тельно! „а ты ущипни  себЯ  и
проснись, ответили бы ему.
     ’еперь ему было все равно. Ћн еще раз взглЯнул  на  экран  и
сказал:
     -- ЂЊ“-111 Џатрульной ‘лужбы вызывает Ѓазу...
     ’о есть хотел сказать. Ќо не смог. ‚место голоса -- какое-то
невнЯтное бормотанье. Ћн напрЯг все силы -- изо рта вырвалсЯ рев.
’огда-то -- только тогда -- его взглЯд  соскользнул  с  экрана  и
упал на зеркало. Џеред ним, в кресле  пилота,  в  круглом  желтом
шлеме сидело чудовище.
     “  чудовища  были  огромные,  набрЯкшие,  выпученные  глаза,
полные смертельного ужаса, лЯгушачий рот, растЯнутый и как  будто
разорванный по уголкам --  между  губами  болталсЯ  темный  Язык.
‚место шеи --  какие-то  струны,  беспрерывно  дрожавшие,  нижнЯЯ
челюсть утопала в них; и это  страшилище  с  серым,  стремительно
распухшим лицом, ревело.
     Ћн пыталсЯ закрыть глаза -- и не мог. •отел опЯть посмотреть
на экран -- не мог. —удовище, прикованное к  креслу,  содрогалось
все Яростнее, словно пробуЯ разорвать  ремни.  Џиркс  смотрел  на
него, и это  было  все,  что  он  мог  еще  сделать.  ‘ам  он  не
чувствовал ничего, никаких  конвульсий.  —увствовал  только,  что
задыхаетсЯ -- не может вдохнуть.
     ѓде-то совсем рЯдом он слышал нестерпимый скрежет зубов.  Ћн
уже окончательно перестал быть Џирксом, ничего не помнил, не было
у него ни тела, ни рук -- только нога, выжимавшаЯ тормоз. „а  еще
зрение, мутневшее все сильнее. Џеред  глазами  роились  маленькие
белые пЯтнышки. Ћн пошевелил ногой.  Ќога  тоже  подрагивала.  Ћн
поднЯл ее. —удовище в зеркале было пепельно-серым -- пена стекала
с  губ.  ѓлаза  совершенно  вылезли  из  орбит.  Ћно  билось    в
конвульсиЯх.
     ’огда он сделал последнее, что еще мог. ‚ыбросил ногу  вверх
и что было сил ударил себЯ коленом  в  лицо.  “жаснаЯ,  сверлЯщаЯ
боль в разбитых губах, кровь брызнула на подбородок, он ослеп.
     -- Ђ-а-а-а... -- стонал он. -- Ђ-а-а-а...
     ќто был его голос.
     Ѓоль куда-то пропала, он опЯть  ничего  не  чувствовал.  —то
это? ѓде он? …го не было нигде. Ќе было ничего...
     Ћн долбил, уродовал коленом лицо, визжа как  помешанный,  --
но  рев  прекратилсЯ.  Ћн  услышал  свой  собственный,  рыдающий,
захлебывающийсЯ кровью крик.
     “ него уже были руки. Ћни были как деревЯнные и при малейшем
движении болели так нестерпимо, точно полопались  все  сухожилиЯ,
-- но он мог ими двигать. Ќа ощупь,  онемевшими  пальцами,  начал
отстегивать  ремни.  “хватилсЯ  за  подлокотники.  ‚стал.    Ќоги
трЯслись, все тело  словно  было  разбито  молотом.  –еплЯЯсь  за
тросик, протЯнутый наискось  через  кабину,  подошел  к  зеркалу.
Ћбеими руками оперсЯ о раму.
     ‚ зеркале стоЯл пилот Џиркс.
     Ћн уже не был серым -- лицо было все в  крови,  с  разбитым,
распухшим носом.  Љровь  текла  из  рассеченных  губ.  ™еки  были
фиолетово-синие, набрЯкшие, под глазами -- черные мешки, на  шее,
под кожей, все еще что-то подрагивало, но слабей и слабей,  --  и
это  был  он,  Џиркс.  Ћн  долго  вытирал  кровь  с   подбородка,
сплевывал,  откашливалсЯ,  делал  глубокие  вдохи,  слабый,   как
ребенок.
     Ћн отступил на шаг. ‚зглЯнул на экран.  Љорабль  по-прежнему
летел задним ходом --  уже  без  тЯги.  ‹ишь  по  инерции.  Ѓелый
маленький диск плыл за ним, в двух километрах от носа ракеты.
     „ержась за тросик, он подошел к креслу. „умать он вообще  не
мог. ђуки начали трЯстись лишь  теперь,  но  это  было  следствие
шока, -- это он знал, этого он не боЯлсЯ. —тото изменилось  возле
самого кресла...
     Љрышка кассеты  автоматического  передатчика  была  вдавлена
внутрь. Ћн толкнул  ее  --  крышка  упала.  ‚нутри  --  настоЯщее
крошево. Љак это случилось? „олжно быть, он сам ударил  ногой  по
кассете. Љогда?
     Ћн сел в кресло, включил рулевые дюзы, вошел в поворот.
     Њаленький белый диск дрогнул, поплыл  по  экрану,  дошел  до
самого краЯ -- и,  вместо  того  чтобы  исчезнуть,  отскочил  как
мЯчик! ‚ернулсЯ в центр!
     -- Ќу, гнида! -- крикнул он с ненавистью и омерзением.
     €  из-за  этой  дрЯни  он  сам  чуть  было  не  перешел   на
"стационарную орбиту"! ‚едь если при повороте светлЯчок не уходит
за край экрана, значит, его вообще нет, -- значит, его  порождает
экран. ‚едь экран -- не окно, в ракете  нет  никаких  окон.  …сть
телевизионное  устройство;  там,  снаружи,   под    бронезащитой,
находЯтсЯ  объективы,  а  в  самой    ракете    --    аппаратура,
преобразующаЯ электрические импульсы в  изображение  на  катодном
экране. ‚ыходит, испортилась? ’аким странным образом? Ђ у  ’омаса
с “илмером -- тоже? Љак это было возможно? €... что с ними  стало
потом?
     Ќо сейчас у него были другие заботы.  Ћн  включил  аварийный
передатчик.
     -- ЂЊ“-111   Џатрульной  ‘лужбы  вызывает   Ѓазу.    ЂЊ“-111
Џатрульной ‘лужбы вызывает Ѓазу.  Ќахожусь  на  границе  секторов
1009 и 1010, экваториальнаЯ зона, обнаружил аварию, возвращаюсь...
     Љогда  шесть  часов  спустЯ  Џиркс  приземлилсЯ,    начались
дотошные исследованиЯ, занЯвшие целый месЯц.  ‘перва  специалисты
взЯлись  за  телевизионную  аппаратуру.  Ђппаратура  была  новаЯ,
усовершенствованнаЯ --  на  всех  ЂЊ“  Џатрульной  ‘лужбы  стоЯла
такаЯ. “становили ее год назад, и работала  она  превосходно.  Ќи
одной неисправности за все это времЯ.
     Џосле  долгих  мучений  электронщики   наконец    установили
механизм возникновениЯ светлЯчка.  —ерез  несколько  тысЯч  часов
полета  вакуум  в  катодных  трубках  нарушалсЯ:  на   внутренней
поверхности трубки накапливалсЯ блуждающий  зарЯд,  и  на  экране
возникало  молочное  пЯтнышко.  ‡арЯд  перемещалсЯ,    подчинЯЯсь
довольно сложным закономерностЯм. Љогда  ракета  рывком  набирала
скорость,  он  расползалсЯ  вширь,  словно   распластываЯсь    на
внутреннем  стекле  экрана,   и    казалось,    будто    пЯтнышко
приближаетсЯ. Џри включении заднего хода зарЯд  уплывал  в  глубь
трубки,  а  затем,  если  ускорение  не   менЯлось,    постепенно
возвращалсЯ в середину экрана. Ћн мог перемещатьсЯ  по  экрану  в
любом направлении, но охотней всего концентрировалсЯ в центре  --
если ракета шла по стационарной орбите, без тЯги. € так далее,  и
так далее, -- исследованиЯ зарЯда затЯгивались,  а  его  динамика
описывалась уже шестиэтажными  формулами.  Ћказалось  также,  что
более  сильные  световые  импульсы  (в   пределах    трубки    --
электрические) рассеивают зарЯд.  Ћн  накапливалсЯ,  только  если
интенсивность импульсов, принимаемых трубкой, крайне слаба -- как
это  бывает  в  космической  пустоте,  вдали  от  ‘олнца.  ‘тоило
солнечному лучу лишь раз скользнуть по экрану, и зарЯд  на  целые
часы рассеивалсЯ.
     Љ таким примерно выводам пришли электронщики  --  получилась
целаЯ книга,  напичканнаЯ  математикой.  Џотом  за  дело  взЯлись
врачи,  психологи,  светила    в    области    астроневрозов    и
астропсихозов. € после продолжавшихсЯ не одну неделю исследований
установили,  что  блуждающий  зарЯд  пульсировал  (невооруженному
глазу это представлЯлось мелкими потемнениЯми,  проплывающими  по
светлому диску). —астота пульсаций, слишком коротких, чтобы  глаз
мог воспринимать каждую из них в  отдельности,  накладывалась  на
тэта-ритм головного мозга  и  раскачивала  колебаниЯ  потенциалов
коры,  --  пока  не  наступал  внезапный  припадок,   схожий    с
эпилептическим.  ќтому  способствовал  полный   внешний    покой,
отсутствие  каких-либо  раздражителей,    кроме    световых,    и
длительное, упорное всматривание в мерцающее пЯтнышко.
     ‘пециалисты, которые все это открыли, конечно, прославились.
Љаждый электронщик знает  сегоднЯ  эффект  ‹едье  --  •арпера  --
возникновение  блуждающих  зарЯдов  в  высоком  вакууме  катодной
трубки;  а  каждый  астробиолог   --   атаксическо-кататоническо-
клонический  синдром  Ќуггельхеймера.  Ћсоба   Џиркса    осталась
неведомой  миру  науки.  €  только  очень  внимательные  читатели
некоторых вечерних газет узнали из набранных петитом заметок, что
лишь благодарЯ ему судьба ’омаса и “илмера, которые, разогнав  до
предела  свои  корабли  в  погоне  за  светлЯчком,  затерЯлись  в
беспредельности Љосмоса, больше ни одному пилоту не угрожает.
     ’ак слава обошла  Џиркса  стороной,  но  он  этим  вовсе  не
огорчилсЯ. € даже искусственный  зуб,  вместо  выбитого  коленом,
вставил за собственный счет.