стати, не  советую пытатьсЯ  удрать. ’› уже
попалась. ’ак что не суетись. Ѓесполезно. --
     Ђссгам зажег палочку дерева  флю и, несколько раз  вдохнув ее ароматный
дым, подсел  за стол, на  котором  ”аррах  и  ѓромм  играли в  покер  шестью
кубиками. ”аррах проигрывал, ѓромм, соответственно, выигрывал.
     ”аррах швырнул кубики на стол и сказал:
     -- Џрах забери, Я уже думал, что наберу каре. ѓромм криво ухмыльнулсЯ.
     --  Љто тебЯ неволил? Ќадо было  пропустить еще  пару ходов и подкопить
бросков. ”аррах стукнул кулаком по столу.
     -- Љто же знал, что  пойдет  такаЯ невезуха? ‚сего-то и делов осталось,
что набрать каре.
     -- Ђ стрит?
     -- Ќу. стрит-то Я запросто. Њне бы только...
     -- ’› и про каре так говорил.
     --  Љто же  знал...  ‹адно, давай кидай кости. ЉажетсЯ,  тебе  осталось
выкинуть пЯтерки?
     -- “гу
     -- ђучаюсь, ты их ни за что не наберешь.
     -- Џосмотрим.
     ѓромм кинул кубики. ‚ыпало три  пЯтерки. „овольно хмыкнув, он отодвинул
их в сторону и метнул оставшиесЯ три кубика. ‚ыпала еще одна пЯтерка.
     ”аррах тихо застонал.
     ѓромм удовлетворенно кивнул.
     Ђссгам  еще  раз  вдохнул  дым  палочки  флю  и  подумал,   что  ”аррах
проигрывает  вот  уже  целый  месЯц. Њноговато.  Ђ может, и  не очень.  ѓода
полтора  назад ”аррах  вот так  же проигрывал  месЯца два,  а  потом  судьба
перестала на  него  дутьсЯ, и  он  за  две Ќедели  обыграл всех  дэвов этого
города. Џолностью вернул все проигранное, да еще с лихвой.
     €нтересно, сколько на этот раз продлитсЯ его полоса невезениЯ?
     ѓромм отложил в сторону еще один кубик и плотоЯдно улыбнулсЯ.
     -- Ќу вот, у  менЯ осталось  еще шесть  бросков. €  надо выкинуть всего
одну пЯтерку. ’ебе не кажетсЯ, что твои шансы на выигрыш равны нулю?
     ”аррах потер морду лапой и сказал:
     -- €ногда случаетсЯ, что нужное число не выпадает и  с шести бросков, и
с двенадцати. Љидай, не-тЯни времЯ.
     -- •орошо. ’ы сам этого хотел.
     ѓромм кинул кубик  на стол. ‚ыпала  пЯтерка. ”аррах  разразилсЯ  жуткой
бранью. ѓромм сгреб деньги и предложил сыграть еще партию.
     Ђссгам  вдохнул  следующую  порцию ароматного дыма,  осторожно  потушил
палочку флю и сунул оставшуюсЯ ее часть за ухо.
     Џора   было  сделать  очередной   обход.  ‚от-вот  начнут  возвращатьсЯ
патрульные. ЌавернЯка
     приведут  с собой одного-двух задержанных. Ќадо  будет допросить  их  и
поместить  в  камеру.  Џоскольку  он сегоднЯ  дежурный  --  это  его  прЯмаЯ
обЯзанность.
     „ежурный! Ќе будь этого, он навернЯка уже присоединилсЯ бы к игре.  Љто
же  откажетсЯ сыграть  с ”аррахом, когда  тот попал  в полосу невезениЯ? ‚от
только  бы  еще  научитьсЯ  отказыватьсЯ  с  ним  играть,  когда  эта полоса
заканчиваетсЯ   и  начинаетсЯ   тотальное  везение.   Ћн  обладал  "каким-то
непостижимым даром втЯгивать  других  дэвов  в  игру.  Џричем с наступлением
полосы везениЯ этот дар так усиливалсЯ,  что отказатьсЯ  сыграть с ”аррахом,
когда тот об этом просил, могла разве что каменнаЯ статуЯ.
     ‚ыходЯ из комнаты, Ђссгам услышал, как ѓромм сказал:
     -- ‘порим, выкину большой фол с шести ударов?
     € ответ ”арраха:
     -- Ќичего, ты мне еще попадешьсЯ. ‚от кончитсЯ полоса невезениЯ...
     €нтересно, когда  же  она кончитсЯ? Њожет, к этому времени,  недели  на
две-три, устроить себе -командировку в другой город? „лЯ переговоров о более
тесном взаимодействии в случае нападениЯ банд горных мальбов.
     Ђссгам  стал спускатьсЯ по винтовой лестнице. …е ступеньки едва  слышно
поскрипывали под его ногами.  Џочему-то дэву этот  скрип нравилсЯ. —то-то он
ему  напоминал. —то  именно? Ђ  тираннозавр его знает. „а и  какаЯ вообще-то
разница? Ќу нравитсЯ и нравитсЯ. …сть более важные поводы длЯ размышлений.
     Љакие? „а например, о том, что через пару часов наступит ночь драконов.
€  можно  будет отдохнуть.  Љонечно, наутро  им прибавитсЯ  работы.  „раконы
запросто могут разрушить несколько домов и убить их владельцев. Ќо если дэвы
попытаютсЯ их защитить, возмущению местных жителей не будет предела.
     ‘транные у них обычаи. „а и мир не назовешь обычным.
     Ђссгаму  довелось служить и  в песках второго  мира, по которым  бродЯт
одуревшие  от  жары зомби, и  охранЯть поселениЯ кентавров в двадцать втором
мире, и даже наводить порЯдок среди нимфоидов в болотах пЯтнадцатого. Ћднако
такого странного мира, как этот, он не встречал.
     —его стоит одно то, что каждую ночь в этом мире поЯвлЯютсЯ пришельцы из
других, неведомых миров.  € буквально  делают  что хотЯт. Љонечно,  будь его
волЯ, он бы в этом мире живо навел порЯдок.
     Џравда, некоторые ночи настолько  опасны, что  без помощи волшебства не
обойтись. Ќо Ђнгро-майнью могучий волшебник. Љто мешает ему заглЯнуть в этот
мир несколько раз и помочь с наведением порЯдка?
     Ћднако  когда он полгода назад отправил на  имЯ Ђнгро-майнью  рапорт  е
подробным  планом наведениЯ порЯдка в этом  мире, ответ был прост и понЯтен.
Ћставить  все  как  есть и  не  пытатьсЯ  воздействовать  на  ночных гостей.
Љонечно, Ђнгромайнью виднее. Ќа то и волшебник. € все-таки... не дело это...
ох, не дело.
     ‘пустившись  на  первый этаж, Ђссгам открыл массивную дубовую  дверь  и
шагнул в обширное помещение длЯ отдыха. Ѓольшинство патрульных уже вернулись
и теперь занимались своими делами. Ќесколько дэвов чинили амуницию и оружие,
другие  ужинали  за  большим, массивным  деревЯнным столом. ’рое патрульных,
очевидно, ЯвившихсЯ в помещение первыми, уже устроились на лежанках и зажгли
палочки дерева флю.
     Ђссгам окинул помещение внимательным взглЯдом и покачал головой.
     1љд  назад,  Явившись  в  этот  город,  он  признал  работу  патрульных
неудовлетворительной.  ‘ейчас ему  удалось этих  лентЯев  слегка  подтЯнуть.
Ћднако признать их работу отличной еще рановато.
     Љогда патрульный  свободен,  он волен заниматьсЯ чем  угодно.  †елезный
закон. Ќо почему всЯ эта компаниЯ так рано оказалась в помещении длЯ отдыха,
за два часа до наступлениЯ ночи? ќто непорЯдок.
     Ћн нахмурилсЯ и громко сказал:
     --  Ѓоррон,  Љраббс,  ‘инник.  Ѓыстро сюда. ’рое  патрульных вскочили с
лежанок   и,  быстро  затушив  палочки  дерева  флю,   кинулись  к  Ђссгаму.
‚ыстроившись перед ним, они замерли, ожидаЯ дальнейших приказаний.
     "Ќу, этому Я их  все-таки научил, --  подумал  Ђссгам. -- •оть какой-то
результат".
     -- ‘колько времени до наступлениЯ темноты? -- сурово спросил он.
     „эвы молчали.
     "€  правильно  делают, -- подумал  Ђссгам.  -- Џусть  только  попробуют
квакнуть.  ‡а  каждое сказанное  в свою  защиту  слово  им  придетсЯ  дорого
заплатить".
     -- џ,  кажетсЯ, задал вопрос, -- сказал  он.  -- „лЯ тех, у кого плохой
слух,  могу  повторить. Љстати,  учтите, дэвы с плохим слухом увольнЯютсЯ со
службы в течение суток. Ќу так как?
     Ѓоррон вздохнул и сказал:
     -- Ћсталось полтора часа.
     -- Ђ если точнее, то почти два, -- ухмыльнулсЯ Ђссгам.
     Ѓоррон приложил правую лапу к груди и гаркнул:
     -- ‚ы совершенно правы. Ђссгам подумал, что из этой троицы Ѓоррон самый
умный, и, громко хмыкнув, спросил:
     -- Ђ сколько  времени занимает дорога от того района, который вы должны
патрулировать, до казармы?
     --  —ас.  -- заЯвил Ѓоррон, изо  всех сил  стараЯсь придать своей морде
честное выражение.
     -- Ђ по-моему, всего  полчаса.  Џричем в данный момент  вы все трое уже
поели и даже  успели улечьсЯ на лежанки. ќто означает, что вы покинули район
патрулированиЯ  как минимум на  два  часа  раньше  положенного.  Ќеужели  вы
думаете, что этот проступок сойдет вам с рук?
     ‚опрос был чисто риторический.
     ‚ыждав  надлежащую паузу,  Ђссгам  махнул  рукой  в сторону  пирамиды с
оружием.
     --  Ќаказание вам Я придумаю. € легким его назвать будет нельзЯ. Ќо длЯ
начала  вы немедленно отправитесь на  патрулирование  и покинете свой  район
только за  полчаса до темноты. Љак и положено образцовым стражам порЯдка. Ћн
ухмыльнулсЯ,  постаравшись,  чтобы  ухмылка  получилась  в   высшей  степени
зловещей. ‘удЯ по тому,  как поспешно троица лентЯев бросилась  к пирамиде с
оружием, это ему вполне удалось.
     Љонечно, оказавшись на улице,  они начнут честить его  на все корки. Ќо
это всегда  пожалуйста.  Џодчиненные  должны  ругать начальство, а также его
приказы. ќто их право. ‹ишь бы они эти приказы выполнЯли.
     Љак  только  трое  наказанных  покинули  зал,  он прошел  в  караульное
помещение, думаЯ о том,  что  сегоднЯ преподал кое-кому хороший урок. ‡автра
большинство тех, кто находилсЯ в  зале отдыха, дважды  подумают, прежде  чем
решатсЯ покинуть район патрулированиЯ раньше времени. Џричем навернЯка таких
будет немного. ‚ караульном помещении находились дежурный, два его помощника
и  двое  задержанных. ‡адержанными оказались маленькаЯ заплаканнаЯ девочка и
толстый негодующий господин в дорогой, обильно замаранной грЯзью одежде.
     Љак только  Ђссгам  вошел, он сейчас же кинулсЯ  к  нему  и,  брезгливо
оттопырив нижнюю губу, сказал:
     -- Њилейший, кажетсЯ, вы в этом заведении главный?
     Ђссгам принюхалсЯ.
     „а, ему не показалось, от толстЯка ощутимо несло вином.
     „ежурил  сегоднЯ  Љарраб.  Џоймав  вопросительный  взглЯд  Ђссгама,  он
подошел и объЯснил:
     --  ЏьЯн.  Џриставал  с  гнусными   намерениЯми  к   дочке   одного  из
добропорЯдочных граждан. Ћказал сопротивление.
     -- ЏонЯтно, -- кивнул Ђссгам. -- ‡аЯвление потерпевшей стороны есть?
     -- Ђ как же. Џо полной форме.
     --  ‚ камеру. ‡автра разберемсЯ. ‘ейчас на это уже нет времени. ‚от-вот
наступит ночь.
     Џомощники дежурного сейчас же подскочили к толстЯку, подхватили его под
руки и потащили прочь из караульного помещениЯ. ’от, конечно, стал ругатьсЯ,
поминать имена больших людей и грозить страшными карами. Ђссгам поморщилсЯ.
     ‘корее всего  толстЯк ЯвлЯетсЯ чиновником средней руки, приехавшим в их
город  по  какому-нибудь  не  очень важному делу.  —то-нибудь  вроде ревизии
оборачиваемости остатков выделенных на благоустройство города денег. Џерепил
вина  и принЯл порЯдочную девицу за  проститутку. € только. ‘корее всего, не
будь заЯвлениЯ потерпевшей,  его пришлось бы отпустить  уже завтра утром. Ќо
заЯвление есть.
     Џроспавшись  и  протрезвев,  толстЯк  поймет,  что  влип  ‚  неприЯтную
историю. ‘начала будет пугать, потом попытаетсЯ  подкупить. € так  далее, по
сценарию, вплоть до криков "не губите", покаЯнных слез и попыток броситьсЯ в
ноги. Ќе поможет ничего.
     Њестный судьЯ очень  суров к приезжим, решившим, что можно безнаказанно
обижать добропорЯдочных местных жителей.
     Ђссгам кивнул в сторону девочки.
     -- Ђ с этой что?
     -- Џохоже, потерЯлась, -- объЯснил Љар-раб. -- ѓоворит, что ее родители
зашли в какую-то лавку, а ее оставили ждать на улице. Ћна ждала,  пока ей не
надоело. Џотом вошла в  лавку. …е хозЯин заЯвил, что никакие родители к нему
не заходили, и выгнал  ее на  улицу. ЏонЯтное  дело,  она отправилась искать
родителей и заблудилась. Џотом ее обнаружил патруль.
     -- „авно это случилось?
     -- …е обнаружили час назад.
     -- “гу, понЯтно, -- кивнул  Ђссгам. Ћн подумал о том, что  скорее всего
девочку просто бросили. ќти  люди  иногда  способны на  такие  поступки,  до
которых не додумаетсЯ даже последний вонючий горный мальб. Ѓросили? Ђ может,
он ошибаетсЯ? „а  нет. €наче родители  этой девочки уже оказались  бы здесь.
‚се-таки с  того момента, как они ее "потерЯли",  прошло более часа.  ‘корее
всего родители этой девочки уже покинули город и теперь  улепетывают со всех
ног. Џодонки.
     -- 1де находитсЯ лавка, в которой исчезли ее родители, она, конечно, не
помнит? -- спросил Ђссгам.
     -- Ќет. ‚роде бы там торговали рыбой. Ќо она не уверена.
     "Ќичего,  не все еще  потерЯно, -- подумал Ђссгам.  -- Љонечно, бегство
родителей без помощи  лавочника  организовать было  нельзЯ. ђодителей скорее
всего уже не догонишь, а вот лавочник...
     лавочник свое  получит. ‡автра надо  будет  сделать  так, чтобы девочку
провели по всем лавкам. ‚ городе их не так уж и много. ЌавернЯка она узнает.
в какой именно исчезли ее родители".
     Ћн подумал, что все происшедшее с маленькой девочкой можно объЯснить  и
по-другому. …е родители вовсе не негодЯи. Ћни зашли в рыбную лавку, и там их
пристукнули.  €ли  похитили.  ‚ариант,  конечно,  маловероЯтный,  но  вполне
возможный.
     ’олько при таком раскладе торговец не должен был отпускать девочку. Ћна
обЯзана была разделить судьбу  своих  родителей.  Ќо он  ее  прогнал. ‡ачем?
Њожет, в тот момент, когда девочка вошла в лавку,  в  ней были покупатели? Ђ
хозЯин лавки не осмелилсЯ причинить ей зло при свидетелЯх?
     -- ‹адно, сейчас мы ничего не успеем сделать. ‚от-вот наступит ночь, --
сказал Ђссгам. -- Џрепроводи  ее  в комнату  длЯ гостей, накорми,  успокой и
уложи спать. Њы займемсЯ ее делом завтра.
     Ћтдав это распорЯжение, он,  с чувством выполненного долга, вернулсЯ на
второй этаж.
     ”аррах все еще проигрывал, а ѓромм выигрывал.
     Ђссгам зажег палочку дерева флю и, несколько раз вдохнув ароматный дым,
стал наблюдать за их игрой.
     —етверть часа  спустЯ ЯвилсЯ  один  из помощников Љарраба и сказал, что
пришла  служанка из гостиницы  "‘крещенные  ключи". Ћна  сообщила, что  в их
гостиницу устроились на ночь какие-то головорезы. Ѓыло бы неплохо проверить,
кто они такие на самом деле и что замышлЯют
     -- ‘колько их? -- спросил Ђссгам.
     -- ‘лужанка  говорит,  что пока  девЯть, --  сообщил дежурный. -- Ќо не
исключено, что вот-вот подойдут еще несколько.
     -- Ћго!
     Ђссгам раздумывал недолго.
     „евЯть  головорезов,  устроившихсЯ   в   одну  гостиницу.   Ћни   могут
представлЯть собой серьезную угрозу. Ђ стало быть, надо действовать, и очень
оперативно.
     --  Џоднимай всех,  кто свободен,  --  приказал  он помощнику. -- ЋтрЯд
поведу Я.
     Љогда помощник кинулсЯ вниз по лестнице, он приказал ”арраху и ѓромму:
     -- €гра  прекращаетсЯ. Ќемедленно поступаете в распорЯжение  дежурного.
‚сех возвращающихсЯ патрульных держать в боевой готовности. ‚полне возможно,
понадобитсЯ подкрепление.
     €гроки  отложили  кости  и,  вооружившись  усеЯнными  железными  шипами
дубинами,  спустились  вниз.  Ђссгам задержалсЯ  на  пару  минут. ‚ытащив из
своего  сундука  два  украшенных  тонкой  резьбой  кремневых  пистолета,  он
тщательно  их зарЯдил  и  сунул за  поЯс. “  него было предчувствие, что без
схватки не обойдетсЯ. Ђ в серьезной драке любое оружие лишним не окажетсЯ.

     —то  мы   теперь  будем  делать?  --  спросил  •ристиан.  •антер  криво
ухмыльнулсЯ.
     -- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ.
     -- Ќо мы не повернем назад? -- с тревогой спросил юноша.
     -- ‚озможно, и повернем.
     •антер вытащил из кармана сигарету и стал разминать ее в пальцах.
     Љакое,  к черту,  "возможно"?  Ћни повернут.  Ћни  обЯзаны это сделать.
ЋтрЯд, потерЯвший,  до того как вступил  в  бой, чуть ли не половину бойцов.
обЯзан  отступить.  €х осталось  всего девЯть. Ќеужели можно  рассчитывать с
такими силами победить черных магов?
     -- Ђ как они выглЯдели, эти двойные нити? -- спросил ‘татли.
     -- џ уже объЯснЯл, -- вздохнул Ђлвис. -- Ќикак. Џросто на мгновение его
нити судьбы раздвоились, Џричем  другие  нити были несколько тоньше и... как
бы  бледнее,  что  ли. Ќе знаю. џ  увидел эти нити лишь благодарЯ чистейшему
везению.
     €он добавил:
     -- € благодарЯ чистейшему везению ты осталсЯ в живых.
     •антер наконец прикурил сигарету и спросил:
     -- Ђ что, •ольм умел манипулировать нитЯми судьбы?
     Ћхотники переглЯнулись. Њик сказал:
     -- Њожет быть, и умел. ’олько никогда этим своим умением не хвастал.
     -- € у него на это были причины, -- промолвил Ђлвис.
     -- „а, были, -- кивнул •антер. -- Џо крайней мере мы  теперь избавились
от предателЯ. Ќо какой ценой!
     Ћн сокрушенно покачал головой.
     -- Ќо несмотрЯ на это, мы отправимсЯ дальше и покажем черным магам, где
раки зимуют, -- сказал •ристиан.
     -- €ли они это же самое покажут нам, -- пробормотал Њарвин.
     --  ’очно, --  сказал  •антер.  --  ‡апросто могут и  показать. Џоэтому
сейчас мы должны  решить, как  поступим дальше. Џока еще мы можем отступить.
„о ночи осталось больше часа, и улететь мы не успеем...
     -- € не смогли бы,  -- вставил ‘татли.  --  ‚ ночь драконов самолеты не
летают. Џилоты боЯтсЯ нападениЯ драконов.
     --  ...поэтому,  -- продолжил •антер, -- мы можем  спокойно  пересидеть
ночь в гостинице, а завтра утром отправитьсЯ восвоЯси.
     -- € стать самыми последними трусами, -- сказал •ристиан.
     -- Ќо остатьсЯ в живых, -- буркнул Њарвин.
     -- € всю оставшуюсЯ  жизнь чувствовать себЯ жалким червЯком, -- фыркнул
•ристиан. -- Ќичтожеством.
     -- ‘тало быть, Я ничтожество? -- насупилсЯ Њарвин.
     -- Ђ кто же еще? Љто?
     -- Ђх ты мелкий, злобный...
     -- ‘топ. --  сказал  •антер. -- Џоберегите эмоции.  Њарвин,  неужели ты
превратилсЯ в пожирателЯ младенцев?
     -- џ не младенец, -- сейчас же заЯвил •ристиан.
     --  Џравильно, ты не младенец, --  сказал ему •антер. -- ’› мой ученик.
€, как  ученик, сейчас заткнешьсЯ.  …ще одно  слово,  и Я придумаю, как тебЯ
наказать. “верЯю, тебе это не понравитсЯ. „ошло?
     -- „ошло, -- мрачно буркнул юноша. -- Ќо Я не могу молчать, когда люди,
которых Я уважаю;
     празднуют труса.
     -- „а кто  тебе сказал, что мы струсили? Њы пока еще ничего  не решили.
Њожет  быть,  мы продолжим поход  на  долину  магов. ’еперь у нас  поЯвилось
некоторое преимущество. Ћни больше не  сумеют узнать наши планы. Ћднако Я бы
предпочел отступить. —тобы иметь возможность через некоторое времЯ вернутьсЯ
и победить.
     -- Ђс  чего ты  решил, что нам удастсЯ  вернутьсЯ? -- спросил Ђлвис. --
Њне кажетсЯ, что, отступив сейчас, мы вернутьсЯ уже не сможем.
     -- Џочему? -- спросил Њик.
     --  Љто нам это  позволит?  €ли ты  думаешь,  что хозЯева  черных магов
оставЯт нас в покое? ‚ойна  началась,  и остановить ее невозможно. ‚ероЯтно,
раньше,  пока  мы  убивали  допустивших неосторожность  черных  магов,  наше
существование их  не сильно беспокоило. Њожет быть,  оно их даже устраивало.
‚ыживали сильнейшие.  ‘ейчас --  другое  дело. Њы  знаем, где логово  хозЯев
черных магов,,  и это делает нас  опасными.  Ћни  понимают,  что мы рано или
поздно вернемсЯ, и поэтому  будут травить нас,  словно  стаю волков. …сли мы
сейчас повернем назад, то нас неизбежно перебьют поодиночке.
     ‡а  столом воцарилось молчание. Ћхотники чувствовали, что Ђлвис  сказал
правду. …сть войны, в которых перемирий не бывает. Ќаконец €он сказал:
     -- ’аким образом, нам осталось только идти вперед, навстречу гибели.
     -- Џочему  ты решил, что мы обЯзательно  погибнем? --  чуть не закричал
•ристиан. •антер осуждающе покачал головой.
     -- Њы, кажетсЯ, договорились... •ристиан виновато опустил голову.
     -- Њежду прочим,  -- сказал ‘татгвд, --  хозЯин гостиницы  Явно  что-то
замышлЯет.  €  куда-то делась служанка. ‡а  последние  двадцать минут она ни
разу не поЯвилась в зале.
     --  “ нее могут быть  свои  важные дела, --  пожал  плечами  Њик.  -- €
вообще,  при чем тут какаЯ-то служанка? Њы обсуждаем наше положение. •орошим
Я бы его не назвал.
     -- Ђ Я бы поглЯдел на нити судьбы хозЯина  гостиницы, -- сказал ‘татаи.
-- Џохоже, если мы  не обратим на них  вниманиЯ,  то новые неприЯтности  нам
обеспечены.
     •антер взглЯнул в сторону стойки и беззвучно присвистнул.
     --  Ќе знаю, как там насчет  неприЯтностей лично длЯ нас, -- сказал он.
-- Ќо вот  у хозЯина гостиницы они,  похоже,  назревают. Ћн здорово испуган.
€нтересно, с каких это веников?
     -- Ѓудь ты хозЯином гостиницы, и если бы у  тебЯ в зале сидела компаниЯ
таких подозрительных людей, как мы... -- проговорил ‘татли.
     -- Ђ почему ты думаешь, что он нервничает из-за нас? -- спросил Њик. --
Ћн вполне может волноватьсЯ и по другому поводу.
     Ђлвис затушил окурок в глинЯной, причудливого вида пепельнице и сказал:
     --  •орошо,  допустим,  хозЯину не  понравилсЯ наш  вид. —то  он  может
предпринЯть?
     -- Ђ он уже. похоже, предпринЯл, -- проговорил ‘татпи. -- ‘лужанка. Ћна
Явно побежала к дэвам.
     -- Џрекрасно. џвЯтсЯ сюда дэвы.  ‚ чем они могут нас обвинить? ‘идим мы
тихо-мирно, никого  не трогаем. „а  и  не  собираемсЯ трогать.  Љ чему могут
прицепитьсЯ стражи порЯдка?
     -- „а  хотЯ бы к  тому,  что двое из нас, -- •антер  показал глазами на
€она и Ђлвиса, -- судЯ по их одежде, недавно участвовали в нешуточной драке.
     ‚озразить  никто  не  попыталсЯ.  „а  и не имело смысла. ‚ самом  деле,
надеЯтьсЯ на то, что дэвы не заметЯт порезы и пЯтна крови на одежде Ђлвиса и
€она, было глупо.
     . ‘татли сделал из кружки несколько глотков, потом поставил ее на стол,
утер рукой рот и спросил:
     -- Љогда они ЯвЯтсЯ?
     -- ‡наЯ  наших стражей порЯдка, можно  сказать, что довольно  скоро, --
промолвил до этого молчавший „ет. -- —то будем делать? „ратьсЯ?
     Ђлвис усмехнулсЯ.
     -- ‡ачем сразу дратьсЯ? Џочему бы не сказать правду?  —то наши товарищи
попали в засаду горных мальбов. —то  с трудом от них отбились. ЌавернЯка тот
отрЯд, который уничтожил горцев, вернетсЯ в город и подтвердит наши слова.
     -- ‡автра, -- сказал •антер.
     -- —то?
     --  џ  говорю  -- они  вернутсЯ в  город  завтра. Ђ до этого  дэвы  нас
задержат и отведут в свое управление как подозрительных личностей. “ж можете
мне  поверить. ’аким образом, ночь драконов мы проведем за решеткой. Ќам это
не подходит.
     --  Љстати,  а  почему?  --  хитро  усмехнулсЯ  ‘татли.  -- ‡автра  все
выЯснитсЯ. Ќас отпустЯт, и мы сможем  убратьсЯ из Њравена восвоЯси. Љонечно,
таких удобств, как в гостинице, дэвы нам не предоставЯт,  но одну ночь можно
и потерпеть.
     -- Ђ если мы им накостылЯем? -- спросил Њарвин.
     --  ’огда  длЯ  нас  начнутсЯ  неприЯтности.  Њы  накостылЯем  дэвам  и
переночуем в гостинице. “тром  они вернутсЯ  в гораздо большем количестве. €
нам придетсЯ  выдержать настоЯщее сражение. Љонечно, мы их одолеем, но какой
ценой!  €  как  мы после этого уйдем из  города? “летим на  самолете?  Људа?
…динственное, что нам дадут, это выйти из самолета. Ђ  потом  будет еще одно
сражение с дэвами.  Љонечно, можно побить их еще раз, а  потом разъехатьсЯ в
разные  стороны.  Ќо  таким  образом  мы  разделимсЯ,  и  черные  маги   нас
перещелкают поодиночке. Џоэтому, думаю, с дэвами лучше не ссоритьсЯ.
     --  ќто в том случае, если мы решили  отказатьсЯ  от похода  на  долину
черных магов, -- вставил Ђлвис.
     -- Ђ разве мы от него откажемсЯ? -- спросил •ристиан.
     ‹ицо у него было обиженное.  ’очь-в-точь  мальчишка, которому сообщили,
что заезжий цирк не будет давать ни одного представлениЯ.
     •антер   тЯжело   вздохнул   и   подумал,   что   мальчишку,  наверное,
придетсЯ-таки сдать дэвам. Ђ что? Ћчень удобный вариант. Џереночует у дэвов.
“црать от них ему не удастсЯ, а к утру, наверное,  сражение с черными магами
уже кончитсЯ. ‚ чью пользу?
     Ќу, это как повезет. ‘корее всего они  проиграют  •отЯ  есть  кое-какие
шансы  и  победить. Џо крайней  мере теперь черные маги не смогут следить за
каждым их шагом. ќто неплохо. Ќо какой ценой!
     € мальчишка... Љак все-таки его сдать дэвам?  Ќе  может же он их просто
попросить  забрать  мальчишку  и  подержать   его  одну   ночь  под  замком?
ЋбЯзательно придетсЯ объЯснить, что этой ночью у них важное дело, в  котором
•ристиану "совсем не стоит  принимать  участие. ‘тражи порЯдка, естественно,
поинтересуютсЯ,  что это за такое важное дело. € вот на этот вопрос  он  уже
ответить не сможет.
     Ђлвис  и Њарвин  стали обсуждать возможные последствиЯ драки с  дэвами,
буде  она  и  в  самом  деле  случитсЯ.  €м  удалось  обменЯтьсЯ всего  лишь
несколькими  фразами, когда в этот процесс включились  остальные охотники. €
конечно, стали предлагатьсЯ  совсем  уже дикие версии,  вроде той,  согласно
которой они должны были взЯть под контроль весь отрЯд дэвов и привести его к
долине магов, тем самым увеличив собственные силы. Ђлвис высмеЯл этот  план,
заЯвив, что они, в  конце  концов,  не  черные маги и  захватить отрЯд дэвов
просто не в состоЯнии. Ђ  если им даже это и  удастсЯ, то, вместо того чтобы
дратьсЯ, они вынуждены будут тратить всю энергию на поддержание контролЯ над
дэвами. …стественно, это только ослабит их силы...
     •антер закурил очередную сигарету и, сделав  несколько  затЯжек, окинул
зал задумчивым взглЯдом.
     Љак  и положено перед опасной ночью, большинство столиков  было занЯто.
‡а  ними  сидела  довольно пестраЯ компаниЯ. ‡а парой  столов виднелись даже
зеленые  плащи  лесовиков. ќти,  как правило,  в гостиницах  ночевали редко.
’олько в такие ночи. как та, что наступит через какие-нибудь час-полтора.
     Ћно и понЯтно. ‚ лесу можно скрытьсЯ от кого угодно. Ћт белых всадников
и красных  дьЯволов,  от фениксов и предсказателей. ‹ес, если  ты его хорошо
знаешь, укроет даже от тираннозавров. ‚от только не от драконов.
     ќти найдут где угодно. “ них своЯ, какаЯ-то особеннаЯ, недоступнаЯ даже
таким властелинам, как Ђнгро-майнью, магиЯ. € если уж они решили поохотитьсЯ
на  человека,  то лес  не  защитит.  ’олько  гостиница, да  и  то,  если она
построена правильно, с умом, на надлежащем месте.
     "‘ этой, стало  быть, все в порЯдке,  --  отметил про  себЯ •антер.  --
€наче лесовики здесь бы не остановились".
     Ћн еще раз затЯнулсЯ ароматным табачным  дымом, стрЯхнул  в  пепельницу
образовавшийсЯ  столбик пепла. € до него вдруг дошло, что вот сейчас, именно
сейчас,  истекают последние  минуты,  когда  еще можно не торопЯсь вспомнить
свою жизнь, додумать что-то очень нужное и важное, то самое,  что он пыталсЯ
осознать  всю предыдущую  жизнь, понЯть  какие-то  простые и  мудрые истины,
после которых умирать будет гораздо легче.
     “мирать? „а,  скорее всего именно  так. —то бы  они  сейчас ни  решили,
исход навернЯка будет один.  Ћни умрут. € перед смертью на все  эти раздумьЯ
уже  не будет времени. Џеред смертью они  обЯзательно  будут дратьсЯ, да еще
как. € времени на то, чтобы осознать надвигающуюсЯ гибель, уже не останетсЯ.
     "„а что ты  разнюнилсЯ! -- мысленно прикрикнул на себЯ •антер. -- Њысли
какие-то дурные в голову лезут. “мирать собралсЯ. Ќет, мы еще крутанемсЯ под
звуки старого граммофона. €  черным магам от нас достанетсЯ по первое число.
Љак не раз до  этого бывало. ’ак что хватит  сопли  распускать.  „ействовать
надо".
     -- Ђ если  их  обмануть?  -- спросил  Њик. --  ‘казать,  что  в  долине
спрЯтались горные мальбы. Ђ Ђлвис и €он от них Якобы только что удрали. „эвы
обЯзательно решат прочесать  долину  и нарвутсЯ на  черных  магов. ‡авЯжетсЯ
бой, а мы -- тут как тут. “дарим по магам неожиданно.
     -- Ќе пойдет, -- решительно сказал Ђлвис. -- Њаги дэвов положат  в пЯть
минут. Ћни и  понЯть  не успеют, что происходит. Ђ вернее всего, возьмут  их
под контроль и кинут на нас. “ж у черных магов-то это получитсЯ. Ћни мастера
управлЯтьсЯ с нитЯми судьбы.  Љонечно,  дратьсЯ  толком они не умеют, но вот
действовать чужими руками -- тут им нет равных.
     --  €  это  верно,  --  поддакнул  ему Њарвин. --  ‘  дэвами  мы должны
разойтись мирно.
     --  Љак  ты  это сделаешь? -- не  без иронии  спросил „ет. --  ‘ дэвами
договоритьсЯ не  выйдет. ќх, если  бы хозЯин гостиницы не  струхнул... Њожет
сделать ему фокус? —тобы в следующий раз знал...
     -- Ќе  будем мы ему ничего делать, -- сказал •антер. -- •отЯ бы потому,
что сейчас же уйдем.  …динственный шанс разойтись с дэвами мирно -- это уйти
из гостиницы. Џоэтому прЯмо сейчас мы должны забрать свои вещички и уйти.
     --  Људа?  --  спросил  •ристиан. Џрежде  чем ответить, •антер  секунду
помедлил. "Ђ мальчишку вес-таки придетсЯ взЯть с собой, -- подумал он.  -- Љ
дэвам  его пристроить не удастсЯ.  Ђ если мы  проиграем, то маги обЯзательно
проверЯт, всех ли они  охотников уничтожили. € найдут  его. € убьют. ’ак что
куда ни кинь -- везде клин".
     -- ‚  долину, -- сказал  он вслух. -- Ћтступать уже  поздно. ‘ейчас или
пан, или пропал.
     Ќикто  ему возразить  не  решилсЯ.  „а и не  было на  это времени.  ‚се
понимали, что времЯ дискуссий кончилось. Ћхотники встали из-за стола. •антер
расплатилсЯ с хозЯином.  ’от,  когда охотник  протЯнул  ему деньги,  ощутимо
напрЯгсЯ, но все-таки овладел собой, даже улыбнутьсЯ попробовал радушно. ‚от
только улыбка у него получилась совсем неискреннЯЯ, слишком уж льстиваЯ.
     Џосле этого охотники  поднЯлись в отведенные длЯ них комнаты и в полном
молчании  спустились  вниз.  ‘ообразив,  что  они,  похоже,  уходЯт,  хозЯин
гостиницы едва не грохнулсЯ  в обморок,  но  опЯть совладал с собой. Џравда,
спросить, точно ли они уходЯт, все-таки не решилсЯ.
     •антеру  было на это совершенно плевать.  Ћн уже прикидывал, как  будет
удобнее прорватьсЯ в долину и где черные маги могут поставить своих  воинов.
‚ышел из гостиницы он первым. ‚ышел и увидел...
     ЋтрЯд из десЯтка дэвов как раз подходил к гостинице. ђЯдом с командиром
отрЯда  семенила служанка из гостиницы. “видев •антера и выходивших вслед за
ним охотников, она не придумала ничего лучше, как закричать на всю улицу: --
‚от они! ќто они и есть. ’е  самые! „эвы взЯли дубины наизготовку и пошли на
охотников, стараЯсь взЯть их в кольцо.
     "‚от черт, -- подумал  •антер. -- ‘овсем немного не успели. Ќу,  сейчас
начнетсЯ".

     ‘ущество  было  очень  забавным. ’аких первый  лендлорд  еще не  видел.
—еловек... —еловек?
     Ќу уж нет.  —еловеком его  назвать было нельзЯ. Ќи  при каких условиЯх.
ђазве может человек иметь такое странное строение организма?
     Ќадо узнать, о чем оно  сейчас думает. Њожет быть, неожиданное пленение
вызвало у него какие-то необычные эмоции?
     Џервый  лендлорд осторожно  прикоснулсЯ одной их  своих  нитей к голове
пойманного существа и замер, погрузившись в мир его мыслей.
     ‘транные? Ќет, странными эти  мысли,  эти ощущениЯ было назвать нельзЯ.
Ћбычные.  —еловеческие.  Џочти...  €  это  "почти"  включает  в  себЯ  такое
небольшое отличие, такую крохотную разницу...
     Џервый лендлорд убрал от головы существа нить судьбы.
     Ќет, оно недостаточно отличаетсЯ от  человека, чтобы заинтересовать его
как объект длЯ исследованиЯ. •отЯ использовать его в приближающейсЯ  схватке
можно. € даже нужно. Њелочей в таком деле. как война, не бывает. Џотом он от
него  обЯзательно  избавитсЯ.  Ќезачем  засорЯть  долину  всЯкими  уродцами,
ошибками природы. Ћшибками природы? •м...
     Џервый лендлорд  покопалсЯ у себЯ в памЯти и вдруг обнаружил  кое-какие
сведениЯ.  Љонечно, они  были обрывочные и  неточные, но  на основе их можно
было определить, что именно он захватил в плен.
     ‚ампир. ќто называетсЯ --  вампир. Ђ если точнее, принимаЯ во  внимание
существующую у людей дурацкую систему разделениЯ полов, то вампирша.
     „а, именно так -- вампирша.
     "Ќу, и  какое  ей найдетсЯ применение? --  подумал первый  лендлорд. --
ЉажетсЯ,  она шпионила за долиной. ‘тало быть, и Я смогу ее использовать как
шпиона. Ђ что? ЌеплохаЯ мысль. Ћсобенно если учитывать, что мой осведомитель
в стане охотников как-то подозрительно  долго молчит Њожет, его уже раскрыли
и прикончили?"
     …сли это  так, то он поймал вампиршу очень кстати. Ћна пригодитсЯ. € не
только длЯ  того, чтобы шпионить. ‘ помощью ее можно, например, доставить ту
вещь, которую обнаружили мертвые охотники. ‘юда. ‚ долину магов. € не только
доставить, но и использовать.
     ‘о стороны свЯщенного дерева послышалсЯ тихий мелодичный звук.
     Џервый лендлорд подумал,  что, после того как охотники будут побеждены,
придетсЯ устроить церемонию снЯтиЯ со свЯщенного дерева одного из плодов.
     Ќо   это  будет  потом,  после  схватки,  которую  надо  еще  выиграть.
‚ыиграть...
     Ћн прикинул, что  пока, на данный момент,  сделал все что мог, длЯ того
чтобы  победить. ‚се.  ‡аслал в рЯды  противника лазутчика  и с  его помощью
оттЯнул  выступление охотников, насколько  возможно, устроил  две  засады из
мальбов и мертвецов, а также загородил вход  в долину отрЯдом младших магов.
Ћт  мальбов  охотники  отобьютсЯ, через  мертвецов навернЯка пройдут,  а вот
младшие маги их неизбежно прикончат.
     …сли этого не случитсЯ, то у него в запасе кое-что есть. Ќекий сюрприз,
который охотникам не понравитсЯ. Њожет  быть, стоит поберечь младших магов и
использовать его, как только охотники вступЯт на пустырь?
     „а, диспозициЯ просто идеальнаЯ. Џроиграть  в подобных  условиЯх  может
только  полный кретин.  Ђ  уж кем-кем, но кретином первый  лендлорд себЯ  не
считал. ‡начит, и гадать нечего. ‚переди его ждет только победа.
     ќта  мысль первого лендлорда удовлетворила, и он подумал,  что, похоже,
настал момент  испытать  удовлетворение. „олжен же он получить хоть какую-то
награду за проделанную работу?
     Ћн уже  собралсЯ было нырнуть в хранилища  своей памЯти  и отыскать там
самое  глубокое,  самое полное, самое  длительное  чувство удовлетворениЯ из
всех, но тут его коснулась нить второго лендлорда.
     Ќичего  особенного не произошло.  ‚торой лендлорд сообщал, что  младшие
маги закончили  обвдение со свЯщенным деревом и теперь готовы перекрыть вход
в долину.
     "Џусть перекрывают, -- приказал первый лендлорд. -- € немедленно".
     Љогда  второй  лендлорд  убрал свою нить, он с  большим  трудом подавил
возникшее было  ощущение  раздражениЯ.  Ќо подавил,  сделал  так, чтобы  оно
исчезло, не оставив ни малейшего следа. € даже подумал, что второй лендлорд,
окажись он на его месте,  мог  сплоховать.  „а  что там  --  мог. ЋбЯзан был
сплоховать. €менно  поэтому он и второй. Љстати, первым он станет не  скоро,
если вообще станет...
     ’от. кто  достоин  -повышениЯ,  уж  конечно,  сообразит. что  отвлекать
старшего  от  его  важных размышлений  по пустЯкам  не  стоит. Ћднако же  не
сообразил.
     Џервый лендлорд  решил,  что не стоит  тратить  энергию на  обдумывание
того, что и так Ясно. Ђ вот лучше сейчас он еще раз проверит, как там дела у
мертвецов.
     Џроскользнув в  ту область  своего сознаниЯ, котораЯ  до этого  момента
автономно управлЯла действиЯми мертвецов, он мгновенно оценил обстановку.
     ‡а последний час по дороге не проехало ни одного путника. Ќаверное, уже
и не  проедет.  ‚се-таки наступающаЯ  ночь  будет ночью драконов.  ‚се  люди
попрЯтались в убежища.
     Ћн посчитал тех мертвецов, которые лежали на другой стороне дороги.
     ђовно двадцать.  Џожалуй, больше и не  надо. ‚се-таки в отличие от трех
мертвых охотников
     эти  воинами не  были.  Љупцы и бродЯги, парочка гонцов, один  лесовик.
Ќет, эта компаниЯ  сгодитсЯ  лишь на то, чтобы отвлечь внимание нападающих и
дать  мертвым охотникам убить  хотЯ бы одного-двух  своих  бывших товарищей.
…сли это  произойдет,  то  энергиЯ,  потраченнаЯ  на  то,  чтобы  оживить  и
доставить  сюда  трех  мертвых  охотников,  будет  оправдана. Ћна  не  будет
потерЯна  зрЯ даже  в  том случае,  если  мертвецы никого  не убьют. ѓлавнаЯ
задача этого заслона -- вовремЯ предупредить его о поЯвлении охотников.
     ‘ейчас,  когда лазутчик в стане охотников замолчал, у первого лендлорда
осталась надежда только на мертвецов. ЃлагодарЯ им охотники не застигнут его
врасплох.
     Ћн попыталсЯ прикинуть, какова вероЯтность, что они  не поЯвЯтсЯ вовсе.
Џолучалось, что она не  так и мала. ‚ схватке с  мальбами пала большаЯ часть
одного из  двух  отрЯдов охотников. ’еперь  их  осталось  не более  десЯтка.
‚озможно, эти жалкие людишки струсЯт и бросЯтсЯ наутек.
     —то ж, он перебьет  их поодиночке, найдет в тех норах,  в  которых  они
попытаютсЯ от  него скрытьсЯ. ‚сех до  одного... ‚от только если он вздумает
всерьез  надеЯтьсЯ  на  такой  исход  схватки  с  охотниками,  то  неизбежно
проиграет. Ќет; надо было готовитьсЯ к худшему.
     Ђ стало быть, самое времЯ привести в порЯдок тех, которых убили мертвые
охотники. Ћднако ‘тоит ли на это тратить энергию? Њожет быть, и в самом деле
мертвецы уже сделали то, ради чего он их сюда привел?
     Ћни нашли предмет, который ему так необходим. € еще... ‡верек... Џервый
лендлорд решил  потратить  немного  времени  на зверька  одного  из  мертвых
охотников.
     Ћчень  любопытный  зверек.  Ћчень.  Њожет  быть,  не  дожидаЯсь  начала
схватки, отправить его  в долину, а потом, когда все закончитсЯ, внимательно
исследовать?
     Љстати, а где он?
     Џервый лендлорд отправил одного из мертвых охотников на поиски зверька.
’от отыскалсЯ недалеко  от полЯны,  возле небольшой лужицы. Ќаклонившись над
водой, зверек жадно лакал.
     "‡абавнаЯ зверушка, -- подумал  первый  лендлорд. -- “меет видеть  нити
судьбы и даже  иногда на  них воздействовать.  ‘удЯ по моим  данным, ни один
зверь этого мира такими способностЯми не обладает. ‘тало быть, в каком-то из
соседних  миров  должно  быть  много   таких  созданий.  ќто  очень   ценнаЯ
информациЯ.  …е надо  будет  тоже обдумать. Ќо  потом...  Ђ сейчас хорошо бы
сделать так.  чтобы  зверек  во  времЯ  схватки  не  погиб.  ‚прочем, раз он
способен разбиратьсЯ в нитЯх судьбы, это маловероЯтно".
     Ћн прикинул, сколько у него накопилось дел, отложенных на потом.
     Ќе  так  и  много. Џосле того как он покончит с охотниками,  надо будет
провести церемонию  открытиЯ плода свЯщенного  дерева,  а потом... ‚от потом
ему  предстоит  очень  сложное  дело.  Љонечно,  не  такое,  как  схватка  с
охотниками, но  все-таки... ‘огласно  его данным,  кое-кто из черных  магов,
осевших по  большей части в городах, расположенных недалеко от долины магов,
задумал выйти из подчинениЯ.
     Љретины!  …сли бы они подозревали, в кого они со  временем превратЯтсЯ!
Ќо  нет, это  знание длЯ них преждевременно. ‘тало быть,  придетсЯ  устроить
небольшую чистку. ‚ разумных пределах, конечно...
     Џервый  лендлорд еще раз полюбовалсЯ  на  зверька  и,  убедившись,  что
процесс  приведениЯ в  боевую готовность убитых мертвыми охотниками путников
приостановилсЯ, вернул свое сознание обратно в долину.
     ’еперь  надо  было  прикинуть, что сделать с  захваченной им вампиршей.
…сли точнее, то когда он введет ее в дело.  Њожет быть, отправить ее в город
прЯмо сейчас?
     Ћбдумав  этот  вопрос,  первый  лендлорд  решил,  что пока имеет  смысл
подождать. ‘лишком большое расстоЯние до  города. ‚ампирша может разминутьсЯ
с  охотниками.  Ђ стало быть,  он  введет ее в дело  попозже, когда охотники
сразЯтсЯ с мертвецами. ’аким образом, сейчас, в данный момент, ему  остаетсЯ
только  одно  -- ждать, ждать и еще  раз  ждать. се  готово. ’еперь дело  за
охотниками.
     ‚прочем, первый лендлорд не сомневалсЯ -- они скоро поЯвЯтсЯ.

     Њальбы  разворачивались  в  полукольцо. „убины они  держали так, что  в
любую секунду могли пустить их в дело. •антер понЯл,  что должен  немедленно
что-то предпринЯть.
     Љонечно, охотники со  стражами  порЯдка справЯтсЯ. ‚от только  во времЯ
схватки  кто-нибудь  из его отрЯда может пострадать.  Њальбы  --  отнюдь  не
кроткие голубки.  …сли  хоть один  из  них  умудритсЯ  хорошенько  приложить
дубиной какого-нибудь охотника, отрЯд уменьшитсЯ еще на одного бойца.
     ќтого допустить нельзЯ. -- ‘тойте! -- крикнул •антер и выступил перед.
     „эвы, видимо, тоже не особенно рвались  в бой. Ѓезусловно, пренебрегать
своими обЯзанностЯми они не собирались. Ћднако  догадывались, что перед ними
достаточно опасные люди, способные дать серьезный отпор.
     Ћни остановились,  и их  командир  двинулсЯ в •антеру. Љоща  расстоЯние
между предводителЯ--
     ми двух отрЯдов сократилось до пары шагов, дэв остановилсЯ.
     •антер  прикинул,   что  судьба   свела  его  с   достаточно  серьезным
противником. „эв -- тоже. Џравда, он навернЯка не  представлЯл, насколько на
самом деле серьезны те, кого он принЯл за обыкновенных  головорезов. •антера
это  беспокоило. …сли дэв  после разговора решит что противник ему по зубам,
драки не избежать. …сли же ему продемонстрировать свое превосходство слишком
Явно. он отдаст приказ нападать из чувства уЯзвленной гордости.
     -- ‚ы сдаетесь?  --  спросил дэв.  ’он у него  был жутко самоуверенный.
•антер подавил желание немедленно показать этому наглецу, кто на самом  деле
хозЯин ситуации, и ответил вопросом на вопрос:
     -- Ђ собственно,  почему?  ‘казано  это  было  вполне  миролюбиво, но и
одновременно достаточно уверенно.
     -- Џотому что Я вам это приказываю.
     -- Ђ на каких основаниЯх?
     „эв впал в некое недоумение.
     Ќе положено было  головорезам разговаривать именно так. Ћни должны были
вести себЯ либо очень агрессивно, либо  заискивающе, униженно. Ђ эти... Ќет,
с ними что-то не то.
     •антер понимал, что сейчас его собеседник насторожилсЯ. ’ак, как должен
насторожитьсЯ  умный  страж порЯдка,  попавший  в  непредвиденную  ситуацию.
‘лишком  умный.  ‹учше бы он был поглупее. € не слишком любопытным. ‚ данном
случае излишнее любопытство ему может выйти боком.
     -- „а  что с ними  разговаривать,  с  этими по-бродЯжками? ‚Яжите их да
тащите в управление. ’ам разберетесь. ќто была служанка.
     "Ѓраво, крошка! -- подумал •антер. -’ы льешь воду на нашу мельницу. …ще
несколько таких криков, и нам удастсЯ разойтись подобру-поздорову".
     Џредводитель дэвов ухмыльнулсЯ и рыкнул одному из своих подчиненных:
     -- Ђ этой заткните рот. Њы сами знаем, что нам делать, и в указаниЯх не
нуждаемсЯ.
     Џодчиненный  не  стал  очень  уж  делик