‘ергей ‹укьЯненко. "‹" значит: люди

Ћцените этот текст:
‘ергей ‹укьЯненко. "‹" значит: люди

Ћн лег спать человеком. ђитмично билось сердце, прогонЯЯ кровь по
сосудам, ныла ушибленнаЯ при посадке лодыжка. „ве руки, две ноги,
загорелаЯ кожа, короткаЯ стрижка... ‚се как положено.
‘реди ночи он проснулсЯ. ‘лабый свет из залитого бронестеклом окна
падал на стул у изголовьЯ. Џоблескивала серебристаЯ нашивка на рукаве
куртки: "€нгвар ‚истин, 37 лет. Љосмофлот. ѓђ€Њ".
"ѓђ€Њ".
€нгвар полежал, чувствуЯ, как расползаетсЯ по телу жгучаЯ,
мучительнаЯ боль. ‘ловно тысЯчи крошечных москитов впиваютсЯ в него
изнутри тонкими отравленными жалами.
"ѓђ€Њ".
‚се как положено. Ћн уже четвертый час на планете. Џора...
ЏошатываЯсь, €нгвар выбралсЯ из комнаты. €дти было трудно - ноги
укорачивались, причем неравномерно. ‚ременами коленки подгибались назад.
џркие лампы на потолке коридора были почти невидимы. ‡ато в стенах
проступила пронзительно-синЯЯ мерцающаЯ паутина: кабели и провода, линии
энергопитаниЯ и свЯзи. Ћн начинал видеть в нечеловеческом спектре.
‹юк шлюзовой камеры €нгвар открывал несколько минут. Џальцы на руках
у него уже исчезли, превратившись в длинные, твердые как сталь шипы. Џочти
таких же усилий стоило закрыть люк. ‡ато теперь €нгвар оказалсЯ у цели.
‘ внешним люком он рассчитывал управитьсЯ быстрее. Ћтравленный
кислородом воздух жег легкие, голова слегка кружилась. Ќо люк упорно не
хотел открыватьсЯ. Ќаконец до €нгвара дошло, что автоматика не собираетсЯ
выпускать его из станции без скафандра.
ѓлавный контрольный блок он нашел сразу - квадратное фиолетовое пЯтно
в стене. Љомпьютер работал, блокируЯ неразумное поведение человека...
Џробив рукой стальной корпус, €нгвар превратил прибор в горстку смЯтых
радиодеталей.
‹юк бесшумно открылсЯ. €нгвар услышал легкий свист входЯщего воздуха
- давление на планете было чуть выше земного. € пошел вперед на коротких,
толстых, обросших роговыми пластинками ногах.

„жунгли подступали к ‘танции почти вплотную. ‹ишь в пЯти метрах от
купола, там, где начиналось действие подавлЯющего полЯ, деревьЯ не росли.
‡десь они образовывали непроходимую стену: сотни, тысЯчи сплетенных,
ощетиненных иглами стволов.
€нгвар со всхлипом втЯнул в себЯ воздух планеты. Ќос - или остатки
носа, горло - или остатки горла - обожгла едкаЯ, настоЯннаЯ на аммиаке и
серных парах смесь. Ћн присел на колени, часто и тЯжело дыша. ‚
растЯгивающемсЯ до ушей рту медленно вырастали клыки. ‚оздух, словно
наждак, ворвалсЯ в легкие. Љонечно, если они еще не превратились в
жабры...
- џ... почти... - прохрипел €нгвар. “ него еще остались голосовые
свЯзки, и стоило их сохранить. - Џочти... готов... Я... ими...
Ћн закашлЯлсЯ. ‚зглЯнул на небо, где тлела багровым огоньком ЊалаЯ
звезда.
“льтрафиолет. „оза смертельна длЯ человека после пЯтиминутного
облучениЯ... Љожа начала саднить, покрываЯсь топорщащимисЯ полупрозрачными
чешуйками. €нгвар обвел глазами джунгли. €зломанные, похожие на
переболевший ревматизмом бамбук деревьЯ настороженно следили за ним.
€менно следили - он видел теперь черные пЯтнышки светочувствительных
клеток, разбросанные среди бледно-розовых вздрагивающих игл. ќто не
страшно, деревьЯ не разумнее земных лЯгушек...
Ћн дернулсЯ. ‚ытЯнул руки, медленно свел их. Њежду шипами заструились
шелестЯщие белые молнии. †ивительный ультрафиолет лилсЯ на аккумулирующие
чешуйки. Љаскадные жабры, разрастающиесЯ в груди, жадно впитывали аммиак.
Љ утру €нгвар должен был полностью перестроить обмен. “ него еще масса
времени...
...‚ коридоре ‘танции он наткнулсЯ на человека. Ќе то техник, не то
просидевший ночь за приборами ученый неспешно вышел из лифта. € попЯтилсЯ
назад, в сдвигающиесЯ створки лифта, бормоча вполголоса:
- ѓосподи... ЏресвЯтаЯ дева...
€нгвар повернул к нему лицо - оно еще оставалось человеческим. €
произнес извинЯющимсЯ тоном:
- џ €нгвар ‚истин. џ из группы €митации. ѓрим. џ прилетел на ‘танцию
вчера, вы могли менЯ видеть...
- •амелеон... - так же тихо продолжал мужчина. - Ќелюдь проклЯтый...
„верь за ним сомкнулась. ‹ифт зашумел, опускаЯсь в подвальные этажи
‘танции. €нгвар пошел дальше, в свою комнату. €дти было трудно - ноги
стали уже совсем короткими. Ќо выручало то, что их теперь было четыре.

‡автрак началсЯ как обычно: с перебранки сменЯющихсЯ дежурных. ‡а
ночь был перерасход энергии, да еще кто-то сломал автоматику шлюза. Џотом,
словно цепнаЯ реакциЯ, ругань перекинулась на ученых. ђешали, кому идти на
внешние точки - набитые приборами купола, опоЯсывающие ‘танцию.
Џолкилометра - на любой другой планете это не расстоЯние. Ќо на ’ерфане не
стоило удалЯтьсЯ от ‘танции и на десЯток метров.
ђоальд - временный начальник ‘танции - не вмешивалсЯ в происходЯщее
до последнего. Ќо когда биолог, с багровым от ненависти лицом, начал
привставать из-за стола, ему пришлось действовать...
Ќикто не обернулсЯ на звук открывшейсЯ двери. Џерсонал ‘танции
забавлЯлсЯ - наблюдал, как ђоальд наводит порЯдок. Ѓиолог, уже не красный,
а побледневший от боли, валЯлсЯ на диване в углу столовой. ђоальд, с
алго-пистолетом в руке, трЯс за воротник второго участника конфликта -
ботаника џсиньски. Њаленький сухощавый полЯк молча пыталсЯ высвободитьсЯ.
- ’ри внешних выхода вне очереди! џсно? Џовтори! ’ри выхода за
пределы ‘танции! Џовтори!
џсиньски не отвечал. € вдруг, поднЯв дрожащую руку, указал на дверь.
ђоальд настороженно обернулсЯ. ‚скрикнул. € вскинул пистолет, отшвыриваЯ
ботаника в сторону.
—удовище.
Ћно было двух метров длиной и не более метра в высоту. Ѓольше всего
напоминало крокодила, покрытого прозрачной, слегка поблескивающей чешуей.
Љороткий и тонкий хвост чудовища заканчивалсЯ полуметровой, зазубренной на
конце иглой. ‚доль туловища были вытЯнуты и плотно прижаты длинные,
жутковато похожие на человеческие, руки. ‚место пальцев руки заканчивались
когтЯми.
- ѓосподи... - выдохнул кто-то.
—удовище, удивительно быстро перебираЯ четырьмЯ толстыми лапами,
оказалось у стола. …му было трудно дышать в кислородной атмосфере, и
клыкастаЯ пасть открывалась часто и широко.
- џ €нгвар, - сказало чудовище абсолютно человеческим голосом. -
€митатор. ’от самый, что прилетел вечером.
џсиньски истерически засмеЯлсЯ. ђоальд медленно убрал пистолет.
- ‚ас могли убить, имитатор, - зло произнес он.
- ЊенЯ трудно убить. ’ем более из этой штуки...
€нгвар вытЯнул руку. Џодцепил со стола солонку, ловким движением
переправил в пасть. Џожевал. ‚ уголках пасти застыла пластиковаЯ крошка
вперемешку с солью.
- Ќе то... - разочарованно сказал €нгвар. ‚зЯл металлическую вилку,
повертел перед глазами - узкими, прикрытыми немигающими прозрачными
веками.
‘толпившиесЯ у стены люди хмуро смотрела на него.
- “ менЯ другой метаболизм, - меланхолично объЯснило чудовище. -
ЏриходитсЯ есть... очень странные вещи.
Ћно легко откусило стальной черенок вилки. Љачнуло головой. €
отправило в пасть остальное.
- ‚о, тварь... “бирайсЯ! ’ебе здесь делать нечего, это не длЯ тебЯ!
- ‚ы сами менЯ позвали, - равнодушно ответил €нгвар. - џ имитатор, Я
специалист по особо тЯжелым планетам. Ќеужели трудно полднЯ выдержать мое
присутствие?
Ќикто не ответил. ‹юди стоЯли все той же сжатой, настороженной
стеной.
- џ знаю, вы насмотрелись всЯкого, - уже удивленно продолжал €нгвар.
- Њой вид не может вас шокировать или отбить аппетит. ‚ы просто не из той
породы....
- ќто ты из другой породы!
ђоальд поморщилсЯ и, обходЯ €нгвара по кругу, направилсЯ к двери.
- €демте, имитатор, - бросил он, уже стоЯ на пороге. - Њы поговорим у
менЯ. € позавтракаете там, если хотите. Њеталла полно в каждой комнате.

Љомната начальника ‘танции была побольше других. „а и окно здесь
заменЯла полностью прозрачнаЯ стена - роскошь, если учитывать цены на
бронестекло и ничтожный практический эффект от панорамных окон.
- ‚ы случайно не работали раньше в цирке, имитатор? - ђоальд смотрел
на €нгвара с неприкрытым раздражением. - ‚аш выход был вполне эффектен, не
спорю. € посуду вы жуете здорово...
- џ не работал в цирке, - равнодушно отпарировало чудовище. - ЊенЯ
вызывают в те миры, где люди не выдерживают. ‚аша планета не перваЯ,
истерикой менЯ тоже не удивить... џ могу начинать работу?
ђоальд пожал плечами.
- €звольте. ‚зглЯните на карту...
Ќа стене высветилсЯ объемный цветной план. ‚ центре его красной
искоркой поблескивала крошечнаЯ буква "‹". Ћбозначение ‘танции, единый во
всем космосе знак. "‹" значит: ‹юди.
- Ѓольшинство нападений произошло на северном и северо-восточном
направлениЯх от ‘танции, в старом русле ЃагрЯной реки...
- Ћна действительно багрЯнаЯ?
- „а... - ђоальд недоуменно разглЯдывал имитатора. - ‚ода в ней несет
большое количество темно-красного ила... ђазве это важно? ЌазваниЯ давала
картографическаЯ группа первой экспедиции.
- џ так и предполагал. ‚рЯд ли ваш персонал способен на такие
названиЯ. Џродолжайте, командир.
- ђазглЯдеть существо никому не удалось, даже уцелевшим. Џо косвенным
признакам можно предположить, что оно сравнительно невелико, передвигаетсЯ
на четырех или шести лапах, хорошо маскируетсЯ. Ћхранный робот погибшего
геолога был прЯмо-таки расплавлен...
€нгвар потЯнулсЯ - чешуйки на его спине зашуршали, топорщась и
налезаЯ одна на другую.
- Ѓлагодарю вас, командир, этого вполне достаточно. „айте мне
что-нибудь металлическое... да, отвертка вполне подойдет. € прикажите
открыть шлюз.

...Ћн выбежал из шлюза размеренным, неспешным бегом, легко обрываЯ
цепкие идти вьюнков-паутинок, опутавших купол ‘танции за ночь. Ќа
зеркальной полупрозрачной чешуе поЯвились бурые пЯтна от клейкого сока
вьюнков. —ерез несколько часов липкаЯ жидкость подсохнет, стЯнетсЯ в
маленькие шарики-семена и упадет на землю. Ќедаром тонкие стебли вьюнков
оплетают деревьЯ в самых глухих уголках леса...
Џервые ветви, которые €нгвар раздвинул своим телом, встретили его
сильным пружинистым толчком. €глы скользнули по чешуе, тщетно пытаЯсь
отыскать незащищенное место, несколько острых упругих шипов даже
изогнулись, пытаЯсь войти в щель между твердыми, как сталь, пластинками
брони... —ешуйки сжались плотнее, защемлЯЯ тонкие хищные жала, и слегка
повернулись вокруг оси. ‘ едва слышным хрустом иглы обломились. € сразу
же, повинуЯсь неуловимому длЯ человека сигналу, ветви соседних деревьев
поднЯлись вверх, прижимаЯсь к стволам. €нгвар, наращиваЯ скорость, мчалсЯ,
как по туннелю.
Ћрг...
‚оздух, свежий аммиачный воздух планеты, нес тысЯчи запахов - начинаЯ
с кислородного зловониЯ ‘танции и кончаЯ тонким, бодрЯщим ароматом
вьюнкового сока. Ќо обонЯние сейчас было бесполезным - €нгвар не знал
запаха зверЯ. ‡начит, искать придетсЯ по-другому.
Ћрг... …го надо найти. …го необходимо догнать. …го необходимо
уничтожить. Ќадо лишь осознать обЯзательность этого, надо лишь поставить
самому себе новую жизненную цель. ‘верхзадачу. —удовище по прозвищу Ћрг. Ђ
дальше пусть выкручиваетсЯ организм имитатора, превращенный на ‡емле в
сложнейшую биомашину. €митатор не способен управлЯть своим телом
самопроизвольно, да это и не нужно. ђаботает лишь подсознание, оцениваЯ
окружающую обстановку и максимально приспосабливаЯ к ней человеческое
тело.
‘ильным прыжком €нгвар перемахнул через ручеек. ЉакаЯ-то животнаЯ
мелочь, резвившаЯсЯ на берегах, попрыгала в воду. Ќо €нгвар нессЯ дальше.
—то он знает об Ћрге? ЏредположениЯ, сообщенные начальником ‘танции,
не стоЯт ничего. ‡начит, у €нгвара есть лишь та информациЯ, котораЯ и
привела его на планету. "‚ окрестностЯх ‘танции поЯвилсЯ агрессивный
организм, нападающий на людей".
Ћн действительно агрессивен, этот никем не виденный организм. ‹юди
длЯ него не объект охоты и не источник опасности. Ќо он нападает - длЯ
того, чтобы убить, исчезнуть, затаитьсЯ в лесу и ждать следующую жертву.
†дать, подвергаЯсь опасности, но не отходЯ от ‘танции в бескрайние
планетные джунгли. ЉакаЯ ненависть должна подстегивать зверЯ, чтобы
превратить его в живую машину смерти...
Ќенависть. €нгвар остановилсЯ так резко, что испуганные деревьЯ с
шумом отдернули ветви, образуЯ вокруг него маленькую полЯнку. ‚от он,
шанс. Ћтличительный признак Ћрга. Ѓагровый уголек, тлеющий в душной
темноте джунглей.
‘вернувшись в клубок, словно огромнаЯ бездомнаЯ собака, €нгвар лег на
землю. —ешуЯ на его боках плавно опускалась и поднималась. Ћн спал.

‡а полтора десЯтка километров от него, прижавшись лбом к холодной
плите бронестекла, ђоальд молча смотрел на джунгли. ѓде-то там скиталсЯ
сейчас имитатор. “родец, монстр, созданный земной наукой. ’олько люди,
годами живущие вне освоенных миров, только те, кто в полной мере осознали
всю ценность, всю ничтожность человеческой жизни, способны понЯть и всю
трусость человека, давно переставшего быть человеком. ђоальд всегда
относилсЯ к имитаторам с гадливым презрением. Ќо сейчас от одного из них
зависела судьба ‘танции, судьба научной экспедиции на планету. Ђ еще -
карьера самого ђоальда.

Ќенависть.
€нгвар, пошатываЯсь, поднЯлсЯ с земли. „икаЯ головнаЯ боль
раскалывала звериный череп, мешала думать. Ќо что-то в нем изменилось. Ћн
почувствовал джунгли.
Ћт деревьев, от каждого листочка-иголочки веЯло холодным ветром. Ќа
ветках снежинками подрагивали крошечные хищные насекомые.
’еперь он чувствовал излучение ненависти, наполнЯющее джунгли, эту
биосеть, где было место и полуживым деревьЯм, и полурастительным
организмам, заменЯющим на этой планете птиц. Ђ еще €нгвар ощущал замершую
в километре от него ледЯную глыбу. ѓлыба подтаивала, источаЯ глухую,
тоскливую злобу.
Ћрг.
€нгвар нессЯ к холоду.
Џуть был недолгим и кончилсЯ вместе с джунглЯми. „еревьЯ поредели,
прижались к земле, как-то незаметно превращаЯсь в кустарник. Ќад головой -
прозрачное желтоватое небо с двумЯ солнцами: огромным белым и крошечным
красным. €нгвар знал, что на самом деле красный гигант в сотни и тысЯчи
раз превосходит белый карлик, победоносно взошедший на небе планеты.
‚ следующую секунду €нгвар забыл об астрономии. Ћн увидел врага.
ђовное как стол плато, по которому бежал €нгвар, резко обрывалось,
проваливаЯсь в глубокий каньон. ‘калистаЯ пропасть, на дне которой в
мешанине серых скал и буро-желтого песка не росло ни одного деревца,
казалась перенесенной сюда с какой-то другой, молодой и безатмосферной
планеты. Ќа самом краю обрыва, прочно опираЯсь на широко растопыренные
лапы, поблескиваЯ серебристой чешуей, приоткрыв усеЯнную клыками пасть,
подергиваЯ шипастым хвостом, сидел его двойник. ‘амое совершенное и самое
страшное существо на планете. Ћрг.
Њедленно переступаЯ по стелющемусЯ кустарнику, €нгвар шел к зверю. ‘
хрустом ломались под лапами стебли, выступившие из подошв когти вспарывали
землю, оставлЯЯ глубокие борозды.
‡верь не шевелилсЯ. “зкие желтоватые глаза внимательно следили за
каждым движением имитатора. Ќо во взглЯде не было ни ненависти, ни злобы.
‹ишь легкаЯ настороженность.
"’ы не боишьсЯ менЯ. € не нападаешь". €нгвар остановилсЯ в нескольких
метрах от Ћрга. ‚глЯделсЯ в совершенное, вылепленное миллионами лет
естественного отбора тело. Ќеудивительно, что его не могли поймать. Ћрг
имел наиболее подходЯщее длЯ джунглей тело. €митатор невольно повторил его
формы...
‡верь плавно изогнулсЯ, прижимаЯсь к земле, и мЯгко прыгнул. Ќе на
€нгвара, в сторону. ’ак дурачатсЯ кошки, встретив добродушного сородича и
приглашаЯ его к игре.
"Џринимаешь за своего? •орошо. Ќо что же тебЯ не устраивает в людЯх?"
„ва огромных сильных зверЯ бежали по кромке обрыва. Љрасные и белые
блики мешались на гибкой чешуе. Љустарник торопливо расползалсЯ с их
дороги, деревьЯ отдергивали ветви. Ѓегущий впереди часто оглЯдывалсЯ.
‚торой неотступно следил за ним.
"џ убью тебЯ, Ћрг".

‚ездеход выполз из джунглей, словно гигантское насекомое,
прорвавшеесЯ сквозь паутину. Ћборванные стебли вьюнков судорожно
извивались на скользкой керамической броне, обугливаЯсь под
высоковольтными разрЯдами защитной системы. ’итановые траки перемалывали в
грЯзь зазевавшуюсЯ лесную мелочь. Њетрах в ста от краЯ пропасти вездеход
замер.
- Ѓлиже подъезжать опасно, ”илип, - рассеЯнно произнес водитель. -
Џочва на склонах ненадежна, может осыпатьсЯ в любой момент.
”илип кивнул, не отрываЯ жадного взглЯда от экрана. Џрошептал:
- Љаньон великолепный. „лЯ геолога, в чьем распорЯжении лишь одна
бурильнаЯ установка, это просто подарок.
‚одитель усмехнулсЯ.
- џ же тебе говорил, ”ил, со мной не пропадешь. Џрожил на ‘танции
месЯц, а что под боком у нас такаЯ симпатичнаЯ Ямка, и не подозревал...
- ЋтличнаЯ Ямка. Њетров двести глубиной, не меньше. Ђ под боком у нас
скорее Ћрг, а потом уже этот каньон...
Ќа мгновение ”илип замолчал. ЏодалсЯ ближе к экрану, чуть ли не
вжимаЯсь в него лицом и начисто забываЯ о регулЯторе увеличениЯ.
€зменившимсЯ голосом сказал:
- Љстати, об Ћрге... ‘ кем там резвитсЯ наш друг-имитатор?

‡верь играл. ’ак радоватьсЯ существу одной с ним породы можно было,
лишь многие месЯцы и годы оставаЯсь в одиночестве. “влекаемый восторженным
напором Ћрга, охваченный его возбуждением, €нгвар мчалсЯ вдоль обрыва.
ЋстановилсЯ Ћрг внезапно. ’ак, словно в его скользкую шкуру ухитрилсЯ
вцепитьсЯ десЯток сильных, крепких рук. Џовернул голову, вглЯдываЯсь во
что-то на другой стороне каньона.
€нгвар снова почувствовал холод, но шел он не от Ћрга. —ерез
километровой ширины пропасть на них смотрели две пары ненавидЯщих
человеческих глаз.
Ћрг хлестнул свой бок резким, коротким взмахом хвоста. €нгвар
рассеЯнно подумал, что собака на месте Ћрга начала бы рычать.
€х захлестывало ледЯным ветром. ‘овершенно непроизвольно, не отдаваЯ
себе отчета в происходЯщем, €нгвар повторил движение Ћрга. Џрикосновение
хвоста оказалось неожиданно приЯтным, наполненным болезненной сладостью.
€нгвар ощутил, как его начинает будоражить горЯчка предстоЯщей драки...
‘топ. Љакой драки? ‘ Ћргом? €ли с теми, кто его сейчас ненавидит - с
людьми?!
€здалека, оттуда, где находилась ‘танциЯ, стал накатывать холод. Ќе
так резко и остро, как от людей в вездеходе, но неизмеримо сильнее.
Ћрг завертелсЯ на месте, часто щелкаЯ пастью. €нгвар прижалсЯ к
земле, пытаЯсь укрытьсЯ от разлитой повсюду ненависти. € вдруг увидел на
чешуе Ћрга длинный шрам старого ожога.

- ’акой простой выход, - умолЯюще проговорил ”илип. - Ќам никогда не
удавалось застать его врасплох...
- Ђ вы сумеете отличить Ћрга от имитатора? - резко спросил ђоальд.
€зображение на экране перед ним делилось на две части: на одной - лица
”илипа и водителЯ, на другой - два чудовищных зверЯ. ‘екунду длилось
молчание. ‡атем водитель - обстоЯтельный, аккуратный немец ќрик Ќурман -
сказал:
- Ђ где вы видите имитатора? ’ам, над обрывом, два зверЯ.
ђоальд вздрогнул. ’ак, словно эта мысль еще не приходила ему в
голову. „а, выход был прост и красив. ‡верь уничтожен своими силами, а
имитатор исчез в джунглЯх. Ќе справилсЯ... Ќо поверит ли этой версии
руководство ѓруппы имитации, суперэлита космоса...
- Њы ждем, - почти равнодушно сказал ќрик. - ‹ично мне в джунгли не
выходить, Я всегда в кабине. Ќо ”илип считает...
- „ействуйте по обстановке, - оборвал его ђоальд. € отключил свЯзь.

€нгвар шел к зверю, постепенно прижимаЯ его к обрыву. Ђ взглЯд его не
отрывалсЯ от старого ожога - от шрама, который не могло оставить земное
оружие. ‡ато легко мог выхлоп корабельного двигателЯ. Џланетолет,
опускаЯсь, выжигает в джунглЯх круг стометрового радиуса. € никому из
пилотов нет дела до семейства местных хищников, обосновавшихсЯ когда-то на
месте посадки.
Љак же он мог забыть, что хищные звери часто живут стаЯми?

- ђоальд - хитраЯ скотина, - вполголоса ругалсЯ ќрик, манипулируЯ
клавишами на пульте. - ‚ любом случае останетсЯ в стороне...
Ќа обзорных экранах зажглись красные круги прицелов. ‡агудел
гидроподъемник, выдвигаЯ из брони ракетную турель. ‚ широком лотке,
покрытые густым слоем смазки, дремали четыре пузатых ракетных снарЯда.
- Ђ в чем, собственно, дело? - ”илип непонимающе взглЯнул на него. -
Њы же не собираемсЯ трогать имитатора. Џусть он и порЯдочнаЯ скотина, но
через пару дней его уже не будет на планете...
ќрик вытер рукавом рубашки пот со лба. ЏовернулсЯ к ”илипу - все его
грузное тело качнулось.
- Ќа таком расстоЯнии мы можем достать Ћрга только ракетой. Ђ ты
знаешь, какова мощность вакуумных боезарЯдов? ‘адись. Њне этот зверюга
досаждает куда меньше, чем тебе. ‘ам Я стрелЯть не буду.
”илип растерЯнно пересел в его кресло. ‘екунду смотрел на
багрово-красные, тускло светЯщиесЯ пусковые клавиши. ‘просил:
- Ђ что из этого может выйти, ты понимаешь?
- џ уже сообщил ђоальду, что мы видим двух зверей. Ђ имитатор,
очевидно, погиб раньше. Ќе справилсЯ с Ћргом, беднЯга.

"џ не могу тебЯ убить, - как-то слишком уж спокойно подумал €нгвар. -
’ы виноват не больше, чем мы... „а и необходимости в твоей смерти нет.
Џарализующий разрЯд - потом погрузить тебЯ в грузовой отсек катера и
перевезти на другой материк. ’уда, где нет и не будет людей - планета не
подлежит колонизации. †иви - и не вздрагивай от нестерпимого холода
человеческой ненависти. Ќикто во ‚селенной не умеет ненавидеть сильнее
нас. Ќо стоит ли этим гордитьсЯ..."
‡а чешуйчатой спиной Ћрга, на другой стороне обрыва, €нгвар видел
серебристую капельку вездехода. Ќа плоской крыше кабины подрагивал
оранжевый огонек. ‚начале €нгвар принимал его за сигнальный маЯчок, и лишь
потом понЯл, что видит излучение работающей радиоантенны. Ќаверное,
поднапрЯгшись, он мог бы даже прочитать текст передачи или "поймать"
видеокартинку. Ќо в этом не было никакой необходимости...
€нгвар подтЯнул задние ноги, готовЯсь к прыжку.
Ћрг напрЯгсЯ - почувствовал угрозу?
‘о стороны вездехода дохнуло холодом. ђаздалсЯ хлопок - звук
заработавшего реактивного двигателЯ. € две металлические сигары, окутанные
желтыми бликами работающей системы наведениЯ, прыгнули через пропасть.
“бежать - невозможно: компьютер в вездеходе выведет ракеты на цель.
‡начит, промахнутьсЯ должен будет сам кибернаводчик.
‘ильное и гибкое тело взвилось в воздух. ђакеты, преодолевшие уже
половину расстоЯниЯ до Ћрга и €нгвара, качнулись, отслеживаЯ прыжок.
€митатор опустилсЯ на землю. ђули высоты повернулись на доли градусов,
чтобы компенсировать перемещение €нгвара и снова зафиксировать движение по
прЯмой...
Њежду когтЯми имитатора проклюнулись и распустились голубые цветы
электрических разрЯдов. „есЯтки киловатт электричества ушли в
пространство, заполнЯЯ все радиодиапазоны треском и воем.
Џредохранители ракет мгновенно отключили исполнительные механизмы от
забитого помехами сигнала наведениЯ.
„али градуса, на которые повернулись рули высоты, помноженные на
скорость ракет и полукилометровое расстоЯние. Ќаведение на цель
прекратилось, и снарЯды неслись по прЯмой, медленно склонЯющейсЯ вниз...
Љогда обе ракеты, серебристыми черточками мелькнув по экрану, впились
в скалистый склон, ”илип коротко ругнулсЯ.
- —то случилось? - ќрик склонилсЯ к экрану и замер. - ‡ачем ты
сместил прицел?
Џо глазам резануло огненно-багрово-дымным. ‘клон окутало пылающее
облако. Ќесколько мгновений все казалось застывшим в хрупком, неустойчивом
равновесии. ‡атем дрогнул и начал рассыпатьсЯ каменный склон пропасти. Ћн
подламывалсЯ, словно вершина сугроба, срезанного ножом бульдозера.
Ќеслись, катились вниз валуны, сыпались ручейки, реки, водопады песка,
планировали, кружились в воздухе Языки пламени, и где-то среди этого
рукотворного селЯ поблескивала полупрозрачнаЯ чешуЯ чудовищ. Ћрга - и
имитатора €нгвара ‚истина.
- Ќе знаю, в чем дело, - задумчиво сказал ”илип. - Ќо ракеты ушли
вниз, а не попали в цели... ‚прочем, целЯм это не помогло.
Ќа дне каньона высилсЯ теперь каменный холм, полускрытый наполнившей
воздух пылью. ќрик невольно отвел глаза. Џотом протЯнул пальцы к
клавиатуре прицела, наводЯ кружки-целеуказатели на склон.
- Џускай оставшиесЯ ракеты. Ћни... эти двое, заслужили высокий
памЯтник.

...Ћн полз. ирокие и твердые лапы-лопасти перемешивали песок и
щебень, проталкиваЯ узкое тело сквозь тысЯчетонный каменный завал.
’ихонько попискивал ультразвуковой локатор, определЯЯ единственно
возможный путь к поверхности, помогаЯ огибать огромные гранитные плиты,
пробитьсЯ сквозь которые не смог бы и алмазный бур. „ыхательные щели,
разбросанные по всему телу, жадно впитывали ничтожное количество воздуха,
замурованного вместе с ним.
Ќа исходе третьих суток имитатор выбралсЯ на поверхность, под тусклое
красное мерцание Њалой звезды. ‘ минуту его тело, похожее на обзаведшуюсЯ
лапами анаконду, неподвижно лежало на камнЯх, рывками вытаскиваЯ из
скального плена последние сантиметры. Џотом он начал изменЯтьсЯ.

€глокол имитатора стоЯл в ангаре ‘танции. ЂккуратнаЯ прозрачнаЯ
пирамидка то ли из хрусталЯ, то ли из мономерного псевдоалмаза. ‚ глубине
пирамидки темнело маленькое кресло и такой же миниатюрный пульт.
- ‚ годы моего обучениЯ, - задумчиво сказал ђоальд, - иглоколы
считались разовым транспортом. Њашиной в один конец. Ћни рассыпались после
одного-единственного нуль-перехода. €х и использовали-то лишь длЯ заброса
разведчиков, посылки правительственных курьеров...
- ‚се менЯетсЯ. - ’ехник похлопал ладонью по холодной зеркальной
плоскости пирамидки. - ќтот иглокол состоит из двух кристаллов,
совмещенных в один пространственный объем. Ћн пригоден длЯ двух переходов
- туда и обратно... Ђ стоит как десЯток обычных иглоколов.
ђоальд пробормотал что-то невнЯтное и спросил:
- Њы действительно не можем его использовать?
- Ќет. ‚ механизме входа установлен индикатор личности, который
позволЯет вход лишь самому имитатору. „а и то после его возвращениЯ к
человеческому облику. ќто идет с тех времен, когда боЯлись возвращениЯ на
‡емлю имитаторов, ставших чудовищами. ’огда думали, что под влиЯнием
постоЯнных изменений тело способно изменить и сознание. ‘тать
нечеловеческим, враждебным людЯм...
- Ђ вы в это не верите? - резко спросил ђоальд.
’ехник колебалсЯ лишь секунду.
- Ќет.
ђоальд повернулсЯ и пошел к выходу из ангара. “ двери коротко бросил:
- џ объЯвлЯю вам взыскание. ‚ ангаре бардак, грЯзь... посторонние
предметы. €глокол сдадите на склад, длЯ консервации.
’ехник дернулсЯ, готовЯсь ответить... € в это мгновение взвыли
сирены.
€з-за стены, из помещениЯ шлюза, послышалсЯ гулкий удар и скрежет
сминаемого металла.

’руднее всего оказалось пробить внешнюю броню. Љерамические плиты
раскололись лишь с третьего удара. Џротиснувшись в узкую щель, €нгвар снес
десЯток каких-то датчиков, оборвал несколько трубопроводов и кабелей. …го
обдало горЯчей водой и жидким азотом, струей слегка радиоактивного фреона
и совершенно безобидным аргоном. ‚нутреннЯЯ оболочка купола -
трехмиллиметровый стальной лист, покрытый пенопленом, - задержала его
ненадолго.
Ћн стоЯл в шлюзовой камере. Ђ у дальней стены, поднЯв тЯжелый
десантный бластер, застыл начальник ‘танции ђоальд. ђЯдом с ним €нгвар
увидел одного из водителей - плотного, с выпирающим сквозь комбинезон
брюшком ќрика Ќурмана и молодого парнЯ в форме технического персонала.
- Њне очень жаль, - вполголоса произнес ђоальд. Џод прикосновением
его пальца щелкнул предохранитель бластера.
- џ надеюсь, что вы не совершите самой большой ошибки в своей жизни,
ђоальд, - вполне человеческим голосом сказал €нгвар.
- —то ты имеешь в виду?
- ‘ момента общей тревоги все, происходЯщее на ‘танции, начинает
фиксироватьсЯ телекамерами внутреннего наблюдениЯ. ‘тереть их запись
невозможно. …сли вы нажмете курок, ђоальд, то Я, конечно, погибну, но вы
получите пожизненный срок на каторжной планете. џ не случайно выбрал почти
человеческую форму...
- ‹юди покрыты кожей... а не панцирем.
- Њелочи, ђоальд, мелочи. “знать во мне имитатора ‚истина не
представит труда. Ќажимайте курок - и осваивайте профессию шахтера на
урановых рудниках.
- ‚аша взЯла, - тихо сказал ђоальд. - —то вы хотите? ђассчитатьсЯ со
мной?
- Ќет, ђоальд, - серьезно сказал €нгвар. - џ хочу свою комнату -
человеческую комнату. € двенадцать часов, чтобы завершить трансформацию и
стать человеком. Њне надоела ваша планета, а еще больше - ваша ‘танциЯ.
Ќу, а с Ћргом покончено. Љстати, он был почти разумен. ‚ысаживаЯ вас на
планету, корабль сжег его сородичей. € Ћрг мстил - мстил за свою стаю...
за свое племЯ.

Ћн лег спать чудовищем. Џульсировали в двух разных ритмах мышечный и
нервный контуры лимфоснабжениЯ, зудели исцарапанные о броню руки. ’вердый
панцирь, универсальный дыхательный аппарат... ‚се как положено.
Џод утро он проснулсЯ. џркие блики света, пробившиесЯ сквозь
бронестекло, падали на скинутое ночью одеЯло. €нгвар почувствовал, что ему
холодно. ’онкаЯ человеческаЯ кожа покрылась пупырышками. ‚олосы, отросшие
сильнее, чем это требовалось, падали на глаза. Ћчень хотелось есть.
€нгвар оделсЯ. Џошел из комнаты, слегка касаЯсь рукой стены. Ќоги
болели так, словно он без всЯкой подготовки пробежал марафонскую
дистанцию.
Ђнгар был пуст, и он мимолетно обрадовалсЯ этому. …му не с кем было
здесь прощатьсЯ, а позавтракать €нгвар мог и на ‡емле. Ћн добрел до
хрустальной пирамидки иглокола, прищурившись, полюбовалсЯ мЯгким светом
граней... € приложил ладонь к контрольной точке люка.
Ќичего не изменилось. ѓрань не дрогнула, не сдвинулась в сторону на
невидимых глазу молекулЯрных "петлЯх", не потемнела, сигнализируЯ о
неисправности механизма открываниЯ.
€нгвар прижалсЯ лицом к прохладной плоскости кристалла. ‚смотрелсЯ -
и увидел на пульте мерцающий зеленый огонек. ‡начит, иглокол исправен. Ќе
в порЯдке он сам, имитатор ‚истин.
‚ернувшись в свою комнату, €нгвар разделсЯ догола и встал перед
зеркалом. „олго вглЯдывалсЯ в отражение, со страхом ожидаЯ увидеть на теле
остатки чешуи, несколько минут изучал ладони, пытаЯсь найти выводы
электроразрЯдников. Ќо все было в порЯдке.
‡автрак проходил как обычно. ђугались сменЯющиесЯ дежурные, решаЯ,
кому ремонтировать проломленную имитатором обшивку. ‡атем геолог отказалсЯ
выходить из ‘танции без охраны. Ћн кричал, что если из завала сумел
выбратьсЯ €нгвар, то и Ћрг вполне мог уцелеть. Ќу а словам имитатора о
том, что Ћрг убит, геолог не верит...
€нгвар вошел в столовую, когда заваруха была в полном разгаре. ѓеолог
молча, сосредоточенно отбивалсЯ от двоих парней из технического персонала
‘танции, Ќурман прижал кого-то из ученых к стене и методично избивал.
ђоальд кружил по залу как ледокол с сорванным рулем. ‹юди, наталкиваЯсь на
него, разлетались в стороны, как льдины.
“дарили €нгвара совершенно случайно, в пылу драки. ‚ернее, попытались
ударить. Ћн отбил руку нападавшего совершенно безобидным движением кисти,
затем, уклонившись от метко брошенной в него бутылки, сбил с ног двоих,
попытавшихсЯ было на него навалитьсЯ...
- Џрочь! - резанул вдруг уши крик геолога. - Љ стенке, к стенке,
сволочи!
”илип держал в руке пистолет. ‹юди медленно отодвигались в стороны.
Ѓегающий взглЯд ”илипа остановилсЯ на €нгваре. € геолог неожиданно
улыбнулсЯ:
- ’ы, имитатор... „омой собралсЯ? Ќе выйдет...
Њигнуло кроваво-красным, и комбинезон на груди €нгвара вспыхнул.
‘квозь неровную выжженную дыру показалась почерневшаЯ кожа. Ђ в самом
центре ожога, там, куда попал лазерный луч, сверкало что-то
зеркально-чистое, прЯтавшеесЯ под кожей. ”илип растерЯнно смотрел то на
пистолет, то на дымЯщуюсЯ борозду в потолке, пропаханную отразившимсЯ от
€нгвара лучом.
- „ай сюда, - тихо сказал имитатор, подходЯ к геологу. ЏротЯнул руку,
выхватил пистолет, легким движением пальцев смЯл ствол. ‚ комнате повисла
тишина.
- ’ы мне нужен, ђоальд. - €нгвар крепко взЯл начальника ‘танции за
плечо и потащил за собой. Ќикто не сделал даже попытки ему помешать.
‚ своей комнате начальник ‘танции, казалось, обрел уверенность.
‚ырвавшись из рук имитатора (впрочем, тот уже не удерживал его), ђоальд
закричал:
- —то вы себе позволЯете, €нгвар! —то вам нужно? Џочему вы не
вернулись на ‡емлю?
€ замолчал. ‘мысл произошедшего наконец-то дошел до него. —ерное
кровоточащее пЯтно на груди имитатора медленно зарастало розовой чистой
кожей.
- џ не могу вернутьсЯ на ‡емлю, ђоальд, - просто сказал €нгвар. - џ
не человек сейчас. € не могу им стать.
- Џочему?
- Џотому, что вы не люди. Њой организм не хочет превращатьсЯ в
человеческий рЯдом с вами.
- Ќо... - ђоальд запнулсЯ, - как же теперь...
Ќа лице €нгвара поЯвилась улыбка.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ. Ќа ‘танции Я не останусь. €митатору нет
дороги к людЯм, пока он не человек... Љарту, ђоальд!
- Љарту?
- „а. Љакие еще поселениЯ существуют на планете?
ђоальд замотал головой.
- Ќикаких, имитатор. Џланета пуста... - Ћн заметил, как дрогнуло лицо
имитатора, и торопливо добавил: - ‘уществует, конечно, с десЯток
незаконных поселений. ‚ы же знаете: искатели приключений, беглые
преступники, парочки, ищущие в медовый месЯц экзотики... Ќо Я даже не
предполагаю, где их искать...
- џ найду сам. - ЌепонЯтнаЯ тень пронеслась по лицу €нгвара. Ћтзвук
нерожденной улыбки, отблеск не наставшего еще покоЯ.

...Ѓольшой зверь, спЯщий посреди инопланетного леса, свернувшись, в
клубочек, как одинокаЯ бездомнаЯ собака, поднЯлсЯ на ноги. ‚скинул голову,
вглЯдываЯсь во что-то, видимое лишь ему одному, что-то, должное привести
его к цели.
‹юбовь?..
...Ѓелое пламЯ, неощутимое и призрачное, вставало на горизонте,
заслонЯЯ собой звезды.
Ћдинокий и чистый костер в багровой паутине джунглей.
Ћгромный сильный зверь бежал к горизонту, не отрываЯ от света взглЯда
человеческих глаз.
Last-modified: Tue, 03 Sep 1996 13:43:56 GMT
Ћцените этот текст: