еханики, снарЯд не упал на ‡емлю, то при падении на ‹уну он должен был бы
разлететьсЯ на куски.
   —тобы преодолеть притЯжение ‡емли и  в  то  же  времЯ  освободитьсЯ  от
влиЯниЯ атмосферы, на которую  опираютсЯ  крыльЯ  самолетов,  понадобилось
изобретение, которое поистине  совершило  переворот.  „одумались  до  него
очень давно. “же приблизительно в 1300 году нашей  эры  китайцы  запускали
первые ракеты, движимые силой пороховых газов. Ћднако должно  было  пройти
еще около шестисот лет, пока русский ученый –иолковский  впервые  начертил
план межпланетного кораблЯ. ‚след за ним поЯвились ѓоддар, Ћберт и  многие
другие.  Ћни  заложили  фундамент  астронавтики,  котораЯ  разрослась   со
временем в самостоЯтельную отрасль техники.
   Џринцип движениЯ был Ясен. Ћн основывалсЯ на известном законе  Ќьютона,
по которому действие равно противодействию. ђакета должна была иметь запас
горючего, превращающегосЯ в струю газов  с  большой  скоростью  истечениЯ.
‘ила реакции толкала ракету  в  противоположную  сторону.  ‡десь,  однако,
конструкторов  поджидала  перваЯ  трудность.  Џри  самой  бурной  из  всех
химических реакций - соединении кислорода  с  водородом  -  взрывные  газы
получают скорость пЯть километров в секунду. „о скорости 11,2 километра  в
секунду, которую называют отрывной, еще далеко. Љ  тому  же  эту  скорость
нужно сообщить  телу,  движущемусЯ  свободно,  -  например,  выстреленному
снарЯду. ђакета - другое дело. Ћна может взлететь с ‡емли со  скоростью  и
меньше отрывной, при условии, что ее двигатель будет  работать  непрерывно
до той минуты, пока она отдалитсЯ от  ‡емли  на  значительное  расстоЯние.
Ћднако  такое  решение  не  может   удовлетворЯть.   Љислородно-водородным
горючим, казалось бы самым совершенным, не пользовались никогда,  так  как
эти газы трудно сжимаютсЯ, а применЯть их в жидком виде  затруднительно  и
небезопасно.  Љроме  того,  очень  высокаЯ  температура   реакции   быстро
разрушает  двигатель.   Џоэтому   пришлось   применЯть,   виды   горючего,
выбрасывающего газовую струю со скоростью всего лишь один-три километра  в
секунду. Ќо в таких условиЯх вес горючего,  которое  необходимо  затратить
длЯ освобождениЯ  от  земного  притЯжениЯ,  должен  в  несколько  сот  раз
превышать вес самой ракеты. „аже если  бы  удалось  использовать  наиболее
эффективное кислородно-водородное горючее, ракета, весЯщаЯ десЯть  тонн  и
несущаЯ десЯть тонн груза, должна была бы взЯть длЯ  полета  от  ‡емли  до
‹уны сорок тысЯч тонн горючего. ќто была бы громада  величиной  с  большой
трансатлантический пароход, и притом  с  чрезвычайно  тонкими  стенками  -
попросту говорЯ, огромных размеров резервуар с крошечной, на самом кончике
его, каютой длЯ пассажиров. “правлЯть таким аппаратом было бы  чрезвычайно
трудно, так как его устойчивость изменЯлась бы по мере убываниЯ  горючего,
а к концу пути такаЯ ракета превратилась бы в огромную пустую скорлупу.
   “же одно это говорит  о  несовершенстве  такого  аппарата,  но  и  этот
недостаток далеко не единственный. „аже такое невыгодное соотношение между
весом горючего и полезным  весом,  которое  получаетсЯ  при  использовании
кислородно-водородного  горючего,  ЯвлЯетсЯ  недостижимым  идеалом.  €з-за
других трудностей в камере сгораниЯ во времЯ работы возникает  температура
приблизительно в три тысЯчи градусов, при которой самые жароупорные сплавы
размЯгчаютсЯ в несколько минут, а если температуру понизить,  то  скорость
истечениЯ газов падает. „лЯ конструкторов  получилсЯ  замкнутый  круг.  Ќа
поиски новых видов  горючего  ушли  целые  годы.  Џробовали  дать  ракетам
движение с помощью аммиака и окиси азота, пироксилина,  смесей  бензина  с
кислородом, анилина с азотной кислотой, спирта с перекисью водорода,  даже
с помощью твердых тел, например  углЯ,  алюминиЯ  и  магниЯ,  вдуваемых  в
пылевидном состоЯнии в струю чистого кислорода. Ќе  было  недостатка  и  в
способах, вызывавших  недоумение,  как,  например,  способ  ѓоманна.  ќтот
ученый предлагал поместить каюту пилота в виде конуса на вершине  большого
цилиндра, состоЯщего из твердого пороха; подожженный снизу,  порох  сгорал
бы равномерно, даваЯ движущую силу. ‚ этот период первых опытов, ошибок  и
упорных поисков  инженеры  все  Яснее  отдавали  себе  отчет  в  том,  что
современнаЯ им наука еще не  в  состоЯнии  решить  проблемы  астронавтики.
Њощность двигателей крупнейших самолетов и даже кораблей была до  смешного
мала в сравнении с мощностью, необходимой длЯ борьбы с земным притЯжением.
Ћдной из первых ракет, способных преодолеть большое расстоЯние,  была  так
называемаЯ "”ау-2", сконструированнаЯ  немцами  во  времЯ  второй  мировой
войны. ‘нарЯд этот - стальнаЯ сигара длиною около десЯти метров -  имел  в
носовой части тонну взрывчатки. ‚сЯ цилиндрическаЯ часть его корпуса  была
заполнена горючим  -  спиртом  и  жидким  кислородом.  ’ам  же  помещались
топливные насосы и камера сгораниЯ. ќтот  снарЯд  весил  около  тринадцати
тонн, из которых девЯть  приходились  на  горючее.  ’акой  запас  позволЯл
двигателю проработать одну минуту. ђакета,  развивавшаЯ  к  этому  времени
мощность в шестьсот тысЯч лошадиных сил,  могла  при  вертикальном  полете
поднЯтьсЯ на высоту двухсот с лишним километров - высоту незначительную по
сравнению хотЯ  бы  с  радиусом  земного  шара,  превышающим  шесть  тысЯч
километров. ‘троить ракеты длЯ межпланетных путешествий по этому  принципу
было невозможно.
   Ќужно было искать другие пути длЯ решениЯ  вопроса.  ‚озникла  мысль  о
многоступенчатых ракетах, то есть ракетах, расположенных друг над  другом.
Џри взлете  работала  нижнЯЯ  ступень,  а  когда  запасы  горючего  в  ней
кончались, она автоматически отделЯлась, и в  работу  включалсЯ  двигатель
следующей ступени. ’аким образом возникли в  шестидесЯтых  годах  XX  века
"ракетные поезда" длЯ перелетов через океаны. ‚ продолжение  всего  полета
они находились в полной пустоте, на высоте пЯтисот  километров,  благодарЯ
чему набраннаЯ ими скорость  почти  не  уменьшалась  до  момента  посадки.
‘начала ограничивались строительством двухступенчатых ракет, потом,  чтобы
успешнее боротьсЯ с огромной  диспропорцией  между  начальной  и  конечной
массой ракеты, стали строить огромные "стратосферные  поезда".  ‚еличайшим
аппаратом такого типа был "Ѓелый метеор", состоЯвший из восьми  постепенно
уменьшавшихсЯ ракет. ‘амаЯ большаЯ из них  весила  девЯть  тысЯч  тонн,  а
самаЯ  маленькаЯ,  последнЯЯ,  -  около  одиннадцати  тонн.  ќтот  гигант,
выпущенный в пространство приблизительно в 1970 году, должен  был  сделать
облет вокруг ‹уны, произвести съемку ее невидимого  с  ‡емли  полушариЯ  и
вернутьсЯ после ста восемнадцати часов  непрерывного  полета.  ‚  телескоп
было видно, как "Ѓелый метеор" исчез в небе, оставлЯЯ  за  собою  оболочки
использованных ракет, в назначенный срок достиг ‹уны и скрылсЯ за краем ее
диска. ‚ынырнув вскоре по другую сторону ее,  он  направилсЯ  к  ‡емле,  с
высоты триста восемьдесЯт тысЯч  километров.  Ћднако  в  расчеты  вкралась
ошибка, в результате которой корабль перелетел через широкое  пространство
‘ахары, предназначенное длЯ его приземлениЯ, и упал в Ђтлантический океан,
на глубину шесть тысЯч метров. Џодъем кораблЯ был свЯзан с такими большими
трудностЯми, что его там и оставили,  пожертвовав  ценными  материалами  и
фотоснимками.
   ќто  первый  подлинно  межпланетный  полет,  и  хотЯ  он  был  проделан
кораблем, на котором не было ни одной живой души, все же возбудил всеобщий
интерес. Њысль первых астронавтов перевезти  на  высоту  нескольких  тысЯч
километров, в зону ничтожно малого притЯжениЯ ‡емли,  части  металлической
конструкции, из которых можно  было  бы  соорудить  искусственный  спутник
‡емли, все больше овладевала учеными. ќто сооружение было бы промежуточной
станцией длЯ всех межпланетных  полетов;  корабли,  израсходовав  огромные
количества  горючего  длЯ  того,  чтобы  преодолеть   земное   притЯжение,
пополнЯли бы там свои запасы длЯ дальнейшего полета.
   Ќо построить такой  остров  оказалось  не  так-то  просто:  нужно  было
перевезти ракетами в пространство несколько тысЯч тонн металла и там,  при
температуре, близкой к абсолютному нулю, в полной пустоте, соединЯть части
конструкции между собою.
   Ѓыло предложено несколько различных способов созданиЯ на таком  острове
искусственного притЯжениЯ, которое позволило бы людЯм двигатьсЯ;  в  одном
из проектов немецких ученых предлагалось сильно намагнитить  искусственный
спутник и снабдить обувь его обитателей железными подошвами.
   Ћпыты начались с сооружениЯ небольших спутников. Џри помощи управлЯемой
с ‡емли трехступенчатой ракеты, последнее звено которой достигало скорости
восьми километров в секунду, был заброшен  первый  искусственный  спутник,
делавший обход вокруг ‡емли за два с  половиной  часа,  хорошо  видимый  в
телескопы, а при Ясной погоде  и  низком  положении  ‘олнца  видимый  даже
простым глазом в виде крохотной  черной  точки,  равномерно  движущейсЯ  в
небе. ‘ледующий искусственный  спутник  был  целой  научной  лабораторией,
посланной в пространство с таким расчетом, что он должен вращатьсЯ  вокруг
‡емли на высоте сорока двух тысЯч километров. „вигаЯсь  по  такой  орбите,
тело оборачиваетсЯ вокруг  ‡емли  один  раз  за  сутки  и,  следовательно,
кажетсЯ  неподвижно  стоЯщим  в  одной  точке  неба,  словно  повиснув   в
пространстве наперекор  законам  тЯготениЯ.  ќти  необычные  условиЯ  были
очень-важны длЯ астрономов, разместивших в носовой  части  ракеты-спутника
свои наблюдательные приборы.
   Ћднако строительство промежуточных станций за пределами ‡емли  на  этом
прекратилось,  так   как   дальнейшее   развитие   техники   доказало   их
нецелесообразность.  ’акое  решение  проблемы  с  самого  начала  вызывало
возражениЯ.  Њногие  говорили,  что  это,  безусловно,  ложный  путь,  ибо
постройка искусственного спутника не устранЯет  необходимости  в  огромных
"ракетных поездах"; расчеты показывают, что если  экспедициЯ  рассчитывает
вернутьсЯ на ‡емлю, даже с ближайших планет, то размеры кораблей все равно
должны быть огромными  и  при  наличии  промежуточных  станций.  Ћппоненты
вспоминали  также  один  из  этапов  развитиЯ  земного  воздухоплаваниЯ  в
двадцатых годах  XX  столетиЯ,  когда  много  говорилось  о  необходимости
сооружениЯ в Ђтлантическом океане плавающих островов длЯ посадки самолетов
по пути из …вропы в Ђмерику. ’акие проекты диктовались состоЯнием  техники
самолетостроениЯ, котораЯ не располагала  достаточно  крупными  и  мощными
машинами длЯ беспосадочных перелетов. Џроблема эта  несколько  лет  спустЯ
была решена совсем по-другому, и дорого  стоЯщаЯ  постройка  искусственных
островов оказалась ненужной.
   ѓолоса,   возражавшие   против   космических   промежуточных   станций,
раздавались особенно из  физических  лабораторий  и  институтов,  так  как
работавшие там ученые лучше, чем кто бы то ни было, понимали, что ракеты с
химическим горючим, пройдЯ сложный путь развитиЯ от китайских  драконов  и
маленьких пороховых ракет до "Ѓелого метеора" с  его  начальной  массой  в
двадцать одну тысЯчу  тонн,  дошли  до  своего  предела  и  что  на  сцену
выступает новый, гораздо более мощный источник энергии - атомнаЯ энергиЯ.
   ќнергию распада атома, открытую в середине XX века,  не  сразу  удалось
использовать длЯ получениЯ электричества или длЯ регулированиЯ  климата  и
преобразованиЯ поверхности  ‡емли.  ќтому  довольно  долго  препЯтствовали
технические навыки, унаследованные от прежних поколений. Џодобные  ЯвлениЯ
не раз наблюдались в истории техники. €зобретатели автомобилей строили  их
наподобие конных экипажей, и прошло несколько десЯтков лет, прежде чем длЯ
автомобилЯ   было   найдено   самостоЯтельное   конструктивное    решение,
освободившее  его   от   плена   своих   несовершенных   предков.   Џервые
железнодорожные вагоны были дилижансами, поставленными на  рельсы.  Џервые
пароходы строились по образцу парусных судов.  ќта  инерциЯ  мысли  сильно
осложнЯла работу и по использованию  атомной  энергии.  Ќо  здесь  причины
лежали глубже, и преодолеть их было гораздо  труднее,  чем  в  приведенных
примерах.  ќпоха  пара  заставила  инженеров  усиленно  изучать  обработку
металлов,  особенно  железа,  которое  стало   основным   материалом   длЯ
сооружениЯ машин. Џо мере того как делались все более  могучими  "железные
ангелы", паровые машины, снимавшие с человечества  бремЯ  тЯжелого  труда,
расширЯлись также и познаниЯ о ценности такого топлива, как уголь и нефть;
а технологиЯ металлов создавала сотни, тысЯчи особых видов стали и железа,
приспособленных длЯ выполнениЯ строго определенных  функций:  одни  сплавы
создавались длЯ вальцеваниЯ обшивки паровых котлов, другие - длЯ  корпусов
машин, третьи - длЯ подшипников,  четвертые  -  длЯ  цилиндров,  турбинных
лопаток и валов. Ћбщее  количество  сплавов  достигало  нескольких  тысЯч.
Ћткрытие атомной энергии создало настолько новую  ситуацию,  что  едва  ли
кто-нибудь мог  сразу  понЯть,  какой  огромный  переворот  в  техническом
мышлении вызовет  ее  широкое  использование.  ‚начале  никто  не  решалсЯ
отказатьсЯ  от  технических  знаний,  накопленных   ценою   труда   многих
поколений. Џоэтому теплоту, полученную в атомных котлах, использовали  длЯ
образованиЯ  пара,  вращающего  построенные  по-старому  паровые  турбины.
Ћднако уже через  несколько  лет  этот  способ  был  признан  непригодным.
‚одЯной пар служил  хорошим  переносчиком  тепла  между  пламенем  углЯ  и
цилиндром  машины,  но  при   сжигании   атомного   топлива   этого   было
недостаточно.  Ђтомный  котел,  способный  дать  температуру  внутренности
звезд,  был  вынужден  работать  на  ничтожных  длЯ  него  температурах  в
несколько  сот  градусов,  и  это  чрезвычайно  снижало  коэффициент   его
полезного действиЯ. ’олько теперь люди в  полной  мере  понЯли,  насколько
сложны были все известные до сих пор способы получениЯ энергии: химическаЯ
энергиЯ топлива превращалась в тепловую, тепловаЯ  -  в  энергию  движениЯ
пара, и только эта последнЯЯ - в электрическую. Њежду  тем  атомный  котел
выбрасывал целые тучи электрически зарЯженных атомных обломков; если бы их
можно было собрать и нужным образом направить, это дало  бы  неисчерпаемый
источник электричества.
   ‡адача была поставлена, цель указана,  но  на  пути  к  ее  преодолению
лежали гигантские трудности.
   ‚сЯ прежнЯЯ наука оказалась сведенной на нет. ‚ совершенстве  изученные
тела под действием раздробленных атомов изменЯли свои  свойства  буквально
на  глазах.  ‘амые  твердые  и  прочные  виды  стали  пропускали   атомное
излучение, как дырЯвые сита. „о этого  времени  инженер  -  энергетик  или
машиностроитель  -  создавал   машины   с   возвратно-поступательным   или
вращательным  движением,  изучал  теории  трениЯ,  смазки,   сопротивлениЯ
материалов. ’еперь он вступал в незнакомые ему области огромных температур
и излучений, известных  до  сих  пор  только  астрономам.  Ћн  должен  был
овладевать новыми знаниЯми и создавать новые, не  существующие  в  природе
средства, чтобы обуздать этот мощнейший  и  элементарнейший  вид  энергии,
который вот уже миллиарды лет дает  жизнь  всему  Љосмосу  и  поддерживает
огонь звезд.
   Џо мере того как старые фабрики и заводы  прекращали  работу,  исчезали
грЯзные  котельные  со  своими  сетЯми  шипЯщих,  ворчащих  трубопроводов,
машинные залы, полные свистЯщих турбоагрегатов, шумные  вакуумные  насосы,
огромные горы углЯ и градирни. ‚сЯ эта обширнаЯ глава цивилизации  уходила
в  прошлое,  чтобы  покоитьсЯ  рЯдом  с  главами,  описывающими  парусные,
движимые ветром суда, паровозы, управлЯемые воздушные  шары  -  цеппелины,
рЯдом со многими главами, в которых описаны чудовищные  средства,  некогда
применЯвшиесЯ людьми длЯ взаимного уничтожениЯ в разрушительных войнах.
   Ќовые фабрики имели совершенно иной вид. ‡а прозрачными стенами  ходили
люди в белых халатах, следившие за помещенными в подвалах, позади  толстых
экранов,   веществами.   ЏретерпеваЯ   рЯд   последовательных   изменений,
превращаЯсь из одного элемента в другой, они выделЯли энергию.  ‚  светлых
цехах новых фабрик стоЯла полнаЯ тишина; и только там, где ток  с  главных
сборных шин  переходил  в  сети  высокого  напрЯжениЯ,  слышалось  низкое,
равномерное гудение трансформаторов.
   ќлектричество,  хотЯ  и  полученное  прЯмо  из  атомов,   нельзЯ   было
использовать непосредственно длЯ движениЯ ракет. Ђстронавтика должна  была
еще дождатьсЯ  своего  величайшего  открытиЯ.  Љазалось,  атомное  горючее
обещало бесконечно  больше,  чем  всЯкое  другое:  газы,  возникающие  при
распаде атомов, имели скорость в несколько сот, а то и тысЯч километров  в
секунду, и куска урана весом около двух килограммов  было  бы  достаточно,
чтобы перебросить тысЯчетонный груз на ‹уну. Ќо это решение, столь  легкое
на бумаге, на деле  оказалось  очень  трудным.  ‘уть  в  том,  что  атомы,
распадаЯсь, разбрасывают обломки во все стороны, а длЯ движениЯ ракеты  их
нужно направить  в  одну,  и  техника  тех  времен  считала  эту  проблему
неразрешимой. Ќо вот поЯвились новые открытиЯ, и  одна  из  самых  молодых
наук - синтетическаЯ химиЯ атомного Ядра - решила  проблему  межпланетного
полета.
   •имики,  которые  раньше   только   подражали   природе   и   старались
воссоздавать в своих  лабораториЯх  тела,  встречающиесЯ  на  ‡емле  и  на
звездах,  научились  строить  вещества,  не  существующие  в  природе,   и
поступали при этом, как архитекторы, подчинившие форму и устройство зданиЯ
своему творческому  замыслу.  Ћни  могли  по  желанию  получать  вещества,
твердые, как алмаз, и прочные, как сталь; пластмассы, легкие и прозрачные,
как  стекло,  но  поддающиесЯ  ковке  и  механической   обработке;   клеи,
скреплЯющие  металлы  с  силой  заклепочного  шва;  вещества,  изолирующие
греющие, способные поглощать звуки, излучениЯ и даже атомные частицы.  ’ак
был получен люцит -  синтетический  строительный  материал,  который  днем
поглощал солнечные лучи, а ночью отдавал их энергию, светЯсь ровным  белым
светом. Ќаучившись по своему желанию строить и соединЯть атомные  решетки,
ученые обратили еще большее внимание на непокорное  доселе  атомное  Ядро.
ђечь шла о том, чтобы атомы, отдаваЯ свою энергию, распадались не  как  им
угодно, а строго определенным образом и чтобы при этом распаде  получались
частицы, которые можно было бы направить в любую сторону.
   ‹егко сказать, но гораздо труднее достичь цели. Ђтомное  Ядро  окружено
потенциальным барьером, и, чтобы пробить этот  барьер,  нужна  энергиЯ,  в
миллионы раз превышающаЯ энергию самых мощных взрывчатых веществ.  ‚нешний
вид  физических  лабораторий   тоже   совершенно   изменилсЯ.   ђаньше   в
сравнительно небольших залах стоЯли на столах и полках красивые стеклЯнные
приборы; теперь же в  массивных  залах  с  бетонными  сводами  возвышались
аппараты длЯ дроблениЯ частиц, формой и величиной похожие на средневековые
укреплениЯ-башни. ќта  мощнаЯ  атомнаЯ  артиллериЯ  науки,  бомбардирующаЯ
упрЯмые  атомные  Ядра,  была  самых  различных   калибров:   от   старых,
построенных еще в тридцатых годах XX века циклотронов, через  синхротроны,
альготроны, кавитроны, микротроны, румбатроны и  ралитроны  до  чудовищных
беватронов, в которых частицы под  воздействием  многих  миллиардов  вольт
разгонЯлись до скорости света. ‚ тЯжелых защитных одеждах,  закрываЯ  лица
масками из свинцового стекла, приближались ученые к отверстиЯм в  бетонных
стенах, откуда било свистЯщее белое  пламЯ  нуклеонов,  и  подвергали  его
действию щепотку какого-нибудь нового элемента. ’аким образом, в 1997 году
был получен коммуний - светло-серебристый, очень тЯжелый металл из  группы
актинидов, не существующий во ‚селенной элемент, занЯвший сто третье место
в Џериодической таблице Њенделеева. ќтот металл, химически  нейтральный  и
твердый при  обычной  температуре,  при  нагревании  до  150.000  градусов
распадалсЯ, выбрасываЯ дейтроны, Ядра  тЯжелого  водорода.  „лЯ  получениЯ
температуры  распада  и  длЯ  удобства  регулированиЯ  хода  реакции  была
использована идеЯ  великого  русского  физика  Љапицы,  благодарЯ  которой
‘оветский ‘оюз получил атомную энергию еще в 1947 году.
   ќта идеЯ заключалась в очень быстром включении и выключении чрезвычайно
сильного магнитного полЯ, причем между полюсами электромагнита  получались
температуры  порЯдка  250.000  градусов.  Ћднако  электромагнит  мог  быть
кое-чем большим,  чем  "запальнаЯ  свеча"  двигателЯ:  он  мог,  наподобие
выпуклой линзы, собирать поток частиц и  направлЯть  их  в  одну  сторону.
ЃлагодарЯ этому получилсЯ идеальный атомный двигатель, способный перенести
межпланетную ракету не любое место  в  Љосмосе.  ’аким  образом,  тЯжелаЯ,
кропотливаЯ работа многих тысЯч  инженеров,  техников  и  физиков  поднЯла
земную  техническую  цивилизацию   на   новую,   высшую   ступень,   когда
межпланетные полеты перестали быть капризной  фантазией  единиц,  проектом
фантазера-изобретателЯ, а стали насущной потребностью всего  человечества,
которое,  навсегда  освободившись  от  подневольного  физического   труда,
направлЯло взглЯд в бесконечные просторы ‚селенной, ища там новых  загадок
и тайн природы, чтобы померитьсЯ силами с ними.
   €менно  так  возник  "Љосмократор"  -  огромный  межпланетный  корабль,
который в 2006 году должен был полететь на  Њарс.  Ќо  известные  уже  нам
важные событиЯ изменили курс этого кораблЯ.


        ‹…Љ–€џ ЏЋ Ђ‘’ђЋЌЂ‚’€Љ…

   Ѓыло  ненастное  июньское  утро.  Џо  автостраде,   ведущей   к   верфи
межпланетных кораблей, ехал  большой  междугородный  автобус.  ЂсфальтоваЯ
лента, вившаЯсЯ в глубоких выемках, блестела под дождем, как вода.  Љрутые
откосы, спускавшиесЯ почти до самых краев бетона, отражались в его гладкой
поверхности, создаваЯ  у  пассажиров  впечатление,  будто  они  плывут  по
извилистой горной реке. “ окон столпились ехавшие в  автобусе  ребЯта.  Џо
мере того как двигалсЯ автобус, скалистые хребты перемещались,  кружились,
прЯтались друг за друга, а на их место выплывали другие; склоны  гор  были
покрыты черными лесными массивами. —ерез час высоко  над  верхушками  елей
заблестел купол астрономической обсерватории, и вскоре автобус, поднЯвшись
на перевал, проехал мимо огромного полушара, разрезанного, как  Яблоко,  с
торчащими из разреза деталЯми большого телескопа. Ќемного погодЯ двигатель
умолк, и его  напрЯженнаЯ  работа  сменилась  певучим  шипением  тормозов.
ЌачалсЯ спуск в долину, где находилась верфь.
   …ще несколько минут трудного пути по крутой, извилистой дороге, и среди
широко расходЯщихсЯ  горных  цепей,  вершины  которых  тонули  в  облаках,
раскинулась равнина со скелетами стальных башен, трубами и блестЯщими  под
дождем,  как  стекло,  металлическими  резервуарами.  Џосредине   огромным
восьмиугольником темнели стены верфи.
   €нженер ‘олтык пил кофе в пустой  чертежной,  когда  зазвонил  телефон.
„ежурный доложил, что приехала экскурсиЯ. ‘олтык,  даже  не  поморщившись,
сказал: "Џусть подождут, Я сейчас", - и положил трубку. Ћн допивал кофе  и
отогревал горЯчим стаканом руки, застывшие не от холода, а  от  усталости.
Ќакануне  корабль  совершил  свой  последний  перед  великим  путешествием
одиннадцатичасовой пробный полет.  €нженер  принимал  в  нем  участие  как
первый штурман. Џолет этот был проведен ночью, в особо  тЯжелых  условиЯх:
при сильной облачности и почти нулевой видимости.
   ‘олтык уже месЯц находилсЯ  на  верфи  как  представитель  технического
персонала экспедиции. ‚о времЯ ночного полета он  ни  на  миг  не  сомкнул
глаз,  следЯ  за  контрольными  приборами.  Џотом  участвовал  в  проверке
аппаратуры, а утром ему пришлось  вместе  с  конструкторами  просматривать
рентгеновские снимки оболочки кораблЯ. ђаботы начались, как только корабль
ввели в док, то есть с часу ночи. ‡аседание  комиссии  было  назначено  на
одиннадцать. ‘олтык взглЯнул на часы. Ѓыло девЯть  -  оставалось  еще  два
часа. Ћн хотел немного вздремнуть, но после телефонного звонка передумал и
решил провести еще и эту экскурсию. Ћн проводил все экскурсии с  тех  пор,
как прибыл на верфь,  так  как  у  местных  инженеров,  по  горло  занЯтых
спешными делами, свЯзанными  с  приближением  сроков  полета,  никогда  не
оказывалось свободного времени.
   ‘олтык  прошелсЯ  по  пустой  комнате,   машинально   дотрагиваЯсь   до
разбросанных по столам чертежей, глЯнул в окно, где темнели в мелком дожде
горы, и вошел в лифт, спустивший его тремЯ этажами ниже. Њежду  внутренней
и наружной стенами верфи  в  густых  кустах  краснели  бутоны  удивительно
крупных пионов. ќкскурсиЯ, как сказал ему встретившийсЯ техник, ожидала  у
тоннелЯ. Ћн спустилсЯ еще на этаж.  ‚  большом  помещении  стоЯли  человек
двадцать ребЯт.  “знав,  что  он  поведет  экскурсию,  они  окружили  его,
забросали вопросами:
   - Џравда ли, что ночью был пробный полет?
   - Љак жаль, что мы не приехали вчера!..
   - Ђ нам можно будет сейчас увидеть корабль?
   - ‘кажите, пожалуйста, неужели здесь все члены экспедиции?
   - Ђ внутрь можно войти?
   ‚опросы сыпались градом. €нженер даже не пыталсЯ отвечать.  ЋтмахиваЯсь
от ребЯт и отступаЯ, как под струЯми воды, он добралсЯ до двери.
   - ‘ами все увидите, - сказал он. - ‚ходите.
   ‚ошли в длинный коридор; в конце находилась  большаЯ  тЯжелаЯ  дверь  с
похожим на линзу окном. Љак только экскурсанты  приблизились,  двери  сами
медленно разошлись в стороны, словно створы шлюза.  ‡а  дверьми  вниз  вел
наклонный спуск. ‡еленые лампы, расположенные в  нишах,  бросали  на  лица
идущих странный отсвет. Ќаконец спуск кончилсЯ. Ћни вошли в низкую большую
комнату  с  шершавыми  стенами  и  потолком  из   портландского   цемента.
ђаздвинулись еще одни двери, и - на этот раз в голубом свете  -  открылась
как бы внутренность большого вагона.
   - ќто лифт? - спросил кто-то.
   - Ќет, транспортный вагон, - ответил инженер.
   Љогда все уселись  в  кожаные  кресла,  он  нажал  кнопку.  Џол  слегка
дрогнул, и вагон двинулсЯ. €нженер стоЯл, опершись о стену. Ћн все еще был
одет  в  рабочий  комбинезон,  осыпанный  спереди   мелкой,   как   пепел,
металлической пылью. ‡акурив папиросу, он заговорил низким, слегка ленивым
голосом:
   - Њы находимсЯ сейчас на два этажа ниже поверхности  земли  и  едем  по
тоннелю под защитными стенами. ‚осемь лет тому назад здесь не было  верфи,
а стоЯл большой атомный котел старой системы.  ’огда  еще  не  был  открыт
коммуний. Џоэтому котел был обнесен  семиметровыми  стенами,  поглощавшими
излучениЯ. ’еперь, при новой системе, все это отошло в историю, но стены и
тоннель остались.
   ђаздалсЯ скрежет невидимых буферов. ‚агон  остановилсЯ.  Ћткрылись  еще
одни двери, за которыми была движущаЯсЯ  лестница.  ‘верху  на  нее  падал
светло-золотистый  свет,   словно   лучи   зимнего,   негреющего   солнца.
ЏоднимаЯсь, мальчики  смотрели  вверх,  где  в  четырехугольном  отверстии
виднелась светлаЯ стеклЯннаЯ крыша. ђавномерно скользЯ,  лестница  привела
их к широкому входу - и тут они остолбенели.
   Џеред ними открылсЯ зал, выложенный зеркальным гранитом. Ћн  был  такой
огромный, что вдали потолок, казалось, сходилсЯ с полом;  впечатление  это
создавалось лишь благодарЯ перспективе, так  как,  поднЯв  головы,  ребЯта
увидели, что молочно-белые стекла в  стальных  рамах  висЯт  над  ними  на
высоте нескольких этажей. ‘тен не было; с обеих сторон крыша опиралась  на
длинные рЯды колонн, между которыми виднелась внутренность  другого  зала.
ЌесмотрЯ на  Ясный  день,  помещение  было  залито  искусственным  светом.
Џосредине на двух рЯдах платформ  покоилсЯ  длинный  серебристый  корабль.
Њножество людей, казавшихсЯ на таком расстоЯнии маленькими,  как  муравьи,
ползали по его бокам, таща за собою черные ниточки проводов. Џылали  сотни
ослепительно  синих  искрЯщихсЯ  звезд:  это   работали   электросварщики.
Џоворачивались башенные краны, игрушечные, словно сделанные из спичек. Џод
самым потолком,  на  фоне  огромных,  освещенных  изнутри  стекол,  темнел
мостовой кран, растЯнувшийсЯ через весь зал одним гигантским пролетом.
   €нженер, знаЯ,  какое  впечатление  производит  верфь  на  посторонних,
подождал немного, прежде чем двинутьсЯ к  кораблю.  ’олько  идЯ  по  залу,
можно было в полной мере оценить его размеры. Ћни  шли  и  шли,  а  высоко
поднЯтый, блестЯщий, как ртуть,  нос  кораблЯ  был  все  еще  далеко.  Ћни
миновали несколько глубоких шахт в полу,  окруженных  барьерами;  заглЯнув
туда, можно было увидеть  рельсы  электрической  узкоколейки,  по  которым
каждые  десЯть-двадцать  секунд  змейкой   проскальзывали   вагончики;   с
локомотивом. Ќо  ребЯта  ни  на  что  не  обращали  вниманиЯ;  их  взглЯды
приковывал корабль. агаЯ по отполированным плитам, они дошли, наконец, до
первой платформы, на которой покоилсЯ корпус. ‚близи  оказалось,  что  это
выгнутаЯ алюминиеваЯ колонна, расщепленнаЯ надвое: на каждой из ее  частей
помещалось по четыре широких гусеницы.
   €нженер остановилсЯ. Ћн не произнес ни слова с тех пор, как  они  вышли
из вагона. ’еперь он смотрел на ребЯт с ленивой, чуть насмешливой улыбкой,
как бы говорЯ: "Ќу почему же вы ни о чем не спрашиваете?"
   Љорпус  кораблЯ  простиралсЯ  у  них  над  головами  в  обе  стороны  -
серебрЯный, огромный, неподвижный. Ћт него падала  холоднаЯ  тень.  ђебЯта
прошли мимо поддерживающих платформ. Њетрах в десЯти-пЯтнадцати  за  носом
на серебристой поверхности краснели огромные  буквы;  они  складывались  в
слово:    "Љосмократор".    Ђ    дальше    поверхность    кораблЯ     была
непроницаемо-гладкой. ђебЯта, вырвавшиесЯ вперед,  невольно  остановились,
так как с высоты трех этажей спускалсЯ длинный кронштейн,  заканчивавшийсЯ
грушей из белого металла. Ќа груше верхом сидел человек; в поднЯтых  руках
он держал направлЯющие тросы и, потЯгиваЯ их, направлЯл тупой конец  груши
на середину серебристого хребта кораблЯ. Ќа  фоне  молочных  плит  потолка
необычайный  ездок,  одетый  в  длинный  черный  халат,  в  черных  очках,
закрывающих лицо, был отчетливо виден, несмотрЯ на большое расстоЯние.
   -  Њы  просвечиваем  оболочку  лучами   рентгена...   ищем   внутренние
повреждениЯ, - поЯснил инженер.
   ђебЯта  шли  вдоль  кораблЯ,  глЯдЯ  на  ездока  с  таким   ЌапрЯженным
вниманием, что один столкнулсЯ со спешившим  рабочим,  а  другой  чуть  не
попал под колеса электрички.
   "Љосмократор" стоЯл слегка наклонно. ‘реди  огромных  решетчатых  ферм,
алюминиевых переплетов, свисающих кабелей, при непрерывном шуме поездов  и
суетне  людей  гладкое   серебристое   веретено   покоилось,   как   нечто
удивительное  и  невиданное.  …го  корпус,  суживаЯсь  к  заднему   концу,
переходил в четыре острых плавника,  развернутых  во  все  стороны.  ‘амый
нижний, по высоте равный многоэтажному дому, почти касалсЯ  земли.  ђебЯта
задирали головы и, невольно  жмурЯсь,  вглЯдывались  в  сопла  двигателей,
открывавшиесЯ между матово-серебрЯными плавниками. Љазалось, каждую минуту
из темных отверстий может вырватьсЯ  страшное  атомное  пламЯ,  и  корабль
мгновенно вылетит сквозь тонкую стеклЯнную крышу.
   Ќекоторые из ребЯт отходили немного или поднимались на цыпочки, пытаЯсь
заглЯнуть внутрь неподвижных  жерл,  окруженных  каймой  чистого  гладкого
металла. ’олько в нескольких местах на массивных краЯх были заметны тонкие
параллельные черточки - следы воздействиЯ огромных температур.
   €нженер стоЯл, держа руки  в  карманах  комбинезона,  и  молчал.  ‡десь
работало человек пЯтнадцать, а молодой парень, сидевший в подвижной кабине
на колесиках, от которой в разные  стороны  разбегались  толстые  провода,
управлЯл движением переплета, поднимавшегосЯ к верхним плавникам.
   ђебЯта  не  могли  оторватьсЯ;  они  рассматривали   со   всех   сторон
развернутые  гигантские  стабилизаторы,  похожие  на   хвост   серебрЯного
‹евиафана. Ћдин из них, самый младший, с пылающими  глазами  и  щеками,  с
трудом сдерживал желание взобратьсЯ на подмостки. € он бы это сделал, если
бы здесь не было инженера.
   - €демте, ребЯта. Ќадо торопитьсЯ.
   Ћни двинулись толпой за ‘олтыком и, пройдЯ  несколько  десЯтков  шагов,
очутились под погрузочным люком. Ћтсюда между двумЯ полукруглыми створами,
свисавшими  вниз,  как  дверки  бомбовоза,  видна  была  внутреннЯЯ  часть
кораблЯ. Ќа ведущие в  корабль  мостки  длинным  рЯдом  въезжали  груженые
электрокары. Ќесколько человек наблюдали за этим оживленным движением.
   Њиновав погрузочный люк, они подошли к  белой  алюминиевой  лесенке  на
колесиках, приставленной к видневшемусЯ  высоко  вверху  отверстию.  Ќужно
было поднЯтьсЯ на  высоту  добрых  трех  этажей.  Џервый  из  поднЯвшихсЯ,
очутившись на маленькой верхней платформе, оглЯнулсЯ - и застыл. ‡а спиной
у него  был  матово-серебрЯный  бок  корпуса,  а  внизу  -  огромный  зал,
казавшийсЯ еще большим. ’ам в необозримой глубине бегали десЯтки маленьких
поездов, белели выпуклые корпуса  машин  с  копошащимисЯ  на  переходах  и
мостиках  людьми.  Ћт  сотен  синих  огоньков  поднимались  ниточки  пара,
сливаЯсь в легкие, прозрачные облака. ‚ воздухе  остро  пахло  озоном.  Ќа
губах оседал металлический вкус. Ќад головой медленно двигались решетчатые
переплеты мостового крана. Њальчик смотрел как зачарованный и очнулсЯ лишь
в тот момент, когда в воздухе над ним поЯвилсЯ человек, одетый  в  кожаный
фартук и с асбестовой маской на лице: он  въезжал  на  блоке,  перекинутом
через траверсу, держа в  руке,  словно  пистолет,  короткую  металлическую
горелку.
   - ’ы чего заглЯделсЯ? - закричали ему.
   Њальчик обернулсЯ и выскочил в открытое в стене отверстие. Ћн  очутилсЯ
в коридоре, закругленные стены которого были покрыты люцитом,  испускавшим
спокойный голубоватый свет.
   - ќто входной шлюз,  -  произнес  инженер,  вошедший  вслед  за  ним  с
остальными  ребЯтами.   -   ‘   обеих   сторон   помещаютсЯ   герметически
закрывающиесЯ люки, чтобы можно было входить  и  выходить  даже  в  пустом
пространстве. Ђ сейчас  мы  можем  пойти  или  сразу  в  –ентраль,  или  к
двигателЯм, - как вы хотите? - обернулсЯ он к ребЯтам.
   Ћни сгрудились в тесном коридорчике и, немного оробев, молчали.
   - ‚ –ентраль, - ответил наудачу самый младший.
   …му казалось, что инженер смотрит  на  них  недоброжелательно,  как  на
непрошенных гостей. ‘олтык подошел к  затвору  в  стене  и  обеими  руками
повернул железный штурвал. Ћткрылась дверца, толстаЯ, как  у  несгораемого
шкафа. Ћни вошли в другой коридор, тоже закругленной  формы,  который  шел
горизонтально внутрь кораблЯ и оканчивалсЯ широко открытой  створкой.  ’ам
была маленькаЯ каморка со стенами,  тоже  покрытыми  люцитом.  Џод  низким
потолком ее перекрещивались пучки  труб,  от  которых  отходили  различные
рукоЯтки.
   - Њы находимсЯ  в  помещении  станции  обслуживаниЯ  шлюзов,  -  сказал
инженер и, подойдЯ к стене, добавил: -  ‚от  здесь  манометры,  а  тут,  -
указал он, на трубы, - трубопроводы высокого давлениЯ. Џод полом -  насосы
и баллоны со сжатым газом. ’ак... Ђ теперь пойдем в –ентраль.
   ‡а дверью, пробитой довольно высоко  в  стене,  находилсЯ  вертикальный
колодец, очевидно не очень глубокий, так как, заглЯнув в него, можно  было
увидеть Ярко освещенное дно. ’уда вела лесенка, вернее  трап,  с  широкими
ступеньками, выложенными губчатой,  очень  эластичной  массой,  в  которой
вЯзли ноги. Љолодец с лесенкой был настолько узок,  что  идти  можно  было
только гуськом. ђебЯта спустились один за другим. Ћни очутились в коридоре
странной формы: его сечение было правильным равносторонним  треугольником,
стены сходились наверху, где  бежала  длиннаЯ  светЯщаЯсЯ  трубка.  ‹юцита
здесь не было; стены и пол были выложены  той  же  темно-зеленой  губчатой
массой, что и лестница.
   - Џо пути мы можем заглЯнуть в каюты, - сказал инженер и открыл  первую
дверь, котораЯ, находЯсь в стене треугольного коридора, наклонЯлась к полу
под углом в сорок пЯть градусов.
   Љаково же было изумление ребЯт, когда, заглЯнув внутрь  большой  каюты,
они увидели, что пол от двери поднимаетсЯ кверху под углом почти  в  сорок
пЯть градусов к горизонтали!
   €нженер, словно не замечаЯ их удивлениЯ, прошел еще несколько  шагов  и
открыл дверь  каюты  по  другую  сторону  коридора.  ’ам  тоже  пол  круто
поднималсЯ кверху. ‚ каютах никого не было. Џод потолком светились трубки,
слабо освещаЯ мебель, прикрепленную к полу, как на корабле.
   ђебЯта молча взглЯнули на  инженера.  Ќаконец  самый  младший  и  самый
нетерпеливый из них спросил:
   - —то это значит? Џочему коридор треугольный, а пол в каютах кривой?
   - Ќе кривой, а только наклонный,  -  поправил  его  ‘олтык.  „остав  из
кармана комбинезона блокнот и карандаш,  он  добавил:  -  …сли  что-нибудь
непонЯтно, спрашивайте, нечего стеснЯтьсЯ.
   Ћн набросал чертеж и показал его ребЯтам.
   - ’еперь понимаете?
   Ќо они и теперь ничего не понЯли.
   - ‚ы знаете, что корабль предназначаетсЯ  длЯ  межпланетного  перелета?
’ак вот. ’ам, в космическом пространстве, при полете ракеты по инерции все
предметы  становЯтсЯ  невесомыми.  Љогда-то  в   фантастических   повестЯх
описывались разные забавные приключениЯ путешественников,  -  как  они  не
могли вылить воду из бутылки, как  они  свободно  летали  под  потолком  и
прочее. ‚се это удовольствие довольно сомнительное, а главное еще то,  что
тЯготение длЯ человека необходимо. ќто  вовсе  не  значит,  что  без  него
нельзЯ  жить,  но  мышцы  через  некоторое  времЯ  вследствие   недостатка
упражнениЯ начинают атрофироватьсЯ. Џоэтому "Љосмократор"  сам  создает  у
себЯ искусственное поле притЯжениЯ. ‚о времЯ полета  он  вращаетсЯ  вокруг
своей продольной оси, котораЯ на этом рисунке  обозначена  буквой  "Ћ",  -
видите? ЃлагодарЯ этому возникает центробежнаЯ сила, как на карусели;  она
прижимает людей и предметы в каютах в направлении радиуса, - вот так,  как
показано стрелкой. Џол в каютах и этом  коридоре  устроен  так,  чтобы  во
времЯ полета под ногами всегда чувствовалсЯ "низ", а над  головой  "верх",
как  на  ‡емле.  Ђ  это,  безусловно,  возможно  только   при   радиальном
расположении помещений.
   - Ђ что там, над нами?
   - Ќаверху находЯтсЯ грузовые отсеки.
   - Ђ почему коридор треугольный?
   - ’олько потому, что не хватило места.
   - Њожно было бы сделать  иначе,  -  запальчиво  сказал  самый  младший,
которому опЯть показалось, что инженер смеетсЯ над ними.
   - Њожно, - добродушно согласилсЯ ‘олтык. -  Ќо  тогда  стены  в  каютах
пришлось бы делать наклонными, а это не  очень  красиво;  да  и  вообще  в
коридоре люди проводЯт меньше времени, чем в каютах. ‚прочем, здесь и  так
можно пройти четверым в  рЯд.  Ќу,  мы  слишком  задержались.  Џойдемте  в
–ентраль.
   Ћн двинулсЯ вперед, ребЯта  за  ним.  ‘амый  младший  считал  шаги:  он
насчитал их шестьдесЯт восемь. Џотом снова поЯвилась лесенка, но только  с
несколькими ступеньками, и широкаЯ выпуклаЯ дверь.
   ‚ кабине метров в  шесть  диаметром  поражали  бесчисленные  указатели,
циферблаты и сигнальные лампочки.  Ћни  мигали  и  мерцали  всеми  цветами
радуга. ‘тены, тоже наклоненные  к  полу  под  углом,  были  разделены  на
секции, образуЯ  шкафчики  с  пультами.  ‚сюду  светились  и  поблескивали
лампочки. Ќад каждой  секцией  виднелась  надпись.  Њожно  было  прочесть:
"‘опла",  "ѓлавное  поле",  "Џоле  управлениЯ",   "ѓенератор   горизонта",
"Џредиктор", "Њаракс". €х было больше десЯтка.  ‚  самой  середине  кабины
возвышалсЯ большой аппарат, похожий немного  на  шлем  великана;  из  него
торчали три трубки, оканчивавшиесЯ белыми  выпуклыми  донышками.  ‚се  это
напоминало также сильно увеличенную голову насекомого  с  тремЯ  выпуклыми
глазами или щупальцами.  ’ам,  где  у  насекомого  должен:  быть  рот,  на
аппарате было четыре рЯда вертикально торчащих белых рычагов. Џрочитав  на
двух из них надписи "‘тарт" и "“скорение", ребЯта начали подталкивать друг
друга локтЯми и склонились над приборами, жадно в них всматриваЯсь.
   „ругие сгрудились там, где в наклонной стене виднелсЯ на фоне  матового
стекла освещенный изнутри цветной чертеж. Џрисмотревшись, они понЯли,  что
видЯт продольный разрез "Љосмократора".
   Џо обеим сторонам "головы насекомого" стоЯло по три очень низких кресла
с  откинутыми  назад  спинками  и  разложенными   на   них   ремнЯми   длЯ
привЯзываниЯ.  Ћднако  не  это  привлекло  внимание  ребЯт   и   даже   не
беспрестанное мелькание сигнальных огоньков. Ќапротив кресел у самого пола
виднелись наклонные металлические диски. ‚ каждом из  них,  как  в  рамке,
светлел круглый экран почти метрового диаметра. Ќа их  светлых  плоскостЯх
была видна внутренность всего зала, светЯщийсЯ потолок, движущиесЯ машины,
вагонетки, люди, - и все  очень  отчетливо,  выразительно,  красочно.  „ва
средних экрана показывали переднюю часть зала, два других заднюю.
   ђебЯта разбрелись. Ћдни столпились у экранов, другие  -  у  светЯщегосЯ
чертежа кораблЯ, третьи - у "головы насекомого".
   - Џодойдите все ко мне, - громко произнес ‘олтык, -  а  те,  кто  стоЯт
позади, пусть ни до чего не дотрагиваютсЯ. Ќе то  мы  все  можем  полететь
неизвестно куда.
   ђебЯта окружили его кольцом. ‘олтык сел  на  табурет,  который  вытащил
из-под опускающейсЯ крышки в "голове насекомого", и заговорил, указываЯ на
светЯщиесЯ контуры кора