õ  ÷åðíûõ âîëîñ êàçàëèñü áóðûìè  îò
êðàñíîé îõðîé.
     -- ‚ ýòîé êîëîííå ñîáðàëèñü âñå æðåöû èç  âóëêàíè÷åñêîãî ðîäà  Šåò,  --
ïîßñíèëà  èåëü.  --  ‚îò  òàì  ‚ðàùàòåëü  çåìëè.  €  òîò  ñòàðèê  ñ÷èòàåòñß
Šàëåíäàðíûì æðåöîì. Œíîãèõ ß íå çíàþ. Ž, ƒîñïîäè! Šàê èõ ìíîãî...
     ‚ åå øåïîòå ÷óâñòâîâàëàñü íåðâíàß äðîæü.
     ðîöåññèß  ñâåðíóëà íàëåâî è, ïîêèíóâ ðûíî÷íóþ  ïëîùàäü, äâèíóëàñü  ïîä
òßæåëûé  áàðàáàííûé  áîé  ê  äîìó  ‚èàêè.  “  æåëòûõ  ñòåí ýòîãî  íåóêëþæåãî
ãëèíßíîãî  "äâîðöà"  Šåò  âûøëà  âïåðåä  è  ïðèáëèçèëàñü  ê  âîðîòàì.  ’îëïà
ñèíõðîííî  îñòàíîâèëàñü.  àðàáàíùèêè  ïðîäîëæàëè  âûáèâàòü íàäñàäíûé  ðèòì,
ïîñòåïåííî çàìîëêàß, ïîêà íå îñòàëñß îäèí ìåðíûé ñòóê,  èçîáðàæàâøèé ñåðäöå.
îòîì ýòî "ñåðäöå" îñòàíîâèëîñü, è íàñòóïèëà óæàñàþùàß òèøèíà.
     ˆç  êîëîííû  âûøåë  ìóæ÷èíà  â  âûñîêîì ãîëîâíîì óáîðå, ñ  ïëþìàæåì  èç
ïåðåïëåòåííûõ ïåðüåâ. Ží ãðîìêî ïîçâàë:
     -- ‘åì àéàòàí! ‘åì „àçó!
     ‚îðîòà ìåäëåííî  îòêðûëèñü. ‚ ïðîåìå ñòîßë „àëçóë -- îñâåùåííàß ñîëíöåì
ôèãóðà  íà ôîíå ñåðîãî ïîëóìðàêà. Ží  áûë  îäåò â ÷åðíóþ ôîðìó ñ ñåðåáðßíûìè
ïîëîñàìè. ˆ åãî âîëîñû ñèßëè êàê ñåðåáðèñòûé íèìá.
     Žêðóæåííàß áåçìîëâèåì òîëïû, Šåò ïîäîøëà ê íåìó, îïóñòèëàñü íà êîëåíè è
òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñëà:
     -- „àçó, ñîòîòèþ.
     -- „àëçóë, òû èçáðàí, -- ïðîøåïòàëà èåëü.
     Ží óëûáíóëñß è ïðîòßíóë ðóêè ê Šåò, íàìåðåâàßñü ïîäíßòü åå.
     ‚  òîëïå,  êàê  ïîðûâ  õîëîäíîãî  âåòðà,  ïðîíåññß  øåïîò.  îñëûøàëèñü
îãîð÷åííûå  âîñêëèöàíèß  è óäèâëåííûå âçäîõè.  Šåò ðåçêî ïðèïîäíßëà  ãîëîâó,
âñêî÷èëà íà íîãè è, ãîðäî óïåðåâ ðóêè â áîêà, ñâèðåïî ïîñìîòðåëà íà „àëçóëà.
     -- ‘îòîòèþ! -- ïîâòîðèëà îíà  è, îòâåðíóâøèñü, çàøàãàëà îáðàòíî ê ñâîèì
ìóæüßì.
     àðàáàíû îòêëèêíóëèñü ìßãêèì áîåì, ïîõîæèì íà çâóê äîæäß. åðåäíèå ðßäû
êîëîííû îáðàçîâàëè ïîëóêðóã,  è „àëçóë,  âåëè÷àâî è  ìåäëåííî,  çàíßë ìåñòî,
êîòîðîå îñâîáîäèëè äëß íåãî. àðàáàííûé áîé óñèëèëñß, ïðåâðàùàßñü â ãðîì. Ží
òî  ïîäêàòûâàë  áëèæå,  òî  óäàëßëñß,  ñòàíîâßñü  òî  ãðîì÷å,  òî  òèøå.   ‘
óäèâèòåëüíîé  ñèíõðîííîñòüþ ïðîöåññèß äâèíóëàñü âïåðåä. ‚ åå åäèíîäóøèè áûëî
÷òî-òî îò ñòàè ðûá èëè ïòèö.
     ƒîðîæàíå  ïîñëåäîâàëè çà  êîëîííîé  --  è âìåñòå ñ íèìè ”îðèñò, èåëü è
˜àí.
     -- Šóäà îíè íàïðàâëßþòñß? -- ñïðîñèëà ”îðèñò, êîãäà ïðîöåññèß âûøëà  çà
ãîðîäñêèå âîðîòà è äâèíóëàñü ïî óçêîé äîðîãå ñðåäè ñàäîâ.
     -- òà òðîïà âåäåò íà ‰ßíàíàì, -- îòâåòèë ˜àí.
     -- à âóëêàí? ’àê âîò, çíà÷èò, ãäå áóäåò ïðîõîäèòü ðèòóàë.
     àðàáàíû ñòó÷àëè.  ‘îëíå÷íûé ñâåò  áèë â ëèöî. ‘åðäöå ˜àíà êîëîòèëîñü î
ðåáðà, à  íîãè âçáèâàëè ïûëü. ˆ âñå ýòî ñïëåòàëîñü â  òðåâîæíûé ïóëüñèðóþùèé
ðèòì, êîòîðûé íàñòðàèâàë  èõ íà ÷òî-òî íåîòâðàòèìîå. Œûñëü è ðå÷ü ïîòåðßëèñü
â âèáðàöèè ìèðà, è îñòàëñß ëèøü ðèòì, ðèòì, ðèòì, ðèòì.
     ðîöåññèß  æðåöîâ  è  ñëåäîâàâøèå  çà íèìè ãîðîæàíå  îñòàíîâèëèñü.  ’ðè
òåððàíöà ïðîäîëæàëè  ïðîáèðàòüñß  ñêâîçü òîëïó, ïîêà  íå îêàçàëèñü  â ïåðâûõ
ðßäàõ  íåïîäàëåêó  îò  êîëîííû.  àðàáàíùèêè ïåðåñòðîèëèñü  è  ñìåñòèëèñü  â
ñòîðîíó. Žíè  ïî-ïðåæíåìó èìèòèðîâàëè  ãðîìîâûå ðàñêàòû. Šîå-êòî â òîëïå  --
îñîáåííî, ëþäè ñ äåòüìè -- îòñòóïàëè íàçàä ê ïîâîðîòó êðóòîé òðîïû. èêòî íå
ãîâîðèë. åâ âîäîïàäà è øóì ñòðåìèòåëüíîãî ãîðíîãî ïîòîêà çàãëóøàëè äàæå áîé
áàðàáàíîâ.
     Žíè íàõîäèëèñü ïðèìåðíî  â ñòà øàãàõ îò  íåáîëüøîãî êàìåííîãî çäàíèß, â
êîòîðîì  ðàñïîëàãàëàñü äèíàìî-ìàøèíà. Šåò,  åå  ìóæüß,  äîìî÷àäöû  è  æðåöû,
óêðàøåííûå ïåðüßìè, ðàññòóïèëèñü è îáðàçîâàëè ïðîõîä, êîòîðûé âåë  ê ïîòîêó.
“  ïîäíîæèß êàìåííûõ ñòóïåíåé, ñïóñêàâøèõñß  ïðßìî â âîäó,  òßíóëàñü øèðîêàß
ïëîùàäêà. Žíà áûëà âûìîùåíà ñâåòëûìè êàìåííûìè ïëèòàìè, ïî êîòîðûì ñòðóèëàñü
ïðîçðà÷íàß âîäà. ‘ðåäè ñòðåìèòåëüíûõ áëåñòßùèõ ñòðóé ñòîßë ñâåðêàþùèé àëòàðü
èëè  íèçêèé  ïüåäåñòàë  èç ÷èñòîãî  çîëîòà.  Ží  áûë  óêðàøåí  çàìûñëîâàòûìè
ôèãóðêàìè  êîðîíîâàííûõ  ëþäåé  è òàíöóþùèõ ìóæ÷èí  ñ àëìàçíûìè  ãëàçàìè. à
ïüåäåñòàëå ëåæàë  ñêèïåòð -- ïðîñòîé, áåç  âñßêèé óêðàøåíèé ïîñîõ èç òåìíîãî
äåðåâà èëè êàêîãî-òî òóñêëîãî ìåòàëëà.
     „àëçóë íàïðàâèëñß ê ïüåäåñòàëó.
     ‚íåçàïíî  €êåòà  âûáåæàë  âïåðåä  è  âñòàë  ïåðåä  êàìåííîé  ëåñòíèöåé,
çàêðûâàß åìó  äîðîãó.  Ží  ïðîèçíåñ  çâîíêèì ãîëîñîì íåñêîëüêî  ñëîâ.  èåëü
ïîêà÷àëà ãîëîâîé, íè÷åãî  íå ïîíèìàß. îæàâ ïëå÷àìè,  „àëçóë îñòàíîâèëñß, íî
êîãäà €êåòà çàìîë÷àë, îí ñíîâà ïîøåë ê ñòóïåíßì.
     €êåòà çàáåæàë âïåðåä è óêàçàë íà íîãè „àëçóëà.
     -- ’åäèàä! -- çàêðè÷àë îí. -- ’åäèàä!
     -- îòèíêè, -- ïðîøåïòàëà èåëü.
     ‚ñå æðåöû è ãîðîæàíå áûëè  áîñûìè. ‡àìåòèâ ýòî, „àëçóë  ñ  äîñòîèíñòâîì
îïóñòèëñß íà êîëåíè, ñíßë áîòèíêè è íîñêè, îòáðîñèë èõ â ñòîðîíó è ïîäíßëñß.
     -- Žòîéäè, -- òèõî ñêàçàë îí, è €êåòà, áóäòî ïîíßâ åãî, îòñòóïèë íàçàä.
     -- €é „àçó! -- âûêðèêíóë æðåö, êîãäà „àëçóë ïðîøåë ìèìî íåãî.
     -- €é „àçó! -- ìßãêî ïîâòîðèëà Šåò.
     îä òèõèé øåïîò òîëïû è  ðåâ ñòðåìèòåëüíîãî ïîòîêà „àëçóë  ñïóñòèëñß ïî
ñòóïåíßì  íà  ïëîùàäêó, çàòîïëåííóþ âîäîé.  Ží  øåë ïî ìåëêîâîäüþ, è âåðòêèå
ñòðóè âçðûâàëèñü  ßðêèìè áðûçãàìè âîêðóã åãî ëîäûæåê. „àëçóë  áåç  êîëåáàíèé
îáîøåë ïüåäåñòàë è ïîâåðíóëñß ëèöîì  ê ïðèòèõøåé  òîëïå. ‚ûòßíóâ  ðóêó, îí ñ
óëûáêîé ñæàë ñêèïåòð.

        x x x

     --  åò,  -- îòâå÷àë ˜àí, -- ó íàñ íå áûëî  ñ ñîáîé âèäåîêàìåð. „à,  îí
óìåð  ìãíîâåííî.  åò,  ß  íå  çíàþ,  ñêîëüêî  âîëüò ïîäàâàëîñü  íà æåçë. Œû
ñ÷èòàåì, ÷òî îò  ãåíåðàòîðà ê àëòàðþ øåë ïîäçåìíûé êàáåëü. „à,  êîíå÷íî, îíè
ïîäãîòîâèëè  ýòî  çàðàíåå.  ƒàìàíå  äóìàëè,  ÷òî îí  íàìåðåííî èçáðàë  òàêóþ
ñìåðòü. „àëçóë ñàì ïîïðîñèë èõ î íåé, êîãäà âñòóïèë â ïîëîâóþ áëèçîñòü ñ Šåò
-- ñî  æðèöåé  ‡åìëè,  ñ  ‡åìëåé.  ƒàìàíå ïîëàãàëè,  ÷òî  îíè èñïîëíßþò  åãî
æåëàíèå.  Žòêóäà èì áûëî  çíàòü, ÷òî ìû íè÷åãî íå  ïîíèìàåì? „ëß  íèõ  òàêîé
èñõîä âïîëíå çàêîíîìåðåí. ’îò,  êòî îïëîäîòâîðßåò ‡åìëþ, äîëæåí  óìåðåòü  îò
Œîëíèè. Œóæ÷èíû, èçáðàâøèå ýòó ñìåðòü, èäóò â ƒàíàì. òî äîëãîå ïóòåøåñòâèå,
è „àëçóë  ïðîøåë ñàìûé äëèííûé ïóòü. åò, íèêòî èç íàñ òîãäà íå ïîäîçðåâàë î
ïîäîáíîì ðèòóàëå. åò,  ß íå  çíàþ, ñâßçàíî ëè ýòî ñ ÷åò-ýôôåêòîì,  ñ õàîñîì
èëè  ïåðöåïòóàëüíûì äèññîíàíñîì. „à, ìû  äåéñòâèòåëüíî âîñïðèíèìàëè ñèòóàöèþ
ïî ðàçíîìó.  Š ñîæàëåíèþ, íèêòî èç  íàñ íå äîãàäàëñß îá  èñòèíå. î îí çíàë,
÷òî ñíîâà äîëæåí ñòàòü áîãîì.
     .......................