,
÷òî —àãà ëåæèò, áóêâàëüíî ïîìåðòâåâ îò ñòðàõà. àêîíåö ìåäëåííî ïîâåðíóëà
ãîëîâó.

-- èêîìó íå ãîâîðè...-- ïðîèçíåñëà îíà ñ òèõîé óãðîçîé, è ó
‚ëàäà ïî ñïèíå ïîáåæàëè ìóðàøêè.

-- Ÿ...-- ðàñòåðßëñß îí.-- ’îëüêî òåáå... € ïî÷åìó?

-- “áüþò,-- ïîñëåäîâàë ìðà÷íûé îòâåò, è —àãà ñíîâà ñòàëà ñìîòðåòü
íà íåòîðîïëèâî ïåðåïîëçàþùóþ çâåçäó.

-- €... çà ÷òî?

—àãà ìîë÷àëà. îòîì âñå-òàêè îòâåòèëà ÷åðåç ñèëó:

-- åãóùàß çâåçäà. Šîãäà îíà ïîßâëßåòñß, ãäå-íèáóäü ïàäàåò ñòàëüíàß
ïòèöà... èêîìó íå ãîâîðè. “çíàþò -- óáüþò.

’à-àê... ‚ëàä, ñëåãêà ïîòðßñåííûé, îïóñòèëñß íà ìåñòî. € òóçåìöû-òî,
âûõîäèò, î÷åíü íåïëîõî èíôîðìèðîâàíû... åãóùàß çâåçäà, ñòàëüíàß ïòèöà...
Žäíàêî ïîçâîëüòå! —òî çíà÷èò óçíàþò -- óáüþò?.. € ñàìà îíà ðàçâå
íå çíàåò? å óáèëà æå...

-- •îðîøî, —àãà,-- ïîêîðíî ñêàçàë îí.-- Ÿ íèêîìó íå áóäó
ãîâîðèòü... î ñ òîáîé-òî ß ìîãó îá ýòîì?..

-- ‘î ìíîé -- äà,-- íåõîòß ñîãëàñèëàñü îíà.

ƒðóçíàß çâåçäà ïîäïîëçàëà óæå ê êðàþ ÷åðíåþùåãî áðóñòâåðà.

-- € çíàåøü, ÷òî ýòî? -- ñïðîñèëà îí.

-- Œåòàëë,-- ðàâíîäóøíî îòîçâàëàñü —àãà.

‚ëàä ïîïåðõíóëñß.

-- Œ-ìåòàëë...-- âûíóæäåí áûë ñîãëàñèòüñß îí.-- î ýòî ñîâñåì
äðóãîé ìåòàëë! Ží íå óáèâàåò. Ží ñëóæèò ëþäßì. ’àì åñòü ëþäè, —àãà.
Œíîãî ëþäåé. ’àêèõ, êàê ß...

‡âåçäà óæå ñêðûëàñü çà êðîìêîé ðàçâîðî÷åííîãî áðóñòâåðà, à —àãà âñå
ìîë÷àëà.

-- ’àì õîðîøî? -- íåîæèäàííî ñïðîñèëà îíà, ãëßäß â ìåðöàþùóþ
áåçäíó.

-- ‚ ìîåì ìèðå? -- óòî÷íèë ‚ëàä.-- „à, —àãà. ’àì õîðîøî.

Žíà ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê íåìó, è â ãîëîñå åå ïðîçâó÷àëî êàêîå-òî ñîâåðøåííî
ðåáß÷åñêîå èçóìëåíèå:

-- …ñëè òàì õîðîøî, çà÷åì âû ëåòèòå ñþäà?

-- ‡à÷åì? „à ðàäè âàñ!

-- àäè êîãî? -- Žíà â ñàìîì äåëå íå ïîíèìàëà.

-- àäè òåáß,-- ñêàçàë ‚ëàä.-- àäè òâîèõ áëèçêèõ. àäè âñåõ
ëþäåé.

-- àäè ìîèõ áëèçêèõ?-- Žíà ïðèñòàëüíî âñìîòðåëàñü â åãî ëèöî.
ðèñòàëüíî è òðåâîæíî.-- àäè ‘òðûß? àäè Šîë÷åíîãîé?

‚ëàä ïîíßë íàêîíåö, î ÷åì îíà, è åãî îáäàëî æàðîì.

-- ‚èäèøü ëè, —àãà... ‹þáîé ýêñïåðèìåíò âñåãäà áûâàåò ÷ðåâàò...
ý...-- ñ çàïèíêîé ïðîãîâîðèë îí ïî-ðóññêè è ñòàë äóìàòü, êàê áû
ýòî òåïåðü ïåðåâåñòè.

"Šàêîé-òî ñîâåðøåííî äóðàöêèé ðàçãîâîð",-- ðàñòåðßííî ïîäóìàë
îí, òàê è íå ñïðàâèâøèñü ñ ïåðåâîäîì.

-- îéìè òû! Œû îñòàíîâèì ìåòàëë! Ží íå áóäåò ëåòàòü íàä ñòåïüþ!

—àãà âçäîõíóëà.

-- …ñëè áû îí íå ëåòàë íàä ñòåïüþ,-- ñîîáùèëà îíà,-- ëþäåé
áû óæå íå áûëî.

-- å ïîíèìàþ! -- ñåðäèòî ñêàçàë ‚ëàä.-- Žáúßñíè.

—àãà ìîë÷à ñìîòðåëà â íåáî. îòîì ãóáû åå øåâåëüíóëèñü, è îíà çàãîâîðèëà
íàðàñïåâ:

-- Œóæ÷èíû øëè ïî ñòåïè, è â ðóêàõ ó íèõ áûëî îðóæèå. Žíè óáèâàëè
äðóã äðóãà, îíè óáèâàëè äåòåé è æåíùèí, îíè óáèâàëè çâåðåé. € ìåòàëë
ñìîòðåë, êàê îíè óáèâàþò, è âèäåë, ÷òî ñêîðî ëþäåé íå îñòàíåòñß âîâñå.
Ží èñïîëíèëñß æàëîñòè ê ëþäßì è âîñòàë íà ìóæ÷èí -- áûñòðûé, ñâåòëûé,
ðàçßùèé áåç ïðîìàõà. ˆ ìóæ÷èíû ñêàçàëè: "‚ûðîåì ïðßìûå ßìû è ñêðîåìñß
â íèõ îò ìåòàëëà". ˆ îíè âûðûëè ïðßìûå ßìû, íî ìåòàëë ïîðàæàë
èõ è â ßìàõ, ïàäàß ñâåðõó. ’îãäà ìóæ÷èíû èñïîëíèëèñü ñòðàõà è ñïðîñèëè
ìåòàëë: "—òî íàì äåëàòü?" Ží îòâåòèë: "ðîñüòå îðóæèå,
è òîãäà ß íå ñòàíó ïîðàæàòü âàñ â óêðûòèßõ. óäó ëèøü ïîðàæàòü, ïðîëåòàß
íàä ñòåïüþ, ÷òîáû ëþäè áîßëèñü è ïîìíèëè..." ˆ ìóæ÷èíû áðîñèëè
îðóæèå...

‚ëàä áûë îøåëîìëåí. ”îëüêëîð! ”îëüêëîð, ïîñâßùåííûé ìåòàëëó!.. Šîíå÷íî,
ñêàçàíèå íà äîáðóþ òðåòü ñîñòîßëî èç ñëîâ ñîâåðøåííî íåçíàêîìûõ, íî
â öåëîì ñìûñë áûë ßñåí. ‚îéíà, â ïðîöåññå êîòîðîé è âûøëè èç-ïîä êîíòðîëß
ïðîòèâîïåõîòíûå êîìïëåêñû... ‡àâòðà íàäî áóäåò ïîïðîñèòü —àãó, ÷òîáû
ïîâòîðèëà, à îí çàïèøåò...

€õ, áëîêíîòèê, áëîêíîòèê, íà ñêîëüêî æå òåáß õâàòèò!..

        17

î ïðàâäå ãîâîðß, ‚ëàä íàäåßëñß, ÷òî ïîñëå ýòîé íî÷è õàðàêòåð —àãè
õîòü íåìíîæêî ñìßã÷èòñß. è÷óòü íå áûâàëî! ‚èä ïðàçäíîøàòàþùåãîñß
‚ëàäà ïðèâîäèë —àãó â íåèñòîâñòâî, è íà áûâøåãî ïèëîòà ïåðâîãî êëàññà
íà÷èíàëè îáèëüíî ñûïàòüñß ðàñïîðßæåíèß, óêàçàíèß è íàðßäû íà ðàáîòó.
Žäíàæäû îíà äàæå ïîïûòàëàñü óñàäèòü åãî çà âåðåòåíî è îòêàçàëàñü îò
ñâîåãî íàìåðåíèß, ëèøü óáåäèâøèñü â ïîëíîé áåçäàðíîñòè ‚ëàäà. ëîêíîòà
ïðè íåé ëó÷øå áûëî è íå äîñòàâàòü...

€ ‚ëàä íè÷åãî íå ïîíèìàë äà è íå ïîíßë áû, íàâåðíîå, ïîïûòàéñß îíà
åìó âñå îáúßñíèòü.

‚ñòðå÷à ñ ëþäüìè çàñòàëà —àãó âðàñïëîõ -- ëèøü òîãäà îíà îñîçíàëà,
÷òî âñå äîëãè ñåìåéñòâà ëåæàò òåïåðü íà íèõ äâîèõ. Šîíå÷íî, ñ òàêèì
çâåðåì, êàê ‘åäîé, èõ ïðèìåò ëþáîé ñîðîäè÷. î åñëè óöåëåëî äîñòàòî÷íî
ìíîãî ðîäñòâåííèêîâ Šàëáû ïî ìóæñêîé ëèíèè, èõ ñ ‚ëàäîì ïðîñòî íå
îñìåëßòñß ïðèíßòü. ˆ ãäå óâåðåííîñòü, ÷òî íèêòî íå ïîïûòàåòñß ïîñòóïèòü
ñ íèìè, êàê ‘òðûé ïîñòóïèë ñ ñåìåéñòâîì Šàëáû?..

€ ‚ëàä òîëüêî ïîãëßäûâàë óäèâëåííî, êîãäà îíà âíåçàïíî ìåíßëà ìàðøðóò
èëè, ñêîìàíäîâàâ îñòàíîâèòüñß, âûõîäèëà íà âåðøèíó õîëìà, ïðèñòàëüíî
îãëßäûâàß îêðåñòíîñòè.

Žäíàæäû, çàâèäåâ â íåáå òßæåëûé ÷åðíûé äûì, îí ïîäíßëñß çà íåé íà
ïðèãîðîê. ƒîðåëà ðîùà. ðè÷åì êàê-òî ñòðàííî ãîðåëà-- ñðàçó ñ òðåõ
ñòîðîí.

-- Œåòàëë ïîäæåã?-- ñ ïîíèìàíèåì ñïðîñèë ‚ëàä.

-- åò,-- ñêàçàëà —àãà.-- ‹þäè.

-- îäîæãëè ðîùó?

—àãà ñ äîñàäîé òðßõíóëà âûãîðåâøåé, íåðîâíî ïîäðåçàííîé ãðèâêîé.

-- Šòî-òî ïðß÷åòñß,-- õìóðî ïîßñíèëà îíà.-- ‚ûæèâàþò îãíåì...

-- ˆçãíàííèêà?-- ñïðîñèë ‚ëàä, ÷óâñòâóß, êàê îìåðçèòåëüíàß ñëàáîñòü
ðàñêàòûâàåòñß îò æèâîòà ê êîëåíêàì.

-- å çíàþ,-- ñêàçàëà —àãà.-- Œîæåò áûòü, è õèùíèêà...

Žíè ïîëîæèëè çâåðåé â ïûøíî ðàçðîñøåìñß æåëòî-çåëåíîì êóñòàðíèêå è
ñïðßòàëèñü ñàìè.

-- ‘ëóøàé, —àãà,-- ïðßìî ñïðîñèë ‚ëàä,-- òû êîãî áîëüøå áîèøüñß:
ìåòàëëà èëè ëþäåé?

-- ’åáß,-- áðîñèëà —àãà, íå îáîðà÷èâàßñü.

‚ëàä íåóâåðåííî õèõèêíóë. ‚îò óæå è ïåðâûå ïðîáëåñêè þìîðà ïðîáèâàþòñß.
’àê, ãëßäèøü, ñêîðî è àíåêäîòû íà÷íåì äðóã äðóãó ðàññêàçûâàòü: "‘èäßò
â  ãîðßùåé ðîùå äâà èçãíàííèêà. ‚îò îäèí è ãîâîðèò äðóãîìó... òî åñòü
äðóãîé..."

ðîäîëæåíèß àíåêäîòà ‚ëàä ïðèäóìàòü íå ñìîã, äà è íå óñïåë áû. ƒëóõî
ãðßíóëè êîïûòà, âîçäóõ âñïîðîëè âèçæàùèå, êàê ìåòàëë, êðèêè, è ëîæáèíêà
îæèëà. Œèìî íèõ îãðîìíûìè ïðûæêàìè ïðîëåòåëî ïîäæàðîå è, íåñîìíåííî,
õèùíîå ñóùåñòâî, ïîõîæåå íà ãåïàðäà ñ âîë÷üåé ìîðäîé, íàãîíßåìîå õðàïßùèì,
ðîíßþùèì ïåíó çâåðåì. ‘ëàìûâàþùèåñß â ñóñòàâàõ ìîùíûå íîãè ìåòàëèñü,
êàê ðû÷àãè, â êàæäîì êîïûòå -- ñìåðòü.

ßòíèñòûé õèùíèê øàðàõíóëñß, óâîðà÷èâàßñü, è â ýòîò ìèã íà ñïèíó åìó
ñ ìàõó áðîñèëñß âñàäíèê. Œóæ÷èíà. Žíè ïîêàòèëèñü, ïóòàßñü â ðåäêîé
âûñîêîé òðàâå, âçìåòíóëèñü æèëèñòûå ïßòíèñòûå ëàïû ñ æóòêî ðàñòîïûðåííûìè
êîãòßìè, è ïðîíçèòåëüíûé êðèê áîëè (íå ïîéìåøü, çâåðèíûé èëè ÷åëîâå÷åñêèé)
îøåëîìèë ‚ëàäà. —àãà, áëåäíàß, ñ èñêàæåííûì ëèöîì, ðàñêèíóâ ðóêè,
çàæèìàëà õðàïû îáîèì çàëåãøèì æèâîòíûì è òîðîïëèâî øåïòàëà êàêèå-òî
øåïåëßâûå çâåðèíûå ñëîâà, âèäèìî, óïðàøèâàß ‘åäîãî è ûæóþ íå ïîäàâàòü
ãîëîñà, íå çàòðóáèòü â îòâåò.

‚îïëü îáîðâàëñß, òðàâà øåâåëüíóëàñü â ïîñëåäíèé ðàç, è èç íåå ïîäíßëñß
ïîáåäèòåëü â ðàçîðâàííîé êóðòêå. ‹îá ó íåãî áûë ðàññå÷åí, óëûáàþùååñß
ëèöî çàëèâàëà êðîâü. Ží íàãíóëñß è ðûâêîì âñêèíóë íà ïëå÷è ïßòíèñòóþ
òóøó ñ äëèííûìè áîëòàþùèìèñß ëàïàìè. ‚ñõðàïûâàß è êîñßñü íà óáèòîãî
õèùíèêà, âîçâðàùàëñß âçáóäîðàæåííûé êðîâüþ çâåðü.

Žõîòíèê ïåðåêèíóë òóøó ìåæäó ãîðáîì è ìîùíîé øååé æèâîòíîãî è âñêî÷èë
â ñåäëî. “ âûõîäà èç ëîæáèíêè ìàß÷èëè åùå äâà âñàäíèêà. ‚åñåëî îñêàëèâøèñü,
îíè ñìîòðåëè íà ïðèáëèæàþùåãîñß ê íèì óäà÷ëèâîãî íàåçäíèêà.

-- •âîñòîì çàäåë?-- ñïðîñèë îäèí, óêàçûâàß íà ðàññå÷åííûé ëîá,
è âñå òðîå ðàñõîõîòàëèñü íàðî÷èòî ãðîìêî, ÷òîáû âñß ñòåïü ñëûøàëà,
êàê èì âåñåëî.

‘êðûëèñü. —àãà îòïóñòèëà ìîðäû çâåðåé è îáåññèëåííî ïðèâàëèëèñü ñïèíîé
ê ãîðáó ‘åäîãî.

-- å ïîíèìàþ,-- ðàçäðàæåííî ïðîãîâîðèë ‚ëàä.-- î÷åìó ìû
ïðß÷åìñß? Œû æå íå èçãíàííèêè -- ìû ñåìåéñòâî!

-- ‘åäîé...-- ñòîíóùå ïðîèçíåñëà —àãà, êàê-òî ñóäîðîæíî îãëàæèâàß
æåñòêóþ øåðñòü íà õðåáòå çâåðß.

-- å ïîíèìàþ,-- ïîâòîðèë ‚ëàä.-- ðè ÷åì çäåñü ‘åäîé?

Žíà ïîäíßëà íà íåãî ïðîçðà÷íî-ñåðûå, ïîëíûå ìóêè ãëàçà.

-- òî î÷åíü ðåäêèé çâåðü,-- ñêàçàëà îíà.-- ’àêèå åñòü òîëüêî
íà ñåâåðå.

-- ó è ÷òî?

-- ˆç-çà íåãî óæå óáèëè øåñòåðûõ. î÷òè âñå ñåìåéñòâî Šàëáû. ‘òðûé
óáèë èç-çà íåãî ÷åòûðåõ ìóæ÷èí...

‚ëàä íåâîëüíî îòêàøëßëñß.

-- € òåïåðü, çíà÷èò, èç-çà íåãî ïîóáèâàþò íàñ?-- ñïðîñèë îí.--
’àê, ÷òî ëè?

—àãà ìîë÷àëà.

-- „à ñòàëü âàñ âñåõ ïîðàçè!-- âçîðâàëñß ‚ëàä.-- ‚àì ÷òî,
ìåòàëëà íå õâàòàåò? …ùå è ñàìè äðóã äðóãó ãëîòêè ðâåòå?

—àãà âñå åùå ïåðåáèðàëà ãóñòóþ øåðñòü ‘åäîãî. ‹èöî -- íåñ÷àñòíîå.

-- àíüøå òàê íå áûëî,-- òèõî, êàê áû îïðàâäûâàßñü, ïðîãîâîðèëà
îíà.-- € òåïåðü âñå äóìàþò: ïîñëåäíèå ãîäû æèâåì...

-- îñëóøàé,-- ñêàçàë ‚ëàä.-- î åñëè îí òàê îïàñåí, äàâàé
âûìåíßåì åãî íà äðóãîãî çâåðß. ˆëè ïðîñòî îòäàäèì...

—àãà âçäîõíóëà è ïîäíßëàñü.

-- å ìîãó,-- ñäàâëåííî âûìîëâèëà îíà.

-- î÷åìó?

-- •îðîøèé çâåðü,-- ïðß÷à ãëàçà, ñêàçàëà îíà.-- è ó êîãî
çäåñü òàêîãî íåò...

€ ê âå÷åðó, ñëîâíî æåëàß çàïóãàòü ‚ëàäà îêîí÷àòåëüíî, äîñòàëà èç ñåäåëüíûõ
ñóìîê êèñòåíè è ïðèíßëàñü óïðàæíßòüñß. ‚ûñóíóâøèñü èç íàïîëîâèíó âûðûòîãî
îêîï÷èêà, îí ñ íåâîëüíûì óâàæåíèåì ñëåäèë, êàê õîäßò â âîçäóõå ãóäßùèå
êàìíè. àäî áû âçßòü ó íåå ïàðó óðîêîâ. ‘ïèíîé ê ñïèíå ñ ÷åòûðüìß
êèñòåíßìè -- è íè îäèí êî÷åâíèê íå ïîäñòóïèòñß, íè ïåøêîì, íè íà
çâåðå. „à ê íåé è ê îäíîé íå áîëüíî-òî ïîäîéäåøü...

‚ëàä áðîñèë ëîïàòêó, êîòîðàß, êñòàòè, è âïðßìü áûëà ëîïàòêîé êàêîãî-òî
êðóïíîãî æèâîòíîãî, ñêîðåå âñåãî òîãî æå çâåðß, è âûëåç èç ßìû. ‚
ñàìîì äåëå, åñëè òàê îïàñíî, òî ïóñòü õîòß áû ïðèåìû ïîêàæåò...

-- —àãà!

Žíà îáåðíóëàñü, è åå ãëàçà âíåçàïíî âñïûõíóëè íàäåæäîé è ðàäîñòüþ.

-- Žòíèìè!-- êðèêíóëà îíà, è êàìíè çàïåëè, çàìåëüêàëè.

‚ëàä íåóâåðåííî øàãíóë íàâñòðå÷ó, íî òóò —àãà ñáðîñèëà ñ ëàäîíè íåñêîëüêî
âèòêîâ ðåìíß, êàìåíü ìåòíóëñß â ëèöî è, íå äîëåòåâ êàêîãî-íèáóäü äþéìà,
òîëêíóë âîçäóõîì. •îðîøî õîòü çàñëîíèòüñß íå óñïåë -- ïåðåëîì êèñòè
áûë áû îáåñïå÷åí...

-- ‘ óìà ñîøëà!-- ñåðäèòî ñêàçàë ‚ëàä, îòñòóïàß.-- „àâàé
òåïåðü ß ïîïðîáóþ!..

—àãà ðåçêî îïóñòèëà ðóêè, êàìíè ñ ãëóõèì ñòóêîì óïàëè íà çåìëþ. îâûé
ïðèñòóï íåíàâèñòè? ó òàê è åñòü...

-- èêîãäà òàê áîëüøå íå ãîâîðè,-- ïðîöåäèëà —àãà. ƒëàçà --
êàê èç ìåòàëëà îòøòàìïîâàíû. ‘òàëü ðàçßùàß. Žòâåðíóëàñü, âçìàõíóëà
ðóêàìè, è êàìíè ñíîâà çàõîäèëè, çàâûâàß, ïî ðåçêî ìåíßþùèìñß òðàåêòîðèßì.

‚ûðóãàâøèñü âïîëãîëîñà, ‚ëàä âîçâðàòèëñß â îêîï÷èê, ïîäíßë êîñòßíóþ
ëîïàòêó è ïðîäîëæèë çåìëßíûå ðàáîòû. ’î íå ãîâîðè, ýòî íå ãîâîðè...
„à ÷òî æ îíà, äóðà, íå ïîíèìàåò, ÷òî â ÷åòûðå ðóêè îòìàõàòüñß ëåã÷å?..
ˆëè êèñòåíè -- ýòî ÷èñòî æåíñêîå îðóæèå? •ì, à ýòî, ìåæäó ïðî÷èì,
èäåß...

-- —àãà!

Žíà äàæå íå ïîâåðíóëà ãîëîâû â åãî ñòîðîíó.

-- —àãà! „à ïîãîäè æå òû! Žñòàíîâèñü!

Šàìíè, óñêîðßßñü, çàêðóòèëèñü ïî ñïèðàëüíî óìåíüøàþùèìñß îðáèòàì è
ñî øëåïêîì óëåãëèñü â ëàäîíè. Žáåðíóëàñü.

-- —àãà! ó ÷òî òû çëèøüñß? Ÿ æå ïðîñòî íå çíàþ ìíîãîãî!.. —òî,
êèñòåíßìè òîëüêî æåíùèíû äåðóòñß?

-- „à!

-- ó òàê ïðåäóïðåæäàòü íóæíî, —àãà! Ÿ æå, ïðàâäà, íå çíàë. € êàêèì
îðóæèåì ïîëüçóþòñß ìóæ÷èíû?

-- Œóæ÷èíû íå ïîëüçóþòñß îðóæèåì,-- õîëîäíî ñêàçàëà îíà.

-- Šàê? ‚îîáùå?

—àãà ñìîòðåëà íà ‚ëàäà ñ íåäîóìåíèåì.

-- àçâå ß òåáå íå ðàññêàçûâàëà? “ íèõ äîãîâîð ñ ìåòàëëîì.

        18

åò, íî îí-òî ïîëàãàë, ÷òî ðå÷ü èäåò òîëüêî î ìåòàëëè÷åñêîì îðóæèè.
Šàê æå íóæíî áûëî èñïóãàòüñß ýòèõ ñàìûõ ìèêðîêîìïëåêñîâ, ÷òîáû âîîáùå
âñå íà çåìëþ ïîáðîñàòü! ‚îò èäèîòû...

€ ñ äðóãîé ñòîðîíû, ñèòóàöèß ïðèîáðåòàåò íåñêîëüêî æóòêîâàòûå î÷åðòàíèß.
‚ëàä âñïîìíèë âçìåòíóâøóþñß èç âûñîêîé ðåäêîé òðàâû ïßòíèñòóþ ëàïó
ñ ñóäîðîæíî ðàñòîïûðåííûìè êîãòßìè è ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ñîâñåì íåâàæíî.
„à íà òàêóþ òâàðü -- òîëüêî ñ êàðàáèíîì è ñ åãåðåì! € òîò åå --
ñ óëûáî÷êîé è ãîëûìè ðóêàìè. ’î ëè çàäóøèë, òî ëè õðåáåò ñëîìàë...

‡íà÷èò, îðóæèå ïðèìåíßòü íåëüçß. Šñòàòè, íàäî áóäåò ñïðîñèòü ó —àãè:
÷òî áóäåò, åñëè âñå-òàêè ïðèìåíèøü? ‡àïðåçèðàþò? ó, ýòî íà çäîðîâüå...
’îëüêî âåäü ñêîðåå âñåãî çàãîíßò â ðîùó è ïîäïàëßò ñ òðåõ ñòîðîí.
‹àäíî. åøåíî. åç îðóæèß òàê áåç îðóæèß.

...ˆ ÷òî æå ó íàñ â àêòèâå? € íè÷åãî â àêòèâå! žíîøåñêîå óâëå÷åíèå
êàïîýéðîé ó íàñ â àêòèâå. ó åùå, ìîæåò áûòü, îáùàß ôèçè÷åñêàß ïîäãîòîâêà
íåïëîõàß. ûëà. „î òàê íàçûâàåìîé ïîñàäêè è ñîòðßñåíèß ìîçãà. Žõ,
‚ëàä, ïåðåëîìßò òåáß çäåñü îá êîëåíêó ïðè ïåðâîì óäîáíîì ñëó÷àå. Šàê
ñóøíßê. ‘ ïóøå÷íûì òðåñêîì.

ˆ çà÷åì îíè îòêî÷åâàëè â ñïîêîéíûå ñòåïè? ˆçó÷àòü íå÷åãî, ìåòàëë êóäà-òî
èñ÷åç. —àãà ãîâîðèò: íå ðàñêóêëèëñß åùå. ˜óòèò, íàâåðíîå. •îòß ïîñëå
ïàó÷êîâ ýòèõ äèêîðàñòóùèõ, êàæåòñß, óæå âî ÷òî óãîäíî ïîâåðèøü. ‚ïëîòü
äî ïî÷êîâàíèß îñêîëêîâ.

‚ëàä óäàðèë ïßòêàìè ‘åäîãî è ïîðàâíßëñß ñ —àãîé.

-- ó ÷òî, —àãà? Œîæåò, âåðíåìñß?

-- Šóäà?

-- Žòêóäà ïðèøëè.

-- ’àì ìåòàëë,-- íàïîìíèëà îíà.

-- „à óæ ëó÷øå ìåòàëë,-- áóðêíóë ‚ëàä.

-- ’û êàê æåíùèíà.-- —àãà óñìåõíóëàñü.-- ’îëüêî î íåì è ãîâîðèøü.

-- —òî äåëàòü, —àãà! Œåòàëë -- âðàã. € âðàãà íàäî çíàòü.

-- Œàòü òîæå äóìàëà, ÷òî çíàåò åãî,-- çàäóì÷èâî ìîëâèëà —àãà.--
€ ìåòàëë åå óáèë.

‚ëàä ôûðêíóë.

-- —òî îíà òàì çíàëà! —òî âû âîîáùå î íåì çíàåòå! ’û, íàïðèìåð,
ìíîãî î íåì çíàåøü? Šàê îí äâèæåòñß? î÷åìó ðàñòåò?

-- òî âîîáùå íåçà÷åì çíàòü,-- âîçðàçèëà —àãà.-- Ÿ ÷óâñòâóþ,
êîãäà îí èäåò. ˆ âîâðåìß óõîæó ñ åãî äîðîãè.

-- ˆíòåðåñíî! —åì æå ýòî òû ÷óâñòâóåøü?

—àãà ñêàçàëà.

-- —åì?!-- óæàñíóëñß ‚ëàä.

—àãà ïîâòîðèëà. ‘ëîâî áûëî õîðîøî çíàêîìî, ïðîñòî ‚ëàä åùå íè ðàçó
íå ñëûøàë åãî ïðè ñâåòå äíß.

-- ’û íå ñåðäèñü,-- îñòîðîæíî íà÷àë îí, ÷óâñòâóß, ÷òî ôèçèîíîìèß
åãî íåâîëüíî ðàçúåçæàåòñß â ñîâåðøåííî íåïðèñòîéíîé óëûáêå,-- íî...
—òî æå, ó òåáß òàì âñå îïóñêàåòñß, ÷òî ëè, êîãäà îí èäåò?

-- åò,-- âïîëíå ñåðüåçíî îòâåòèëà îíà.-- å îïóñêàåòñß.
‘æèìàåòñß.

-- è ÷åðòà ñåáå ïðèáîð÷èê!..-- ïðèøèáëåííî ïðîáîðìîòàë ‚ëàä
ïî-ðóññêè è íåêîòîðîå âðåìß åõàë ìîë÷à.-- „à âåäü ýòî ïðîñòî ñòðàõ,
—àãà! € âû åãî ïðèíèìàåòå çà ÷óòüå!

Žíà ðàâíîäóøíî ïîâåëà ïëå÷îì.

-- Šàêàß ðàçíèöà! ƒëàâíîå, ïî÷óâñòâîâàòü...

‚ ìóòíî-ãîëóáîì íåáå íà îòíîñèòåëüíî íåáîëüøîé âûñîòå õîäèëà êðóãàìè
êàêàß-òî õèùíàß ïòèöà, è îçíà÷àëî ýòî, ÷òî ìåòàëë çäåñü ïîêà âîåâàòü
íå ñîáèðàåòñß. ‚ëàä óæå íåïëîõî ðàçáèðàëñß â ìåñòíûõ ïðèìåòàõ. Žòâåñíàß
ñâåðêàþùàß öàðàïèíà ïî íåáîñêëîíó ïðåäóïðåæäàëà, íàïðèìåð, ÷òî ñåé÷àñ
â âûøèíå ðàñêðîåòñß è çàìåðöàåò ïðîâîëî÷íàß ïàóòèíà. Œåòàëë ñìîòðèò,
è ëó÷øå âñåãî ñâåðíóòü ñ äîðîãè è ïîèñêàòü óêðûòèå.

€ âîò êîñûå è ïàðàëëåëüíûå çåìëå ñåðåáðèñòûå øòðèõè -- ýòî óæå
ñåðüåçíåå! òî çíà÷èò, ÷òî ïî îêðóãå ìå÷åòñß òàê íàçûâàåìûé ðîé. ‚îîáùå,
ïî÷òè âñå ìåñòíûå âûðàæåíèß, êàñàþùèåñß ìåòàëëà, áûëè ñ íàèâíîé ïðßìîòîé
âçßòû èç æèçíè íàñåêîìûõ. Œåòàëë ðîèòñß -- ïàäàé íîñîì â çåìëþ
è ìîëè ñóäüáó, ÷òîáû ýòî îêàçàëñß çðß÷èé ðîé, ñðåçàþùèé ëèøü âåðõóøêè
òðàâ, à íå ñëåïîé, êîãäà ïàóòèí÷àòûé ëîêàòîð óæå ñáèò, è ñòàëü ìåòåò,
âïàðûâàßñü âî ÷òî ïîïàëî.

„à íåò, åñëè íå çåâàòü, ìîæíî è ñ ìåòàëëîì ïîëàäèòü. € âîò ñ ëþäüìè...

-- —àãà, à òû ìîæåøü ïîêàçàòü êàêèå-íèáóäü ìóæñêèå ïðèåìû? Ÿ èìåþ
â âèäó: ïðèåìû äðàêè...

îëåå èçóìëåííîãî âûðàæåíèß ëèöà îí ó íåå åùå íå âèäåë. ‚îïðîñ, íàäî
ïîëàãàòü, áûë çàäàí ïðåíåïðèëè÷íåéøèé.

-- Ÿ æåíùèíà,-- âûãîâîðèëà îíà íàêîíåö ñ òèõèì íåãîäîâàíèåì
â ãîëîñå. î îòñòóïàòü áûëî ïîçäíî.

-- Žíè èõ ÷òî, â ñåêðåòå äåðæàò? Ÿ èìåþ â âèäó: îò æåíùèí...

-- Šîíå÷íî!

’àê. ó ÷òî æ... ‡íà÷èò, áóäåì âñïîìèíàòü ïðèåìû êàïîýéðû... åò,
ñ ìåòàëëîì âñå-òàêè ëåã÷å. ’àì õîòß áû çíàåøü, ÷òî îí íå çà òîáîé
îõîòèòñß...

-- —àãà! € âîò òû êàê-òî ãîâîðèëà, ÷òî òâîè ðîäñòâåííèêè ìîãóò
ïðèíßòü íàñ â ñåìåéñòâî. € åñëè íå ðîäñòâåííèêè? ðèìóò?

•îëîäíûé, íåñêîëüêî ïðåçðèòåëüíûé âçãëßä ÷åðåç ïëå÷î.

-- ðèìóò. …ñëè òû òàì íàéäåøü ñåáå æåíùèíó, à ß -- ìóæ÷èíó.

-- Ÿñíî,-- ïðîáîðìîòàë îí, ïîìðà÷íåâ.-- ’îãäà ýòî, êîíå÷íî,
íå ïîäõîäèò.

-- î÷åìó?

‚ëàä ðåçêî íàòßíóë ïîâîäüß. ‘åäîé îñêîðáëåííî ôûðêíóë è îñòàíîâèëñß,
ìîòíóâ ïîðîäèñòîé ãîëîâîé.

-- ’î åñòü êàê ïî÷åìó?-- Žò îáèäû ó ‚ëàäà äàæå ãîëîñ ñîðâàëñß.--
„à ïîòîìó ÷òî ß óæå òâîé ìóæ÷èíà!

å ìåíåå ðåçêî —àãà îñàäèëà ûæóþ è, êðóòî ðàçâåðíóâ, áðîñèëà åå íà
‚ëàäà. Šàê íà òàðàí øëà. ‡àïðîêèíóòàß, îñêàëåííàß ìîðäà ûæåé è íå
ìåíåå èñêàæåííîå ñìóãëîå ëèöî —àãè. àñòîïûðåííàß ïßòåðíß øàðèò çà
ñåäëîì, âîò-âîò êèñòåíü äîñòàíåò...

-- ’û ñíà÷àëà ó ìåíß êàìíè îòáåðè! Œóæ÷èíà!

‘íîâà êðóòîé ïîâîðîò, è —àãà, íå îãëßäûâàßñü, ïîåõàëà ïðî÷ü. ‚ ïðåæíåì
íàïðàâëåíèè. ‘ïèíà âûïðßìëåííàß, çëàß.

åêîòîðîå âðåìß ‚ëàä îñòîëáåíåëî ñìîòðåë åé âñëåä, ñèäß íà ïåðåìèíàþùåìñß,
íî íå äâèãàþùåìñß ñ ìåñòà ‘åäîì, ïîòîì îñòîðîæíî âûñâîáîäèë íîãó èç
ìßãêîãî êîæàíîãî ñòðåìåíè è ñîñêîëüçíóë íà çåìëþ. ‘ëàáî òîëêíóë çâåðß
ëàäîíüþ â ìîùíûé, òùàòåëüíî âû÷åñàííûé áîê.

-- ˆäè, ‘åäîé,-- ïðèêàçàë îí ïåðåõâà÷åííûì ãîðëîì.-- ˆäè.
„îãîíßé.

îâåðíóëñß è ïîáðåë â ñòåïü. •âàòèò. ‚ñßêîìó óíèæåíèþ áûâàåò ïðåäåë.
„à, îí íå ìóæ÷èíà. Ží íå çåìëåêîï, îí íå íàåçäíèê, è ãîëûìè ðóêàìè
óáèâàòü îí òîæå íå óìååò. Ží ïðîñòî ïèëîò ïåðâîãî êëàññà, èìåâøèé
ãëóïîñòü îñòàòüñß â æèâûõ.

ƒîðüêî ñêðèâèâ ðîò, îí áðåë, ðàçäâèãàß ðåäêóþ âûñîêóþ òðàâó è æàëåß
òîëüêî îá îäíîì, ÷òî ïîä íîãàìè íè îäíîãî îñêîëêà. •îòß çà÷åì îñêîëîê?
‡à ïàçóõîé åñòü åùå íîæ, ê ñ÷àñòüþ, íå âûáðîøåííûé —àãîé. Žòîéòè ïîäàëüøå,
âûïóñòèòü ëåçâèå, à òàì óæå ìåòàëë ñîîáðàçèò, êàê ñ íèì ïîñòóïèòü...

àä ïëå÷îì ðàçäàëîñü çíàêîìîå ôûðêàíüå, è â øåþ òêíóëèñü âëàæíûå ãóáû
çâåðß. ‘çàäè øóðøàëà ëîìêàß ñóñòàâ÷àòàß òðàâà è ìßãêî ñòóïàëè òßæåëûå
íåòîðîïëèâûå êîïûòà.

-- å íàäî, ‘åäîé,-- ñäàâëåííî ïîïðîñèë îí.-- å íàäî, èäè.

-- ‚ëàä.-- ’èõèé ãîëîñ —àãè.

Ží îáåðíóëñß. ‡à íèì øëè îáà çâåðß. —àãà ãëßäåëà ñ ñåäëà ïå÷àëüíî
è ðàñòåðßííî.

-- ‚ëàä, òåáß óáüþò.

îâåðíóëñß è ïîáðåë äàëüøå. ’ðóá÷àòûå òðàâû ñàìè ïîäâîðà÷èâàëèñü â
ðóêè è, åñëè âîâðåìß íå ðàçæàòü êóëàê, íàòßãèâàëèñü è ëîïàëèñü ñ òèõèì
è êàêèì-òî íåèìîâåðíî òîñêëèâûì çâóêîì.

-- ˆ ìåíß óáüþò òîæå, ‚ëàä.

Žñòàíîâèëñß. îñòîßë, îïóñòèâ ãîëîâó. "‘èë ìîèõ áîëüøå íåò,--
áåñïîìîùíî òâåðäèë îí ïðî ñåáß.-- ‘èë ìîèõ áîëüøå íåò..." ‘òèñíóâ
çóáû, êà÷íóëñß â ñòîðîíó ñòåïè.

-- ‚ëàä, óõîäèì!-- åçêèé, êàê âûñòðåë ëîìàþùåãîñß ñóøíßêà,
îêðèê.

Ží âñêèíóë ãîëîâó. îäàâøèñü ñ ñåäëà ê ãîðèçîíòó, —àãà âñìàòðèâàëàñü
âî ÷òî-òî ñ çåìëè íå âèäèìîå. è íà ñåêóíäó íå óñîìíèâøèñü â íåîáõîäèìîñòè
ïðèêàçà, ‚ëàä êèíóëñß ê ‘åäîìó è ïðûãíóë æèâîòîì íà ñåäëî. “õâàòèëñß
çà ãîðá, ñåë, ïîéìàë íîãàìè ìßãêèå ñòðåìåíà. òî íå ìîãëî áûòü íè
øóòêîé, íè ñëîæíî çàäóìàííîé ïîïûòêîé ïðèìèðåíèß.

‚ ñòåïè íå øóòßò.

        19

Šàæåòñß, ñåìåéíàß ñöåíà ñòðåìèòåëüíî ïåðåðàñòàëà â ñöåíó áàòàëüíóþ.

-- ‰î!.. ‰î!..-- —àãà ïîäãîíßëà è ïîäãîíßëà çâåðåé. ðèãíóâøèñü
ê ìå÷óùåìóñß, êàê êîñòåð, ãîðáó ûæåé, ñóíóëà íå ãëßäß ðóêó â çàñåäåëüíóþ
ñóìêó è èçâëåêëà åå óæå ñ çàòßíóòîé ðåìåííîé ïåòëåé íà çàïßñòüå. îòîì
äðóãóþ. ‘åêóíäà -- è çàêðóæàò, çàâîþò íàä ãîëîâîé ñìåðòîíîñíûå
êàìíè.

‘ìûñëà ïðîèñõîäßùåãî ‚ëàä, êàê âñåãäà, íå óëàâëèâàë, íà åãî äîëþ äîñòàëèñü
ëèøü ãðóáûå îùóùåíèß: òîïîò, áèåíèå âåòðà äà ÷óâñòâî îïàñíîñòè çà
ïëå÷àìè.

€ çàòåì ñëó÷èëîñü íå÷òî ñòðàííîå. Žíè âûëåòåëè èç-çà õîëìà, è ‚ëàäó
ïî÷óäèëîñü, ÷òî —àãà ïîøàòíóëàñü â ñåäëå. ‘ ýòîãî ìîìåíòà ‚ëàä âîîáùå
ïåðåñòàë ÷òî-ëèáî ïîíèìàòü. Šîïûòà ïî-ïðåæíåìó ãëóõî áèëè â çåìëþ,
íî ýòî óæå áûë íå íàäðûâíûé òîïîò ïîãîíè, à îáû÷íûé ðàçìàøèñòûé ìîùíûé
áåã. ˆõ íèêòî íå ïðåñëåäîâàë...

‚ëàä ãîòîâ áûë óòâåðäèòüñß â ýòîé ìûñëè, êàê âäðóã çàìåòèë òî, ÷òî
ìèíóòîé ðàíüøå çàìåòèëà —àãà: íà âåðøèíå õîëìà ìàß÷èë ñèëóýò âñàäíèêà.
‡íà÷èò, âñå-òàêè çà íèìè ãíàëèñü? ’îãäà ïî÷åìó îíè ñáàâèëè õîä? ˆëè
óæå áåñïîëåçíî?

‚ëàä ðèñêíóë ïîäõëåñòíóòü ‘åäîãî, è çâåðè ïîðàâíßëèñü.

-- Šóäà ìû?-- ïðîêðè÷àë îí, ïåðåêðûâàß òîïîò.

Žíà êîðîòêî âçãëßíóëà íà íåãî, è âçãëßä áûë êàêîé-òî íåäîáðûé.

-- Š „ëèííîé áàëêå!

-- à õîëìå âñàäíèê!..

-- ‚èæó!-- áðîñèëà îíà è ñíîâà óøëà âïåðåä.

‚îò è äóìàé òåïåðü! åò, îïðåäåëåííî, ýòî êàêàß-òî ñóìàñøåäøàß ïëàíåòà...

•îëìû êîí÷èëèñü, è ðàâíèíà ðàñêàòèëàñü ïîä óêëîí, ïðîãèáàßñü ïîäîáíî
ãèãàíòñêîé âîãíóòîé ëèíçå. ‚íèçó, ïîëíàß ëèñòâû, âèëàñü è âåòâèëàñü
îãðîìíàß áàëêà, ïî ñðàâíåíèþ ñ êîòîðîé âñå èõ ïðåäûäóùèå íî÷ëåãè êàçàëèñü
âåñüìà ñêðîìíûìè îâðàæêàìè.

—àãà âûïðßìèëàñü â ñåäëå è, ñáðîñèâ ñ çàïßñòèé ðåìåííûå ïåòëè, ðàçðåøèëà
çâåðßì ïåðåéòè íà ïëàâíûé íåòîðîïëèâûé øàã.

-- “øëè?-- ñïðîñèë ‚ëàä.

-- „à.

-- € íå äîãîíßò?

-- åò. àëêó âèäíî.

"Œàëî ëè ÷òî âèäíî!-- ñåðäèòî ïîäóìàë îí è, èçâåðíóâøèñü, ïîãëßäåë
íàçàä, íà ïóñòûå õîëìû.-- Œîå, êîíå÷íî, äåëî äåñßòîå, íî, ïî-ìîåìó,
ñàìè â ëîâóøêó ëåçåì..."

àëêà áûëà óæå ñîâñåì ðßäîì. ‚ êðîíå îäíîãî èç äåðåâüåâ âèëñß ñèçîâàòûé
äûìîê.

-- —àãà, òàì ëþäè!-- îõðèïíóâ, ñêàçàë ‚ëàä.

-- „à,-- íåäîâîëüíî ïîäòâåðäèëà îíà.

-- € îò êîãî ìû áåæàëè? å îò ëþäåé?

‚ìåñòî îòâåòà —àãà ñïðûãíóëà íà çåìëþ è ïîâåëà ûæóþ â ïîâîäó. Žêîí÷àòåëüíî
ñáèòûé ñ òîëêó ‚ëàä ïîñëåäîâàë åå ïðèìåðó.

-- ‚ áàëêå íå òðîíóò,-- ñæàëèëàñü íàêîíåö îíà.-- ‚ áàëêå
íèêîãäà íèêîãî íå òðîãàþò. î÷ëåã.

€õ, âîí îíî ÷òî! ‡îíà ìèðà... „à, íî äîëãî-òî òàì áûòü íå ïîëîæåíî!
„âà äíß, à äàëüøå?..

îëîãèé ñïóñê â áàëêó áûë, êàæåòñß, íå ïðîìûò äîæäßìè, íî âûðûò ñ
ïîìîùüþ êîñòßíûõ ëîïàòîê. Žòñòóïèâ ê îñûïàâøåéñß ãëèíèñòîé ñòåíêå
ñïóñêà, ñòîßë è ñìîòðåë íà ïðèáëèæàþùèõñß ïóòíèêîâ âûñîêèé ìóæ÷èíà
ñ ïåãèìè îò ñåäèíû âîëîñàìè. —àãå îí ÷åì-òî íàïîìíèë ‘òðûß, à ‚ëàäó
ïîêàçàëñß ïîõîæèì íà ñòàðåþùåãî íàåìíîãî óáèéöó: òßæåëûå ñåäûå áðîâè
è óæàñàþùèé øðàì íà ëåâîé ùåêå (âèäèìî, òîæå êòî-íèáóäü õâîñòîì çàäåë).

—åëîâåê îêèíóë ïîíèìàþùèì âçãëßäîì îáîèõ çâåðåé, íåâîëüíî çàäåðæàâ
ãëàç íà ‘åäîì, è, ïðàêòè÷åñêè íå óäîñòîèâ âíèìàíèåì —àãó, ñòàë ñìîòðåòü
íà ‚ëàäà, ïðè÷åì áðîâü ó íåãî íåäîóìåííî âçäåðíóëàñü.

—àñîâîé, ÷òî ëè? „à íåò, íåïîõîæå. ‚åðíî, ïðîñòî âûøåë ïîëþáîâàòüñß
ñòåïüþ. „à è âîçðàñò íå òîò: òàêèå, ñêîðåå, íàçíà÷àþò ÷àñîâûõ, à íå
êàðàóëßò ñàìè...

-- ‚ áàëêå òåñíî?-- ñïðîñèëà —àãà ìóæ÷èíó, êîãäà îíè ïîðàâíßëèñü.

’îò ïåðåñòàë ðàçãëßäûâàòü ‚ëàäà è óñòàâèëñß òåïåðü íà —àãó.

-- î÷ëåã äëß âñåõ,-- íåñïåøíî è õðèïëîâàòî îòâåòèë îí.--
‘ ñåâåðà?

-- „à,-- ñêàçàëà —àãà.-- ‘åìåéñòâî ˆìêè.

’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî íåçíàêîìåö ðàñòåðßëñß.

-- „âîå?-- ñïðîñèë îí.

-- „à.

‘åäîâàòûå áðîâè ðóõíóëè íà ãëàçà, ñ áîêîâ æåñòêîãî ðòà çàëåãëè ãëóáîêèå,
êàê øðàìû, ñêëàäêè.

-- ‡íà÷èò, íå óáåðåãëàñü,-- ïðîâîð÷àë îí êàê áû ïðî ñåáß è,
ïîìîë÷àâ, êîðîòêî ñïðîñèë ó —àãè ÷òî-òî íåïîíßòíîå, êèâíóâ ïðè ýòîì
íà ‚ëàäà.

-- åò,-- ñêàçàëà îíà.-- Œåòàëë îãëóøèë.

Šàæåòñß, åãî ñîáèðàþòñß âûäàòü çà êîíòóæåííîãî. ó ÷òî æ, â îáùåì,
òàê îíî è åñòü -- ãðßíóòüñß âìåñòå ñ êàïñóëîé î ãðóíò...

‘òóïàß ïî ñêðèïó÷åìó õðóñòêîìó ùåáíþ, ñëîâíî ñïåöèàëüíî íàñûïàííîìó
äëß òîãî, ÷òîáû íèêòî íå ìîã ïðîéòè íåóñëûøàííûì, îíè ñïóñòèëèñü â
áàëêó. ûë ïîëäåíü, ïîä íîãàìè øåâåëèëèñü ðâàíûå ñîëíå÷íûå ïßòíà,
ëó÷è ïðîñòðåëèâàëè ëèñòâó íàâûëåò. ‚ëàä îãëßíóëñß, óâåðåííûé, ÷òî
ñòàðèê ñî øðàìîì ïîæèðàåò ãëàçàìè ‘åäîãî, íî îøèáñß. ’îò ñòîßë, êàê-òî
ñòðàííî ñãîðáèâøèñü, è â èõ ñòîðîíó íå ñìîòðåë âîîáùå.

îîäàëü, ãäå áàëêà ðàñïàäàëàñü íàäâîå, ó ïðîñâå÷åííîãî íàñêâîçü ðó÷üß
â ïîëíîì ìîë÷àíèè ìûëèñü ÷åòûðå æåíùèíû. ‘âßùåííîäåéñòâîâàëè â ÷åì
ìàòü ðîäèëà. Žäíà ñòàðàòåëüíî ïîñûïàëà ïåïëîì ìîêðóþ ãîëîâó, äâå äðóãèå
íå ìåíåå ñòàðàòåëüíî âûìûâàëè ýòó äðßíü èç âîëîñ. —åòâåðòàß âû÷åðïûâàëà
êîæàíûì êîâøèêîì çàìóòèâøóþñß âîäó èç âûðûòîãî íà áåðåãó óãëóáëåíèß.
Šóïàòüñß â ñàìîì ðó÷üå áûëî íå ïðèíßòî -- íî÷ëåã äëß âñåõ...

-- ’ðè ñåìåéñòâà,-- íå îáîðà÷èâàßñü, òèõî ñîîáùèëà —àãà.--
Šàæåòñß, âñå ñ þãà...

‚ëàä õìóðî ïîæàë ïëå÷àìè. „à õîòü áû è ñ þãà... ‘äåëàâ âèä, ÷òî ïîïðàâëßåò
íà ‘åäîì òþê, ïîêîñèëñß óêðàäêîé íà æåíùèí. ‚ñå ÷åòûðå, ïðåðâàâ îìîâåíèå,
ïðîâîæàëè ïðèøåëüöåâ ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì.

‚ öåíòðå áîëüøîãî êðóãà çîëû ãîðåë àêêóðàòíûé êîñòåðîê. ‚îçëå íåãî,
÷óòü ïðèñåâ, ñòîßëè äðóã ïðîòèâ äðóãà äâîå ìóæ÷èí è, èãðàþ÷è, ëîìàëè
õâîðîñò. „åëàëè îíè ýòî òàê: îäèí áðàë ñðåäíåé òîëùèíû æåðäü è âíåçàïíî
êèäàë åå äðóãîìó. ’îò, íè ðàçó íå ïîääàâøèñü íà ëîæíûé âûïàä, ëîâèë
åå ðàñêèíóòûìè ðóêàìè, è òàì, ãäå åãî ïàëüöû ñìûêàëèñü â êóëàê, æåðäü
ñ õðóñòîì ëîìàëàñü. ‚èäèìî, êàêàß-òî îñîáàß õâàòêà, ïîçâîëßþùàß äðîáèòü
õâîðîñò îäíîé ðóêîé. •âîðîñò, êëþ÷èöû, ðåáðà...

åðâûé íàãíóëñß çà î÷åðåäíîé æåðäèíîé, íî, óâèäåâ ‘åäîãî çâåðß, âûïðßìèëñß.
‚ áëàãîãîâåéíîì èçóìëåíèè îí ñìîòðåë, êàê ìèìî íåãî ïðîâîäßò êîñìàòîãî
ïîñëå áåãà áëàãîðîäíîãî ãèãàíòà.

-- € âîò ïàóêà òåáå æåëåçíîãî çà ïàçóõó!-- íàñìåøëèâî êðèêíóë
åìó âòîðîé.-- ‚ñå ðàâíî âåäü íå îáåðíóñü!..

î îí âñå-òàêè îáåðíóëñß. ˆ òî÷íî òàê æå çàìåð, óâèäåâ ‘åäîãî, --
êðàñèâûé ëàäíûé ïàðåíü ñ çàïåêøåéñß ðàíîé âî âåñü ëîá. ‚ëàä óæå âèäåë
îäíàæäû ýòî ëèöî, òîëüêî òîãäà îíî áûëî çàëèòî êðîâüþ è èñêîâåðêàíî
çâåðèíîé ëèêóþùåé ðàäîñòüþ.

Ží ïîñïåøíî îòâåë ãëàçà, íå äîæèäàßñü, êîãäà íå÷àßííûé çíàêîìåö ïåðåâåäåò
âçãëßä ñî çâåðß íà âëàäåëüöà, è ïðîøåë âñëåä çà —àãîé â êîíåö áàëêè,
ãäå îíè ñòðåíîæèëè è ïðèíßëèñü ðàçâüþ÷èâàòü æèâîòíûõ.

-- ‡ðß ìû ñþäà ïðèøëè,-- ñêàçàë ‚ëàä.

-- î÷üþ óéäåì,-- õìóðî îòâåòèëà —àãà è, âèäß, ÷òî îí íàãíóëñß
çà ãðåáíåì, áûñòðî íàñòóïèëà íà êîñòßíîé èíñòðóìåíò.-- å ïðèêàñàéñß!

-- î÷åìó?

—àãà èñïîäëîáüß ñìîòðåëà ìèìî ‚ëàäà, òóäà, ãäå ãîðåë êîñòåð è âñêðèêèâàë
ëîìàåìûé õâîðîñò.

-- Žíè ñ þãà,-- ñêàçàëà îíà.-- “ íèõ ìóæ÷èíû çâåðåé íå âû÷åñûâàþò.

-- Ÿ íà ìåñòî ïîëîæèòü õîòåë,-- îáúßñíèë ‚ëàä.

-- ‚îîáùå íå ïðèêàñàéñß!

-- —òî? ’àê ñòðîãî?

-- Ÿ æå òåáå ãîâîðþ: îíè ñ þãà!-- çëîáíûì øåïîòîì ïðîèçíåñëà
—àãà.-- “âèäßò ñ ãðåáíåì, ïîñòóïßò êàê ñ æåíùèíîé!..

        20

‘òàðåþùèé âûñîêèé ìóæ÷èíà ñî øðàìîì íà ëåâîé ùåêå øåë ïî èñïßòíàííîé
ñîëíöåì áàëêå, íàïðàâëßßñü ê èõ êîñòåðêó. —àãà è ‚ëàä âèäåëè, êàê
åãî îñòàíîâèë ïàðåíü ñ çàïåêøåéñß ðàíîé âî ëáó è íà÷àë ÷òî-òî ãîðß÷î
äîêàçûâàòü. ˆ, õîòß â ñòîðîíó íîâîïðèáûâøèõ íå áûëî áðîøåíî íè åäèíîãî
âçãëßäà, îáà ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî ðå÷ü î íèõ. ’î÷íåå, î ‘åäîì.

‚ûñîêèé ñëóøàë, íàõìóðèâøèñü, ïîòîì íåîïðåäåëåííî êà÷íóë ïåãîé ãîëîâîé
è äâèíóëñß äàëüøå. àðåíü ñ ßâíûì âûçîâîì áðîñèë åìó â ñïèíó íåãðîìêèé,
íî, íàäî ïîëàãàòü, ßçâèòåëüíûé âîïðîñ. ‚ûñîêèé îáåðíóëñß è ñìåðèë
ñîïëßêà ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì.

-- ‹îá çàëå÷è,-- íèçêî ïðîêëîêîòàë îí.-- € ïîòîì áóäåøü €ðìàþ
ñîâåòîâàòü...

îäîéäß, ïðèñåë ó êîñòåðêà íà êîðòî÷êè. îìîë÷àëè.

-- Œåíß çîâóò €ðìàé,-- âîð÷ëèâî ïðåäñòàâèëñß îí, îáðàùàßñü â
îñíîâíîì ê —àãå.

-- Ÿ ñëûøàëà î òåáå,-- ïî÷òèòåëüíî îòîçâàëàñü îíà.-- Œåíß
çîâóò —àãà. …ãî çîâóò ‚ëàä.

‚çäåðíóâ ñåäîâàòóþ áðîâü, €ðìàé åùå ðàç îãëßäåë ‚ëàäà.

-- ‘îâñåì íå ñëûøèò?-- ñïðîñèë îí.

-- ‘ëûøèò,-- ñêàçàëà —àãà.-- îíèìàåò íå âñå.

€ðìàé êèâíóë.

-- ëîõî.-- Ží âçßë íå ãëßäß òîëñòóþ õâîðîñòèíó è ðàññåßííî
ñëîìàë åå îäíîé ðóêîé. ðîñèë îáà êóñêà â êîñòåð.

-- Ÿ  çíàë ˆìêó,-- íåîæèäàííî ñîîáùèë îí.-- —óòêàß áûëà.
Œåòàëë çà äåíü ñëûøàëà. „åâ÷îíêà åùå, à óæå Œàòü ñåìåéñòâà...

‚ëàä ïîêîñèëñß íà —àãó è óâèäåë, ÷òî îíà ñëóøàåò €ðìàß ñ âåëè÷àéøèì
èçóìëåíèåì. € òîò, íå çàìå÷àß, ïðîäîëæàë:

-- „à... ‚àøè òîãäà êî÷åâàëè â âåðõîâüßõ îëüøîé ðåêè. …ñëè áû
ˆìêà çàõîòåëà óéòè ê íàì, ß áû îòíßë ó íåå êàìíè. î îíà íå çàõîòåëà...
Šàê îíà ïîãèáëà?

—àãà ïîòóïèëàñü.

-- ‚ëàäà îãëóøèë ìåòàëë,-- çàïèíàßñü, ïðîãîâîðèëà îíà.--
Ÿ îñòàëàñü ñ íèì, à îñòàëüíûå óøëè âïåðåä, è òàì èõ ïðèæàëî ê ðîùå.

Žíà óìîëêëà. €ðìàé òîæå ìîë÷àë. åáðèñòàß îò ìûøö ðóêà, äðîãíóâ, ïîòßíóëàñü
çà ñëåäóþùåé õâîðîñòèíîé. ‚ëàä ñ áîßçëèâûì óâàæåíèåì ñìîòðåë, êàê
òîëñòûå, ÷óòü ëè íå êâàäðàòíîãî ñå÷åíèß ïàëüöû ñìûêàþòñß íà õðóïêîé
êîðè÷íåâîé ïàëêå, ãîòîâßñü áåçæàëîñòíî åå ïåðåêóñèòü.

-- ‘òàëüíàß ïòèöà,-- ïðîöåäèë €ðìàé, è ‚ëàä âçäðîãíóë.--
ƒîâîðßò, ÷òî èõ íàñûëàþò ðèðó÷èâøèå ìåòàëë. ‚ðàíüå! Œîëîäûå çàêîí
çàáûëè: ñòàðèêîâ îñòàâëßþò â ñòåïè, à çâåðåé èì íå äàþò. îòîìó è
ìåòàëë ïîäíèìàåòñß, è ñòàëüíûå ïòèöû ïàäàþò! îñëåäíèé ãîä æèâåì...
à çàïàäå ðàçîðåííûå çåìëè, íà ñåâåðå ðàçîðåííûå... Šòî óöåëåë, áåæèò
ñþäà... ’û äîëæíà çíàòü Šàìàõà.

-- Ÿ åãî çíàþ,-- òèõî ñêàçàëà —àãà.

-- ‚÷åðà îí óøåë ê îçåðàì. ‘ íèì âñåãî òðè ÷åëîâåêà, è îí ðîäñòâåííèê
ˆìêè, îí äîëæåí âàñ ïðèíßòü.-- €ðìàé ïîìîë÷àë è âäðóã ñïðîñèë,
ãëßíóâ ïðèñòàëüíî èç-ïîä òßæåëûõ áðîâåé: -- î÷üþ áåæèòå?

—àãà áûñòðî îïóñòèëà ãîëîâó, íî ‚ëàä âñå æå çàìåòèë, êàê ñèëüíî îíà
ïîáëåäíåëà.

-- „à,-- åëå ñëûøíî ñêàçàëà —àãà.

-- îñòàðàéòåñü ê óòðó äîáðàòüñß äî îçåð,-- ñêàçàë €ðìàé, ïîäíèìàßñü.--
‘âîèì ß çàïðåùó, íî òóò åùå äâà ñåìåéñòâà, è èì âàø çâåðü òîæå íðàâèòñß.--
Ží ñíîâà ïîìîë÷àë è çàãîâîðèë ñ ãîðå÷üþ: -- àíüøå òàê íå áûëî.
àíüøå, åñëè êòî íàïàäàë íà ñëàáîå ñåìåéñòâî, ïðîòèâ íåãî âñß ñòåïü
ïîäíèìàëàñü. ‡àáûëè çàêîí...

—àãà è ‚ëàä äîëãî ñìîòðåëè åìó âñëåä. ”ûðêàëè çâåðè, òðåùàë êîñòåð.

-- ’û åìó âåðèøü?-- òðåâîæíî ñïðîñèë ‚ëàä.

-- ‘òàðûé äóðàê!-- ñ íåîæèäàííîé ßðîñòüþ áðîñèëà —àãà.--
ˆìêà ó íåãî ÷óòêàß áûëà! „à îíà íàñ ÷óòü ëè íå êàæäûé äåíü ìåòàëëó
ïîäñòàâëßëà!..

-- îãîäè,  ˆìêà -- ýòî Œàòü?

-- € òî êòî æå!-- Žò áåøåíñòâà íà ñìóãëûõ ùåêàõ —àãè ïðîñòóïèë
ðóìßíåö.-- „ðßáëàß ìàòêà! „óðà! „à åñëè áû íå îíà!..

-- “ñïîêîéñß,-- ïîïðîñèë ‚ëàä.-- å çíàþ, êàê ó âàñ, à ó
íàñ î ìåðòâûõ ïëîõî íå ãîâîðßò.

Ží âûáðàë õâîðîñòèíó ïîòîíüøå è, âçßâ åå ïîñåðåäèíå â õèòðî ñëîæåííûé
êóëàê (íå çðß îí íàáëþäàë çà €ðìàåì), íàæàë. Œ-äà... ‘ òåì æå óñïåõîì
îí ìîã ñæèìàòü åå äî âå÷åðà. € åñëè ðûâêîì? àæàë ðûâêîì è ÷óòü íå
ñëîìàë ïàëåö. Šðèâî óñìåõíóëñß è ïåðåõâàòèë õâîðîñòèíó â îáå ðóêè.

-- å âçäóìàé ëîìàòü îá êîëåíêó!-- áûñòðî ïðåäóïðåäèëà —àãà.

-- ‹àäíî,-- ñêàçàë ‚ëàä.-- å áóäó.

‘ëîìàë íà âåñó è áðîñèë ïîëîâèíêè â êîñòåð.

-- € íî÷üþ îíè çà íàìè íå ïîãîíßòñß?

-- îáîßòñß,-- ñêàçàëà —àãà.-- î÷üþ îäèí ìåòàëë õîðîøî âèäèò...

î áàëêå ãóëßëè ñêâîçíßêè, ðàñòîïûðåííûå ñîëíå÷íûå ïßòíà øàðèëè âîêðóã
íåßðêî ãîðßùåãî êîñòðà, òî îùóïûâàß íåâçíà÷àé îáíàæåííûé áèöåïñ ‚ëàäà,
òî óêðàäêîé îãëàæèâàß ñåðåáðèñòûé áîê ‘åäîãî...

îòîì ê íèì ïîäîøëà Œàòü îäíîãî èç ñåìåéñòâ, äîâîëüíî ìîëîäàß æåíùèíà
ñ âëàñòíûì ãðóáîâàòûì ëèöîì, è çàãîâîðèëà ñ —àãîé. ðåäëîæèëà äâà
ìåøî÷êà ñîëè, åñëè ‘åäîé ïîêðîåò îäíó èç èõ ñàìîê. —àãà ñîãëàñèëàñü,
è ‘åäîãî óâåëè íà ñëó÷êó.

-- € âåðíóò?-- ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë ‚ëàä.

-- Šîíå÷íî, âåðíóò,-- ñêàçàëà —àãà.-- Œû æå íå â ñòåïè.

‚ëàä âçäîõíóë.

-- å íàäî áûëî ñþäà ñâîðà÷èâàòü.

-- Ÿ íå ñîáèðàëàñü! ðîñòî íàñ çàìåòèëè!

„à-äà, ñèëóýò âñàäíèêà íà õîëìå, ñìåíèâøèéñß ðèòì áåãà...

-- —àãà, à îò êîãî ìû óáåãàëè?

Žíà îòâåðíóëàñü è ñ îçàáî÷åííûì âèäîì ïðèíßëàñü ðàçâßçûâàòü ìåøî÷åê,
êàê áû æåëàß ïðîâåðèòü, õîðîøà ëè çàðàáîòàííàß ‘åäûì ñîëü. Œåøî÷åê
ïî÷åìó-òî íèêàê íå æåëàë ðàçâßçûâàòüñß. ‚ëàä óñòàâèëñß íà ñòàâøèå
âäðóã íåóìåëûìè ïàëüöû —àãè, è åãî íàêîíåö îçàðèëî.

-- ‡à íàìè âîîáùå ãíàëñß êòî-íèáóäü?-- ñïðîñèë îí, ïîíèçèâ ãîëîñ.

-- åò,-- ñäàâëåííî îòâåòèëà îíà, íå îáîðà÷èâàßñü.-- ðîñòî
ß èñïóãàëàñü, ÷òî òû óéäåøü. ’àê íèêòî íå äåëàåò... ‚ñå áîßòñß, ÷òî
èõ îñòàâßò â ñòåïè, ñàì íèêòî íå óõîäèò... € òû äðóãîé. Ÿ èíîãäà áîþñü
òåáß ñèëüíåå, ÷åì ìåòàëëà. å óõîäè áîëüøå!-- âíåçàïíî ïîïðîñèëà
îíà è îáåðíóëàñü.

-- ƒîñïîäè, —àãà,-- òîëüêî è ñìîã âûãîâîðèòü ‚ëàä.

        21

Žíè äåéñòâèòåëüíî óøëè íî÷üþ. èêåì íå ïðåñëåäóåìûå è íè ðàçó íå ïîòðåâîæåííûå
ìåòàëëîì, îíè ïîêà÷èâàëèñü â ñåäëàõ ñðåäè îáèëüíûõ çâåçä è âûñîêèõ
øóðøàùèõ òðàâ. îòîì íåáî ñòàëî áëåäíåòü, ïðîðèñîâàëàñü ÷åðíàß ãðßäà
õîëìîâ, ïîòßíóëî çßáêèì óòðåííèì âåòåðêîì, -- è ïðèøëîñü ïîïëîòíåå
çàêóòàòüñß â êîëþ÷èå îäåßëà èç øåðñòè çâåðß.

îòîì âçîøëî ñîëíöå. ’óñêëî âçáëåñêèâàþùàß ðå÷óøêà ïîòåêëà ðàñïëàâëåííûì
ìåòàëëîì. „ðóãîé âîäû íèãäå âèäíî íå áûëî, è ‚ëàä, õîðîøî çàïîìíèâøèé
â÷åðàøíèé ñîâåò €ðìàß, çàáåñïîêîèëñß.

-- —àãà, à ãäå æå îçåðà?

-- ’àì.-- Žíà íå ãëßäß ìàõíóëà ðóêîé êóäà-òî íà çàïàä.

-- Šàê?..-- ‚ëàä ðàñòåðßëñß.-- î âåäü òàì æå ýòîò... ðîäñòâåííèê
Œàòåðè... …ñëè îí äåéñòâèòåëüíî ïðèìåò íàñ îáîèõ...

‚ìåñòî îòâåòà îíà çàòßíóëà ñâîþ êîøìàðíóþ ïåñíþ.

-- —àãà!

Žíà îáîðâàëà íîòó è óñìåõíóëàñü.

-- Šàìàõ -- ðîäñòâåííèê ˆìêè, ýòî ïðàâäà,-- ñêàçàëà îíà.--
î îí åùå è ðîäñòâåííèê Šàëáû. •îðîøè áû ìû ñ òîáîé áûëè, ßâèâøèñü
ê íåìó ñ ‘åäûì!..

‚ëàä âíèêàë â ñêàçàííîå ìèíóòû äâå. € êîãëà âíèê, çàêóòàëñß â îäåßëî
åùå ïëîòíåå. ‡àçíîáèëî âñåðüåç.

-- ’àê ýòî ÷òî æå? ‚ûõîäèò, €ðìàé ïîñûëàë íàñ íà ñìåðòü?

-- ‚ûõîäèò, òàê...

-- î çà÷åì?! Œîæåò áûòü, îí ïðîñòî íå çíàë?

-- Œîæåò áûòü,-- ñêàçàëà —àãà.-- Šàêàß ðàçíèöà? ƒëàâíîå,
÷òî ß çíàëà...

‘íîâà çàêëóáèëèñü ñåðî-çåëåíûå, ïîõîæèå íà ñïóòàííóþ ïðîâîëîêó ðîùè,
íàä ñåâåðíûì ãîðèçîíòîì âñòàâàëî, ïîäîáíî àéñáåðãó, ïðèøåäøåå ñî ñòîðîíû
îêåàíà îáëàêî. ’àê, ãëßäèøü, è ïðîìî÷èò. „îæäè çäåñü êîðîòêèå, íî
áóðíûå. ‚ñå ðàâíî ÷òî ïîñòîßòü ïîä âîäîïàäîì?-- ýôôåêò òîò æå...

ðàâäà, íåò õóäà áåç äîáðà: â ãðîçó ìåòàëë íå ëåòàåò, âèäèìî, âåëèêè
ïîìåõè... ‚ëàä íàãíóëñß ïîïðàâèòü ìßãêîå êîæàíîå ñòðåìß, è â ýòîò
ìîìåíò çà ðîùåé ñïðàâà ñâåðêíóëà íà íåáîñêëîíå âåðòèêàëüíàß ìãíîâåííàß
öàðàïèíà.

-- —àãà!

Žíà äàæå íå ïîâåðíóëà ãîëîâû.

-- „à,-- ñêàçàëà îíà.-- Œåòàëë ïðîñûïàåòñß. îêà îí òîëüêî
ñìîòðèò. îèòüñß íà÷íåò äíåé ÷åðåç ïßòü. î ìû óæå òîãäà áóäåì äàëåêî...

ðèâàë óñòðîèëè â ïîëäåíü íà áåðåãó, ïîðîñøåì ÷óäîâèùíûì, êàê áàìáóê,
êàìûøîì. îñëå âû÷åñûâàíèß çâåðåé, îìîâåíèß è ïðî÷èõ îáßçàòåëüíûõ
îáðßäîâ ‚ëàä ðàññóäèë, ÷òî äî íà÷àëà çåìëßíûõ ðàáîò ó íåãî åùå åñòü
÷àñ ñâîáîäíîãî âðåìåíè. ‘êèíóâ êóðòêó è ïîõîæèå íà ìîêàñèíû áàøìàêè,
îí ïåðåïîßñàëñß ïîòóæå è íà÷àë òðåíèðîâêó.

—åñòíî ãîâîðß, îí áûë óâåðåí, ÷òî —àãà íåìåäëåííî ýòî áåçîáðàçèå ïðåêðàòèò,
ïðè÷åì ñàìûì ïðîñòûì è íàäåæíûì ñïîñîáîì, à èìåííî çàáðîñàåò ðàñïîðßæåíèßìè,
êàê îíà ýòî äåëàëà âñåãäà, çàâèäåâ ó íåãî â ðóêàõ íåëþáèìûé åþ áëîêíîò.
Žäíàêî, ê óäèâëåíèþ ‚ëàäà, —àãà ëèøü ïîãëßäåëà íà íåãî ñ èíòåðåñîì
è, âçßâ êîñòßíóþ ëîïàòêó, ïîøëà ðûòü îêîï÷èê. ‘àìà.

’î æå ñàìîå ïðîèçîøëî è íà ñëåäóþùåì ïðèâàëå, è ïðîñòåíüêàß èñòèíà
îòêðûëàñü íàêîíåö ‚ëàäó: åñëè ìóæ÷èíà îòòà÷èâàåò áîåâîå ìàñòåðñòâî,
ìåøàòü åìó íå ñëåäóåò. ’ðóäíî, ïðàâäà, ñêàçàòü, êàê —àãà âîñïðèíèìàëà
íåâèäàííóþ çäåñü êàïîýéðó, íî êàæäûé ðàç, êîãäà ‚ëàä äîõîäèë äî íàèáîëåå
ýôôåêòíûõ àêðîáàòè÷åñêèõ ïðèåìîâ, îíà áûâàëà íåñêîëüêî îçàäà÷åíà è
äîëãî ïîòîì ñ ñîìíåíèåì êà÷àëà ãîëîâîé.

€ äîæäàâøèñü êîíöà òðåíèðîâêè, äîñòàâàëà ñâîè êèñòåíè è ïðèíèìàëàñü
êðóòî çàìåøèâàòü èìè ãóäßùèé âîçäóõ.

-- ‘ëóøàé, —àãà,-- îñòîðîæíî íà÷àë ‚ëàä, ãëßäß, êàê ìå÷óòñß,
íàñòèãàß âîîáðàæàåìîãî âðàãà, ïåâó÷èå äûð÷àòûå áóëûæíèêè.-- îìíèøü,
êîãäà ìû ñ òîáîé ïîññîðèëèñü, òû ñêàçàëà: ñíà÷àëà îòáåðè ó ìåíß êàìíè...
ˆ €ðìàé òîæå ÷òî-òî òàêîå ãîâîðèë... —òî ýòî çíà÷èò?

—àãà ïóñòèëà îáà êàìíß ïî êðóãó, íàìàòûâàß ðåìíè íà ëàäîíè. ˆñïûòóþùå
ïîñìîòðåëà èñïîäëîáüß íà ‚ëàäà.

-- Šòî îòáåðåò ó æåíùèíû êàìíè,-- íåãðîìêî, íî êàê-òî ïî-îñîáåííîìó
îò÷åòëèâî ïðîãîâîðèëà îíà,-- ñòàíåò åå ìóæ÷èíîé.

-- ’àê ìû æå âðîäå óæå...-- ðàñòåðßííî ñêàçàë ‚ëàä.

-- òî íè÷åãî íå çíà÷èò,-- áðîñèëà —àãà, è ñìóãëîå ëèöî åå ñíîâà
ñòàëî íåïîäâèæíûì, ÷óòü ëè íå âðàæäåáíûì.

ó âîò! Šàê íî÷ü, òàê èçâîëüòå íà êîøìó, à òåïåðü, îêàçûâàåòñß, íè÷åãî
íå çíà÷èò!.. •îòß âñå ïðàâèëüíî: ñåé÷àñ îí ëþáîâíèê, à îòáåðåò êèñòåíè,--
ñòàíåò ìóæåì... Žé, ‚ëàä, à íóæåí ëè òåáå ýòîò çàêîííûé áðàê?.. ‚ëàä
ïðèãëßäåëñß è ïîíßë, ÷òî, êàæåòñß, íóæåí: âèäß åãî êîëåáàíèß, —àãà
óæå áûëà ãîòîâà ñ ïðåçðåíèåì îòâåðíóòüñß, à ýòîãî îí ïåðåíåñòè íå
ìîã.

-- Šòî-íèáóäü åùå äîëæåí ýòî âèäåòü?-- ñïðîñèë îí, ÷òîáû ïðîñòî
ïîòßíóòü âðåìß.

-- ‡à÷åì?

ó ßñíî. ‡íà÷èò, ñâèäåòåëåé íå òðåáóåòñß... †åíèõ ñ íåâåñòîé äà ïàðà
êèñòåíåé... ‚ëàä âçäîõíóë.

-- € ïðßìî ñåé÷àñ?

”ûðêíóëè, ñëåòàß ñ ëàäîíåé, ñïåëè, íàòßíóâøèñü ðûâêîì, ðåìíè, âçâûëè
ïðîñâåðëåííûå íàñêâîçü êàìíè. ‚èäíî, äûðêè â íèõ áûëè ñäåëàíû íå òîëüêî
äëß êðåïëåíèß, íî è äëß óñòðàøåíèß òîæå...

ó ÷òî æ, íàäî ðåøàòüñß... ‚ëàä ÷óòü ïðèãíóëñß è, ïðèòàíöîâûâàß ïî-áîêñåðñêè,
äâèíóëñß íàâñòðå÷ó, ëîâß ìîìåíò, êîãäà â ýòîì ßðîñòíîì êàìíåïàäå âîçíèêíåò
õîòß áû íàìåê íà áðåøü. å äîæäàâøèñü òàêîãî íàìåêà, îí ñäåëàë ðåçêîå
îáìàííîå äâèæåíèå è, ïðîïóñòèâ êàìåíü íàä ïëå÷îì, êèíóëñß ê —àãå...

Žíà áû íå òðîíóëà åãî. ‚ êîíöå êîíöîâ, òàê âñåãäà ïîñòóïàþò, åñëè
âèäßò, ÷òî íðàâßùèéñß òåáå ìóæ÷èíà íå ìîæåò ïðîðâàòü çàñëîí èç ìåëüêàþùèõ
êàìíåé. ’åì áîëåå çàñëîí, ïîñòàâëåííûé —àãîé, êîòîðàß âëàäåëà êèñòåíßìè
íå õóæå Œàòåðè... î îí ñäåëàë êàêîå-òî ñòðàííîå íåïðåäñêàçóåìîå äâèæåíèå,
óêëîíßßñü îò îáìàííîãî áðîñêà, êàê-òî íåëîâêî ñóíóëñß ãîëîâîé âïåðåä,
è òßæåëûé ãëàäêèé êàìåíü ïðèøåëñß åìó ïðßìî â ëîá, ïðè÷åì ñ òàêèì
çâóêîì, ÷òî —àãà îáìåðëà, à ïîòîì áðîñèëàñü ê îïðîêèíóâøåìóñß íàâçíè÷ü
‚ëàäó.

•âàëà ìåòàëëó, îí áûë æèâ: åðçàß ïî çåìëå ëîêòßìè, ïûòàëñß âñòàòü.
“âèäåâ íàä ñîáîé èñïóãàííîå ëèöî —àãè, çàñòàâèë ñåáß êðèâî óëûáíóòüñß,
õîòß áîëü áûëà, ÷åñòíî ãîâîðß, îøåëîìèòåëüíîé.

-- Šàæåòñß, íå ñëèøêîì óäà÷íîå ñâàòîâñòâî, à?..

        22

ˆõ ïåðåõâàòèëè íà ÷åòâåðòûé äåíü âîçëå èçëó÷èíû, òî÷íåå -- ïîäñòåðåãëè.
’ðè ìóñêóëèñòûõ ãîëûõ äî ïîßñà òóçåìöà âûåõàëè èì íàâñòðå÷ó èç-çà
øåâåëßùåéñß ñòåíû ïîõîæåãî íà áàìáóê òðîñòíèêà. åïîíßòíî, ïî÷åìó
îíè íå ïîäïóñòèëè ïóòíèêîâ ïîáëèæå, íî, íàäî ïîëàãàòü, èç ñïîðòèâíîãî
èíòåðåñà, ÷òîáû íå ëèøàòü ñåáß ðàäîñòè ïîãîíè, èñõîä êîòîðîé áûë ßñåí
çàðàíåå: çâåðè ïðåñëåäîâàòåëåé íå áûëè íàâüþ÷åíû, è óéòè îò íèõ ìîæíî
áûëî, ëèøü ñêèíóâ íà õîäó ïîêëàæó. ’î åñòü ëèøèâøèñü âñåãî...

ˆìåííî òàê ïåðåõâàòèëè êîãäà-òî ‘òðûé è àòëà÷ ìîëîäîãî èçãíàííèêà,
ïðèêèíóâøåãîñß ïîòîì êàëåêîé: äîãíàëè è ñáèëè ñ ñåäëà, ïîêà îí ïûòàëñß
îòâßçàòü ïîëíûå âîäîé ìåõè...

—àãà èçáàâèëàñü îò ïîêëàæè ìãíîâåííî, è îñâîáîæäåííàß îò ãðóçà ûæàß
ïîëåòåëà âäîëü áàìáóêîâûõ çàðîñëåé, äàëåêî âûêèäûâàß ãîëåíàñòûå ñèëüíûå
íîãè. ‘åäîé îòñòàâàë -- ‚ëàä íèêàê íå ìîã ðàñïóñòèòü óçåë, ñâßçûâàþùèé
ëåâûé òþê ñ ïðàâûì. ’îïîò, õðàï è ëèêóþùèå êðèêè çà ñïèíîé íåîòâðàòèìî
íàäâèãàëèñü, à èç ñèíåãî íåáà ðàâíîäóøíî ñìîòðåë íà ëþäñêóþ âîçíþ
ïðîáóæäàþùèéñß ïàóòèí÷àòî âçáëåñêèâàþùèé ìåòàëë.

àêîíåö óçåë ïîääàëñß, òþêè ãëóõî óäàðèëèñü î çåìëþ ãäå-òî ïîçàäè,
è â ýòîò ìèã ‘åäîé ðåçêî ñìåíèë íàïðàâëåíèå áåãà, ïûòàßñü îáîãíóòü
ïðèòàèâøèéñß íåâäàëåêå îâðàæåê. ‚ëàäà íå âûáðîñèëî, à ñêîðåå âûíåñëî
èç ñåäëà, îí äîâîëüíî óäà÷íî óïàë áîêîì è, êóâûðêíóâøèñü ïàðó ðàç,
âñêî÷èë.

Žíè äàæå íå ñòàëè ïðåñëåäîâàòü —àãó -- êàêîé ñìûñë? ‚åðíåòñß --
êóäà äåíåòñß! ‚ îäèíî÷êó íå ñïàñåøüñß... îäíßâøèñü íà íîãè, ‚ëàä
îáíàðóæèë, ÷òî ñ äâóõ ñòîðîí ãàðöóþò íà õðàïßùèõ çâåðßõ âåñåëî ñêàëßùèåñß
òóçåìöû, à ñ òðåòüåé ÷óòü ïðèñåë â áîåâîé ñòîéêå ãëàâàðü -- ñòàðûé
çíàêîìåö ñ ðàññå÷åííûì ëáîì. îèãðûâàß ñóõèìè çâåðèíûìè ìûøöàìè, îí
òîæå óëûáàëñß íàñìåøëèâî è ßâíî ïðèãëàøàë ‚ëàäà íàïàñòü ïåðâûì.

‚ûðó÷àé, êàïîýéðà! ‚ëàä óïàë íà ðóêè è óäàðèë íîãîé. ‚ðßä ëè îí ïðîìàõíóëñß,
ñêîðåå óêëîíèëñß ïðîòèâíèê. îñïåøíî âåðíóâøèñü â èñõîäíóþ ïîçèöèþ,
‚ëàä óâèäåë, ÷òî ãëàâàðü íåñêîëüêî îçàäà÷åí.

•èùíèê, áîåâàß ìàøèíà -- îäíè ìûøöû, íè åäèíîãî ãðàììà æèðà. îñîé.
‚ìåñòî îáû÷íîé îäåæäû -- êîæàíàß þáî÷êà ñ áàõðîìîé. à òåõ, ÷òî
îñòàëèñü âåðõàìè, -- òîæå. ‚îåííûé íàðßä, íàäî ïîëàãàòü...

ƒëàâíîå, íå ïîïàñòüñß íà çàõâàò. ‚ëàä ïîïûòàëñß ïðîâåñòè åùå îäèí
óäàð è áûë ïîéìàí íà ëåòó çà ïßòêó. ‚ ìãíîâåíèå îêà åãî ðóêè è íîãè
îêàçàëèñü îïëåòåíû ðóêàìè è íîãàìè ïðîòèâíèêà, è áîéöû ïîêàòèëèñü,
íàìàòûâàß íà ñåáß ãîëåíàñòûå ñòåáëè. •ðóñòíóë âçßòûé íà èçëîì êîëåííûé
ñóñòàâ, ïðîñòðåëèëî áîëüþ. ‚ëàä ðâàíóëñß ÷òî áûëî ñèë è, ê óäèâëåíèþ
ñâîåìó, êàêèì-òî ÷óäîì âûâåðíóëñß. ðîòèâíèê óæå æäàë åãî â ñòîéêå.
ðîçðà÷íî-ñåðûå, êàê ó —àãè, ãëàçà ñìîòðåëè íà ‚ëàäà ñ âåñåëûì ëþáîïûòñòâîì.

-- ‘òàëü òåáß ïîðàçè...-- ïîäíèìàßñü, ïðîöåäèë ‚ëàä, è âñàäíèêè
îáèäíî çàõîõîòàëè.

ƒëàâàðü íåóëîâèìûì äâèæåíèåì ñêîëüçíóë ê ‚ëàäó è, óõâàòèâ ðóêó, ñëåãêà
ïîâåðíóë. ‘òåïü êðóòíóëàñü ïåðåä ãëàçàìè, è â ñëåäóþùóþ äîëþ ñåêóíäû
‚ëàä âêîëîëñß â çåìëþ ïëå÷îì è ÷åëþñòüþ. ‚ ãëàçà ïîëûõíóëî îñëåïèòåëüíîé
çåëåíüþ, ïîòîì ÷òî-òî ñòèñíóëî åìó íîãè è òåïåðü óæå çàõðóñòåë ïåðåãèáàåìûé
ïîçâîíî÷íèê. "ó, âñå..."-- òîëüêî è óñïåë ïîäóìàòü ‚ëàä,
êàê âäðóã ñòàëüíàß õâàòêà âíîâü îñëàáëà, è îí, îòêàòèâøèñü, îñòàëñß
ëåæàòü íà çåìëå. "ˆãðàþò...-- ïîíßë îí, çàäîõíóâøèñü îò íåíàâèñòè
è îòâðàùåíèß.-- ’åøàòñß... Šàê êîøêà ñ ìûøêîé..."

à ýòîò ðàç îí ïîäíèìàëñß íà íîãè ìåäëåííî, ñîçíàâàß, ÷òî äåëàåò ýòî
ñêîðåå âñåãî ïîñëåäíèé ðàç â æèçíè. Ží ìíîãîå óñïåë çàïîìíèòü, ïîäíèìàßñü:
ìå÷óùåãîñß áåç ñåäîêà, èñïóãàííî òðóáßùåãî ‘åäîãî, èñêàæåííîå ßðîñòüþ
ëèöî ñêà÷óùåé íà âûðó÷êó —àãè, ïðèñòàëüíîå ìåðöàíèå ìåòàëëà â ñèíåì
íåáå.

-- ‡à ÷òî?-- õðèïëî ñïðîñèë îí ïî-ðóññêè.-- —òî ß âàì ñäåëàë?

ðîòèâíèê ïåðåñòóïèë ìßãêî, ïî-êîøà÷üè, áîñàß íîãà åãî ïîïàëà â ïîäñûõàþùóþ
ëóæèöó, è ìåæäó ÷èñòûìè ïàëüöàìè âûäàâèëàñü ïîëóæèäêàß ëîñíßùàßñß
ãðßçü. î÷åìó-òî èìåííî ýòî ïîòðßñëî ‚ëàäà áîëüøå âñåãî. ‘åé÷àñ åãî
ñîìíóò, ïðîäàâßò ìåæäó ïàëüöàìè, êàê ýòó ãðßçü, è òùàòåëüíî ïîòîì
îòìîþò ñ çîëîé... …ãî, õîðîøåãî ïðîñòîãî ïàðíß, íèêîìó â æèçíè íå
æåëàâøåãî çëà è äàæå ñþäà-òî ßâèâøåãîñß ðàäè íèõ, æåñòîêèõ, áåçìîçãëûõ,
ìàíèàêàëüíî ÷èñòîïëîòíûõ æèâîòíûõ ñ ïðîçðà÷íûìè ñåðûìè ãëàçàìè...

‚ëàä ïî÷óâñòâîâàë, êàê êðîâü îòëèëà ó íåãî îò ëèöà. Ží âûïðßìèëñß
è, ñóíóâ ðóêó çà ïàçóõó, ñ íåíàâèñòüþ óñòàâèëñß íà ïðîòèâíèêà. ‚èäèìî,
ýòî åãî è ñïàñëî -- òóçåìåö óäèâèëñß è ïîäàðèë åìó åùå îäíó ñåêóíäó...

...‘òàëüíîå ëåçâèå áåñøóìíî âûñêîëüçíóëî èç ðóêîßòêè, è âñå â ñòåïè
çàìåðëî, îòïðßíóâ...

‘ ñèßþùåé ñìåðòüþ â ðóêå ‚ëàä øàãíóë âïåðåä, íî ñäåëàòü íè÷åãî íå
óñïåë. å ïîòðàòèâ çðß íè ìãíîâåíèß, âñàäíèêè ðàçâåðíóëè çâåðåé è
ïîãíàëè èõ ïðî÷ü. € ñïóñòß ñåêóíäó â ñåäëå îêàçàëñß è ïðîòèâíèê ‚ëàäà.

-- ‰î!..-- ˆ êîðè÷íåâî-÷åðíûé çâåðü ðâàíóë ñ ìåñòà ðàçìàøèñòûì
ñòðåìèòåëüíûì øàãîì.

å ïîìíß ñåáß è ÷óòü íå ïëà÷à îò ïåðåæèòîãî óíèæåíèß, ‚ëàä ðàçìàõíóëñß
è êèíóë íîæ â ñïèíó òóçåìöó -- â íåíàâèñòíóþ, îïëåòåííóþ ñóõèìè
ìûøöàìè ñïèíó. îæ íå áûë ïðåäíàçíà÷åí äëß ìåòàíèß, äà ‚ëàä, âïðî÷åì,
è íå íàäåßëñß ïîðàçèòü ïðîòèâíèêà, -- ìåòíóë ñêîðåå îò èçáûòêà
÷óâñòâ, êàê êàìåíü. Šëèíîê âëåïèëñß ïëàøìß ìåæäó ëîïàòêàìè, íî â ýòî
ìèã íàä ñòåïüþ ñâåðêíóëî, âçâèçãíóëî, è ïîäîñïåâøèé ìåòàëë, ïðîìàõíóâøèñü
ïî íîæó, óäàðèë òóçåìöà â ãîëîâó.

Šîðè÷íåâî-÷åðíûé çâåðü, âñõðàïíóâ îò óæàñà, ðåçêî ïîäàëñß âíèç, ê
çåìëå, è ìåðòâûé âñàäíèê çàâèñ íà ñåêóíäó â âîçäóõå ñ ðàñêèíóòûìè
íîãàìè è ñ íàïîëîâèíó ñíåñåííûì ÷åðåïîì. Œåòàëë óäàðèë åùå ðàç, íå
äàâ íîæó äîëåòåòü äî çåìëè êàêèõ-íèáóäü ïàðû äþéìîâ, à ‚ëàä äàæå íå
äîãàäàëñß çàëå÷ü, ñòîßë è, íå âåðß, ñìîòðåë íà äåëî ðóê ñâîèõ...

îòîì èç òðàâû ïîäíßëàñü —àãà è ïîäîøëà, âîëî÷à çà ñîáîé êèñòåíè.
‘åäîãî è ûæåé âèäíî íå áûëî -- íå ðåøàëèñü âñòàòü áåç êîìàíäû.
—àãà âçßëà çà ïîâîä êîðè÷íåâî-÷åðíîãî çâåðß, è îí ïîäíßëñß, äðîæà
è êîñßñü íà ðàñïðîñòåðòîå òåëî õîçßèíà. îâåðíóëàñü ê ‚ëàäó, è òîò
ðàñòåðßëñß, óâèäåâ åå ãëàçà.