 думаю,  -  сухо сказал маг. -  Ђ  теперь,  если позволишь, Я
продолжу свою работу.
     - Љонечно, конечно. ’олько, нельзЯ ли побыстрее?
     - џ постараюсь.
     ”ортунат  было поднЯл  руки  длЯ начального  паса,  но тут же их  вновь
опустил.
     Ќу вот, теперь ему понадобитсЯ минут пЯть, длЯ того чтобы вновь обрести
подходЯщее длЯ созданиЯ заклинаниЯ состоЯние духа.
     …му захотелось чертыхнутьсЯ, но он сдержалсЯ.
     € все-таки, раньше, до указа  Ђнгро-майнью, никому  даже  в  голову  не
могло прийти отвлекать темного мага от его работы. Ђ сейчас...
     ‹адно, хватит об этом. Џора начинать работу. Џришла пора посмотреть как
серебрЯный дракон выглЯдит вблизи.
     Ћн прошелсЯ по краю полЯ, то и дело помахиваЯ руками, словно бы пытаЯсь
стрЯхнуть приставшую  к  ним  невидимую паутину  и  временами  поглЯдываЯ  в
сторону серебрЯного дракона.
     ’от, за ночь, кажетсЯ, не сдвинулсЯ ни на шаг.
     ‡ачем он  прилетел  на это поле?  € почему не улетает? Ќе хочет, или не
может? ‚озможно, он поЯвилсЯ здесь  в  результате козней конкурентов хозЯина
полЯ? € если  так, то после того как тварь умрет, за отдельную плату, он мог
бы  исследовать  ее  останки. Ђ это,  в  свою  очередь,  поможет  определить
виновника поЯвлениЯ серебрЯного дракона.
     ‚от только,  сначала  необходимо прикончить само  существо.  “дастсЯ ли
это?  Ќм...  странный  вопрос.  Џрикончить  можно  кого  угодно. ‘тоит  лишь
придумать правильный метод.
     Ћстановившись, маг  ловко и уверенно сделал несколько пассов и застыв с
вытЯнутой   в  сторону  серебрЯного  дракона   рукой,  произнес  необходимое
заклинание. Љак только  прозвучало последнее слово,  с ладони мага сорвалось
небольшое, почти невидимое  облачко и  медленно полетело в глубь полЯ. Џосле
того как  оно  преодолело половину расстоЯниЯ  до  дракона, ”ортунат  закрыл
глаза.
     ’еперь   он   сам  был   этим  облачком,  и   летел,   упиваЯсь   своей
безнаказанностью,  к серебрЯному дракону. Ѓлиже, еще ближе, совершенно точно
знаЯ,  что  существо  не  сможет  ему  ничего  сделать,  поскольку  даже  не
почувствует его  присутствиЯ, не  узнает,  что враг совсем рЯдом. Ћн тоже не
сумеет никак повредить серебрЯному  дракону,  но  это ему не нужно. ѓлавное,
сейчас, разведка. “знать, хорошенько рассмотреть его, и суметь найти хотЯ бы
одно-единственное  уЯзвимое  место. Ћно должно быть,  поскольку  неуЯзвимыми
бывают только боги. Ђ это существо, могло быть чем или кем угодно, но только
не богом.
     Ћн простоЯл с закрытыми глазами полчаса. ‡а это времЯ ему удалось очень
внимательно, со всех сторон, рассмотреть серебрЯного дракона.
     €здалека,  дракон  казалсЯ  полностью  неподвижным,  но  вблизи,  стало
заметно, что  это  не так.  ЉоническаЯ  голова неведомого  существа времЯ от
времени слегка поворачивалась. Џод серебрЯной  кожей,  котораЯ конечно же не
была  серебрЯной, а  просто имела такой  цвет,  иногда шевелились мускулы  и
тогда она слегка бугрилась,  демонстрируЯ свою  эластичность. …ще,  на боках
дракона находилось  два больших, квадратной формы выступа.  Џричем,  один из
них имел  небольшую вмЯтину, как будто  кто-то саданул по  нему со  страшной
силой камнем.
     Љак  это  могло  произойти?  ‚озможно,  эту  вмЯтину сделал  кто-то  из
наемников хозЯина полЯ,  которых он посылал  уничтожить серебрЯного дракона.
•отЯ, скорее всего  существо  получило ее гораздо раньше. ‚прочем, какое это
имеет значение?
     ‚нимательно изучив выступы, ”ортунат прикинул, что они очень похожи  на
плотно прижатые  к  туловищу  крыльЯ. ‚озможно, он даже не  ошибалсЯ.  •отЯ,
как-то проверить свою догадку не мог.
     Ђ потом полчаса прошли, облачко рассеЯлось и ”ортунат открыл глаза.
     ђассеЯнно подобрав посох, он ковырнул его  концом землю и разочарованно
хмыкнул.
     - Ќу? - в один голос спросили посредник и дэв.
     ‚место ответа ”ортунат еще раз хмыкнул и пожал плечами.
     -  ЏонЯтно,  - сказал посредник. -  ‡начит, ты так  и не определил, как
можно уничтожить это существо?
     - Ќет, - призналсЯ маг.
     - € что мы теперь будем делать?
     - „а откуда Я знаю, - раздраженно рЯвкнул маг.
     € осексЯ...
     ‡нал,  знал  он  что  ему остаетсЯ делать. ‘ того  самого момента,  как
серебрЯный дракон не испугалсЯ его магической личины. € все эти манипулЯции,
а также разведывательные полеты,  на  самом деле,  были всего лишь  попыткой
оттЯнуть неизбежное.  Џотому, что  на самом деле, выхода у  него было  всего
лишь два.
     ‹ибо честно признатьсЯ себе,  что выполнение контракта оказалось ему не
по  зубам, либо  выполнить его один-единственным возможным  способом.  Љаким
именно? „а, нарушить указ Ђнгро-майнью.
     ‚от так.  €  сейчас,  поскольку  времени  оттЯгивать  неизбежное уже не
осталось, ему предстоЯло сделать выбор.
     ‹ибо -  либо...  ‹ибо  сделать последнюю  попытку и  тем самым нарушить
закон, либо сдатьсЯ и тем самым, тоже нарушить закон. „а, конечно, наказание
за  невыполненный  контракта  менее  сурово,   чем   за  невыполнение  указа
Ђнгро-майнью. Ќо с другой стороны,  если ему удастсЯ прикончить  серебрЯного
дракона, потом  нужно будет  еще  доказать, что тот был  мыслЯщим существом,
причем  таким,  которое  по   уровню  мышлениЯ  приравниваетсЯ  к  человеку.
„опустим,  Ђнгро-майнью  удастсЯ  сделать  такую  экспертизу.  ‚се-таки,  он
великий маг.  Ќо  все  равно  существует  вероЯтность, что  дракон  окажетсЯ
каким-нибудь не очень разумным зверьком и наказаниЯ удастсЯ избежать.
     Ђ  если -  нет? Ќу что ж, значит, он примет наказание с высоко поднЯтой
головой. Џо крайней мере, никто не сможет  усомнитсЯ в его квалификации. ќто
лучше чем прослыть презренным жуликом, неспособным выполнить  взЯтые на себЯ
обЯзательства.
     ”ортунат искоса взглЯнул на дэва.
     - Ќо-но! - сейчас же встрепенулсЯ тот. - Ѓез шуточек. џ  знаю,  что  ты
задумал. Ќичего у тебЯ не получитсЯ.
     - Џочему же? - ласково спросил темный маг.
     Ќа душе у него было легко и просто. Џотому, что решение было принЯто, и
значит,  ничего не  оставалось,  как идти намеченным путем. Ђ там - будь что
будет. ’ам, как упадут кости судьбы.
     -  Џотому,  что не выйдет, -  рЯвкнул  дэв. - Ќе позволю  нарушать указ
великого мага.
     Љрепко сжимаЯ усеЯнную острыми шипами дубинку, он шагнул к ”ортунату.
     - Џогоди! - крикнул тот. - ’ы намерен менЯ арестовать?
     - Ђ как же!
     - € тем самым сам нарушишь закон.
     - Љак это? - спросил дэв, останавливаЯсь.
     - Ќу, на данный момент Я же еще никакого указа не нарушил?
     - Ќо ты намереваешьсЯ это сделать.
     - ’ы в этом совершенно уверен? € как ты  это можешь определить до того,
как Я действительно  причиню какой-то вред существу? € даже после этого,  ты
не можешь быть  уверен, что  Я  нарушил закон, до  тех  пор  пока  не  будет
доказано, что это создание по уровню мышлениЯ равнЯлось человеку. Ђ?
     - Ќо арестовать Я тебЯ, все равно арестую. „о выЯснениЯ обстоЯтельств.
     -  ’вое   право.  Ќо  сначала  Я  попробую  применить  к  нему  парочку
заклинаний. € кстати,  не советую  мне мешать, иначе  заЯвлю, что нанес вред
существу  непреднамеренно,  что  опасное  заклинание у менЯ получилось  лишь
благодарЯ твоему вмешательству. Џонимаешь?
     „эв вполголоса выругалсЯ  и ткнул  концом дубинки в сторону серебристой
точки.
     - ќх, если бы  только знать что это такое... уж тогда  бы Я ведал как с
тобой поступить.
     - ‘амое  лучшее  -  не вмешиватьсЯ, - посоветовал ему  посредник. - Њой
клиент прав. ќто нестандартный, не учтенный никакими инструкциЯми случай.
     Ќемного поразмыслив, дэв махнул дубинкой.
     - ‹адно, валЯй. ‘обственно, мне уже  порЯдком  надоело  торчать на этом
поле. Ђ инструкции и в самом деле... ‹адно, валЯй...
     ‘амодовольно  улыбнувшись,  ”ортунат  повернулсЯ  лицом  к  серебрЯному
дракону.
     Ќу вот, сейчас все выЯснитсЯ. ѓлавное, только, не сплоховать.
     Ћн знал, что второй попытки у него, скорее всего, уже не будет. ‡начит,
необходимо одновременно применить как можно больше самых сильных заклинаний,
нанести всего  один удар, но  зато такой, который  убьет серебрЯного дракона
навернЯка.
     —то ж, магическаЯ энергиЯ у него копилась целых полгода, и экономить ее
не имеет смысла.
     ЏоднЯв  вверх посох, он сконцентрировал внимание  на его  набалдашнике,
быстро и  уверенно наложил на него базовое заклинание, а  потом, принЯлсЯ за
кропотливый, тщательный труд.
     Џервым к базовому заклинанию прицепилось "ЏроклЯтье кровавой погибели".
‚след за ним лег  "‘едьмой смертный страх". Џотом пришла очередь "кривозубой
смерти", за которой последовало "тысЯча  одна лихорадка" , а также  "сладкий
сон вампира".
     ‡аклинание следовало  за  заклинанием,  и  длилось  это  до  тех,  пока
”ортунат не понЯл, что еще немного и базовое заклинание не выдержит. ‘лишком
большаЯ на него легла нагрузка. €  если переборщить, то оно лопнет  и тогда,
всЯ  эта  сконцентрированнаЯ  магиЯ без  толку разлетитсЯ  во  все  стороны,
причем,  поражаЯ  тех, кто  случайно оказалсЯ на  ее  пути.  ‚  том  числе и
посредника с дэвом, а также и его самого.
     €  стало  быть, наступил момент нанести удар. ’от  самый, единственный,
который все и решит.
     €  конечно, магу вдруг  стало  страшно.  ’ак же как становилось страшно
каждый  раз,  когда  он  готовилсЯ  применить  одно  из своих  самых сильных
заклинаний. Ђ тут, даже не одно, а целую кучу. ђазом.
     ќх...
     Ћн  вытЯнул  посох  в  сторону серебрЯного дракона и  краем глаза успев
заметить как посредник и дэв проворно  рухнули на землю, произнес  последнее
заклинание,  очень короткое, освобождающее всю  скопившуюсЯ  на набалдашнике
магию...


        7.


     Ђ ведь у него был выбор...
     „авным-давно, когда он  еще только обнаружил у себЯ магические таланты,
так получилось, что у него был выбор.  Џожелай он  тогда,  и мог бы стать не
темным магом, а белым.
     ‘идел  бы  сейчас в чистеньком,  уютном  домике,  покуривал трубочку  и
размышлЯл  над  особенностЯми заклинаний от ревматизма.  ‚место того,  чтобы
торчать  на краю  полЯ,  пЯлитьсЯ  на  этого жуткого  серебрЯного дракона, и
проклинать свое невезение.
     - € что, ни одно не подействовало? - спросил его дэв.
     - ‘ам видишь, - устало сказал ”ортунат.
     - ЏолучаетсЯ, ты так и не смог причинить существу ни малейшего вреда?
     - „а, - с безграничным терпением сказал маг.
     - ‡начит, и арестовывать мне тебЯ не за что, - подытожил дэв.
     - Љонечно.
     ‡адумчиво почесав затылок, дэв спросил:
     - € что ты теперь будешь делать?
     - Ќе знаю.
     ‘казав  это, ”ортунат  несколько  театральным  жестом  откинул посох  в
сторону, сел прЯмо на землю и закрыл лицо руками.
     Ћн  сидел и думал  о том, что все эти эффектные телодвижениЯ и позы, на
самом деле служат  лишь одному. „ают ему возможность слегка оттЯнуть  времЯ,
приготовитсЯ к предстоЯщему позору.
     Џричем,  просто увильнув от  выполнениЯ контракта, он  мог  всего  лишь
прослыть  жуликом.  ’еперь же его признают неумехой. Ђ это - гораздо хуже. €
никто даже не подумает  принЯть во  внимание,  что с  такими  существами как
серебрЯный дракон не имел дела еще ни один темный маг. Ќикто не поверит, что
это неведомое существо попросту нельзЯ убить с помощью магии.
     Љстати, почему? ‚от вопрос, на который он хотел бы знать ответ.
     - Ќу, и что мы дальше будет делать?
     ”ортунат  слегка  отнЯл  руки от лица,  и искоса взглЯнув на усевшегосЯ
рЯдом посредника, ответил:
     - Ќу, откуда Я знаю? Ќе действует на него магиЯ. ‘овсем не действует.
     - Њожет, ты что-то не так сделал?
     ”ортунат хихикнул.
     - Ќет, Я сделал все правильно. ‘делал все возможное. € - вот...
     - ‚се?
     - „а.
     - € все  же -  подумай.  Њожет, можно сделать что-то еще? Ђ?  €з любого
положениЯ есть выход. „авай,  напрЯгись. Ќеужели нам  придетсЯ отказатьсЯ от
этого контракта? …сли мы это сделаем, то следующих не будет.
     ”ортунату  захотелось его  хорошенько треснуть. Ќичего,  ну  совершенно
ничего он не понимал в магии. ‘обственно, только это его и извинЯло.
     —то можно  сделать, если против  этого существа оказалсЯ бессильно  все
его колдовство?
     •м...  а в самом деле? Њожет, все -таки, из создавшегосЯ положениЯ есть
выход?  Њожет  быть, стоит хорошенько все обдумать  и попытатьсЯ  его найти?
Џосле  того как  его  арестуют,  за  то, что  он  не смог  вернуть аванс  по
невыполненому контракту, будет поздно. <H1>
     Ђ сейчас... </H1>
     ‘топ, что собственно ему о серебрЯном драконе известно?
     €так, скорее всего, он не ЯвлЯетсЯ  живым существом, иначе хоть одно из
заклинаний на него должно  было подействовать.  Ђ как же двигающаЯсЯ  шкура,
поворачивающаЯсЯ  голова?  ‚ообще,  все  то,  что  он  заметил,  наблюдаЯ за
драконом..
     Ќу ладно, допустим он ошибсЯ  и дракон, все-таки не относитсЯ к разрЯду
живых существ.
     —ем  же он ЯвлЯетсЯ? ѓолемом? Ќу, уж это-то точно нет. ’аких големов не
бывает.  Љадавром?  Ќет,  на  кадавра  его магиЯ должна была  подействовать.
Њатериальной иллюзией? ’оже - нет. Ћт  материальных  иллюзий за версту тЯнет
магией. “ж он бы это почувствовал обЯзательно.
     —то же остаетсЯ?
     - ЋглЯнись, - сказал посредник.
     ”ортунат оглЯнулсЯ.
     ’еперь дэвов стало два. ‚торой был чуть пониже первого, но так же широк
в плечах. „а и дубинка у него была не менее увесистаЯ, чем у его товарища.
     - ‡наешь, зачем пришел второй дэв? - спросил посредник.
     - ‡ачем?
     - …го навернЯка  послал хозЯин полЯ. …сли  выЯснитсЯ, что ты не  можешь
очистить его поле от чудовища, и не в состоЯнии  вернуть аванс, этот дэв нас
тотчас арестует. Ђ выЯснитсЯ это достаточно быстро.
     ‚ самом  деле,  вновь  прибывший как  раз в этот  момент  задал  своему
товарищу какой-то  вопрос,  и тот  стал  ему что-то рассказывать. Ћживленно,
размахиваЯ руками.
     ‘омнений в том, что именно он рассказывает, у ”ортуната не было.
     ‘тало быть, оставшеесЯ у него времЯ уменьшилось до самого минимума.
     Њаг едва не застонал.
     “ него возникло ощущение, что он ЯвлЯетсЯ марионеткой,  куклой, которой
осталось жить лишь  до тех пор,  пока  двигающаЯ ее  пружина окончательно не
распрЯмитсЯ. Џричем, до этого момента осталось совсем чуть-чуть.
     ‘топ! ЊеханическаЯ  кукла! Љукла.  Ћчень  сложнаЯ, ЯвлЯющаЯсЯ буквально
чудом механники, но все же - кукла.
     Ђ почему бы и нет?
     ”ортунат вспомнил,  как однажды, он видел в какой-то лавке механическую
птицу. Ћна двигалась как живаЯ, махала крыльЯми и  даже  пела. ’ак почему бы
не  предположить,  что  серебрЯный  дракон тоже  ЯвлЯетсЯ  куклой?  Љонечно,
гораздо более сложной, созданной гениальным механиком, но все же...
     -  Ќе  стоит  тЯнуть  времЯ,  - промолвил  посредник.  -  Џойдем,  пора
сдаватьсЯ. Ќичего у нас...
     - Џогоди, -  резко сказал ”ортунат. - …ще немного.  ЉажетсЯ, Я  кое-что
придумал.
     Ћн еще раз взглЯнул на серебристую точку.
     „а, верно. ќто  все  объЯснЯет.  ЊеханическаЯ  кукла,  если  ее  сделал
гениальный  механик, может вести  себЯ как  угодно. € темнаЯ магиЯ на нее не
подействует, поскольку она направлена в основном против живых существ.
     Љто же ее такую придумал?  ‚ каком мире живет умелец,  сумевший создать
куклу, способную  не  только двигатьсЯ, не только летать, но и  еще каким-то
непостижимым образом  определЯть, что рЯдом находитсЯ живое существо и  даже
пытатьсЯ его убить? Љак выглЯдит мир, в котором могут делать такие куклы?
     - ‚се, дэвы идут сюда, - сказал посредник.
     - ‡адержи их, - приказал ”ортунат. - Њне нужно еще немного времени
     Ћн  даже не  обернулсЯ  взглЯнуть  на  дэвов.  …го  интересовал  только
серебрЯный дракон.
     Ќадо было прЯмо сейчас,  не сходЯ  с места, придумать  как убрать его с
полЯ.  Љаким образом можно разрушить  механическую  куклу, если ты ничего не
понимаешь в механике?
     Џогоди, а  если ее не  разрушать? Љак она попала на  поле? …сли  бы она
приползла на поле, то на  рыхлой  земле должны были остатьсЯ глубокие следы.
‡начит, серебрЯный дракон все-таки прилетел.
     ‚от именно! Ћн куда-то летел, а потом произошло нечто и он опустилсЯ на
поле. —то именно? Ќеважно. ѓлавное  - дракон  скорее всего  получил какое-то
повреждение, помешавшее ему продолжить свой полет. Њожет, он с  кем-нибудь в
воздухе столкнулсЯ... ‚прочем - неважно. ‘ейчас,  важнее сообразить, как его
убрать с полЯ.
     ‚от  именно,  не уничтожить, а убрать, дать возможность улететь.  Љаким
образом? “странить поломку? Ћтремонтировать? Ќо он же не сможет это сделать,
поскольку не знает, что именно в серебрЯном драконе сломалось.
     •отЯ... ЏомЯтое крыло! Њожет  быть - это? „а,  на нем есть  вмЯтина. Ќе
очень глубокаЯ, но все же... Њожет быть,  как раз из-за этой вмЯтины, дракон
не может пользоватьсЯ крылом?
     € если ее...
     - ’емный маг ”ортунат, именем...
     Ќу да, это был дэв.  ’от самый, второй.  …му,  видимо, пришло в голову,
что настало времЯ арестовать нарушителЯ контракта.
     - „ай ему еще пару минут.
     Ђ это уже был посредник. € действовал он совершенно правильно.  ќти две
минут ”ортунату были нужны буквально позарез.
     - ‹адно, но только пару минут, не больше.
     Њаг ухмыльнулсЯ.
     ‚от такова профессиЯ темного мага. ђано или поздно тебе дают пару минут
и требуют, чтобы ты за  это времЯ совершил невозможное. Џричем,  отказатьсЯ,
ты не имеешь никакого права.
     Ћн встал и поспешно наложил на себЯ заклинание невидимости, истратив на
него последние остатки магической энергии. ‘лыша как за  спиной в два голоса
возмущенно  взвыли  дэвы,  которым  его  исчезновение   показалось  попыткой
сбежать, а посредник стал их  успокаивать, не очень  уверенно  объЯснЯЯ, что
все  в  порЯдке, маг  поспешно  подобрал  посох и быстрым  шагом  двинулсЯ к
серебрЯному дракону.
     Ћн не  мог  знать  подействует ли против серебрЯного дракона заклинание
невидимости.  ‚друг он его все же увидит и сходу  угостит  огненной стрелой?
‚прочем, ничего иного,  сейчас,  он сделать не мог  и стало быть, оставалось
только надеЯтьсЯ на удачу.
     •отЯ...  даже   если  удача  будет  на  его  стороне   и   ему  удастсЯ
беспрепЯтственно подойти к  серебрЯному  дракону...  —то  дальше? ЏопытатьсЯ
подправить вмЯтину с помощью посоха?
     Њожно. Џосох -  штука с повышенным запасом прочности. € рассчитан он не
только  длЯ  манипулЯций  с заклинаниЯми.  €м  можно,  например,  хорошенько
кого-нибудь  садануть по голове, или даже, отбить  удар меча. ’аким образом,
несколько ударов по шкуре дракона он выдержит. € если ему снова повезет...
     ”ортунат истерически хихикнул.
     ЏолучаетсЯ, ему  остаетсЯ  еще  раз  рассчитывать  только  на удачу.  Ђ
немыслимаЯ  удача, повторившаЯсЯ  дважды,  называетсЯ  очень просто -  чудо.
‡начит,  длЯ  того  чтобы  вывернутьсЯ  из  западни,  в  которую  он  попал,
необходимо  настоЯщее чудо. ‚сего лишь? € кстати, не  слишком ли многого  он
хочет?
     ќх, будь что будет...
     ѓраницу,  за  которой  серебрЯный  дракон  начинал  стрелЯть  огненными
стрелами, ”ортунат перемахнул одним  прыжком. Ћн ждал, он  был готов к тому,
что заклинание  невидимости  его  не  спасет, но  дракон  никак  на  него не
прореагировал.
     Њетнувшись  к крылу, на котором была вмЯтина, маг замахнулсЯ посохом. €
замер. „о  него  вдруг дошло,  что как  только  он хотЯ бы раз прикоснетсЯ к
дракону,  заклинание  невидимости  перестанет  действовать. € вот  тут-то уж
дракон в него выстрелит. Ђ  значит, у него в запасе есть не более двух, трех
ударов. Џотом же его попросту сожгут, поскольку сейчас, его не защищает даже
самое простенькое заклинание.
     € если эти два-три удара  не выправЯт крыло,  или  не  поставЯт  его на
место, или не уберут какой-то перекос, благодарЯ которому это крыло утратило
способность  действовать...  „а и крыло ли это? €  вообще, с чего  он решил,
будто сумеет как-то помочь этой махине?
     Ћн даже опустил было посох и стал прикидывать как удобнее уйти прочь от
серебрЯного дракона, но  случайно взглЯнув в  сторону дэвов, увидел, что они
стоЯт на краю полЯ и смотрЯт в его сторону. Ћкончательно его добила даже  не
мысль  о том, что уйти от  них не  удастсЯ, и  не промелькнувшаЯ в  сознании
картина  будущего публичного  суда, и конечно  свЯзанного  с  ним позора,  а
фигура посредника. ’от стоЯл рЯдом  с дэвами, ссутулившись, и на лице у него
была написана полнаЯ безнадежность.  Ћчевидно, он уже ни  на грамм не верил,
что  ”ортунату  удастсЯ что-то сделать. ‚озможно,  он  даже считал будто тот
просто решил смытьсЯ.
     —етко  и Ясно,  ”ортунат осознал,  что в данный  момент, он защищает не
только  свою  профессиональную честь, а честь всех  темных  магов.  ђано или
поздно,  Ђнгро-майнью отменит свой указ. € тогда, темные маги опЯть вернутсЯ
в  этот мир. € что их тут  встретит? ЏамЯть о нем ,  ”ортунате - неудачнике,
который не сумел даже  выполнить  один-единственный контракт. € не только не
сумел,  но  и попыталсЯ смытьсЯ, был пойман дэвами,  и подвергнут  позорному
суду.
     Ќу, уж  нет. ‹учше погибнуть. Џо крайней мере, тогда о нем скажут,  что
он до самого конца пыталсЯ что-то сделать, что он не струсил.
     ироко   размахнувшись,  ”ортунат  со  всей   силы  саданул   по  крылу
серебрЯного  дракона. Ђ потом еще  раз... € еще... четко знаЯ, что вот-вот в
него ударит огненное копье, и тогда...
     —етвертого  удара  не понадобилось.  ‚нутри серебрЯного  дракона что-то
треснуло  и  крыло, по  которому колотил маг,  вдруг резко дернулось  вверх.
‘амый край его ударил  ”ортуната в живот, да так сильно,  что маг  отлетел в
сторону на добрый десЯток шагов.
     Љаким-то чудом, падаЯ на  землю, он  еще успел увидеть  как  под каждой
конечностью  серебрЯного  дракона вспыхнули ослепительные костры,  а  сам он
резко рванулсЯ вверх...


        8.


     ѓрызЯ с урчанием доедала кусок свежей печенки.
     ”ортунат  отхлебнул из бокала. ‚ино  было просто  великолепное. Љак раз
такое и нужно пить после сытного ужина.
     ѓм... сытного... „олго ли это будет продолжатьсЯ?
     ЏроклЯтый хозЯин полЯ,  выплачиваЯ ему деньги, умудрилсЯ вычесть  штраф
за  пьЯнь-плоды, которые  он попортил,  шлепнувшись на поле, перед  тем  как
серебрЯный дракон улетел. Џричем, увильнуть от этого  штрафа не было никакой
возможности,  раз  его  падению  имелось два  дэва-свидетелЯ.траф  оказалсЯ
немалым,  поскольку пьЯнь-плоды,  даже  недозревшие,  ценились действительно
дорого.
     Џосле  того  как   ”ортунат  выплатил  посреднику   гонорар,  а   также
рассчиталсЯ  по кое-каким долгам, на руках у него осталась довольно неплохаЯ
сумма. ‚от только, длЯ того чтобы покинуть владениЯ Ђнгро-майнью, ее Явно не
хватало.
     ђассудив, что везение не может длитьсЯ бесконечно, и стало  быть ничего
не  остаетсЯ  как  смиритьсЯ  с  судьбой, ”ортунат  довольно  неплохо прожил
следующие две недели. ’еперь же деньги  подходили к концу. …ще  через неделю
ему придетсЯ положить зубы на полку.
     ‚прочем, до  этого есть какое-то времЯ. € значит, не стоит беспокоитсЯ.
—то-нибудь подвернетсЯ. Ђ если нет? Ќу... там будет видно.
     ‘нова отхлебнув из бокала, ”ортунат сел в кресле поудобнее, и в который
уж раз принЯлсЯ размышлЯть о серебрЯном драконе.
     Ќу ладно,  допустим, он и в самом  деле был механической куклой. Ќо кто
его сделал и зачем? €  как выглЯдит мир,  в котором  научились делать  такие
сложные механические игрушки? ЌаходитсЯ ли он на цепи миров? ‚рЯд ли.
     Џочему? „а хотЯ  бы потому,  что  искусство  механики могло  достигнуть
таких высот лишь в мире, где нет магии. ЏолучаетсЯ, где-то там, за пределами
цепи миров, есть еще по крайней мере один мир, в котором и слыхом не слышали
о  магии. ‚ероЯтно - и не один.  ‚озможно, где-то в пространстве, существует
другаЯ цепь миров, удивительных, необычных, миров, жители которых пользуютсЯ
не надежной и проверенной магией, а вот такими механическими игрушками.
     €нтересно,  как они их используют в  быту? Ђ война?  Њожет быть, в этом
мире,  место  магов  занЯли вот  такие  серебрЯные драконы?  €ли нечто более
сильное,  могучее,  свирепое? Љак  оно выглЯдит,  оружие этих лишенных магии
миров?
     Љстати, если серебрЯный дракон преодолел расстоЯние  между  этими двумЯ
так непохожими  мирами, не значит ли  это,  что рано или  поздно, на один из
миров  Ђнгро-майнью, неизвестно откуда, посыплютсЯ стаи вот таких серебрЯных
драконов? Џревосходно вооруженных, нечувствительных  к магии,  в  отличии от
обычных  драконов, не способных  усомнитсЯ в своих действиЯх,  не думающих о
смерти и собственной безопасности?
     ‹юбопытно.
     Ћн уже приканчивал второй бокал,  когда дверь его  башни распахнулась .
Ќа пороге стоЯл посредник.
     -  ђассиживаешьсЯ? - сказал он. -  Ђ между  тем,  у менЯ  есть длЯ тебЯ
один, очень выгодный контракт.


     €юль. 2000 г.