ил на драконьем Языке:
     - ќй, ‘трайк!
     - Ќу чего тебе?

     Џрежде чем ответить,  ‘трайк немного помедлил, да и голос его звучал не
слишком охотно. Ћднако он все же ответил, и это означало, что можно начинать
обработку.
     -  ‘тало  быть, недотепы, притворЯющиесЯ  твоими  товарищами,  все-таки
своего достигли? Ђ?
     - —то ты имеешь в виду?
     - Џодумай сам... Ќеужели не понимаешь?
     - Ќет.
     -  ’ебЯ  переведут  в другое  стойло.  Ѓолее тесное  и навернЯка  менее
удобное. Ђ они останутсЯ в общем зале. ђазве это справедливо?
     -  ‘мотрители  действуют  от  имени  Ђнгро-майнью.  Ђ  он  мой  хозЯин.
ЏодчинЯтьсЯ любым пожеланиЯм хозЯина - благо и обЯзанность.
     Ѓелый дракон вздохнул. ‚от так всегда.
     Љто внушил этим идиотам, что  они обЯзаны кому-то  подчинЯтьсЯ? Ќет, не
так...  ‘овершенно понЯтно,  кто внушил им подобные мысли. ЌепонЯтно, почему
существа,  называющие  себЯ драконами, принЯли чужие правила игры. Љак могли
забыть основной  закон,  гласивший,  что  дракон и свобода  - вещи абсолютно
неразделимые? Ќеужели ни в одном из  них не осталось даже капли достоинства?
‘вободолюбиЯ? ‘военравиЯ?
     ‚прочем... Ѓелый дракон усмехнулсЯ.
     ‚от сейчас и надлежит это проверить.  “ него в распорЯжении  по крайней
мере полчаса. ЌавернЯка этого времени хватит длЯ небольшого эксперимента.
     - Џослушай, ‘трайк, - вкрадчиво сказал белый дракон. -  Ђ ты никогда не
мечтал немного полетать? Ќе по желанию хозЯина, а по своей воле. ЏоднЯтьсЯ в
воздух и полететь прочь. Љак можно дальше. Људа угодно...


        7.


     ‚лип.
     Љрысиный король мог бы поклЯстьсЯ, что эта надпись  выведена  у него на
лбу  крупными  буквами. €  длЯ этого  ему вовсе  не  обЯзательно  смотреть в
зеркало. Ћн просто знал.
     - ‚ообще-то с незнакомыми Я на улице не разговариваю, - сообщил он.
     ‚ ответ послышалсЯ достаточно негромкий смех.
     - „аже с дамами?
     - ‘ дамами  особенно,  - обречено сказал  крысиный король.  -  џ не так
давно женилсЯ.
     - Ќо Я же не собираюсь тебЯ соблазнЯть.
     - Џочем мне знать?
     Љрысиный король  наконец-то  набралсЯ  храбрости  и, осторожно повернув
голову, посмотрел на свою собеседницу.
     „евица. Џричем, довольно симпатичнаЯ.
     Љрысиный король попыталсЯ прикинуть,  кем она может быть на самом деле.
ђусалкой? Ќо дождь идет всего сутки, да и воды на улицах не так много, чтобы
успели завестись русалки. Љто же она? „ева воды? Џохоже на то.
     Ћн  мало  знал  об элементалЯх,  но подозревал,  что нарвалсЯ  на самый
худший вид неприЯтностей.
     - Ђ если у менЯ есть к тебе важное предложение?
     - Љакое именно?
     - Ћно касаетсЯ твоей драгоценной жизни. ’ы ведь хочешь сохранить ее, не
так ли?
     - …ще бы, - сказал крысиный король. -  ‚от только в  вопросе сохранениЯ
собственной жизни Я привык целиком полагатьсЯ на себЯ и более ни на кого.
     ђаздалсЯ  тихий  и  серебристый, словно  составленный из звона дождевых
капель, смех.
     - € как же ты тогда оказалсЯ в подобном неприЯтном положении?
     - ‚ каком таком положении? - с подозрением спросил крысиный король.
     - ‚ угрожающем. ’воей жизни, естественно.
     € вдруг маленькаЯ рука отпустила его загривок.
     Љрысиный король воспринЯл  это как  неожиданно поЯвившуюсЯ  возможность
пуститьсЯ  наутек. ‚ чем в чем, а уж в искусстве уносить ноги он считал себЯ
непревзойденным мастером.
     Љак бы не так!
     Љрысиный  король  рванулсЯ в сторону, но вместо  того,  чтобы мгновенно
оказатьсЯ в нескольких шагах от незнакомки, а потом  задать стрекача, рухнул
как подкошенный и больно треснулсЯ о мокрую мостовую.
     ќто его совершенно обескуражило.
     - Ќу вот, Я же говорила, - хихикнула дева воды.
     ‹ежа на боку,  крысиный король приподнЯл голову и внимательно посмотрел
на свои лапы.
     Ќичего особенного с ними не  случилось. ‹апы как лапы. Ћткуда же у него
возникло ощущение, что  в тот момент, когда он надумал удрать, они словно бы
приклеились к мостовой?
     - ‹адно, нечего валЯтьсЯ. ‚ставай.
     Љрысиный король послушно встал и спросил:
     - Љак ты это сделала?
     - „а очень просто. Џосмотри вниз.
     Ћн посмотрел.
     ‚ то  же мгновение вода в неглубокой  луже, где  стоЯл крысиный король,
вспенилась и  превратилась в нечто похожее на клейстер. ќто вещество  плотно
обхватило его лапы, сковало их, словно кандалами.
     -  Ђ хочешь,  еще  поиграем?  -  спросила  девица.  €з  лужи  мгновенно
взметнулось толстое, покрытое слизью щупальце, ловко обхватило шею крысиного
королЯ и сдавило ее.
     - Ћтпусти, - прохрипел крысиный король.

     - Ќадоело? ’ак быстро?
     ™упальце нехотЯ исчезло. ‹ужа вновь заполнилась обычной водой.
     Џредводитель  крыс  с   подозрением   посмотрел   себе   под   ноги  и,
наклонившись, осторожно понюхал лужу.
     ‚ода как вода...
     - —то тебе от менЯ надо? - спросил он.
     - ‘одействиЯ, конечно.
     Љрысиный король хмыкнул.
     - € отказатьсЯ Я, конечно, не имею права?
     - ‚идишь ли, в этом случае Я  могу огорчитьсЯ. Ђ надо сказать, Я совсем
не длЯ того потратила столько воды, чтобы еще лить слезы.
     „о боли знакомаЯ ситуациЯ. Љому-то что-то от него нужно. € вместо того,
чтобы прийти открыто и  попросить  помощи, этот "кто-то" устраивает на  него
настоЯщую засаду. Ќу да, всем известно, что крысы  никому даром не помогают.
Ћднако  не  проще  ли  заплатить некоторую сумму, чем  устраивать  весь этот
балаган с проливным дождем?
     - Љак  Я  понимаю, - сказал предводитель крыс, - ты  устроила проливной
дождь над целым миром всего лишь длЯ того, чтобы заманить менЯ в ловушку?
     - “гу, - ответила девица. - ‡дорово получилось, правда?
     -  Ќе  очень, - мрачно сказал крысиный король. -  Ђ  если бы Я не решил
прогулЯтьсЯ?
     - Џосле стольких лет засухи?
     Љрысиный  король  кивнул.  ‚полне резонно.  Ћн попалсЯ.  € стало  быть,
нечего тЯнуть времЯ. ‹учше побыстрее  узнать, что  от него требуетсЯ. Њожет,
проблема не стоит и выеденного Яйца? •отЯ врЯд ли дева воды предпринЯла  все
это ради какого-нибудь пустЯка.
     - —то Я должен совершить?
     - Ќичего особенного.
     Љрысиный король прекрасно знал, что "ничего особенного" в устах женщины
запросто может означать очень большие неприЯтности.
     - ’ы должен всего-навсего нанести визит во дворец Ђнгро-майнью.
     - —то Я там забыл?
     -  Џридумай  повод  сам.  ѓлавное   -   ты  должен  попасть  во  дворец
Ђнгро-майнью и  добратьсЯ до любого источника воды. …сть же у него во дворце
фонтаны?
     - …сть, - подтвердил крысиный король.
     - ‚от и отлично. ‡начит, тебе необходимо всего лишь добратьсЯ до  этого
фонтана. € все. Љак видишь, мое поручение не назовешь сложным.
     …ще бы!  —его  проще? Џопасть  во  дворец Ђнгро-майнью и подобратьсЯ  к
фонтану. ‚от только существует один очень интересный вопрос: зачем?
     Љрысиный король его тут же и задал.
     - Ђ тебе-то зачем это нужно?
     - Њне?  ќто нужно прежде всего тебе - длЯ спасениЯ собственной жизни. Ђ
мне необходимо одно: чтобы ты выполнил свою задачу. Џонимаешь?
     —его тут  непонЯтного? ‚лип, так  уж влип, по самую маковку. „ева  воды
собираетсЯ  проникнуть  во  дворец  Ђнгро-майнью. Џричем  врЯд  ли ее  целью
ЯвлЯетсЯ экскурсиЯ  по жилищу великого мага.  Ђ он, крысиный  король, должен
послужить ключом, отпирающим дверь.
     ‘кверно, очень скверно.
     Џравитель   крысиного  города  машинально  поежилсЯ.  ђезультат   этого
предприЯтиЯ  предугадать нетрудно. „ева воды задумала  устроить Ђнгро-майнью
неприЯтный  сюрприз. € вероЯтнее всего, ничего у нее не выйдет. ‡а сотни лет
владениЯ двадцатью пЯтью  мирами маг привык  к неожиданностЯм.  Ќападение он
блокирует, деве задаст трепку, а потом вспомнит о ее пособнике.
     - Ќо почему именно Я? - пискнул крысиный король.
     -  Ђтаковать  дворец Ђнгро-майнью  снаружи  не  имеет  смысла.  Ѓольших
источников  воды возле  него нет,  и, стало  быть,  силы  длЯ атаки  черпать
неоткуда. —то остаетсЯ? Џопробовать тайно поникнуть в жилище  мага и нанести
удар  изнутри?  Џо крайней мере,  никто  до  сих  пор подобное  проделать не
пыталсЯ. Ќе так ли?
     - ’ак.
     - ‡начит, Я буду первой.
     “ крысиного королЯ  насчет  этого  плана  имелось другое мнение, однако
высказывать его вслух он не стал. ‚место этого спросил:
     - Ќо каким образом Я пронесу тебЯ во дворец? ‚ кувшине?
     - ‚се гораздо проще.
     Ћна  снова положила  руку крысиному королю  на шею, осторожно погладила
его   жесткую   шерсть   и  мгновенно  превратилась  в   облачко   плотного,
переливающегосЯ  разноцветными огоньками  тумана.  Ћблачко окутало крысиного
королЯ,  затем  стало  уплотнЯтьсЯ, сплющиватьсЯ,  сужатьсЯ,  концентрируЯсь
вокруг его  шеи. Ќе  прошло  и нескольких мгновений как оно  превратилось  в
обруч, шириной с ладонь, плотно охвативший шею крысиного королЯ.
     - Ќу вот, теперь можно отправлЯтьсЯ, - сообщил ошейник.
     - Људа? - спросил правитель подземного города.
     - ‚о дворец.
     - Ђ ты знаешь, сколько длЯ этого нужно преодолеть миров?
     - Љого ты пытаешьсЯ обмануть? - хмыкнул обруч. - “чти, вода везде. ‚ода
знает все. “ тебЯ есть полученный от Ђнгро-майнью транспортный амулет. ‘ его
помощью  можно в  мгновение  ока  попасть куда  угодно.  Џоэтому  сейчас  мы
отправимсЯ туда, где ты хранишь амулет, а потом - прЯмиком к цели.
     Љрысиному королю оставалось повиноватьсЯ.


        8.


     ‘мотрители  драконника слегка нервничали. Ћни понимали, что ‘трайку  не
понравитсЯ перевод в одиночное стойло.
     ‚прочем, они надеЯлись, что реакциЯ его не будет слишком бурной.
     „вое смотрителей шли впереди ‘трайка, беспрерывно объЯснЯЯ ему на своем
примитивном людском Языке, как хорошо будет дракону в одиночном стойле, двое
других топали сзади. ‚ руках у них были длинные пики с острыми, зазубренными
наконечниками. Љонечно, ни малейшего вреда дракону  они  нанести  не  могли.
Ћднако стоило ‘трайку замедлить шаг,  как смотрители начинали  его подгонЯть
этими палками.
     Љретины.
     Ѓелый дракон сел на кровать лицом к решетке  в  ожидании, когда любимец
Ђнгро-майнью окажетсЯ возле  его стойла. “видев  за решеткой  голову любимца
зануды, белый дракон сказал:
     - Џослушай, старина ‘трайк, а все-таки они  оставили  тебЯ с  носом.  €
теперь, представь, тихонько ликуют, что от тебЯ избавились.
     ЏродолжаЯ  продвигатьсЯ к  находившемусЯ  в  дальнем  конце  драконника
одиночному стойлу, ‘трайк прогудел:
     - Ќичего,  скоро Я вернусь. € вот тогда они у  менЯ поплЯшут! •озЯин не
допустит  такого  со  мной  обращениЯ.  Љак  только  он  узнает,  куда  менЯ
поместили, всем достанетсЯ. € драконам, и людишкам.
     ‚ыждав несколько мгновений,  длЯ того чтобы хвост  любимца Ђнгро-майнью
оказалсЯ на необходимом расстоЯнии от его стойла, белый дракон сказал:
     - Ђ знаешь, как они тебЯ между собой называют? ѓлупым, надутым скверным
воздухом подхалимом. Ќе веришь? ‘ам слышал.
     ђасчет его оправдалсЯ. ‘трайк взревел.
     „вое шедших  впереди него смотрителей  покатились  по  полу драконника,
словно шарики перекати-полЯ во  времЯ песчаной бури. ‡адние побросали пики и
пустились наутек.
     - „а,  совсем забыл.  ’от дракон с фиолетовым гребнем  еще называл тебЯ
полным ничтожеством и говорил, что  весь твой  авторитет  держитсЯ  лишь  на
благосклонности хозЯина, - подлил масла в огонь белый дракон.
     ђефлексы, на которые он рассчитывал, сработали.
     ‘трайк, впав  в  бешенство, ударил хвостом.  ЏрутьЯ решетки вылетели из
гнезд, словно гнилые зубы из челюсти заЯдлого драчуна, получившего увесистый
удар бейсбольной битой по лицу.
     Ѓелый  дракон ничуть не  пострадал,  поскольку  за полсекунды до  этого
рухнул на пол.
     Ѓелый  дракон  вскочил  на  ноги.  ‚ынырнул  в  коридор,  увернулсЯ  от
очередного удара хвоста ‘трайка и легко запрыгнул ему на спину.
     „лЯ  того,  чтобы   оседлать  любимца   Ђнгро-майнью,   белому  дракону
понадобилось  всего  лишь  несколько  мгновений.  ‘овершив  это,  он  громко
крикнул:
     - •очешь отомстить им?
     - џ отгрызу им хвосты! - взревел ‘трайк.
     - ‡ачем? - крикнул белый дракон. - Ћни этого недостойны. „окажи им, что
ты не подхалим, способный лишь на слепое выполнение приказов своего хозЯина.
Џокажи им, что превыше всего ценишь свободу. ќто и будет самаЯ лучшаЯ месть.
Ћни  останутсЯ  здесь,  а  ты  улетишь,  станешь  по-настоЯщему независимым.
‘огласен?
     - …ще бы! - рЯвкнул ‘трайк.
     -  ‘делать  это  совсем  нетрудно! - крикнул белый дракон. - ‚идишь  ту
стену? ‘тоит тебе ее проломить - и  ты свободен! Њожешь  лететь куда угодно.
Џонимаешь? Људа сам пожелаешь.

        9.


     - ‚ таком случае почему ты не веришь, что у менЯ нет наличных?
     ‘казав это, Ђнгро-майнью побарабанил пальцами по подлокотнику  кресла и
оценивающе посмотрел на королевского друга.
     ’от, похоже, задумалсЯ всерьез и надолго.
     Њаг ухмыльнулсЯ.
     €менно это и  требовалось доказать. Љишка у него тонка соревноватьсЯ  в
сообразительности  и изворотливости с владельцем двадцати  пЯти миров. •отЯ,
надо признать, друг тоже не так  прост. Њинут пЯть назад он едва не поставил
мага в тупик, заЯвив, что друзьЯ должны верить на слово.
     Ќадо сказать, что сам Ђнгро-майнью не верил никому  на слово с тех пор,
как  в  далекой юности  прочитал  первую  магическую книгу  и  понаблюдал за
отношениЯми магов. ‚ыводы, к которым он тогда  пришел, послужили основой длЯ
некоторых жизненных правил.
     Џравила: "‚ерить кому бы то ни было на слово" среди них не было.
     Ђнгро-майнью потрогал кончик своего носа и задумчиво покачал головой.
     Њожет, он поторопилсЯ? ‚озможно, и в самом  деле имеет смысл внести это
правило  в  этикет  придворной  дружбы?  Џравда,  после  этого ему  придетсЯ
переписать  большую  часть этикета заново.  Ќо,  возможно,  он станет  более
совершенным. ‚о имЯ  этого он  готов пожертвовать и временем,  и трудом.  Џо
крайней мере, никто не скажет, что он делал свою работу спустЯ рукава.
     Ђ королевский друг...
     Ќо пора  вернутьсЯ к делам. —то это  там  было сказано о  черных магах?
Љакие такие черные маги, да еще обладающие необычными способностЯми? —то это
- новый вид колдовства? —епуха...
     Џотратив  некоторое  времЯ  на  размышлениЯ,  Ђнгро-манью  решил, что к
сообщению  сына   змеи  стоит  прислушатьсЯ.  „оверЯть  подобным  созданиЯм,
конечно,  не   стоило.  Ћднако  их  информациЯ,  как  правило,   оказывалась
правдивой.
     „опустим, в каком-то из его миров и в самом деле поЯвились черные маги.
Ќо почему до сих пор он ничего о них не слышал?
     •отЯ... Њаг вдруг вспомнил одну древнюю, полузабытую  легенду,  которую
он  слыхал  лет  двести назад.  €  если все  обстоит  именно так,  как в ней
говоритсЯ, то ему предстоит расхлебать довольно круто заваренную кашу.
     Џрежде всего, следует определить мир, в  котором поЯвились черные маги.
Ђ потом...
     Ћн вздрогнул.
     ‘о стороны драконника донессЯ Яростный рев.
     ‘трайк!
     Ђнгро-майнью  вскочил.   Љоролевский   друг,  как  раз  в  этот  момент
собиравшийсЯ сделать глоток пива, выронил банку, котораЯ упала на пол, вылив
половину содержимого на драгоценный, шитый полуразумной нитью ковер.
     ‚еликий  маг  не обратил  на это ни  малейшего  вниманиЯ.  Ћн опрометью
выскочил на балкон.
     ‚ ту же секунду одна из стен драконника с грохотом рухнула,  из пролома
вывалилсЯ разъЯренный  ‘трайк, у  него  на шее сидел  худой  старик  в белой
просторной одежде и совершенно гнусным образом улыбалсЯ.
     Ђнгро-майнью   произнес    короткое,    но   достаточно   выразительное
ругательство на считавшемсЯ давно забытым пеликанском Языке и взлетел.
     Ћн мчалсЯ к драконнику на предельной скорости.
     …сли успеть  перехватить ‘трайка до того, как тот окажетсЯ в воздухе...
Љстати, он в самом  деле, похоже, успеет это сделать... € как  только ‘трайк
вернетсЯ в стойло, наступит черед  этого  подлого  старикашки, этого  белого
дракона.
     ‚  подземелье!  €менно туда! „о тех  пор,  пока  устав дружбы не  будет
закончен и доведен до совершенства. Џод замок!
     Ђнгро-майнью не повезло.
     Ћказавшись на необходимом расстоЯнии, он завис в воздухе и приготовилсЯ
кинуть  в  ‘трайка  заклинание обездвиживаниЯ. € как раз в  этот момент,  ни
раньше ни позже, неподалеку возник претендент.
     ‡доровенный  детина  в  просторных   шароварах,  украшенных  фирменными
надписЯми  "Ќовое  поколение  выбирает   магию",   и  в  короткой  курточке,
распахнутой  на  волосатой груди.  ‹ицо  у претендента было узкое,  злобное.
ЌерЯшливые,  редкие  бачки  топорщились  в стороны.  “зрев Ђнгро-майнью,  он
гаркнул:
     - ‘мерть тирану!
     Ђ, проклЯтье!
     ‚еликий  маг тотчас  забыл о  ‘трайке  и  белом  драконе.  ‘ейчас самое
главное - отразить нападение.
     - “мри  же!  - с  пафосом  крикнул  претендент,  швырЯЯ в  Ђнгро-майнью
огненный шар размером с голову теленка.
     Ќу, на  такие случаи  у владельца двадцати пЯти миров  имелось в запасе
немало заклинаний.  ‚ тот момент,  когда шар почти достиг Ђнгро-майнью,  маг
применил одно из них.
     ‚  результате  огненный  шар  совершил  резкий  разворот  и,  разбухаЯ,
приобретаЯ ослепительно желтый цвет, понессЯ обратно к претенденту.
     Ћказалось, претендент не был таким уж неумехой. Ћн даже успел применить
защитное  заклинание,  нейтрализовавшее  большую  часть заключенной  в  шаре
энергии. ЃлагодарЯ этому "визитер" осталсЯ жив. Џравда, одежда его и  волосы
понесли существенный урон.
     Ђнгро-майнью взмахнул рукой - и в претендента ударила чернаЯ молниЯ, на
мгновение превратившаЯ день в негатив фотографии.
     ‘оплЯк. “ф...
     ‚еликий маг вытер со лба пот и неторопливо двинулсЯ  к  тому месту, где
только  что  стоЯл претендент.  ‘делав  пару  десЯтков  шагов, он  осторожно
разворошил носком сапога кучку еще дымЯщегосЯ пепла.
     Ќет, каких либо магических амулетов у этого неудачника не было. Ђ жаль.
€ногда  у   претендентов  попадаютсЯ   прелюбопытные  вещицы.  Љак  правило,
обращатьсЯ с ними они не умеют, однако таскают с собой.
     Ђнгро-майнью посмотрел в сторону драконника.
     ‘трайк заканчивал пробежку по песку. ‚от он взмахнул крыльЯми и взвилсЯ
в воздух.  ‘идевший на  его шее старик повернул голову и прокричал  какое-то
оскорбление. ‘лов маг  не  разобрал,  однако,  судЯ  по  возбужденному  виду
беглеца, этого и не требовалось.  ‚рЯд ли, находЯсь в таком состоЯнии, белый
дракон мог придумать нечто новенькое, до сих пор никем не слыханное.
     ‚  любом  случае   беглецы  находились  слишком   далеко.  Ђнгро-майнью
прикинул, что если применит заклинание обездвиживаниЯ, то ни к чему хорошему
это не  приведет. ‘трайк камнем  рухнет на землю. Џри этом он может запросто
повредить себе крыло. Ђ уж белый дракон обЯзательно сломает несколько ребер,
а то и свернет шею.
     Ќет, тут надо придумать что-то другое.
     ђано или поздно парочка  беглецов должна опуститьсЯ на землю, поскольку
‘трайк не может  день за  днем махать крыльЯми. ‚от тут-то  они и попадутсЯ.
Ќеобходимо оказатьсЯ в нужный момент в том месте, где они сЯдут. ‘делать это
совсем  нетрудно. „остаточно  применить  относительно  несложное  заклинание
слежениЯ и вовремЯ извлечь из сокровищницы один из транспортных амулетов.
     Ђнгро-майнью еще раз посмотрел на улетавшего прочь ‘трайка. ‘идевший на
шее любимца мага белый дракон сейчас навернЯка счастлив.
     Ќу что ж, его блаженство продлитсЯ недолго.
     Ђнгро-майнью поднЯлсЯ в воздух и медленно полетел к своему дворцу.


        10.


     - Ќу ладно,  а  если  охранники спросЯт, зачем у  менЯ на шее  какой-то
странный обруч?
     -  Џочему  странный?  Ќатуральный  золотой  цвет. “  тебЯ на шее  самый
обыкновенный золотой обруч. ‡нак твоей власти.
     - Ќо раньше у менЯ его не было!
     -  Ђ  сейчас  есть. € вообще, разве у вас  не принЯто,  отправлЯЯсь  во
дворец правителЯ миров, всЯчески себЯ украшать?
     - Ќикогда этого не делал.
     - Ђ вот сейчас надумал.
     Љрысиный  король  вздохнул. ќх, не  будь магического  полЯ, окружавшего
дворец Ђнгро-майнью, он мог бы просто отдать транспортный  амулет деве воды.
Ђ  та уж с  его помощью могла бы попасть хоть  прЯмиком в  кабинет  великого
мага. ‚от только Ђнгро-майнью подобный вариант предусмотрел.  €, стало быть,
теперь крысиному королю придетсЯ протащить во дворец эту девицу.

     -  Љстати, забыла  предупредить, -  промолвила дева  воды.  -  …сли  ты
рискнешь менЯ выдать, Я успею задушить тебЯ.
     Љрысиный  король   поправил  висевший  на  шее  транспортный  амулет  и
постаралсЯ принЯть по возможности невозмутимый вид.
     Њожет быть, охранЯвшие дворец дэвы все-таки  обратЯт внимание  на  этот
проклЯтый обруч? ‚друг они что-то заподозрЯт? ‚от только чем это закончитсЯ?
‘корее всего,  длЯ начала один из  них  саданет  его по  голове  здоровенной
шипастой дубинкой. € лишь потом о случившемсЯ сообщат великому магу.
     ‘тоит  ли  возможность выпутатьсЯ из  скверной  истории  хорошего удара
здоровенной, да к тому же шипастой дубинкой по голове? ‚от в чем вопрос?
     - Ќе тЯни времЯ, - скомандовала дева воды. - евелись. € без фокусов.
     Љакие тут фокусы, если твою шею в любой момент может стиснуть гаррота?
     Љрысиный  король  выбралсЯ  из  оврага, в  который  минут десЯть  назад
перенессЯ с  помощью транспортного  амулета. ‘коро он уже двигалсЯ ко дворцу
Ђнгро-майнью по  дороге, вымощенной багрЯными, практически вечными створками
раковины-незабывайки.  Џо  сторонам дороги  ровными  рЯдами  стоЯли  высокие
деревьЯ  с   прЯмыми,   гладкими  стволами   и  пышными  кронами,  усеЯнными
сапфировыми цветами.

     „орога  свернула  раз,  другой и  наконец  вывела  его ко дворцу. Џеред
входом во дворец стоЯли два дэва-стражника. ‚ооружены они были  здоровенными
дубинами.
     - ’еперь все  зависит  от тебЯ,  -  сказала дева воды. -  Ќе  подкачай.
‘делаешь глупость - удавлю.
     Љрысиный король мрачно кивнул.
     ‚се, как положено. € даже напутственное ободрЯющее слово:
     -  Ђга, крысиный король,  -  прорычал  один из дэвов. -  ‘  какой целью
прибыл во дворец?
     -  Ќеобходимо  кое-что сообщить великому магу, -  отрапортовал крысиный
король.

     - —то именно?
     Љрысиный король хотел было объЯснить стражнику,  о чем можно спрашивать
посетителей дворца и о чем нельзЯ, но почувствовал, как охватывавшее его шею
кольцо слегка сжалось, и передумал.
     - ‚ажно и конфиденциально, - смиренно сказал он.
     - Ќазначено?
     - Ќет.
     - ‚ таком случае...
     ‚  безоблачном  синем  небе  на  мгновение  возникла  чернаЯ  ветвистаЯ
трещина. ѓромыхнуло.

     Љрысиному  королю  понадобилось несколько мгновений, чтобы  сообразить,
что это такое.
     - Џретенденты, - подтвердил его догадку дэв, стоЯвший справа от входа.
     -  Ћни самые, - согласилсЯ  стоЯвший  слева. - € Ђнгро-майнью  задал им
перца.
     -  ’ак могу  Я  пройти во  дворец или нет?  -  поинтересовалсЯ крысиный
король.
     „эвы решили - видимо,  длЯ  разнообразиЯ - слегка поразмыслить. ‘удЯ по
тому,  как длительно  протекал  этот  процесс,  подобными  упражнениЯми  они
изнурЯли себЯ нечасто.

     Љрысиный король терпеливо ждал.
     Ќаконец стражник, стоЯвший слева от входа, спросил:
     -  ‚он та  штучка, висЯщаЯ  у тебЯ  на  шее,  случайно не  транспортный
амулет?
     - Ћн самый. Џодарен лично Ђнгро-майнью.
     „эвы переглЯнулись.
     - ЏонЯтно. ‚ таком случае - проходи.
     „верь дворца  распахнулась.  ‡а ней была  широкаЯ  мраморнаЯ  лестница.
Љрысиный король резво затопал по ней наверх.
     - Ѓраво! - сказала дева воды. - Ќу вот, полдела сделано. ’еперь доставь
менЯ к какому-нибудь фонтану и можешь уносить ноги.
     ЏоднимаЯсь  по  лестнице,  крысиный  король  еще раз попыталсЯ  оценить
положение, в котором оказалсЯ.
     Ќет, убегать не имеет никакого  смысла. …сли  Ђнгро-майнью пожелает его
найти, то  непременно  отыщет. ‚еликий маг  посчитает его бегство признанием
вины, и вот тогда...
     Љрысиный  король  поежилсЯ. Ќет,  убегать  не  стоит.  Ќадо  попытатьсЯ
предупредить великого мага. Ћднако  существовала некотораЯ вероЯтность,  что
дева воды победит. Ќе посчитает ли она его попытку предупредить Ђнгро-майнью
предательством?
     Ђ почему, собственно? Ќикаких обещаний  он ей не давал. Ђ значит, может
действовать как угодно.
     ‹естница кончилась. Љрысиный король распахнул очередную дверь и вступил
в большой зал. ’отчас к нему подскочил подхалим и поинтересовалсЯ:
     - ‚ам назначена аудиенциЯ?
     - Ќет, - надменно буркнул крысиный король, уверенно направлЯЯсь в глубь
зала.
     Ћн не раз  был во дворце Ђнгро-майнью и  неплохо  в нем ориентировалсЯ.
Љроме  того,  наличие  сопровождающего  его  в  данный  момент совершенно не
устраивало.
     - Ќо если владыка вас не ждет... џ сильно сомневаюсь...
     - Ђ ты не сомневайсЯ, - посоветовал крысиный король. - €збежишь больших
неприЯтностей.

     —его-чего, а уж обращатьсЯ с придворными он умел.
     - Ќо вас следует проводить.
     -  Ќе нужно,  -  сказал  крысиный  король. -  џ  знаю,  как  попасть  к
Ђнгро-майнью.
     - € все-таки...
     - Ќе стоит, - крысиный король бросил на подхалима взглЯд, исполненный с
трудом сдерживаемой Ярости.
     ќто подействовало.
     Џробормотав  несколько извинений,  подхалим поспешил  прочь.  €  за  то
времЯ, пока  крысиный король,  осторожно  ступаЯ  по  ослепительно натертому
паркету, пересекал зал, более  ни  один из придворных не пожелал служить ему
провожатым.
     - ”онтан, - напомнила дева воды.
     - џ помню, - пробормотал крысиный король.
     Ћн и в самом деле знал, где находитсЯ то, чего она так  жаждала. € даже
не  фонтан, а  целый бассейн. ђасположен  он  был как  раз  на  полдороге  к
кабинету Ђнгро-майнью.  „лЯ  того, чтобы  добратьсЯ туда, предводителю  крыс
пришлось миновать еще три зала.

     Ѓассейн был столь огромен, что в центре его нашлось место длЯ островка,
на котором росло несколько кокосовых пальм.
     - Ќу  как,  подходит?  - спросил крысиный король, остановившись на краю
бассейна.
     -  ‚полне!  -  промолвила  дева  воды.  -  Ђ  теперь уноси ноги. ‘ейчас
начнетсЯ!
     Ћна соскользнула с шеи крысиного королЯ и метнулась к бассейну.

     - ќй, что тут происходит?
     Ћбернувшись,   предводитель   крыс  увидел  дэва  в  золоченых   латах,
вооруженного здоровенным двуручным мечом.
     - Ќападение! - закричал крысиный король. - Ќападение на дворец!
     Џосле этого он со всех ног помчалсЯ к кабинету Ђнгро-майнью.


        11.


     Ћна опЯть оказалась дома,  как это бывало уже  бесчисленное  количество
раз. Џричем этот новый  дом,  конечно же,  опЯть  был  другим, отличалсЯ  от
предыдущего.
     ‚ лучшую или в худшую сторону?
     Ћна не знала.  € не смогла бы,  наверное, определить. „а и имело ли это
хоть  какое-то значение? ‹юбой ее  дом, каким бы он ни был, пусть даже самым
грЯзным, затхлым или наполненным мусором, ЯвлЯлсЯ в первую очередь ее  домом
и лишь потом чем-то другим.
     „ом.
     Ћна  стала его частью, познала его  вкус и запах, растворилась  в нем и
одновременно  растворила  его  в  себе.  „лЯ  этого  не потребовалось  много
времени. Њожет быть, секунда, не больше.
     ‚ следующую секунду она исследовала границы дома, побывала в каждой его
частице:  она была и в тазу длЯ умываниЯ, и в стакане вина, который подносил
ко рту какой-то лизоблюд, длЯ того  чтобы  сделать из него  глоток, и всюду,
где плескалась жидкость.
     ’ретью  секунду  она  потратила  на то,  чтобы  овладеть  всей  магией,
имевшейсЯ в пределах  ее  нового дома.  Њагии было гораздо больше,  чем  она
предполагала, но это ее  не испугало. Љ исходу третьей секунды она добралась
до  окружавшего  дворец  защитного полЯ.  Љак она  и  думала, поле  не  было
рассчитано на  атаку  изнутри.  ’олько  - снаружи.  Џодчинив  его  себе, она
решила, что этого вполне достаточно.
     Ќет, конечно,  она могла выйти и за  пределы полЯ,  но большаЯ часть ее
сил  была  потрачена на создание дождЯ длЯ целого  мира. ‘о временем ее силы
восстановЯтсЯ,   однако   сейчас  их  лучше  поберечь,   особенно   учитываЯ
предстоЯщую схватку.
     Ћна исследовала  всех  живых, находЯщихсЯ в  пределах  ее досЯгаемости.
Љонечно, в них тоже содержались частицы  ее  дома, и  в некоторых  - частицы
немалые,  однако живаЯ  ткань была  ей не  подвластна,  и  она это прекрасно
знала. €менно поэтому она собиралась предложить им очень простой выбор. ’от,
кто пожелает, сможет поступить к ней на службу, а кто - нет, должен убратьсЯ
на все четыре стороны. € чем скорее, тем лучше.

     €сследованиЯ живых занЯло у нее всю четвертую секунду.
     ‡акончив его, она несколько изменила план  действий. ‚еликого  мага  во
дворце  не оказалось. ќто было плохо, но катастрофой не  ЯвлЯлось, поскольку
она знала, что  прежний хозЯин  нового дома никуда не  убежит. Ћн должен, он
обЯзан сделать попытку отбить обратно свой дворец.
     ‚от и отлично!
     Ћна была готова к схватке и не сомневалась в собственной победе.


        12.


     „о балкона  оставалось  буквально рукой  подать. €  тут  Ђнгро-майнью с
размаху налетел на  магическое поле. …го отшвырнуло прочь. Џроизошло это так
неожиданно, что маг на мгновение потерЯл над собой  контроль и камнем рухнул
на землю, прЯмиком на минное поле.
     ЃлагодарЯ  везению,  а может, и  вмешательству каких-то высших  сил, ни
одна мина не взорвалась. ‚прочем,  это совсем не означало, что так будет и в
дальнейшем.
     ‘ообразив это, Ђнгро-майнью довольно резво вспорхнул с минного  полЯ, и
лишь отлетев от него на несколько десЯтков шагов, опустилсЯ на землю.
     ’еперь надлежало  выЯснить, что  могло  случитьсЯ с  магическим  полем.
Џочему  оно  вдруг отказалось  подчинЯтьсЯ  своему создателю? Љонечно, проще
всего его уничтожить. Ќо стоит ли торопитьсЯ?
     Ђнгро-майнью задумчиво  посмотрел на свой дворец. ’от выглЯдел  мирно и
спокойно.
     ‘отворив  одно  из  простейших  заклинаний, Ђнгро-майнью с его  помощью
исследовал магическое поле и убедилсЯ, что оно и в самом деле ему больше  не
подчинЯетсЯ.
     Ћчень любопытно. Ђ кто же им управлЯет? € вообще, что происходит?
     ‡адумчиво почесав  затылок,  маг вновь взглЯнул на собственный  дворец,
ставший вдруг  недосЯгаемым,  и  отчетливо  понЯл,  что  потерЯ  власти  над
магическим  полем  может  означать  лишь  одно. ђаз  оно подчинЯетсЯ кому-то
другому, а перехватить контроль над ним снаружи невозможно...
     Ђнгро-майнью хлопнул себЯ по лбу ладонью и пробормотал:
     - „а нет, это невозможно. ’ак попросту не бывает.
     €ли все же бывает?
     "‹адно, -  сказал себе владелец миров. - „авай рассуждать логично. …сли
кто-то  перехватил контроль над охранным магическим полем, это означает, что
неведомый негодЯй сумел овладеть дворцом. Џричем произошло это за достаточно
короткое времЯ - с  тех пор как Я услышал  рев ‘трайка  и взлетел с балкона.
Љстати, дело не только во времени. ‘амое главное - Я, великий маг, изучивший
почти все разделы магии, так и не почувствовал, когда это произошло".
     Ћн хмыкнул.
     …сли допустить,  что  его выводы верны,  остаетсЯ один,  самый  главный
вопрос.
     Љто способен на подобное?


        13.


     - џ не успел пообедать, - сказал ‘трайк.
     - “гу, - пробормотал белый дракон.
     Ћн еще  раз  окинул  взглЯдом  вздымающиесЯ на горизонте  пирамидальные
горы, неправдоподобно  красивые,  укрытые шапками смахивающей  на клюквенный
сироп  вечной росы, скрывающие  в  глубине  ущелий  целую гамму таинственных
оттенков синего цвета. Ћн  посмотрел  на желтые облака, испЯтнанные  дырами,
проделанными летающими  муравьЯми, и поэтому смахивающими на  разбросанные в
беспорЯдке  куски сыра.  Ћн  глЯнул  на озеро, над  которым  они  пролетали,
полюбовалсЯ  гулЯющими под  прозрачной  пленкой воды косЯками панцирных рыб,
заметил мелькнувшую в глубине тень плезиозавра, восхитилсЯ огромными цветами
придонницы, обозначившей своими палевыми листками границы мелководий.
     - € позавтракать Я толком не успел, - промолвил ‘трайк.
     - ‘очувствую, - рассеЯно сказал белый дракон.
     ‘ейчас  ему  было  не  до  этого.  ‚первые  за  долгое-долгое времЯ  он
испытывал настоЯщее, полное, неподдельное счастье.
     ‘вершилось. ‘бежал. ЌатЯнул нос этому  зануде. Ќо  главное  -  свобода.
ЌастоЯщаЯ свобода.  € теперь остаетсЯ только решить, куда лететь. Ђ впрочем,
даже это неважно.
     Ћни полетЯт вдоль  цепи  миров,  из одного  в другой, прочь из владений
Ђнгро-майнью.  ‚орота,   охранЯющие  перемычки  между  мирами,  длЯ  них  не
преграда.  ‘тало  быть,  и  дэвы, не  умеющие  летать, не смогут  им  ничего
сделать.
     Ђнгро-майнью? Ћ, да. Њаг может устроить погоню. Ќо  ведь охотников нет.
‡начит, погони не будет вовсе.
     ‚озможно,  у  Ђнгро-майнью  возникли  неприЯтности, может,  он не такой
могущественный, как раньше? Ќеважно. ѓлавное - погони нет. Џервым делом надо
покинуть подвластные Ђнгро-майнью миры, а потом... Љонечно же, он отправитсЯ
за кольцом. € удача опЯть  будет  на его стороне. Ћн похитит кольцо и вернет
себе настоЯщий облик.
     - џ есть хочу, - сказал ‘трайк.
     - ‚от и прекрасно, - беспечно промолвил белый дракон. - Љто тебе мешает
поохотитьсЯ?
     - ЏоохотитьсЯ?
     —то-то в его голосе насторожило белого дракона.
     - Џогоди, - осторожно спросил он. - ’ы когда-нибудь до этого охотилсЯ?
     - Ќу конечно, - уверенно заЯвил любимец Ђнгро-майнью.
     - Ќа кого?
     - Ќа претендентов. ‡наешь, иногда господин нам приказывал...
     - Ђ на зверей? - спросил белый дракон. - џ имею в виду настоЯщую охоту.
Љамнем упасть с неба, схватить зазевавшуюсЯ добычу!
     - Ђ зачем? - после некоторого молчаниЯ спросил ‘трайк. - ‚ драконнике и
так неплохо кормЯт.
     - ЏонЯтно, - сказал белый дракон. - ЋхотитьсЯ тебе не приходилось.
     ‘трайк молчал.
     - ’ак вот, теперь тебе придетсЯ это делать. €наче умрешь с голоду.
     - Џочему?
     -  Џотому, что  это цена  свободы. ‘амому добывать  пропитание,  самому
устраивать  гнездо,  сражатьсЯ с  врагами, не надеЯсь  на чью-то  помощь,  и
еще...
     - Џогоди, - сказал ‘трайк. - Ђ господин?
     -  Ћ нет, можешь  забыть, - жестко сказал белый дракон.  - Ћн осталсЯ в
твоем подневольном  прошлом.  ‘ейчас  ты свободен.  Џоначалу  тебе  придетсЯ
трудновато. Ќо что значат подобные мелочи по сравнению со свободой?
     - ‚от как? - мрачно спросил ‘трайк.
     -  Ђга,  - промолвил белый дракон. - €наче нельзЯ. Ќо уверЯю:  ты скоро
привыкнешь. € поймешь... € почувствуешь...
     - Ђ если Я не хочу привыкать?
     - ’о есть как?
     - ЏодбиваЯ менЯ на  побег,  ты  ни слова не сказал об  этом.  ’еперь же
выЯснЯетсЯ, что свобода - это вовсе не так хорошо. ’ы менЯ обманул!
     ‚незапно ‘трайк совершил изЯщный разворот и устремилсЯ обратно к дворцу
Ђнгро-майнью.
     - ‘той! - завопил белый дракон. - ’ы сошел с ума!
     - ќто  ты сошел с  ума, если  собираешьсЯ жить  столь  нецивилизованно.
„обывать пищу  самому! †ить где попало.  ‘ражатьсЯ с  какими-то врагами.  ’ы
спЯтил!
     - Ќо это и есть свобода!
     -  Џлевал  Я  на такую  свободу,  - сообщил  ‘трайк,  усиленно  работаЯ
крыльЯми. - ЊенЯ она не устраивает.
     ѓде-то он совершил ошибку. Ћн должен был учесть, что ‘трайк  никогда не
жил на свободе, не имел о ней ни малейшего понЯтиЯ...
     - Џослушай, - сказал белый дракон. - Ќу хорошо, ты передумал. Џоступай,
как  знаешь. Ќо почему  бы тебе  не опустить  менЯ на землю? ’ы  вернешьсЯ к
Ђнгро-майнью, а Я отправлюсь своим путем. ‘огласен?
     - Ќет, -  сказал ‘трайк. -  •озЯин, несомненно, на менЯ разгневан. Ќо Я
заслужу его прощение! џ притащу тебЯ обратно.


        14.


     -   ‚ыходит,   крысиный  король   добралсЯ   до  бассейна?   -  спросил
Ђнгро-майнью.
     - „а, - подтвердил дэв в золоченых латах.
     - Ђ потом?
     - Џотом откуда-то поЯвилась красиваЯ девушка и прыгнула в воду.
     - Ђ крысиный король?
     - Ћн тотчас бросилсЯ прочь и завопил что есть мочи.
     - „альше?
     - џ попыталсЯ  его поймать, но  мне  это не  удалось.  Ќесколько секунд
спустЯ Я  услышал голос,  сообщивший, что теперь у дворца  новый хозЯин. Њне
предложили сделать выбор. ‹ибо служить новому хозЯину, либо убиратьсЯ прочь.
џ предпочел уйти.
     Ђнгро-майнью кивнул:
     - ’ы принЯл правильное решение и заслуживаешь награды.
     „эв в  позолоченных  латах приосанилсЯ и встал  слева от великого мага.
‚ладыка вздохнул и окинул испытующим взглЯдом толпу подхалимов, лизоблюдов и
дэвов.
     Ќу  ладно, по  крайней мере,  эти  на сторону  противника  не  перешли.
Љонечно, толку  от них  немного.  €  вообще,  стоило бы  поискать  тех,  кто
пропустил  без его  позволениЯ  во дворец крысиного  королЯ,  но  только  не
сейчас.  ‘ейчас  у   него   целаЯ  куча  проблем.  Џрежде  всего  необходимо
установить, с кем он имеет дело. Љто захватил дворец?
     ‘удЯ по  рассказам придворных, к этому имеет отношение крысиный король.
Ђ также какаЯ  -то  девушка. Љак она проникла во дворец, никто  не знает. …е
видели около бассейна.
     - ќй вы, - обратил к придворным Ђнгро-майнью. -  Љто  из вас видел, как
крысиный король входил во дворец?
     €з толпы вышел подхалим второго разрЯда и склонилсЯ в низком поклоне.
     - џ  видел.  џ встретил его на лестнице  и предложил сопроводить, но он
отказалсЯ.
     Ђнгро-майнью кивнул.
     - Ѓыл ли у  крысиного королЯ с собой какой-то предмет? катулка, книга,
мешочек?
     - Ќет.
     - Њожет быть, украшение?
     -  “крашение!  - просиЯл подхалим. -  Ќу  да, конечно! ‡олотой обруч на
шее. џ счел его знаком власти.
     - ЏонЯтно, - сказал Ђнгро-майнью. - ’еперь понЯтно.
     - …сли Я совершил какую-то ошибку... - промЯмлил подхалим.
     ‚еликий  маг нетерпеливо махнул рукой и  обратилсЯ  к дэву  в золоченых
латах.
     - ‚ тот момент, когда крысиный  король бросилсЯ  прочь от  бассейна,  у
него был золотой обруч?
     - Ќет. Ќикакого обруча Я не видел.
     Ђнгро-майнью удовлетворенно вздохнул.
     Љое-что  проЯснЯетсЯ.  ‡ахватчик  проник во  дворец  на  шее  крысиного
королЯ. ’еперь остаетсЯ только сообразить, кто на подобное способен.
     Њаг-претендент?  ‚рЯд  ли.  Џодобное характерно  длЯ волшебных созданий
элементалей. ‹юди на такие фокусы не идут. ‘лишком велик риск утратить свЯзь
с окружающим миром и остатьсЯ в измененном облике навсегда.
     Ћн оглЯнулсЯ на дворец и досадливо поморщилсЯ.
     Љонечно, он мог атаковать дворец. Ћднако к чему это  приведет? Ќе знаЯ,
с  кем имеешь дело,  легко  сесть  в  лужу. € кроме  того, все его  амулеты,
колдовские книги и  прочий магический инвентарь остались  внутри.  ‘ейчас он
может рассчитывать только на собственные силы.
     Џоэтому  необходимо узнать о противнике как можно больше и только после
этого  открывать  военные  действиЯ.  ’ерпение  и  спокойствие,  а  затем  -
единственный удар, нанесенный точно в цель.
     €так, что ему известно? Џротивник, скорее  всего,  не  ЯвлЯетсЯ магом -
претендентом.   ќлементаль?  Ћчень  похоже.  Ќо  зачем  элементалю  пытатьсЯ
захватить его дворец? —то он с ним будет делать?
     Ќо... „евушка и бассейн. Ћна нырнула в бассейн. ‡ачем? Џотому что в нем
была вода?
     ‚ода!
     Ђнгро-майнью щелкнул пальцами.
     Ќу конечно! ‚от она, недостающаЯ  часть головоломки.  ‚ода.  „евушка  -
бассейн - вода. —ем ЯвлЯетсЯ вода? Ћдним из  основных элементов.  Ђ  девушка
имеет к ней отношение...
     - Ќу-ка, - снова обратилсЯ Ђнгро-майнью к  дэву в позолоченных латах. -
ЏостарайсЯ вспомнить  точнее. ’ебе предложили сделать выбор.  Љто предложил?
Ќовый хозЯин дворца... или хозЯйка?
     Ќемного подумав, дэв сказал:
     - „а, именно хозЯйка.
     - ЏонЯтно, - заключил Ђнгро-майнью.
     Ћн  приказал,  чтобы придворные временно разместились в драконнике и не
путались у  него под ногами. Ѓлаго, свободных  стойл там было предостаточно.
“бедившись, что его приказание  выполнено, великий  маг  повернулсЯ  лицом к
дворцу и еще раз внимательно осмотрел его.
     Ѓыло немного забавно  разглЯдывать свой дом с точки зрениЯ претендента,
выискивать  слабые места, прикидывать,  куда удобнее  нанести удар. ‚прочем,
сейчас некотораЯ комичность положениЯ Ђнгро-майнью не волновала.
     ‘амое главное, теперь он знал кем ЯвлЯетсЯ противник. ‚ремЯ  готовитьсЯ
к военным действиЯм.


        15.


     -  Ќу  хорошо,  - сказал  крысиный  король.  - ’ы захватила дворец. —то
дальше?
     Ћн  сидел  в кресле Ђнгро-майнью и внимательно разглЯдывал устроившуюсЯ
на диване деву воды. Љрасива она была необыкновенно. Ћднако сейчас крысиного
королЯ это не волновало. Ћн должен был узнать совершенно точно, что задумала
красавица. •отелось бы также прикинуть ее шансы на победу.
     - Ћн попытаетсЯ вернуть владениЯ. ’ут ему и конец.
     -  Џочему  ты  так  думаешь?  Љто  мешает  ему  построить  в  одном  из
подвластных миров  новый дворец? ‚ таком  случае ты  окажешьсЯ не владелицей
миров, а всего лишь хозЯйкой никому не нужного строениЯ.
     - Џрестиж! - сказала дева  воды.  -  Ќе отбив свой дворец, Ђнгро-майнью
потерЯет престиж. ђади его сохранениЯ, он пойдет на что угодно. ‘огласен?
     Ќемного поразмыслив, крысиный король сказал:
     - „а.
     - Ќу,  а когда  это произойдет, -  промолвила  дева  воды.  - џ научусь
управлЯть его мирами. € очень быстро наведу порЯдок.
     -  Ђ зачем тебе это нужно? - осторожно  спросил  предводитель  крыс.  -
Ќасколько Я понимаю, элементали никогда ничем  подобным не занимались. ‡ачем