 ‚ïåðâûå —àãà ñìîòðåëà íà íåãî ñî ñòðàõîì.

-- “ òåáß áîëüøå íè÷åãî íåò?-- ñïðîñèëà îíà.

-- è÷åãî,-- ñêàçàë îí.-- —åñòíîå ñëîâî... ’û ïðîñòè ìåíß,
—àãà. ’àê ïîëó÷èëîñü...

‚ ìîë÷àíèè îíè ïîäîáðàëè ñêèíóòûé âî âðåìß ïîãîíè ñêàðá, íàâüþ÷èëè
çâåðåé, èçáàâèâ ‘åäîãî è ûæóþ îò ëèøíåãî ãðóçà.

-- —àãà,-- ñêàçàë ‚ëàä.-- ó ÷òî òû, ãëóïàß? ƒëàâíîå, æèâû...

-- àñ òåïåðü íèêòî íå ïðèìåò,-- ïðîãîâîðèëà îíà.-- è îäíî
ñåìåéñòâî. Š íàì òåïåðü äàæå íèêòî íå ïîñìååò ïðèáëèçèòüñß... Œû òåïåðü
äëß âñåõ -- ðèðó÷èâøèå ìåòàëë...

-- Œîæíî ïîäóìàòü, ìû ñ òîáîé ðàíüøå íèêîãäà íå ïðèêàñàëèñü ê ìåòàëëó?--
õìóðî ñêàçàë ‚ëàä.

-- ðèêàñàëèñü... î îá ýòîì íèêòî, êðîìå íàñ, íå çíàë.

‚ëàä âçßë —àãó çà ïëå÷è, ïîâåðíóë ê ñåáå ëèöîì, è îíà, ê åãî óäèâëåíèþ,
íå âûðâàëàñü, ïîä÷èíèëàñü.

-- —àãà,-- ñêàçàë îí.-- „à íå âñå òàê ïëîõî! Žíè íàñ òåïåðü
áîßòñß, ïîíèìàåøü?.. ðîñòè, íî, â êîíöå êîíöîâ, ëó÷øå íåïðàâèëüíî
âûæèòü, ÷åì ïðàâèëüíî óìåðåòü!

‡àêóñèâ ãóáó, îíà ñìîòðåëà ñ òîñêîé â ñòîðîíó ñåðî-çåëåíîé ïðèïàâøåé
ê çåìëå ðîùè.

-- †èòü îäíèì òîæå íåïðàâèëüíî,-- ñêàçàëà îíà.

        23

ˆ ëèøü ê âå÷åðó, êîãäà äîáðàëèñü äî ïðèâàëà, ‚ëàä ïîíßë, ÷òî —àãà
â ÷åì-òî, ïîæàëóé, ïðàâà: íåáîëüøàß áàëêà áûëà íå ïðîñòî ïóñòà, îíà
áûëà ïîêèíóòà òîëüêî ÷òî. ‚ êîñòðå òëåëè óãëè, âîçëå êóïàëüíîé ßìû,
âûðûòîé ó ðó÷üß, ëåæàë áðîøåííûé êîæàíûé êîâøèê.

-- è÷åãî íå ïîíèìàþ,-- ïðèçíàëñß ‚ëàä, îçèðàßñü.-- ‡äåñü
÷òî, ñòàëî îïàñíî?

-- åò,-- ñêàçàëà —àãà. îäíßëà êîâøèê, îñìîòðåëà. Šîâøèê áûë
õîðîøèé, íîâûé. ‚åðíóëàñü ê ðàçëîæåííîìó íà çåìëå ñêàðáó, ïîëîæèëà
íàõîäêó ðßäîì.

-- € ÷åãî æå îíè òîãäà èñïóãàëèñü?

-- àñ,-- íåãðîìêî îòîçâàëàñü —àãà, ðàçâßçûâàß òþê.

-- å ìîæåò áûòü!-- ïîðàçèëñß ‚ëàä.-- Šîãäà æ îíè óçíàëè?..

—àãà âçäîõíóëà.

-- ‚ ñòåïè íå ñêðîåøüñß...

’àê... ‘èñòåìà îïîâåùåíèß ó íèõ, íàäî ïðèçíàòü, íà óðîâíå. ‚èäèìî,
òóò æå ðàçîñëàëè ãîíöîâ ïî âñåì ñåìåéñòâàì... ˆ òå, â ñâîþ î÷åðåäü,
òîæå... ‚ëàä åùå ðàç îãëßäåë áàëêó è ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåóþòíî. ‚ñå-òàêè
îäíî äåëî, êîãäà òû ñàì èçáåãàåøü ëþäåé, è ñîâñåì äðóãîå, êîãäà ëþäè
èçáåãàþò òåáß... Œèëûå, ñëàâíûå ëþäè, ãîòîâûå â ëþáîé ìîìåíò èçëîìàòü
òåáß ãîëûìè ðóêàìè...

Ÿñíî, êàê âîî÷èþ, îí ñíîâà âäðóã óâèäåë ãðßçü, ìåäëåííî ïðîäàâëèâàþùóþñß
ìåæäó ÷èñòûìè ïàëüöàìè õèùíî ñòóïàþùåé íîãè, è îò íåíàâèñòè ïîòåìíåëî
â ãëàçàõ... •âàòèò! îáåãàë ß îò âàñ! ’åïåðü âû îò ìåíß ïîáåãàéòå!..
àëêà áûëà áðîøåíà, êàê ñåëåíèå, îòäàííîå çàâîåâàòåëþ áåç áîß...

ðèõðàìûâàß (âñå-òàêè ïîâðåäèëè êîëåíêó, ìåðçàâöû!), ‚ëàä ïîäîøåë
ê êóïàëüíîé ßìå áðîñèòü â çàãîðåâøååñß ëèöî ãîðñòü âîäû, íî, óâèäåâ
îòðàæåíèå, çàäåðæàë ðóêó. •îðîø! ‹îá ðàññàæåí êèñòåíåì, ùåêà îáîäðàíà...
‡àâîåâàòåëü. †åëåçíûé õðîìåö.

‡àïðîêèíóë ãîëîâó, îñìîòðåë êðîíû è, âûáðàâ äåðåâî, ïîëåç çà òîïëèâîì.
‘áðàñûâàß õîðîøóþ ñóõóþ âåòâü, óâèäåë ñêâîçü ðàçðûâ â ëèñòâå —àãó.
èçêî îïóñòèâ ãîëîâó, îíà ñèäåëà íà êîðòî÷êàõ âîçëå ãàñíóùåãî êîñòðà,
è â ðóêå ó íåå áûë îáëîìîê âåòêè, î êîòîðîì îíà, êàæåòñß, çàáûëà.
åäíàß äåâî÷êà... “ãîðàçäèëî æå òåáß ñâßçàòüñß...

‚ïðî÷åì, êîãäà îí äîâîëîê âåòâü äî ìåñòà, êîñòåð óæå èñïðàâíî ïûëàë,
à ñàìà —àãà óñåðäíî âû÷åñûâàëà ‘åäîãî.

-- ‘ëóøàé,-- ñêàçàë îí, îòáèâàß ñó÷êè ðóáèëîì.-- Žáúßñíè
ìíå âîò ÷òî... ’û âçßëà â ðóêè ìåòàëë, è òåáß îñòàâèëè â ñòåïè, òàê?
€ â äðóãèõ ñåìåéñòâàõ îá ýòîì çíàëè?

Šîñòßíîé ãðåáåíü íà ñåêóíäó çàìåð, ïîòîì äâèíóëñß ñíîâà --  ÷óòü
ìåäëåííåé.

-- àâåðíîå, íåò,-- ñêàçàëà îíà.-- àøè íèêîìó íå óñïåëè
ïåðåäàòü...

-- € åñëè áû óñïåëè?-- ñïðîñèë ‚ëàä.-- ‚îò òû èçãíàííèê.
’û åäåøü ïî ñòåïè, à íàâñòðå÷ó òåáå äðóãîå ñåìåéñòâî. ˆ îíî çíàåò,
çà ÷òî òåáß îñòàâèëè... Žíè îò òåáß óáåãàþò?

-- åò,-- ñêàçàëà —àãà.-- Žíè ìåíß óáèâàþò.

-- î÷åìó? ’û æå ðèðó÷èâøàß ìåòàëë!

—àãà îáåðíóëàñü.

-- ’û íå ïîíèìàåøü,-- ñêàçàëà îíà.-- ðèðó÷èâøèå -- ýòî
íå òå, ÷òî ïðèêîñíóëèñü ê ìåòàëëó. òî òå, êîãî ìåòàëë ñëóøàåòñß.

-- —òî?!-- ‚ëàä âûïðßìèëñß, åäâà íå âûðîíèâ ðóáèëî.

—àãà ïîâòîðèëà ñêàçàííîå è ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê ‘åäîìó. åñêîëüêî ñåêóíä
‚ëàä ïðèõîäèë â ñåáß.

-- € òû èõ õîòü ðàç âèäåëà?

-- åò,-- ñêàçàëà —àãà.-- Žíè âîîáùå íå êî÷óþò. Žíè æèâóò
ïîä çåìëåé. ‚ ïðåäãîðüßõ íà þãå.

-- ’àê ÷òî æå òû ðàíüøå ìîë÷àëà?-- çàêðè÷àë ‚ëàä.

-- ’û íå ñïðàøèâàë,-- ñïîêîéíî îòâåòèëà îíà.

‚ëàä áðîñèë ðóáèëî, ïîäîøåë, ïðèõðàìûâàß, ê ñâåðíóòîé êîøìå, ñåë.
—àãà íàáëþäàëà çà íèì èñêîñà. ‚ëàä ñèäåë, óñòàâèâ íåçðß÷èå ãëàçà â
êîñòåð. Œèð, â êîòîðûé îí ïîïàë, ïðîßñíßëñß, ñòàíîâßñü åùå ñòðàøíåå
è íåïðèãëßäíåå... ‡íà÷èò, äî ñèõ ïîð ñèäßò â áóíêåðàõ è íàæèìàþò íà
êíîïî÷êè... ‘âîëî÷è, àõ, ñâîëî÷è!..

-- —àãà! € ÷òî ïðî íèõ åùå ãîâîðßò? Šòî îíè? Žòêóäà âçßëèñü?

Žíà îïóñòèëà ãðåáåíü, ïîìîë÷àëà è ñ íåîõîòîé íà÷àëà íàðàñïåâ î÷åðåäíóþ
ëåãåíäó:

-- ûñòðûé, ñâåòëûé, ðàçßùèé áåç ïðîìàõà ïðîëåòàë íàä ñòåïüþ è
óâèäåë òðîèõ ìóæ÷èí ñ îðóæèåì â ðóêàõ. Ží ðàçãíåâàëñß è ñêàçàë: "‚ñå
ìóæ÷èíû, êðîìå âàñ òðîèõ, áðîñèëè îðóæèå. ˆëè âû íàäååòåñü óêðûòüñß
îò ìåíß â ïðßìûõ ßìàõ?" Œóæ÷èíû îòâåòèëè: "Œû íå áóäåì ðûòü
ïðßìûå ßìû, ìû âûðîåì èçâèëèñòûå è ãëóáîêèå, è òû íå ñìîæåøü ïîðàçèòü
íàñ â íèõ". ˆ ìåòàëëó ñòàëî âåñåëî. "…ñëè ß íå ñìîãó ïîðàçèòü
âàñ (òàê îí ñêàçàë!), òî âûïîëíþ âñå, ÷òî âû ìíå ïðèêàæåòå". Œóæ÷èíû
âûðûëè èçâèëèñòûå ãëóáîêèå ßìû, è ìåòàëë íè÷åãî íå ñìîã èì ñäåëàòü.
"ðèêàçûâàéòå,-- ñêàçàë îí â ãíåâå,-- íî çíàéòå: íèêòî èç
âàñ óæå íå âûéäåò èç ýòèõ ßì, òàêèõ ãëóáîêèõ è òàêèõ èçâèëèñòûõ. ˆ
ëèøü â ïîñëåäíèå äíè ìèðà ß ðàçðåøó äåòßì äåòåé âàøèõ âûéòè èç-ïîä
çåìëè è êî÷åâàòü âìåñòå ñ îñòàëüíûìè...

—àãà óìîëêëà. ‚ëàä áûë îòêðîâåííî ðàçî÷àðîâàí: ëåãåíäà ñîäåðæàëà ãîðàçäî
ìåíüøå èíôîðìàöèè, ÷åì îí íàäåßëñß. …ñëè èõ ñ —àãîé ïðèíèìàþò çà ýòèõ
âûõîäöåâ èç-ïîä çåìëè, ñòàëî áûòü, êîíåö ñâåòà îæèäàåòñß ñî äíß íà
äåíü. ‚îò, ïîæàëóé, è âñß èíôîðìàöèß. Žñòàëüíîå -- îáðàçû...

‚ëàä ïîäíßëñß, ñìîðùèâøèñü îò áîëè â êîëåíêå.

-- —àãà!-- ðåøèòåëüíî ñêàçàë îí.-- € òû çíàåøü, êàê äîáðàòüñß
äî ýòèõ ïðåäãîðèé?

—àãà ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü ê íåìó, è ‚ëàä óâèäåë, ÷òî ëèöî ó íåå áëåäíîå,
êàê ïåïåë.

-- ’àì ñìåðòü,-- åëå âûìîëâèëà îíà.

-- ‡äåñü ïîâñþäó ñìåðòü, —àãà,-- îòâåòèë îí.-- Œíå íóæíî
ñ íèìè âñòðåòèòüñß. ‘ ðèðó÷èâøèìè ìåòàëë.

-- ‡à÷åì?

îäîøåë, ïðèõðàìûâàß, âçßë çà ïëå÷è, òâåðäî âçãëßíóë â ãëàçà.

-- àäî.

        24

—òî-òî ñëó÷èëîñü ñ —àãîé. ‘ òîãî ñàìîãî äíß, êàê ïîâåðíóëè íà þã,
ìîë÷àëà öåëûìè äíßìè. å âîçðàæàëà óæå, åñëè ‚ëàä äîñòàâàë ïðè íåé
áëîêíîò, êîìàíäîâàòü ïåðåñòàëà âîîáùå. ðàâäà, ‚ëàä äàâíî íå íóæäàëñß
â ïîíóêàíèßõ, îòäûõà ñåáå íå äàâàë: ðóáèë, êîïàë, âû÷åñûâàë. ‘àì ëîâèë
è óìåðùâëßë ñóñëèêîâ, íàäåßñü õîòü ýòèì ïîäíßòü —àãå íàñòðîåíèå...
åñïîëåçíî. è ðàñïîðßæåíèé, íè ïðèñòóïîâ áåøåíñòâà, è ïåòü â ñòåïè
ïåðåñòàëà, åõàëà ìîë÷à, îïóñòèâ ãîëîâó. „îøëî äî òîãî, ÷òî îäèíîêîãî
âñàäíèêà íà ðàâíèíå ïåðâûì çàìåòèë ‚ëàä... •îòß, êîíå÷íî, âñàäíèê
óâèäåë èõ ðàíüøå. € óâèäåâ, ïîâåðíóë òîùåãî îáëåçëîãî çâåðß è ïðèïóñòèëñß
íàóòåê ê îãðîìíûì, êàê áàìáóê, òðîñòíèêàì.

-- —àãà, êòî ýòî?

îâåðíóëà ãîëîâó, âñìîòðåëàñü íåõîòß.

-- ˆçãíàííèê...

-- ˆçãíàííèê?.. € ìîæåò, ãîíåö?

-- åò... ƒîíöà ïîñûëàþò íàëåãêå, à ýòîò ñ ïîêëàæåé. ˆ çâåðü ïëîõîé
-- âîò-âîò óïàäåò...

-- € ÷åãî îí òàê èñïóãàëñß? àñ æå òîëüêî äâîå!

-- „óìàåò, ÷òî îñòàëüíûå åãî ëîâèòü ïîåõàëè...

àïðßãàß çðåíèå, ‚ëàä âãëßäûâàëñß â äàëåêóþ øåâåëßùóþñß ñòåíó òðîñòíèêîâ,
çà êîòîðîé ñêðûëñß áåãëåö.

-- € åñëè ïðèíßòü åãî â ñåìåéñòâî?

-- ‡à÷åì îí òåáå íóæåí?-- ðàâíîäóøíî ñïðîñèëà —àãà.-- …ãî
æå, íàâåðíîå, íå çðß îñòàâèëè â ñòåïè...

"€ òåáß?"-- ÷óòü áûëî íå ñïðîñèë ‚ëàä, íî âîâðåìß ïðèêóñèë
ßçûê.

-- € âîò èíòåðåñíî,-- ñêàçàë îí ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß.--
…ñëè ìåòàëë óáèë âñåõ è â æèâûõ èç ñåìåéñòâà îñòàëñß îäèí ÷åëîâåê...
îâåðßò åìó, ÷òî îí íå èçãíàííèê?

-- å çíàþ,-- ñêàçàëà —àãà.-- Šàê ïîâåçåò...

Žãðîìíûé òîñêëèâûé ñòðàõ íàâàëèëñß íà íåå ñ þãà, è ñòðàííî áûëî ñîçíàâàòü,
÷òî íå îïàñíîñòü ïðèáëèæàåòñß ê íåé, à îíà ñàìà -- âïåðâûå â æèçíè
-- äâèæåòñß íàâñòðå÷ó îïàñíîñòè... Šóäà îíè èäóò?! ˆ çà÷åì?.. —àãà
óêðàäêîé ïîêîñèëàñü íà ‚ëàäà. Šàê ñèëüíî îí èçìåíèëñß!.. ‘ïàëåííàß
ñîëíöåì êîæà îáòßíóëà óïðßìûå ñêóëû, íà ëáó ïîäæèâàþùèé ñëåä îò êèñòåíß,
è ãëàçà ïðîñâåòëåëè, ñòàëè ñîâñåì ìóæñêèå -- ïðèñòàëüíûå, áåñïîùàäíûå...
åóæåëè îí è âïðàâäó íå áîèòñß?..

-- Œîæåò, ëó÷øå ïåðåïðàâèòüñß íà òó ñòîðîíó?-- ñïðîñèë ‚ëàä.

Žíè ñïóñòèëèñü ê ðå÷óøêå è âñêîðå äîáðàëèñü äî ïåñ÷àíîãî áðîäà, ïðè÷åì
óâèäåëè åãî èçäàëè: íà ñîòíþ øàãîâ âäîëü áåðåãà òðîñòíèê áûë íåäàâíî
ñáðèò íèçêî ïðîëåòàâøèì ìåòàëëîì. „î âîäû îñòàâàëîñü ðóêîé ïîäàòü,
êîãäà —àãà ðåçêî ïîâåðíóëà ûæóþ è, íè ñëîâà íè ãîâîðß, ïîåõàëà îáðàòíî.

-- —òî, —àãà?

-- ‡äåñü íå ïåðåïðàâèøüñß,-- ñêàçàëà îíà.

‚ëàä ñïðûãíóë íà âçâèçãíóâøèé ñóõîé ïåñîê è ïîäîøåë ê âîäå. ‘âåòëîå
ñîëíå÷íîå äíî ìåðöàëî îñêîëêàìè, íàä êîòîðûìè çàìåäëåííî êîïîøèëèñü
÷åòûðå îãðîìíûõ ñåðåáðßíûõ ïàóêà, óñûïàííûõ ïóçûðüêàìè âîçäóõà. ‚ëàä
íåãðîìêî ïðèñâèñòíóë. „àæå åñëè â âîäå îíè êàæóòñß áîëüøå, ÷åì íà
ñàìîì äåëå, êàêîé æå â íèõ äîëæåí áûòü íàêîïëåí çàðßä! ‚åñåëàß áû
âûøëà ïåðåïðàâà...

à òîò áåðåã îíè ïåðåáðàëèñü â äðóãîì è, íóæíî ñêàçàòü, ÷åðòîâñêè
íåóäîáíîì ìåñòå. ˜ëè â ïðåæíåì ïîðßäêå: âïåðåäè —àãà íà ûæåé è ñ
íàâüþ÷åííûì ÷åðíî-êîðè÷íåâûì çâåðåì â ïîâîäó, çàìûêàþùèì -- ‚ëàä.
îâîãî çâåðß —àãà íàçâàëà “ãîëüêîì, è îí, ÷òî èíòåðåñíî, îõîòíî íà
ýòó êëè÷êó îòçûâàëñß. ‚ïðî÷åì, ïîçæå âûßñíèëîñü, ÷òî âñåõ çâåðåé òàêîé
ìàñòè çäåñü çîâóò ïðåèìóùåñòâåííî “ãîëüêàìè...

-- —àãà, à ÷òî äàëüøå áûâàåò ñ ìåòàëëîì? Ÿ èìåþ â âèäó ñ òåì, êîòîðûé
ïîëçàåò...

—àãà äðåìàëà, ïîêà÷èâàßñü â ñåäëå.

-- ‚ûðàñòàåò,-- ñêàçàëà îíà.-- îòîì çàêàïûâàåòñß.

-- € äàëüøå?

-- ‡àêóêëèâàåòñß è æäåò. „îëãî æäåò. îòîì íà÷èíàåò ðîèòüñß.

‚ëàä òîëêíóë ‘åäîãî ïßòêàìè è, ïîðàâíßâøèñü ñ —àãîé, çàãëßíóë åé â
ëèöî.

-- —àãà! ’û ýòî òî÷íî çíàåøü?

åîïðåäåëåííî ïîâåëà ïëå÷îì.

-- ’àê ãîâîðßò...

ƒîâîðßò... åäêèé ïî íàäåæíîñòè èñòî÷íèê èíôîðìàöèè! ˆ, ÷òî ñàìîå
îáèäíîå, åäèíñòâåííûé. îêà... Šàê æå îíè áîßëèñü, ýòè äàâíî ñãèíóâøèå
ñîçäàòåëè ìèêðîêîìïëåêñîâ, ÷òî êòî-íèáóäü íåíàðîêîì çàõâàòèò èõ äåòèùå!..
—óòü ÷òî -- ñàìîëèêâèäàöèß! à ëþáîé ñòàäèè! ’àðàíòóë òîò ìåòàëëè÷åñêèé
àæ îïëàâèëñß, áåäíûé, îò ñîáñòâåííîãî ðàçðßäà... Ž ñíàðßäàõ è ãîâîðèòü
íå÷åãî: ïîêà ëåòèò, ïîïðîáóé ðàçãëßäè, à ðàç óïàë, òî óæå â âèäå îñêîëêîâ...
’àê ÷òî âñß íàäåæäà íà ðèðó÷èâøèõ ìåòàëë. …ñëè îíè, êîíå÷íî, íå âûäóìêà...

Œåñòíîñòü ïîìàëåíüêó ìåíßëàñü: õîëìû ïîøëè âûøå, íà ñêëîíàõ êîð÷èëèñü
ïîõîæèå íà îáíàæåííûå êîðíè êàðëèêîâûå, ñêóäíî îïåðåííûå ëèñòâîé äåðåâüß.
Žâðàæåê, âûáðàííûé —àãîé äëß ñòîßíêè, áûë çàïëåòåí èìè ñâåðõó ïî÷òè
ïîëíîñòüþ è, íàäî ïîëàãàòü, íèêîìó íèêîãäà íå ñëóæèë ìåñòîì íî÷ëåãà.
‚ñå ïðàâèëüíî: ñòåïü ïîòßíóëàñü çàïðåòíàß, íåîáèòàåìàß...

‚åäß æèâîòíûõ â ïîâîäó, îíè óæå ñïóñêàëèñü â îâðàæåê, êàê âäðóã —àãà
ñõâàòèëà ‚ëàäà çà ðóêó, ÷óòü íå ïåðåæàâ åå äî êîñòè.

-- àçàä!

î îòêîñó îâðàæêà êàðàáêàëñß ìåòàëëè÷åñêèé ïàó÷èíà -- ñ êóëàê,
íå ìåíüøå. å óäåðæàëñß íà êðóòèçíå è, êóâûðêàßñü, ñêàòèëñß â ïðåëóþ
ëèñòâó, óñòèëàþùóþ äíî. —àãà è ‚ëàä îòøàòíóëèñü, îæèäàß îòâåñíîãî
ðàçßùåãî óäàðà. î óäàðà íå ïîñëåäîâàëî, ïàóê ïîáàðàõòàëñß íåìíîãî
è ñíîâà çàêîâûëßë â ïðåæíåì íàïðàâëåíèè.

-- “õîäèì!-- øåïíóëà —àãà.

‚ëàä ðåçêî âûñâîáîäèë ëîêîòü.

-- òî ÷òî æå?..-- ìåäëåííî çàãîâîðèë îí (ñêóëû ñâîäèëî îò íåíàâèñòè).--
àì èç-çà ýòîé æåëåçêè åùå è äðóãîé íî÷ëåã èñêàòü?

Ží ïîäîøåë ê åùå íå ðàçâüþ÷åííîìó “ãîëüêó, îòâßçàë ñâåðíóòóþ ïîäñòèëêó,
âûñâîáîäèë øåñò. ðîñèë, íå ðàñêàòûâàß, ñóõóþ êîøìó íà ïðåëûå ëèñòüß
è, âñòàâ íà ñêàòêó îáåèìè íîãàìè, êîðîòêî òêíóë ïàóêà øåñòîì â áëèñòàþùóþ
ñïèíêó. ’ðåùàùèé õëîïîê ýëåêòðè÷åñêîãî ðàçðßäà çàñòàâèë çâåðåé øàðàõíóòüñß,
â îâðàæêå ïàõíóëî îçîíîì. ‚ëàä ñïðûãíóë ñî ñêàòàííîé êîøìû, ïîäöåïèë
êîí÷èêîì øåñòà ñêðþ÷åííóþ ìåòàëëè÷åñêóþ ëàïó. ‚çìàõ, è áåçæèçíåííûé
ñëèòîê, ñâåðêíóâ, óëåòåë â ïðîñâåò ìåæäó ñóäîðîæíî ñïëåòåííûìè âåòâßìè
è, îïèñàâ â ñèíåì íåáå äóãó, èñ÷åç èç âèäó.

-- ‚îò è âñå!-- áðîñèë ‚ëàä, ñòàðàßñü íå ãëßäåòü íà —àãó.--
„àâàé-êà ïîñìîòðèì, ìîæåò, îí òóò íå îäèí...

‚ ñèíåâå ìåæ âåòâåé âçâûëî, çàçâåíåëî, ñâåðêàþùàß ìîëíèß ïðîñòðåëèëà
ñïëåòåííûå êðîíû, ïîñûïàëàñü ñðåçàííàß ëèñòâà. ‚ëàä çàñìåßëñß.

-- „àâàé-äàâàé!..-- çëîðàäíî ñêàçàë îí ìåòàëëó.-- „óðàêîì
áûë, äóðàêîì îñòàíåøüñß...

’óò îí ñïîõâàòèëñß è îáåñïîêîåííî îãëßíóëñß íà —àãó, îæèäàß óâèäåòü
â åå ãëàçàõ ñóåâåðíûé óæàñ.

—àãà ñìîòðåëà íà íåãî çàäóì÷èâî è ïå÷àëüíî. —óòü ëè íå ñ æàëîñòüþ.

        25

àóê -- áåñôîðìåííûé ñëåïîé ñëèòîê -- îäîëåâàë ãëèíèñòûé ïðèãîðîê,
ïîî÷åðåäíî, òîë÷êàìè çàíîñß ñóñòàâ÷àòûå ëàïû. ‘ïðàâà ó íåãî èõ áûëî
òðè, ñëåâà -- òðè ñ ïîëîâèíîé. ’î÷íåå, ñ ÷åòâåðòüþ, è áëåñòßùóþ
ýòó êóëüòßïêó îí çàíîñèë òî÷íî òàê æå, â íåñêîëüêî ïðèåìîâ. ˆ âåäü
óïîðíî ïîëçåò, öåëåíàïðàâëåííî... ˆíòåðåñíî òîëüêî, êóäà?

òî áûë óæå òðåòèé ïàóê, çàìå÷åííûé ‚ëàäîì ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îí
âûáðàëñß èç îâðàæêà. ‚ñå ïðèáëèçèòåëüíî îäíîãî ðàçìåðà, âñå ïîêëåâàíû
ìåòàëëîì ñ âîçäóõà... ˆ âñå êóäà-òî ïîëçóò. åâçèðàß íà ïðåïßòñòâèß...

‚ëàä îãëßíóëñß. ‡àïëåòåííûé êðèâûìè êîð÷àùèìèñß âåòâßìè îâðàæåê èñòî÷àë
ñèçóþ ñòðóéêó äûìà -- —àãà ðàçâîäèëà êîñòåð. € ÷åðåç òîò ïðîãàë
ìåæäó êîðíßìè-êðîíàìè îí âûêèíóë íåâèííî óáèåííîãî ïàóêà. àêîïèòåëß...

’àê âîò, íåâèííî óáèåííûé íàêîïèòåëü, ïîìíèòñß, øòóðìîâàë îòêîñ âîí
â òîì íàïðàâëåíèè... ’î åñòü ïîëó÷àåòñß, ÷òî ïîëçóò îíè âñå ðàçíûìè
ïóòßìè, íî â îäíó òî÷êó, è ðàñïîëîæåíà ýòà òî÷êà... „à âîí çà òåì
õîëìîì îíà è ðàñïîëîæåíà!

‚ëàä ïîäíßëñß ñ çåìëè è, ïðèãèáàßñü, äâèíóëñß ê âû÷èñëåííîìó ìåñòó
ñáîðà. ƒëèíèñòàß ïî÷âà áûëà îñíîâàòåëüíî ïåðåïàõàíà è óñåßíà îñêîëêàìè,
ïðè÷åì ñ êàæäûì øàãîì âûáîèíû è ðûòâèíû ïîïàäàëèñü âñå ÷àùå, â áîëüøèíñòâå
ñâîåì ñâåæèå, â îäíîé äàæå ÷òî-òî åùå äûìèëîñü... ‚èäß òàêîå äåëî,
‚ëàä ñ÷åë çà ëó÷øåå íå ðèñêîâàòü -- ëåã íà æèâîò è ïîïîëç...

‚ûáðàëñß íà êðàé âîðîíêîîáðàçíîé âïàäèíû è çàìåð. ‚íèçó, ïîäîáíî ãèãàíòñêîìó
ðàêó-îòøåëüíèêó, âîðî÷àëñß íàêîïèòåëü àëüáóñà. ‚ íàòóðàëüíóþ âåëè÷èíó.
Žïëûâøàß âûùåðáëåííàß ãëûáà íà ñèíåâàòûõ êëåøíåïîäîáíûõ ëàïàõ... ‘
êåì ýòî îí ðàñïðàâëßåòñß? ‚ëàä âñìîòðåëñß... ‘òàëü ðàçßùàß! „à âåäü
ýòî îí íàêîïèòåëß ïîìåíüøå óïîòðåáëßåò!.. € âîí åùå îäèí ïîëçåò...
ó ïðàâèëüíî! ‚ñå îíè ñþäà ïîëçóò -- íà ñúåäåíèå... ‚ðåìß ðàçáðàñûâàòü
îñêîëêè è âðåìß ñîáèðàòü îñêîëêè... „à, íî êàê æå îíè òàê çäîðîâî
îðèåíòèðóþòñß? ‚åäü ïî ïðßìîé ïîëçóò, òî÷íî, íå ñâîðà÷èâàß... ‚ëàä
ïåðåâàëèëñß íàáîê è ïîñìîòðåë ââåðõ. ‚ ñèíåâå ïðèçðà÷íî ìåðöàëè çíàêîìûå
ñïèðàëüíûå ïàóòèíû. ’ðè øòóêè. ˆíòåðåñíî... ‡íà÷èò, íå òîëüêî èçëó÷àþò,
íî åùå è âûäàþò èíôîðìàöèþ ïàó÷êàì...

‚íåçàïíî âîçäóõ ïðîøèëî ñòðåìèòåëüíûìè ñåðåáðèñòûìè èãëàìè, è â ñëåäóþùèé
ìèã â ïîëîãóþ ïåðåïàõàííóþ âîðîíêó ñ âèçãîì âîðâàëñß ìåòàëë. åñêîëüêî
ñíàðßäèêîâ óäàðèëè ðßäîì ñ âîðî÷àþùåéñß òóñêëîé ãëûáîé, âñêèíóâ çåìëþ,
à îñòàëüíûå, çàìåòàâøèñü, ïðßíóëè ââûñü, òî ëè óõîäß íà âòîðîé çàõîä,
òî ëè íà ñàìîïîäðûâ. € ìåæäó ïðî÷èì, ñ òî÷íîñòüþ ïîïàäàíèß ó íèõ íå
î÷åíü... ó êàê ýòî ìîæíî ïðîìàõíóòüñß ïî òàêîìó...

‚ëàäó íå ïðèøëîñü çàâåðøèòü ýòó ìûñëü. ßâêíóëî ñîâñåì ðßäîì, çåìëß
ïîäáðîñèëà åãî, êàê áàòóò, ïîñûïàëèñü êîìêè ãëèíû âïåðåìåøêó ñ îñêîëêàìè.

-- , ðåáßòà!..-- îøàëåëî áîðìîòàë ‚ëàä, ñîîáðàæàß, êóäà áû
îòïîëçòè.-- ‚û ìåíß ñ êåì-òî ïåðåïóòàëè... Ÿ-òî òóò ïðè ÷åì?..

‘íîâà âçâèçãíóëî, è îáëàêî ïûëè âñïó÷èëîñü âíèçó, åùå äàëüøå îò öåëè,
÷åì â ïåðâûé ðàç... €õ, ñòàëü åãî ïîðàçè, íåóæåëè îí èì ïîìåõè ñòàâèò?!

€ âåäü íàâåðíßêà! ‘ïèíèùà ó íàêîïèòåëß -- ÷óòü ëè íå ìåòð â ïîïåðå÷íèêå,
à îíè, ìåæäó ïðî÷èì, ïî ëåçâèþ íîæà áüþò âëåò è áåç ïðîìàõà!.. ’àê
÷òî, âûõîäèò, ïîìåõè äëß íèõ -- äåëî çíàêîìîå...

ˆ òóò âäðóã ìåòàëë "ïðèñòðåëßëñß". „âà ñíàðßäèêà îäèí çà äðóãèì
ùåëêíóëè ïî ÷óäîâèùíîé áðîíå è, ñðèêîøåòèðîâàâ, âçîðâàëèñü â âîçäóõå.
€ âñëåä çà ýòèì ïëîòíàß ñòðåìèòåëüíàß ñòàéêà âïîðîëàñü â çåìëþ ïîä
ñàìîå äíèùå. ƒðîõîò, âñïó÷èâøèéñß ãðóíò, ìåòàëëè÷åñêîãî ãèãàíòà âûêîð÷åâàëî
è ïåðåâåðíóëî. à ñåêóíäó ‚ëàä óâèäåë åãî ñëîæíîå õðóïêîå áðþøêî,
êîòîðîå òîò ïûòàëñß ïðèêðûòü ìåäëåííî ïîäæèìàþùèìèñß êëåøíåîáðàçíûìè
ëàïàìè. å óñïåë. Œåòàëë óäàðèë ïîâòîðíî. ðûçíóëè îáëîìêè áëåñòßùèõ
ñåãìåíòîâ, à çàòåì âîçäóõ ðàñêîëîëñß ñ ãðîõîòîì, è îñëåïèòåëüíàß êîð÷àùàßñß
ìîëíèß çàïóñòèëà òîíêèå êîðåøêè â ïîëîãèå ñêëîíû ïåðåïàõàííîé âîðîíêè.

Žãëóøåííûé ‚ëàä òàê è íå óñïåë ïðèéòè â ñåáß -- íà îêðåñòíîñòü,
êàê çàðßä äîæäß, ïîñûïàëèñü ÷àñòûå äðîáíûå óäàðû. îâñþäó âçáðàñûâàëèñü
íåâûñîêèå ôîíòàí÷èêè ãðóíòà. “íè÷òîæèâ ãëàâíîãî âðàãà, ìåòàëë ùåëêàë
ïîîäèíî÷êå íàêîïèòåëåé ïîìåëü÷å. î òå, íàäî ïîëàãàòü, òîæå óìåëè
ñòàâèòü ïîìåõè -- îäèí èç ñíàðßäèêîâ áåç âèäèìûõ ïðè÷èí óäàðèë
â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ‚ëàäà. ‡àïîçäàëî ïðèæàâ ê çàïîðîøåííûì ãëàçàì
ëàäîíè, ‚ëàä îòêàòèëñß âñëåïóþ è, íå óäåðæàâøèñü íà êðàþ âîðîíêè,
ñúåõàë âíèç.

ƒðóíò áûë ïåðåìîëîò íà ñîâåñòü, ñòîèëî øåâåëüíóòüñß, êàê ïðîèñõîäèë
íåáîëüøîé îïîëçåíü, è ‚ëàä ñîñêàëüçûâàë åùå äàëüøå. îòîì ÷òî-òî ôûðêíóëî
(åëå ñëûøíî ñêâîçü çâîí â óøàõ) è øëåïíóëîñü ðßäîì. åñêîëüêî ñåêóíä
‚ëàä æäàë âçðûâà, íàêîíåö êîå-êàê ïðîòåð ãëàçà, ïðîìîðãàëñß è ïîäíßë
ãîëîâó.

ðßìî ïåðåä íèì, çàðûâøèñü íà òðåòü â ðûõëóþ çåìëþ, ëåæàëà ìåòàëëè÷åñêàß
ñèãàðà ñ îáëîìêîì ñòàáèëèçàòîðà. åâçîðâàâøåéñß áîåâîé åäèíèöåé ýòî
íèêàê áûòü íå ìîãëî: òå ãäå-òî ñ ïàëåö, à ýòà øòóêà ñàíòèìåòðîâ ñîðîê
â äëèíó, åñëè íå áîëüøå... ðèáûëà ßâíî âîçäóõîì, õîòß ñîâåðøåííî
íåïîíßòíî, êàê ýòî åå òàêóþ íå ñáèëè ïî äîðîãå... ˆëè ñáèëè âñå-òàêè?

ƒëàçà ïðèøëîñü ïðîòåðåòü åùå ðàç, ïîòîìó ÷òî ñ ñèãàðîé íà÷àëà òâîðèòüñß
êàêàß-òî çàãàäî÷íàß ÷åðòîâùèíà. ’îíêàß, êàê ñêîðëóïà, îáîëî÷êà åå
ñòàëà âäðóã, ïîòðåñêèâàß, îòâàëèâàòüñß êóñêàìè, îáíàæàß ìîíîëèòíóþ
çåðíèñòóþ ñåðäöåâèíó, êîòîðàß âäðóã, â ñâîþ î÷åðåäü, ïðèíßëàñü ðàçìßã÷àòüñß
íà ãëàçàõ, ðàñòåêàßñü ðòóòíîé ëóæèöåé... ˆëè äàæå íå ðàñòåêàßñü, à
ðàñïîëçàßñü, êàê íåæíûé ïîðîøîê, õëûíóâøèé, ñåðåáðßñü, â òó ñòîðîíó,
ãäå ÷åðíåëà èçóâå÷åííàß îáóãëåííàß òóøà ðàññòðåëßííîãî íàêîïèòåëß.

‚ëàä ïîäñóíóëñß ïîáëèæå, ïîòîì, íå ïîâåðèâ, òðîíóë ìåðöàþùèé ðó÷ååê
è, ïîäíåñß ïàëåö ê ãëàçàì, âñìîòðåëñß. òî áûëè ìèêðîñêîïè÷åñêèå ñåðåáðßíûå
ïàó÷êè -- ñîòíè, òûñß÷è, äåñßòêè è ñîòíè òûñß÷. ‹óæèöà êàê áû ñòðåìèòåëüíî
èñïàðßëàñü -- ñíàáæåííûå íîæêàìè ìîëåêóëû óäèðàëè êóäà ïîäàëüøå
îò ìåñòà ðîæäåíèß...

-- ‚îò îíî ÷òî...-- ëèõîðàäî÷íî ïîâòîðßë è ïîâòîðßë îí, âûáèðàßñü
èç âîðîíêè.-- ‚îò îíî ÷òî.. ‚îò îíî ÷òî...

„î ïîëíîãî ðàñïàäåíèß ñìûñëà.

—óäîì íå óõâàòèâøèñü çà ðàñêàëåííûé ñïåêøèéñß ó÷àñòîê ãðóíòà, êóäà
çàïóñòèëà êîðåøîê äàâåøíßß ìîëíèß, îí âûëåç íàâåðõ è, ïîøàòûâàßñü,
ïîøåë ê îâðàæêó. „âàæäû ïðèøëîñü çàëå÷ü, ïîòîìó ÷òî ìåòàëë íèêàê íå
õîòåë óñïîêîèòüñß...

îòîì ‚ëàä âñïîìíèë ïðî êîðì çâåðßì, çà êîòîðûì îí, ñîáñòâåííî, è
âûõîäèë íàðóæó. ‚åðíóëñß, ïîäíßë îáå ïàëêè ñ ïðèìîòàííûìè ê íèì îõàïêàìè
äëèííîé ãîëåíàñòîé òðàâû è, âîëî÷à èõ çà ñîáîé, ââàëèëñß â îâðàæåê
-- ãðßçíûé, èçáèòûé, èñöàðàïàííûé...

—àãà íàâüþ÷èâàëà “ãîëüêà. ûñòðî ïîâåðíóëà ãîëîâó ê ‚ëàäó è, ñ îáëåã÷åíèåì
âçäîõíóâ, ïðîäîëæàëà çàòßãèâàòü óçëû. ‚ëàä îãëßäåëñß. ûæàß è ‘åäîé
áûëè óæå îñåäëàíû.

-- “õîäèì?

-- „à,-- îòðûâèñòî ñêàçàëà îíà.-- Šîðì íå îñòàâëßé --
ïðèâßæè ê ñåäëó. ‚ñßêîå ìîæåò ñëó÷èòüñß...

-- ‡íàåøü, òû, íàâåðíîå, ïðàâà...-- ìåäëåííî ïðîãîâîðèë ‚ëàä.--
å äîáðàòüñß íàì äî ýòèõ ïðåäãîðèé... „àâàé-êà âåðíåìñß íà ñåâåð...

-- Œû òóäà íå âåðíåìñß,-- áðîñèëà —àãà, ïðèâßçûâàß “ãîëüêà çà
äëèííûé ïîâîä ê ñåäëó ûæåé.

‚ëàä çàìåð â îáíèìêó ñ îõàïêîé òðàâû.

-- î÷åìó?

-- ’àì ñåé÷àñ åùå îïàñíåå,-- ñêàçàëà îíà.-- Œåòàëë ðîèòñß...

-- îçâîëü...-- ðàñòåðßííî âûãîâîðèë îí.-- € êóäà æå ìû òîãäà
èäåì?

—àãà óõâàòèëà çà ïîâîä ûæóþ è ïîâåëà çâåðåé ê âûõîäó èç îâðàæêà.

-- à þã,-- ñêàçàëà îíà.-- Šóäà òû õîòåë. îëüøå èäòè íåêóäà...

        26

Žäíèì áûñòðûì ðèñêîâàííûì ïåðåõîäîì îíè âûøëè èç-ïîä óäàðà. Œåñòíîñòü
ïîòßíóëàñü áîëåå ñïîêîéíàß, õîòß è ðàçîðåííàß, èçðûòàß, óñûïàííàß
îñêîëêàìè, ìåæäó êîòîðûìè ïîëçàëè ìàëåíüêèå, ñ íîãîòîê, íàêîïèòåëè.

-- —òî ÷óâñòâóåøü?-- ñïðîñèë ‚ëàä, êîãäà îíè, îêîïàâøèñü íà
íî÷ü, ïðèñåëè íà áðóñòâåð.

-- ‚åçäå ìåòàëë,-- óñòàëî ñêàçàëà îíà.-- î íà ñåâåðå õóæå
âñåãî...

‚ëàä ïîíèìàþùå ïîêèâàë. Ží òîæå áûë ðàçáèò è âûìîòàí äî ïðåäåëà.

-- „à, —àãà...-- âçäîõíóë îí, áåñöåëüíî êðóòß â ðóêàõ êîñòßíóþ
ëîïàòêó.-- òî, êîíå÷íî, ß âèíîâàò, ÷òî ìû çäåñü îêàçàëèñü...

‘îëíöå ñàäèëîñü. à þãå ïûëüíîé çóá÷àòîé ïîëîñîé âèäíåëèñü ãîðû. Žòðîãè
ƒëàâíîãî õðåáòà.

-- ’û ñòðàííûé...-- òèõîíüêî ñêàçàëà —àãà.-- ’û íèêîãäà íå
áûâàåøü âèíîâàò...

‚ñòàëà, áðîñèëà íà ïëå÷î áóðäþê, ïîäíßëà, ïðèñåâ, êîâøèê è ïîøëà ñîâåðøàòü
îìîâåíèå. ‚ëàä ïîñìîòðåë åé âñëåä, âçäîõíóë è äîñòàë áëîêíîò.

Šàæåòñß, ñåãîäíß îí óçíàë î ìåòàëëå áîëüøå, ÷åì çà âñå âðåìß ñâîèõ
êî÷åâèé... ‚î âñßêîì ñëó÷àå, öèêë íàçåìíîãî ðàçâèòèß ìèêðîêîìïëåêñîâ
(íàçîâåì åãî "íàêîïëåíèå") îòíîñèòåëüíî ßñåí. åêòî, ñòàëü
åãî ïîðàçè, çàïóñêàåò ñèãàðîîáðàçíûé ñíàðßäåö, íà÷èíåííûé ìåòàëëè÷åñêèìè
ìèêðîïàó÷êàìè, êàêîâûå íåìåäëß ïîñëå ïîñàäêè (íàäî ïîëàãàòü, êàê ìîæíî
áîëåå ìßãêîé) ðàññåèâàþòñß è íà÷èíàþò àêòèâíî ïîäúåäàòü îñêîëêè, êàêèì-òî
îáðàçîì íàðàùèâàß ìàññó è âîîáùå ðàçâèâàñü...

„àëåå. ’îëüêî ÷òî âûëóïèâøèñü, îíè óæå ïðåêðàñíî îðèåíòèðóþòñß. „îêàçàòåëüñòâî:
îñíîâíàß ìàññà ïàó÷êîâ õëûíóëà èìåííî â ñòîðîíó óíè÷òîæåííîãî íàêîïèòåëß-ãèãàíòà...
‚èäèìî, âñå-òàêè ðîëü ëîêàòîðîâ, âûáðàñûâàåìûõ ìåòàëëîì ïðèáëèçèòåëüíî
íà âûñîòó òðåõ êèëîìåòðîâ, ñëîæíåå, ÷åì äóìàëîñü ðàíüøå...

„àëåå. Žäèí èç íàêîïèòåëåé, ðåçêî îáîãíàâøèé â ðîñòå ñîáðàòüåâ, ñòàíîâèòñß
ìàëîïîäâèæåí, è âîò òóò, ðèñêíåì ïðåäïîëîæèòü, íà÷èíàåòñß âòîðàß è
çàêëþ÷èòåëüíàß ñòàäèß íàêîïëåíèß. € èìåííî: áîëåå ìåëêèå è áîëåå ìîáèëüíûå
íàêîïèòåëè ñïîëçàþòñß ê ñàìîìó êðóïíîìó è ïîãëîùàþòñß èì ñ áîëüøèì
àïïåòèòîì... „à! àêîïèòåëè ìîãóò ñòàâèòü è ñòàâßò ïîìåõè! ðè÷åì
âåñüìà óìåëî ýòî äåëàþò... Žòêóäà áåðóò ýíåðãèþ ïî-ïðåæíåìó íåßñíî,
íî çàðßä ó íàêîïèòåëåé àëüáóñà ÷óäîâèùíûé. ‚èäåëè, çíàåì...

€ âîò äàëüøå íèòî÷êà îáðûâàåòñß. „àëüøå, ïî ñëîâàì —àãè, ìåòàëë çàêàïûâàåòñß
è, ïî åå æå ñëîâàì, çàêóêëèâàåòñß. îñëå ÷åãî èäóò ñïëîøíûå âîïðîñèòåëüíûå
çíàêè. àñêàïûâàòü òàêóþ ïðåëåñòü, åñòåñòâåííî, íå ñòîèò... •îòß ëþáîïûòíî:
åñëè îí òàì, ïîä çåìëåé, ïåðåðîæäàåòñß è âûïîëçàåò ñíîâà íà ïîâåðõíîñòü
óæå ãîòîâûì ê áîþ ìèêðîêîìïëåêñîì... ”ó, ÷åðò, àæ ãîëîâà êðóãîì èäåò!..

ˆ ‚ëàä, ïðèùóðèâøèñü, ñòàë ñìîòðåòü íà çóá÷àòóþ ïûëüíóþ ïîëîñêó äàëåêèõ
ãîð. ðèðó÷èâøèå ìåòàëë... …ñëè ýòî íå ïðîñòî ëåãåíäà è îñòàòêè ìàøèííîé
öèâèëèçàöèè äåéñòâèòåëüíî óøëè â ïîäçåìåëüå, òî, ïîæàëóé, õîòß áû
íà ÷àñòü ñâîèõ âîïðîñîâ îí ó íèõ îòâåòû ïîëó÷èò... ó à åñëè îíè â
ñàìîì äåëå êàêèì-òî îáðàçîì óïðàâëßþò äåßòåëüíîñòüþ ìèêðîêîìïëåêñîâ,
ñêàæåì, âûñåâàþò ýòèõ ñàìûõ ïàó÷êîâ... †óòêîâàòûé âàðèàíò, ìåæäó ïðî÷èì!
Žáúåêòû îáîðîííîãî õàðàêòåðà äîëæíû õîðîøî îõðàíßòüñß. € òóçåìöû áîßòñß
ïðåäãîðèé, êàê ìåòàëëà! åäàðîì æå —àãà ñêàçàëà òîãäà: "’àì ñìåðòü..."

"‚ñå-òàêè ñêîòèíà ß ïîðßäî÷íàß,-- óãðþìî ïîäóìàë ‚ëàä.--
‡à÷åì ß åå âîîáùå òàùó ñ ñîáîé? Žíà-òî â ÷åì âèíîâàòà!.."

-- —àãà!

Žíà îáåðíóëàñü, îòæèìàß êîðîòêî ïîäðåçàííûå âîëîñû. ‘ìóãëàß, òî÷íî
îòëèòàß èç òåìíîãî ìåòàëëà.

-- ‡íàåøü, —àãà... Ÿ âîò ïîäóìàë è, çíàåøü... å ñòîèò òåáå ðèñêîâàòü.
„àâàé òàê: ß âîçüìó “ãîëüêà, òû ìíå ïîêàæåøü, êóäà èäòè, à ñàìà ïîäîæäåøü
ìåíß çäåñü...

å ñâîäß ñ íåãî ãëàç, îíà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ìîêðîé ãîëîâîé.

-- Ÿ èäó ñ òîáîé.

-- î ïî÷åìó, —àãà? îéìè, òàì â ñàìîì äåëå ìîæåò áûòü î÷åíü îïàñíî!
Ÿ ìîãó íå âåðíóòüñß...

ðîçðà÷íî-ñåðûå ãëàçà âñïûõíóëè, è ‚ëàä íà ñåêóíäó óâèäåë ïðåæíþþ
—àãó -- áåøåíóþ è óïðßìóþ.

-- îòîìó è èäó!

        27

Žïîëçåíü ñëó÷èëñß çäåñü î÷åíü äàâíî: ÷àñòü ãîðû ñúåõàëà, îòêðûâ êðàñíîâàòûé
æèëèñòûé ñêîë, â ñàìîì íèçó êîòîðîãî çèßëà ÷åðíàß ïðßìîóãîëüíàß äûðà.
’óííåëü. ™åáåíü âïåðåìåæêó ñ êóñêàìè ðàñïàâøåéñß ñêàëû âçäûìàëñß ßçûêîì
ê âûâåòðèâøåìóñß îáâàëåííîìó ïîðîãó.

-- Œåòàëë ñâèäåòåëü,-- øåïîòîì ñêàçàëà —àãà.-- Ÿ òåáß îäíîãî
òóäà íå îòïóùó!

‚ëàä íåâîëüíî âçãëßíóë ââåðõ. ‚ îñëåïèòåëüíî-ñèíåì íåáå íè÷åãî íå
ñêâîçèëî è íå âçáëåñêèâàëî ïàóòèí÷àòî. ‘âèäåòåëåé íå áûëî.

-- —àãà,-- ñêàçàë îí.-- ó êòî-òî æå äîëæåí ïðèñìîòðåòü çà
æèâîòíûìè...

-- Œû èõ ñòðåíîæèì,-- ñêàçàëà —àãà.-- “ãîíßòü èõ íåêîìó,
ëþäè ñþäà íå çàõîäßò...

‡àêóñèâ ãóáó, îíà ñåðäèòî ãëßäåëà â ñòîðîíó. ‹àäîíè ïëîòíî îáìîòàíû
ñûðîìßòíûìè ðåìíßìè, ãëàäêèå äûð÷àòûå êàìíè ëåæàò óþòíî, êàê â ãíåçäûøêàõ.
ˆ âåäü íè÷åãî ñ íåé íå ñäåëàåøü -- ïîëåçåò ñëåäîì... ‘öåíà, êîíå÷íî,
ìîæåò ïîëó÷èòüñß èçóìèòåëüíàß: ñèäßò èíòåëëèãåíòíûå ëþäè, íàæèìàþò
êíîïî÷êè, ïûòàþòñß ñïàñòè ïëàíåòó èëè, ñêàæåì, íàïðîòèâ, ïîãóáèòü
åå îêîí÷àòåëüíî... ‚õîäèò —àãà ñ êèñòåíßìè, è íà÷èíàåòñß äèàëîã...

-- € ñêîðåå âñåãî,-- çàäóì÷èâî ìîëâèë ‚ëàä, ãëßäß íà ÷åðíûé
ïðßìîóãîëüíèê âõîäà,-- çðß ìû ñþäà ïðèøëè. óñòî òàì, —àãà. óñòî,
õîëîäíî è áåçëþäíî... ’û ìíå ëó÷øå ñêàæè: êàê äîðîãó îñâåùàòü áóäåì?

—àãà íàêëîíèëàñü íàä ðàçâßçàííûì òþêîì è âûïðßìèëàñü ñî ñâßçêîé èçâèëèñòûõ
êîðåøêîâ â ðóêå. ‚ûïóùåííûé êàìåíü êà÷àëñß íà ðåìíå, êàê ìàßòíèê.
ðèïîäíßâ áðîâè, ‚ëàä âçßë ïðîòßíóòóþ ñâßçêó, îñìîòðåë. ‘ìîëèñòûå
êîðíè, òóãî îáìîòàííûå äëèííûìè ëåíòîîáðàçíûìè ëèñòüßìè...

-- ”àêåëû? -- ïîðàçèëñß îí.-- ’û ÷òî, çàðàíåå çíàëà?

-- ‚ñå ãîâîðßò: òàì òåìíî...-- óêëîí÷èâî îòâåòèëà îíà.

Žíè îòâåëè çâåðåé â òðàâßíèñòóþ íèçèíêó è äâèíóëèñü ïî îñûïàþùåìóñß
ñêëîíó ââåðõ -- ê òóííåëþ.

-- ’îëüêî çíàåøü ÷òî...-- îçàáî÷åííî ãîâîðèë ‚ëàä.-- ’û âñå-òàêè
äåðæèñü ñçàäè... ˆ ãëàâíîå, íå âçäóìàé ïóñòèòü â õîä îðóæèå...

-- Ÿ ïîñòàðàþñü,-- îòâåòèëà —àãà, íî òâåðäîé óâåðåííîñòè â åå
ãîëîñå íå áûëî.

™åáåíü íå äîñòàâàë äî ïîðîãà ñàíòèìåòðîâ ñåìèäåñßòè.

-- îãîäè,-- ñêàçàë ‚ëàä, êîãäà îíè âëåçëè íà õðóïêèé îò âðåìåíè,
êðîøàùèéñß è ñêðèïßùèé ïîä íîãàìè áåòîí.-- ”àêåë çàæå÷ü çàáûëè.

—àãà ìîë÷à ñóíóëà åìó â ðóêè ñìîëèñòûé çàáèíòîâàííûé ëåíòîâèäíûì ëèñòîì
êîðåíü è øàðêíóëà êðåìíåì î êðåìåíü. ðûçíóëè êîëþ÷èå èñêðû. ‚ëàä
îñòîðîæíî ïîäóë íà ðàçáåæàâøóþñß ðîçîâûì êðóæåâîì èñêðó, è ôàêåë âñïûõíóë.
‡àòðåùàëà, çàêèïåëà ñìîëà... € ëèñòüßìè êîðåíü îáìîòàí, âèäèìî, äëß
òîãî, ÷òîáû öåëèêîì íå ïîëûõíóë... € òàê, êîíå÷íî, îí áóäåò âûãîðàòü
ïîñòåïåííî... åãëóïî ïðèäóìàíî.

‘íà÷àëà ïîêàçàëîñü, ÷òî êîðèäîð çàêàí÷èâàåòñß ãëóõîé ñòåíîé, íî îí
ïðîñòî ñëàìûâàëñß òàì ïî÷òè ïîä ïðßìûì óãëîì è âåë âïðàâî. îêà âñå
ïî ëåãåíäå: âûðûëè ßìû èçâèëèñòûå è ãëóáîêèå... ”àêåë ïëåâàëñß ãîðßùåé
ñìîëîé è ñûïàë èñêðàìè. ‘åðàß òåíü ìåòíóëàñü ìèìî íèõ ê âûõîäó --
íå èíà÷å ãðûçóí êàêîé-íèáóäü òèïà êðûñû... ûëü, áåòîííàß êðîøêà,
èíîãäà õðóñòíåò ïîä íîãîé òîíêàß áåëàß êîñòî÷êà... ‡àïóñòåíèå. ‘òðàííî,
÷òî âîçäóõ íå òàêîé óæ è çàòõëûé. ‚èäèìî, âåíòèëßöèß âñå-òàêè ðàáîòàåò...
ˆëè ïðîòßãèâàåò åñòåñòâåííûì ïóòåì...

Žíè ìèíîâàëè âòîðîé ïîâîðîò, è —àãà, àõíóâ, îòøàòíóëàñü. —óäîâèùíûé
îãðîìíûé ìåòàëë óñòàâèë íà íèõ ñëåïóþ áëåñòßùóþ ìîðäó, çàòêíóâ åþ
âñå ïðîñòðàíñòâî âïåðåäè. ëèêè îò ãîðßùåãî ôàêåëà ñòåêàëè ïî ñâåòëûì
èçâèâàì, êàê êðîâü.

‚ëàä îãëßíóëñß óäèâëåííî.

-- —àãà! ’û ÷òî? òî âîðîòà. ‘òàëüíûå âîðîòà...

—àãà âñå åùå ñòîßëà íåïîäâèæíî. ‚ëàä óëûáíóëñß.

-- Šîíå÷íî, íàäî ïðèâûêíóòü... ’û ïðîñòî íèêîãäà íå âèäåëà ñòîëüêî
ìåòàëëà... îñòîé ïîêà çäåñü, õîðîøî?

Ží ïîäíßë ôàêåë ïîâûøå è äâèíóëñß ê ñëåïîìó ìåòàëëè÷åñêîìó ÷óäèùó.
—àãà õîòåëà ïîéòè çà íèì è íå ñìîãëà. îãè íå ñëóøàëèñü. ðåðûâèñòî
äûøà, îíà ïðèñëîíèëàñü ê øåðøàâîé êàìåííîé ñòåíå è ñìîòðåëà ñ îò÷àßíèåì,
êàê ‚ëàä, îñòàíîâèâøèñü ïåðåä ñìåðòåëüíîé, òóñêëî ïîáëåñêèâàþùåé ïðåãðàäîé,
áåññòðàøíî òðîíóë åå ãîëîé ðóêîé, à ïîòîì åùå è ïîãëàäèë íåæíî, ñëîâíî
âû÷åñàííîãî çâåðß.

-- ’û íå áîéñß, —àãà,-- ãîâîðèë îí, îãëßäûâàß è îùóïûâàß òî,
ê ÷åìó íå ïðèáëèçèëñß áû íè îäèí ÷åëîâåê äàæå ïîä ñòðàõîì èçãíàíèß.--
òî ÷åñòíûé ïðîñòîé ìåòàëë... Žñêîëêîâ íå æðåò è ëåòàòü íå ëåòàåò...
…ñëè áû îí åùå îòêðûâàëñß, öåíû áû åìó íå áûëî... Ž! € ýòî ÷òî? ó-êà
ïîçâîëü...

‚ëàä ïåðåëîæèë ôàêåë â ëåâóþ ðóêó, à ïðàâîé óïåðñß â ïðåãðàäó èçî
âñåõ ñèë. ˆ ìåòàëë óñòóïèë -- óçêàß ïðßìîóãîëüíàß ïëèòà, âèëüíóâ,
óøëà âíóòðü è â ñòîðîíó, îòêðûâ âåðòèêàëüíûé ïðîåì, íàïîëíåííûé ñåðûì
ñóìðàêîì.

‚ëàä îïßòü îáåðíóëñß, ïðè÷åì âèä ó íåãî áûë âåñüìà îçàäà÷åííûé.

-- Ÿ-òî äóìàë, ó íèõ òóò âñå êîäèðîâàíî-ïåðåêîäèðîâàíî, à îíè âîí
êàê -- êàëèòêó íàñòåæü...

Žíà íå ïîíßëà, ïîòîìó ÷òî êîíåö ôðàçû îí ïðîèçíåñ íà ñâîåì ßçûêå.

-- •îòß...-- çàäóì÷èâî ïðîäîëæàë îí, ñíîâà ïåðåéäß íà ÷åëîâå÷åñêóþ
ðå÷ü.-- ‘òðàõ -- ëó÷øèé ñòîðîæ... Ÿ áû íà èõ ìåñòå è âîðîò íàâåøèâàòü
íå ñòàë. Šèíóë áû (íåçíàêîìîå ñëîâî) ïîïåðåê ïðîõîäà, è äîñòàòî÷íî...

Ží íàãíóëñß è, äåðæà ôàêåë íà îòëåòå, ïðîñóíóë ãîëîâó â íàïîëíåííûé
ñåðûìè ñóìåðêàìè ïðîåì.

-- ‚ëàä! -- òèõîíüêî âñêðèêíóëà —àãà.

Ží ñòîßë ñ ãîëîâîé, êàê áû îòúåäåííîé ìåòàëëîì, è —àãà, çàñòîíàâ,
çàñòàâèëà ñåáß øàãíóòü ê íåìó. î òóò ‚ëàä ïîäàëñß íàêîíåö îáðàòíî
è ïîäîøåë ê íåé ñàì.

-- ‚îò,-- ñêàçàë îí, îòäàâàß åé ôàêåë.-- †äè ìåíß çäåñü...

‘ëàáîé ðóêîé îíà ïðèíßëà ñãîðåâøèé äî ïîëîâèíû, òóãî îáìîòàííûé ëèñòüßìè
êîðåíü, è â àëûõ ñêà÷óùèõ áëèêàõ ‚ëàä óâèäåë åå ëèöî. “âèäåë è ñõâàòèë
çà ïëå÷è.

-- —àãà! -- óìîëßþùå ïðîãîâîðèë îí.-- —àãà, ß âñå ïîíèìàþ!
î ß íå ìîãó èíà÷å, ìåòàëë ñâèäåòåëü! àç óæ ß îêàçàëñß çäåñü æèâîé,
ß îáßçàí, ïîíèìàåøü, ß äîëæåí âî âñåì ðàçîáðàòüñß!..

Ží òðßõíóë åå çà ïëå÷è è ñ íàäåæäîé çàãëßíóë â ãëàçà.

-- †äè ìåíß çäåñü,-- åùå ðàç ïîïðîñèë îí.

        28

”àêåë äîãîðàë. Žñòàòîê ñìîëèñòîãî êîðíß òîð÷àë èç òðåùèíû â áåòîííîì
ïîëó, øèïåëî áðûçæóùåå èñêðàìè êðîõîòíîå ïëàìß, à —àãà ñèäåëà íà êîðòî÷êàõ
è â îöåïåíåíèè ñìîòðåëà, êàê îáóãëèâàåòñß, ðàçëîõìà÷èâàßñü, îáìîòêà
èç âëàæíûõ ëåíòîâèäíûõ ëèñòüåâ. …ùå íåìíîãî, è îãîíåê íàä áüþùåéñß
íà ïîëó òåíüþ ñðàâíßåòñß ñ òðåùèíîé, ïîòîì ïðîâàëèòñß â íåå è ïîãàñíåò...

Œàøèíàëüíî îíà ïîòßíóëàñü ê ñâßçêå è âäðóã ïîíßëà, ÷òî òî÷íî òàê æå
äîãîðßò è ïîãàñíóò âñå åå êîðíè è îíà îñòàíåòñß îäíà â ÷åðíîòå ýòîé
ñòðàøíîé, ïðàâèëüíîé, êàê îêîï, ïåùåðû.

ëàìß ïðßíóëî èç áåòîííîé ùåëè è îïàëî. Œßãêèì îïîëçíåì íàâàëèëàñü
ãëóõàß áåççâåçäíàß íî÷ü. ëîñêàß ìåòàëëè÷åñêàß ãðîìàäà ïðîïàëà. Žñòàëñß
ëèøü óçêèé ïðßìîóãîëüíèê ãîëóáîâàòî-ñåðîãî ïðåäðàññâåòíîãî ñóìðàêà,
â êîòîðîì èñ÷åç ‚ëàä, äà òóñêëûé îòáëåñê ñáîêó -- ãëàäêèé è ðîâíûé,
êàê ñïîêîéíàß âîäà.

…ñëè íå ñìîòðåòü íà ýòîò áëèê, åñëè ïîñòàðàòüß çàáûòü, ÷òî ýòî ìåòàëë,
åñëè ïîäîéòè è, íå êîñíóâøèñü, ïðîòèñíóòüñß áîêîì... —àãà ïîäíßëàñü,
îáðîíåííûå êèñòåíè ñî ñòóêîì óïàëè íà ïîë, ïðèøëîñü èõ ñíîâà ñìîòàòü...
‹àñêîâûé ñìåðòåëüíûé áëèê ïðèòßãèâàë âçãëßä è íå ðàçðåøàë çàêðûòü
ãëàçà.

ˆ —àãà ïîïûòàëàñü âñïîìíèòü, êàê ýòî áûëî òàì, ó âûñîõøåé ðîùè, êîãäà
îíà ïîäîøëà ê ‘åäîìó è, ðàçäâèíóâ æåñòêóþ øåðñòü íà ãîðáó, âûíóëà
èç ðàíû îñêîëîê... ‚ òîò ðàç îíà äàæå íå óñïåëà èñïóãàòüñß, íàñòîëüêî
áûñòðî âñå ïðîèçîøëî...

î÷òè òåðßß ñîçíàíèå îò ñòðàõà, —àãà ïðèáëèçèëàñü ê óçêîìó ïðîõîäó,
ïîøàòíóëàñü è âûíóæäåíà áûëà îïåðåòüñß ðóêîé. ‹àäîíü ëèçíóëî ãèáåëüíîé
ìåòàëëè÷åñêîé ïðîõëàäîé, è —àãà, ñ óæàñîì îòòîëêíóâøèñü, øàãíóëà â
ïðîåì.

‘ïîòêíóëàñü, áóäòî åå òîëêíóëè â ñïèíó, è ñäåëàëà åùå ïàðó áûñòðûõ
øàãîâ ïîäàëüøå îò ñòàëüíîé ãðîìàäû. ‘òåíà ñïðàâà ÷åðåç ðàâíûå ïðîìåæóòêè
êàê áû âñïó÷èâàëàñü îãðîìíûìè äîæäåâûìè ïóçûðßìè, è èç ýòèõ ïóçûðåé
ñòðóèëñß ñåðûé ïðåäóòðåííèé ïîëóñâåò, îìûâàß ìåðòâåííî ïîáëåñêèâàþùèå
ïîâåðõíîñòè.

„ðîæà âñåì òåëîì, êàê ‘åäîé, êîãäà îí ëåæàë ñ îñêîëêîì â ãîðáó, —àãà
äâèíóëàñü ïî ïåðåõîäó, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò ñòåí, è ÷óòü
íå âñêðèêíóëà, âçãëßíóâ ïîä íîãè è óâèäåâ, ÷òî èäåò ïî ñïëîøíîìó ðóá÷àòîìó
ìåòàëëó.

"Ÿ ìåðòâàß,-- ïîðàçèëà âíåçàïíàß ìûñëü.-- Œíå óæå âñå ðàâíî
-- ß ìåðòâàß..."

îñëå ýòîãî, êàê íè ñòðàííî, ñåðäöå çàáèëîñü ñïîêîéíåå, äûõàíèå âûðîâíßëîñü,
è, ñäåëàâ åùå íåñêîëüêî øàãîâ, —àãà ïîïàëà â ãóëêèé, ñâîä÷àòûé ãðîò,
âåñü óñòàâëåííûé ìåòàëëè÷åñêèìè ïðåäìåòàìè, îñòàíîâèëàñü ïåðåä âïðàâëåííîé
â ñòåíó âîãíóòîé ïëèòîé èç âóëêàíè÷åñêîãî ñòåêëà. ‚ åãî ïîëóïðîçðà÷íîé
òîëùå èçãèáàëèñü áåëûå òðåùèíû, à â âåðõíåì óãëó ïëèòû ÷åðíåëà ðâàíàß
äûðà.

‚ëàäà íèãäå íå áûëî. —àãà îãëßäåëàñü è âçäðîãíóëà, óâèäåâ â ðàçáèòîé
ñòåêëßííîé ïëèòå ñâîå òóñêëîå îòðàæåíèå. € äàëüøå ñëó÷èëîñü òî, ÷åãî
îíà æäàëà è áîßëàñü: çà ñïèíîé îòðàæåíèß øåâåëüíóëñß, îòõîäß â ñòîðîíó,
ìåòàëë, îòêðûâàß çèßþùóþ äûðó â ñòåíå. ˆ ïðåæäå ÷åì —àãà óñïåëà îñìûñëèòü
ýòîò íîâûé óæàñ, ðåçêèé ìóæñêîé ãîëîñ ñêîìàíäîâàë:

-- ‘òîßòü!..

Šàê áóäòî îíà ëåæàëà èëè ñèäåëà... Žáîìëåâ, —àãà ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü
è îêàçàëàñü ëèöîì ê ëèöó ñ áëåäíûì õóäûì ìóæ÷èíîé â ðâàíîé íåëåïîé
îäåæäå, î÷åíü ïîõîæåé íà òó, ÷òî îíà êîãäà-òî îòíßëà ó ‚ëàäà è çàðûëà
ïîä áåðåãîì...

—åëîâåê áûë íåâåðîßòíî ãðßçåí, ñìðàä íåìûòîãî òåëà çàñòàâèë —àãó ïîïßòèòüñß.
‡ëîáíîå èçóìëåíèå ñòûëî â ìàëåíüêèõ, ãëóáîêî óïðßòàííûõ ãëàçàõ ìóæ÷èíû,
à â ðóêå îí äåðæàë ñòàëüíîé ïðåäìåò ñëîæíîé ôîðìû, íàïîìèíàþùèé êóëàê
ñ âûïðßìëåííûì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì, ïðè÷åì ïàëåö ýòîò áûë òðóá÷àòûì,
êàê òðîñòíèê, è ÷åðíîå êðóãëîå îòâåðñòèå ãëßäåëî íà —àãó â óïîð.

-- ƒðßçíûå êî÷åâíèêè!..-- ïðîöåäèë ìóæ÷èíà, êðèâß áëåäíîå êîñòèñòîå
ëèöî, è ñäåëàë ÷òî-òî ñ ìåòàëëîì, îò÷åãî òîò çâîíêî è ñòðàøíî ùåëêíóë.

î òóò â ñòåíå ñïðàâà øåâåëüíóëàñü, óïëûâàß â ñòîðîíó, åùå îäíà ïëîñêàß
ñòàëüíàß ãëûáà, è â ïåùåðó, ïðèãíóâøèñü, âîøåë ‚ëàä.

“ñëûøàâ ëßçã, ìóæ÷èíà ðåçêî îáåðíóëñß, è îíè óâèäåëè äðóã äðóãà îäíîâðåìåííî.

-- —àãà, ëîæèñü! -- îò÷àßííî êðèêíóë ‚ëàä è, ñõâàòèâ êàêîé-òî
ßðêî áëåñíóâøèé ïðåäìåò, ìåòíóë åãî ìóæ÷èíå â ãîëîâó.

’îò óêëîíèëñß, è ñëîæíûé ñëèòîê ìåòàëëà â åãî ðóêå âçîðâàëñß äûìîì,
îãíåì è ãðîõîòîì. “äàð, âçâèçã, è ÷òî-òî çàçâåíåëî, ðàçáèâàßñü, çà
ñïèíîé —àãè. ‚ëàä êèíóëñß íà ïîë è òóò æå âñêî÷èë, êàê ïîäáðîøåííûé,
íå÷òî ïîäîáíîå îí óæå ïðîäåëûâàë êîãäà-òî ó íåå íà ãëàçàõ, îòðàáàòûâàß
ñòðàííûå, è â îáùåì-òî, áåñïîëåçíûå â ñòåïè ïðèåìû äðàêè. Œåòàëë ðßâêíóë
ñíîâà, íî ‚ëàä óæå êàòèëñß ïî ïîëó, à â ëèöî ìóæ÷èíå ëåòåë åùå îäèí
ïðåäìåò.

-- —àãà, ëîæèñü!!

Žíà ïßòèëàñü, âîëî÷à çà ñîáîé îáðîíåííûå êèñòåíè, è íèêàê íå ìîãëà
çàñòàâèòü ñåáß áðîñèòüñß íà ðóá÷àòûé ìåòàëë. îòîì ñåðûé ïîëóñâåò
âíåçàïíî íà÷àë ìåðêíóòü, è ïîñëåäíåå, ÷òî îíà óñïåëà óâèäåòü, ìåäëåííî
îñåäàß íà ïîë, áûëè ïëàìß è äûì, âûëåòåâøèå (íà ýòîò ðàç áåççâó÷íî)
èç ìåòàëëè÷åñêîé òðóáêè, è ‚ëàäà, ïàäàþùåãî íàâñòðå÷ó âñïûøêå. Œåäëåííî-ìåäëåííî,
êàê âî ñíå, îí îòòîëêíóëñß ëàäîíßìè îò ïîëà, è íîãà åãî, ïëàâíî âçìûâ,
êîñíóëàñü ìîòíóâøåéñß ãîëîâû ìóæ÷èíû...

€ ïîòîì âñå ïîìåðêëî, ðàññûïàëîñü òèõèì çâîíîì...

        29

‡âîí îñåäàë, çàòèõàß, ñêâîçü íåãî óæå ïðîñòóïàëè õðèïëàß íåïîíßòíàß
ðóãàíü, âîçíß, êàæåòñß, äàæå óäàðû. ‡àòåì ïëà÷óùèé ãîëîñ âûêðèêíóë:

-- ƒðßçíûå êî÷åâíèêè!..

-- ’û, ÷òî ëè, ÷èñòûé? -- âîð÷ëèâî îòîçâàëñß ãîëîñ ‚ëàäà.--
àçèò îò ñàìîãî, êàê îò...-- îñëåäîâàëî íåïîíßòíîå ñëîâî, ñêðèïíóëè
çàòßãèâàåìûå ðåìíè, à äàëüøå —àãà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê åå áåðåæíî ïðèïîäíèìàþò
è ïðèñëîíßþò ñïèíîé ê ÷åìó-òî ïóãàþùå õîëîäíîìó è òâåðäîìó.

-- —àãà, äåâî÷êà...-- îçàáî÷åííî áîðìîòàë ‚ëàä ãäå-òî ñîâñåì
ðßäîì, äûõàíèå êàñàëîñü ëèöà.-- ó ÷òî òû... Ÿ æå ãîâîðèë: ïîäîæäè
ìåíß òàì...-- ‘èëüíûå íåæíûå ïàëüöû ïðèíßëèñü îñòîðîæíî ïîõëîïûâàòü
åå ïî ùåêàì. îòîì, êàæåòñß, ‚ëàä ðåçêî ïîâåðíóëñß, è ãîëîñ åãî ñíîâà
ñòàë æåñòêèì:

-- ‚îäà ó âàñ çäåñü åñòü? ó ëàäíî, ìûòüñß íå ìîåòåñü, íî ïèòü-òî
âû ÷òî-òî äîëæíû!.. €, ñòàëü òåáß ïîðàçè, òû æå ñ êëßïîì...

—àãà îòêðûëà ãëàçà. „åéñòâèòåëüíîñòü êîëûõíóëàñü ëåíèâîé âîëíîé è
îáðåëà ÷åòêîñòü, èñïóãàâ ßñíûìè áëèêàìè íà ñêðóãëåííûõ ìåòàëëè÷åñêèõ
óãëàõ. ‚ëàä ñòîßë, íàêëîíèâøèñü íàä èçâèâàþùèìñß íà ïîëó ÷åëîâåêîì
â ãðßçíîé, óâåøàííîé ñòàëüþ îäåæäå. ˆçî ðòà ìóæ÷èíû òîð÷àë øåðñòßíîé
íàðåìåííûé ìåøîê ‚ëàäà, ðóêè áûëè ñòßíóòû çà ñïèíîé, è ñâßçàííûé íåëîâêî
âçáðûêèâàë áîñûìè íîãàìè, áåçóñïåøíî ïûòàßñü ñåñòü.

“ëîâèâ äâèæåíèå, ‚ëàä ïîâåðíóëñß ê —àãå, è ëèöî åãî, çà ìãíîâåíèå
äî ýòîãî æåñòêîå, çëîå, äðîãíóëî, ñòàëî íåæíûì è ðàñòåðßííûì. à ùåêå
-- ïðîäîëãîâàòàß ïðèïóõëîñòü, êàê îò óäàðà ïàëêîé.

-- ó, õâàëà ìåòàëëó,-- ñ îáëåã÷åíèåì âûäîõíóë îí.-- Ž÷íóëàñü?

å îòâå÷àß, —àãà ñìîòðåëà íà åãî ïðàâóþ ðóêó, íåáðåæíî äåðæàùóþ ñòàëüíîå
îðóæèå, ñïîñîáíîå èçâåðãàòü îãîíü, ãðîõîò, ñìåðòü. ‚ëàä çàìåòèë ýòî
è ñìóòèëñß.

-- Šàêàß ïðåëåñòü,-- íåëîâêî îñêëàáèâøèñü, ïðîãîâîðèë îí.--
Šàêàß ïðåëåñòü ïîñëå âàøèõ êîñòîëîìîâ èìåòü äåëî ñ (íåçíàêîìîå ñëîâî)...
Œûøöû -- îòñóòñòâóþò, ãëàçîìåðà íåò, áûñòðîòû íèêàêîé... “äèâèòåëüíî
ïðèßòíûé ÷åëîâåê...

Ží ïîäíåñ ê ãëàçàì ñìåðòîíîñíûé ïðåäìåò, ÷òî-òî â íåì ñäâèíóë, ÷åì-òî
ùåëêíóë è, çàäóì÷èâî âûïßòèâ ãóáû, ïîêèâàë. îòîì âñêèíóë åãî íà âûòßíóòîé
ðóêå è ïðèùóðèëñß. ‘âßçàííûé ìóæ÷èíà ïðèïîäíßëñß, âûêàòûâàß ïîëíûå
óæàñà è óäèâëåíèß ãëàçà. Šëßï âî ðòó åãî øåâåëèëñß, ÷åëîâåê ãðèìàñíè÷àë
è ìû÷àë.

-- Šàê òû, —àãà? -- ñïðîñèë ‚ëàä, îïóñêàß îðóæèå.

-- •îðîøî...-- òèõî ñêàçàëà îíà.

Ží óëûáíóëñß îáîäðßþùå.

-- îéäó ïðîâåðþ âõîäû... € òû ïîêà ïîñëåäè çà íèì. „à íå áîéñß
òû, —àãà, ýòî òàêîé æå ÷åëîâåê, êàê è ìû. …ñëè ïîíàäîáèòñß, ñòóêíè
êèñòåíåì, òîëüêî íå íàñìåðòü, ïîæàëóéñòà...

“øåë. —àãà ïîäíßëàñü ñ ïîëà è, íå ñïóñêàß ãëàç ñ íåçíàêîìöà, íà÷àëà
ìåäëåííî íàìàòûâàòü íà ëàäîíè ðåìíè êèñòåíåé. ‘ëûøíî áûëî, êàê ‚ëàä
âîðî÷àåò è ïåðåäâèãàåò ÷òî-òî òßæåëîå, ãðîìûõàß è ëßçãàß. ‘âßçàííûé
òåïåðü íåîòðûâíî ñìîòðåë íà —àãó ñ ïðåçðåíèåì è áåññèëüíîé ßðîñòüþ.

îòîì âåðíóëñß ‚ëàä.

-- …ùå äâà âõîäà, êðîìå íàøåãî,-- çàäûõàßñü, ñîîáùèë îí.--
„ðóãèõ íåò. Ÿ èõ òàì çàäâèíóë ÷åì ìîã. ó ÷òî îí, íå áðûêàëñß?

-- åò,-- ñêàçàëà —àãà.

-- òî õîðîøî,--  ‚ëàä êèâíóë. ðèñåë íà êîðòî÷êè è, ïîëîæèâ
íà êîëåíî ðóêó, îòßãîùåííóþ ñòàëüíîé ñìåðòîíîñíîé òâàðüþ, îñòîðîæíî
âûíóë êëßï. —åëîâåê çàêàøëßëñß.

-- “ñòðàèâàéñß ïîóäîáíåå,-- ìßãêî ïîñîâåòîâàë ‚ëàä.-- àçãîâîð
áóäåò äîëãèé...

-- Šòî òû? -- ïðîñèïåë ÷åëîâåê.

-- Šàê âèäèøü, íå êî÷åâíèê,-- íåñêîëüêî íàäìåííî îòâåòèë ‚ëàä.--
’î÷íåå, íå ñîâñåì êî÷åâíèê. ˆ óæ, âî âñßêîì ñëó÷àå, íå ãðßçíûé.

-- —åãî òû õî÷åøü?

-- ‡íàòü,-- ñêàçàë ‚ëàä.-- ’û -- îäèí èç ðèðó÷èâøèõ ìåòàëë?

‹åæàùèé ßçâèòåëüíî ïîêðèâèë áëåäíûå, îáìåòàííûå ñûïüþ ãóáû.

-- Ÿ åãî âëàäûêà.

—àãà äàæå íå óæàñíóëàñü ýòèì ñòðàøíûì ñëîâàì. ‘ êàìíßìè â ðóêàõ îíà
ñòîßëà, ãîòîâàß íå ðàçäóìûâàß âûïîëíèòü ëþáîé ïðèêàç: óáèòü, óìåðåòü,
ïðèêîñíóòüñß ê ìåòàëëó. Žíà áûëà ñåé÷àñ îðóäèåì ‚ëàäà, è õîðîøî, ÷òî
òàê. ˆíà÷å îíà áû, íàâåðíîå, ïðîñòî ñîøëà ñ óìà.

‚ëàä çàäóì÷èâî ïðèêëàäûâàë ñòàëü ê ïðèïóõëîñòè íà ïðàâîé ùåêå.

-- Œû íå ïðè÷èíèì òåáå âðåäà,-- ñîîáùèë îí âäðóã ëåæàùåìó.

’îò ïðåçðèòåëüíî çàñìåßëñß.

-- € âû è íå ñìîæåòå! -- ñêàçàë îí.-- Œåòàëë ñëåäèò çà êàæäûì
âàøèì äâèæåíèåì! Ÿ íàðî÷íî ïîääàëñß òåáå, äëß çàáàâû... ‘òîèò ìíå
ïðèêàçàòü, è ìåòàëë óáüåò âàñ!

-- ðèêàæè,-- íåãðîìêî ïîïðîñèë ‚ëàä, è ÷åëîâåê óñòàâèëñß íà
íåãî â ñòðàõå.

‚ëàä âçäîõíóë.

-- îêà òåáß çäåñü íå áûëî,-- ñêàçàë îí,-- ß âñå îñìîòðåë.
…ñëè íå ñ÷èòàòü âîò ýòîãî,-- ‚ëàä êà÷íóë îðóæèåì,-- çäåñü íè÷åãî
óæå íå ðàáîòàåò. ‹èáî ñëîìàíî, ëèáî... ëèáî ëèøåíî ñèëû. ‘âåòèëüíèêè
åùå, ïðàâäà, ãîðßò, íî, äóìàþ, íà ïîñëåäíåì èçäûõàíèè... ’âîé ìåòàëë
íå ñìîæåò íàñ óáèòü. Ží ñîñòàðèëñß è óìåð çàäîëãî äî òâîåãî ðîæäåíèß.

‘âßçàííûé èçâåðíóëñß è âñå-òàêè ñåë. ëåäíîå êîñòèñòîå ëèöî åãî áûëî
ïåðåêîøåíî çëîáîé.

-- ‹îæü! -- êðèêíóë îí.-- ‘òàðåþò è óìèðàþò ëþäè! € ìåòàëë
áåññìåðòåí!

-- ‘ìîòðß êàêîé ìåòàëë,-- ñïîêîéíî çàìåòèë ‚ëàä.-- Œåíß,
íàïðèìåð, èíòåðåñóåò òîò, ÷òî ëåòàåò íàä ñòåïüþ.

-- Ží âîðâåòñß ñþäà è óáüåò âàñ! -- êðèêíóë ñâßçàííûé âëàäûêà.

-- ‘îìíåâàþñü,-- ñêàçàë ‚ëàä.-- “ íåãî î÷åíü ñëàáûå (íåïîíßòíîå
ñëîâî) âîçìîæíîñòè. …ñëè ïðèñûïàòü îñêîëîê çåìëåé, îí åãî óæå íå âèäèò.
òî çíàþò äàæå ãðßçíûå, êàê òû âûðàçèëñß, êî÷åâíèêè. ’û ÷òî æå, õî÷åøü
íàñ óâåðèòü, ÷òî ìåòàëë ìîæåò ïðîíèêíóòü âçãëßäîì ñêâîçü ñêàëó?

-- „à! -- õðèïëî ñêàçàë ÷åëîâåê.-- Œîæåò!

‚ëàä óñìåõíóëñß óñòàëî è ïîêà÷àë ãîëîâîé.

-- Šàê òû óïðàâëßåøü ìåòàëëîì?

‹èöî âëàäûêè çàñòûëî, ñòàëî îòðåøåííûì.

-- Ÿ ïðîøó åãî,-- íà÷àë îí ïî÷òè øåïîòîì, íî ïîòîì ãîëîñ åãî
íàïîëíèëñß ßðîñòüþ.-- Ÿ ïðîøó åãî ïîðàçèòü ãðßçíûõ êî÷åâíèêîâ,
îòâåðíóâøèõñß îò íåãî, ïðåäàâøèõ åãî, îáðàòèâøèõñß ê êàìíþ è êîñòè!..
Ÿ ïðîøó ïîðàçèòü åãî ñêëîíû ïðåäãîðèé, ÷òîáû íè îäèí èç îòñòóïíèêîâ
íå ïðèáëèçèëñß ê åãî îáèòåëè!..

-- ˆ îí âñåãäà âûïîëíßåò òâîè ïðîñüáû?

‚ëàäûêà ïðèêðûë ñèíåâàòûå áüþùèåñß âåêè.

-- åò...-- åëå ñëûøíî âûäîõíóë îí.-- å âñåãäà. Ží ïîçâîëèë
ïðèéòè ñþäà âàì... ‚èäíî, ïðàâäà íàñòóïàþò ïîñëåäíèå äíè ìèðà... îâåëåâàòü
ìåòàëëîì ìîæåò ëèøü íåïîðî÷íûé è ÷èñòûé, êàêèìè áûëè ïåðâûå âëàäûêè,
à ß...

‚ëàä íåâîëüíî ïîêîñèëñß íà ïîêðûòûå ãðßçíûìè ïîòåêàìè áîñûå íîãè ìóæ÷èíû.

-- ó õîðîøî,-- ñêàçàë îí.-- € ìîãó ß âñòðåòèòüñß è ïîãîâîðèòü
ñ ãëàâíûì âëàäûêîé?

‘âßçàííûé âñêèíóë ãîëîâó è ãðîçíî ðàñêðûë ãëàçà.

-- ’û è òàê ãîâîðèøü ñî ìíîé!

-- —òî?! -- ‚ëàä îïåøèë.-- €... îñòàëüíûå?

-- Žñòàëüíûå ïîä÷èíåíû ìíå,-- ïîñëåäîâàë âûñîêîìåðíûé îòâåò.

åêîòîðîå âðåìß ‚ëàä îøåëîìëåííî ìîë÷àë. îòîì çàãîâîðèë, ñëåãêà çàïèíàßñü:

-- „îïóñòèì, òàê, íî... “ âàñ æå äîëæíî áûòü êàêîå-òî ãëàâíîå...
ñâßòèëèùå... Œåñòî, ãäå õðàíèòñß âñß... Šàê áû ýòî ñêàçàòü?.. ‚ñß
ìóäðîñòü, âñå çíàíèß î ìåòàëëå...

Žñêàëèâøèñü, ñâßçàííûé ïîäàëñß ê ‚ëàäó, ñëîâíî ïûòàßñü äîòßíóòüñß
çóáàìè äî åãî ãîðëà.

-- „à!-- âûêðèêíóë îí.-- ’àêîå ìåñòî áûëî! î òû óæå îñêâåðíèë
åãî, ãðßçíûé êî÷åâíèê!

ëå÷è ó ‚ëàäà îáìßêëè, îí ìåäëåííî ïîäíßëñß ñ êîðòî÷åê è ðàñòåðßííî
îãëßäåë ïîìåùåíèå: ðàñêîëîòûé ýêðàí ñ äâóìß ÷åðíûìè ïðîáîèíàìè, îáëåçëûå
êîæóõè, îáðûâêè ïðîâîäîâ...

-- Šàê, ýòî?.. -- óïàâøèì ãîëîñîì ïåðåñïðîñèë îí è îòâåòà íå
ïîëó÷èë. Žãëßäåëñß åùå ðàç, íàõìóðèëñß è ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ñâßçàííîìó.

-- Šòî-íèáóäü åùå äîëæåí ñþäà ïðèéòè?

-- ‘þäà ïîçâîëåíî âõîäèòü òîëüêî ìíå,-- ñêâîçü çóáû ïðîèçíåñ
âëàäûêà.-- î åñëè ß íå âåðíóñü, ñþäà, êîíå÷íî, ïðèäóò...

-- ‚îò è õîðîøî,-- óñòàëî ïðîãîâîðèë ‚ëàä.-- Žíè òåáß è ðàçâßæóò...
ðèñìîòðè çà íèì, —àãà.

Ží ñêðûëñß çà íàãðîìîæäåíèßìè ìåòàëëà. ‘íîâà çàãðåìåëè è çàñêðåæåòàëè
ïî ïîëó ïåðåäâèãàåìûå ïðåäìåòû. ‚åðíóëñß ‚ëàä áåç îðóæèß, íî ñ ãèáêèì
÷åðíûì êîðåøêîì, êîòîðûì îí ñâßçàë âëàäûêå åùå è íîãè.

-- ‚îò òàê, —àãà,-- ïðîãîâîðèë îí ñ âèíîâàòîé áåñïîìîùíîé óëûáêîé.--
‡íàåøü, åùå êîãäà óâèäåë ýòó íîðó, ïîäóìàë: çðß ìû ñþäà èäåì. ’àê
è âûøëî...-- ‚ ãîëîñå åãî âäðóã çàçâó÷àëà ãîðå÷ü.-- Šîíå÷íî,
çà òûñß÷ó ëåò îíè âñå ðàñòåðßëè, âñå çàáûëè... Žêàçûâàåòñß, òû çíàåøü
î ìåòàëëå ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì îí...

-- ’û ëæåö! -- ïðîõðèïåë ëåæàùèé, ßðîñòíî èçâèâàßñü.-- ’û
âûéäåøü îòñþäà, è ìåòàëë ïîðàçèò òåáß!