д ноги одного мальба, он  перекатилсЯ и, воспользовавшись
тем, что  противники не сразу сообразили, что именно  произошло," резанул по
животу другого. ‚ кольце клинков врагов образовалась  брешь. Џроскользнув  в
нее,  Ђлвис кинулсЯ на помощь к Ђсбьерну. ’ому приходилось  туго. ђубанув по
спине  очередного горца, Ђлвис ворвалсЯ в круп центром которого был юноша, и
вовремЯ отбил нацеленный ему в спину клинок.
     -- Ќадо соединитьсЯ! -- крикнул он Ђсбьерну
     -- —то ты имеешь в виду? -- спросил юноша. €з его правого плеча обильно
текла кровь.
     --  Џоодиночке они  нас  перережут,  как баранов!  ‚  город  мы  сумеем
пробитьсЯ только все вместе.
     -- ЏонЯл!
     -- ‘ейчас! ќто нужно сделать сейчас! „вигаем к €ону.
     „ва  клинка ударили  почти одновременно, прорубаЯ проход  в  окружавшем
охотников  кольце. Њальбы  замешкались.  ќто  позволило  Ђлвису  и  Ђсбьерну
пробитьсЯ к €ону.
     —ерез полминуты  таким  же образом к ним  присоединилсЯ  •ольм.  ’еперь
охотников  было четверо. Љрут врагов под напором четырех клинков значительно
расширилсЯ, но и стал  плотнее. ’еперь с четырьмЯ охотниками  сражалсЯ почти
весь отрЯд мальбов. Ѓыл тут  и его  командир. …го саблЯ уже провела кровавую
борозду по левому плечу €она и легко ранила Ђсбьерна в голову.
     € все-таки дратьсЯ стало легче. Њожно было даже, под прикрытием клинков
друзей, на секунду перевести дух.
     -- —то будем делать с Ѓрумом? -- спросил  •ольм, воспользовавшись такой
передышкой.
     Ђлвис  отбил еще один  удар, с размаху полоснул по морде нападавшего на
него горца и быстро оглЯделсЯ.
     ‡а пределами кольца врагов было еще одно, конечно, меньшее диаметром. ‚
нем сражалсЯ Ѓрум. ‘удЯ по всему, ему приходилось туговато.
     -- ЏридетсЯ  пробиватьсЯ к нему,  -- сказал Ђлвис. -- ЏрЯмо сейчас. …ще
немного, и они его одолеют.
     --  …сли бы не приказы этого недоумка, -- со злобой сказал •ольм, -- мы
бы уже сделали ноги. ‚се знают, что мальбы бегают плохо. „огнать нас  они бы
не смогли. € вообще, какой он, к черту;
     командир, если не выслал вперед разведку?
     -- ’от самый, которого мы выбрали, -- ответил Ђлвис. -- Џрежде всего Ћн
наш  товарищ.  ’о,  что он оказалсЯ недоумком,  совсем не означает,  что  мы
должны его бросить. ЏробиваемсЯ к нему!
     -- Ќу, тебе виднее, -- пробормотал •ольм. -- •отЯ...
     Ќа этот  раз прорвать  кольцо  оказалось  труднее  всего.  ‚ообще,  это
удалось лишь  благодарЯ  тому,  что  мальбы, несмотрЯ  на природную тупость,
кажетсЯ.  начали  понимать,  что  свЯзались  с противниками,  которые  могли
оказатьсЯ им не по зубам.
     Ћднако  их  командир,   похоже,  отдавать   приказ  об  отступлении  не
собиралсЯ.  …му  зачем-то  надо  было  во  что  бы  то  ни  стало уничтожить
охотников. ќто наводило на размышлениЯ.
     “видев пробившихсЯ к нему товарищей, Ѓрум вполне искренне крикнул:
     -- —ерт, вы живы? Ќу, сейчас мы им покажем!
     -- “же показали,  -- сказал ему Ђлвие. -- ЏотерЯли  двоих. „а и сейчас,
если не случитсЯ чуда, можем полечь все. „авай уходить.
     -- џ как командир -- против! -- заЯвил этот остолоп.
     Ќа лице у  него даже  на мгновение вновь  мелькнуло знаменитое "на  все
наплевательское" выражение.
     -- Ђ ты уже не командир,  -- промолвил Ђдвис. -- ‚сеобщим  голосованием
мы отстранили тебЯ от должности.
     -- Љаким голосованием? -- опешил Ѓрум.
     -- ‚сеобщим, -- уточнил Ђлвис.
     ’ут на него насел командир отрЯда мальбов.  Џротивник он был серьезный.
Ђлвис фехтовал с ним  секунд двадцать,  прежде чем улучил  момент, когда тот
открылсЯ. Ќо все-таки улучил.
     Љлинок Ђлвиса рубанул  командира  отрЯда мальбов  поперек груди. Џрежде
чем упасть, тот взвыл:
     -- Ћ великий дух, неужели ты нас покинул?!
     --‚се  они  чокнутые, --  подумал Ђлвис, схваты-'  ваЯсь  со  следующим
противником. --  Џри  чем  тут какие-то духи?  ѓолову на  плечах иметь надо.
“бедившись,  что противник не по зубам, надо  уносить ноги.  Џо крайней мере
так поступают все разумные люди".
     Ќесколько мгновений спустЯ погиб ЂсбьерЯ. Џохоже, он здорово ослабел от
потери крови.  Ћдин из мальбов умудрилсЯ попасть ему  кончиком клинка в шею.
ћноша умер почти мгновенно.
     -- Ќу; вы у менЯ сейчас получите -- взревел Ѓрум.

     Ђлвис подумал, что  он  псих.  •отЯ,  надо отдать должное,  трусом  его
назвать трудно.
     € все-таки  они проигрывали.  ’еперь их осталось лишь  четверо. Њальбам
тоже досталось на орехи. Ћни потерЯли командира.  „лЯ любого другого  войска
такаЯ потерЯ почти навернЯка обернулась бы паникой и неразберихой. Ќо только
не ^лЯ мальбов. Ћни, похоже, считали, что если командир погиб, то прежде чем
решать,  как действовать  дальше, нужно  выполнить  его последний приказ.  Ђ
последним приказом командира было искрошить этих людей в капусту.
     €она  легко  ранили  в плечо.  Ћн  перехватил  саблю в  другую  руку  и
продолжал фехтовать как ни в чем не бывало. •ольм получил  по голове кулаком
и на несколько мгновений потерЯл сознание. Љ  счастью,  Ѓрум схватил  его за
руку и не дал упасть, а  Ђлвис  и €он прикрыли клинками. ЏридЯ в себЯ, •ольм
помотал головой, словно вынырнувший из воды тюлень, и кинулсЯ в бой.
     Љольцо мальбов  стало уже. ЉажетсЯ, горцы  почувствовали, что победа за
ними. € тут наконец случилось чудо.
     €з леса вынырнул отрЯд дэвов. Ќе издав ни единого звука, стражи порЯдка
развернулись в цепь и кинулись на горных разбойников.
     Ќе ожидавшие  такого поворота дела  мальбы взвыли.  ‡акипела отчаЯннаЯ,
безнадежнаЯ схватка, результат которой предугадать было нетрудно.
     -- “ходим к городу! -- крикнул Ђлвис.
     Љольцо   окружавших  охотников  врагов  поредело,  и  прорвать  его  не
составило труда. Ћхотники побежали по дороге в сторону города.
     Љонечно,  в  обычное времЯ  встреча  с  дэвами  им ничем  особенным  не
грозила. ’олько не сейчас. ‘тражи порЯдка вполне могли задержать их длЯ дачи
показаний.  Ђ  дача показаний  -- процедура  длительнаЯ.  €х запросто  могли
отпустить лишь утром. ‘оответственно,  атаку долины пришлось бы перенести на
следующую ночь. Ђ терЯть сутки охотники себе позволить не могли.
     Ћни  бежали  по  дороге,  удалЯЯсь  от  места  схватки.  €х   никто  не
преследовал. € мальбам, и дэвам было не до них.
     -- Ќет чтобы дэвам ЯвитьсЯ пораньше, -- пробурчал Ѓрум.
     -- Њолчи уж,  -- сказал ему Ђлвис. -- Њы с тобой еще разберемсЯ. Џотом,
когда окажемсЯ в гостинице.
     -- Ђ что ты имеешь против... -- начал было Ѓрум.
     „оговорить он не успел, поскольку ему  в живот вонзилась стрела. ‚тораЯ
попала выше, точне-хонько в сердце.
     -- ‹учники! -- ахнул €он.
     ’ак оно и было.
     ‘  десЯток  мальбов-лучников  перегораживали  охотникам  дорогу.  Ђлвис
выругалсЯ самыми  последними словами. ‚от об этом он должен был помнить. ќто
была уже его ошибка.
     -- Љ ним! -- скомандовал Ђлвис.
     ‘обственно, ничего  иного  охотникам и не  оставалось.  …сли они  будут
топтатьсЯ  на  дороге,  между  сражающимисЯ  дэвами   и   мальбами,  лучники
перестрелЯют их как крольчат.
     ‘трелы свистели вокрус  но больше ни одна из них в охотников не попала.
’еперь, знаЯ о грозЯщей им опасности, те вовремЯ уклонЯлись.
     Џробежав разделЯвшее их и  лучников расстоЯние, охотники  пустили в ход
сабли. ‹учники  не смогли оказать  им сколь-нибудь достойное  сопротивление.
‚се-таки  они больше привыкли стрелЯть из засады, а не орудовать саблЯми. Ќа
то, чтобы покончить с ними, охотникам понадобилось совсем немного времени.
     Љогда  последний из  лучников упал, Ђлвис вытер о  его  одежду саблю  и
сказал:
     -- ЉажетсЯ -- все.
     Ћн оглЯнулсЯ на поле боЯ.  ’ам все еще сражались дэвы и мальбы.  Њальбы
Явно проигрывали.
     Ђлвис подумал,  что, не будь охотников, дэвам пришлось  бы  значительно
хуже. ‚прочем, сейчас это не имело никакого значениЯ.  ѓлавное  было  в том,
что их  осталось только трое.  € еще они должны были дойти до  города, чтобы
соединитьсЯ с отрЯдом •антера.
     -- “ходим в город? -- спросил €он.
     -- Љонечно, -- сказал Ђлвис.
     Ћн  еще  раз посмотрел на сражающихсЯ.  ’ам, на  этом поле боЯ осталось
четверо  его  товарищей.  €х надо  было  похоронить.  ’олько  на это  уже не
оставалось времени.
     -- Њожет, закопаем хотЯ бы Ѓрума? -- сказал Ђлвис.
     -- Ќекогда,  --  покачал  головой  •ольм.  --  Љроме  того,  о  мертвых
позаботЯтсЯ  дэвы.  Ћни  ик  похоронЯт.  Њожно  сказать уверенно,  что  наши
таварищи  не  попадут в одну могилу  с  мальбами.  „эвы не  так  глупы,  как
кажутсЯ.
     -- Ќаверное, ты прав, -- сказал Ђлвис. --’огда в город.
     -- „а, •антер и его ребЯта нас уже ждут, -- согласилсЯ €он.
     Ћни двинулись по направлению к городу •ольм споткнулсЯ о труп одного из
лучников и едва  не  упал.  Џри этом у него из  кармана выпала прЯмоугольнаЯ
чернаЯ коробочка. Џоспешно наклонившись, •олъм подобрал ее и сунул обратно в
карман.   Ђлвис  заметил,  что  нити  судьбы   •ольма  на  мгновение  словно
раздвоились,  причем  вторые,  тотчас  же  исчезнувшие нити  показались  ему
странно знакомыми. ѓде-то он их уже видел.
     Ќа  то,  чтобы  осознать,  что  именно  он увидел, Ђлвису  понадобилось
некоторое  времЯ.  Ћн  даже успел сделать несколько  шагов.  €  тут  до него
дошло...
     •ольм выхватил магический кинжал и метнул-сЯ к нему. …динственное,  что
Ђлвис  успел сделать. это пнуть  его по ногам. •ольм потерЯл  равновесие  и,
падаЯ,  все-таки успел выбросить вперед руку  с кинжалом.  Ћстрое как бритва
черное  лезвие  было  нацелено  Ђлвису точно в грудь. Ћн  успел  отпрыгнуть.
Ћстрие кинжала прорезало воздух в сантиметре от его тела.
     Џосле этого •ольм упал.  Љонечно,  он  тотчас же вскочил, но момент был
упущен. €он вонзил ему в бок кинжал.
     •ольм издал  глухое  рычание  и  попыталсЯ отпрыгнуть в сторону. ‚торой
удар кинжалом  попал  ему в  грудь.  •ольм еще  раз  упал. Џослышалось тихое
шипение.
     -- ‚от черт! -- проговорил €он.
     ‘ трудом оторвав  взглЯд  от  рассыпавшегосЯ  в  прах  тела  •ольма, он
ошарашенно покачал головой.
     Ђлвис  стал с ним рЯдом и, совершенно  не  понимаЯ,  зачем  это делает,
спросил:
     -- ’ы  тоже видел его  вторые нити? €он молчал, наверное,  с полминуты,
потом сказал:
     -- џ видел их лишь мельком.  € поэтому не был до конца уверен. Ќо когда
он кинулсЯ на тебЯ с кинжалом...
     Ђлвис  представил,  какой  выбор  стоЯл  только  что   перед  €оном,  и
содрогнулсЯ. ’ому пришлось за какое-то мгновение  решить  сложную задачу. Ћн
видел, как два охотника чуть ли не одновременно выхватили магические кинжалы
и  кинулись друг на друга.  ќто могло означать лишь  только, что один из них
ЯвлЯетсЯ черным магом. ‚о  всех  других случаЯх  драчуны могли  использовать
сабли. …сли бы €он не увидел мельком вторые нити судьбы •ольма...
     "Ђ все-таки интересно, -- подумал Ђлвис, --  что случилось бы, не увидь
он эти  нити? Љого  из  нас он мог  посчитать  черным  магом? …сли менЯ,  то
навернЯка сейчас предатель вместе с ним уже шел бы к городу".
     --  Џойдем,  --  сказал €он. -- Ќам  пора.  „о темноты  осталось совсем
немного. Ђ нам еще надо добратьсЯ до города.
     -- Џогоди.
     Ђлвис поворошил носком  ботинка оставшуюсЯ от  •ольма кучу пепла.  Ќет,
бесполезно. —ернаЯ коробочка  тоже обратилась  в  прах. €нтересно,  чем  она
была? “стройством, с  помощью  которого  предатель  передавал сведениЯ своим
хозЯевам? Ћ чем-то подобном, кажетсЯ, рассказывал •антер.
     ‚прочем, сейчас это и в самом деле не имеет никакого значениЯ.
     -- Њы  терЯем времЯ,  --  напомнил €он. Ђлвис взглЯнул  на сражающихсЯ.
Њальбов осталось совсем мало, но удирать, похоже, они  не собирались. ђешили
дратьсЯ до последнего. —то ж, это их право.
     Ћн еще раз поворошил ботинком пепел и убедилсЯ, что запасных магических
кинжалов там тоже нет. …ще бы,  откуда им взЯтьсЯ? •ольм против своих хозЯев
воевать не собиралсЯ.
     --  ‹адно, пошли, -- неохотно  сказал  Ђлвис. €он  не говорЯ  ни  слова
повернулсЯ  и  зашагал в сторону  города.  Ђлвис догнал его через  несколько
шагов.

     •арвард  шлепнул служанку  по  заду;  ’а,  как и положено,  взвизгнула.
•арвард, как и поло--жено, довольно усмехнулсЯ.
     Љонечно, жизнь хозЯина гостиницы  легкой не назовешь. “годи тому, угоди
этому, дай на  лапу одному,  дай  на  лапу другому, потом третьему,  а после
этого можешь  начинать все  по-новой. Ћднако были и  кое-какие преимущества,
небольшие, но очень ценные радости.
     Ќапример -- служанка.
     Ѓезусловно,  она  может  вертеть  хвостом  перед кем  угодно,  а  также
завлекать, намекать  и  строить  глазки. ‘колько угодно.  Ћн был  не против.
„аже,  наоборот,  поощрЯл, поскольку все  эти  женские фокусы шли  на пользу
делу.  Ћна  могла,  если  хотела,  поднЯтьсЯ  в номер  к  особо настойчивому
постоЯльцу. Ћн понимал и это. “ нее тоже должен быть свой приработок. € если
там, в номере, что-то  пойдет не так, он  ее,  конечно,  выручит.  Ћдин раз.
Ћднако  если скандал повторитсЯ... Ќет, он выручит ее  и вторично,  но  день
второго скандала станет последним днем ее работы в этой гостинице.
     Џрежде чем взЯть служанку на работу, он ей все это и объЯснил. Џросто и
Ясно, без подходов и намеков. ’огда же он ей объЯснил и про свое собственное
право. ’оже просто и Ясно. Ћн  всегда разговаривал со служанками именно так,
раз и навсегда уверившись, что с ними можно только так.
     …го  право.  Ћно  было  незыблемо.  ‚  любой  момент,  как  только  ему
захочетсЯ, она придет и  выполнит все, что он от нее потребует. „аже если он
захочет, чтобы она отдалась ему именно сейчас, прЯмо под стойкой.
     •арвард взЯл со стоики стакан и задумчиво провел по нему пальцем.
     —истый,  но  не  очень. Њожно было бы помыть его  и более тщательно. ‘о
старой  ”реей  надо  поговорить.  Џоследнее времЯ  она моет  посуду  не  так
тщательно, как когда-то.
     Њожет, ее пора  выгнать?  ‚зЯть на ее место молоденькую, готовую на все
девчонку...
     "Ќу  уж нет,  --  подумал •арвард.  -- ќто  было бы ошибкой.  ќто могло
повредить делу".
     Ћн еще  раз провел по  краю  стакана пальцем,  и тот  тихо, едва слышно
загудел.
     Ђ  стекло хорошее. Ќадо  будет прикупить в лавке  еще штук двадцать. „а
наливать в  такие стаканы вино лишь приличным покупателЯм. –елее будут. •отЯ
поди  пойми, кто из них приличный, а кто нет. ЃеднЯки частенько обращаютсЯ с
посудой бережнее, чем  богачи.  Љак  же,  за разбитое ведь  надо  платить. Ђ
богатым деньги считать не нужно.
     ‘лужанка притиснулась к нему крутым боком и медовым голоском сказала:
     -- Џришли мальбы-охранники.
     •арвард кивнул.
     ‚  другое  времЯ  он, пожалуй, мог  бы  поручить  переговоры  с ними  и
служанке.  Ќо только не  сейчас.  •одЯт слухи, что горные мальбы выступили в
поход. …сли наймешь кого попало, можно и погореть.
     -- Џрисмотри тут,  -- бросил он служанке. ’рое мальбов ждали неподалеку
от гостиницы. “ одного из них  шерсть на плечах уже поседела, но выглЯдел он
еще  достаточно  крепко.   ‚  отличие   от   своих  товарищей,   вооруженных
крупнокалиберными пулеметами, старичок сжимал в лапах здоровенную  винтовку,
ложе которой  было украшено разноцветными  ленточками,  а также  серебрЯными
гвоздиками и набойками.
     -- ќтот не пойдет, -- •арвард указал пальцем на старого мальба.
     -- ќто почему? -- спросил тот.
     -- ‘тар. „а и оружие неподходЯщее. „ракона таким не отпугнешь.
     -- …ще как отпугнешь, -- ухмыльнулсЯ старик, показав желтые,  сточенные
клыки. -- €з моего ружьеца как раз на драконов и охотитьсЯ.
     •арвард недобро прищурилсЯ.
     -- ‡начит, шутки сюда шутить пришли?
     -- Ќикаких  шуток,  -- проговорил старик. -- Њое  ружьецо, может, и  не
такое  скорострельное, как  пулемет, но зато  дракона, если  надо, уложит за
милую душу.
     -- Љаким образом? Њожет, увидев его, он помрет от смеха?
     -- Ќет, не от  смеха.  ќто ружье  уже убило двух драконов. •очешь знать
как?
     ‘тарик  многозначительно поднЯл  палец к  небу, так, словно там  сейчас
кружили те самые два Якобы убитых дракона.
     -- € как же? -- мрачно спросил •арвард.
     Ћн уже понЯл, что от старика отделатьсЯ не удастсЯ. ’аким образом, этой
ночью  его гостиницу будут  охранЯть снаружи  всего  лишь  два  охранника. Ђ
платить ему придетсЯ троим.  € избежать этого  невозможно. …сли  он  отошьет
старика, то,  возможно" уйдут  и два  других  мальба. ‘корее  всего  они его
сыновьЯ.  Ђ то и внуки. “читываЯ. что  родственнаЯ солидарность  длЯ мальбов
вещь  нерушимаЯ, они  так и сделают.  …му же, если он  будет  настаивать  на
своем,  придетсЯ за  полднЯ найти  новых охранников. Џеред ночью драконов --
вещь почти невозможнаЯ.
     "‚от  дьЯвол,  --  подумал •арвард.  --  ‚ечно  эти  мальбы  выкидывают
какие-нибудь фокусы".
     Љонечно, он  мог обратитьсЯ к дэвам. Ќо только не сейчас. •одили слухи,
что с гор спустилсЯ отрЯд диких мальбов. …сли они надумали напасть на город,
то лучше бы его гостиницу охранЯли  именно  мальбы. ‚рЯд ли горцы нападут на
дом, охранЯемый соплеменниками.
     Љонечно, мальбы-охранники с горцами не ЯкшаютсЯ, но все же... так будет
вернее.
     ‘тарик  между  тем  вытащил  из  ствола  допотопной  винтовки  толстый,
увенчанный чудовищных размеров пулей патрон.
     -- ‚от чем! -- гордо заЯвил он.
     -- € что же это?
     •арвард  тЯжело вздохнул  и  подумал, что  сегоднЯ.  похоже,  не  очень
удачный день. Њожет, даже совсем неудачный.
     --  ќто,  между  прочим,  -- заЯвил  старый  мальб,  -- свинцоваЯ пулЯ,
начиненнаЯ прахом  василиска. „ракона  враз уложит …сли, конечно,  попасть в
особое место. Ќу да Я это место знаю. Њожешь не сомневатьсЯ.
     "Ќет, точно, он менЯ считает за дурака", -- подумал •арвард.
     -- Џрах василиска-то у тебЯ откуда? -- спросил он.
     ‘тарик хитро прищурилсЯ.
     -- „едушка-то мой был известным словознатцем.  Ћт  него и осталсЯ рог с
прахом.
     -- ЏонЯтно, от дедушки, значит, -- сказал •арвард.
     "—его Я  дурака валЯю?  -- подумал он. -- ‚се равно придетсЯ эту троицу
нанимать.  ’ак зачем  зрЯ терЯть времЯ? Џусть охранЯют гостиницу  снаружи, а
внутрь Я их не пущу. ’ам будет караулить €мбец. Џоскольку он тоже мальб,  то
уж как-нибудь за своими  соплеменниками проследит.  Љонечно,  туповат он, но
дело свое знает глухо".
     -- Ќу так что, договоримсЯ? -- поинтересовалсЯ старик мальб.
     -- ‹адно, пусть будет так, -- неохотно проговорил •арвард.
     Ћн  объЯснил  охранникам  их обЯзанности и отсчитал им  задаток. Њальбы
заверили его, что с наступлением  темноты  будут на  месте  и ушли в сторону
ближайшей  забегаловки.  •арвард  проводил  их   обеспокоенным  взглЯдом  и,
озабоченно сплюнув на мостовую, подумал, чтго мальбы могут и напитьсЯ.
     "‚ таком случае, --  решил он, --  остальной платы они у менЯ не увидЯт
как своих ушей".
     ‚оспользовавшись тем, что  оказалсЯ  на  улице, он заглЯнул  в норку  к
кликсу-дворнику и сунул ему пару медЯков. ќто чтобы мостовую возле гостиницы
подметал потщательнее. €ногда богатого клиента может отпугнуть такаЯ мелочь,
как плохо выметеннаЯ мостоваЯ.
     ‚ернувшись в гостиницу, он подозвал служанку и вполголоса ей сказал:
     -- Ћтправь мальчишку к €мбецу.  Џусть напомнит ему, чтобы тот  пораньше
пришел  на  работу.  ‚се-таки  ночь  драконов  --  не хухры-мухры.  €  пусть
приглЯдывает за теми, кто будет охранЯть гостиницу снаружи, в оба глаза.
     ‘лужанка обеспокоенно спросила:
     -- Ђ что. не понравились  тебе  охранники? ‚роде ничего. Ѓравые ребЯта.
„едок у них вон даже ущипнуть менЯ попыталсЯ. ‚полне крепенький дЯдька.
     --  Ћх  и глупаЯ ты девка, -- нахмурилсЯ •арвард. --  € вообще, с каких
это пор ты позволЯешь всЯким грЯзным мальбам себЯ трогать?
     --  Ђ  Я  и  не  позволЯю,  --  улыбнулась служанка.  --  џ же  сказала
"попыталсЯ  ущипнуть",  а  не  "ущипнул".  џ-то  знаю,  кому  менЯ позволено
трогать.
     ‘казав  это,  она  вроде бы  случайно  привалилась  к  •арварду теплым,
округлым плечом.
     -- ‹адно, давай  топай, обслуживай клиентов. „а мальчишку отправить  не
забудь.
     --  Ќе  забуду, -- хихикнула  служанка  и  пошла  на  кухню, похоже, за
очередной порцией тушеного мЯса.
     •арвард проводил ее взглЯдом до самой двери кухни.
     "‚сем  хороша  девка,  --  подумал он. -- ’ело  пышное. ибко умной  не
назовешь, да и дурой тоже. Ќрав веселый. †енской сучности, этой самой подлой
расчетливости, вроде не замечалось. ќх, а не женитьсЯ ли мне на ней? ‚ самом
деле,  старость не  за горами. Ѓудет  кому кружку воды поднести". Ћн трЯхнул
головой. Ќу  нет, не те это мысли, не те.  …сли и женитьсЯ, то на вдовушке с
приданым.  ‚се эти  веселые служанки, стоит  им попасть в дамки,  разительно
менЯютсЯ.  Ћткуда что  беретсЯ. “ж  он-то  знает.  Ѓыл как-то  женат.  –елых
полгода. •арвард мечтательно улыбнулсЯ. € все-таки ‘юзэн была великолепна. Ђ
какой темперамент! ”ормы!
     € надо же было тому волшебнику заглЯнуть в его гостиницу... ‚прочем, не
поЯвись этот волшебник, ее мог увезти кто-то другой. Ѓогатый купец, гость из
другого  мира,  чиновник  Ђнгро-майнью.  …й просто  на  роду  было  написано
променЯть его жалкую гостиницу на что-то более великолепное.
     Ќа роду? Ђ если нет? Љто знает, может быть, не  поЯвись тот волшебник в
своем шитом золотом халате, все могло остатьсЯ и по-прежнему? Ћн бы стоЯл за
стойкой,   а   ‘юзэн,  весело  напеваЯ,   сновала  бы  от   кухни  к  столам
постоЯльцев...
     ‘лужанка тихо толкнула его бедром и показала глазами на крайний столик.
     Ќедовольный  тем,  что  его оторвали от размышлений, •арвард взглЯнул в
указанную ею сторону и замер.
     ЉомпаниЯ,  устроившаЯсЯ  за столиком,  выглЯдела  очень  подозрительно.
естеро довольно опасного вида мужчин и подросток, почти мальчик.
     Џонаблюдав за  подозрительными постоЯльцами с минуту,  •арвард кивнул и
осведомилсЯ у служанки.
     -- Ќадеюсь, ты сказала им, что у нас все комнаты занЯты?
     -- Ќет. Ќичего не получитсЯ.
     -- Џочему?
     --  Џотому  что  они  зарезервировали комнаты.  Џомнишь  тот  заказ  на
четырнадцать человек? …го сделали они.
     •арвард плеснул в стакан перебродившего эюпсного сока, сделал несколько
глотков, потом осторожно спросил.
     -- ‡начит, вскоре заЯвЯтсЯ еще семеро?
     -- “гу
     „о служанки, кажетсЯ, тоже дошло.
     -- Ћй, ой, ой,  -- сказал •арвард. -- ќто  что же получаетсЯ,  к вечеру
здесь будет четырнадцать головорезов?
     -- ЏолучаетсЯ, -- согласилась служанка. -- ’е  бутылки  с дорогим вином
со стойки, значит, убрать?
     -- Ќемедленно. € еще кое-какую посуду. ‘ама знаешь какую.
     -- џ сейчас.
     ‘лужанка метнулась выполнЯть приказание. "‘топ, -- сказал себе •арвард.
-- Ђ  не  слишком  ли  рано  Я  начал  паниковать? Ќу да, ребЯта, похоже,  в
гостинице    остановились   страшненькие.   ќти    если    разойдутсЯ,    то
мальбов-охранников сметут не моргнув глазом. Ћднако  с каких это фиников они
должны  устраивать  бучу?  ‚се  чин  чина-рем.   ‡аказали   комнаты,  других
постоЯльцев  пока не  трогают.  Њожет,  пронесет?" Ћн еще  раз  взглЯнул  на
подозрительных  постоЯльцев. Ћдин из них  встал и  в сопровождении подростка
направилсЯ к выходу.
     "Ђга,  двое решили  осмотретьсЯ, -- подумал  •арвард.  --  €х  осталось
пЯтеро. Њожет, самое времЯ послать за дэвами?"
     Ћн  тщательно  обдумал эту  мысль  и  решил,  что  пока за  дэвами идти
рановато.  Ќет, лично  длЯ него  --  так  в  самый раз.  Џока  не  случилось
какой-нибудь  беды. ‚от  только  дэвы первым делом  начнут  задавать  разные
вопросы.  €  первый  из них будет:  что плохого сделали эти постоЯльцы? Џока
ничего, ответит он. Џосле этого дэвы лишь пожмут плечами.
     Ћн, безусловно,  начнет им объЯснЯть, что  кожей чувствует  --  от этих
ребЯт  можно ожидать чего угодно. Ќу один, ну  два... Џарочка подозрительных
личностей  ему не опасна.  ‘  ними справитсЯ  и  €мбец. Ќо  аж  четырнадцать
человек!
     •арвард снова посмотрел на  крайний  столик.  ‡а ним пока  царили мир и
спокойствие.
     "‹адно, -с  неожиданной  злостью  подумал  хозЯин гостиницы.  --  Џусть
только рыпнутсЯ".
     Ћн  как   бы  мимоходом  заглЯнул  под   стойку.  ’ам   у   него  лежал
короткоствольный  кавалерийский  карабин.  Ќаклонившись, •арвард снЯл  его с
предохранителЯ.  Џоложив оружие  так,  чтобы взЯть его не  составило никаких
проблем, •арвард почувствовал себЯ несколько лучше.
     "€менно так, --  подумал он. -- …сли эта компаниЯ попытаетсЯ тут слегка
поразвлечьсЯ,  длЯ того,  чтобы  вооружитьсЯ,  мне достаточно  будет  слегка
наклонитьсЯ и протЯнуть руку".
     Њежду тем  пЯтеро так заинтересовавших его постоЯльцев продолжали мирно
беседовать.
     ‘лужанка,  как раз  убиравшаЯ  наиболее  дорогую  посуду,  заметив  его
манипулЯции с карабином, осторожно спросила:
     -- Њожет, дать знать дэвам?
     -- €  что  ты им скажешь? --  с  иронией сказал •арвард. --  —то  у нас
постоЯльцы,  которых  мы подозреваем в нехороших намерениЯх? ‡наешь, что они
тебе на это ответЯт?
     ‘лужанка развела руками.
     -- ’ы хозЯин, тебе и решать.
     "ќто  точно,  --  подумал  •арвард.  -- џ  хозЯин. …сли что  --  мне  и
отвечать.  ‘  другой  стороны. если  Я подниму ложную тревогу, отвечать тоже
мне. ‚от так. †изненный путь хозЯина гостиницы отнюдь не устлан розами".
     —тобы успокоитьсЯ, он прошелсЯ по залу, улыбаЯсь постоЯльцам, спрашиваЯ
то  у  одного,  то у другого,  довольны  ли  они  обслуживанием, то  и  дело
незаметно поглЯдываЯ в сторону подозрительного столика.
     ’ам пока все было тихо и спокойно. Ћпасные парни ели, пили и вполголоса
разговаривали, судЯ по выражениЯм лиц, о пустЯках.
     •арвард вернулсЯ за стойку, оценил проделанную служанкой работу. ‘тойка
почти не изменила свой вид. Ќаверное, только завсегдатай мог определить, что
на  месте дорогой посуды  стоЯт  дешевые бутылки, стаканы и кувшины.  ‘пустЯ
несколько минут подозрительные постоЯльцы расплатились за обед  и  поднЯлись
по широкой деревЯнной лестнице на второй этаж, в свои комнаты.
     ЏровожаЯ  их  взглЯдом, •арвард  подумал,  что.  может  быть,  все  еще
обойдетсЯ. ЌавернЯка обойдетсЯ.
     ќта мысль  его несколько успокоила,  и  он  занЯлсЯ  своими  привычными
делами. ‚скоре  вернулсЯ мальчишка, которого посылали к  €мбецу,  и доложил,
что  охранник согласилсЯ  прийти пораньше. ќто известие  успокоило  •арварда
окончательно. Ћн  был  из тех  редких счастливцев, которые умеют  забывать о
грозЯщих  неприЯтностЯх.  Ќа  времЯ,  до  того  момента,  когда  потребуютсЯ
конкретные  действиЯ.  ‚спомнил  он  о  них  через  несколько  часов,  когда
постоЯльцы  спустились поужинать.  Љ этому  времени  те двое.  уходившие  на
прогулку, присоединились к своим товарищам. „о  наступлениЯ ночи  оставалось
часа полтора. ‡ал  был переполнен. Ћднако, несмотрЯ на это, •арвард  выделил
подозрительную   семерку  из   числа  постоЯльцев   моментально.   „осадливо
поморщившись,  он   подумал,  что  эта  проблема,  похоже,  так  же,  как  и
беременность гимназистки, сама не рассосетсЯ. Ќадо было  что-то  делать. €ли
не делать ничего. ‚от такой выбор.
     "Ђ  собственно, чего  ты волнуешьсЯ? -- сказал  он себе. -- Ѓезусловно,
постоЯльцы выглЯдЯт, как люди,  способные  на что угодно.  Ћднако  ведут они
себЯ тихо-мирно, никого пока не обидели".
     Џока. ‚переди еще ночь. € если они  что-то задумали, то осуществЯт свой
план именно ночью, когда небо  будет гудеть  от крыльев драконов.  ‚от тогда
уже точно о помощи  дэвов можно будет забыть.  ‘ледующие пЯтнадцать минут он
усиленно обдумывал эту проблему, но  так и не смог ни на что решитьсЯ. Џотом
произошло событие, уничтожившее  все его  сомнениЯ. ‚ обеденный зал с  улицы
проскользнули два человека. Ћни тотчас  же  уселись за стол,  за которым уже
сидели  семеро подозрительных постоЯльцев. ‘удЯ по  всему,  произошло что-то
неприЯтное, поскольку  за  столом,  за  которым  сидели  теперь  уже  девЯть
человек, началсЯ  оживленный разговор.  •арвард обратил внимание  на внешний
вид новых постоЯльцев. —естно сказать, он был неважнецкий. Ћдежда у них была
во многих местах порвана  и запачкана кровью. Џохоже, им  пришлось выдержать
нешуточную   драку.   Џричем  совсем  недавно.  •арвард  убедилсЯ   в  этом,
прогулЯвшись по обеденному залу и постаравшись  пройти недалеко от стола, за
которым сидели подозрительные  постоЯльцы. Љровь  на  их одежде была  совсем
свежей, причем, судЯ по всему, не только чужой.
     ‚ернувшись за стойку, •арвард жестом подозвал  служанку. Ѓросив быстрый
взглЯд в сторону  подозрительных постоЯльцев, она  спросила: -- Ќу, а теперь
что ты скажешь?
     -- —то Я  скажу? -- пожал плечами тот -- Ѓеги за дэвами.  Џора положить
этому конец.
     Љогда  служанка,  делаЯ  вид,  будто  проверЯет,  все  ли в порЯдке  за
столами,  двинулась  к выходу, он заглЯнул под стойку. Љарабин был на месте.
Ћставалось только протЯнуть руку и взЯть его.

     ‹исандра ругалась на  чем  свет стоит. ‚  городе, на какой-нибудь крыше
или карнизе, она вполне могла устроитьсЯ со всеми удобствами. Ќо в лесу!
     Ћна вдруг осознала,  что  за  последние  три  сотни лет почти не была в
лесу. Љонечно,  ей довольно  частенько  случалось  над ним пролетать.  Ќо  и
только. —то ей делать в  лесу?  ‹юди там  встречаютсЯ  довольно  редко.  ‚се
больше лесовики да  охотники. Ќайти их трудно. „а еще к тому же в отличие от
городских  жителей  они  гораздо  лучше  чувствуют  опасность.  ‘тало  быть,
подобратьсЯ к ним труднее.
     Ќет, в лесу ей делать нечего. ‚ обычное времЯ. Ђ сейчас...
     „ерево,   на  котором   ‹исандра  устроилась,   было  жутко  неудобное,
сучковатое,  все усеЯнное какими-то  наростами  и  длинными  острыми шипами,
Џрежде чем найти подходЯщее место, ‹исандра несколько раз поранилась  об эти
шипы. Ћбычно такие ничтожные раны были  ей  как слону дробина, но  только не
сейчас.  Љак выЯснилось, шипы  гнусного  дерева  были смазаны  очень  жгучей
клейкой смолой. Џопав в ранки, она вызывала неприЯтный зуд. ‹исандра села на
сук поудобнее, в очередной раз чертыхнулась и стала прикидывать, стоит ли ей
перебратьсЯ на другое дерево. ‘тоит-то оно, конечно, стоит. Ћднако...
     Ћна еще раз оглЯделась.
     Ќет, все верно. ќто было  единственное дерево, которое как нельзЯ лучше
подходило ее целЯм. Ћно росло  на одной  из  вершин окружавшей долину с трех
сторон  горной  грЯды. ‘  него  удобнее  всего было наблюдать за выходом  из
долины, начинавшемсЯ на краю обширного пустырЯ.
     Џочему-то  ‹исандре казалось,  что  наиболее интересные событиЯ  должны
произойти именно на этом пустыре.
     "€ все-таки  что тут  должно случитьсЯ?"  -- в который уже раз спросила
себЯ вампирша.
     Ћтвет на этот вопрос мог быть только один: поживем -- увидим.
     Ќеделю, не меньше.
     ‹исандра представила, что ей  придетсЯ просидеть на суку этого дерева в
окружении отравленных шипов целую неделю, и содрогнулась.
     Ђмулет, конечно, штука  хорошаЯ, но  не слишком ли дорогой ценой он  ей
достанетсЯ?
     ‹исандра принЯлась было размышлЯть на эту тему, но тут же укололась еще
об один шип, и ее мысли невольно принЯли другое направление.
     "ђешено,  -- подумала  она.  --  ’ак  и  быть,  эту  ночь Я  как-нибудь
промаюсь. Ќо днем обЯзательно нужно обломать все ближайшие  шипы и  устроить
себе что-нибудь типа насеста".
     Ћна  представила,  как  соорудит  себе  из  ветвей  уютную  площадку, и
почувствовала себЯ  лучше. “добнаЯ площадка из веток. ‚от  то, что ей нужно.
ЏрЯмо сейчас. Ќа худой конец -- завтра.
     Љонечно, она не  заменит ей  ее любимый, очень удобный гроб, но поможет
как-то перекантоватьсЯ неделю.
     "Ќеделю? -- подумала ‹исандра. -- ‚сего-то? Ђ если завтра  пойдет дождь
и будет лить день за днем?"
     Ћна поежилась.
     ‚от этого не надо. Џусть  всю  неделю стоит  хорошаЯ  погода. Ћ великий
нетопырь, покровитель всех вампиров, сделай так, чтобы дождЯ не было!
     ‚ампирша   посмотрела  в   сторону  долины.   …е   обитатели,   похоже,
зашевелились.  —еловек  пЯтнадцать  направились  к  росшему  посреди  долины
огромному дереву.
     ‚ообще,  поначалу  ‹исандра  приглЯдела именно его.  Ќа  вершине  этого
дерева можно было  устроить очень удобный  наблюдательный пункт. ‘  него она
могла увидеть все что угодно, а если повезет, то и что-нибудь  подслушать. €
еще,  на этом  дереве  не было  никаких колючек. ‚место  них  росли  большие
круглые  плоды. Ђ  листьЯ у  дерева  были большие, широкие. ‡а  такими очень
удобно  прЯтатьсЯ. Љороче, устроив  на этом дереве наблюдательный пункт, она
выигрывала многое.
     Џроигрывала она только в одном. ‚ том случае, если вдруг ей понадобитсЯ
уносить  ноги, сделать это незаметно будет невозможно. Џоразмыслив, ‹исандра
решила пренебречь удобствами в пользу безопасности. Љонечно, это было мудрое
решение.
     „лЯ  того чтобы лучше рассмотреть заинтересовавшее ее шествие к дереву,
‹исандра слегка передвинулась влево и тут же укололась о шип.
     "Њожет,  все-таки стоило выбрать удобства? -- подумала она. -- ђискнуть
на авось?"
     ’о и дело поглЯдываЯ на процессию, она тщательно обдумала этот вопрос и
пришла к выводу, что лучше подождать. …сли за пару дней не произойдет ничего
опасного, она переберетсЯ на  дерево в центре долины. Ђ два днЯ она вытерпит
и на этом наблюдательном пункте, как бы плох он ни был.
     —то-то опасное...
     Џочему она,  собственно, решила, будто ничего опасного в этой долине не
произойдет? Џочему? ‘ын змеи, например, думает наоборот. Џроизойдет. € нечто
очень важное. €наче не стал бы он прилагать столько усилий, чтобы послать ее
сюда, не стал бы давать ей амулет. Ћна хмыкнула.
     ‚озможно,  он даже не ошибсЯ.  Ћсобенно если учесть,  что в Њравене она
видела •антера. ќтот типус на мелочевку не размениваетсЯ.
     Ђ может, все-таки совпадение?  •антер был в Њравене  по каким-то  своим
делам. Ћна же, увидев его, вообразила невесть что и запаниковала.
     Љстати, а почему? —ем могла быть  ей опасна эта встреча? ‚ообще, •антер
должен  быть ей признателен. •отЯ бы за то, что она помогла ему справитьсЯ с
черным  магом.  Ћна же, кретинка, помогла ему  во второй  раз. € что за  это
получила? …два  не погибла. ‘паслась буквально чудом. €з-за  того,что погода
случилась  ненастнаЯ.  Ђ  то гореть  бы ей  от  солнечных  лучей, как  сухое
березовое поленце...
     †ители долины между тем  подошли к дереву  на достаточное расстоЯние  и
пали на колени.
     "Ќу  конечно, -- подумала ‹исандра.  --  ’еперь они будут о  чем-нибудь
просить своего  идиотского бога. Џотом, может быть, принесут ему  жертву.  Ђ
после,  с   чувством   выполненного  долга,  отправЯтсЯ  заниматьсЯ  всЯкими
глупостЯми, как и положено обычным людЯм".
     Ћбычным?
     Ћна  вглЯделась в  охватившее дерево полукольцо людей в черных плащах с
капюшонами.
     Ќе нравились  они ей. „а и как,  собственно, ей могли нравитьсЯ  черные
маги? Ћсобенно если учитывать, что они ее пару раз чуть не прикончили.
     ‹исандра подумала, что все-таки понаблюдать, как они ведут себЯ в быту,
было  бы забавно.  ‡а свое  долгое  трехсотлетнее  существование  в  обличье
вампира она встречала немало сектантов, мелких религиозных общин, сатанистов
и прочих...  прочих...  Љак-то  раз ей даже  попалась  секта,  поклонЯвшаЯсЯ
великому вампиру. ‚ходившие в эту секту чудики пришлись ей по вкусу. Љровь у
них была вкуснаЯ, питательнаЯ.  ‹исандра провела с  сектантами  полгода.  Џо
истечении  этого  времени  некоторые  из  них  прозрели. Ђ  поскольку  секта
состоЯла в  основном из детей  больших  чиновников,  купцов и  знати,  когда
кое-что выплыло наружу, за своих чад вступились их  богатые и могущественные
папаши.  ‹исандре. конечно, удалось  унести  ноги, но  все-таки  был момент,
когда ее чуть не поймали. €менно после этой истории она зареклась иметь дело
с сектантами.
     ’е, что сейчас собрались  возле дерева,  совсем не походили  на обычных
неврастеников, как  правило,  составлЯвших основной костЯк  всЯческих мелких
сект.
     Ќу да, еще бы! ‚се-таки черные маги.
     "Њожет,  •антера тоже заинтересовала  эта долина? -- подумала ‹исандра.
-- Ђ если так, то в  одиночку  он  сюда не сунетсЯ.  ‚озможно,  он  торчит в
Њравене потому, что ждет  еще  нескольких  приЯтелей, таких  же, как  и  он,
охотников?"
     Ћхотников?
     Ќу  конечно. ђазве может охотников не заинтересовать долина,  в которой
живут черные маги?
     ‹исандра вполголоса выругалась.
     "Ђх ты, сукин сын,  -- почти  ласково подумала о сыне змеи ‹исандра. --
‚травил-таки  менЯ в историю, в которой вероЯтность  погибнуть больше, чем у
спелого Яблока рано  или поздно упасть на землю.  ‘тарый чешуйчатый ублюдок.
Ќадул.  словно  малолетнюю девчонку.  —тоб  первый же кусок мЯса, который ты
надумаешь съесть, превратилсЯ в твоей глотке в камень".
     Ћна еще  раз  взглЯнула  на  полукруг коленопреклоненных  людей  вокруг
огромного дерева.
     ‘корее  всего охотники скоро  заЯвЯтсЯ в  эту долину, и  тогда начнетсЯ
светопреставление.  —ерные маги против  охотников, и  она, дура  набитаЯ  --
посреди  этой войны. Џричем так просто черные маги  не сдадутсЯ. ‚ероЯтно, у
них тут  свЯтилище, в котором они совершают свои религиозные обрЯды, а также
обучают  молодежь.  €  она,  дура  набитаЯ,  сунулась  в  это осиное гнездо!
Џоддалась на обещаниЯ подлого сына змеи...
     "‘топ, -- сказала она себе. -- •ватит эмоций. „авай-ка еще раз обдумаем
все, причем очень спокойно и очень расчетливо".
     €так, она осознала, что попалась в ловушку. ‘амое времЯ смытьсЯ. Ћднако
надо решить, сможет ли она  это сделать. ‘ сыном  змеи заключено соглашение.
Ћн свою часть обЯзательств выполнил. „ал ей вовремЯ правильный совет, вручил
амулет  и  избавил  ее  от  преследователЯ.  —то  будет,  если  она  нарушит
соглашение?
     Љонечно, неприЯтности.  Ќо насколько  серьезные?  —то, собственно, этот
сын змеи может ей сделать?
     Ћтвет был неутешителен: да  все что угодно! „ети змеисамое таинственное
племЯ этого мира.
     Ќикто  не знает, где они живут. Њожет быть, под  землей, в непроходимых
лесах или  на вершинах гор, туда,  куда не  добираютсЯ даже мальбы. Ђ вернее
всего, они  живут  в каком-то другом мире, дорога в который  известна только
им. ‚ремЯ  от времени они поЯвлЯютсЯ среди людей, обделывают свои делишки  и
исчезают в неизвестном направлении. €ногда надолго, иногда -- нет. Ќо как бы
надолго они  ни уходили,  рано  или  поздно  они  поЯвлЯютсЯ  вновь.  Љакова
конечнаЯ цель этих поЯвлений? Ќеизвестно. „а и способны ли ее понЯть обычные
люди?
     „ети змеи...
     Ќикто не ведает навернЯка, что они умеют и на что способны. Ќе раз и не
два  они доказывали,  что знают законы,  по  которым живет этот  мир гораздо
лучше, чем люди. Ќаверное, если бы это было им нужно, с помощью своих знаний
и умений  дети змеи  могли  захватить мир и  подчинить себе людей. Ћднако не
захватили. ’о ли это им вовсе не нужно, то ли они этого не хотЯт, осознаваЯ,
что любаЯ победа с течением времени обЯзательно оборачиваетсЯ  поражением. €
все-таки  что  ей  предпринЯть? “даритьсЯ в  бега  и  всю  оставшуюсЯ  жизнь
скрыватьсЯ от детей змеи? ‚ыполнить свою часть сделки и с честью погибнуть?
     ‹исандра едва не застонала.
     ‚ыбор! Ћна всегда гордилась тем, что ни разу не нарушила  своего слова.
…сли  она обещала, то обЯзательно  делала.  ‘ другой  стороны, она  два раза
сталкивалась с черными магами и  оба  раза едва не погибла. Џричем спасалась
она лишь благодарЯ тому, что рЯдом был •антер.
     ‘ейчас она одна и в нескольких  сотнЯх метров от долины черных магов, в
которой вот-вот разразитсЯ жуткаЯ бойнЯ. …сли ее заметЯт...
     "‘покойно, -- сказала она себе.  -- „авай без эмоций.  „а, ты заключила
соглашение. Ћднако сын змеи не поставил тебЯ в известность, насколько опасно
выполнение  твоей  части   сделки.  „остаточно  ли  этого,  чтобы  посчитать
соглашение расторгнутым?"
     …й  понадобилось не так много  времени, чтобы  придумать ответ на  этот
вопрос.
     Љонечно, сын  змеи будет настаивать на том,  что она не  выполнила свою
часть  соглашениЯ.  Ђ стало быть, ближайшие  три-четыре  сотни лет жизни  ей
придетсЯ спасатьсЯ от преследованиЯ.
     ‚рЯд ли дети  змеи откажутсЯ от мысли найти  и покарать ее  раньше. Ћни
мстительны, и у них чертовски хорошаЯ памЯть.
     Џоскольку  с  этого  момента она  с детьми  змеи в  состоЯнии войны, то
амулет  она оставит себе. Ћн дает дополнительный шанс  на выживание. Ѓыло бы
глупо его не использовать.
     “носить ноги  надо  прЯмо  сейчас.  Љонечно. можно  дождатьсЯ  темноты.
Ћднако,  насколько  она  помнила,  черные  маги  видЯт  в  темноте  не  хуже
охотников.  ’аким  образом, рисковать  не стоило.  …сли  уходить,  то  прЯмо
сейчас. Џока чего не случилось.
     ‹исандра уже хотела было превратитьсЯ в летучую мышь и вдруг оцепенела.
…й  показалось, что  ее коснулось нечто. Ќевидимое,  легкое,  словно  пух от
одуванчика, почти неощутимое. Љоснулось и исчезло.
     Ћна просидела неподвижно еще несколько минут.  ‘транное ощущение больше
не возникало.
     "Џоказалось, -- облегченно  подумала вампир-ша. -- ‚от сейчас спорхну с
ветки и поминай как звали",
     ‚ыполнить свое намерение она не  успела. “ нее в голове зазвучал голос.
Ѓезжизненный и холодный. такой, каким могла бы разговаривать глыба льда.
     --  ‹адно,  -- сказал  голос. -- Џовеселилась  и -хватит. Ђ теперь лети
сюда.  ко  мне.  ‚идишь неподалеку от свЯщенного дерева  большой  дом? ‚от к
нему. “  менЯ есть к тебе дело. Љ