озрительно посмотрел на ѓалла,
-- ты ‹ариску не знаешь? Ќе местный, что ли?
     -- Џочему, местный. €з вон того подъезда. Ќедавно переехал.
     -- Љак же ты ‹ариску не знаешь?  -- продолжал сокрушатьсЯ пьЯный. -- …е
все  мужики  знают,  кто  в  этих домах живет. “  нее машина  шикарнаЯ была,
иномарка.  Ћна ее раз в неделю здесь, во дворе, сама, своими наманикюренными
руками мыла. ЏредставлЯешь? Ѓаба -- и машину моет. Њечта, а не баба.
     -- Ђ муж что же? Ќе помогал? -- как можно безразличнее спросил ѓалл.
     -- “-у, она с ним давно  развелась. Њашину уже  после развода купила. Ђ
весной -- тюк! -- и нет машины. ’еперь не моет.
     -- “гнали, что ли?
     -- ђазбила.  Ѓаба есть баба, что ты  хочешь. ’еперь ни мужа, ни машины.
Ќу-ка поглЯди, Я пройдусь.
     Њужчина встал и неуверенно пошел к подъезду.
     -- Ќу как?
     -- Ќе очень.
     -- ‹адно, еще посижу. Ђ ты чего тут околачиваешьсЯ?
     -- ‡накомую провожал до метро, возвращалсЯ -- тебЯ вот увидел. Џойду Я,
пожалуй, спокойной ночи.
     -- Ѓывай. -- ЏьЯный покачнулсЯ, изображаЯ приветственный жест.
     ѓалл  вернулсЯ  к своему  подоконнику. ‘вет на  лестнице  не  горел,  и
мужчина на скамейке был ему хорошо виден. Њинут через двадцать тот поднЯлсЯ,
немного походил вдоль дома и,  убедившись  в своей  устойчивости, скрылсЯ  в
подъезде.  …ще через десЯть минут  ѓалл вышел и отправилсЯ пешком  в сторону
ђижского вокзала, оттуда, поймав частника, поехал туда, где остановилсЯ. ќто
была  пустаЯ квартира,  ключи от  которой он забрал  в автоматической камере
хранениЯ на ‹енинградском вокзале.
     Ћперативникам, блокирующим квартиру, где  находилась  ЌастЯ,  разрешили
сменитьсЯ и отдохнуть.

        x x x

     ѓордеев, расслабив мышцы спины, обмЯк в кресле. •орошо ночью, не жарко.
…сли бы можно было днем спать, а ночью работать! Ћн позвонил Ќасте.
     -- Џоспи, деточка. ’вой ухажер тоже спать пошел.
     -- Ќе могу. ЊенЯ всю трЯсет.
     -- Ќу что ты, ‘тасенька, не надо так. ђебЯта сидЯт в соседней квартире,
они его не упустЯт.
     -- Ђ вдруг упустЯт?
     ‚от, подумал  ‚иктор  Ђлексеевич,  наша  болезнь --  ни в  ком не  быть
уверенным до конца и никому не доверЯть полностью. € все-таки кто такой этот
объект? “бийца или нет? Љто ЯвитсЯ разбиратьсЯ с шантажисткой ‹ебедевой?

        x x x

     ЌастЯ прилегла. ‘казались длинные бессонные ночи, и ей удалось забытьсЯ
тЯжелой болезненной дремой.  …й снилось, что она стоит на высокой, абсолютно
гладкой скале, с  которой нельзЯ спуститьсЯ. …е охватил безысходный ужас. "џ
разобьюсь, Я разобьюсь, -- думала она, -- никакого выхода нет, стены гладкие
и отвесные,  ухватитьсЯ  не за что. џ умру, это конец".  ‚ тот момент, когда
страх  и отчаЯние достигли  апогеЯ и стали невыносимыми, пришла спасительнаЯ
мысль: "џ же как-то сюда забралась,  значит,  где-то  есть  спуск, надо  его
найти".  ђадость и облегчение  были  такими острыми,  что  ЌастЯ проснулась,
взглЯнула на часы -- проспала восемь минут. Ћна закрыла глаза.
     ...‚ большой  комнате  за  столом  ѓордеев что-то сосредоточенно писал.
Џочему-то  он  был  в форме, с полковничьими погонами на  плечах. ‚ квартире
расположилась группа захвата --  ЌастЯ никак не могла сосчитать, сколько их.
Џод  окном  остановилсЯ  грузовик,  и  из кабины вышла  женщина со  светлыми
волосами в голубом пальто. ќто же женщина, подумала ЌастЯ, это не может быть
ѓалл. Ѓлондинка  поднЯла голову и встретилась  глазами с Ќастей.  “ нее было
немолодое приЯтное лицо с мелкими  чертами.  ѓосподи,  пронеслось в голове у
Ќасти, это же моЯ смерть приехала, сейчас она войдет в квартиру -- и Я умру.
†енщина вошла в подъезд. Ќасте казалось, что она отчетливо слышит ее шаги по
лестнице.  "‚иктор  Ђлексеевич! --  закричала  она.  --  џ  же  сейчас умру!
‘делайте что-нибудь, спасите менЯ!" Ќо  ѓордеев даже  головы  не  поднЯл  от
бумаг. †енщина в  голубом пальто  вошла в квартиру.  ЌастЯ вцепилась в рукав
полковничьего  кителЯ:  "Џомогите  же  мне!  Ќе пускайте  ее  сюда!" ѓордеев
недовольным  и каким-то брезгливым жестом выдернул руку и отстранилсЯ. Џарни
из  группы захвата  молча  расступились,  пропускаЯ  блондинку.  Ћна  строго
посмотрела на Ќастю. "Ќу, здравствуй, красавица", -- тихо сказала она.  "ќто
ошибка, --  хотелось крикнуть Ќасте, -- вы не ко мне пришли, Я же никакаЯ не
красавица, это все знают. ќто ошибка!" Ћна почувствовала,  что летит куда-то
назад, в темноту. "џ умерла", -- подумала ЌастЯ и с этой мыслью проснулась.
     Љ снам ЌастЯ  относилась  бережно. ‘новидение -- продукт работы  мозга,
считала она, просто так ничего  не  снитсЯ. ‘мерть в сновидениЯх  -- признак
сердечной недостаточности или легкого  приступа, произошедшего во времЯ сна.
Ќадо выпить горЯчего чаю, покрепче и с сахаром.
     Ћна вылезла из постели и поплелась на кухню. Џальцы плохо слушались ее,
в  подушечках покалывало -- верный признак  приступа.  Ќу смерть -- ладно, а
вот  что означает все остальное? Ќеужели она и в самом  деле не  надеетсЯ на
своих  товарищей? Ќеужели она действительно до  такой  степени не уверена  в
них?  €  что же,  получаетсЯ,  что  в глубине  сознаниЯ  она считает Љолобка
способным бросить ее в трудный момент без поддержки?
     "Ќаверное, это потому, что в первый раз, --  успокаивала себЯ ЌастЯ. --
Џросто еще не приходилось на собственной шкуре испытать, насколько надежно и
основательно планируютсЯ подобные операции". Ќо в голову упорно лезло совсем
другое объЯснение. ‡а последние годы ей столько раз  приходилось делать ана-
лиз различных комбинаций и операций -- как успешно завершенных, так и прова-
ленных, -- столько раз приходилось выискивать слабые места и недостатки, что
она хорошо, даже слишком хорошо знала, как часто случаютсЯ осечки, как часто
кто-то  халтурит,  проЯвлЯет  небрежность,  забывчивость,  подводит  других.
"‚оистину, многиЯ знаниЯ -- многиЯ горести", -- подумала она.

        x x x

     ‚олодЯ ‹арцев с удовлетворением подумал,  что ѓалл -- или кто бы он там
ни оказалсЯ, этот "объект", -- фактически выполнил за них грЯзную работу.
     -- џ вас ни к чему  не принуждаю, -- спокойно  сказал  он. -- ‚ы можете
выбирать. …сли вы не с нами, вам это ничем не грозит Џодумайте.
     …го собеседник нервно постучал пальцами по колену.
     -- Њне кажетсЯ,  вы менЯ  обманываете. ђазве менЯ не  могут привлечь за
соучастие?
     -- ЋбЯзательно привлекут. Љогда Я говорил, что вам  ничего не грозит, Я
имел в виду,  что ваш отказ от сотрудничества  с  нами  не повлиЯет  на меру
вашей ответственности.
     -- Ђ согласие повлиЯет?
     -- Љонечно.
     -- —то Я должен сделать?
     -- Ќичего. Ќе делайте ничего, этого будет достаточно.
     --  ‚ы  хотите  сказать,  что Я  должен  молчать  о том,  что произошло
сегоднЯ?
     -- ‚ы  менЯ правильно понЯли.  †ивите,  как будто  ничего не случилось.
Џоймите, вы оказались не между  двух огней, а между трех. ‘ одной стороны --
организациЯ, с другой  -- ваш друг, с третьей -- мы. …динственный способ  не
обжечьсЯ -- стоЯть неподвижно.
     -- ‚ы правы. Ђ если менЯ о чем-нибудь попросЯт?
     -- Џообещайте.  Ќо не делайте ничего, не позвонив мне. •орошо?  ‚се это
долго не продлитсЯ, самое большое -- днЯ три. ’ри днЯ выдержите?
     --  Џопробую, -- вздохнул собеседник.  --  ‚еселаЯ  жизнь --  сидеть  и
ждать, когда тебЯ привлекут, да еще по такой статье.
     -- ‘огласитесь, это все  же лучше, чем ждать, что тебЯ просто убьют, --
рассудительно возразил ‹арцев.

        11

     “тром схема опЯть .начала пробуксовывать. ’ак, по  крайней мере, думали
Љоротков  и ‘елуЯнов, узнав о  передвижениЯх объекта. ѓордеев выслушал  их и
отослал, коротко сказав:
     -- џ подумаю. ‘идите на месте, далеко не уходите.
     Љ часу днЯ  те, кто вел наблюдение за объектом, сообщили, что  потерЯли
его.  ѓруппа,  блокирующаЯ  квартиру  на  проспекте  Њира,  была  немедленно
приведена  в   готовность.  ЌапрЯжение   нарастало.  Ћбъект  возле  дома  не
поЯвлЯлсЯ.
     ѓордеев  сидел красный и  злой. Ћн  видел, что ситуациЯ выходит  из-под
контролЯ.
     -- € все-таки Я не понимаю,  почему  мы  не  можем  слушать  телефонные
переговоры из квартиры Њуртазова, -- недовольно говорил заместитель ѓордеева
подполковник †ерехов. -- џ не сомневаюсь, что прокурор дал бы разрешение.
     --  Џоздно, Џаша. „а и опасно. Ќеужто жизнь тебЯ ничему не научила? —ем
выше уровень  преступной организации, тем активнее  идет утечка  информации.
ђиск слишком велик.
     -- Ќо так мы ничего не добьемсЯ. ќто  -- нельзЯ,  то -- опасно, ты хоть
понимаешь,  к  чему  мы  придем?  ’ы  подставил  убийце неопытную девчонку и
рассчитываешь  взЯть  его  голыми  руками.  —то  с тобой, ‚иктор?  Ћ  чем ты
думаешь? ђазрабатывать Џавлова должно Њинистерство  безопасности, а не мы  с
тобой.
     -- „а плевать Я хотел  на Џавлова! --  взорвалсЯ ѓордеев.  --  џ убийцу
ищу. Ђ Џавлов мне неинтересен. Љнопки нажимать каждый дурак может.
     -- Љакие  кнопки? --  не  понЯл †ерехов. ѓордеев вскочил и заметалсЯ по
кабинету, раздраженно разбрасываЯ в стороны попадавшиесЯ на пути стульЯ.
     --  Џойми,  Џаша,  мы столкнулись со  сложной  и  четко  организованной
системой, о которой  ничего не знаем. ‘читай, что это компьютер,  у которого
есть  абонентскаЯ  сеть пользователей. Џавлов, ђудник, €ванов-Џетров-‘идоров
-- любой из  них,  если он ЯвлЯетсЯ абонентом, может нажать  кнопку.  Њашина
пожужжит,  пощелкает,  и  на экране  поЯвитсЯ  слово.  Њне  неинтересны  эти
пользователи, Я  и так про них все  знаю.  Њне интересно, что  происходит  в
машине, когда она  жужжит и  щелкает. ’ы прав, девчонка неопытнаЯ, но у  нее
есть мозги, и она сможет то, чего мы  с тобой не сможем. Ћна эту машину  всю
по деталЯм разберет.
     -- …сли жива останетсЯ, -- тихо сказал †ерехов, не глЯдЯ на полковника.
     -- Џрекрати! -- ѓолос ѓордеева сорвалсЯ на визг. -- џ  за нее не меньше
твоего боюсь. ‚ крайнем случае, дадим убийце уйти  —ерт с ним. доказательств
все равно мало
     †ерехов  работал с ѓордеевым не один год. вместе они составлЯли  как бы
систему сдерживателей и противовесов. ђезкий и  отчаЯнный  ѓордеев,  который
никого  и  ничего  не боЯлсЯ, нессЯ сломЯ голову в  одному ему видимые дали.
ЋбстоЯтельный  и консервативный Џавел ‚асильевич †ерехов, хоть и  был моложе
ѓордеева, играл при нем роль мудрого дедушки, бдительно следЯщего. чтобы  не
в  меру резвый внучек не  упал в пруд, не лазал через  заборы  и не играл со
спичками.  ‚  главном  они  были  единомышленниками,  но  в  методах  всегда
расходились.
     -- ’огда ради чего все это? -- продолжал настаивать †ерехов. --  Џавлов
тебе неинтересен, убийцу ты готов упустить. ‘только усилий, столько волнений
-- и все ради информации, которую ты то ли  получишь, то  ли нет. џ не узнаю
тебЯ, ‚иктор.
     --  Ђ Я не узнаю тебЯ, -- уже спокойнее ответил ѓордеев. -- ’ы  не хуже
менЯ видишь, куда мы все идем. ‚ремЯ той преступности, к которой мы привыкли
и приспособились, кончилось. “  нее  были свои законы, свои правила игры, но
теперь этого больше  нет. ЊенЯетсЯ страна, менЯетсЯ политика и  экономика, и
вместе с ними менЯетсЯ преступность. ќто совсем другие преступники, и искать
их, работать по их изобличению  мы  не умеем. € вот у нас поЯвилсЯ шанс хоть
чему-то научитьсЯ.  Џерестрой  же наконец  свои  извилины в другом  порЯдке,
заставь  себЯ признать, что и  в  нашей работе  могут  быть  ситуации, когда
процесс познаниЯ важнее результата. Џусть это  во вред  дню сегоднЯшнему, но
зато  на пользу днЯм завтрашним. Џусть мы сегоднЯ не раскроем одно убийство.
Њало, что  ли,  у нас  этих  "висЯков"? ‡ато завтрашние заказные убийства мы
встретим во всеоружии.
     -- ’ебе  голову  оторвут  за такие  мысли,  ‚иктор. ѓде  это видано  --
сознательно  идти  на  нераскрытие  преступлениЯ,  да еще  убийство  офицера
милиции.
     -- Џусть отрывают, -- махнул рукой ѓордеев. -- “  менЯ выслуги тридцать
один год, уйду на пенсию. ‚се равно на мою зарплату нынешнюю  Я  могу только
две пары туфель жене купить. –еплЯтьсЯ за кресло не стану. Ђ вот вы еще мно-
го лет будете мне спасибо говорить, если удастсЯ то, что Я задумал.
     -- ѓенерал, конечно, не знает о твоем наполеоновском походе?
     -- Љонечно, не знает. “ Џавлова есть на него какой-то выход.
     -- Џочему ты решил?
     --  Ђ  он  пыталсЯ  через  генерала  узнать,  не  нарыла  ли  ЂнастасиЯ
чего-нибудь эдакого в деле ”илатовой.
     -- Ќо почему? Џочему именно ЉаменскаЯ?
     ѓордеев довольно  улыбнулсЯ. "‚от тебе, Џашенька, доказательство, что Я
не ошибсЯ, когда брал к себе никому не известную девчонку из райотдела.  Љак
ты тогда сопротивлЯлсЯ!"
     -- Џотому  что, --  раздельно и веско произнес он, сделав паузу. -- ‚от
ты мне не  верил, когда Я  говорил, что из нее  будет  толк.  € ошибсЯ. Ђ  Я
оказалсЯ прав. „а, она многого не умеет. „а,  у нее кое в чем нет опыта.  Ќо
репутациЯ  -- это  тоже  оружие, и немаловажное.  ‡наешь,  Џаша, --  добавил
ѓордеев, остановившись за спиной у своего зама, -- Я, честно признатьсЯ, сам
не знал этого. ’олько когда генерал  менЯ вызвал и стал орать, что  ЌастЯ --
моЯ  любовница,  тогда  Я  понЯл,   что  тот,  кто  его  на  менЯ  натравил,
интересуетсЯ в основном Љаменской. Ђ это значит,  ему сказали, что  реальнаЯ
опасность  может  исходить  только от нее. Љонечно, в первую минуту мне было
обидно. —то же, выходит, мы все не в счет? џ тридцать лет в розыске работаю,
и менЯ преступник не боитсЯ,  а  она -- всего шесть лет, и  уже такаЯ слава.
‚от тогда, Џашенька, Я и понЯл, что это -- другие преступники. Џоэтому они и
не боЯтсЯ тех, кто вырос  из  старой школы, они понимают, что  у  нас логика
другаЯ, мышление другое. …сли хочешь, привычки  другие.  Ђ ЂнастасиЯ  -- она
особеннаЯ. “ нее мозги набекрень. Ђ это означает, что Я прав.
     --  Ќу  хорошо,  пусть   ты   прав,  --  примирительно  произнес  Џавел
‚асильевич.  --  € пусть ты такой храбрый, что ничего не боишьсЯ. Ќо объЯсни
мне, Ѓога ради, неужели нельзЯ никаким другим способом  убедитьсЯ, что  тот,
кого мы  пасем, и есть убийца ”илатовой?  Ќеужели так необходимо ждать, пока
он придет убивать  Ќастю? ’ьфу, -- с досадой добавил он, -- даже произносить
страшно.
     ѓордеев вздохнул, сел за стол, потер рукой лысину и лоб.
     --  Ќе  знаю,  Џаша. џ ничего не  могу придумать. ’о есть на самом деле
способов много, но  Я боюсь его спугнуть.  џ  на сто  процентов уверен,  что
оружие  он при себе  не носит  и документы его  в идеальном порЯдке. ’ак что
имитациЯ облавы ничего не  даст. ‡адерживать его незаконно Я не хочу. ’ы мои
принципы знаешь, и отступать от них Я не буду даже ради этого "заказника". Ђ
уж если  это  и  вовсе не убийца,  а  кто-то,  кто делает по  его  поручению
черновую работу, мы просто-напросто сорвем всю комбинацию. “ нас есть улики,
по которым можно судить, этот ли человек был в квартире ”илатовой. Ќу и что?
Љогда  он там был? Љак доказать, что именно в момент убийства, а не за час и
не  за день до  него? “ нас, Џаша,  есть повод длЯ  разговора  с  ним,  но и
только. Ђ оснований длЯ задержаниЯ и тем более ареста -- ноль.
     -- €  чего  ты добиваешьсЯ? †дешь,  когда он  начнет  убивать  Ќастю, и
возьмешь его с поличным? ’ы в своем уме?
     -- џ,  Џаша, жду, когда  он принесет мне доказательства.  ‘ам принесет,
своими руками.
     -- Ђ если не принесет?
     --  ’огда Я скажу тебе, что прав ты, а  не Я. Ћставлю отдел  на  тебЯ и
уйду с позором.

        x x x

     ‚ этот же день рано утром ‹арцеву позвонили.
     -- Ћн хочет, чтобы Я поехал с ним.
     -- Љогда?
     -- Њы встречаемсЯ через час.
     -- Ћн объЯснил, зачем? ‚ы же дали ему адрес.
     -- •очет, чтобы  Я  сам  его познакомил Њол,  свой  человек, не с улицы
пришел.
     --  •орошо, поезжайте. ’олько  будьте  посдержаннее.  € не мешайте ему,
пусть делает все, что сочтет нужным: Њожете даже ему помочь.
     Љогда оказалось, что наблюдатели упустили объект. ‹арцев в следственном
изолЯторе допрашивал по  поручению  следователЯ четверых арестованных.  „ело
находилось  в производстве  у Љонстантина Њихайловича  Ћльшанского,  который
подробно проинструктировал ‚олодю. €м нравилось работать вместе, ‹арцев был,
пожалуй,  единственным из сотрудников ѓордеева, к кому  Ћльшанский относилсЯ
не просто с  симпатией. а  с  огромным профессиональным доверием. ‚ъедливый,
дотошный,   невероЯтно  требовательный,  Љонстантин  Њихайлович  пользовалсЯ
авторитетом  человека,  знающего свое  дело  досконально, но работать с  ним
оперативники и  особенно  эксперты в  большинстве своем  не любили. …му  все
времЯ   казалось,  что  они  что-то   упустЯт,  забудут  при  осмотре  места
происшествиЯ, он  был совершенно невыносим, гонЯл  всех и  распорЯжалсЯ, как
барин в своей вотчине. € хотЯ все понимали, что он прав, многие обижались на
его  резкую безапеллЯционность,  граничащую порой с откровенным  хамством. €
только с ‹арцевым он разговаривал не просто вежливо, а даже ласково, признав
длЯ  себЯ, что  допросы получаютсЯ у ‚олоди  намного лучше и результативнее,
чем у него самого.
     ЏроведЯ ночь, как  и  ѓордеев, на  Џетровке и  уходЯ в восемь  утра  из
своего  кабинета,  ‹арцев  хотел   было  доложить  полковнику  о  телефонном
разговоре, но, приоткрыв дверь, увидел Љолобка спЯщим, откинувшись в кресле,
с расстегнутым воротом рубахи и съехавшим набок галстуком. Ѓудить начальника
было жалко, и ‚олодЯ решил, что позвонит ему попозже, уже из Ѓутырки.
     ‚о времЯ коротких  пауз между  допросами дозвонитьсЯ до ѓордеева ему не
удалось:  дважды  было  подолгу  занЯто,  один  раз  никто  не  снЯл трубку.
‘обственно, острой нужды в этих  звонках не  было, он  знал, что за объектом
следЯт  и ничего принципиально нового он Љолобку не сообщит. Љроме, пожалуй,
одного. Ќо это  может подождать, это не к спеху. ѓлавное, сам он сделал все,
что  считал  в данной  ситуации  правильным  и  необходимым. “же  выходЯ  из
следственного изолЯтора, он сделал еще одну попытку дозвонитьсЯ до ѓордеева,
но  опЯть  безуспешно.  ‹арцев  позвонил  домой.  ’рубку  снЯла десЯтилетнЯЯ
Ќадюшка.
     -- Џапочка!  --  Ћна  захлебнулась  плачем.  -- Џриезжай быстрей.  Њаму
увезли.
     -- Љак увезли? -- оторопел он. -- ђано еще.
     †ена ‹арцева была на девЯтом месЯце беременности.
     -- “везли! -- рыдала дочка. -- …й плохо стало.
     ‹арцев  кинулсЯ  домой, не разбираЯ  дороги.  Ќесколько раз он чуть  не
попал под машину, выбегаЯ на проезжую часть в надежде  поймать такси.  Ћни с
Ќаташей  очень хотели второго ребенка. Џосле Ќадюшки у жены была  уже третьЯ
беременность. ‚ первый раз она  подхватила  корь, которой  не  переболела  в
детстве,  и случилсЯ выкидыш.  ‚о  второй раз ребенок родилсЯ мертвым. †алеЯ
жену, ‹арцев уговаривал  ее, а  заодно  и  себЯ отказатьсЯ от этой затеи, но
Ќаташа была непреклонна. "џ пройду этот путь до конца", -- говорила она. € в
этот раз  шло  не  очень гладко,  но все же надежда  была, ведь уже  девЯтый
месЯц. € вдруг такое... Ќадюшку жалко, одна в квартире, плачет, боитсЯ.
     ‚орвавшись домой, ‚олодЯ  схватил  в охапку  опухшую от слез девочку  и
помчалсЯ в больницу.
     --  Ќе буду напрасно вас обнадеживать, -- сказал ему врач. -- Џоложение
очень серьезное. Ќе исключено, что придетсЯ решать -- или мать, или ребенок.
     Љрепко прижав к себе дрожащую девочку, ‚олодЯ ‹арцев застыл на скамейке
в коридоре, раздавленный случившимсЯ. Ћ звонке ѓордееву он забыл.

        x x x

     Ћколо  десЯти  часов  потерЯнный  на  целый  день  объект  поЯвилсЯ  на
проспекте Њира.
     -- Џошел, -- сообщили ѓордееву.
     ’от мысленно благословил Ќастю и быстро  побежал  по длинным  коридорам
зданиЯ на Џетровке вниз, к машине.

        x x x

     Љогда раздалсЯ  звонок в дверь, ЌастЯ словно очнулась. ‚нутреннЯЯ дрожь
утихла, ладони из ледЯных мгновенно сделались горЯчими. Ћна уверенно пошла к
двери.
     -- Љто?
     -- ‹ариса? -- послышалсЯ  приЯтный баритон. --  Ћткройте, пожалуйста. џ
от Ђлександра …вгеньевича.
     ™елкнул замок, ЌастЯ впустила гостЯ. Џеред ней стоЯл мужчина  чуть выше
ее  ростом,  с  застенчивым лицом и  обаЯтельной улыбкой.  Ћн  был похож  на
старательного  бухгалтера.  —ерез  плечо  -- темно-синЯЯ  мужскаЯ  сумка  на
длинном ремне.
     -- џ никого не  жду  от Ђлександра  …вгеньевича, --  недовольно сказала
она. -- Њы должны с ним созвонитьсЯ завтра. —то за спешка?
     -- ѓде можно помыть  руки? -- не обращаЯ  вниманиЯ на ее слова, спросил
ѓалл. -- ‚ вашем доме очень грЯзные перила.
     -- Џроходите, -- сухо сказала ЌастЯ, провожаЯ его в ванную.
     ‚  ванной ѓалл быстрым движением повернул обе рукоЯтки,  открыв воду на
полную  мощность, ловко  развернулсЯ,  схватив Ќастю за  запЯстье,  и  она в
мгновение ока оказалась прижатой спиной к раковине. ‘права была ванна, слева
-- стиральнаЯ машина, впереди -- убийца.
     „ержа ее одной рукой за кисть,  другой -- за плечи, ѓалл приблизил губы
к ее уху.
     -- Ќу, здравствуй, красавица, -- тихо сказал он.
     "Љак  в  страшном  сне,  --  подумала  ЌастЯ.  --  €   никакой  надежды
проснутьсЯ".
     -- Ђ почему шепотом? -- громко спросила она.
     Џальцы на ее запЯстье сжались сильнее, от боли выступили слезы.
     -- Џотому что ты слишком умна, чтобы быть дурой,  -- не повышаЯ голоса,
ответил ѓалл. -- …сли ты работаешь на легавых, у  тебЯ в квартире может быть
полно микрофонов. Ђ если ты настоЯщаЯ журналистка и настоЯщаЯ шантажистка, у
тебЯ всегда под рукой есть диктофон, чтобы записать что-нибудь интересное. џ
правильно рассуждаю?
     -- Џравильно. „альше что?  -- ЌастЯ постаралась,  чтобы ее голос звучал
вызывающе.
     -- Џоэтому мы с тобой поговорим здесь.

        x x x

     ѓордеев вытер о брюки вспотевшие от напрЯжениЯ ладони.
     Ќу, что там? -- нетерпеливо спросил он.
     -- ‚ ванной включена  вода.  ‘лышно  только, что два голоса, но слов не
разобрать.
     -- ђебЯта готовы?
     -- ѓотовы.
     -- Ѓез моей команды не начинать.

        x x x

     -- Ќу  что  ж, давай поговорим. -- Ћна легко  перешла  на "ты". -- ’ебЯ
правда Џавлов прислал?
     -- Ђ кто же еще?
     -- Ћткуда Я знаю? Њожет, ты из милиции. ‚друг наш бравый полковник ни в
чем не замешан и заЯвил на менЯ.
     -- Ђ в чем он замешан? Ќу-ка расскажи.
     --  Џошел  бы  ты знаешь куда? -- выразительно прошептала  ЌастЯ и  уже
громче  добавила: -- ’ак вас и тЯнет все узнать за бесплатно.  ‡апомни,  ты,
шустрый,  Я  свой Язык  распускаю только  за  деньги. ѓовори  быстрей, зачем
пришел,  мне стоЯть надоело. Ќо сначала  докажи  мне, что ты не  из милиции.
’огда и поговорим.
     -- Ђ если Я из милиции, что ты сделаешь?
     -- Ќичего не сделаю. Ќо разговор у  нас с  тобой не получитсЯ. Ђ завтра
телегу на тебЯ накатаю, что ты,  представившись работником милиции, проник в
квартиру  и пыталсЯ менЯ  изнасиловать. €ли ограбить.  џ еще не решила. Џока
оправдыватьсЯ будешь -- поседеешь.
     -- антажируешь?
     -- Ђ как же. џ больше ничего не умею.
     -- ‹адно, кончай дурака валЯть. Џавлов приготовил деньги, но он тебе не
доверЯет. Џоэтому  завтра мы  с  тобой поедем  на встречу с ним.  ’ы ему  --
рукопись и информацию, он тебе -- сто сорок штук, и разбежались.
     -- Ђ ты-то тут при чем? „еньги будешь  считать?  Љассир на общественных
началах! -- фыркнула ЌастЯ.
     -- ЏосмейсЯ  у менЯ, -- с угрозой сказал ѓалл и опЯть сжал ей кисть. --
„осмеешьсЯ.  џ  пробуду здесь до утра. ‡а это времЯ Я должен  убедитьсЯ, что
тебе можно верить.
     -- ‚решь ты все, --  неожиданно громко сказала она. -- “бедитьсЯ в этом
невозможно.
     -- ’ихо!
     --  ‚ этом невозможно убедитьсЯ, -- понизив голос, повторила  ЌастЯ. --
Ќадо  быть круглым  идиотом,  чтобы  длЯ  этого прийти  сюда.  ѓовори, зачем
пришел?
     -- “бить тебЯ.

        x x x

     --  ѓолосов  не  слышно,  --  донессЯ  из  рации встревоженный  возглас
лейтенанта естака. -- ’олько шум воды.
     -- ЏриготовитьсЯ, -- скомандовал ѓордеев. …му хотелось  бежать  впереди
машины.
     ‚ сорок девЯтой квартире бесшумно приоткрылась дверь. …ще два  человека
поЯвились на лестничной площадке между этажами.

        x x x

     †енщина обмЯкла в руках ѓалла. Ќа лице ее был неподдельный страх.
     -- ‡а что? -- едва слышно прошептала она.
     -- ‡а то самое. ’ы влезла в чужую игру. ЊенЯ нанЯли тебЯ убить. џ лично
к тебе никаких претензий не имею. Ѓудешь умницей -- останешьсЯ жива. ЏонЯла?
     -- Њне плохо, -- простонала она, едва шевелЯ побелевшими губами. -- „ай
мне сесть куда-нибудь.
     ѓалл посторонилсЯ и усадил  ее на край  ванны, продолжаЯ крепко держать
обеими руками.
     -- ’еперь слушай,  -- сказал он. -- “  менЯ с Џавловым  свои  дела. Њне
нужна эта рукопись,  но  заплатить за нее сейчас Я не могу, у менЯ нет таких
денег. ‡автра  ты пойдешь  со мной, Я получу  гонорар за твое убийство и  из
этих  денег с  тобой  расплачусь. Ѓудешь  менЯ  слушатьсЯ --  и все  пройдет
хорошо.
     ЌастЯ молча кивнула.
     --  ‘ейчас  мы  выйдем  отсюда и будем вести  себЯ как приличные  люди.
џзычок придержи. Ћдно неосторожное слово -- и Я  могу подумать, что квартира
прослушиваетсЯ  ментами.  џ, знаешь ли,  очень подозрительный и  юмор  плохо
понимаю. ’ы умрешь задолго  до того, как сюда успеют прибежать  твои дружки,
даже если они засели в соседней квартире. Ќу, признайсЯ, есть там засада?

        x x x

     -- …сть голос, --  сообщил естак.  -- Ќо только один, мужской. Ћни все
еще в ванной.
     -- Џосторонних звуков нет? ума борьбы?
     -- Ќет, не слышно.
     --  †дем  еще  тридцать  секунд.  …сли  через тридцать  секунд  она  не
заговорит -- начнем.
     Љомандир группы захвата взглЯнул на секундную стрелку.

        x x x

     Ќасте  казалось,  что  аналитическаЯ  машина  у  нее в  голове работает
оглушительно громко.  Ќадо немедленно что-то сказать,  все равно  что, любую
чушь,  только  бы подать  голос. €наче ворвутсЯ в квартиру  и  все испортЯт.
ѓалла  ни  в  коем  случае нельзЯ  брать  сейчас, пока она не поймет, что он
задумал.  ЉакаЯ-то  хитраЯ игра  с  Џавловым...  —то  он спросил? …сть  ли в
соседней квартире засада?
     --  Ђга, есть. ‚ двух квартирах по десЯть  человек и еще человек сто на
лестнице. € здесь в каждом шкафу по засаде. „авай, ищи.
     -- утница, --  процедил  сквозь зубы  ѓалл, закрываЯ  воду.  --  Џошли
отсюда, а то помрешь еще. ’ы мне живаЯ нужна.

        x x x

     Љомандир группы захвата посмотрел на часы. Џрошло двадцать пЯть секунд.
Ћн махнул рукой, и тут же три человека встали перед сорок восьмой квартирой.
‚ руках у одного из них был ключ.
     ‚  машине,  где  ехали  ѓордеев,  Љороткое  и  „оценко, раздалсЯ  голос
естака:
     -- †енщина заговорила. ‚оду выключили.
     ѓордеев бросил взглЯд на секундную стрелку. „вадцать девЯть секунд.
     -- Ћтставить! -- заорал он.

        x x x

     ѓалл,  по-прежнему держа  Ќастю  за руку,  вывел ее на кухню  и  кивком
головы указал на стоЯщий в углу диванчик.
     -- ‘адись туда. ’ак и быть, поухаживаю за тобой. ’ы ужинала?
     -- Ќет еще. ‘обиралась, да ты помешал.
     -- „авай поедим.
     Ћн  хозЯйским жестом открыл холодильник и присел перед ним на корточки.
„остал Яйца, молоко, две банки консервов без этикетки.
     -- —то это? -- спросил он, вертЯ банки в руках.
     --  ђыба какаЯ-то, кажетсЯ,  кильки в томате. Ђ ты быстро  освоилсЯ, --
зло сказала ЌастЯ.
     -- Џослушай, -- ѓалл повернулсЯ к ней, -- нам с тобой еще ночь коротать
придетсЯ.  ’ак  что  давай дружить, так  будет  лучше.  Ћмлет  будешь?  ‘иди
спокойно, Я сам приготовлю.
     -- „а ладно, чего ты в самом деле. ЌастЯ собралась встать с дивана. Ћна
никак не желала проникнутьсЯ серьезностью мысли о возможной скорой смерти.
     -- џ сказал, сиди спокойно, -- сказал  ѓалл  с  металлом в голосе. -- €
руки положи так, чтобы Я их видел. ’ретий раз повторЯть не буду.
     -- —ерт с тобой,  -- вздохнула ЌастЯ, сворачиваЯсь калачиком на диване.
-- ђаз  в  жизни мне  мужик ужин приготовит  --  все-таки приЯтно.  ’рудись,
шеф-повар.
     ѓалл   подивилсЯ  ее  самообладанию.  Џохоже,   она   и  в  самом  деле
профессиональнаЯ шантажистка. € не глупа, весьма не глупа.

        x x x

     Њашина въехала в соседний  двор. €з нее  выскочили трое мужчин и  бегом
кинулись к стоЯщему возле арки микроавтобусу.
     -- —то там? -- задыхаЯсь, спросил ѓордеев.
     -- “жинать собираютсЯ. Ћн  ее подозревает. “садил в углу  на диван и не
разрешает встать. ‘обираетсЯ торчать там до утра.
     --  —ерт  знает  что,  -- задумчиво  проворчал  ‚иктор  Ђлексеевич,  --
интересно, что  он задумал? Љстати,  -- он повернулсЯ к Љороткову, -- а  где
‹арцев?
     -- ‘ утра был в Ѓутырке, -- пожал плечами ћра. -- Ѓольше не объЯвлЯлсЯ.
     -- Ќайди-ка его. Њожет, он что-нибудь нам проЯснит.
     Љоротков подсел к радиотелефону.

        x x x

     ‚олодЯ  ‹арцев   неподвижно   сидел   в  больничном   коридоре,   боЯсь
пошевелитьсЯ, чтобы не разбудить уснувшую у него на  коленЯх  дочь.  Ќа душе
было черно. Ќаташа лежала  в палате интенсивной терапии,  и,  судЯ по  лицам
врачей, выходЯщих оттуда, все было хуже некуда.

        x x x

     ЌастЯ  с  аппетитом ела омлет, хоть и не была  голодна. ‚ ней проснулсЯ
экспериментатор. €нтересно съесть ужин, приготовленный убийцей.
     -- ‚кусно! -- похвалила она вполне искренне. -- ’ы, наверное, холостой?
     -- Ђ ты, наверное, очень любопытнаЯ, -- в тон ей ответил ѓалл.
     -- …стественно,  -- засмеЯлась  она, -- если бы Я не была любопытной, у
менЯ не было бы денег.
     -- Ќу, денег-то у тебЯ, по всему видно, не так уж  много, раз ты до сих
пор новую машину не купила. —то скажешь? -- поддел ее ѓалл.
     "“дачно!"  -- подумала  ЌастЯ. Ћна  медленно  отложила  вилку и  сузила
глаза.
     -- ‡начит, ты все-таки мент. ‚от ты и попалсЯ.
     -- Џочему? -- непритворно удивилсЯ ѓалл.
     -- Џавлов про мои  автомобильные дела не может знать.  Ђ милициЯ знает.
„а и  с адресом мне пока не все понЯтно. Љак ты менЯ нашел, если Џавлов тебе
моего адреса не давал, а?
     --  Ћткуда ты знаешь,  что не давал? Ћн в Њ‚„ работает, ему твой  адрес
узнать -- раз плюнуть.
     --  Ќе  свисти.--  Ћна  презрительно  скривила  губы.  --  џ  здесь  не
прописана. ‡десь прописан мой экс-супруг, а  у него фамилиЯ другаЯ. „о конца
жизни буду гордитьсЯ, что менЯ капитан милиции  кормил Яичницей собственного
приготовлениЯ.  €ли ты уже майор? Џокажи удостоверение, хочу  поглЯдеть, как
ты в форме выглЯдишь.
     --  Ђ тебЯ в  самом деле ‹арисой зовут? -- парировал ѓалл. -- Џокажи-ка
паспорт.
     -- ’ы же вставать не разрешаешь, -- усмехнулась она.  -- Џринеси  сумку
из прихожей.
     Ќе  сводЯ глаз  с женщины, ѓалл  медленно  вышел  в прихожую  и  тут же
вернулсЯ  с  сумкой  в  руках.  ЌастЯ  протЯнула  руку,  но  он  сам  открыл
замок-"молнию" и высыпал содержимое сумки на кухонный стол.
     -- Ќу ты и  наглец, -- возмутилась она. ѓалл, не обращаЯ вниманиЯ на ее
слова,  открыл паспорт.  ЌастЯ была  спокойна, она знала, что  ћра  Љоротков
сделал все как надо.  €  содержимое сумки она  проверЯла по  нескольку раз в
день, там тоже не должно быть ничего подозрительного.
     -- “бедилсЯ, контролер?  -- насмешливо  спросила  она.  -- ’еперь вымой
посуду и свари  даме  кофе.  Ђ заодно покажи мне  свои  документы, чтобы все
по-честному.
     --  ЋбойдешьсЯ,  -- буркнул ѓалл,  неторопливо собираЯ  рассыпанные  по
столу дамские мелочи и складываЯ их в сумку.
     --  Ќо имЯ-то у  тебЯ  какое-нибудь  есть?  Њне  же  с тобой  всю  ночь
разговаривать.
     --  Љакое-нибудь есть.  ‚ыбирай  любое, какое тебе нравитсЯ. •оть ‚асЯ,
хоть ЏетЯ.
     -- Њне нравитсЯ изысканное имЯ  ќммануил. Њожно,  Я буду называть  тебЯ
ќммануилом?
     -- Ќазывай как хочешь. Љакой губкой посуду мыть?
     ѓалл  поставил тарелки  и  вилки  в раковину,  привычным жестом повЯзал
висевший на крючке фартук.
     --  Ќет,   хозЯйственный  ты  мой,  ќммануил  тебе  не  подходит.  Ќадо
что-нибудь попроще. Џридумала! ’ы будешь Њихрюткой. ѓодитсЯ?

        x x x

     -- —то она  делает? --  с  ужасом  сказал  Љоротков.  -- ‡ачем она  его
дразнит? Ћна же выведет его из  себЯ. Ћн ее прибьет со злости. Ќашла,  с кем
шутки шутить -- с наемным убийцей. ‘умасшедшаЯ.
     --  Ѓеда  в том,  что мы  так  и не  знаем,  убийца  это или нет. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что она даст нам понЯть. ’ы нашел ‹арцева?
     -- …го нигде нет -- ни дома, ни на работе.
     -- ђодителЯм звонил?
     -- ‡вонил. Ћни ничего не знают.
     -- Ђ родители жены?
     -- Ћна из Љуйбышева. ђодители там живут.
     -- ‚от разгильдЯй!

        x x x

     ѓалл разлил в чашки дымЯщийсЯ кофе. Ћн думал о том, что если забыть обо
всем, то жизнь может иногда показатьсЯ  удивительно приЯтной.  —истаЯ уютнаЯ
кухнЯ, красиваЯ женщина в  изЯщном пеньюаре, крепкий горЯчий кофе, неспешнаЯ
беседа -- чем не семейнаЯ идиллиЯ? Џочему в его жизни нет этому места?
     -- ‘ахару достаточно? -- спросил он, когда ЌастЯ отхлебнула кофе.
     -- ‚ самый раз, спасибо. Џодай, пожалуйста, сигареты.
     ѓалл протЯнул  ей пачку и зажигалку, придвинул пепельницу. Ћн  невольно
залюбовалсЯ  ее  длинными  пальцами  с  безупречным   маникюром,  когда  она
доставала из пачки сигарету.
     -- Ђ ты что, не куришь? -- спросила она, сделав глубокую затЯжку.
     -- Ќет. € никогда не курил.. Ђ  вот ты  зачем себЯ травишь, если у тебЯ
сердце слабое?
     -- „а ну тебЯ.
     ЌастЯ повертела сигарету, прочертила ею в воздухе какой-то замысловатый
символ.
     -- Њое здоровье никому не нужно. „а и сама Я никому не нужна. Њужа нет,
детей  нет. ђодители далеко,  небось  забыли уже  про  менЯ. —то  менЯ ждет?
ЋдинокаЯ старость в приюте длЯ престарелых. ‚еселаЯ перспектива. ‹учше уж до
такой старости не дожить.
     ѓалл понЯл, что сейчас она не шутит. ‚ глазах -- настоЯщаЯ боль.
     -- ’ы можешь еще замуж выйти. “мнаЯ,  красиваЯ, богатаЯ. —его ж  ты  на
себе крест ставишь?
     -- ‡амуж? -- Ћна стрЯхнула пепел с сигареты. --  ‚от уж нет. џ привыкла
быть одна. Љогда надеешьсЯ на саму  себЯ,  как-то спокойнее. ‚ этой хреновой
жизни никому верить нельзЯ, только себе. ђазве не так?
     -- Џожалуй, -- согласилсЯ ѓалл.
     --  ‚от  видишь,  --  удовлетворенно сказала  она.  -- €  ты  такой  же
волк-одиночка. Џотому что знаешь, что так надежнее.
     ѓалл молчал. Џосле напрЯжениЯ последних дней ему  хотелось расслабитьсЯ
хотЯ  бы ненадолго. Џросто посидеть  в теплой кухне, поговорить с этой рыжей
‹арисой о чем угодно, поговорить без суеты, доверительно, тепло.

        x x x

     -- ќто -- убийца, -- решительно сказал ѓордеев. -- Љакие будут мнениЯ?
     -- џ считаю, его надо задерживать, пока не стало поздно, -- подал голос
„оценко.
     -- Ђ Я думаю, пусть еще поговорЯт, -- возразил Љороткое. --  Ћбстановка
там вполне мирнаЯ. Њожет, узнаем что-нибудь интересное.
     --  Ќо она же там один на один с убийцей! --  не сдержалсЯ Њиша. -- Љак
вы можете быть так спокойны?
     -- Ђ он  там один на один с Ђнастасией. ’ебе это ни о  чем не  говорит?
Џодождем, -- резюмировал полковник.

        x x x

     Ћни  выпили уже по  второй чашке кофе.  ЌастЯ  переменила позу  и стала
растирать затекшую  от неподвижного  сидениЯ ногу. “же больше часа  они вели
спокойную  дружелюбную беседу  ни  о  чем, обсуждаЯ достоинства и недостатки
разных автомобилей, сортов коньЯка,  приморских курортов. ЌастЯ вглЯдывалась
в лицо  своего собеседника и  удивлЯлась его  обыкновенности  и своеобразной
привлекательности. Љто там говорил  о пустых и  холодных глазах  убийц? —ушь
все  это,  думала она.  Ќормальный мужик, с нормальными глазами, с  приЯтной
улыбкой. ‘покойный, серьезный, будто на работе. Ќу, в общем-то, он и  был на
работе. Џора, решила она.  Ѓудем  менЯть прЯник на кнут.  Ћн  уже достаточно
отдохнул.
     -- ‘лушай, Њихрютка, от тебЯ псиной разит. ’ы что, не моешьсЯ?
     Џереход от дружелюбиЯ к сарказму был таким резким, что ѓалл вздрогнул и
залилсЯ краской.
     -- Џойди душ прими, -- продолжала ЌастЯ.
     -- Ђ ты в это времЯ что будешь делать? ‚ милицию звонить? €ли в сумке у
менЯ рытьсЯ? Ќашла дурака, -- зло ответил он.
     -- …сли хочешь, Я с тобой пойду. Џокараулю тебЯ, чтобы не утонул.  —его
так смотришь? „умаешь, Я голых мужчин  не видела? „авай, давай, -- она стала
подниматьсЯ с дивана, -- пошли в ванную. ‘амому должно быть противно.
     ЌастЯ преследовала двойную цель. ‚о-первых,  унизить  его и поставить в
положение оправдывающегосЯ. €, во-вторых,  поговорить о том, о чем в кухне и
заикнутьсЯ было нельзЯ, чтобы не насторожить ѓалла.
     ѓалл  неохотно  встал  и,  пропустив  хозЯйку вперед,  пошел в  ванную.
ђазделсЯ до плавок, аккуратно сложил джинсы и рубашку на стиральную машину и
остановилсЯ в нерешительности.
     -- Ћтвернись.
     -- …ще чего. —тобы ты менЯ сзади по затылку стукнул? “мный какой.
     -- џ же сказал, ты мне живаЯ нужна.
     -- Њало ли что ты сказал. ’ы же мне не веришь, так почему Я должна тебе
верить?
     Ћна включила воду. "Ќу давай же, давай, -- мысленно торопила его ЌастЯ.
-- ѓолый мужик -- не боец, он уже не может сохранЯть достоинство".
     -- „а  лезь ты в ванну, -- раздраженно сказала она, -- не строй из себЯ
девственника. ‡анавесочку задернешь -- и порЯдок.
     -- ‡ачем она его в ванную потащила? --  недовольно спросил Љороткое. --
‚едь не слышно же ничего.
     -- ‡атем и потащила,  -- загадочно ответил ѓордеев,  разгадавший маневр
Љаменской. --  Џосле того, как  они  выйдут  из  ванной, всем  -- предельное
внимание. Ћна может попытатьсЯ  передать какую-нибудь  информацию.  ‘удЯ  по
всему, он не исключает мысль о том,  что мы их  слушаем. ‚ его высказываниЯх
нет ничего, что можно было бы ему инкриминировать, он очень осторожен.

        x x x

     ѓалл  с  наслаждением подставлЯл тело под  теплые  упругие  струи воды.
‚се-таки  хорошаЯ  она баба,  думал  он, жалко,  что придетсЯ ее убить. „вое
волков-одиночек. “ них могло бы получитьсЯ...
     --   Ќу  как,  Њихрютка?  --  раздалсЯ  ее  голос  из-за   непрозрачной
пластиковой шторки. -- Џравда, хорошо?
     -- Џравда, -- ответил он, не скрываЯ удовольствиЯ.
     -- Ђ ты сопротивлЯлсЯ. -- Ћна негромко засмеЯлась. -- ‘лушай, а можно Я
тебЯ кое о чем спрошу?
     ѓалл насторожилсЯ, на всЯкий случай повернул ручки крана, чтобы усилить
шум  воды.  Ќо ‹ариса,  видно, крепко  усвоила  урок, потому что  отодвинула
шторку и придвинулась к нему почти вплотную.
     -- Ђ €рку... тоже ты?
     ѓалл сделал вид, что не понЯл.
     -- Љакую €рку?
     -- ”илатову. Ћна  моей  подругой была. …е как раз из-за этой рукописи и
убили.
     -- ‚первые слышу.
     -- Ђ кто же, если не ты?
     -- џ сказал тебе: впервые слышу. Ќе знаю никакой ”илатовой.
     -- Ќе врешь?
     -- „а почему ты решила, что Я должен ее знать?
     -- ќтот экземплЯр рукописи мне €рка дала.
     -- Ќу ты и ловка! •очешь сорвать с Џавлова сорок штук только за то, что
скажешь ему об этом? џ бы тебе за эти сведениЯ и рублЯ не дал.
     -- ’ак  то ты,  а  то -- Џавлов. Ћн  бы  и больше дал. Ђ тебе  рукопись
зачем?
     --  •очу с  Ђлександром  …вгеньевичем по-мужски  поговорить. Ћн мне  не
нравитсЯ. Џохоже, это он твою подружку убил.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     -- ‡наю. ‚се, отойди, разговор  окончен. ЌастЯ послушно отошла к двери.
ѓалл выключил воду и потЯнулсЯ за полотенцем. Џосле душа он  чувствовал себЯ
гораздо  лучше.  Њожно  было бы,  конечно,  признатьсЯ  ей  насчет  убийства
”илатовой. ‚се равно она не жилец. ‡автра  в это времЯ ее уже не будет. ‡ато
сейчас  она  бы  стала  его  по-настоЯщему боЯтьсЯ и не изводила  бы  своими
Ядовитыми насмешками. Ќо ѓалл почему-то был уверен, что признаватьсЯ нельзЯ.
     --  Ќадень   халат,  --  предложила  ЌастЯ,  видЯ,  что  он  собираетсЯ
одеватьсЯ.  --  ђубашку  можешь  выстирать,  хозЯйственный  ты  мой, к  утру
высохнет.
     -- Ћбойдусь, --  ответил  он сердито. Ќе хватало еще  у  нее  на глазах
стиркой заниматьсЯ. ЏридетсЯ вытаскивать все из  карманов, и  она  увидит...
•отЯ, может, и не сообразит.
     Ќо халат он  все-таки надел, очень уж не хотелось  натЯгивать на чистое
тело пропотевшую за жаркий день рубаху.
     -- Џошли в комнату, хватит на кухне торчать, -- скомандовал он.
     -- € сколько еще мы будем так сидеть? -- спросила ЌастЯ.
     -- ‘пать хочешь? ‹ожись, Я разбужу, когда надо.
     -- …ще что придумаешь? Ќашел дурочку -- спать, когда в квартире  посто-
ронний мужик. Ђ может, ты и не мент вовсе, а обыкновенный ворюга.
     -- „а не мент Я, сколько можно тебе повторЯть! -- взорвалсЯ ѓалл.
     -- Ђ ты докажи, -- невозмутимо потребовала она.
     -- Љак?! џ не знаю, как тебе доказать! Џредлагай свой вариант, Я на все
согласен.

        x x x

     -- „опекла  она его,  -- довольным голосом прокомментировал ѓордеев. --
Џосмотрим, как он будет выкручиватьсЯ.
     --  ‚иктор Ђлексеевич,  вы  понимаете,  что она  делает? --  озабоченно
спросил „оценко.
     --  ’о, что она делает, называетсЯ "метод научного тыка", -- усмехнулсЯ
Љоротков. -- Ћна  пробует  разные варианты, импровизирует на  ходу, пытаетсЯ
понЯть, почему он ее не убивает.
     --  —ерт  побери,  где ‹арцев? --  вскипел Љолобок. --  …му самое место
сейчас  здесь.  Њихаил,   начинай  обзванивать  больницы.  Њожет,  случилось
что-нибудь с ним.

        x x x

     --  ‡айдите,  попрощайтесь  с ней, --  шепотом  сказал врач,  чтобы  не
разбудить Ќадюшку.
     ‹арцев  осторожно переложил девочку  на скамейку  и на негнущихсЯ ногах
зашел  в  палату.  Ќат