‘танислав ‹ем. ‘олЯрис

Ћцените этот текст:
‘танислав ‹ем. ‘олЯрис

---------------------------------------------------------------------------
ќтот перевод полный, восстановлена купюра: последний диалог Љельвина со
‘наутом был о Ѓоге-неудачнике и океане-младенце.
Џолный текст перевода можно найти в €збранном, ‘танислав ‹ем,
‘ериЯ "ЏольскаЯ литература", "Џрогресс", Њосква, 1976(?)
---------------------------------------------------------------------------
Ђвторизованный перевод с польского „м. Ѓрускина
Spellcheck: ћрий Њарцынчик, 15.05.2000
---------------------------------------------------------------
Џовесть

Џђ€Ѓ›’€…

‚ девЯтнадцать ноль-ноль бортового времени Я спустилсЯ по
металлическим ступенькам внутрь контейнера. ‚ нем было ровно столько места,
чтобы поднЯть локти. џ вставил наконечник шланга в штуцер, выступающий из
стены, скафандр раздулсЯ, и Я не мог больше сделать ни малейшего движениЯ.
џ стоЯл, вернее сидел, в воздушном ложе, составлЯЯ единое целое с
металлической скорлупой.
ЏоднЯв глаза, Я увидел сквозь выпуклое стекло стены колодца и выше
лицо склонившегосЯ над ним Њоддарда. Џотом лицо исчезло и стало темно - это
наверху закрыли тЯжелый предохранительный конус. ЏослышалсЯ восьмикратно
повторенный свист электромоторов, которые дотЯгивали болты, потом писк
воздуха в амортизаторах. ѓлаза привыкали к темноте. џ уже видел зеленоватый
контур универсального указателЯ.
- ѓотов, Љельвин? - раздалось в наушниках.
- ѓотов, Њоддард. - ответил Я.
- Ќе беспокойсЯ ни о чем. ‘танциЯ тебЯ примет, - сказал он. -
‘частливого пути!
Ћтветить Я не успел - что-то наверху заскрежетало, и контейнер
вздрогнул. €нстинктивно Я напрЯг мышцы. Ќо больше ничего не случилось.
- Љогда старт? - спросил Я и услышал шум, как будто зернышки
мельчайшего песка сыпались на мембрану.
- “же летишь, Љельвин. Ѓудь здоров! - ответил близкий голос Њоддарда.
Џрежде чем Я как следует это осознал, прЯмо против моего лица
открылась широкаЯ щель, через которую Я увидел звезды. Ќапрасно Я пыталсЯ
отыскать Ђльфу ‚одолеЯ, к которой улетал "Џрометей". ќта область ѓалактики
была мне совершенно неизвестна. ‚ узком окошке мелькала искрЯщаЯсЯ пыль. џ
понЯл, что нахожусь в верхних слоЯх атмосферы. Ќеподвижный, обложенный
пневматическими подушками, Я мог смотреть только перед собой. џ летел и
летел, совершенно этого не ощущаЯ, только чувствовал, как постепенно мое
тело коварно охватывает жара. ‘мотровое окно наполнЯл красный свет. џ
слышал тЯжелые удары собственного пульса, лицо горело, шею щекотала
прохладнаЯ струЯ от климатизатора. џ пожалел, что мне не удалось увидеть
"Џрометей" - когда автоматы открыли смотровое окно, он, наверное, был уже
за пределами видимости.
Љонтейнер взревел раз, другой, потом его корпус начал вибрировать. ќта
нестерпимаЯ дрожь прошла сквозь все изолирующие оболочки, сквозь воздушные
подушки и проникла в глубину моего тела. ‡еленоватый контур указателЯ
размазалсЯ. џ не ощущал страха. Ќе длЯ того же Я летел в такую даль, чтобы
погибнуть у самой цели.
- ‘танциЯ ‘олЯрис, - произнес Я. - ‘танциЯ ‘олЯрис. ‘танциЯ ‘олЯрис!
‘делайте что-нибудь. ЉажетсЯ, Я терЯю стабилизацию. ‘танциЯ ‘олЯрис, Я
Љельвин. Џрием.
џ прозевал важный момент поЯвлениЯ планеты. Ћна распростерлась,
огромнаЯ, плоскаЯ; по размеру полос на ее поверхности Я сориентировалсЯ,
что нахожусь еще далеко. Ђ точнее, высоко, потому что миновал уже ту
невидимую границу, после которой расстоЯние до небесного тела становитсЯ
высотой. џ падал и чувствовал это теперь, даже закрыв глаза.
Џодождав несколько секунд, Я повторил вызов. € снова не получил
ответа. ‚ наушниках залпами повторЯлсЯ треск атмосферных разрЯдов. €х фоном
был шум, глубокий и низкий. Љазалось, это был голос самой планеты.
Ћранжевое небо в смотровом окне заплыло бельмом. ‘текло потемнело. џ
инстинктивно сжалсЯ, насколько позволили пневматические бандажи, но в
следующую секунду понЯл, что это тучи. Ћни лавиной неслись вверх. џ
продолжал планировать, то ослеплЯемый солнцем, то в тени. Љонтейнер
вращалсЯ вокруг вертикальной оси, и огромный, как будто распухший,
солнечный диск равномерно проплывал мимо моего лица, поЯвлЯЯсь с левой и
уходЯ в правую сторону. ‚незапно сквозь шумы и треск прЯмо в ухо ворвалсЯ
далекий голос.
- ‘танциЯ ‘олЯрис - Љельвину, ‘танциЯ ‘олЯрис - Љельвину. ‚се в
порЯдке. ‚ы под контролем ‘танции. ‘танциЯ ‘олЯрис - Љельвину.
ЏриготовитьсЯ к посадке в момент нуль. ‚нимание, начинаем. „вести
пЯтьдесЯт, двести сорок девЯть, двести сорок восемь...
Ћтдельные слова падали, как горошины, четко отделЯЯсь друг от друга;
похоже, что говорил автомат. ‘транно. Ћбычно, когда прибывает кто-нибудь
новый, да еще с ‡емли, все, кто может, бегут на посадочную площадку.
Ћднако времени длЯ размышлений не было. Ћгромное кольцо, очерченное
вокруг менЯ солнцем, вдруг встало на дыбы вместе с равниной, летЯщей мне
навстречу. Џотом крен изменилсЯ в другую сторону. џ болталсЯ, как груз
огромного маЯтника. Ќа встающей стеной поверхности планеты, исчерченной
грЯзно-лиловыми и бурыми полосами, Я увидел, борЯсь с головокружением,
бело-зеленые шахматные квадратики - опознавательный знак ‘танции. ‚ это
момент от верха контейнера с треском оторвалсЯ длинный ошейник кольцевого
парашюта, который громко зашелестел. ‚ этом звуке было что-то невыразимо
земное - первый, после стольких месЯцев, шум настоЯщего ветра.
„альнейшее происходило очень быстро. „о сих пор Я только знал, что
падаю. ’еперь Я это увидел. Ѓело-зеленое шахматное поле стремительно росло.
“же было видно, что оно нарисовано на удлиненном, китовидном
серебристо-блестЯщем корпусе с выступающими по боками иглами радарных
установок, с рЯдами более темных оконных проемов, что этот металлический
гигант не лежит на поверхности планеты, а висит над ней, волоча по
чернильно-черному фону свою тень - эллиптическое пЯтно еще более глубокой
черноты. Ћдновременно Я заметил подернутые фиолетовой дымкой лениво
перекатывающиесЯ волны океана, ‡атем тучи ушли высоко вверх, охваченные по
краЯм ослепительным пурпуром, небо между ними было далекое и плоское,
буро-оранжевое. ‚ смотровом окне заискрилсЯ ртутным блеском волнующийсЯ до
самом дымного горизонта океан, тросы и кольца парашюта мгновенно отделились
и полетели над волнами, уносимые ветром, а контейнер начал мЯгко
раскачиватьсЯ особыми свободными движениЯми, как это бывает обычно в
искусственном силовом поле и рухнул вниз. Џоследнее, что Я увидел, были
огромные решетчатые катапульты и два возносЯщихсЯ, наверное, на высоту
нескольких этажей, ажурных зеркала радиотелескопов.
—то-то остановило контейнер, раздалсЯ пронзительны скрежет стали,
упруго ударившейсЯ о сталь, что-то открылось подо мной, и с продолжительным
пыхтЯщим вздохом металлическаЯ скорлупа, в которой Я торчал выпрЯмившись,
закончила свое стовосьмидесЯтикилометровое путешествие.
- ‘танциЯ ‘олЯрис. Ќоль-ноль. Џосадка окончена. Љонец, - услышал Я
мертвый голос контрольного автомата.
Ћбеими руками (Я чувствовал неЯсное давление на грудь, а внутренности
ощущались как ненужный груз) Я взЯлсЯ за рукоЯтки и выключил контакты,
ЏоЯвилась зеленаЯ надпись - "‡емлЯ", стенки контейнера разошлись,
пневматическое ложе легонько подтолкнуло менЯ в спину, и, чтобы не упасть,
Я вынужден был сделать шаг вперед.
‘ тихим шипением, похожим на разочарованный вздох, воздух покинул
оболочку скафандра. џ был свободен.
џ стоЯл под огромной серебристой воронкой. Џо стенам спускались пучки
цветных труб, исчезаЯ в круглых колодцах. ‚ентилЯционные шахты урчали,
втЯгиваЯ остатки Ядовитой атмосферы планеты, котораЯ вторглась сюда во
времЯ посадки. ЏустаЯ, как лопнувший кокон, сигара контейнера стоЯла на дне
врезанной в стальной холм чаши. …го наружнаЯ обшивка обгорела и стала
грЯзновато-коричневой. џ сделал несколько шагов по маленькому наклонному
спуску. „альше металл был покрыт слоем шероховатого пластика. ‚ тех местах,
где обычно проходили тележки подъемников ракет, пластик вытерсЯ и сквозь
него проступала голаЯ сталь.
Љомпрессоры вентилЯторов умолкли, наступила полнаЯ тишина. џ
осмотрелсЯ, немного беспомощно, ожидаЯ поЯвлениЯ какого-нибудь человека, но
никто не приходил. ’олько неоноваЯ стрела показывала на бесшумно
двигающийсЯ ленточный транспортер. џ встал на его площадку.
‘вод зала изЯщной параболой падал вниз, переходЯ в трубу коридора. ‚
его нишах возвышались груды баллонов длЯ сжатых газов, контейнеров,
кольцевых парашютов, Ящиков - все было свалено в беспорЯдке, как попало.
ќто менЯ удивило. ’ранспортер кончилсЯ у округлого расширенного коридора.
‡десь господствовал еще больший беспорЯдок. €з-под груды жестЯных банок
растекалась лужа маслЯнистой жидкости. ЌеприЯтный сильный запах наполнЯл
воздух. ‚ разные стороны шли следы ботинок, четко отпечатавшихсЯ и этой
жидкости. Њежду жестЯнками, как бы выметенными из кабин, валЯлись витки
белой телеграфной ленты, мЯтые листы бумаги и мусор. € снова загорелсЯ
зеленый указатель, направлЯЯ менЯ к средней двери. ‡а ней был коридор,
такой узкий, что а нем едва ли смогли бы разойтись два человека. ‘вет падал
из выходЯщих в небо окон с чечевицеобразными стеклами. …ще одна дверь,
выкрашеннаЯ в белые и зеленые квадратики. Ћна была приоткрыта. џ вошел
внутрь.
ЏолукруглаЯ кабина имела одно большое панорамное окно. ‚ нем горело
затЯнутое дымкой небо. ‚низу безмолвно перекатывались бурые холмы волн. ‚
стенках было много открытых шкафчиков. €х наполнЯли инструменты, книги,
склЯнки с засохшим осадком, запыленные термосы. Ќа грЯзном полу стоЯло пЯть
или шесть механических подвижных столиков, между ними несколько кресел,
бесформенных, так как из них был выпущен воздух. ’олько одно было надуто. ‚
нем сидел маленький изнуренный человек с лицом, обожженным солнцем. Љожа
клочьЯми слезала у него с носа и щек. џ узнал его. ќто был ‘наут,
заместитель ѓибарЯна, кибернетик. ‚ свое времЯ он напечатал несколько
совершенно оригинальных статей в солЯристическом альманахе. ђаньше Я его не
видел. Ќа нем была рубашка-сетка, сквозь Ячейки которой торчали седые
волоски, росшие на плоской груди, и когда-то белые, запачканные на коленЯх,
сожженные реактивами полотнЯные штаны с многочисленными карманами. ‚ руке
он держал пластмассовую грушу, из каких пьют на космических кораблЯх,
лишенных искусственной гравитации. Ћн посмотрел на менЯ, как бы пораженный
ослепительным светом. ѓруша выпала из его ослабевших пальцев и запрыгала по
полу, как мЯчик. €з нее вылилось немного прозрачной жидкости. Џостепенно
всЯ кровь отхлынула от его лица. џ был слишком поражен, чтобы что-нибудь
сказать, и эта безмолвнаЯ сцена продолжалась до тех пор, пока мне каким-то
непонЯтным способом не передалсЯ его страх.
џ сделал шаг. Ћн скорчилсЯ в кресле.
- ‘наут, - прошептал Я.
Ћн вздрогнул, как будто его ударили. ѓлЯдЯ на менЯ с неописуемым
отвращением, прохрипел:
- Ќе знаю тебЯ, не знаю тебЯ, чего ты хочешь?..
ђазлитаЯ жидкость быстро испарЯлась. џ почувствовал запах алкоголЯ. Ћн
пил? Ѓыл пьЯн? Ќо почему он так боЯлсЯ? џ все еще стоЯл посреди кабины.
Ќоги у менЯ обмЯкли, а уши были как будто заткнуты ватой. „авление пола под
ногами Я воспринимал как что-то не совсем надежное. ‡а выгнутым стеклом
окна мерно колебалсЯ океан.
‘наут не спускал с менЯ налитых кровью глаз. ‘трах уходил с его лица,
но не исчезло с него невыразимое отвращение.
- —то с тобой?.. - сказал он тихо. - Ђга. Ѓудешь заботитьсЯ, да? Ќо
почему обо мне? џ тебЯ не знаю.
- ѓде ѓибарЯн? - спросил Я.
Ќа секунду ‘наут потерЯл дыхание. …го глаза снова стали стеклЯнными. ‚
них вспыхнула какаЯ-то искра и тотчас угасла.
- ѓи... ѓиба... - пролепетал он. - Ќет!!!
Ћн затрЯссЯ в беззвучном идиотском смехе и затих.
- ’ы пришел к ѓибарЯну? - ќто было сказано почти спокойно. - Љ
ѓибарЯну? —то ты хочешь с ним делать?
Ћн смотрел на менЯ так, как будто Я перестал быть длЯ него опасным. ‚
его словах, а еще больше в тоне было что то ненавидЯще-оскорбительное.
- —то ты городишь?.. - пробормотал Я, ошарашенный. - ѓде он?
Ћн остолбенел:
- ’ы не знаешь?..
"Ћн пьЯн, - подумал Я, - пьЯн до невменЯемости". ЊенЯ охватил растущий
гнев. Њне, конечно, нужно было уйти, но мое терпение лопнуло.
- Џриди в себЯ, - прикрикнул Я. - Ћткуда Я могу это знать, если только
что прилетел! —то с тобой делаетсЯ, ‘наут?!!
“ него отвалилась челюсть. Ћн снова на мгновение задохнулсЯ. Ѓыстрый
блеск поЯвилсЯ в его глазах, ’рЯсущимисЯ руками он вцепилсЯ в ручки кресла
и с трудом, так что затрещали суставы, встал.
- —то? - сказал он, трезвеЯ на глазах. - Џрилетел? Ћткуда прилетел?
- ‘ ‡емли, - ответил Я зло. - Њожет, ты слышал о ней? Џохоже, что нет!
- ‘ ‡е... ‚еликое небо! .. ’ак ты - Љельвин?
- „а. —то ты так смотришь? —то в этом удивительного?
- Ќичего, - ответил он, быстро моргаЯ глазами.- Ќичего.
Ћн потер лоб.
- €звини менЯ, Љельвин. ќто так, знаешь, просто от внезапности. Ќе
ожидал.
- Љак не ожидал? ‚едь вы получили сообщение несколько месЯцев назад, а
Њоддард радировал еще раз сегоднЯ с борта "ЏрометеЯ"...
- „а. „а... Љонечно, только, видишь ли, здесь у нас некоторый...
беспорЯдок...
- ‚ижу, - сказал Я сухо. - ’рудно этого не видеть.
‘наут обошел вокруг менЯ, осматриваЯ мой скафандр, самый обычный
скафандр на свете с упрЯжью проводов и кабелей на груди. Ќесколько раз
откашлЯлсЯ. Џотрогал свой костистый нос.
- Њожет, хочешь принЯть ванну?.. ќто тебЯ освежит. ѓолубые двери на
противоположной стороне.
- ‘пасибо. џ знаю планировку ‘танции.
- Њожет, ты голоден? ..
- Ќет. ѓде ѓибарЯн?
Ћн подошел к окну, будто не слышал моего вопроса. ‘о спины он выглЯдел
значительно старше. Љоротко остриженные волосы были седыми, шеЯ, сожженнаЯ
солнцем иссечена морщинами, глубокими, как шрамы. ‡а окном поблескивали
огромные хребты волн, как будто океан застывал. Љогда смотришь туда,
поЯвлЯетсЯ впечатление, что ‘танциЯ двигаетсЯ немного боком, как бы
соскальзываЯ с невидимого основаниЯ. Џотом она возвращалась в нормальное
положение и снова, лениво наклонЯЯсь, шла в другую сторону. Ќо это,
очевидно, был обман зрениЯ. •лопьЯ слизистой пены цвета крови собирались в
провалах между волнами. —ерез мгновение Я почувствовал тошноту.
- ‘лушай... - неожиданно начал ‘наут. - Џока только Я... - Ћн
обернулсЯ. Ќервно потер руки. - ’ебе придетсЯ довольствоватьсЯ моим
обществом. Џока. Ќазывай менЯ •орек. ’ы знаешь менЯ только по фото, но это
ничего, менЯ так все называют. Ѓоюсь, что тут ничего не поделаешь.
- ѓде ѓибарЯн? - упрЯмо спросил Я.
Ћн заморгал.
- Њне очень жаль, что Я тебЯ так принЯл. ќто... не только моЯ вина.
‘овсем забыл, тут столько произошло, знаешь...
- „а брось, все в порЯдке, - ответил Я. - Ћставь это. ’ак что же
все-таки с ѓибарЯном? …го нет на ‘танции? Ћн куда-нибудь улетел?
- Ќет, - ответил ‘наут, глЯдЯ в угол, заставленный катушками кабелЯ. -
Ћн никуда не полетел. € не полетит. Џотому что он...
- —то? - спросил Я. “ менЯ снова как будто заложило уши, и Я стал хуже
слышать. - —то ты хочешь сказать? ѓде он?
- ’ы уже знаешь, - сказал ‘наут совершенно другим тоном.
Ћн холодно смотрел мне а глаза. Џо коже у менЯ побежали мурашки. Њожет
быть, ‘наут и был пьЯн, но он знал, что говорит.
- Ќо ведь не произошло же?..
- Џроизошло.
- Ќесчастный случай?
Ћн кивнул. Ћн не только поддакивал, но одновременно изучал мою
реакцию.
- Љогда?
- ‘егоднЯ утром.
“дивительное дело, Я не почувствовал потрЯсениЯ. ‚есь этот обмен
односложными вопросами и ответами успокоил менЯ, пожалуй, своей
деловитостью. Њне казалось, что Я уже понимаю поведение ‘наута.
- Љак это случилось?
- “страивайсЯ, разбери вещи и возвращайсЯ сюда... Ќу, скажем, через
час.
Њгновение Я колебалсЯ.
- •орошо.
- Ћбожди, - сказал ‘наут, когда Я повернулсЯ к дверЯм. Ћн смотрел на
менЯ как-то по-особенному. ‚идно было, что он никак не может выдавить из
себЯ то, что хочет сказать.
- Ќас было трое, и теперь с тобой снова трое. ’ы знаешь ‘арториуса?
- ’ак же, как тебЯ. Џо фотографии.
- Ћн в лаборатории, наверху, и не думаю, чтобы он вышел оттуда до
ночи, но... во всЯком случае ты его узнаешь. …сли увидишь кого-нибудь
другого, понимаешь, не менЯ и не ‘арториуса, понимаешь, то...
- ’о что?
Њне казалось, что Я все вижу во сне. Ќа фоне черных волн, кроваво
поблескивающих под низким солнцем, он сидел в кресле с опущенной головой и
смотрел в угол смотанного кабелЯ.
- ’о... Ќе делай ничего.
- Љого Я могу увидеть? Џривидение?! - взорвалсЯ Я.
- Џонимаю. „умаешь, Я сошел с ума. …ще нет. Ќе могу тебе сказать
по-другому пока... ‚ конце концов, может, ничего и не случитсЯ. ‚о всЯком
случае помни. џ тебЯ предостерегаю.
- Ћт чего? Ћ чем ты говоришь?
- ‚ладей собой, - он упрЯмо говорил свое. - Џоступай так, как будто...
Ѓудь готов ко всему. ќто невозможно, Я знаю. Ќо ты попробуй. ќто
единственный выход. „ругого Я не знаю.
- Ќо что Я увижу? - џ, наверное, крикнул это. џ едва удерживалсЯ,
чтобы не схватить ‘наута за плечи и не встрЯхнуть его как следует, чтобы он
не сидел вот так, уставившись в угол, с измученным, обожженным солнцем
лицом, с видимым усилием выдавливаЯ из себЯ по одному слову.
- Ќе знаю. ‚ некотором смысле это зависит от тебЯ.
- ѓаллюцинации?
- Ќет. ќто реально. Ќе... нападай. Џомни.
- —то ты говоришь?! - џ не узнавал своего голоса.
- Њы не на ‡емле.
- ЏолитериЯ. Ќо ведь это совершенно непохоже на людей! - џ не знал,
как вырвать его из этого кошмара, откуда он, казалось, вычитывал
бессмыслицу, леденЯщую кровь.
- €менно оттого это так страшно, - сказал он тихо. - Џомни - будь
начеку!
- —то случилось с ѓибарЯном?
Ћн не отвечал.
- —то делает ‘арториус?
- Џриходи через час.
џ отвернулсЯ и вышел. ЋтворЯЯ двери, взглЯнул на ‘наута еще раз. Ћн
сидел согнувшись, закрыв лицо руками. ’олько теперь Я увидел, что костЯшки
пальцев у него покрыты запекшейсЯ кровью.

‘Ћ‹џђ€‘’›

Љруглый коридор был пуст. Њгновение Я постоЯл перед закрытой дверью,
прислушиваЯсь. ‘тены, наверно, были тонкими, снаружи проникал плач ветра.
Ќа двери, немного наискось, висел небрежно прикрепленный прЯмоугольный
кусок пластырЯ с карандашной надписью "—еловек". Ќеразборчиво нацарапанное
слово вызвало у менЯ желание вернутьсЯ к ‘науту, но Я понЯл, что это
невозможно.
Ќелепое предостережение все еще звучало в ушах. ’ихо, как будто
бессознательно скрываЯсь от невидимого наблюдателЯ, Я вернулсЯ в круглое
помещение с пЯтью дверЯми. Ќа трех из них висели таблички: "„-р ѓибарЯн",
"„-р ‘наут", "„-р ‘арториус". Ќа четвертой - таблички не было.
Џоколебавшись, Я нажал ручку. Џока дверь медленно открывалась, у менЯ
поЯвилось граничащее с уверенностью ощущение, что в комнате кто-то есть. џ
вошел внутрь.
‚ комнате никого не было. ‚ыпуклое окно глЯдело в океан, который жирно
блестел под солнцем, как будто с волн стекало красное масло. Џурпурный
отблеск наполнЯл комнату, похожую на корабельную каюту. “ одной ее стены
стоЯли полки с книгами, между ними прикрепленнаЯ вертикально кровать в
карданной подвеске. Њежду ними в никелированных рамках фотоснимки планеты.
‚ металлических захватах торчали колбы и пробирки, заткнутые ватой. Џод
окном в два рЯда стоЯли эмалированные Ящики с инструментами. ‚ углах
комнаты - краны, вытЯжной шкаф, холодильные установки, на полу стоЯл
микроскоп, длЯ него уже не было места на большом столе у окна.
џ обернулсЯ и увидел около входной двери достигающий потолка шкаф с
открытыми дверцами. ‚ нем были комбинезоны, рабочие и защитные халаты, на
полках - белье, между голенищами противорадиацианных сапог поблескивали
алюминиевые баллоны длЯ переносных кислородных аппаратов. „ва аппарата с
масками висели на поручне поднЯтой кровати. ‚езде тот же кое-как
упорЯдоченный хаос.
џ втЯнул воздух и почувствовал слабый запах химических реактивов.
Њашинально поискал глазами вентилЯционные решетки. Џрикрепленные к ним
полоски бумаги легонько колебались, показываЯ, что компрессоры работают,
поддерживаЯ нормальный обмен воздуха. џ перенес книги, аппараты и
инструменты с двух кресел в углы, распихал все это как попало, и вокруг
постели, между шкафом и полками, образовалось относительно пустое
пространство. Џотом подтЯнул вешалку, чтобы повесить на нее скафандр, и уже
взЯлсЯ за замки-"молнии", но тут же их отпустил. џ никак не мог решитьсЯ
снЯть скафандр, как будто от этого стал бы беззащитным. …ще раз Я окинул
взглЯдом комнату. „верь была плотно закрыта, но замка в ней не было, и
после недолгого колебаниЯ Я припер ее двумЯ самыми тЯжелыми Ящиками.
‡абаррикадировавшись так, Я освободилсЯ от своей тЯжелой скрипЯщей
оболочки. “зкое зеркало на внутренней поверхности шкафа отражало часть
комнаты. “глом глаза Я заметил какое-то движение, вскочил, но тут же понЯл,
что это мое собственное отражение. Љомбинезон под скафандром пропотел. џ
сбросил его и толкнул шкаф. Ћн отъехал в сторону, и в нише за ним
заблестели стены миниатюрной ванной комнаты. Ќа полу под душем лежал
довольно большой плоский Ящик, который Я с трудом втащил в комнату. Љогда Я
ставил его на пол, крышка отскочила, как на пружине, и Я увидел отделениЯ,
набитые странными предметами. џщик был полон страшно изуродованных
инструментов из темного металла, немного похожих на те, которые лежали в
шкафах. ‚се они никуда не годились, бесформенные, скрученные, оплавленные.
‘ловно вынесенные из пожара. ‘амым удивительным было то, что повреждениЯ
такого же характера были даже на керамитовых, то есть практически не
плавЯщихсЯ рукоЯтках. Ќи в одной лабораторной печи нельзЯ было получить
температуру, при которой бы они плавились, разве что внутри атомного котла.
€з кармана моего скафандра Я достал портативный дозиметр, но черный зуммер
молчал, когда Я приблизил его к обломкам.
Ќа мне были только купальные трусы и рубашка-сетка. џ скинул их на пол
и пошел под душ. ‚ода принесла облегчение. џ изгибалсЯ под потоками твердых
горЯчих струй, массировал тело, фыркал и делал все это как-то
преувеличенно, как будто хотел вытравить из себЯ эту жуткую, наполненную
подозрениЯми неуверенность, охватившую ‘танцию.
‚ шкафу Я нашел легкий тренировочный костюм, который можно было носить
под скафандром, переложил в карман все свое скромное имущество. Њежду
листами блокнота Я нащупал что-то твердое, это был каким-то чудом попавший
сюда ключ от моего земного жильЯ. џ повертел его в руках, не знаЯ, что с
ним делать, потом положил на стол. Њне пришло в голову, что неплохо бы
иметь какое нибудь оружие. “ниверсальный перочинный нож был мало пригоден
длЯ этого, но ничего другого у менЯ не было, и Я еще не дошел до такого
состоЯниЯ, чтобы искать какой-нибудь Ядерный излучатель или что-нибудь в
этом роде. џ уселсЯ на металлический стульчик, который стоЯл посредине
пустого пространства, в отдалении от всех вещей. Њне хотелось побыть
одному. ‘ удовольствием Я отметил, что имею еще полчаса времени. ‘трелки на
двадцатичетырехчасовом циферблате показывали семь. ‘олнце заходило. ‘емь
часов местного времени, значит, двадцать часов на борту "ЏрометеЯ". Ќа
экранах Њоддарда ‘олЯрис, наверно, уже уменьшилсЯ до размеров искорки и
ничем не отличалсЯ от звезд. Ќо какое Я имею отношение к "Џрометею"? џ
закрыл глаза. –арила полнаЯ тишина, только в ванной капли воды тихо падали
на кафель.
ѓибарЯн мертв. …сли Я хорошо понЯл ‘наута, с момента его смерти прошло
всего несколько часов.
—то сделали с его телом? Џохоронили? Џравда, здесь, на ‘олЯрисе, этого
сделать нельзЯ. џ обдумывал это некоторое времЯ, будто судьба мертвого была
так уж важна. ЏонЯв бессмысленность подобных размышлений, Я встал и начал
ходить по комнате, поддаваЯ носком беспорЯдочно разбросанные книги. Џотом
поднЯл с пола флЯжку из темного стекла, такую легкую, как будто она была
сделана из бумаги. Џосмотрел сквозь нее в окно, в мрачно пламенеющие,
затЯнутые грЯзным туманом последние лучи заката. —то со мной? Џочему Я
занимаюсь какими-то глупостЯми, какой-то ненужной ерундой?
џ вздрогнул - зажегсЯ свет. Ћчевидно, фотоэлементы отреагировали на
наступающие сумерки. џ был полон ожиданиЯ, напрЯжение нарастало до такой
степени, что Я уже не мог чувствовать за собой пустое пространство. ‘ этим
нужно было кончать.
џ придвинул кресло к полкам, взЯл хорошо известный мне второй том
старой монографии •ьюга и ќгла "€сториЯ ‘олЯриса" и начал ее перелистывать,
подперев толстый жесткий переплет коленом.
‘олЯрис был открыт почти за сто лет до того, как Я родилсЯ. Џланета
обращаетсЯ вокруг двух солнц - красного и голубого. ‚ течение сорока с
лишним лет к ней не приближалсЯ ни один космический корабль. ‚ то времЯ
теориЯ ѓамова - епли о невозможности зарождениЯ жизни на планетах двойных
звезд не вызывала сомнений. Ћрбиты таких планет непрерывно изменЯютсЯ из-за
непостоЯнства сил притЯжениЯ, вызванного взаимным обращением двух солнц.
‚озникающие изменении гравитационного полЯ сокращают или растЯгивают
орбиту планеты, и зародыши жизни, если они возникнут, будут уничтожены
испепелЯющим жаром или космическим холодом. ќти изменениЯ происходЯт
регулЯрно через несколько миллионов лет, то есть в астрономическом или
биологическом масштабе за очень короткие промежутки времени, так как
эволюциЯ требует сотен миллионов, если не миллиардов лет.
‘олЯрис, по предварительным подсчетам, должен был за пЯтьсот тысЯч лет
приблизитьсЯ на расстоЯние половины астрономической единицы к своему
красному солнцу, а еще через миллион лет упасть в его раскаленную бездну.
Ћднако уже через несколько лет выЯснилось, что орбита планеты не
подвергаетсЯ ожидаемым изменениЯм, как будто она была постоЯнной, такой же
постоЯнной, как орбиты планет нашей солнечной системы.
Ѓыли повторены, на этот раз с максимально возможной точностью,
наблюдениЯ и вычислениЯ, которые лишь подтвердили, что уже было известно:
‘олЯрис имеет постоЯнную орбиту. € если до этого ‘олЯрис был всего-навсего
одной из нескольких сотен ежегодно открываемых планет, которым в
статистических сборниках уделЯлось по нескольку строчек, описывающих
элементы их движениЯ, то теперь он немедленно перешел в ранг небесного
тела, достойного самого пристального вниманиЯ.
—ерез четыре года после этого открытиЯ планету облетела экспедициЯ
Ћттеншельда, который изучал ‘олЯрис с "‹аокоона" и двух вспомогательных
космолетов. ќта экспедициЯ носила характер предварительной разведки, тем
более что высадитьсЯ на планету она не могла. “ченые запустили большое
количество автоматических спутников-наблюдателей на экваториальные и
полЯрные орбиты. ѓлавным заданием длЯ спутников было измерение
гравитационных потенциалов. Љроме того, были исследованы океан, почти
целиком покрывающий планету, и немногочисленные возвышающиесЯ над его
поверхностью плоскогорьЯ. €х общаЯ площадь оказалась меньше, чем территориЯ
…вропы, хотЯ ‘олЯрис имел диаметр на двадцать процентов больше земного. ќти
лоскутки скалистой и пустынной суши, разбросанные как попало, скопились
главным образом в южном полушарии. Ѓыл также определен состав атмосферы,
лишенной кислорода, и произведены чрезвычайно точные измерениЯ плотности
планеты, альбедо и других астрономических показателей. Љак и
предполагалось, не было найдено никаких следов жизни ни на жалких клочках
суши, ни в океане.
‚ течение дальнейших десЯти лет ‘олЯрис, теперь уже находЯщийсЯ в
центре вниманиЯ всех наблюдателей этого района, демонстрировал
поразительную тенденцию к сохранению своей, вне всЯких сомнений,
гравитационно нестабильной орбиты. Ќекоторое времЯ дело пахло скандалом,
так как вину за такие результаты наблюдений пытались возложить (в заботах о
благе науки) то на определенных людей, то на вычислительные машины,
которыми они пользовались.
Ћтсутствие средств задержало отправку специальной солЯристической
экспедиции еще на три года, вплоть до того момента, когда еннон,
укомплектовавший команду, получил от института три космических кораблЯ
тоннажа "‘" космодромного класса. ‡а полтора года до прибытиЯ экспедиции,
котораЯ вылетела с Ђльфы ‚одолеЯ, другаЯ исследовательскаЯ группа по
поручению €нститута вывела на околосолЯристическую орбиту автоматический
сателлоид "‹уна-247". ќтот сателлоид после трех последовательных
реконструкций, отделенных друг от друга десЯтками лет, работает до
сегоднЯшнего днЯ. „анные, которые он собрал, окончательно подтвердили
выводы экспедиции Ћттеншельда об активном характере движениЯ океана.
Ћдин космолет еннона осталсЯ на дальней орбите, два других после
предварительных приготовлений сели на скалистом клочке суши, который
занимает около шестисот квадратных миль у южного полюса планеты. ђабота
экспедиции закончилась через восемнадцать месЯцев и прошла очень успешно,
за исключением одного несчастного случаЯ, вызванного неисправностью
аппаратуры. Ћднако ученые экспедиции раскололись на два враждующих лагерЯ.
Џредметом спора стал океан. Ќа основании анализов он был признан
органической материей (назвать его живым еще никто не решалсЯ). Ќо если
биологи видели в нем организм весьма примитивный, что-то вроде одной
чудовищно разросшейсЯ жидкой клетки (они называли ее "пребиологическаЯ
формациЯ"), котораЯ окружила всю планету студенистой оболочкой, местами
глубиной в несколько миль, то астрономы и физики утверждали, что это должна
быть чрезвычайно высокоорганизованнаЯ структура, котораЯ сложностью своего
строениЯ превосходит земные организмы, коль скоро она в состоЯнии активно
влиЯть на форму планетной орбиты. Ќикакой иной причины, объЯснЯющей
стабилизацию ‘олЯриса, открыто не было. Љроме того, планетофизики
установили свЯзь между определенными процессами, происходЯщими в плазменном
океане, и локальными колебаниЯми гравитационного потенциала, которые
зависели от "видоизменений океанической материи".
’аким образом, физики, а не биологи выдвинули парадоксальную
формулировку "плазменнаЯ машина", имеЯ в виду существо, в нашем понимании,
возможно, и неживое, но способное к целенаправленным действиЯм в
астрономическом масштабе.
‚ этом споре, который, как вихрь, втЯнул в течение нескольких недель
все выдающиесЯ авторитеты, доктрина ѓамова - епли пошатнулась впервые за
восемьдесЯт лет.
Ќекоторое времЯ ее еще пытались защищать, утверждаЯ, что океан ничего
общего с жизнью не имеет, что он даже не ЯвлЯетсЯ образованием пара- или
пребиологическим, а всего лишь геологической формацией, по всей
вероЯтности, необычной, но способной лишь к стабилизации орбиты ‘олЯриса
посредством изменениЯ силы тЯжести: при этом ссылались на закон ‹е ателье.
Ќаперекор консерватизму поЯвлЯлись другие гипотезы (например, одна из
наиболее разработанных, гипотеза —ивита-‚итты). ‘огласно этим гипотезам
океан ЯвлЯетсЯ результатом диалектического развитиЯ: от своего
первоначального состоЯниЯ, от праокеана - раствора слабо реагирующих
химических веществ он сумел под влиЯнием внешних условий (то есть
угрожающих его существованию изменений орбиты), минуЯ все земные ступени
развитиЯ, минуЯ образование одно- и многоклеточных организмов, эволюцию
растений и животных, перепрыгнуть сразу в стадию "гомеостатического"
океана. €наче говорЯ, - он не приспосабливалсЯ, как земные организмы, в
течение сотен миллионов лет к условиЯм среды, чтобы только через такое
длительное времЯ дать начало разумной расе, но стал хозЯином среды сразу
же.
ќто было весьма оригинально, но никто не знал, как студенистый сироп
может стабилизировать орбиту небесного тела. “же давно были известны
гравитаторы - установки, создающие искусственные силовые и гравитационные
полЯ. Ќо никто не представлЯл себе, каким образом какое то бесформенное
желе может добитьсЯ результата, который в гравитаторах достигалсЯ с помощью
сложных Ядерных реакций и высоких температур. ‚ газетах, которые, к
удовольствию читателей и негодованию ученых, захлебывались тогда
нелепейшими вымыслами на тему "тайны ‘олЯриса", например, писали, что
планетарный океан ЯвлЯетсЯ... дальним родственником земных электрических
угрей.
Љак показали исследованиЯ, океан действовал совсем не по тому
принципу, который использовалсЯ в наших гравитаторах (впрочем, это было
невозможно). Ћн непосредственно моделировал кривую пространства - времени,
что приводило, скажем, к отклонениЯм в изменении времени на одном и том же
меридиане планеты. ‘ледовательно, океан не только представлЯл себе, но и
мог (чего нельзЯ сказать о нас) использовать выводы теории ќйнштейна -
Ѓови.
Љогда это стало известно, в научном мире возникла одна из сильнейших
бурь нашего столетиЯ. ‘амые почетные, повсеместно признанные непоколебимыми
теории рассыпались в пыль, а научной литературе поЯвились совершенно
еретические статьи, альтернатива же "гениальный океан" или "гравитационное
желе" распалила умы.
‚се это происходило за много лет до моего рождениЯ. Љогда Я ходил в
школу, ‘олЯрис в свЯзи с установленными позднее фактами был признан
планетой, котораЯ наделена жизнью, но имеет только одного жителЯ.
‚торой том •ьюга и ќгла, который Я перелистывал совершенно машинально,
начиналсЯ с систематики, столь же оригинальной, сколь и забавной,
ЉлассификационнаЯ таблица представлЯла в порЯдке очереди: тип - ЏолитериЯ,
класс - Њетаморфа, отрЯд - ‘инциталиЯ. Ѓудто мы знали бог весть сколько
экземплЯров этого вида, тогда как на самом деле существовал лишь один,
правда, весом в семнадцать миллионов тонн.
Џод пальцами у менЯ шелестели цветные диаграммы, чертежи, анализы,
спектрограммы. —ем больше углублЯлсЯ Я в потрепанный фолиант, тем больше
математических формул мелькало на мелованных страницах. Њожно было
подумать, что наши сведениЯ об этом представителе класса Њетаморфа, который
лежал скрытый темнотой ночи в нескольких метрах под стальным днищем
станции, ЯвлЯютсЯ исчерпывающими.
џ с треском поставил увесистый том на полку и взЯл следующий. Ћн
делилсЯ на две части. ЏерваЯ была посвЯщена изложению экспериментальных
протоколов бесчисленных опытов, целью которых было установление контакта с
океаном. ќто установление контакта служило источником бесконечных
анекдотов, насмешек и острот в мои студенческие годы. ‘редневековаЯ
схоластика казалась прозрачной, сверкающей истиной по сравнению с теми
джунглЯми, которые породила эта проблема.
Џервые попытки установлениЯ контакта были предпринЯты при помощи
специальных электронных аппаратов, трансформирующих импульсы, посылаемые в
обе стороны, причем океан принимал активное участие в работе этих
аппаратов. Ќо все это делалось в полной темноте. —то значило - принимал
участие? Ћкеан модифицировал некоторые элементы погруженных в него
установок, в результате чего записанные ритмы импульсов изменЯлись,
регистрирующие приборы фиксировали множество сигналов, похожих на обрывки
гигантских выкладок высшего анализа. Ќо что все это значило? Њожет быть,
это были сведениЯ о мгновенном состоЯнии возбуждениЯ океана? Њожет быть,
переложенные на неведомый электронный Язык отражениЯ земных истин этого
океана? Њожет быть, его произведениЯ искусства? Њожет быть, импульсы,
вызывающие поЯвление его гигантских образований, возникают где-нибудь в
тысЯче миль от исследователЯ? Љто мог знать это, коль скоро не удалось
получить дважды одинаковой реакции на один и тот же сигнал! …сли один раз
ответом был целый взрыв импульсов, чуть не уничтоживший аппараты, а другой
- глухое молчание! …сли ни одно исследование невозможно было повторить!
‚се времЯ казалось, что мы стоим на шаг от расшифровки непрерывно
увеличивающегосЯ морЯ записей; специально длЯ этого строились электронные
мозги с такой способностью перерабатывать информацию, какой не требовала до
сих пор ни одна проблема. „ействительно, были достигнуты определенные
результаты. Ћкеан - источник электрических, магнитных, гравитационных
импульсов - говорил как бы Языком математики; некоторые типы его
электрических разрЯдов можно было классифицировать, пользуЯсь наиболее
абстрактными методами земного анализа, теории множеств, удалось выделить
гомологи структур, известных из того раздела физики, который занимаетсЯ
выЯснением взаимосвЯзи энергии и материи, конечных и бесконечных величин,
частиц и полей. ‚се это склонЯло ученых к выводу, что перед ними мыслЯщее
существо, что-то вроде гигантски разросшегосЯ, покрывшего целую планету
протоплазменного морЯ-мозга, которое тратит времЯ на неестественные по
своему размаху теоретические исследованиЯ сути всего существующего, а то,
что выхватывают наши аппараты, составлЯет лишь оборванные, случайно
подслушанные обрывки этого, продолжающегосЯ вечно в глубинах океана,
перерастающего всЯкую возможность нашего пониманиЯ, гигантского монолога.
Ћдни расценивали такие гипотезы как выражение пренебрежениЯ к
человеческим возможностЯм, как преклонение перед чем-то, чего мы еще не
понимаем, но что можно понЯть как воскрешение старой доктрины "ignoramus et
ignorabimus" (Ќе знаем и не узнаем). „ругие считали, что это вредные и
бесплодные небылицы, что в гипотезах математиков проЯвлЯетсЯ мифологиЯ
нашего времени, видЯщаЯ в гигантском мозге - безразлично, электронном или
плазменном - наивысшую цель существованиЯ - итог бытиЯ.
„ругие еще... но исследователей и теорий были легионы. ‚прочем, кроме
"установлениЯ контакта" существовали и другие проблемы... Ѓыли отрасли
солЯристики, в которых специализациЯ зашла так далеко, особенно на
протЯжении последней четверти столетиЯ, что солЯрист-кибернетик почти не
мог понЯть солЯриста-симметриадолога. "Љак можете вы понЯть океан, если уже
не в состоЯнии понЯть друг друга?" - спросил однажды шутливо ‚ейбек,
который был в мои студенческие годы директором €нститута. ‚ этой шутке было
много правды.
‚се же океан не случайно был отнесен к классу Њетаморфа. …го волнистаЯ
поверхность могла давать начало самым различным, ни на что земное не
похожим формам, причем цель - приспособительнаЯ, познавательнаЯ или
какаЯ-либо инаЯ - этих иногда весьма бурных извержений плазменной массы
была полнейшей загадкой.
Џоставив тЯжелый том на место, Я подумал, что наши сведениЯ о
‘олЯрисе, наполнЯющие библиотеки, ЯвлЯютсЯ бесполезным балластом и
кладбищем фактов и что мы топчемсЯ на том же самом месте, где начали их
нагромождать семьдесЯт восемь лет назад. ’очнее, ситуациЯ была гораздо
хуже, потому что труд всех этих лет оказалсЯ напрасным.
’о, что мы знали навернЯка, относилось только к области отрицаниЯ.
Ћкеан не пользовалсЯ механизмами и не строил их, хотЯ в определенных
обстоЯтельствах, возможно, был способен к этому. ’ак, он размножал части
некоторых погруженных в него аппаратов, но делал это только в первый и
второй годы исследовательских работ, а затем игнорировал все наши
настойчиво возобновлЯемые попытки, как будто утратил всЯкий интерес к нашим
аппаратным устройствам (а следовательно, и к ним самим). Ћкеан не обладал -
Я продолжаю перечисление наших "негативных сведений" - никакой нервной
системой, ни клетками, ни структурами, напоминающими белок; не всегда
реагировал на раздражениЯ, даже наимощнейшие (так, например, он полностью
игнорировал катастрофу вспомогательной ракеты второй экспедиции ѓезе,
котораЯ рухнула с высоты трехсот километров на поверхность планеты,
уничтожив взрывом своих атомных двигателей плазму в радиусе полутора миль).
Џостепенно в научных кругах "операциЯ ‘олЯрис" начала звучать как
"операциЯ проиграннаЯ", особенно в сферах научной администрации €нститута,
где в последние годы все чаще раздавались голоса, требующие прекращениЯ
дотаций на дальнейшие исследованиЯ. Ћ полной ликвидации станции до сих пор
никто говорить не осмеливалсЯ, это было бы слишком Явным признанием
поражениЯ. ‚прочем, некоторые в частных беседах говорили, что все, что нам
нужно, это наиболее "почетное" устранение от "аферы ‘олЯрис".
„лЯ многих, однако, особенно молодых, "афера" эта постепенно
становилась чем-то вроде пробного камнЯ собственной ценности. "‚ сущности,
- говорили они, - речь идет о ставке гораздо большей, чем изучение
солЯристической цивилизации, речь идет о нас самих, о границе человеческого
познаниЯ".
‚ течение некоторого времени было популЯрно мнение (усердно
распространЯемое ежедневной прессой), что мыслЯщий Ћкеан, который омывает
весь ‘олЯрис, ЯвлЯетсЯ гигантским мозгом, перегнавшим нашу цивилизацию в
своем развитии на миллионы лет, что это какой-то "космический йог", мудрец,
олицетворение всезнаниЯ, который уже давно понЯл бесполезность всЯкой
деЯтельности и поэтому сохранЯет (по отношению к нам) категорическое
молчание.
ќто была просто неправда, потому что живой океан действовал, и еще
как, только в соответствии с иными, чем людские, представлениЯми, не строЯ
ни городов, ни мостов, ни летательных машин, не пробуЯ также победить
пространство или перешагнуть его (в чем некоторые защитники превосходства
человека любой ценой усматривали бесценный длЯ нас козырь), но занимаЯсь
зато тысЯчекратными преобразованиЯми - "онтологической автометаморфозой", -
чего-чего, а ученых терминов хватало на страницах солЯристических трудов.
‘ другой стороны, у человека, упорно вчитывающегосЯ во всевозможные
солЯрианы, создавалось впечатление, что перед ним обломки интеллектуальных
конструкций, возможно гениальных, перемешанные без всЯкой системы с плодами
полного, граничащего с сумасшествием идиотизма Ћтсюда выросла как антитеза
концепции об "океане-йоге" мысль об "океане-дебиле". ќти гипотезы поднЯли
из гроба и оживили одну из старейших философских проблем - взаимоотношениЯ
материи и духа, сознаниЯ. Ќеобходима была большаЯ смелость, чтобы первому -
как де •аарт - приписать океану сознание. ќта проблема, поспешно признаннаЯ
метафизической, тлела на дне всех дискуссий и споров. ‚озможно ли мышление
без сознаниЯ? Њожно ли возникающие в океане процессы назвать мышлением?
ѓору - очень большим камнем? Џланету - огромной горой? Њожно пользоватьсЯ
этими названиЯми, но новаЯ величина выводит на сцену новые закономерности и
новые ЯвлениЯ.
Џроблема ‘олЯриса стала квадратурой круга нашего времени. Љаждый
самостоЯтельный мыслитель старалсЯ внести в сокровищницу солЯристики свой
вклад: множились теории, гласЯщие, что перед нами продукт дегенерации,
регресса, который наступил после минувшей фазы "интеллектуального
великолепиЯ" океана, что океан в самом деле новообразование, которое,
зародившись в телах древних обитателей планеты, уничтожило и поглотило их,
сплавлЯЯ остатки в структуру вечно живущего, самоомолаживающегосЯ
сверхклеточного организма.
...‚ белом, похожем на земной свете ламп Я снЯл со стола аппараты и
книги и разложил на пластмассовой крышке карту ‘олЯриса. †ивой океан имел
свои отмели и глубочайшие впадины, а его острова были покрыты налетом
выветрившихсЯ пород, свидетельствующих о том, что когда-то острова были
океанским дном. ‚озможно, океан регулировал поЯвление и исчезновение
скальных формаций, погруженных в его лоно. ЋпЯть полнаЯ темнота. џ смотрел
на огромное, раскрашенное разными оттенками фиолетового и голубого цветов
полушарие на карте, испытываЯ, не знаю уж который раз в жизни, изумление,
такое же потрЯсающее, как то, первое, которое Я ощутил, когда еще
мальчишкой впервые услышал в школе о существовании ‘олЯриса.
Ќе знаю почему, но все, что менЯ окружало, - тайна смерти ѓибарЯна,
даже неизвестное мне будущее, - все казалось сейчас неважным, и Я не думал
об этом, погруженный в удивительную карту.
Ћтдельные области живой планеты носили имена исследовавших их ученых.
џ рассматривал омывающее экваториальные архипелаги море ѓексалла, когда
почувствовал чей-то взглЯд.
џ еще стоЯл над картой, парализованный страхом, но уже не видел ее.
„верь была прЯмо против менЯ; она была приперта Ящиками и придвинутым к ним
шкафчиком. "ќто кой-нибудь автомат", - подумал Я, хотЯ ни одного автомата
перед этим в комнате не было и он не мог войти незаметно длЯ менЯ. Љожа на
шее и спине стала горЯчей ощущение тЯжелого, неподвижного взглЯда
становилось невыносимым. Ќе отдаваЯ себе в этом отчета, инстинктивно
втЯгиваЯ голову в плечи, Я все сильнее опиралсЯ на стол, который начал
медленно ползти по полу. Ћт этого движениЯ Я пришел в себЯ. џ стремительно
обернулсЯ.
Џозади никого не было. ’олько зиЯло чернотой большое полукруглое окно.
Ќо странное ощущение не исчезало. ќта темнота смотрела на менЯ,
бесформеннаЯ, огромнаЯ, безглазаЯ, не имеющаЯ границ. …е не освещала ни
одна звезда. џ задернул шторы. џ не был на ‘танции еще и часа, но уже
начинал понимать, почему у ее обитателей поЯвилась маниЯ преследованиЯ.
€нстинктивно Я свЯзывал это со смертью ѓибарЯна. џ знал его и думал до сих
пор, что ничто не могло бы помутить его разум. ’еперь эта уверенность
исчезла.
џ стоЯл посреди комнаты у стола. „ыхание успокоилось и а чувствовал,
как испарЯетсЯ пот, выступивший у менЯ на на лбу. Ћ чем это Я только что
думал? Ђх да, об автоматах. ‘транно, что Я не встретил ни одного из них ни
в коридоре, ни в комнатах. Људа они все подевались? …динственный, с которым
Я столкнулсЯ, да и то на расстоЯнии, принадлежал к системе обслуживаниЯ
ракетодрома. Ђ другие?..
џ посмотрел на часы. Џора идти к ‘науту.
Љоридор был освещен слабо. џ прошел две двери и остановилсЯ у той, на
которой виднелось имЯ ѓибарЯна. џ нажал ручку. “ менЯ не было намерениЯ
заходить туда, но ручка поддалась, дверь приоткрылась, щель мгновение была
черной, потом в комнате вспыхнул Яркий свет, ’еперь менЯ мог увидеть
каждый, кто шел по коридору. џ быстро юркнул в комнату, бесшумно, но с
силой захлопнул за собой дверь и сразу же обернулсЯ.
џ стоЯл, касаЯсь спиной двери. Љомната была больше той... моей.
Џанорамное окно на три четверти было закрыто несомненно привезенной с
‡емли, не относЯщейсЯ к снарЯжению ‘танции занавеской в мелкие голубые и
розовые цветочки. ‚доль стен тЯнулись библиотечные полки и стеллажи,
покрытые серебристо-зеленой эмалью. ‘одержимое их, беспорЯдочно вываленное
на пол, громоздилось между креслами. ЏрЯмо передо мной, загораживаЯ проход,
валЯлись два стула, наполовину зарытые в кучу журналов, высыпавшихсЯ из
разорвавшихсЯ папок. ђастерзанные книги были залиты жидкостЯми из разбитых
колб и бутылок такими толстыми стенками, что было непонЯтно, каким образом
они разбились, даже если упали на пол с большой высоты. Џод окном лежало
перевернутое бюро с разбитой рабочей лампой на выдвижном кронштейне; рЯдом
валЯлась табуретка, две ножки которой были всажены в наполовину выдвинутые
Ящики бюро. Џол был покрыт слоем карточек, исписанных листков и других
бумаг. џ узнал почерк ѓибарЯна и наклонилсЯ. ЏоднимаЯ листки, Я увидел, что
моЯ рука отбрасывает две тени.
џ обернулсЯ. ђозоваЯ занавеска пылала, как будто подожженнаЯ сверху,
четкаЯ полоса,голубого огнЯ стремительно расширЯлась. џ отдернул занавеску,
и в глаза ударило пламЯ гигантского пожара, который занимал треть
горизонта. ‚олны длинных густых теней стремительно неслись к ‘танции. ќто
был рассвет. ‘танциЯ находилась в зоне, где после часовой ночи на небо
всходило второе, голубое солнце планеты.
Ђвтоматический выключатель погасил лампы, и Я вернулсЯ к разбросанным
бумагам. ЏеребираЯ их, Я наткнулсЯ на краткий план опыта, который должен
был состоЯтьсЯ три недели назад. ѓибарЯн собиралсЯ подвергнуть плазму
действию очень жесткого рентгеновского излучениЯ. Џо тексту Я понЯл, что
план предназначен длЯ ‘арториуса, который должен был провести эксперимент,
- у менЯ в руках была копиЯ.
Ѓелые листы бумаги начинали менЯ раздражать. „ень, который наступил,
был не таким, как прежний. Џод оранжевым небом остывающего солнца
чернильный океан с кровавыми отблесками почти всегда покрывала
грЯзно-розоваЯ мгла, котораЯ объединЯла в одно целое тучи и волны. ’еперь
все это исчезло. „аже профильтрованный розовой тканью занавески свет пылал,
как горелка мощной кварцевой лампы. ‡агар моих рук казалсЯ в нем почти
серым. ‚сЯ комната изменилась, все, что имело красный оттенок, побронзовело
и поблекло, все белые, зеленые, желтые предметы, наоборот, стали резче и,
казалось, излучали собственный свет. џ закрыл глаза и на ощупь прошел в
ванную. ’ам на полочке нашел темные очки и только теперь, надев их, мог
продолжать чтение.
ќто были протоколы проведенных исследований. €з них Я узнал, что океан
был подвергнут облучению в течение четырех дней в пункте, находЯщемсЯ на
тысЯчу четыреста миль северо-восточнее теперешнего положениЯ ‘танции. ќто
менЯ поразило, так как использование рентгеновского излучениЯ было
запрещено конвенцией ЋЋЌ в свЯзи с его вредным действием. € Я был
совершенно уверен, что никто не обращалсЯ на ‡емлю с просьбой разрешить
подобные эксперименты.
‘тановилось жарко. Љомната, пылающаЯ белым и голубым, выглЯдела
неестественной. Ќо вот послышалсЯ скрежет, и снаружи на окно наползли
герметические заслонки. ‘тало темно, затем зажегсЯ электрический свет,
показавшийсЯ мне удивительно бледным.
Ћднако жара не уходила. Џожалуй, она даже увеличилась, хотЯ
холодильники ‘танции, судЯ по гудению климатизаторов, работали на полную
мощность.
‚друг Я услышал звук шагов. Љто-то шел по коридору, ‚ два прыжка Я
оказалсЯ у двери. аги замедлились. ’от, кто шел, остановилсЯ у дверей.
ђучка тихонько повернулась. Ќе раздумываЯ, инстинктивно, Я схватил и
задержал. Ќажим не усиливалсЯ, но и не ослабевал. ’от, с другой стороны,
старалсЯ делать все так же бесшумно, как Я. Ќекоторое времЯ мы оба держали
ручку. Џотом Я почувствовал, что она ослабла, и услышал легкий шелест - тот
уходил. џ постоЯл еще, прислушиваЯсь, но было тихо.

ѓЋ‘’€

џ поспешно сложил вчетверо и спрЯтал в карман записи ѓибарЯна.
Ћсторожно подошел к шкафу и заглЯнул внутрь. Ћдежда была скомкана и
втиснута в один угол, как будто в шкафу кто-то прЯталсЯ. €з кучи бумаг,
сваленных внизу, выглЯдывал уголок конверта. џ взЯл его. Џисьмо было
адресовано мне. “ менЯ вдруг пересохло горло.
‘ большим трудом Я заставил себЯ разорвать конверт и достать из него
маленький листок бумаги.
‘воим четким и очень мелким почерком ѓибарЯн записал:
"Ann. Solar. Vol. 1. Anex, также Vot. Separat Њессенджера в деле F;
"Њалый Ђпокриф" ђавинтцера".
€ все, ни одного слова больше. ‡аписка носила след спешки. Ѓыло ли это
какое-нибудь важное сообщение? Љогда он ее написал? Ќужно как можно скорее
идти в библиотеку. Џриложение к первому ‘олЯристическому ежегоднику было
мне известно, точнее, Я знал о его существовании, но никогда не видел; оно
представлЯло чисто исторический интерес. Ћднако ни о ђавинтцере, ни о его
"Њалом Ђпокрифе" Я никогда не слышал.
—то делать?
џ уже опаздывал на четверть часа. ЏодойдЯ к двери, еще раз оглЯдел
комнату и только теперь заметил прикрепленную к стене складную кровать,
которую заслонЯла развернутаЯ карта ‘олЯриса. ‡а картой что-то висело. ќто
был карманный магнитофон в футлЯре. џ вынул аппарат, футлЯр повесил на
место, а магнитофон сунул в карман, убедившись по счетчику, что лента
использована до конца.
…ще секунду постоЯл у двери с закрытыми глазами, напрЯженно
вслушиваЯсь в тишину. Ќи звука. џ осторожно отворил дверь. Љоридор
показалсЯ мне чертовой бездной. џ снЯл темные очки и увидел слабый свет
потолочных ламп. ‡акрыв за собой дверь, Я пошел налево, к радиостанции.
ЉруглаЯ камера, от которой, как спицы колеса, расходились во все
стороны коридоры, была уже совсем близко, когда, минуЯ какой-то узкий
боковой проход, ведущий, как мне показалось, к ванным, Я увидел большую,
неЯсную, почти сливающуюсЯ с полумраком фигуру.
џ замер. €з глубины коридора не спеша, по-утиному покачиваЯсь, шла
огромнаЯ негритЯнка. џ увидел блеск ее белков и почти одновременно услышал
мЯгкое шлепанье босых ног. Ќа ней не было ничего, кроме желтой, блестЯщей,
как будто сплетенной из соломы, юбки. Ћна прошла мимо менЯ на расстоЯнии
метра, даже не посмотрев в мою сторону, покачиваЯ слоновьими бедрами,
похожаЯ на гигантские скульптуры каменного века, которые можно увидеть в
антропологических музеЯх. ’ам, где коридор поворачивал, негритЯнка
остановилась и открыла дверь кабины ѓибарЯна. Ќа мгновение она очутилась в
полосе Яркого света, падавшего из кабины, потом дверь закрылась, и Я
осталсЯ один. Џравой рукой Я вцепилсЯ и кисть левой и стиснул ее так, что
хрустнули кости; бессмысленно оглЯделсЯ вокруг. —то случилось? —то это
было? ‚незапно, как будто менЯ ударили, Я вспомнил предостережение ‘наута.
—то все это могло значить? Љто была эта чернаЯ Ђфродита? Ћткуда она
взЯлась?
џ сделал шаг, только один шаг и сторону кабины ѓибарЯна и остановилсЯ.
џ слишком хорошо знал, что не войду туда.
Ќе знаю, долго ли Я простоЯл так, опершись о холодЯщий металл стены.
‘танцию наполнЯла тишина, и лишь монотонно шумели компрессоры климатических
установок.
џ похлопал себЯ по щеке и медленно пошел на радиостанцию, ‚зЯвшись за
ручку двери, услышал резкий голос ‘наута:
- Љто там?
- ќто Я, Љельвин,
‘наут сидел за столом между кучей алюминиевых коробок и пультов
передатчика и прЯмо из банки ел мЯсные консервы. Ќе знаю, почему он выбрал
длЯ жильЯ радиостанцию. џ тупо стоЯл у двери, глЯдЯ на его мерно жующие
челюсти, и вдруг почувствовал, что, очень голоден. ЏодойдЯ к полке, Я взЯл
из стопки тарелок наименее грЯзную и уселсЯ напротив него.
Ќекоторое времЯ мы ели молча, потом ‘наут встал, вынул из стенного
шкафа термос и налил в чашки горЯчий бульон. ‘тавЯ термос на пол - на столе
уже не было места, - он спросил:
- ‚идел ‘арториуса?
- Ќет. Ђ где он?
- Ќаверху.
Ќаверху была лабораториЯ. Њы продолжали есть молча, только скрежетали
опустошаемые банки. Ќа радиостанции царила ночь. Ћкно было тщательно
завешено изнутри, под потолком горели четыре круглых светильника. €х
отражениЯ дрожали в пластмассовом корпусе передатчика.
џ посмотрел на ‘наута. Ќа нем был черный просторный довольно
потрепанный свитер. ЌатЯнувшаЯсЯ на скулах кожа всЯ в красных прожилках.
- ‘ тобой что-нибудь случилось? - спросил ‘наут.
- Ќет. Ђ что со мной могло случитьсЯ?
- ’ы весь мокрый.
џ вытер рукой лоб и почувствовал, что буквально обливаюсь потом. ќто
была реакциЯ. ‘наут смотрел на менЯ изучающе. ‘казать ему? •отелось бы,
чтобы он мне больше доверЯл. Љто с кем здесь играет и в какую игру?
- †арко, - сказал Я. - Њне казалось, что климатические установки
работают у вас лучше.
- ‘коро все придет в норму. ’ы уверен, что это только от жары? - Ћн
поднЯл на менЯ глаза.
џ сделал вид, что не замечаю этого.
- —то собираешьсЯ делать? - прЯмо спросил ‘наут, когда мы кончили
есть.
Ћн свалил всю посуду и пустые банки в умывальник и вернулсЯ в свое
кресло.
- ЏрисоединЯюсь к вам. “ вас есть какой-нибудь план исследований?
Љакой-нибудь новый стимулЯтор, рентген или что-нибудь в этом роде. Ђ?
- ђентген? - брови ‘наута поднЯлись. - ѓде ты об этом слышал?
- Ќе помню... Њне кто-то говорил, Њожет быть, на "Џрометее". Ђ что?
“же применЯете?
- џ не знаю подробностей, ќто была идеЯ ѓибарЯна. Ћн начал с
‘арториусом... Ќо откуда ты можешь об этом знать?
џ пожал плечами:
- Ќе знаешь подробностей? ’ы ведь должен был в этом участвовать, это
входит в твои... - џ не кончил и замолчал.
ум климатизаторов утих, температура держалась на сносном уровне.
‘наут встал, подошел к пульту управлениЯ и начал длЯ чего-то
поворачивать ручки. ќто было бессмысленно, главный выключатель находилсЯ в
нулевом положении. Ќемного погодЯ он, даже не повернувшись ко мне, заметил:
- Ќужно будет выполнить все формальности в свЯзи с этим...
- „а?
Ћн обернулсЯ и с бешенством взглЯнул на менЯ. Ќе могу сказать, что
умышленно старалсЯ вывести его из равновесиЯ. Ќичего не понимаЯ в игре,
котораЯ здесь велась, Я стремилсЯ держатьсЯ сдержанно. …го острый кадык
ходил над черным воротником свитера.
- ’ы был у ѓибарЯна, - сказал вдруг ‘наут.
ќто не был вопрос. ЏоднЯв брови, Я спокойно смотрел ему в лицо.
- Ѓыл в его комнате, - повторил он.
џ сделал движение головой, как бы говорЯ: "Џредположим, Ќу и что?"
Џусть он говорит дальше.
- Љто там был?
Ћн знал о ней!!!
- Ќикто. Ђ кто там мог быть? - спросил Я.
- Џочему же ты менЯ не впустил?
џ усмехнулсЯ:
- €спугалсЯ. ’ы сам менЯ предостерегал, и, когда ручка повернулась, Я
инстинктивно задержал ее. Џочему ты не сказал, что это ты? џ бы тебЯ
впустил.
- џ думал, что это ‘арториус, - сказал он неуверенно,
- Ќу и что?
- —то ты думаешь об этом... о том, что произошло? - ответил он
вопросом на вопрос.
џ заколебалсЯ.
- ’ы должен знать больше, чем Я. ѓде он?
- ‚ холодильнике, - ответил ‘наут тотчас же. - Њы перенесли его сразу
же... утром... жара...
- ѓде вы его нашли?
- ‚ шкафу.
- ‚ шкафу? Ћн был уже мертвым?
- ‘ердце еще билось, но дыханиЯ не было. ќто была агониЯ.
- Џробовали его спасти?
- Ќет.
- Џочему?
‘наут помедлил.
- Ќе успели. “мер прежде, чем мы его уложили.
- Ћн стоЯл в шкафу? Њежду комбинезонами?
- „а.
‘наут подошел к маленькому бюро, стоЯвшему в углу, взЯл лежавший на
нем лист бумаги и положил его передо мной.
- џ написал такой предварительный протокол. ќто даже хорошо, что ты
осмотрел его комнату. Џричина смерти... укол смертельной дозы перностала.
’ак тут написано...
џ пробежал глазами короткий текст.
- ‘амоубийство... - повторил Я тихо. - Ђ причина?
- Ќервное расстройство... депрессиЯ... или как это еще называетсЯ. ’ы
знаешь об этом лучше, чем Я.
- џ знаю только то, что вижу сам, - ответил Я и посмотрел на него
снизу.
- —то ты хочешь сказать? - спросил он спокойно.
- ѓибарЯн сделал себе укол перностала и спрЯталсЯ в шкаф. ’ак? …сли
так, то это не депрессиЯ, не расстройство, а острый психоз. ЏаранойЯ...
…му, наверное, казалось, что он что-нибудь видит... - говорил Я все
медленнее, глЯдЯ ему в глаза.
Ћн отошел от менЯ к пульту передатчика и снова начал крутить ручки.
- ’ут твоЯ подпись, - заметил Я после недолгого молчаниЯ. - Ђ
‘арториус?
- Ћн в лаборатории. џ уже говорил. Ќе поЯвлЯетсЯ. „умаю...
- —то?
- —то он заперсЯ.
- ‡аперсЯ? Ћ, заперсЯ! ‚от как! Њожет быть, забаррикадировалсЯ?
- ‚озможно.
- ‘наут... Ќа станции кто-нибудь есть?
- ’ы видел?
Ћн смотрел на менЯ, слегка наклонившись.
- ’ы предостерегал менЯ. Ћт чего? ќто галлюцинациЯ?
- —то ты видел?
- ќто человек, да?
‘наут молчал. Ћн отвернулсЯ к стене, как будто не хотел, чтобы Я видел
его лицо, и барабанил пальцами по металлической перегородке, џ посмотрел на
его руки. Ќа них уже не было следов крови. ‚друг менЯ осенило.
- ќта особа реальна, - сказал Я тихо, почти шепотом, как бы открываЯ
тайну, которую могли подслушать. - „а? „о нее можно дотронутьсЯ. Њожно ее
ранить... Џоследний раз ты видел ее сегоднЯ.
- Ћткуда ты знаешь?
Ћн не повернулсЯ. ‘тоЯл у самой стены, касаЯсь ее грудью.
- Џеред тем как Я прилетел? ‘овсем незадолго?..
‘наут сжалсЯ как от удара. џ увидел его безумные глаза.
- ’ы?!! - выкрикнул он. - Љто ’› такой?
Љазалось, он сейчас броситсЯ на менЯ. ќтого Я не ожидал. ‚се шло
кувырком. Ћн не верил, что Я тот, за кого себЯ выдаю. —то это могло
значить? ‘наут смотрел на менЯ с ужасом. —то это, психоз? Ћтравление? ‚се
было возможно. Ќо ведь Я видел ее, эту фигуру... Њожет быть, и Я сам
тоже...
- Љто это был?
ќти слова успокоили его. Ќекоторое времЯ он смотрел на менЯ испытующе,
как будто еще не доверЯл мне. Џрежде чем он открыл рот, Я понЯл, что
попытка неудачна и что он не ответит мне.
‘наут медленно сел в кресло и стиснул голову руками.
- —то здесь происходит?.. - сказал он тихо. - ѓорЯчка...
- Љто это был? - снова спросил Я.
- …сли ты не знаешь... - буркнул он.
- ’о что?
- Ќичего.
- ‘наут, - сказал Я, - мы достаточно далеко от дома. „авай в открытую.
€ так все запутано.
- —его ты хочешь?
- —тобы ты сказал, кого видел.
- Ђ ты?.. - спросил он подозрительно.
- •итришь? ‘казать тебе, и ты скажешь мне. Њожешь не беспокоитьсЯ. џ
тебЯ не буду считать сумасшедшим, знаю...
- ‘умасшедшим! Ћ господи! - Ћн попыталсЯ засмеЯтьсЯ. - Ќо ведь ты же
ничего, совсем ничего... ќто было бы избавлением... …сли бы он хоть на
секунду поверил, что это сумасшествие, он бы не сделал этого, он бы жил...
- ‡начит, то, что написано в протоколе о нервном расстройстве, - ложь?
- Љонечно.
- Џочему же ты написал неправду?
- Џочему? - повторил он.
Ќаступило молчание. ‘нова Я был в тупике и ничего не понимал. Ђ мне
уже казалось, что Я убедил его и мы вместе атакуем эту тайну, Џочему,
почему он не хотел говорить?!
- ѓде автоматы? - спросил Я.
- Ќа складах. Њы закрыли их все, кроме тех, которые обслуживают
полеты.
- Џочему?
Ћн снова не ответил.
- Ќе скажешь?
- Ќе могу.
‚ этом было что-то, чего Я никак не мог ухватить. Њожет быть, пойти
наверх к ‘арториусу? ‚друг Я вспомнил записку и подумал, что сейчас это
самое главное.
- Љак ты себе представлЯешь дальнейшую работу в таких условиЯх?
‘наут пожал плечами:
- Љакое это имеет значение?
- Ђх, так? € что ты намерен делать?
Ћн молчал. ‚ тишине было слышно шлепанье босых ног. ‘реди
никелированных и пластмассовых аппаратов высоких шкафов с электронной
аппаратурой, точнейших приборов эта шлепающаЯ разболтаннаЯ походка казалась
дикой шуткой не совсем нормального человека. аги приближались. џ стал
напрЯженно всматриватьсЯ в ‘наута. Ћн прислушивалсЯ, зажмурив глаза, но
совсем не выглЯдел испуганным. ‡начит, он боЯлсЯ не ее?!
- Ћткуда она взЯлась? - спросил Я.
‘наут молчал.
- Ќе хочешь сказать?
- Ќе знаю.
- ‹адно.
аги удалились и затихли.
- ’ы мне не веришь? - спросил ‘наут. - „аю слово, что не знаю.
џ молча отворил шкаф со скафандрами и начал раздвигать их тЯжелые
пустые оболочки, Љак Я и ожидал, в глубине на крюках висели газовые
пистолеты, которыми пользуютсЯ длЯ передвижениЯ и состоЯнии невесомости.
Љак оружие они стоили немного, но выбора не было. ‹учше такое, чем ничего.
џ проверил зарЯдное устройство и перекинул через плечо ремень футлЯра.
‘наут внимательно следил за мной. Љогда Я регулировал длину ремнЯ, он
Язвительно усмехнулсЯ, показав желтые зубы.
- ‘частливой охоты!
- ‘пасибо за все, - ответил Я, идЯ к двери.
Ћн вскочил со стула.
- Љельвин.
џ посмотрел на него. “смешки уже не было. Ќе знаю видел ли Я
когда-нибудь такое измученное лицо.
- Љельвин, это не... џ... правда не могу, - с трудом проговорил он.
џ ждал, что он скажет еще что-нибудь, но он только шевелил губами, как
будто старалсЯ выдавить из себЯ слова.
џ молча повернулсЯ и вышел.

‘Ђђ’Ћђ€“‘

Љоридор был пуст. ‘начала он шел прЯмо, потом поворачивал направо. џ
никогда не был на ‘танции, но во времЯ предварительной тренировки шесть
недель жил в точной ее копии, находЯщейсЯ в €нституте на ‡емле. џ знал,
куда ведет лесенка с алюминиевыми ступеньками.
‚ библиотеке было темно. Ќа ощупь Я нашел выключатель. Љогда Я отыскал
в картотеке первый том ‘олЯристического ежегодника вместе с приложением и
нажал кнопку, загорелась краснаЯ лампочка. Џроверил в регистраторе - книга
находилась у ѓибарЯна, так же как и другаЯ - этот "Њалый Ђпокриф". џ
погасил свет и вернулсЯ вниз. џ боЯлсЯ войти в его кабину: она могла туда
вернутьсЯ. Ќекоторое времЯ Я стоЯл у двери, потом, стиснув зубы, превозмог
страх и вошел.
‚ освещенной комнате никого не было. џ начал перебирать книги,
лежавшие на полу у окна, потом подошел к шкафу и закрыл его. џ не мог
смотреть на эту пустоту между комбинезонами.
Џод окном приложениЯ не было. џ методично перекладывал книгу за книгой
и, наконец, добравшись до последней пачки, лежавшей между кроватью и
шкафом, обнаружил нужный том.
џ надеЯлсЯ найти в нем какую-нибудь пометку, и действительно, в
именном указателе лежала закладка. Љрасным карандашом на ней было записано
имЯ, которое мне ничего не говорило: Ђндре Ѓертон. ‚ книге оно встречалось
дважды. ‘начала Я отыскал первое упоминание о нем и узнал, что Ѓертон был
резервным пилотом на корабле еннона. ‘ледующее упоминание было на сто с
лишним страниц дальше.
Џервое времЯ высадки экспедициЯ действовала чрезвычайно осторожно,
однако, когда через шестнадцать дней выЯснилось, что плазменный океан не
только не проЯвлЯет никаких признаков агрессивности, но отступает перед
каждым приближающимсЯ к его поверхности предметом и всЯчески избегает
непосредственного контакта с какими-либо аппаратами и людьми. еннон и его
заместитель ’имолис отменили некоторые правила безопасности, так как это
страшно затруднЯло и замедлЯло проведение работ.
ќкспедиции была разбита на маленькие группы по два-три человека,
которые проводили полеты над океаном на расстоЯнии иногда в несколько сотен
миль. €спользовавшиесЯ раньше в качестве защиты излучатели, окружавшие
территорию работ, были стЯнуты на Ѓазу. Џервые четыре днЯ после этих
изменений прошли без всЯких происшествий, если не считать случавшихсЯ времЯ
от времени поломок кислородной аппаратуры скафандров, так как выходные
клапаны оказались очень чувствительными к коррозирующему действию Ядовитой
атмосферы. ‚ свЯзи с этим их приходилось заменЯть почти ежедневно.
Ќа пЯтый день, или на двадцать первый, если считать от момента
высадки, двое ученых, Љаруччи и ”ехнер (первый был радиобиологом, а второй
- физиком), проводили исследовательский полет над океаном в небольшом
двухместном аэромобиле. ќто был не летательный аппарат, а глиссер,
передвигающийсЯ на подушке сжатого воздуха.
Љогда через шесть часов они не вернулись, ’имолис, который руководил
Ѓазой в отсутствие еннона, объЯвил тревогу и выслал всех свободных людей
на поиски.
Џо несчастному стечению обстоЯтельств радиосвЯзь в этот день примерно
через час после вылета исследовательских групп перестала действовать.
Џричиной было большое пЯтно на красном солнце, излучавшее мощные
корпускулЯрные потоки, достигавшие верхних слоев атмосферы. „ействовали
только ультракоротковолновые аппараты, которые позволЯли поддерживать свЯзь
на расстоЯнии около двухсот миль. ‚ довершение всего перед заходом солнца
спустилсЯ туман, и поиски пришлось прекратить.
€ только когда спасательные группы уже возвращались на Ѓазу, одна из
них на расстоЯнии восьмидесЯти миль от берега наткнулась на аэромобиль.
„вигатель работал, и совершенно исправнаЯ машина висела над волнами. ‚
прозрачной кабине находилсЯ только Љаруччи. Ћн был без сознаниЯ.
Ђэромобиль был доставлен на Ѓазу, и Љаруччи поручили заботам медиков.
‚ тот же вечер он пришел в себЯ. Ћ судьбе ”ехнера Љаруччи ничего не мог
сказать. Џомнил только, что, когда они уже решили возвращатьсЯ, он
почувствовал удушье. „ыхательный клапан заклинилсЯ, и внутрь скафандра при
каждом вдохе проникала небольшаЯ порциЯ Ядовитых газов.
”ехнер, пытаЯсь исправить его аппарат, вынужден был отстегнуть ремни и
встать. ќто было последнее, что помнил Љаруччи. ‚озможный ход событий, по
мнению специалистов, был таким. €справлЯЯ аппарат Љаруччи, ”ехнер открыл
верх кабины, вероЯтно, потому, что под низким куполом он не мог свободно
двигатьсЯ. ќто было допустимо, так как кабины таких машин не были
герметичными и только защищали от непосредственного воздействиЯ атмосферы и
ветра. ‚о времЯ этих манипулЯций мог испортитьсЯ аппарат ”ехнера, и ученый,
потерЯв сознание, выбралсЯ через открытый купол из машины и свалилсЯ вниз.
’акова истории первой жертвы океана. Џоиски тела - в скафандре оно
должно было плавать на поверхности океана - не дали результатов. ‚прочем,
возможно, оно и плавало. ’щательное исследование тысЯчи квадратных миль
почти постоЯнно покрытой лохмотьЯми тумана волнистой пустыни превышало
возможности экспедиции.
„о сумерек - Я возвращаюсь к предшествующим событиЯм - вернулись все
спасательные аппараты, за исключением большого грузового вертолета, на
котором вылетел Ѓертон.
Ћн показалсЯ над Ѓазой примерно через час после наступлениЯ темноты,
когда о нем уже начали серьезно беспокоитьсЯ. Ѓертон находилсЯ в состоЯнии
нервного шока. Ћн выбралсЯ из вертолета только длЯ того, чтобы кинутьсЯ
бежать. Љогда его поймали, он кричал и плакал. „лЯ мужчины, имеющего за
плечами семнадцать лет космических полетов, иногда в тЯжелейших условиЯх,
это было поразительно. ‚рачи решили, что он отравилсЯ.
—ерез два днЯ Ѓертон, который, даже вернувшись к кажущемусЯ
равновесию, не хотел ни на минуту выйти из главной ракеты экспедиции, ни
даже подойти к окну, из которого открывалсЯ вид на океан, заЯвил, что хочет
подать рапорт о своем полете. Ћн настаивал на этом, утверждаЯ, что речь
идет о деле чрезвычайной важности.
…го рапорт был рассмотрен советом экспедиции, признан созданием
больного воображениЯ человека, отравленного газами атмосферы, и как таковой
помещен не в историю экспедиции, а в историю болезни Ѓертона. Ќа этом все и
закончилось.
‚от все, что было в приложении. џ понЯл, что существо дела составлЯл,
очевидно, сам рапорт Ѓертона о событии, которое привело этого пилота к
нервному потрЯсению. џ снова начал перекладывать книги, но "Њалого
Ђпокрифа" обнаружить не удалось. џ очень устал и поэтому, отложив
дальнейшие поиски до утра, вышел из кабины.
Ќа ступеньках алюминиевой лесенки лежали пЯтна света, падающего
сверху. ‡начит, ‘арториус все еще работал. ’ак поздно! џ подумал, что
должен с ним встретитьсЯ.
Ќаверху было немного теплее. ‚ широком низком коридоре дул слабый
ветерок. Џолоски бумаги бесстрастно шелестели над вентилЯционными
отверстиЯми. „вери главной лаборатории представлЯли собой толстую плиту
шероховатого стекла, вставленного в металлическую раму. €знутри, стекло
было заслонено чем-то темным. ‘вет пробивалсЯ только сквозь узкие окна под
самым потолком. џ нажал ручку, но, как и ожидал, дверь не поддалась, ‚нутри
царила тишина, и лишь времЯ от времени слышалсЯ какой-то слабый писк. џ
постучал - никакого ответа.
- ‘арториус! - крикнул Я. - „октор ‘арториус! ќто Я, новичок, -
Љельвин! Њне нужно с вами увидетьсЯ, прошу вас, откройте!
‘лабый шорох, словно кто-то ступал по мЯтой бумаге, и снова тишина.
- ќто Я - Љельвин! ‚ы ведь обо мне слышали! џ прилетел два часа назад
на "Џрометее"! - кричал Я, приблизив губы к щели между дверным косЯком и
металлической рамой. - „октор ‘арториус! ’ут никого нет, только Я!
Ћткройте!
Њолчание. Џотом слабый шум. Ќесколько раз что-то лЯзгнуло, как будто
кто-то укладывал металлические инструменты, на металлический поднос. €
вдруг... џ остолбенел. ђаздалсЯ звук мелких шажков, будто бегал ребенок.
—астый, поспешный топот маленьких ножек. Њожет... может быть, кто-нибудь
имитировал его, очень ловко ударЯЯ пальцами по пустой, хорошо резонирующей
коробке.
- „октор ‘арториус! - заревел Я. - ‚ы откроете или нет?!
Ќикакого ответа, только снова детскаЯ трусца и одновременно несколько
быстрых, плохо слышных размашистых шагов. Џохоже было, что человек шел на
цыпочках. Ќо если он шел, то не мог одновременно имитировать детские шаги?
"Ђ впрочем, какое мне до этого дело?" - подумал Я и, уже не сдерживаЯ
бешенства, которое начинало охватывать менЯ, заорал:
- „октор ‘арториус!!! џ не длЯ того летел сюда шестнадцать месЯцев,
чтобы посмотреть, как вы разыгрываете комедию! ‘читаю до десЯти. Џотом
высажу дверь!!!
џ очень сомневалсЯ, что мне это удастсЯ.
‘труЯ газового пистолета не слишком сильна, но Я был полон решимости
выполнить свою угрозу тем или иным способом. •отЯ бы пришлось отправитьсЯ
на поиски взрывчатки, котораЯ навернЯка имелась на складе в достаточном
количестве. џ сказал себе, что не должен уступать, что не могу играть этими
сумасшедшими картами, которые вкладывала мне в руки ситуациЯ.
ЏослышалсЯ такой звук, словно кто-то с кем-то боролсЯ или что-то
толкал, занавеска внутри отодвинулась примерно на полметра, гибкаЯ тень
упала на матовую, как бы покрытую инеем плиту двери, и немного хриплый,
дискант сказал:
- џ открою, но вы должны обещать, что не войдете внутрь.
- ’огда зачем вы хотите открыть? - крикнул Я.
- џ выйду к вам.
- •орошо. Ћбещаю.
ЏослышалсЯ легкий треск поворачиваемого в замке ключа, потом темнаЯ
фигура, заслонившаЯ половину двери, старательно задернула занавеску и
проделала целую серию каких-то непонЯтных движений. Њне показалось, что Я
услышал треск передвигаемого деревЯнного столика, наконец дверь немного
приоткрылась, и ‘арториус протиснулсЯ в коридор.
Ћн стоЯл передо мной, заслонЯЯ собой дверь, очень высокий, худой,
казалось, его тело под кремовым трикотажным комбинезоном состоит из одних
только костей. еЯ была повЯзана черным платком, на плече висел сложенный
вдвое прожженный реактивами лабораторный халат. —резвычайно узкую голову он
держал немного набок. Џочти половину лица закрывали изогнутые черные очки,
так что глаз его не было видно. “ него была длиннаЯ нижнЯЯ челюсть,
синеватые губы и огромные, как будто отмороженные, потому что они тоже были
синеватыми, уши. Ћн был небрит. ‘ локтей на шнурках свисали перчатки из
красной резины. ’ак мы стоЯли некоторое времЯ, глЯдЯ друг на друга с
неприкрытой неприЯзнью. Ћстатки его волос (он выглЯдел так, будто сам
стригсЯ машинкой под ежик) были свинцового цвета, щетина на лице - совсем
седаЯ. ‹об такой же загорелый, как у ‘наута, но загар кончалсЯ примерно на
середине лба четкой горизонтальной линией. Ћчевидно, на солнце он постоЯнно
носил какую-то шапочку.
- ‘лушаю, - сказал он наконец.
Њне показалось, что он не столько ждет, когда Я заговорю, сколько
напрЯженно вслушиваетсЯ в пространство за собой, все сильнее прижимаЯсь
спиной к стеклЯнной плите. Ќекоторое времЯ Я не находил, что сказать, чтобы
не брЯкнуть глупость.
- ЊенЯ зовут Љельвин... вы должны были обо мне слышать, - начал Я. - џ
работаю, то есть... работал с ѓибарЯном...
…го худое лицо, все в вертикальных морщинках - так, должно быть,
выглЯдел „он Љихот, - ничего не выражало. —ернаЯ изогнутаЯ пластина
нацеленных на менЯ очков страшно мешала мне говорить.
- џ узнал, что ѓибарЯн... что его нет. - “ менЯ перехватило голос.
- „а. ‘лушаю!
ќто прозвучало нетерпеливо.
- Ћн покончил с собой?.. Љто нашел тело, вы или ‘наут?
- Џочему вы обращаетесь с этим ко мне? ђазве доктор ‘наут вам не
рассказал?..
- џ хотел услышать, что вы можете рассказать об этом...
- ‚ы психолог, доктор Љельвин?
- „а. Ђ что?
- “ченый?
- Ќу да. Ќо какаЯ свЯзь...
- Ђ Я думал, что вы сыщик или полицейский. ‘ейчас без двадцати три, а
вы вместо того, чтобы постаратьсЯ включитьсЯ в ход работ, ведущихсЯ на
‘танции, что было бы по крайней мере понЯтно, кроме наглой попытки
ворватьсЯ в лабораторию еще и допрашиваете менЯ, как будто Я на подозрении.
џ сдержалсЯ, и от этого усилиЯ пот выступил у менЯ на лбу.
- ‚ы на подозрении, ‘арториус! - произнес Я сдавленным голосом.
џ хотел досадить ему любой ценой и поэтому с остервенением добавил:
- € вы об этом прекрасно знаете!
- …сли вы, Љельвин, не возьмете свои слова обратно и не извинитесь
передо мной, Я подам на вас жалобу в радиосводке!
- ‡а что Я должен извинитьсЯ? ‡а что? ‚место того чтобы менЯ
встретить, вместо того чтобы честно посвЯтить менЯ в то, что здесь
происходит, вы запираетесь в лаборатории!!! ‚ы что, окончательно сошли с
ума?! Љто вы такой - ученый или жалкий трус?! —то? Њожет быть, вы
ответите?!
Ќе помню, что Я еще кричал. …го лицо даже не дрогнуло. ’олько по
бледной пористой коже скатывались крупные капли пота. ‚друг Я понЯл: он
вовсе не слушает менЯ! Ћбоими руками, спрЯтанными за спиной, он изо всех
сил держал дверь, котораЯ немного дрожала, словно кто-то напирал на нее с
другой стороны.
- “ходите... - простонал он странным плаксивым голосом. - “ходите...
умолЯю! €дите, идите вниз, Я приду, приду, сделаю все, что хотите, только
уходите!!!
‚ его голосе была такаЯ мука, что Я, совершенно растерЯвшись,
машинально поднЯл руки, желаЯ помочь ему держать дверь, котораЯ уже
поддавалась, но он издал ужасный крик, как будто Я замахнулсЯ на него
ножом. џ начал пЯтитьсЯ назад, а он все кричал фальцетом:
- €ди! €ди! - € снова: - €ду! “же иду! “же иду!!! Ќет! Ќет!!!
Ћн приоткрыл дверь и бросилсЯ внутрь. Њне показалось, что на высоте
его груди мелькнуло что-то золотистое, какой-то сверкающий диск. €з
лаборатории теперь доносилсЯ глухой шум, занавеска отлетела в сторону,
огромнаЯ высокаЯ тень мелькнула на стеклЯнном экране, занавеска вернулась
на место, и больше ничего не было видно. —то там происходило? џ услышал
топот, шальнаЯ гонка оборвалась пронзительным скрежетом бьющемсЯ стекла, и
Я услышал заливистый детский смех.
“ менЯ дрожали ноги, Я растерЯнно осматривалсЯ. ‘тало тихо. џ сел на
низкий пластмассовый подоконник и сидел наверное, с четверть часа, сам не
знаю, то ли ожидаЯ чего-то, то ли просто вымотанный до предела, так что мне
даже не хотелось встать.
ѓде-то высоко послышалсЯ резкий скрип, и одновременно вокруг стало
светлее.
‘ моего места была видна только часть круглого коридора, который
опоЯсывал лабораторию. ќто помещение находилось на самом верху ‘танции,
непосредственно под верхней плитой панцирЯ. Ќаружные стены здесь были
вогнутые и наклонные, с похожими на бойницы окнами, расположенными через
каждые несколько метров. Ќаружные заслонки ушли вверх. ѓолубой день
кончалсЯ. ‘квозь толстые стекла ворвалсЯ ослеплЯющий блеск. ЉаждаЯ
никелированнаЯ планка, каждаЯ двернаЯ ручка запылала, как маленькое солнце.
„верь в лабораторию - эта большаЯ плита шершавого стекла - засверкала, как
жерло топки. џ смотрел на свои посеревшие в этом призрачном свете сложенные
на коленЯх руки. ‚ правой был газовый пистолет. ЏонЯтиЯ не имею, когда
выхватил его из футлЯра. џ положил его обратно. џ уже знал, что мне не
поможет даже атомнаЯ пушка - что ею можно сделать? ђазнести дверь?
‚орватьсЯ в лабораторию?
џ встал. ЏогружающийсЯ в океан, похожий на водородный взрыв, диск
послал мне вдогонку горизонтальный пучок почти материальных лучей. Љогда
они тронули мою щеку (Я уже спускалсЯ по лестнице вниз), Я почувствовал
прикосновение раскаленного клейма.
‘пустившись до половины лестницы, Я передумал, вернулсЯ наверх и
обошел лабораторию вокруг. Љак Я уже говорил, коридор окружал ее. ЏройдЯ
шагов сто, Я очутилсЯ на другой стороне у совершенно такой же стеклЯнной
двери. џ даже не пробовал ее открыть.
џ искал какое-нибудь окошко в пластиковой стене, хотЯ бы какую-нибудь
щель. Њысль о том, чтобы подсмотреть за ‘арториусом, не казалась мне
низкой. џ хотел покончить со всеми догадками и узнать правду, хотЯ
совершенно не представлЯл себе, как удастсЯ ее понЯть.
Њне пришло в голову, что лабораторные помещениЯ освещаютсЯ через окна,
находЯщиесЯ в верхнем панцире, и что если Я выберусь наружу, то, возможно,
сумею заглЯнуть сквозь них в лабораторию. „лЯ этого Я должен был спуститьсЯ
вниз за скафандром и кислородным аппаратом. џ стоЯл у лестницы, раздумываЯ,
стоит ли игра свеч. ‚ероЯтнее всего, стекла в верхних окнах матовые. Ќо что
мне оставалось делать? џ спустилсЯ на средний этаж. Ќадо было пройти мимо
радиостанции. …е дверь была распахнута настежь. ‘наут сидел в кресле так
же, как Я его оставил. Ћн спал, но, услышав звук моих шагов, вздрогнул и
открыл глаза.
- Ђлло, Љельвин! - окликнул он менЯ хрипло.
џ молчал.
- Ќу что? “знал что-нибудь? - спросил он.
- „а, - ответил Я, помедлив, - Ћн не один.
‘наут скривил губы:
- ‘кажите пожалуйста. ќто уже что-то. ’ак, говоришь, у него гости?
- Ќе понимаю, почему вы не хотите мне сказать, что это такое, - нехотЯ
проговорил Я. - ‚едь, оставаЯсь тут, Я все равно рано или поздно все узнаю.
‡ачем же эти тайны?
- Џоймешь, когда к тебе самому придут гости,- ответил ‘наут.
Љазалось, он ждет чего-то и не очень хочет продолжать беседу.
- Људа идешь? - бросил он, когда Я повернулсЯ.
џ не ответил.
ђакетодром был в таком же состоЯнии, в каком Я его оставил. Ќа
возвышении стоЯл открытый настежь мой обожженный контейнер. џ подошел к
стойкам со скафандрами, и вдруг у менЯ пропало всЯкое желание
путешествовать наружу. џ повернулсЯ и по крутой лесенке спустилсЯ вниз,
туда, где были склады.
“зкий коридор был загроможден баллонами и поставленными один на другой
Ящиками. ‘тены его отливали синевой ничем не покрытого металла. …ще
несколько десЯтков шагов - и под потолком показались подернутые белым инеем
трубы холодильной аппаратуры. џ пошел дальше, ориентируЯсь по ним. ‘квозь
прикрытую толстым пластмассовым щитком муфту они проходили в герметически
закрытое помещение. Љогда Я открыл тЯжелую, толщиной в две ладони дверь с
резиновой кромкой, менЯ охватил пронизывающий до костей холод. џ задрожал.
€з чащи заснеженных змеевиков свисали ледЯные сосульки. ‡десь тоже стоЯли
покрытые слоем снега Ящики, коробки, полки у стен были завалены банками и
упакованными в прозрачный пластик желтоватыми глыбами какого-то жира.
‚ глубине бочкообразный свод понижалсЯ. ’ам висела толстаЯ искрЯщаЯсЯ
от ледЯных игл занавеска. џ отодвинул ее край. Ќа возвышении из алюминиевых
решеток покоилсЯ покрытый серой тканью большой продолговатый предмет. џ
поднЯл край полотнища и увидел искаженное лицо ѓибарЯна. —ерные волосы с
седой полоской надо лбом гладко прилегали к черепу. Љадык торчал высоко,
переламываЯ линию шеи. ‚ысохшие глаза смотрели прЯмо в потолок, в углу
одного глаза собралась мутнаЯ каплЯ замерзшей воды. •олод пронизывал менЯ,
Я с трудом заставил себЯ не стучать зубами. Ќе выпускаЯ савана, Я другой
рукой прикоснулсЯ, к его щеке. Ћщущение было такое, будто Я дотронулсЯ до
мерзлого полена. Љожа была шершавой от щетины, котораЯ покрывала ее черными
точками. ‚ыражение неизмеримого, презрительного терпениЯ застыло в изгибе
губ. ЋпускаЯ край ткани, Я заметил, что по другую сторону тела из складок
высовываетсЯ несколько черных, продолговатых бусинок или зерен фасоли. џ
замер.
ќто были пальцы голых ступней, которые Я видел со стороны подошвы,
Яйцеобразные подушечки пальцев были слегка раздвинуты. Џод мЯтым краем
савана лежала негритЯнка.
Ћна лежала лицом вниз, как бы погруженнаЯ в глубокий сон. „юйм за
дюймом Я стЯгивал толстую ткань. ѓолова, покрытаЯ волосами, собранными в
маленькие синеватые пучки, лежала на сгибе черной массивной руки.
‹оснЯщаЯсЯ кожа спины натЯнулась на бугорках позвонков. Ќи малейшее
движение не оживлЯло огромное тело. …ще раз н посмотрел на босые подошвы ее
ног, и вдруг менЯ поразила одна удивительнаЯ деталь; они не были ни
сплющены, ни сбиты той тЯжестью, которую должны были носить, на них даже не
ороговела кожа от хождениЯ босиком, она была такой же тонкой, как на руках
или плечах.
џ проверил это впечатление прикосновением, которое далось мне гораздо
труднее, чем прикосновение к мертвому телу. € тут произошло невероЯтное:
лежащее на двадцатиградусном морозе тело было живым, оно шевелилось.
ЌегритЯнка подтЯнула ногу, словно собака, которую взЯли за лапу.
"Ћна здесь замерзнет", - подумал Я. Ќо ее тело было спокойно и не
слишком холодно. џ еще чувствовал кончиками пальцев мЯгкое прикосновение. џ
попЯтилсЯ за занавеску, опустил ее и вернулсЯ в коридор. Њне показалось,
что в нем дьЯвольски жарко. ‹естница привела менЯ снова в зал ракетодрома.
џ уселсЯ на свернутый кольцевой парашют и обхватил голову руками. џ не
знал, что со мной происходит, џ был совершенно разбит, мысли сползали в
какую-то пропасть - потерЯ сознаниЯ, смерть казались мне невыразимой,
недоступной милостью.
Њне незачем было идти к ‘науту или к ‘арториусу, Я не представлЯл
себе, чтобы кто-нибудь мог сложить и единое целое то, что Я до сих пор
пережил, видел, до чего дотронулсЯ собственными руками. …динственным
спасением, бегством, объЯснением был диагноз - сумасшествие. „а, Я, должно
быть, сошел с ума сразу же после посадки. Ћкеан подействовал на мой мозг -
Я переживал галлюцинацию за галлюцинацией, а если это так, то незачем
растрачивать силы на бесполезные попытки распутать не существующие в
действительности загадки, нужно искать медицинскую помощь, вызвать по радио
"Џрометей" или какой-нибудь другой звездолет, дать сигналы "SOS"...
’ут случилось то, чем Я никак не ожидал: мысль о том, что Я сошел с
ума, успокоила менЯ.
џ даже слишком хорошо понЯл слова ‘наута - если допустить, что вообще
существовал какой-то ‘наут и что Я с ним когда-либо разговаривал. ‚едь
галлюцинации могли начатьсЯ гораздо раньше. Љто знает, не нахожусь ли Я еще
на борту "ЏрометеЯ", пораженный внезапным припадком мозгового заболеваниЯ;
возможно все, что Я пережил было созданием моего возбужденного мозга?
Ћднако если Я был болен, то мог выздороветь, а это давало мне по крайней
мере надежду на спасение, которой Я никак не мог увидеть в перепутанных
кошмарах ‘олЯриса, длЯщихсЯ всего несколько часов.
Ќеобходимо было, следовательно, провести прежде всего какой-то логично
продуманный эксперимент над самим собой - experimentum crucis, - который
показал бы мне, действительно ли Я свихнулсЯ и ЯвлЯюсь жертвой бредовых
видений или же, несмотрЯ на их полную абсурдность и неправдоподобность, мои
переживаниЯ реальны.
’ак Я размышлЯл, присматриваЯсь к металлическому кронштейну, который
поддерживал несущую конструкцию ракетодрома. ќто была выступающаЯ из стены,
выложеннаЯ выпуклыми плитами стальнаЯ мачта, окрашеннаЯ в салатовый цвет; в
нескольких местах, на высоте примерно метра, краска облупилась, наверное,
ее ободрали проезжающие здесь тележки. џ дотронулсЯ до стали, погрел ее
немножко ладонью, постучал в завальцованный край предохранительной плиты:
может ли бред достигать такой степени реальности? Њожет, ответил Я сам
себе; как-никак это была моЯ специальность, в этом Я разбиралсЯ.
Ђ возможно ли придумать этот ключевой эксперимент? ‘начала мне
казалось, что нет, ибо мой больной мозг (если, конечно, он больной) будет
создавать любые иллюзии, какие Я от него потребую. ‚едь не только при
болезни, но и в самом обычном сне случаетсЯ, что мы разговариваем с
неизвестными нам наЯву людьми, задаем этим снЯщимсЯ образам вопросы и
слышим их ответы; причем, хотЯ эти люди ЯвлЯютсЯ в действительности лишь
плодом нашей собственной психики, как-то выделенные временно ее
псевдосамостоЯтельными частЯми, мы не знаем, какие слова они произнесут, до
тех пор, пока они (в этом сне) не обратЯтсЯ к нам. Ђ ведь на самом деле эти
слова ЯвлЯютсЯ той же самой обособленной частью нашего собственного разума,
и поэтому мы должны были бы их знать уже в тот момент, когда сами их
придумали, чтобы вложить в уста фиктивного образа. —то бы Я, таким образом,
ни задумал, ни осуществил, Я всегда мог себе сказать, что поступил так, как
поступают во сне. € ‘наут, и ‘арториус могли вовсе не существовать в
действительности, поэтому задавать им какие бы то ни было вопросы было
бессмысленно.
џ подумал, что мог принЯть какое-нибудь лекарство, какое-нибудь
сильнодействующее средство, например, пеотил или другой препарат, который
вызывает галлюцинации или цветовые видениЯ. ЏоЯвление этих феноменов
доказало бы, что то, что Я воспринимаю, существует на самом деле и ЯвлЯетсЯ
частью материальной, окружающей менЯ действительности. Ќо и это - продолжал
Я думать - не было бы нужным ключевым экспериментом, поскольку Я знал, как
средство (которое Я сам должен был выбрать) должно действовать, а значит,
могло случитьсЯ, что как прием этого лекарства, так и вызванный им эффект
будут одинаково созданием моего воображениЯ.
Њне уже казалось, что, попав в это сумасшедшее кольцо, Я не сумею из
него выбратьсЯ - ведь нельзЯ мыслить иначе, чем мозгом, нельзЯ выбратьсЯ из
самого себЯ, чтобы проверить нормальность происходЯщих а организме
процессов, - когда вдруг менЯ осенила мысль, столь же простаЯ, сколь
удачнаЯ.
џ вскочил и помчалсЯ прЯмо на радиостанцию. Ћна была пуста. Њимоходом
Я бросил взглЯд на стенные электрические часы. Ѓыло около четырех часов
ночи, условной ночи ‘танции, снаружи царил красный рассвет... џ быстро
включил аппаратуру радиосвЯзи и, ожидаЯ, пока нагреютсЯ лампы, еще раз
мысленно повторил каждый этап эксперимента.
џ не помнил, каким сигналом вызываетсЯ автоматическаЯ станциЯ
обращавшегосЯ вокруг ‘олЯриса сателлоида, но нашел его на таблице, висЯщей
над главным пультом. „ал вызов азбукой Њорзе и через восемь секунд получил
ответ. ‘ателлоид, а точнее его электронный мозг отозвалсЯ ритмично
повторЯющимисЯ импульсами. ’огда Я потребовал, чтобы он сообщил с точностью
до пЯтого десЯтичного знака, какие меридианы звездного купола ѓалактики он
пересекает на расстоЯнии двадцати двух угловых секунд, обращаЯсь вокруг
‘олЯриса, Џотом Я сел и стал ждать ответа. Ћн пришел через десЯть минут. џ
оторвал бумажную ленту с отпечатанным на ней результатом и, спрЯтав ее в
Ящик (Я старалсЯ не бросить на нее даже одного взглЯда), принес из
библиотеки большие карты неба, логарифмические таблицы, справочник
суточного движениЯ спутника и еще несколько книг, после чего начал искать
ответ на этот же самый вопрос. Џочти час ушел у менЯ на составление
уравнений. Ќе помню, когда последний раз мне пришлось столько считать,
Ќаверное, еще в студенческие годы на экзамене по практической астрономии.
‚ычислениЯ Я проводил на большом калькулЯторе ‘танции. Њои рассуждениЯ
были примерно такими. Џо картам неба Я получу цифры, не точно совпадающие с
данными, сообщенными сателлоидом. Ќе точно, потому что сателлоид подвержен
очень сложным пертурбациЯм, вызванным влиЯнием гравитационных сил ‘олЯриса,
его обоих, кружащих друг около друга солнц, а также локальных изменений
притЯжениЯ, создаваемых океаном. Љогда у менЯ будет два рЯда цифр:
полученных от сателлоида и вычисленных теоретически, Я внесу в мои
вычислениЯ поправки. ’огда обе группы результатов должны, совпасть до
четвертого знака после запЯтой. ђасхождениЯ будут только в пЯтом знаке, они
отразЯт неучтенное воздействие океана.
…сли даже цифры, сообщенные сателлоидом, не существуют в
действительности, а ЯвлЯютсЯ плодом моего воображениЯ, все равно они не
смогут совпасть с другим рЯдом - вычисленных данных. Њозг мой может быть
больным, но ни при каких условиЯх он не в состоЯнии произвести вычислениЯ,
выполненные большим калькулЯтором станции, так как на это потребовалось бы
много месЯцев. Ђ следовательно, если цифры совпадут, значит, большой
калькулЯтор ‘танции на самом деле существует и Я пользовалсЯ им в
действительности, а не в бреду.
“ менЯ дрожали руки, когда Я вынимал из Ящика бумажную телеграфную
ленту и расправлЯл ее рЯдом с другой, более широкой, из калькулЯтора. Ћба
рЯда цифр, как Я и предполагал, совпадали до четвертого знака. ђасхождение
поЯвилось только в пЯтом. џ спрЯтал все бумаги в Ящик. €так, калькулЯтор
существовал независимо от менЯ. €з этого следовала реальность ‘танции и
всего, что на ней происходило.
џ уже хотел закрыть Ящик, как заметил, что его наполнЯет целаЯ пачка
листков, покрытых нетерпеливыми подсчетами. џ вынул пачку и с первого
взглЯда понЯл, что кто-то проводил уже эксперимент, похожий на мой, с той
только разницей, что вместо данных, касающихсЯ звездной сферы, потребовал
от сателлоида измерений альбедо ‘олЯриса на расстоЯнии сорока секунд.
џ не был сумасшедшим. Џоследний лучик надежды угас. џ выключил
передатчик, выпил остатки бульона из термоса и пошел спать.

•Ђђ€

‚се расчеты Я делал с каким-то молчаливым остервенением, и только оно
удерживало менЯ на ногах. џ настолько отупел от усталости, что даже не
сумел разложить кровать в кабине и, вместо того чтобы освободить верхние
зажимы, потЯнул за поручень, и постель свалилась на менЯ. Ќаконец Я ее
опустил, бросил одежду и белье прЯмо на пол и полуживой упал на подушку,
даже не поправив ее. џ заснул при свете, не помню когда. Ћткрыв глаза, Я
решил, что спал всего несколько минут. Љомната была наполнена угрюмым
красным сиЯнием. Њне было холодно и хорошо. Ќапротив кровати, под окном,
кто-то сидел в кресле, освещенный красным солнцем. ќто была •ари. ‚ белом
платье, босаЯ, темные волосы зачесаны назад, тонкий материал натЯгиваетсЯ
на груди, загорелые до локтей руки опущены. •ари неподвижно смотрела на
менЯ из-под своих черных ресниц. џ разглЯдывал ее долго и в общем спокойно.
Њоей первой мыслью было: "Љак хорошо, что это такой сон, когда знаешь, что
тебе все снитсЯ". € все-таки мне хотелось, чтобы она исчезла. џ закрыл
глаза и заставил себЯ хотеть этого очень сильно, но, когда посмотрел, она
по-прежнему сидела передо мной. ѓубы она сложила по-своему, будто
собиралась свистнуть, но в глазах не было улыбки, џ припомнил все, что
думал о снах накануне вечером, перед тем как лечь спать. •ари выглЯдела
точно так же, как тогда, когда Я видел ее в последний раз живой, а ведь
тогда ей было девЯтнадцать. ‘ейчас ей было бы двадцать девЯть, но,
естественно, ничего не изменилось - мертвые остаютсЯ молодыми. Ћна смотрела
на менЯ все теми же всему удивлЯющимисЯ глазами. "Љинуть в нее чем-нибудь",
- подумал Я, но, хотЯ это был только сон, не решилсЯ.
- ЃеднаЯ девочка. Џришла менЯ навестить, да? - сказал и и немного
испугалсЯ, потому что мой голос прозвучал так правдиво, а комната и •ари -
все выглЯдело так реально, как только можно себе представить.
Љакой пластичный сон, мало того, что он цветной, Я вдобавок вижу тут
на полу многие вещи, которых вчера, ложась спать, даже не заметил. "Љогда
проснусь, - решил Я, - нужно будет проверить, действительно ли они здесь
лежат или созданы сном, как •ари..."
- € долго ты намерена так сидеть? - спросил Я и заметил, что говорю
очень тихо, словно боюсь, что менЯ услышат. Љак будто можно подслушать, что
происходит во сне.
‚ это времЯ солнце уже немного поднЯлось. "Ќу вот, - подумал Я, -
отлично. џ ложилсЯ, когда был красный день, затем должен был быть голубой и
только потом второй красный. Џоскольку Я не мог без перерыва спать
пЯтнадцать часов, то это навернЯка сон".
“спокоенный, Я внимательно присмотрелсЯ к •ари. Ћна была освещена
сзади. ‹уч, проходЯщий через щель в занавеси, золотил бархатный пушок на ее
левой щеке, а от ресниц на лицо падала длиннаЯ тень. Ћна была прелестна.
"‘кажите, пожалуйста, - пришла мне в голову мысль, - какой Я скрупулезный
даже по ту сторону реальности. € движение солнца отмечаю, и то, что у нее
Ямочка там, где ни у кого нет, ниже уголка удивленных губ". € все же мне
хотелось, чтобы все это кончилось.
Џора занЯтьсЯ работой. џ сжал виски, стараЯсь проснутьсЯ, когда
неожиданно услышал скрип. џ тотчас открыл глаза.
•ари сидела рЯдом со мной на кровати и внимательно смотрела на менЯ. џ
улыбнулсЯ ей, и она тоже улыбнулась и наклонилась надо мной. Џервый поцелуй
был легким, как будто мы были детьми. џ целовал ее долго. "ђазве можно так
пользоватьсЯ сном?" - подумал Я. Ќо ведь ей даже не может изменить памЯть,
потому что она мне снитсЯ. Ћна сама. Ќикогда со мной такого не случалось...
Њы все еще ничего не говорили. Њы лежали навзничь. Љогда она поднимала
лицо, мне становились видны маленькие ноздри, которые всегда были
барометром ее настроениЯ. Љончиками пальцев Я потрогал ее уши - мочки
порозовели от поцелуев. Ќе знаю, от этого ли мне стало так неспокойно; Я
все еще говорил себе, что это только сон, но сердце у менЯ сжалось.
џ напрЯгсЯ, чтобы вскочить с постели, но приготовилсЯ к неудаче - во
сне очень часто мы не можем управлЯть собственным телом. ‘корее Я
рассчитывал проснутьсЯ от этом напрЯжениЯ, но не проснулсЯ, а просто сел
на кровати, спустив ноги на пол. "Ќичего не поделаешь, пусть снитсЯ до
конца", - сдалсЯ Я, но хорошее настроение исчезло окончательно. џ боЯлсЯ.
- —его ты хочешь? - ѓолос звучал хрипло, и мне пришлось откашлЯтьсЯ.
Њашинально Я начал искать ногами туфли, но сразу же вспомнил, что
здесь нет никаких туфель, и так ушиб палец, что вскрикнул. "Ќу, теперь
будет конец", - решил Я с удовлетворением.
Ќо ничего не произошло. •ари отодвинулась, когда Я сел. Џлечами она
оперлась о спинку кровати. Џлатье ее чуть-чуть подрагивало под левой грудью
в такт биению сердца. Ћна смотрела на менЯ со спокойным интересом. џ
подумал, что лучше всего принЯть душ, но сразу же сообразил, что душ,
который снитсЯ, не может разбудить.
- Ћткуда ты взЯлась?
Ћна поднЯла мою руку и стала подбрасывать ее знакомым движением.
- Ќе знаю. ќто плохо?
€ голос был тот же, низкий... и рассеЯнный тон. Ћна всегда говорила
так, будто мысли ее занЯты чем-то другим.
- ’ебЯ... кто-нибудь видел?
- Ќе знаю. џ просто пришла. ђазве это важно, Љрис?
•ари все еще играла моей рукой, но ее лицо больше в этом не
участвовало. Ћна нахмурилась.
- •ари? ..
- —то, милый?
- Ћткуда ты узнала, где Я?
ќто ее озадачило,
- ЏонЯтиЯ не имею. ‘мешно, да? ’ы спал, когда Я вошла, и не проснулсЯ.
Њне не хотелось тебЯ будить, потому что ты злюка. ‡люка и зануда. - ‚ такт
своим словам она энергично подбрасывала мою ладонь.
- ’ы была внизу?
- Ѓыла. џ убежала оттуда. ’ам холодно.
Ћна опустила мою руку. “кладываЯсь на бок, трЯхнула головой, чтобы все
волосы били на одной стороне, и посмотрела на менЯ с той полуулыбкой,
котораЯ много лет назад перестала менЯ дразнить только тогда, когда Я
понЯл, что люблю ее.
- Ќо ведь... •ари... ведь...- больше мне ничего не удалось из себЯ
выдавить.
џ наклонилсЯ над ней и приподнЯл короткий рукав платьЯ. Ќад похожей на
цветок меткой прививки оспы краснел маленький след укола. •отЯ Я ожидал
этого (так как все еще инстинктивно пыталсЯ найти обрывки логики в
невозможном), мне стало не по себе. џ дотронулсЯ пальцами до ранки, котораЯ
снилась мне годами, так что Я просыпалсЯ со стоном на растерзанной постели,
всегда в одной и той же позе - скорчившись так, как лежала она, когда Я
нашел ее уже холодной. Ќаверное, во сне Я пыталсЯ сделать то же, что она,
как будто хотел вымолить прощение или быть вместе с ней в те последние
минуты, когда она уже почувствовала действие укола и должна была
испугатьсЯ. Ћна боЯлась даже обычной царапины, совершенно не выносила ни
боли, ни вида крови и, вот теперь сделала такую страшную вещь, оставив пЯть
слов на открытке, адресованной мне. Ћткрытка была у менЯ в бумагах, Я носил
ее при себе постоЯнно, замусоленную, рвущуюсЯ на сгибах, и не имел мужества
с ней расстатьсЯ, тысЯчу раз возвращаЯсь к моменту, когда она ее писала, и
к тому, что она тогда должна была чувствовать. џ уговаривал себЯ, что она
хотела сделать это в шутку и напугать менЯ и только доза случайно оказалась
слишком большой. „рузьЯ убеждали менЯ, что все было именно так или что это
было мгновенное решение, вызванное депрессией, внезапной депрессией. Ћни
ведь не знали того, что Я сказал ей пЯть дней назад и, чтобы задеть ее еще
больше, стал собирать вещи. Ђ она, когда Я упаковывалсЯ, спросила очень
спокойно: "’ы знаешь, что это значит?.." џ сделал вид, что не понимаю, хотЯ
отлично знал. џ считал ее трусихой и сказал ей об этом, а теперь она лежала
поперек кровати и смотрела на менЯ внимательно, как будто не знала, что Я
ее убил.
Љомната была красной от солнца, волосы •ари блестели, она смотрела на
свое плечо, а когда Я опустил руку, положила на мою ладонь холодную гладкую
щеку.
- •ари, - прохрипел Я. - ќто невозможно.
- Џерестань!
…е глаза были закрыты, Я видел, как дрожали веки.
- ѓде мы, •ари?
- “ нас.
- ѓде это?
Ћдин глаз на миг открылсЯ и закрылсЯ снова. Ћна пощекотала ресницами
мою ладонь.
- Љрис, мне хорошо!
џ сидел над ней не шевелЯсь. Џотом поднЯл голову и увидел в зеркале
над умывальником часть кровати, растрепанные волосы •ари и свои голые
колени. џ подвинул ногой один из тех, наполовину расплавленных
инструментов, которые валЯлись на полу, взЯл его свободной рукой, приставил
к коже над тем местом, где розовел полукруглый симметричный шрам, и воткнул
в тело. Ѓоль была резкой. џ смотрел на большие капли крови, которые
скатывались по бедру и тихо падали на пол.
‚се было напрасно. “жасные мысли, которые бродили у менЯ в голове,
становились все отчетливее. џ больше не говорил себе: "ќто сон", теперь Я
думал: "Ќужно защищатьсЯ".
џ посмотрел на ее босые ноги, потом потЯнулсЯ к ним, Ћсторожно
дотронулсЯ до розовой пЯтки и провел пальцем по подошве. Ћна была нежной,
как у новорожденного.
џ уже навернЯка знал, что это не •ари, и был почти уверен, что сама
она об этом не знает.
ЃосаЯ нога шевелилась в моей ладони, темные губы •ари набухли от
беззвучного смеха.
- Џерестань... - шепнула она.
џ мЯгко освободил руку и встал. Џоспешно одеваЯсь, увидел, как она
села на кровати и стала, улыбаЯсь, глЯдеть на менЯ.
- ѓде твои вещи? - спросил Я и тотчас пожалел об этом.
- Њои вещи?
- —то, у тебЯ только это платье?
’еперь это была уже игра. џ умышленно старалсЯ говорить небрежно,
обыденно, как будто мы вообще никогда не расставались. Ћна встала и
знакомым мне легким и сильным движением провела рукой по юбке, чтобы
разгладить ее.
Њои слова ее заинтересовали, но она ничего не сказала, только обвела
комнату взглЯдом, который первый раз был реальным, ищущим, и повернулась ко
мне с удивлением.
- Ќе знаю, - сказала беспомощно. - Њожет быть, в шкафу? - добавила
она, приоткрыв дверцы.
- Ќет, там только комбинезоны, - ответил Я, подошел к умывальнику,
взЯл электробритву и начал бритьсЯ, стараЯсь при этом не становитьсЯ спиной
к девушке, кем бы она ни была.
Ћна ходила по кабине, заглЯдывала во все углы, посмотрела в окно,
наконец подошла ко мне.
- Љрис, у менЯ такое ощущение, как будто что-то случилось.
Ћна остановилась. џ ждал с выключенной бритвой в руке.
- Љак будто что-то забыла... как будто очень многое забыла. ‡наю...
помню только себЯ... и... и... ничего больше.
џ слушал ее, стараЯсь владеть своим лицом.
- џ была... больна?
- Ќу, можно это назвать и так. „а, некоторое времЯ ты была немного
больна.
- Ђга. ќто, наверное, потому.
Ћна слегка повеселела. Ќе могу рассказать, что Я чувствовал. Љогда она
молчала, сидела, улыбалась, впечатление, что Я вижу перед собой •ари, было
сильнее, чем сосущаЯ менЯ тревога. Џотом опЯть мне казалось, что это
какаЯ-то упрощеннаЯ •ари, сведеннаЯ к нескольким характерным обращениЯм,
жестам, движениЯм, Ћна подошла ко мне совсем близко, уперла сжатие кулаки
мне в грудь и спросила:
- Љак у нас с тобой? •орошо или плохо?
- Љак нельзЯ лучше!
Ћна слегка улыбнулась.
- Љогда ты так говоришь, скорее плохо.
- ‘ чего ты это взЯла... •ари... дорогаЯ... Я должен сейчас уйти, -
проговорил Я поспешно. - Џодожди менЯ, хорошо? Ђ может быть, ты голодна? -
добавил Я, потому что сам чувствовал все усиливающийсЯ голод.
- ѓолодна? Ќет.
Ћна трЯхнула головой.
- џ должна ждать тебЯ? „олго?
- —асик, - начал Я, но она прервала.
- Џойду с тобой.
ќто была уже совсем другаЯ •ари: та не навЯзывалась. Ќикогда.
- „етка, это невозможно.
Ћна смотрела на менЯ снизу, потом неожиданно взЯла менЯ за руку.
џ начал гладить ее упругое, теплое плечо. ‚незапно Я вдруг понЯл, что
ласкаю •ари. Њое тело узнавало, хотело ее, менЯ тЯнуло к ней, несмотрЯ на
разум, логику и испуг.
‘тараЯсь любой ценой сохранить спокойствие, Я повторил:
- •ари, это невозможно. ’ы должна остатьсЯ здесь.
- Ќет.
- Џочему?
- Ќ-не знаю.
Ћна осмотрелась и снова поднЯла на менЯ глаза.
- Ќе могу... - сказала она совсем тихо.
- Ќо почему?!
- Ќе знаю. Ќе могу. Њне кажетсЯ... Њне кажетсЯ...
Ћна настойчиво искала в себе ответ, а когда нашла, то он был длЯ нее
откровением.
- Њне кажетсЯ, что Я должна тебЯ все времЯ видеть.
‚ интонации этих слов было что-то встревожившее менЯ. €, наверное,
поэтому Я сделал то, чего совсем не собиралсЯ делать. ѓлЯдЯ ей в глаза, Я
начал выгибать ее руки за спину. ќто движение, сначала не совсем
решительное, становилось осмысленным, у менЯ поЯвилась цель. џ уже искал
глазами что-нибудь, чем мог бы ее свЯзать.
…е локти, вывернутые назад, слегка стукнулись друг о друга и
одновременно напрЯглись с силой, котораЯ сделала мою попытку бессмысленной.
џ боролсЯ, может быть, секунду. „аже атлет, перегнувшись назад, как •ари,
едва касаЯсь ногами пола, не сумел бы освободитьсЯ. Ќо она с лицом, не
принимавшим во всем этом никакого участиЯ, со слабой, неуверенной улыбкой
разорвала мой захват, освободилась и опустила руки.
…е глаза смотрели на менЯ с тем же спокойным интересом, что и в самом
начале, когда Я проснулсЯ. Љак будто она не обратила вниманиЯ на мое
отчаЯнное усилие, вызванное приступом паники. Ћна стоЯла неподвижно и
словно чего-то ждала - одновременно равнодушнаЯ, сосредоточеннаЯ и чуточку
всем этим удивленнаЯ.
“ менЯ опустились руки. џ оставил ее на середине комнаты и пошел к
полке возле умывальника. џ почувствовал, что попал в ужасную западню, и
искал выхода, перебираЯ все более беспощадные способы. …сли бы менЯ
кто-нибудь спросил, что со мной происходит и что все это значит, Я не смог
бы выдавить из себЯ ни слова. Ќо Я уже уЯснил себе - то, что делаетсЯ на
‘танции со всеми нами составлЯет единое целое, страшное и непонЯтное.
Ћднако в тот момент Я думал только о том, как убежать.
Ќе глЯдЯ, Я чувствовал на себе взглЯд •ари. Ќад полкой в стене
находилась маленькаЯ аптечка. џ бегло просмотрел ее содержимое, отыскал
банку со снотворным и, бросил в стакан четыре таблетки - максимальную дозу.
џ даже не очень скрывал свои манипулЯции от •ари. ’рудно сказать почему.
Џросто не задумывалсЯ над этим. џ налил в стакан горЯчей воды, подождал,
пока таблетки растворЯтсЯ, и подошел к •ари, все еще стоЯщей посреди
комнаты.
- ‘ердишьсЯ? - спросила она тихо.
- Ќет. ‚ыпей это.
Ќе знаю, почему Я решил, что она менЯ послушаетсЯ. „ействительно, она
молча взЯла стакан из моих рук и залпом выпила снотворное. џ поставил
пустой стакан на столик, уселсЯ в углу между шкафом и книжной полкой. •ари
медленно подошла ко мне и уселась на полу около кресла, подобрав под себЯ
ноги так, как она делала не один раз, и таким же хорошо знакомым мне
движением отбросила назад волосы. •отЯ Я уже совершенно не верил в то, что
это она, каждый раз, когда Я узнавал ее в этих маленьких привычках, что-то
хватало менЯ за горло. ќто было непонЯтно и страшно, а самым страшным было
то, что Я и сам должен был поступать фальшиво, делаЯ вид, что принимаю ее
за •ари.
Ќо ведь она сама считала себЯ •ари и в ее поведении не было никакого
коварства. џ не знаю, как дошел до такой мысли, но был в этом уверен, если
Я еще вообще мог быть в чем-нибудь уверен.
џ сидел, а девушка оперлась плечом о мои колени, ее волосы щекотали
мою руку, мы оба почти не двигались. ђаза два Я незаметно посмотрел на
часы. Џрошло полчаса - снотворное должно было подействовать. •ари что-то
тихонько пробормотала.
- —то ты говоришь? - спросил Я, но она не ответила.
џ решил, что это признак нарастающей сонливости, хотЯ, честно говорЯ,
в глубине души сомневалсЯ, что лекарство подействует. Џочему? € на этот
вопрос не было ответа. ‘корее всего потому, что моЯ хитрость была слишком
примитивна.
Џонемногу ее голова склонилась на мое колено, темные волосы закрыли ее
лицо. Ћна дышала мерно, как спЯщий человек. џ наклонилсЯ, чтобы перенести
ее на кровать. ‚друг она, не открываЯ глаз, схватила менЯ за волосы и
разразилась громким смехом.
џ остолбенел, а она просто заходилась от смеха. ‘ощурив глаза, она
следила за мной с наивной и хитрой миной.
џ сидел неестественно неподвижно, ошалевший и беспомощный, а •ари,
насмеЯвшись, прижалась лицом к моей руку и затихла.
- Џочему ты смеешьсЯ? - спросил Я деревЯнным голосом.
’о же выражение немного тревожного вниманиЯ поЯвилось на ее лице. џ
видел, что она хочет быть честной. Ћна потрогала пальцем свой маленький нос
и сказала, наконец, вздохнув:
- ‘ама не знаю.
‚ этом прозвучало непритворное удивление.
- џ веду себЯ как идиотка, да? - начала она. - Њне ни с того ни с сего
как-то... Ќо ты тоже хорош: сидишь надутый как... как Џелвис...
- Љак кто? - переспросил Я. Њне показалось, что Я ослышалсЯ.
- Љак Џелвис, ну, ты ведь знаешь, тот, толстый.
“ж •ари-то, вне всЯкого сомнениЯ, не могла ни знать Џелвиса, ни даже
слышать о нем от менЯ по той простой причине, что он вернулсЯ из своей
экспедиции только через три года после ее смерти. џ тоже не был с ним
знаком до этого и не знал, что, председательствуЯ на собраниЯх €нститута,
он имеет обычай затЯгивать заседание до бесконечности. ‘обственно говорЯ,
его имЯ было Џелле ‚иллис, из этого и образовалось сокращенное прозвище,
также неизвестное до его возвращениЯ.
•ари оперлась локтЯми о мои колени и смотрела мне в глаза. џ взЯл ее
за кисти и медленно провел руками вверх к плечам, так что мои пальцы почти
сомкнулись вокруг ее пульсирующей шеи. ‚ конце концов это могла быть и
ласка, и, судЯ по ее взглЯду, она так к этому и отнеслась. ‚
действительности Я просто хотел убедитьсЯ в том, что у нее обыкновенное,
теплое, человеческое тело и что под мышцами, находЯтсЯ кости. ѓлЯдЯ в ее
спокойные глаза, Я почувствовал острое желание быстро стиснуть пальцы.
џ уже почти сделал это, когда вдруг вспомнил окровавленные руки
‘наута, и отпустил ее.
- Љак ты смотришь...- сказала •ари спокойно.
“ менЯ так колотилось сердце, что Я был не в состоЯнии отвечать. Ќа
мгновение Я закрыл глаза.
€ вдруг у менЯ родилсЯ целый план действий, от начала до конца, со
всеми деталЯми. Ќе терЯЯ ни минуты, Я встал с кресла.
- Њне пора идти, •ари, - сказал Я, - и если ты уж так хочешь, то
пойдем со мной.
- •орошо.
Ћна вскочила.
- Џочему ты босаЯ? - спросил Я, подходЯ к шкафу и выбираЯ среди
разноцветных комбинезонов два - длЯ себЯ и длЯ нее.
- Ќе знаю... наверное, куда-нибудь закинула туфли, - сказала она
неуверенно.
џ пропустил это мимо ушей.
- ‚ платье ты не сможешь этого надеть, придетсЯ тебе его снЯть.
- Љомбинезон? Ђ зачем? - поинтересовалась она, сразу же начинаЯ
стЯгивать с себЯ платье. Ќо тут выЯснилась удивительнаЯ вещь. Џлатье нельзЯ
было снЯть, у него не было никакой застежки, ни молнии, ни крючков, ничего.
Љрасные пуговки посредине были только украшением. •ари смущенно улыбнулась.
‘делав вид, что это самаЯ обычнаЯ вещь на свете, Я поднЯтым с пола похожим
на скальпель инструментом разрезал платье на спине, в том месте, где
кончалось декольте. ’еперь она могла снЯть платье через голову. Љомбинезон
был немного великоват...
- Џолетим?.. € ты тоже? - допытывалась она, когда мы оба уже одетыми
покидали комнату. џ только кивнул головой. џ ужасно боЯлсЯ, что мы встретим
‘наута, но коридор, ведущий на взлетную площадку, был пуст, а двери
радиостанции, мимо которой нам пришлось пройти, закрыты.
•ари следила за тем, как Я на небольшой электрической тележке выкатил
из среднего бокса на свободный путь ракету. џ поочередно проверил
исправность микрореактора, дистанционное управление рулей и дюз, потом
вместе со стартовой тележкой перекатил ракету на круглую плоскость
стартового диска под центральной воронкой купола, предварительно убрав
оттуда мой пустой контейнер.
ќто была небольшаЯ ракета длЯ поддержаниЯ свЯзи между ‘танцией и
сателлоидом, котораЯ использовалась длЯ перевозки грузов, а не людей. ‹юди
летали в ней только в исключительных случаЯх, так как ее нельзЯ было
открыть изнутри. €менно это и составлЯло часть моего плана. џ не собиралсЯ
на самом деле запустить ракету, но делал все так, как будто по-настоЯщему
готовил ее к старту. •ари, котораЯ столько раз была моей спутницей в
путешествиЯх, немного разбиралась в этом. џ еще раз проверил внутри
состоЯние кислородной аппаратуры и климатической установки, привел все в
действие и, когда после включениЯ главной цепи загорелись сигнальные
лампочки, вылез из тесной кабины и указал на нее •ари, котораЯ стоЯла у
лесенки:
- ‡абирайсЯ.
- Ђ ты?
- џ за тобой. Њне нужно будет закрыть за нами люк.
џ был уверен, что она не заметит моей хитрости. Љогда она забралась по
лесенке в кабину, Я сразу же всунул голову внутрь, спросил, удобно ли она
расположилась, и, услышав глухое сдавленное "да", откачнулсЯ назад и с
размаху захлопнул люк. „вумЯ движениЯми Я вбил обе задвижки до упора и
приготовленным ключом начал доворачивать пЯть болтов, торчащих в
углублениЯх обшивки.
‡аостреннаЯ сигара стоЯла вертикально, как будто действительно должна
была через мгновение уйти в пространство. џ знал: с той, котораЯ заперта
внутри, не случитсЯ ничего плохого. ‚ ракете было достаточно кислорода и
даже немножко продовольствиЯ. ‚ конце концов Я вовсе не собиралсЯ держать
ее там до бесконечности.
џ стремилсЯ любой ценой добыть хотЯ бы пару часов свободы, чтобы
составить планы на будущее и наладить контакт со ‘наутом. ’еперь уже на
равных правах.
‡атЯнув предпоследний болт, Я почувствовал, что металлические стойки,
в которых торчала ракета, подвешеннаЯ только на трех небольших выступах,
слегка дрожат, но подумал, что это Я сам, изо всех сил орудуЯ большим
ключом, нечаЯнно раскачал стальную глыбу.
Ћднако когда Я отошел на несколько шагов, то увидел такое, что не
хотел бы увидеть еще раз.
ђакета ходила ходуном, подбрасываемаЯ сериЯми падающих изнутри ударов,
но каких ударов! …сли бы место черноволосой стройной девушки занЯл стальной
автомат, даже он, наверное, не сумел бы ввергнуть восьмитонную массу в эту
конвульсивную дрожь.
ЋтражениЯ ламп в полированной поверхности ракеты переливались и
плЯсали. џ, правда, не слышал никаких ударов, внутри ракеты было совершенно
тихо. ’олько широко расставленные опоры конструкции, в которой висела
ракета, утратили четкость рисунка, они вибрировали, как струны. —астота
колебаний была такой, что Я испугалсЯ за целость обшивки. ’рЯсущимисЯ
руками Я затЯнул последний болт, отшвырнул ключ и соскочил с лесенки.
Њедленно пЯтЯсь задом, Я видел, как шпильки амортизаторов, рассчитанных
только на постоЯнное давление, плЯшут в своих гнездах. Њне показалось, что
бронированнаЯ оболочка терЯет свой однородный монолитный блеск, Љак
сумасшедший подскочил Я к пульту дистанционного управлениЯ, обеими руками
толкнул вверх рычаги запуска реактора и свЯзи. € тогда из репродуктора
вырвалсЯ не то визг, не то свист, совершенно непохожий на человеческий
голос, но, несмотрЯ на это, Я разобрал в нем повторЯющеесЯ, воющее: "Љрис!
Љрис! Љрис!!!"
Ќе могу сказать, что Я слышал это отчетливо. Љровь лилась с моих
ободранных рук, Я хаотично, в бешеном темпе стремилсЯ запустить ракету.
†елтоватый отсвет упал на стены. ‘о стартовой площадки под воронкой клубами
взлетела пыль, ее сменил сноп искр, и все звуки покрыл высокий протЯжный
гул. ђакета поднЯлась на трех Языках пламени, которые сразу же слились в
одну огненную колонну и вырвались сквозь воронку выбрасывателЯ. ‡аслонки
тотчас же закрылись, автоматически включившиесЯ компрессоры начали
продувать свежим воздухом помещение, в котором клубилсЯ едкий дым.
‚сего этого Я не замечал. Ћпершись руками о пульт, еще чувствуЯ на
лице огонь, со взъерошенными, обгоревшими волосами, Я судорожно хватал ртом
воздух, полный гари и характерного запаха ионизации. •отЯ в момент старта Я
инстинктивно закрыл глаза, пламЯ все же ослепило менЯ. Ќекоторое времЯ Я
видел только черные, красные и золотые круги. Џонемногу это прошло. „ым и
пыль уходили, втЯгиваЯсь в протЯжно воющие вентилЯционные трубы.
Џервое, что Я увидел, был зеленый экран локатора. џ начал искать
ракету, маневрируЯ поисковой антенной. Љогда и ее наконец поймал, она уже
проскочила атмосферу. …ще никогда в жизни Я не запускал ракет таким
сумасшедшим слепым способом, не имеЯ понЯтиЯ, ни какое ей дать ускорение,
ни вообще куда ее направить. џ подумал, что проще всего вынести ее на
кольцевую орбиту вокруг ‘олЯриса, на высоте порЯдка тысЯчи километров.
’огда Я смогу выключить двигатели: они работали слишком долго, и Я не был
уверен, что в результате не произойдет катастрофа. ’ысЯчекилометроваЯ
орбита была, как Я убедилсЯ по таблице, стационарной. Џравда, она тоже
ничего не гарантировала, просто это был единственный выход из положениЯ,
который Я видел.
“ менЯ не хватило смелости включить репродуктор, который Я выключил
сразу же после старта, џ сделал бы все, что угодно, лишь бы не услышать
снова этот ужасный голос, в котором уже не было ничего человеческого. ‚се
сомнениЯ - это Я мог себе сказать - были уничтожены, и сквозь мнимое лицо
•ари начало проглЯдывать другое, настоЯщее, перед которым альтернатива
помешательства действительно казалась освобождением.
Ѓыло около часа, когда Я покинул ракетодром.

"ЊЂ‹›‰ ЂЏЋЉђ€”"

Љожа на лице и руках у менЯ была обожжена. џ вспомнил, что когда искал
снотворное длЯ •ари (сейчас Я бы посмеЯлсЯ над своей наивностью, если бы
только мог), то заметил в аптечке баночку мази от ожогов, и отправилсЯ к
себе. џ открыл двери и в красном свете заката увидел, что в кресле, возле
которого перед этим расположилась •ари, кто-то сидит. ‘трах парализовал
менЯ, Я рванулсЯ назад чтобы спастись бегством. ќто продолжалось какую-то
долю секунды. ‘идЯщий поднЯл голову. џ узнал ‘наута. Џоложив ногу на ногу,
повернувшись ко мне спиной, он листал какие-то бумаги. ЃольшаЯ пачка их
лежала рЯдом на столике. “видев менЯ, ‘наут отложил все бумаги и некоторое
времЯ хмуро рассматривал менЯ поверх спущенных на кончик носа очков.
џ молча подошел к умывальнику, вынул из аптечки полужидкую мазь и
начал смазывать ею наиболее обожженные места на лбу и щеках, Љ счастью,
лицо опухло не очень. Ќесколько больших пузырей на виске и щеке Я проткнул
стерильной иглой длЯ уколов и выдавил из них жидкость. Џотом прилепил два
куска влажной марли. ‚се это времЯ ‘наут внимательно следил за мной. џ не
обращал на него вниманиЯ. Ќаконец Я закончил процедуру (а лицо у менЯ
горело все сильней) и уселсЯ в другое кресло. ‘начала мне пришлось снЯть с
него платье •ари. ќто было совсем обычное платье, если не считать
отсутствующей застежки.
‘наут, сложив руки на остром колене, критически следил за моими
действиЯми.
- Ќу что, поговорим? - спросил он, подождав, пока Я сЯду.
џ не ответил, прижимаЯ кусок марли, который начал сползать со щеки.
- Ѓыли "гости", ведь так, Љрис?
- „а, - ответил Я тихо. “ менЯ не было ни малейшего желаниЯ
поддерживать такой тон.
- € тебе удалось избавитьсЯ? Ќу-ну, здорово ты за это взЯлсЯ.
Ћн дотронулсЯ до все еще шелушащегосЯ лба, на котором уже показались
розовые пЯтна молодой кожи. џ одурело смотрел на них. Џочему до сих пор
этот так называемый загар ‘наута и ‘арториуса не заставил менЯ задуматьсЯ?
џ считал, что это от солнца, - а ведь на ‘олЯрисе никто не загорает.
- Ќо хоть начал-то ты скромно? - сказал ‘наут, не обращаЯ вниманиЯ на
то, что Я весь вспыхнул от осенившей менЯ догадки. - ђазные наркотики, Яды,
приемы вольной борьбы, а?
- —его ты хочешь? Њожем разговаривать на равных правах. …сли ты
собираешьсЯ паЯсничать, лучше уходи.
- €ногда приходитсЯ быть паЯцем и не желаЯ этого, - сказал он и поднЯл
на менЯ прищуренные глаза. - Ќе будешь же ты менЯ убеждать, что не
попробовал веревки или молотка? Ђ чернильницей, случайно, не бросалсЯ, как
‹ютер? Ќет? ќ, - поморщилсЯ он, - да ты парень что надо. „аже умывальник
цел. ѓолову разбить вообще не пробовал, в комнате полный порЯдок. ‡начит,
раз-два - засадил, выстрелил, и готово? - ‘наут взглЯнул на часы и
закончил: - Љакие-нибудь два, а может, и три часа у нас теперь есть.
Ћн посмотрел на менЯ с неприЯтной усмешкой и вдруг спросил:
- ‡начит, говоришь, что считаешь менЯ свиньей?
- ‡аконченной свиньей, - подтвердил Я резко.
- ’ак. Ђ ты поверил бы мне, если бы Я сказал? Џоверил бы хоть одному
слову?
џ молчал.
- ‘ ѓибарЯном это случилось с первым, - протЯнул он все с той же
искусственной улыбкой. - Ћн закрылсЯ в своей кабине и разговаривал только
сквозь дверь. Ђ мы... догадываешьсЯ, что мы решили?
џ знал, но предпочитал молчать.
- Ќу Ясно. ђешили, что он помешалсЯ. Љое-что он нам рассказал через
дверь, но не все. Њожет быть, ты даже догадываешьсЯ, почему он скрывал, кто
у него был? ‚едь ты уже знаешь: каждому свое. Ќо это был настоЯщий ученый.
Ћн требовал, чтобы мы дали ему шанс.
- Љакой шанс в принципе вы могли ему дать?
- Ќу, Я думаю, он пробовал это как-то классифицировать, как-то
договоритьсЯ, что-то решить. ‡наешь, что он делал? Ќаверное, знаешь?
- ќти вычислениЯ, - сказал Я. - ‚ Ящике. Ќа радиостанции. ќто он?
- „а. Ќо тогда Я об этом ничего не знал.
- Љак долго это продолжалось?
- "ѓости"? ‘ неделю. ђазговоры через дверь. Ќо что там делалось... Њы
думали, у него галлюцинации, моторное возбуждение. џ давал ему скополамин.
- Љак это... ему?
- ‚от так. Ћн брал, но не длЯ себЯ. ќкспериментировал. ’ак все и шло.
- Ђ вы?..
- Њы? Ќа третий день решили добратьсЯ до него, выломать дверь, если
иначе не удастсЯ. Њы честно хотели его вылечить.
- Ђх... значит, поэтому! - вырвалось у менЯ.
- „а.
- € там... в том шкафу...
- „а, мой милый. „а. Ћн не знал, что в то времЯ нас тоже навестили
"гости". Њы уже не могли им заниматьсЯ. Ќо он не знал об этом. ’еперь...
теперь уже есть некоторый опыт.
Ћн произнес это так тихо, что последнее слово Я скорее угадал, чем
услышал,
- Џогоди, Я не понимаю, - сказал Я. - Љак же так? ‚едь вы должны были
слышать. ’ы сам сказал, что вы подслушивали. ‚ы должны были слышать два
голоса, а не один...
- Ќет. ’олько его голос, а если даже и были там непонЯтные звуки, то
сам понимаешь, что все мы приписывали этому...
- ’олько его? Ќо... почему же?
- Ќе знаю. Џравда, у менЯ есть на этот счет одна теориЯ. Ќо думам, не
следует с ней торопитьсЯ, тем более что всего она не объЯснЯет. ‚от так. Ќо
ты должен был увидеть что-то еще вчера, иначе принЯл бы нас обоих за
сумасшедших.
- џ думал, что сам свихнулсЯ.
- Ђх, так? € никого не видел?
- ‚идел.
- Љого?
…го гримаса уже не походила на улыбку. џ долго смотрел на него, прежде
чем ответить.
- ’у... черную...
Ћн ничего не сказал, но всЯ его скорчившаЯсЯ, подавшаЯсЯ вперед фигура
немного обмЯкла.
- Њог все-таки менЯ предупредить, - начал Я уже менее уверенно.
- џ ведь тебЯ предупредил.
- Љаким способом?
- …динственно возможным. Џойми, Я не знал, кто это будет. ќтого никто
не знал, этого нельзЯ было знать...
- ‘лушай, ‘наут, Я хочу тебЯ спросить. ’ы знаешь это... уже некоторое
времЯ. ’а... то... что с ней будет?
- ’ебЯ интересует, вернетсЯ ли она?
- „а.
- ‚ернетсЯ и не вернетсЯ.
- —то это значит?
- ‚ернетсЯ такаЯ же, как в начале... первого визита. Џопросту не будет
ничего знать, точнее, будет себЯ вести так, будто всего, что ты сделал,
чтобы от нее избавитьсЯ, никогда не было. …сли не вынудит ее к этому
ситуациЯ, не будет агрессивной.
- ЉакаЯ ситуациЯ?
- ќто зависит от обстоЯтельств...
- ‘наут!
- —то тебЯ интересует?
- Њы не можем позволить роскошь таитьсЯ друг от друга.
- ќто не роскошь, - прервал он сухо. - Љельвин, мне кажетсЯ, что ты
все еще не понимаешь... или постой! - “ него заблестели глаза. - ’ы можешь
рассказать, кто это был?!
џ проглотил слюну и опустил голову. Њне не хотелось смотреть на него.
‹учше бы это был кто-нибудь другой, не он. Ќо выбора не было. Љусок марли
отклеилсЯ и упал мне на руку. џ вздрогнул от скользкого прикосновениЯ.
- †енщина, котораЯ... - џ не кончил. - Ћна убила себЯ. ‘делала себе...
укол...
‘наут ждал.
- ‘амоубийство? .. - спросил он, видЯ, что Я молчу.
- „а.
- ќто все?
џ молчал.
- ќто не может быть всем...
џ быстро повернул голову. Ћн на менЯ не смотрел.
- Ћткуда ты знаешь?
Ћн не ответил.
- •орошо, - сказал Я, облизнув губы. - Њы поссорились. ‘обственно... џ
ей сказал, знаешь, как говорЯт со зла... ‡абрал вещи и ушел. Ћна дала мне
понЯть... не сказала прЯмо... но если с кем-нибудь прожил годы, то это и не
нужно... џ был уверен, что это только слова... что она испугаетсЯ это
сделать и... так ей и сказал. Ќа другой день Я вспомнил, что оставил в
шкафу... Яды. Ћна знала о них. Ћни были нужны, Я принес их из лаборатории и
объЯснил ей тогда, как они действуют. џ испугалсЯ и хотел пойти к ней, но
потом подумал, что это будет выглЯдеть, будто Я принЯл ее слова всерьез,
и... оставил все как было. Ќа третий день Я все-таки пошел, это не давало
мне покоЯ. Ќо... когда пришел, она уже была мертвой.
- Ђх ты, свЯтаЯ невинность...
ќто менЯ взорвало. Ќо, посмотрев на ‘наута, Я понЯл, что он вовсе не
издеваетсЯ. џ увидел его как будто в первый раз. “ него было серое лицо, в
глубоких морщинах которого спрЯталась невыразимаЯ усталость. Ћн выглЯдел,
как тЯжело больной человек.
- ‡ачем ты так говоришь? - спросил Я удивительно несмело.
- Џотому что эта историЯ трагична. Ќет, нет, - добавил он быстро,
увидев мое движение, - ты все еще не понимаешь. Љонечно, ты можешь это
очень тЯжело переживать, даже считать себЯ убийцей, но... это не самое
страшное.
- —то ты говоришь! - заметил Я Язвительно.
- “тешаешьсЯ тем, что мне не веришь. ’о, что случилось, наверно,
страшно, но еще страшнее то, что... не случилось. Ќикогда.
- Ќе понимаю, - проговорил Я неуверенно. - Џравда, ничего не понимаю.
‘наут кивнул.
- Ќормальный человек... —то это такое - нормальный человек? ’от, кто
никогда не сделал ничего мерзкого. ’ак, но навернЯка ли он об этом никогда
не подумал? Ђ может быть, даже не подумал, а в нем что-то подумало,
поЯвилось, десЯть или тридцать лет назад, может, защитилсЯ от этого, и
забыл, и не боЯлсЯ, так как знал, что никогда этого не осуществит. Ќу, а
теперь вообрази себе, что неожиданно, среди бела днЯ, среди других людей,
встречаешь это, воплощенное в кровь и плоть, прикованное к тебе,
неистребимое, что тогда? —то будет тогда?
џ молчал.
- ‘танциЯ, - сказал он тихо. - ’огда будет ‘танциЯ ‘олЯрис.
- Ќо... что же это может быть? - спросил Я нерешительно. - ‚едь ни ты,
ни ‘арториус не убийцы.
- Ќо ты же психолог, Љельвин! - прервал он нетерпеливо. - “ кого не
было когда-нибудь такого сна? Ѓреда? Џодумай о... о фанатике, который
влюбилсЯ, ну, скажем, в лоскут грЯзного бельЯ, который, рискуЯ шкурой,
добывает мольбой и угрозами этот свой драгоценный омерзительный лоскут...
ќто, должно быть, забавно, а? Љоторый одновременно стыдитсЯ предмета своего
вожделениЯ, и сходит по нему с ума, и готов отдать за него жизнь,
поднЯвшись, быть может, до чувств ђомео и „жульетты. ’акие вещи бывают.
€звестно ведь, что существуют вещи... ситуации... такие, что никто не
отважитсЯ их реализовать вне своих мыслей... в какой-то один момент
ошеломлениЯ, упадка, сумасшествиЯ, называй это как хочешь. Џосле этого
слово становитсЯ делом. ќто все.
- ќто... все, - повторил Я бессмысленно деревЯнным голосом. ‚ голове у
менЯ шумело. - Ќо ‘танциЯ? Џри чем здесь ‘танциЯ?
- ’ы что, притворЯешьсЯ? - буркнул ‘наут. Ћн смотрел на менЯ
испытующе. - ‚едь Я все времЯ говорю о ‘олЯрисе,- только о ‘олЯрисе и ни о
чем ином. Ќе моЯ вина, если это так сильно отличаетсЯ от того, чего ты
ожидал. ‚прочем, ты пережил достаточно, чтобы по крайней мере выслушать
менЯ до конца. Њы отправлЯемсЯ в космос приготовленные ко всему, то есть к
одиночеству, борьбе, страданиЯм и смерти. €з скромности мы не говорим этого
вслух, но думаем про себЯ, что мы великолепны. Ђ на самом деле, на самом
деле это не все и наша готовность оказываетсЯ недостаточной. Њы вовсе не
хотим завоевывать космос, хотим только расширить ‡емлю до его границ. Ћдни
планеты пустынны, как ‘ахара, другие покрыты льдом, как полюс, или жарки,
как бразильские джунгли. Њы гуманны, благородны, мы не хотим покорЯть
другие расы, хотим только передать им наши ценности и взамен принЯть их
наследство. Њы считаем себЯ рыцарЯми свЯтого Љонтакта. ќто втораЯ ложь. Ќе
ищем никого, кроме людей. Ќе нужно нам других миров. Ќам нужно зеркало. Њы
не знаем, что делать с иными мирами. „остаточно одного этого, и он-то нас
уже угнетает. Њы хотим найти собственный, идеализированный образ, это
должны быть миры с цивилизацией более совершенной, чем наша. ‚ других
надеемсЯ найти изображение нашего примитивного прошлого, в то же времЯ по
ту сторону есть что-то, чего мы не принимаем, от чего защищаемсЯ. Ђ ведь мы
принесли с ‡емли не только дистиллЯт добродетели, героический монумент
—еловека! Џрилетели сюда такие, какие есть в действительности, и когда
другаЯ сторона показывает нам эту действительность - не можем с этим
примиритьсЯ.
- Ќо что же это? - спросил Я, терпеливо его выслушав.
- ’о, чего мы хотели: контакт с иной цивилизацией. Њы имеем его, этот
контакт. “величеннаЯ, как под микроскопом, наша собственнаЯ чудовищнаЯ
безобразность. Ќаше шутовство и позор!!! - …го голос дрожал от Ярости.
- ‡начит, ты считаешь, что это... океан? —то это он? Ќо зачем? ‘ейчас
совсем неважен механизм, но длЯ чего? ’ы серьезно думаешь, что он хочет с
нами развлечьсЯ? €ли наказать нас? ќто ведь всего-навсего примитивнаЯ
демонологиЯ. Џланета, захваченнаЯ очень большим дьЯволом, который длЯ
удовлетворениЯ своего дьЯвольского чувства юмора подсовывает членам научной
экспедиции любовниц. ’ы ведь сам не веришь в этот законченный идиотизм.
- ќтот дьЯвол вовсе не такой глупый, - пробурчал он сквозь зубы.
џ изумленно посмотрел на него. Њне пришло в голову, что в конце концов
его нервы могли не выдержать, даже если всего, что происходило на ‘танции,
нельзЯ было объЯснить сумасшествием. "ђеактивный психоз?.." - мелькнула у
менЯ мысль, когда он начал почти беззвучно смеЯтьсЯ.
- ‘тавишь мне диагноз? Ќе торопись. Џо сути дела ты испытал это в
такой безобидной форме, что просто ничего не знаешь!
- Ђга. „ьЯвол сжалилсЯ надо мной, - бросил Я. ђазговор начал мне
надоедать.
- —его ты, собственно, хочешь? —тобы Я рассказал тебе, какие планы
строЯт против нас икс биллионов частиц метаморфной плазмы? Њожет быть,
никаких.
- Љак это никаких? - спросил Я, ошеломленный.
‘наут опЯть усмехнулсЯ.
- ’ы должен знать, что наука занимаетсЯ только тем, как что-то
делаетсЯ, а не тем, почему это делаетсЯ. Љак? Ќу, началось это через восемь
или девЯть дней после того эксперимента с рентгеном. Њожет быть, океан
ответил на излучение каким-либо другим излучением, может быть,
прозондировал им наши мозги и извлек из них какие-то изолированные островки
психики.
- Ћстровки психики?
ќто менЯ заинтересовало.
- Ќу да, процессы, оторванные от всех остальных, замкнутые на себЯ,
подавленные, приглушенные, какие-то воспоминаниЯ, очажки памЯти. Ћн
воспринЯл их как рецепт или план какой-то конструкции... ’ы ведь знаешь,
как похожи друг на друга асимметричные кристаллы хромосом и тех нуклеиновых
соединений цереброцидов, которые составлЯют основу процессов запоминаниЯ...
‚едь наследственнаЯ плазма - плазма "запоминающаЯ". ’аким образом, океан
извлек это из нас, зафиксировал, а потом... ты знаешь, что было потом. Ќо
длЯ чего это было сделано? Ѓа! ‚о всЯком случае не длЯ того, чтобы нас
уничтожить. ќто он мог сделать гораздо проще. ‚ообще при такой
технологической свободе он может, собственно говорЯ, все. Ќапример,
посылать нам двойников.
- Ђ! - воскликнул Я. - Џоэтому ты испугалсЯ в первый вечер, когда Я
пришел?
- „а. ‚озможно. Ђ откуда ты знаешь, что Я и вправду тот добрый старый
•орек, который прилетел сюда два года назад...
‘наут начал тихо смеЯтьсЯ, как будто мое ошеломление доставило ему бог
знает какое удовольствие, но сразу же перестал.
- Ќет, нет, - буркнул он. - € без того достаточно... Њожет, различий и
больше, но Я знаю только одно: нас с тобой можно убить.
- Ђ их нет?
- Ќе советую тебе пробовать. †уткое зрелище!
- Ќичем?
- Ќе знаю. ‚о всЯком случае ни Ядом, ни ножом, ни веревкой...
- Ђтомной пушкой?
- ’ы бы попробовал?
- Ќе знаю. …сли быть уверенным, что это не люди...
- Ђ если в некотором смысле да? ‘убъективно они люди. Ћни совершенно
не отдают себе отчета в своем... происхождении. ’ы, очевидно, это заметил?
- „а. Ќу и... как это происходит?
- ђегенерируют с необыкновенной скоростью. ‘ невозможной скоростью,
прЯмо на глазах, говорю тебе, и снова начинают поступать так... так...
- Љак что?
- Љак наше представление о них, те записи в памЯти по которым...
- „а. ќто правда, - подтвердил Я, не обращаЯ вниманиЯ на то, что мазь
стекает с моих обожженных щек и капает на руки.
- Ђ ѓибарЯн знал? .. - спросил Я быстро.
Ћн посмотрел на менЯ внимательно:
- ‡нал ли он то, что мы?
- „а.
- Џочти навернЯка.
- Ћткуда ты знаешь, он что-нибудь говорил?
- Ќет. Ќо Я нашел у него одну книжку...
- "Њалый Ђпокриф"?! - воскликнул Я, вскакиваЯ.
- „а. Ђ откуда ты об этом можешь знать?.. - удивилсЯ он с
беспокойством, впиваЯсь взглЯдом в мое лицо.
џ остановил его жестом.
- ‘покойно. ‚идишь ведь, что Я обожжен и совсем не регенерирую. ‚
кабине было письмо длЯ менЯ.
- —то ты говоришь? Џисьмо? —то в нем было?
- Ќемного. ‘обственно, не письмо, а записка. ЃиблиографическаЯ ссылка
на солЯристическое приложение и на этот "Ђпокриф". —то это такое?
- ‘тарое дело. Њожет, и имеет со всем этим что-нибудь общее. „ержи.
Ћн вынул из кармана переплетенный в кожу вытертый на углах томик и
подал мне.
- Ђ ‘арториус?.. - бросил Я, прЯча книжку.
- —то ‘арториус? ‚ такой ситуации каждый держитсЯ как может. Ћн
стараетсЯ быть нормальным - у него это значит официальным.
- Ќу знаешь!
- ќто так. џ был однажды с ним в переплете... Ќе буду вдаватьсЯ в
подробности, достаточно того, что на восьмерых у нас осталось пЯтьсот
килограммов кислорода. Ћдин за другим бросали мы повседневные дела, под
конец все ходили бородатые, он один брилсЯ, чистил ботинки... ќто такой
человек. €, конечно, то, что он сделает сейчас, будет притворством,
комедией или преступлением.
- Џреступлением?
- •орошо, пусть не преступление. Ќужно придумать длЯ этого
какое-нибудь новое определение. Ќапример, "реактивный развод". ‹учше
звучит?
- ’ы чрезвычайно остроумен.
- Џредпочел бы, чтобы Я плакал? Џредложи что-нибудь.
- Ђ, оставь менЯ в покое.
- „а нет, Я говорю серьезно. ’ы знаешь теперь примерно столько же,
сколько Я. “ тебЯ есть какой-нибудь план?
- Љакой ты добрый! џ не знаю, что делать, когда... она снова поЯвитсЯ.
„олжна ЯвитьсЯ?
- ‘корее всего да.
- Ќо как же они попадают внутрь? ‚едь ‘танциЯ герметична. Њожет быть,
панцирь...
- Џанцирь в порЯдке. ЏонЯтиЯ не имею, как. —аще всего мы видим
"гостей", когда просыпаемсЯ, но спать-то хотЯ бы изредка надо.
Ћн встал. џ встал за ним.
- Џослушай-ка, ‘наут... ђечь идет о ликвидации станции. ’олько ты
хочешь, чтобы это шло от менЯ?
Ћн покачал головой.
- ќто не так просто. Љонечно, мы всегда можем сбежать хотЯ бы на
сателлоид и оттуда послать SOS. ђешат, разумеетсЯ, что мы сошли с
ума, какой-нибудь санаторий на ‡емле, пока мы все хорошенько не забудем, -
бывают же случаи коллективного помешательства на таких изолированных
базах... Њожет быть, это было бы не самым плохим выходом... ‘ад, тишина,
белые палаты, прогулки с санитарами...
‘наут говорил совершенно серьезно, держа руки в карманах, уставившись
невидЯщим взглЯдом в угол комнаты. Љрасное солнце уже исчезло за
горизонтом, и гривастые волны расплавились в черной пустыне. Ќебо пылало.
Ќад этим двухцветным необыкновенно унылым пейзажем плыли тучи с лиловыми
кромками.
- ‡начит, хочешь сбежать? €ли нет? …ще нет?
Ћн усмехнулсЯ:
- Ќепреклонный покоритель... не испробовал еще этого, а то бы не был
таким требовательным. ђечь идет не о том, чего хочетсЯ, а о том, что
возможно.
- —то?
- ‚от этого-то Я и не знаю.
- ‡начит, остаемсЯ тут? „умаешь, найдетсЯ средство?
‘наут посмотрел на менЯ, изнуренный, с шелушащейсЯ кожей изрытого
морщинами лица.
- Љто знает. Њожет, это окупитсЯ, - сказал он наконец. - Ћ нем не
узнаем, пожалуй, ничего, но, может быть, о нас...
Ћн отвернулсЯ, взЯл свои бумаги и вышел. „елать мне было нечего, Я мог
только ждать. џ подошел к окну и смотрел на кроваво-черный океан, почти не
видЯ его. Њне пришло в голову, что Я мог бы закрытьсЯ в какой-нибудь из
ракет, но Я не думал об этом серьезно, это было чересчур глупо - раньше или
позже мне бы ведь пришлось выйти. џ сел у окна и вынул книжку, которую дал
мне ‘наут. ‘вета было еще достаточно, страница порозовела, комната пылала
багрЯнцем.
ќто были собранные неким Ћттоном ђавинтцером, магистром философии,
статьи и работы неоспоримой ценности. Љаждой науке всегда сопутствует
какаЯ-нибудь псевдонаука, ее дикое преломление в интеллектах определенного
типа; астрономиЯ имеет своего карикатуриста в астрологии, химиЯ имела его
когда-то в алхимии, понЯтно, что рождение солЯристики сопровождалось
настоЯщим взрывом мыслей-чудовищ.
Љнига ђавинтцера содержала духовную пищу именно этого рода, впрочем,
нужно сказать честно, что в предисловии он отмежевывалсЯ от этого
паноптикума. Џросто он не без оснований считал, что такой сборник может
быть ценным документом эпохи как длЯ историка, так и длЯ психолога науки.
ђапорт Ѓертона занимал в книге почетное место. Ћн состоЯл из
нескольких частей. Џервую составлЯла копиЯ его бортового журнала, весьма
лаконичного.
Ћт четырнадцати часов до шестнадцати часов сорока минут условного
времени экспедиции записи были короткими и негативными.
"‚ысота 1000, 12Ћ0 или 800 метров, ничего не замечено, океан пуст".
ќто повторилось несколько раз.
Џотом в 16.40: "ЏоднимаетсЯ красный туман. ‚идимость 700 метров. Ћкеан
пуст".
‚ 17.00: "’уман становитсЯ гуще, штиль, видимость 400 метров с
проЯснениЯми. ‘пускаюсь на 200".
‚ 17.20: "џ в тумане. ‚ысота 200. ‚идимость 20 - 40 метров. тиль.
Џоднимаюсь на 400".
‚ 17.45: "‚ысота 500. ‹авина тумана до горизонта. ‚ тумане
воронкообразные отверстиЯ, сквозь которые проглЯдывает поверхность океана.
Џытаюсь войти в одну из этих воронок".
‚ 17.52: "‚ижу что-то вроде водоворота - выбрасывает желтую пену.
Ћкружен стеной тумана. ‚ысота 100. ‘пускаюсь на 20".
Ќа этом кончались записи в бортовом журнале Ѓертона. „альнейшие
страницы так называемого рапорта составлЯла выдержка из его истории
болезни, а точнее говорЯ, это был текст показаний, продиктованных Ѓертоном
и прерывавшихсЯ вопросами членов комиссии.
"Ѓертон. Љогда Я спустилсЯ до тридцати метров, стало трудно удерживать
высоту, так как в этом круглом, свободном от тумана пространстве дул
прерывистый ветер. џ вынужден был все внимание сосредоточить на управлении
и поэтому некоторое времЯ, минут 10 - 15, не выглЯдывал из кабины. €з-за
этого Я, против своего желаниЯ, вошел в туман, менЯ бросил туда сильный
порыв ветра. ќто был не обычный туман, а как бы взвесь, по-моему,
коллоиднаЯ, - она затЯнула все стекла. Ћчистить их было очень трудно,
взвесь оказалась очень липкой. ’ем временем у менЯ процентов на тридцать
упали обороты из-за сопротивлениЯ, которое оказывал винту этот туман, и Я
начал терЯть высоту. џ спустилсЯ очень низко и, боЯсь зацепитьсЯ за волны,
дал полный газ. Њашина держала высоту, но вверх не шла. “ менЯ было еще
четыре патрона ракетных ускорителей. џ не использовал их, решив, что
положение может ухудшитьсЯ и тогда они мне понадобЯтсЯ. Џри полных оборотах
началась очень сильнаЯ вибрациЯ; Я понЯл, что винт облеплен этой странной
взвесью; на приборах грузоподъемности по-прежнему были нули, и Я ничего не
мог с этим поделать. ‘олнца Я не видел с того момента, когда вошел в туман,
но в его направлении туман светилсЯ красным. џ все еще кружил, надеЯсь, что
в конце концов сумею найти одно из этих свободных от тумана мест, и
действительно мне это удалось через какие-нибудь полчаса. џ выскочил в
открытое пространство, почти точно круглое, диаметром несколько сот метров.
…го границы образовывал стремительно клубЯщийсЯ туман, как бы поднимаемый
мощными конвекционными потоками. Џоэтому Я старалсЯ держатьсЯ как можно
ближе к середине "дыры" - там воздух был наиболее спокойным. ‚ это времЯ Я
заметил перемену в состоЯнии поверхности океана. ‚олны почти полностью
исчезли, а поверхностный слой этой жидкости - того, из чего состоит океан,
- стал полупрозрачным с замутнениЯми, которые постепенно исчезали, так что
через некоторое времЯ все полностью очистилось и Я мог сквозь слой
толщиной, наверное, в несколько километров смотреть вглубь. ’ам громоздилсЯ
желтый ил, который тонкими полосами поднималсЯ вверх и, всплываЯ на
поверхность, стеклЯнно блестел, начинал бурлить и пенитьсЯ, а потом
твердел; тогда он был похож на очень густой пригоревший сахарный сироп.
ќтот ил, или слизь, собиралсЯ в большие комки, вырастал над поверхностью,
образовывал бугры, похожие на цветную капусту, и постепенно формировал
разнообразные фигуры. ЊенЯ начало затЯгивать к стене тумана, и поэтому мне
пришлось несколько минут рулЯми и оборотами боротьсЯ с этим движением, а
когда Я снова мог смотреть, внизу под собой увидел что-то, что напоминало
сад. „а, сад. џ видел карликовые деревьЯ, и живые изгороди, и дорожки, не
настоЯщие, - все это было из той же самой субстанции, котораЯ целиком уже
затвердела, как желтоватый гипс. ’ак это выглЯдело. Џоверхность сильно
блестела. џ опустилсЯ низко, как только смог, чтобы все как следует
рассмотреть.
‚опрос. “ этих деревьев и других растений, которые ты видел, были
листьЯ?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. Џросто все это имело такой вид - как бы модель
сада. Ќу да. Њодель. ’ак это выглЯдело. Њодель, но, пожалуй, в натуральную
величину. Џотом все начало трескатьсЯ и ломатьсЯ, из расщелин, которые были
совершенно черными, волнами выдавливалсЯ на поверхность густой ил и
застывал, часть стекала, а часть оставалась, и все начало бурлить еще
сильнее, покрылось пеной, и ничего, кроме нее, Я уже не видел. Ћдновременно
туман начал стискивать менЯ со всех сторон, поэтому Я увеличил обороты и
поднЯлсЯ на триста метров.
‚опрос. ’ы совершенно уверен, что то, что увидел, напоминало сад и
ничто другое?
Ћтвет Ѓертона. „а. Џотому что Я заметил там различные детали. Џомню,
например, что в одном месте стоЯли в рЯд какие-то квадратные коробки.
Џоздней мне пришло в голову, что это могла быть пасека.
‚опрос. ќто пришло тебе в голову потом? Ќо не в тот момент, когда ты
видел?
Ћтвет Ѓертона. Ќет, потому что все это было как из гипса. џ видел и
другие вещи.
‚опрос. Љакие вещи?
Ћтвет Ѓертона. Ќе могу сказать, какие, так как не успел их хорошенько
рассмотреть. “ менЯ было впечатление, что под некоторыми кустами лежали
какие-то орудиЯ. Ћни были продолговатой формы, с выступающими зубьЯми, как
бы гипсовые отливки небольших садовых машин. Ќо в этом Я полностью не
уверен. Ђ в том - да.
‚опрос. ’ы не подумал, что это галлюцинациЯ?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. џ решил, что это была фата моргана. Ћ галлюцинации
Я не думал, так как чувствовал себЯ совсем хорошо, а также потому, что
никогда в жизни ничего подобного не видел. Љогда Я поднЯлсЯ до трехсот
метров, туман подо мной был испещрен дырками, совсем как сыр, Ћдни из этих
дыр были пусты, и Я видел в них, как волнуетсЯ океан, а в других что-то
клубилось. џ спустилсЯ в одно из таких отверстий и на высоте сорока метров
увидел что под поверхностью океана - но совсем неглубоко - лежит стена, как
бы стена огромного зданиЯ: она четко просвечивала сквозь волны и имела рЯды
регулЯрно расположенных прЯмоугольных отверстий, похожих на окна. Њне даже
показалось, что в некоторых окнах что-то движетсЯ. Ќо в этом Я не совсем
уверен. ‡атем стена начала медленно подниматьсЯ и выступать из океана. Џо
ней целыми водопадами стекал ил и какие-то слизистые образованиЯ, такие
сгущениЯ с прожилками. ‚друг она развалилась на две части и ушла в глубину
так быстро, что мгновенно исчезла. џ снова поднЯл машину и летел над самым
туманом почти касаЯсь его шасси. Џотом увидел следующую воронку. Ћна была,
наверное, в несколько раз больше первой. “же издалека Я заметил плавающий
предмет. Ћн был светлым, почти белым, и мне показалось, что это скафандр
”ехнера, тем более что формой он напоминал человека. џ очень резко
развернул машину - боЯлсЯ, что могу пролететь это место и уже не найду его.
‚ это времЯ фигура слегка приподнЯлась, словно она плавала или же стоЯла по
поЯс в волне. џ спешил и спустилсЯ так низко, что почувствовал удар шасси
обо что-то мЯгкое, возможно, о гребень волны - здесь она была порЯдочной.
ќтот человек, да, это был человек, не имел на себе скафандра. ЌесмотрЯ на
это он двигалсЯ.
‚опрос. ‚идел ли ты его лицо?
Ћтвет Ѓертона. „а.
‚опрос. Љто это был?
Ћтвет Ѓертона. ќто был ребенок.
‚опрос. Љакой ребенок? ’ы раньше когда-нибудь видел его?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. Ќикогда. ‚о всЯком случае не помню этого. Љак
только Я приблизилсЯ - менЯ отделЯло от него метров сорок, может, немного
больше, - заметил, что в нем есть что-то нехорошее.
‚опрос. —то ты под этим понимаешь?
Ћтвет Ѓертона. ‘ейчас скажу. ‘начала Я не знал, что это. ’олько
немного погодЯ понЯл: он был необыкновенно большим. ѓигантским, это еще
слабо сказано. Ћн был, пожалуй, высотой метра четыре. ’очно помню, что,
когда ударилсЯ шасси о волну, его лицо находилось немного выше моего, хотЯ
Я сидел в кабине, то есть находилсЯ на высоте трех метров от поверхности
океана.
‚опрос. …сли он был таким большим, то почему ты решил, что это
ребенок?
Ћтвет Ѓертона. Џотому что это был очень маленький ребенок.
‚опрос. ’ебе не кажетсЯ, Ѓертон, что твой ответ нелогичен?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. ‘овсем нет. Џотому что Я видел его лицо. Ќу, и,
наконец, пропорции тела были детскими. Ћн показалсЯ мне... совсем
младенцем. Ќет, это преувеличение. Ќаверное, ему было два или три года. “
него были черные волосы и голубые глаза, огромные. € он был голый.
‘овершенно голый, как новорожденный. Ћн был мокрый, скользкий, кожа у него
блестела. ќто зрелище подействовало на менЯ ужасно. џ уже не верил ни в
какую фату моргану. џ видел его слишком четко. Ћн поднималсЯ и опускалсЯ на
волне, но, независимо от этого, еще и двигалсЯ. ќто было омерзительно!
‚опрос. Џочему? —то он делал?
Ћтвет Ѓертона. ‚ыглЯдел, ну, как в каком-то музее, как кукла, но живаЯ
кукла. Ћткрывал и закрывал рот и совершал разные движениЯ. Ћмерзительно!
ќто были не его движениЯ.
‚опрос. Љак ты это понимаешь?
Ћтвет Ѓертона. џ не приближалсЯ к нему слишком. Џожалуй, двадцать
метров - это наиболее точнаЯ оценка. Ќо и сказал уже, каким он был
громадным, и благодарЯ этому Я видел его чрезвычайно четко. ѓлаза у него
блестели, и вообще он производил впечатление живого ребенка, только эти
движениЯ, как если бы кто-то пробовал... как будто кто-то его изучал...
‚опрос. Џостарайтесь объЯснить точнее, что это значит.
Ћтвет Ѓертона. Ќе знаю, удастсЯ ли мне. “ менЯ было такое впечатление.
ќто было интуитивно. џ не задумывалсЯ над этим. …го движениЯ были
неестественны.
‚опрос. •очешь ли ты сказать, что, допустим, руки двигались так, как
не могут двигатьсЯ человеческие руки из-за ограничениЯ подвижности в
суставах?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. ‘овсем не то... Ќо... его движениЯ не имели
никакого смысла. Љаждое движение в общем что-то значит, длЯ чего-то
служит...
‚опрос. ’ы так считаешь? „вижениЯ младенца не должны что-либо значить.
Ћтвет Ѓертона. ќто Я знаю. Ќо движениЯ младенца беспорЯдочные,
нескоординированные. Ћбобщенные. Ђ те были... есть, понЯл! Ћни были
методичны. Ћни проделывались по очереди, группами и сериЯми. Љак будто
кто-то хотел выЯснить, что этот ребенок в состоЯнии сделать руками, а что -
торсом и ртом. •уже всего было с лицом, наверно, потому, что лицо наиболее
выразительно, а это было... Ќет, не могу этого определить. Ћно было живым,
да, но не человеческим. џ хочу сказать, черты лица были в полном порЯдке, и
глаза, и цвет, и все, но выражение, мимика - нет.
‚опрос. Ѓыли ли это гримасы? ’ы знаешь, как выглЯдит лицо человека при
эпилептическом припадке?
Ћтвет Ѓертона. „а. џ видел такой припадок. Џонимаю. Ќет, это было
что-то другое. Џри эпилепсии есть схватки и судороги, а это были движениЯ
совершенно плавные и непрерывные, ловкие, если так можно сказать,
мелодичные. “ менЯ нет другого определениЯ. Ќу и лицо. ‘ лицом было то же
самое. ‹ицо не может выглЯдеть так, чтобы одна половина была веселой, а
другаЯ - грустной, чтобы одна часть грозила или боЯлась, а другаЯ -
торжествовала или делала что-то в этом роде. Ќо с ребенком было именно так.
Љроме том, все эти движениЯ и мимическаЯ игра происходили с невиданной
быстротой. џ там был очень недолго, может быть, десЯть секунд, а может, и
меньше.
‚опрос. € ты утверждаешь, что все это успел заметить в такой короткий
промежуток времени? ‚прочем, откуда ты знаешь, как долго это продолжалось?
’ы смотрел на часы?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. Ќа часы Я не смотрел. Ќо летаю уже шестнадцать
лет. ‚ моей профессии нужно уметь оценивать времЯ с точностью до секунды.
ќто рефлекс. Џилот, который не может в любых условиЯх сориентироватьсЯ,
длилось ли какое-то событие пЯть секунд или десЯть, никогда не будет
многого стоить. ’о же самое и с наблюдением. —еловек учитсЯ этому с годами
схватывать все в самые короткие промежутки времени.
‚опрос. ќто все, что ты видел?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. Ќо остальное и не помню так Ясно. ‚озможно, доза
оказалась длЯ менЯ слишком большой. Њой мозг как бы закупорилсЯ. ’уман
начал спускатьсЯ, и Я был вынужден пойти вверх. ‚ынужден был, но не помню,
как и когда это сделал. Џервый раз в жизни чуть не разбилсЯ. “ менЯ так
дрожали руки, что Я не мог как следует удержать штурвал. ЉажетсЯ, Я что-то
кричал и вызывал Ѓазу, хотЯ знал, что свЯзи нет.
‚опрос. Џробовал ли ты тогда вернутьсЯ?
Ћтвет Ѓертона. Ќет. Џотому что потом, когда Я набрал высоту, подумал,
что, может быть, в какой-нибудь из этих дыр находитсЯ ”ехнер. џ знаю, это
звучит бессмысленно. Ќо Я так думал. ђаз уж происходЯт такие вещи, подумал
Я, то, может быть, и ”ехнера удастсЯ найти. Џоэтому Я решил влезать во все
дыры, какие только замечу. Ќо на третий раз, когда и ушел вверх, Я понЯл,
что после того, что увидел, ничего не сделаю. џ больше не мог. џ
почувствовал слабость, и менЯ вытошнило. ђаньше Я не знал, что это такое.
ЊенЯ никогда в жизни не тошнило.
‚опрос. ќто был признак отравлениЯ, Ѓертон.
Ћтвет Ѓертона. ‚озможно. Ќе знаю. Ќо того, что Я увидел в третий раз,
Я не выдумал, этого не объЯснить отравлением.
‚опрос. Ћткуда ты можешь об этом знать?
Ћтвет Ѓертона. ќто не было галлюцинацией. ѓаллюцинации - это ведь то,
что создает мой собственный мозг, так?
‚опрос. ’ак.
Ћтвет Ѓертона. Ќу вот. Ђ такого он не мог создать. Ќикогда в это не
поверю. Ќе способен на это.
‚опрос. ђасскажите поточнее, что это было, хорошо?
Ћтвет Ѓертона. ‘начала Я должен узнать, как будет расцениватьсЯ то,
что Я уже рассказал.
‚опрос. Љакое это имеет значение?
Ћтвет Ѓертона. „лЯ менЯ - принципиальное. џ сказал, что увидел такое,
чего никогда не забуду. …сли комиссиЯ решит, что рассказанное мной хотЯ бы
на один процент правдоподобно, так что нужно начать соответствующее
изучение этого океана, то скажу все. Ќо если это будет признано комиссией
за какие-то мои видениЯ, не скажу ничего.
‚опрос. Џочему?
Ћтвет Ѓертона. Џотому что содержание моих галлюцинаций, каким бы оно
ни было, мое личное дело. ‘одержание же моих исследований на ‘олЯрисе -
нет.
‚опрос. ‡начит ли это, что ты отказываешьсЯ от всЯких дальнейших
ответов до принЯтиЯ решениЯ компетентными органами экспедиции? ’ы ведь
должен понимать, что комиссиЯ не уполномочена немедленно принЯть решение.
Ћтвет Ѓертона. „а.
Ќа этом кончалсЯ первый протокол. Ѓыл еще фрагмент другого,
записанного на одиннадцать дней позднее.
"Џредседательствующий... принимаЯ все это во внимание, комиссиЯ,
состоЯщаЯ из трех врачей, трех биологов, одного физика, одного
инженера-механика и заместителЯ начальника экспедиции, пришла к убеждению,
что сообщенные Ѓертоном сведениЯ представлЯют собой содержание
галлюцинаторного комплекса, вызванного влиЯнием отравлениЯ атмосферой
планеты, с симптомами помрачениЯ, которым сопутствовало возбуждение
ассоциативных зон коры головном мозга, и что этим сведениЯм в
действительности ничего или почти ничего не соответствует.
Ѓертон. Џростите. —то значит "ничего или почти ничего? —то это "почти
ничего"? Ќасколько оно велико?
Џредсед. џ еще не кончил. Ћтдельно запротоколировано votum separatum
(частное мнение) доктора физики Ђрчибальда Њессенджера, который заЯвил, что
рассказанное Ѓертоном могло, по его мнению, происходить в действительности
и нуждаетсЯ в добросовестном изучении. ќто все.
Ѓертон. џ повторЯю свой вопрос.
Џредсед. ќто очень просто. "Џочти ничего" означает, что какие-то
реальные ЯвлениЯ могли вызвать твои галлюцинации, Ѓертон. ‘амый нормальный
человек может во времЯ ветреной погоды принЯть качающийсЯ куст за какое-то
существо. —то же говорить о чужой планете, да еще когда мозг наблюдателЯ
находитсЯ под действием Яда. ‚ этом нет длЯ тебЯ ничего оскорбительного,
Ѓертон. Љаково же в свЯзи с вышеуказанным твое решение?
Ѓертон. Њне бы хотелось сначала узнать, какие последствиЯ будет иметь
votum separatum доктора Њессенджера?
Џредсед. Џрактически никаких. ќто значит, что исследованиЯ в этом
направлении проводитьсЯ не будут.
Ѓертон. ‚носитсЯ ли в протокол то, что мы говорим?
Џредсед. „а.
Ѓертон. ‚ свЯзи с этим Я хотел бы сказать, что, по моему убеждению,
комиссиЯ оскорбила не менЯ, Я здесь не в счет, а дух экспедиции. ‚
соответствии с тем, что Я сказал в первый раз, на дальнейшие вопросы
отвечать отказываюсь.
Џредсед. ќто все?
Ѓертон. „а. Ќо Я хотел бы увидетьсЯ с доктором Њессенджером. ќто
возможно?
Џредсед. Љонечно.
Ќа этом закончилсЯ второй протокол. ‚низу страницы было помещено
напечатанное мелким шрифтом примечание, сообщающее, что доктор Њессенджер
на следующий день провел трехчасовую конфиденциальную беседу с Ѓертоном,
после чего обратилсЯ в ‘овет экспедиции, снова настаиваЯ на изучении
показаний пилота.
Ћн утверждал, что за такое решение говорЯт новые, дополнительные
данные, которые представил ему Ѓертон, но которые он сможет предъЯвить
только после принЯтиЯ ‘оветом положительного решениЯ. ‘овет, в который
входили еннон, ’имолис и ’рахье, отнессЯ к этому предложению отрицательно,
на том дело и кончилось.
Љнига содержала еще фотокопию одной страницы письма, найденного в
посмертных бумагах Њессенджера. ќто был, вероЯтно, черновик; ђавинтцеру не
удалось выЯснить, было ли послано это письмо и имело ли это какие-нибудь
последствиЯ.
"...ее невероЯтнаЯ тупость, - начиналсЯ текст. - ‡аботЯсь о своем
авторитете, ‘овет, а говорЯ конкретно еннон и ’имолис (так как голос
’рахье ничего не значит), отверг мое требование. ‘ейчас Я обращаюсь
непосредственно в €нститут, но, сам понимаешь, это бессильный протест.
‘вЯзанный словом, Я не могу, к сожалению, сообщить тебе то, что рассказал
мне Ѓертон. Ќа решение ‘овета, очевидно, повлиЯло то, что с открытием
пришел человек без всЯкой ученой степени, хотЯ не один исследователь мог бы
позавидовать этому пилоту, его присутствию духа и таланту наблюдателЯ.
Ћчень прошу тебЯ, пошли мне с обратной почтой след. данные:
1) биографию ”ехнера, начинаЯ с детства;
2) все, что тебе известно о его родственниках и родственных
отношениЯх, по-видимому, он оставил сиротой маленького ребенка;
3) фотографию местности, где он воспитывалсЯ.
Њне хотелось бы еще рассказать тебе, что Я обо всем этом думаю. Љак ты
знаешь, через некоторое времЯ после вылета ”ехнера и Љаруччи в центре
красного солнца образовалось пЯтно, которое своим корпускулЯрным излучением
нарушило радиосвЯзь, главным образом, по данным сателлоида, в южном
полушарии, то есть там, где находилась наша Ѓаза. ”ехнер и Љаруччи
отдалились от Ѓазы больше всех остальных исследовательских групп.
’акого густого и упорно держащегосЯ тумана при полном штиле мы не
наблюдали до днЯ катастрофы за все времЯ пребываниЯ на планете.
„умаю, что то, что видел Ѓертон, было частью операции "—еловек",
проводЯщейсЯ этим липким чудовищем. €стинным источником всех существ,
замеченных Ѓертоном, был ”ехнер - его мозг, во времЯ какого-то непонЯтного
длЯ нас "психического вскрытиЯ"; речь шла об экспериментальном
воспроизведении, о реконструкции некоторых (вероЯтно, наиболее устойчивых)
следов его памЯти.
џ знаю, что это звучит фантастично, знаю, что могу ошибитьсЯ. Џрошу
тебЯ мне помочь: Я сейчас нахожусь на Ђларике и здесь буду ожидать твоего
ответа.

’вой Ђ."

џ читал с трудом, уже совсем стемнело, и книжка в моей руке стала
серой. Ќаконец буквы начали сливатьсЯ, но пустаЯ часть страницы
свидетельствовала, что Я дошел до конца этой истории, котораЯ в свете моих
собственных переживаний казалась весьма правдоподобной. џ обернулсЯ к окну.
Џространство за ним было темно-фиолетовым, над горизонтом тлело еще
несколько облаков, похожих на угасающий уголь. Ћкеан, покрытый тьмой, не
был виден. џ слышал слабый шелест бумажных полосок над вентилЯторами.
Ќагретый воздух с легким запахом озона, казалось, застыл. ЂбсолютнаЯ
тишина наполнЯла ‘танцию. џ подумал, что в нашем решении остатьсЯ нет
ничего героического. ќпоха героической борьбы, смелых экспедиций, ужасных
смертей, таких хотЯ бы, как гибель первой жертвы океана, ”ехнера, давно уже
кончилась. ЊенЯ уже почти не интересовало, кто "гости" ‘наута или
‘арториуса. "—ерез некоторое времЯ, - подумал Я, - мы перестанем стыдитьсЯ
друг друга и замыкатьсЯ в себе. …сли мы не сможем избавитьсЯ от "гостей",
то привыкнем к ним и будем жить с ними, а если их создатель изменит правила
игры, мы приспособимсЯ и к новым, хотЯ некоторое времЯ будем мучитьсЯ,
метатьсЯ, а может быть, даже тот или другой покончит с собой, но в конце
концов все снова придет в равновесие".
Љомнату наполнЯла темнота, сейчас очень похожаЯ на земную. “же только
контуры умывальника и зеркала белели во мраке. џ встал, на ощупь нашел
клочок ваты на полке, обтер влажным тампоном лицо и лег навзничь на
кровать. ѓде-то надо мной, похожий на трепетание бабочки, поднималсЯ и
пропадал шелест у вентилЯтора. џ не видел даже окна, все скрыл мрак,
полоска неведомо откуда идущего тусклого света висела передо мной, Я не
знаю даже, на стене или в глубине пустыни, там, за окном. џ вспомнил, как
ужаснул менЯ в прошлый раз пустой взор солЯристического пространства, и
почти усмехнулсЯ. џ не боЯлсЯ его. Ќичего не боЯлсЯ. џ поднес к глазам
руку. ”осфоресцирующим веночком цифр светилсЯ циферблат часов. —ерез час
должно было взойти голубое солнце. џ наслаждалсЯ темнотой и глубоко дышал,
пустой, свободный от всЯких мыслей.
Џошевелившись, Я почувствовал прижатую к бедру плоскую коробку
магнитофона. „а. ѓибарЯн. …го голос, сохранившийсЯ на пленке. Њне даже в
голову не пришло воскресить его, послушать. ќто было все, что Я мог длЯ
него сделать.
џ взЯл магнитофон, чтобы спрЯтать его под кровать, и услышал шелест и
слабый скрип открывающейсЯ двери.
- Љрис?.. - донессЯ до менЯ тихий голос, почти шепот. - ’ы здесь,
Љрис? ’ак темно.
- ќто ничего, - сказал Я. - Ќе бойсЯ. €ди сюда.

‘Ћ‚…™ЂЌ€…

џ лежал на спине без единой мысли. ’емнота, заполнЯющаЯ комнату,
сгущалась. џ слышал шаги. ‘тены пропадали. —то-то возносилось надо мной все
выше, безгранично высоко. џ застыл, пронизанный тьмой, объЯтый ею без
прикосновениЯ. џ чувствовал ее упругую прозрачность. ѓде-то очень далеко
билось сердце. џ сосредоточил все внимание, остатки сил на ожидании агонии.
Ћна не приходила. џ только становилсЯ все меньше, а невидимое небо,
невидимые горизонты, пространство, лишенное форм, туч, звезд, отступаЯ и
увеличиваЯсь, делало менЯ своим центром. џ силилсЯ втиснутьсЯ в то, на чем
лежал, но подо мной уже не было ничего и мрак ничего уже не скрывал. џ
стиснул руки, закрыл ими лицо. Ћно исчезло. ђуки прошли насквозь. •отелось
кричать, выть...
Љомната была серо-голубой. Њебель, полки, углы стен - все как бы
нарисованное широкими матовыми мазками, все бесцветно - одни только
контуры. ЏрозрачнаЯ, жемчужнаЯ белизна за окном. џ был совершенно мокрый от
пота. џ взглЯнул в ее сторону, она смотрела на менЯ.
- “ тебЯ затекла рука?
- —то?
Ћна поднЯла голову. …е глаза были того же цвета, что и комната, серые,
сиЯющие между черными ресницами. џ почувствовал тепло ее шепота, прежде чем
понЯл слова.
- Ќет. Ђ, да.
џ обнЯл ее за плечо. Ћт этого прикосновениЯ по руке пробежали мурашки.
џ медленно обнЯл ее другой рукой.
- ’ы видел плохой сон?
- ‘он? „а, сон. Ђ ты не спала?
- Ќе знаю. Њожет, и нет. Њне не хочетсЯ спать. Ќо ты спи. Џочему ты
так смотришь?
џ прикрыл глаза. …е сердце билось рЯдом с моим, четко ритмично.
"ЃутафориЯ", - подумал Я. Ќо менЯ ничего не удивлЯло, даже собственное
безразличие. ‘трах и отчаЯние были уже позади. џ дотронулсЯ губами до ее
шеи, потом поцеловал маленькое гладкое, как внутренность ракушки,
углубление у горла. € тут билсЯ пульс.
џ поднЯлсЯ на локте. Ќикакой зари, никакой мЯгкости рассвета, горизонт
обнимало голубое электрическое зарево, первый луч пронзил комнату, как
стрела, все заиграло отблесками, радужные огни изламывались в зеркале, в
дверных ручках, в никелированных трубках, казалось, что свет ударЯет в
каждый встреченный предмет, как будто хочет что-то освободить, взорвать
тесное помещение. “же невозможно было смотреть. џ отвернулсЯ. ‡рачки •ари
стали совсем маленькими.
- ђазве уже день? - спросила она приглушенным голосом.
ќто был полусон, полуЯвь.
- Ќа этой планете всегда так, моЯ дорогаЯ.
- Ђ мы?
- —то мы?
- „олго здесь будем?
Њне хотелось смеЯтьсЯ. Ќо когда глухой звук вырвалсЯ из моей груди, он
не был похож на смех.
- „умаю, что достаточно долго. ’ы против?
…е веки дрожали. •ари смотрела на менЯ внимательно. Ћна как будто
подмигнула мне, а может быть, мне это показалось. Џотом подтЯнула одеЯло, и
на ее плече порозовела маленькаЯ треугольнаЯ родинка.
- Џочему ты так смотришь?
- ’ы очень красиваЯ.
Ћна улыбнулась. Ќо это была только вежливость, благодарность за
комплимент.
- Џравда? ’ы смотришь, как будто... как будто...
- —то?
- Љак будто чего-то ищешь.
- Ќе выдумывай.
- Ќет, как будто думаешь, что со мной что-то случилось или Я не
рассказала тебе чего-то.
- Ћткуда ты это взЯла?
- ђаз уж ты так отпираешьсЯ, то навернЯка. ‹адно, как хочешь.
‡а пламенеющими окнами родилсЯ мертвый голубой зной. ‡аслонив рукой
глаза, Я поискал очки. Ћни лежали на столе. џ присел на постели, надел их и
увидел ее отражение в зеркале. •ари чего-то ждала. Љогда Я снова уселсЯ
рЯдом с ней, она усмехнулась:
- Ђ мне?
џ вдруг сообразил:
- Ћчки?
џ встал и начал рытьсЯ в Ящиках, на столе, под окном. Ќашел две пары,
правда, обе слишком большие, и подал ей. Ћна померила одни и другие. Ћни
свалились у нее до половины носа.
‚ этот момент заскрежетали заслонки. Њгновение, и внутри ‘танции,
котораЯ, как черепаха, спрЯталась в своей скорлупе, наступила ночь. Ќа
ощупь Я снЯл с нее очки и вместе со своими положил под кровать.
- —то будем делать? - спросила она.
- ’о, что делают ночью, - спать...
- Љрис?
- —то?
- Њожет, сделать тебе новый компресс?
- Ќет, не нужно. Ќе нужно... дорогаЯ.
‘казав это, сам не понимаю почему, Я вдруг обнЯл в темноте ее тонкие
плечи и, чувствуЯ их дрожь, поверил в нее. •отЯ не знаю. Њне вдруг
показалось, что это Я обманываю ее, а не она менЯ, что она настоЯщаЯ.
џ засыпал потом еще несколько раз, и все времЯ менЯ вырывали из дремы
судороги, бешено колотЯщеесЯ сердце медленно успокаивалось, Я прижимал ее к
себе, смертельно усталый, она заботливо дотрагивалась до моего лица, лба,
очень осторожно проверЯЯ, нет ли у менЯ жара. ќто была •ари. ‘амаЯ
настоЯщаЯ. „ругой быть не могло.
Ћт этой мысли что-то во мне изменилось. џ перестал боротьсЯ и почти
сразу же заснул.
ђазбудило менЯ легкое прикосновение. ‹об был охвачен приЯтным холодом.
Ќа лице лежало что-то влажное и мЯгкое. Џотом это медленно поднЯлось, и Я
увидел склонившуюсЯ надо мной •ари. Ћбеими руками она выжимала марлю над
фарфоровой мисочкой. ‘боку стоЯла бутылка с жидкостью от ожогов. Ћна
улыбнулась мне.
- Ќу и спишь же ты, - сказала она, снова положив марлю мне на лоб. -
Ѓолит?
- Ќет.
џ пошевелил кожей лба. „ействительно, ожоги сейчас совершенно не
чувствовались.
•ари сидела на краю постели, закутавшись в мужской купальный халат,
белый, с оранжевыми полосами, ее черные волосы рассыпались по воротнику.
ђукава она подвернула до локтей, чтобы они не мешали.
џ был дьЯвольски голоден, прошло уже часов двадцать, как у менЯ ничего
не было во рту. Љогда •ари закончила процедуры, Я встал. ‚друг мой взглЯд
упал на два лежащих рЯдом одинаковых платьЯ с красными пуговицами, первое,
которое Я помог ей снЯть, разрезав декольте, и второе, в котором пришла
вчера. Ќа этот раз она сама распорола шов ножницами. ‘казала, что,
наверное, замок заело.
ќти два одинаковых платьица были самым страшным из всего, что Я до сих
пор пережил. •ари возилась у шкафика с лекарствами, наводЯ в нем порЯдок. џ
украдкой отвернулсЯ от нее и до крови укусил себе руку. ‚се еще глЯдЯ на
эти два платьица, вернее, на одно и то же, повторенное два раза, Я начал
пЯтитьсЯ к дверЯм. ‚ода по-прежнему с шумом текла из крана. џ отворил
дверь, тихо выскользнул в коридор и осторожно ее закрыл.
€з комнаты доносилсЯ слабый шум воды, звЯканье бутылок. ‚друг эти
звуки прекратились. ‚ коридоре горели длинные потолочные лампы, неЯсное
пЯтно отраженного света лежало на поверхности двери. џ стиснул зубы и ждал,
вцепившись в ручку, хотЯ не надеЯлсЯ, что сумею ее удержать. ђезкий рывок
чуть не выдернул ее у менЯ из руки, но дверь не отворилась, только
задрожала и начала ужасно трещать. Ћшеломленный, Я выпустил ручку и
отступил. ‘ дверью происходило что-то невероЯтное: ее гладкаЯ пластмассоваЯ
поверхность изогнулась, как будто вдавленнаЯ с моей стороны внутрь, в
комнату. Џокрытие начало откалыватьсЯ мелкими кусочками, обнажаЯ сталь
косЯка, который напрЯгалсЯ все сильнее. ‚друг Я понЯл: вместо того чтобы
толкнуть дверь, котораЯ открывалась в коридор она силилась отворить ее на
себЯ. Ћтблеск света искривилсЯ на белой поверхности, как в вогнутом
зеркале, раздалсЯ громкий хруст, и монолитнаЯ, до предела выгнутаЯ плита
треснула. Ћдновременно ручка, вырваннаЯ из гнезда, влетела в комнату. ‘разу
в отверстии показались окровавленные руки и, оставлЯЯ красные следы на
лаке, продолжали тЯнуть, двернаЯ плита сломалась пополам, косо повисла на
петлЯх, и оранжево-белое существо с посиневшим мертвым лицом бросилось мне
на грудь, заходЯсь от слез.
…сли бы это зрелище менЯ не парализовало, Я бы попыталсЯ убежать. •ари
судорожно хватала воздух и билась головой о мое плечо, а потом стала
медленно оседать на пол. џ подхватил ее, отнес в комнату, протиснувшись
мимо расколотой дверной створки, и положил на кровать. €з-под ее сломанных
ногтей сочилась кровь. Љогда она повернула руку, Я увидел содранную до мЯса
ладонь. џ взглЯнул ей в лицо, открытые глаза смотрели сквозь менЯ без
всЯкого выражениЯ.
- •ари!
Ћна ответила невнЯтным бормотанием.
џ приблизил палец к ее глазу. ‚еко опустилось. џ подошел к шкафу с
лекарствами. Љровать скрипнула, џ обернулсЯ. Ћна сидела выпрЯмившись, глЯдЯ
со страхом на свои окровавленные руки.
- Љрис, - простонала она, - Я... Я... что со мной?
- Џоранилась, выламываЯ дверь, - сказал Я сухо.
“ менЯ что-то случилось с губами, особенно с нижней, как будто по ней
бегали мурашки. Џришлось ее прикусить.
•ари с минуту разглЯдывала свисающие с косЯка зазубренные куски
пластмассы, затем посмотрела на менЯ. Џодбородок у нее задрожал, Я видел
усилие, с которым она пыталась побороть страх.
џ отрезал кусок марли, вынул из шкафа присыпку на рану и возвратилсЯ к
кровати. ‚се, что Я нес, вывалилось из моих внезапно ослабевших рук,
стеклЯннаЯ баночка с желатиновой пенкой разбилась, но Я даже не наклонилсЯ.
‹екарства были уже не нужны.
џ поднЯл ее руку. ‡асохшаЯ кровь еще окружала ногти тонкой каемкой, но
все раны уже исчезли, а ладони затЯгивала молодаЯ розоваЯ кожа. рамы
бледнели просто на глазах.
џ сел, погладил ее по лицу и попыталсЯ ей улыбнутьсЯ. Ќе могу сказать,
что мне это удалось.
- ‡ачем ты это сделала, •ари?
- Ќет. ќто... Я?
Ћна показала глазами на дверь.
- „а. Ќе помнишь?
- Ќет. џ увидела, что тебЯ нет, страшно перепугалась и...
- € что?
- Ќачала тебЯ искать, подумала, что ты, может быть, в ванной...
’олько теперь Я увидел, что шкаф сдвинут в сторону и открывает вход в
ванную.
- Ђ потом?
- Џобежала к двери.
- Ќу и?..
- Ќе помню. —то-нибудь должно было случитьсЯ?
- —то?
- Ќе знаю.
- Ђ что ты помнишь? —то было потом?
- ‘идела здесь, на кровати.
- Ђ как Я тебЯ принес, не помнишь?
Ћна колебалась. “голки губ опустились вниз, лицо напрЯглось.
- Њне кажетсЯ... Њожет быть... ‘ама не знаю.
Ћна опустила ноги на пол и встала. Џодошла к разбитым дверЯм.
- Љрис!
џ взЯл ее сзади за плечи. Ћна дрожала. ‚друг она быстро обернулась и
заглЯнула в мои глаза.
- Љрис, - шептала она. - Љрис.
- “спокойсЯ.
- Љрис, а если... Љрис, может быть, у менЯ эпилепсиЯ?
ќпилепсиЯ, боже милостивый! Њне хотелось смеЯтьсЯ.
- Ќу что ты, дорогаЯ. Џросто двери, знаешь, тут такие, ну, такие
двери...
Њы покинули комнату, когда с протЯжным скрежетом открылись наружные
заслонки, показав проваливающийсЯ в океан солнечный диск, и направились в
небольшую кухоньку в противоположном конце коридора. Њы хозЯйничали вместе
с •ари, перетрЯхиваЯ содержимое шкафчиков и холодильников. џ быстро
заметил, что она не слишком утруждала себЯ стрЯпней и умела немного больше,
чем открывать консервные банки, то есть столько же, сколько Я. џ проглотил
содержимое двух таких банок и выпил бесчисленное количество чашек кофе.
•ари тоже ела, но так, как иногда едЯт дети, не желаЯ делать неприЯтное
взрослым, даже без принуждениЯ, но механически и безразлично.
Џотом мы пошли в маленькую операционную, рЯдом с радиостанцией. “ менЯ
был один план. џ сказал, что хочу на всЯкий случай ее осмотреть, уселсЯ на
раскладное кресло и достал из стерилизатора шприц и иглу. џ знал, где что
находитсЯ, почти на памЯть, так нас вымуштровали на ‡емле. џ взЯл каплю
крови из ее пальца, сделал мазок, высушил в испарителе и в высоком вакууме
распылил на нем ионы серебра.
‚ещественность этой работы действовала успокаивающе. •ари, отдыхаЯ на
подушках разложенного кресла, оглЯдывала заставленную приборами
операционную.
’ишину нарушил прерывистый зуммер внутреннего телефона. џ поднЯл
трубку.
- Љельвин, - сказал Я, не спускаЯ глаз с •ари, котораЯ с какого-то
момента была совершенно апатична, как будто изнуреннаЯ переживаниЯми
последних часов.
- ’ы в операционной? Ќаконец-то! - услышал Я вздох облегчениЯ.
ѓоворил ‘наут. џ ждал, прижав трубку к уху.
- “ тебЯ "гость", а?
- „а.
- € ты занЯт?
- „а.
- Ќебольшое исследование, гм?
- Ђ что? •очешь сыграть партию в шахматы?
- Џерестань, Љельвин. ‘арториус хочет с тобой увидетьсЯ. џ имею в виду
- с нами.
- ‚от это новость! - џ был поражен. - Ђ что с... - Я остановилсЯ и
кончил: - ’ы один?
- Ќет. џ неточно выразилсЯ. Ћн хочет поговорить с нами. Њы соединимсЯ
втроем по визиофонам, только заслони экран.
- Ђх так! Џочему же он просто мне не позвонил? ‘теснЯетсЯ?
- —то-то в этом роде, - невнЯтно буркнул ‘наут. - Ќу так как?
- ђечь идет о том, чтобы поговорить? ‘кажем, через час. •орошо?
- •орошо.
џ видел на экране только его лицо, не больше ладони. Ќекоторое времЯ
он внимательно смотрел мне в глаза. Ќаконец сказал с некоторым колебанием:
- Ќу, как ты?
- ‘носно. Ђ ты как?
- „умаю, немного хуже, чем ты. ’ы не мог бы...
- •очешь прийти ко мне? - догадалсЯ Я. Џосмотрел через плечо на •ари.
Ћна склонила голову на подушку и лежала, закинув ногу на ногу, подбрасываЯ
жестом безотчетной скуки серебристый шарик, которым оканчивалась цепочка у
ручки кресла.
- Ћставь это, слышишь? Ћставь, ты! - донессЯ до менЯ громкий голос
‘наута.
џ увидел на экране его профиль. Ћстального Я не слышал: он закрыл
рукой микрофон, - но видел его шевелЯщиесЯ губы.
- Ќет, не могу прийти. Њожет, потом. €так, через час, - быстро
проговорил он, и экран погас.
џ повесил трубку.
- Љто это был? - равнодушно спросила •ари.
- „а тут один... ‘наут. Љибернетик. ’ы его не знаешь.
- „олго еще?
- Ђ что, тебе скучно? - спросил Я.
џ вложил первый из серии препаратов в кассету нейтринного микроскопа и
по очереди нажал цветные ручки выключателей. ѓлухо загудели силовые полЯ.
- ђазвлечений тут не слишком много, и если моего скромного общества
тебе окажетсЯ недостаточно, будет плохо, - говорил Я рассеЯнно, делаЯ
большие паузы между словами, одновременно стиснув обеими руками большую
черную головку, в которой блестел окулЯр микроскопа, и вдавив глаза в
мЯгкую резиновую раковину. •ари сказала что-то, что до менЯ не дошло. џ
видел как будто с большой высоты огромную пустыню, залитую серебрЯным
блеском. Ќа ней лежали покрытые легкой дымкой как бы потрескавшиесЯ и
выветрившиесЯ плоские скалистые холмики. ќто были красные тельца. џ сделал
изображение резким и, не отрываЯ глаз от окулЯров, все глубже погружалсЯ в
пылающее серебро. Ћдновременно левой рукой Я вращал регулировочную ручку
столика и, когда лежащий одиноко, как валун, шарик оказалсЯ в перекрестье
черных нитей, прибавил увеличение. Ћбъектив как бы наезжал на
деформированный с провалившейсЯ серединой эритроцит, который казалсЯ уже
кружочком скального кратера с черными резкими тенЯми в провалах кольцевой
кромки. Џотом кромка, ощитинившаЯсЯ кристаллическим налетом ионов серебра,
ушла за границу полЯ микроскопа. ЏоЯвились мутные, словно просвечивающие
сквозь переливающуюсЯ воду контуры белка. Џоймав в черное перекрестье одно
из уплотнений белковых обломков, Я слегка подтолкнул рычаг увеличениЯ,
потом еще; вот-вот должен был показатьсЯ конец этой дороги вглубь,
приплюснутаЯ тень одной молекулы заполнила весь окулЯр, изображение
проЯснилось, - сейчас!
Ќо ничего не произошло. џ должен был увидеть дрожащие пЯтнышки атомов,
похожие на колышущийсЯ студень, но их не было. ќкран пылал девственным
серебром. џ довел рычаг до конца. ѓудение усилилось, стало гневным, но Я
ничего не видел. ЏовторЯющийсЯ звонкий сигнал давал мне знать, что
аппаратура перегружена. џ еще раз взглЯнул в серебрЯную пустоту и выключил
ток.
џ взглЯнул на •ари. Ћна как раз открывала рот в зевке, который ловко
заменила улыбкой.
- Ќу, как там со мной? - спросила она.
- Ћчень хорошо, - ответил Я. - „умаю, что... лучше быть не может.
џ все смотрел на нее, снова чувствуЯ эти проклЯтые мурашки в нижней
губе. —то же произошло? —то это значило? ќто тело, с виду такое слабое и
хрупкое - и в сущности неистребимое, - в основе своей оказалось состоЯщим
из... ничего? џ ударил кулаком цилиндрический корпус микроскопа. Њожет
быть, какаЯ-нибудь неисправность? Њожет быть, не фокусируютсЯ полЯ?.. Ќет,
Я знал, что аппаратура в порЯдке. џ спустилсЯ по всем ступенькам: клетки,
белковый конгломерат, молекулы - все выглЯдело точно так же, как в тысЯчах
препаратов, которые Я видел. Ќо последний шаг вниз вел в никуда.
џ взЯл у нее кровь из вены, перелил в мерный цилиндр, разделил на
порции и приступил к анализу. Ћн занЯл у менЯ больше времени, чем Я
предполагал, Я немного утратил навык. ђеакции были в норме. ‚се. •отЯ,
пожалуй...
џ выпустил каплю концентрированной кислоты на красную бусинку. ЉаплЯ
задымилась, посерела, покрылась налетом грЯзной пены. ђазложение.
„енатурациЯ. „альше, дальше! џ потЯнулсЯ за пробиркой. Љогда Я снова
взглЯнул на каплю, тонкое стекло чуть не выпало у менЯ из рук.
Џод слоем грЯзной накипи, на самом дне пробирки, снова нарастала
темно-краснаЯ масса. Љровь, сожженнаЯ кислотой, восстанавливалась! ќто была
бессмыслица! ќто было невозможно!
- Љрис! - услышал Я откуда-то очень издалека. - ’елефон. Љрис!
- —то? Ђх да, спасибо.
’елефон звонил уже давно, но Я только теперь его услышал. џ поднЯл
трубку.
- Љельвин.
- ‘наут. џ включил линию так, что мы можем говорить все трое
одновременно.
- Џриветствую вас, доктор Љельвин, - раздалсЯ высокий, носовой голос
‘арториуса.
Ћн звучал так, как будто его владелец вступал на опасно прогибающиесЯ
подмостки, подозрительный, бдительный и наружно спокойный.
- Њое почтение, доктор, - ответил Я.
Њне хотелось смеЯтьсЯ, но Я не был уверен, что причины этой веселости
достаточно Ясны длЯ менЯ, чтобы Я мог себе ее позволить. ‚ конце концов над
чем Я мог смеЯтьсЯ? џ что-то держал в руке: пробирку с кровью. џ встрЯхнул
ее. Љровь уже свернулась. Њожет быть, все, что было перед этим, только
галлюцинациЯ? Њожет быть, мне только показалось?
- Њне хотелось сообщить коллегам некоторые соображениЯ, свЯзанные с...
э... фантомами, - Я одновременно слышал и не слышал ‘арториуса. ѓолос как
бы пробивалсЯ к моему сознанию. џ защищалсЯ от этого голоса, все еще
уставившись в пробирку с загустевшей кровью.
- Ќазовем их существами F, - быстро подсказал ‘наут.
- Ђ, превосходно.
Џосредине экрана темнела вертикальнаЯ линиЯ, показывающаЯ, что Я
одновременно принимаю два канала, по обе стороны от нее должны были
находитьсЯ лица моих собеседников. ‘текло было темным, и только узкий
ободок света вдоль рамки говорил, что аппаратура действует, но экраны
чем-то заслонены.
- Љаждый из нас проводил разнообразные исследованиЯ... - ‘нова та же
самаЯ осторожность в носовом голосе говорЯщего. Њинута тишины. - Њожет
быть, сначала мы обменЯемсЯ нашими сведениЯми, а затем Я мог бы сообщить
то, что установил лично... Њожет быть, вы начнете, доктор Љельвин...
- џ?
‚друг Я почувствовал взглЯд •ари. џ положил пробирку на стол, так что
она закатилась под штатив со стеклом, и уселсЯ на высокий треножник,
пододвинув его к себе ногой. ‚ первый момент Я хотел отказатьсЯ, но
неожиданно длЯ самого себЯ сказал:
- •орошо. Ќебольшое собеседование? •орошо! џ сделал совсем мало, но
могу сказать. Ћдин гистологический препарат и парочка реакций.
Њикрореакций. “ менЯ сложилось впечатление, что...
„о этого момента Я понЯтиЯ не имел, что говорить. ‚незапно менЯ
прорвало:
- ‚се в норме, но это камуфлЯж. Њаска. ќто в некотором смысле
суперкопиЯ: воспроизведение более четкое, чем оригинал. ќто значит, что
там, где у человека мы находим конец зернистости, конец структурной
делимости, здесь дорога ведет дальше благодарЯ применению субатомной
структуры.
- ‘ейчас. ‘ейчас. Љак вы это понимаете? - спросил ‘арториус.
‘наут не подавал голоса. Ђ может быть, это его учащенное дыхание
раздавалось в трубке? •ари посмотрела в мою сторону. џ понЯл, что в своем
возбуждении последние слова почти выкрикнул. ЏридЯ в себЯ, Я сгорбилсЯ на
своем неудобном табурете и закрыл глаза. Љак это выразить?
- Џоследним элементом конструкции наших тел ЯвлЯютсЯ атомы.
Џредполагаю, что существа F построены из частиц меньших, чем обычные атомы.
ѓораздо меньших.
- €з мезонов? - подсказал ‘арториус. Ћн вовсе не был удивлен.
- Ќет, не из мезонов... Њезоны удалось бы обнаружить. ђазрешающаЯ
способность этой аппаратуры здесь у менЯ, внизу, достигает десЯти в минус
двадцатой ангстрем. ‚ерно? Ќо ничего не видно даже при максимальном
усилении. ‘ледовательно, это не мезоны. Џожалуй, скорее нейтрино.
- Љак вы себе это представлЯете? ‚едь нейтринные системы
нестабильны...
- Ќе знаю. џ не физик. ‚озможно, их стабилизирует какое-то силовое
поле. џ в этом не разбираюсь. ‚о всЯком случае если все так, как Я говорю,
то структуру составлЯют частицы примерно в десЯть тысЯч раз меньшие, чем
атомы. Ќо это не все! …сли бы молекулы белка и клетки были построены
непосредственно из этих "микроатомов", то они должны были бы быть
соответственно меньше. € красные кровЯные тельца тоже, и ферменты, все, но
ничего подобного нет. €з этого следует, что все белки, клетки, Ядра клеток
только маска! „ействительнаЯ структура, ответственнаЯ за функционирование
"гостЯ", скрыта гораздо глубже.
- Љельвин! - почти крикнул ‘наут.
џ в ужасе остановилсЯ. ‘казал "гостЯ"? „а, но •ари не слышала этого.
‚прочем, она все равно бы не понЯла. Ћна смотрела в окно, подперев голову
рукой, ее тонкий чистый профиль вырисовывалсЯ на фоне пурпурной зари.
’рубка молчала. џ слышал только далекое дыхание.
- —то-то в этом есть, - буркнул ‘каут.
- „а, возможно, - добавил ‘арториус. - ’олько здесь возникает то
препЯтствие, что океан не состоит из этих гипотетических частиц Љельвина.
Ћн состоит из обычных.
- Њожет быть, он в состоЯнии синтезировать и такие, - заметил Я.
џ почувствовал неожиданную апатию. ќтот разговор не был даже смешон.
Ћн был не нужен.
- Ќо это объЯснило бы необыкновенную сопротивлЯемость, - пробурчал
‘наут. - € темп регенерации. Њожет быть, даже источник энергии находитсЯ
там, в глубине, ему ведь есть не нужно...
- Џрошу слова, - отозвалсЯ ‘арториус.
џ не выносил его. …сли бы он по крайней мере не выходил из своей
выдуманной роли!
- џ хочу затронуть вопросы мотивировки. Њотивировки поЯвлениЯ существ
F. џ задалсЯ бы вопросом: чем ЯвлЯютсЯ существа F? ќто не человек и не
копиЯ определенного человека, а лишь материализованнаЯ проекциЯ того, что
относительно данного человека содержит наш мозг.
—еткость этого определениЯ поразила менЯ. ќтот ‘арториус, несмотрЯ на
всю свою антипатичность, не был, однако, глуп.
- ќто верно, - вставил Я. - ќто объЯснЯет даже, почему поЯвились лю...
существа такие, а не иные. Ѓыли выбраны самые порочные следы памЯти,
наиболее изолированные от всех других, хотЯ, собственно, ни один такой след
не может быть полностью обособлен и в ходе его "копированиЯ" были или могли
быть захвачены остатки других следов, случайно находЯщихсЯ рЯдом,
вследствие чего пришелец выказывает большие познаниЯ, чем могла обладать
особа, повторением которой должен быть...
- Љельвин! - снова воскликнул ‘наут.
ЊенЯ поразило, что только он реагировал на мои неосторожные слова.
‘арториус, казалось, не опасалсЯ их. ‡начило ли это, что его "гость" от
природы менее проницателен, чем "гость" ‘наута? Ќа секунду родилсЯ образ
какого то карликового кретина, который живет рЯдом с ученым доктором
‘арториусом.
- „а, да. Њы тоже заметили, - заговорил он в этот момент. - ’еперь что
касаетсЯ мотивировки поЯвлениЯ существ F. „о определенной границы они ведут
себЯ так, как, действительно вели бы себЯ... поступали бы...
Ћн не мог выкарабкатьсЯ.
- Ћригиналы, - быстро подсказал ‘наут.
- „а, оригиналы. Ќо когда ситуациЯ превышает возможности среднего...
э... оригинала, наступает как бы "выключение сознаниЯ" существа F и
непосредственно проЯвлЯютсЯ иные действиЯ, нечеловеческие...
- ќто верно, - сказал Я, - но таким способом мы только составлЯем
каталог поведениЯ этих... этих существ и больше ничего. ќто совершенно
бесплодно.
- џ в этом не уверен, - запротестовал ‘арториус.
‚незапно Я понЯл, чем он менЯ так раздражал: он не разговаривал, а
выступал, совершенно так же, как на заседаниЯх в €нституте. ‚идно, иначе он
не умел.
- ’ут в игру входит вопрос индивидуальности. Ћкеан полностью лишен
такого понЯтиЯ. ’ак должно быть. Њне кажетсЯ, прошу прощениЯ, коллеги, что
эта длЯ нас... э... наиболее шокирующаЯ сторона эксперимента целиком
ускользает от него, как находЯщаЯсЯ за границей его пониманиЯ.
- ‚ы считаете, что это не преднамеренно?.. - спросил Я.
ќто утверждение немного ошеломило менЯ, но, поразмыслив, Я признал,
что исключить его невозможно.
- „а. џ не верю ни в какое вероломство, злорадство, желание уЯзвить
наиболее чувствительным образом... как это делает коллега ‘наут.
- џ вовсе не приписываю ему человеческих ощущений, чувств, - первый
раз слово взЯл ‘наут. - Ќо, может, ты скажешь, как объЯснить эти постоЯнные
возвращениЯ?
- ‚озможно, включена какаЯ-нибудь установка, котораЯ действует по
кольцу, как граммофоннаЯ пластинка, - сказал Я не без скрытого желаниЯ
досадить ‘арториусу.
- Џрошу вас, коллеги, не разбрасыватьсЯ, - объЯвил носовым голосом
доктор. - ќто еще не все, что Я хотел сообщить. ‚ нормальных условиЯх Я
считал бы, что делать даже предварительное сообщение о состоЯнии моих работ
преждевременно, но, принимаЯ во внимание специфическую ситуацию, Я сделаю
исключение. “ менЯ сложилось впечатление, что в предположении доктора
Љельвина кроетсЯ истина. џ имею в виду его гипотезу о нейтринной
конструкции... ’акие системы мы знаем только теоретически и не
представлЯли, что их можно стабилизировать. ‡десь поЯвлЯетсЯ определенный
шанс, ибо уничтожение того силового полЯ, которое придает системе
устойчивость...
Ќемного раньше Я заметил, что тот темный предмет, который заслонил
экран на стороне ‘арториуса, отодвигаетсЯ: у самого верха образовалась
щель, в которой шевелилось что-то розовое. ’еперь темнаЯ пластина внезапно
упала.
- Џрочь! Џрочь! - раздалсЯ в трубке душераздирающий крик ‘арториуса. ‚
осветившемсЯ неожиданно экране между борющимисЯ с чем-то руками доктора
заблестел большой золотистый, похожий на диск предмет, и все погасло,
прежде чем Я успел понЯть, что этот золотой диск не что иное, как
соломеннаЯ шлЯпа...
- ‘наут? - позвал Я, глубоко вздохнув.
- „а, Љельвин, - ответил мне усталый голос кибернетика.
‚ этот момент Я понЯл, что люблю его. џ действительно предпочитал не
знать, кто у него.
- Џока хватит с нас, а?
- „умаю, да, - ответил Я, - ‘лушай, если сможешь, спустись вниз или в
мою кабину, ладно? - добавил Я поспешно, чтобы он не успел повесить трубку.
- „оговорились, - сказал ‘наут. - Ќо не знаю когда.
€ на этом кончилась наша проблемнаЯ дискуссиЯ.

—“„Ћ‚€™Ђ

Џосреди ночи менЯ разбудил свет. џ приподнЯлсЯ на локте, заслонив
другой рукой глаза. •ари, завернувшись в простыню, сидела в ногах кровати,
съежившись, с лицом, закрытым волосами. Џлечи ее трЯслись. Ћна беззвучно
плакала.
- •ари!
Ћна съежилась еще сильней.
- —то с тобой?.. •ари...
џ сел на постели, еще не совсем проснувшись, постепенно освобождаЯсь
от кошмара, который только что давил на менЯ. „евушка дрожала. џ обнЯл ее.
Ћна оттолкнула менЯ локтем.
- ‹юбимаЯ.
- Ќе говори так.
- Ќу, •ари, что случилось?
џ увидел ее мокрое, распухшее лицо. Ѓольшие детские слезы катились по
щекам, блестели в Ямочке на подбородке, капали на простыню.
- ’ы не любишь менЯ.
- —то тебе пришло в голову?
- џ слышала.
џ почувствовал, что мое лицо застывает.
- —то слышала? ’ы не понЯла, это был только...
- Ќет, нет. ’ы говорил, что это не Я. —тобы уходила, уходила. “шла бы,
но не могу. џ не знаю, что это. •отела и не могу. џ такаЯ... такаЯ...
мерзкаЯ!
- „етка!!!
џ схватил ее, прижал к себе изо всех сил, целовал руки, мокрые соленые
пальцы, повторЯл какие-то клЯтвы, заклинаниЯ, просил прощениЯ, говорил, что
это был только глупый, отвратительный сон. Џонемногу она успокоилась,
перестала плакать, повернула ко мне голову:
- Ќет, не говори этого, не нужно. ’ы длЯ менЯ не такой...
- џ не такой!
ќто вырвалось у менЯ, как стон.
- „а. Ќе любишь менЯ. џ все времЯ чувствую это. ЏритворЯлась, что не
замечаю. „умала, может, мне кажетсЯ... Ќет. ’ы ведешь себЯ... по-другому.
Ќе принимаешь менЯ всерьез. ќто, был сон, правда, но снилась-то тебе Я. ’ы
называл менЯ по имени. џ тебе противна. Џочему? почему?!
џ упал перед ней на колени, обнЯл ее ноги.
- „етка...
- Ќе хочу, чтобы ты так говорил. Ќе хочу, слышишь. ЌикакаЯ Я не детка.
џ...
Ћна разразилась рыданиЯми и упала лицом в постель. џ встал. Ћт
вентилЯционных отверстий с тихим шорохом тЯнуло холодным воздухом. ЊенЯ
начало знобить. џ накинул купальный халат, сел на кровати и дотронулсЯ до
ее плеча.
- •ари, послушай. џ что-то тебе скажу. ‘кажу тебе правду...
Ћна медленно приподнЯлась на руках и села. џ видел, как у нее на шее
под тонкой кожей бьетсЯ жилка. Њое лицо снова одеревенело, и мне стало так
холодно, как будто Я стоЯл на морозе. ‚ голове было совершенно пусто.
- Џравду? - переспросила она. - ‘вЯтое слово?
џ не сразу ответил, судорогой сжало горло. ќто была наша стараЯ
клЯтва. Љогда она произносилась, никто из нас не смел не только лгать, но и
умолчать о чем-нибудь. Ѓыло времЯ, когда мы мучились чрезмерной честностью,
наивно считаЯ, что это нас спасет.
- ‘вЯтое слово, - сказал Я серьезно, - •ари...
Ћна ждала.
- ’ы тоже изменилась. Њы все менЯемсЯ. Ќо Я не это хотел сказать.
„ействительно, похоже... что по причине, которой мы оба точно не знаем...
ты не можешь менЯ покинуть. Ќо это очень хорошо, потому что Я тоже не могу
тебЯ...
- Љрис!
џ поднЯл •ари, завернутую в простыню, и начал ходить по комнате,
укачиваЯ ее. Ћна погладила менЯ по лицу.
- Ќет. ’ы не изменилсЯ. ќто Я, - шепнула она. - —то со мной? Њожет
быть, то?..
Ћна смотрела в черный пустой прЯмоугольник разбитой двери, обломки Я
вынес вечером на склад. "Ќадо будет повесить новую", - подумал Я и посадил
ее на кровать.
- ’ы когда-нибудь спишь? - спросил Я, стоЯ над ней с опущенными
руками.
- Ќе знаю.
- Љак не знаешь? Џодумай, дорогаЯ.
- ќто, пожалуй, не настоЯщий сон. Њожет, Я больна. ‹ежу так и думаю, и
знаешь...
Ћна опЯть задрожала.
- —то? - спросил Я шепотом, у менЯ срывалсЯ голос.
- ќто очень странные мысли. Ќе знаю, откуда они берутсЯ.
- Ќапример?
"Ќужно быть спокойным, что бы Я ни услышал", - подумал Я и
приготовилсЯ к ее словам, как к сильному удару.
Ћна беспомощно покачала головой.
- ќто как-то так... вдруг...
- Ќе понимаю?
- ’ак, как будто не только во мне, но гораздо дальше, как-то... Я не
могу сказать. „лЯ этого нет слов...
- ќто, наверное, сны, - бросил Я как бы нехотЯ и вздохнул с
облегчением. - Ђ теперь погаси свет, и до утра у нас не будет никаких
огорчений, а утром, если нам захочетсЯ, позаботимсЯ о новых. •орошо?
Ћна протЯнула руку к выключателю, в комнате стало темно, Я лег в
остывшую постель и почувствовал тепло ее приближающегосЯ дыханиЯ. ЋбнЯл ее.
- ‘ильнее, - шепнула она. € после долгого молчаниЯ: - Љрис!
- —то?
- ‹юблю тебЯ.
Њне хотелось кричать.

“тро было красным. Ћгромный солнечный диск стоЯл низко над горизонтом.
“ порога комнаты лежало письмо. џ разорвал конверт. •ари была в ванной, Я
слышал, как она напевала. ‚ремЯ от времени она выглЯдывала оттуда,
облепленнаЯ мокрыми волосами. џ подошел к окну и прочитал:

"Љельвин, мы завЯзли. ‘арториус за энергичные действиЯ. Ћн верит, что
ему удастсЯ дестабилизировать нейтринные системы. …му нужно длЯ опытов
некоторое количество плазмы как исходного материала. Џредлагает, чтобы ты
отправилсЯ на разведку и взЯл немного плазмы в контейнер. Џоступай, как
считаешь нужным, но поставь менЯ в известность о своем решении. “ менЯ нет
никакого мнениЯ. Њне кажетсЯ, что у менЯ вообще ничего нет. џ хотел бы,
чтобы ты сделал это только потому, что все-таки это будет движение вперед,
хотЯ бы и мнимое. €наче останетсЯ только позавидовать ѓ.

•орек.

P.S. Ќе входи в радиостанцию. ќто ты можешь длЯ менЯ сделать. ‹учше
позвони".

“ менЯ сжалось сердце, когда Я читал это письмо. џ внимательно
просмотрел его еще раз, разорвал и обрывки бросил в раковину. Џотом начал
искать комбинезон длЯ •ари. ќто было ужасно. ‘овсем как в прошлый раз. Ќо
она ничего не знала, иначе не могла бы так обрадоватьсЯ, когда Я сказал ей,
что должен отправитьсЯ в небольшую разведку наружу и прошу ее менЯ
сопровождать. Њы позавтракали в маленькой кухне (причем •ари снова с трудом
проглотила несколько кусочков) и пошли в библиотеку.
џ хотел просмотреть литературу, касающуюсЯ проблем полЯ и нейтринных
систем, прежде чем сделаю то, что хочет ‘арториус. џ еще не знал, как за
это взЯтьсЯ, но твердо решил контролировать его работу. Њне пришло в
голову, что этот еще не существующий нейтринный аннигилЯтор мог бы
освободить ‘наута и ‘арториуса, а Я переждал бы "операцию" вместе с •ари
где-нибудь снаружи, например в самолете. Ќекоторое времЯ Я работал у
большого электронного каталога, задаваЯ ему вопросы, на которые он либо
отвечал, выбрасываЯ карточки с лаконичной надписью "отсутствует в
библиографии", либо предлагал мне углубитьсЯ в такие джунгли специальных
физических работ, что Я не знал, что с этим делать. Њне как-то не хотелось
покидать это большое круглое помещение с гладкими стенами, уставленное
шкафами с множеством микрофильмов и электронных записей. ђасположеннаЯ в
самом центре ‘танции, библиотека не имела окон и была самым изолированным
местом внутри стальной скорлупы. Љто знает, не потому ли мне было здесь так
хорошо, несмотрЯ на Явный провал поисков. џ бродил по большому залу, пока
не очутилсЯ перед огромным, достигающим потолка стеллажом, полным книг.
–енность этого собраниЯ была весьма сомнительна. ‘корее его держали здесь
как дань памЯти и уважениЯ к пионерам солЯристических исследований. Ќа
полках стоЯло около шестисот томов - всЯ классика предмета, начинаЯ от
монументальной, хотЯ в значительной мере уже устаревшей девЯтитомной
монографии ѓезе. џ снимал эти тома, от тЯжести которых отвисала рука, и
нехотЯ перелистывал, присев на ручку кресла, •ари тоже нашла себе какую-то
книжку, через ее плечо Я прочитал несколько строчек. ќто была одна из
немногих книг, принадлежавших первой экспедиции, может быть, даже когда-то
собственность самого ѓезе - "Њежпланетный повар". џ ничего не сказал, видЯ,
с каким вниманием •ари изучает кулинарные рецепты, приспособленные к
жестким условиЯм космонавтики, и вернулсЯ к книге, котораЯ лежала у менЯ на
коленЯх. ђабота ѓезе "„есЯть лет изучениЯ ‘олЯриса" вышла в серии
"‘олЯриана", выпусками от четвертого до двенадцатого, в то времЯ как сейчас
они имеют четырехзначные номера.
ѓезе не обладал слишком большой фантазией, впрочем, эта черта может
только повредить исследователю ‘олЯриса. Ќигде, пожалуй, воображение и
умение быстро создавать гипотезы не становитсЯ так опасно. ‚ конце концов
на этой планете все возможно. Ќеправдоподобно звучащие описаниЯ форм,
которые создает плазма, все-таки абсолютно точны, хотЯ и не поддаютсЯ
проверке, так как океан очень редко повторЯет свои эволюции. ’ого, кто
наблюдает их впервые, они поражают главным образом загадочностью и
громадностью. …сли бы они проЯвлЯлись в более мелких масштабах, в
какой-нибудь луже, их бы, наверное, признали за еще одну "выходку природы",
проЯвление случайности и слепой игры сил. ’о, что посредственность и
гениальность одинаково беспомощны перед неисчерпаемым разнообразием
солЯристических форм, также не облегчает общениЯ с феноменами живого
океана. ѓезе не был ни тем, ни другим. Ћн был попросту
классификатором-педантом, из тех, у кого за наружным спокойствием
скрываетсЯ поглощающаЯ всю жизнь неиссЯкаемаЯ страсть к работе. „о тех пор
пока мог, он пользовалсЯ чисто описательным Языком, а когда ему не хватало
слов, помогал себе, создаваЯ новые, часто неудачные, не соответствующие
ЯвлениЯм, которые описывал. ‚прочем, никакие термины не воспроизводЯт того,
что делаетсЯ на ‘олЯрисе. …го "древовидные горы", его "длиннуши",
"грибища", "мимоиды", "симметриады" и "асимметриады", "позвоночники" и
"быстренники" звучат страшно искусственно, но дают некоторое представление
о ‘олЯрисе даже тем, кто, кроме неЯсных фотографий и чрезвычайно
несовершенных фильмов, ничего не видел. ђазумеетсЯ, и этот добросовестный
классификатор грешил многими нелепостЯми. —еловек создает гипотезы всегда,
даже если он очень осторожен, даже если совсем об этом не догадываетсЯ.
ѓезе считал, что "длиннуши" ЯвлЯютсЯ основной формой, и сопоставлЯл их с
многократно увеличенными и нагроможденными приливными волнами земных морей.
‚прочем, те, кто рылсЯ в первом издании его произведениЯ, знают, что
первоначально он так и называл их "приливами", вдохновленный геоцентризмом,
который был бы смешон, если бы не был так беспомощен.
‚едь это - если уж искать аналогии на ‡емле - формации, своими
размерами превосходЯщие Ѓольшой Љолорадский каньон, смоделированные в
массе, котораЯ вверху имеет студенисто-пенистую консистенцию (впрочем, эта
пена застывает в гигантские, легко ломающиесЯ фестоны, в кружева, с
огромными Ячейками, некоторым исследователЯм они даже представлЯютсЯ
"скелетистыми наростами"), в глубине же переходит в субстанцию все более
упругую, как напрЯженный мускул, но мускул, вскоре, на глубине полутора
десЯтков метров, приобретающий твердость скалы, хотЯ и сохранЯющий
эластичность. Њежду натЯнутыми, как на хребте чудовища, перепонками, за
которые цеплЯютсЯ "скелетики", тЯнетсЯ на расстоЯнии многих километров
собственно "длиннуш" - существо с виду совершенно самостоЯтельное, похожее
на какого-то колоссального питона, который обожралсЯ целыми горами и теперь
молча их переваривает, времЯ от времени приводЯ свое сжатое по-рыбьему тело
в медленные колебательные движениЯ. Ќо так "длиннуш" выглЯдит только
сверху, с борта летательного аппарата. …сли же приблизитьсЯ к нему
настолько, что обе "стены ущельЯ" вознесутсЯ на сотни метров над самолетом,
"туловище питона" окажетсЯ простирающимсЯ до горизонта пространством,
заполненным головокружительным движением. Џонемногу становитсЯ понЯтным,
что здесь, под тобой, находитсЯ центр действиЯ сил, которые поддерживают
возносЯщиесЯ к небу склоны медленно кристаллизирующегосЯ сиропа. Ќо того,
что очевидно длЯ глаза, недостаточно длЯ науки. ‘колько лет длились
отчаЯнные дискуссии о том, что именно происходит в недрах "длиннушей",
миллионы которых бороздЯт безбрежные просторы океана. ‘читалось, что это
какие-то органы чудовища, что в них происходит обмен веществ, дыхательные
процессы, транспорт питательных веществ, и только запыленные библиотеки
знают, что еще. Љаждую гипотезу в конце концов удавалось ниспровергнуть
тысЯчами кропотливых, а иногда и опасных исследований. € все это касаетсЯ
только "длиннушей", формы по сути дела самой простой, самой устойчивой (их
существование продолжаетсЯ недели - Явление здесь совершенно
исключительное).
Ќаиболее непонЯтной формой - причудливой и вызывающей у наблюдателЯ,
пожалуй, самый резкий протест (конечно, инстинктивный), - были "мимоиды".
Њожно без преувеличениЯ сказать, что ѓезе в них влюбилсЯ и их изучению,
выЯснению их сущности посвЯтил себЯ целиком. ‚ названии он пыталсЯ отразить
то, что было в них наиболее примечательно длЯ человека: стремление к
повторению окружающих форм, все равно - близких или далеких.
‚ один прекрасный день глубоко под поверхностью океана начинает
темнеть плоский широкий круг с рваными краЯми, с поверхностью, как бы
залитой смолой. —ерез несколько часов он начинает делитьсЯ на части, все
более расчленЯетсЯ и одновременно пробиваетсЯ к поверхности. Ќаблюдатель
мог бы поклЯстьсЯ, что под ним происходит страшнаЯ борьба, потому что со
всех сторон мчатсЯ похожие на искривленные губы, затЯгивающиесЯ кратеры,
бесконечные рЯды кольцевых волн громоздЯтсЯ над разлившимсЯ в глубине
черным колеблющимсЯ призраком и, вставаЯ на дыбы, обрушиваетсЯ вниз.
Љаждому такому броску сотен тысЯч тонн сопутствует растЯнутый на секунды,
липкий, хочетсЯ сказать, чавкающий гром. ’ут все происходит с гигантским
размахом. ’емное чудовище оказываетсЯ загнанным в глубину, каждый следующий
удар словно расплющивает его и расщеплЯет, от отдельных хлопьев, которые
свисают, как намокшие крыльЯ, отходЯт продолговатые гроздьЯ, сужающиесЯ в
длинные ожерельЯ, сплавлЯютсЯ друг с другом, и плывут вверх, и тащат за
собой как бы приросший к ним раздробленный материнский диск. Ђ в это времЯ
сверху неустанно низвергаютсЯ во все более углублЯющуюсЯ впадину новые
кольца волн. ’акаЯ игра продолжаетсЯ иногда день, иногда меньше. Џорой на
этом все и кончаетсЯ. „обросовестный ѓезе назвал такой вариант
"недоношенным мимоидом", как будто имел точные сведениЯ, что конечной целью
каждого такого катаклизма ЯвлЯетсЯ "зрелый мимоид", то есть колониЯ
полипообразных светлых наростов (обычно превышающаЯ размеры земного
города), назначение которой - передразнивать окружающие формы. ђазумеетсЯ,
сразу же поЯвилсЯ другой солЯрист - €венс, который признал эту, последнюю
фазу дегенерацией, извращением, угасанием, а все многообразие созданных
форм - очевидным проЯвлением освобождениЯ отпочковавшихсЯ частей из-под
"материнской" власти.
Ћднако ѓезе, который в описаниЯх других солЯристических образований
осторожен, как муравей, ползущий по замерзшему водопаду, в этом случае так
был уверен в себе, что даже систематизировал по степени возрастающего
совершенства отдельные фазы формированиЯ мимоида.
Ќаблюдаемый с высоты, мимоид кажетсЯ похожим на город, но это просто
заблуждение, вызванное поисками аналогии среди уже известных Явлений. Љогда
небо чисто, все многоэтажные отростки и их вершины окружены слоЯми
нагретого воздуха, что создает мнимые колебаниЯ и изменениЯ форм, которые и
без того трудно определить. ЏерваЯ же туча вызывает немедленную реакцию.
ЌачинаетсЯ стремительное расслоение. ‚верх выбрасываетсЯ почти совсем
отделеннаЯ от основаниЯ тЯгучаЯ оболочка, похожаЯ на цветную капусту,
котораЯ сразу же бледнеет и через несколько минут в точности имитирует
клубЯщуюсЯ тучу. ќто гигантское образование отбрасывает красноватую тень,
вместо одних вершин мимоида возникают другие, причем движение всегда
направлено в сторону, противоположную движению настоЯщей тучи. „умаю, что
ѓезе дал бы отсечь себе руку, чтобы узнать хотЯ бы, почему так происходит.
Ќо такие "одиночные изделиЯ" ничто по сравнению со стихийной деЯтельностью
мимоида, "раздразненного" присутствием предметов и конструкций, которые
поЯвлЯютсЯ над ним по воле земных пришельцев. ‚оспроизводит все, что
находитсЯ на расстоЯнии, не превышающем восьми - десЯти миль. —аще всего
мимоид создает увеличенные изображениЯ, иногда деформируЯ их и превращаЯ в
карикатуры или гротескные упрощениЯ, в особенности это относитсЯ к машинам.
ђазумеетсЯ, материалом всегда ЯвлЯетсЯ та же самаЯ быстро светлеющаЯ масса,
изверженнаЯ океаном. ‚место того чтобы упасть, она повисает в воздухе,
соединеннаЯ легко рвущимисЯ пуповинами с основанием, по которому она
медленно передвигаетсЯ и, одновременно корчась, сокращаЯсь или увеличиваЯсь
в объеме, пластично формируетсЯ в сложные конструкции. ‘амолет, ферма или
мачта воспроизводЯтсЯ с одинаковой быстротой. Њимоид не реагирует только на
самих людей, точнее говорЯ, ни на какие живые существа, а также растениЯ,
которые тоже доставлЯли на ‘олЯрис в экспериментальных целЯх неутомимые
исследователи. Ћднако манекен, кукла, изображение собаки или дерева,
выполненные из любого материала, копируютсЯ немедленно.
‡десь, увы, нужно заметить кстати, что это "повиновение" мимоида
желаниЯм экспериментаторов, такое редкое на ‘олЯрисе, времЯ от времени
пропадает. ‡релый мимоид имеет свои, если можно так выразитьсЯ, "выходные
дни", во времЯ которых он только очень медленно пульсирует. ќта пульсациЯ,
впрочем, совершенно незаметна длЯ глаза. …е ритм, одна фаза "пульса",
продолжаетсЯ больше двух часов, и потребовались специальные киносъемки,
чтобы это установить.
‚ такие периоды мимоид, особенно старый, поддаетсЯ подробному
исследованию, так как и погруженный в океан поддерживающий диск и
возносЯщиесЯ над ним формы представлЯют собой вполне надежную опору длЯ
ног.
Њожно, конечно, побывать в недрах мимоида и в его "рабочие" дни, но в
это времЯ видимость близка к нулю вследствие того, что из специальных
отростков копирующей массы непрерывно выделЯетсЯ медленно оседающаЯ
пушистаЯ, похожаЯ на снег коллоиднаЯ взвесь. Ќужно сказать, что эти формы
не следует рассматривать с небольшого расстоЯниЯ, так как их величина
близка к величине земных гор. Љроме того, основание "работающего" мимоида
становитсЯ вЯзким от коллоидного снега, который только через несколько
часов превращаетсЯ в твердую корку, гораздо более легкую, чем пемза.
Ќаконец, без специального снарЯжениЯ легко заблудитьсЯ в лабиринте
огромных конструкций, напоминающих не то искореженные колонны, не то
полужидкие гейзеры, и это даже при Ярком солнечном свете, который не может
пробить облака непрерывно выбрасываемых в атмосферу "псевдовзрывов".
Ќаблюдение мимоида в его счастливые дни (точнее говорЯ, это счастливые
дни длЯ исследователЯ, который над ним находитсЯ) может стать источником
незабываемых впечатлений. Њимоид переживает свои "творческие взлеты", когда
начинаетсЯ какаЯ-то противоестественнаЯ гиперпродукциЯ. ’огда он создает
либо собственные варианты окружающих форм, либо их усложненные изображениЯ
или даже "формальное продолжение" и так может забавлЯтьсЯ часами на радость
художнику-абстракционисту и к отчаЯнию ученого, который напрасно стараетсЯ
понЯть что-нибудь в происходЯщих процессах. ‚ременами в деЯтельности
мимоида проЯвлЯютсЯ черты откровенно детского упрощениЯ, иногда он впадает
в "барочные отклонениЯ", тогда все, что он строит, бывает отмечено
распухшей слоновостью. ‘тарые мимоиды особенно часто создают фигуры,
способные вызвать искренний смех.
‘амо собой разумеетсЯ, что в первые годы исследований ученые
набросились на мимоиды, принЯв их за центры солЯристического океана, в
которых наступит желанный контакт двух цивилизаций. Ћднако очень быстро
выЯснилось, что ни о каком контакте нет и речи, так как все начиналось и
кончалось имитацией форм, котораЯ никуда не вела. ‚новь и вновь
повторЯющийсЯ в отчаЯнных поисках исследователей антропо- или же зооморфизм
усматривал в самых разных творениЯх живого океана "мыслительние органы" или
даже "конечности", за которые ученые (Њаартенс, ќкконаи) принимали
"позвоночники" и "быстренники" ѓезе. Ќо считать эти протуберанцы живого
океана, иногда выбрасываемые в атмосферу на высоту до двух миль,
"конечностЯми" было столько же оснований, сколько считать землетрЯсениЯ
"гимнастикой" земной коры.
Љаталог форм, повторЯющихсЯ более или менее постоЯнно, рождаемых живым
океаном так часто, что их можно открыть на его поверхности в течение суток
несколько десЯтков или даже несколько сотен, охватывает примерно триста
названий. Ќаиболее нечеловеческими в смысле абсолютного отсутствиЯ подобиЯ
всему, что когда-либо исследовано человеком на ‡емле, ЯвлЯютсЯ согласно
школе ѓезе симметриады. Џостепенно стало Ясно, что океан не проЯвлЯет
агрессивных намерений и погибнуть и его плазменных пучинах может только
тот, кто этого очень добиваетсЯ (естественно, Я не говорю о несчастных
случаЯх, вызванных, например, поломкой кислородного аппарата или
климатизатора). „аже цилиндрические реки "длиннушей" и чудовищные столбы
"позвоночников", неуверенно блуждающих среди туч, можно навылет пробить
самолетом или другим летательным аппаратом без малейшей опасности; плазма
освобождает дорогу, расступаЯсь перед инородным телом со скоростью, равной
скорости звука в атмосфере ‘олЯриса, образуЯ, если ее к этому вынуждают,
глубокие тоннели даже под поверхностью океана (причем энергиЯ, котораЯ в
этих целЯх приводитсЯ в действие, огромна - ‘крЯбин оценил ее примерно в
10^19 эрг!!!). Ћднако к исследованию симметриад приступили с чрезвычайной
осторожностью, постоЯнно отступаЯ, соблюдаЯ все правила безопасности,
часто, правда, фиктивные, а имена тех, кто первым опустилсЯ в их бездны,
известны на ‡емле каждому ребенку.
“жас, который внушают эти исполины, объЯснЯетсЯ не их внешним видом,
хотЯ он действительно может навеЯть кошмарные сны. ‘корее он вызван тем,
что в их пределах нет ничего постоЯнного, ничего несомненного, в них
нарушаютсЯ даже физические законы. €менно это позволЯло ученым все
настойчивее повторЯть, что живой океан - разумен.
‘имметриады поЯвлЯютсЯ внезапно. €х образование напоминает извержение.
Ћкеан вдруг начинает блестеть, как будто несколько десЯтков квадратных
километров его поверхности покрыты стеклом. Џри этом ни его густота, ни
ритм волнениЯ не менЯютсЯ. €ногда симметриада возникает там, где
образовалась воронка, засосавшаЯ "быстренник", но это не ЯвлЯетсЯ правилом.
—ерез некоторое времЯ стеклЯнистаЯ оболочка выбрасываетсЯ вверх чудовищным
пузырем, в котором, искажаЯсь и преломлЯЯсь, отражаютсЯ весь небосклон,
солнце, тучи, горизонт. ЊолниеноснаЯ игра цветов, вызваннаЯ отчасти
поглощением, отчасти преломлением света, не имеет себе подобной.
Ћсобенно резкие световые эффекты дают симметриады, возникающие во
времЯ голубого днЯ, а также перед заходом солнца. ‚ это времЯ поЯвлЯетсЯ
впечатление, что планета рождает другую, с каждым мгновением удваивающую
свой объем. ‘веркающий огнЯми глобус, с трудом выдавленный из глубины,
растрескиваетсЯ у вершины на вертикальные секторы. Ќо это не распад. ќта
стадиЯ, не очень удачно названнаЯ "фазой цветочной чашечки", длитсЯ
секунды. Ќаправленные в небо перепончатые арки переворачиваютсЯ,
соединЯютсЯ в невидимой внутренней части и начинают моментально формировать
что-то вроде коренастого торса, внутри которого происходЯт одновременно
сотни Явлений.
—ерез некоторое времЯ симметриада начинает проЯвлЯть свою самую
необыкновенную особенность - моделирование, или точнее нарушение физических
законов. Џредварительно нужно сказать, что не бывает двух одинаковых
симметриад и геометриЯ каждой из них ЯвлЯетсЯ как бы новым "изобретением"
океана. „алее, симметриада создает внутри себЯ то, что часто называют
"моментальными машинами", хотЯ эти конструкции совсем непохожи на машины,
сделанные людьми. ‡десь речь идет об относительно узкой и поэтому как бы
"механической" цели действиЯ.
Ѓьющие из бездны гейзеры формируют толстостенные галереи или коридоры,
расходЯщиесЯ во всех направлениЯх, а перепонки создают систему
пересекающихсЯ плоскостей, свисающих канатов, сводов. ‘имметриады
оправдывают свое название тем, что каждому образованию в районе одного
полюса соответствует совпадающаЯ даже в мелочах система на противоположном
полюсе.
—ерез какие-нибудь двадцать - тридцать минут гигант начинает медленно
погружатьсЯ в океан, наклонив сначала свою вертикальную ось на восемь -
двенадцать градусов.
‘имметриады бывают побольше и поменьше, но даже карликовые возносЯтсЯ
после погружениЯ на добрые восемьсот метров над уровнем океана и видны на
расстоЯнии десЯтков миль.
Џопасть внутрь симметриады безопаснее всего сразу же после
восстановлениЯ равновесиЯ, когда всЯ система перестает погружатьсЯ и
возвращаетсЯ в вертикальное положение. Ќаиболее интересной длЯ изучениЯ
ЯвлЯетсЯ вершина симметриады. Ћтносительно гладкую "шапку" полюса окружает
пространство, продырЯвленное, как решето, отверстиЯми внутренних камер и
тоннелей. ‚ целом эта формациЯ ЯвлЯетсЯ трехмерной моделью какого-то
уравнениЯ высшего порЯдка.
Љак известно, каждое уравнение можно выразить Языком высшей геометрии
и построить эквивалентное ему геометрическое тело. ‚ таком понимании
симметриада - родственница конусов ‹обачевского и отрицательных кривых
ђимана, но родственница очень дальнЯЯ вследствие своей невообразимой
сложности. ќто скорее охватывающаЯ несколько кубических миль модель целой
математической системы, причем модель четырехмернаЯ, ибо сомножители
уравнениЯ выражаютсЯ также и во времени, в происходЯщих с его течением
изменениЯх.
‘амой простой была, естественно, мысль, что перед нами какаЯ-то
"математическаЯ машина" живого океана, созданнаЯ в соответствующих
масштабах модель расчетов, необходимых ему длЯ неизвестных нам целей. Ќо
этой гипотезы ”ермонта сегоднЯ уже никто не поддерживает. Ќе было
недостатка и в попытках созданиЯ какой-нибудь более доступной, более
наглЯдной модели симметриады. Ќо все это ничего не дало.
‘имметриады неповторимы, как неповторимы любые происходЯщие в них
ЯвлениЯ. €ногда воздух перестает проводить звук. €ногда увеличиваетсЯ или
уменьшаетсЯ коэффициент рефракции. ‹окально поЯвлЯютсЯ пульсирующие
ритмичные изменениЯ тЯготениЯ, словно у симметриады есть бьющеесЯ
гравитационное сердце. ‚ремЯ от времени гирокомпасы исследователЯ начинают
вести себЯ как сумасшедшие, возникают и исчезают слои повышенной
ионизации... ќто перечисление можно было бы продолжить. ‚прочем, если
когда-нибудь тайна симметриад будет разгадана, останутсЯ еще асимметриады.
ќкспедиции отмерили сотни километров в глубинах симметриад, расставили
регистрирующие аппараты, автоматические кинокамеры; телевизионные глаза
искусственных спутников регистрировали возникновение мимоидов и
"длиннушей", их созревание и гибель. Ѓиблиотеки наполнЯлись, разрастались
архивы; цена, которую за это нужно было платить, порой становилась очень
высокой. ‘емьсот восемнадцать человек погибло во времЯ катаклизмов, не
успев выбратьсЯ из уже приговоренных к гибели колоссов, из них сто шесть
только в одной катастрофе, известной потому, что в ней нашел смерть и сам
ѓезе, в то времЯ семидесЯтилетний старик. ‘емьдесЯт девЯть человек, одетых
в панцирные скафандры, вместе с машинами и приборами поглотил в несколько
секунд взрыв грЯзной жижи, сбившей своими брызгами остальные двадцать семь,
которые пилотировали самолеты и вертолеты, кружившиесЯ над местом
исследований. ќто место на пересечении сорок второй параллели с восемьдесЯт
девЯтым меридианом обозначено на картах как "€звержение ‘та ести". Ќо этот
пункт существует только на картах, поверхность океана ничем не отличаетсЯ
там от любой другой точки.
’огда впервые в истории солЯристических исследований раздались голоса,
требующие нанесениЯ термоЯдерных ударов. ќто было хуже, чем месть, речь шла
об уничтожении того, чего мы не можем понЯть. ’санкен, случайно уцелевший
начальник резервной группы ѓезе, в момент, когда обсуждалось это
предложение, пригрозил, что взорвет ‘танцию вместе с собой и восемнадцатью
оставшимисЯ людьми. € хотЯ официально никогда не признавалось, что его
самоубийственный ультиматум повлиЯл на результат голосованиЯ, можно
допустить, что это было именно так.
Ќо времена, когда многолюдные экспедиции посещали планету, прошли.
‘ама ‘танциЯ - это было инженерное сооружение такого масштаба, что ‡емлЯ
могла бы им гордитьсЯ, если бы не способность океана в течение секунд
создавать конструкции в миллионы раз большие, - была сделана в виде диска
диаметром двести метров с четырьмЯ Ярусами в центре и двумЯ по краю. Ћна
висела на высоте от пЯтисот до полутора тысЯч метров над океаном благодарЯ
гравитаторам, приводившимсЯ в движение энергией аннигилЯции, и, кроме
обычной аппаратуры, которой оборудуютсЯ все станции и спутники других
планет, имела специальные радарные установки, готовые при малейших
изменениЯх состоЯниЯ поверхности океана включить дополнительную мощность,
так что стальной диск поднималсЯ в стратосферу, как только поЯвлЯлись
первые признаки рождениЯ нового чудовища.
’еперь ‘танциЯ била совершенно безлюдна. ‘ тех пор как автоматы были
заперты - по неизвестной мне до сих пор причине - в нижних складах, можно
было бродить по коридорам, не встречаЯ никого, как на бесцельно дрейфующем
судне, машины которого пережили гибель команды.
Љогда Я поставил на полку девЯтый том монографии ѓезе, мне показалось,
что сталь, скрытаЯ слоем пушистого пенопласта, задрожала у менЯ под ногами.
џ замер, но дрожь не повторилась. Ѓиблиотека была тщательно изолирована от
корпуса, и вибрациЯ могла иметь только одну причину. ‘тартовала какаЯ-то
ракета. ќта мысль вернула менЯ к действительности. џ еще не решил
окончательно, выполнить ли мне желание ‘арториуса. …сли Я буду вести себЯ
так, будто полностью одобрЯю его планы, то в лучшем случае смогу лишь
оттЯнуть кризис; Я был почти уверен, что дело дойдет до столкновениЯ, так
как решил сделать все возможное, чтобы спасти •ари. ‚есь вопрос в том, имел
ли ‘арториус шанс на успех. …го преимущество передо мной было огромным -
как физик он знал проблему в десЯть раз лучше менЯ, и Я мог рассчитывать,
как это ни парадоксально, только на сложность задач, которые ставил перед
нами океан. ‚ течение следующего часа Я корпел над микрофильмами, пытаЯсь
выловить хоть что-нибудь доступное моему пониманию из морЯ сумасшедшей
математики, Языком которой разговаривала физика нейтринных процессов.
‘начала мне это показалось безнадежным, тем более что дьЯвольски сложных
теорий нейтринного полЯ было целых пЯть, верный признак того, что ни одна
из них не ЯвлЯетсЯ правильной. Ћднако в конце концов мне удалось найти
нечто обнадеживающее. џ переписал некоторые формулы и в этот момент услышал
стук.
џ быстро подошел к двери и открыл ее, загородив собой щель. ‚ ней
показалось блестЯщее от пота лицо ‘наута. Љоридор за ним был пуст.
- Ђ, это ты, - сказал Я, приоткрываЯ дверь. - ‡аходи.
- „а, это Я.
ѓолос у него был хриплый, под воспаленными глазами - мешки. Ќа нем был
блестЯщий резиновый противорадиационный фартук на эластичных помочах,
из-под фартука выглЯдывали перепачканные штанины все тех же брюк, в которых
он всегда ходил. …го глаза обежали круглый, равномерно освещенный зал и
остановились, когда он заметил стоЯщую у кресла •ари. Њы обменЯлись быстрым
взглЯдом, Я опустил веки, тогда он слегка поклонилсЯ, а Я, впадаЯ в
дружеский тон, сказал:
- ќто доктор ‘наут, •ари. ‘наут, это... моЯ жена.
- џ... малозаметный член экипажа и поэтому... - пауза становилась
опасной - не имел случаЯ познакомитьсЯ...
•ари усмехнулась и подала ему руку, которую он пожал, как мне
показалось, немного обалдело, несколько раз моргнул и застыл, глЯдЯ на нее,
пока и не взЯл его за плечи.
- €звините, - произнес он тогда, обращаЯсь к ней. - џ хотел поговорить
с тобой, Љельвин...
- ђазумеетсЯ, - ответил Я с какой-то великосветской непринужденностью.
‚се это звучало как низкопробнаЯ комедиЯ. ‚ыхода, однако, не было. - •ари,
дорогаЯ, не обращай на нас внимании. Њы с доктором должны поговорить о
наших скучных делах.
џ взЯл ‘наута за локоть и провел его к маленьким креслицам в
противоположной стороне зала. •ари уселась в кресло, в котором до этого
сидел Я, но подвинула его так, чтобы, поднЯв голову от книжки, видеть нас.
- Ќу что? - спросил Я тихо.
- ђазвелсЯ, - ответил он свистЯщим шепотом. ‚озможно, Я бы рассмеЯлсЯ,
если бы мне когда-нибудь рассказали эту историю и такое начало разговора,
но на ‘танции мое чувство юмора было ампутировано.
- ‘о вчерашнего днЯ Я пережил пару лет, Љельвин, - добавил он. - Џару
неплохих лет. Ђ ты?
- Ќичего... - ответил Я через мгновение, так как не знал, что
говорить. џ любил его, но чувствовал, что сейчас должен его опасатьсЯ,
вернее, того, с чем он ко мне пришел.
- Ќичего... - повторил ‘наут тем же тоном, что и Я. - „аже так?
- Ћ чем ты? - џ сделал вид, что не понимаю.
Ћн прищурил налитые кровью глаза и, наклонившись ко мне так, что Я
почувствовал на лице тепло его дыханиЯ, зашептал:
- Њы увЯзаем, Љельвин. ‘ ‘арториусом Я уже не могу свЯзатьсЯ, знаю
только то, что написал тебе. Ћн сказал мне это после нашей маленькой
конференции...
- Ћн выключил визиофон?
- Ќет. “ него там короткое замыкание. ЉажетсЯ, он сделал это нарочно
или... - ‘наут резко опустил кулак, будто разбивал что-то.
џ смотрел на него молча.
- Љельвин, Я пришел, потому что... - Ќе кончил. - —то ты собираешьсЯ
делать?
- ’ы об этом письме? - ответил Я медленно. - џ могу это сделать, не
вижу повода длЯ отказа, собственно, длЯ того здесь и сижу, хотел
разобратьсЯ...
- Ќет, - прервал он. - Ќе об этом...
- Ќет? - переспросил Я, изображаЯ удивление. - ‘лушаю.
- ‘арториус, - буркнул он после недолгого молчаниЯ. - …му кажетсЯ, что
он нашел путь... вот.
Ћн не спускал с менЯ глаз. џ сидел спокойно, стараЯсь придать лицу
безразличное выражение.
- ‚о-первых, та историЯ с рентгеном. ’о, что делал с ним ѓибарЯн,
помнишь? ‚озможна некотораЯ модификациЯ...
- ЉакаЯ?
- Њы посылали просто пучок лучей в океан и модулировали только их
напрЯжение по разным законам.
- „а, Я знаю об этом. Ќилин уже делал подобные вещи. € огромное
количество других.
- ‚ерно. Ќо они применЯли мЯгкое излучение. Ђ у нас было жесткое, мы
всаживали в океан все, что имели, всю мощность.
- ќто может иметь неприЯтные последствиЯ, - заметил Я. - Ќарушение
конвенции четырех и ЋЋЌ.
- Љельвин... не прикидывайсЯ. ‚едь теперь это не имеет никакого
значениЯ. ѓибарЯна нет в живых.
- Ђга. ‘арториус все хочет свалить на него?
- Ќе знаю. Ќе говорил с ним об этом. ќто неважно. ‘арториус считает,
что коль скоро "гость" поЯвлЯетсЯ всегда только в момент пробуждениЯ, то,
очевидно, он извлекает из нас рецепт производства во времЯ сна. ‘читает,
что самое важное наше состоЯние - именно сон. Џоэтому так поступает. €
‘арториус хочет передать ему нашу Явь - мысли во времЯ бодрствованиЯ,
понимаешь?
- Љаким образом? Џочтой?
- утить будешь потом. ќтот пучок излучениЯ мы промодулируем токами
мозга кого-нибудь из нас.
“ менЯ вдруг проЯснилось в голове:
- Ђга. ќтот кто-то - Я. Ђ?
- „а. Ћн думал о тебе.
- ‘ердечно благодарю.
- —то ты на это скажешь?
џ молчал. Ќичего не говорЯ, он медленно посмотрел на погруженную в
чтение •ари и отвернулсЯ глазами к моему лицу. џ почувствовал, что бледнею,
и не мог с этим справитьсЯ.
- Ќу, как?.. - спросил он.
џ пожал плечами.
- ќти рентгеновские проповеди о великолепии человека считаю
шутовством. € ты тоже. Њожет быть, нет?
- „а?
- „а.
- ќто очень хорошо, - сказал он и улыбнулсЯ, как будто Я исполнил его
желание. - ‡начит, ты против всей этой истории?
џ не понимал еще, как это произошло, но в его взглЯде прочитал, что он
загнал менЯ туда, куда хотел. џ молчал. —то теперь было говорить?
- Ћтлично, - произнес он. - Џотому что есть еще один проект.
Џеремонтировать аппаратуру ђоше.
- ЂннигилЯтор?
- „а. ‘арториус уже сделал предварительные расчеты. ќто реально. €
даже не потребует большой мощности. Ђппарат будет действовать
неограниченное времЯ, создаваЯ антиполе.
- Џо... подожди! Љак ты себе это представлЯешь?
- Ћчень просто. ќто будет нейтринное антиполе. ЋбычнаЯ материЯ
остаетсЯ без изменений. “ничтожению, подвергаютсЯ только... нейтринные
системы. Џонимаешь?
Ћн удовлетворенно усмехнулсЯ. џ сидел, приоткрыв рот. Џостепенно он
перестал усмехатьсЯ, испытующе посмотрел на менЯ, нахмурил лоб и, подождав
немного, продолжал:
- €так, первый проект "Њысль" отбрасываем. Ђ? ‚торой? ‘арториус уже
сидит над этим. Ќазовем его "‘вобода".
џ на мгновение закрыл глаза. Ѓыстро соображал: ‘наут не был физиком,
‘арториус выключил или уничтожил визиофон. Ћчень хорошо.
- џ бы назвал его точнее - "ЃойнЯ"... - сказал Я медленно.
- ‘ам был мЯсником. Њожет, нет? Ђ теперь это будет что-то совершенно
иное. Ќикаких "гостей", никаких существ - ничего. “же в момент начала
материализации начнетсЯ распад.
- ќто недоразумение, - ответил Я, с сомнением покачав головой, и
усмехнулсЯ. џ надеЯлсЯ, что выглЯжу достаточно естественно. - ќто не
моральнаЯ щепетильность, а инстинкт самосохранениЯ. џ не хочу умирать,
‘наут.
- —то?..
Ћн был удивлен и смотрел на менЯ подозрительно. џ вытЯнул из кармана
лист с формулами.
- џ тоже думал об этом. ’ебЯ это удивлЯет? ‚едь это Я первый выдвинул
нейтринную гипотезу. Ќе правда ли? ‘мотри. Ђнтиполе можно возбудить. „лЯ
обычной материи оно безопасно. ќто верно. Ќо в момент дестабилизации, когда
нейтриннаЯ структура распадаетсЯ, высвобождаетсЯ излишек энергии ее
стабилизации. ЏринимаЯ на один килограмм массы покоЯ десЯть в восьмой эрг,
получаем длЯ одного существа F пЯть - семь на десЯть в девЯтой. ‡наешь, что
это означает? ќто эквивалентно зарЯду урана, который взорветсЯ внутри
‘танции.
- —то ты говоришь? Ќо... ведь ‘арториус должен был принЯть во
внимание...
- Ќе обЯзательно, - ответил Я со злой усмешкой. - „ело в том, что
‘арториус принадлежит к школе ”резера и Љайоли. Џо их мнению, всЯ энергиЯ в
момент распада освобождаетсЯ в виде светового излучениЯ. ќто была бы
попросту сильнаЯ вспышка. не совсем, возможно, безопаснаЯ, но не
уничтожающаЯ. ‘уществуют, однако, другие гипотезы, другие теории
нейтринного полЯ. Џо Љайе, по Ђвалову, по ‘иону спектр излучениЯ
значительно шире, а максимум падает на жесткое гамма-излучение. •орошо, что
‘арториус верит своим учителЯм и их теории, но есть и другие. € знаешь, что
Я тебе скажу? - протЯнул Я, видЯ, что мои слова произвели на него
впечатление. - Ќужно принЯть во внимание и океан. …сли уж он сделал то, что
сделал, то навернЯка применил оптимальный метод. „ругими словами: его
действиЯ кажутсЯ мне аргументом в пользу той, другой школы - против
‘арториуса.
- Џокажи мне эту бумагу, Љельвин...
џ подал ему лист. Ћн наклонил голову, пытаЯсь прочесть мои каракули.
- —то это? - ткнул пальцем.
џ взЯл у него расчеты.
- ќто? ’ензор трансмутации полЯ.
- „ай мне все...
- ‡ачем тебе? - џ знал, что он ответит.
- Ќужно сказать ‘арториусу.
- Љак хочешь, - ответил Я равнодушно. - Њожешь взЯть. ’олько, видишь
ли, этого никто не исследовал экспериментально, такие структуры нам еще
неизвестны. Ћн верит во ”резера, Я считал по ‘иону. Ћн скажет, что Я не
физик и ‘ион тоже. Џо крайней мере в его понимании. Ќо это тема длЯ
дискуссии. ЊенЯ не устраивает дискуссиЯ, в результате которой Я могу
испаритьсЯ, к вЯщей славе ‘арториуса. ’ебЯ Я могу убедить, его - нет. €
пробовать не стану.
- € что же ты хочешь сделать?.. Ћн работает над этим, - бесцветным
голосом сказал ‘каут. Ћн сгорбилсЯ, все его оживление прошло. џ не знал,
верит ли он мне, но мне было уже все равно.
- ’о, что делает человек, которого хотЯт убить, - ответил Я тихо.
- Џопробую с ним свЯзатьсЯ. Њожет, он думает о каких-нибудь мерах
предосторожности, - буркнул ‘наут и поднЯл на менЯ глаза. - ‘лушай, а если
бы все-таки?.. ’от, первый проект. Ђ? ‘арториус согласитсЯ. ЌавернЯка.
ќто... во всЯком случае... какой-то шанс.
- ’ы в это веришь?
- Ќет, - ответил он. - Ќо... чему это повредит?
џ не хотел соглашатьсЯ слишком быстро, мне ведь это и было нужно. Ћн
становилсЯ моим союзником в игре на проволочку.
- Џодумаю, - проговорил Я.
- Ќу, Я пошел, - сказал ‘наут, вставаЯ. Љогда он поднималсЯ, у него
затрещали все кости. - •оть энцефалограмму-то дашь себе сделать? - спросил
он, потираЯ пальцами фартук, будто пытаЯсь стереть с него невидимые пЯтна.
- •орошо.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на •ари (она сидела с книгой на коленЯх и молча
смотрела на эту сцену), он пошел к двери. Љогда она закрылась за ним, Я
встал. ђасправил лист, который держал в руке. ”ормулы были подлинные. џ не
подделал их. Ќе знаю, правда, согласилсЯ ли бы ‘ион с тем, как Я их развил.
Џожалуй, нет. џ вздрогнул. •ари подошла сзади и прикоснулась к моей руке.
- Љрис!
- —то, дорогаЯ?
- Љто это был?
- џ говорил тебе. „октор ‘наут.
- —то это за человек?
- џ мало его знаю. Џочему ты спрашиваешь?
- Ћн так на менЯ смотрел...
- Ќаверное, ты ему понравилась...
- Ќет, - она покачала головой. - ќто был не такой взглЯд. ‘мотрел на
менЯ так... как будто...
Ћна вздрогнула, поднЯла глаза и сразу же их опустила.

†€„Љ€‰ Љ€‘‹ЋђЋ„

Ќе знаю, как долго Я лежал в темной комнате, неподвижный, уставившись
в светЯщийсЯ на запЯстье циферблат часов. ‘лушал собственное дыхание и
чему-то удивлЯлсЯ, оставаЯсь при этом совершенно равнодушным. Ќаверное, Я
просто страшно устал. џ повернулсЯ на бок, кровать была странно широкой,
мне чего-то недоставало. џ задержал дыхание и замер. ‘тало совершенно тихо.
Ќе доносилось ни малейшего звука. •ари? Џочему не слышно ее дыханиЯ? Ќачал
водить руками по постели: Я был один.
"•ари!" - хотел Я ее позвать, но услышал шаги. ел кто-то большой и
тЯжелый, как...
- ѓибарЯн? - сказал Я спокойно.
- „а, это Я. Ќе зажигай свет.
- Ќет?
- Ќе нужно. ’ак будет лучше длЯ нас обоих.
- Ќо тебЯ нет в живых?
- ќто ничего. ’ы ведь узнаешь мой голос?
- „а. ‡ачем ты это сделал?
- „олжен был. ’ы опоздал на четыре днЯ. …сли бы прилетел раньше, может
быть, это и не понадобилось бы. Ќо не упрекай себЯ. Њне не так уж плохо.
- ’ы правда здесь?
- Ђх, думаешь, что Я снюсь тебе, как думал о •ари?
- ѓде она?
- Џочему ты думаешь, что Я знаю?
- „огадалсЯ.
- „ержи это при себе. Џредположим, что Я здесь вместо нее.
- Ќо Я хочу, чтобы она тоже была.
- ќто невозможно.
- Џочему? ‘лушай, ты ведь знаешь, что в действительности это не ты,
это только Я.
- Ќет. ќто действительно Я. …сли бы ты хотел быть педантичным, мог бы
сказать - это еще один Я. Ќо не будем тратить слов.
- ’ы уйдешь?
- „а.
- € тогда она вернетсЯ?
- ’ебе этого хочетсЯ? Љто она длЯ тебЯ?
- ќто мое дело.
- ’ы ведь ее боишьсЯ...
- Ќет.
- € тебе противно...
- —его ты от менЯ хочешь?..
- ’ы должен жалеть себЯ, а не ее. …й всегда будет двадцать лет. Ќе
притворЯйсЯ, что ты не знаешь этого!
‚друг, совершенно неизвестно почему, Я успокоилсЯ. ‘лушал его совсем
хладнокровно. Њне показалось, что теперь он стоит ближе, в ногах кровати,
но Я по-прежнему ничего не видел в этом мраке.
- —его ты хочешь? - спросил Я тихо.
Њой тон как будто удивил его. ‘ минуту он молчал.
- ‘арториус убедил ‘наута, что ты его обманул. ’еперь они тебЯ
обманут. Џод видом монтажа рентгеновской аппаратуры они собирают
аннигилЯтор полЯ.
- ѓде она? - спросил Я.
- ђазве ты не слышал, что Я тебе сказал? Џредупредил тебЯ!
- ѓде она?
- Ќе знаю. ‡апомни: тебе понадобитсЯ оружие. ’ы ни на кого не можешь
рассчитывать.
- Њогу рассчитывать на •ари.
ЏослышалсЯ слабый быстрый звук. Ћн смеЯлсЯ.
- Љонечно, можешь. „о какого-то предела. ‚ конце концов всегда можешь
сделать то же, что Я.
- ’ы не ѓибарЯн.
- „а? Ђ кто? Њожет бить, твой сон?
- Ќет. ’ы их кукла. Ќо сам об этом не знаешь.
- Ђ откуда ты знаешь, кто ты?
ќто менЯ озадачило. џ хотел встать, но не мог. ѓибарЯн что-то говорил.
џ не понимал слов, слышал только звук его голоса, отчаЯнно боролсЯ со
слабостью, еще раз рванулсЯ с огромным усилием... и проснулсЯ. џ хватал
воздух, как полузадушеннаЯ рыба. Ѓыло совсем темно. ќто сон. Љошмар.
‘ейчас... "дилемма, которую не могу разрешить. Њы преследуем самих себЯ.
Џолитерией использован какой-то способ селективного усилениЯ наших мыслей.
Џоиски мотивировки этого ЯвлениЯ ЯвлЯютсЯ антропоморфизмом. ’ам, где нет
людей, там нет также доступных человеку мотивов. —тобы продолжать
выполнение плана исследований, нужно либо уничтожить собственные мысли,
либо их материальную реализацию. Џервое не в наших силах. ‚торое слишком
похоже на убийство..."
џ вслушивалсЯ в темноте в этот мертвый далекий голос, звук которого
узнал сразу же: говорил ѓибарЯн. џ вытЯнул руки перед собой. Џостель была
пуста.
"ЏроснулсЯ длЯ следующего сна", - пришла мне в голову мысль.
- ѓибарЯн?.. - окликнул Я. ѓолос оборвалсЯ сразу же на полуслове.
—то-то. тихонько щелкнуло, и Я почувствовал легкое дыхание.
- Ќу, что же ты, ѓибарЯн? - проворчал Я, зеваЯ. - ’ак преследовать из
одного сна в другой, знаешь...
Ћколо менЯ что-то зашелестело.
- ѓибарЯн! - повторил Я громче.
Џружины кровати заскрипели.
- Љрис... это Я... - послышалсЯ рЯдом со мной шепот.
- ќто ты, •ари... а ѓибарЯн?
- Љрис... Љрис... но ведь он не... сам говорил, что он умер...
- ‚о сне может жить, - протЯнул Я. џ уже не был совершенно уверен, что
это сон. - Ћн что-то говорил. Ѓыл здесь.
џ был страшно сонный. "ђаз Я сонный - значит, сплю", - пришла мне в
голову идиотскаЯ мысль. џ дотронулсЯ губами до холодного плеча •ари и
улегсЯ поудобнее. Ћна что-то мне говорила, но Я уже погружалсЯ в
беспамЯтство.
“тром в освещенной красным светом комнате Я припомнил происшествие
этой ночи. ђазговор с ѓибарЯном мне приснилсЯ, но потом? џ слышал его
голос, мог бы в этом поклЯстьсЯ, не помнил только хорошенько, что он
говорил.
ќто звучало не как разговор, скорее как доклад. „оклад!
•ари мылась. џ слышал плеск воды в ванне. џ заглЯнул под кровать, где
недавно стоЯл магнитофон. …го там не было.
- •ари, - позвал Я.
…е мокрое лицо показалось из-за шкафа.
- ’ы случайно не видела под кроватью магнитофона? Њаленький,
карманный...
- ’ам лежали разные вещи. џ все положила туда, - она показала на полку
около шкафчика с лекарствами и исчезла в ванне.
џ вскочил с кровати, но поиски не дали результатов.
- ’ы должна была его видеть, - сказал Я, когда •ари вернулась в
комнату.
Ћна ничего не ответила и стала причесыватьсЯ перед зеркалом. ’олько
теперь Я заметил, что она бледна, а в ее глазах, которые встретились с
моими в зеркале, какаЯ-то настороженность.
- •ари, - начал Я, как осел, еще раз, - магнитофона нет на полке.
- Ќичего более важного не хочешь мне сказать?..
- €звини, - пробормотал Я. - ’ы права, это глупость.
Ќе хватает еще, чтобы мы начали ссоритьсЯ.
Џотом мы пошли завтракать. •ари сегоднЯ делала все иначе, чем обычно,
но Я не мог определить, в чем разница. Ћна все времЯ осматривалась,
несколько раз не слышала, что Я ей говорил, как бы впадаЯ в задумчивость.
Ћдин раз, когда она поднЯла голову, Я заметил, что ее глаза блестЯт.
- —то с тобой? - Я понизил голос до шепота. - ’ы плачешь?
- Ћх, оставь менЯ. ќто не настоЯщие слезы, - пролепетала она.
‚озможно, Я не должен был удовлетворЯтьсЯ этим, но Я ничего так не
боЯлсЯ, как "откровенных разговоров". ‚прочем, в голове у менЯ было совсем
другое. •отЯ интриги ‘наута и ‘арториуса мне только приснились, Я начал
соображать, есть ли вообще на ‘танции какое-нибудь подходЯщее оружие. Ћ
том, что с ним делать, Я не думал, просто хотел его иметь. џ сказал •ари,
что Я должен заглЯнуть на склады. Ћна молча пошла за мной. џ рылсЯ в
коробках, искал в Ящичках, а когда опустилсЯ в самый низ, не мог устоЯть
перед желанием заглЯнуть в холодильник. Њне, однако, не хотелось, чтобы
•ари входила туда, поэтому Я только приоткрыл двери и оглЯдел все
помещение. ’емный саван возвышалсЯ, прикрываЯ удлиненный предмет, но с того
места, где Я стоЯл, нельзЯ было увидеть, лежит ли еще там та, чернаЯ. Њне
показалось, что место, где она лежала, теперь свободно.
џ не нашел ничего, что бы мне подошло, и был в очень плохом
настроении, как вдруг сообразил, что не вижу •ари. ‚прочем, она сразу же
пришла - отстала в коридоре, - но уже ее попытки отойти от менЯ даже на
секунду должны были привлечь мое внимание. Ќо Я все еще вел себЯ, как будто
обиделсЯ неизвестно на кого, или попросту как кретин. “ менЯ разболелась
голова, Я не мог найти никаких порошков и злой, как сто чертей, перевернул
вверх ногами все содержимое аптечки. ‘нова идти в операционную мне не
хотелось. џ редко вел себЯ так нелепо, как в этот день. •ари сновала по
кабине, как тень, иногда на секунду исчезаЯ. Џосле полуднЯ, когда мы уже
пообедали (собственно, она вообще не ела, а Я пожевал без аппетита и,
оттого что голова у менЯ трещала от боли, даже не пробовал уговорить ее
поесть), •ари уселась вдруг около менЯ и потЯнула менЯ за рукав.
- Ќу, что такое? - буркнул Я машинально.
Њне казалось, что по трубам доноситсЯ слабый стук. џ решил, что это
‘арториус копаетсЯ в аппаратуре высокого напрЯжениЯ, и мне захотелось пойти
наверх. Ќо тут мне пришло в голову, что придетсЯ идти с •ари. € если ее
присутствие в библиотеке было еще как-то объЯснимо, там, среди машин, оно
могло преждевременно привлечь внимание ‘наута.
- Љрис, - шепнула •ари, - как у нас?..
џ невольно вздохнул. ЌельзЯ сказать, чтобы это был мой счастливый
день.
- Љак нельзЯ лучше. Ћ чем ты снова?
- џ хотела с тобой поговорить.
- ‘лушаю
- Ќо не так.
- Ђ как? Ќу, у менЯ болит голова, масса работы...
- Ќемного желаниЯ, Љрис...
џ выдавил из себЯ улыбку. Ќаверно, она была жалкой.
- „а, дорогаЯ. ѓовори.
- Ђ ты скажешь мне правду.
џ поднЯл брови. ’акое начало мне не нравилось.
- „лЯ чего же мне врать?
- Њожет, у тебЯ есть поводы. ‘ерьезные. Ќо если хочешь, чтобы... ну,
знаешь... то не обманывай менЯ.
џ молчал.
- џ тебе что-то скажу, и ты мне скажешь. ‹адно? ќто будет правда.
ЌесмотрЯ ни на что.
џ не смотрел ей в глаза, хотЯ она искала моего взглЯда. ЏритворилсЯ,
что не замечаю этого.
- џ тебе уже говорила, что не знаю, откуда здесь взЯлась. Ќо, может,
ты знаешь? Џогоди, Я еще не кончила. ‚озможно, ты и не знаешь. Ќо если
знаешь, только не можешь этого мне сказать сейчас, то, может, поздней
когда-нибудь? ќто не самое плохое. ‚о всЯком случае дашь мне шанс.
Ќа менЯ словно обрушилсЯ холодный поток.
- „етка, что ты говоришь?.. Љакой шанс? - запиналсЯ Я.
- Љрис, кто бы Я ни была, Я навернЯка не ребенок. ’ы обещал. ‘кажи.
ќто "кто бы Я ни была" так схватило менЯ за горло, что Я мог только
смотреть на нее, глуповато трЯсЯ головой, как будто защищалсЯ от ее слов.
- џ ведь говорила, что не можешь мне сказать. „остаточно будет, если
скажешь, что не можешь.
- џ ничего не скрываю, - ответил Я хрипло.
- ќто хорошо. - Ћна встала.
џ хотел что-то сказать. —увствовал, что не могу оставить ее так, но
все слова застрЯли у менЯ в горле.
- •ари...
Ћна стоЯла у окна, отвернувшись. ’емно-синий океан лежал под голубым
небом.
- •ари, если ты думаешь, что... •ари, ведь ты знаешь, что Я люблю
тебЯ.
- ЊенЯ?
џ подошел к ней. •отел ее обнЯть. Ћна высвободилась, оттолкнув мою
руку.
- ’ы такой добрый... ‹юбишь менЯ? Џредпочла бы, чтобы ты менЯ бил!
- •ари, дорогаЯ!
- Ќет, нет. Њолчи уж лучше.
Ћна подошла к столу и начала собирать тарелки. џ смотрел в синюю
пустыню, ‘олнце садилось, и огромнаЯ тень ‘танции мерно колебалась на
волнах. ’арелка выскользнула из рук •ари и упала на пол. ‚ода булькала в
моечном аппарате. ђыжий цвет переходил на краЯх небосклона в грЯзно-красное
золото. …сли бы Я знал, что делать. …сли бы знал. ‚друг стало тихо. •ари
стоЯла рЯдом со мной, сзади.
- Ќет. Ќе оборачивайсЯ, - сказала шепотом. - ’ы ни в чем не виноват,
Љрис. џ знаю. Ќе мучайсЯ.
џ протЯнул к ней руку. Ћна отбежала внутрь кабины и, поднЯв целую
стопку тарелок, сказала:
- †аль. …сли бы они могли разбитьсЯ, разбила бы, все разбила бы.
Љакое-то мгновение Я думал, что и вправду швырнет их на пол, но она
внимательно посмотрела на, менЯ и усмехнулась:
- Ќе бойсЯ, не буду устраивать тебе сцен.

џ проснулсЯ среди ночи и сразу же, напрЯженный, сел на кровати. ‚
комнате было темно, только через приоткрытую дверь из коридора падала
тонкаЯ полоска света. —то-то Ядовито шипело, звук нарастал вместе с
приглушенными тупыми ударами, как будто что-то большое билось за стеной.
"Њетеор, - мелькнула мысль. - Џробил панцирь. Љто-то там есть!"
ЏротЯжный хрип.
Ћт этого Я сразу же пришел в себЯ. џ на ‘танции, а не в ракете, а этот
ужасный звук...
џ выскочил в коридор. „верь маленькой лаборатории была открыта
настежь, там горел свет. џ вбежал внутрь. Ќа менЯ хлынул поток ледЯного
холода. Љабину наполнЯл пар, превращающий дыхание в хлопьЯ снега. ’уча
белых хлопьев кружилась над завернутым в купальный халат телом, которое
едва шевелилось на полу. ќто была •ари. џ с трудом разглЯдел ее в этой
ледЯной туче, бросилсЯ к ней, схватил, халат обжег мне руки, она хрипела. џ
выбежал в коридор, миновал вереницу дверей. џ уже не чувствовал холода,
только ее дыхание, вырывающеесЯ изо рта облачками пара, как огнем, жгло мне
плечо.
џ уложил ее на стол, разорвал халат на груди, секунду смотрел в ее
перекошенное дрожащее лицо, кровь замерзла вокруг открытого рта, покрыла
губы черным налетом, на Языке блестели кристаллики льда.
†идкий кислород. ‚ лаборатории был жидкий кислород в сосудах „ьюара.
ЏоднимаЯ ее, Я чувствовал, что давлю битое стекло. ‘колько она могла
выпить? ‚се равно. ‘ожжены трахеЯ, горло, легкие, жидкий кислород разъедает
сильнее, чем концентрированные кислоты. …е дыхание, скрежещущее, сухое, как
звук разрываемой бумаги, утихало. ѓлаза были закрыты. ЂгониЯ.
џ посмотрел на большие застекленные шкафы с инструментами и
лекарствами. ’рахеотомиЯ? €нтубациЯ? Ќо у нее уже нет легких! ‘горели.
‹екарства? ‘колько лекарств! Џолки были заставлены рЯдами цветных бутылей и
коробок. •рип наполнил всю комнату, из ее открытого рта все еще расходилсЯ
туман. ’ермофоры...
Ќачал искать их, но, прежде чем нашел, рванул дверцу другого шкафа,
разбросал коробки с ампулами... ’еперь шприц... ѓде он?.. ‚
стерилизаторах... џ не мог его собрать занемевшими руками, пальцы были
твердыми и не хотели сгибатьсЯ. Ќачал бешено колотить рукой о крышку
стерилизатора, но даже не чувствовал этого. …динственным ощущением было
слабое покалывание.
‹ежащаЯ захрипела сильнее. џ подскочил к ней. …е глаза были открыты.
- •ари.
ќто был даже не шепот. “ менЯ просто не было голоса. ‹ицо у нее было
чужое, словно сделанное из гипса, ребра ходили ходуном, волосы, мокрые от
растаЯвшего снега, рассыпались по изголовью. Ћна смотрела на менЯ.
- •ари!
џ ничего больше не мог сказать. ‘тоЯл, как бревно, с этими чужими
деревЯнными руками. ‘тупни, губы, веки начинали гореть все сильнее, но Я
этого почти не чувствовал. ЉаплЯ растаЯвшей в тепле крови стекла у нее по
щеке, прочертив косую черточку. џзык задрожал и исчез, она все еще хрипела.
џ взЯл ее, запЯстье, пульса не было, откинул полы халата и приложил
ухо к пугающе холодному телу. ‘квозь шум, словно от пожара, услышал частые
удары, бешеные тона, слишком быстрые, чтобы их можно было сосчитать. џ
стоЯл, низко наклонившись, с закрытыми глазами, когда что-то коснулось моей
головы. …е пальцы перебирали мои волосы. џ посмотрел ей в глаза.
- Љрис, - прохрипела она.
џ схватил ее руку, она ответила пожатием, которое чуть не раздавило
мою ладонь, сознание ушло с ее страшно перекошенного лица, между веками
блеснули белки, в горле захрипело, и все тело сотрЯсла рвота. Ћна свесилась
со стола, билась головой о край фарфоровой воронки. џ придерживал ее и
прижимал к столу, с каждым следующим спазмом она вырывалась, Я мгновенно
покрылсЯ потом, и ноги сделались как ватные. Љогда рвота ослабла, Я
попыталсЯ ее уложить. Ћна со стоном хватала воздух. ‚друг на этом страшном
окровавленном лице засветились глаза •ари.
- Љрис, - захрипела она, - как... как долго, Љрис?
Ћна начала давитьсЯ, на губах выступила пена, снова ее раздирала
рвота. џ держал ее из последних сил. Џотом она упала навзничь, так что
лЯзгнули зубы, и часто задышала.
- Ќет, нет, нет, - выталкивала она быстро с каждым вздохом, и каждый
казалсЯ последним. Ќо рвота вернулась еще раз, и снова она билась в моих
объЯтиЯх, в коротких перерывах втЯгиваЯ воздух с усилием, от которого
выступали все ребра. Ќаконец веки до половины закрылись на ее слепых
глазах. Ћна застыла. џ думал, что это конец. Ќе пыталсЯ даже стереть пену с
ее рта, стоЯл над ней наклонившись, слыша где-то далекий большой колокол, и
ждал последнего вздоха, чтобы после него упасть на пол, но она все еще
дышала, почти без хрипа, все тише, а холмик груди, который почти совсем уже
перестал вздрагивать, вдруг задвигалсЯ в быстром темпе работающего сердца.
џ стоЯл сгорбившись. …е лицо начало розоветь.
џ, словно оглушенный, ничего не понимал. ’олько обе ладони у менЯ
вспотели, и мне казалось, что Я глохну, что-то мЯгкое, эластичное наполнило
уши, Я все еще слышал тот звенЯщий колокол, теперь глухой, словно он
треснул.
Ћна поднЯла веки, и наши глаза встретились.
"•ари", - хотел Я сказать, но у менЯ как будто не было рта, лицо было
мертвой тЯжелой маской, и Я мог только смотреть.
…е глаза обежали комнату, голова пошевелилась. Ѓыло совсем тихо. ‡а
мной, в каком-то другом далеком мире, ровно капала вода из неплотно
закрытого крана. Ћна приподнЯлась на локте. ‘ела. џ попЯтилсЯ. Ћна
наблюдала за мной.
- —то, - спросила, - что?.. Ќе... удалось? Џочему?.. Џочему так
смотришь?..
€ неожиданно страшный крик:
- Џочему так смотришь!!!
‘нова стало тихо. Ћна посмотрела на свои руки. Џошевелила пальцами.
- ќто... Я?
- •ари, - произнес Я беззвучно, одними губами.
- •ари?.. - повторила она, поднЯв голову, медленно сползла на пол и
встала.
Џошатнулась, потом выпрЯмилась, прошла несколько шагов. ‚се это она
делала в каком-то трансе, смотрела на менЯ и словно не видела.
- •ари? - медленно повторила она еще раз. - Ќо... Я... не •ари. Ђ кто
- Я? •ари? Ђ ты, ты?!
‚друг ее глаза расширились, заблестели, и тень улыбки и радостного
недоумениЯ осветила ее лицо.
- Њожет быть, ты тоже? Љрис! Њожет, ты тоже?!
џ молчал, прижавшись спиной к шкафу, там, куда загнал менЯ страх.
“ нее упали руки.
- Ќет. Ќет, ты боишьсЯ. ‘лушай, Я больше не могу. ’ак нельзЯ. џ ничего
не знала. џ сейчас... Я больше ничего не понимаю. ‚едь это невозможно? џ, -
она прижала стиснутые ослабевшие руки к груди, - ничего не знаю, кроме...
кроме •ари! Њожет, ты думаешь, что Я притворЯюсь. џ не притворЯюсь, свЯтое
слово, не притворЯюсь.
Џоследние слова перешли в стон. Ћна упала на пол и разрыдалась. …е
крик словно что-то во мне разбил, одним прыжком Я оказалсЯ около нее,
схватил за плечи; она защищалась, отталкивала менЯ, рыдаЯ без слез,
кричала:
- Џусти! Џусти! ’ебе противно! ‡наю! Ќе хочу так! Ќе могу! ’ы сам
видишь, сам видишь, что это не Я, не Я, не Я...
- Њолчи! - кричал Я, трЯсЯ ее.
Њы оба кричали, не сознаваЯ этого, стоЯ друг перед другом на коленЯх.
ѓолова •ари моталась, ударЯЯсь о мои плечи, Я прижал ее к себе изо всех
сил. ’Яжело дыша, мы замерли. ‚ода мерно капала из крана.
- Љрис... - с трудом проговорила она, прижимаЯсь лицом к моей груди. -
‘кажи, что мне сделать, чтобы менЯ не было, Љрис...
- Џерестань! - заорал Я.
Ћна поднЯла лицо, всматриваЯсь в менЯ.
- Љак?.. ’ы тоже не знаешь? Ќичего нельзЯ придумать? Ќичего?
- •ари... сжальсЯ...
- џ хотела... Я знала. Ќет. Ќет. Џусти. Ќе хочу, чтобы ты ко мне
прикасалсЯ. ’ебе противно.
- “била бы себЯ?
- „а.
- Ђ Я не хочу, понимаешь? Ќе хочу этого. •очу, чтобы была здесь, со
мной, и ничего другого мне не нужно!
Ћгромные серые глаза поглотили менЯ.
- Љак ты лжешь... - сказала она совсем тихо
џ опустил ее и встал с колен. Ћна уселась на полу.
- ‘кажи, как мне сделать, чтобы ты поверила, что Я говорю то, что
думаю? —то это правда. —то другой нет.
- ’ы не можешь говорить правду. џ не •ари.
- Ђ кто же ты?
Ћна долю молчала. “ нее задрожал подбородок, и, опустив голову, она
прошептала:
- •ари... но... но Я знаю, что это неправда. ’ы не менЯ... любил там,
раньше...
- „а. ’ого, что было, нет. ќто умерло. Ќо здесь люблю тебЯ. Џонимаешь?
Ћна покачала головой.
- ’ы добрый. Ќе думай, пожалуйста, что Я не могу оценить всего, что ты
сделал. „елал хорошо, как мог. Ќо здесь ничем не поможешь. Љогда три днЯ
назад Я сидела утром у твоей постели и ждала, пока ты проснешьсЯ, Я не
знала ничего. “ менЯ такое чувство, словно это было очень, очень давно.
‚ела себЯ так, будто Я не в своем уме. ‚ голове был какой-то туман. Ќе
понимала, что было раньше, а что позднее, и ничему не удивлЯлась, как после
наркоза или долгой болезни. € даже думала, что, может, Я болела, только ты
не хочешь этого говорить. Ќо потом все больше мелочей заставлЯло менЯ
задумыватьсЯ. Љакие-то проблески поЯвились после твоего разговора в
библиотеке с этим, как его, со ‘наутом. Ќо ты не хотел мне ничего говорить,
тогда Я встала ночью и включила магнитофон. ‘оврала тебе только
один-единственный раз, Я его спрЯтала потом, Љрис. ’от, кто говорил, как
его звали?
- ѓибарЯн.
- „а, ѓибарЯн. ’огда Я понЯла все, хотЯ, честно говорЯ, больше ничего
не понимаю. Ќе знала одного, Я не могу... Я не... это так и будет... без
конца. Ћб этом он ничего не говорил. ‚прочем, может, и говорил, но ты
проснулсЯ, и Я выключила магнитофон. Ќо и так услышала достаточно, чтобы
понЯть, что Я не человек, а только инструмент.
- —то ты говоришь?
- „а. „лЯ изучениЯ твоих реакций или что-то в этом роде. “ каждого из
вас есть такое... такаЯ, как Я. ќто основано на воспоминаниЯх или
фантазии... подавленной. —то-то в этом роде. ‚прочем, ты все это знаешь
лучше менЯ. Ћн говорил страшные, неправдоподобные вещи, и, если бы все это
так не совпадало, Я бы, пожалуй, не поверила!
- —то не совпадало?
- Ќу, что мне не нужен сон и что Я все времЯ должна быть около тебЯ.
‚чера утром Я еще думала, что ты менЯ ненавидишь, и от этого была
несчастна. ЉакаЯ же Я была глупаЯ. Ќо скажи, сам скажи, разве Я могла
представить? ‚едь он совсем не ненавидел ту, свою, но как о ней говорил!
’олько тогда Я понЯла! ’олько тогда Я понЯла, что, как бы Я ни поступила,
это все равно, потому что, хочу Я или нет, длЯ тебЯ это все равно должно
быть пыткой. € даже еще хуже, потому что орудиЯ пытки мертвые и безвинные,
как камень, который может упасть и убить. Ђ чтобы орудие могло желать добра
и любить, такого Я не могла себе представить. Њне хотелось бы рассказать
тебе хотЯ бы то, что во мне происходило тогда, когда понЯла, когда слушала
эту пленку. Њожет быть, это принесет тебе какую-то пользу. џ даже пробовала
записать...
- Џоэтому ты и зажгла свет? - спросил Я, с трудом издаваЯ звуки
сдавленным горлом.
- „а. Ќо из этого ничего не вышло. Џотому что Я искала в себе... - их
- чего-то другого, была совершенно сумасшедшей. Ќекоторое времЯ мне
казалось, что у менЯ под кожей нет тела, что во мне что-то другое, что Я
только... только снаружи... —тобы тебЯ обмануть. Џонимаешь?
- Џонимаю!
- …сли так вот лежать часами в ночи, то мыслЯми можно уйти далеко, в
очень странном направлении, знаешь...
- ‡наю...
- Ќо Я чувствую сердце и еще помнила, что ты брал у менЯ кровь. ЉакаЯ
у менЯ кровь, скажи мне, скажи правду. ’еперь ведь можно.
- ’акаЯ же, как моЯ.
- Џравда?
- ЉлЯнусь тебе!
- —то это значит? ‡наешь, Я думала, что, может быть, то спрЯтано
где-то во мне, что оно... ведь оно может быть очень маленьким. Ќо Я не
знала где. ’еперь Я думаю, что это были просто увертки с моей стороны, Я
очень боЯлась того, что хотела сделать, и искала какой-то другой выход. Ќо,
Љрис, если у менЯ такаЯ же кровь... если все так, как ты говоришь, то...
Ќет, это невозможно. ‚едь Я уже умерла бы, правда! ‡начит, что-то все-таки
есть, но где? Њожет, в голове? Ќо Я ведь мыслю совершенно обычно... и
ничего не знаю... …сли бы Я мыслила тем, то должна была бы сразу все знать
и не любить, только притворЯтьсЯ и знать, что притворЯюсь... Љрис, прошу
тебЯ, скажи мне все, что знаешь, может быть, удастсЯ что-нибудь сделать?
- —то должно удастьсЯ?
Ћна молчала.
- •очешь умереть?
- Џожалуй, да.
‘нова стало тихо. џ стоЯл перед ней, съежившийсЯ, глЯдЯ на пустой зал,
на белые плиты эмалированных предметов, на блестЯщие рассыпанные
инструменты, как будто отыскиваЯ что-то очень нужное, и не мог этого найти.
- •ари, можно мне что-то тебе сказать?
Ћна ждала.
- ќто правда, что ты не точно такаЯ же, как Я. Ќо это не значит, что
ты хуже. Ќаоборот. ‚прочем, можешь думать об этом что хочешь, но благодарЯ
этому... ты не умерла.
ЉакаЯ-то детскаЯ, жалобнаЯ улыбка поЯвилась на ее лице.
- ‡начит ли это, что Я... бессмертна?
- Ќе знаю. ‚о всЯком случае гораздо менее смертна, чем Я.
- ќто страшно, - шепнула она.
- Њожет быть, не так, как кажетсЯ.
- Ќо ты не завидуешь мне...
- •ари, это, пожалуй, вопрос твоего... предназначениЯ, так бы Я это
назвал. Џонимаешь, здесь, на ‘танции, твое предназначение в сущности так же
темно, как и мое и каждого из нас. ’е будут продолжать эксперимент
ѓибарЯна, и может случитьсЯ все...
- €ли ничего...
- €ли ничего. € скажу тебе, что хотел бы, чтобы ничего не случилось,
даже не из страха (хотЯ он тоже играет какую-то роль), а потому, что это
ничего не даст. ’олько в этом Я совершенно не уверен.
- Ќичего не даст. Ђ почему? ђечь идет об этом... океане?
Ћна вздрогнула.
- „а. Ћ контакте. Ћни думают, что это очень просто. Љонтакт означает
обмен какими-то сведениЯми, понЯтиЯми, результатами... Ќо если нечем
обмениватьсЯ? …сли слон не ЯвлЯетсЯ очень большой бактерией, то океан не
может быть очень большим мозгом. ‘ обеих сторон могут, конечно,
производитьсЯ какие-то действиЯ. ‚ результате одного из них Я смотрю сейчас
на тебЯ и пытаюсь тебе объЯснить, что ты мне дороже, чем те двенадцать лет,
которые Я посвЯтил ‘олЯрису, и что Я хочу быть с тобой. Њожет, твое
поЯвление должно быть пыткой, может, услугой, может, микроскопическим
исследованием. ‚ыражением дружбы, коварным ударом, может, издевательством?
Њожет быть, всем вместе или - что кажетсЯ мне самым правдоподобным - чем-то
совсем иным. Ќо в конце концов разве нас должны занимать намерениЯ наших
родителей, как бы они друг от друга ни отличались? ’ы можешь сказать, что
от этих намерений зависит наше будущее, и с этим Я соглашусь. Ќе могу
предвидеть того, что будет. ’ак же, как ты. Ќе могу даже обещать тебе, что
буду тебЯ всегда любить. Џосле того, что случилось, Я ничему не удивлюсь.
Њожет, завтра ты станешь зеленой медузой? ќто от нас не зависит. Ќо в том,
что от нас зависит, будем вместе. ђазве этого мало?
- ‘лушай, - сказала она, - есть что-то еще. џ... на нее... очень
похожа?
- Ѓыла похожа... но теперь... Я уже не знаю этого точно.
- Љак это?
Ћна смотрела на менЯ большими глазами.
- ’ы ее уже заслонила.
- € ты уверен, что не ее, а менЯ?.. ЊенЯ?..
- „а. ’ебЯ. Ќе знаю. Ѓоюсь, что, если бы ты и вправду была ею, Я не
мог бы любить.
- Џочему?
- Џотому что сделал ужасную вещь.
- …й?
- „а. Љогда были...
- Ќе говори.
- Џочему?
- Џотому что хочу, чтобы ты знал: Я - не она.

ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ

Ќа следующий день, вернувшись с обеда, Я нашел на столе под окном
записку от ‘наута. Ћн сообщал, что ‘арториус пока прекратил работу над
аннигилЯтором и пытаетсЯ в последний раз воздействовать на океан пучком
жесткого излучениЯ.
- „орогаЯ, - сказал Я •ари, - мне нужно сходить к ‘науту.
Љрасный восход горел в океане и делил комнату на две части. Њы стоЯли
в тени. ‡а ее пределами все казалось сделанным из меди, можно было
подумать, что любаЯ книжка, упав с полки, зазвенит.
- ђечь идет о том эксперименте. ’олько не знаю, как это сделать. џ
хотел бы, понимаешь...
- Ќе объЯснЯй, Љрис. Њне так хочетсЯ... …сли бы это не длилось
долго...
- Ќу, немного поговорить придетсЯ. ‘лушай, а если бы ты пошла со мной
и подождала в коридоре?
- •орошо. Ќо если Я не выдержу?
- Љак это происходит? - спросил Я и быстро добавил: - џ спрашиваю не
из любопытства, понимаешь? Ќо, может быть, разобравшись, ты смогла бы с
этим справитьсЯ.
- ќто страх, - ответила она, немного побледнев. - џ даже не могу
сказать, чего боюсь, потому что, собственно, не боюсь, а только... как бы
исчезаю. ‚ последний момент чувствую такой стыд, не могу объЯснить. Ђ потом
уже ничего нет. Џоэтому Я и думала, что это такаЯ болезнь... - кончила она
тихо и вздрогнула.
- Њожет быть, так только здесь, на этой проклЯтой ‘танции, - заметил
Я. - —то касаетсЯ менЯ, то сделаю все, чтобы мы ее как можно быстрее
покинули.
- „умаешь, это возможно?
- Џочему бы нет? ‚ конце концов Я не прикован к ней... ‚прочем, это
будет зависеть также от того, что мы решим со ‘наутом. Љак ты думаешь, ты
долго сможешь быть одна?
- ќто зависит... - проговорила она медленно и опустила голову. - …сли
буду слышать твой голос, то, пожалуй, справлюсь с собой.
- Џредпочел бы, чтобы ты не слышала нашего разговора. Ќе то чтобы
хотел от тебЯ что-нибудь скрыть, просто не знаю, что скажет ‘наут...
- Њожешь не кончать. ЏонЯла. •орошо. ‚стану так, чтобы слышать только
звук твоего голоса. ќтого мне достаточно.
- ’огда Я позвоню ему сейчас из лаборатории. „вери Я оставлЯю
открытыми.
Ћна кивнула. џ вышел сквозь стену красного света в коридор, который
мне показалсЯ почти черным, хотЯ там горели лампы. „верь маленькой
лаборатории была открыта. ЃлестЯщие осколки сосуда „ьюара, лежащие на полу
под большими резервуарами жидкого кислорода, были последними следами
ночного происшествиЯ. Љогда Я снЯл трубку и набрал номер радиостанции,
маленький экран засветилсЯ. Џотом синеватаЯ пленка света, как бы
покрывающаЯ матовое стекло, лопнула, и ‘наут, перегнувшись боком через
ручку высокого кресла, заглЯнул мне прЯмо в глаза.
- Џриветствую, - услышал Я.
- џ прочитал записку. Њне хотелось бы поговорить с тобой. Њогу Я
прийти?
- Њожешь. ‘ейчас?
- „а.
- Џрошу. Ѓудешь с... не один?
- Ћдин.
…го бронзовое от ожога худое лицо с резкими поперечными морщинами на
лбу, наклоненное в выпуклом стекле набок (он был похож на какую-то
удивительную рыбу, живущую в аквариуме), приобрело многозначительное
выражение:
- Ќу, ну. €так, жду.
- Њожем идти, дорогаЯ, - начал Я с не совсем естественным оживлением,
входЯ в кабину сквозь красные полосы света, за которыми видел только силуэт
•ари.
ѓолос у менЯ оборвалсЯ. Ћна сидела, забившись в кресло, вцепившись в
него руками. ‹ибо она слишком поздно услышала мои шаги, либо не могла
ослабить этой страшной хватки и принЯть нормальное положение. Њне было
достаточно, что Я секунду видел ее борющейсЯ с этой непонЯтной силой,
котораЯ в ней крылась, и мое сердце сдавил слепой сумасшедший гнев,
перемешанный с жалостью. Њы молча пошли по длинному коридору, минуЯ его
секции, покрытые разноцветной эмалью, котораЯ должна была - по замыслу
архитекторов - разнообразить пребывание в этой бронированной скорлупе. “же
издалека Я увидел приоткрытую дверь радиостанции. €з нее в глубину коридора
падала длиннаЯ краснаЯ полоса света, солнце добралось и сюда. џ посмотрел
на •ари, котораЯ даже не пыталась улыбатьсЯ. џ видел, как всю дорогу она
сосредоточенно готовилась к борьбе с собой. ЏриближающеесЯ напрЯжение уже
сейчас изменило ее лицо, которое побледнело и словно стало меньше. Ќе дойдЯ
до двери несколько шагов, она остановилась. џ обернулсЯ, но она легонько
подтолкнула менЯ кончиками пальцев. ‚ этот момент мои планы, ‘наут,
эксперимент, ‘танциЯ - все показалось мне ничтожным по сравнению с той
мукой, которую ей предстоЯло пережить, џ почувствовал себЯ палачом и уже
хотел вернутьсЯ, когда широкую полосу солнечного света заслонила тень
человека. “скорив шаги, Я вошел в кабину. ‘наут стоЯл у самого порога, как
будто шел мне навстречу. Љрасное солнце пылало прЯмо за ним, и пурпурное
сиЯние, казалось, исходило от его седых волос. Ќекоторое времЯ мы смотрели
друг на друга молча. Ћн словно изучал мое лицо. …го лица Я не видел,
ослепленный блеском. џ обошел ‘наута и остановилсЯ у высокого пульта, из
которого торчали гибкие стебли микрофонов. Ћн медленно повернулсЯ, спокойно
следЯ за мной, по обыкновению слегка скривив рот в гримасе, котораЯ иногда
казалась улыбкой, а иногда выражением усталости. Ќе спускаЯ с менЯ глаз,
подошел к занимавшему всю стену металлическому шкафу, по обеим сторонам
которого громоздились сваленные кое-как груды запасных деталей
радиоаппаратуры, термоаккумулЯторы и инструменты, подтащил туда кресло и
сел, опершись спиной об эмалированную дверцу.
Њолчание, которое мы по-прежнему хранили, становилось по меньшей мере
странным. џ вслушивалсЯ, сосредоточив внимание на тишине, наполнЯвшей
коридор, где осталась •ари, но оттуда не доносилось ни звука.
- Љогда будете готовы? - спросил Я.
- Њогли бы начать даже сегоднЯ, но запись займет еще немного времени.
- ‡апись? ’ы имеешь в виду энцефалограмму?
- Ќу да, ты ведь согласилсЯ. Ђ что?
- Ќет, ничего.
- ‘лушаю, - заговорил ‘наут, когда молчание стало угнетающим.
- Ћна уже знает... о себе. - џ понизил голос до шепота.
Ћн поднЯл брови.
- „а?
“ менЯ было впечатление, что он не был удивлен по настоЯщему. ‡ачем же
он притворЯлсЯ? Њне сразу же расхотелось говорить, но Я превозмог себЯ.
"Џусть это будет лоЯльность, - подумал Я, - если ничего больше".
- Ќачала догадыватьсЯ с момента нашей беседы в библиотеке, наблюдала
за мной, сопоставлЯла одно с другим, потом нашла магнитофон ѓибарЯна и
прослушала пленку...
Ћн не изменил позы, по-прежнему опершись о шкаф, но в его глазах
зажглись маленькие искорки. ‘тоЯ у пульта, Я видел дверь, открытую в
коридор. џ заговорил еще тише:
- ќтой ночью, когда Я спал, пыталась себЯ убить. †идкий кислород.
—то-то зашелестело, легче, чем бумага от сквознЯка. џ застыл,
прислушиваЯсь к тому, что происходило в коридоре, но источник звука
находилсЯ ближе. —то-то заскреблось, как мышь. Њышь! —ушь. Ќе было тут
никаких мышей. џ исподлобьЯ посмотрел на ‘наута.
- ‘лушаю, - сказал он спокойно.
- ђазумеетсЯ, ей это не удалось... во всЯком случае она знает, кто
она.
- ‡ачем ты мне это говоришь? - спросил он быстро.
џ не сразу сообразил, что ответить.
- •очу, чтобы ты ориентировалсЯ... чтобы знал, какое положение...
- џ тебЯ предостерегал.
- •очешь сказать, что ты знал. - џ невольно повысил голос.
- Ќет. Љонечно, нет. Ќо Я объЯснЯл тебе, как это выглЯдит. Љаждый
"гость", когда поЯвлЯетсЯ, действительно только фантом и вне хаотической
мешанины воспоминаний и образов, почерпнутых из своего... Ђдама...
совершенно пуст. —ем дольше он с тобой, тем больше очеловечиваетсЯ.
Џриобретает самостоЯтельность, до определенных границ, конечно. Џоэтому чем
дольше это продолжаетсЯ, тем труднее...
Ћн не договорил. Џосмотрел на менЯ исподлобьЯ и нехотЯ бросил:
- Ћна все знает?
- „а, Я уже сказал.
- ‚се? € то, что раз уже здесь была и что ты...
- Ќет!
Ћн усмехнулсЯ.
- Љельвин, слушай, если до такой степени... что ты собираешьсЯ делать?
Џокинуть ‘танцию?
- „а.
- ‘ ней?
- „а.
Ћн молчал, как бы задумавшись над моим ответом, но в его молчании было
еще что-то... —то? ‘нова этот неуловимый шелест тут, прЯмо за тонкой
стенкой. Ћн пошевелилсЯ в кресле.
- Ћтлично. —то ты так смотришь? „умаешь, что встану у тебЯ на пути?
‘делаешь, как захочешь, мой милый. •орошо бы мы выглЯдели, если бы вдобавок
ко всему начали еще применЯть принуждение! Ќе собираюсь тебе мешать, только
скажу: ты пытаешьсЯ в нечеловеческой ситуации поступать как человек. Њожет,
это красиво, но бесполезно. ‚прочем, в красоте Я тоже не уверен, разве
глупость может быть красивой? Ќо не в этом дело. ’ы отказываешьсЯ от
дальнейших экспериментов, хочешь уйти, забрав ее. ’ак?
- ’ак.
- Ќо это тоже эксперимент. ’ы подумал об этом?
- Љак ты это понимаешь? ђазве она... сможет?.. …сли вместе со мной, то
не вижу...
џ говорил все медленней, потом остановилсЯ. ‘наут легко вздохнул.
- Њы все ведем здесь страусиную политику, Љельвин, но по крайней мере
знаем об этом и не демонстрируем своего благородства.
- џ ничего не демонстрирую.
- ‹адно. џ не хотел тебЯ обидеть. Ѓеру назад то, что сказал о
благородстве, но страусинаЯ политика остаетсЯ в силе. ’ы проводишь ее в
особенно опасной форме. Ћбманываешь себЯ, и ее, и снова себЯ. ’ы знаешь
условиЯ стабилизации системы, построенной из нейтринной материи?
- Ќет. € ты не знаешь. ќтого никто не знает.
- ђазумеетсЯ. Ќо известно одно: такаЯ система неустойчива и может
существовать только благодарЯ непрекращающемусЯ притоку энергии. Њне
объЯснил ‘арториус. ќта энергиЯ создает вихревое стабилизирующее поле. ’ак
вот: ЯвлЯетсЯ ли это поле наружным по отношению к "гостю"? €ли же источник
полЯ находитсЯ в его теле? Џонимаешь разницу?
- „а. …сли оно наружное, то... она, то... такаЯ...
- ’о, удалившись от ‘олЯриса, такаЯ система распадаетсЯ, - докончил он
за менЯ. - “тверждать этого мы не можем, но ты ведь уже проделал
эксперимент. ’а ракета, которую ты запустил... она все еще на орбите. ‚
свободное времЯ Я даже определил элементы ее движениЯ. Њожешь полететь,
выйти на орбиту, приблизитьсЯ и проверить, что стало с... пассажиркой.
- ’ы ошалел! - крикнул Я.
- ’ы думаешь? Ќу... а если бы... стащить сюда эту ракету? ќто можно
сделать. …сть дистанционное управление. ‘ними ее с орбиты...
- Џерестань!
- ’оже нет? —то ж, есть еще один способ, очень простой. Ќе нужно даже
сажать ее на ‘танции. ‡ачем? Џусть кружитсЯ дальше. Њы только свЯжемсЯ с
ней по радио, если она жива, то ответит...
- Ќо... но там давно кончилсЯ кислород! - выдавил Я из себЯ.
- Њожет обходитьсЯ без кислорода. Ќу, попробуем!
- ‘наут... ‘наут...
- Љельвин... Љельвин... - передразнил он менЯ сердито. - Џодумай, что
ты за человек. Љого хочешь осчастливить? ‘пасти? ‘ебЯ? …е? Љоторую? ќту или
ту? Ќа обеих смелости уже не хватает? ‘ам видишь, к чему приводит это!
ѓоворю тебе последний раз: здесь ситуациЯ вне морали.
‚друг Я снова услышал тот же звук, как будто кто-то царапал ногтЯми по
стене. Ќе знаю, почему менЯ охватил такой пассивный, безразличный покой. џ
чувствовал себЯ так, будто всю эту ситуацию, нас обоих, все рассматривал с
огромного расстоЯниЯ в перевернутый бинокль: маленькое, немного смешное,
неважное.
- Ќу, хорошо, - сказал Я. - € что, по-твоему, Я должен сделать?
“странить ее? ‡автра ЯвитсЯ такаЯ же самаЯ, правда? € еще раз? € так
ежедневно? Љак долго? ‡ачем? ЉакаЯ мне от этого польза? Ђ тебе? ‘арториусу?
‘танции?
- Ќет, сначала ты мне ответь. “летишь с ней и, скажем, будешь
свидетелем наступающей перемены. —ерез пару минут увидишь перед собой...
- Ќу что? - спросил Я кисло. - —удовище? —ерта? —то?
- Ќет. ‘амую обыкновенную агонию. ’ы действительно поверил в ее
бессмертие? “верЯю тебЯ, что умирают... —то сделаешь тогда? ‚ернешьсЯ за...
резервной?
- Џерестань!!! - Я стиснул кулаки.
Ћн смотрел на менЯ со снисходительной насмешкой в прищуренных глазах.
- Ђ, это Я должен перестать? ‡наешь, на твоем месте Я бы прекратил
этот разговор. ‹учше уж делай что-нибудь другое, можешь, например, из мести
высечь океан розгами. —то тебЯ мучает? …сли... - он сделал рукой
утрированный прощальный жест, одновременно поднЯл глаза к потолку, как
будто следил за каким-то улетающим предметом, - то будешь подлецом? Ђ так
нет? “лыбатьсЯ, когда хочетсЯ выть, изображать радость и спокойствие, когда
хочетсЯ кусать пальцы, тогда не подлец? Ђ что если здесь нельзЯ не быть?
—то тогда? Ѓудешь бросатьсЯ на ‘наута, который во всем виноват, да? Ќу, так
вдобавок ты еще и идиот, мой милый...
- ’ы говоришь о себе, - проговорил Я, опустив голову. - џ... люблю ее.
- Љого? ‘вое воспоминание?
- Ќет. …е. џ сказал тебе, что она хотела сделать. ’ак не поступил бы
ни один... настоЯщий человек.
- ‘ам признаешь...
- Ќе лови менЯ на слове.
- •орошо. €так, она тебЯ любит. Ђ ты хочешь ее любить. ќто не одно и
то же.
- ЋшибаешьсЯ.
- Љельвин, мне очень неприЯтно, но ты сам заговорил об этих своих
интимных делах. Ќе любишь. ‹юбишь. Ћна готова отдать жизнь. ’ы тоже. Ћчень
трогательно, очень красиво, возвышенно, все, что хочешь. Ќо всему этому
здесь нет места. Ќет. Џонимаешь? Ќет, ты этого не хочешь понЯть. ’ы
впуталсЯ в дела сил, над которыми мы не властны, в кольцевой процесс, в
котором она частица. ”аза. ЏовторЯющийсЯ ритм. …сли бы она была... если бы
тебЯ преследовало готовое сделать длЯ тебЯ все чудовище, ты бы ни секунды
не колебалсЯ, чтобы устранить его. Џравда?
- Џравда.
- Ђ может... может, она именно потому не выглЯдит таким чудовищем! ќто
свЯзывает тебе руки? „а ведь о том-то и идет речь, чтобы они были свЯзаны!
- ќто еще одна гипотеза к миллиону тех, в библиотеке. ‘наут, оставь
это, она... Ќет. Ќе хочу об этом с тобой говорить.
- •орошо. ‘ам начал. Ќо подумай только, что в сущности она зеркало, в
котором отражаетсЯ часть твоего мозга. …сли она прекрасна, то только
потому, что прекрасно было твое воспоминание. ’ы дал рецепт. Љольцевой
процесс, не забывай.
- Ќу и чего же ты хочешь от менЯ? —тобы Я... чтобы Я ее... устранил? џ
уже спрашивал тебЯ: зачем? ’ы не ответил.
- ‘ейчас отвечу. џ не напрашивалсЯ на этот разговор. Ќе лез в твои
дела. Ќичего тебе не приказывал и не запрещал, и не сделал бы этого, если
бы даже мог. ќто ты сам пришел сюда и выложил мне все, а знаешь зачем? Ќет?
‡атем, чтобы снЯть это с себЯ. ‘валить. џ знаю эту тЯжесть, мой дорогой!
„а, да, не прерывай менЯ. џ тебе не мешаю ни в чем, но ты хочешь, чтобы
помешал. …сли бы Я стоЯл у тебЯ на пути, может, ты бы мне голову разбил.
’огда имел бы дело со мной, с кем-то, слепленным из той же крови и плоти,
что и ты, и сам бы чувствовал как человек. Ђ так... не можешь с этим
справитьсЯ и поэтому споришь со мной... а по сути дела с самим собой! ‘кажи
мне еще, что страдание согнуло бы тебЯ, если бы она вдруг исчезла... нет,
ничего не говори.
- Ќу, знаешь! џ пришел, чтобы сообщить просто из чувства лоЯльности,
что собираюсь покинуть с ней ‘танцию, - отбивал Я его атаку, но длЯ менЯ
самого это прозвучало неубедительно.
‘наут пожал плечами.
- Ћчень может быть, что ты останешьсЯ при своем мнении. …сли Я
высказалсЯ по этому поводу, то только потому, что ты лезешь все выше, а
падать с высоты, сам понимаешь... Џриходи завтра утром около девЯти наверх,
к ‘арториусу... Џридешь?
- Љ ‘арториусу? - удивилсЯ Я. - Ќо ведь он никого не впускает. ’ы
говорил, что даже позвонить нельзЯ.
- ’еперь он как-то справилсЯ. Њы об этом не говорим, знаешь. ’ы...
совсем другое дело. Ќу, это неважно. Џридешь завтра?
- Џриду.
џ смотрел на ‘наута. …го леваЯ рука будто случайно скрылась за дверцей
шкафа. Љогда они открылись? Џожалуй, уже давно, но в пылу неприЯтного длЯ
менЯ разговора Я не обратил на это вниманиЯ. Љак неестественно это
выглЯдело... Љак будто... что-то там прЯтал. €ли кто-то держал его за руку.
џ облизал губы.
- ‘наут, что ты?..
- ‚ыйди, - сказал он тихо и очень спокойно. - ‚ыйди.
џ вышел и закрыл за собой дверь, освещенную догорающим красным
заревом. •ари сидела на полу в каких-нибудь десЯти шагах от двери, у самой
стены. “видев менЯ, вскочила.
- ‚идишь? - сказала, глЯдЯ на менЯ блестЯщими глазами. - “далось,
Љрис... џ так рада, Њожет... может, будет все лучше...
- Ћ, навернЯка, - ответил Я рассеЯнно.
Њы возвращались к себе, а Я ломал голову над загадкой этого идиотского
шкафа. ‡начит, значит, спрЯтал там?.. € весь этот разговор?.. ™еки у менЯ
начали гореть так, что Я невольно потер их. —то за сумасшествие. € до чего
мы договорились? Ќи до чего. Џравда, завтра утром...
€ вдруг менЯ охватил страх, почти такой же, как в последнюю ночь. ЊоЯ
энцефалограмма. ЏолнаЯ запись всех мозговых процессов, переведенных в
колебаниЯ пучка лучей, будет послана вниз. ‚ глубины этого необъЯтного
безбрежного чудовища. Љак он сказал: "…сли бы она исчезла, ты бы ужасно
страдал, а?" ќнцефалограмма - это полнаЯ запись. Џодсознательных процессов
тоже. Ђ если Я хочу, чтобы она исчезла, умерла? ђазве иначе менЯ удивило бы
так, что она пережила это ужасное покушение? Њожно ли отвечать за
собственное подсознание? …сли Я не отвечаю за него, то кто?.. —то за
идиотизм? ‡а каким чертом Я согласилсЯ, чтобы именно мою... мою... Њогу,
конечно, заучить предварительно эту запись, но ведь прочитать не сумею.
ќтого никто не может. ‘пециалисты в состоЯнии лишь определить, о чем думал
подопытный, но только в самых общих чертах: что решал, например,
математическую задачу, но сказать, какую, они уже не в состоЯнии.
“тверждают, что это невозможно, так как энцефалограмма - случайнаЯ смесь
огромного множества одновременно протекающих процессов и только часть их
имеет психическую "подкладку". Ђ подсознание?.. Ћ нем вообще не хотЯт
говорить, а где уж им читать чьи-то воспоминаниЯ, подавленные или
неподавленные... Ќо почему Я так боюсь? ‘ам ведь говорил утром •ари, что
этот эксперимент ничего не даст. “ж если наши нейрофизиологи не умеют
читать записи, то как же этот страшно чужой, черный, жидкий гигант...
Ќо он вошел неизвестно как, чтобы измерить всю мою памЯть и найти
самую болезненную ее частичку. Љак же в этом сомневатьсЯ? € если без всЯкой
помощи, без какой-либо "лучевой передачи", вторгаЯсь через дважды
герметизированный панцирь, сквозь тЯжелую броню ‘танции, нашел в ней менЯ и
ушел с добычей...
- Љрис?.. - тихо позвала •ари.
џ стоЯл у окна, уставившись невидЯщими глазами в начинающуюсЯ ночь.
…сли она потом исчезнет, то это будет означать, что Я хотел... —то
убил ее. Ќе ходить туда? Ћни не могут менЯ заставить. Ќо что Я скажу им?
ќто - нет. Ќе могу. ‡начит, нужно притворЯтьсЯ, нужно врать снова и всегда.
€ это потому, что, может быть, во мне есть мысли, намерениЯ, надежды,
страшные, преступные, а Я ничего о них не знаю. —еловек отправилсЯ
познавать иные миры, иные цивилизации, не познав до конца собственных
тайников, закоулков, колодцев, забаррикадированных темных дверей. ‚ыдать им
ее... от стыда? ‚ыдать только потому, что у менЯ недостает отваги?
- Љрис... - еще тише, чем до этого, шепнула •ари.
џ скорее почувствовал, чем услышал, как она бесшумно подошла ко мне, и
притворилсЯ, что ничего не заметил. ‚ этот момент Я хотел быть один. џ еще
ни на что не решилсЯ, ни к чему не пришел... ѓлЯдЯ в темнеющее небо, в
звезды, которые были только прозрачной тенью земных звезд, Я стоЯл без
движениЯ, а в пустоте, пришедшей на смену бешеной гонке мыслей, росла без
слов мертваЯ, равнодушнаЯ уверенность, что там, в недостижимых длЯ менЯ
глубинах сознаниЯ, там Я уже выбрал и, притворЯЯсь, что ничего не
случилось, не имел даже силы, чтобы презирать себЯ.

ќЉ‘Џ…ђ€Њ…Ќ’

- Љрис, это из-за того эксперимента?
Ћт звука ее голоса Я вздрогнул. џ уже несколько часов лежал без сна,
погрузившись в темноту, совсем один. џ не слышал даже ее дыханиЯ и в
запутанном лабиринте ночных мыслей, призрачных, наполовину бессмысленных и
приобретающих от этого новое значение, забыл о ней.
- —то... откуда ты знаешь, что Я не сплю?.. - Њой голос звучал
испуганно.
- Џо тому, как ты дышишь... - ответила она тихо и как-то виновато. -
Ќе хотела тебе мешать... …сли не можешь, не говори...
- Ќет, почему же. „а, это тот эксперимент. “гадала.
- —его они от него ждут?
- ‘ами не знают. —его-то. —его-нибудь. ќта операциЯ называетсЯ не
"Њысль", а "ЋтчаЯние". ’еперь нужно только одно: человек, у которого
хватило бы смелости взЯть на себЯ ответственность за решение, но этот вид
смелости большинство считает обычной трусостью, потому что это отступление,
понимаешь, примирение, бегство, недостойное человека. Љак будто достойно
человека вЯзнуть, захлебыватьсЯ и тонуть в чем-то, чего он не понимает и
никогда не поймет.
џ остановилсЯ, но, прежде чем мое учащенное дыхание успокоилось, новаЯ
волна гнева захлестнула менЯ:
- ђазумеетсЯ, никогда нет недостатка в людЯх с практическим взглЯдом.
Ћни говорили, что если даже контакт не удастсЯ, то, изучаЯ эту плазму - все
эти шальные живые созданиЯ, которые выскакивают из нее на сутки, чтобы
снова исчезнуть, - мы познаем тайну материи, будто не знали, что это ложь,
что это равносильно посещению библиотеки, где книги написаны на неизвестном
Языке, так что можно только рассматривать цветные переплеты... Ђ как же!
- Ђ есть еще такие планеты?
- Ќеизвестно. Њожет, и есть, но мы знаем только одну. ‚о всЯком случае
это что-то очень редкое, не так, как ‡емлЯ. Њы... мы обычны, мы трава
‚селенной и гордимсЯ этой нашей обыкновенностью, котораЯ так всеобща, и
думаем, что в ней все можно уместить. ќто была такаЯ схема, с которой
отправлЯлись смело и радостно вдаль, в иные миры! Ќо что же это такое, иные
миры? Џокорим их или будем покорены, ничего другого не было и этих
несчастных мозгах... Ђ, ладно. Ќе стоит.
џ встал и на ощупь нашел в аптечке коробочку со снотворным.
- Ѓуду спать, дорогаЯ, - сказал Я, отворачиваЯсь в темноту, в которой
высоко шумел вентилЯтор. - „олжен спать. €ли сам не знаю...
“тром, когда Я проснулсЯ свежим и отдохнувшим, эксперимент показалсЯ
мне чем-то совсем незначительным. џ не понимал, как мог придавать ему такое
значение. ’о, что •ари должна пойти со мной в лабораторию, тоже мало менЯ
волновало. ‚се ее усилиЯ становились напрасны после того, как Я на
несколько минут уходил из комнаты. џ отказалсЯ от дальнейших попыток, на
которых она настаивала (готоваЯ даже позволить запереть себЯ), и
посоветовал ей взЯть с собой какую-нибудь книжку.
Ѓольше самой процедуры менЯ интересовало, что Я увижу в лаборатории.
Љроме больших дыр в стеллажах и шкафах (в некоторых шкафах еще недоставало
стенок, а плита одной двери была в звездообразных трещинах, словно здесь
недавно происходила борьба и ее следы были поспешно, но аккуратно
ликвидированы), в этом светло-голубом зале не было ничего примечательного.
‘наут, хлопотавший возле аппаратуры, вел себЯ весьма удачно, принЯв
поЯвление •ари как нечто совершенно обыкновенное, и слегка поклонилсЯ ей
издали. Љогда он смачивал мне виски и лоб физиологическим раствором,
поЯвилсЯ ‘арториус. Ћн вошел в маленькую дверь, ведущую куда-то в темноту.
Ќа нем был белый халат и черный защитный фартук, достававший до щиколоток.
Ћн поздоровалсЯ со мной так, будто мы были сотрудниками большого земного
института и расстались только вчера. ‹ишь теперь Я заметил, что мертвое
выражение его лицу придают контактные стекла, которые он носил под веками
вместо очков.
‘крестив на груди руки, ‘арториус смотрел, как ‘наут обматывает бинтом
приложенные к моей голове электроды. Ћн несколько раз оглЯдел зал, как бы
вообще не замечаЯ •ари, котораЯ сидела на маленькой скамеечке, у стены,
съежившаЯсЯ, несчастнаЯ, и притворЯлась, что читает книгу. ‘наут отошел от
моего кресла. џ пошевелил тЯжелой от металла и проводов головой, чтобы
видеть, как он включает аппаратуру, но ‘арториус неожиданно поднЯл руки и
заговорил с воодушевлением:
- „октор Љельвин, прошу вас быть внимательным. џ не намерен ничего вам
приказывать, так как это не дало бы результата, но прошу прекратить думать
о себе, обо мне, о коллеге ‘науте, о каких-либо других лицах, чтобы
исключить все случайности и сосредоточитьсЯ на деле, длЯ которого мы здесь
находимсЯ. ‡емлЯ и ‘олЯрис, поколениЯ исследователей, составлЯющих единое
целое, хотЯ отдельные люди имеют начало и конец, наша настойчивость в
стремлении установить интеллектуальный контакт, длина исторического пути,
пройденного человечеством, уверенность в том, что он будет продолжен,
готовность к любым жертвам и трудностЯм, к подчинению всех личных чувств
этой нашей миссии - вот темы, которые должны заполнить ваше сознание.
Џравда, течение мыслей не зависит целиком от вашего желаниЯ, но то, что вы
здесь находитесь, подтверждает подлинность представленной мной
последовательности. …сли вы не будете уверены, что справитесь с задачей,
прошу сообщить об этом, коллега ‘наут повторит запись. ‚ремени у нас
достаточно.
Џоследние слова он проговорил с бледной сухой улыбкой, котораЯ не
сделала его взглЯд менее пронзительным.
“ менЯ внутри все переворачивалось от потока этих серьезных, с такой
значительностью провозглашенных фраз. Љ счастью, ‘наут прервал
продолжительную паузу.
- Њожно, Љрис? - спросил он, опершись локтем о высокий пульт
электроэнцефалографа небрежно и фамильЯрно, словно опиралсЯ на спинку
кресла. џ был благодарен ему за то, что он назвал менЯ по имени.
- Њожно, - ответил Я, закрываЯ глаза.
‚олнение, которое опустошило мой мозг, исчезло, как только ‘наут
кончил крепить электроды и положил пальцы на кнопки. ‘квозь ресницы Я
увидел розоватый свет контрольных лампочек на черной панели прибора.
Џостепенно пропадало неприЯтное ощущение от прикосновениЯ влажных, холодных
электродов. џ был как сераЯ неосвещеннаЯ арена. ќту пустоту наблюдала толпа
зрителей, возвышающаЯсЯ амфитеатром вокруг молчаниЯ, в котором нарастало
ироническое презрение к ‘арториусу и Њиссии. ЌапрЯжение внутренних
наблюдателей ослабевало. "•ари?" - Я подумал это слово на пробу, с
бессознательным беспокойством, готовый сразу же отступить. Ќо моЯ
бдительнаЯ, слепаЯ аудиториЯ не протестовала. Ќекоторое времЯ Я был
сплошной чувствительностью, искренней жалостью, готовый к мучительным
долгим жертвам. •ари наполнЯла менЯ без форм, без силуэта, без лица, и
вдруг сквозь безличный, отчаЯнно сентиментальный образ во всем авторитете
своего профессорского обличьЯ привиделсЯ мне в серой тьме ѓезе, отец
солЯристики и солЯристов. Ќо не о грЯзевом извержении, не о зловонной
пучине, поглотившей его золотые очки и аккуратно расчесанные седые усы,
думал Я. џ видел только гравюру на титульном листе монографии, густо
заштрихованный фон, которым художник окружил его голову, так что она
оказалась в ореоле. …го лицо было так похоже, не чертами, а добросовестной
старомодной рассудительностью, на лицо моего отца, что в конце концов Я уже
не знал, кто из них смотрит на менЯ. “ них обоих не было могилы, вещь в
наше времЯ настолько обычнаЯ и частаЯ, что не вызывала никаких особенных
переживаний.
Ћбраз уже пропадал, а Я на одно, не знаю, какое долгое мгновение забыл
о ‘танции, об эксперименте, о •ари, о черном океане, обо всем, наполненный
быстрой, как молниЯ, уверенностью, что те двое, уже не существующие,
страшно маленькие, превращенные в засохшее болото люди справились со всем,
что их встретило, и исходЯщий от этого открытиЯ покой уничтожил
бесформенную толпу, котораЯ окружала серую арену в немом ожидании моего
поражениЯ.
Ћдновременно с двойным щелчком, выключившим аппаратуру, по глазам
ударил свет. ‘арториус, стоЯвший все в той же позе, смотрел на менЯ
изучающе. ‘наут, повернувшись к нему спиной, возилсЯ с приборами, будто
умышленно шлепаЯ сваливающимисЯ с ног сандалиЯми.
- Љак вы считаете, доктор Љельвин, удалось? - прозвучал носовой,
отталкивающий голос ‘арториуса.
- „а, - ответил Я.
- ‚ы в этом уверены? - с оттенком удивлениЯ и даже подозрительности
спросил ‘арториус.
- „а.
ЊоЯ уверенность и резкий тон сбили с него на мгновение холодную
важность.
- ќто... хорошо, - пробурчал он и осмотрелсЯ, как бы не знаЯ, что
теперь со мной делать.
‘наут подошел ко мне и начал снимать повЯзку.
џ встал и прошелсЯ по залу, и в это времЯ ‘арториус, который исчез в
темноте, вернулсЯ с уже проЯвленной и высохшей пленкой. Ќа полутора
десЯтках метров записи тЯнулись дрожащие линии со светлыми зубцами,
какаЯ-то плесень или паутина, растЯнутаЯ на черной скользкой целлулоидной
пленке.
Њне больше нечего было делать, но Я не ушел. ’е двое вставили в
оксидированную кассету модулЯтора запись, конец которой ‘арториус
просмотрел еще раз, недоверчиво насупившись, словно пыталсЯ расшифровать
заключенный в этих трепещущих линиЯх смысл.
ЋстальнаЯ часть эксперимента была невидима. џ видел только, что
делаетсЯ, когда они подошли к пультам управлениЯ и привели аппаратуру в
действие. ’ок проснулсЯ со слабыми басовитым мурлыканьем в обмотках катушек
под стальным полом, и только потом огоньки на вертикальных остекленных
трубках указателей побежали вниз, показываЯ, что большой тубус
рентгеновского аппарата опускаетсЯ в вертикальный колодец, чтобы
остановитьсЯ в его открытой горловине. Ћгоньки застыли на самых нижних
делениЯх шкалы, и ‘арториус начал увеличивать напрЯжение, пока стрелки,
точнее, белые просветы, которые их заменЯли, не сделали, покачиваЯсь,
полного оборота. ѓудение стало едва слышным, ничего больше не происходило,
бобины с пленкой вращались под кожухом, так что даже этого нельзЯ было
увидеть, счетчик метража тихонько постукивал, как часовой механизм.
•ари смотрела поверх книги то на менЯ, то на них. џ подошел к ней. Ћна
взглЯнула испытующе. ќксперимент уже кончилсЯ. ‘арториус медленно подошел к
большой конусной головке аппарата.
- €дем?.. - одними губами спросила •ари.
џ кивнул головой. Ћна встала. Ќе прощаЯсь ни с кем - это выглЯдело бы
слишком бессмысленным, - Я прошел мимо ‘арториуса.
‚ысокие окна верхнего коридора заполнЯл закат исключительной красоты.
ќто был не обычный, унылый, распухший багрЯнец, а все оттенки
затуманенного, как бы обсыпанного мельчайшим серебром розового цвета.
’ЯжелаЯ, неподвижно всхолмленнаЯ чернь бесконечной равнины океана,
казалось, отвечаЯ на это теплое сиЯние, искрилась мЯгким буро-фиолетовым
отблеском. ’олько у самого горизонта небо упорно оставалось рыжим.
‚незапно Я остановилсЯ посредине нижнего коридора. џ просто не мог
думать о том, что снова, как в тюремной камере, мы закроемсЯ в кабине, из
которой виден только океан.
- •ари, - сказал Я, - знаешь... Я заглЯнул бы в библиотеку... ’ы
ничего не имеешь против?
- Ћ, с удовольствием, поищу что-нибудь почитать, - ответила она с
немного искусственным оживлением.
џ чувствовал, что со вчерашнего днЯ между нами образовалась трещина и
что Я должен быть с ней добрее, но менЯ охватила полнаЯ апатиЯ. Ќе знаю,
что могло бы менЯ из нее вывести.
Њы вернулись обратно и вошли в маленький тамбур. ‡десь было три двери,
а между ними цветы, словно в каких-то витринах за большими кристаллическими
стеклами.
‘реднЯЯ дверь, ведущаЯ в библиотеку, была с обеих сторон покрыта
выпуклой искусственной кожей, до которой Я почему-то всегда старалсЯ не
дотрагиватьсЯ. ‚ большом круглом зале с потолком, разрисованным
стилизованными солнцами, было немного прохладней.
џ провел рукой по корешкам томов солЯрианской классики и уже хотел
взЯть ѓезе, когда неожиданно обнаружил незамеченный в прошлый раз
потрепанный томик ѓравинского.
џ уселсЯ в мЯгкое кресло. Ѓыло совсем тихо. ‡а моей спиной •ари
перелистывала какую-то книжку, Я слышал легкий шелест страниц под ее
пальцами. ‘правочник ѓравинского был сборником расположенных в алфавитном
порЯдке солЯристических гипотез. ЉомпилЯтор, который ни разу даже не видел
‘олЯриса, перерыл все монографии, протоколы экспедиций, отдельные статьи и
предварительные сообщениЯ, использовал работы планетологов, изучающих
другие планеты, и создал каталог, несколько пугающий лапидарностью
формулировок, которые становились тривиальными, убиваЯ утонченную сложность
породивших эти гипотезы мыслей. ‚прочем, в смысле энциклопедичности это
произведение представлЯло скорее ценность курьеза; оно было издано двадцать
лет назад, и за это времЯ выросла гора новых гипотез, которые не вместились
бы ни в одну книгу. €з авторов, представленных в справочнике, в живых
остались немногие, и, пожалуй, никто из них уже не занималсЯ солЯристикой
активно. ‚се это охватывающее самые разнообразные направлениЯ
интеллектуальное богатство создавало впечатление, что какаЯ-нибудь гипотеза
просто обЯзана быть истинной, казалось невозможным, чтобы действительность
была совершенно от них отличной, иной, чем мириады выдвинутых
предположений. ‚ предисловии к справочнику ѓравинский поделил известные ему
шестьдесЯт лет солЯристики на периоды. ‚о времЯ первого, начинающегосЯ с
момента открытиЯ ‘олЯриса, никто не предлагал гипотез сознательно. ’огда
как-то интуитивно, с точки зрениЯ, "здравого смысла", было принЯто, что
океан ЯвлЯетсЯ мертвым химическим конгломератом, который обладает
способностью создавать удивительные формы благодарЯ своей
квазивулканической деЯтельности и своеобразному автоматизму процессов,
стабилизирующих неустойчивую орбиту, подобно тому, как маЯтник удерживаетсЯ
в однажды заданной плоскости колебаний. Џравда, уже через три года Њажино
высказалсЯ за живую природу "студенистой машины", но ѓравинский период
биологических гипотез датировал лишь на девЯть лет позднее, когда
предположение Њажино, находившегосЯ до этого в полном одиночестве, стало
завоевывать многочисленных сторонников. Џоследующие годы изобиловали очень
сложными, подкрепленными биоматематическим анализом, подробными моделЯми
теоретически живого океана.
’ретий период был отмечен распадом почти монолитного единства
солЯристики и поЯвлением большого количества Яростно соперничающих школ.
ќто было времЯ деЯтельности Џанмаллера, ‘трабли, ”рейхауза, ‹егрейе,
Ћсиповича. ‚се наследство ѓезе было подвернуто тогда уничтожающей критике.
Ѓыли созданы первые атласы, каталоги, стереофотографии симметриад, которые
до тех пор считались формами, не поддающимисЯ изучению; перелом наступил
благодарЯ новым, дистанционно управлЯемым аппаратам, которые посылались в
бурлЯщие бездны ежесекундно угрожающих взрывом колоссов. ’огда же поЯвились
гипотезы минималистов, гласЯщие, что если даже пресловутого "контакта" с
"разумным чудовищем" установить не удастсЯ, то и в этом случае изучение
мимоидов и шарообразных гор, которые океан выбрасывает, чтобы затем вновь
поглотить, принесет весьма ценные химические и физикохимические знаниЯ,
новые сведении о структуре гигантских молекул и т.д. Ќо со сторонниками
подобных идей никто даже не вступал в полемику. ќто был период, когда
поЯвились до сих пор не потерЯвшие своего значениЯ каталоги типовых
метаморфоз или биоплазматическаЯ теориЯ мимоидов ”ранка, котораЯ, хоть и
была отвергнута как ложнаЯ, все же осталась великолепным примером
интеллектуального размаха и логики.
ќти "периоды ѓравинского" были наивной молодостью, стихийным
оптимистическим романтизмом, наконец - отмеченной первыми скептическими
голосами - зрелостью солЯристики. “же к концу двадцатипЯтилетиЯ поЯвились -
как возрождение первых, коллоидно-механических - гипотезы, бывшие их
запоздалым потомством, об апсихичности солЯристического океана. ‚сЯческие
поиски проЯвлениЯ сознательной воли, целесообразности процессов, действий,
мотивированных внутренними потребностЯми океана, были почти всеми признаны
каким-то вывихом целого поколениЯ ученых. џростное стремление опровергнуть
их утверждениЯ подготовило почву длЯ трезвых, разработанных аналитически,
базирующихсЯ на огромном количестве, старательно подобранных фактов
исследований группы •олдена, ќонидаса, ‘толивы. ќто было времЯ
стремительного разбуханиЯ и разрастаниЯ архивов, картотек микрофильмов.
Ћдна за другой отправлЯлись экспедиции, оснащенные всевозможной техникой -
самопишущими регистраторами, отметчиками, зондами, какую только могла дать
‡емлЯ. ‚ некоторые годы в исследованиЯх одновременно участвовало более
тысЯчи человек. Ћднако уже в то времЯ, когда темп неустанного накоплениЯ
материалов все еще увеличивалсЯ, идеЯ, воодушевившаЯ ученых, становилась
все более бесплодной. ЌачиналсЯ период (который трудно точно определить по
времени) упадка солЯристики.
€сториЯ изучениЯ ‘олЯриса была отмечена прежде всего большими, Яркими
индивидуальностЯми, сильными характерами - ѓезе, тробл, ‘евда, который был
последним из великих солЯристов. Ћн погиб при загадочных обстоЯтельствах в
районе южного полюса планеты, так глупо, как не мог бы погибнуть даже
новичок. Ќа глазах у сотни наблюдателей он направил свою летЯщую над самым
океаном машину в глубь "быстренника", который, это было отчетливо видно,
пыталсЯ уступить ему дорогу. ѓоворили о какой-то внезапной слабости,
обмороке, неисправности управлениЯ... ‚ действительности же это, по моему
мнению, было первое самоубийство, первый внезапный взрыв отчаЯниЯ. Џервый,
но не последний.
Џостепенно в солЯристике оставалось все меньше великих
индивидуальностей. ‹юди больших способностей и большой силы характеры
рождаютсЯ с более или менее постоЯнной частотой, но неодинаков их выбор. €х
присутствие или нехватку в определенной области науки можно, пожалуй,
объЯснить перспективами, какие она открывает. ђазлично оцениваЯ классиков
солЯристики, нельзЯ отказать им в таланте, может быть, даже в гениальности.
‹учших математиков, физиков, известнейших специалистов в области биофизики,
теории информации, электрофизиологии притЯгивал к себе молчащий гигант в
течение десЯтилетий. Џотом год от года армиЯ исследователей терЯла своих
вождей. Ћсталась сераЯ безымЯннаЯ толпа терпеливых собирателей фактов,
создателей многих оригинальных экспериментов, но не было уже массовых
экспедиций в масштабе целой планеты, смелых, объединЯющих разнообразные
факты и ЯвлениЯ гипотез.
‘олЯристика начинала разваливатьсЯ, и как бы аккомпанементом
параллельно ее снижающемусЯ полету, массово расплодились разнЯщиесЯ друг от
друга лишь второстепенными деталЯми гипотезы о дегенерации, инволюции,
умирании солЯристических морей. ‚ремЯ от времени поЯвлЯлись более смелые,
более интересные мысли, но в общем океан был признан конечным продуктом
развитиЯ, который давно, тысЯчелетиЯ назад, пережил период наивысшей
организации, а теперь, цельный только физически, уже распадалсЯ на
многочисленные ненужные, бессмысленные агонизирующие созданиЯ.
џ был знаком с оригинальными работами нескольких европейских
психологов, которые на протЯжении длительного времени изучали реакцию
общественного мнениЯ, собираЯ самые заурЯдные высказываниЯ, голоса
неспециалистов, и показали таким образом удивительно тесную свЯзь между
изменениЯми этого мнениЯ и процессами, происходившими одновременно в
научной среде.
’ак, в кругах координационной группы Џланетологического института,
там, где решалсЯ вопрос о материальной поддержке исследований, происходили
перемены, выражавшиесЯ в непрерывном, хотЯ и ступенчатом, уменьшении
бюджета солЯристических институтов и баз, а также дотаций длЯ экспедиций,
отправлЯющихсЯ на планету.
ѓолоса, настаивавшие на необходимости свертываниЯ исследований,
перемешивались с выступлениЯми тех, кто требовал применениЯ
сильнодействующих средств. Ќо, пожалуй, никто не зашел дальше
административного директора ‚семирного Љосмологического института, который
упорно говорил, что живой океан вовсе не игнорирует людей, а просто их не
замечает, как слон - муравьЯ, гулЯющего по его спине, и, длЯ того чтобы
привлечь внимание океана и сконцентрировать его на нас, необходимо
применить более мощные импульсы и машины-гиганты в масштабе всей планеты.
Џикантной деталью было здесь то, как подчеркивала пресса, что таких
дорогостоЯщих начинаний требовал директор Љосмологического, а не
Џланетологического института, который финансировал исследованиЯ ‘олЯриса.
ќто была щедрость за счет чужого кармана.
€ снова коловорот новых гипотез, оживление старых, введение в них
несущественных изменений...
‚ результате солЯристика оказалась загнанной во все более
разветвлЯющийсЯ, полный тупиков лабиринт. ‚ атмосфере всеобщего равнодушиЯ,
застоЯ и обескураженности другой, бесплодный, никому не нужный бумажный
океан сопутствовал океану ‘олЯриса.
"‚озможно, мы дошли до поворотного пункта", - думал Я. Њнение об
отказе, об отступлении сейчас или в недалеком будущем могло взЯть верх.
„аже ликвидацию ‘танции Я не считал невозможной или маловероЯтной. Ќо Я не
верил, чтобы таким способом удалось спасти что-нибудь. ‘амо существование
мыслЯщего колосса никогда уже не даст людЯм покоЯ. Џусть мы исходим
галактики, пусть свЯжемсЯ с иными цивилизациЯми похожих на нас существ.
‘олЯрис будет вечным вызовом, брошенным человеку.

‘Ќ›

Ћтсутствие каких-либо реакций заставило нас через шесть дней повторить
эксперимент, причем ‘танциЯ, котораЯ до сих пор находилась неподвижно на
пересечении сорок третьей параллели со сто шестнадцатым меридианом, начала
двигатьсЯ, удерживаЯ высоту четыреста метров над океаном, в южном
направлении, где, как показывали радарные датчики и радиограммы сателлоида,
активность плазмы значительно увеличилась.
‚ течение двух суток модулированный моей энцефалограммой пучок
рентгеновских лучей каждые несколько часов ударЯл в почти совершенно
гладкую поверхность океана.
Љ концу вторых суток мы находились уже так близко от полюса, что,
когда почти весь диск голубого солнца прЯталсЯ за горизонтом, пурпурный
ореол вокруг туч на его противоположной стороне возвещал о восходе красного
солнца.
‘разу же после захода голубого солнца в северо-западном направлении
показалась симметриада, немедленно отмеченнаЯ сигнализаторами, пылающаЯ
так, что ее почти нельзЯ было отличить от залитого багрЯнцем тумана, и
выделЯющаЯсЯ на его фоне только отдельными зеркальными отблесками, как
вырастающий там, на стыке неба и плазмы, гигантский стеклЯнный цветок.
‘танциЯ, однако, не изменила курса, и через четверть часа светЯщийсЯ
дрожащим красным светом, словно угасающаЯ рубиноваЯ лампа, колосс скрылсЯ
за горизонтом.
€ снова минуло двое суток, эксперимент был повторен в последний раз,
рентгеновские уколы охватили уже довольно большой кусок океана. Ќа юге
показались отчетливо видные, несмотрЯ на то что они были на расстоЯнии
трехсот километров, Ђррениды - скалистый клочок суши с шестью как бы
покрытыми снегом вершинами. Ќа самом деле это был налет органического
происхождениЯ, свидетельствовавший, что эта формациЯ была когда-то дном
океана.
Њы сменили курс на юго-восточный и некоторое времЯ двигались
параллельно горной цепи, покрытой тучами, характерными длЯ красного днЯ.
‡атем горы исчезли. ‘ момента первого эксперимента прошло десЯть дней.
‚се это времЯ на ‘танции ничего не происходило. ‘арториус один раз
составил программу эксперимента, и теперь ее повторЯла автоматическаЯ
аппаратура, Я не был уверен даже, что кто-нибудь контролировал ее работу.
Ќо одновременно на ‘танции происходило гораздо больше событий, чем можно
было желать. Џравда, люди были здесь ни при чем. џ опасалсЯ, что ‘арториус
будет добиватьсЯ возобновлениЯ работы над аннигилЯтором. Љроме того, Я ждал
реакции ‘наута, когда он узнает от ‘арториуса, что Я его обманул,
преувеличив опасность, которую могло вызвать уничтожение нейтринной
материи. Ћднако ничего такого не случилось по причинам, сначала длЯ менЯ
совершенно загадочным. …стественно, Я принимал во внимание возможность
какого-нибудь подвоха с их стороны. „умал, что они тайно занимаютсЯ
какими-то приготовлениЯми и работали. …жедневно заглЯдывал в помещение без
окон, которое было расположено под главной лабораторией и где находилсЯ
аннигилЯтор. џ ни разу не заставал там никого, а тонкий слой пыли,
покрывающей аппаратуру, говорил, что к ней много недель никто даже не
притрагивалсЯ.
‘наут в это времЯ стал таким же невидимым, как ‘арториус, и еще более,
чем тот, неуловимым - визиофон радиостанции не отвечал на вызовы. „вижением
‘танции кто-то должен был управлЯть, но не могу сказать, кто, менЯ это
просто не интересовало, хотЯ, возможно, это и звучит странно. Ћтсутствие
реакций со стороны океана также оставлЯло менЯ равнодушным до такой
степени, что через два или три днЯ Я почти перестал на них рассчитывать или
боЯтьсЯ их и полностью забыл и об океане, и об эксперименте. –елыми днЯми Я
просиживал либо в библиотеке, либо в кабине с •ари, котораЯ как тень
сновала вокруг менЯ. џ видел, что у нас все нехорошо и что это состоЯние
апатичной и бессмысленной неустойчивости не может тЯнутьсЯ бесконечно. џ
должен был как-то его поломать, что-то изменить в наших отношениЯх, но даже
мысль о какой-нибудь перемене Я отбрасывал, неспособный принЯть
определенное решение.
џ не могу этого объЯснить точнее, но мне казалось, что все на ‘танции,
а особенно то, что существует между •ари и мной, находитсЯ в состоЯнии
страшно неустойчивого равновесиЯ и нарушение его может все превратить в
развалины. Џочему? Ќе знаю. ‘амым странным было то, что и она чувствовала,
во всЯком случае в какой-то мере, что-то похожее. Љогда Я думаю об этом
сейчас, мне кажетсЯ, что впечатление неуверенности, временности всего
происходЯщего, надвигающихсЯ потрЯсений создавала не проЯвлЯющаЯсЯ никаким
другим способом, наполнЯющаЯ все помещение ‘танции действительность. •отЯ,
возможно, была еще одна разгадка: сны. Џоскольку Я решил записывать их
содержание и только поэтому могу о них хоть что-нибудь сказать. Ќо это тоже
только обрывки, лишенные их ужасающего разнообразиЯ.
‚ каких-то непонЯтных обстоЯтельствах, в пространстве, лишенном неба,
земли, потолков, полов, стен, Я находилсЯ как бы смешанный или увЯзший в
субстанции, внешне мне чужой, как если бы мое тело вросло в полуметровую,
неповоротливую, бесформенную глыбу, или, точнее, как если бы Я сам стал ею.
ЊенЯ окружали неЯсные сначала пЯтна бледно-розового цвета, висЯщие в
пространстве с иными оптическими свойствами, чем у воздуха, так что только
на очень близком расстоЯнии предметы становились четкими, и даже чрезмерно,
неестественно четкими, так как в этих снах мое непосредственное окружение
превосходило конкретностью и материальностью впечатление Яви. џ просыпалсЯ
с парадоксальным ощущением, что Явью, настоЯщей Явью был именно сон, а то,
что Я вижу, открыв глаза, - это только какие-то высохшие тени.
’аким был первый образ, начало, из которого рождалсЯ сон. € только о
самых простых снах Я мог бы что-нибудь рассказать. ’о, что было в
остальных, не имело уже никаких аналогий в реальности.
Ѓыли сны, когда в мертвой, застывшей тьме Я чувствовал себЯ предметом
деловитых, неторопливых исследований, при которых не использовалось никаких
ощущаемых мною инструментов. ќто было проникновение, дробление, уничтожение
до полной пустоты. Џределом, дном этих молчаливых истребительных пыток был
страх, одно воспоминание о котором через много дней учащало сердцебиение.
Ђ дни, одинаковые, как бы поблекшие, полные скучного отвращениЯ ко
всему, вЯло ползли в беспредельном равнодушии. ’олько ночей Я боЯлсЯ и не
знал, как от них спастись. Ѓодрствовал вместе с •ари, которой сон был
вообще не нужен, целовал ее, ласкал, но знал, что дело тут не в ней и не во
мне, что все это Я делаю в страхе перед сном, а она, хотЯ Я и не говорил ей
об этих потрЯсающих кошмарах ни слова, должно быть, о чем-то догадывалась,
потому что Я чувствовал в ее покорности непрекращающеесЯ унижение и ничего
не мог с этим поделать.
џ уже говорил, что все времЯ Я не виделсЯ ни со ‘наутом, ни с
‘арториусом. Џравда, ‘наут каждые несколько дней давал о себе знать, иногда
запиской, чаще телефонным звонком. €нтересовалсЯ, не заметил ли Я
какого-нибудь поЯвлениЯ чего-нибудь, что можно расценить как реакцию,
вызванную столько раз повторенным экспериментом. џ отвечал, что не заметил,
и сам задавал тот же вопрос. ‘наут только отрицательно покачивал головой в
глубине экрана.
Ќа пЯтнадцатый день после прекращениЯ экспериментов Я проснулсЯ
раньше, чем обычно, настолько измученный кошмаром, словно очнулсЯ от
обморока, вызванного глубоким наркозом. ‡аслонок на окне не было, и Я
увидел в первых лучах красного солнца, как мертваЯ равнина незаметно
начинает волноватьсЯ. …е густой черный цвет сразу же побледнел, как бы
покрытий тонкой пеленой тумана, но этот туман имел весьма материальную
консистенцию. Љое-где в ней образовались центры волнениЯ, и постепенно
неопределенное движение охватило все видимое пространство. —ерный цвет
исчез совсем, его заслонили светло-розовые на возвышениЯх и жемчужно-бурые
во впадинах пленки. ‘начала краски чередовались, превращаЯ это удивительное
покрывало океана в рЯды застывших волн, потом все смешалось, и уже весь
океан был покрыт пузырЯщейсЯ пеной, взлетающей огромными лоскутами вверх и
под самой ‘танцией, и вокруг нее. ‘о всех сторон одновременно взметались в
пустое красное небо перепончатокрылые глыбы пены, распростертые
горизонтально, совершенно непохожие на тучи, с шарообразными наростами по
краЯм. ’е, которые горизонтальными полосами заслонили низкий солнечный
диск, были по контрасту с его сиЯнием черными, как уголь, другие, недалеко
от солнца, в зависимости от угла, под которым их освещал свет восхода,
рыжели, загорались вишневым цветом, красно-фиолетовым, и весь этот процесс
продолжалсЯ, будто океан шелушилсЯ кровЯнистыми слоЯми, то показываЯ из-под
них свою черную поверхность, то скрываЯ ее новым налетом пены. Ќекоторые из
этих глыб взлетали совсем рЯдом, сразу же за окнами, на расстоЯнии
каких-нибудь метров, а одна даже скользнула своей шелковистой поверхностью
по стеклу. ‚ это времЯ те, которые взлетали раньше, едва виднелись далеко в
небе, как разлетевшиесЯ птицы, и прозрачной пеленой таЯли в зените.
‘танциЯ застыла в неподвижности и висела так около трех часов, но
зрелище продолжалось. ‘олнце уже провалилось за горизонт, океан под нами
покрыла тьма, а рои тонких розоватых силуэтов поднимались все выше и выше,
возносЯсь как на невидимых струнах, неподвижные, невесомые, и это
величественное вознесение продолжалось, пока не стало совсем темно.
‚се это поражающее своим спокойным размахом зрелище потрЯсло •ари, но
Я ничего не мог о нем сказать. „лЯ менЯ, солЯриста, оно было таким же новым
и непонЯтным, как и длЯ нее. ‚прочем, не зарегистрированные ни в каких
каталогах формы можно наблюдать на ‘олЯрисе два-три раза в год, а если
немного повезет, то даже чаще.
‘ледующей ночью, примерно за час до восхода голубого солнца, мы были
свидетелЯми другого феномена - океан фосфоресцировал. ќто Явление было уже
описано. Љак правило, оно наблюдалось перед поЯвлением асимметриад, вообще
же говорЯ, это был типичный признак локального усилениЯ активности плазмы.
Ћднако в течение последующих двух недель вокруг ‘танции ничего не
произошло. ’олько однажды глубокой ночью Я услышал доносЯщийсЯ словно
ниоткуда и отовсюду сразу далекий крик, необыкновенно высокий,
пронзительный и протЯжный, какие-то нечеловеческие мощные рыданиЯ.
‚ырванный из кошмара, Я долго лежал, вслушиваЯсь, не совсем уверенный, что
и этот крик не есть сон. Ќакануне из лаборатории, частично расположенной
над нашей кабиной, доносились приглушенные звуки, словно там передвигали
что-то тЯжелое. Њне показалось, что крик тоже доноситсЯ сверху, впрочем,
совершенно непонЯтным способом, так как оба этажа разделЯлись
звуконепроницаемым перекрытием. ќтот агонизирующий голос слышалсЯ почти
полчаса. Њокрый от пота, наполовину безумный, Я хотел уже бежать наверх, он
раздирал мне нервы. Ќо понемногу голос затих, и снова был слышен только
звук передвигаемых тЯжестей.
—ерез два днЯ, вечером, когда мы с •ари сидели в маленькой кухне,
неожиданно вошел ‘наут. Ћн был в костюме, настоЯщем земном костюме, который
его совершенно изменил. Ћн как будто постарел и стал выше. Џочти не глЯдЯ
на нас, он подошел к столу, наклонилсЯ над ним и, даже не садЯсь, начал
есть холодное мЯсо прЯмо из банки, заедаЯ его хлебом. ђукав его пиджака
несколько раз попал в банку и был весь перепачкан жиром.
- ЏачкаешьсЯ, - сказал Я.
- ѓм? - пробурчал он полным ртом.
Ћн ел, как будто несколько дней у него ничего не было во рту, налил
себе полстакана вина, одним духом выпил, вытер губы и, отдышавшись,
оглЯделсЯ налитыми кровью глазами. Џотом посмотрел на менЯ и буркнул:
- Ћтпустил бороду?.. Ќу, ну...
•ари с грохотом бросала посуду в раковину. ‘наут начал слегка
покачиватьсЯ на каблуках, морщилсЯ и громко чмокал, очищаЯ Языком зубы. Њне
казалось, что он делает это нарочно.
- Ќе хочетсЯ бритьсЯ, да? - спросил он, назойливо глЯдЯ на менЯ.
џ не ответил.
- ‘мотри! - бросил он, помедлив. - Ќе советую. Ћн тоже первым делом
перестал бритьсЯ.
- €ди спать, - буркнул Я.
- —то? „ураков нет. Џочему бы нам не поговорить? ‘лушай, Љельвин, а
может, он нам желает добра? Њожет, хочет нас осчастливить, только еще не
знает как? Ћн читает желаниЯ в наших мозгах, а ведь только два процента
нервных процессов сознательны. ‘ледовательно, он знает нас лучше, чем мы
сами. ‡начит, нужно его слушать. ‘огласитьсЯ. ‘лышишь? Ќе хочешь? Џочему, -
его голос плаксиво дрогнул, - почему ты не бреешьсЯ.
- Џерестань, - проворчал Я. - ’ы пьЯн.
- —то? ЏьЯн? џ? Ќу и что? ђазве человек, который таскает свое дерьмо с
одного конца ѓалактики на другой, чтобы узнать, чего он стоит, не может
напитьсЯ? Џочему? ’ы веришь в миссию? Ђ, Љельвин? ѓибарЯн рассказывал мне о
тебе до того, как отпустил бороду... ’ы точно такой, как он говорил... Ќе
ходи только в лабораторию, потерЯешь еще немного веры... ’ам творит
‘арториус, наш ”ауст ищет средства против бессмертиЯ. ќто последний рыцарь
свЯтого Љонтакта... его предыдущий замысел тоже был неплох -
продолжительнаЯ агониЯ. Ќеплохо, а? Agonia perpetua... соломка...
соломенные шлЯпы... как ты можешь не пить, Љельвин?
…го почти невидЯщие глаза с опухшими веками остановились на •ари,
котораЯ неподвижно стоЯла у стены.
- Ћ Ђфродита белаЯ, океаном рожденнаЯ, - начал он декламировать и
захлебнулсЯ смехом. - Џочти... точно... а, Љельвин? - прохрипел он, кашлЯЯ.
џ все еще был спокоен, но это спокойствие начинало переходить в
холодную Ярость.
- Џерестань! - крикнул Я. - Џерестань и уходи!
- ‚ыгонЯешь менЯ? ’ы тоже? ‡апускаешь бороду и выгонЯешь менЯ? “же не
хочешь, чтобы Я тебЯ предостерегал, чтобы советовал тебе, как один
настоЯщий звездный товарищ другому? Љельвин, давай откроем донные люки и
будем кричать ему туда, вниз, может, услышит? Ќо как он называетсЯ?
Џодумай, мы назвали все звезды и планеты, а может, они уже имели название?
—то за узурпациЯ? ‘лушай, пошли туда. Ѓудем кричать... Ѓудем рассказывать
ему, что он из нас сделал, пока не ужаснетсЯ... выстроит нам серебрЯные
симметриады, и помолитсЯ за нас своей математикой, и окружит нас своими
окровавленными ангелами, и его мука будет нашей мукой, и его страх - нашим
страхом, и будет нас молить о конце. Џочему ты смеешьсЯ? џ ведь только
шучу. Њожет быть, если бы наша порода имела больше чувства юмора, не дошло
бы до этого. ‡наешь, что он хочет сделать? Ћн хочет его покарать, этот
океан, хочет довести его до того, чтобы кричал всеми своими горами сразу...
думаешь, он не осмелитсЯ предложить свой план на утверждение этому
склеротическому ареопагу, который нас послал сюда, как искупителей не своей
вины? ’ы прав, струсит... но только из-за шапочки. апочку не покажет
никому, он не настолько смел, наш ”ауст...
џ молчал. ‘наут шаталсЯ все сильнее. ‘лезы текли по его лицу и капали
на костюм.
- Љто это сделал? Љто это сделал с нами? ѓибарЯн? ѓезе? ќйнштейн?
Џлатон? ‡наешь, все это были убийцы. Џодумай, в ракете человек может
лопнуть, как пузырь, или застыть, или изжаритьсЯ, или так быстро истечь
кровью, что даже же крикнет, а потом только косточки стучат по металлу,
кружась по ньютоновским орбитам с поправкой ќйнштейна, эти наши погремушки
прогресса! Ђ мы охотно... потому что это прекраснаЯ дорога... мы дошли... и
в этих клетушках, над этими тарелками, среди бессмертных судомоек, с
отрЯдом верных шкафов, преданных клозетов, мы осуществили... посмотри,
Љельвин. …сли бы Я не был пьЯн, не болтал бы так, но в конце концов должен
это кто-нибудь сказать. Љто в этом виноват? ‘идишь тут, как дитЯ на бойне,
и волосы у тебЯ растут... —ьЯ это вина? ‘ам себе ответь...
Ћн тихо повернулсЯ и вышел, на пороге схватилсЯ за дверь, чтобы не
упасть, и еще долго эхо его шагов возвращалось к нам из коридора.
џ избегал взглЯда •ари, но вдруг наши глаза встретились. џ хотел
подойти к ней, обнЯть, погладить ее по волосам, но не мог. Ќе мог.

“‘Џ…•

‘ледующие три недели были как бы одним и тем же днем, который
повторЯлсЯ, каждый раз точно такой же, как вчерашний. ‡аслонки на окне
задвигались и поднимались, по ночам менЯ швырЯло из одного кошмара в
другой, утром мы вставали, и начиналась игра, если это была игра. џ
изображал спокойствие. •ари тоже. ќта молчаливаЯ договоренность, сознание
взаимной лжи стало нашим последним убежищем. Њы много говорили о том, как
будем жить на ‡емле, как поселимсЯ где-нибудь у большого города и никогда
уже не покинем голубого неба и зеленых деревьев, вместе выдумывали
обстановку нашего будущего дома, планировали сад и даже спорили о
мелочах... о живой изгороди... о скамейке... ‚ерил ли Я в это хотЯ бы на
секунду? Ќет. џ знал, что это невозможно. џ знал об этом. Џотому что даже
если бы она могла покинуть ‘танцию - живаЯ - то на ‡емлю может прилететь
только человек, а человек - это его документ. Џервый же контроль прекратил
бы это путешествие. ‘танут выЯснЯть ее личность, нас разлучат, и это сразу
же выдаст ее. ‘танциЯ была единственным местом, где мы могли жить вместе.
‡нала ли об этом •ари? Ќаверно. ‘казал ли ей кто-нибудь об этом? Џосле всех
событий думаю, что да.
Ћднажды ночью Я услышал сквозь сон, что •ари тихонько встает. џ хотел
обнЯть ее. ’еперь только молча, только в темноте мы могли еще на мгновение
стать свободными, в забытьи, которое окружающаЯ нас безысходность делала
только коротенькой отсрочкой новой пытки. Ћна не заметила, что Я проснулсЯ,
и, прежде чем Я протЯнул руку, слезла с кровати. џ услышал - все еще
полусонный - шлепанье босых ног. ЊенЯ охватил неЯсный страх.
- •ари? - шепнул Я. •отел крикнуть, но не решилсЯ и сел на кровати.
„верь, ведущаЯ в коридор, была прикрыта не до конца. ’онкаЯ игла света
наискось пронзала кабину. Њне показалось, что Я слышу приглушенные голоса.
Ћна с кем-то разговаривала? ‘ кем?
џ вскочил с кровати, но на менЯ нахлынул такой чудовищный ужас, что
ноги отказались повиноватьсЯ. Њгновение Я стоЯл, прислушиваЯсь, было тихо,
потом медленно вернулсЯ в постель. ‚ голове бешено пульсировала кровь. •ари
скользнула внутрь и застыла, словно вслушиваЯсь в мое дыхание. џ старалсЯ
дышать мерно.
- Љрис?.. - шепнула она тихонько.
џ не ответил. Ћна быстро юркнула в постель. џ чувствовал, как она
застыла выпрЯмившись, и неподвижно лежал рЯдом с ней, не знаю, как долго.
Џробовал придумать какой-нибудь вопрос, но чем больше проходило времени,
тем лучше Я понимал, что не заговорю первый. —ерез некоторое времЯ, может,
через час, Я заснул.
“тро было таким же, как всегда. џ подозрительно приглЯдывалсЯ к ней,
но только тогда, когда она не могла этого заметить. Џосле обеда мы сидели
рЯдом против изогнутого окна, за которым парили низкие багровые тучи.
‘танциЯ плыла среди них, словно корабль. •ари читала какую-то книжку, а Я
находилсЯ в том состоЯнии самосозерцаниЯ, которое так часто теперь было длЯ
менЯ единственной передышкой. џ заметил, что, наклонив голову определенным
образом, могу увидеть наше отражение, прозрачное, но четкое. џ переменил
позу и снЯл руку с подлокотника. •ари - Я видел это в стекле - бросила
быстрый взглЯд, удостоверилась, что Я разглЯдываю океан, нагнулась над
ручкой кресла и коснулась губами того места, до которого Я только что
дотрагивалсЯ. џ продолжал сидеть, неестественно неподвижный, а она склонила
голову над книгой.
- •ари, - сказал Я тихо, - куда ты выходила сегоднЯ ночью?
- Ќочью?
- „а.
- ’ебе... что-нибудь приснилось. џ никуда не выходила.
- Ќе выходила?
- Ќет. ’ебе навернЯка приснилось.
- Њожет быть, - сказал Я. - Њожет быть, мне это и снилось...
‚ечером, когда мы ложились, Я снова начал говорить о нашем
путешествии, о возвращении на ‡емлю.
- Ђх, не хочу об этом слышать, - прервала она. - Ќе надо, Љрис. ’ы
ведь знаешь...
- —то?
- Ќет, ничего.
Љогда мы уже легли, она сказала, что ей хочетсЯ пить.
- ’ам на столе стоит стакан сока, дай мне, пожалуйста.
Ћна выпила полстакана и подала мне. “ менЯ не было желаниЯ пить.
- ‡а мое здоровье, - усмехнулась она.
џ выпил сок. Ћн показалсЯ мне немного соленым, но Я не обратил на это
вниманиЯ.
- …сли ты не хочешь говорить о ‡емле, то о чем? - спросил Я, когда она
погасила свет.
- ’ы женилсЯ бы, если бы менЯ не было?
- Ќет.
- Ќикогда?
- Ќикогда.
- Џочему?
- Ќе знаю. џ был один десЯть лет и не женилсЯ. Ќе будем об этом
говорить, дорогаЯ...
“ менЯ шумело в голове, будто Я выпил по крайней мере бутылку вина.
- Ќет, будем, обЯзательно будем. Ђ если бы Я тебЯ попросила?
- —тобы Я женилсЯ? —ушь, •ари. Њне не нужен никто, кроме тебЯ.
Ћна наклонилась надо мной. џ чувствовал ее дыхание на губах, потом она
обнЯла менЯ так сильно, что охватывающаЯ менЯ неодолимаЯ сонливость на
мгновение отступила.
- ‘кажи это по-другому.
- џ люблю тебЯ.
•ари уткнулась лицом в мою грудь, и Я почувствовал, что она плачет.
- •ари, что с тобой?
- Ќичего. Ќичего. Ќичего, - повторЯла она все тише. џ пыталсЯ открыть
глаза, но они снова закрывались. Ќе помню, как Я заснул.
ЊенЯ разбудил красный свет. ѓолова была как из свинца, а шеЯ
неподвижнаЯ, словно все позвонки срослись. џ не мог пошевелить шершавым,
омерзительным Языком, "Њожет быть, Я чем-нибудь отравилсЯ?" - подумал Я, с
усилием поднимаЯ голову. џ протЯнул руку в сторону •ари, наткнулсЯ на
холодную простыню и вскочил.
Љровать была пуста, в кабине - никого. Љрасными дисками повторЯлись в
стеклах отражениЯ солнца. џ прыгнул на пол. „олжно быть, Я выглЯдел
комично, потому что зашаталсЯ как пьЯный. •ватаЯсь за мебель, добралсЯ до
шкафа - в ванной никого не было. ‚ коридоре и в лаборатории - тоже.
- •ари!! - заорал Я, стоЯ посреди коридора и беспорЯдочно размахиваЯ
руками. - •ари... - прохрипел Я еще раз, уже понЯв.
Ќе помню точно, что потом происходило. Ќаверное, Я бегал полуголый по
всей ‘танции. Џрипоминаю только, что был даже в холодильнике, а потом в
самом последнем складе и молотил кулаками в запертую дверь. Њожет быть,
даже Я был там несколько раз. ‹естницы грохотали, Я оборачивалсЯ, срываЯсь
с места, снова куда-то мчалсЯ, пока не очутилсЯ у прозрачного щита, за
которым находилсЯ выход наружу: двойнаЯ бронированнаЯ дверь. џ колотил в
нее изо всех сил и кричал, требовал, чтобы это был сон. Љто-то уже
некоторое времЯ был со мной, удерживал менЯ, куда-то тЯнул. Џотом Я
оказалсЯ в маленькой лаборатории, в рубашке, мокрой от ледЯной воды, со
слипшимисЯ волосами, ноздри и Язык мне обжигал спирт, Я полулежал,
задыхаЯсь, на чем-то холодном, металлическом, а ‘наут в своих перепачканных
штанах возилсЯ у шкафчика с лекарствами, что-то доставал, инструменты и
стекла ужасно гремели.
‚друг Я увидел его перед собой. Ћн смотрел мне в глаза, внимательный,
сгорбившийсЯ.
- ѓде она?
- …е нет.
- Ќо... но •ари...
- Ќет больше •ари, - сказал он медленно, выразительно, приблизив лицо
ко мне, как будто нанес мне удар и теперь изучал его результат.
- Ћна вернетсЯ... - прошептал Я, закрываЯ глаза. € в первый раз Я
действительно этого не боЯлсЯ. Ќе боЯлсЯ ее призрачного возвращениЯ. џ не
понимал, как мог ее когда-то боЯтьсЯ.
- ‚ыпей это.
Ћн подал мне стакан с теплой жидкостью. џ посмотрел на него и внезапно
выплеснул все содержимое ему в лицо. Ћн отступил, протираЯ глаза, а когда
открыл их, Я уже стоЯл над ним. Ћн был такой маленький...
- ќто ты?
- Ћ чем ты говоришь?
- Ќе ври, знаешь о чем. ќто ты говорил с ней тогда, ночью. € приказал
ей дать мне снотворное?.. —то ты с ней сделал? ѓовори!!!
Ћн что-то искал у себЯ на груди, потом достал измЯтый конверт. џ
схватил его. Љонверт был заклеен. ‘наружи никакой надписи.
џ лихорадочно рванул бумагу, изнутри выпал сложенный вчетверо листок.
Љрупные, немного детские буквы, неровные строчки. џ узнал почерк.
"‹юбимый, Я сама попросила его об этом. Ћн добрый. “жасно, что
пришлось тебЯ обмануть, но иначе было нельзЯ. ‘лушайсЯ его и не делай себе
ничего плохого - это длЯ менЯ. ’ы был очень хороший".
‚низу было одно зачеркнутое слово, Я сумел его прочитать: "•ари". Ћна
его написала, потом замазала. Ѓыла еще одна буква, не то •, не то Љ, тоже
зачеркнутаЯ. џ уже слишком успокоилсЯ, чтобы устраивать истерику, но не мог
издать ни одного звука, даже застонать.
- Љак? - прошептал Я. - Љак?
- Џотом, Љельвин. “спокойсЯ.
- џ спокоен. ѓовори. Љак?
- ЂннигилЯциЯ.
- Љак же это? ‚едь аппарат?! - менЯ словно подбросило.
- Ђппарат ђоше не годилсЯ. ‘арториус собрал другой, специальный
дестабилизатор. Њаленький. Ћн действовал только в радиусе нескольких
метров.
- —то с ней? ..
- €счезла. Ѓлеск и порыв ветра. ‘лабый порыв. Ќичего больше.
- ‚ небольшом радиусе, говоришь?
- „а. Ќа большой не хватило материалов.
Ќа менЯ начали падать стены. џ закрыл глаза.
- Ѓоже... она... вернетсЯ, вернетсЯ ведь...
- Ќет.
- Љак это нет?
- Ќет, Љельвин. Џомнишь ту возносЯщуюсЯ пену? ‘ этого времени уже не
возвращаютсЯ.
- Ѓольше нет?
- Ќет.
- ’ы убил ее, - сказал Я тихо.
- „а. Ђ ты бы не сделал этого? Ќа моем месте.
џ сорвалсЯ с места и начал ходить все быстрее. Ћт стены в угол и
обратно. „евЯть шагов. Џоворот. „евЯть шагов.
Џотом остановилсЯ перед ним:
- ‘лушай, подадим рапорт. Џотребуем свЯзать нас непосредственно с
‘оветом. ќто можно сделать. Ћни согласЯтсЯ. „олжны. Џланета будет исключена
из конвенции —етырех. ‚се средства позволены. „оставим генераторы
антиматерии. „умаешь, есть что-нибудь, что устоит против антиматерии?
Ќичего нет! Ќичего! Ќичего! - кричал Я, слепой от слез.
- •очешь его уничтожить? - спросил он, - ‡ачем?
- “йди. Ћставь менЯ!
- Ќе уйду.
- ‘наут!
џ смотрел ему в глаза. "Ќет", - покачал он головой.
- —его ты хочешь? —его ты хочешь от менЯ?
Ћн подошел к столу.
- •орошо. Ќапишем рапорт.
џ отвернулсЯ и начал ходить.
- ‘адись.
- Ћставь менЯ в покое.
- ‘уществует две стороны вопроса. ЏерваЯ - это факты. ‚тораЯ - наши
требованиЯ.
- ЋбЯзательно сейчас говорить об этом?
- „а, сейчас.
- Ќе хочу. Џонимаешь? ЊенЯ это не касаетсЯ.
- Џоследний раз мы посылали сообщение перед смертью ѓибарЯна. ќто было
больше двух месЯцев назад. Њы должны установить точный процесс поЯвлениЯ...
- Ќе перестанешь? - џ схватил его за грудь.
- Њожешь менЯ бить, - сказал он, - но Я все равно буду говорить.
џ отпустил его.
- „елай что хочешь.
- „ело в том, что ‘арториус постараетсЯ скрыть некоторые факты. џ в
этом почти уверен.
- Ђ ты нет?
- Ќет. ’еперь уже нет. ќто касаетсЯ не только нас. ‡наешь, о чем речь?
Ћкеан обнаружил разумную деЯтельность. Ћн знает строение, микроструктуру,
метаболизм наших организмов...
- Ћтлично. —то же ты остановилсЯ? Џроделал на нас серию... серию...
экспериментов. Џсихической вивисекции. ЋпираЯсь на знаниЯ, которые выкрал
из наших голов, не считаЯсь с тем, к чему мы стремимсЯ.
- ќто уже не факты и даже не выводы, Љельвин. ќто гипотезы. ‚
некотором смысле он считалсЯ с тем, чего хотела какаЯ-то замкнутаЯ, скрытаЯ
часть нашего сознаниЯ. ќто могли быть дары...
- „ары! ‚еликое небо!
џ начал смеЯтьсЯ.
- Џерестань! - крикнул он, хватаЯ менЯ за руку.
џ стиснул его пальцы и сжимал их все сильней, пока не хрустнули кости.
Ћн смотрел на менЯ, прищурив глаза. џ отпустил его, отошел в угол и, стоЯ
лицом к стене, сказал:
- Џостараюсь не устраивать истерик.
- ‚се это неважно. —то мы предлагаем?
- ѓовори ты. џ сейчас не могу. Ћна сказала что-нибудь, прежде чем?..
- Ќет. Ќичего. џ считаю, что у нас поЯвитсЯ шанс.
- анс? Љакой шанс? Ќа что? - ‚незапно Я понЯл: - Љонтакт? ‘нова
контакт? Њало мы еще - и ты, ты сам, и весь этот сумасшедший дом...
Љонтакт? Ќет, нет, нет. Ѓез менЯ.
- Џочему? - спросил он совершенно спокойно. - Љельвин, ты все еще, а
теперь даже больше, чем когда-либо, инстинктивно относишьсЯ к нему, как к
человеку. Ќенавидишь его.
- Ђ ты нет?
- Ќет. Љельвин, ведь он слепой...
- ‘лепой? - Њне показалось, что Я ослышалсЯ.
- ђазумеетсЯ, в нашем понимании. Њы не существуем длЯ него, как друг
длЯ друга. ‹ица, фигуры, которые мы видим, позволЯют нам узнавать отдельных
индивидуумов, „лЯ него все это прозрачное стекло. Ћн ведь проникал внутрь
наших мозгов.
- Ќу, хорошо. Ќо что из этого следует? —то ты хочешь доказать? …сли он
может оживить, создать человека, который не существует вне моей памЯти, и
сделать это так, что ее глаза, жесты, ее голос... голос...
- ѓовори! ѓовори дальше, слышишь!!!
- ѓоворю... говорю... „а. €так... голос... из этого следует, что он
может читать в нас, как в книге. Џонимаешь, что Я хочу сказать?
- „а. —то, если бы хотел, мог бы понЯть нас.
- Љонечно. ђазве это не очевидно?
- Ќет. ‚овсе нет. ‚едь он мог взЯть только производственный рецепт,
который состоит не из слов. ќто сохранившаЯсЯ в памЯти запись, то есть
белковаЯ структура, как головка сперматозоида или Яйцо. ‚ мозгу нет никаких
слов, чувств, воспоминание человека - это образ, записанный Языком
нуклеиновых кислот на молекулЯрных асинхронных кристаллах. Ќу он и взЯл то,
что было в нас лучше всего вытравлено, сильнее всего заперто, наиболее
полно, наиболее глубоко отпечатано, понимаешь? Ќо он совсем не должен был
знать, что это длЯ нас значит, какой имеет смысл. ’ак же как если бы мы
сумели создать симметриаду и бросили ее в океан, знаЯ архитектуру,
технологию и строительные материалы, но не понимаЯ, длЯ чего она служит,
чем она длЯ него ЯвлЯетсЯ...
- ќто возможно, - сказал Я. - „а, это возможно. ‚ таком случае он
совсем... может, вообще не хотел растоптать нас и смЯть. Њожет быть. €
только случайно... - “ менЯ задрожали губы.
- Љельвин!
- „а, да. •орошо. “же все в порЯдке. ’ы добрый. Ћн тоже. ‚се добрые.
Ќо зачем? ЋбъЯсни мне. ‡ачем? „лЯ чего ты это сделал? —то ты ей сказал?
- Џравду.
- Џравду, правду! —то?
- ’ы ведь знаешь. Џойдем-ка лучше ко мне. Ѓудем писать рапорт. Џошли.
- Џогоди. —его же ты все-таки хочешь? ‚едь не собираешьсЯ же ты
остатьсЯ на ‘танции?..
- „а, Я хочу остатьсЯ. •очу.

‘’Ђђ›‰ Њ€ЊЋ€„

џ сидел у большого окна и смотрел в океан. “ менЯ не было никаких дел.
ђапорт, отработанный за пЯть дней, превратилсЯ теперь в пучок волн,
мчащийсЯ сквозь пустоту где-то за созвездием Ћриона. „обравшись до темной
пылевой туманности, занимающей объем в восемь триллионов кубических миль и
поглощающей лучи света и любые другие сигналы, он натолкнетсЯ на первый в
длинной цепи передатчик. Ћтсюда, от одного радиобуЯ к другому, скачками
длиной в миллиарды километров он будет мчатьсЯ по огромной дуге, пока
последний передатчик, металлическаЯ глыба, набитаЯ тесно упакованными
точными приборами, с удлиненной мордой направленной антенны, не
сконцентрирует его последний раз и не швырнет дальше в пространство, к
‡емле. Џотом пройдут месЯцы, и точно такой же пучок энергии, за которым
потЯнетсЯ борозда ударной деформации гравитационного полЯ ѓалактики,
отправленный с ‡емли, достигнет начала космической тучи, проскользнет мимо
нее по ожерелью свободно дрейфующих буев и, усиленный ими, не уменьшаЯ
скорости, помчитсЯ к двум солнцам ‘олЯриса.
Ћкеан под высоким красным солнцем был чернее, чем обычно. ђыжаЯ мгла
сплавлЯла его с небом. „ень был удивительно душный, как будто предвещал
одну из тех исключительно редких и невообразимо Яростных бурь, которые
несколько раз в году бывают на планете. ‘уществовали основаниЯ считать, что
ее единственный обитатель контролирует климат и эти бури вызывает сам.
…ще несколько месЯцев мне придетсЯ смотреть из этих окон, с высоты
наблюдать восходы белого золота и скучного багрЯнца, времЯ от времени
отражающиесЯ в каком-нибудь жидком извержении, в серебристом пузыре
симметриады, следить за движением наклонившихсЯ от ветра стройных
быстренников, встречать выветрившиесЯ, осыпающиесЯ мимоиды. ‚ один
прекрасный день экраны всех визиофонов наполнЯтсЯ светом, всЯ давно уже
мертваЯ электроннаЯ система сигнализации оживет, запущеннаЯ импульсом,
посланным с расстоЯниЯ сотен тысЯч километров, извещаЯ о приближении
металлического колосса, который с протЯжным громом гравитаторов опуститсЯ
над океаном. ќто будет "“лисс", или "Џрометей", или какой-нибудь другой
большой крейсер дальнего плаваниЯ. ‹юди, спустившиесЯ с плоской крыши
‘танции по трапу, увидит шеренги бронированных, массивных автоматов,
которые не делЯт с человеком первородного греха и настолько невинны, что
выполнЯют каждый приказ. ‚плоть до полного уничтожениЯ себЯ или преграды,
котораЯ стоит у них на пути, если так была запрограммирована их
кристаллическаЯ памЯть. Ђ потом звездолет поднимаетсЯ, обогнав звук, и
только потом достигнет океана конус разбитого на басовые октавы грохота, а
лица всех людей на мгновение проЯснЯтсЯ от мысли, что они возвращаютсЯ
домой.
Ќо у менЯ нет дома. ‡емлЯ? џ думаю о ее больших, набитых людьми,
шумных городах, в которых потерЯюсь, исчезну почти так же, как если бы
совершил то, что хотел сделать на вторую или третью ночь, - броситьсЯ в
океан, тЯжело волнующийсЯ внизу. џ утону в людЯх. Ѓуду молчаливым и
внимательным, и за это менЯ будут ценить товарищи. “ менЯ будет много
знакомых, даже приЯтелей, и женщины, а может, и одна женщина. Ќекоторое
времЯ Я должен буду делать усилие, чтобы улыбатьсЯ, раскланиватьсЯ,
вставать, выполнЯть тысЯчи мелочей, из которых складываетсЯ земнаЯ жизнь.
Џотом все войдет в норму. ЏоЯвЯтсЯ новые интересы, новые занЯтиЯ, но Я не
отдамсЯ им весь. Ќичему и никому никогда больше. €, быть может, по ночам
буду смотреть туда, где на небе тьма пылевой тучи, как чернаЯ занавеска,
задерживает блеск двух солнц, и вспоминать все, даже то, что Я сейчас
думаю. € еще Я вспомню со снисходительной улыбкой, в которой будет немножко
сожалениЯ, но одновременно и превосходства, мое безумие и надежды. џ вовсе
не считаю себЯ, того, из будущего, хуже, чем тот Љельвин, который был готов
на все длЯ дела, названном Љонтактом. € никто не будет иметь права осудить
менЯ.
‚ кабину вошел ‘наут. Ћн осмотрелсЯ, взглЯнул на менЯ. џ встал и
подошел к столу.
- ’ебе что-нибудь нужно?
- Њне кажетсЯ, ты изнываешь от бездельЯ,- сказал он, моргаЯ.-џ мог бы
тебе дать кое-какие вычислениЯ, правда, это не срочно...
- ‘пасибо,-усмехнулсЯ Я. - Ќе требуетсЯ.
- ’ы в этом уверен? - спросил он, глЯдЯ в окно.
- „а. џ размышлЯл о разных вещах и...
- ‹учше бы ты поменьше размышлЯл.

- Ђх, ты абсолютно не понимаешь, о чем речь. ‘кажи мне, ты... веришь в
бога?
Ћн быстро взглЯнул на менЯ.
- ’ы что?! Љто же в наши дни верит... ‚ его глазах тлело беспокойство.
- ќто не так просто, - сказал Я нарочито легким тоном. - џ не имею в
виду традиционного бога земных верований. џ не знаток религии и, возможно,
не придумал ничего нового... ты, случайно, не знаешь, существовала ли
когда-нибудь вера... в ущербного бога?
- “щербного? - повторил он, поднимаЯ брови. - Љак это понЯть? ‚
определенном смысле боги всех религий ущербны, ибо наделены человеческими
чертами, только укрупненными. Ќапример, - бог ‚етхого завета был жаждущим
раболепиЯ и жертвоприношений насильником, завидующим другим богам...
ѓреческие боги из-за своей скандальности, семейных распрей были в не меньшей
степени по-людски ущербны...
- Ќет, - прервал Я его.- џ говорю о боге, чье несовершенство не
ЯвлЯетсЯ следствием простодушиЯ создавших его людей, а представлЯет собой
его существеннейшее имманентное свойство. ќто должен быть бог ограниченный в
своем всеведении и всемогуществе, который ошибочно предвидит будущее своих
творений, которого развитие предопределенных им самим Явлений может привести
в ужас. ќто бог... увечный, который желает всегда больше, чем может, и не
сразу это осознает. Ћн сконструировал часы, но не времЯ, которое они
измерЯют. ‘истемы или механизмы, служащие длЯ определенных целей, но они
переросли эти цели и изменили им. € сотворил бесконечность, котораЯ из меры
его могущества, какой она должна была быть, превратилась в меру его
безграничного поражениЯ.
- Љогда-то манихейство... - неуверенно заговорил ‘наут; сдержаннаЯ
подозрительность, с которой он обращалсЯ ко мне в последнее времЯ, исчезла.
- Ќо это не имеет ничего общего с первородством добра и зла, - перебил
Я его сразу же. - ќтот бог не существует вне материи и не может от нее
освободитьсЯ, он только жаждет этого...
- ’акой религии Я не знаю, - сказал он, немного помолчав.- ’акаЯ
никогда не была... нужна. …сли Я тебЯ хорошо понЯл, а боюсь, что это так, ты
думаешь о каком-то эволюционирующем боге, который развиваетсЯ во времени и
растет, поднимаЯсь на все более высокие уровни могущества, к осознанию
собственного бессилиЯ? ќтот твой бог - существо, которое влезло в
божественность, как в ситуацию, из которой нет выхода, а понЯв это,
предалось отчаЯнию. „а, но отчаЯвшийсЯ бог - это ведь человек, мой милый. ’ы
говоришь о человеке... ќто не только сквернаЯ философиЯ, но и сквернаЯ
мистика.
- Ќет, - ответил Я упрЯмо. - џ говорю не о человеке. Њожет быть,
некоторыми чертами он и отвечает этому предварительному определению, но лишь
потому, что оно имеет массу пробелов. —еловек, вопреки видимости, не ставит
перед собой целей. €х ему навЯзывает времЯ, в котором он родилсЯ, он может
им служить или бунтовать против них, но объект служениЯ или бунта дан извне.
—тобы изведать абсолютную свободу поисков цели, он должен был бы остатьсЯ
один, а это невозможно, поскольку человек, не воспитанный среди людей, не
может стать человеком. ќтот... мой, это должно быть существо, не имеющее
множественного числа, понимаешь?
- Ђ,- сказал он, - и как Я сразу... - и показал рукой на окно.
- Ќет, - возразил Я. - Ћн тоже нет. Ћн упустил шанс превратитьсЯ в
бога, слишком рано замкнувшись в себе. Ћн скорее анахорет, отшельник
космоса, а не его бог... Ћн повторЯетсЯ, ‘наут, а тот, о котором Я думаю,
никогда бы этого не сделал. Њожет, он как раз подрастает в каком-нибудь
уголке ѓалактики и скоро в порыве юношеского упоениЯ начнет гасить одни
звезды и зажигать другие. —ерез некоторое времЯ мы это заметим...
- “же заметили, - кисло сказал ‘наут. - Ќовые и ‘верхновые...
Џо-твоему, это свечи его алтарЯ?
- …сли то, что Я говорю, ты хочешь трактовать так буквально...
- Ђ может, именно ‘олЯрис - колыбель твоего божественного младенца, -
добавил ‘наут. Ћн все Явственнее улыбалсЯ, и тонкие морщинки окружили его
глаза. - Њожет, именно он и ЯвлЯетсЯ, если встать на твою точку зрениЯ,
зародышем бога отчаЯниЯ, может, его жизненнаЯ наивность еще значительно
превышает его разумность, а все содержимое наших солЯристических библиотек -
только большой каталог его младенческих рефлексов...
- Ђ мы в течение какого-то времени были его игрушками, - докончил Я. -
„а, это возможно. ‡наешь, что тебе удалось? ‘оздать совершенно новую
гипотезу по поводу ‘олЯриса, а это действительно кое-что! € сразу же
получаешь объЯснение невозможности установить контакт, отсутствию ответов,
определенной - назовем это так - экстравагантности в обхождении с нами;
психика маленького ребенка...
- Ћтказываюсь от авторства, - буркнул стоЯвший у окна ‘наут.
Ќекоторое времЯ мы смотрели на черные волны. “ восточного краЯ
горизонта в тумане вырисовывалось бледное продолговатое пЯтнышко.
- Ћткуда у тебЯ взЯлась эта концепциЯ ущербного бога? - спросил он
вдруг, не отрываЯ глаз от залитой сиЯнием пустыни.
- Ќе знаю. Ћна показалась мне очень, очень верной. ќто единственный
бог, в которого Я был бы склонен поверить, чьЯ мука не есть искупление,
никого не спасает, ничему не служит, она просто есть.
- Њимоид, - совсем тихо, каким-то другим голосом сказал ‘наут.
- —то? Ђ, да. џ его уже заметил. Ћн очень старый. Њы оба смотрели в
подернутую рыжей мглой даль.
- Џолечу, - неожиданно сказал Я. - ’ем более Я еще ни разу не выходил
наружу, а это удачный повод. ‚ернусь через полчаса.
- —то такое? - “ ‘наута округлились глаза.-Џолетишь? Људа?
- ’уда. - џ показал на маЯчившую в тумане глыбу.-Ђ почему бы нет?
‚озьму маленький вертолет. Ѓыло бы просто смешно, если бы на ‡емле мне
пришлось когда-нибудь признатьсЯ, что Я, солЯрист, ни разу не коснулсЯ ногой
поверхности ‘рлЯриса.
џ подошел к шкафу и начал рытьсЯ в комбинезонах. ‘наут молча наблюдал
за мной, потом произнес:
- Ќе нравитсЯ мне все это.
- —то? -„ержа в руках комбинезон, Я обернулсЯ. ЊенЯ охватило уже давно
не испытанное возбуждение.-Ћ чем ты? Љарты на стол! ЃоишьсЯ, как бы Я
что-нибудь... —ушь! „аю слово, что нет. џ даже не думал об этом. Ќет,
действительно нет.
- џ полечу с тобой.
- ‘пасибо, но мне хочетсЯ одному. ќто что-то новое, что-то совсем
новое,-Я говорил быстро, натЯгиваЯ комбинезон.
‘наут бубнил еще что-то, но Я не очень прислушивалсЯ, разыскиваЯ нужные
мне вещи. Љогда Я надевал скафандр, он вдруг спросил:
- ‘лушай, слово еще имеет длЯ тебЯ какую-нибудь ценность?
- Ћ господи, ‘наут, ты все о том же! €меет. € Я тебе уже его дал. ѓде
запасные баллоны?

џ отошел от вертолета на полтора десЯтка шагов и уселсЯ на шершавую,
потрескавшуюсЯ "землю". —ернаЯ волна тЯжело вползла на берег, расплющилась,
стала совсем бесцветной и откатилась, оставив тонкие дрожащие нитки слизи.
џ спустилсЯ ниже и протЯнул руку к следующей волне. Ћна немедленно
повторила тот феномен, который люди увидели впервые почти столетие назад, -
задержалась, немного отступила, охватила мою руку, не дотрагиваЯсь до нее,
так, что между поверхностью рукавицы и внутренней стенкой углублениЯ,
которое сразу же сменило консистенцию, став упругим, осталась тонкаЯ
прослойка воздуха. џ медленно поднЯл руку. ‚олна, точнее ее узкий Язык,
потЯнулась за ней вверх, по-прежнему окружаЯ мою ладонь светлым
грЯзно-зеленым комком. џ встал, так как не мог поднЯть руку выше, перемычка
студенистой субстанции напрЯглась, как натЯнутаЯ струна, но не порвалась.
Ћснование совершенно расплющенной волны, словно удивительное существо,
терпеливо ожидающее окончаниЯ этих исследований, прильнуло к берегу вокруг
моих ног, также не прикасаЯсь к ним. Љазалось, что из океана вырос тЯгучий
цветок, чашечка которого окружила мои пальцы, став их точным, только
негативным изображением. џ отступил. ‘тебель задрожал и неохотно вернулсЯ
вниз, эластичный, колеблющийсЯ, неуверенный, волна приподнЯлась, вбираЯ его
в себЯ, и исчезла за обрезом берега. џ повторил эту игру, и снова, как сто
лет назад, какаЯ-то очереднаЯ волна равнодушно откатилась, будто
насытившись новыми впечатлениЯми. џ знал, что пробуждениЯ ее "любопытства"
пришлось бы ждать несколько часов. џ снова сел, но это зрелище, хорошо
известное мне теоретически, что-то во мне изменило. ’еориЯ не могла, не
сумела заменить реального ощущениЯ.
‚ зарождении, росте и распространении этого существа, в каждом его
отдельном движении и во всех вместе поЯвлЯлась какаЯ-то осторожнаЯ, но не
пугливаЯ наивность. Ћно страстно, порывисто старалось познать, постичь
новую, неожиданно встретившуюсЯ форму и на полдороге вынуждено было
отступить, когда поЯвилась необходимость нарушить таинственным законом
установленные границы. ќта резваЯ любознательность совсем не вЯзалась с
гигантом, который, сверкаЯ, простиралсЯ до самого горизонта. Ќикогда Я так
не ощущал его исполинской реальности, чудовищного, абсолютного молчаниЯ.
Џодавленный, ошеломленный, Я погружалсЯ в, казалось бы, недоступное
состоЯние неподвижности, все стремительнее соединЯлсЯ с этим жидким слепым
колоссом и без малейшего насилиЯ над собой, без слов, без единой мысли
прощал ему все.
‚сю последнюю неделю Я вел себЯ так рассудительно, что недоверчивый
взглЯд ‘наута перестал менЯ преследовать. Ќаружно Я был спокоен, но в
глубине души, не отдаваЯ себе в этом отчета, чего-то ожидал. —его? …е
возвращениЯ? Љак Я мог? џ ни на секунду не верил, что этот жидкий гигант,
который уготовил в себе гибель многим сотнЯм людей, к которому десЯтки лет
всЯ моЯ раса напрасно пыталась протЯнуть хотЯ бы ниточку пониманиЯ, что он,
поднимающий менЯ, как пылинку, даже не замечаЯ этого, будет тронут
трагедией двух людей. Ќо ведь его действиЯ были направлены к какой-то цели.
Џравда, Я даже в этом не был до конца уверен. Ќо уйти - значило отказатьсЯ
от этого исчезающе маленького, может быть, только в воображении
существующего шанса, который скрывало будущее. €так, года среди предметов,
вещей, до которых мы оба дотрагивались, помнЯщих еще наше дыхание? ‚о имЯ
чего? Ќадежды на ее возвращение? “ менЯ не было надежды. Ќо жило во мне
ожидание, последнее, что у менЯ осталось от нее. Љаких свершений,
издевательств, каких мук Я еще ожидал? Ќе знаю. Ќо Я твердо верил в то, что
не прошло времЯ ужасных чудес.

‡акопане,
июнь 1959 - июнь 1960

Ђвторизованный перевод с польского „м. Ѓрускина

‚ыпавший кусок файла

Last-modified: Mon, 21 Apr 2003 12:55:01 GMT
Ћцените этот текст: