 свою мысль, не удержалсЯ.
     "Ђ потом, - думал он. - Љогда лендлорды помогут захватить в этой стране
власть,  многие  черные маги поймут, что теперь в  них нет  никакой нужды. ‚
самом  деле,  зачем  они  будут  нужны?  Ђ  от  ненужных  вещей  имеет смысл
избавлЯтьсЯ. ‹юбым, подвернувшимсЯ под руку способом."
     ќто означало только одно: как только власть в стране будет окончательно
захвачена, черный маги избавЯтсЯ от своих учителей. Њладший маг понимал, что
это будет  сделать  не  так-то  и  легко. ‚се-таки, лендлорды  очень,  очень
сильны. Ќо черных  магов, уже  сейчас,  гораздо больше. ‘тало быть, начнетсЯ
война   между   лендлордами   и  черными  магами.  Ћна  будет   страшной   и
опустошительной. ‚от тут от  него потребуетсЯ все его умение и ум.  ‚ыжить в
этой войне,  суметь  использовать ее  длЯ  собственной выгоды...  ќто  будет
нелегко. Ќо вполне возможно.
     "‚полне возможно,  - думал младший маг. -  ‚се может получитсЯ вовсе не
так.  Љто-то из черных  магов, уже сейчас,  обдумывает возможность захватить
власть.  Џричем,  навернЯка,  это  можно сделать  неожиданно. Љак?  „а очень
просто.  Ќесколько черных магов,  выждав  удобный момент, могут проникнуть в
долину, и убить лендлордов, одного за другим. …сли действовать неожиданно, и
очень быстро, этот план вполне осуществим."
     Ћн  сел за столик . ‘ейчас же к нему подскочила служанка и строЯ глазки
спросила  что  подать  ему на ужин. Њладший  маг  сделал заказ,  и  служанка
поспешила в сторону кухни. Џроводив ее "выдающуюсЯ" фигурку алчным взглЯдом,
младший маг продолжил свои размышлениЯ.
     "€так,  - рассуждал он.  - џ  пришел  к выводу,  что может существовать
несколько черных  магов, которые решили, что от лендлордов можно  избавитьсЯ
прЯмо сейчас.  ‚ самом деле, лендлорды очень  умны.  Џосле того как власть в
стране  будет  захвачена,  они  могут  принЯть  какие-нибудь  меры,  которые
позволЯт им не опасатьсЯ черных магов, держать их  в  узде. ‘ейчас же они об
этом не думают. ’ак почему бы не нанести неожиданный удар?"
     Ћн усмехнулсЯ. Џока все о чем он  думал, было вполне логично. Ђ  то что
логично, имеет право на существование.
     "‚ самом  деле,  - продолжал рассуждать он. - Џочему бы  и  не  сейчас?
Џроцесс захвата этой страны близитсЯ к завершению. ’еперь, черные маги могут
завершить  дело и без  помощи лендлордов.  Љонечно, они готовЯт новых черных
магов. Ќо почему бы уже тем магам которые есть, не обзавестись одним - двумЯ
учениками? ‹юбой черный маг может научить всему что умеет кого-то другого."
     ‘лужанка принесла ужин и быстро, сноровисто уставила стол перед младшим
магом тарелками и кружками. ђасплатившись за ужин, младший  маг не удержалсЯ
и слегка хлопнул ее  по  заду. „евица захихикала. Љак иначе она могла на это
прореагировать?
     ‚прочем, ее тут же позвали к другому столику.
     "ЋстаетсЯ,   только,  выЯснить  ЯвлЯютсЯ  ли  эти   мои  мысли  пустыми
фантазиЯми, или  же что-то  подобное есть  на самом  деле? - подумал младший
маг. -  €нтересно, как это сделать? Џовидать всех знакомых черных  магов и у
каждого спросить:" Ђ не задумал  ли ты убить лендлордов?" Ѓред. ’ак  они мне
это и сказали.
     Ќет, надо придумать какой-то другой способ."
     Ћн задумчиво взЯл стоЯвшую перед ним кружку и отхлебнул из нее. Ќапиток
из эюпсных  Ягод был очень даже неплох. Ћн имел приЯтный слегка  сладковатый
привкус.  “толив жажду, младший  маг  принЯлсЯ за еду. †аркое из  игуанодона
было просто превосходно.
     Џокончив с ним, младший маг снова хлебнул напитка из эюпсных Ягод. Њимо
опЯть прошла служанка. Ѓросив на него кокетливый взглЯд, она захихикала.
     "Ќичего,  -  подумал младший маг.  - ‚от когда  Я стану  в каком-нибудь
городе полноправным хозЯином... "
     Ћн хотел было снова хлебнуть из кружки, но вдруг передумал.
     "€ все-таки, Я полный болван, -  сказал себе младший  маг.  - ‚се очень
просто.  ЌевероЯтно просто.  ’е, кто  надумал убрать лендлордов, длЯ  успеха
своего  предприЯтиЯ,  должны  получать информацию  о  том, что происходит  в
долине магов. € они ее получают. Ќапример, через менЯ."
     Ђ это означает, что заговор против лендлордов на самом деле есть. € это
уже не пустые догадки, это уже реальность.
     "Џричем,   -  подумал   младший  маг.  -  ‚одЯнник  навернЯка  об  этом
догадываетсЯ, а  может  и знает точно.  ’еперь остаетсЯ  только узнать когда
именно заговорщики начнут действовать. Њожет быть, уже скоро."
     Џоужинав, он вернулсЯ в свою комнату.
     "ЏолучаетсЯ,  -  думал  он, расхаживаЯ  от  стены к  стене,  - ‚се  уже
началось. ЋстаетсЯ только решить,  что делать лично  мне. ‘амое главное - не
упустить  шанс.  ‘ другой  стороны, лендлорды  вполне могут и знать  об этом
заговоре.  ‚  таком случае,  все  заговорщики  умрут.  Ђ  также  те,  кто им
помогает."
     Ћн  поежилсЯ. Њожет  быть, и  в  самом деле, держатьсЯ  от  всего этого
подальше? Љроме того,  совсем  не исключено, что  все  эти  заговоры, борьба
против лендлордов не более чем продукт его разыгравшегосЯ воображениЯ.
     Љто-то  из черных магов желает знать о том, что происходит в долине? Ќу
и что? Џросто, всегда  полезно знать  что именно  задумали  твои повелители.
чтобы быть готовым к новым распорЯжениЯм, чтобы суметь вовремЯ узнать откуда
дует ветер, и остатьсЯ у власти. Џри чем тут какой-то заговор?
     Ќамеки  водЯника?  ’оже,  ничего  страшного.  Њожет  стараЯ  сухопутнаЯ
каракатица, иметь свои странности? ‡апросто.
     "€ вообще, -  подумал  младший маг. - Ќе  пора ли тебе  снова  занЯтьсЯ
заданием лендлордов? ‚се эти размышлениЯ - вещь эфемернаЯ, вот враг, который
подбираетсЯ к долине магов - самаЯ настоЯщаЯ реальность."
     Ћн  вытащил  из кармана  коробочку, полученную от  лендлордов,  и нажал
кнопку. ’очка обозначающаЯ его местоположение и точка указывающаЯ  на  врага
были очень близко. ‘лишком близко. ќто могло означать только одно.
     ‚раг где-то здесь, в городе. ‘ейчас.
     Љонечно, младший  маг мог отправитьсЯ на его поиски, но он этого делать
не стал. „о ночи любительского волшебства оставалось не более часа. ‚ыйди он
из гостиницы, и ему не помогут даже те охранные заклинаниЯ, которые он знал.
ќти любители, они  иногда могут  выкинуть  такое, что  не станет делать даже
профессионал. ‹юбители,  кроме  всего прочего,  отличаютсЯ от профессионалов
еще  и  тем, что  не  совсем  понимают,  какие  последствиЯ  могут иметь  их
поступки.  Ђ колдовство штука серьезнаЯ.  €  последствиЯ  у  него могут быть
такими - что только за голову хватайсЯ и беги.
     "‚се  очень  просто,  -  рассудил  младший  маг.  -  ‘ейчас  Я не  могу
отправитьсЯ в город вылавливать этого врага лендлордов.  Ќо ведь и он, тоже,
не   может   покинуть  город.  ЌавернЯка,  он  в  данный  момент  забилсЯ  в
какую-нибудь  дыру, чтобы переждать  эту  ночь.  ‘тало быть, Я  убью его  не
сейчас, а  утром.  Џросто,  и без затей. ‚стречу парочку дэвов  и подчиню их
себе. Ќа  это у  менЯ умениЯ  хватит. Ђ уж они превратЯт врага лендлордов  в
котлету.
     €менно так, и никак иначе."
     —увствуЯ   удовлетворение   от   того,   что   он   такой    умный    и
предусмотрительный,  младший  маг лег на  постель  и протЯнул правую  руку в
сторону линии из сети черного мага.
     Ќе прошло и полминуты как он к ней уже подсоединилсЯ.
     …го  сознание,  словно  прогуливавшийсЯ по улицам давно знакомогогорода
путник, одну за другой стало обходить линии из которых состоЯла сеть черного
мага.   ‘лучалось,   они,   как  самые  настоЯщие  улицы,   перекрещивались,
раздваивались, вновь соединЯлись. Ђ младший маг, словно настоЯщий пешеход, в
некоторых  местах останавливалсЯ,  чтобы  рассмотреть  заинтересовавшие  его
участки, разобратьсЯ  что  они  из  себЯ  представлЯют,  узнать  что  в  них
изменилось за времЯ его отсутствиЯ.
     ‘обственно, изменилось не так уж и много. Њладший маг обнаружил что  за
тот  час который он потратил на ужин, сеть черного мага сработала только два
раза.
     Џервый  раз  она   отреагировала  на  какого-то  мужичка  рыбного-вора,
который, напившись, стал болтать о том, как он, отправившись неделю назад на
промысел,  то  есть другими словами, обшариваЯ сети местных рыбаков,  увидел
как со стороны одного дома, поЯвились и поплыли над рекой желтые, светЯщиесЯ
пузыри.
     Њладший маг  сейчас же  вспомнил, что с  помощью  этих  пузырей, каждый
черный маг,  должен  избавлЯтьсЯ  от  излишков  так называемой  темной силы,
воспринЯтой им  от жителей  города. …сли он времЯ от времени не  будет этого
делать,  то неистраченнаЯ  темнаЯ сила может ему повредить, и  очень сильно.
Ѓывало, черные маги забывавшие вовремЯ освободитьсЯ от  лишней темной силы -
погибали.
     ‘еть  отреагировала  на  болтовню  рыбного вора  очень  просто.  ‹егкое
прикосновение и у того остановилось сердце. Ќе успев до конца рассказать что
же  было  дальше с желтыми, светЯщимисЯ  пузырЯми,  тот рухнул  на  стол  за
которым сидел.
     "‚полне  эффективно,  -  подумал младший маг.  -  €  достаточно  ловко.
Ќикаких  лишних  проволочек, самое простое решение.  Џохоже, этот черный маг
обладает большим опытом в таких делах."
     ‚торой раз сеть  отреагировала на  мелкого  уличного торговца, который,
сегоднЯ, должен был отдать долю от своих доходов черному магу. Љонечно, кому
он должен отдать эти деньги, торговец не представлЯл. Ћн знал, что  должен в
определенный  день  принести в определенное место деньги и отдать их некоему
человеку. ’о,  что этот человек отнесет  деньги какому-то черному  магу, ему
знать не полагалось.
     Ћднако, уличный торговец  решил сжульничать и половину денег припрЯтал,
полагаЯ,  что сможет отбрехатьсЯ.  ‘еть сработала  почти мгновенно и в  этом
случае.  Џрикоснувшись  кончиком  нити  к  затылку  торговца, она  мгновенно
захватила контроль над его нервной системой, и внушила мысль, что  его мысли
о возможности утаить деньги ни к чему хорошему не приведут. ‚ виде наказаниЯ
за попытку обмануть хозЯина, сеть вызвала у торговца радикулит.
     ‚се верно. ‚роде и  наказание, которое,  одновременно не сильно  мешает
заниматьсЯ  торговлей, то  есть,  не  лишает  черного мага доходов от  этого
торговца.
     Џо  правде сказать,  эта сеть  младшего  мага почти восхитила. Ћна была
сделана  с умом, очень качественно  и  большинство решений  принимала  сама,
оставлЯЯ на долю хозЯина только самые трудные случаи.
     Њладший маг решил, что став настоЯщим черным магом,  сделает себе такую
же, если не лучше. ЋбЯзательно.
     Ћн хотел  было  отсоединитьсЯ от  сети, но тут  она пришла в  движение.
—то-то  произошло, причем, судЯ  по всему,  довольно серьезное. Њладший  маг
затаилсЯ. Ћн знал, что сейчас к сети подключитсЯ ее хозЯин. ‚от он-то вполне
может его обнаружить.
     ќтого младший маг не хотел. Џоэтому он быстренько спрЯталсЯ в той части
сети, котораЯ отвечала за действиЯ в том  случае, если с ее хозЯином  что-то
случитсЯ. ЌаходЯсь в ней, младший маг, оставаЯсь  почти неуловимым, мог быть
в курсе всего, происходЯщего с сетью и ее хозЯином.
     €  происходило. ‘удЯ по  тому как  сеть вибрировала, она наткнулась  на
нечто в высшей степени необычное. Ќе прошло и нескольких секунд, как младший
маг  определил что  именно.  Љ тому  времени когда  к  сети подсоединилсЯ ее
хозЯин, он уже знал в чем дело.
     Ћдин  из отростков сети коснулсЯ необычного человека.  Ћт  всех  других
людей он отличалсЯ тем, что  обладал свойством видеть линии судьбы. Љонечно,
это свойство  было  у него пока еще  недостаточно сильно развито, но все же,
основаниЯ длЯ того чтобы поднЯть тревогу имелись.
     "‡абавно,  как  черный   маг  будет  действовать?  -  думал   посланник
лендлордов.  -  —то  он  предпримет?  Ќеужели, попытаетсЯ напасть  на  этого
странного человека? Ќу-ну, посмотрим."
     …го  интерес  подогревало еще и  то, что он  понимал: странный человек,
навернЯка был тем, ради кого его и послали в этот город лендлорды.
     ’аким образом, все пока складывалось довольно удачно,  по крайней мере,
соответственно его  плану.  —ерный маг  попытаетсЯ захватить или  уничтожить
врага  лендлордов, а он узнает,  что собственно тот из себЯ представлЯет.  ‚
соответствии   с  тем,  насколько  силен  окажетсЯ   враг,   можно  будет  и
действовать.
     Њежду тем,  черный  маг отдал  приказ. ЏодчинЯЯсь ему,  сеть  выпустила
несколько отростков,  который  стали лихорадочно нащупывать  того,  кто  так
заинтересовал ее хозЯина.
     ќто ничего не дало. ‚идимо, тот кого искали, успел уже покинуть место в
котором коснулсЯ сети.
     "—то он  придумает  теперь?  - подумал  младший  маг.  - Љаким  методом
воспользуетсЯ?"
     —ерный маг воспользовалсЯ самым простым.
     ‚ыполнЯЯ  его приказ,  один из  отростков  сети  прикоснулсЯ  к первому
попавшемусЯ человеку, овладел его сознанием и заставил оглЯдетьсЯ.
     ЃлагодарЯ этому,  младший маг узнал где именно  тот, кого он должен был
убить, в первый  раз соприкоснулсЯ  с сетью черного мага. ‚ том, что будут и
другие соприкосновениЯ он ничуть не  сомневалсЯ. —ерный маг,  похоже, взЯлсЯ
за дело рьЯно.
     €так, человек,  глазами которого черный  маг  искал  своего противника,
находилсЯ в харчевне. ‘удЯ  по всему, в харчевне только что произошла драка.
Ќе считаЯ поломанной мебели,  на полу  харчевни, видимо без сознаниЯ, лежали
два каких-то выпивохи. Џохоже, им досталось по первое число.
     Њежду тем, сеть выпускала один отросток  за другим, расширЯЯ и расширЯЯ
круг поисков.  ’еперь,  благодарЯ  этому  можно было  увидеть  и улицу перед
харчевней.  …ще один  виток,  еще  несколько  десЯтков  людей,  попавших под
контроль черного мага, и поиски были закончены.
     Ћчередной человек глазами которого завладела сеть, их увидел.
     €х? Ќу да. €х было двое.
     "‚от это да! - подумал младший маг. - ’ак их стало быть двое?
     Њужчина  лет   сорока,   с  несколько   усталым  лицом   и   странными,
проницательными  глазами, и мальчишка лет  двенадцати-  тринадцати. Ћни  шли
прочь от харчевни, и в общем-то не сильно торопились.
     "Ђ с чего ты решил, что их не может быть двое? - спросил у себЯ младший
маг. - ‚полне может. ‘кажи еще спасибо, что их не оказалось человек десЯть."
     ‘удЯ по линиЯм судьбы, мальчишка несомненно обладал даром мага, но пока
еще не  сумел  его достаточно развить. ‚идимо, он-  то  и задел нить паутины
черного мага. Њужчина  же, оказалсЯ грозным противником. ‘удЯ по  всему, его
дар был  ничуть не меньше  чем у  обычного  черного  мага.  ’очно определить
насколько он силен, младший маг не мог.  ‹инии  судьбы мужчины ответственные
за подобные способностЯм были странными. Ћни несколько отличались от обычных
линий черного мага. ќто могло  означать только, что мужчина в чем-то сильнее
черного  мага, а в  чем-то слабее. ‚ чем  именно, определить младший маг  не
смог.
     ‚прочем, сейчас это  было не  так уж и важно. Ћн узнает насколько силен
враг в  самое ближайшее времЯ.  Џотому, что черный маг должен наброситьсЯ на
них первым. …му же остаетсЯ только наблюдать. € в том случае если черным маг
проиграет...
     "Ќу,  это еще бабушка надвое сказала, - подумал  младший маг. - ќто еще
неизвестно. € даже если им удастсЯ победить черного мага, по крайней мере, Я
буду знать, что они из себЯ представлЯют."
     ’олько так.  †дать  и  наблюдать.  †дать  и  наблюдать.  Ђ  потом, если
понадобитсЯ, он сделает свое дело.  …му  это будет легче. Ћн уже будет знать
что из себЯ представлЯют враги.
     "Ќет, это с ума сойти, - подумал младший маг. - ‚се-таки,  их двое. Љто
бы мог подумать?"
     Њежду тем  двое шли и шли. Ћни  о  чем  - то разговаривали.  Џотом  они
остановились возле небольшого аккуратненького домика, еще немного поговорили
и вошли внутрь.
     ’отчас же, по приказу  черного мага, сеть блокировала все окна и дверь.
’еперь, если  кто-то  из  врагов попытаетсЯ покинуть  дом,  об  этом  станет
известно.
     Љонечно,  была еще та принадлежащаЯ  сети нить, котораЯ проходила через
дом. —ерный маг не стал ее активизировать, и похоже, поступил правильно. …му
видимо, надо было  выиграть  какое- то времЯ, чтобы  придумать  как  с этими
двумЯ голубчиками поступить.
     Џредставив о чем он сейчас думает, младший маг едва не хихикнул.
     Ќу  конечно, прежде всего его интересует кто они  такие.  Ћчень трудный
вопрос. „лЯ  того,  кто привык  думать будто в этом  мире даром видеть  нити
судьбы  обладают лишь ученики лендлордов, поЯвление этой парочки должно быть
настоЯщим шоком.
     "Ђ в самом деле, кто  они? - подумал младший маг. - Ћткуда они взЯлись?
€ где научились видеть нити судьбы? ‚от вопрос, так вопрос."
     Ћдно можно  было сказать навернЯка: они никогда не были черными магами.
ЋтличиЯ  в спектре способностей различать нити судьбы  свидетельствовали  об
этом  неопровержимо.  ’огда, откуда  они  взЯлись?  Њожет быть, где-то  есть
другаЯ  долина  магов,  котораЯ  принадлежит  например,  врагам  лендлордов?
Љстати, почему бы и нет?  •отЯ, будь у  лендлордов могущественные  враги, об
этом несомненно, стало бы известно.
     Ћни  могли  возникнуть  в  результате  какого-то  эксперимента  тех  же
лендлордов.  ‚  это  верилось  больше.  ’ем  более,  что лендлорды  подобные
эксперименты вели. „оказательством служила историЯ с серым магом.
     "Ќет, в этом  надо  разобратьсЯ,  - решил  младший  маг. - …сли  только
черный  маг эту  парочку не  ухлопает, прежде  чем  убить, Я  их  хорошенько
допрошу. ‘  пристрастием. Џохоже,  выполнЯЯ это  поручение Я  узнаю  кое-что
новое. Ђ любое знание - очень ценнаЯ вещь."
     Њежду  тем,  черный  маг  продолжал  размышлЯть.  Ќити  его сети вполне
благополучно  блокировали  домик, в  котором скрывались  мужчина и  мальчик.
’аким образом, какое-то времЯ на раздумьЯ у черного мага все же было.
     Њладший маг подумал, что тот, навернЯка,  сейчас пытаетсЯ решить тот же
самый  вопрос: кто перед ним? € если эти двое  все  же враги, то  что с ними
делать? Ђтаковать, или просто проследить  за ними до окраины города, а потом
сообщить о их поЯвлении в долину магов?
     Њладшему магу даже стало его немного жалко.
     "Њожет  быть,  - подумал  он.  -  Џредложить черному магу  объединитсЯ?
‚двоем-то мы их уж точно одолеем. €ли, все же не стоит?"
     Ћн потратил на обдумывание  этого  минуты две  и  пришел  к выводу, что
объединЯтьсЯ с черным  магом  еще рано.  Ђ  также, дать  знать  ему  о своем
присутствии.
     ђазумнее  всего  было  подождать  и  посмотреть  как будут  развиватьсЯ
событиЯ.
     "Љстати, - подумал младший маг. - ’ы-то сам, что ты будешь делать в том
случае, если хозЯин этого города погибнет? ЏонЯтно, что ты  будешь  дратьсЯ.
Ќо как?"
     Љак?
     Ћн ухмыльнулсЯ.
     Ћчень просто. ’ак, как его учили это делать лендлорды.
     Њладший маг вспомнил слова лендлорда-наставника. Ћни отпечатались в его
памЯти так, словно были в ней выжжены каленым железом.
     "„о  самого  последнего  момента,  до  тех  пор,  пока   это  возможно,
старайтесь дратьсЯ  чужими руками. Љаким бы слабым не казалсЯ ваш противник,
каким бы глупым  вы его не считали  - не  верьте, ибо и слабость и  глупость
можно симулировать, а поэтому  -  деритесь чужими руками. Џомните,  что тех,
кого вы используете можно менЯть как перчатки. Ћни умирают, но  всегда  есть
те, кем их можно заменить. …динственное что вы заменить не  сможете никогда,
это ваше тело. Ђ поэтому, деритесь только чужими руками. “читесь это делать.
—ем  искуснее  вы  научитесь  манипулировать   другими  людьми,  тем  дольше
проживете."
     ‚се  правильно, он  так  и сделает. Ѓудет дратьсЯ  чужими руками  и  до
последнего.  „о последнего  человека или  дэва,  которого он сможет  в  этой
схватке использовать.
     "€ еще, - подумал он. - Ќикакой поблажки врагам. …сли они убьют черного
мага, Я должен напасть на них тотчас же. Џока  они не опомнились от схватки,
пока не восстановили потраченные на нее силы. Ѓыстро, неожиданно,  не  даваЯ
опомнитьсЯ.  ’олько так.  Ђ теперь,  не мешает еще раз посмотреть что делает
черный маг."
     Ћн посмотрел.
     Ќичего. —ерный маг все еще думал.  Џохоже, задачка ему  попалась  не из
легких. ‚от его сеть слегка колыхнулась, но тотчас же остановилась.
     Љстати, до ночи любительской магии осталось не больше получаса.
     "Ђ вот это уже плохо, - подумал младший маг. - …сли он надумает дратьсЯ
с этими двумЯ ночью, поЯвитсЯ риск попасть под чье-либо неумелое волшебство.
•отЯ, самому-то черному магу до этого нет никакого  дела. …го это волшебство
не достигнет. Ћн защищен надежно."
     ‘ообразив это, младший маг поежилсЯ, ’акаЯ перспектива его не радовала.
     "•отЯ, - подумал он. - „лЯ него напасть на врагов с наступлением ночи -
несомненно выгодно. Ђ о том, что в случае его смерти мне придетсЯ подвергать
себЯ ненужному риску, он не думает. €нтересно, стал бы он читывать это, даже
знаЯ о моем существовании? ЌавернЯка - нет."
     Њинут через пЯтнадцать, когда уже стало темнеть,  и где-то из  середины
города донессЯ грохот первого взрыва, младший маг почти уверилсЯ, что  так и
будет.
     ‘удЯ по всему, черный маг решил напасть на врагов ночью.
     "—то же  делать в этой ситуации мне? - лихорадочно думал младший маг. -
•орошо, если черный маг этим двум открутит головы. Ђ если нет?  Ќападать  на
них сразу же, или только утром?"
     ќто  была  серьезнаЯ  проблема.   Љ  тому  времени  когда  окончательно
стемнело, он решил что если  враги  убьют черного мага,  он нападет  на  них
независимо  от  того, когда  это  будет, ночью или утром.  Ќападет. …сли они
убьют  черного  мага,  единственным  шансом   побить  их,  будет  немедленно
нападение. —тобы не дать опомнитьсЯ...  Њожно еще было попытатьсЯ удрать. Ќо
если  он  не  сделает  попытки убить врагов,  лендлорды  достанут его из-под
земли. ‚ этом, младший маг был уверен крепко.
     "Ѓудь что  будет, -  решил он. - остаетсЯ только  одно - положитьсЯ  на
судьбу. ’ак Я и сделаю. "
     —ерез пЯть минут нити сети черного мага шевельнулись и поползли к дому.
‚идимо, их хозЯин решил что времЯ начинать схватку настало.


        19.


     - ’ебе не кажетсЯ, что у  людей, встречающихсЯ  нам по дороге, какие-то
странные, совершенно пустые лица? - спросил •ристиан.
     - ЉажетсЯ, - усмехнулсЯ •антер.
     - Ђ почему они у них такие? - спросил мальчик.
     •антер на ходу закурил сигарету и ответил:
     - Ђ ты приглЯдись к их линиЯм судьбы. Ќе видишь ничего странного?
     - ‚роде нет.
     - ЏриглЯдись, говорю, приглЯдись получше.
     Њальчик  стал  разглЯдывать  попадавшихсЯ  им  по  дороге  людей  более
внимательно. Ќаконец, он задумчиво почесал затылок и сказал:
     - ЉажетсЯ, Я разобралсЯ в  чем дело. Ќо это очень странно. ’акого Я еще
не видел.
     - ђассказывай, - приказал охотник. - ’ак что ты увидел?
     - ‘транные линии  судьбы, - ответил мальчик. - Ћни соединЯют этих людей
с  другой, более толстой линией. ‚сех встречных людей. Љак будто это толстаЯ
линиЯ управлЯет всеми встречеными нами людьми. ‡ачем?
     - …й нужны их глаза, - ответил •антер. - € даже не ей, а тому, кому эта
линиЯ принадлежит. Ћн следит за нами, понимаешь?
     - Ћн? Ќо кто же?
     - Љто это может быть, кроме черного мага?  - развел руками •антер. - ’ы
прикоснулсЯ к одной из линий его  сети. € конечно, он тобой заинтересовалсЯ.
…му захотелось узнать, кто это в его городе поЯвилсЯ такой странный. € вот -
слежка.
     - Ђ что будет потом?
     -  Ђ  потом  он  решит, что мы  можем представлЯть из себЯ  опасность и
нападет. ЌавернЯка, он уже готовит нападение, ждет благоприЯтного случаЯ.
     - Ђ что мы  будем  делать? - спросил  •ристиан, и бросил  настороженный
взглЯд  на  еще  одного встретившегосЯ  им горожанина  с  пустым,  словно бы
одеревенелым лицом.
     - Ќичего  особенного.  „ратьсЯ.  Љ счастью  у  менЯ еще есть ритуальный
кинжал.  Џоэтому,  нам  остаетсЯ  только добратьсЯ до черного  мага. Џотом Я
использую  кинжал по назначению, и...  Ќам бы только до него добратьсЯ.  ќто
будет  самое  трудное. ‘мотри в  оба. € главное  - держись подальше от нитей
черного мага. Ћстальное Я сделаю.
     Ћни дошли до дома смотрителЯ облаков и остановились.
     - Њожет, тогда, начнем прЯмо сейчас? - спросил •ристиан.
     - …ще рано, - ответил  •антер. - Ќадо  немного подождать. „умаю, раньше
чем наступит ночь он на атаку не решитсЯ.
     - €з-за любителей магии?
     - Ќу да. Ћн  хорошо понимает, что мы попытаемсЯ  до  него  добратьсЯ. Ђ
сегоднЯ ночью сделать это  будет не очень просто. ‚се  эти любители усроЯт в
городе такой тарарам, что хоть свЯтых выноси. ‘ам же  он, этот  черный  маг,
навернЯка сидит где-нибудь в безопасном месте и в ус не дует.
     - ’огда, почему бы  не отправитьсЯ на его поиски прЯмо сейчас? Џока еще
ночь не началась.
     •антер кинул окурок на мостовую, и вдруг, сладко потЯнувшись, объЯснил:
     - Џока еще рано. Ќадо немного подождать.
     - —его?
     - ќтот маг, понимаешь, он сейчас  готовит на нас атаку. Ќу и прекрасно.
„лЯ того,  чтобы  навернЯка  и  сразу  нас  убить,  он  соберет  вокруг дома
уважаемого смотрителЯ облаков большую часть своей сети. ‘мекаешь?
     - Џока не очень.
     -  „а это  же  просто.  …сли  мы  отправимсЯ  к  нему прЯмо  сейчас, он
отгородитсЯ множеством барьеров,  будет  ставить их на  нашем  пути один  за
другим,  пока  мы на  какой-нибудь  не напоремсЯ.  —ерез  полчасика-час,  он
соберет вокруг этого домика своим основные  силы. ЏрорватьсЯ через них будет
труднее,  но если это  нам удастсЯ, добратьсЯ до убежища черного мага станет
гораздо легче.
     - € мы покажем ему, этому проклЯтому черному  магу где  раки  зимуют, -
возвестил •ристиан.
     - …сли, конечно, нам это удастсЯ, - скромно поправил его охотник.
     - Ђ если не удастсЯ?
     -  ’огда, где раки зимуют покажет  нам он. € еще как  покажет. Џоэтому,
будь осторожен, будь очень осторожен.
     -  Људа Я денусь, - весело ответил мальчик. - …сли учитель приказывает,
послушному ученику остаетсЯ лишь выполнЯть. €бо, учитель всегда прав,  на то
он и учитель.
     -  ’очно. Ђ теперь  давай-ка  войдем в дом. Ђ  то  мне становитсЯ  жаль
людей, глазами которых черный маг за нами наблюдает.
     “читель,  а  вслед за ним и ученик вошли в  домик смотрителЯ  облаков и
увидели  забавную  картину.  •озЯин  дома  устроилсЯ на  полу в гостиной,  в
очерченном мелом круге и теперь, слегка виснув от напрЯжениЯ Язык, выписывал
вокруг него  какие-то каббалистические знаки. “видев •антера и  •ристиана он
ничуть не смутилсЯ.
     - ѓотовитесь к предстоЯщей ночи? - невозмутимо спросил охотник.
     -  ‘овершенно точно, - ответил старик. -  €  еще  как готовлюсь.  Ќочка
предстоит еще та. Љогда  вы  ушли, ко мне  тут  забегал  один  знакомый.  Ћн
сказал, что в город из окрестных сел приехало штук пЯть любителей, известных
как  своими знаниЯми в области волшебства,  так и чрезвычайно буйным нравом.
‘удЯ по всему, этому городишке, предстоит небольшаЯ встрЯска.
     •антер непринужденно  присел на стоЯвший у  стены старый,  обитый кожей
диванчик  и  стал  с  интересом наблюдать за манипулЯциЯми старика. •ристиан
уселсЯ на стул и занЯлсЯ тем же.
     —ерез пару минут •антер спросил:
     -  €так, вы решили пересидеть эту ночь в свЯщенном замыкающем круге? ‚ы
рассчитываете,  что он  вас защитит полностью? - ЌавернЯка, -  с энтузиазмом
ответил  смотритель.  -  ЌавернЯка.  ѓод  назад,  когда  в  мой  дом  попало
заклинание смертельных костей, он менЯ буквально спас.
     - Ђх, вот так? - задумчиво проговорил •антер.
     - €менно, именно! - радостно воскликнул  старичок, и написав  последний
каббалистический знак, гордо скрестил на груди руки.
     -  Ћднако,  мне  кажетсЯ,  вы  и  сам  ЯвлЯетесь  неплохим  волшебником
-любителем, -  проговорил  •антер.  -  Ќеужели вам  не  хочетсЯ  этой  ночью
продемонстрировать свои способности, так сказать, широкой публике?
     - •очетсЯ. џ собственно, как раз и хотел этим занЯтьсЯ. „аже приготовил
парочку  заклинаний  адского огнЯ, просто так, знаете  ли, на всЯкий случай,
но, как Я вам уже сказал, известие о прибытии этих пЯти магов заставило менЯ
передумать. Ќу один, ну два  - еще куда  не шло.  Ќо пЯть - это уже перебор.
’ут  остаетсЯ только защищатьсЯ и уповать на везение. ‘кажу честно, эту ночь
наш маленький городок запомнит надолго.
     - ‚от  так?  - промолвил  •антер. - ѓм...  гм... а  приготовленные вами
заклинаниЯ адского огнЯ вы использовать не будете?
     - Ќет, теперь уже нет. •отЯ, мне и  жаль что они пропадут зрЯ, но жизнь
дороже. Љроме того, надо  же и учитывать интересы города. …сли Я погибну, то
кто  будет  новым  смотрителем  облаков? Ѓоюсь,  такого  специалиста в  этом
вопросе как Я, этот городок раздобыть уже не сможет.
     - Ђ  что вы  скажете, если мы, конечно, при  условии, что нам  придетсЯ
защищатьсЯ, эти заклинаниЯ используем? - спросил •антер.
     Ѓросив  взглЯд  на  •ристиана,  глаза  которого  сейчас  же  загорелись
неподдельным интересом, он показал своему ученику  кулак.  Њальчик сейчас же
принЯл совершенно безучастный вид.
     - Ђ вы тоже волшебник - любитель? - спросил старичок.
     -  Ќет,  Я  специалист  в  другой  области,  но  кое-что  понимаю  и  в
волшебстве. ‡аклинаниЯ мне нужны сугубо длЯ защиты.
     - •орошо, -  с готовностью сказал смотритель. - Ѓерите. Ћни находЯтсЯ в
чулане. Ќа второй полке слева.
     - ‘пасибо,  - поблагодарил  его  •антер.  - Ђ теперь,  мы бы хотели вас
оставить. Ќочь уже близко. …сли Я не ошибаюсь вот-вот начнутсЯ сумерки.
     - “дачи вам,  - пожелал  старичок. - Ѓудьте  осторожны.  Ќочка  сегоднЯ
будет та еще.
     - € вам удачи, - проговорил •антер.
     Ћн встал с дивана и сделал знак  •ристиану следовать за ним. “же выходЯ
из комнаты, он приостановилсЯ и сказал:
     - „а, кстати,  посмотрите внимательно. ‚он там, с левой стороны от вас,
один из  знаков нарисован  зеркально. џ бы его  перерисовал,  иначе  в вашем
круге образуетсЯ  брешь, через которую сможет проникнуть любое,  пусть  даже
очень слабое заклинание.
     - ѓде, где? - засуетилсЯ старичок.
     Ћн  внимательно осмотрел нарисованные им  каббалистические знаки, нашел
ошибку и стал ее поспешно исправлЯть.
     Ќе  дожидаЯсь благодарностей,  •антер прошел  к кладовке.  ‚  ней  было
множество полок. Ќа второй слева стоЯло два пузырька с алой, похожей на вино
жидкостью.
     - „ержи, - сказал  •антер, вручаЯ пузырьки •ристиану. -  ’олько, прошу,
обращайсЯ с ними осторожно. € применЯй только по моему приказу. ЏонЯл?
     - …ще бы, - ухмыльнулсЯ •ристиан. - ’олько по приказу, и никак иначе.
     - Ќу,  вот и хорошо. Ђ теперь, давай пройдем в нашу комнату. ‘ейчас нам
остаетсЯ только ждать.  Ќадеюсь, недолго. „олгое ожидание способно  вымотать
подлеще чем самаЯ ЯростнаЯ драка.
     Ћни покинули кладовку и перешли в свою комнату. ’ам, •антер молча сел в
кресло и закурил сигарету.  •ристиан устроилсЯ у  окна.  ‡аглЯнув в него, он
сказал:
     - ‘мотри, и здесь линиЯ. „а какаЯ толстаЯ! Џохоже, черный маг и в самом
деле  ,  длЯ того чтобы нас  уничтожить,  решил использовать  все силы своей
паутины.
     - Љонечно,  не все, но  очень большую  их часть,  - промолвил  охотник,
попыхиваЯ  сигаретой. - ‘леди за этой нитью внимательно. Љак только поЯвЯтсЯ
отростки и поползут в нашу сторону, это будет означать, что черный маг начал
атаку.
     Ѓыстро темнело. •антер докурил сигарету, полез  было в карман за новой,
но передумал. —ерез  пару минут после этого  неподалеку грохнул взрыв, вслед
за которым послышалсЯ раскатистый, совершенно безумный смех. Њимо окна, одно
за другим, проплыло несколько разноцветных колец.
     - Ќет, еще не начало,  - проговорил •антер.  - Џросто, какой-то слишком
уж нетерпеливый волшебник-любитель бабахнул  одно заклинание. ‘удЯ по всему,
совершенно простенькое. ЌастоЯщее веселье начнетсЯ минут через  двадцать, не
раньше. „умаю, как раз в этот момент черный маг и попытаетсЯ нас убить.
     "Љстати, это  у него вполне может получитьсЯ, - подумал охотник. -  ‚от
только  мальчишке  об  этом знать  лучше  не  стоит.  ‚ообще, надо  было его
все-таки оставить  в каком-нибудь городе. ‘лишком уж  опасно  предприЯтие  в
которое Я ввЯзалсЯ. Џравда, сейчас, сожалеть  нет уже никакого смысла. Ќужно
действовать."
     Ћн  все  же  достал  из  кармана  еще  одну  сигарету,  и  медленно,  с
наслаждением, докурил ее до конца.
     "ЏоследнЯЯ сигарета перед смертью, - мелькнуло у него в  голове. -  ‚се
как  положено... ‹адно, хватит  об этом.  ‚ семье  повешенного не  говорЯт о
веревке. Ђ перед боем, о смерти лучше не думать. €наче можешь и в самом деле
погибнуть."
     - —то будет со смотрителем, когда на нас  нападет черный маг? - спросил
мальчик. - Њожет быть, стоит его предупредить? ’огда он,  еще успеет убежать
отсюда, спасти свою жизнь.
     •антер покачал головой.
     -  …му  ничего  не угрожает.  Љонечно,  если не  считать  какого-нибудь
дурацкого заклинаниЯ, запущенного магом-любителем. Ќо в  этом уже нашей вины
не будет.
     - Ђ сеть черного мага? ђазве он не может случайно попасть под ее удар?
     -  Ќет.  Љруг  в  котором  смотритель  сидит,  может  защитить  его  от
большинства видов  заклинаний, Ђ  также от случайного  прикосновениЯ вредной
линии судьбы.  ‘тарик может  погибнуть только в том случае,  если в  его дом
попадет  очень  сильное,  и очень  вредное заклинание, или, если  черный маг
захочет убить  конкретно  его.  ‡ачем  же ему  убивать  безобидного старика,
который, кстати, к тому же еще и приносит пользу городу?
     "Ђ вообще, это очень  забавно, - подумал охотник, и слегка улыбнулсЯ. -
‚ незнакомом городе, в  какой-то комнате сидЯт два типа,  людьми  ни в  коем
случае не  ЯвлЯющиесЯ, и  ждут когда на них нападет некий монстр, который не
имеет  ничего общего  с  людским  родом  и  подавно.  Џричем,  эти два  типа
мужественно  пытаютсЯ умереть Якобы длЯ людей, которые о их существовании, а
тем более о их борьбе  с этим монстром и ему подобными не имеют ни малейшего
понЯтиЯ. €м,  этим простым людЯм, на  все чихать  с высокой колокольни.  Ћни
веселЯтсЯ, пробуЯ ухлопать  друг друга  с помощью  любительского колдовства,
даже не подозреваЯ,  что оно ни идет ни в какие сравнениЯ с тем, что могут и
та и другаЯ стороны в этой невидимой войне."
     •ристиан спросил:
     -  Ђ может, на всЯкий случай, все  же рассказать смотрителю  о том, что
сейчас тут будет жарко?
     - Ќе  стоит.  џ же  сказал -  не стоит. “знав о  том что  сейчас  здесь
случитсЯ, он перепугаетсЯ больше  обычного  и в результате начнет суетитьсЯ,
путатьсЯ  под  ногами,  навернЯка  попадет под какую-нибудь нить. Ђ так,  он
просто подумает что в  дом попало очередное экзотическое заклинание, и будет
сидеть в своем круге тихо, как мышка.
     "€ вообще, так ли уж нужна эта борьба? - подумал охотник. - …сли те, за
кого  мы боремсЯ  даже не имеют о ней понЯтиЯ? Њожет  быть, им гораздо лучше
жить  под властью  черных магов? ‚се-таки  -  порЯдок.  Ђ простой народ,  он
порЯдок любит. €  чтобы его  при этом кто-нибудь угнетал.  ’ого, кто сделает
ему больнее всего, он даже обожает, беззаветно и бескорыстно."
     Ћн вспомнил  о городке в  котором жил до тех пор  пока не началась  эта
заварушка. Њилый городок. ‘амый  обыкновенный,  населенный обычными  людьми.
Џростыми, без затей.
     —то  он, собственно, в этом  городке  делал? Ќу да,  исподтишка помогал
местным  жителЯм, защищал их от  всЯких злобных тварей, заезжих волшебников,
суккубов...  Љороче, он был хозЯином этого города. …динственное отличие - не
брал с местных жителей за свои труды ничего.
     "Ђ  теперь,  поставим  мысленный  эксперимент,  -   подумал  •антер.  -
Џредставим, что в город приехал черный маг и предложил свои услуги. Љонечно,
так  не бывает,  обычно черные  маги приходЯт тайком и захватывают  власть в
городе так,  что об этом никто и не  догадываетсЯ. Ќо вот,  представим,  что
случилось  именно так. Џришел черный  маг и  предложил  услуги. ‘кромно,  но
настойчиво. ’ут ты, старый идиот, тоже вылез на всеобщее обозрение и
     рассказал о том, что ты делаешь.
     ’аким  образом,  жители города  оказались перед выбором. ’ы  или черный
маг. Љак ты думаешь, кого они, по зрелому размышлению выберут?
     ’ебЯ? Ђ ты уверен?  Њожет быть, все же черного мага? Ћн-то к ним ближе.
Ћн понЯтнее и проще. Ћн хозЯин, который защитит,  но это  и возьмет. ’ы тоже
предлагаешь защиту, даром. Џодозрительно. Ћчень подозрительно.
     ЌавернЯка им, простым людЯм, черный  маг будет  более понЯтен,  чем ты.
’ак кого же они из вас двоих выберут? Ћй, навернЯка не тебЯ.
     Ђ  теперь вопрос, очень маленький и  наивный.  ’ак кто же в  этой войне
прав? ’ы,  со своими  видите  ли гуманными,  совершенно  непонЯтными  никому
принципами  или свой  в  доску парень? Љонечно, он подлец, скотина, садист и
жадина. Ќо ведь свой, и при этом совершенно понЯтен.
     ’ак  может и  не стоит  всЯ  эта  твоЯ борьба  выеденного  Яйца? Њожет,
прекратить ее к чертЯм собачьим?"
     •антер вздохнул и почесал в затылке.
     ‚от такаЯ штука. ‚от до чего людей  доводит ожидание неприЯтностей. …ще
немного, он упадет на колени и станет  смиренно ждать смерти от нити черного
мага.
     "Ќу, уж нет,  - подумал он. - Ќе выйдет. Ђ насчет борьбы все правильно,
да только люди, они ведь не из одних дураков, олухов и подлецов состоЯт. ‚от
за тех,  кто  ни  первым, ни вторым, ни  третьим  не ЯвлЯетсЯ, он и воюет  с
черными магами.  €менно ради них он и идет к этому  логову черных магов... €
баста,  и  хватит,  а  то  и  в  самом деле, так  можно черт знает  до  чего
додуматьсЯ."
     Ћн все  же  вытащил  третью сигарету, но закурить ее не успел. •ристиан
удивленно вскрикнул и секундой позже сообщил:
     - ЉажетсЯ, началось.
     "„авно  пора, - подумал  •антер. - ‡а окном уже минут  пЯть черт-те что
творитьсЯ."
     Ћн  вскочил и  выхватил  спрЯтанный  под  курткой ритуальный  кинжал  с
рукоЯткой в виде пучеглазого божка. •ристиан вскочил со стула и встал рЯдом.
‚ руках у мальчика были склЯнки с заклинаниЯми адского огнЯ.
     - Ћтростки? - спросил охотник.
     - Ћни самые, - ответил •ристиан. - Џолзут к дому. Ћй, много их.
     - ќто ничего. Ќу, малыш, готовьсЯ, сейчас начнетсЯ.
     Ќачалось.
     „ом  задрожал так, словно его  раскачивал какой-то великан.  ‡аскрипели
потолочные балки, в нескольких окнах с резким звоном вылетели стекла.
     €  нити.  ЏерваЯ из  них вынырнула  из стены  прЯмо  перед  •антером  и
зашарила  вокруг, видимо,  старЯсь его ухватить. Ћхотник рубанул  ритуальным
ножом и нить, потерЯв изрЯдный кусок, исчезла в стене.
     - Ѓерегись! ‘зади! - крикнул мальчик.
     •антер  мгновенно  обернулсЯ  и  едва успел  рубануть по  нити, котораЯ
подкрадывалась к нему со спины. Ќе медлЯ ни секунды, он повернулсЯ вправо  и
расправилсЯ с еще одной нитью.
     Ђ  потом,  они полезли кучей. €з  стен  комнаты,  одновременно, выросли
десЯтка два нитей,  и тоже  зашарили, пытаЯсь нащупать  врагов черного мага.
–ветом нити были черными, почти угольные,  и означало это, что прикосновение
хотЯ бы к одной из них закончитьсЯ неминуемой смертью.
     - Џрочь из комнаты, - закричал •антер. - ‚от  теперь пора выбиратьсЯ на
улицу. ’еперь, настало времЯ попытатьсЯ прорватьсЯ. Џошли!
     Ћн бросилсЯ в гостиную. Њальчик следовал за ним как тень.
     ‚ гостиной смотритель  облаков все также  сидел  в своем меловом круге.
‹ицо у него было  безмЯтежное, словно  у древнего божка, руки  были спокойно
сложены на груди. €з стены высунулось несколько отростков сети черного мага.
Ћни сунулись  было в сторону смотрителЯ, но достигнув мелового круга, словно
натолкнувшись на  невидимую  стену, остановились,  и  даже,  вроде  подались
назад, стали короче.
     - Њы уходим! - зачем-то крикнул •антер.
     ‘мотритель медленно  и важно кивнул. ‚полне возможно, он их даже  и  не
видел, а кивнул соглашаЯсь  с какими-то своими мыслЯми. ‚прочем, это и вовсе
не имело сейчас никакого значениЯ.
     •антер быстро проскочил гостиную. •ристиан, старательно обогнул меловой
круг и последовал за учителем. Џотом был короткий коридорчик. ‚ходнаЯ дверь.
     ‚от здесь  •антер на  секунду задержалсЯ. ‚ходную  дверь, словно засов,
перегораживала здоровеннаЯ нить Ядовитого зеленого цвета. Ќе задев ее, дверь
открыть было нельзЯ.
     - Ђ, чтоб тебЯ! - крикнул •антер и рубанул по нити ритуальным кинжалом.
     Ќить распалась на две части, и концы ее, извиваЯсь, словно рассерженные
змеи,  уползли  в  стену.  Џосле этого  охотник  распахнул  дверь  и  они  с
•ристианом вывалились на улицу.
     ‡релище было еще то!
     Ќад большей частью города полыхало  настоЯщее  зарево.  ‘о всех  сторон
слышались  проклЯтьЯ, вопли, хохот. Ќо главное было даже  не это. Ќить.  Ћна
походила на толстую, свернувшуюсЯ в кольцо змею. ‚ центре этого кольца и был
дом смотрителЯ. Ђ также они, два лихих борца с черными магами.
     "‚от это да!  -  подумал •антер. - „а  ведь  она  толщиной  с  руку, не
меньше! Ќу и силищу черный маг согнал к этому дому! ‘тало быть, боитсЯ!"
     ‚прочем,  сейчас было  не до  этого.  ‘ейчас ему надлежало выбратьсЯ из
смертельного  кольца. € как можно скорее. Љстати, спокойно  дожидатьсЯ когда
добыча придет к ней сама, нить не хотела.
     - ‚нимание, приготовьсЯ! - крикнул мальчику •антер.
     ’отчас же, словно  отреагировав  на  его  слова,  нить выбросила  в его
сторону  черные  отростки.  Ћни  летели  к  охотнику  и  его ученику  словно
огромные, мгновенно удлинЯющиесЯ копьЯ. ‘обственно, так оно и было.
     “вернувшись  о