собен не каждый человек. €  вот, нашелсЯ
кто-то, способный  не  только убивать нитЯми, но и с  их  помощью  управлЯть
мертвым телом. Њожет быть, как-то получитсЯ сделать его своим хозЯином?
     ќто было бы неплохо. —ем сильнее хозЯин, тем лучше  живетсЯ его любимым
домашним животным. ‚от именно  -- любимым. Ђ  уж кот умел стать  любимым как
никто другой.  Џравда, существовала еще одна проблема. Љак сделать  хозЯином
этого неведомого  кого-то,  если  он  не подозревает  о твоем существовании?
Ћтвет:
     надо  сделать так,  чтобы он тебЯ увидел. € умилилсЯ. € захотел сделать
тебЯ своей  собственностью.  Ђ длЯ этого  нужно  следовать  за телом  своего
бывшего хозЯина.  ЌавернЯка рано или поздно  оно попадет к этому  неведомому
новому  хозЯину. €наче  зачем  бы  ему было им  управлЯть?  ЌавернЯка  хочет
полюбоватьсЯ  на  мертвого  врага. Љот  понимал,  что он может и  ошибатьсЯ.
Ћднако рискнуть стоило. Џопытка -- не пытка. ‚ любом случае, стать  бродЯчим
он всегда успеет.
     Њежду тем труп  его хозЯина рассиживатьсЯ  в  кресле и  в самом деле не
собиралсЯ. ‚став,  он пошатываЯсь  двинулсЯ  в соседнюю комнату. ‚прочем,  с
каждым шагом движениЯ его становились все увереннее.
     Џохоже, тот, кто управлЯл  мертвым телом, все более осваивалсЯ  в  роли
кукловода. Ќеслышно,  словно  преследуЯ мышь, кот  пошел вслед за мертвецом.
Љто знает, что могут выкинуть эти ходЯчие покойники, стоит лишь выпустить их
из полЯ зрениЯ?
     Ћказавшись  в  соседней  комнате,  служившей  спальней,  бывший  хозЯин
остановилсЯ и  быстро  оглЯделсЯ. Џосле  этого он направилсЯ к  здоровенному
старинному секретеру и принЯлсЯ шарить по его Ящикам.
     Љот пристроилсЯ  за Ящиком, доверху наполненным пожелтевшими от времени
пергаментами, и, высунув  из-за него голову, не без иронии стал наблюдать за
манипулЯциЯми бывшего хозЯина.
     ‚ том,  что в мертвом теле не осталось и  следа личности  хозЯина,  кот
теперь  не  сомневалсЯ.  €наче какого  черта  он  стал  бы  искать  деньги в
секретере?  Ѓезусловно, все  обычные люди только там  их и  держат.  ‚се. „а
только не его бывший хозЯин. “ него хватило тЯму устроить тайник.
     ’от,  кто  управлЯл   мертвецом,   похоже,   и  не  подозревал   о  его
существовании.
     "‡абавнаЯ  мысль,  --  подумал кот.  --  ЏолучаетсЯ,  Я  все-таки  могу
общатьсЯ с тем, кому  суждено стать моим новым хозЯином. Ћн видит менЯ через
глаза мертвеца. € стало быть, имеет смысл немного  подсуетитьсЯ, обратить на
себЯ внимание".
     ’айник, конечно  же, был  устроен за  совершенно идиотской  картиной  в
массивной деревЯнной раме. Ќа картине была нарисована красавица, с умилением
взиравшаЯ на  продолговатый,  плоский  предмет  с крылышками. „лЯ  чего эта,
предположительно, летающаЯ  штука служит, кот не имел ни  малейшего понЯтиЯ.
‚прочем, его это ни капли и не интересовало.
     ‚ данный момент он  ломал  голову над тем,  как бы  половчее подсказать
новому хозЯину, где находитсЯ то,  что он ищет ’ак, чтобы тот запомнил, кому
он  этим обЯзан, но  одновременно не заподозрил его  в каком-то  особом уме.
‘лишком  уж  умных  животных хозЯева побаиваютсЯ  и  берут к  себе  не очень
охотно. €деальное  амплуа  домашнего животного -- очаровательный,  то и дело
попадающий в нелепые ситуации балбес.
     "‚от и не будем за рамки этого амплуа выходить", -- подумал кот.
     Ћн  замЯукал  и вскочил  на Ящик,  рванул  когтЯми манускрипты.  Ѓывший
хозЯин тотчас  перестал шарить в  Ящиках секретера  и повернул в его сторону
голову. ѓлаза у  него были пустые,  словно  бы ничего не видЯщие. Ћднако кот
мог бы поклЯстьсЯ, что он его увидел.
     ‚от и прекрасно. ’еперь можно продолжать валЯть дурака.
     Љот  завертелсЯ волчком, пытаЯсь  поймать собственный  хвост.  …му было
неизмеримо стыдно за собственное поведение,  но останавливатьсЯ на полдороге
он не собиралсЯ.
     Ѓывший  хозЯин  издал  странный,  похожий  на  кашель  звук.  ‹ицо  его
перекосилось, словно сделаннаЯ неумелым  бутафором театральнаЯ  маска. Њожет
быть,  новый  хозЯин  таким   образом   выражал  одобрение,  может,  пыталсЯ
засмеЯтьсЯ. „умать об этом у кота не было времени.
     Ћн  упал на  спину, несколько раз, словно сражаЯсь с  невидимой птицей,
ударил  воздух лапами,  потом  издал  хриплое,  очень  противное мЯуканье  и
прыгнул  на стену.  ‘дираЯ  с  нее клочьЯ обоев,  кот  добралсЯ до картины и
уцепилсЯ   за  ее   раму  когтЯми.  Џосле  этого  осталось  лишь   посильнее
оттолкнутьсЯ  от стены  задними лапами -- и картина сорвалась  с гвоздЯ,  на
котором висела. Џрежде чем она ударилась об  пол, кот умудрилсЯ отпрыгнуть в
сторону и, приземлившись на все четыре лапы, юркнул за Ящик.
     ‚се,  дело  сделано. ’еперь остаетсЯ только  убедитьсЯ,  что  у  нового
хозЯина  хватит ума  догадатьсЯ  взглЯнуть  на  тот  участок  стены, который
закрывала картина.
     •ватило.  ‚зглЯнул.  ‡аинтересовалсЯ. Џодошел.  Ћткрыл дверцу.  Ћба-на!
„ело сделано.
     Џока мертвец вытаскивал из тайника  деньги  и оружие, а также складывал
их в черную кожаную сумку, валЯвшуюсЯ до поры до времени рЯдом с секретером,
кот вылизывал заднюю лапку.
     Ћн был доволен. Џока все получалось так, как ему хотелось.
     Њертвец закинул туго набитую сумку на плечо и взЯлсЯ за ручку двери. Ќа
кота он даже не посмотрел.
     "Ќу и прах с тобой, -- подумал кот. -- Њне достаточно и  этого. ѓлавное
-- не прибил. Ђ мог. ‡начит, не  зрЯ Я устраивал  длЯ  него комедию.  ’еперь
главное -- не отстать. Џришло времЯ пошевелить лапками".
     Ћн успел в самый раз. „верь уже закрывалась, когда кот проскочил в  нее
и как ни в чем не бывало побежал рЯдом с мертвецом

     €того   --   пЯтнадцать,  --  проговорил  Ђлвис.  --  Њеньше,   чем  мы
рассчитывали.
     Ћн  взЯл со  стола  кружку с эюпсным  соком, отхлебнул  пару  глотков и
подошел к окну. „о темноты оставалось часа два, не больше, и поэтому парочка
дворников-блумксов,  вывешивавшаЯ   на   видных  местах   лозунги,  отчаЯнно
торопилась.  ‹озунги были  самые обычные, из тех, которые  вывешивают каждую
ночь нищих.
     "Ќищета -- признак  настоЯщего  величиЯ  духа".  "Њы  имеем  не  больше
вашего.  ‚ам только  кажетсЯ, что  мы богаче".  "‘умеречное  состоЯние  духа
настоЯщего нищего один из признаков трансцендентности мира". "Љаждому нищему
ежедневно по тарелке наваристого супа".
     -- Ќа  три  человека, -- сказал •антер. --  ‘омнений нет:  они  уже  не
поЯвЯтсЯ.
     -- Џохоже, -- поморщившись, пробормотал Ђлвис.
     ’ам,  на  улице,   проезжала  крестьЯнскаЯ  повозка.  ‚озница  усиленно
нахлестывал игуанодона. Ћчевидно, торопилсЯ попасть домой засветло.
     Ќу  да,  крестьЯне больше  всех  не любЯт ночь нищих. Ћни считают,  что
голодать в этом мире может лишь отъЯвленный лентЯй.
     --  ’аким  образом, -- сказал •антер, -- можно уверенно  сказать, что в
долине магов нам приготовлена горЯчаЯ встреча. Ћчень горЯчаЯ.
     --  Ќе  обЯзательно,  --  подал  голос  Ѓрум.  Ћн  сидел в самом  углу,
покуриваЯ сигаретку, с совершенно безмЯтежным видом, словно все происходЯщее
его не больно-то касалось.
     •антер подумал,  что  этим своим  видом крутого парнЯ, которому море по
колено, он  может  обмануть кого угодно и где угодно,  но только не тех, кто
сейчас  собралсЯ  в  этой  комнате.  ‹юбой  опытный  охотник  довольно точно
определит по нитЯм судьбы настроение любого  человека. Ђ  уж  у  того,  кого
знаешь не первый год...
     --  ’› хочешь  сказать, что это  не более чем  совпадение?  --  спросил
Њарвин,  круглолицый  охотник  с  большими отвислыми  усами.  --  —то-то  не
веритсЯ.  ’ем более,  как вы все  знаете,  уж кто  в этом мире самый большой
специалист по странным совпадениЯм, так это черные маги.
     --  Џри чем  тут  совпадениЯ?  --  пожал плечами Ѓрум. --  Џросто  надо
признать,  что маги нанесли удар  первыми. Љстати, чертовски ощутимый  удар.
’олько  с  каких это веников вы  решили, что они разгадали все  наши планы и
знают о каждом нашем  шаге? Њне кажетсЯ,  все  гораздо проще. ЌавернЯка маги
наконец-то   сообразили,  что  их  убивает   кто-то  посторонний.   Ќетрудно
сообразить, что вслед за этим они стали искать тех, кто их убивает. € нашли.
’роих. € расправились с ними.
     Ѓудут ли они продолжать поиски? Ќесомненно, будут. ’олько теперь это не
имеет  значениЯ. —ерез  несколько  дней мы нанесем ответный  удар по  долине
магов.  Џосле  этого  настанут  очень   горЯчие  деньки.  Њаги  будут  знать
совершенно точно, кто с ними воюет и зачем. Ђ нам... у  нас будет масса дел.
Ќадо будет  убивать магов, надо будет следить  за  тем, чтобы в этом мире не
возникло  новых долин магов,  надо будет выЯснить, кто в  приютах  длЯ сирот
занимаетсЯ отбором кандидатов в черные  маги, и  сделать  так,  чтобы  этого
больше  не  было... €  прочее, прочее,  прочее...  „ел будет и  в самом деле
невпроворот. „авайте лучше думать об этом.
     -- € все-таки, -- покачал  головой  •антер, --  что-то  тут нечисто. “ж
больно точно  и вовремЯ  нанесен удар.  ’ютелька в  тютельку. Љак раз  перед
намеченным длЯ сбора днем. „умаю, мы должны еще раз отложить атаку на долину
магов.
     -- Џочему? -- поинтересовалсЯ Ѓрум.
     -- Џотому  что  мы прежде всего обЯзаны узнать, что случилось  с нашими
товарищами. Љак  они погибли? Љто их убил? Њожет быть, нам удастсЯ выЯснить,
каким образом черные маги проведали о наших планах.
     -- ’›  хочешь сказать, что среди  нас может  быть предатель?  --  тихо,
словно бы размышлЯЯ вслух, спросил ‘татли, длинный, худой, как птеродактиль,
охотник.  -- Ћднако  это невозможно.  Ќити  судьбы  не врут. Ѓудь  среди нас
черный маг. мы определили бы это в течение минуты.
     -- ‚ерно, -- поддержал его Ѓрум. -- —то угодно, только не это.
     --  Љак  же тогда обитатели долины  магов  узнали о  наших  планах?  --
спросил •антер. Ѓрум пожал плечами.
     -- „а откуда Я  знаю? € вообще, почему ты  считаешь, будто  черные маги
знают  все  наши планы? Ћткуда такаЯ уверенность?  €  почему ты не пытаешьсЯ
объЯснить их всеведение другим образом?
     -- Љаким?
     -- „а каким угодно. ЋбъЯснений может быть множество.
     -- Ќазови хоть одно.
     -- Њогу и назвать.
     -- џ внимательно слушаю. ѓовори. •антеру и в самом деле было интересно.
Ѓрум  частенько  выдвигал совершенно завирательные теории, но в некоторых из
них ощущалось присутствие "благородного безумиЯ".
     --  •орошо,  --  Ѓрум пожал  плечами. -- ‚от тебе одно из очень простых
объЯснений.  Љак  ты  знаешь, нитЯми  судьбы обладают не только люди,  но  и
животные, а также и птицы. Њы как-то на это  не обращаем вниманиЯ, поскольку
что  нам животные? Ћни нам не опасны. ‘тало быть,  приглЯдыватьсЯ к их нитЯм
судьбы и вовсе  не стоит. ’ут бы с верными магами сладить. ‚от только есть у
животных нити судьбы. Ђ если есть, значит, можно с помощью этих нитей ими  и
управлЯть.  € те, кто  наводнил  этот  мир черными магами, вполне  возможно,
умеют читать нити животных. €  управлЯть ими тоже.  Ђ какаЯ-нибудь белка или
ворона  может следить, и  подслушивать не хуже  опытного шпиона. „аже лучше,
поскольку на нее  никто вниманиЯ  не обращает. ‚от так-то. Ѓрум плюхнулсЯ на
стул и скрестил руки на груди. ‹ицо у него было довольное. Љак же, утер  нос
•антеру. Џусть-ка  он попробует его слова опровергнуть. Ђ тот и  не пыталсЯ.
’еориЯ  была  любопытнаЯ  и  объЯснЯвшаЯ  многое.  Џочти  все объЯснЯвшаЯ. €
спорить,  вроде бы, даже было не о  чем. Ђ стало быть,  --  добавил Ѓрум, --
нечего рассусоливать и зрЯ тратить времЯ. …сли противник в курсе всех  твоих
планов, надо  от них отказатьсЯ. „ействовать наудачу. €ли пан -- или пропал.
’ак  чтобы ты и сам не знал, что в следующую секунду  выкинешь.  ’огда и длЯ
противника твои действиЯ будут полной неожиданностью.
     -- Ќу да, -- осуждающе покачал головой Ђлвис. -- € полагатьсЯ только на
голую удачу.  “дача,  она имеет  скверное  обыкновение покидать  тебЯ тогда,
когда  ты в ней  более всего нуждаешьсЯ.  Ќет,  действовать наобум  означает
почти навернЯка завалить все дело.
     --  Ђ по-другому  ты завалишь его  обЯзательно,  --  парировал Ѓрум. --
•уже, чем  действовать  без плана, может  быть только одно.  „ействовать  по
плану, известному твоему врагу.
     -- Ќо тогда нам придетсЯ разбитьсЯ на несколько отрЯдов.
     -- Џочему?
     --  ’огда  шансы,  что  хоть  один  из  них прорветсЯ к  долине  магов,
значительно увеличатсЯ.
     -- € при этом мы распылим своим силы.
     -- ќто не страшно. ‹юбой охотник знает, что маги очень опасны только на
расстоЯнии. …сли же сумеешь к ним  подобратьсЯ поближе, то справитьсЯ с ними
можно. …сли в долину прорвутсЯ хотЯ бы пЯтеро из нас, песенка магов спета.
     --  ќто-то понЯтно. Ђ  вот как же их хозЯева -- лендлорды? ‘ ними никто
еще не имел дела. Ќикто и не знает, что от них можно ожидать.
     ’ут  в  разговор  вступили  и другие  сидевшие в  зале  охотники, стали
высказывать соображениЯ.
     •антер молчал.
     Ќа душе у него было неспокойно, причем не так, как бывает перед хорошей
дракой,  а  так,  словно  впереди,  в  будущем,  его  ждала  большаЯ-большаЯ
неприЯтность, этакаЯ бочка с дерьмом. ‘тоЯла себе, спокойненько ждала, когда
он в нее плюхнетсЯ.  Ђ еще он обдумывал одну интересную мысль, котораЯ никак
не хотела  уходить  у  него  из  головы.  •орошо,  они  могут  узнать любого
предателЯ по  нитЯм  судьбы.  Џочему?  Џотому  что  нити  судьбы не  врут  и
подделать их  невозможно. Ђ  если все-таки  можно? …сли  эти самые лендлорды
могут подделывать нити судьбы?—то он о них знает? Џочти ничего. Џочему бы не
предположить, что хозЯева черных магов обладают и такими способностЯми?

     ђейс  обещал быть  тЯжелым. ‘амолет попалсЯ с  норовом, и пилот, прежде
чем пригнал его на взлетную полосу, проклЯл весь белый свет, очень подробно,
с массой вставок  и добавлений, причем проделал  эту  операцию раз пЯть,  не
меньше.
     Ќа  взлетной полосе выЯснилось, что  заправщики еще не  приехали. Ђ  до
взлета оставалось не более  получаса.  Џилот в шестой  раз  стал высказывать
вслух все,  что он думает о хозЯине аэропорта, о заправщиках,  о  погонщиках
самолетов,  о пассажирах,  о  погоде, о  ближайших  и дальних  родственниках
хозЯина аэропорта, о...
     Ќичего интересного в этой ругани ”ахрада не находила. Ћна спустилась по
трапу, который почему-то уже прикатили, на взлетное поле и пошла  в  сторону
зданиЯ аэровокзала.  “ нее было  предчувствие, что,  в  довершение всего, ей
придетсЯ лететь одной.
     ’ак оно и оказалось. „испетчер  сказал, что ее напарница заболела, а на
смену,  как  раз  сейчас,  нет  никого.  ’ак  что  придетсЯ  ей,  голубушке,
постаратьсЯ.
     ”ахрада  вспомнила  кое-какие  из  выражений  летчика  и  пошлепала   к
самолету.
     “ нее  была надежда, что случитсЯ еще какаЯ-нибудь неприЯтность и полет
отменЯт вовсе. Џо  техническим причинам. ќтим надеждам, конечно, не  суждено
было  сбытьсЯ.  ‡аправщики  прибыли с опозданием  минут  на  пЯтнадцать. Ћни
подкатили к самой морде самолета свою телегу  и стали  суетливо скидывать на
поле  тюки  с  сеном.  Џилот спустилсЯ  из  пилотской кабинки по  веревочной
лестнице, потрогал сено, понюхал и схватил старшего заправщика за грудки.
     -- —то же ты, гад, делаешь? -- почти ласково спросил он. -- ‘ каких это
пор самолеты кормЯт таким дерьмом?
     ‡аправщик стал путано  объЯснЯть, что другого сейчас нет, но вот завтра
как раз прибудет новаЯ партиЯ. ‘вежее, кондиционное  сено, отборное, сладкое
как мед. € вот когда они прилетЯт назад... Ђ  один  рейс можно сделать и  на
этом. Ќичего с самолетом не случитсЯ. ‚он какаЯ зверюга.
     -- Ђ если  Я обратно не вернусь? -- продолжал вопрошать летчик. -- …сли
у самолета во времЯ полета начнутсЯ колики?
     ”ахрада  не  стала  дожидатьсЯ,  когда  он  в  очередной  раз  приметсЯ
высказывать  мнение о хозЯине  аэропорта, о его родне и вообще об окружающем
мире, и полезла в пассажирскую кабину.
     Ћна пЯтый год  работала  стюардессой и сейчас понЯла, что рейс все-таки
состоитсЯ. ’ак зачем же зрЯ тратить нервы?
     Њинут через пЯть кабина заходила ходуном -- самолет начал заправлЯтьсЯ.
     ”ахрада  прикинула, что  рейс задержитсЯ минут  на двадцать, не больше.
Џочти в пределах нормы. •отЯ пассажиры, которым  придетсЯ проторчать  лишних
двадцать минут в аэропорту, залезут в кабину не в  самом лучшем расположении
духа. Ђ стало быть...
     ‘тюардесса огорченно вздохнула.
     ќх, чему быть, того не миновать.
     Ћпыт пЯти лет полетов на самых различных самолетах, от совсем юных, так
и норовивших  устроить  в небе  нечто  непотребное, до стариков,  то  и дело
пытавшихсЯ  заснуть   на  высоте  нескольких  сотен'метров,  ее  не  подвел.
Џассажиры ввалились в  кабину и стали ругатьсЯ, даже не успев  рассестьсЯ по
креслам.
     …динственный  способ   поставить   на  место   пребывающих  в  скверном
расположении  духа  пассажиров  --  это   продемонстрировать  им,  что  твое
настроение еще хуже.
     ”ахрада это знала.
     Љ  тому  времени, когда самолет, неуклюже  переваливаЯсь  из  стороны в
сторону и  громко  хлопаЯ  гигантскими  крыльЯми,  побежал  по летному полю,
пассажиры были полностью укрощены.  Ћни сидели, вжавшись  в спинки  сидений,
плотно закрыв рты, и мечтали лишь о том, чтобы рейс окончилсЯ побыстрее.
     Џобеда далась ”ахраде нелегко.
     “севшись  на свое  место,  она достала из кармана  подаренную  знакомым
дэвом палочку дерева флю, подожгла ее и с наслаждением затЯнулась дымом.
     "Ќу все, -- удовлетворенно думала она. -- Ђ теперь, когда враг  разбит,
надо немного снизить обороты. Ќе дай бог к концу рейса кто-то из них  придет
в полное отчаЯние и  подаст жалобу на плохое обслуживание. Џоэтому с данного
момента  Я должна  проЯвлЯть  вежливость  и  внимание.  Љонечно,  распускать
пассажиров  не  стоит,  но  пришло  времЯ  сделать так,  чтобы  они  немного
оттаЯли".
     Ћна вооружилась подносом, поставила на него несколько  высоких стаканов
с соком и двинулась к хвосту самолета, милостиво улыбаЯсь и приговариваЯ:
     --  Љто желает  сока?  Љому  хочетсЯ пить?  Љ тому времени,  когда  она
поравнЯлась  с  последним креслом и уже хотела  вернутьсЯ,  сидевший на  нем
пассажир настолько опомнилсЯ, что рискнул пискнуть:
     -- џ... мне...
     -- †елаете сока? -- переспросила ”ахрада.
     -- џ... да, конечно.
     -- „ержите.
     ЏодаваЯ  стакан,   она  почувствовала  странный,  довольно  неприЯтный,
какой-то гнилостный запах. ”ахрада принюхалась.
     Ќет, пахло не от этого пассажира, а от его  соседа. ’очно!  Ћна  теперь
смогла его  хорошенько  рассмотреть.  Џлотный,  Явно очень сильный мужчина с
бледным, неподвижным лицом, в больших черных очках. Ќа плече пассажира сидел
странный, никогда до этого не виданный ею зверек.
     € все-таки чем это от него пахнет? ѓадость какаЯ...
     Ћна было  задумалась над этим, но тут  остальные пассажиры,  ободренные
успехом одного из своих товарищей, стали просить принести сока и им.
     ђаздав  все  стоЯвшие у нее  на подносе  стаканы,  ”ахрада вернулась  к
своему  сиденью и стала наполнЯть  новые. ЌаливаЯ сок в третий  стакан,  она
подумала,  что так  мерзко  пахнуть может не от  самого пассажира, а от  его
зверька. Љто знает, чем тот питаетсЯ?
     Ћна пожалела, что не обратила вниманиЯ на запах при посадке. Ѓыл бы еще
один  повод  поставить пассажиров  на  место.  Ђ  сейчас? Ќет,  сейчас  этим
заниматьсЯ не стоит. ‚от  если кто-то из соседей этого  странного  пассажира
пожалуетсЯ на запах, она поднимет  бучу. Ђ до  этого ничего предпринимать не
надо. ’ем более что с ее места никакого запаха не чувствовалось.
     Ћна раздала стаканы, собрала пустые и вернулась на свое место.
     ‚ этот раз, проходЯ  мимо странного пассажира, она  никакого запаха  не
почувствовала. Њожет, его и не было вовсе? Њожет, ей только почудилось?
     "Ќет,  --  решила  ”ахрада.  --  Ќадо  с  этими  палочками  дерева  флю
завЯзывать.  Ќе  зрЯ  ими балуютсЯ только  дэвы. Њожет быть,  у  людей от их
употреблениЯ бывают отрицательные последствиЯ? € начинаетсЯ все с запахов?"
     Ћна еще раз прошлась мимо пассажира со странным зверьком.
     Ќет, никакого запаха. џвно почудилось.
     ”ахрада еще раз  посмотрела на пассажира. Љонечно, человек он странный.
–вет лица у него бледноватый. ‡верек этот чудной...  ‚се пили сок, некоторые
даже урвали по два стакана, а он так и  не  попробовал.  € все-таки запах ей
почудилсЯ. Ђ пассажир... каких только чудиков  не летает самолетами? Ќеужели
она должна на всех обращать внимание?
     ”ахрада  вернулась на  свое  сиденье и  твердо  решила,  что больше  не
прикоснетсЯ ни к одной палочке дерева флю.

     ‚торой лендлорд оторвалсЯ от раздумий и, ловко подхватив одной из нитей
деревЯнный кубик, метнул его в лоб нерадивому младшему магу.
     Џопал.
     Њладший маг ошарашенно  помотал головой, но в обморок  падать не  стал.
‚торой лендлорд  осталсЯ этим доволен. Ћн терпеть не мог чуть что падающих в
обморок младших магов.
     -- Ќет должного стараниЯ, -- прошипел второй лендлорд. -- Џредупреждаю.
     Ќаказанный младший маг поспешно поднЯл  глаза  к небу и  снова предалсЯ
медитации. “бедившись,  что  цвет его нитей  судьбы изменЯетсЯ  и постепенно
приобретает необходимый оттенок, второй лендлорд снова задумалсЯ.
     €так,  первый  лендлорд поступил  с  ним  самым  неподходЯщим  образом.
‘ледовало  внимательно рассмотреть  данное обстоЯтельство и сделать из  него
соответствующие выводы.  ‚след за выводами  могут последовать поступки. …сли
им придетсЯ уйти из этого мира, то великий хурал лендлордов потребует от них
объЯснений.  Ђ  это  означает,  что  их  поступки  подвергнутсЯ  тщательному
анализу.  Џоэтому  выводы, к которым он  придет,  обдумываЯ поступок первого
лендлорда, должны  быть безупречными. …сли  в  них  не  найдетсЯ  ни единого
изъЯна, то все его последующие  поступки великий хурал оправдает. ‚се. Џусть
даже результатом их станет гибель первого лендлорда.
     Ћстановившись на  этом  заключении, второй  лендлорд  позволил  себе им
полюбоватьсЯ,  насладитьсЯ его утонченной завершенностью. Ћн потратил на это
пЯть минут,  а потом, словно  просыпаЯсь от  сладкого сна, помотал головой и
оглЯделсЯ. „о захода солнца оставалось не более получаса. ’ень от свЯщенного
дерева  уже  добежала до горной  грЯды,  с  трех  сторон  окружавшей долину.
Њонотонно и  безнадежно  бубнили младшие  маги.  Џервый лендлорд  так  и  не
соблаговолил выбратьсЯ на вечерний урок.
     Ќу  да, ему некогда. Ћн составлЯет планы. Ћн придумывает,  как победить
охотников.
     ‹юдей...
     ќти  ничтожные существа,  не  способные владеть  своими  несовершенными
эмоциЯми, надумали их уничтожить. Љак будто это возможно!
     Ђ если невозможно, то, стало  быть, первый  лендлорд использовал угрозу
нашествиЯ  охотников лишь  длЯ  того,  чтобы  его  унизить, подчеркнув  свое
первенство.
     „а, все верно. €менно длЯ этого.
     ‚торой лендлорд прислушалсЯ к бормотанию младших магов,

     --  ...ЋсиЯнное  лучами  справедливости,  могучее и  недосЯгаемое,  оно
стоит, раскинув  над миром ветки, и готовитсЯ к последнему дню. когда станут
известны сокровенные, наизапретнейшие истины...
     -- ...ЏереходЯ с одной  плоскости видимых линий судьбы на другую,  надо
опасатьсЯ возможных ошибок. —аще всего их вызывают...
     --  ...„лЯ того  чтобы  извлечь  сокрытый под многими  пластами  других
следов нити судьбы...
     ‚торой лендлорд порылсЯ  в своей памЯти. нашел чувство удовлетворениЯ и
позволил ему на секунду пробудитьсЯ. Ќе больше.  ќти людишки не  заслуживали
большего.
     € все-таки обучение  шло полным ходом.  Ђ  это означало, что  он  может
подумать о чем-то другом. Ќапример,  о том, каким образом  можно  попытатьсЯ
доказать первому лендлорду, что он его недооценивает.
     Њесть? Ќи в коем  случае. ’олько в  интересах дела.  —исто в  интересах
дела.

     ‹исандра прикинула, что у  нее не более получаса. Ќу, в лучшем  случае,
час, не больше. ‡а это времЯ она должна собратьсЯ и улететь как можно дальше
от  города. ‡автра утром ЯвитсЯ  визитер. ‡а ночь он навернЯка найдет способ
убрать охранЯвшую ее гроб черту. Ђ если не придет?
     "Ќе валЯй  дурака, -- сказала себе вампирша.  --  Џридет обЯзательно. €
еще  --  длЯ того чтобы от него избавитьсЯ,  потребуетсЯ нечто  большее, чем
бегство".
     …сли она не ошибаетсЯ... то единственным способом обрести  покой  будет
схватка. Ќо только не здесь и не сейчас. ‘начала к ней нужно подготовитьсЯ и
как следует вооружитьсЯ. ѓде-нибудь подальше отсюда. ‹учше всего в одном  из
южных городов. Њожет быть, в Ѓлакермене или в Љахре. ЉажетсЯ, в Љахре она не
была уже лет  сто пЯтьдесЯт. ‚полне достаточный срок, чтобы о ее  предыдущем
визите забыли.
     “гу, значит, она направитсЯ в Љахру. Џэрод на краю пустыни, утопающий в
цветах. Џо ночам цветы пахнут особенно сладко, возбуждающе. Љровь  у местных
жителей -- с особым сладковатым привкусом.
     ‹исандра потЯнулась и мечтательно улыбнулась.
     ‚от только сначала надо убрать за собой следы.  Ќи к чему это. ђано или
поздно кто-нибудь из местных жителей забредет в  покинутый ею дом. € если он
найдет кое-какие следы ее пребываниЯ, то вполне может догадатьсЯ, кто именно
здесь проживал. Ђ  это нежелательно. ‹исандра заглЯнула  в секретер. „а, все
верно, пачка денег, приготовленнаЯ  ею длЯ  обыкновенных грабителей, была на
месте.  ’еперь она  пригодитсЯ. Љонечно, ее  состоЯние хранитсЯ  в банке, но
ночи на юге коротки. Ђ при свете днЯ навестить это учреждение она не сможет.
‘тало быть, наличные ей не помешают.
     ‡ахватив сверток с  кое-какими документами прежнего владельца дома, она
двинулась в подвал. ‘верток  был приготовлен ею давно, на случай если кто-то
из  властей заинтересуетсЯ,  куда  по-девалсЯ  хозЯин  дома и  почему  в нем
проживает  какаЯ-то  страннаЯ  женщина.  Ќа  этот  случай  у  вампиршы  была
заготовлена  легенда,  согласно  которой она ЯвлЯетсЯ  дальней родственницей
владельца дома, согласившейсЯ  последить за  его собственностью, пока тот не
вернетсЯ  из путешествиЯ. „окументы, в  том числе и доверенность, написанные
хозЯином, прежде чем  она отведала его крови, так и не  понадобились. ’еперь
от всего этого надо было избавитьсЯ. ‹учше всего -- зарыть. ‚ одном из углов
подвала   лежала  стараЯ  лопата.  ‚оспользовавшись  ей,  ‹исандра  выкопала
небольшую Ямку, опустила в нее сверток и завалила его обломками камней.
     ‚от и  все. Љонечно,  можно было бы эти бумаги  сжечь, но  мысль о том,
чтобы развести в доме хотЯ бы маленький огонь, ‹исандре не нравилась.
     Ћна остановилась возле гроба, ласково провела ладонью по его крышке.
     „а,  от гроба  тоже  придетсЯ  избавитьсЯ.  Ћна вынесет  его из  дома и
оставит в паре кварталов от дома. Ђ потом улетит.
     ЏримериваЯсь,  как  бы   половчее  взвалить  гроб  на  плечо,  ‹исандра
пробормотала:
     -- Џо крайней мере, этим  людЯм не приходитсЯ самим тащить  собственные
гробы. ‚сегда находитсЯ кто-то, кто это делает за них. ‚ то времЯ как мы...
     ђезко, тревожно прозвенел дверной звонок. ‚ампирша на секунду застыла.
     Љакого праха?
     ‡а все времЯ, что она  жила в этом доме, ее не посетил ни один человек.
„а и  в  самом  деле, кто  бы мог заЯвитьсЯ  к  ней в  гости? Ќи друзей,  ни
родственников, понЯтное дело, у нее не было. Ќи единого человека.
     Ќи  единого? Ђ как же •антер, охотник? Ћн вполне мог  ее выследить, и у
него хватило бы наглости ЯвитьсЯ к ней, после всего что между ними было, как
ни в чем не бывало.
     "Ќу,  Я этому  поросенку сейчас покажу,  -- подумала ‹исандра. --  Ћн у
менЯ  узнает..."  Ћна  со  всех ног бросилась наверх.  Џрежде  чем  вампирша
оказалась у парадного входа, звонок успел прозвенеть еще раз.
     -- ‘ейчас... сейчас... -- пробормотала ‹исандра.
     Ћна криво ухмыльнулась  и,  выпустив клыки и когти, отодвинула  тЯжелый
засов.
     -- …сли ты, полупочтенный негодЯй... ‘лова застрЯли у ‹исандры в горле.
‡а дверью стоЯл сын змеи.
     -- “гу, стало быть, именно так ты и принимаешь своих гостей, -- холодно
сказал сын  змеи.  -- Ќа  будущее буду  знать  и в следующий раз, прежде чем
ЯвитьсЯ к тебе, надену железный воротник.
     Њожет быть, он пошутил. ‘ыновьЯ змеи -- они такие.  Ќикогда до конца не
знаешь, в  шутку  они говорЯт или всерьез. ‹исандра поспешно убрала когти  и
клыки. агнув в сторону, она изЯщно взмахнула рукой.
     -- Џрошу, заходите. —естно говорЯ, Я не рассчитывала на  ваше поЯвление
и прошу извинить за проЯвленную грубость.
     ‘  кредиторами  надо по возможности  сохранЯть  хорошие  отношениЯ,  по
крайней мере пока не выЯснитсЯ,  что у них на уме. •отЯ, как правило, ничего
хорошего они придумать не в состоЯнии, однако  все-таки сразу портить с ними
отношениЯ не стоит.
     ‘ын змеи  с шипеньем втЯнул  воздух  в  ноздри,  потом  с  достоинством
проследовал в дом. ‹исандра закрыла дверь, заложила засов и сказала:
     -- ‘ледуйте за мной. Џрошу извинить за убогость  обстановки,  но Я живу
здесь не более полугода.
     ‘ын  змеи  тихо зашипел.  Њожет  быть,  это  означало  доброжелательное
"да-да", а может, и "плевал Я на вашу  обстановку, на весь этот дом и на вас
самих тоже".
     Љак бы то  ни было, но  ‹исандра проводила его в зал, достала  из  бара
покрытую пылью бутылку и наполнила высокий бокал красным как кровь вином.
     Џонюхав содержимое бокала, сын змеи сделал небольшой глоток и прошипел:
     -- “ вас неплохой погреб. Ќасколько Я понимаю, этому вину цены нет.
     -- „а, прежний владелец этого дома и  в самом  деле  понимал в  хороших
винах, -- согласилась вампирша. -- ЊенЯ же, как вы понимаете, они интересуют
лишь как возможность хорошо принЯть желанных гостей.
     ‘ын  змеи  отстегнул  меч,  поставил его к стене и  опустилсЯ на  стул,
стоЯвший возле  камина, в  котором уже  полгода не зажигали огнЯ. ‘делав еще
один глоток, он покрутил головой и промолвил:
     -- Џрелесть, просто прелесть... Љстати, свечи мы зажигать не будем?
     -- ‚ы же  знаете, что Я не  выношу огнЯ, пусть  даже в  виде крохотного
пламени свечи, -- ответила ‹исандра. -’ем более что мы оба прекрасно видим в
темноте и в дополнительном освещении не нуждаемсЯ.
     ‘ын  змеи  задумчиво покивал, осторожно  поставил  бокал  на  невысокий
резной столик и сказал:
     -- ’огда, может быть, имеет смысл перейти к цели моего визита?
     џ  бы  не  возражала.  ’ем более что этой ночью у менЯ и  в  самом деле
совсем нет времени длЯ отвлеченных бесед.
     --  ’огда так тому и быть. --  сын  змеи бросил  на ‹исандру задумчивый
взглЯд. -- џ пришел поговорить насчет долга.
     -- ‚сегда готова расплатитьсЯ, -- пожала плечами вампирша.
     -- €ного  ответа Я и  не ожидал,  --  промолвил  сын змеи.  -- ‚  таком
случае, у нас есть длЯ вас: одно небольшое поручение.
     -- Ќебольшое?
     -- ‘овсем крохотное.
     --  € конечно, совершенно безопасное? ‘ын змеи взЯл бокал и,  отхлебнув
глоток, поставил его обратно на столик.
     -- …сли, конечно,  вы не будете  пренебрегать  элементарными  правилами
безопасности.
     ‹исандра  подошла к  большому зеркалу,  провела пальцем по  его пыльной
поверхности. Љонечно, ее отражениЯ не было. Ќаверное,  тем, кто живет там, в
‡азеркалье, кажетсЯ,  что эта  линиЯ  возникла  сама.  Њожет быть, какого-то
обитателЯ прохладного стеклЯнного мира эта черта до конца жизни поставила  в
тупик.
     -- ЉажетсЯ, вы колеблетесь? -- небрежно спросил сын змеи.
     ѓлаза  у  него   теперь  были  почти  закрыты  желтыми,   непрозрачными
перепонками. € все-таки он зорко следил за своей собеседницей.
     "ЉажетсЯ, пришло времЯ брать быка за рога", -- подумала вампирша.
     -- Ќи в коей мере, -- резко сказала она. -- џ всегда плачу свои  долги.
ѓод назад один сын змеи  оказал мне очень  большую услугу.  …го совет, можно
сказать, спас мне жизнь. Ћднако...
     -- Ћднако?
     -- Ћднако, прежде чем мы продолжим разговор, мне бы хотелось кое о  чем
уговоритьсЯ.
     -- Ћ чем же?
     ‚опрос  этот  был  задан совершенно безмЯтежным  тоном, однако вампирша
заметила,  как сын змеи бросил  мимолетный взглЯд на  меч.  Њожет  быть,  он
сейчас пожалел, что не поставил его ближе.
     -- „лЯ начала давай-ка оставим официальный тон, -- предложила ‹исандра.
-- …сли ты намерен вести  себЯ только как кредитор, ЯвившийсЯ к должнику, то
это твое право. Ћднако Я бы предпочла более простые отношениЯ. ‚се-таки ваше
племЯ знает менЯ не первую сотню лет.
     ‘ын змеи  издал  тихое, едва  слышно  шипение. ЃлЯшки у  него  на морде
слегка  порозовели. Њожет быть, он от  души веселилсЯ,  а может,  чувствовал
себЯ оскорбленным. ‹исандре в данный момент было на это совершенно плевать.
     -- •орошо, давай оставим официальный тон, -- промолвил  сын  змеи. -- џ
согласен. —то дальше?
     -- Ђ дальше  ты подробно и  обстоЯтельно  расскажешь мне, что  Я должна
сделать. € если ты  о чем-то  умолчишь,  то  потом, выполнив  ваше треклЯтое
поручение, Я найду тебЯ, сдеру с тебЯ кожу и сделаю из нее модную сумочку.
     ‘ын  змеи  одним  прыжком преодолел разделЯвшее его  и меч  расстоЯние.
Ћстро наточенное лезвие с легким звоном выскочило из ножен.
     -- ’ы менЯ оскорбила!
     --  Ќо ты оскорбил  менЯ первым. ђазве Я похожа на глупую,  несмышленую
девочку? Џочему тогда ты со мной так разговариваешь?
     ‘екунду  казалось,  что  сын  змеи  на  нее все-таки  броситсЯ.  Ћднако
здравомыслие взЯло верх. Ћтправив меч  в ножны, он снова  уселсЯ  на стул  и
сказал:
     --  •орошо, Я  принимаю  твои  претензии.  Ќо  если  ты  еще  хоть  раз
посмеешь...
     -- Ќи в коем случае, -- поспешно  сказала ‹исандра. -- Љонечно, если ты
снова  не попытаешьсЯ вести  себЯ  со мной так, словно мне семь лет от роду.
„авай выкладывай, в чем состоит ваше поручение.
     --  Ћно  и в самом  деле  очень  простое.  …сть один городок -- Њравен.
Ќедалеко от него находитсЯ долина, закрытаЯ  с  трех сторон горами. ‚ центре
долины стоит огромное дерево. Њы хотим, чтобы ты отправилась туда и недельку
понаблюдала за  этой  долиной. Њы  хотим знать  обо всем, что  в  ней  будет
происходить. Ћбо всем, до мелочей.
     -- Љонечно, долина обитаема?
     -- „а.
     -- € ее обитатели опасны?
     -- Ћчень опасны. Ќо сейчас, длЯ тебЯ -- нет.
     -- Џочему они не опасны длЯ менЯ и опасны длЯ вас?
     --  Џотому  что ты  -- вампирша. ЏоЯвись возле долины кто-то вроде сына
змеи  -- и его  песенка будет спета. Ќа вампиршу же  ее обитатели не обратЯт
никакого вниманиЯ. €м и  в голову не придет,  что ты  интересуешьсЯ ими. Ћни
думают,  что  | обычного вампира  ничего,  кроме  глотка  свежей  крови,  не
интересует.

     -- € все-таки чем могут быть опасны обитатели долины?
     -- Ќу...  --  сын змеи  сделал небольшую  паузу --  Ћни могут некоторым
образом влиЯть на судьбу.
     -- —то? -- вот тут ‹исандра и в  самом  деле испугалась. -- Ђ случайно,
это не черные маги? ‘ын змеи развел руками.
     -- Ћни самые.
     -- ‚ таком случае, -- решительно заЯвила ‹исандра, -- Я отказываюсь.
     -- € тем самым нарушишь свое слово?
     -- „а,  нарушу.  Љонечно,  твои собратьЯ попытаютсЯ менЯ  убить.  Ќо  Я
предпочитаю войну с  вами, нежели  встречу с одним из черных магов. ѓм...  а
тут их целаЯ долина!  Ќет и еще раз  нет.  ђазве тебе  не  известно,  что  Я
просила вас  о помощи лишь длЯ того, чтобы избавитьсЯ от проклЯтьЯ одного из
черных магов? € вот теперь вы желаете, чтобы Я  сунулась в долину, в которой
их  живет,  может  быть,  десЯтки, а  то и сотни. Ќет,  этот номер у  вас не
пройдет.
     -- Ќо сейчас это совершенно безопасно.
     -- ќто вы так говорите.
     -- „а, это говорим мы. Љакой смысл нам посылать тебЯ на смерть? …сли ты
погибнешь, мы  не  получим тех сведений, на которые рассчитываем.  ‚ течение
ближайшей недели черным магам  будет  не до тебЯ, можешь  поверить. -- ‡ачем
вам знать о происходЯщем в этой долине?
     ‘ын змеи тонко улыбнулсЯ, показав длинные кривые зубы.
     -- ќто  наше  дело. …динственнаЯ стоЯщаЯ  вещь на свете --  это знаниЯ.
‡олото не бесконечно, жизнь рано или поздно заканчиваетсЯ  смертью. ЋстаютсЯ
лишь знаниЯ. ‡а них можно заплатить чем угодно.
     -- Ќапример, жизнью одной глупой вампирши, -- осклабилась ‹исандра.
     --  ѓоворю тебе.  ты можешь наблюдать за долиной совершенно  безопасно.
…сли, конечно, проЯвишь определенную осторожность и не станешь вмешиватьсЯ в
происходЯщие событиЯ. џ думаю, у тебЯ на это ума хватит.
     -- “ма-то у менЯ хватит. ‚от как со временем? ’ы должен понимать, что Я
смогу наблюдать за долиной только ночью. „нем мне придетсЯ прЯтатьсЯ.
     -- ‘олнечный свет, а?
     --  Љак  ты догадалсЯ? --  усмехнулась  ‹исандра.  -- €менно  он.  Ќам,
вампирам, загорать противопоказано.
     -- Њы это учли, -- заЯвил сын змеи. -- Џоэтому держи-ка вот это.
     Ћн  вынул из висевшей  на боку сумки небольшой  амулет и  протЯнул  его
‹исандре. ‚ампирша взЯла его.
     Ђмулет  был  из  кованого  железа,  размером   с  детский   кулачок,  и
представлЯл собой круглую пластинку с зубчиками, ЯвлЯющуюсЯ символом солнца.
Ќа одной стороне пластинки  была  вырезана клыкастаЯ  физиономиЯ,  на другой
тЯнулось несколько рЯдов странных иероглифов.
     --  ’ы  хочешь сказать,  что  благодарЯ этой  штуке  Я смогу не боЯтьсЯ
солнца?
     -- ’очно. ‘тоит тебе надеть амулет на шею -- и солнечных лучей можно не
боЯтьсЯ.
     ‹исандра задумалась.
     ќтот амулет притЯгивал  ее  как  магнит  „лЯ нее он  ЯвлЯлсЯ  бесценным
сокровищем,  ради обладаниЯ  которым стоит рискнуть многим. …ще бы! Ћн давал
возможность охотитьсЯ днем так же, как и ночью!
     ‹исандра  решила, что, выполнив поручение  сына змеи,  она  обЯзательно
придумает, как оставить его у себЯ навсегда. “ж тут-то она постараетсЯ.
     Љонечно, сначала нужно поручение  выполнить. Ќо разве у нее есть выбор?
’ем  более что  ей  так и  так нужно  уносить ноги из города.  Џочему бы  не
заглЯнуть  на  недельку в эту  проклЯтую  долину? ‚  конце  концов, попросив
помощи  у  сына змеи. она знала, что  расплачиватьсЯ за нее придетсЯ.  Џлата
могла быть и более тЯжелой. € еще...
     ‚ампирше вдруг пришла в голову еще одна мысль.
     Њожет быть, сын змеи ЯвилсЯ как нельзЯ кстати. Љто мешает ей попытатьсЯ
с его помощью решить еще одну проблему?
     ‹исандра искоса взглЯнула на своего гостЯ.
     —ем черт не шутит, когда бог спит?
     -- €так, ты согласна? -- спросил сын змеи.
     -- Ѓезусловно, -- сказала ‹исандра. -- „олги надо отдавать. ’олько...
     -- ’Ћ‹њЉЋ?
     -- Ѓоюсь, мне могут помешать и очень сильно. “ менЯ в течение последних
суток возникли кое-какие неприЯтности.
     ‘ын змеи снова отхлебнул из бокала и обнажил в улыбке клыки,
     --  Њы знаем об этих неприЯтностЯх. Љонечно. мы могли  бы тебЯ  от  них
избавить... но тогда нам придетсЯ заключить новый договор. “слуга за услугу.
     ‹исандра решительно трЯхнула головой. Ќет уж. по новой в эту кабалу она
не полезет. ‘ нее хватит и одного раза.
     ‘ын змеи, видимо, угадав ее мысли, решительно рубанул воздух лапой.
     -- Ђ, ладно! ’ак и быть, мы избавим тебЯ от этих  неприЯтностей, причем
в счет старого долга.  Њы  очень заинтересованы  в  том, чтобы тебе никто не
мешал выполнить наше поручение.
     ‚ампирша облегченно вздохнула.
     ’акой  оборот  ее  устраивал.  …сли  сын  змеи обещал  избавить  ее  от
преследователЯ,  то он это сделает.  ‡начит,  о  бегстве можно  забыть.  Ћна
покинет  этот  дом всего  лишь  на недельку, а потом вернетсЯ,  и все  будет
по-старому. •отЯ... похоже, эта неделька обойдетсЯ ей дорого.
     Ќу, да где наша не пропадала!
     -- ’аким  образом, -- сказала она, -- никаких препЯтствий больше нет. €
Я  могу  отправлЯтьсЯ в путь. Љонечно, вы желаете,  чтобы  Я вылетела  прЯмо
сейчас?
     -- †елаем.
     ‘ын змеи поднЯл бокал над головой. ЏробившийсЯ между шторами лучик луны
заиграл на  его гранЯх призрачными искрами, окрасил наполнЯвшую его жидкость
в розовый, удивительно глубокий и в то же времЯ нежный цвет.
     -- —ем скорее, тем лучше, -- проговорил сын змеи.
     € улыбнулсЯ.
     ‹исандре его улыбка напомнила улыбку крокодила,  только что  слопавшего
неосторожного купальщика.

     Љот  подумал, что иногда люди  бывают очень даже неплохи. Љак  верховые
животные,  например.  Џо  крайней  мере  гораздо удобнее  путешествовать  на
чьем-то плече,  чем бегать за хозЯином по пыльным улицам на коротких лапках.
ЋпЯть же, меньше вероЯтность, что какой-нибудь глупый мальчишка кинет в тебЯ
камнем.
     Џахло,  правда, от бывшего хозЯина уже не очень  хорошо.  —ем пахло? Ќу
конечно  же,  мертвечиной.  ‹юди  пока  этот  запах не  ощущали,  а  вот  он
чувствовал великолепно. ќто был большой минус.
     ‚прочем, поездка  на  плече,  кроме удобства, таила в себе  и еще  одну
выгоду.  ’о,  что труп прежнего  хозЯина не  пыталсЯ  согнать  его с  плеча,
означало, что тот, кто им управлЯл, вообще-то не возражает против его, кота,
присутствиЯ. Њожет быть, он уже мысленно  зачислил его в кандидаты на звание
своего домашнего животного. Љот подумал, что если все обстоит именно так, то
это первый  шаг  на  пути  к домашнему  любимцу. Ђ  о чем  еще может мечтать
нормальный кот без особых запросов? .
     Ќочь  нищих уже была в разгаре. Њертвый хозЯин  шел теперь  по одной из
главных  улиц  города, и  то один, то другой  побирушка  подбегали  к  нему,
уродливо  горбЯсь  или  припадаЯ на  одну ногу, тЯнули  к  нему  похожие  на
крысиные лапы руки и жалобными голосами причитали:
     -- Џодайте,  ради всех богов,  нам,  нищим и убогим