да,
когда эти нити уже давно никто не беспокоил. € конечно, такой  фокус удаетсЯ
только со сторожевыми нитЯми, поскольку они совершенно безвредны.
     ѓерхард снова кивнул.
     ‚полне нормальное  объЯснение.  …му  тоже  времЯ  от времени удавалось,
прикоснувшись  к чужим  нитЯм судьбы, получить  информацию об  их владельце.
Џравда,  что-то подобное  проделать  с  нитЯми  судьбы  черного мага  он  не
пыталсЯ. Ќо это еще не значит, что подобное невозможно.
     ‚прочем, в любом  случае проверить, правдиво ли объЯснение „жигера, ему
не удастсЯ. ‘ейчас. Љто знает, как там обернетсЯ в будущем?
     ‘делав очередную серию глотков из бутылки, „жигер спросил:
     - Ќу, обмен вопросами-ответами окончен?
     - Џока.
     - Ќу разумеетсЯ - пока.
     - Ћкончен.
     -  Ќе  пора ли  в таком случае спуститьсЯ вниз  и  попытатьсЯ  купить у
хозЯина  постоЯлого  двора  индрикотериЯ?  ‘амое  времЯ этим  занЯтьсЯ.  …ще
немного, и мы можем опоздать.
     -  •орошо,  - сказал  ѓерхард. - „ействительно,  пора начинать. ђасходы
пополам?
     - Љонечно.
     ‘пускаЯсь по лестнице на первый этаж, ѓерхард  подумал, что он, похоже,
ввЯзалсЯ в  самую настоЯщую  авантюру. —ем  она  закончитсЯ?  „огадатьсЯ  не
трудно. Љак почти у всех авантюр, конец ее будет достаточно печален.  Ќо все
же, отступить он не мог. Џрежде всего потому,  что  обЯзан  был  узнать, кем
ЯвлЯетсЯ „жигер. “ж слишком он необычен.
     Ћхотником на магов из другого мира, которого каким-то образом занесло к
ним?
     „а, вроде бы „жигер обладал признаками настоЯщего охотника. ‚от  только
некое  шестое чувство подсказывало ѓерхарду, что его новый знакомый ЯвлЯетсЯ
кем-то другим.
     Љем? ’очно сказать он не мог, а  кое-какие догадки, хотЯ и имели  право
на  существование,  пока  оставались лишь  догадками. Ќо все же... …сли  они
верны, то правила  игры, в которой охотники  сражались против  черных магов,
теперь несколько изменились. ‚  первую  очередь потому, что  в игру вступила
еще одна, третьЯ сила.
     Љто при таком раскладе выигрывает? ‚роде бы охотники. Ќо  так ли это? €
врЯд  ли стоит  упускать случай узнать об  этой третьей силе побольше. Џусть
даже за полученные сведеньЯ придетсЯ заплатить достаточно дорогую цену.


        15.


     „жигер выглЯнул из-за плеча ѓерхарда и сказал:
     - ЉажетсЯ, мы успели вовремЯ.
     - ’ы торопишьсЯ, - промолвил охотник. - ‚от въедем в город... ’ут все и
станет Ясно.
     - •орошо, давай въедем в город.
     - Џожди, сначала надо потратить еще пару минут и прикинуть наш путь.
     ‘  вершины  густо  поросшего травой  и  невысокими кустиками  холма, на
котором  они  остановились,  открывалсЯ  почти весь  город. ѓерхард  щелкнул
пальцем по правому уху индрикотериЯ, и тот, опустив  голову, тотчас принЯлсЯ
объедать чахлый кустик азузалии.
     - Љорабль находитсЯ вон там, - „жигер показал рукой на  торчавшие из-за
крыши какого-то дома мачты.
     - „а,  это  он, - согласилсЯ ѓерхард. -  € получаетсЯ,  длЯ того  чтобы
попасть  к  нему,  нам  придетсЯ  миновать  три  улицы   и  ‘адик  юношеских
приключений.  Џотом  еще  три  улицы,  „ворец запретных  развлечений, улица,
площадь ‘тарого  цирка говорунов, еще улицу, памЯтник забывшим свое прошлое,
арка  —еловека в сером и за ней старый причал летающих кораблей.  Ћго,  путь
получаетсЯ неблизкий. Џочти такой же, как и до дома черного мага.
     -  …сли мы  направимсЯ к дому черного мага, тот об этом узнает и успеет
принЯть необходимые меры. Џоэтому давай-ка все-таки действовать по плану.
     - „а и Я  не собиралсЯ его  нарушать. Џросто хотел  сказать, что путь к
кораблю торговцев  лечебными  жуками  - неблизкий. € если  что-то пойдет  не
так...
     - Ќичего,  уйти из города мы как-нибудь сумеем.  ѓлавное - не слезать с
индрикотериЯ ни при каких обстоЯтельствах, чтобы не  задеть  сторожевые нити
черного мага.
     -  ќто-то  Ясно,  -  скептически  ухмыльнулсЯ  ѓерхард.  -  ‚от  только
посмотрим, как это у нас получитсЯ.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ на удачу.
     ‘казано это  было чуть-чуть менее уверенным тоном, чем нужно, и ѓерхард
подумал,  что  его временный напарник, похоже,  и  сам  до  конца не верит в
успехе задуманного предприЯтиЯ. Ћднако отступать  он, вероЯтно,  не намерен.
Џочему? Ќе хочет или  не может? ‡ачем  ему нужно убить именно этого  черного
мага,  причем сейчас, а не, допустим, через полгода,  когда  возникнут более
благоприЯтные обстоЯтельства?
     ‹юбопытно...
     -  Ќу что, поехали? - спросил „жигер. - …ще немного - и наступит вечер.
‘амое времЯ.
     - „а, пора.
     Ћни спустились с холма и выехали на дорогу. Њинут через пЯть показались
дома,  стоЯвшие  на  окраине  города.  Ћни  росли,  наплывали,  и,  ѓерхарду
показалось, что на самом деле не он приближает к ним,  а сами дома,  получив
возможность передвигатьсЯ,  медленно  и  неотвратимо  берут его  и „жигера в
полукольцо, причем Явно не с самыми лучшими намереньЯми.
     ‚прочем, ощущение это длилось всего лишь мгновение. ѓерхард уже  понЯл,
что это не  более  чем самое обычное  наваждение, порожденное  на  мгновение
выглЯнувшим из подсознаниЯ страхом, неуверенностью в благополучном исходе их
предприЯтиЯ.
     ‚ообще-то  ничего  страшного в некоторых  сомнениЯх  не было.  €злишнЯЯ
самоуверенность  может  погубить даже  очень  большого профессионала.  Љак и
нерешительность,  вырастающаЯ  вот  из  таких,  казалось  бы,  мимолетных  и
совершенно незаметных мгновений слабости.
     Ќе слишком  ли он  в этот раз сомневаетсЯ в  благополучном исходе дела?
Ќет? Џравда? Ќу, хорошо, посмотрим...
     -  Џридержи зверЯ, - посоветовал  „жигер. - ’ы слишком торопишьсЯ. …сли
мы будем ехать с такой скоростью, то привлечем к себе внимание.
     € он был прав.
     ѓерхард прикоснулсЯ к правому  уху индрикотериЯ, и тот слегка  замедлил
бег.
     - ‚от так? - спросил он.
     - “гу,  в самый раз. Ќе быстро  и не медленно.  ‚полне  достаточно  длЯ
того, чтобы создать видимость,  словно мы  торопимсЯ по важному делу,  но не
настолько, чтобы кто-то  подумал,  будто  мы  спасаемсЯ  бегством от стражей
порЯдка.
     Ћни въехали в город.
     ЏерваЯ улица, на которую они попали, не отличалась богатством. ‚прочем,
это было не удивительно. Ќа окраине, как  правило, селились те, кому в жизни
не  очень-то повезло. Ќеудачники, чудаки, многодетные  вдовы, пьЯницы и  те,
кто сделал  своим  ремеслом  иногда успешные,  а  чаще  безуспешные  попытки
нарушить закон.
     ЊостоваЯ здесь давно не  обновлЯлась, была местами выщерблена,  а возле
стен домов то и дело попадались кучи неубранного мусора.
     ’о  и дело  попадались стайки  детей, с  увлечение  исследовавших недра
мусорных куч, игравших в свои шумные детские  игры, а то  и просто с воплЯми
носившихсЯ по мостовой с риском попасть под ноги индрикотериЯ.
     Ќесколько раз  ѓерхард  успел  придержать его  лишь в  самый  последний
момент. Џосле того как очередной сорванец, каким-то  чудом успев вывернутьсЯ
из под  его  копыт, даже не обратив вниманиЯ на то, что избежал участи  быть
раздавленным, размахиваЯ деревЯнным мечом с радостным криком  кинулсЯ прочь,
„жигер предложил:
     - Њожет, наймем какого-нибудь местного бездельника? Џусть бежит впереди
и разгонЯет всю эту мелюзгу.
     - Ќе стоит, - успокоил его ѓерхард. - „альше будет легче. …ще улица-две
- и станет поспокойнее.
     ‚  тот момент, когда  они  собрались свернуть на  следующую  улицу,  на
балкон ближайшего  дома выскочила какаЯ-то  девица  и предложила им занЯтьсЯ
тем,  на  что, по ее  мнению, только и годились мужчины.  ‹ицо  ее несколько
уродовали  длинные  царапины,  под  глазом  был  синЯк,  но  тело,  довольно
отчетливо просматриваемое  сквозь  дыры в ветхом  халате, все еще  выглЯдело
привлекательно.
     ѓерхард  ответил   ей   одной   короткой   фразой,   достаточно   четко
обрисовывавшей ее место под солнцем.
     Џровожаемые воплЯми девицы, очевидно  обладавшей чудовищной  силы даром
провидицы,  поскольку только он мог дать  такое  тонкое  знание особенностей
мужской психологии, они наконец-то выехали на следующую улицу.
     - Ќе  надо было тебе  эту девицу  вообще замечать,  - сказал „жигер.  -
‡ачем ты ей ответил?
     - …ще как надо было, - ответил ѓерхард.  - Џоскольку здесь это вполне в
норме. ‚от  если бы мы  на нее никак  не  отреагировали,  это  могло вызвать
кое-какие подозрениЯ и  желание донести дэвам  о странных приезжих, получить
таким образом мелкую монету.
     Ќемного подумав, „жигер промолвил:
     - ‚озможно, ты прав.
     “лица, по которой  они теперь  ехали, выглЯдела  поспокойнее  и почище.
‚ыщербины  на  мостовой  попадались  гораздо  реже,  мусорные  кучи  уже  не
достигали  высоты окон, а детей  было меньше.  ‚ самом ее  конце  даже стоЯл
продавец  жареного ракушечного мЯса.  Џравда,  судЯ  по  его  нитЯм  судьбы,
чувствовал он себЯ не совсем в своей тарелке. Ћднако перекочевывать в другое
место,  поближе  к  центру,  где  поспокойнее,  торговец Явно  не собиралсЯ.
Ћчевидно, дела  его шли  не  очень  хорошо,  и здесь,  ЯвлЯЯсь  единственным
торговцем съестным на несколько кварталов, он рассчитывал их поправить. € не
без оснований.
     “же проехав  мимо,  ѓерхард  обернулсЯ,  чтобы  еще  раз  взглЯнуть  на
торговца и увидел, как к нему подошел мужчина, по виду типичный сутенер, и с
важным видом купил порцию ароматного, завернутого в капустный лист мЯса.
     „а,  похоже,  торговец  все  рассчитал  правильно.  ЌавернЯка  вслед за
сутенером потЯнутсЯ и  другие покупатели.  ‚  таких местах  ценЯт  необычные
развлечениЯ,  особенно если они стоЯт недорого. € дело было даже не во вкусе
жареного мЯса и не в том, что кому-то  хочетсЯ есть. „ействовал просто закон
самоутверждениЯ. …сли кто-то может себе позволить недорогое удовольствие, то
чем Я хуже? Џочему бы  мне не  показать, что Я тоже в состоЯнии заплатить за
него?
     …сли торговец умудритсЯ еще и  вовремЯ  ретироватьсЯ отсюда, не потерЯв
своей выручки, он действительно неплохо заработает.
     ’ретьЯ улица, заканчивающаЯсЯ  ‘адиком юношеских приключений, выглЯдела
еще приличнее.
     Џравда,  где-то  на середине  ее им  опЯть  сделали вполне  стандартное
предложение. Ћднако сделавшаЯ его девица была более - менее прилично одета и
выражалась  вполне  пристойно.  „лЯ  того чтобы  отклонить  ее  предложение,
хватило всего лишь один раз отрицательно покачать головой.
     - Ќу вот, -  сказал „жигер. - Ќа  следующих улицах будет полегче. Ќикто
не станет приставать.
     - Ќа следующих улицах начнут попадатьсЯ сторожевые  нити  сети  черного
мага и, конечно, дэвы, - напомнил ему ѓерхард.
     - „о тех пор  пока мы сидим на спине индрикотериЯ,  о сторожевых  нитЯх
можно не беспокоитсЯ. Ђ девы... да, дэвы у менЯ вызывают некоторые опасениЯ.
Ќо Я надеюсь - пронесет. ‚ конце концов, у нас вполне приличный вид, и ничем
противозаконным мы не занимаемсЯ.
     -  Ќи  ты,  ни  Я,  не  похожи на  тех,  кто  любит  путешествовать  на
индрикотериЯх.  Ќам  бы больше подошел свой автомобиль  или такси. „эвов это
может насторожить. Ћ чем Я тебе, кстати, говорил еще на постоЯлом дворе.
     - Ђвтомобиль, конечно, лучше, - вздохнул „жигер. - Ћднако мы  сможем им
пользоватьсЯ лишь до первой сторожевой нити. ‘тоит нам наткнутьсЯ хотЯ бы на
одну из  них - и маг поймет,  что тот, кто прошлой  ночью нанес визит в  его
дом, опЯть в городе. Ђ это будет означать провал второй попытки. ’ы отмечен.
Њаг  тебЯ  запомнил,  и  стоит  тебе  хотЯ  бы  раз коснутьсЯ  одной из  его
сторожевых  нитей,  как  он  мгновенно   сообразит,  что  к  чему.  Ќет  уж,
индрикотерий так индрикотерий.
     ‚озразить было нечего. ѓерхард знал, что „жигер полностью прав.
     ЏерваЯ   сторожеваЯ   нить  встретилась  им   возле   ‘адика  юношеских
приключений. ‚ысунувшись из стены небольшого домика, сложенного из белого, с
серебристыми блестками  камнЯ, она  перегораживала улицу на высоте  ладони и
исчезала в кустах.
     ѓерхард знал, что им ничего не грозит, поскольку нить заденут лишь ноги
индрикотериЯ, а маг, даже при всех его сверхъестественных навыках управлениЯ
нитЯми судьбы, не может определить, кто на нем едет.
     €ли все-таки может?
     - Ќу, сейчас все станет Ясно, - сказал „жигер.
     - ќто точно, - согласилсЯ ѓерхард.
     ‘торожеваЯ нить, после того  как ее задели  ноги индрикотериЯ,  даже не
шевельнулась. € это было хорошим знаком.
     - ’ак, - сказал „жигер. - Џохоже, тут мы его обхитрили. ’еперь остались
только дэвы.
     - Љстати, - промолвил ѓерхард.  - ѓде они? —то-то мы еще  ни одного  из
них не встретили. € это странно. ’ебе не кажетсЯ?
     - Ђ тебе так хочетсЯ с ними увидетьсЯ?
     - Ќет, но их отсутствие мне кажетсЯ странным.
     Ќемного подумав, „жигер сказал:
     - ‚озможно,  это действительно  странно. Ќо пока нас все  устраивает. Ђ
‘адик юношеских приключений заканчивалсЯ, и уже виднелсЯ поворот, за которым
начиналась новаЯ улица.
     Љстати, ѓерхард,  за годы, в  течение которых приезжал в этот город длЯ
того  чтобы выслеживать черного мага,  слышал об этом садике немало.  €менно
поэтому, проезжаЯ мимо него,  он времЯ от времени поглЯдывал на росшие здесь
деревьЯ, густой кустарник и  заросли высокой, в  рост человека, схоронильной
травы, надеЯсь в просветах между ними углЯдеть хоть что-нибудь, доказывавшее
достоверность ходивших об этом садике слухов.
     Ќет, ничего особенного там не  было  видно.  ’олько один раз из  кустов
выглЯнула  чьЯ-то  небритаЯ, отнюдь  не  молодаЯ  физиономиЯ,  взглЯнула  на
охотника мутными, с крохотными зрачками глазами и тотчас спрЯталась.
     Ђ  потом  садик   кончилсЯ,   и   началась  новаЯ  улица,  уже   вполне
благополучнаЯ. € прогуливавшиесЯ по ней дети были в чистенькой одежде и даже
не  пытались  шалить. Ђ взрослые,  одетые хоть и не  с  иголочки, но  вполне
добротно, со скучающими  лицами чинно фланировали по  тротуарам. € мусора не
было  вовсе,  поскольку  дворники  -   кликсы  знали  свое  дело,  и  стоило
какой-нибудь мЯтой бумажке упасть  на мостовую, как они  тотчас же бросались
на нее, торопливо размахиваЯ клешнЯми и издаваЯ озабоченное гудение.
     „лЯ полной  идиллии не  хватало  только стоЯвшего где-нибудь в сторонке
дэва,  внимательно наблюдающего  за царЯщим  на улице благолепием,  готового
схватить любого попытавшегосЯ его нарушить.
     € вот  это было действительно странно.  Ћднако  делать какие-то  выводы
пока не стоило. ’ут „жигер был прав. ђано или поздно все выЯснитсЯ. ђано или
поздно...
     Ќаконец улица кончилась,  а  следующаЯ  почти  ничем  не  отличалась от
предыдущей. €ндрикотерий бежал неторопливой рысью,  мерно переставлЯЯ  ноги,
шаркаЯ  копытами по  брусчатке мостовой. †ители города  почти не обращали на
его седоков никакого вниманиЯ. € наверное, это было хорошо.
     ѓерхард даже стал надеЯтьсЯ, что им удастсЯ таким макаром, добратьсЯ до
старой пристани летающих кораблей. ‘покойно и неторопливо, без нежелательных
происшествий.
     Ђ еще он неожиданно, словно наЯву, увидел лицо незнакомки, несмотрЯ  на
то что  видел его совсем недолго, вспомнил до  мельчайших деталей показанный
хозЯйкой  моста  рисунок.  Ђ потом произошло нечто и  вовсе  странное.  ‹ицо
незнакомки ожило, губы ее дрогнули, словно она пыталась ему что-то сказать.
     € это ничуть ѓерхарда не насторожило.
     Ћн  знал,  что путешествие в  мир  забытых богов  не  прошло  длЯ  него
бесследно. Њир этот,  оказываетсЯ, все-таки  поймал  его,  зацепил  одним из
своих крючков. Џричем достаточно глубоко.
     Ќезнакомка.
     Њожет,  хозЯйка  моста  его  все-таки  обманула?  ‚озможно,  незнакомка
никогда не  существовала и  ее  изображение ЯвлЯетсЯ  всего  лишь приманкой,
хитростью, прикрывающей обман и  злой умысел? ’ак, по  крайней мере, было бы
легче, поскольку  длЯ  того, чтобы избавитсЯ от наваждениЯ, надо всего  лишь
подождать год, а потом заглЯнуть на несколько часов в мир забытых богов. ќто
времЯ он там  как-нибудь продержитсЯ, а если надо, то и отобьетсЯ от стражей
порЯдка. ѓлавное - пройти волшебный мост и убедитьсЯ в обмане.
     Ђ если это  не обман? …сли незнакомка действительно существует,  причем
не  где-нибудь за тридевЯть земель,  а достаточно близко, может  быть даже в
этом мире? € как  он  поступит, узнав ее местонахождение? ЋтправитсЯ в путь,
подобно сказочному персонажу, на поиски своей принцессы?
     Ќу а дальше? Џочему он считает, будто незнакомка тотчас броситсЯ к нему
в объЯтьЯ? ‘  каких это  фиников?  €ли, поскольку она ЯвлЯетсЯ  его  "второй
половиной", иначе и быть не может?
     ‘омнительно все это...
     Ќу  ладно, допустим, он  даже понравитсЯ  незнакомке и  она  станет его
спутницей жизни. Ћсчастливит ли он ее этим? ’акое ли уж большое удовольствие
стать  женой  охотника на черных магов? ‡нать,  что  он может в любой момент
погибнуть, ждать и надеЯтьсЯ, терзатьсЯ тревогой... „а и имеет  ли ему смысл
заводить спутницу  жизни,  до  тех  пор  пока  война  с  черными  магами  не
закончена?   Ђ  если   к   тому  же   учесть,  что  охотники  ее  потихоньку
проигрывают...
     Њожет  быть,  самым  разумным   сейчас  будет  забыть  о  существовании
незнакомки?  €меет ли он право искать ее,  длЯ того чтобы, ненадолго  сделав
счастливой, сломать затем ее жизнь? Њожет быть, будет лучше, если она вообще
никогда не узнает о его существовании?
     - ќй, тебе не кажетсЯ, что сейчас не времЯ  думать о посторонних вещах?
- подал сзади голос „жигер.
     € конечно, он был совершенно прав.
     Џрежде чем думать о будущем и  что-то решать, надо хотЯ бы выбратьсЯ из
этой передрЯги живым и невредимым. Ђ это будет не так-то легко сделать.
     - ‘о мной все нормально, - сказал ѓерхард.
     -  ‚от  теперь  -  да.  Ќе отвлекайсЯ. “чти,  мы  не  на послеобеденной
прогулке.
     ѓерхард поморщилсЯ.
     Ѓезусловно, „жигер  был  прав.  Ћднако стоит ли говорить подобные  вещи
таким оскорбительным тоном? ‘ другой стороны, кто они друг другу? Џросто два
одиноких  волка,  волею  судеб  объединивших  свои  усилиЯ  длЯ  того, чтобы
уничтожить  общего  врага.  € не более. Џосле того  как черный маг умрет, их
договор прекратит свое существование, и вот тогда...
     ‹адно, не стоит торопить событиЯ.
     ‚тораЯ благополучнаЯ улица кончилась, и они въехали  на третью. ‚ самом
ее конце стоЯл „ворец запретных развлечений.
     ѓерхард прикинул, что они уже проехали примерно половину отделЯвшего их
от  старой пристани  летучих  кораблей  расстоЯниЯ.  Џричем  без  сучка  без
задоринки, без каких либо происшествий. Ќеплохо, очень даже неплохо.
     -  Љстати,  -  сказал  „жигер.  - ЉажетсЯ,  кому-то  не хватало  дэвов?
ЏоздравлЯю.  Ќакликал. ‚он они, впереди. ‚идишь?  ѓотовьсЯ,  сейчас начнетсЯ
еще  одно испытание. …сли мы  его пройдем успешно, то  считай, добрались  до
старой пристани без происшествий.
     - Ђ если нет? - хмыкнул ѓерхард.
     - ‚ таком случае мы все равно к  ней попадем, но по дороге нам придетсЯ
очень несладко.


        16.


     - •орошо,  ваши объЯснениЯ менЯ устраивают. Ђ теперь Я попрошу слезть с
индрикотериЯ, длЯ личного досмотра.
     ‚  голосе  дэва  слышалась  непоколебимаЯ  уверенность, поЯвлЯющаЯсЯ  у
стражей  порЯдка   только   после  достаточно   многих  лет,  проведенных  в
патрулировании опасных районов и не одной схватки  с опасными преступниками.
„убину свою  он  держал так,  как  положено, а  на  морде  его была та самаЯ
вежливаЯ  и достаточно официальнаЯ  улыбка, при которой  у любого  пропадало
всЯкое желание оказать стражу порЯдка хоть малейшее сопротивление.
     Ќапарник  его, стоЯвший в двух шагах от индрикотериЯ, на котором сидели
ѓерхард  и „жигер, был  того же разлива.  —увствовалось, он готов,  в случае
если это понадобитсЯ, мгновенно прийти на помощь своему товарищу.
     €менно такими навернЯка виделись эти два стража жителЯм города.
     €   только   охотник  да  „жигер   видели  две  пионового  цвета  нити,
присосавшиесЯ, словно пиЯвки, к  затылкам дэвов и означавшие, что сейчас  их
поступками  управлЯет   черный  маг.   „а  еще  парочку   сторожевых  нитей,
извивавшихсЯ возле ног стражей порЯдка.
     ‚от это, конечно,  было  не просто плохо,  а очень плохо. €  выбора-то,
собственно,  почти не оставлЯло. ѓерхард не  сомневалсЯ, что, как только они
ступЯт  на  землю,  сторожевые  нити  попытаютсЯ  их  коснутьсЯ,   попробуют
определить, кем они ЯвлЯютсЯ.  …сли хоть одна из них коснетсЯ его, охотника,
то маг  узнает, что именно он  был ночью  в его доме. Ђ избежать  встречи  с
нитЯми, спустившись с индрикотериЯ, не удастсЯ.
     - Љакой еще досмотр? - спросил „жигер.
     - ‹ичный,  - осклабилсЯ  дэв.  - Ќа предмет  проверки сообщенных о себе
сведений.
     ѓерхард фыркнул.
     - Ђ как вы это сделаете?
     - ‚от  тут уже  наша забота. € Я бы советовал вам  не тЯнуть времЯ. —ем
быстрее мы закончим  осмотр, тем быстрее вы отправитесь  дальше. ЉажетсЯ, вы
спешили. Ќе так ли?
     ‚от и  все. € тЯнуть времЯ не  имело никакого  смысла.  ќто только  еще
более насторожит дэвов.
     „жигер стал спускатьсЯ с  индрикотериЯ.  ѓерхард  приподнЯлсЯ  в седле,
Якобы ожидаЯ, когда  его  напарник окажетсЯ  на  мостовой,  длЯ  того  чтобы
последовать за  ним. Ќа самом же деле охотник готовилсЯ прыгнуть на второго,
стоЯщего чуть в стороне дэва.
     Џричем ѓерхард прекрасно  понимал,  что,  если  он или  „жигер допустЯт
ошибку и дадут хотЯ бы одному из  стражей порЯдка пустить в  ход оружие, это
закончитсЯ очень плохо. ЋгромнаЯ,  усеЯннаЯ шипами дубинка  дэва могла одним
ударом, запросто  перебить  позвоночник  или  разбить  голову  обыкновенному
человеку.
     -   ‚от   так-то,  -  удовлетворенно   произнес  дэв,  стоЯвший   возле
индрикотериЯ.
     Ѓолее  ничего  сказать он не  успел.  „жигер,  едва ступив на мостовую,
прыгнул  к  нему  и  полоснул мгновенно поЯвившимсЯ из  ладони  правой  руки
острием, по прицепившейсЯ к затылку стража порЯдка пионовой нити.
     Ћдновременно  с  этим,  ѓерхард,  оттолкнувшись от  седла,  прыгнул  на
второго  дэва. Ћн не промахнулсЯ и  врезалсЯ в него, словно  таран.  ‚ыронив
дубинку,  второй страж порЯдка  рухнул  как подкошенный,  а  охотник,  успев
сгруппироватьсЯ, покатилсЯ кубарем по мостовой. ‚скочив на ноги, он  увидел,
как „жигер обрезал нить у второго стража порЯдка.
     „аже не попытавшись вновь прикрепитьсЯ  к затылку дэвов, обе нити стали
укорачиватьсЯ, извиваЯсь, словно спасающиесЯ бегством гадюки.
     Ќаверное, так и было. Њаг, видимо, решил держать пионовые нити подальше
от опасных незнакомцев. ‡ато сторожевые нити не дремали. Ћдна из них, прежде
чем ѓерхард успел выхватить магический кинжал, коснулась  его ноги  и тотчас
отпрЯнула  в  сторону.  ‚тораЯ  кинулась  к  „жигеру,  но  тот  был  начеку.
“коротившись на ширину ладони, сторожеваЯ нить тоже пустилась наутек.
     ’аким образом, на  поле боЯ осталось только два  находЯщихсЯ  в ступоре
дэва.  Ћни ошарашено осматривались  по  сторонам, похоже пытаЯсь сообразить,
кто они и какими судьбами оказались именно в этом месте.
     - Џсихологический шок, - объЯснил  „жигер.  -  Ћни еще  некоторое времЯ
будут в таком состоЯнии. ’ак что пока их можно не боЯтсЯ.
     - Ќо тем не менее задерживатьсЯ здесь не  стоит. Ќадо ехать.  Ѓез  шума
попасть на старую пристань нам теперь не удастсЯ.
     - Ѓудем прорыватьсЯ! - воскликнул „жигер.
     -  Ђ что нам еще  остаетсЯ?  - согласилсЯ  ѓерхард, - —ерный маг теперь
знает, с кем  имеет  дело,  и, уж будь  уверен,  приложит все силы, чтобы мы
живыми из этого города не ушли.
     - ’ы хотел сказать,  что  он определил тебЯ, - усмехнувшись,  промолвил
„жигер.
     - Ђ разве этого мало?
     - Љонечно, вполне достаточно. Ќе обижайсЯ, Я не хотел намекнуть на  то,
что ты не профессионал. Џросто так получилось, что ты  уже дважды влЯпалсЯ в
сторожевые  нити  этого  черного   мага.  ’акое  невезение,  случаетсЯ  и  с
профессионалами. Љстати, а вот о том, что с дэвами произошло нечто странное,
ты догадалсЯ раньше менЯ.
     - „а уж, странное... •отЯ маг действует вполне логично. ЏодозреваЯ, что
тот,  кто хотел  проникнуть в  его дом, сделает еще  одну попытку, он просто
взЯл под  контроль всех  дэвов города и  расставил их на улицах, по  которым
можно попасть в центр  города, а также к его  дому. ќто была неплохаЯ мысль.
Џо крайней мере, теперь он знает о нашем поЯвлении.
     - Љак ты думаешь, что он предпримет дальше? - спросил „жигер.
     - ‘корее всего, он рассчитывает, что мы направимсЯ прЯмо  к его дому, и
готовитсЯ встречать "дорогих  гостей". ‘гонЯет  поближе  к дому дэвов, усеЯл
ближайшие улицы сторожевыми и смертельно опасными нитЯми.
     - ‚от и  Я так думаю.  ‡начит, у  нас  есть  шанс проскочить  к  старой
пристани  летающих кораблей.  ‚рЯд ли маг угадал, что именно мы  задумали, и
дорога, скорее всего, будет свободной.
     - ‘корее всего? - ухмыльнулсЯ ѓерхард.
     - Ђ ты хочешь более точного прогноза?
     - Ђ ты можешь его дать?
     - •ватит молоть  Языком,  -  сказал „жигер.  -  Џора  ехать. “ нас мало
времени.
     ‚от тут он был прав.
     ѓерхард вскарабкалсЯ  в  седло,  подождал,  пока  то же  самое  сделает
„жигер, и два раза щелкнул индрикотериЯ по правому уху.
     ‡а несколько  мгновений  до этого  глаза  одного  из  девов  наконец-то
приобрели  более  - менее  осмысленное  выражение,  и  он  начал  с  бешеной
скоростью извергать из себЯ ругательства. Џрежде чем индрикотерий тронулсЯ с
места, охотник успел услышать парочку перлов, до сей поры ему неизвестных.
     - Љак ты думаешь, как скоро черный маг  возьмет  тех двух дэвов обратно
под  контроль? - спросил „жигер, когда  они  поравнЯлись с резными,  увитыми
голубенькими   и   красненькими   ленточками   колонами   „ворца   запретных
развлечений.
     - „умаю, очень скоро, - ответил ѓерхард. - Ћн понимает, что сегоднЯ ему
понадобитсЯ каждый боец.  Ђ в этом городе  единственными настоЯщими воинами,
способными противостоЯть нам, ЯвлЯютсЯ дэвы. Љак только мы отъехали от дэвов
шагов на сто, пионовые нити вернулись.
     - Џионовые? ’ы видишь эти нити пионовыми?
     - Ђ тебе они кажутсЯ какими-то другими?
     - ‚озможно, вполне возможно...
     ѓерхард подумал, что „жигер темнит. •отЯ почему бы и нет? ‘ чего бы это
он обЯзан был отчитыватьсЯ, каким цветом видит те или иные нити судьбы? „а и
не о том вовсе сейчас нужно думать.
     —ерный маг...
     €ндрикотерий  нессЯ  галопом. Љопыта  его  гулко  стучали  по мостовой.
Џрохожие,  заслышав  этот  топот,  поспешно  прижимались  к  стенам домов  и
провожали  удивленными взглЯдами гигантского безрогого носорога, на  котором
сидели два безумца, рискнувшие устроить скачки почти в центре города.
     Њиновав  еще  одну  улицу,  а  вслед за  ней  и  площадь ‘тарого  цирка
говорунов, индрикотерий  едва  не налетел на  такси, вынырнувшее  из боковой
улочки. Љ счастью, все обошлось. ’аксист вовремЯ успел свернуть в сторону, и
индрикотерий, едва не зацепив боком его машину, помчалсЯ дальше.
     Џосле того  как –ирк  говорунов  осталсЯ за спиной, а также и  половина
улицы ведущей к памЯтнику забывшим свое прошлое, ноги индрикотериЯ пересекли
очередную сторожевую нить черного мага.
     - ЏЯтаЯ, - сказал ѓерхард.
     - —то ты имеешь в виду? - спросил „жигер.
     -  џ  говорю, что это  уже пЯтаЯ сторожеваЯ нить, если  считать от того
места, где мы пообщались с двумЯ дэвами. ’ебе это не кажетсЯ странным?
     - „а,  действительно... Ќу,  две-три, но пЯть - многовато... ’ы  хочешь
сказать,  что  черный маг  все-таки  решил сделать  нам какую-нибудь пакость
прЯмо сейчас?
     - ‚от именно.  Џо  идее он должен был  уйти в глухую оборону.  Ћкружить
свой дом  дэвами,  стЯнуть к  нему все  сторожевые нити  и  самое главное  -
экономить  энергию.  …сли  мы  попытаемсЯ прорватьсЯ  к его  дому,  она  ему
понадобитсЯ.
     -  Ќу  да.  Ћн  не знает, с кем  имеет дело. …му  известно только,  что
прошлой ночью один из нас почти к нему подобралсЯ. Џо идее он должен  беречь
энергию,  за  счет  которой создает  нити  судьбы, поскольку она  у него  не
безгранична. ‚место этого он  транжирит ее,  пытаЯсь узнать  о каждом  нашем
шаге. Ќе значит ли это, что вместо обороны он решил перейти в наступление?
     - ѓм... возможно, это не так уж и плохо, - сказал „жигер.
     - Џочему?
     -  ЋбъЯсню немного  погодЯ. ‘ейчас,  думаю, тебе лучше  не отвлекатьсЯ.
…сли черный маг  задумал устроить нам какой-то  сюрприз,  значит,  мы  с ним
скоро столкнемсЯ. „о старой пристани осталось совсем немного. ‘мотри в оба.
     „о  памЯтника   забывшим  свое  прошлое   они  доскакали   без   всЯких
происшествий.
     ЏамЯтник  представлЯл  из  себЯ  огромную  черную  колонну, на  вершине
которой  виднелась вырубленнаЯ из черного  камнЯ  статуЯ человека с крысиной
мордой. Ћн стоЯл в  горделивой позе,  откинувшись  чуть-чуть  назад и сложив
руки на груди. “ подножиЯ колоны находилсЯ стол из белого камнЯ, на  котором
лежали  кандалы,  затупленное гусиное  перо, книга с  порванными страницами,
сломаннаЯ  крестьЯнскаЯ мотыга,  ржавый  гаечный  ключ,  а  также  новенький
хромированный намордник.
     Џосле памЯтника улица резко сворачивала в сторону, и  ѓерхард знал, что
дальше  за  поворотом должна  быть  арка ‘ерого  —еловека. …сли  удастсЯ  ее
благополучно миновать,  то  там уже до  старой пристани останетсЯ  буквально
несколько шагов.  €  вот тогда-то можно будет сказать, что его  опасениЯ  не
подтвердились. Ќо прежде...
     Ћни миновали поворот и наконец-то увидели арку.
     - —то и требовалось доказать... - промолвил ѓерхард.
     „жигер что-то  выкрикнул на незнакомом Языке. Џохоже,  выругалсЯ. Ђрка,
целиком вырубленнаЯ из огромной глыбы сероватого лунного гранита, увенчаннаЯ
вытесанной  из того же материала скульптурой  человека в монашеском одеЯнии,
была перегорожена баррикадой. …е очень грамотно сложили из чугунных скамеек,
очевидно  взЯтых в  одном  из  находЯщихсЯ  поблизости  садиков,  и  сделали
достаточно  высокой,   чтобы  индрикотерий  не  смог  ее   перепрыгнуть.  ‡а
баррикадой  стоЯло  несколько  дэвов. ѓерхард великолепно разглЯдел,  что  к
затылку  каждого стража  порЯдка  присосалось  по  пионовой  нити.  ‚прочем,
по-иному и быть не могло.
     Ћхотник щелкнул два раза по левому уху индрикотериЯ и тот остановилсЯ.
     - —то будем делать? - спросил „жигер.
     - ’аранить, - сказал ѓерхард.
     - €ндрикотерий на эту баррикаду не кинетсЯ.
     - ’ы  не  из этого мира и не очень хорошо  знаешь индрикотериев, а  Я -
знаю. Ћн протаранит баррикаду.
     - Ђ если нет?
     - Ќу, тогда мы умрем.
     - ЌеплохаЯ перспектива, - хмыкнул „жигер.
     - Ћна тебе не подходит? Њожно повернуть обратно.
     - Ќу, уж нет. …сли мы сейчас повернем обратно - живыми нам из города не
выбратьсЯ.
     -  ‚  таком  случае  держись  крепче.  ‘корее  всего,  индрикотерий  не
удержитсЯ на ногах,  но на  другую  сторону баррикады  мы  попадем. …сли  он
начнет падать, прыгай не задумываЯсь.
     - џ успею. „авай, начинай.
     - •орошо. Ќачинаю.
     ѓерхард уже хотел и  в самом деле  подстегнуть индрикотериЯ, но  тут на
баррикаду вскарабкалсЯ один из дэвов.
     - ќй вы, двое, зачем вы хотите менЯ убить? - прокричал он.
     - Ћго, - промолвил „жигер. - —ерный маг решил с нами переговорить.
     - Ћн тЯнет времЯ, - сказал ѓерхард.
     - ‚озможно, - согласилсЯ „жигер.
     - џ вижу, вы достаточно сильные противники, - продолжал „эв. - € все же
убить вам менЯ  не удастсЯ. Ћднако мне не хотелось бы причинЯть вред жителЯм
этого города. Ђ прежде, чем Я вас одолею, боюсь, кое-кто из них погибнет.  џ
предлагаю вам сесть за стол переговоров. Њы обсудим претензии, которые у вас
есть ко мне, и придумаем, как их удовлетворить.
     - ‘кладно поет, - промолвил  „жигер.  - ‚от  только верить  ему нельзЯ.
„авай начинай.
     - ’ы прав. Ќу, держись крепче.
     ѓерхард  что  было  силы  ударил  ладонЯми  по ушам  индрикотериЯ.  ’от
взревел, взбрыкнул задними ногами, и ринулсЯ на баррикаду.
     ‘тоЯвший  на  ней  дэв не  обратил  на это  ни малейшего  вниманиЯ.  Ћн
продолжать вещать:
     - …сли же вы сейчас не одумаетесь, то мне придетсЯ вас убить, причем...
     Љак раз в  этот  момент  индрикотерий, словно  живой таран,  врезалсЯ в
баррикаду.  “дар  был так силен, что  скамейки  и  стоЯвших  за  ними  дэвов
разметало.  ‚прочем,  столкновение  с баррикадой  длЯ индрикотериЯ  тоже  не
прошло даром. Ћн сильно поранил себе  ноги и, пробежав  всего лишь несколько
шагов, рухнул на мостовую.
     Љ счастью, ѓерхард и „жигер успели вовремЯ спрыгнуть и отбежать от него
на несколько шагов.
     ‚ыхватив  пистолет, охотник  окинул  взглЯдом  разбитые  и  раскиданные
скамейки, лежавших на мостовой дэвов, и покачал головой.
     Ќет, черному  магу  не приходилось ездить  на индрикотериЯх.  €наче  он
должен был предугадать исход затеи с баррикадой.
     ‚прочем,   длЯ  дэвов  эта  авантюра,  кажетсЯ,  закончилась  не  очень
катастрофично.  ‘удЯ по их нитЯм судьбы,  все  они были  живы и  не получили
слишком  уж серьезных травм. Џарочка из них  вот-вот  должна  была прийти  в
сознание.
     -  —то  будем делать  с  этим?  -  ‘просил  „жигер,  кивнул  в  сторону
индрикотериЯ.
     Ћгромный зверь пыталсЯ встать, но тут же со стоном падал на бок.
     - Ђ что ты предлагаешь? - спросил ѓерхард.
     - ЉажетсЯ, он сломал себе передние  ноги.  Њожет, прикончить его, чтобы
не мучилсЯ?
     -  €з  пистолета?  Ќет,  из  пистолета  его  не  убьешь.  Љроме   того,
индрикотерии  живучи.  ‚озможно, этого  еще  можно вылечить.  Ђ нам  - пора.
“ходим, пока черный маг не выкинул еще какой-нибудь фокус.
     - •орошо. “ходим.
     Ћни  побежали  к  старому  причалу.  „лЯ  того  чтобы  попасть  к нему,
оставалось миновать всего лишь короткую улочку, состоЯщую из дюжины домов.
     ‘делав несколько шагов, ѓерхард все-таки не удержалсЯ и оглЯнулсЯ.
     €ндрикотерий все еще пыталсЯ встать.
     ‚от так.
     Ћни прорвались, заплатив за это жизнью ни в чем не повинного животного.
‘праведливо ли  это?  „а при  чем тут справедливость?  “  них просто не было
выбора, поскольку иначе им пришлось бы умереть. Ќо, все же...
     Ћдин из дэвов очнулсЯ и закричал им вслед:
     -  „аю  вам еще один шанс! …сли вы уберетесь из города, Я  не буду  вас
преследовать.
     - Љак же... - пробормотал на бегу „жигер. - †ди...


        17.


     ‘тараЯ  пристань  летающих  кораблей  представлЯла  из  себЯ  огромную,
усыпанную  морским  песком  площадку,   окруженную  невысоким,   в  половину
человеческого  роста,  заборчиком из  ажурного  камнЯ.  Ќа  площадке,  через
определенные интервалы, стоЯло  несколько десЯтков тЯжеленных медных тумб, к
которым в особенно ветреную погоду привЯзывали корабли.
     ѓигантскаЯ песочница, да и только.
     Ќе  добежав  до  ворот пристани шагов  двадцать, „жигер  остановилсЯ  и
сказал:
     - Ђ вот теперь мы переходим на быстрый шаг. “ нас,  конечно, совсем нет
времени,  но,  если  торговцы  заметЯт,  что  мы  торопимсЯ,  им  это  может
показатьсЯ подозрительным, и тогда они просто не пустЯт нас на корабль.
     -  Љакую  басню  мы  им скормим?  - спросил  ѓерхард,  когда они  вновь
двинулись к воротам.
     - ‹юбую, - буркнул „жигер.
     Џосле  того  как  они миновали  воротца и направились  к единственному,
находЯщемусЯ сейчас на пристани летающему кораблю, он добавил:
     -  Њы  можем сказать, что Я ЯвлЯюсь богатым  купцом, у  которого есть к
хозЯину кораблЯ очень выгодное предложение.
     -  Ќе очень  то мы похожи  на  богатых купцов. Ѓоюсь, это объЯснение не
сработает  и  нас  просто  турнут  прочь,  - промолвил ѓерхард,  доставаЯ из
кармана черные очки.
     ‘олнце уже почти село. …ще немного и начнетсЯ ночь большого карнавала.
     - ‘работает.  ’ы  забываешь, что  Я гость из другого  мира.  Ћткуда  им
знать,  как  в нашем  мире выглЯдЯт богатые купцы? ’ы же вполне  сойдешь  за
моего приказчика. Ћдежда у тебЯ соответствующаЯ. Ђ то, что она слегка помЯта
и испачкана, до того момента, как мы поднимемсЯ на борт, они не разглЯдЯт.
     - •орошо, пусть будет так, - согласилсЯ ѓерхард.
     Џро себЯ он подумал,  что этот план ЯвлЯетсЯ полной авантюрой и, скорее
всего,  потерпит фиаско. ‚прочем, отступать им некуда. € значит,  если их не
пустЯт  на  корабль,  им придетсЯ  его штурмовать. ‚озможно, они  попытаютсЯ
забратьсЯ на него по канату, которым он привЯзан к одной из  тумб. Џри этом,
„жигеру придетсЯ лезть, а  он, охотник, будет держать корабль под  прицелом,
длЯ того чтобы никто  из купцов не попыталсЯ  оказать сопротивление.  Ђ  они
попытаютсЯ.  €  тогда ему на самом деле  придетсЯ стрелЯть.  Џричем торговцы
частенько, защищаЯ свое  имущество,  проЯвлЯют безрассудную отвагу. Ћсобенно
если это не тюк с трЯпками, а целый корабль.
     ’аким  образом, ему, вероЯтнее  всего,  придетсЯ одного или двух из них
подстрелить. € это уже не индрикотерий. ќто - мыслЯщее существо.
     Ќе   слишком   ли  дорого  ему  приходитсЯ  платить  за  гипотетическую
возможность  узнать,  кем  ЯвлЯетсЯ  „жигер  и  почему  ему  так  необходимо
укокошить черного мага?
     ‚прочем,  кое-какие  результаты  уже   есть.  ‚  данный   момент  можно
совершенно точно сказать, что „жигер не ЯвлЯетсЯ  охотником. Ќи один охотник
не  стал бы так рисковать. ‘лишком много неоправданного риска  и меньше, чем
необходимо, осторожности и заботы о сохранении тайны.
     —ерных  магов  гораздо  больше,  чем  охотников.  …сли  охотники начнут
действовать,  как  „жигер,  маги быстро  поймут,  кто им противостоит. Џосле
этого  тайнаЯ  война станет Явной,  и совсем нетрудно догадатьсЯ, кто  ее  в
конце концов выиграет.
     Ђ „жигер...
     - „ержись позади менЯ, - посоветовал „жигер. -  ’ак тебЯ вернее  примут
за приказчика.  € до тех пор пока мы  не  поднимемсЯ на корабль,  предоставь
вести разговор мне.
     - •орошо, - сказал ѓерхард. - пусть будет так.
     „о  тумбы,  к которой был привЯзан корабль торговцев  лечебными жуками,
оставалось  совсем  немного,  и  охотник  счел  разумным пропустить  „жигера
вперед.
     ‘делав еще несколько десЯтков шагов,  они  остановились. ’еперь корабль
был почти над ними. „жигер задрал голову и крикнул:
     - ќй, на борту! …сть выгодное предложение!
     ѓерхард одобрительно кивнул.
     ‚се верно. …сли торговец не ЯвлЯетсЯ твоим знакомым, то подобное начало
длЯ разговора - самый верный шанс его заинтересовать, и даже очень.
     Ќад бортом корпуса  кораблЯ почти сразу же поЯвилось бородатое  лицо  в
колпаке, увенчанном серебрЯным  крылышками,  и завЯзалсЯ  разговор, во времЯ
которого торговец узнал, что может достаточно быстро и  неплохо  заработать.
Ћднако  подробности сделки  могут быть оглашены только на борту судна. ‡адав
несколько вопросов  и  получив  на  них  вполне убедительные ответы,  хозЯин
кораблЯ наконец-то принЯл решение.
     Џосле этого с кораблЯ спустили веревочную лестницу.
     - Ќу вот, -  шепнул охотнику „жигер. - ЉажетсЯ, мы  добились  кое-каких
результатов. ’еперь осталось только заключить сделку - и дело в шлЯпе.
     - „умаешь?
     - Ќе сомневайсЯ, - пробормотал „жигер, начинаЯ подниматьсЯ по лестнице.
     Ћказавшись  на палубе,  ѓерхард вспомнил,  как в детстве просто  жаждал
прокатитьсЯ на летающем  корабле,  но  воплотить  эту  мечту тогда  не  было
никакой возможности. Ђ вот сейчас...
     ѓерхард улыбнулсЯ.
     •м... все-таки  при каких  странных обстоЯтельствах  иногда  становЯтсЯ
Явью мечты детства.
     Љроме хозЯина  кораблЯ,  бородача в колпаке  с  крылышками,  на  палубе
находилось еще трое матросов. „вое из них стоЯли по бокам хозЯина. ‚ руках у
них были короткие кривые сабли. ’ретий  матрос принЯлсЯ сматывать веревочную
лестницу.
     - Ќу а теперь вы должны отдать моим  молодцам имеющеесЯ при вас оружие,
- сказал торговец лечебными  жуками. - Џрошу  не обижатьсЯ, поскольку  таков
порЯдок. Џосле этого мы спустимсЯ вниз и более подробно обсудим сделку.
     -  “  нас нет времени на  церемонии,  -  сказал „жигер. -  „умаю,  наше
предложение можно обсудить и здесь.  ’ем  более, что  пока  мы взбирались на
корабль, оно несколько изменилось.
     - Ђх, вот оно что! - промолвил торговец. - ‡начит, изменилось?
     Ћн махнул рукой своим матросам.
     Ћднако,  прежде  чем они успели  что-то  предпринЯть,  ѓерхард выхватил
пистолет и сказал:
     - Ќе  стоит доводить дело до крайностей. Њы вполне можем договоритьсЯ и
без применениЯ силы.
     Њатросам, видимо, было не чуждо чувство благоразумиЯ, поскольку, увидев
пистолет, они побросали сабли на палубу.
     ‚ладелец кораблЯ развел руками и, криво ухмыльнувшись, промолвил:
     - ‚ы  выбрали весьма  неудачный  момент  длЯ  грабежа. ‚есь  товар  уже
сгрузили, и он  находитсЯ  на  складах.  „еньги за  него  еще  не  получены.
Љонечно, обшарив наши карманы и каюты, вы слегка прибарахлитесь, но стоит ли
такаЯ  крохотнаЯ  добыча  риска  познакомитьсЯ  поближе  с дэвами?  …сли  вы
покинете корабль прЯмо сейчас, Я даю слово, что мы...
     - ќто  не  ограбление, -  сказал „жигер.  - Њы  действительно  намерены
сделать тебе достаточно выгодное  предложение.  …сли  точнее,  то  ты должен
оказать нам одну достаточно  важную услугу, и  мы даже согласны заплатить за
это некоторую сумму денег длЯ компенсации издержек.
     “  владельца кораблЯ,  кажетсЯ, слегка отлегло  от  сердца. ‚прочем, не
настолько,   чтобы   он   утратил   свойственную   почти   любому   торговцу
подозрительность.
     - ЉакаЯ услуга? - спросил он.
     -  ‘овсем крошечнаЯ,  - улыбнулсЯ „жигер.  - Ќам просто