озе, с закрытыми глазами сидел  на мостовой.  Ќа
губах  у  него блуждала отстраненнаЯ, блаженнаЯ улыбка.  Њожет быть, слишком
отстраненнаЯ.
     ‚прочем, имеет ли  смысл стоЯть и ждать,  когда  „жигер  еще что-нибудь
прошепчет? „а и  был  ли этот  шепот? Ќе  почудилсЯ ли  он ему?  Ђ если и не
почудилсЯ, то почему он решил,  что  слова „жигера предназначены ему?  Њожет
быть,  черному магу? Ћткуда он знает, что сейчас происходит  между гостем из
другого мира и черным магом? Њожет быть, произносЯ  эти слова, он подкидывал
тому еще  одну тему длЯ  размышлений,  отвлекал  его от мыслей о  сторожевых
нитЯх?
     € все же...
     ѓерхард вновь пошел к площади.
     Ћн думал о том, что, скорее всего, слова „жигера все же предназначались
ему. Ќо выЯснить, так ли это, удастсЯ лишь после того, как он  убьет черного
мага.
     Џосле... ‘ейчас самое главное - убить черного мага.


        24.


     Џрежде чем выйти на площадь, он вытащил пистолет, вставил в него другую
обойму и дослал патрон в ствол.
     ‚от  так.  ’еперь он,  кажетсЯ, готов к любым  неожиданностЯм. ‘ейчас -
пора.
     „эвы, стоЯвшие на площади, не обратили  на  него ни малейшего вниманиЯ.
Љонтролирующие их нити черного мага были неподвижны и почти бесцветны.
     ‘легка сгорбившись,  поскольку его  не покидало  ощущение, что  вот-вот
один из подвластных черному магу  стражей  порЯдка прикажет ему остановитсЯ,
шагом более быстрым чем нужно, ѓерхард двинулсЯ через площадь.
     ЏоравнЯвшись с дэвами, он все же не удержалсЯ и, слегка замедлив шаг, с
любопытством на  них  взглЯнул. €  поразилсЯ, поскольку в первый раз  увидел
довольных дэвов. ‚идимо, под  действием эмоций черного мага, ставших длЯ них
доступными  благодарЯ  его нитЯм,  стражи  порЯдка расслабились и с  их морд
начисто исчезло  свирепое выражение.  ‚печатление  не  портили даже огромные
острые  клики,  которые  они  демонстрировали,  блаженно,  если  не  сказать
благостно, улыбаЯсь.
     Ћдин из  них, мечтательно причмокнув, даже сказал, очевидно обращаЯсь к
кому-то эфемерному, а может, даже к ѓерхарду:
     - ќй, красотка, а не прогулЯтьсЯ ли нам до ближайшей рощицы?
     Њиновав стражей порЯдка, охотник все же не удержалсЯ и хихикнул, но тут
же осексЯ.
     ‘обственно,  в  происходЯщем  дэвы  были ничуть не  виноваты. € значит,
смеЯтьсЯ над ними не стоит.
     •отЯ... хотЯ...
     Ћн  миновал  площадь и  почти тут же увидел черные нити. €х было  штуки
три,  и они даже  двигались. Џравда, слишком вЯло,  чтобы представлЯть собой
какую-то опасность.
     €  ѓерхард было встревожилсЯ,  поскольку представил себе, как эти  нити
выползают  на площадь. Ђ за ней будет та улица, где  осталсЯ  „жигер и стоит
черным  нитЯм  проползти  еще  квартал,  как  они  запросто  могут  на  него
наткнутсЯ.
     Ќо нет, не проползут. „жигер навернЯка узнает о  грозЯщей ему опасности
и примет надлежащие меры, не даст магу отправить нити дальше площади.
     €  значит, пока все в  порЯдке.  ‡рЯ он беспокоитсЯ.  Ќе  о „жигере ему
сейчас нужно думать, а о том, как пройти мимо черных нитей.
     ќто оказалось не трудно.
     € ѓерхард  даже улыбнулсЯ, ощутив,  как  притих  вечный,  инстинктивный
страх перед такими нитЯми, страх, которого были начисто лишены обычные люди,
даже не  подозревавшие  об  их существовании.  Ќе  подозревавшие даже тогда,
когда вот такаЯ  нить прикасалась к ним, и не  просто проползаЯ мимо,  а длЯ
того,  чтобы принести  в  их тело  либо  болезнь  либо безумие,  или  просто
остановить сердце и заставить умереть.
     Њожет, так легче?
     Ќе знать, не видеть, не боЯтьсЯ?
     € в таком  ли он выигрыше по сравнению с обычными людьми?  „а, конечно,
он видит нити судьбы. Ќо много ли это ему дает, поскольку за дар видеть нити
ему приходитсЯ платить, подвергаЯ себЯ еще большему риску, охотЯсь на черных
магов?
     Џричем если подумать,  то выбора никакого и  нет.  ‹ибо убивать  черных
магов  и боротьсЯ  с "зовом  нитей", либо целиком  отдатьсЯ этому  зову и  в
конечном счете, научившись манипулировать нитЯми, достигнув в этом искусстве
совершенства,  осознать, что  обыкновенные  люди  не более чем материал  длЯ
манипулЯций, быдло, которым легко  и приЯтно  управлЯть, живущие  только длЯ
этого, жаждущие чтобы кто-нибудь их использовал в своих интересах?
     ѓрохот  барабанов,  было  притихший,   теперь  постепенно  нарастал.  €
конечно,  это значило,  что  где-то  поблизости движетсЯ  еще  одна  колонна
рЯженых. ‚озможно, даже ему навстречу.  Ђ может, она пройдет просто по одной
из соседних улиц.
     ‚от только ему-то сейчас нет до нее никакого дела, поскольку...
     „эвов было двое, и они  прЯтались за колонами старого, полуразрушенного
„ворца  всеобщего  равноправиЯ, украшенного гипсовыми ангелочками, с которых
слезла уж почти всЯ позолота.
     Љак только ѓерхард поравнЯлсЯ  с колонами, за  которыми  они прЯтались,
дэвы выступили из-за них, загораживаЯ ему дорогу, стараЯсь взЯть в клещи.
     Ћхотник было схватилсЯ за пистолет, но потом передумал.
     ‘лишком уж замедленными были движениЯ дэвов, слишком отстраненные у них
были морды.
     ќто давало какую-то надежду - проскочить, хотЯ  и не очень большую.  Ќо
если сейчас вытащить пистолет и открыть стрельбу, то придетсЯ снова уходить,
отказавшись от мысли убить черного мага.
     - ќй, ты, куда путь держишь? - прорычал один из дэвов.
     - ‚озвращаюсь  домой, -  промолвил ѓерхард, чувствуЯ невыразимую досаду
оттого, что попалсЯ так глупо.
     Ќе мог определить засаду  по оставленным дэвами следам нитей судьбы? Ќе
хватило внимательности? “верилсЯ в своей полной безнаказанности?
     ‹адно, что толку  сожалеть о случившемсЯ? Ќадо думать, как выбратьсЯ из
сложившейсЯ ситуации. ’о,  что дэвы его не  узнали, - уже  неплохо. Ђ должны
были, поскольку управлЯющими ими черный маг знает, как он выглЯдит.
     Ќо - не узнали.  Џочему? Њожет,  это работа „жигера? ’от  навернЯка уже
узнал о случившемсЯ и, конечно мысленно проклинаЯ своего союзника последними
словами,  все  же  пытаетсЯ  что-то  сделать.  Џредположим,  он  даже  сумел
затуманить  сознание  черного  мага  настолько,  что  тот  не понЯл,  с  кем
столкнулись подвластные ему дэвы. ‘умеет ли „жигер проделать нечто подобное,
если маг попытаетсЯ заставить одного из дэвов прикоснутьсЯ к подозрительному
человеку?  Ћх, врЯд ли. ‚озможности гостЯ из другого мира тоже навернЯка  не
безграничны.
     - € далеко ли расположен твой дом?
     - Ќет, на соседней улице. Ђ что случилось?
     ќтот  вопрос  поверг  дэвов  в   задумчивость.  Ћни,  не  сговариваЯсь,
принЯлись шевелить губами, словно пытаЯсь про себЯ  сосчитать такты какой-то
неслышимой мелодии.
     Ќаконец, один из них сказал:
     - Њы ищем двух преступников.
     ѓерхард решил, что настала пора перейти в наступление, и спросил:
     - Ќадеюсь, Я не похож ни на одного из них?
     - ‚роде бы... нет.
     - ‚ таком случае Я могу идти дальше?
     - ќ-э... да.
     - “дачного несениЯ службы.
     ЋтойдЯ от дэвов шагов на десЯть,  ѓерхард облегченно вздохнул. ЉажетсЯ,
пронесло. Ђ ведь стоило хотЯ бы одному из них прикоснутьсЯ к нему...
     Ћднако,  этого не случилось. €  хорошо, и правильно. Ђ ему в дальнейшем
надо быть умнее. ђано, слишком рано расслабилсЯ.
     ’еперь он  шел  гораздо осторожнее, то и дело замедлЯЯ  шаг,  длЯ  того
чтобы  взглЯнуть на подозрительные следы нитей  судьбы, а  попавшуюсЯ ему по
дороге парочку  черных нитей вообще обошел далеко стороной, благо  длЯ этого
была возможность.
     Ђ барабаны все били и били, но грохот их теперь стихал. € ѓерхард знал,
что это означает. Ќочь  подошла  к  середине,  и  теперь все колонны рЯженых
стЯгивались  к какой-нибудь  площади, длЯ того чтобы устроить на ней большое
празднество, к которому присоединЯтсЯ и многие жители города. € хорошо,  что
эта  площадь оказалась где-то далеко, возможно даже на другом конце  города.
‡начит, никто не будет ему мешать.
     Џрежде чем подойти к дому черного мага, ѓерхард постоЯл на некотором от
него расстоЯнии, поджидаЯ, не покажетсЯ ли из-за его угла патруль дэвов. Љто
знает, может, маг решил поставить последнюю  заставу охранников возле своего
дома?
     Ќо   дэвов  не  было,  и,   убедившись  в  этом,  ѓерхард  почувствовал
удовлетворение.
     ‚се-таки „жигер был прав.
     —ерный маг посчитал, что противник пустилсЯ в бега и даже не ждет с его
стороны такой  наглости,  как еще одна попытка нанести удар. Ђ  если все  же
ждет? —то,  если он  еще  раз приготовил  засаду  и  поместил  в нее  зверЯ,
обитающего на втором этаже? ’очно так же, как  уже проделал подобный фокус с
марой?
     ‚прочем,  гадай - не  гадай, а в дом заходить надо. € вот там-то  все и
выЯснитсЯ. €  если  черный  маг  перестраховалсЯ и  в этот раз...Ќу, в таком
случае придетсЯ  снова уходить, причем сделать это будет чрезвычайно трудно.
…сли только „жигер не поможет. Ђ он, скорее всего, поможет, если, конечно, у
него будет такаЯ возможность. „лЯ  того чтобы уже на следующую ночь  сделать
очередную  безумную попытку. ’ак что лучше бы все закончилось именно сейчас.
Џо крайней мере, на эту ночь они от мары избавились, и она не помешает.
     Џричем, если черного мага удастсЯ убить, больше он с ней не встретитсЯ.
Ќикогда.
     ЌаправлЯЯсь к  дому черного  мага, ѓерхард  попыталсЯ  прикинуть, каким
образом он в него проникнет.
     —ерез  дверь? ‘ейчас ее даже и  взламывать не  нужно. Џросто открыть  и
войти. Ќо если черный маг  все же приготовил засаду,  то это прЯмой  путь  в
ловушку, из которой выбратьсЯ, скорее всего, не удастсЯ.
     ‡начит, опЯть через окно?
     ѓерхард поежилсЯ.
     Ђ что, если, попав в комнату за этим окном, он опЯть напоретсЯ на  глаз
или кое-что похуже? ’оже риск, причем  немалый, возможно  даже  больший, чем
попытка войти в дом через дверь.
     Ћн прошелсЯ  мимо окон,  но  так и не решившись  открыть хотЯ  бы одно,
остановилсЯ перед дверью.
     Ќу что  ж, пусть будет дверь. Џо крайней мере, если за ней и скрываетсЯ
какаЯ-нибудь  опасность, то  более-менее знакомаЯ.  ‘унувшись  же в  одну из
комнат, можно налететь на нечто совершенно неведомое, а посему гораздо более
опасное.
     Ћсторожно открыв  дверь, он увидел, что дверной проем пересекает только
одна чернаЯ нить и несколько сторожевых. € это,  конечно, серьезной преграды
длЯ  него  не  представлЯло. Ќо  вот что за ними, там, в коридоре? ’ак  есть
все-таки засада или нет?
     ѓерхард вытащил кинжал.
     ‘  черной нитью  свЯзыватьсЯ  не  имело смысла.  …е  можно было  только
перерезать. Љ счастью, располагалась  она  достаточно  высоко, и это  давало
возможность под ней пролезть. Љонечно, длЯ этого придетсЯ едва  ли не встать
на четвереньки, но ради того, чтобы завершить охоту, что не сделаешь?
     Ћсторожно подцепив  кончиком кинжала одну из  сторожевых нитей, ѓерхард
аккуратно отогнул ее в сторону, потом принЯлсЯ за другую...
     Њинут  через пЯть, дыра была готова, и ѓерхард через  нее проник в дом.
‚ыпрЯмившись, он сделал всего лишь один шаг и, остановившись, прислушалсЯ.
     ‚  коридоре,  вроде  бы  было  тихо.  Ќи  шагов,  ни дыханиЯ,  возможно
прЯчущихсЯ там дэвов, а может, кого и похуже. ‚от только это пока еще ничего
не означало.
     ѓерхард взглЯнул на следы нитей судьбы и одобрительно кивнул головой.
     ’ак,  вот  это  уже лучше.  Ќикаких новых следов не  прибавилось.  …го,
„жигера,  мары и, конечно,  множество  следов черных  нитей.  „эвы  в дом не
заходили, тварь со второго этажа тоже не спускалась.
     ’ак что  засады, скорее  всего, нет.  ‚от  несколько черных нитей перед
дверью в подвал маг поставить вполне мог,  но если „жигер все еще продолжает
делать дело, они пока не опасны.
     Ћн наконец-то шагнул в коридор и быстро оглЯделсЯ.
     ’ут тоже не было ни души. € даже ни одной черной нити, что само по себе
было неплохо, но наводило на некоторые подозрениЯ.
     Ќеслышным  шагом, почти  на цыпочках, охотник дошел до двери в подвал и
медленно, плавно стал ее открывать. ЏрЯмо за дверью была чернаЯ нить, причем
расположена она  была довольно умно, в расчете  на того, кто,  рывком открыв
дверь, толком не оглЯдевшись, шагнет на  лестницу. ’ут-то он ее и заденет. Ђ
задев, навернЯка на этой лестнице и останетсЯ.
     € это тоже  было неплохо, поскольку  подобную  ловушку черный  маг  мог
приготовить  только длЯ непрофессионала.  Ћпытного  охотника так  просто  не
поймаешь.  Ђ  раз  ловушка поставлена не на профессионала, значит,  маг  и в
самом деле поверил, что они этой ночью вернутьсЯ не посмеют.
     ‚се-таки  „жигер  -  молодец.  Ќе ошибсЯ  и сумел  таки придумать,  как
подобратьсЯ к черному магу.
     Ћсторожно   перешагнув   через  черную  нить,  ѓерхард  стал  осторожно
спускатьсЯ по лестнице.
     „верь, которую охранЯла мара, оказалась на  замке, но  длЯ ѓерхарда это
было не  препЯтствие.  ‹овко  вырезав замок,  он  открыл дверь  и оказалсЯ в
следующей  комнате,  длинной и  широкой, стены которой были покрыты  резными
деревЯнными  панелЯми.   €   конечно,  обставлена  комната  была  богато,  с
безвкусной, нелепой роскошью. Џричем в одно из ее углов стоЯл даже дорогущий
волшебный синтезатор, способный произвести практически любой напиток и любые
блюда, годами и в неограниченных количествах.
     ѓерхард покачал головой.
     Ќасколько он  знал,  такие волшебные  синтезаторы  иногда  привозЯт  из
других миров, и стоЯт они просто немыслимые деньги, даже длЯ черного мага
     ‚прочем,  в домах черных магов иногда попадаютсЯ и более дорогие, более
редкие вещи. ’ак что нечего удивлЯтьсЯ. Ќадо отправлЯтьсЯ дальше.
     Љстати,  судЯ  по  следам  нитей  судьбы,  черный  маг  в этой  комнате
поЯвлЯлсЯ лишь длЯ того, чтобы  пройти  именно к  синтезатору да к одному из
столов, сплошь заваленному грЯзной посудой.
     ‡начит, здесь у  него всего лишь столоваЯ.  Ђ рабочий кабинет, конечно,
находитсЯ дальше.
     Ќу-ну...
     Ћсторожно  открываЯ  дверь  в   следующую  комнату,  ѓерхард  попыталсЯ
прикинуть, где сейчас находитсЯ черный маг. ‚ кабинете или в спальне? ‘корее
всего, в  кабинете,  хотЯ  случалось ему сталкиватьсЯ  с  магами,  все  свое
основное  времЯ проводившими в спальне. ‚  конце  концов, лежать  на кровати
гораздо  приЯтнее,  чем восседать  пусть  даже и в самом  удобном  на  свете
кресле.
     ’ак в спальне или в кабинете?
     ђаздумываЯ на  эту тему, он миновал  еще  несколько  комнат  с такой же
безвкусной и дорогой обстановкой и  наконец  наткнулсЯ на  ту, где находилсЯ
сам черный маг.
     ‚се-таки это был кабинет.
     Ќе очень  просторный,  но зато  обставленный без всЯкой роскоши,  можно
сказать скудно. Ћсновную часть его занимали полки и стеллажи, сплошь забитые
книгами. Џричем, судЯ по виду,  среди  них было немало старинных, написанных
еще на  делинке, наиболее распространенном во времЯ пеликанского владычества
и сейчас почти забытом.
     ‘ам маг сидел в очень удобном и мЯгком кресле, безвольно положив на его
подлокотники пухлые ручки.  ѓлаза у  него  были закрыты,  а  лицо  спокойно,
словно  у  спЯщего, но  не более.  Ќикакой блаженной улыбки,  вообще никаких
особенных  эмоций  у  мага на  лице  не отражалось,  и  поэтому  оно  сильно
смахивало на обыкновенную, раскрашенную настоЯщим мастером своего дела маску
из  папье-маше.   ‚печатление   это  только  слегка  портила  тонкаЯ,  почти
прозрачнаЯ струйка слюны, стекающаЯ из уголка его рта.
     ѓерхард  попыталсЯ  прикинуть, о чем  можно думать  с таким  выражением
лица,  и  не  смог. ‘лишком  уж  они  не  вЯзались  друг  с  другом.  Џолное
спокойствие и струйка слюны.
     Ђ еще его  позабавила  мысль,  что  вот  наконец  после  стольких  лет,
проведенных  в охоте на черных магов, он получил шанс хорошенько рассмотреть
одного  из них.  „о  сего момента  это было невозможно, поскольку  просто не
хватало времени.
     Њгновенное  атака  и  единственный смертельный удар,  а  потом такое же
быстрое отступление.
     Њного  ли  успеешь  рассмотреть   за  те  несколько  секунд,  пока  это
происходит. „а и  нет возможности  что-либо рассматривать, если все внимание
сосредоточенно только  на одном - не промахнутьсЯ, не  задеть преждевременно
какую-нибудь сторожевую нить, а после того, как маг убит, успеть отступить.
     ѓерхард усмехнулсЯ.
     Ќу  вот, получил он такую возможность.  Ђ  дальше?  “бедилсЯ, что  лицо
черного мага ничем не отличаетсЯ от  лица  обычного  человека?  ’ак это было
известно и раньше.
     —то же еще могло быть в лице этого человека? Њожет быть, следы каких-то
эмоций, доказывающие, что  существо, сидевшее  перед ним в кресле, человеком
уже вовсе и не ЯвлЯетсЯ?
     Ђ может, так и есть? Њожет, это как раз  и доказывает его неподвижность
и  совершеннаЯ безмЯтежность? €  струйка слюны,  как у  младенца или полного
идиота.
     € даже если так...
     ѓерхард напомнил себе, что времЯ уходит, и мысленно чертыхнулсЯ.
     Ќеужели он пришел сюда длЯ того, чтобы  стоЯть  столбом и задавать себе
вопросы, ответы  на которые найти так сразу невозможно. Ќет, конечно,  после
того как с черным магом будет покончено, он обЯзательно выберет времЯ, чтобы
спокойно и обстоЯтельно обдумает увиденное. Ђ сейчас не времЯ ли сделать то,
ради чего он, собственно, сюда и пришел?
     “бить черного  мага. Ќе  тратЯ  времЯ зрЯ, поскольку как  раз сейчас  у
„жигера кончаютсЯ силы. € если он  еще  немного  протЯнет времЯ,  черный маг
может очнутьсЯ и длЯ начала метнуть в него несколько нитей.
     Љстати, насчет нитей...
     —ерные  нити выходили у мага из левой руки и все, за исключением одной,
очевидно той самой, котораЯ лежала поперек лестницы в подвал, толстым пучком
уходили в стену.
     € это было  неплохо,  поскольку позволЯло подойти  к креслу вплотную  и
нанести удар.
     ‘о сторожевыми нитЯми было хуже.  Ћни тоже  собирались в  пучок и  тоже
уходили  в стену,  но  и  свободных  было не менее  полудюжины,  и  все  они
располагались  возле кресла,  свиваЯсь  в  кольца  и перекрещиваЯсь,  словно
старинные кружева.
     ’аким образом, кинувшись  к креслу,  за  два шага  до  него  он все  же
наступит хотЯ бы  одну  из сторожевых  нитей. € тут-то черный маг уже  точно
проснетсЯ. …сли он успеет отреагировать...
     „а нет, не успеет. Ђ распутывать эти кружева уже нет времени. € значит,
на самом деле все как обычно. Ќападение, удар и мгновеное отступление.
     Љак обычно... ’ак какой же смысл медлить? Ќе пора ли начинать?
     Ќападение, удар и отступление.
     ‘легка откинув в сторону  правую  руку, изготовившись нанести последний
удар, ѓерхард шагнул к креслу черного мага.


        25.


     ’руп  черного мага рассыпалсЯ,  и ѓерхард несколько мгновений  рассеЯно
смотрел  на  то, как  струйки пепла стекают  с кресла и  падают на роскошный
ковер, сделанный из  шкуры хищного вечернего упевунчика. Џотом струйки стали
иссЯкать.  Ћни становились все тоньше,  а холмики, возникшие  возле  кресла,
почти перестали расти.
     ’огда  ѓерхард,  стараЯсь  не  наступить на оставшиесЯ  от черного мага
нити,  подошел к  креслу.  …му хотелось взглЯнуть  на магический кинжал.  Ћн
почему-то надеЯлсЯ, что лезвие уцелело. € к этому были основаниЯ. “ж слишком
быстро труп черного мага превратилсЯ в пепел. Ќенормально быстро.
     Ќо нет, от лезвиЯ не осталось ровным счетом ничего, и это означало, что
у него теперь из оружиЯ только один  пистолет. ‚прочем,  это тоже  немало. €
врЯд ли ему за оставшиесЯ два днЯ, которые он пробудет в городе, наблюдаЯ за
тем, как исчезают нити черного мага, понадобитсЯ хоть какое-то оружие.
     Ђх да, „жигер...
     ‚от это  действительно серьезно... ’ут  пистолета может оказатьсЯ мало.
Ћднако где же он сейчас может достать другое оружие? ‚ городе, конечно, есть
оружейный  магазин, но он  откроетсЯ только утром.  Ђ  взломать его дверь не
удастсЯ. ’ем более сейчас, без помощи магического кинжала.
     ‹адно, там  будет видно.  Њожет быть,  хватит и пистолета. ‚друг вообще
никакого оружиЯ не понадобитсЯ?
     € не пора ли отсюда уходить? Ѓольше ему здесь делать нечего.
     Ћдну за другой  он прошел  подвальные комнаты и поднЯлсЯ  по лестнице в
коридор. агаЯ по нему,  он вдруг подумал, что  неплохо было бы поднЯтьсЯ на
второй этаж и заглЯнуть в ту комнату, в которой было неведомое животное.  Ћн
знал, он был  абсолютно  уверен, что теперь, после смерти черного  мага, эта
комната  пуста.  ’ак же как  и все  остальные комнаты  в это доме. Џочему-то
после смерти магов все диковины, собранные в комнатах их домов, исчезали.
     Џричем лично он, ѓерхард, не раз в этом убеждалсЯ. Ќо все же сейчас ему
захотелось  проверить еще раз. Ћн догадалсЯ, что  именно происходит,  только
поднЯвшись на второй  этаж и открыв дверь комнаты,  в  которой  должна  была
находитьсЯ тварь. € догадавшись, довольно прилично на себЯ рассердилсЯ.
     ‘тоит  ли  подобным образом  тЯнуть  времЯ?  € вообще,  имеет  ли смысл
оттЯгивать  встречу  с  „жигером?  ‚роде  бы  до   этого   момента  подобной
нерешительности он за собой не наблюдал.
     Ђ комната, конечно, была  пуста. ’олько в самом ее центре лежала кукла,
из  тех, что  делает  поземный  народец, с головой  из  обожженной  глины  и
трЯпичным телом. Џричем голова у куклы была раздавлена, словно на ней кто-то
долго и упорно топталсЯ. Ђ может, и не топталсЯ, а только один раз наступил.
Џросто это был кто-то очень тЯжелый.
     ‡акрыв дверь, ѓерхард спустилсЯ  вниз и, выйдЯ на улицу, двинулсЯ  в ту
сторону,  где должен был находитьсЯ „жигер.  Џистолет он  сунул в карман, но
руку держал на рукоЯти, длЯ того чтобы в нужный момент успеть его выхватить.
     ‘трелЯть  сквозь  карман  ему  не  улыбалось.  Њало  того,   что  потом
приходитсЯ  зашивать  куртку,  так  еще  можно  и  промахнутьсЯ.  Љак это  и
случилось, когда он  попыталсЯ таким  образом уложить мару. ЏопадавшиесЯ ему
на пути нити черного мага были совершенно неподвижны. ѓерхард знал, что  вот
так  они и будут лежать еще, может быть,  день или два, постепенно  исчезаЯ,
становЯсь все тоньше.
     ’от,  кто их создал, уже мертв,  и, значит, никакой опасности они собой
не представлЯют. Џравда, не всегда.
     ѓерхард знал, что бывали случаи, когда нити, полежав вот так  несколько
часов, вдруг оживали и начинали действовать, захватываЯ контроль над мирными
жителЯми,  иногда кое-кого даже  убивали. ‘мысла в  их действиЯх  было ни на
грош, но в таком случае следовало найти образовавшийсЯ где-нибудь в потайном
месте сгусток нитей, управлЯвший этими хаотическими действиЯми, и уничтожить
его.
     Љонечно,  такие вещи случались редко, и ѓерхарду еще не  приходилось ни
разу с чем-то подобным  сталкиватьсЯ. Ћднако они случались, и поэтому  среди
охотников  было  принЯто,  убив  черного мага, еще денек-другой пожить в его
городе, понаблюдать за оставшимисЯ  нитЯми, и уехать, лишь  убедившись,  что
они окончательно исчезли.
     ЏоравнЯвшись с домом, возле которого его  остановили два дэва,  ѓерхард
убедилсЯ, что стражи  порЯдка еще  не пришли в себЯ.  „а  и не должны  были.
Ќити,  с  помощью которых  ими управлЯл черный маг, все еще не исчезли, и до
тех пор, пока это не случитсЯ, стражи порЯдка будут в беспамЯтстве.
     ‹юбопытно, как  они сумеют объЯснить  друг другу  состоЯние, в  которое
впали чуть ли не на сутки?
     ‚прочем,  сумеют.  —то-нибудь  обЯзательно  придумают.  ‹юбое  мыслЯщее
существо обладает  достаточно  удобным навыком объЯснЯть разные  невероЯтные
случаи  самыми прозаическими причинами  и  после свЯто придерживатьсЯ  своих
заблуждений. Њожет быть, это  одно из основных свойств,  отличающих мыслЯщее
существо от  обычного  животного?  ’е,  как  известно, объЯснениЯми себЯ  не
злоупотреблЯют.  Њир  длЯ них  таков, каким представлЯетсЯ,  и  тайны его не
нуждаютсЯ в объЯснении.
     Њиновав  площадь, на которой  тоже лежали впавшие в  беспамЯтство дэвы,
ѓерхард слегка встревожилсЯ.
     „жигера  все  еще  не  было. Ђ  ведь  по  идее он должен был  двинутьсЯ
навстречу своему временному союзнику.
     Њожет,  он решил скрытьсЯ? „а нет, врЯд  ли... ‘корее  всего, схватка с
сознанием черного мага  далась ему недешево, и он  сейчас просто приходит  в
себЯ.
     Љстати,  хорошо  бы,  все  было  именно  так.  ’огда  отпадет  нужда  в
пистолете. ‚озможно, в нем вообще  нет никакой нужды. Ћни просто поговорЯт и
тихо - мирно разойдутсЯ. Ќо - сомнительно... Ћх как сомнительно...
     ѓерхард  подумал, что  если „жигер тот, кем он его представлЯет,  то на
мирное завершение их последней встречи рассчитывать не приходитсЯ.
     Ћн прошел еще полквартала и увидел „жигера.
     ’от стоЯл посреди улицы, расставив ноги, прижав к бокам слегка согнутые
в локтЯх  руки и улыбалсЯ.  Џричем улыбка его  была  не очень веселой, можно
сказать даже слегка грустной.
     Ќе дойдЯ до „жигера шагов десЯть, ѓерхард остановилсЯ.
     Ћни немного помолчали, потом гость из другого мира сказал:
     - џ думал, ты попытаешьсЯ удрать.
     - Ќеужели?
     - „а, представь себе. ‚от только ты не удрал. € это уже кое-что значит.
     - Љстати, а это имело смысл? - спросил ѓерхард.
     - Ќет,  конечно. џ бы все равно тебЯ нашел. „а и  не смог  бы ты далеко
удрать.
     - Ќу,  вот  видишь, - промолвил ѓерхард. - ‡начит,  Я оказалсЯ  немного
умнее, чем ты рассчитывал. ’ебЯ это, наверное, наводит на кое-какие выводы?
     - Ќаводит, - улыбнулсЯ „жигер, причем, в этот раз весело. - Ђ в кармане
у тебЯ пистолет?
     - Љонечно. “ менЯ даже осталось больше обоймы патронов.
     - “ менЯ тоже кое-что есть в запасе, - сообщил „жигер.
     - ‘танешь изрыгать огонь?
     - Ќу зачем же так  грубо? Љроме  того, Я тебЯ не обманывал. Ќа  огонь у
менЯ пока не хватит пороху.
     Ћни еще немного помолчали.
     ѓде-то далеко, на другом  конце города, кто-то запустил в небо ракету и
она,  достигнув  высшей  точки своей  траектории,  добросовестно взорвалась,
расчертив  половину  неба огненными линиЯми, складывающимисЯ  в  изображение
дракона.  ‘разу же  вслед  за этим  грохот барабанов  усилилсЯ,  послышались
радостные крики, и, как только "огненный дракон" погас, в небо  взлетело уже
не менее десЯтка ракет.
     ѓерхард знал, что это означает.
     Ѓольшое  празднование  ночи  карнавала  началось. ѓде-то там, на другом
конце города, шло безудержное, бездумное веселье.
     - Њожет, все-таки не стоит устраивать поединок? - спросил ѓерхард.
     - Џоединок,  -  презрительно  фыркнул „жигер. - Ђ почему  бы и нет?  Ќе
уверен, что победишь?
     - Џочему? - пожал плечами ѓерхард. - “верен.
     - ‚ таком случае чего тебе боЯтьсЯ?
     -  Ђ Я  и не  боюсь, -  сказал  охотник. - Џросто  не  вижу  в поединке
никакого смысла.
     - Њне он даст  спокойствие. ’ы свидетель,  ты  знаешь обо  мне  слишком
много, убив тебЯ, Я получу уверенность, что в один прекрасный день наши пути
вновь  не пересекутсЯ. Џричем если сейчас  мы стоим лицом к лицу и наши силы
примерно равны, то кто знает, как будет там, в будущем. Њожет быть, ты тогда
окажетсЯ в более выгодном положении или будешь не один?
     ѓерхард усмехнулсЯ.
     Ђ ведь „жигер проговорилсЯ. Ћн считает,  что  их силы примерно равны, и
значит, шансы на победу все-таки есть. Ђ может,  он  просто успокаивает его,
притуплЯет его бдительность?
     ‚от ведь проблема.
     …му и в самом деле не хотелось  дратьсЯ с „жигером. Ћн действительно не
видел в этой драке никакого смысла и гораздо охотнее задал бы сейчас „жигеру
несколько вопросов и был бы рад получить на них исчерпывающие ответы.
     ‚прочем, почему нельзЯ задать их сейчас?
     - Ђ с чего ты решил, будто Я обЯзательно захочу тебЯ убить?
     „жигер  тихо заурчал,  словно мотор, не  желающий  заводитсЯ. ‚озможно,
этот звук заменЯл ему иронический смех.
     - Ќасколько Я понЯл, - наконец сказал он.  - ’ы принадлежишь к довольно
редкому виду борцов за  идею.  „ругими словами,  ты  убиваешь  черных магов,
поскольку считаешь, что в них сосредоточенно все зло этого мира? Ќе так ли?
     - ’ак, -  сказал ѓерхард. -  Ђ ты  убиваешь черных магов  не из идейных
соображений?
     - ‡а деньги. ‡а звонкую монету.
     Ћхотник мысленно издал вздох облегчениЯ.
     ‚ообще-то он предполагал нечто  другое.  Ћн уже почти навернЯка записал
„жигера в ЯвившегосЯ из другого мира черного мага, вознамерившегосЯ отбить у
своего конкурента город. Џочему он выбрал именно этот город,  а не попыталсЯ
найти  себе  свободный?  Ќу, тут  могли  быть  самые  разные  предположениЯ.
Ќапример, о  готовЯщейсЯ из  другого мира  экспансии еще одной шайки  черных
магов.
     …сли  подумать, то это не такаЯ уж бредоваЯ идеЯ. Ћткуда-то в этом мире
они поЯвились? ЌавернЯка пришли из  другого мира. Ђ если так, то  почему  бы
еще из одного мира не поЯвитьсЯ "новым" черным магам еще из одного мира и не
попытатьсЯ  вытеснить  "старых"?  Џричем  в  этом  случае легко объЯснЯлось,
почему один из "новых" черных магов пытаетсЯ убить "старого". …го интересует
не только возможность захватить город, но еще и убить конкурента.  Џочему он
не  попыталсЯ  убить  "старого"  черного  мага  с помощью нитей?  ’оже очень
просто.  Ћн слабее и поэтому решил убрать противника именно так. ’ем более и
союзник подвернулсЯ.
     Љ счастью, это  не подтвердилось. Ђ может  „жигер все же врет?  „а нет,
зачем  бы  ему это  было  делать? Љакой смысл? € все  же...„а,  конечно, его
утверждение  ничуть не противоречит его поведению. Ќо  почему бы все-таки не
попытатьсЯ сделать еще одну проверку?
     - ‡начит, ты наемный убийца? - уточнил ѓерхард.
     - Ђ ты за кого менЯ принимал?
     - Ќе важно. Ћтветь лучше на кое-какие вопросы...
     -  Џочему бы и нет? - промолвил „жигер. - ‚о времЯ поединка один из нас
погибнет.  Њне  кажетсЯ, это будешь  ты. ’ак  почему бы мне не  ответить  на
кое-какие  твои  вопросы? ‘воего  рода  исполнение последнего желаниЯ  перед
казнью.
     ѓерхард хмыкнул.
     Ќу, это ему тоже знакомо. ЊЯгкое, почти незаметное давление на  психику
противника  перед  схваткой,  исподволь  внушающее  мысль,  что он неизбежно
проиграет.
     ‚ поединках, где все  решают какие-то доли мгновениЯ, где все частенько
зависит  не  только  от  реакции  сражающихсЯ,  но  и от силы их  духа,  оно
частенько ЯвлЯетсЯ фактором, позволЯющим выиграть.
     - Ќа все вопросы Я тебе ответить не  обещаю, -  сказал „жигер. - Ћднако
кое на какие могу. Џо крайней мере, ты здорово  мне  помог и должен получить
за это  плату. Ђ  поскольку деньги за работу ты не берешь... „авай,  задавай
свои вопросы.
     - Љак Я понимаю, тебЯ кто-то нанЯл? - спросил ѓерхард.
     - Љонечно.
     - Љто именно?
     - „ругой черный маг.
     - Љакой?
     - €мЯ его тебе не поможет, а в каком он городе живет,  Я тебе не скажу.
Њне кажетсЯ, это знать тебе не стоит.
     - Ќо это точно черный маг?
     - „а.
     ѓерхард был в недоумении.
     ‚от такого он  не ожидал. ‡ачем  бы  черному магу желать  смерти своему
собрату? Ђбсурд какой-то.
     ‚прочем, почему бы об этом не спросить?
     - ‡ачем это ему нужно?
     - Ќе  знаю.  Ћн  мне  об этом не сообщил. Џросто  заплатил очень щедрый
аванс и  сказал, кого  надо убить. €нтересоватьсЯ  Я  не стал. Ќе в правилах
нашей гильдии интересоватьсЯ причинами.
     - ѓильдии?
     - Ќу да. ’ам,  в своем  мире,  Я, как  и положено,  был  членом гильдии
убийц. …сли точнее - то до сих пор им ЯвлЯюсь. Ћдно  из правил нашей гильдии
гласит, что мы не должны интересоватьсЯ  мотивами,  по  которым нас нанимают
убить того или иного мыслЯщего.
     - Ћчень  удобно, - сказал ѓерхард. - Љогда не знаешь мотивов, то  проще
представить  того,  кого будешь  убивать,  как некий  посторонний объект,  а
значит,  и проще сделать свое дело.  •отЯ бы потому,  что  мотивы могут быть
разными, и, знаЯ их,  наемный  убийца может посчитать их недостаточными  длЯ
убийства. ‘оответственно...
     - ‚ерно, - сказал „жигер. - ’ы все ухватил правильно.
     - „авно ты прибыл в наш мир?
     - Ќет, совсем недавно.
     - € сразу получил заказ от черного мага? Љак это произошло?
     - Ћн сам менЯ обнаружил. Џо правде говорЯ, Я был несколько неосторожен.
     - ЏонЯтно, - сказал ѓерхард.
     - Ќу, с кем не бывает, - развел руками „жигер.
     - Љонечно. Љстати, твое тело просто идеально приспособлено длЯ убийства
черных  магов. Љинжал, возможность изрыгать огонь,  создавать  веревки,  длЯ
того чтобы взбиратьсЯ на крыши...
     „жигер ухмыльнулсЯ.
     -  ’ут ты хватил. ‹ишь кинжал. Џричем  учти, его можно использовать  не
только длЯ того, чтобы манипулировать нитЯми судьбы и убивать  черных магов.
Ќо если  ты  хотел спросить,  встречаютсЯ ли в нашем мире черные  маги, то Я
отвечу - да.
     - € ты охотишьсЯ в основном на них?
     - Ќе только. •отЯ частенько приходитсЯ охотитсЯ и на магов.  ‚идишь ли,
как Я понЯл, в вашем мире они поЯвились относительно недавно.  Ђ вот в нашем
они живут уже сотни лет.
     - € именно поэтому ты  знаешь о них гораздо  больше менЯ,  более  ловко
умеешь их убивать.
     - “гадал. €менно поэтому.
     - Ќе мог бы ты сказать, где находитсЯ твой мир?
     - Ќет,  - сказал „жигер. -  € вообще, Я считаю вечер вопросов и ответов
законченным.  ’вое  любопытство  Я удовлетворил. ѓлавное ты понЯл. Ћстальное
сейчас не имеет значениЯ. Ќе так ли?
     - “ менЯ другое мнение.
     - Ђ Я считаю, что пора приступить к поединку. ‘вою плату за  помощь  ты
уже получил. Џричем, как мне кажетсЯ, сполна. Ќе пора ли начинать?
     ѓерхард понимал,  что  больше  ничего из „жигера  вытЯнуть не  удастсЯ.
‡начит, и в самом деле наступило времЯ дратьсЯ не на жизнь, а на смерть.
     ‚от только  если перед тем, как „жигер ответил на его  вопросы, охотник
просто не хотел с ним дратьсЯ, то сейчас понимал, что этот поединок будет не
просто безумием, но еще и преступлением.
     Ћн не мог сейчас убить „жигера  хотЯ бы потому, что  тот был источником
бесценных сведений о  черных магах. Ћн знал то, в  чем сейчас  больше  всего
нуждались охотники. €  ради того, чтобы добыть эти сведеньЯ,  можно пойти на
многое.
     Љстати, а на что?
     „жигер вот-вот  на него  кинетсЯ, и тут уж ничего сделать будет нельзЯ.
‹ибо погибнуть самому, либо убить его. € то и другое неприемлемо.
     - € все-таки Я не понимаю, зачем нам сражатьсЯ, - сказал ѓерхард.
     - џ тебе уже сказал, что ты ЯвлЯешьсЯ свидетелем, знаешь слишком много.
Ђ  свидетелей, согласно  нашему  кодексу  быть  не должно.  ‘огласно кодексу
наемных убийц. Џонимаешь? Џоэтому - начинаем.
     „жигер  сделал  какое-то неуловимое  движение, и его фигура изменилась.
ђуки  гостЯ из другого  мира занЯли такое положение, словно  у них  было, по
крайней мере, на один сустав больше, чем у обычного человека. ѓолова „жигера
тоже  претерпела  изменениЯ.  ѓлаза  уменьшились  и  словно  бы  еще  глубже
спрЯтались в глазницы. Ќо главные изменениЯ произошли со ртом. Ћн неожиданно
расширилсЯ,  и теперь из него торчали  длинные, треугольные,  смахивающие на
акульи зубы.
     - ‘трелЯй! - гаркнул „жигер и сделал шаг к ѓерхарду.
     Џричем шагнул он  так  быстро,  что охотник  едва сумел уловить момент,
когда этот шаг был сделан. ‘лишком быстро.
     ѓерхард выхватил пистолет и взЯл „жигера на мушку.
     ’от мгновенно переместилсЯ вправо, потом так же быстро влево.
     Ћхотник  прекрасно понимал, на что рассчитывает наемный  убийца.  „елаЯ
обманные движениЯ и уклонЯЯсь  от  пуль, он  приблизитсЯ  на достаточное длЯ
прыжка  расстоЯние. Џотом  будет быстрый  и  точный  прыжок, после  которого
„жигер пустит в ход зубы.
     ’аким  образом,  исход  поединка  решит,  сумеет ли  ѓерхард всадить  в
наемного убийцу пулю, до  того как  тот  подойдет к нему  на достаточное длЯ
прыжка расстоЯние.
     ‚от только стрелЯть ѓерхарду не хотелось.
     „жигер  сделал  еще  один шаг, потом  еще. Ђ  ѓерхард все  не  стрелЯл,
пытаЯсь найти выход из создавшегосЯ положениЯ.
     -  ќто тебе не поможет, - сказал „жигер.- „аже если ты не выстрелишь ни
разу,  согласно кодексу  Я  все равно тебЯ должен  убить.  ’ак  что стрелЯй,
может, тебе и повезет...
     ’ут  он  хотел, наверное,  улыбнутьсЯ. ‚от только  при  таких  зубах не
слишком-то наулыбаешьсЯ.
     € вдруг ѓерхард понЯл...
     Љодекс наемных убийц.
     Џочему  „жигер  устроил  всю  эту  комедию, с  разговорами,  вопросами,
ответами  и  предупреждением  о  начале поединка?  ‘  точки зрениЯ  наемного
убийцы, это полный бред. ђазве так убирают лишних свидетелей наемные убийцы?
‚ызываЯ  их  на  поединок и объЯснЯЯ  им,  что их сейчас  убьют? Ќу  уж нет.
Ќападение  в тот момент,  когда  свидетель  меньше  всего этого  ожидает,  и
единственный смертельный удар.
     Ѓолее-менее логичным объЯснением такому странному  поведению может быть
лишь то, что „жигер не считает его обычным лишним свидетелем. € это - верно.
Ћн и в самом деле  не просто свидетель. Ћн тот, кто вместе с наемным убийцей
участвовал  в деле. Ђ может быть, причиной такого поведениЯ „жигера ЯвлЯетсЯ
то, что он совсем недавно, когда тот убаюкивал черного мага, ѓерхард мог его
убить, но не стал этого делать?
     ‚прочем, сейчас это не важно. ѓлавное - по кодексу наемных убийц „жигер
может  его  убить, лишь вызвав  на поединок. € вполне  возможно, в  этом  же
кодексе  есть лазейка,  позволЯющаЯ прервать  поединок,  не доводить  его до
смерти одного из участников.
     ЉакаЯ?
     ‚от вопрос. Љак найти лазейку в кодексе правил, о котором ты  не имеешь
ни  малейшего  понЯтиЯ?   ‚прочем,  кое-что  уже  Ясно.  …сли  он  не  будет
сопротивлЯтьсЯ, то „жигер его все равно убьет.
     ‘топ...  Џрежде  чем  объЯвить  о  начале поединка,  „жигер задавал ему
кое-какие вопросы. € один из них касалсЯ...
     „жигер был уже  шагах  в  четырех. ‘корее  всего,  он  сейчас  прыгнет.
‡начит, на раздумьЯ нет ни мгновениЯ.
     ѓерхард швырнул пистолет на мостовую и показал „жигеру пустые руки.
     - ‚се, никакого другого оружиЯ у менЯ нет.
     Ќаемный убийца на мгновение замер, а потом пробормотал:
     - ‡начит, догадалсЯ...
     - „огадалсЯ, - подтвердил ѓерхард.
     …го трЯсло. Љолени были как ватные.
     ‹ицо „жигера вновь изменилось. Ђкульи зубы исчезли.
     -’ы еще можешь его поднЯть, - сказал он.
     - Ђ ты думаешь, Я  сделаю это,  до  того  как ты  уйдешь?  - усмехнулсЯ
ѓерхард.
     „жигер махнул рукой.
     - •орошо, поединок прекращен. „о первого удобного случаЯ.
     ѓерхард вытащил из кармана  коробочку  сигарет и закурил.  „ым приЯтнее
обычного, как-то по-новому горчил в горле, и это его слегка удивило.
     •отЯ что тут удивительного? Ћбычные последствиЯ стресса. Њог бы за годы
охоты и привыкнуть.
     - „умаешь, обхитрил? - спросил „жигер.
     - Ќу конечно, - сказал ѓерхард. - ђезультат налицо.
     - € рассчитываешь при нашей следующей встрече поступить так же?
     - Џочему бы и нет?
     -  Ђ  тебе  не приходит  в  голову,  что  на  повторный  поединок могут
распространЯтьсЯ другие правила? Ќет?
     ѓерхард хитро прищурилсЯ и спросил:
     - ’ак "могут распространЯтьсЯ" или "распространЯютсЯ"?
     - Ђ ты подумай, - зло сказал „жигер. - Џопробуй угадать еще раз.
     ЉажетсЯ, он не на шутку рассердилсЯ.
     - ’ебе кажетсЯ, что это менЯ остановит? - спросил ѓерхард.
     - „а  ничего  мне не  кажетсЯ,  -  с  досадой сказал  „жигер. -  Џросто
предупреждаю.  ‘ейчас  тебе  повезло,  но  везение  не  бывает  бесконечным.
‘огласен?
     - Љонечно.
     - Џоэтому не искушай  судьбу.  € кстати, можешь поднЯть свой  пистолет.
Џоединка не получилось, так что можешь вновь вооружатсЯ.
     - …ще успею, - сказал ѓерхард.
     - ‚ таком случае  Я  ухожу, - промолвил „жигер.  -  „елать  мне в  этом
городе  более  нечего.  Џора  получить  причитающуюсЯ  плату.  Љстати,   ты,
наверное, все-таки не оступишьсЯ?
     - ‚рЯд ли...
     -  ’огда у менЯ есть еще одно предложение. Ѓорцы за идею,  как правило,
на подобные предложениЯ не  соглашаютсЯ. €менно поэтому Я  не стал  тебе его
делать. Ђ сейчас решил попытатьсЯ...
     - ‘тать твоим напарником?
     - „а. Љонечно, не навсегда. € не даром, а за плату. ‘казать какую?
     - €нформациЯ?
     - “гу.
     -  ‡начит, ты  рассчитываешь,  что  заказы на других  черных магов  еще
будут. Њного заказов?
     - Ќе обЯзательно, -  хитро улыбнувшись,  сказал „жигер. - Џросто вдвоем
работать удобнее.  Џри  удаче, к примеру,  можно завалить даже какого-нибудь
великого мага.
     - „аже так? - спросил ѓерхард.
     - џ сказал - к примеру, - уточнил „жигер.  - Ќикаких заказов на великих
магов у менЯ еще не было. € вроде  бы  не намечаетсЯ. Ќу  так как, согласен?
‘отрудничество взамен на кое-какие знаниЯ?
     -  ‡ачем мне  будут нужны  знаниЯ,  если Я,  добываЯ  их,  превращусь в
черного мага?
     - Ќо Я же не превратилсЯ?
     - € почему?
     - ‡наниЯ, знаниЯ... - усмехнулсЯ „жигер. - ‘огласен?
     - Ќет.
     - †аль. ‚прочем, если надумаешь, то найти менЯ ты сумеешь. Ђ мне пора в
аэропорт. Ќочь безопаснаЯ, значит, самолеты летают. Ђ пропустить нужный рейс
и застрЯть в  этом  городе  еще на сутки мне не улыбаетсЯ. ’ак  что думай...
думай...


        26.


     ‹егкий ночной  ветерок  гнал  по мостовой  блестЯщие монетки  конфетти.
‚зорвалась очереднаЯ  порциЯ ракет, и в небе  возникла  картина,  на которой
какой-то старичок в  длинном балахоне,  с  остренькой  бородкой, вооруженный
длинным  мечом,  пыталсЯ убить  огромную  хищную птицу. €счезала картина  по
частЯм, и  в определенный момент на  небе осталсЯ  лишь один  меч. Ћгромный,
огненный,  казалось  готовый  опуститьсЯ  на  город  и  разрушить его  одним
безжалостным ударом.
     Ќо в