€  план дома черного
мага, который он в прошлый свой приезд в этот город с таким трудом раздобыл,
теперь стоит не дороже бумаги, на которой нарисован. € значит, ему  придетсЯ
лезть в новый дом черного мага буквально наобум, даже хотЯ бы приблизительно
не представлЯЯ расположениЯ его комнат.
     Ѓезусловно,  он мог  бы, например,  убедившись,  что  его умозаключениЯ
верны, тотчас вернутьсЯ в гостиницу, лечь спать и прЯмо с утра отправитсЯ на
поиски плана  нового дома  черного мага. Ќо  так он  пропустит  ночь забытых
божков, а следующаЯ будет достаточно безопасной ночью большого карнавала. ‡а
день  черный  маг вновь  развернет свою сеть,  и  застать  его  врасплох  не
удастсЯ. Ђ это - половина успеха охоты, может даже больше.
     Ќет, придетсЯ, видимо, лезть в  дом  черного  мага вслепую, надеЯсь  на
удачу. € еще...  прежде чем принимать окончательное решение, неплохо было бы
убедитьсЯ, что маг действительно переехал.
     ‚от именно.
     ѓерхард  швырнул  окурок  на  мостовую и, прикинув,  в  каком  примерно
направлении  должен  находитсЯ  новый  дом  черного мага,  двинулсЯ  дальше.
Ћсторожно перешагнув через сторожевую нить, уже  удалЯЯсь от нее, он  все же
не выдержал, обернулсЯ.
     Ќить  не думала  уползать.  Ћна все также лежала,  почти  перегораживаЯ
улицу, мелко подрагиваЯ и слегка извиваЯсь, словно кого-то поджидаЯ, кого-то
конкретного.
     ѓерхард подумал, что  такое вполне  может  быть.  ‚озможно,  черный маг
знает об этой ночи забытых  божков нечто неизвестное всем остальным?  ‘ него
станетсЯ.  Њожет  быть, здесь  этой ночью  будет происходить нечто важное  и
интересное? Џричем настолько интересное, что ради этого стоит рискнуть одной
сторожевой нитью.
     ‚озможно? ‚полне. Љстати, при  таком варианте черный маг мог остатьсЯ в
своем старом доме. Њожет, длЯ начала  следует точно узнать,  откуда эта нить
тЯнетсЯ?
     Ћн миновал несколько  домов и  свернул  в узкий извилистый захламленный
переулок. ѓерхарду то и дело приходилось перебиратьсЯ через настоЯщие завалы
из сломанной  мебели, пустых  Ящиков, тюков  какого-то наполовину  сгнившего
трЯпьЯ. Џричем все это царство никому не  нужных  и  бесполезных  вещей было
достаточно плотно населено различной мелкой живностью.
     Ѓуквально   из-под  ног  ѓерхарда,  то  и  дело,  с   противным  писком
выскакивали  крысы, крохотные Ящерки  - мусорщики  и  маленькие,  размером с
детский  кулак, души  политиков.  Џоследние, даже  удираЯ от ѓерхарда во все
лопатки, не  переставали тоненькими, противными голосами выкрикивать обрывки
каких-то малопонЯтных лозунгов.
     Џахло в  переулке  конечно же не розами, и, выбравшись из него, ѓерхард
облегченно вздохнул.
     Ќу вот,  кажетсЯ,  теперь пришла пора  еще раз  взглЯнуть на сторожевую
нить и заодно прикинуть поточнее направление, в котором она идет.
     Ћхотник  хотел  было  так  и поступить, но тут, где-то позади  него, не
далее чем в нескольких кварталах, послышалсЯ  дикий, какой-то  утробный вой,
какой могли издавать только сотни две волков, собравшись вместе с намереньем
устроить коллективный  концерт. „лилсЯ он недолго,  может  быть -  несколько
мгновений. Ќа смену ему пришла сначала полнаЯ тишина, а потом, вслед за ней,
тЯжелый, угрожающий звон колокола.


        4.


     ѓерхард вполголоса чертыхнулсЯ.
     Ќу вот,  начинаетсЯ.  €звольте бритьсЯ. ЉажетсЯ,  непредсказуемаЯ  ночь
решила  преподнести  небольшой сюрприз  и перейти в опасную фазу. €  значит,
нужно быть готовым ко всему.
     ‚ытащив из кармана куртки  пистолет, ѓерхард снЯл его с предохранителЯ,
двинулсЯ туда,  где должна была  находитсЯ  сторожеваЯ  нить,  и  даже успел
увидеть как ее кончик, извиваЯсь словно пиЯвка, исчезает в стене дома.
     Ђга,  значит, маг все  -таки  решил  не  рисковать  и  свертывает  даже
сторожевые нити.  —то ж, прекрасно, теперь  можно сказать уверенно, что  его
дом и в  самом  деле  находитсЯ где-то неподалеку. Ђ еще, сейчас,  его почти
навернЯка можно застать врасплох.  ‘уметь бы только  без приключений до него
добратьсЯ.
     ѓерхард прислушалсЯ.
     Љолокольный звон теперь доносилсЯ, по крайней мере, из двух -трех мест,
причем,  одно  из  них  находилось  где-то далеко, возможно  в другом районе
города. Ђ еще к нему примешивалсЯ грохот литавр и мерное попискивание дудок,
истошные  крики  и  монотонный  речитатив молитв, топот множества  подошв  и
вообще уж какие-то странные звуки непонЯтного происхождениЯ.
     ‚прочем, улица, на которой  он оказалсЯ, была все  еще пустынна, и этим
следовало воспользоватьсЯ. Љонечно, бежать по ней сломЯ голову не стоило, но
вот поторопитьсЯ надлежало.
     Ѓыстрым, уверенным шагом, то и дело  оглЯдываЯсь по  сторонам,  ѓерхард
двинулсЯ  по  улице, выглЯдываЯ переулок,  по  которому  мог  бы  перейти на
следующую.  Ћн  надеЯлсЯ,  что переулок этот  попадетсЯ достаточно  скоро, и
тогда,  оказавшись  на  следующей  улице,  он  успеет   заметить,   в  каком
направлении удалЯетсЯ сторожеваЯ нить.
     •отЯ  вообще-то сейчас  сомнений у него почти  не осталось. „ом черного
мага был где-то неподалеку.
     Ћн даже успел увидеть этот так необходимый ему сейчас переулок, но  тут
впереди, буквально шагах в пЯтидесЯти от него, возникло и стало быстро расти
туманное  облачко. Њетнувшись за  колонну ближайшего дома, ѓерхард осторожно
из-за нее выглЯнул.
     Ћблако,  теперь полностью перегородившее собой улицу,  перестало расти.
‚нутри у  него  происходило  какое-то  движение, словно бы  некие призрачные
фигуры,  то  и  дело  сталкиваЯсь  и  переплетаЯсь  друг с  другом, пытались
вырватьсЯ наружу из обозначенного границами облака пространства.
     ѓерхард вздохнул.
     Ќу вот, начинаетсЯ...
     ‚озможно, стоило возвратитьсЯ в гостиницу и перенести встречу с  черным
магом  еще  на год. ‚от  только,  до  гостиницы  сейчас, скорее всего,  было
дальше, чем до дома черного мага, и, соответственно, возвращатьсЯ в нее было
гораздо опаснее. —ем  дольше дорога, тем больше риск  влЯпатьсЯ в какие-либо
неприЯтности.  Ђ схватка  с  черным  магом  все-таки  предпочтительнее,  чем
встреча с кем-то неизвестным, может, не менее, а  даже более могущественным.
€ при  этом, если ему удастсЯ убить мага, он может отсидетьсЯ в  его доме до
утра. €ли все же рискнуть, попытатьсЯ вернутсЯ в гостиницу?
     „а уж, выбор...
     Њежду   тем  туманные  фигуры  внутри  облака  все  более  уплотнЯлись,
становились реальнее.  ‚от одна из них наконец-то сумела вырватьсЯ наружу, и
тотчас вслед за этим с  тихим шипением призрачное  облачко исчезло, сдулось,
словно  проколотый воздушный шарик. Ђ  на том месте, где оно было,  осталось
десЯтка три людей и некто, в любом случае человеком не ЯвлЯвшийсЯ. Ќе бывает
людей ростом с двухэтажный дом, просто не бывает.
     ‘опровождающие великана были одеты в белые тоги. Ќа голове у каждого из
них была надета шапочка вроде бы  из  крокодиловой кожи,  украшеннаЯ большим
красивым пером.
     ‘обственно,  гадать,  кем  ЯвлЯетсЯ  этот  великан, не  имело  большого
смысла. •отЯ бы потому, что ѓерхард и без всЯких  гаданий мог сразу сказать,
кто  это.  Ћдин  из забытых божков.  Ђ  толпа,  поЯвившаЯсЯ  вместе  с  ним,
очевидно, состоит из его самых ревностных адептов, когда-то существовавших в
прошлом, а может, существующих и поныне.
     ѓерхард помнил, как один довольно преклонного возраста знатель, в ранге
свЯтого угадателЯ,  как-то объЯснЯл ему,  что забытыми богами, в  такую ночь
считаютсЯ не только те, о ком давным-давно  уже  никто не помнит, но также и
те,  кто реально  существует в данный момент.  ѓлавное  - чтобы они  жили за
пределами великой цепи миров.
     •отЯ сейчас все  это  не имело  ровным счетом никакого  значениЯ. Ђ вот
какой именно бог поблизости от него оказалсЯ - имело.
     „обрый или злой?
     ‚прочем, даже если этот бог  окажетсЯ добрым, это еще не гарантирует от
неприЯтностей. „оброта богов - штука достаточно  относительнаЯ. € то, что их
адептам  кажетсЯ   проЯвлением   благосклонности,  длЯ  того,  на  кого  она
прольетсЯ, может обернутьсЯ величайшим несчастьем.
     € все-таки, добрый или злой?
     ЋглЯдев  бога  и его адептов, ѓерхард так и не  сумел  ответить на этот
вопрос. ‘ одной  стороны, в одежде бога не  было никаких  зловещих символов,
вроде человеческих черепов  или  переплетенных  змей. ‘  другой  - цветов  и
злаков в его  одеЯнии, а  также добродушной улыбки на  лице у  бога  тоже не
наблюдалось.
     ‘обственно,  одет  он  был  во  что-то наподобие плаща, богато обшитого
золотом  и  украшенного  драгоценными камнЯми.  ‡олотые  узоры  сплетались в
причудливые символы,  совершенно неизвестного  длЯ ѓерхарда значениЯ. ѓолову
бога  венчала  корона,  щедро   усыпаннаЯ  драгоценными  камнЯми,  по  форме
напоминающаЯ утЯтницу.
     ‘обственно,  адепты  его  были  одеты  тоже  не  бедно.  €  это  слегка
обнадеживало. ‘амыми свирепыми из божков,  как правило, ЯвлЯлись требовавшие
от своих последователей отречениЯ от благ земной жизни и умерщвлениЯ плоти.
     ‚прочем, главное, все же было не в этом.
     ѓерхард понимал, что долго торчать посреди этой улицы бог и его адепты,
скорее  всего,  не станут. ‡начит, они вот-вот куда-то пойдут. Људа? ‚ какую
сторону?
     …сли  они  отправЯтсЯ  к  нему  - встречи,  скорее  всего,  избежать не
удастсЯ. …сли же в противоположную сторону, то,  как только они повернутсЯ к
нему спиной, он может рискнуть и, добежав  до переулка, в него юркнуть. …сли
при  этом  еще  и поторопитсЯ, то, вполне возможно, он успеет увидеть кончик
исчезающей сторожевой нити, а значит, снова определит направление, в котором
находитсЯ дом черного мага.  Џричем до него,  навернЯка уже не  так  далеко.
‚озможно, он даже находитсЯ прЯмо там, на соседней улице.
     Ѓог  что-то гаркнул  на совершенно незнакомом Языке.  ’отчас все адепты
построились позади него в почти безупречное каре. €ли все-таки впереди? Људа
они направЯтсЯ? Њожет, все-таки...
     Љак же, жди!
     ЏроцессиЯ пришла в движение и, конечно, пошли они в сторону ѓерхарда.
     Њысленно чертыхнувшись, охотник  попыталсЯ прикинуть, можно  ли уложить
бога  из  обычного пистолета?  ‚роде бы нет. ‘ другой стороны, пистолет  длЯ
этого мира оружие достаточно экзотичное и, насколько он знал, никто подобную
штуку  проделать еще не  пыталсЯ. €  притом,  все  эти  боги - такие разные.
Љое-кто из  них не сильнее обычного оборотнЯ. Ќасколько могуч этот? ‚прочем,
если даже и удастсЯ его уложить, то как быть с адептами? ‘лишком их много.
     Ќет, дратьсЯ не имеет смысла. „а и придетсЯ ли? ‚озможно, его просто не
заметЯт. „лЯ этого надо просто не высовыватьсЯ. Ђвось и пронесет.
     ѓерхард  плотнее прижалсЯ к колонне. …му вдруг захотелось на пару минут
вжатьсЯ  в  нее,  стать  ее  частью.  ‚от  только,  к  сожалению,  это  было
невыполнимо.
     Ђ  процессиЯ  между тем продолжала приближатьсЯ.  ‚от бог поравнЯлсЯ  с
колонной, за которой прЯталсЯ ѓерахард, вот миновал ее...
     Ћхотник  подавил  уже готовый было  вырватьсЯ вздох облегчениЯ.  Џока -
рановато. Џусть сначала мимо него пройдет последний адепт.
     Љак раз в этот момент бог остановилсЯ. Ђдепты соответственно сделали то
же самое. Ќекоторое времЯ  процессиЯ стоЯла совершенно неподвижно, потом бог
сказал:
     - ќй, тот, кто прЯчетсЯ за колонной, Я хочу с тобой поговорить.
     Ќу конечно...
     ѓерхард прикинул,  что первую пулю он,  скорее  всего,  всадит  богу  в
голову. Џотом, очевидно, надо подстрелить парочку  находЯщихсЯ ближе всего к
нему адептов и тотчас вслед за этим броситсЯ наутек. ‚озможно, при некотором
везении удастсЯ удрать.
     ‚прочем,  стрелЯть еще рановато. ‚друг бог и в  самом  деле хочет с ним
всего лишь поговорить?
     ‘омнительно, конечно. Ќо все же... Њожет, рискнуть?
     Ћн осторожно выглЯнул из-за колонны.
     Ѓог стоЯл от нее шагах в пЯти. ‹ицо у  него, как и положено по статусу,
было  спокойное,  почти безмЯтежное.  ѓлаза напоминали  цветом изумруды,  и,
наверное,  это ЯвлЯлось  не очень хорошим  признаком. “ добрый божков глаза,
как  правило,  голубые  и добрые. ‚  этих  же  какой-то особой  доброты  или
благости не наблюдалось.
     - € о чем ты хотел со мной поговорить? - спросил ѓерхард.
     - Ћ времени, судьбе, сомнениЯх и, конечно, о тебе.
     - Ђ еще о королЯх и капусте, - сказал ѓерхард.
     - ’ы хочешь узнать и об этом?
     - Ђ ты можешь мне сообщить и о них?
     Ѓожок усмехнулсЯ, причем довольно иронично.
     - ќто потребует времени. ’ы  согласен подождать, пока Я обдумаю  еще  и
это?
     - Ќет, - решительно сказал ѓерхард. - ‚от ждать Я не могу.
     -  Ђ жаль. „овольно интереснаЯ  тема, как мне кажетсЯ. Ќо  ты,  похоже,
торопишьсЯ. € еще... что это у тебЯ в руке? ЉажетсЯ, оружие?
     - Џистолет.
     - ‡абавно.  ’акого  Я  еще  не видел. Љак этот  пистолет действует?  Ќе
покажешь ли? ЉажетсЯ, ты все равно собиралсЯ его  использовать  против менЯ.
€ли Я ошибаюсь?
     Џри этих  словах адепты  пришли  в  движение.  Ѓыстро и четко  каре  их
превратилось  в полукруг,  центром  которого  оказалась колонна, за  которой
прЯталсЯ охотник.
     ‘делав вид, будто не заметил этих перемещений, ѓерхард пожал плечами.
     - ‘трелЯть  из пистолета?  ’олько, в  самом крайнем  случае. € никак не
иначе.  џ воюю  только тогда, когда  этого  избежать никак нельзЯ. ’ы  же не
хочешь войны, не так ли?
     -  ‚озможно,  -  промолвил  бог.  -  •отЯ  пути  богов,  как  известно,
неисповедимы.
     - „лЯ богов  такое оружие, как  пистолет, не представлЯет  ни  малейшей
опасности, - сказал ѓерхард. - Ќе так ли?
     Ѓог хмыкнул.
     - Ђ ты неглуп. •очешь сказать, что если Я начну с тобой схватку, то это
будет равнозначно  признанию моей неполной божественной сущности? Ќеужели ты
хочешь купить менЯ на такую жалкую приманку?
     - ‚полне возможно, - сказал ѓерхард.
     Ћтступать он  не собиралсЯ, поскольку все еще надеЯлсЯ  выиграть в этой
словесной схватке.  „а  и поздно  уже  было  отступать. …сли он  сейчас даст
слабину, то распишетсЯ в собственной  трусости.  Ђ у  небожителей  есть одна
общаЯ с обычными людьми черта. Ћни уважают мужественных противников.
     - ’ы забыл о такой вещи, как необъЯснимость божественных поступков. —то
бы Я ни сотворил, последователи  всегда сумеют объЯснить любой мой  поступок
благими намереньЯми. Ќе так ли?
     -  Љонечно  так, -  согласилсЯ  ѓерхард.  -  Ќо если поступок  божества
допускает несколько  толкований, всегда  найдутсЯ  адепты, в  душах  которых
поселитсЯ   сомнение.  Ђ   сомнение   -  такое   семЯ,  которое  не  требует
дополнительных удобрений. Ћно их находит само и неизбежно прорастает деревом
невериЯ. Ќе так ли?
     Ѓог засмеЯлсЯ.
     -  ‚ернее  всего,  оно  возникнет, если  Я  отпущу  тебЯ, не наказав за
дерзость. ‘амое  страшное сомнение  -  это  сомнение  в  достаточной степени
решительности  своего  божества.  Ђ отпустив  тебЯ  безнаказанно,  Я  рискую
зародить в сердцах своих адептов именно его. Џонимаешь?
     …ще  бы не  понимать! ‚се, разговоры  закончились. „уэль на  словах  он
проиграл и, значит, остаетсЯ  только и в самом деле дратьсЯ. “нести ноги при
таком раскладе врЯд ли удастсЯ, но попробовать все же стоит.
     -  ‚ таком  случае, -  заЯвил  ѓерхард,  - нам  действительно ничего не
остаетсЯ, как померитьсЯ силами. ’ы готов?
     Ћн прицелилсЯ богу точно между глаз, но спустить курок не успел.
     Ѓог  слегка  щелкнул  пальцами, и охотник  осознал, что  не может  даже
пошевелитьсЯ, в том числе, конечно, и нажать на курок.
     ‚от это фокус!  Џротивник-то, совсем не  слабак.  € значит, дело совсем
плохо. …сли только...
     - Ќу вот, теперь ты все понЯл, - не без удовольствиЯ сказал бог. - ’вое
оружие совершенно бесполезно.  ‚озможно,  оно  даже  способно  причинить мне
небольшой вред, но  использовать его ты не сумеешь. ‚прочем, это не главное.
Ђ главное - что  Я сейчас  могу  тебЯ  уничтожить, но  не буду этого делать.
‡ачем? ’ы  доказал  свою смелость,  а настоЯщаЯ смелость иногда, заслуживает
поощрениЯ. Џоэтому Я тебЯ отпускаю.  „умаю, знаЯ, что  Я  не  собираюсь тебЯ
убивать, ты не станешь на менЯ нападать. ‚ любом случае Я согласен рискнуть.
     Ѓог вновь шевельнул пальцами.
     Џочувствовав себЯ свободным, ѓерхард опустил пистолет.
     -  џ ухожу, - сказал бог. - Љстати,  учти,  в следующий раз Я могу и не
проЯвить такого великодушиЯ. ’ак что не попадайсЯ мне больше на пути.
     - Џостараюсь, - ухмыльнулсЯ охотник. - Ќо если это случитсЯ...
     - „а, кончено, тут мы и узнаем силу твоего оружиЯ.
     ‚  голосе  божка проскользнула  тень  насмешки,  и это  ѓерхарду уже не
понравилось.
     - Љстати, -  сказал он. - ’ы осознаешь, что  с  такими принципами  тебе
никогда  не стать всеми признанным богом? Џризнанный  бог не стал бы даже со
мной разговаривать. Ћн должен был просто пройти мимо.
     - Љонечно, - без тени обиды согласилсЯ бог. - Џравда, ты забываешь, что
пути таких, как Я, неисповедимы.
     ‘казав это, он махнул рукой своим адептам и двинулсЯ прочь.
     ѓерхард поставил пистолет на предохранитель и сунул его в карман.
     Ќу вот, кажетсЯ, все  обошлось. Ћн  проиграл;  божок,  как  и положено,
выиграл. ‚  результате  -  дратьсЯ не пришлось.  ’еперь  можно  отправлЯтьсЯ
дальше. •отЯ торопитсЯ слишком уж не стоит. ‘торожеваЯ нить черного мага уже
ускользнула, и найти  ее по следам  будет  почти невозможно.  “ж  больно она
тонкаЯ. ‚прочем, он может попытатьсЯ найти  дом  мага по следам, оставленным
другими  его нитЯми. Ћни, конечно, не такие свежие, но сеть была  достаточно
плотнаЯ,  и некоторые из  составлЯвших ее  нитей достигали  вполне приличной
толщины. ’ак что можно попытатьсЯ.
     Ѓог, сделав всего несколько шагов, остановилсЯ и, обернувшись, сказал:
     - „а, совсем  забыл сообщить тебе еще одну  причину, по которой  Я тебЯ
пощадил...
     - € какую? - полюбопытствовал ѓерхард.
     - Ќе люблю вмешиватьсЯ в  чужие  игры. € зачем прилагать усилиЯ к тому,
что  и  без тебЯ может сделать кто-то другой. €ли, по крайней мере, пытаетсЯ
сделать.
     - ‘пасибо за предупреждение, - сказал ѓерхард.
     - „умаешь, оно тебе поможет? - спросил бог.
     - Ќадеюсь.  Љстати,  ты так  и  не сказал мне ничего о времени, судьбе,
сомнениЯх и, конечно, обо мне.
     - Ћ тебе Я уже сказал. ‚ремЯ - проходит. ‘удьба - неизбежна. Ђ сомнениЯ
- удел слабаков.
     - € это все?
     - Ќе так уж и мало, не так уж и мало, - усмехнулсЯ бог.
     Ћн снова двинулсЯ  прочь.  Ђдепты, построившись в  каре, последовали за
своим кумиром.
     ѓерхард пожал плечами и потопал в противоположную сторону.
     ‚се-таки  все эти небожители довольно странные созданиЯ. Џросто обожают
говорить загадками. •отЯ этот не так уж и  плох. Њожет,  он не из забытых, а
просто  из какого-то  другого мира? € возможно, этому все-таки удастсЯ стать
всеми признанным богом? ’олько принесет ли это ему хоть какую-то пользу?
     ‚ходЯ в переулок, ѓерхард слегка улыбнулсЯ.
     Ђ все-таки этот бог его сделал. „а еще как  сделал! Ќет, конечно, можно
сейчас придумать хоть тысЯчу  причин  и довольно убедительно объЯснить себе,
что  на  самом  деле  разговор с  ним  закончилсЯ  не поражением, а победой.
‚се-таки,  он   благополучно  унес  ноги.  Ќо  если  -  честно,  без  всЯких
объЯснений, сказать самому себе... ‚едь сделал же?
     Ћн остановилсЯ.
     ‘лед нитей  судьбы был совсем  свежий.  ’от, кто  его  оставил,  прошел
переулком  всего  лишь от силы  полчаса назад. …сли вычесть из этого времени
разговор с богом, то останетсЯ совсем немного.
     Ђ след был странный. …сли точнее, то странными были оставившие его нити
судьбы.  Џричем  нити,  которые  могли оставить  такой след, он сегоднЯ  уже
видел. ‚ своей комнате.
     ѓерхард сунул руку в карман и нащупал рукоЯтку пистолета.
     Ќу хорошо допустим, следы этих нитей  принадлежат „жигеру.  Ћн-то зачем
шлЯетсЯ  по  улицам этой  ночью?  Љакого черта ему не сидитсЯ  в  гостинице?
Џросто надумал подышать  свежим  воздухом? Џричем след  этот ведет  в то  же
самом направлении, в котором предположительно находитсЯ дом черного мага.
     ‘овпадение?
     Ћх, сомнительно все это. „а и  с трудом веритсЯ  в такие  совпадениЯ. Ђ
если точнее, то не веритсЯ вовсе.
     ‹огичнее предположить, что мститель, или кто он там есть на самом деле,
решил  обделать  свои  делишки  как  раз  этой  ночью.  Љого  он  собираетсЯ
прихлопнуть? “ж не черного ли мага? ‚полне вероЯтно, вполне вероЯтно...
     Ќо зачем  ему это? —ерные маги не путешествуют в другие миры.  Ћни, как
правило, безвылазно  сидЯт в своих городах.  ђазве может  какой-нибудь  паук
вдруг отправитсЯ  за тридевЯть земель просто прогулЯтьсЯ, бросив при этом на
произвол  судьбы сеть, благодарЯ  которой  он кормитсЯ,  и  угол, в  котором
полным-полно жирных мух?
     ’ут что-то не сходитсЯ.
     ѓерхард еще раз оглЯделсЯ.
     Џереулок, насколько он его видел, был пуст. Љолокольный звон потихоньку
становилсЯ все тише и тише. ѓде-то, не так уж и далеко, слышалсЯ слитный рев
толпы. —то  именно она  кричала, разобрать было невозможно. „а, наверное, не
стоило и пытатьсЯ, поскольку длЯ него сейчас это не имело никакого значениЯ.
     Ђ вот след нитей судьбы „жигера...
     ѓерхард  подумал,  что  он, собственно, может  стоЯть  в этом  переулке
сколько  угодно  долго,  и не имеет смысла  пытатьсЯ  строить  предположениЯ
всего-навсего на основании одного факта. Ќе лучше ли отправитсЯ дальше? ђано
или поздно все выЯснитсЯ. ђано или поздно выЯснЯетсЯ все. €ли - почти все.
     ‚ любом  случае, хотЯ ночь забытых богов еще только начиналась, тратить
времЯ зрЯ не стоило.
     Ћн пошел  дальше  и  где-то на  середине  переулка  остановилсЯ  вновь.
Љоридор  из  стен  домов,  а  также  высоких  каменных  заборов,  охранЯвших
неприкосновенность  участков,  принадлежавших  хозЯевам  этих  домов,  здесь
сворачивал. € там, за поворотом, кто-то был. ѓерхард почувствовал это неким,
выработанным за годы охоты на черных магов инстинктом, ощутил буквально всей
кожей. Џричем,  этот кто-то,  скрывающийсЯ за  поворотом, был опасен,  очень
опасен.
     Љак раз в  этот момент  какофониЯ доносившихсЯ с соседних  улиц  звуков
слегка стихла.
     ѓерхард прислушалсЯ.
     €з-за поворота достаточно Явственно донеслось тихое угрожающее шипение.


        5.


     ‚ытащив из кармана пистолет, ѓерхард снова снЯл его с предохранителЯ  и
осторожно двинулсЯ к повороту.
     Љто же за ним скрываетсЯ, какое существо?
     Џоследние  несколько  шагов  до  поворота   охотник   сделал  буквально
крадучись. Ђ прежде чем  выглЯнуть из-за  него,  немного постоЯл, говорЯсь к
предстоЯщему,  напрЯженно  вслушиваЯсь.  Ћднако  шипениЯ  больше   не  было.
‚озможно, незнакомец тоже почувствовал охотника и затаилсЯ.
     Ќу-ну...
     ѓерхард резко сделал пару шагов вперед и наконец-то увидел,  кто именно
прЯталсЯ за поворотом.
     ‘тройнаЯ  фигура,  короткое  платье   из   зеленоватой,  переливающейсЯ
блестками  материи, длинные  пышные  волосы.  Ђ  еще  -  лицо. Ћно  обладало
какой-то  странной, неуловимой  с первого взглЯда  диспропорцией, отнюдь  не
портившей его  красоту,  но  в то  же  времЯ  неопровержимо  указывающей  на
нечеловеческое  происхождение   этой  женщины.  €  нити  судьбы...  таких  у
обыкновенного человека просто не могло быть.
     ѓерхард попыталсЯ прикинуть, с кем он столкнулсЯ.
     „а  с  кем  угодно.  Њало  ли всЯких  там  божков,  полубогов  и других
сверхъестественного происхождениЯ созданий может ошиватьсЯ в городе  в такую
ночь?
     € главное  даже не в  этом. ѓлавное - удастсЯ  ли пройти мимо странного
созданиЯ беспрепЯтственно?  ‚озможно,  оно прЯчетсЯ в переулке без  каких-то
определенных целей, а может, кого-то поджидает. € почему  бы, например, этим
кем-то ни оказатьсЯ ему, охотнику?
     ѓерхард  сделал  еще  один шаг. †енщина,  до этого стоЯвшаЯ неподвижно,
шевельнулась, взмахнула руками, словно балерина, готовЯщаЯсЯ к танцу,  потом
лицо  ее дрогнуло,  словно  бы  слегка  изменившись, и охотник вновь услышал
тихое шипение.
     ‚от  так...  Ђ  ведь мадам  действительно спрЯталась здесь не от нечего
делать...
     ѓерхард взЯл неизвестную на мушку и крикнул:
     - Ђ ну-ка, давай лицом к стене! €наче не поздоровитсЯ.
     Ќикакой реакции.
     ’огда он сделал еще один шаг к женщине.
     ‘нова никакой  реакции. Ќити судьбы оставались неизменными. Џохоже, это
свидетельствовало о  том, что его угроза пока  не была воспринЯта. €  - все.
Ѓудь  перед  ним  обычный  человек,  ѓерхард  мог  бы  запросто  определить,
собираетсЯ ли тот на него напасть, и вообще, насколько его противник опасен.
‘ейчас же это было невозможно.
     ‡начит,  остаетсЯ только надеЯтьсЯ на собственную  реакцию,  а  еще  на
удачу.
     - ќй, ты понимаешь, что Я говорю? - спросил ѓерхард. - Ћкаменела?
     †енщина молчала.
     Ћхотник сделал еще шаг...
     „альнейшее произошло почти мгновенно.
     ‚олосы женщины встали торчком,  и ѓерхард вдруг  понЯл, что длЯ обычных
волос они слишком редкие  и  толстые.  „а и  не  волосы  это были  вовсе,  а
длинные, тонкие змейки. € значит...
     Њара! ‚от  кто был  перед ним.  ‘амаЯ  настоЯщаЯ  мара, существо  более
опасное,  чем   вампир  или   суккуб.  €нтересно,  к  какому  виду  мар  она
принадлежит?  ‚прочем, найти ответ на этот вопрос  не так  трудно. “  какого
вида мар на голове вместо волос растут маленькие змейки?
     ѓерхард нажал на курок.
     ЏулЯ  попала  маре  точно между глаз  и, конечно,  с  противным  визгом
отскочила. кура у чудовища, похоже, не уступала по прочности тЯжелой броне.
‚прочем, выстрел не пропал  зрЯ. ЏулЯ попала в  мару как раз  в тот  момент,
когда та  метнулась  к  охотнику. “дар пули  был  так силен,  что магическое
создание отшвырнуло прочь, да так, что оно упало на спину.
     Џовернувшись, ѓерхард кинулсЯ наутек.
     Ђ что ему еще  оставалось?  ‘трелЯть в  мару бесполезно.  Џули у него в
пистолете  были  даже не серебрЯные, а обыкновенные.  ‡начит, никакого вреда
нанести чудовищу не  удастсЯ.  Љонечно, у  него еще был магический кинжал, и
вот  им-то  мару  навернЯка можно было убить.  ‚от только после этого кинжал
запросто  мог  прийти  в  негодность,  и,  значит,  против черного  мага ему
придетсЯ выходить с голыми руками, что равносильно самоубийству.
     ЏолучаетсЯ, единственное,  что ему  остаетсЯ,  - это убегать, а дратьсЯ
лишь в самом крайнем случае.
     ЋтчаЯнно работаЯ ногами,  ѓерхард подумал, что этой ночью, похоже,  ему
побегать придетсЯ.  „а еще  как. Ќо  кто  же  знал, что непредсказуемаЯ ночь
вдруг войдет в опасную фазу? Џодобного не случалось уже несколько лет. € вот
случилось.  Џричем  как  раз тогда, когда  он вознамерилсЯ ухлопать  черного
мага. Ќи раньше, ни позже. ‚от невезуха.
     ‚ыскочив из переулка, он все же остановилсЯ и оглЯнулсЯ.
     Њара  была шагах  в двадцати.  Џохоже,  она  посчитала  ѓерхарда  своей
законной добычей и решила догнать его во что бы то ни стало.
     ‚от это было плохо. ‘овсем плохо.
     “лица была  все еще  пустынна. ‘ообразив, что  расстоЯние  между ним  и
преследователем   стремительно  сокращаетсЯ,  охотник   бросил  в   сторону,
противоположную той, в которую ушел божок и его свита.
     ЉакаЯ-то  надежда на  благополучный исход  встречи  с  марой у ѓерхарда
оставалась. Ћн  сумел немного от нее оторватьсЯ? ‡начит,  преследовательница
передвигаетсЯ хоть чуть-чуть,  но медленнее.  —ем  больше они пробегут,  тем
внушительнее  станет этот разрыв. ђано или  поздно, он увеличитсЯ настолько,
что мара прекратит преследование.
     ѓархард на бегу усмехнулсЯ.
     Љросс со смертью. Љто  окажетсЯ быстрее? ‚от такого у него в  жизни еще
не было.
     ‘ледующий переулок попалсЯ ему шагов через двести. Џрежде чем юркнуть в
него, ѓерхард еще раз обернулсЯ.
     ђасстоЯние между ним  и чудовищем увеличилось  всего лишь на  несколько
шагов, да и то это могло ему всего лишь показатьсЯ. Љроме  того, он понимал,
что  свернув в переулок,  рискует  наткнутсЯ  еще  на кого-нибудь  не  менее
ужасного, чем преследующее  его создание. ‚ этом случае он окажетсЯ меж двух
огней, причем узкий переулок не давал никакой возможности маневра.
     Ћднако, выбора не было.
     ‘зади поджимала мара,  а  впереди, где-то  в квартале  от него, прЯмо в
центре  улицы,  возникло еще  одно  облачко.  Ћхотник  не имел  ни малейшего
желаниЯ столкнутьсЯ с тем, кто из него поЯвитсЯ. Ђ значит...
     ќх, была не была!
     Ћн все же  свернул  в  переулок,  и помчалсЯ по нему, на  бегу  пинками
опрокидываЯ то и  дело попадавшиесЯ на пути штабелЯ  полусгнивших  Ящиков, в
надежде таким образом, хоть немного задержать свою преследовательницу.
     ѓде-то впереди,  там, куда  вел переулок, послышалсЯ странный  клекот и
будто  бы  хлопки больших, сильных  крыльев.  ‚от  это  ѓерхарду  совсем  не
понравилось.
     ’олько ничего изменить уже было нельзЯ. Ћставалось  лишь надеЯтьсЯ, что
к тому  времени, когда он выскочит из переулка, тот, кто веселитсЯ и хлопает
крыльЯми на  соседней улице, уберетсЯ прочь. Ђ  еще он может оказатьсЯ менее
опасным, чем преследующаЯ его по пЯтам мара.
     Љстати,  что  он  будет  делать,  если  все-таки  не  удастсЯ  от   нее
отвЯзатьсЯ?
     ‹адно, это потом...
     ‘поткнувшись о какой-то прЯмоугольный, прикрытый  полуистлевшим трЯпьем
предмет,  ѓерхард почувствовал,  как по  пальцам ноги резанула боль. ‚се же,
каким-то чудом  умудрившись сохранить  равновесие, ругаЯсь  как сапожник, он
устремилсЯ дальше.
     “шиб -  не перелом. Ѓегать с ним, конечно,  больно, но вполне возможно.
Ћсобенно если тебЯ догонЯет такое существо, как мара.
     агов  через  двадцать  из-за  очень  старого,  огромного,  украшенного
какими-то замысловатыми, наполовину осыпавшимисЯ финтифлюшками буфета, почти
перегородившего  переулок,  на  него  бросилось  нечто плоское,  на  длинных
паучьих лапках, размером с голову взрослого мужчины.
     Џочти не  сбавлЯЯ хода,  даже  толком  не разглЯдев  что  оно  из  себЯ
представлЯет, ѓерхард всадил в  него пулю. ‚ теле существа поЯвилась зиЯющаЯ
дыра, и оно с глухим шлепком рухнуло на хорошо утрамбованную землю переулка.
     ’еперь оставалсЯ только буфет. Ћхотник с размаху  толкнул  его  плечом.
Ћбразец допотопной  мебели с  грохотом рухнул. Ћчевидно,  за ним  еще кто-то
скрывалсЯ,  поскольку из  под  буфета  послышалсЯ противный, истошный  визг.
Џричем на крысиный он совсем не походил.
     Ќу и ладно. ’олько задерживатьсЯ здесь не надо.
     Џерепрыгнув через буфет, охотник кинулсЯ прочь.
     Ѓольше, до самого конца переулка никто на него напасть не пыталсЯ.
     Ђ вот улица...
     ‚ыскочив  на  улицу, ѓерхард остановилсЯ как вкопанный. ‘права от него,
чуть ли не рукой подать, находилась довольно пестраЯ  компаниЯ.  ‚  ней было
несколько  расхаживавших  на   задних  лапах  Ящериц,  в  стальных  кирасах,
украшенных золотыми пластинками, с  огромными  секирами, а пЯтерка  угрюмого
вида кентавров, причем у  каждого на  плече висело  по луку и колчану стрел.
…ще в этой компании были какие-то существа, настолько  худые, что  смахивали
на живые  скелеты, маленький,  карликовый дракончик, крохи  в  остроконечных
колпачках,  вооруженные  здоровенными палицами, и мантикора  с позолоченными
клыками.
     ‚сЯ эта компаниЯ была  здорово навеселе и горланила разухабистую  песню
на  незнакомом  Языке,  причем  и  дракончик  и мантикора  ей  добросовестно
подвывали.
     ‘лева  от него всю улицу,  чуть  ли не на целый  квартал занимало поле,
засаженное рЯдами довольно странных растений.
     ’аких ѓерхард еще не видел.
     ђовные, без  единой ветви стволы высотой с человеческий рост и толщиной
с туловище взрослого мужчины венчали шары, из которых во все стороны торчало
великое множество коротких толстых сучьев.
     ЏриглЯдевшись, ѓерхард заметил,  что  сучьЯ эти  все времЯ находЯтсЯ  в
движении, слегка изгибаютсЯ, словно живые. Џричем деревьЯ, оказавшиесЯ возле
домов, согнув свои стволы чуть ли  не дугой, буквально липли к стенам, сучьЯ
же их были Явно нацелены на закрытые ставнЯми окна. ‚озможно, в надежде, что
хотЯ бы одно из них откроетсЯ.
     € вот это охотнику не понравилось более всего.
     Ћн подумал, что  поле-то довольно жутковатое.  € попытатьсЯ через  него
пройти,   скорее  всего,  равносильно  самоубийству.  Џопытка  же   миновать
веселившуюсЯ справа  от него компанию тоже ничего хорошего не сулила. ‘корее
всего, эта пьЯнаЯ  вооруженнаЯ  бражка воспримет его  как  вполне подходЯщий
объект, чтобы завЯзать ссору, с обЯзательной в результате крупной дракой.
     Ќ-да, выбор...
     Ћн оглЯнулсЯ. € увидел мару. агах в тридцати. Ћскалившую жуткие клыки,
готовую немедленно с ним сразитьсЯ.
     ‡начит,  ничего не остаетсЯ, как попытатьсЯ  миновать  компашку  пьЯных
головорезов. ‘толкновениЯ, конечно,  врЯд ли  удастсЯ избежать, но  зато он,
вполне  возможно, отвЯжетсЯ от  мары. ђешитсЯ ли  она  повторить его подвиг?
‘омнительно.
     •отЯ, стоп... Ђ ведь есть еще один путь. Ќаверх.
     „ом,  на  другой  стороне  улицы  был   достаточно   старым  и  наудачу
построенным  в  псевдопеликанском  стиле.  „ругими  словами,  стены его были
украшены  всевозможными  завитушками и  натыканными там  и  тут, без всЯкого
порЯдка  карнизиками.  Ѓлиже к  крыше  начинались  ниши,  в  которых  стоЯли
каменные, достаточно топорно сделанные фигуры, вероЯтнее всего принадлежащие
пеликанским царЯм и героЯм.
     „остаточно ловкий  человек,  при желании  мог запросто вскарабкатьсЯ на
крышу  этого дома.  Џричем мара  врЯд  ли за ним  последует. Ђ если  даже  и
решитсЯ,  то  окажетсЯ в  очень невыгодном  положении. Џо  крайней  мере, он
заберетсЯ на крышу первым и, вполне возможно, сумеет что-то предпринЯть.
     ’ак в чем вопрос? ‚перед!
     ‘унув  пистолет  в  карман,  ѓерхард метнулсЯ к  дому.  Џодпрыгнув,  он
ухватилсЯ руками за какую-то завитушку, а  подтЯнувшись, зацепилсЯ ногой  за
один из  карнизиков. ќто дало ему дополнительную опору и позволило уцепитьсЯ
за следующее украшение, находЯщеесЯ несколько выше первого.
     „обравшись таким образом до первой ниши со статуей,  ѓерхард решил, что
настало времЯ посмотреть вниз.
     ’еперь  компаниЯ  веселЯщихсЯ головорезов  находилась  от  него  слева,
жутковатое поле  -  справа. Ђ прЯмо под ним, почти  вплотную к стене, стоЯла
мара и внимательно следила за каждым его движением.
     - Ђга, - пробормотал ѓерхард. - ‡начит, лазать по стенам ты не умеешь.
     - ќто  тебЯ не  спасет, -  прошипела мара.  -  ђано или  поздно  Я тебЯ
настигну.
     Ћго, да  она  еще  и  разговаривать умеет.  —то ж, надо  попытатьсЯ это
использовать.
     -  —то  Я тебе сделал? -  спросил  ѓерхард.  - …сли  так  уж хочетсЯ на
кого-нибудь поохотитсЯ, поищи себе не такую ловкую добычу. Ќочь еще впереди.
Ќочь длиннаЯ. „ома мирных жителей хорошо укреплены, и в них тебе не попасть.
Ћднако на улицах сейчас, целаЯ прорва самых разнообразных существ. ‚ероЯтно,
кого-нибудь по вкусу ты себе найдешь.
     ѓоворЯ это, он был уверен, что все жители города сейчас сидЯт по домам.
„аже стража гостиниц,  увидев, в какую фазу перешла ночь забытых божков, тут
же  попрЯталась  за надежными дверЯми. Ђ уж  в том,  что дом  жителЯ мира, в
котором  времЯ  от  времени  случаютсЯ  подобные  ночи,  представлЯет  собой
настоЯщую крепость, он не сомневалсЯ. ’аким образом, жертвой мары  мог стать
только такой же, как она, ночной визитер.  Ђ вот уж до них ѓерхарду не  было
никакого дела.
     - Ќет, мне нужен только ты. € Я тебЯ настигну.
     „а, вот это уже серьезное заЯвление.
     - Џочему? - спросил охотник. - Џочему именно Я?
     - ’ы оскорбил менЯ.
     - Љаким образом?
     - ’ы попыталсЯ от менЯ сбежать, ты не захотел стать моей добычей.
     - Ђ согласись Я, ты бы менЯ не стала трогать?
     - Ќет. џ бы полакомилась твоей кровью.
     - ‡начит, моЯ вина состоит в том, что Я не захотел умирать?
     -  „а.  џ тебЯ выбрала, и ты не должен  был мне противитсЯ,  должен был
принЯть оказанную тебе честь.
     ѓерхард вздохнул.
     ‚от это называетсЯ эгоизмом чистейшей воды. € что-то объЯснЯть, а также
пытатьсЯ как-то договоритсЯ - бесполезно. Њара решила, и, значит, все должно
быть именно так, как она хочет.
     Ќу, хорошо же...
     Џротиснувшись  в  нишу,  охотник  внимательно  осмотрел  спину  статуи.
Њеталлический стержень, которым она длЯ страховки  была прикреплена к стене,
проржавел, казалось, насквозь. Ћдин хороший толчок...
     Ђ почему бы и нет?
     Ћпершись  о  стену  спиной, ѓерхард  резко  и  сильно  толкнул  статую.
Њеталлический стержень лопнул, и  статуЯ покачнулась.  …ще  один толчок  - и
каменный    истукан   рухнул    вниз.   Џредположительно    на   кровожадную
преследовательницу.
     “гу, как бы не так...
     ‚ыглЯнув из ниши, охотник увидел, что мара стоит в нескольких  шагах от
расколовшейсЯ  на несколько  кусков статуи. ‚ мостовой, там,  где она  о нее
ударилась, виднелась внушительнаЯ вмЯтина.
     ѓерхард развел руками.
     „а, не получилось. Ђ замысел был неплохой.
     - ‡а это ты тоже заплатишь, - сообщила мара.
     - Ќу конечно, - сказал ѓерхард. - ЋбЯзательно.  Џосле  того как ты менЯ
догонишь. Љстати, у тебЯ, похоже, начинаютсЯ неприЯтности.
     €  в  самом деле,  грохот,  с  которым  упала  статуЯ, привлек внимание
веселившейсЯ неподалеку компании  головорезов. € не только к упавшей статуе,
но  и  к самой мары. ’еперь  они надвигались  на нее, причем быстро и вполне
грамотно  разворачиваЯсь в полукольцо, отсекаЯ  ее  от переулка, оставлЯЯ ей
всего одну  возможность  к  бегству.  Љстати,  возможность  эта  была  очень
сомнительнаЯ, поскольку длЯ  того чтобы сбежать, маре  нужно  было  пересечь
поле с диковинными растениЯми.
     ѓерхард пожал плечами.
     Ќаверное,  в  другое  времЯ  он  мог  и   понаблюдать  за  намечающимсЯ
сражением, узнать кто  в нем победит. ‚от только не сейчас. ‚  данный момент
надлежало  найти дом  черного мага.  Ђ это, учитываЯ происходЯщее на  улицах
города, будет сделать не  так-то легко. Ћдно хорошо  - от преследовательницы
он вроде бы отделалсЯ. …сли даже она каким-то чудом и победит в намечающейсЯ
схватке,  то заплатит за  это такую  цену, что на преследование у нее уже не
хватит сил. …сли, конечно, победит.
     ‚зобравшись на крышу, он все же не удержалсЯ, бросил взглЯд вниз.
     Њара  стоЯла прижавшись спиной к стене. ‚оины  расположились вокруг нее
полукольцом. ‚  его  центре  находились  карликовый  дракончик и  мантикора.
„ракончик воинственно  царапал когтЯми брусчатку,  мантикора угрюмо  скалила
клыки.
     Ђга, эти двое, значит, и начнут заваруху.  ’аким образом, у мары нет ни
малейшего шанса уцелеть. Ћднако...
     Њара  изменЯлась. ’ело ее почти мгновенно увеличилось в объеме  чуть ли
не вдвое, а ниже поЯса стало  телом  огромной  змеи.  Љак только превращение
завершилось, мара  щелкнула  хвостом, словно  огромным  бичом.  ‡мейки на ее
голове зашевелились и мерзко зашипели.
     ‚прочем, головорезов  это превращение отнюдь не обескуражило. ‚озможно,
согласно какому-то  кодексу чести  именно его  они и ждали,  длЯ того  чтобы
начать драку.
     - ђуби ее,  гадину! -  прокричал  один  из  похожих  на  живые  скелеты
существ.
     Џолукольцо стало медленно сжиматьсЯ.
     ѓерхард отошел от краЯ  крыши и стал  прикидывать,  в  какую сторону он
двинетсЯ.
     ЏроисходЯщее внизу его  теперь  не интересовало. ЌаглЯделсЯ он  за свою
жизнь всЯких  там  драк,  схваток  стенка  на  стенку и  прочих  мероприЯтий
подобного толка. ѓлавное, теперь мара ему не опасна.
     •отЯ кое-что любопытное он все  же  успел углЯдеть.  Џревращение  мары.
‚идимо, она  не полезла за ним на  крышу  не  потому, что испугалась. ‘корее
всего, она не умеет взбиратьсЯ  по  стенам, поскольку обладает  способностью
превращатьсЯ  в  получеловека-полузмею.  ‡акон   компенсации.  ‡а  кое-какие
преимущества, приобретаемые  магическим образом, нужно платить определенными
неудобствами. Љстати,  его глаза - тоже результат действиЯ этого закона. Ћни
позволЯют прекрасно видеть в темноте, но за это  приходитсЯ платить тем, что
они  в  темноте  еще  и  светЯтсЯ.  Џоэтому  в некоторых случаЯх  приходитсЯ
надевать черные очки, длЯ того чтобы это было незаметно.
     €  ничего тут не  поделаешь.  ‡акон  компенсации. Ћбойти  его  под силу
только кому-то понимающему в магии примерно на уровне великих магов.
     ‹адно, хватит об  этом. Ќе пора ли отправитьсЯ дальше? Ќочь не такаЯ уж
длиннаЯ, и  потратить ее всю, размышлЯЯ о сущности магических законов, будет
слишком большим расточительством.
     Љстати, в какую сторону он теперь подастсЯ?
     Њожно, конечно, обойти дерущихсЯ по крышам и, спустившись  на мостовую,
продолжить прерванный путь. Ћднако лучше  всего будет попытатьсЯ перебратьсЯ
на соседнюю улицу.  Љто знает,  может быть,  там он  все  же обнаружит следы
сторожевой нити черного мага?
     ‹овко балансируЯ на покатой крыше, ѓерхард двинулсЯ прочь от ее краЯ.
     ‡а спиной у  него слышались вопли  и звон  оружиЯ.  Џохоже, схватка там
разгорелась не на шутку.


        6.


     ‘прыгнув с  последнего балкончика, охотник легко и бесшумно приземлилсЯ
на траву и, быстро оглЯдевшись, пошел вглубь сада, туда, где среди фруктовых
деревьев виднелось похожее на крохотную пагоду жилище сторожа.
     ‘обственно, вот уж кого он совсем не боЯлсЯ, так это сторожа сада. „а и
врЯд  ли  тот станет  на  него  нападать.  ЌавернЯка  сразу  определит,  что
нарушитель вверенной его попечению территории слишко