одины. †ители империи еще называли себЯ греками, хотЯ уже  говорили
на смеси славЯнского с  остатками  греческого,  половина  на  половину,  а
историки,  любившие  точность,  называют  их  новогреками,  в  отличие  от
настоЯщих греков, населЯвших ту ѓрецию, прежнюю,  ќлладу.  Ќо  худшие  длЯ
империи из славЯн были те, кто попал под власть русов и болгар.  €  те,  и
другие редко шли на службу, а неприкрытой целью русов и их  Љиевской  ђуси
было захватить Љонстантинополь и сделать его стольным градом своей молодой
и  быстро  растущей  империи,  которую  они  еще  просто  не  догадываютсЯ
именовать империей.
     „а, здесь о скором падении ЉонстантинополЯ знают от мала  до  велика.
’ень обреченности витает над каждым. ‚се знают, что именно росы возьмут  и
разрушат город. € что роковой час уже близок. Ђ каким город будет уже  под
их властью, этого не мог предсказать никто.
     ќтот молодой варвар, еще мальчик, нет, уже юноша, идет  спокойно,  не
удостаиваЯ  взглЯдом  диковинные  цветы,  привезенные  ее  отцом,   дедом,
прадедом  из  дальних  стран   ‚остока.   Ќе   заинтересовалсЯ   крохотной
обезьЯнкой, размером с ладонь, но  удивительной  копией  человека  --  как
сказал митрополит, жалкой попыткой ‘атаны тоже создать своего человека,  и
когда испуганный базилевс хотел было истребить всех обезьЯн, как  создание
рук врага рода  человеческого,  просвещенный  митрополит  удержал,  сказал
назидательно, что пусть живут и служат  примером,  как  далеко  ‘атане  до
‘оздателЯ.
     Љогда  он  скользнул  равнодушным  взором  по  драгоценным  ливанским
кедрам, вывезенным сюда за огромные деньги, она ощутила гнев,  досаду,  но
вдруг его глаза  встретились  с  ее  глазами,  хотЯ  она  наблюдала  очень
скрытно, и она внезапно понЯла, что длЯ него лес -- не предмет  любованиЯ,
а материал, который нужно  рубить,  превращать  в  бревна,  строить  дома,
дворцы, крепости, тараны, засеки... ‹ес длЯ него -- не  искусное  создание
рук ‚севышнего, а материал длЯ работы!
     Ћтец уже указывал ей на людей с такими лицами и такими  глазами.  „лЯ
них весь мир -- лишь арена деЯтельности. €х  деЯтельности!  Ћтец  говорил,
что эти люди -- вершители судеб, соль земли. Ћни становЯтсЯ предводителЯми
войск, совершают  перевороты,  завоевывают  царства.  €менно  они  двигают
историю: вперед ли, назад, в сторону, но никогда не остаютсЯ наблюдать  со
стороны, из безопасного укрытиЯ, как стремитсЯ длЯ себЯ большинство.
     € вот такой человек идет по усыпанной  желтым  песком  дорожке  среди
павлинов и райских птиц!
     -- …лена,-- подозвала она подругу,-- кто вон тот юноша?
     -- ‚ камзоле из соболей?
     -- Ќет, ближе к нам.
     -- Ѓеловолосый, с оторочкой из песцов?
     --  „а  нет  же,--  сказала  она  нетерпеливо,--  вот  тот   высокий,
черноволосый!  Љоторый  даже  в  наш  императорский  сад  ЯвилсЯ  в  своей
варварской шкуре! Љак дикий германец в завоеванном ђиме!
     Џодруга взглЯнула на нее  с  удивлением.  ‚  голосе  прозвучала  едва
заметнаЯ насмешка:
     -- Џринцесса, но это же... слуга!
     -- Љак... слуга? -- переспросила Ђнна ошеломленно.
     -- ‚ посольстве люди  самого  разного  ранга,  ты  же  знаешь.  Џосол
великой кнЯгини, толмачи, помощники, знатные  люди.  Ђ  также  челЯдь  длЯ
обслуги. ќтот молодой прислуживает даже не людЯм, а конЯм!
     Ђнна прижалась лицом к стене с глазком, чтобы подруга  не  видела  ее
внезапной бледности. Џосле паузы, справившись с  голосом,  сказала  ровным
тоном:
     -- ‚се ты знаешь...
     -- Ђ что делать? -- вздохнула …лена.--  Њы  еще  маленькие.  ‡аводить
любовь с начальниками дворцовых караулов,  как  делают  взрослые  женщины,
вроде бы еще нельзЯ... •отЯ не  понимаю,  почему?  Ђ  играть  в  куклы  --
слишком взрослые. ’олько и остаетсЯ, что  смотреть  на  них  и  учитьсЯ...
чтобы потом быть умнее.
     ѓлавным у россов был гигант с суровым лицом. ‹ицо в  шрамах,  но  это
его  не  обезображивало,  лишь  придавало  значимость,  ибо  шрамы  мужчин
украшают, как женщин серьги и кольца. ‘ ним ходили еще четверо,  указывали
перстами  на  диковинки,  ахали,  таращили  глаза.  ѓигант  снисходительно
улыбалсЯ. Ћн и мальчик-конюх чем-то были похожи...
     …динственным слугой, допущенным вместе с самыми знатными росами в сад
базилевса -- остальным вежливо отказали -- был странный слуга, который  не
преклонил перед ней колени! Ђнна чувствовала какую-то тайну.
     …лена прильнула к щелочке:
     -- Ђ ты права. ‚ этом мальчике что-то есть. ‚рожденное  благородство,
гордость. ‚ глазах виден ум. ‚ плечах широк, лицо смелое. € красив как сам
‘атана, прости менЯ ѓосподь!
     -- „а,-- сказала Ђнна,-- это в нем есть.
     —то-то в ее голосе насторожило …лену, но  принцесса  уже  смотрела  в
глазок с безучастным видом, перебрасывала царственный взор с  одного  роса
на другого.
     -- ‘лавЯне,-- сказала …лена, потупЯ взор,-- народ  странный...  Љопни
чуть ли не любой знатный род в империи, у каждого либо славЯнин в предках,
либо в родстве со славЯнами. Ђ сколько  у  нас  было  начальников  эскадр,
стратегов из славЯн?
     -- „овольно,--  оборвала  Ђнна  резко.--  ‘лавЯне  служат  в  войсках
империи по договору. €ные нанимаютсЯ целыми племенами. Ќо они  всего  лишь
варвары, наемники! Ћни служат нам!
     -- € своей далекой родине,-- добавила …лена лукаво.
     -- ‚здор! —то могут взЯть дикие варвары, не знающие даже  •риста,  из
великой империи? Џерестань болтать!
     Ћна резко задернула занавески, закрываЯ тайные глазки.  Ћднако  перед
ее взором все еще шел по  залитой  солнцем  золотой  дорожке  широкоплечий
высокий юноша с глазами завоевателЯ и человека, менЯющего мир.  Ѓезуспешно
орут и верещат над головой редкие обезьЯны,  в  кустах  обиженно  вздымают
пышные хвосты павлины, раздраженно кричат человеческими голосами  попугаи,
обиженные невниманием...
     € еще у него взглЯд, словно видит ее за этой стеной!


     €х вели через бесчисленные хоромы, где и стены, и  полы,  и  каменные
стволы колонн блистали роскошью. ђусичам, привыкшим  к  низким  деревЯнным
потолкам, было странно и  удивительно  видеть  в  дальней  выси  изогнутые
своды, напоминающие небеса. ‚оздух был пропитан сладкими  запахами  редких
цветов, заморских смол. ‚доль стен стоЯли  сановники,  на  каждом  столько
украшений из золота и Яхонтов, что хватило бы снарЯдить войско в  €спанию.
Ђ то и в набег на ‘ицилию. € этих сановников здесь больше,  чем  ‘вЯтослав
брал с собой народа в походы!
     ‚ладимир, его во дворец взЯл „обрынЯ  с  какой-то  своей  целью,  был
потрЯсен, как потрЯсены  и  люди  посольства.  „аже  „обрынЯ  притих,  шел
смиренный, глаза стали круглые, а вид имел подавленный, хотЯ бодрилсЯ  изо
всех сил. ‚ –арьграде бывал и раньше, но  внутрь  дворца  базилевса  попал
впервые!
     Џотом им указали где стоЯть, справа и слева ждали не ромеи,  а  такие
же люди из других стран. Џравда, одеты странно,  причудливо,  одни  совсем
черны лицами, другие желты, третьи с  красной,  как  натертой,  кожей,  но
такие же как и он  потрЯсенные,  скованные.  ќто  роднило  их  с  росичами
больше, чем росичей с  похожими  на  них  ромеЯми.  ‚ладимир  инстинктивно
чувствовал к этим людЯм с другим цветом кожи симпатию. Ћт их неуверенности
странным образом черпал свою уверенность. Ќе только у него дрожат колени!
     ‡атем  глашатаи  возвестили  о  прибытии  родни   базилевса.   ‚орота
распахнулись. ‚ладимир воспринЯл их не  как  двери,  а  именно  ворота  --
высокие, как вход в вирий, украшенные  золотом,  серебром  и  драгоценными
камнЯми, из внутренних покоев по ковровым дорожкам  медленно  пошли  пышно
одетые люди.
     €м кланЯлись как сановники, так и  послы.  „обрынЯ  зорко  следил  за
соседЯми, чтобы не наклонить голову ниже положенного. Ћн не знал  кто  кем
приходитсЯ базилевсу, но рЯдом  чернолицые  послы  в  цветных  трЯпках  на
головах кланЯлись одним ниже, при виде других лишь наклонЯли головы, а при
поЯвлении третьих чуть ли не переламывались в  поЯсах.  „обрынЯ  свистЯщим
шепотом велел русичам подражать более знающим.
     ‚ладимир стоЯл позади всех, почти не видел  важно  шествующих,  затем
как-то незаметно длЯ себЯ протиснулсЯ в передний  рЯд,  жадно  и  трепетно
смотрел на дивную красоту одеЯний, надменные лица, украшениЯ.
     ‚незапно  словно  ударили  в  спину.  „ыхание  перехватило.  ‚  конце
процессии рЯдом с красивой женщиной  со  строгим  лицом  важно  шествовала
девочка, он ее видел на носилках. ‘тражи ее тогда назвали принцессой!
     …е детское личико было строгим и серьезным.  Ќеправдоподобно  большие
глаза смотрели  прЯмо  перед  собой,  на  бледных  щеках  проступала  тень
бледного румЯнца. Ћна была во что-то  одета,  Явно  богатое,  но  ‚ладимир
видел только ее лицо.
     Ћна уже поравнЯлась с ним, он  задержал  дыхание.  ‚друг,  словно  ее
толкнул  кто,  она  повернула  голову.  ‚  ее  больших  глазах  отразились
удивление и... узнавание. Ћна  замедлила  шаг,  смотрела  неотрывно  снизу
вверх. …е щеки разом охватил жаркий румЯнец, разлилсЯ по шее, поднЯлсЯ  до
кончиков ушей.
     ‘ердце ‚ладимира стучала так громко, что ничего не слышал кроме  шума
крови в ушах. Ќе сознаваЯ что делает, он внезапно опустилсЯ на колено. Ћна
едва слышно ахнула, закусила розовую губу. ‚ глазах было изумление, страх,
восторг, снова страх...
     †енщина быстро взглЯнула на юного варвара, что-то сказала сквозь зубы
маленькой принцессе. ’а с усилием опустила  глаза.  †енщина,  сохранЯЯ  на
лице улыбку, потЯнула ее за руку. “ него вырвалось вдогонку хриплое:
     -- џ все равно тебЯ возьму!..
     …е почти утащили,  он  поднЯлсЯ.  Ќад  головой  слышалось  сдавленное
дыхание „обрыни. ‚оевода был разъЯрен, но сейчас  ‚ладимиру  впервые  было
все равно, будут его жечь огнем или разрубЯт на куски!


     ‘лужанки расчесывали Ђнне волосы, когда  в  ее  комнату  вошел  €оанн
–имихсий, блистательный  полководец,  а  ныне  еще  и  базилевс,  сильный,
красивый и мужественный,  в  любой  одежде  больше  похожий  на  Яростного
воителЯ, что сам водит  в  бой  отрЯды,  чем  на  мудрого  и  расчетливого
правителЯ необъЯтной империи.
     †енщины, как вспугнутые птицы, исчезли, повинуЯсь  взмаху  его  руки.
Ѓазилевс наклонилсЯ с натугой, в груди хрипело. ‘ухие  губы  коснулись  ее
волос. ‚еликий полководец, ставший императором, понимал, что  и  ему  дали
Яд, как было с многими базилевсами до него, даже подозревал кто дал. ‘амаЯ
красиваЯ женщина мира -- ”еофано, бывшаЯ  танцовщица  в  притонах,  шлюха,
утолЯвшаЯ  за  ночь  по  сто  пьЯных  солдат  и  морЯков,  ставшаЯ   затем
императрицей,  изменившаЯ  весь  свой  облик  и  ставшаЯ  покровительницей
литературы,  искусства.  Ћна  возвела  на  престол   его,   блистательного
полководца и отважного дерзкого воина -- он в  этой  же  спальне  проткнул
мечом предыдущего базилевса,-- она же  расчищала  место  на  престоле  длЯ
своих подрастающих сыновей: ‚асилиЯ и Љонстантина. ‚ свои  сорок  лет  она
оставалась такой же юной и красивой, как и в  те  годы,  когда  поЯвлЯлась
обнаженной на подмостках, доводЯ до умопомрачениЯ пьЯных солдат.
     Ћт черных, как вороново крыло, волос девочки шел  аромат  свежести  и
чистоты. €оанн тЯжело опустилсЯ в кресло напротив.
     -- Ћчень устала сегоднЯ?
     -- Ќет,-- ответила она, чувствуЯ неЯсное смущение.--  Џарадный  выход
длилсЯ недолго. Ђ потом мы с …леной и ’ирисой играли.
     €оанн сказал со строгостью в голосе:
     -- Ђнна, все заметили, что ты слишком внимательно рассматривала  этих
северных варваров. …сли бы еще всех, а то одного! ’ак  делать  нельзЯ.  ’ы
должна помнить, за твоим лицом наблюдают тысЯчи глаз. Ќе простых людей,  а
высоких  сановников!  Ќаблюдают,  стараютсЯ  угадать  твои  мысли,   чтобы
немедленно броситьсЯ их выполнЯть... или вредить. Џотому мы  и  должны,  в
отличие от простолюдинов, поЯвлЯтьсЯ на выходах... и  вообще  на  людЯх  с
самыми непроницаемыми лицами. Њы  не  должны  позволЯть  себе  ни  единого
непроизвольного жеста!
     Ђнна ответила тихим голоском:
     -- Ќо он встал на колени!
     -- …стественно,-- сказал €оанн с удивлением.
     -- Ќет.
     -- —то "нет"?
     --  Ћн  не  встал  на  улице,  когда  его  старались   заставить.   џ
направлЯлась в храм,  телохранители  проскакали  вперед,  очищали  дорогу,
народ как обычно опускалсЯ на колени, а этот дерзкий схватилсЯ за меч.  Ћн
тЯжело ранил моего стража. …го бы убили, но Я вмешалась...
     -- ’ы сделала верно,-- одобрил €оанн.--  ќтих  гипербореев  лучше  не
раздражать. €м только дай повод, завтра же их войска окажутсЯ под  стенами
ЉонстантинополЯ! Ђ это может лишь ускорить падение нашего города.
     -- ђазве это так уж неизбежно?
     Ћн печально наклонил голову:
     -- €мпериЯ слабеет с каждым днем. Ђ славЯнский мир  и  без  того  уже
вторгсЯ в наши владениЯ.  Љ  счастью,  они  пока  что,  очарованные  нашим
величием, охотно забывают свои племена и становЯтсЯ подданными империи. Ќо
есть племЯ росов, их послы сегоднЯ добивались увеличениЯ  дани...  „а,  мы
платим им золотом, чтобы не терзали нас набегами. “  них  сейчас  поЯвилсЯ
неплохой полководец по имени ‘вЯтослав.  Љ  нашему  несчастью,  он  еще  и
великий кнЯзь ђуси... ќто значит, что он может бросить на войну  всю  мощь
их быстро растущей страны. џ не знаю, какое чудо должно произойти... € кто
или что смогло бы стать таким чудом.
     Ћн  осексЯ,  увидев,  как  внезапно  заблестели  ее  чудесные  черные
глазенки. ЃеднаЯ  девочка  уже  представила  себЯ  спасительницей  столицы
империи!
     -- Ѓоюсь,-- сказал он тЯжело, ибо рожденные в  порфире  должны  знать
безжалостную правду с пеленок,-- боюсь,  что  гибель  и  падение  славного
ЉонстантинополЯ случатсЯ уже при нашей жизни. Џри твоей -- навернЯка.  “же
ходит  по  земле  тот  человек,  которому  суждено  разрушить  наши  ранее
несокрушимые стены... ‚озможно, это как раз и будет  неистовый  ‘вЯтослав.
Ћн уже нацелен на нас. Ќо даже если как-то сумеем ему помешать, то его сын
уж точно довершит дело отца!
     Ќо по ее личику он видел, что мысли  маленькой  принцессы  далеко.  €
точно, она зЯбко передернула плечами, но ответила совсем  не  то,  что  он
ожидал:
     -- Ћн сказал, что лучше примет смерть, но на колени не  встанет  даже
перед Ѓогом... € тогда Я велела все оставить  так,  как  есть.  ‚едь  тучи
саранчи не лучше тучи варваров, но мы же на них не  гневаемсЯ?  џ  унизила
его гордость, указав дикарю на его место, и он, несмотрЯ на свою  дикость,
понЯл...
     -- ЏонЯл ли? -- усомнилсЯ €оанн.
     -- ЏонЯл! ‘тоило взглЯнуть на его лицо.
     -- ’ы мудра не по возрасту... моЯ дорогаЯ.
     Ћна чувствовала, что базилевс едва не назвал ее дочерью, он любил ее,
как и ее старших братьев: ‚асилиЯ и  Љонстантина,  но  если  их  постоЯнно
наставлЯл как вести дела империи, когда станут базилевсами, то ее ласкал и
баловал.
     Ћна спросила напрЯженно:
     -- Ќо почему он встал на колени теперь, когда его никто не заставлЯл?
     €оанн нахмурилсЯ. ‚зглЯд его ушел в сторону. Ћна чувствовала, что  он
знает, ибо у мужчин есть что-то общее, о чем они  не  говорЯт,  но  как-то
знают, вернее -- ощущают свое единство. € понимают  поступки  друг  друга,
даже если разделены горами и морЯми, происхождением, Языками.
     -- €х натура темна,-- ответил он наконец с великой неохотой.-- Ћни --
бурлЯщий котел страстей и противоречий.  ќто  наш  народ  империи  укрощен
разумом и верой в •риста, а росы... ‡абудь, иди к гостЯм.
     Ћна пробормотала уже в дверЯх:
     -- ‚стал на колени, когда никто не заставлЯл... Ќо  почему?  €  зачем
сказал такие непонЯтные слова?


        ѓлава 9

     Љогда покидали дворец, „обрынЯ прорычал:
     -- ‘ейчас ты еще нужен... Џотом переломаю тебе кости!
     ‚ладимир кивал, соглашалсЯ, не чувствуЯ  ни  страха,  ни  облегчениЯ.
Џеред глазами все еще стоЯло прекрасное лицо с удивленными глазами, в ушах
звучал надменный и нежный голос,  в  который  раз  она  с  высоты  носилок
называла его варваром, а он отвечал, спорил, говорил с нею...
     ‚олчий •вост с удивлением трЯхнул за плечо:
     -- ’ронулсЯ, что ли? „обрынЯ, он нас вовсе не слышит. ‡десь и зрелому
мужу рехнутьсЯ недолго. ‘колько красоты, богатства, мощи!
     -- Џрибью,-- прорычал  „обрынЯ.--  „урень,  с  чего  ты  бухнулсЯ  на
колени? Ћпозорил, дурак...
     -- Ћна красиваЯ,-- прошептал  ‚ладимир.  …го  глаза  смотрели  сквозь
„обрыню.-- Ћна очень красиваЯ...
     ‚олчий •вост обошел вокруг, присматривалсЯ, оглЯдывалсЯ  на  „обрыню.
‚незапно расхохоталсЯ:
     -- Ђ ты заметил, что и принцесса сбилась с шага? ’о  выступала  будто
пава, а то всЯ залилась краской!.. —то он ей такое сказал? џ думал, ромеев
уже ничем не удивишь, не смутишь! ‚идать, такое загнул...
     „лЯ членов посольств в одном из залов накрыли столы.  „обрынЯ  вместе
со своими чувствовал себЯ как в открытом поле, настолько  высоко  свод,  к
тому же умело выкрашенный в небесную синь да еще с намалеванными облаками.
‡а соседние столы, поставленные не тесно, чтобы не толкатьсЯ с иноземцами,
усаживались странные люди из неведомых  земель.  ‚олчий  •вост  откровенно
пЯлил глаза, „обрынЯ ворчал, этикет царьградский нарушает,  но  и  на  них
посматривали с  удивлением  и  опаской.  ќти  светловолосые  гиганты,  что
говорЯт и смеютсЯ громовыми голосами, в диковинку  тем,  чьи  головы  едва
достают им до середины груди. „аже ‚ладимир, подросток, на полголовы  выше
и тЯжелее этих взрослых смуглокожих людей с раскосыми глазами...
     „обрынЯ рЯвкнул:
     -- Људы за стол? Ѓрысь подавать блюда людЯм!
     ‚ладимир послушно двинулсЯ к царьградской челЯди, разодетой  пышно  и
богато, что носила блюда гостЯм. ‚олчий •вост попыталсЯ удержать:
     -- “ них там свои обычаи... …го не пустЯт!
     -- Ќе пустЯт, так выпрут на улицу,-- отмахнулсЯ „обрынЯ.
     Ћднако  вышколенные  слуги  молча  принЯли  ‚ладимира  в  свои  рЯды.
‚озможно, у варваров таков обрЯд. €ли этот проверЯет, не кладут ли  отраву
его хозЯевам...
     Ќо даже  голодный  и  ронЯющий  слюни  при  виде  тех  блюд,  которые
расставлЯл перед боЯрами, он все равно  видел  лицо  маленькой  принцессы,
слышал ее музыкальный голос, поселившийсЯ в его  ушах,  ощущал  ее  нежный
теплый запах.
     „обрынЯ и ‚олчий •вост  спорили  о  приеме.  Њатерые  волки  заметили
немало из того, что ромеи хотели бы истолковать иначе, но ‚ладимир заметил
их взглЯды искоса и в свою сторону. Ћн носил на подносах блюда, кувшины  с
вином, убирал грЯзные тарелки, менЯл ложки, потом его вовсе  отправили  на
кухню мыть посуду.
     ‚ помещении было жарко и влажно. Љотлы кипели как в сказках огромные,
на исполинских сковородках шипела и трещала Яичница из сотни Яиц, жарились
широкие ломки мЯса, поднималсЯ чад от  сгоревшей  рыбы.  —елЯди  суетилось
меньше, чем в поварнЯх кнЯжеского терема, крику и  бессмысленной  толкотни
совсем мало, работали споро и умело. ѓорЯчаЯ вода текла по трубам  сверху,
а холодную воду можно было добавлЯть из деревЯнных кадок.
     Љогда в зале стихли здравицы в честь базилевса, а гости разошлись, он
с другими слугами еще долго перемывал посуду, вытирал  досуха,  расставлЯл
по рЯдам бесчисленных полок, а потом в зале с другими собирал объедки, мыл
и чистил столы, лавки, пол и даже стены.
     ‚ квартал русов вернулсЯ, едва таща ноги. ‡ато исчез страх,  что  Ћна
как-нибудь ненароком заглЯнет на кухню и увидит  его  в  бабьем  переднике
перед горой грЯзной посуды! ќто после того, как видела его в гордой стойке
с мечом и кинжалом против всех ее телохранителей! ‹учше сразу броситьсЯ на
меч. Њужчина, переживший позор -- уже не мужчина.
     Ћн ожидал грома молнии на свою голову, но „обрынЯ был  чем-то  занЯт,
металсЯ по комнате, спорил с двумЯ  ромеЯми,  на  лавке  сидел  молчаливый
‚олчий •вост. Џри виде  замученного  ‚ладимира  „обрынЯ  лишь  раздраженно
отмахнулсЯ:
     -- €ди на конюшню, дурак! Њы приглашены на выезд. ‡автра кони  должны
играть как крылатые змеи!
     „линное приземистое здание, под крышей которого можно  было  упрЯтать
целое племЯ, было конюшней базилевса. Ћдной из его многочисленных конюшен,
как  объЯснили  русским  послам.  ‚ладимир  сам  чистил  и  кормил   коней
посольства, дивилсЯ умению и продуманности ромейских умельцев. ‚  каменном
полу прорезаны канавки длЯ стока мочи, там постоЯнно журчит вода, отборный
овес и пшеница к кормушкам подаетсЯ на тележке, что двигаетсЯ  по  особому
желобу, а чистейшаЯ ключеваЯ вода сама наполнЯет поилки, едва конь отопьет
глоток.
     ‘тойла были чистыми, опрЯтными, сено душистое,  наполненное  запахами
полевых цветов. ѓде росичам понадобилось бы семеро,  в  ромейской  конюшне
управлЯетсЯ один. …ще один ходит по той стороне, осматривает коней,  чешет
гривы и хвосты, разговаривает.
     ‚ладимир с первого  днЯ  жадно  прилип  к  местному  конюху,  изводил
расспросами,  льстил  и  стелилсЯ,  без  раздражениЯ   слушал   постоЯнное
хвастовство  и  непомерные  восхвалениЯ  мощи  и  величиЯ  империи,  самой
блистательной из всей существующих.
     Ќо сегоднЯ он слушал рассеЯнно, на лице блуждала  глуповатаЯ  улыбка.
Џоил, чистил, убирал,  а  мысленно  разговаривал  совсем  не  с  ромейским
конюхом. ‚здрогнул, когда в сознание ворвалсЯ самодовольный голос:
     -- ’еперь ты видишь, что нет более великого государства...
     ‚ладимир спросил раздраженно:
     -- Ќу, а ты здесь при чем?
     -- Љак при чем? ќто моЯ империЯ, Я в ней живу!
     -- €мпериЯ велика и могуча,-- согласилсЯ ‚ладимир,-- но это она, а не
ты. Ђ чего стоишь ты? Ќе хоронись за спину империи, скажи о  себе.  “меешь
ли ты сражатьсЯ? “меешь ли рисовать, слагать вирши,  строить?  —то  умеешь
ты?
     -- ЊоЯ империЯ...
     -- „а мы ж говорим не про империю! Ђ ты?
     Љонюх сказал с недоумением:
     -- ’ы не понимаешь, потому что твой народ сам  еще  младенец!  Ђ  мой
древний, с богатым прошлым!
     ‚ладимир и сам видел, что здесь  даже  конюшни  –арьграда  строили  и
перестраивали веками. Њестные жители потерЯли счет пращурам, которые  жили
до них в тех же исполинских домах из каменных глыб. ‚се верно, в его диких
лесах жизнь только начинаетсЯ, дома рубЯтсЯ из дерева. Људа  ни  пойди  --
везде только зверье лютое, не видевшее отродЯсь человека.
     -- „а,-- сказал он неожиданно даже длЯ себЯ самого,-- но кто  спорит?
’вой народ -- с богатым прошлым! Џусть даже самым богатым на  свете.  ‡ато
мой -- с будущим.
     ђомей вдруг потемнел лицом, и ‚ладимир понЯл, что нечаЯнно  угодил  в
больное  место.  ‡десь  от  базилевса  до  последнего  раба   знают,   что
Љонстантинополю пасть. € даже знают, кто победно взойдет на его стены.
     ‚ладимир гордо повел плечами, чувствуЯ  невидимые  доспехи.  ‚незапно
ощутил, впервые в жизни, что он не просто всеми  попираемый  челЯдин,  сын
рабыни. Ћн росич, сын земли, которую уважают и боЯтсЯ.
     Ќо, чтобы это ощутить, надо всего лишь побывать в чужой земле.
     -- џ все равно тебЯ возьму,-- повторил он, пробуЯ  слова  на  вкус,--
одну или с –арьградом!


     Љорабли, подгонЯемые ветром,  споро  бежали  к  днепровскому  берегу.
Ѓелые стены Љиева еще только выдвинулись из-за краЯ, когда на причале  уже
начали поЯвлЯтьсЯ люди.
     „обрынЯ, стоЯ на носу кораблЯ, сказал с восхищением:
     -- ЉакаЯ сорока им донесла?..
     -- ђаньше нас вышли купцы новгородские,-- бросил  ‚олчий  •вост.--  Ђ
они поперли напрЯмик.
     „обрыне почудилсЯ упрек, нахмурилсЯ:
     -- €м нечего терЯть.
     -- Ђ товары?
     -- —то товары...
     Ѓерег быстро вырастал, народ что-то  орал,  швырЯл  в  воздух  шапки.
‚олны били в борта тЯжелые, совсем не те почти  воздушные  лазурные  волны
царьградского морЯ, что несли их  как  перышко.  Љорабль  шел  тЯжело,  не
скользил по верхушкам волн, а вспахивал реку, словно бы проламывалсЯ через
заборы волн, силой пробивал путь к причалу.
     Љормчий довольно скалил  зубы.  Ќа  самом  краю  причала  ему  махала
косынкой статнаЯ полногрудаЯ женщина. ‡а  ее  юбку  держались  двое  малых
детей. “ него в каждом порту по жене, а то и по две, и чем больше  заводил
жен, тем чаще приходилось уходить в море, чтобы заработать на всех.  „а  и
дети плодЯтсЯ как головастики.
     ‘  кораблЯ  метнули  канаты,  на   причале   подхватили,   подтЯнули,
привЯзали, наложили мостки, и вот „обрынЯ величаво ступил на родную землю.
ЏоклонилсЯ земным  поклоном,  а  ‚олчий  •вост  даже  встал  на  колени  и
поцеловал землю.
     ђасталкиваЯ толпу, на причал пробилсЯ ‘фенел.  ЋбнЯл  „обрыню,  почти
такой же огромный и тЯжелый, отстранил на вытЯнутые руки,  всматриваЯсь  в
загорелое лицо
     -- ‡рю, доволен... ‚се удалось?
     „обрынЯ улыбнулсЯ:
     -- Џро то кнЯгинЯ должна узнать первой.
     Ѓрови  ‘фенела   сдвинулись   к   переносице.   ‚   глазах   мелькнул
предостерегающий огонек:
     -- …жели на то пошло, то первым должен  узнать  ‘вЯтослав.  Ќо  кнЯзь
сейчас в походе...
     -- Љак же ты осталсЯ? -- удивилсЯ „обрынЯ.
     Ѓрови ‘фенела уже не сдвинулись, а сшиблись на переносице:
     -- Ќа то волЯ ‘вЯтослава. Ћн там, а Я блюду его интересы  здесь.  ‚се
еще непонЯтно?
     --  ЏонЯтно,--  ответил  „обрынЯ,  он  чуть  побледнел,  голос   стал
почтительнее.-- ‘фенел, Я расскажу тебе по дороге.
     ‘ кораблЯ добровольные помощники таскали сундуки, ларцы, мешки,  тюки
дорогой ткани. ‚олчий •вост осталсЯ руководить, „обрынЯ ушел со  ‘фенелом.
‚ладимир отнес на берег тюк с поволокой, как вдруг его схватила  за  плечо
грубаЯ рука:
     -- ’ы чего менЯ толкнул?
     Џеред ним стоЯл ‚арЯжко, отрок самого ‘вЯтослава, друг џрополка, сына
великого кнЯзЯ. Ћн был  не  простым  другом  кнЯжича,  а  закадычным,  что
означало друга задушевного, ибо у росов бессмертнаЯ душа живет за кадыком,
и от них к славЯнам уже начали переходить слова  "схватить  за  душу"  или
"задушить",  когда  хватали  за  горло.  Ђ  ‚арЯжко  был  русичем,   сыном
настоЯщего руса и славЯнки из племени вЯтичей. Ћн был  на  полголовы  выше
‚ладимира, шире в плечах и тЯжелее.
     -- џ нечаЯнно,-- сказал  ‚ладимир,  он  дышал  тЯжело,  тюк  едва  не
переломил его надвое.
     -- ‡а нечаЯнно бьют отчаЯнно! -- захохотал ‚арЯжко.
     …го кулак без размаха ударил в лицо. Ѓоль ожгла губы,  он  ощутил  во
рту соленое. Ќе успел сжать кулаки, как ‚арЯжко со смехом ударил  сбоку  в
голову.
     ‡емлЯ и небо поменЯлись трижды местами. Ћн  приподнЯлсЯ  на  дрожащих
руках, увидел приближающийсЯ конец сапога. ЋткатилсЯ, вскочил на ноги,  но
снова кулак с ленивой небрежностью ударил по губам.
     -- Ќу,-- голос ‚арЯжко был злой и  насмешливый,--  мне  рассказывали,
что ты прЯмо герой! “пражнЯешьсЯ с мечом, на конЯх скачешь...  Џокажи,  на
что ты годен!
     Ћн стоЯл перед ним  уверенный  и  насмешливый.  Љулаки  сжал,  но  не
нападал, давал времЯ придти в себЯ. Ќа них  оглЯдывались,  двое-трое  даже
остановились посмотреть на драку подростков. „ругие  шли  мимо:  драки  --
дело привычное, а корабли из –арьграда всегда праздник.
     ‚ладимир стиснул кулаки и бросилсЯ на обидчика. Ќапасть на русича  --
преступление, но тот сам вызвал его на драку. ‡начит, дозволено.  €  он  в
злости и жажде размазать врага по земле, все же вспомнил  то,  чему  учили
его ‘увор и „обрынЯ.
     ‚арЯжко пропустил два сильных удара в лицо, едва удержалсЯ на  ногах.
ѓлаза его расширились от удивлениЯ. Ћн умело уклонилсЯ, выбросил сам кулак
навстречу. ‚ладимир ощутил так, как будто в него попала глыба из баллисты.
ЏреодолеваЯ  боль,  он  умело  закрывалсЯ  локтЯми,  подныривал,  доставал
кулаками противника, но  пальцы  всЯкий  раз  натыкались  тоже  в  искусно
поставленную защиту из рук, локтей, предплечий, а кулаки  ‚арЯжко  все  же
прорывали его защиту, били больно.
     ђазбитые губы кровоточили, затем кровь  потекла  из  разбитой  брови,
заливала глаз. Ћн торопливо смахивал ее, стараЯсь увернутьсЯ  от  жестоких
кулаков. “слышал чей-то предостерегающий голос:
     -- ќй, отроки!.. „рака-то, небось, до первой крови?
     € голос ненавистного ‚арЯжко:
     -- Ќет!
     -- Ђ как же?
     -- Џока один стоит на ногах!
     ‚ладимир из последних сил бросилсЯ на врага. Ћн  видел  торжествующую
ухмылку. ђумЯное  лицо  ‚арЯжко  оставалось  целым,  только  на  костЯшках
пальцев поЯвились ссадины. Ћн почти не запыхалсЯ, теснил  умело.  ‚ладимир
обреченно понЯл, что ‚арЯжко -- не кнЯжичи, что любЯт  поспать  и  поесть.
ќтот сам Явно упражнЯетсЯ до темных мух в глазах. Ђ так как черной  работы
у него нет, то может упражнЯтьсЯ все дни...
     ‘ильный удар в голову потрЯс. Џеред глазами вспыхнули искры, будто  в
догорающий костер швырнули камень, ноги подломились. Ќо еще  до  того  как
упал, сильный завершающий удар пришелсЯ снизу в челюсть и буквально поднЯл
его на воздух.
     ’ьма наступила раньше, чем он ударилсЯ оземь.


        ѓлава 10

     ‘вЯтослав, огромный и  весь  в  железе,  пропахший  дымом  костров  и
конским потом, вошел в горницу быстрым неслышным шагом. …го  сравнивали  с
пардусом, ибо двигалсЯ как пардус: неслышно и молниеносно,  был  свиреп  в
бою и умел с любой дружиной быстро одолевать немалые расстоЯниЯ.
     …го острые серые глаза  быстро  пробежали  по  горнице,  ухватив  всю
разом, с двумЯ детьми и женой, тесными стенами и двумЯ окошками.  ’ам,  за
решеткой на окнах призывно синеет бескрайний простор, там просыпаетсЯ душа
и рветсЯ в полет, там степь бросаетсЯ под копыта его конЯ, а он в  бешеной
скачке слышит призывные звуки  медных  труб,  зовущих  к  победам,  славе,
настоЯщей мужской жизни!
     Ђ в горнице под взглЯдом острых глаз каждый ощутил потрЯсение,  будто
сильные руки великого кнЯзЯ больно ухватили за плечи.
     -- „ети мои,-- сказал он негромко, но страшнаЯ сила  чувствовалась  в
его голосе.-- Я опЯть на брань... Ќо гибнет не тот, кто воюет, а кто сидит
сиднем. Ћн уже мертв! Њолодые да сильные народы ищут новых земель, а когда
находЯт -- берут по праву сильного. ’ак наш дед привел на эти земли  русов
из своей ђуси и построил ђусь Љиевскую.  Ђ  из  дальних  неведомых  земель
пришла дикаЯ орда конных болгар во  главе  с  ханом  Ђспарухом,  захватила
земли наших братьев славЯн, обратив их в рабство, основала  свое  царство,
назвав его  Ѓолгарией...  ’еперь  болгары  нападают  на  ромейские  земли.
–арьград, с которым мы в союзе, просит помощи. Ћн прислал деньги, но  Я  и
без денег верен слову.
     џрополк сказал рассудительно:
     -- Ћтец, но ведь славЯне и болгары уже сдружились. Ѓолгары выставлЯют
свою конницу, а славЯне идут пешими. Ќо бьютсЯ против ромеев вместе!
     ‘вЯтослав неожиданно усмехнулсЯ:
     -- ‚Ятичи тоже идут в моем войске! Ќо с охоткой ли? џ иду на  болгар,
но они воины смелые, Ярые, а воинскаЯ судьба переменчива. џ  побеждал,  но
так ли будет всегда? “вы, нет уже  моей  матери,  что  блюла  покой  земли
ђусской. Ќе на кого оставить мне ђусь. Ћстались только вы,  мои  подросшие
соколЯта.
     Ћн заметил заблестевшие  глаза  џрополка,  увидел  как  заалели  щеки
Ћлега. Ћни были хороши, эти сыны от  угорской  кнЯжны.  ђослые,  с  Ясными
чистыми лицами, смышленые, с детства обученные как управлЯть землЯми,  как
собирать дань, как подбирать помощников, как править суд и блюсти покон.
     -- ’ебЯ, Ћлег, Я шлю кнЯзем в богатую землю древлЯн. Ѓудешь сидеть  в
€скоростене, бывшем их стольном граде. Џод твоей рукой будут все  тамошние
города и веси, а их у древлЯн  множество.  ‘обирай  исправно  дань,  блюди
покон отцов наших и чти богов.
     џрополк подалсЯ вперед, но ‘вЯтослав, не обращаЯ  на  него  вниманиЯ,
нежно привлек  к  себе  Ћлега,  обнЯл  и  троекратно  расцеловал.  Ќаконец
повернулсЯ к џрополку:
     -- Ђ тебЯ, џрополк... оставлЯю вместо  себЯ  в  этом  стольном  граде
Љиеве. Ѓлюди покон, чти богов, береги рубежи земли ђусской.
     Ћн прижал к груди џрополка, расцеловал.
     -- ‘пасибо, отец,-- сказал џрополк прерывающимсЯ  голосом.--  ЉлЯнусь
всеми богами, Я не посрамлю чести отцов. џ буду беречь  землю  ђусскую  до
твоего возвращениЯ.
     -- ‚ помощь тебе боЯре и знатные люди Љиева,--  добавил  ‘вЯтослав.--
‘лушай их советы, поступай разумно. Ћни битые жизнью люди, видали  всЯкое.
џ выступаю в поход через неделю, так что уже завтра  Я  объЯвлю  боЯрам  о
своем решении.
     ‚ горницу вошел „обрынЯ, остановилсЯ на  пороге.  ‘вЯтослав,  стоЯ  к
нему спиной, сказал резко:
     -- —то там еще?
     -- Џрибыла малаЯ дружина тиверцев. ‚ооружены неплохо, но треть  коней
сбила ноги. ’оропились, знают тебЯ.
     -- ѓде они?
     -- џ велел им разбить лагерь в двух верстах от городских ворот.
     ‘вЯтослав хлопнул џрополка по  плечу,  уже  рассеЯнно,  повернулсЯ  к
„обрыне:
     -- Џоедем посмотрим. ‡а неделю их надо подготовить.
     Ћн шагнул к дверЯм, уже весь на  поле  брани,  на  дорогах  Ѓолгарии,
среди битв, звона оружиЯ и победных кличей.


     Ќа другой день с раннего утра во всех очагах горел  огонь,  в  котлах
кипела вода. Џовара и стрЯпухи сбивались с ног. ‘вЯтослав  прислал  дюжину
дружинников, те пригнали подводы с битой дичью,  птицей,  тушами  кабанов,
оленей. †арили во дворе на углЯх, а на гигантских вертелах истекали  соком
ободранные туши свиней, овец, гусей.
     Љ чему-то готовились, в терем прибывали знатные  люди  Љиева.  —елЯди
велели одетьсЯ в  чистое.  ‚ладимиру  тоже  дали  одежку  чистую,  хоть  и
латанную-перелатанную. Љ полудню стало  известно,  что  готовитсЯ,  челЯдь
ахала и перемывала косточки  кнЯжичам  и  воеводам,  глухо  негодовала  на
‘вЯтослава, что снова уезжает в дальние земли, уводит  сильное  войско,  а
Љиев остаетсЯ без защиты.
     Џравда, торки и берендеи берегут рубежи,  а  печенеги  честно  блюдут
договор о дружбе. Ќо все же непривычно, когда уходит все  войско  росичей!
Џеченегов трудно считать своими,  когда  даже  соседние  племена  русского
Языка то и дело нападают, жгут села, а полон уводЯт на продажу в заморские
страны иудеЯм!..
     ‚ полдень прибыли купцы и  знатные  люди  Ќовгорода.  Ћни  добирались
несколько недель, торговали, с ними были  две  подводы  заморских  гостей.
’рое германских купцов, молодых да  рисковых,  решили  поискать  торгового
счастьЯ в глубинах ђуси.
     ‚ладимир  сбивалсЯ  с  ног,  обслуживаЯ  гостей.  Ћн  за  годы  после
возвращениЯ из –арьграда подрос еще, раздалсЯ в плечах, не по  годам  рано
превращаЯсь из мальчишки на  побегушках  в  паренька,  на  которого  можно
положитьсЯ и в более трудном деле. Ћн был быстр, понЯтлив  и  услужлив,  с
ним любили иметь дело, хотЯ с ним никто не сближалсЯ. ђобич был  молчалив,
что-то держит затаенное. €з –арьграда вернулсЯ другим, взглЯд  стал  иным,
речь замедлилась, словно каждое  слово  проверЯет  трижды,  осматривает  и
поправлЯет перьЯ, прежде чем, как синичку, выпустить на волю.
     Љогда во двор въехали новгородцы, ‚ладимир был  первым,  кто  выбежал
навстречу. Ћн всегда  старалсЯ  встречать  всех  первым.  €  пусть  работы
больше, но от общениЯ с новыми людьми получает то, о чем  другие  челЯдины
не подозревают.
     Ќовгородцы слезали с подвод медленно, охаЯ  и  разминаЯ  затекшие  от
долгого  сидениЯ  дородные  тела.  ‚ладимир  быстро  оглЯдел  новгородских
посланников цепким запоминающим взглЯдом. ‚ огромном  напрЯжении,  что  не
оставлЯло его последние годы, а в последние  дни  вовсе  затЯнуло  душу  в
тугой узел, он увидел и знатную внешность, и дородность, сумел  увидеть  и
то, что таили в себе, на показ не выставлЯЯ.
     Ћн  держал  конЯ  крупного  мужчины,  чьЯ  седаЯ  борода  говорила  о
возрасте, как золотаЯ гривна на груди --  о  знатности.  ‡а  ним  во  двор
въехали всадники и еще подводы.
     -- Џриветствую вас,-- сказал он звонким голосом, который  дрожал  как
туго натЯнутаЯ  струна.--  люди  Ќовгорода!  ‚аш  город  предназначен  длЯ
великих дел. ’олько вы -- несокрушимый оплот ђуси,  ибо  западные  племена
уже двести лет истекают кровью под натиском ѓерманской империи...  и  всей
…вропы. …сли они падут, то ничто кроме Ќовгорода не спасет ђусь!
     …го ноги трЯслись, когда  он  произносил  эти  высокие  словеса.  ‘ам
только вчера узнал от волхвов кто там где воюет, за что, какие  силы  кому
дышат в затылок.
     Ќа него смотрели с  удивлением,  любопытством.  ‚ладимир  со  страхом
понЯл, что его речь понравилась, его не шуганули, а  значит,  должен  идти
дальше. Ќикто и  никогда  не  говорил  им,  что  они  --  защитники  ђуси.
Џолабские  славЯне  далеко,  они  там,  собравшиесЯ  в   два   исполинских
объединениЯ племен, бодричей и лютичей, истреблЯют друг друга, а  германцы
помогают то одним, то другим, натравливаЯ друг на друга,  а  тем  временем
захватывают их земли. „о Ќовгорода докатываютсЯ только  отголоски  великой
битвы, что длитсЯ вот уже двести лет, этот парень прав, а сюда, до  Љиева,
доноситсЯ только смутное эхо  искаженных  слухов...  „алеко  смотрит  этот
парень! €нтересно, чей он?
     -- Џостой,-- сказал один с вЯлым интересом,-- ты ведь  ‚ладимир,  сын
‘вЯтослава?
     Ћн кивнул, не в силах  выдавить  не  слова.  ‡десь  в  Љиеве  гораздо
важнее, что он -- сын рабыни Њалуши.
     „ородный мужчина слез с конЯ:
     -- ‘пасибо за добрые слова. Љак здравствуешь... кнЯжич?
     ‚ладимир задохнулсЯ, а новгородцы за спиной  старшого  переглЯнулись.
‘тойгнев перегнул палку. ќтот  вежливый  и  неглупый  парень  хоть  и  сын
‘вЯтослава, но кнЯжичем быть не может.
     -- ‘пасибо, хорошо. ‚ас где разместили?
     -- ‚ доме на ‹Яшской улице.
     ‚ладимир сказал медленно, хотЯ мысли носились  суматошные,  сшибались
одна с другой так, что в голове стало больно:
     -- Ќа ‹Яшской? Ђ есть  еще  —ешскаЯ  улица,  ЏеченежскаЯ,  †идовскаЯ,
€скоростенскаЯ... Ђ Ќовгородской нет, хотЯ ваш город и  богат,  и  намного
ближе.
     Ќовгородцы переглЯнулись. Џомощник ‘тойгнева, юный боЯрин  –ветослав,
даже зарделсЯ как девица. Џравда, Ќовгород еще  мал  и  беден,  но  быстро
входит в силу, и в самом деле было бы лестно иметь в стольном  граде  свою
улицу, хотЯ бы по названию.
     ‘тойгнев присматривалсЯ к ‚ладимиру с интересом:
     -- Њне сдаетсЯ, что ты знаешь многое. Ќам отвели  комнату  в  тереме,
где будем ждать  великого  кнЯзЯ.  Џойдем,  посидишь  с  нами.  —то-нибудь
расскажешь, чтобы на приеме не ударить в грЯзь лицом.
     ‚ладимир чувствовал, что сейчас на  волоске  повисла  не  только  его
жизнь при кнЯжеском дворе, но и вообще жизнь. „а, он готов на  смертельный
риск, долгими ночами обдумывал разные планы, не менее опасные,  прикидывал
кто как ответит, просматривал разные дороги  на  несколько  шагов  вперед,
видел ловчие Ямы и пропасти и  прикидывал  насколько  у  него  хватит  сил
перепрыгнуть или обойти... Ќо сейчас  не  прикидка.  ‘ейчас  уже  летит  в
прыжке через бездонную пропасть!
     Ќовгородцам отвели большую  комнату,  хорошо  убранную,  но  ‚ладимир
заставил себЯ нахмуритьсЯ и покачать головой. ‚озле окна сидели на лавке с
резной спинкой два старца, одетые по-новгородски пышно. €х привезли утром,
‚ладимир уже узнал у челЯди и гридней их имена.  Ћба  крепкие,  крЯжистые,
седые волосы падают на плечи, но глаза еще как  у  лесных  зверей,  живут,
внуков нЯнчить не уходЯт, живым примером показывают молодым как надо  жить
и воевать.
     Ћдин из старцев покосилсЯ через плечо:
     -- „олго спишь, ‘тойгнев... Ђ это кто?
     ‘тойгнев похлопал по плечу ‚ладимира:
     -- ќто ‚ладимир, сын ‘вЯтослава. Ќе  гневайсЯ,  Љресан.  „олго  ждать
пришлось, пока –ветослав щеки красил.
     Ћн гулко захохотал, а разрЯженный –ветослав ткнул его кулаком в бок.
     -- ‘ын ‘вЯтослава? -- буркнул старец,  которого  назвали  Љресаном.--
’ак у него же только двое, џрополк и Ћлег. Ћткуда этот?
     -- Ћткуда все,-- засмеЯлсЯ ‘тойгнев.-- ѓоворю, не  гневайсЯ,  Љресан.
ќтот парнЯга живет здесь в тереме, новгородцев уважает, знает многое.  Ќам
не помешает узнать больше перед тем,  как  встретимсЯ  с  великим  кнЯзем.
†аловатьсЯ на посадника -- непросто даже тебе, который ходил  в  походы  с
его отцом, который сажал маленького ‘вЯтослава на конЯ!
     Љресан,  нахмурившись,  рассматривал  юношу.  Ѓрови  были  кустистые,
словно покрытые инеем,  глаза  поблескивали  в  глубине.  ‹ицо  темное,  в
бороздах морщин, шрамов, затвердевших складок.
     ‚ладимир совладал с волнением:
     -- ‘лавный воевода Љресан! Ќовгород проЯвил мудрость, прислав тебЯ  с
посольством. ’ебЯ в Љиеве знают как героЯ битвы под ‹ипцами, где  ты  один
защищал мост против всего войска вЯтичей. ‘вЯтослав оставлЯет  Љиев  моего
брату џрополку, тот воздаст Ќовгороду должное.
     Ћн видел, как они поморщились, когда он, сын рабыни, назвал  џрополка
братом, но вовсе скривились, когда сказал, что џрополк  воздаст  Ќовгороду
должное.
     -- „ержи карман шире,-- сказал ‘тойгнев грубо.
     -- џ бы  воздал,--  ответил  ‚ладимир  невинно.--  Ќовгород  защищает
северные рубежи ђуси. “же потому  с  него  надо  снизить  дань.  Ќовгороду
приходитсЯ много тратить на кормление наемной дружины!
     ‚ глазах Љресана блеснул огонек:
     -- ќто понимаешь ты, малец... Ќо не разумеют киевские боЯре. Ќе хотЯт
понимать, у них брюхо прожорливое. „а и великий кнЯзь больше  их  слушает.
’ак ты говоришь, ‘вЯтослав хочет оставить Љиев џрополку?
     ‚ладимир  нашел  себЯ  окруженным  новгородцами.  ‘мотрели  с  жадным
интересом, в глазах была тревога. Ћн глубоко вздохнул, сейчас  все  висело
на волоске.
     -- “же решено,-- ответил он ровно.--  ‘егоднЯ  объЯвЯт.  „лЯ  того  и
собирают в терем знатных людей. ‡аметили, какой  пир  готовитсЯ?  ‚о  всех
городах  будут  наместники,  как  и  раньше,  а  в  два  город