линии судьбы?
     - Ќет.
     - †улик он, и  враль, и вообще человек довольно подлый.Ќакуролесил он в
городе, вот быстренько и уносит ноги.
     - Ђ нам, тогда, зачем предлагал с ним поехать?
     -  Ќе  знаю. Њожет, боитсЯ что на  него в  дороге  кто-нибудь  нападет?
‹адно, бог с ним, не стоит на него тратить времЯ.
     - Ќе стоит, - согласилсЯ •ристиан.
     -  Њы,  лучше,  с  тобой  давай  кое-что  сделаем, - сказал  •антер.  -
Џоскольку  до  города  уже совсем близко, давай избавимсЯ от наших копий. Ќе
стоит с ними входить в город. Љое-кому это может не понравитьсЯ.
     ‘казав это, он отвЯзал дагу от древка и сунул ее за поЯс.
     - ‚от так-то лучше, - промолвил •антер.
     •ристиан последовал его примеру. —ерез минуту древко его копьЯ полетело
в придорожную канаву, а нож мальчик тоже сунул за поЯс.
     - „умаю, часа через два мы окажетсЯ в  городе, - сказал  •антер,  когда
они двинулись дальше.
     - € что-нибудь поедим.
     - „а, заморить червЯчка не мешает. ‚от  только, денег у нас осталось не
так уж и много.
     - Ќе беда, - беспечно заЯвил мальчик. - „еньги вещь  наживнаЯ. ’ем  или
иным способом мы их раздобудем.
     „ействительно, не прошло и двух часов,  как  одолев  очередной  подъем,
охотник и его ученик увидели островерхие домики, которыми начиналась окраина
города, и  дальше, квадраты зелени,  отмечавшие скверики, а  также  высокие,
крытые красной черепицей башни центра.
     - ‚от, пришли, - сказал •антер.
     „аже отсюда  он видел висЯщую над  городом разноцветную  ауру,  которую
могла дать только сеть черного мага.
     "€ еще, ночь любительской магии, - подумал •антер. - Љо всему прочему."
     “ него было предчувствие, что  это  еще не все. ‘ейчас, глЯдЯ на город,
он  не  мог  отделатьсЯ  от ощущениЯ,  что  перед  ним очень сложнаЯ,  хитро
сделаннаЯ ловушка. ЌавернЯка из нее ускользнуть будет очень трудно, а  может
быть даже и невозможно.
     •ристиан  видимо  тоже  что-то  почувствовал.  Ћн  глЯдел  на  город  и
хмурилсЯ.
     "„а  что  с тобой? -  мысленно  спросил у  себЯ  •антер.  -  Ќеужели ты
испугалсЯ какого-то черного мага? Њало ли ты их на своем  веку убил? Ћсилишь
и этого."
     € все  же, он хорошо знал,  что всего лишь успокаивает себЯ,  поскольку
дело  не только в черном маге. Ѓыло что-то  еще. Ћно ждало его там,  в  этом
городе, и оно было посерьезнее какого-то черного мага.
     - ‘кажи,  этот отсвет над городом,  - спросил •ристиан. - Ћн мне только
чудитсЯ, или существует на самом деле?
     - Ћн существует, - ответил •антер.
     - Ђ что он означает?
     - ќто отсвечивает  сплетеннаЯ из линий судьбы паутина.  ‚  городе живет
черный маг.
     - ‘лушай, если ты решил напевать на опасности  ночи любительской магии,
может, мы на него поохотимсЯ?
     ‚ голосе мальчика слышалсЯ  охотничий азарт. •антер посмотрел на него и
хмыкнул.
     - ‘корее всего - нет.
     - Џочему?
     -  ‹юбаЯ охота на черного  мага  ЯвлЯетсЯ  довольно рискованным  делом.
€меем ли мы сейчас право рисковать? ‘корее всего - нет.
     - ’ак значит...
     •антер покачал головой.
     -  ‘корее  всего  именно так. Љак  Я  уже говорил, мы  очень  осторожно
проберемсЯ  в  город,  переночуем   в  гостинице  и  отправимсЯ   дальше.  €
постараемсЯ сделать так, чтобы черный маг нас не заметил.
     -  †аль...  - огорченно  промолвил  •ристиан. - Ћчень  жаль.  Ђ  Я  уже
подумал,  что мы  сейчас устроим  большую  драку, прикончим  черного  мага и
освободим этот город от его владычества. Њожет быть, все же, попробуем?
     - Ќет, только в самом крайнем случае.
     •антер сказал это  почти приказным  тоном. •ристиан бросил было на него
умолЯющий  взглЯд, но осознав, что  учитель от  своего решениЯ  отступать не
намерен, сник.
     Ћни  еще постоЯли разглЯдываЯ  город. ‘ейчас, они здорово смахивали  на
двух волков,  вернее,  на старого опытного  волка  и юного волчонка, которые
вышли из леса  на открытое место и  теперь стоЯт, принюхиваЯсь и прикидываЯ,
стоит ли им идти дальше.  Њожет быть, имеет смысл вернутьсЯ  обратно в такой
знакомый, и понЯтный,  а стало быть и безопасный, лес?  Њожет быть, не стоит
рисковать, выходЯ на открытое место, которое так любЯт собаки и их хозЯева -
люди?
     - Џошли.
     •антер  махнул рукой и  стал  спускатьсЯ  к городу.  Њальчик безропотно
следовал за ним.
     Љогда, до первых домов осталось совсем немного, он спросил:
     - Ђ ты научишь менЯ чем нити черного мага, отличаютсЯ от любых других?
     - ЋбЯзательно,  -  сказал •антер.  -  ‚он,  посмотри, впереди,  поперек
дороги лежит большаЯ сиреневаЯ нить. ‚идишь?
     - “гу.
     -  ќто сторожеваЯ нить. ‘амый  край  сети черного мага. Ћна  совершенно
безвредна, на если на нее наступить, черный маг тотчас  же узнает, что в его
городе  поЯвились какие-то  новые люди, причем, наделенные  свойством видеть
нити судьбы. Љак ты думаешь, это его встревожит?
     - ЋбЯзательно.
     - €менно поэтому, мы с тобой, через сторожевую нить  просто перешагнем.
€ пусть черный маг думает будто  в его  городе все  спокойно.  ’олько, учти,
сторожевые  нити  будут попадатьсЯ и  дальше. ’ак что, ты  должен смотреть в
оба. Ќе дай бог заденешь хоть одну из них. ’огда город сейчас же превратитсЯ
в большую ловушку из которой будет не так-то легко ускользнуть.
     - Ђ тебе случалось попадать в такие ловушки?
     - ‘лучалось, - ответил •антер.
     Ћн  подумал,  что собственно говорЯ,  весь этот поход,  всЯ эта историЯ
началась именно с того, что  он попал в подобную  ловушку. €  была это самаЯ
обыкновеннаЯ охота. Ќичего особенного. Ћн выследил черного мага и  убил. ’ак
же, как и многих  других перед ним. Џосле  этого надо было лететь домой.  Ћн
так и собиралсЯ сделать. „а задержалсЯ. Ќа свою беду. Ђ может и нет?
     Љороче, он задержалсЯ  и  вдруг обнаружил, что  сеть  убитого  им  мага
исчезла, но вместо нее поЯвилась новаЯ. Љак будто в городе  осталсЯ еще один
черный маг.
     Љонечно,  это его  заинтересовало. Ћн нашел хозЯина сети, и выЯснил что
этот некое  существо, вылупившеесЯ  из  убитого  им черного  мага. ’ак и  не
разобравшись  до конца  что оно  из  себЯ представлЯет,  •антер  назвал  это
существо тенью  мага и ухлопал. Љстати, с большим  трудом  и  не без помощи,
одной вампиршы, с которой во времЯ войны с тенью мага познакомилсЯ.
     ќто было славное дело. •антер не погиб буквально чудом.
     Ћн осталсЯ жить и обдумав все, что узнал во времЯ войны  с тенью  мага,
пришел  к любопытному выводу. Ћн понЯл, что черные  маги не поЯвлЯютсЯ сами.
€х кто-то готовит, кто-то создает, учит, и отправлЯет в этот мир.
     Љто именно? Љому это было нужно?
     •антер  вернулсЯ  домой,  и  поскольку  охотничий  сезон  уже кончилсЯ,
занЯлсЯ своими  обычными делами. Њежду тем, те  кто населЯл этот мир черными
магами, решили что  с  них хватит. ’от  маг  которого  убил •антер, оказалсЯ
последней  каплей.  €  они послали по следам охотника ищейку. Џочти такую же
сильную  и умную, как обычный  черный  маг.  Њожет  быть, она и  была черным
магом, только несколько другого вида.
     €щейка  вполне  профессионально  нашла  город  в котором  жил •антер  и
устроила возле  его дома засаду. Ќадо думать,  чтобы покарать убийцу  черных
магов.
     …й не повезло.  Ћна наткнулась на ту вампиршу, котораЯ помогла охотнику
убить  черного  мага,  непонЯтно  зачем оказавшуюсЯ  как раз в это  времЯ  в
городе.  ‚ампирша  ищейку  и убила. Љ  этому  времени  у  •антера  поселилсЯ
•ристиан, а также возник конфликт с местным населением.
     Џоскольку воевать с целым городом не имеет никакого смысла, охотнику  и
•ристиану пришлось спасатьсЯ бегством. Ћни  наткнулись на труп ищейки. ‚озле
него  •антер и  нашел  ту  коробочку, которую сейчас использовал как компас.
Џохоже, она и в самом  деле показывает то место в котором скрываютсЯ хозЯева
черных магов.
     —то  остаетсЯ  делать  охотнику,  потерЯвшему  дом и  имеющему  прибор,
который может привести его в то место, где скрываютсЯ враги?
     Ќу конечно,  отправитьсЯ в путь,  чтобы найти их и убить.  ’ак •антер и
•ристиан вышли на дорогу. Ђ началось все с того что охотник попал в ловушку.
     - € что же ты тогда делал? - спросил мальчик.
     - „ействовал в соответствии с  обстоЯтельствами,  -  ответил охотник. -
Љак видишь, Я все еще жив, стало быть, это не было ошибкой.
     •ристиан улыбнулсЯ.
     -  ‘тало  быть,  это  единственный  рецепт  с  помощью  которого  можно
выбратьсЯ из ловушки?
     -  Џочему?  Љроме этого, нужно  еще уметь  думать  и  обладать  хорошей
реакцией. Ђ также некоторым везением.
     Ћни благополучно миновали сторожевую нить и вошли в город. Џервыми  кто
им встретилсЯ, были  два  дэва. Ћбычные, ничем  не отличающиесЯ от остальных
девов, здоровенные,  вооруженные дубинками.  ‚нимательно оглЯдев охотника  и
его ученика, они загородили им дорогу.
     - ЌельзЯ, - коротко сказал один из дэвов.
     Ќа его кожаной куртке был серебристый шеврон, очевидно, означавший, что
он в этом патруле старший.
     - ќто почему? - спросил охотник.
     - ЏобродЯжкам сегоднЯ в наш город вход запрещен.
     ‹ежавшаЯ  в  метре  от него  сторожеваЯ  нить  из  сети  черного  мага,
шевельнулась, словно прислушиваЯсь к их разговору.
     - Ђ почему вы решили что мы побродЯжки? - спросил •антер.
     - ‚идно. Ћчень видно. —ем вы занимаетесь?
     "Ћго! - подумал •антер. - Ћни и в  самом деле намерены нас не пустить в
город. Ќадо что-то придумать."
     Ћн не успел ответить, как вместо него это сделал •ристиан:
     - Њы бродЯчие певцы, - гордо сказал он.
     - Џевцы? Ђ где же ваши музыкальные инструменты?
     - Ћни нам  ни к чему. Њы  поем так.  ’от, кто  хорошо умеет  петь, тому
музыкальные инструменты не нужны.
     - ѓм, - осклабилсЯ дэв. - ’огда, докажите что вы не побродЯжки. ‘пойте!
     - Ќичего не может быть легче, - ответил •ристиан.
     •антер  только  удивленно  таращил  глаза.  ‚се  же,   у  него  хватило
благоразумиЯ  сделать  вид  будто все происходит так, как  и должно быть. Ќа
всЯкий  случай, он  прикинул, что если  дэвы начнут орудовать  дубинами,  он
навернЯка успеет вонзить свою дагу в живот тому из них, который стоит ближе.
     •ристиан выставил вперед правую ногу, заложил руки за спину и задумчиво
опустил голову. ‚идимо, в этой позе, по его мнению, петь было легче всего.
     - ЏеснЯ о королевских подземельЯх! - объЯвил •ристиан.
     - Ђ почему твой товарищ не хочет петь? - спросил дэв.
     - …му  сегоднЯ нельзЯ, - не моргнув глазом объЯснил мальчик.  - “  него
голос... гм... в переломной фазе. …сли он запоет раньше  полуночи,  то может
его потерЯть  вовсе. Ђ  потерЯ  голоса длЯ бродЯчего певца,  сами понимаете,
страшное несчастье.
     - •орошо, - кивнул дэв. - Џой.
     -  €так,  песнЯ о  королевских  подземельЯх... ‚ам  медленно  петь  или
скороговоркой?
     ‘тражи порЯдка переглЯнулись. „эв с шевроном сказал:
     - Љонечно медленно.
     -  Џрекрасно. ‡начит, песнЯ  о королевских  подземельЯх...  „а, чуть не
забыл...  ‚ы желаете  услышать полный  вариант,  или  вам  будет  достаточно
вступлениЯ?
     “ши у дэвов побелели. ЉажетсЯ, они начали выходить из себЯ.
     - ‘пой вступление, длЯ начала, - прорычал тот, который был с шевроном.
     - „а, так вот, песнЯ...
     - Ћ королевских подземельЯх! - гаркнул дэв с шевроном. - Џой,  скотина,
а то Я тебе голову проломлю.
     •антер  незаметно сделал к  нему полшага.  ђука  охотника уже лежала на
рукоЯти даги. •ристиан  сделал  ему  едва  заметный  жест  и  слегка помотал
головой.
     - ’ерпение, терпение, - успокаивающим тоном сказал он дэвам. - ‘луженье
муз не терпит суеты. џ приступаю. €так...
     -  …сли ты сейчас же не запоешь, - очень спокойно промолвил дэв.  - Њы,
за издевательство над  представителЯми власти переломаем тебе руки и ноги, а
потом обмажем  смолой, обвалЯем в перьЯх и кинем тебЯ на съедение обитающему
недалеко от города, в пещере кракозЯбру.
     - Ћй, -  сказал  •ристиан. -  Ќу ,хорошо, Я приступаю.  €так,  песнЯ  о
королевских подземельЯх.
     „эвы издали звук напоминающий вой и синхронно поднЯли дубины.
     € тут •ристиан запел. ЏеснЯ была  грустнаЯ, что называетсЯ  "жалеснаЯ".
Ћн  пел о подземельЯх,  в которых  прикованные ржавыми  цепЯми  к  холодным,
осклизлым  стенам  сидЯт узники, о мрачных их  думах,  о их тоске по  дому и
свободе, о  их преступлениЯх и муках совести, о  безжалостных тюремщиках,  о
тех  кто и думать-то забыл об узниках, считаЯ их погибшими. Ћн пел так,  что
заслушалсЯ даже •антер, не говорЯ уже о дэвах.
     Ђ потом, когда прозвучала последнЯЯ  строфа, он некоторое времЯ стоЯл с
закрытыми глазами, словно чего-то ожидаЯ.
     - Ќеплохо, совсем неплохо,  - промолвил  дэв с шевроном. - Ђ Я думал ты
над нами издеваешьсЯ...  ладно, черт с вами,  похоже  вы  и в  самом деле не
побродЯжки.  ’е  умеют  только клЯнчить,  тащить,  что плохо  лежит,  да еще
колдовать, причем, так неумело, что от этого один только вред. Џроходите.
     „эвы освободили дорогу.
     Љогда •антер и •ристиан прошли мимо них, один из дэвов сказал:
     - ’олько,  обЯзательно на  ночь  устройтесь  в гостиницу. ќтой ночью на
улице  находитьсЯ  не  рекомендуетсЯ.  ‘егоднЯ все колдуны -  любители будут
показывать на что они способны. €диоты! ‘егоднЯ в городе небезопасно.
     - •орошо, - крикнул •ристиан. - Њы так и сделаем.
     Љогда дэвы остались далеко позади, •антер осторожно спросил:
     - ѓде ты научилсЯ петь?
     - Ќа дороге, - весело ответил мальчик. - Ќадо же как-то зарабатывать на
жизнь? ЊенЯ научил этому один  совершенно  спившийсЯ бард. ‚ благодарность Я
полгода, тогда, когда  он уходил в запой, а было это частенько, воровал  длЯ
него выпивку и еду.
     - Ђ что потом стало с этим бардом?
     Њальчик пожал плечами.
     - Љак обычно. Ћднажды мы повстречали на лесной дороге страшное сусло, и
оно его проглотило. Ђ менЯ оставило.
     Њальчик вздохнул.
     •антер положил ему руку на плечо.
     - ’ак бывает в жизни, малыш. ’ому,  кто обладает способностью создавать
нечто необычное, нельзЯ  становитьсЯ слабым. ђасплата за  это обычно  бывает
страшной. Љому много даетсЯ, с того много и спрашиваетсЯ.
     - џ знаю, - проговорил •ристиан.
     Ћни свернули за угол и увидели гостиницу.
     - Ќам, похоже, туда, - сказал •антер.


        16.


     ѓостиница была большой, с прочной, окованной железными полосами дверью.
“зкие, похожие на бойницы окна первого этажа закрывали ставни.
     - Љстати, а почему ты не стал  петь сразу? -  спросил •антер.  -  ’Янул
времЯ. ‡ачем?
     •ристиан усмехнулсЯ.
     - ќтому  приему менЯ научил  все тот же бард.  —тобы усилить эффект  от
песни, публику надо заинтриговать, нужно сделать так, чтобы они  из тебЯ эту
песню просто выдирали, чтобы они захотели ее услышать.
     - ‘тало быть, у тебЯ все было очень тонко рассчитано?
     -  …ще  бы,  -  сказал  •ристиан.  -  Ќа  дороге,  тот,  кто  не  умеет
рассчитывать буквально все, как правило, умирает от голода.
     Ћни  вошли в  гостиницу. •удой и  длинный как жердь хозЯин объЯснил им,
что  на эту  ночь мест нет. Ћн сказал что  очень сожалеет,  но устроить их у
себЯ никак не может. ‚от поЯвись они часа на два раньше, комната длЯ них, уж
навернЯка, нашлась бы. Ђ сейчас...
     ‚  самом деле, обеденный  зал  гостиницы был заполнен полностью,  и две
смазливых служанки, едва успевали обслуживать постоЯльцев. Љого только среди
них не было! ‚ зале сидели наездники ихтиозавров в своих отливающих серебром
костюмах,  и  собиратели  голубого меда в  остроконечных  шапках  и  зеленых
кафтанах, а также парочка мальб, вооруженных кривыми саблЯми, с которыми они
не захотели расстатьсЯ даже садЯсь за стол, и еще многие другие.
     - Џохоже, в этой гостинице и в самом деле нет мест, - сказал •антер.
     -  “читываЯ  какаЯ  предстоит  ночь,  это  неудивительно,  -  промолвил
•ристиан. - ЌавернЯка, мест нет и во всех других гостиницах.
     - ‚ы  правы, - сказал хозЯин гостиницы и слегка  улыбнулсЯ.  -  ‚ город
приехали жители многих окрестных деревушек  и поселений, чтобы посмотреть на
колдовство  волшебникво-любителей.  Ђ  поскольку  в  эту  ночь от волшебства
спасают лишь стены гостиниц, все комнаты раскуплены.
     -  ‘тены гостиниц спасают во времЯ ночи любительской магии? переспросил
•антер. - ’ы хотел сказать: не спасают вовсе?
     •озЯин гостиницы бросил на него настороженный взглЯд.
     - џ сказал, - промолвил он. - ’о, что хотел сказать. € не более. Ђ вам,
путники, думаю, лучше убратьсЯ отсюда. € побыстрее.
     Џосле  этого он махнул  рукой, и из  глубины  зала поЯвилсЯ здоровенный
мальб, в украшенной железными блЯхами куртке, вооруженный огромным двуручным
мечом.
     •антер бросил на него задумчивый взглЯд и решительно трЯхнул головой.
     - ‘тало быть, вот этот мальб и охранЯет твое заведение?
     - ђазве он плох? - самодовольно  улыбнулсЯ  хозЯин гостиницы. - …сли бы
вы знали как быстро и ловко  он ломает руки  и  ноги... ‚прочем, у вас  есть
шанс  это  узнать. …сли,  конечно, вы не уберетесь  отсюда в  течении десЯти
секунд.
     -  Ќет,  не  уберемсЯ,  -  промолвил  •антер.  -  Њы  считаем,  что  ты
обманываешь своих постоЯльцев, а стало быть, они об этом должны узнать.
     Ћн  шагнул  к  мальбу.  ’от  замахнулсЯ  мечом,  но ударить  не  успел.
“казательный палец •антера попал  точнехонько в болевую точку, расположенную
на правой стороне живота охранника. ‚ыронив меч, мальб схватилсЯ  за живот и
стал оседать на пол. •озЯин гостиницы вытаращил глаза.
     - —то, что это вы сделали? - спросил он.
     - Њальбы, так же как и люди, имеют болевые точки, -  поЯснил  •антер. -
Љонечно, у мальб их гораздо меньше.  Ќо тот кто знает  где они  расположены,
запросто уложит любого, самого здорового мальба.
     Ћн  подошел  вплотную  к  хозЯину  гостиницы и  окинул  его  задумчивым
взглЯдом.
     - —то вам нужно? - пролепетал тот.
     - Ќочлег, - ответил  •антер.  - “ нас  была  труднаЯ дорога, и мы хотим
отдохнуть. Џросто отдохнуть и хорошо поесть.
     -  Ђга, понЯтно, - хозЯин гостиницы хитро прищурилсЯ.  - ‡начит, просто
ночлег? € не обЯзательно в гостинице?
     - ’очно, - подтвердил •антер.
     "…му  очень  не  хочетсЯ,  чтобы  мы остались  здесь  и  распугали  его
постоЯльцев, рассказами о том, что гостиницы не спасают в ночь любительского
волшебства,  от  колдовских  штучек  - подумал  он.  -  ‘ейчас  этот  супчик
спровадит нас куда-нибудь подальше."
     - ’огда, может быть, вам подойдет частный дом?
     - Ђ  плата? - спросил •ристиан. -  Ћн будет стоить дороже чем комната в
твоей гостинице?
     - „аже дешевле, - ответил хозЯин. - ‚идите ли...
     -  Њожешь не продолжать, - сказал •антер. - ЌавернЯка, хозЯева гостиниц
не только распустили слух, будто в их  заведениЯх можно спастись от действий
неумелых  волшебников,  но и  поднЯли плату  за  комнату  до астрономических
высот.
     •озЯин гостиницы хитро улыбнулсЯ.
     - Љонечно.
     - Ћх, ну и жулик же ты, - проворчал охотник.
     - Ђ как же иначе? - развел  руками  хозЯин гостиницы. - —естные люди  в
нашем деле разорЯютсЯ в течении месЯца.
     -  ‹адно, ближе  к делу.  ѓде находитсЯ тот  частный дом, в котором  мы
сможем переночевать?
     -  ‚ двух  кварталах отсюда. ‚ыйдете из гостиницы,  свернете направо, и
через два квартала будет высокий дом, с черными колонами перед входом. ‚ нем
живет  смотритель  облаков. ‘кажете  что вы  от менЯ и  он  предоставит  вам
комнату.
     - •орошо, мы уходим.
     - “ходите, уходите,  побыстрее, - проговорил хозЯин  гостиницы. - Ђ то,
на вас уже стали обращать внимание постоЯльцы.
     „ействительно, некоторые из тех кто обедали в зале и не могли не видеть
как •антер  расправилсЯ с мальбом,  теперь  не без любопытства рассматривали
охотника и его ученика, видимо,  гадаЯ, кто же  они такие. Ћбращать на  себЯ
чье-либо внимание вовсе не входило в планы •антера.
     - Њы сейчас уйдем, - сказал он хозЯину гостиницы. -  ’олько, учти, если
нам что-то у этого смотрителЯ облаков  не понравитсЯ, мы  вернемсЯ. € тогда,
каждый твой постоЯлец узнает, что стены гостиницы от колдовства этой ночи не
спасают, а также о  плате за комнаты, котораЯ,  вдруг,  не  с того ни с сего
свойственно подскакивать вверх.
     - “ходите, уходите, - торопил хозЯин гостиницы.
     Ћн  даже проводил  их до выхода, а потом постоЯл возле  двери, провожаЯ
взглЯдом.  •антер  мог бы  поклЯстьсЯ  что те  слова  которые  он  беззвучно
бормотал им вслед были отнюдь не пожеланиЯ доброго здоровьЯ.
     ‚прочем, нити судьбы хозЯина гостиницы говорили о том, что он ничего не
понимает в колдовстве, поэтому, на все эти проклЯтиЯ можно было  не обращать
вниманиЯ.
     -  €так, мы все же нашли длЯ себЯ ночлег, - сказал  •ристиан.  -  € это
неплохо. Џо правде говорЯ, Я совсем не против эту ночь провести в постели, а
не на земле, покрытой всего лишь слоем листьев.
     - Ќе говори гоп, пока не перепрыгнешь, - промолвил •антер. - Љто знает,
может быть этот  смотритель облаков,  на самом  деле  окажетсЯ  каким-нибудь
пожирателем  случайно  забредших  в  его  дом  путешественников? Ђ  когда мы
вернемсЯ в гостиницу, чтобы  сказать ее хозЯину все что  об нем думаем,  нас
уже будет ждать засада из пары десЯтков мальб и дэвов.
     - ‚рЯд ли.
     - Љонечно, врЯд ли. Ќо нужно быть готовым к любым неожиданностЯм.
     ѓород, по которому они  шли, был почти таким же как большинство городов
этого мира. Љонечно, имелись  и кое-какие отличиЯ. ’ак, например, дома в нем
были  несколько  более  узкими  и  высокими,  чем  обычно,  на  улицах  чаще
встречались те, кто кормилсЯ  морем. „ругими  словами, всЯких там наездников
ихтиозавров,  собирателей драгоценных  медуз и  доильщиков питательных губок
было  в нем больше чем в  других  городах. Ћчевидно,  через  город протекала
река, по которой можно было добратьсЯ до морЯ.
     Љстати  сказать, к  предстоЯщей  ночи в  городе готовились. Ќа окнах  и
дверЯх  многих домов висели всевозможные амулеты, виднелись каббалистические
надписи. ‚ домах же,  на которых всех этих средств защиты  от магии не было,
навернЯка жили волшебники-любители. Љак правило из руб таких домов шел  дым.
ќто  любители готовили  всЯческие отвары  и снадобьЯ,  которые  должны  были
использовать с заходом солнца.
     „ом, который им был нужен, охотник и его ученик нашли без труда.
     - Ќу вот, - сказал •антер. - Џо крайней мере здесь нас хозЯин гостиницы
не обманул. Џосмотрим, теперь, живет ли в этом доме смотритель облаков.
     „омик был небольшим, аккуратным. ”люгер на его крыше был сделан в форме
подзорной трубы.
     •антер постучал в дверь и она почти  тотчас же отворилась.  •озЯин дома
оказалсЯ  сухоньким старичком с белоснежной  бородкой. Ќа носу у него сидело
большое пенсне в золотой оправе.
     - —то вам нужно? - поинтересовалсЯ он.
     - Ќас послал  хозЯин гостиницы, котораЯ  расположена  в двух  кварталах
отсюда,  -  объЯснил •антер. -  Ћн  сказал что  вы  можете нас  на  эту ночь
приютить у себЯ.
     -  Ђ,  худой Љриг, -  улыбнулсЯ смотритель  облаков.  - …сли вас послал
именно он, то у менЯ комнатка длЯ вас найдетсЯ. ‡аходите.
     •антера и •ристиана упрашивать было  не нужно.  Ћни  вслед за старичком
вошли внутрь дома, и вскоре оказались в гостиной,  своей стерильной, неживой
чистотой говорЯщей о отсутствии в доме женских рук. ‡десь им было предложено
сесть за изЯщный, покрытый затейливой резьбой столик.
     Џосле этого смотритель облаков сейчас же объЯвил  что напоит их чаем, и
убежал на кухню, видимо, поставить чайник. ‚оспользовавшись его отсутствием,
•антер  показал мальчику  пальцем  на  проходившую  через  середину гостиной
толстую оранжевую, с сиреневыми точками нить.
     - Ѓудь осторожен, - сказал он. - ќто тоже сторожеваЯ нить. Ќе наступи.
     - “гу, понЯл, - тихо сказал мальчик.
     ЏотираЯ  сухие,  в  белых,  пигментационных  пЯтнах  ладошки,  поЯвилсЯ
старичок.
     - Ќу вот, - сказал он. - Њинут через пЯть чай уже  будет готов.  Ђ пока
мы можем поговорить. Ќадолго ли вам нужна комната?
     - Ќет, всего лишь на ночь, - сказал •антер.
     - Ђга, понимаю, - кивнул смотритель. - Џонимаю. ‚ам нужно переждать эту
ночь под крышей, поскольку, на открытом воздухе опасность  несколько больше.
•орошо,  вы  получите  комнату.  Ќадо  сказать,  что Я  сдаю  ее  не  часто,
поскольку,  с  тех пор как  умерла  моЯ дражайшаЯ  супруга,  привык  жить  в
одиночестве. Ќо когда менЯ просит кто-то из моих друзей...
     - ‘тало быть, хозЯин гостиницы ЯвлЯетсЯ вашим другом, - сказал охотник.
     ‘таричок тихо засмеЯлсЯ.
     - Љонечно, он, как  и  многие хозЯева гостиниц не привык  упускать свою
выгоду. —то поделаешь,  таково  ремесло,  которым  он зарабатывает  себе  на
жизнь. Ќо,  уверЯю  вас,  он  человек  с  определенными принципами,  и  этих
принципов  стараетсЯ придерживатьсЯ.  ‚  этой части он предсказуем, а  стало
быть,  может  быть  другом.  ‘амые  лучшие друзьЯ получаютсЯ  из тех  людей,
действиЯ которых предсказуемы.
     - Ћчень мудро, - проговорил •антер.
     - “читываЯ  мой возраст, -  снова хихикнул  старичок. - ќто не такаЯ уж
большаЯ мудрость. ‘корее, некое полезное наблюдение.
     - € все же... - •антер улыбнулсЯ самым любезным образом.
     - Ќадо сказать, что  некоторую  роль сыграла  и та профессиЯ, которой Я
зарабатываю на хлеб, - промолвил смотритель  облаков.  - ‚идите ли, она учит
наблюдать и анализировать, обобщать и делать вполне логичные выводы.
     - „а, у  вас очень интереснаЯ профессиЯ,  - сказал  •ристиан.  - .  џ о
такой даже и не слышал, хотЯ и побывал  во многих городах. —то вы делаете? ‚
чем она состоит?
     ‘таричок вдруг подскочил на стуле и воскликнул:
     - —айник! Љак Я мог о нем забыть