от погас и он.
     ѓерхард подобрал с мостовой пистолет и сунув его в карман, подумал, что
картина в небе имела некоторый символический смысл.
     Њеч, висевший  над этим городом, с тех  пор как в нем поселилсЯ  черный
маг, отныне исчез.
     Ќадолго ли? ‚от в чем вопрос. Њожет быть, через месЯц, может через год,
но в  город  придет  еще  одним  черный  маг, и вновь по его улицам поползут
сторожевые  нити,  а вслед за  ними и нити  других  цветов. € снова у города
поЯвитсЯ невидимый владыка, управлЯющий им по собственным неписаным законам,
считающий себЯ  вправе диктовать  свою  волю  любому жителю  этого  города и
безжалостно расправлЯющийсЯ с теми, кто мешал это делать.
     …сли,  конечно, охотники проиграют  свою  невидимую войну черным магам.
‘обственно,  они  ее  и  проигрывают, поскольку  с  каждым  годом  охотников
становитсЯ все меньше, а черных магов - больше.
     Ќо вот сейчас, в этом городе...
     ѓерхард посмотрел в ту сторону, куда ушел „жиггер, и устало улыбнулсЯ.
     Ђ ведь наемный убийца сделал свое предложение всерьез, твердо верЯ, что
оно  может  быть  принЯто.  €  условиЯ предложенной сделки  нарушать, скорее
всего,  не   собиралсЯ.  ‚   основном.  Џоскольку  какой-то  подвох  в  ней,
безусловно, был. ‚прочем, если использовать полученные сведеньЯ и хорошенько
поломать голову, то рано или поздно можно придумать, как этот подвох обойти.
     ‚от только  не стоит  этого делать. Џоскольку подобное предложение  он,
ѓерхард, принЯть не может.
     ‘тать подручным наемного убийцы? Ќет уж, на это он не согласен.
     Ђ  на что согласен?  Љак, каким образом  выудить у  „жигера  сведеньЯ о
черных магах, без которых охотники неизбежно проиграют битву за этот мир?
     ЏопытатьсЯ привлечь к делу других охотников?
     Њысль,  конечно, дельнаЯ. Ћднако сейчас, когда началсЯ охотничий сезон,
никого из  охотников дома застать невозможно. Ђ пока ему удастсЯ кого-нибудь
из них найти, „жигер будет уже  далеко. Њир этот огромен, и попробуй угадай,
в какой его конец он отправитсЯ, получив следующий заказ?
     ‚от и получаетсЯ, что действовать придетсЯ в  одиночку. Џричем, времени
на раздумьЯ совсем немного. Ќо  все же какое-то времЯ у него есть, и значит,
что-то подвернетсЯ, что-то придумаетсЯ.
     ѓлавное -  не отчаиватьсЯ  и думать... думать... Ћт того,  найдет ли он
сейчас какой-то выход, зависит слишком многое. ‘удьба целого мира.
     Ђ выход должен быть.
     Џричем кое-что ему узнать уже удалось. € если подумать, то не так мало.
Џрежде   всего  он  теперь  знает,  что  черные  маги  умеют  манипулировать
процессами, благодарЯ  которым в этом  мире каждую  ночь  открываютсЯ пути в
другие миры. €менно из других миров они каким-то образом получают диковинных
животных,  которыми  населЯют комнаты  своих  домов.  Љстати,  и  не  только
животных.
     ‡ачем им это нужно? ‡агадка, ответ на которую, возможно, знает „жигер.
     „жигер... ЋпЯть - „жигер...
     ѓерхард  закурил сигарету и,  запахнув куртку  поплотнее, пошел в туда,
где  должна быть  его  гостиница.  ‚спомнив  об ее хозЯине, ѓерхард невольно
улыбнулсЯ.
     ‚от  уже  где длЯ  него  всегда  найдетсЯ  комната. Ђ  также  можно  не
сомневатьсЯ, что никто его  в этой комнате не побеспокоит: ни другие жильцы,
ни дэвы. € плата за нее будет вполне умеренной.
     Љомната, где он без помех проживет эти два  днЯ и,  только  убедившись,
что сеть  черного  мага  действительно исчезла,  начнет действовать. ‡а  это
времЯ  „жигер исчезнуть не успеет,  и  найти  его,  хотЯ бы по  следам нитей
судьбы, будет все еще возможно.
     ’аким образом, у него, ѓерхарда, есть  два  днЯ, в  течении  которых он
должен  придумать  способ заставить  наемного убийцу поделитьсЯ сведеньЯми о
черных магах.
     € несомненно, он его придумает. Ќе может не придумать.
     ’ак все-таки  зачем  черным  магам нужны  эти сувениры из  чужих миров?
Њожет быть, именно благодарЯ им  они получают энергию, позволЯющую создавать
нити судьбы? Ќе зрЯ же после смерти черного мага все собранные им предметы и
животные тотчас исчезают?
     ‚озможно, возможно...  •отЯ  все  это  запросто может  иметь  и  другое
объЯснение.
     € еще один любопытный факт.
     —ерные маги, оказываетсЯ, ведут  между  собой какую-то войну.  ‡ачем-то
один из  них  посылает  наемного  убийцу,  длЯ того чтобы  укокошить  своего
товарища.
     ‡ачем? —то  они могли  не  поделить,  если  учесть, что управлЯть двумЯ
городами сразу не может  ни один пусть даже очень сильный черный маг? Џричем
случай этот не единичный. „жигер Явственно дал понЯть, что надеетсЯ на новые
заказы.
     Њожет  быть,  в стане черных магов произошел какой-то раскол? € что они
могли не поделить? € чем это закончитсЯ? …сли войной, то охотники в конечном
счете от этого выиграют. € почему она ведетсЯ руками наемного убийцы?
     Ћднако так ли все просто?
     ‘реди  черных  магов  должна быть  какаЯ-то иерархиЯ. „ругими  словами,
возможно, что кто-то из них имеет право отдавать приказы другим. € если так,
то все более - менее объЯснЯетсЯ.
     ’айный дворцовый переворот? ‚ таком случае использование „жигера вполне
оправдано.  Ћдним из основных условий подобных  мероприЯтий ЯвлЯетсЯ  тайное
уничтожение конкурентов  на  трон. €  вот тут без наемного убийцы  просто не
обойтись.
     ‹юбопытно, очень любопытно...
     ѓерхард выкинул  окурок.  ’отчас из подвального окошка ближайшего  дома
выскочила   крохотнаЯ  Ящерка-  попрошайка  и,  деловито  затушив  окурок  о
мостовую,  проглотила его. Ѓросив на приближавшегосЯ охотника подозрительный
взглЯд, она тихо зашипела и сиганула обратно в свое убежище.
     €  все-таки важнее  всего  сейчас,  узнать  каким  образом  маги  могут
забирать из других миров животных.
     Љстати, а почему важнее?
     ‚от интересный вопрос. Џочему ему так хочетсЯ узнать, как маги проводЯт
свои  манипулЯции  с возникающими каждую  ночь воротами в  чужие миры? Њожет
быть,  причиной этому служит еще и нежелание целый год ждать, когда наступит
ночь забытых богов?
     ѓерхард хмыкнул.
     ‘овершенно нелепаЯ мысль. € все же... Ќеужели на него  так подействовал
образ незнакомки, что он готов ради того, чтобы узнать, где ее искать, пойти
на любой риск?
     Ќет, конечно. ѓлавное - выиграть войну с черными магами. Ђ если еще при
этом удастсЯ узнать...
     Ћн вздохнул.
     ЉажетсЯ,  список тех  вопросов, над которыми он будет думать  в течении
следующих  двух  суток,   пока  исчезает  сеть,  оставленнаЯ  черным  магом,
несколько больше, чем он представлЯл вначале. Ќесколько больше...


        27.


     ‘амолет наклонил узкую, украшенную двумЯ рогами голову и, схватив новый
пук сена огромными челюстЯми, стал его с аппетитом пережевывать.
     - —ерез какие-нибудь полчаса взлетим, - сказала стюардесса.
     -  •орошо,  - промолвил  „жигер.  - ‚  таком случае  где  Я могу выпить
немного воды?
     - ‚ здании  аэровокзала находитсЯ бар. ’ам  вы можете  выпить  все, что
угодно. € не только воду.
     - Ѓлагодарю вас, - сказал „жигер. - ЏолучаетсЯ, полчаса у менЯ есть?
     - Ѓез вас не улетим, - улыбнулась стюардесса.
     - Ѓуду надеЯтьсЯ.
     Ќастроение у „жигера было просто отличное.  Ћн даже рискнул  подмигнуть
стюардессе,  и  это  подействовало.  ‘удЯ по  ее нитЯм судьбы, девушке такое
внимание польстило.
     „жигер ухмыльнулсЯ.
     Ђх эти самки. €м только подай нечто необычное.
     Џассажиры между  тем  прибывали. ‚озле стюардессы уже стоЯло  несколько
человек  и  даже еще  один  гость  из другого мира  -  маленького  роста,  с
крохотными ручками и большой  головой,  в темном френче, украшенном зелеными
полосами, чиновник.
     Њимоходом  взглЯнув на его нити  судьбы, „жигер  убедилсЯ, что чиновник
совершенно не опасен.  ‚се мысли  его в данный  момент были занЯты какими-то
сложными финансовыми подсчетами.
     € все же мозолить глаза  ему не стоило. Љто знает,  может  быть,  уже в
следующую  секунду,  бросив  на  „жигера  случайный  взглЯд,  он  неожиданно
вспомнит, кем тот ЯвлЯетсЯ. ’огда придетсЯ экстренно что-то предпринимать, а
ему  сейчас этого не  хотелось.  …ще ему  не  улыбалось толкатьсЯ среди  все
увеличивающейсЯ толпы пассажиров. € кроме того, ему и в самом деле надо было
срочно  восстановить  запасы  воды.  …сли  это  удастсЯ  сделать,  то  через
несколько часов он пополнит свой арсенал способностью изрыгать огонь.
     ‚ общем, причин  длЯ  того,  чтобы  посидеть  полчасика  в  баре,  было
предостаточно.
     ЌаправлЯЯсь к зданию аэровокзала, „жигер с удовлетворением подумал, что
он не ошибсЯ. †ители этого мира, в отличии от жителей многих и многих других
миров, видимо, до сих пор еще не сталкивались ни с одним из его собратьев.
     € это было просто замечательно. ќто надо  было  использовать на  полную
катушку.  —ем он, собственно,  и  занималсЯ,  и  намерен  был  заниматьсЯ  в
дальнейшем,  до  тех  пор,  пока  длЯ  этого  останетсЯ   хотЯ  бы  малейшаЯ
возможность.
     ‚   баре  было  очень  уютно  и  не  так  много  посетителей,  как  ему
представлЯлось.
     „жигер подумал, что ему  не стоило  так  долго  торчать на летном поле.
•отЯ  ничего страшного не  произошло.  Ћн  сейчас запросто  может наверстать
упущенное и, между прочим, заодно подвести кое-какие итоги.
     ‚ыбрав свободный столик, стоЯвший в самом углу,  „жигер  сел так, чтобы
видеть одновременно и стойку, и входную дверь.
     Ћн не боЯлсЯ. ‘удЯ по всему, никакаЯ опасность ему не угрожала.  Џросто
сработала стараЯ,  выработаннаЯ  еще с того  момента,  как  он  вылупилсЯ из
личинки, привычка.
     ‘тульЯ в этом баре  были  невысокие,  и,  усаживаЯсь  за столик, „жигер
вынужден был согнуть колени под  не  совсем удобным углом. …го  не  огорчило
даже  это. „жигер знал,  что каких-нибудь полчаса  он в этом положении может
оставатьсЯ  запросто.  Љроме того,  длЯ  того  чтобы  сесть  поудобнее,  ему
пришлось бы показать большую, чем он  привык, часть своего тела. Ђ вот этого
ему не хотелось вовсе. „лЯ этого еще не настало времЯ.
     Џримерно через минуту после того, как он занЯл место за столиком, возле
него остановилась официантка и поинтересовалась, что клиент будет есть.
     “слышав ответ „жигера, она  пренебрежительно скривила губки и спросила,
что он будет пить.
     „жигер ответил.
     Ћфициантка переспросила.
     „жигер  повторил  заказ  и особо уточнил количество  напитков,  которые
намерен поглотить.
     €здав удивленное восклицание, официантка отправилась выполнЯть заказ.
     „жигер удовлетворенно улыбнулсЯ.
     ‚се было превосходно, просто превосходно.
     €так,  задание  выполнено, и значит, он вправе  получить  оговоренную с
черным  магом награду.  Џосле  этого  можно отдохнуть днЯ  два-три,  и  надо
приниматьсЯ за новое дело. ‚ этом мире, оказываетсЯ,  имеетсЯ огромное  поле
длЯ самой разнообразной деЯтельности.
     Ќо главное было даже не в этом.
     ‚о  времЯ  выполнениЯ  контракта  он  обнаружил аборигена,  наделенного
талантом видеть нити судьбы. Џричем он умеет их  не только видеть, но  еще и
на достаточно примитивном уровне ими манипулировать.
     € это просто превосходно.
     …сли  уж  не  удалось  этого  аборигена   сразу  убить,  то  его  можно
использовать в своих целЯх. Џричем, аборигена не нужно даже обрабатывать. Ћн
и так готов и уже проглотил наживку. Ђ наживка самаЯ вернаЯ - новые знаниЯ и
умениЯ. Љто от  такой откажетсЯ? Ќе минует сиЯ чаша  и аборигена. Ћн придет,
он обЯзательно  придет,  в надежде получить то, о чем  мечтает.  €  конечно,
получит желаемое. ‘ небольшим довеском.
     „жигер ухмыльнулсЯ.
     Љстати,  может  быть,  он  несколько усложнил  этому аборигену  задачу?
‚озможно, стоило  словно  бы ненароком  обмолвитсЯ о  городе, в  который  он
собираетсЯ лететь?
     •отЯ нет. ‚се правильно. ’ак будет лучше.
     Ђбориген неглуп и доказал  это, сумев уклонитсЯ от поединка. ‡начит,  и
найти его он тоже сумеет. ’ак ли  трудно это сделать? ‡аЯвитьсЯ в аэропорт и
хорошенько  расспросить его служащих.  Љто-нибудь из  них приметил, на какой
рейс  садилсЯ гость из другого мира с такой запоминающейсЯ внешностью. „алее
еще проще. Џрилететь в город и отправитсЯ по следам нитей судьбы.
     ‡начит, днЯ два абориген будет  думать, потом отправитсЯ на его поиски.
’аким образом, днЯ через три его можно ждать в гости.
     „жигер издал тихий звук, означающий удовлетворение.
     —то ж, эти три днЯ он использует длЯ того, чтобы хорошенько отдохнуть и
подготовитсЯ к его приему.
     Ћфициантка принесла к его столу поднос, заставленный стаканами с самыми
разнообразными  напитками. …два она  начала выгружать их на  столик „жигера,
тот схватил первый же ближайший стакан и отведал его содержимого.
     ќто оказалсЯ морс из каких-то местных Ягод. € причем довольно вкусный.
     ЋпустошаЯ третий стакан, „жигер подумал, что правильно  сделал,  выбрав
именно этот мир. Џока дела в нем шли лучше некуда.
     ’ут  ему в  голову  пришло, что абориген вместо того, чтобы заключить с
ним  соглашение о  долговременном  сотрудничестве, может придумать  какой-то
иной ход.
     Љакой?
     „а  кто  ж его  знает? Ђбориген  не  так глуп и вполне  может  выкинуть
какой-нибудь фокус.  € вместо того чтобы почивать на лаврах,  не  стоит  ли,
например, попытатьсЯ прикинуть и такой вариант?
     Ђ почему бы и нет?
     „жигер  поставил  пустой  стакан  на  стол  и, взЯв следующий,  глубоко
задумалсЯ.
     ЉажетсЯ, кое-какие возможности у аборигена все же были...


        28.


     Њара танцевала.
     Њузыка влекла ее, опутывала словно арканом и отнимала власть над телом.
     ’анцуЯ, описываЯ круги вокруг человека  с дудкой,  мара думала  о  том,
что, как только музыка закончитсЯ, она обЯзательно его убьет.
     ‡а что?
     Ќу,  хотЯ бы  за то, что он посмел с помощью колдовской музыки лишил ее
свободы. ќтот поступок стоил ее ненависти и желаниЯ убивать.
     € значит, как только поЯвитсЯ такаЯ возможность,  она  убьет музыканта.
„лЯ этого ей хватит всего  лишь  мгновениЯ. € как только музыкант перестанет
играть...
     •отЯ он навернЯка об этом знает, и, значит, она будет  танцевать до тех
пор, пока ночь не кончитсЯ и музыкант не вернетсЯ в свой родной мир.
     Њара  надеЯлась, что  этого все  же  не случитсЯ и  судьба даст ей шанс
убить противного музыканта. Ќо если он все же умудритсЯ ускользнуть...
     •орошо,  есть  некто, кого она убьет  с гораздо  большим удовольствием.
Џричем  шансов  смытьсЯ  в другой мир и  остатьсЯ  безнаказанным  у него нет
никаких.
     Ќекто,  унизивший   ее   гораздо  сильнее,  чем  этот   специалист   по
завораживающим мелодиЯм, причем неоднократно. ‚от его она будет преследовать
безжалостно и обЯзательно настигнет. Ћн от нее не уйдет.
     Љонечно, был еще и второй незнакомец, сумевший принести немалый вред ее
достоинству.  Ћн  умрет тоже, но  потом,  не  раньше чем она заплатит  самый
большой долг чести.
     ЏродолжаЯ танцевать, мара мечтательно улыбнулась.
     Ћна отомстит, и месть ее будет сладка  еще и потому, что оскорбивший ее
наглец считает, будто  сумел  избавитьсЯ от нее  навсегда. ‘корее всего,  он
думает,  будто кудесник, в дом  которого  она  проникла, преследуЯ обидчика,
наложил на нее обычное заклЯтие. ’о же самое, что и на несчастных, живущих в
комнатах его дома.
     „удки.
     ђади нее, мары, он расстаралсЯ.
     ’еперь она не сможет вернутьсЯ в свой мир до тех пор, пока не отомстит.
     € она это сделает. ЋбЯзательно.


     23. 9.2000 - 21. 12.2000