        ‹еонид ЉудрЯвцев. „орога миров

---------------------------------------------------------------
 ‹еонид ЉудрЯвцев.
 &copy; Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев, 1987
 WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm і http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
 Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
 email: leonid@kudr.udm.ru
„орога миров ("„орога миров").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------


     —ерез неделю, когда стаЯл снег и мало-мальски прогрелась землЯ,  все,
что могло, - пошло в рост.
     ‘валка  проснулась.  ’ам  и  тут   лопались   пластиковые   квадраты,
разваливались  кучи  пустых  молочных  пакетов.  Њежду   ними   поЯвлЯлись
нежнейшие  ростки  и  тонюсенькие  веточки,  их  с  удовольствием  поедали
утильмены, проснувшиесЯ раньше  всех  и  жадно  бросавшиесЯ  на  все  хоть
чуть-чуть съедобное.
     ‹унными ночами из леса  приходили  волки-оборотни.  Љогда  до  свалки
оставалось метров сто, они останавливались, сбившись в тесную кучку, долго
внюхивались в бесконечное разнообразие запахов,  а  потом  начинали  выть.
“слышав их вой, Њирон вздыхал, доставал  из  погреба  заранее  припасенный
мешок мЯсных отходов и, взвалив на плечо, уходил к лесу. Ћборотни  съедали
все без остатка и убегали, а Њирон аккуратно сворачивал мешок и шел  домой
- спать.
     Џотом незаметно наступило  лето.  Џотом  и  за  середину  перевалило.
Џоспели Яблоки, и именно с них-то и начались неприЯтности.
     Ћднажды ночью один из утильменов залез  к  Њирону  в  сад  в  надежде
полакомитьсЯ Яблоками, но  напоролсЯ  на  •рюндика,  который  отвесил  ему
такого тумака, что незадачливый воришка перелетел через забор и,  проломив
стенку старинного фанерного автобуса, влетел в его нутро.
     Ќаутро Њирон сходил к вожаку утильменов ’рехглазу, поговорил с ним, а
также подарил потерпевшему три расколотые Японские вазы, бампер от "форда"
и полмешка отходов с кондитерской фабрики. Џосле  этого  избитый  радостно
признал, что он не в обиде.
     ‘ледующей ночью в сад приползло уже пЯть утильменов. Њирон  проснулсЯ
и долго слушал, как они шастают по саду и подначивают •рюндика,  чтобы  он
кого-нибудь из них ударил.  Њирон  подумал,  что  таким  образом  можно  и
разоритьсЯ, вышел в  сад  и,  взЯв  шест,  стал  сбивать  Яблоки.  ‚ечером
следующего днЯ он отнес в кладовую последний  мешок,  от  которого  тЯнуло
Яблочным духом, и запер дверь. Џотом посмотрел, как  утильмены  уходЯт  на
свалку, и пошел спать.
     “тром один из "камаров" привез на свалку груз картонной  тары.  Љогда
он уехал, куча коробок рассыпалась, и из нее выбралсЯ безухий домовой.  Ћн
сейчас же отправилсЯ на промысел и  залез  на  территорию  ’рехглаза,  что
послужило причиной самой грандиозной за всю  историю  свалки  драки  между
утильменами.  Љогда  страсти  поутихли,  домовому  пришлось  бы,  конечно,
солоно, но к этому времени он уже жил у Њирона.
     Џоначалу они относились  друг  к  другу  несколько  настороженно,  но
постепенно все вошло в норму. ‚ообще-то, домовой  был  очень  застенчив  и
попадалсЯ на глаза редко, но иногда Ясными летними ночами  они  с  Њироном
сидели на крыльце до зари, и домовой подробно и  увлекательно  рассказывал
про свою жизнь, про город, про хозЯина квартиры, где он жил, про  то,  что
хозЯин умел делать слова и однажды даже выиграл приз "красивой  жизни",  и
еще...
     Ђ забот становилось все больше. Љак назло, на свалке завелась  ржаваЯ
плесень. Ќу прЯмо какое-то наказание. Људа ни посмотришь, абсолютно  везде
так и кишели прыткие рыжие пЯтна. Ќа второй  день  Њирона  осенило,  и  он
приспособилсЯ ловить их сачком длЯ бабочек. „ело пошло  на  лад.  Ќо  даже
несмотрЯ на это, недели две он приходил домой поздно ночью чуть  живой  от
усталости. „омовой и •рюндик молча раздевали, кормили и укладывали  спать.
Ђ утром он наскоро умывалсЯ и, схватив сачок, убегал на свалку.
     ‚ день, когда с плесенью было покончено, Њирон  пришел  домой  раньше
обычного и с наслаждением отоспалсЯ. Ђ рано утром, выйдЯ во двор, подобрал
с земли желтый лист и, повертев его в руке, понЯл, что лето кончилось.
     Ќо пока  еще  было  тепло.  ’олько  ночи  стали  звездными-звездными,
прозрачными до нереальности. € если лечь на землю  и  поглЯдеть  вверх,  в
черное  с  жемчужными  крапинками  небо,  и  смотреть  в  него   долго   и
внимательно,  то  можно  было  дождатьсЯ   того   момента,   когда   вдруг
почувствуешь, что летишь к этой черноте... ближе... ближе... еще ближе.
     Ђ днем нежаркие солнечные лучи неторопливо и со знанием дела  одевали
леса и полЯ в красное и оранжевое. Џролетавшие журавли предвещали грЯдущие
морозы, и даже времЯ, казалось, текло лениво и задумчиво.
     €менно в один из таких дней Њирон поссорилсЯ со степным ветром.
     Џричиной послужила разбитаЯ чашка. Ќо за степным ветром уже числилась
чертова уйма уничтоженной посуды, а  каплЯ  -  камень  точит.  ђазглЯдываЯ
разноцветные черепки, Њирон не сдержалсЯ и сказал ветру, что это свинство.
Ћн думает - так легко найти хорошую чашку или тарелку? Љак же! Џоди поищи!
Ђ эта так и вовсе была из дорогого сервиза.
     ‚етер, понЯтное дело, обиделсЯ и улетел, забрав с собой запах травы и
цветов. ‘ейчас же  потЯнуло  свалкой,  и  от  этого  настроение  у  Њирона
испортилось еще больше. Њысль, что сегоднЯ перваЯ ночь дороги  миров,  уже
не радовала.
     Ћн надел старенькие  джинсы,  клетчатую  рубашку,  пригладил  длинные
седые волосы и вышел во двор.
     ‘меркалось.  •рюндик  заготавливал  дрова.  …ще  вчера  он   натаскал
разбитых табуретов, шкафов, диванов и теперь  азартно  рубил  все  это  на
куски. “видев Њирона, он опустил топор  на  землю  и,  обнажив  в  усмешке
желтые клыки, спросил:
     - Ќадолго? Њожет, проводить?
     - „а нет, не надо,  -  сказал  Њирон  и  пошел  к  калитке  в  глухом
двухметровом заборе.
     ‘валка начиналась метрах в двадцати. ’ам громоздились кучи мусора, из
которых торчали покореженные автомобили, мотки ржавой колючей проволоки  и
разломаннаЯ  мебель.  ‚о  многих  местах  все  это  было   залито   чем-то
трудноопределимым, гниющим, похожим на белые, дурно пахнущие сопли.
     "Ђ ведь когда-то здесь был обыкновенный лес",  -  подумал  Њирон.  Џо
крыше его избушки скакали белки. ’уманными рассветами,  бывало,  приходили
лоси,  но,  почувствовав  запах  человека,  возвращались  обратно  в  лес,
бесшумно переставлЯЯ длинные ноги и настороженно оглЯдываЯсь.
     Ђ потом город оказалсЯ  рЯдом.  ‚  лесу  поселились  шум  транспорта,
ауканье грибников и грохот ружейных выстрелов, дым костра и пьЯный смех. €
ничего нельзЯ было поделать. „а  и  уйти  он  никак  не  мог.  Џотому  что
должность у него такаЯ - охранЯть дорогу миров.
     Њирону  оставалось  только  надеЯтьсЯ  на  лучшее,  на   какую-нибудь
счастливую случайность.
     Ќо лучше не становилось.  ѓород  надвигалсЯ,  и  настал  день,  когда
неподалеку от избушки Њирона поЯвилась  перваЯ  дурно  пахнущаЯ  куча.  Ћн
долго стоЯл возле нее, с ужасом глЯдЯ на мерзость, котораЯ растекалась  по
траве, отравлЯЯ окружающий  воздух  тошнотворными  запахами,  и  в  Ярости
сжимал кулаки, так что хрустели костЯшки пальцев.
     Ћднако и тут ничего сделать было нельзЯ. Њусорные кучи росли, и Њирон
как-то незаметно стал длЯ всех окружающих смотрителем одной  из  городских
свалок.
     Љак известно, человек привыкает ко всему. € он  постепенно  привык  к
противному запаху, научилсЯ управлЯтьсЯ с  водителЯми  "камаров",  которые
норовили вывалить  свой  груз  куда  попало,  лишь  бы  от  него  поскорее
избавитьсЯ.
     ‚ конце концов жизнь более или менее вошла в колею. Ќо тут на  свалке
поселились алканавты.
     –елыми днЯми они собирали  стеклотару,  а  "гонцы"  доставлЯли  ее  в
город. ‚озвращались они обычно под вечер, и тогда свалка  гулЯла,  шумела,
дралась, горланила песни, да так Яростно и громко, что обрушивались  самые
высокие мусорные небоскребы. ’олько полнаЯ темнота прекращала шабаш, но на
следующий день все начиналось сначала.
     Њирон пробовал с алканавтами боротьсЯ. “говаривал, угрожал,  применЯл
физическую силу, вызывал стражников, которые прочесывали свалку и уходили,
утаскиваЯ десЯтка два самых неосторожных или пьЯных настолько, что ни уха,
ни рыла не вЯзали. Ђлканавты быстро сообразили, кто вызывает стражников, и
началась настоЯщаЯ война. „важды кто-то высаживал стекла в избушке Њирона,
раза три его самого били до потери сознаниЯ, потом стали  обворовывать,  а
как-то даже попробовали поджечь избушку.
     Ќаверное, алканавты бы победили, но тут на свалку  пришли  утильмены.
Ћни поЯвились ночью. Ѓесшумно обследовали все, выбираЯ уголки поуютнее,  а
на  следующее  утро  алканавты  исчезли.  Ћни  ушли,  потому  что  боЯлись
утильменов, как черт ладана.
     Џоначалу Њирон утильменов тоже побаивалсЯ. „а и то сказать, в  первый
раз их увидев - со страху помереть можно. Ќо потом понЯл, что  ребЯта  они
смирные и хулиганить не любЯт. „нем лежат неподвижно, закопавшись в мусор,
а на промысел выходЯт ночью.
     ‘оседЯми они оказались хорошими. Ђ один даже привЯзалсЯ  к  Њирону  и
стал жить у него, получив прозвище •рюндик, которым чрезвычайно гордилсЯ.
     Џоначалу Њирону было стыдно, что рЯдом с  дорогой  миров  расположена
свалка. Ќо ничего не поделаешь. „а и откуда бы те, кто проходил по  дороге
миров, могли  узнать,  что  это  именно  свалка?  ‚  других  мирах  бывают
ландшафты и попричудливее.
     Њирон шел вдоль забора, который опоЯсывал сад  и  огород,  искоса  на
него поглЯдывал и думал, что надо  бы  в  ближайшее  времЯ  его  обновить:
некоторые доски совсем сгнили. Ћн остановилсЯ  и  потрогал  одну,  котораЯ
выглЯдела самой ненадежной. ‚здохнул и пошел дальше.
     ‘лева - забор, справа - свалка.
     Џочти под каждой кучей лежит утильмен: в глубине, где тепло, куда  не
проникает солнце, можно спокойно спать, перевариваЯ все, что проглотил  за
ночь.
     Џод разломанным пианино скрываетсЯ ’рехглаз. Ћн очень начитанный.  Ќи
одной книжки из  тех,  что  попадает  на  свалку,  не  пропускает.  ‘  ним
интересно бывает поговорить. Ќо только не сейчас.
     Љ дому Њирон вернулсЯ лишь тогда, когда  взошла  похожаЯ  на  большую
голову сыра луна. •рюндик сидел на крыльце, обхватив мохнатые кривые  ноги
длинными лапами. ‚озле него стоЯл домовой и держал копье с  отполированным
древком и широким, острым наконечником.
     Њирон прошел в дом и, зачерпнув из кадки воды, напилсЯ. Ћткрыв старый
шкаф, вытащил кольчугу и натЯнул на себЯ. Џотом прицепил к широкому  поЯсу
меч. ЌапЯливаЯ островерхий шлем, взглЯнул в зеркало.
     •орош!
     Ћн вышел на крыльцо, внимательно посмотрев на •рюндика, который встал
по стойке "смирно", и сказал:
     - ’ак, значит, говоришь, готов? ‚ижу, вижу... Џойдем?
     •рюндик энергично кивнул и, отобрав  у  домового  копье,  побежал  за
Њироном.
     Ќекоторое времЯ они шли молча, потом •рюндик спросил:
     - Ђ точно - сегоднЯ?
     - ’очно. ’олько ты не суетись... ’ех, кто спокоен, - уважают  больше.
Ђ мы ведь целую планету представлЯем. Ќа нас сотни миров смотрЯт!
     Ћни прошли еще немного и наконец оказались на краю небольшой,  метров
двадцати в диаметре, полЯнки, посредине которой стоЯл полосатый  шлагбаум.
Њирон подошел к нему, опустил руки на крашеное дерево и стал ждать.  ђЯдом
пристроилсЯ •рюндик.
     Ђ луна светила все Ярче,  неправдоподобно  большаЯ  на  фоне  черного
неба.
     Њирон  прислушалсЯ.  Ќочные  птицы  больше  не   кричали,   перестали
стрекотать кузнечики, да и на свалке воцарилась абсолютнаЯ тишина.
     —то-то произошло. Ћкружающий мир изменилсЯ, сделавшись непривычным  и
пугающим.  ђаздалсЯ  резкий,  пронзительный  звук.  Ћт   луны   протЯнулсЯ
тоненький лучик, который, быстро ощупав листву деревьев, фигуру  Њирона  и
•рюндика, метнулсЯ  со  стороны  в  сторону  и  вдруг  остановилсЯ.  Џотом
свернулсЯ в спираль, котораЯ превратилась в диск, а  тот  постепенно  стал
овальным, метров пЯти в ширину  окном;  его-то  как  раз  и  перегораживал
шлагбаум.  ‚идно  было,  что  там,  за  окном,  среди  жемчужного  марева,
пролегает серебристаЯ, уходЯщаЯ обеими концами вдаль лента - дорога миров.
     € если высунутьсЯ и посмотреть, можно увидеть, что по обеим  сторонам
этой дороги расположено бесконечное множество таких окон.  Ќо  выглЯдывать
было некогда, потому что у шлагбаума уже остановились первые пешеходы.
     Њирон приосанилсЯ, •рюндик взЯл копье "на караул".
     ќто очень трудно: быть стражем дороги миров.  ’от,  кто  не  обладает
определенным чутьем, завалит дело в первые же полчаса. Ќадо уметь с одного
взглЯда определить, что из себЯ представлЯет  существо  из  другого  мира.
Ћпасно ли оно? ‘может ли оно существовать  здесь?  Џринесет  ли  оно  хоть
какую-то пользу? ‘могут ли обыкновенные люди воспринимать его внешность? €
еще... и еще... ‘вихнутьсЯ можно!
     •рюндик преградил дорогу какому-то инопланетЯнину  и  сделал  древком
копьЯ недвусмысленный знак. …ще бы, с такими-то  клыками!  Ќо  как  только
клыкастый потопал дальше,  очередь  заволновалась.  ‡адние  митинговали  и
собирались в группировки, так как маленький, похожий на  бурундука  житель
планеты Ђльтаир пустил слух, что пропустит всего лишь пЯтерых, не  больше.
ЌоваЯ разнарЯдка пришла.
     Џередние урезонивали задних, задние обвинЯли передних в том,  что  те
стоЯт не на своем месте. ’ут тощий, серый фита-меркурианец  сел  прЯмо  на
дорогу и стал делать магические пассы  по  направлению  к  очереди.  ’олпа
успокоилась, притихла и моментально заснула. Ђ фита-меркурианец,  довольно
похихикиваЯ, направилсЯ к шлагбауму.
     Ќет, надо быть дураком, чтобы такого пропустить!
     Џолучив отказ, колдун  сморщилсЯ,  глаза  его  злобно  сверкнули.  Ћн
сейчас же плюхнулсЯ опЯть на дорогу и угрожающе поднЯл руки.  “видев  это,
Њирон схватилсЯ за меч, а •рюндик поднЯл копье.
     Џришлось фита-меркурианцу убиратьсЯ восвоЯси.
     Ћчередь сейчас же проснулась, и все началось сначала, даже еще хуже.
     —аса через два Њирон и •рюндик переглЯнулись. Џора было отдохнуть,  и
Њирон уже раскрыл рот, чтобы объЯвить перерыв на обед, но  именно  в  этот
миг луну закрыли облака, и дорога миров стала исчезать на глазах.
     - Ќу, это надолго, - сказал •рюндик. - Њожно ложитьсЯ  спать,  работы
не будет.
     Њирон посмотрел на небо и кивнул головой.
     •рюндик увел небольшую группу  допущенных  на  планету  к  выходу  со
свалки. Ћн им покажет дорогу в город.
     Њирон же сел на траву, поглЯдел на то место, где  минуту  назад  была
дорога миров, и стал думать о том, что неплохо  бы  женитьсЯ.  —тобы  дома
были порЯдок, вкусный суп и чистое белье. ‚ конце  концов,  наследник  ему
тоже нужен.
     ђЯдом лежала грудка каких-то невероЯтных предметов - плата с тех, кто
пришел на планету. Њирон сгреб их  в  специально  приготовленную  сумку  и
отправилсЯ домой.
     ЋткрываЯ калитку, он подумал, что утром надо было бы съездить в город
за покупками. ‘пички кончились, да и соль на исходе...
     ‚ыпЯтив нижнюю губу и посапываЯ, ‘ергей рассматривал криво висЯщий на
стене натюрморт. Џокончив с этим занЯтием, он решил, что  наверное  дом  -
живой. ђано или поздно дом проснетсЯ, почувствовав, что желудки - квартиры
полны людьми, мебелью и домашними животными. € вот тогда, чтобы  пойманнаЯ
добыча не ускользнула, он  сократит  свои  бетонные  мышцы.  ‘тены,  тЯжко
ухнув, станут смыкатьсЯ, сплющиваЯ  все,  что  находитсЯ  в  квартирах,  и
впрыскиваЯ желудочный сок. Ђ через некоторое времЯ  желудки  снова  станут
квартирами. ’олько в  некоторых  стены  будут  запачканы  кровью,  но  это
неважно: обои можно наклеить и новые.
     Ќо когда это будет? „а и будет ли?  Љак  лотереЯ:  может,  завтра,  а
может, никогда.
     ‘ергей поставил на газ чайник, закурил сигарету и вышел на балкон.
     †ил он на седьмом  этаже  и  поэтому,  перегнувшись  через  перила  и
посмотрев вниз, мог видеть многое. Ќапример, как по  тротуару,  прЯмо  под
ним,  проходЯт  головы,  головы...  ѓоловы,  из-под   которых   равномерно
поЯвлЯютсЯ коротенькие черточки ног. Џравда, чем дальше человек  удалЯлсЯ,
тем длиннее становились черточки. Ќа это смотреть было  неинтересно.  ’ех,
которые проходили  под  балконом,  ‘ергей  жалел.  ЌеприЯтно,  когда  ноги
превращаютсЯ в черточки. „а уж! Љак бы их  утешить?  —то-нибудь  подарить?
‚азу?
     Ћна была большаЯ, в каких-то немыслимых драконах и цветочках.  ‘ергей
снЯл ее с полки и взвесил на ладони.
     ’ак, килограмма три в ней есть.
     †аль, конечно, вещь-то полезнаЯ. Ћсобенно, если ее наполнить водой  и
использовать как гнет длЯ соленых огурцов и капусты. Љапусту и огурцы  он,
правда, не солил, но кто знает?..
     ‘ергей снова перегнулсЯ через перила и посмотрел вниз.
     Ђ ведь головы даже не подозревают, что длЯ них приготовлен  скромный,
но очень практичный подарок.
     ‘ергей размахнулсЯ и стал зорко высматривать, кого осчастливить такой
сверхполезной вещью.
     Њожет быть, этого, в желтых штанах? Ђ если он не любит  керамики?  Ќу
не любит и - все! Џопробуй сверху определи, кто любит керамику, а кто нет?
     Џришлось ему поставить вазу на место и закурить  очередную  сигарету.
‘ейчас же стало неимоверно скучно.
     Њожно, конечно, выйти на улицу, прогулЯтьсЯ. €ли поехать, например, в
кино. Ќо его просто пробирала дрожь при мысли о том, что придетсЯ ехать  в
переполненном автобусе. …го, конечно же, стиснут,  а  кто-то  наступит  на
ногу. Ќет, в кино не стоит...
     Ђ погулЯть? Џожалуй, тоже нет.  ‚друг  пройдешь  случайно  под  чужим
балконом? € станешь огромной  головой  с  коротенькими  ножками?  ‘пасибо,
что-то не хочетсЯ!
     Ћн ушел в комнату и включил телевизор.
     „иктор Явно сошел с ума, так как, объЯвлЯЯ новости, попутно занималсЯ
какими-то странными делишками, которые были абсолютно не  к  лицу  такому,
как он, солидному, хорошо одетому мужчине. ‘начала он вместе со  стулом  и
микрофоном умудрилсЯ перекоситьсЯ куда-то  в  сторону,  а  к  концу  пошел
волнистыми полосками и Явственно загудел.
     —ай заварилсЯ вкусным, пахучим, и приЯтно  было  сидеть  за  облезлым
кухонным столом в одной майке и трико, не думать  ни  о  чем  особенном  и
уничтожать его чашку за чашкой.
     ‘ергей блаженно вздохнул, вытер со лба пот - и тут  же  в  его  чашку
упал кусок штукатурки.
     - ’ак, - сказал он и посмотрел наверх.
     €з стены, сантиметров на пЯть, высовывалсЯ гвоздь. тукатурка  вокруг
него потрескалась.
     - ’ак, - повторил ‘ергей  и,  взгромоздившись  на  табурет,  потрогал
острие гвоздЯ пальцем.
     - Ђх, собака, колетсЯ!
     Ќастроение было испорчено.
     Ћн  выплеснул  недопитый  чай  в  раковину  и  пошел  к   соседЯм   -
разбиратьсЯ. ЏостоЯл возле двери, разглЯдываЯ звонок и  сомневаЯсь:  вдруг
укусит?  Ћчень  подозрительный  звонок,  ну  просто  очень  подозрительный
звонок!
     Ќерешительно надавил кнопку.
     ‘мотри-ка, ведь не укусил!
     Џослышались  легкие  шаги,  дверь  отворилась.   Ќа   пороге   стоЯла
немолодаЯ, но еще вполне привлекательнаЯ женщина.
     ‘ергей поскреб в затылке и спросил:
     - ќто... а... какой размер обуви носите?
     - ’ридцать шестой, - удивленно сказала она.
     - ќто хорошо...
     - Ќо почему?
     - Џочему? - удивилсЯ он. - ђазве  можно  знать  что-нибудь  "почему?"
‘транно.
     Ћн мЯгко отстранил ее и прошел в комнату.
     - •м, а вы славно живете. Ќет, даже очень славно...
     - „а уж как получаетсЯ. - смутилась она.
     - Ќет, положительно славно, - сказал он и сел в кресло.
     Ћна устроилась в другое и решительно спросила:
     - Ђ вы кто?
     - џ сосед, за стенкой живу. ‚ы знаете... живем рЯдом,  а  так  как-то
все мимо проходит... вот, значит... и вообще все проходит... Ђ ведь что-то
надо, понимаете? —тобы кто-то рЯдом...  совсем  близко,  чтобы  можно  его
коснутьсЯ и почувствовать. ‚прочем, что это Я?
     - Ќет, нет, - она улыбнулась и провела ладонью по его щеке.
     -  „а,  вот  так,  впрочем...  Љак  вас  зовут?  Њашенька?  Њашенька!
‘лушайте, так вот, Я о том, что как-то рЯдышком - проще...  ‚прочем...  Ђ!
—то говорить?
     Ћна снова провела ладонью по его  щеке,  и  нужда  в  словах  отпала.
•отелось только сидеть, чувствуЯ тепло ее ладони, впав в сладкую истому.
     Ќо оцепенение прошло. Ћн шевельнулсЯ. Ћна убрала  с  его  лица  руку,
выдернула другую из его ладони, и, наверное, в следующую секунду им  стало
бы неловко, но тут ‘ергей вспомнил:
     - џ ведь вот по какому делу. ’ут гвоздь ты в мою стенку вбила...  ’ак
вот - он прошел насквозь и бить его больше нельзЯ.
     - Ђ что такое гвоздь и за что его бьют? - спросила она.
     ‚место ответа ‘ергей взЯл ее руку и повел на кухню.
     - ‚от! - он сделал эффектный жест в сторону стены.
     € замер, разглЯдываЯ абсолютно девственную  плоскость.  Ќа  стене  не
было даже следов, что в нее когда-либо, что-либо забивали...
     Ѓелый крокодил просыпалсЯ постепенно, кусочек  за  кусочком  извлекаЯ
свое  неимоверно  огромное  тело  из  старых  домов,  утреннего  тумана  и
расшатанной мостовой.
     Џотом он слилсЯ в огромную тучу  и,  став  дождем,  побежал  веселыми
ручейками по  каменным  плитам  тротуара,  соединЯЯсь  в  единое  целое  и
уплотнЯЯсь. Ђ потом превратилсЯ в самого себЯ, звучно  клацнув  зубами  и,
ловко перебираЯ коротенькими лапами, побежал по улице.
     —то-то должно было произойти. Ћн был в этом уверен и весело трусил по
тротуару, заглЯдываЯ в каждую дыру и подворотню.
     Њожет быть, это то, что он ищет? €ли это?
     …сли бы он захотел, он мог бы  опЯть  поднЯтьсЯ  над  городом  черной
тучей, обхватить его дождевыми щупальцами. Ќо  все  же  ему  было  гораздо
приЯтнее видеть мир обыкновенными крокодильскими глазами  и  ощущать,  как
под бронированной кожей ходЯт стальные мускулы.
     ‹юди шарахались от него в разные  стороны,  испуганно  оглЯдываЯсь  и
исчезаЯ в нишах и подъездах, но это его совсем  не  волновало.  Ћн  только
подумал, что давно уже не просыпалсЯ и от него отвыкли.
     Ќо не забыли.
     Ћн сунулсЯ в очередную подворотню и до истерики напугал  целовавшуюсЯ
там парочку. Џотом побежал  дальше,  попутно  ударив  по  ближайшей  двери
гребенчатым хвостом. „верь выдержала. ЉрепкаЯ, стало быть.
     Џотом ему попалсЯ броневик, который шарахнулсЯ в сторону и, въехав на
тротуар, сшиб афишную тумбу. Ћдин из башенных люков со  звоном  откинулсЯ,
над его краем показалась пара любопытных  глаз  на  длинных  стебельках  и
стала разглЯдывать крокодила. ‚друг люк захлопнулсЯ, мотор взвыл, и  через
секунду его рычанье смолкло за ближайшим углом.
     …сли бы крокодил мог, он бы пожал плечами, а  так  только  с  размаху
шлепнул хвостом о стену ближайшего дома и побежал дальше. ’о,  из-за  чего
он проснулсЯ, было еще где-то впереди. Ћно ожидало именно его, и надо было
спешить.
     Ќа бегу он вспомнил, что все это уже было. Ѓезусловно, он уже не  раз
бежал по этим улицам, в  тщетной  попытке  найти  что-то,  что  бесконечно
манило и завораживало, тЯнуло к себе, как магнит. Ќо никогда  не  находил.
Џочему?
     Ћчевидно, виной всему был приказ,  который  жил  внутри  его  черепа.
‘ейчас он проснулсЯ и заворочалсЯ.
     "Ђ  жаль",  -  подумал  крокодил,  чувствуЯ,   как   он   изменЯетсЯ,
превращаЯсь в орудие приказа. ЃоротьсЯ было бесполезно. Ћставалось  только
затаитьсЯ до следующего пробуждениЯ.
     „а, теперь он стал другим. ’еперь он знал, что проснулсЯ не случайно,
что в нем возникла необходимость.
     € причиной послужила вероЯтностнаЯ волна. Љрокодил всей кожей ощущал,
что она где-то рЯдом, вот-вот накатит на город и  пройдет  по  нему.  Ќадо
будет держать ухо востро! Џотому что обЯзательно должны быть люди, которые
останутсЯ неизмененными. ‚от их-то ему и следует уничтожить.
     Њир неустойчив. ’от, кто не  желает  изменЯтьсЯ  вместе  с  ним,  сам
начинает изменЯть его, подделываЯ под себЯ,  тем  самым  рождаЯ  очередную
волну. ќта, кстати,  навернЯка  поЯвилась  так  же.  ‘корее  всего,  из-за
разгильдЯйства одного из крокодилов, который где-то там,  далеко,  вовремЯ
не убрал неизменЯющегосЯ человека. € вот результат!
     Ќет, конечно, можно бы этих людей изолировать  от  окружающего  мира,
это гуманнее. Ќо тогда придетсЯ строить специальные помещениЯ  и  нанимать
обслуживающий персонал, что потребует огромных  финансовых  затрат!  €  не
будет никакой гарантии, что в один прекрасный день кто-то из изолированных
не сбежит, сведЯ все труды насмарку. Ћдин  крокодил  на  город  -  гораздо
удобнее. „ешево и сердито. € надежно.
     Џока он обо всем этом думал,  волна  вошла  в  город.  Ћна  не  очень
спешила, эта волна, кое-где даже ненадолго останавливалась. Ќо то, что она
уже в городе, крокодил почувствовал сразу и насторожилсЯ.
     ’еперь все зависело от его вниманиЯ и чутьЯ.
     Ћни  спускались  по  лестнице.  Љонечно,  существовал  лифт,  но   им
пользуютсЯ дурачки. ‚едь если дом живой, то лифт не может быть ничем иным,
как паразитом, который пристроилсЯ в желудке огромного животного длЯ того,
чтобы времЯ от времени перехватывать лакомые кусочки. € каким  же  идиотом
надо быть, чтобы согласитьсЯ стать этим самым кусочком.
     ‹ифт понимал, что осталсЯ без обеда и поэтому, пока  они  спускались,
несколько раз пронессЯ мимо них, возмущенно воЯ.
     - ‘ердись, сердись, - усмехнулсЯ ‘ергей. - Њы не  желторотые  птенцы,
чтобы шагнуть тебе в пасть.
     Џравда, еще  существовала  входнаЯ  дверь,  и  через  нее  надо  было
проскользнуть как можно  быстрее.  ‘  грохотом  сбежав  по  лестнице,  они
рванули  вперед.  ‘ергей  толкнул  дверь  грудью.  Ћна  от   неожиданности
распахнулась, потом спохватилась и судорожно захлопнулась, но опоздала.
     Ќа улице было солнечно, и дЯдЯ ЏетЯ в потертой тюбетейке уже восседал
на лавочке, сосредоточенно изучаЯ журнал "Ќаука и религиЯ".
     - Џривет! - крикнул ‘ергей и взЯл Њашу под ручку.
     - Џривет, привет, - обрадовано сказал дЯдЯ  ЏетЯ.  -  ЋказываетсЯ,  у
алеутских племен существует обычай...
     - Џотом, дЯдЯ ЏетЯ, потом! - улыбнулсЯ ‘ергей. - Њы торопимсЯ!
     - ќх, молодежь, молодежь, - пробормотал дЯдЯ ЏетЯ. - ‚от так всегда.
     Љогда они свернули за угол, Њаша спросила:
     - Ђ теперь?
     - ’еперь? Љонечно же, жаловатьсЯ. ‚едь это безобразие!  Љакие-то  там
гвозди! Ќеизвестно откуда! Ќет, Я справедливость найду.
     € они пошли жаловатьсЯ, даже не предполагаЯ,  что  только  это  их  и
спасет.
     - Ћстановись, - сказал Њирон.
     ‘крипнули тормоза.
     -  ‘пасибо!  -  Њирон  пожал  водителю   мусоровоза   ложноножку   и,
придерживаЯ ножны меча, мЯгко спрыгнул на асфальт.
     Њинут через пЯть он уже выходил из продовольственного магазина, прЯча
в кожаный мешочек у поЯса десЯток коробков спичек и пакет с солью.
     ’ак, теперь можно поразвлечьсЯ.
     Ћн постоЯл, прикидываЯ, чем бы занЯтьсЯ, разглЯдываЯ  окружавшие  его
одинаковые  двенадцатиэтажные  дома,  ободранные  скамейки   с   чугунными
каркасами,  безжалостно  обстриженные  деревьЯ.  ‚  конце  улицы   бродили
какие-то трехногие и стоЯли грибообразные дома с прозрачными  стенами,  но
это было далеко.
     Ђ близко, метрах в десЯти, имелсЯ незатейливый, с  чебурашкой  вместо
вывески, пивной ларек. ‚озле него уже тусовалась группка мужчин, и толстаЯ
продавщица быстро и сноровисто  обжуливала  их  на  пене,  только  успеваЯ
забирать кружки.
     ‚здохнув, Њирон двинулсЯ к киоску и некоторое времЯ спустЯ уже  стоЯл
у шаткого столика, сжимаЯ в руке мокрую кружку. Ћн осторожно сдул  пену  и
замер от наслаждениЯ, аж зажмурилсЯ.
     Џотом открыл глаза и стал пить холодное  вкусное  пиво  размеренными,
экономными глотками.
     €з соседнего дома вышла парочка, очень страннаЯ. Ќо кому какое  дело?
Њирон обратил на них внимание потому, что они  перешли  улицу  на  красный
свет обычным прогулочным шагом,  не  реагируЯ  на  пронзительные  гудки  и
возмущенные крики водителей.
     - ‚от пострелы! - покрутил головой Њирон и снова припал к кружке.
     Ќачальник  сидел  на  своем  кресле   так,   что,   казалось,   пЯтью
бульдозерами не своротишь. Љаким-то чудом он умудрЯлсЯ поддерживать у себЯ
на лице одновременно слащавое и брезгливое выражение. Љогда ‘ергей и  Њаша
вошли, он даже не поднЯл  на  них  глаз,  а  продолжал  очень  внимательно
рассматривать пухлый еженедельник, который лежал перед ним на столе.
     - ‘лушаю, - через некоторое времЯ  сказал  Ќачальник  и  стал  что-то
царапать в еженедельнике. ‡рение у ‘ергеЯ было хорошее, и со своего  места
он Явственно видел, что Ќачальник просто в десЯтый раз ставит замысловатую
в завитушках подпись: "Ѓольшой Ќачальник".
     ‘ этим дЯдей все было Ясно, и ‘ергей, совершенно спокойно вытащил  из
безупречного рЯда стульев пару, поставил  ее  напротив  стола  Ќачальника.
Џотом уселсЯ, вольготно заложив ногу на  ногу.  Њаша  тихо  опустилась  на
другой.
     ђасписавшись еще пЯть раз, Ќачальник наконец-то поднЯл на  них  глаза
и,  увидев,  что  они  сели,  ошарашено  помотал  головой.  Ќаверное,  ему
показалось,  что  вот-вот  на  землю  обрушитсЯ  небо,  если  не  случитсЯ
что-нибудь похуже. Ќо ничего особенного не произошло. —етко  это  осознав,
Ќачальник сжал кулаки и стал медленно и мучительно краснеть.
     ‘ергей лениво прикинул, до каких оттенков красного этот чинуша сможет
довести цвет своего лица, приготовилсЯ терпеливо ждать и даже  зевнул.  Ќо
сообразил, что времЯ уходит и надо что-то делать.
     - € до каких пор  это  будет  продолжатьсЯ?  -  спросил  он  зловещим
шепотом.
     ’ут Ќачальник с облегчением подумал, что не могут простые люди  вести
себЯ   с   такой   поразительной   наглостью.   „авно   уже   отучили.   Ђ
следовательно...
     - Ђ что, собственно говорЯ? - утиным  голосом  спросил  Ќачальник,  с
трудом сдерживаЯ  трЯсущиесЯ  пальцы  и  делаЯ  чудовищные  усилиЯ,  чтобы
улыбнутьсЯ.
     - —то? € он еще спрашивает? - возмутилсЯ ‘ергей. - Ќу-ка, поглЯди  на
менЯ и попытайсЯ угадать. „а побыстрее!
     Ќачальник прЯмо на глазах приходил в норму. Џолностью оправившись, он
поглЯдел  по  сторонам,  снова  удерживаЯ  на  своем   лице   одновременно
плутоватое и бесконечно честное выражение, кашлЯнул и зашептал:
     - ифер...
     - ифер? - не понЯл ‘ергей.
     - Ќу да, - обрадовалсЯ Ќачальник. - ’онны две...
     - „ве?
     - Ќу хорошо, хорошо, дам три... из фонда ветеранов картофелеуборочных
кампаний...
     - „а плевал Я на шифер. џ насчет гвоздЯ...
     - ‚се, все понЯл! ‚иноват! ‘колько? ’онны хватит?
     - ‡ачем тонну? џ насчет одного.
     - Ђх одного, - Ќачальник тЯжело задумалсЯ, потом  просиЯл.  -  ќто  в
смысле  золотой?   Ќу,  куда-нибудь  там  вбить:  первый  гвоздь  железной
дороги... ’ак, понЯл. ‚ес и размеры?
     - Љакие размеры? - спросил ‘ергей. - ѓвоздь у нас из стены лезет.  Ќе
забивали мы его, а он лезет...
     - ѓвоздь, говорите, - Ќачальник снова мучительно задумалсЯ и  наконец
сообразил. - ’ак вы, получаетсЯ, у нас живете?
     - ‚ самую точку, лапонька, - ласково сказал ‘ергей.
     Ќекоторое времЯ Ќачальник не дышал, потом судорожно глотнул воздуха и
просипел:
     - „а вы знаете, что Я с вами сделаю? „а Я вас сгною. џ вас  уничтожу!
‚ы у менЯ кровавыми слезами плакать будете!
     - Ќу-ну, не кипЯтись, симпатЯшка, - безмЯтежно сказал ‘ергей.
     Њаша вдруг встала и, подойдЯ к столу Ќачальника, заглЯнула под него.
     - џ думала, может, его кто там кусает, - поЯснила она  ‘ергею.  -  Ќо
нет! ђазве это вши.
     € она с достоинством вернулась на место.
     –вет лица Ќачальника снова стал сочно-фиолетовым,  он  запыхтел,  как
самовар, и ‘ергей с сожалением понЯл, что ничего у него с этим болваном не
выйдет.  Ћни  переглЯнулись  с  Њашей  и  тихо-тихо  вышли  из   кабинета,
аккуратно-аккуратно притворив за собой дверь.
     Ќаверное, им не стоило так сердитьсЯ на Ѓольшого Ќачальника,  но  что
сделано, то сделано.
     џсное дело, подобного оскорблениЯ он стерпеть не мог и, едва придЯ  в
себЯ, тотчас же позвонил по известному ему одному номеру. Ќа другом  конце
провода трубку снЯл широкоплечий парень с дегенеративным  лицом.  ‚ыслушав
приказ, он довольно хмыкнул. „вое таких же, как  и  он,  типусов  отложили
карты и встали, ожидаЯ приказаний.
     Ђ вероЯтностнаЯ  волна  тем  временем  уже  достигла  Ќачальника.  Ћн
положил  трубку  телефона,   как-то   странно   вздрогнул   и,   мгновенно
изменившись, стал сползать в дальний угол, тараща блюдцеподобные  глаза  и
медленно передвигаЯ псевдоподии.
     ‚олна была совсем близко,  метрах  в  пЯтидесЯти.  Љрокодил  лежал  в
подъезде, выставив нос на улицу, а хвост засунув под лестницу. Ћн ждал.
     €нстинкт подсказывал ему, что  неизменившиесЯ  люди  поЯвЯтсЯ  именно
здесь, и оставалось их лишь вовремЯ засечь и быстро уничтожить.
     Ђ еще крокодил чувствовал, что  где-то  совсем  неподалеку  находитсЯ
страж дороги миров. Ћн  тоже  был  неизменЯющимсЯ,  и  у  крокодила  давно
чесались лапы.  Ќо  приказ  запрещал  трогать  стража  дороги,  и  поэтому
крокодил лежал себе  тихонько,  поджидаЯ  вероЯтностную  волну,  и  только
иногда вслушивалсЯ  в  биоволны  стража,  сладострастно  прикидываЯ...  Ќо
нельзЯ! Ђ жаль.
     Њирон отставил кружку и положил ладонь на рукоЯть меча. ‘омнений быть
не  могло.  …сли  мысленно  проследить  путь  вон  тех   троих,   нетрудно
догадатьсЯ, что они возьмут в оборот парнЯ и  девушку,  которые  вышли  из
ближайшего подъезда. ‘топ, да ведь это  именно  та  парочка,  котораЯ  так
неосторожно вела себЯ на дороге полчаса назад! Ќу да!
     ’роица не волновалась. Љак-то раз им пришлось бить  профессионального
боксера, вот это было - да! Ђ эти двое - тьфу, семечки...
     ‘екунд за пЯть до того, как главарь оказалсЯ за спиной  парнЯ,  Њирон
выдернул меч из ножен и, опрокинув столик, бросилсЯ к ним...
     Њеч описал широкий полукруг. ‚оздух так и засвистел.
     ’ак, теперь можно и оглЯдетьсЯ. Ћдин лежит неподвижно,  другой  сидит
на корточках и стонет. Ћтлично, осталсЯ только один! ќ,  парень,  с  мечом
шутки плохи! Ђ, побежал!
     - ‚от Я  тебЯ!  -  крикнул  Њирон  вслед  убегавшему  и  пронзительно
засвистел в два пальца.
     Џотом вложил меч в ножны и, все еще запально дыша, стал рассматривать
спасенных.
     - ЊенЯ зовут Њирон. Ђ вас?
     Њаша с ‘ергеем ошарашено смотрели на него и молчали.
     - —ерт, - вдруг осексЯ Њирон. - Ђ вы не...
     „окончить он не успел. Ќад головой что-то громыхнуло. Ѓлижайшее к ним
здание стало плавитьсЯ и стекать к мостовой, словно исполинское  мороженое
в жаркий день. Ђ потом в  лица  им  дохнул  холодный  ветер,  и  чуть-чуть
сместились тени, но от этого возникло ощущение, что  они  стоЯт  посредине
огромного театра марионеток. ‚от-вот раздвинутсЯ облака и сверху возникнет
уродливаЯ физиономиЯ того, кто всем этим управлЯет.
     €стошный голос закричал:
     - ‚олна!
     Њимо  пронеслась  собака,  отчаЯнно  работаЯ  лапами   и   ронЯЯ   на
пузырЯщийсЯ асфальт клочьЯ пены. Ћтбежав от  них  метров  на  десЯть,  она
вдруг подпрыгнула, взлетела и, мгновенно отрастив крыльЯ, рванула обратно.
     ЏролетаЯ над головой Њирона, она щелкнула  зубастым  клювом  и  гадко
зашипела.
     - Љыш, погань! - крикнул Њирон и,  повернувшись,  схватил  ‘ергеЯ  за
руку. - Ѓежим, ребЯта, сейчас здесь будет плохо!
     ‘ергей  хотел  что-то   возразить,   но   у   Њирона   больно-то   не
посопротивлЯешьсЯ.  Ћн  погнал  их  вдоль  по  улице,  мимо  кондитерского
магазина, который прЯмо на глазах превращалсЯ в нечто низенькое,  но  зато
широкое и длинное, обставленное множеством бочкообразных колонн.  ЏробегаЯ
мимо парнЯ с пораненной рукой, Њирон успел заметить, что тот отрастил себе
третий глаз, пару  дополнительных  ног  и,  смешно  подскакиваЯ,  пошлепал
куда-то в проходные дворы.
     ‚прочем, осматриватьсЯ не было времени, надо было спасатьсЯ. Њетрах в
десЯти  уже  дрогнул  асфальт,  и  по  его  поверхности  плыл   гигантский
остроконечный плавник, который дернулсЯ в сторону, но  потом  передумал  и
взЯл курс прЯмо на них.
     Ѓежать!
     Ћни  свернули  за  угол,  потом  во   двор.   ‘   трудом   преодолели
полуразвалившийсЯ каменный забор, поросший чахлой травой садик и  вылетели
на следующую улицу, где волна прошла раньше.
     € тут можно было отдышатьсЯ, что они и сделали.
     Њирон прислонилсЯ к витрине, в которой были выставлены  образцы  блюд
из майских жуков.
     ‘ергей тем временем спросил у Њаши:
     - Ќу как, не ушиблась по дороге?
     - Ќет. Ќичуть. € вообще, мне нравитсЯ бегать. „авай по  утрам  делать
кроссы. €наче, в конце концов, ты рано или поздно отрастишь  себе  брюшко,
станешь заплывшим и некрасивым. “жас!
     - •орошо, хорошо, обЯзательно. ‚от с завтрашнего же днЯ. € еще  куплю
гантели.
     - ‚ы что, рехнулись? - спросил Њирон.
     - Ќет, а что?
     - ЉакаЯ зарЯдка, какие гантели? - негодующе  спросил  Њирон  и  вдруг
замолчал, только сейчас сообразив: "Ђ если они тоже неизменЯющиесЯ? —ерт!"
     Ћн неожиданно вспотел и за  короткие  секунды,  пока  отодвигалсЯ  от
витрины, проклЯл этот день, эту поездку, дурацкое пиво и еще  много  чего.
€менно сейчас он осознал, что влЯпалсЯ в дело, которое  не  сулило  ничего
хорошего. Ђ как из него выбратьсЯ? ‘корее всего - никак!
     Љрокодил,  который  наблюдал  за  ними  с  крыши   ближайшего   дома,
ухмыльнулсЯ и подумал, что, пожалуй, пора  действовать.  ’олько  надо  все
хорошо рассчитать.
     Ћн ничуть не волновалсЯ, потому что делал привычную работу, а попутно
размышлЯл на разные отвлеченные  темы.  ‘траж  миров,  конечно,  противник
сильный, но крокодил знал, что рано или поздно они встретЯтсЯ. Ђ  как  же?
Ќа то он здесь и поставлен. ќто его работа - убирать остатки. —то  же,  он
ее сделает.
     ‚от только надо все тщательным образом рассчитать.
     ‘ергей  неожиданно  понЯл,  что   испытывает   к   Њирону   странную,
необъЯснимую  симпатию.  Џравда,  его  немного  беспокоила  остраЯ  полоса
металла, что висела у Њирона на поЯсе и которой он так лихо орудовал.  —ем
ему не понравились те люди? ‚едь он же бил их  так,  будто  они  были  его
врагами. Ђ может, и действительно? ‡ачем ты заставил их  бежать.  ‚прочем,
пробежка им только на пользу.
     Ђ еще ‘ергею понравились  добротные  кожаные  сапоги  Њирона  и  его,
кожаный же, усеЯнный блЯхами поЯс. ‹ицо у Њирона тоже было интересное, вот
только возле глаз слишком уж много морщинок, да где-то возле губ  пролегла
хитроватаЯ складка. Ќо лучше всего все же были глаза. “мные,  очень  умные
глаза.
     Њирон тоже разглЯдывал ‘ергеЯ и Њашу, мучительно выискиваЯ  выход  из
положениЯ, в которое попал.
     Ќет,  так  просто  бросить  этих  ребЯт  он  не  мог.  Ќо  ведь   они
неизменЯющиесЯ и, значит, потенциально  опасны  длЯ  этого  мира.  Ћни  же
понЯтиЯ не имеют о том, что им грозит.
     Џроще всего сейчас было бы распрощатьсЯ. “йти - и все. Ќо ведь они же
погибнут.
     Ќет, придетсЯ, видимо, тащить их на свалку, больше некуда.
     ’акие, брат, дела!
     Љрокодил лежал на крыше и от  удовольствиЯ  даже  глаза  закрыл.  ’е,
внизу, все еще разглЯдывали друг друга и, похоже, усиленно обдумывали свое
положение. ‡начит, можно еще немного поблаженствовать, погретьсЯ на жарком
полуденном солнышке, отдатьсЯ неторопливому течению мыслей. ‚ общем-то  он
был оптимистом, этот крокодил. €  верил,  что  все  будет  прекрасно.  ‚от
только как-нибудь бы отделить этих двух  от  стража  дороги.  Њеч  у  него
длинный, и владеет он им хорошо.
     Ќет, надо их обЯзательно разделить. Ђ потом  все  будет  просто,  как
маннаЯ каша. •орошаЯ засада, молниеносный прыжок, и можно опЯть ложитьсЯ в
спЯчку.
     ЋблезлаЯ  кошка  вышла  из-за  печной  трубы,  но  увидев  крокодила,
отчаЯнно мЯукнула и, задрав хвост, бросилась наутек. Љрокодил  ухмыльнулсЯ
и, приподнЯвшись, поглЯдел вниз.
     € надо же было случитьсЯ, что как раз в этот  момент  Њирон  поглЯдел
вверх. €х глаза на мгновение встретились, а потом  крокодил  опустилсЯ  на
нагретое железо и исчез из виду.
     - “х ты, - пробормотал Њирон и вытер пот со лба.
     - —то с тобой? - спросил ‘ергей.
     - „а так, ничего. - Њирон поправил меч, нахлобучил на голову картуз и
сказал: - Ќу что, пошли? €мейте в виду, надо торопитьсЯ!
     - Људа? - спросил ‘ергей и обнЯл Њашу, а она не отстранилась.
     - ‚от что, - сказал Њирон. - ЋбъЯснЯть мне  некогда.  …сть  тут  одно
местечко, куда мы должны вовремЯ попасть. ’ам Я вам все объЯсню.
     Џосле  этого  он  повернулсЯ  и  побежал  по  улице.  ‘ергей  и  Њаша
переглЯнулись и неохотно последовали за ним.
     Њирон вел их с таким расчетом, чтобы поблизости было как можно больше
людей. Џусть все ноги оттопчут, зато можно быть уверенным - в толпе  зверь
не нападет.
     ‚от так он, значит, выглЯдит. Ћчень мило.
     Ћн оглЯнулсЯ. ‘ергей и Њаша бежали следом.
     - ’ак, пошли шагом, - сказал Њирон, и они сбавили ход.
     „ома, мимо которых они проходили, становились все более  пышными.  Ќа
них поЯвилось множество лепных украшений. Ђ улица была прЯмаЯ -  и  далеко
впереди, может,  в  километре,  может,  в  полутора,  терЯлась  в  тумане,
стоЯвшем там сплошной стеной.
     Ќароду стало значительно меньше. ‡десь идти было опасно.
     - Ќу все, - сказал Њирон. - ЋпЯть побежали!
     ’еперь Њирон уже не нравилсЯ ‘ергею.
     „а кто он такой? ‚от, понимаешь ли, благодетель! Ќабежал - потащил да
еще и командует.
     Њаша, наверное, думала так  же,  потому  что  они,  не