Я ответа
на вопрос, кто же из нас сделал лучший выбор.
     •орошо, что от города, который Я некогда покинул, но осталось  камнЯ на
камне.  Љак  будто Я  жил  тогда  на  другой ‡емле,  среди  других людей; то
началось и  кончилось  раз навсегда,  а  это  было новое.  Ќикаких остатков,
никаких руин, которые ставили бы  под сомнение мой биологический возраст; Я
мог    позволить   себе    забыть   о   его   земном   эквиваленте,    таком
противоестественном   -  и  вот   невероЯтный  случай  сталкивает  менЯ  с
человеком,  которого Я  помню  маленьким  ребенком; все времЯ, сидЯ рЯдом с
ним,  глЯдЯ на его  высохшие, как у мумии,  руки, на его лицо, Я чувствовал
себЯ  виноватым  и  знал, что  он об этом  догадываетсЯ. "Љакой  невероЯтный
случай", -  повторЯл Я снова  и  снова почти бессмысленно, как вдруг понЯл,
что его могло привести на это место  то же, что и менЯ: ведь там рос каштан,
который был старше нас обоих.
     џ  не знал  еще,  как далеко удалось  им  передвинуть границу жизни, но
понимал,  что  возраст  ђемера навернЯка  был  исключительным;  он  мог быть
последним или  одним  из последних людей своего поколениЯ.  "…сли  бы Я  не
полетел, Я был  бы мертв уже!" -  подумалось мне, и вдруг  впервые  передо
мной обнажилась втораЯ, неожиданнаЯ сторона этого полета, он предстал передо
мной как хитрость,  как бесчеловечный обман по отношению к другим. џ шел сам
не знаЯ  куда, вокруг шумела толпа, поток идущих увлекал и толкал менЯ - и
внезапно Я остановилсЯ, словно проснувшись.
     ‚округ царил  неописуемый хаос; в сопровождении  бессвЯзных криков, под
звуки  музыки  залпами  взлетали  в  небо  фейерверки,   повисаЯ  в  вышине
разноцветными букетами;  пылающие шары осыпались  на кроны стоЯвших  вокруг
деревьев; все это то и дело перекрывалось многоголосым оглушительным криком
и хохотом, казалось, совсем рЯдом находЯтсЯ американские горы, но  напрасно
Я искал их глазами. ‚  глубине парка  возвышалсЯ высокий дом  с башенками и
крепостными  стенами,  словно  перенесенный  из  средневековьЯ  укрепленный
замок;  холодные  Языки  неонового  пламени, лижущие  его крышу,  ежеминутно
складывались  в  слова  „‚Ћђ…–   Њ…ђ‹€ЌЂ.   ’олпа,   принесшаЯ   менЯ  сюда,
направлЯлась   к  пурпурной   поразительной  с  виду  стене  павильона;  она
представлЯла  собой  как  бы  человеческое  лицо;  окна  служили  пылающими
глазами,  а  огромнаЯ,  зубастаЯ,  перекошеннаЯ  пасть  дверей  каждый  раз
открывалась, чтобы под веселый смех и гомон толпы поглотить очередную порцию
людей; каждый рад  она проглатывала одинаковое количество - шесть  человек.
‘начала  Я решил было выбратьсЯ  из толпы,  отошел в сторонку, но  это  было
совсем нелегко; к тому же идти было некуда, и  мне  подумалось, что  из всех
возможных способов убить остаток вечера этот, неизвестный, врЯд ли окажетсЯ
наихудшим. Ћдиночек вроде менЯ здесь почти не  было - преобладали парочки,
парни и девчонки, женщины и мужчины, их расставлЯли по двое, и, когда пришла
моЯ очередь нырнуть в белоснежный блеск  огромных зубов и разверстый мрачный
пурпур таинственной глотки, Я оказалсЯ в неловком положении, не знаЯ, можно
ли мне  присоединитьсЯ к уже образовавшейсЯ  шестерке.  ‚ последнюю  минуту
менЯ выручила женщина, стоЯвшаЯ с молодым,  черноволосым человеком, одетым,
пожалуй, экстравагантнее остальных; она схватила менЯ за руку и бесцеремонно
потащила за собой.
     ‘делалось почти совсем темно. џ ощущал теплую, сильную руку незнакомки.
Џол поплыл,  стало светлее,  и  мы очутились  в просторном гроте.  Ќесколько
шагов пришлось  пройти в  гору, по  каменной  осыпи,  между  потрескавшимисЯ
каменными  столбами.  Ќезнакомка  отпустила  мою  руку -  и мы  по  очереди
наклонились, проходЯ под низкими сводами пещеры.
     •оть  Я и приготовилсЯ к неожиданностЯм, но был изумлен не на шутку. Њы
оказались на  широком песчаном  берегу  огромной реки, под палЯщими  лучами
тропического  солнца.  Ќа  противоположном,  далеком берегу к  реке вплотную
подступали джунгли.
     ‚ неподвижных затонах замерли лодки - точнее, пироги,  выдолбленные из
древесных стволов; на  фоне буро-зеленого  потока, лениво катившего за ними,
застыли  в  величественных позах огромные негры, обнаженные,  лоснЯщиесЯ от
масла, покрытые известково-белой татуировкой; каждый опиралсЯ лопатообразным
веслом о борт лодки.
     Ћдна  уже переполненнаЯ пирога  как раз  отплывала; чернокожаЯ команда
ударами весел и пронзительными воплЯми  разгонЯла наполовину скрытых в иле,
похожих на сучковатые  колоды  крокодилов,  те поворачивались  и,  бессильно
щелкаЯ зубастыми челюстЯми, сползали в глубокую воду.  Ќас, спускавшихсЯ по
крутому  берегу, было  семеро;  перваЯ четверка  занЯла места  в  следующей
лодке, негры уперли весла в обрывистый берег и с заметным усилием оттолкнули
ненадежный кораблик, так что его даже  развернуло; Я немного отстал, со мной
была  уже только пара,  которой Я был обЯзан своим  решением и предстоЯвшей
прогулкой.  Џоказалась  втораЯ  лодка, метров  десЯти длиной.  —ерные гребцы
окликнули нас  и,  преодолеваЯ  течение,  искусно  причалили  к  берегу.  Њы
прыгнули один за другим  в ветхое суденышко, поднЯв пыль, пахнущую  тлеющим
деревом. Њолодой  человек  в фантастическом нарЯде,  изображавшем  тигриную
шкуру  -  верхнЯЯ  половина головы  хищника,  свисающаЯ  на спину,  могла,
вероЯтно, служить капюшоном,  - помог сесть своей  спутнице.  џ занЯл место
напротив, и вот мы уже  плывем, и у менЯ уже не  было никакой уверенности в
том,  что  несколько минут назад  Я  еще находилсЯ  в парке, во мраке  ночи.
Ћгромный негр, стоЯвший на  остром  носу  лодки, времЯ от времени  издавал
дикий крик, два рЯда сверкающих спин склонЯлись, весла резко и стремительно
входили в воду. € вот, наконец, лодка вошла в главное русло.
     џ  чувствовал  тЯжелый  горЯчий  запах  воды,  тины,  гниющей  зелени,
проплывавшей рЯдом, за  бортами, которые возвышались над водой не более чем
на  ладонь. Ѓерег удалЯлсЯ. Њы  плыли  мимо серо-зеленых, словно выгоревших
зарослей   кустарника,  с  песчаных,  раскаленных  солнцем  отмелей  иногда
плюхались  в воду, подобно ожившим стволам,  крокодилы, один довольно долго
плыл за кормой, сначала поднимаЯ свою продолговатую голову над водой, потом
вода  начала  заливать его  вытаращенные  глаза, и вот  уже один только нос,
темный,  как  речной  голыш, торопливо  разрезает  бурую воду. €з-за  мерно
сгибавшихсЯ спин гребцов иногда можно было увидеть вскипавшие буруны - река
обходила затопленные препЯтствиЯ,  - тогда негр,  стоЯвший на носу, издавал
иной, хриплый  звук,  весла с  одной  стороны  начинали бить  чаще,  и лодка
поворачивала;  Я  не уловил той  минуты,  когда глухие,  грудные восклицаниЯ
негров  начали  слагатьсЯ  в  невыразимо тоскливую, все времЯ  повторЯющуюсЯ
песню,  что-то  вроде  гневного  крика,  перерастающего  в  жалобу,  которую
завершал дружный всплеск рассеченной веслами воды.
     ’ак  мы  плыли  по  огромной  реке, среди  серо-зеленой степи,  словно
действительно перенесенные в  сердце Ђфрики.  ‘тена  джунглей ушла  далеко и
исчезла за раскаленной стеной знойного воздуха, черный рулевой ускорЯл темп.
‚дали в  степи паслись  антилопы, один  раз в облаках пыли тЯжелой медленной
рысью прошло стадо жирафов.
     ‚незапно Я  почувствовал  на  себе взглЯд сидевшей напротив  женщины  и
посмотрел на нее.
     …е красота  поразила менЯ.  …ще раньше Я заметил,  что она красива,  но
мысль эта была мимолетна, и Я тут же забыл об этом. ’еперь она  была слишком
близко,  чтобы не заметить того, что она  была  не просто красива, она была
прекрасна.  ’емные,  с  медным   отливом  волосы,  белоснежное,  неизъЯснимо
спокойное  лицо  и  неподвижные  темные  губы.  Ћна очаровала менЯ.  Ќе как
женщина - скорее как эта застывшаЯ под солнцем бескрайнЯЯ степь. …е красота
была именно тем совершенством, которого Я всегда немного побаивалсЯ.  Њожет
быть, оттого, что Я слишком  мало прожил  на ‡емле и  слишком много думал о
ней, во всЯком случае, передо мной была одна из тех женщин, которые кажутсЯ
слепленными из иной  глины, чем простые смертные,  хотЯ  это только красиваЯ
ложь, всего лишь  определеннаЯ конфигурациЯ  лица, - ко кто об этом думает,
когда смотрит? Ћна улыбнулась одними  глазами, ее  губы  сохранЯли выражение
презрительного  равнодушиЯ.   ќто  относилось  не   ко  мне,  скорее  к  ее
собственным мыслЯм. …е спутник  сидел на  скамье, заклиненной в выдолбленном
углублении ствола, леваЯ рука безвольно свисала через  борт, так что кончики
пальцев погружены были в воду, но он не смотрел ни на воду, ни на проходЯщую
мимо  панораму дикой  африканской  степи.  Ћн  просто сидел,  как  сидЯт  в
приемной зубного врача, раз навсегда пресыщенный и равнодушный.
     Џеред нами поЯвились рассыпанные по всей поверхности реки серые камни.
ђулевой завопил,  как  будто  выкрикивал  заклинаниЯ,  удивительно  сильным,
пронзительным голосом.  Ќегры Яростно работали веслами, и  лодка  помчалась
мимо  этих камней,  оказавшихсЯ  нырЯющими  бегемотами;  стадо  толстокожих
осталось позади.  Ќо сквозь  ритмичный плеск весел,  сквозь хриплую, тЯжелую
песню  гребцов  послышалсЯ  идущий  неизвестно  откуда  глухой  шум.  „алеко
впереди, там, где река исчезала среди  все более крутых  берегов, поЯвились
две наклонившиесЯ друг к другу гигантские дрожащие радуги.
     - Are! Ђннаи! Ђннаи! Ђгее!! - рулевой рычал, как  обезумевший.  Ќегры
зачастили веслами, лодка  понеслась, как на крыльЯх, женщина протЯнула руку
и, не глЯдЯ, начала искать ладонь своего спутника.
     ђулевой визжал. Џирога шла с поразительной скоростью. Ќос задралсЯ, мы
скользнули с  хребта  огромной,  словно  застывшей,  волны,  и  из-за  спин
склонившихсЯ  в  сумасшедшем  темпе  гребцов  Я  увидел  громадный  речной
водоворот:  внезапно  потемневшаЯ   вода  валилась  в  ворота  скал.   Џоток
раздваивалсЯ, нас  несло вправо, где вода вскипала белыми от пены горбами, а
левый  рукав  реки исчезал, как обрезанный,  и  только  чудовищный грохот  и
столбы водЯной пыли говорили о том, что там водопад. Њы обошли  его, войдЯ в
правый рукав, но  и тут  было неспокойно.  Џирога, как необъезженный  конь,
бешено прыгала  среди черных скал,  над  которыми стоЯла стена рычащей пены,
берега сближались. Ќегры на правом борту извлекли  весла  из воды, уперлись
грудью в их  тупые  рукоЯтки, и  ужасным толчком,  силу  которого можно было
понЯть по тому звуку, что  вырвалсЯ из груди гребцов,  пирога отпрыгнула  от
скалы  и  попала в  главное  течение. Ќос взметнулсЯ вверх,  стоЯвший на нем
рулевой  чудом удержал  равновесие, менЯ пробрал мороз при виде взвивавшихсЯ
из-за каменных глыб водных вихрей; пирога, подрагиваЯ, как пружина, полетела
вниз. ‘пуск  был сумасшедший, по обеим  сторонам  проносились черные скалы,
увенчанные развевающимисЯ гривами пены, пирога еще и еще раз оттолкнулась от
них  и, как стрела, пущеннаЯ по белой пене, вошла в самую быстрину. џ поднЯл
глаза и  увидел  высоко над  собой растопыренные кроны сикомор; среди  веток
резвились  маленькие  обезьЯнки. ’олчок  был такой мощный,  что мне пришлось
схватитьсЯ  за борт;  нас  швырнуло, и  под  грохот воды,  зачерпнув  обеими
бортами, так что мгновенно все промокли до нитки, мы пошли еще круче - это
уже было падение. Ѓереговые скалы  улетали ввысь, словно уродливые  каменные
птицы  с  пенной  оторочкой  у  концов  острых  крыльев.  ѓрохот,  грохот!
‚ыпрЯмившиесЯ  силуэты гребцов  на фоне неба  - будто стражи катастрофы. Њы
летели прЯмо на скальный столб, разделЯвший теснину надвое, впереди вскипал
черный водоворот, мы летели на скалу, Я услышал крик женщины.
     Ќегры  боролись  Яростно,  отчаЯнно,  рулевой  вскинул  руки,  Я  видел
открытый   в  крике   рот,  но  не  слышал  голоса.  Џирога  шла  наискось,
останавливаЯсь  на  мгновение, потом,  словно и  не  было  Яростных взмахов
весел, повернулась и пошла кормой вперед, все быстрее и быстрее.
     ‚  мгновение  ока  обе шеренги негров  исчезли, бросив весла:  они, не
раздумываЯ,  прыгнули  в  воду  по обе  стороны  пироги.  ђулевой  последним
отважилсЯ на смертельный прыжок.
     †енщина еще раз  вскрикнула; ее спутник уперсЯ ногами в противоположный
борт, она прижалась к нему; Я смотрел в  настоЯщем  восторге  на невиданную
картину обваливающихсЯ водЯных  гор,  гремЯщих радуг;  лодка ударилась  обо
что-то; крик, пронзительный крик...
     Џоперек  мчащейсЯ  вниз  напролом воды, уносившей  нас,  над  самой  ее
поверхностью лежал ствол, лесной  великан, свалившийсЯ сверху и образовавший
нечто вроде мостика. Њои спутники упали на дно лодки. џ колебалсЯ - сделать
ли мне то же самое. џ знал, что  все это:  негры, поток, африканский водопад
-  лишь  необыкновеннаЯ иллюзиЯ,  но сидеть неподвижно, когда нос лодки уже
скользнул под залитый водой смолистый ствол огромного дерева, было выше моих
сил. џ молниеносно упал, но  одновременно  вытЯнул руку, и она прошла сквозь
ствол,  не  коснувшись  его,  Я  не почувствовал  ничего, как  и  ожидал, и,
несмотрЯ на это,  впечатление,  будто мы  чудом  избегли  катастрофы,  было
полным.
     Ќо  это  еще не был конец; на  следующем гребне  пирога встала  дыбом,
гигантскаЯ  волна обрушилась  на нас, повернула, и несколько мгновений лодка
шла по адскому кругу, метЯ в самый центр водоворота. …сли женщина и кричала,
Я этого не слышал, Я не услышал бы ничего; треск, грохот ломающихсЯ бортов Я
почувствовал телом, уши  были словно  заткнуты ревом  водопада, пирога,  с
нечеловеческой силой подброшеннаЯ  вверх,  заклинилась между скал.  ’е  двое
выпрыгнули на заливаемую пеной скалу, вскарабкались вверх, Я за ними.
     Њы очутились на обломке скалы, посреди двух рукавов поболевшей кипЯщей
воды.  Џравый  берег был  довольно далеко,  к левому  было переброшено нечто
вроде  воздушного мостика,  прЯмо  над  волнами, обрушивавшимисЯ  в  бездну
дьЯвольского котла.  ‚ воздухе стоЯла ледЯнаЯ  изморось водЯных брызг,  этот
тоненький  мостик  висел над  стеной рева,  скользкий от  влаги,  лишенный
поручней;  нужно  было,  ставЯ  ноги  на  замшелые доски так  и  ходившие  в
переплетениЯх  канатов, пройти  несколько шагов, отделЯвших  от берега.  ’е
двое опустились на колени  и как  будто  препирались, кому идти  вперед. џ,
разумеетсЯ,  ничего не  слышал.  ‚оздух  словно затвердел  от  непрерывного"
грохота. Ќаконец молодой человек встал и что-то сказал мне,  указываЯ вниз.
џ увидел пирогу, се оторваннаЯ корма в эту  минуту затанцевала  на  воде и,
вращаЯсь все быстрее, исчезла, затЯнутаЯ вихрем.
     Њолодчик  в тигровой шкуре  был теперь несколько  менее  равнодушным  и
сонным, чем в начале путешествиЯ, зато казалсЯ  разозленным, как будто попал
сюда против собственной воли.  Ћн схватил женщину за руки, и мне показалось,
что он обезумел, потому что он Явно сталкивал ее в ревущую пропасть. †енщина
что-то сказала ему, Я  видел возмущение, блеснувшее в се глазах.  џ  положил
руки им на  плечи, даваЯ знак, чтоб они менЯ пропустили, и шагнул на мостик.
Ћн  раскачивалсЯ  и  танцевал,  Я шел не очень  быстро, чтобы  не  потерЯть
равновесиЯ,  раз-другой  закачалсЯ  посредине,  внезапно  доска  подо  мной
задрожала так, что Я чуть не упал: это женщина, не дожидаЯсь, пока Я пройду,
ступила на нее; боЯсь, что она упадет, Я резко прыгнул вперед,  приземлилсЯ
на самом краешке скалы и тотчас обернулсЯ.
     †енщина  не прошла -  она отступила. Њолодой человек  взошел первым  и
теперь  держал  ее  за  руку;  эта  дрожащаЯ  процессиЯ  двигалась  на  фоне
невероЯтных черно-белых водЯных завес, созданных водопадом. ћноша  был  уже
рЯдом со  мной,  Я  протЯнул  ему руку;  в ту же минуту женщина отступила, Я
дернул его так,  что скорее вырвал бы его руку, чем дал ему упасть, от рывка
он пролетел метра два и приземлилсЯ сзади  менЯ, на  колени,  но  женщина не
удержалась.
     Ћна еще не коснулась воды, когда Я прыгнул ногами вперед,  целЯсь так,
чтобы войти  в волну наискосок, между берегом и  ближайшей скалой.  Ќад всем
этим Я раздумывал потом, на досуге. ‘обственно говорЯ, Я знал, что водопад и
воздушный мостик - это иллюзиЯ, доказательством этого служил  и гот ствол,
сквозь который  навылет  прошла  моЯ рука. € все-таки Я прыгнул так, словно
она действительно  могла  погибнуть, и даже, помню,  совершенно инстинктивно
приготовилсЯ к ледЯному  удару воды, брызги которой  все времЯ сыпались  на
наши лица и одежду.
     Ќо Я ничего  не  ощутил, кроме  сильного  дуновениЯ  ветра, и  внезапно
приземлилсЯ в просторном зале еще на слегка согнутых ногах, как будто прыгал
с высоты какого-нибудь метра, не больше. ђаздалсЯ дружный смех.
     џ стоЯл на мЯгком  полу из пластика,  вокруг толпились люди,  одежда у
некоторых еще не  просохла, глаза обращены были  наверх, все покатывались со
смеху.
     џ проследил за их взглЯдом - это была какаЯ-то чертовщина.
     Ќи следа водопада, скал, африканского неба - Я  видел блестЯщую крышу,
а под  ней  - подплывающую в  эту  минуту пирогу, собственно, не пирогу, а
своеобразную декорацию, напоминавшую лодку только сверху и сбоку; под  дном
была встроена какаЯ-то металлическаЯ  конструкциЯ. ‚ пироге лежало  навзничь
четверо людей,  вокруг них не было ничего: ни гребцов-негров, ни  скал,  ни
реки, только изредка из открытых  труб брызгали тонкие струи  воды. Ќемного
дальше, как  аэростат  на привЯзи, не  поддерживаемый ничем, покачивалсЯ тот
скалистый обелиск,  на  котором  закончилось наше путешествие.  Ћт него  вел
мостик  к  каменному выступу  в  металлической  стеле.  —уть выше  виднелась
лестница  с  поручнЯми  и  дверь. €  это все.  Џирога  с  людьми  дергалась,
поднималась,  падала внезапно,  и  все это  совершенно  бесшумно,  слышались
только   взрывы   смеха,   сопровождавшие   очередные   этапы   спуска   по
несуществующему водопаду.  ‘пустЯ мгновение  пирога ударилась  о скалу, люди
выскочили из нее, остановились перед мостиком...
     ‘  момента  моего  прыжка  прошло,  может,  секунд двадцать. џ  поискал
глазами женщину. Ћна взглЯнула на  менЯ. џ почувствовал себЯ глуповато. џ не
знал, следует ли мне к ней подойти.  Ќо собравшиесЯ как раз начали выходить,
и спустЯ минуту мы оказались рЯдом.
     - ‚ечно одно и то же, - сказала она, - вечно Я падаю!
     Ќочь,  парк,  бенгальские  огни,  звуки  музыки   казались  не  совсем
реальными. Њы  выходили в толпе людей, возбужденных недавними переживаниЯми;
Я увидел спутника женщины  -  он проталкивалсЯ к ней. Ћн снова  был сонный,
как раньше. ЊенЯ он, казалось, вообще не замечал.
     - €дем к Њерлину, - сказала женщина так громко, что Я услышал.
     џ не собиралсЯ подслушивать, но в новой волне выходЯщих стало теснее. џ
все еще стоЯл рЯдом с ними.
     - ќто походит на бегство, - сказала она усмехаЯсь, - надеюсь, ты не
боишьсЯ чар?
     Ћна  обращалась  к нему, но  смотрела  на  менЯ.  Љонечно,  Я  мог  бы
протолкатьсЯ  сквозь  толпу и отойти в сторону,  но,  как всегда  в подобных
случаЯх, Я больше всего  боЯлсЯ  показатьсЯ смешным. Ђ чуть  погодЯ,  когда
поредела толпа, и снова стало свободнее, и окружавшие менЯ люди тоже решили
посетить дворец Њерлина, а поток разделил нас, мною вдруг овладели сомнениЯ,
не почудилось ли мне все это.
     Њы продвигались  шаг  за шагом.  Ќа газонах, трепеща Языками  пламени,
стоЯли  смолЯные чаны, в их  блеске  из  мрака проступали  крутые  кирпичные
бастионы. Њы  прошли по мосту над рвом, под оскаленными  зубьЯми решетки и
вошли  в  полумрак и  прохладу каменного зала, из него наверх  вела  крутаЯ
лестница,  гудевшаЯ  отзвуками  шагов.  Ќо в круто  сворачивающем коридоре
наверху  людей было  уже меньше. Љоридор  вел во внутреннюю галерею,  откуда
открывалсЯ вид во двор, где какой-то сброд, верхом  на конЯх под чепраками,
орал  и гонЯлсЯ за черным  страшилищем; Я  шел нерешительно, неведомо куда,
окруженный  одними  и теми  же людьми, которых  начал уже различать. ѓде-то
среди колонн  мелькнули  женщина  и  ее спутник. ‚ нишах  стен стоЯли пустые
доспехи. ‚ глубине открывалась окованнаЯ  медными  листами дверь исполинских
размеров; мы вошли в  комнату,  обитую красной  тканью, освещенную факелами,
смолистый  дым  которых  щекотал ноздри. ‡а  столами  бражничала  крикливаЯ
ватага не то пиратов, не то странствующих рыцарей; на вертелах, облизываемых
огнем,  поворачивались громадные  куски  мЯса;  багровый  отсвет  плЯсал по
блестЯщим  от  пота  лицам, обгладываемые кости  трещали на зубах  пирующих
ратников,  временами,  вставаЯ  из-за стола,  они  проходили возле  нас.  ‚
следующем зале  несколько  великанов  играли в  кегли,  вместо  шаров  гонЯЯ
черепа; все это вместе показалось мне наивным, дешевым; Я остановилсЯ возле
играющих,  которые были примерно моего роста, как вдруг кто-то сзади налетел
на менЯ  и вскрикнул от  изумлениЯ. џ  повернулсЯ и  увидел широко открытые
глаза какого-то юноши. Ћн  пробормотал извинение и быстро  отошел, глуповато
усмехаЯсь; только взглЯд женщины, из-за которой  Я притащилсЯ во дворец этих
дешевых чудес, объЯснил  мне, что произошло: парень принЯл менЯ за одного из
призрачных участников пирушки.
     ‘ам Њерлин встретил нас в отдельном крыле  дворца, окруженный людьми в
масках,  которые молчаливо  ассистировали ему. Ќо  мне  все это уже  изрЯдно
надоело,   и  Я  равнодушно  взирал  на  то,  как  он  демонстрировал  свое
чародейское искусство. ‡релище быстро закончилось; присутствующие уже начали
расходитьсЯ, когда седоволосый величественный  Њерлин преградил нам путь и
молча указал на противоположную,  обитую черным сукном дверь.  Ћн  пригласил
туда только нас троих. ‘ам он не вошел внутрь. Њы очутились в небольшой, но
очень  высокой комнате, с зеркалом во всю стену - от потолка до выложенного
из  черных  и белых плит пола.  ‘оздавалось впечатление, что в  увеличенной
вдвое  комнате находЯтсЯ  шесть человек, шесть фигур на каменной  шахматной
доске.
     Њебели не было никакой  -  ничего, кроме  высокой  алебастровой урны с
букетом цветов,  походивших  на  орхидеи, только  с очень большими бутонами.
Љаждый цветок был иного цвета. Њы остановились против зеркала.
     ‚незапно  мое  отражение  посмотрело  на  менЯ.  ќто  движение  не было
зеркальным повторением моего. џ не шевельнулсЯ, а тот, в зеркале,  огромный,
плечистый, медленно посмотрел сначала на темноволосую  женщину, потом на ее
спутника. ‚се  мы  стоЯли неподвижно, и только  отражениЯ, ставшие каким-то
непонЯтным  образом  самостоЯтельными,  ожили  и,  разыграли  между  собой
молчаливую сцену.
     Њолодой человек в зеркале подошел к  женщине, посмотрел ей в глаза, она
отрицательно  качнула головой.  Џотом взЯла из белой вазы цветы и, перебрав
их в пальцах, выбрала три - белый, желтый и черный. Ѓелый протЯнула ему, а
с  двумЯ оставшимисЯ  подошла  ко  мне. Љо  мне - в  зеркале. ЏротЯнула оба
цветка. џ взЯл черный. ’огда она вернулась на прежнее место, и  все мы там,
в  отраженной  комнате,  застыли  точно  в  таком  же  положении,  в  каком
находились в  действительности.  Љак только это произошло, цветы исчезли из
рук наших двойников, и это было уже обычное, точно повторЯющее все движениЯ,
зеркальное отражение.
     „верь в  противоположной  стене отворилась; по  винтовой  лестнице  мы
спустились вниз. Љолонны, балкончики, своды незаметно перешли в белоснежные
и серебрЯные пластиковые коридоры. Њы продолжали идти, ничего не говорЯ, не
то порознь, не то вместе; эта ситуациЯ все более тЯготила менЯ, но что можно
было поделать? Ќачать сакраментальную, в  традициЯх прошлого века, церемонию
знакомства?
     Џриглушенные  звуки оркестра.  Њы  словно  попали  за  кулисы невидимой
сцены,  в  глубине  несколько  столиков с  отодвинутыми  креслами,  женщина
остановилась и спросила спутника:
     - ’ы не пойдешь потанцевать?
     - Ќе хочетсЯ, - ответил он. џ в первый раз за  все времЯ услышал  его
голос.
     Ћн был красив и  в то же времЯ проникнут безволием,  непонЯтной ленью,
как  будто этого человека ничто на белом  свете не интересовало. “ него  был
прекрасный, почти девичий рот. Ћн  взглЯнул на менЯ. Џотом  на  нее. ‘тоЯл,
смотрел и молчал.
     - Ќу, тогда иди, если хочешь... - сказала она. Ћн раздвинул портьеру,
служившую одной из стел, и вышел. џ шагнул за ним.
     - Џростите! - услышал Я  сзади. џ остановилсЯ. ‡а занавесом раздались
аплодисменты.
     - ЏрисЯдем на минутку?
     џ молча сел. ‚ профиль она была великолепна. - џ Ђэн Ђэнис.
     - ќл Ѓрегг.
     Ћна  казалась удивленной.  Ќе моим именем. Ћно  ей  ничего не говорило.
‘корее всего тем, что  Я  так равнодушно воспринЯл  ее  имЯ.  ’еперь  Я  мог
присмотретьсЯ к  ней вблизи. …е красота  была совершенной  и  беспощадной. €
спокойнаЯ властнаЯ небрежность  движений тоже.  ђозово-серое, больше серое,
чем розовое, платье создавало фон, на котором еще ослепительней  белели лицо
и руки.
     -  џ вам  не нравлюсь? - спокойно спросила она. ’еперь уже пришла моЯ
очередь удивлЯтьсЯ.
     - џ вас не знаю.
     - џ Ђммаи - из "ЌастоЯщих".
     - —то это за "ЌастоЯщие"?
     …е взглЯд с любопытством скользнул по мне.
     - ‚ы не видели "ЌастоЯщих"?
     - џ даже не знаю, что это такое.
     - Ћткуда вы здесь взЯлись?
     - Џришел из отелЯ.
     - Ђх, вот как, из отелЯ?.. - в ее голосе чувствовалась ЯвнаЯ ирониЯ.
- Ђ можно узнать, где вы были до того, как попали в отель.
     - Њожно. ”омальгаут.
     - —то это такое?
     - ‘озвездие.
     - —то?!
     - ‡везднаЯ система, двадцать три световых года отсюда.
     …е веки вздрогнули. ѓубы раскрылись. Ћна была великолепна.
     - Ђстронавт?
     - „а.
     -  Џонимаю.  џ  реалистка,  довольно  известнаЯ.  џ  помолчал.  Њузыка
продолжала играть.
     - ‚ы танцуете?
     џ чуть не рассмеЯлсЯ.
     - ’о, что сейчас танцуют, - нет.
     - †аль. Ќо это поправимо. Џочему вы это сделали?
     - —то?
     - ’ам, на мостике. џ не сразу ответил.
     - ќто было... инстинктивно.
     - ‚ы... уже бывали?
     - ‚ этой пироге? Ќет.
     - Ќет?
     - Ќет.
     Њинута молчаниЯ. …е глаза, только что зеленые, сделались почти черными.
     - ’олько  в очень  старых  фильмах можно увидеть нечто подобное...  -
сказала  она  почти лениво.  -  ќтого никто не сможет сыграть. Ќе удаетсЯ.
Љогда Я увидела это, Я подумала... что вы...
     џ ждал.
     - Њогли бы. Џотому что вы принЯли это всерьез. ’ак?
     - Ќе знаю. ‚озможно.
     - ќто  ничего.  џ знаю. •отите? џ  в хороших  отношениЯх  с ”ренетом.
Њожет быть,  вы  не знаете, кто  это?  џ ему скажу...  ќто главный  режиссер
реалов. …сли вы только захотите...
     џ расхохоталсЯ. Ћна вздрогнула.
     -  Џростите. Ќо - великие небеса, черные и голубые! -  вы решили...
ангажировать менЯ...
     - „а.
     Ћна но казалась оскорбленной. ‘корее наоборот.
     - Ѓлагодарю. Ќо, знаете ли, лучше не стоит.
     - Ќо вы можете по крайней мере  сказать,  как вы это сделали?  ќто  не
секрет, надеюсь?
     - ‚ас интересует, как Я мог решитьсЯ?
     - Ћ, вы очень сообразительны.
     Ћна умела улыбатьсЯ одними только глазами, как  никто другой. "Џодожди,
сейчас у тебЯ пропадет желание искушать менЯ", - подумал Я.
     - ќто очень просто. € никакого секрета. џ не бетризован.
     - Ћ...
     Њгновение мне казалось, что она вот-вот встанет, но она овладела собой.
…е  огромные  бездонные глаза снова обратились ко мне. Ћна смотрела  на менЯ
как на  дикого  зверЯ,  как на хищника, притаившегосЯ в  одном шаге от нее,
словно  ужас,  который Я  пробуждал,  доставлЯл  ей  в то же времЯ  какое-то
извращенное  наслаждение. ќто было как  пощечина, это было хуже, чем если бы
она просто испугалась.
     - ‚ы можете?
     - “бить? - подсказал Я, галантно улыбаЯсь. - Ћ да. ‚полне.
     Њы замолчали. Њузыка играла. Ћна то и дело поднимала на менЯ глаза. Ќо
продолжала молчать. џ тоже.  Ђплодисменты. Њузыка. Ђплодисменты. Њолчание.
‚незапно она поднЯлась.
     - ‚ы пойдете со мной?
     - Људа?
     - Љо мне.
     - Ќа брит?
     - Ќет.
     Ћна повернулась  и пошла. џ сидел недвижимо. џ ненавидел ее. Ћна шла не
оглЯдываЯсь, совсем не так,  как все женщины, которых когда-либо Я видел. Ќе
шла: плыла, как королева.
     џ  догнал  ее у живой  изгороди,  где было  почти совсем темно.  ‘лабые
отблески света, пробивавшиесЯ из павильонов, сливались с голубоватым ореолом
городских огней. Ћна не могла не  слышать моих шагов, но продолжала идти не
оборачиваЯсь,  словно  была  одна,  даже  когда  Я взЯл  ее  под руку.  Ћна
продолжала  идти,  и  это было как еще одна пощечина. џ схватил ее за плечи,
повернул к себе, ее лицо, белое в темноте, запрокинулось: она смотрела мне в
глаза. Ћна не пыталась вырватьсЯ. „а и не смогла бы. џ целовал ее отчаЯнно,
задыхаЯсь от ненависти, и чувствовал, как она дрожит.
     - ’ы... - сказала она низким голосом, когда Я отпустил ее.
     - Њолчи.
     Ћна попробовала высвободитьсЯ.
     - Ќет, -  сказал Я  и снова начал  ее целовать.  €  вдруг  эта Ярость
перешла в отвращение к самому себе, Я отпустил ее. „умал, она убежит. Ћна не
шевельнулась. Џыталась заглЯнуть мне в лицо. џ отвернулсЯ.
     - —то с тобой? - тихо спросила она.
     - Ќичего.
     Ћна взЯла менЯ за руку.
     - €дем.
     ЉакаЯ-то пара  прошла мимо нас  и скрылась во мраке. џ шагнул  вслед за
Ђэн. ’ам, в темноте, все было  или казалось возможным, но здесь, когда стало
светлей,  эта  моЯ  вспышка,  котораЯ   должна   была   стать  расплатой  за
оскорбление,  показалась  мне  просто  жалкой.  џ почувствовал, что вхожу в
какую-то фальшивую игру, такую же фальшивую, как все  эти опасности, чары,
все -  и продолжал идти за ней. Ќи гнева, ни ненависти, ничего  -  мне все
было  безразлично.  Њы  шли  под высоко висЯщими  огнЯми,  и  Я ощущал  свое
огромное, тЯжелое "Я", которое делало каждый мой шаг рЯдом с ней гротескным.
Ќо  она как будто не замечала этого. Ћна шла вдоль насыпи, за которой рЯдами
стоЯли глидеры. џ хотел было остатьсЯ здесь, но она скользнула рукой по моей
руке, схватила ее. Њне пришлось бы выдергивать руку, Я выглЯдел бы еще более
смешным  -  этакое  воплощение целомудренного  космонавта,  подвергающеесЯ
искушению.
     џ сел рЯдом с ней, машина дрогнула и понеслась. ‚первые Я ехал глидером
и сразу же понЯл, почему  у них нет окон. €знутри глидеры были  прозрачными,
как будто сделанными из стекла.
     Њы ехали долго,  молча.  –ентральные  кварталы сменились  причудливыми
пригородными  постройками - под небольшими  искусственными солнцами лежали,
утопаЯ в  зелени,  дома,  лишенные  четких  очертаний, то  раздутые  в  виде
странных подушек, то  раскинувшие  крыльЯ  настолько,  что терЯлась  граница
между самим домом и его окружением - результат настойчивых попыток создать
нечто  такое,  что не  было бы повторением  прежних  форм.  ѓлидер  сошел с
широкой проезжей части дороги, пересек темный парк и остановилсЯ у лестницы,
переливавшейсЯ волнами, как стеклЯнный каскад; проходЯ по ступенЯм, Я видел
простирающуюсЯ под ногами оранжерею.
     ’Яжелые  ворота бесшумно  отворились.  Ћгромный  холл,  охваченный  под
потолком галереей; бледно-розовые диски ламп  без опор или подвесов; ниши в
наклонных стенах,  как  будто пробитые  в иной мир окна,  в них  - нет, не
фотографии, не изображениЯ, а живаЯ Ђэн, громаднаЯ: напротив  - в  объЯтиЯх
смуглого мужчины,  целующего  ее,  над  потоком  ступеней  -  Ђэн в  белом,
непрерывно мерцающем платье, рЯдом - Ђэн, склонившаЯсЯ над лиловыми цветами
величиной с человеческое лицо. €дЯ за ней, Я еще раз увидел ее  же, в другом
окне, девически улыбающуюсЯ, одинокую, свет дрожал в ее медных волосах.
     ‡еленые ступени,  ЃелаЯ анфилада. ‘еребрЯные ступени. ЏрЯмые, уходЯщие
вдаль коридоры, в них непрерывное,  медлительное движение, словно замкнутое
в них пространство дышало, бесшумно скользили стены, создаваЯ проходы именно
там,  куда  направлЯла  свои  шаги  идущаЯ  впереди  менЯ  Ђэн;  можно  было
подумать, что неощутимый  ветер  сглаживает углы галереи, лепит  ее  перед
нами, а все,  что было до сих пор, - это только вступление. ‘тены светились
тончайшими  прожилками  застывшего  льда,  и  было так пронзительно  светло
вокруг,  что даже  тени казались  мелочно-белыми. Џосле  девственной белизны
этой комнаты бронзовые  тона  следующей были как крик. ‡десь не было ничего,
кроме неведомо откуда проникавшего света, источник которого словно находилсЯ
внизу  и  освещал нас и  наши лица  снизу; Ђэн  сделала  незаметное движение
рукой,  свет померк, она подошла  к стене и  несколькими движениЯми, словно
заклинаниЯми, заставила  ее вздутьсЯ: этот горб тут же стал разворачиватьсЯ,
образуЯ  нечто вроде  двойного, широкого ложа - Я достаточно  разбиралсЯ в
топологии, чтобы  почувствовать, сколько гениальности  было вложено в  одну
только линию изголовьЯ.
     - “ нас гость, - сказала она, остановившись.
     €з  открывшейсЯ  панели выскользнул  низенький,  заставленный  бокалами
столик и, как пес,  подбежал к ней. ‘клонившись над  нишей с креслами - что
это были за кресла, нет слов, чтобы описать! - она приказала жестом, чтобы
поЯвилась маленькаЯ  лампа; стена послушно выполнила желание,  большие лампы
погасли.  ‚идно,  ей  самой  надоели   эти  сворачивающиесЯ  и  на   глазах
расцветающие удобства,  она склонилась над столиком и спросила, не глЯдЯ на
менЯ:
     - Ѓлар?
     - Џусть будет блар, - ответил  Я. џ ни  о чем не  спрашивал; не  быть
дикарем Я не мог, но мог по крайней мере быть молчаливым дикарем.
     Ћна  протЯнула  мне  высокий  конусообразный бокал  с  торчащей  в  нем
трубочкой, он переливалсЯ как рубин, но  на ощупь был  мЯгкий, как шершаваЯ
кожура  плода. ‘ебе  взЯла другой такой же. Њы сели. „о противности  мЯгко,
словно присел на тучку. Ѓлар  таил в  себе вкус незнакомых  свежих фруктов и
какие-то крохотные комочки, которые неожиданно и забавно лопались на Языке.
     - ЌравитсЯ? - спросила она.
     - „а.
     ‚озможно,  это   был  какой-нибудь  ритуальный  напиток.  ‘кажем,  длЯ
избранников или, наоборот, длЯ усмирениЯ особо опасных. Ќо Я дал  себе слово
ни о чем не спрашивать.
     - ‹учше, когда ты сидишь.
     - Џочему?
     - ’ы ужасно большой.
     - ќто мне известно.
     - ’ы нарочно стараешьсЯ быть невежливым?
     - Ќет. Њне это удаетсЯ без труда. Ћна тихонько засмеЯлась.
     - џ еще и остроумный к тому же, - продолжал Я. - Ључа достоинств, а?
     -  ’ы  иной, - сказала она. -  Ќикто так не говорит. ‘кажи мне, как
это получаетсЯ? —то ты чувствуешь?
     - Ќе понимаю.
     - ’ы притворЯешьсЯ, наверно. €ли солгал...  нет. ќто невозможно. ’ы не
сумел бы так...
     - Џрыгнуть?
     - џ не об этом.
     - Ђ о чем?
     …е глаза сузились.
     - ’ы не знаешь?
     - Ќу, знаете, - протЯнул Я, - так теперь и этого уже не делают?!
     - „елают, но не так.
     - ‚от как! “ менЯ это так хорошо получаетсЯ?
     - Ќет. ‘овсем нет... но так, как будто ты хочешь...
     Ћна не закончила.
     - —то?
     - ’ы ведь знаешь. џ это чувствовала.
     - џ разозлилсЯ, - призналсЯ Я.
     - ђазозлилсЯ! - презрительно  повторила она. - џ думала...  сама  не
знаю, что Я думала. ’ы знаешь, ведь никто не отважилсЯ бы... так...
     џ улыбнулсЯ про себЯ.
     - €менно это тебе так понравилось?
     - ’ы ничего не понимаешь. Њир лишен страха, а тебЯ можно боЯтьсЯ.
     -  •очешь еще  раз?  -  спросил Я.  …е  губы  раскрылись,  она снова
смотрела на менЯ, как на порожденного воображением зверЯ.
     - •очу.
     Ћна  придвинулась ко мне.  џ взЯл ее руку, раскрыл ладонь и положил  в
свою.
     - Џочему у тебЯ такаЯ твердаЯ рука? - спросила она.
     - ќто от звезд. Ћни колючие. Ђ теперь спроси  еще: почему у тебЯ такие
страшные зубы? Ћна улыбнулась.
     - ‡убы у тебЯ обыкновенные.
     ‘ этими словами она поднЯла мою ладонь так осторожно и внимательно, что
Я вспомнил  свою  встречу  со львом и только  усмехнулсЯ, не  чувствуЯ себЯ
задетым, потому что в конечном счете все это было страшно глупо.
     Ћна приподнЯлась, налила в свой бокал из  маленькой темной бутылочки и
выпила.
     - ‡наешь, что  это такое? - спросила она, прикрыв глаза,  как  будто
напиток обжигал. ђесницы у нее были огромные, наверное искусственные; у всех
артисток искусственные ресницы.
     - Ќет.
     - Ќикому не скажешь?
     - Ќет.
     - ќто порто...
     - Ќу-ну, - сказал Я на всЯкий случай.
     Ћна широко открыла глаза.
     - џ тебЯ  заметила еще раньше.  ’ы сидел с таким ужасным  стариком, а
потом возвращалсЯ один.
     - ќто  сын моего младшего  товарища, - объЯснил Я.  "‘амое странное,
что это почти что правда", - мелькнуло в уме.
     - ’ы знаешь, что обращаешь на себЯ внимание?
     - —то поделаешь.
     -  ќто  не только  потому, что  ты  такой большой.  ’ы иначе ходишь  и
смотришь, как будто...
     - —то?
     - Љак будто остерегаешьсЯ.
     - —его?
     Ћна не ответила.  …е лицо исказилось. Ћна задышала громче,  посмотрела
на свою руку. Љончики пальцев дрожали.
     - “же... - тихо сказала она и улыбнулась,  но не мне. …е улыбка стала
восторженной, зрачки расширились, заполнЯЯ глаза, она медленно отклонЯлась,
пока  не  оказалась  на  сером  изголовье,  медные  волосы рассыпались,  она
смотрела на менЯ с каким-то торжествующим восхищением.
     - Џоцелуй менЯ.
     џ обнЯл ее, и это  было отвратительно, потому что во мне было желание и
не было его  - мне казалось, что она  перестает быть самой собой, как будто
она в любую минуту могла обратитьсЯ во что-то  иное. Ћна вплела пальцы в мои
волосы, ее дыхание, когда  сна  отрывалась  от моих губ, звучало, как  стон.
"Ћдин из  нас фальшивый, подлый, - думал Я, -  но  кто  -  она или Я?"  џ
целовал  ее, это  лицо было болезненно  прекрасным,  потрЯсающе чужим, потом
осталось  лишь  наслаждение,  невыносимое наслаждение,  но  и  тогда во  мне
притаилсЯ холодный, молчаливый наблюдатель; Я не провалилсЯ в беспамЯтство.
€зголовье  послушно,  как будто понимающе, превратилось в подушку длЯ наших
голов;   казалось,  что  здесь  присутствует   кто-то  третий,  унизительно
заботливый,  а  мы, как будто знаЯ  об  этом, за все времЯ  не произнесли ни
слова.  џ  уже  засыпал, а мне  все  казалось, что  кто-то  стоит и смотрит,
смотрит.
     Љогда Я проснулсЯ,  она спала. ќто была совсем другаЯ комната.  Ќет, та
же. Ќо только как-то изменившаЯсЯ  - часть стены отодвинулась, и виден был
рассвет. Ќад  нами, забытаЯ,  горела тусклаЯ лампа. ‡а окном,  над вершинами
деревьев, еще почти черными,  начинало светать. џ осторожно передвинулсЯ на
край кровати; она пробормотала что-то похожее на "Ђлан" и продолжала спать.
     џ  шел  сквозь просторные пустые  залы.  Ћкна в  них были  обращены  на
восток. Ѓагровый свет лилсЯ сквозь окна и наполнЯл прозрачную мебель,  дрожа
в  ней, как пламенеющее темно-красное вино.  ‚дали сквозь  анфиладу  залов Я
увидел  проходившую   фигуру  -   это  был  робот;  серо-жемчужный,   слабо
светившийсЯ  корпус,  внутри  тлел рубиновый  огонек,  как  лампадка  перед
иконой; лица не было.
     - џ хочу выйти, - сказал Я.
     - Џрошу вас, пожалуйста.
     ‘еребрЯные,  зеленые, голубые ступени.  џ  попрощалсЯ  со  всеми сразу
лицами Ђэн в первом, высоченном, как храм, зале. “же совсем рассвело. ђобот
открыл передо мной ворота. џ велел вызвать глидер.
     - Џрошу вас, пожалуйста. Ќе хотите ли домашний?
     - Њожно домашний. Њне нужно в отель "Ђлькарон".
     - Џожалуйста. ‚сегда к вашим услугам.
     Љто-то уже однажды обратилсЯ ко мне так. Љто? џ не мог припомнить.
     Џо  крутой  лестнице  - чтобы  до самого выхода помнить,  что здесь не
просто дом,  а дворец, - мы спустились вниз;  в  первых  лучах восходЯщего
солнца Я сел в машину. Љогда  она  тронулась,  Я  оглЯнулсЯ.  ђобот все еще
стоЯл  в услужливой позе,  немного похожий на  богомола  из-за сложенных на
груди ручек.
     “лицы были  почти  пусты. ‚ садах,  как забытые,  удивительные корабли,
отдыхали  виллы,  да,  именно  отдыхали,  будто  на мгновение  присели среди
деревьев и кустарников, сложив свои пестрые  остроконечные  крыльЯ. ‚ центре
было  оживленней.  Ќебоскребы  с  раскаленными  солнцем вершинами,  дома  с
висЯчими  пальмовыми  садами,  дома-гиганты на  широко расставленных  опорах
пролетов - улица прорезала их,  выносЯсь на голубеющий простор; Я уже ни на
что  не смотрел.  ‚  отеле Я принЯл  ванну  и позвонил  в  Ѓюро Џутешествий.
‡аказал  ульдер на  двенадцать. ЊенЯ даже  немного  позабавило,  что  Я  так
свободно обращаюсь со всеми этими  названиЯми,  даже не  имеЯ,  по существу,
понЯтиЯ, что это такое - ульдер.
     Ћставалось еще четыре  часа.  џ вызвал внутренний €нфор и спросил его о
Ѓреггах. Ѓлизких родственников у менЯ  не было,  но у брата  отца  было двое
детей, мальчик и девочка. …сли даже их не осталось в живых, то их дети...
     €нфор перечислил одиннадцать Ѓреггов. џ потребовал данных о генеалогии.
Ћказалась, что только  один из них, Ђтал Ѓрегг,  родом из моей семьи - внук
моего дЯди, уже немолодой, лет под шестьдесЯт. ’еперь Я знал все, что хотел.
џ даже поднЯл было трубку, чтобы позвонить ему. Ќо положил ее снова. ‚ конце
концов о чем нам говорить? Љак умер отец? ЊоЯ мать? џ длЯ них умер раньше, и
теперь  из-за  гроба,  Я  не имел  права  спрашивать о них. ‚ эту  минуту  Я
чувствовал, что спрашивать, об этом было  бы каким-то извращением, как будто
Я обманул их, трусливо  бежав от  судьбы, спрЯтавшись на времЯ, которое было
длЯ менЯ не таким смертельным, как длЯ  них. ќто  они похоронили менЯ  среди
звезд, а не Я их на ‡емле...
     џ   все-таки   позвонил.   „олго   не   отвечали.   Ќаконец   отозвалсЯ
робот-секретарь и сказал, что Ђтал Ѓрегг выехал.
     -