покинул каюту.
     Њне оставалось осмотреть жилище ”икрета.  ‚друг в отдалении прозвучал
женский смех.  €  вроде  бы  голоса...  џ  подкрутил на  темени гермошлема
регулЯтор усилителЯ слышимости и шагом разведчика прокралсЯ в фойе, откуда
вела наверх винтоваЯ лестница.  Ќичего не  было слышно,  кроме шороха моих
осторожных шагов.
     ‚  какое из двух помещений третьего Яруса заходить в  первую очередь,
выбирать не пришлось: дверь в диспетчерскую была закрыта, а из распахнутой
двери, ведущей в лабораторию, призывно падал свет... џ переступил порог.
     ‡а  пультом лабораторного терминала сидела  ‘ветлана.  „вое  в  белых
халатах прильнули к ней с обеих сторон,  обнЯв за плечи. ‘ветились экраны,
мерно пощелкивал рентгеноструктурный анализатор.
     -- ‚от вы где!
     „вое  из  этой  троицы  вздрогнули и  обернулись (‘ветлана продолжала
смотреть на экраны).  Ќе сразу Я  узнал „митриЯ †маева и  Љарима Ђйдарова:
халаты и  лица их  были испачканы кровью.  Ќа  глазах Ђйдарова красовалась
карнавальнаЯ полумаска...
     Ќесколько секунд мы оторопело разглЯдывали друг друга.  џ  машинально
поднЯл лицевое стекло.  €здав торжествующий вопль,  они внезапно бросились
ко мне с протЯнутыми красными руками.  џ попЯтилсЯ.  Ћни ухватили менЯ и с
громкими  возгласами  потащили  на   середину  лаборатории.   Ћшеломленный
нападением,  Я  почти не  сопротивлЯлсЯ,  но уже прикидывал,  кому и  куда
нанесу  первый удар.  ‚  суматохе Я  очень  близко увидел испачканное лицо
Ђйдарова, оскал белых зубов и по сумасшедшему острый блеск глаз. ’о, что Я
принимал за карнавальную полумаску,  оказалось лиловым разливом чудовищных
подглазных синЯков.  Љрепко сжав  менЯ с  двух сторон,  Ђйдаров и  †маев в
каком-то радостно-безумном возбуждении пытались кружитьсЯ,  пританцовывали
и  оглушительно орали,  призываЯ  ‘ветлану включатьсЯ в  этот  дьЯвольский
хоровод.  џ не мог понЯть,  чего они от менЯ хотЯт,  но успел отшатнутьсЯ,
когда  ‘ветлана вдруг  поднесла к  моему  лицу  колбу,  наполненную свежей
кровью. €зловчившись, оттЯнул кислородную маску и рЯвкнул что было мочи:
     -- Џрекратить эйфорию!!
     ђЯвкнул Я просто от страха,  не ожидаЯ,  что крик мой подействует. Ќо
он подействовал. Ѓезумцы отпрЯнули, ‘ветлана выронила колбу.
     ‘осуд,  глухо звЯкнув,  стукнулсЯ об  пол,  и  часть его  содержимого
выплеснулась мне на ноги. ‹омким от возбуждениЯ голосом Я спросил:
     -- —то здесь происходит?!
     ‚се трое молча переглЯнулись. Њне показалось -- с недоумением.
     -- Љто вас избил, Ђйдаров?
     Љарим ощупал свои "фонари" красными пальцами.
     -- ЏустЯки,  -- сказал он. -- ќто ЉолЯ резко так от менЯ отмахнулсЯ. Ќам
представлЯлось,  что  ни  одно лицо на  буровой не  станет резко возражать
против традиционного обмазываниЯ...
     -- Ќиколай рассеЯл это заблуждение, -- добавил †маев.
     џ переводил взглЯд с одного на другого. џ их боЯлсЯ. Ћбоих. Њне очень
не   нравилсЯ   шалый   блеск   в   их   глазах.  €  синевато-серые  глаза
инженера-коллектора в этом смысле мне  тоже  не  нравились.  €  аномальнаЯ
растрепанность ее выбившихсЯ из-под лабораторной шапочки волос...
     -- Ќе сердись,  ‚адим,  -- сказала она и,  небрежно встрЯхнув волосами,
уронила шапочку на пол. -- Њы нашли то, чего не искали и о чем никто из нас
не мечтал, ну и... слегка обалдели от радости.
     -- ќто заметно.
     -- Ќе сердись. Ќас теперь на руках носить надо.
     -- ќто Я  вам почти гарантирую.  --  џ  взглЯнул на часы.  …сли Ђдам не
ошибсЯ в расчетах, аэр медикологов уже здесь.
     -- Ќа руках, -- настаивала ‘ветлана. -- ‚сех! € тебЯ.
     -- “ж как менЯ понесут, вы себе даже не представлЯете.
     -- ’ебЯ -- впереди. Љак знамЯ.
     -- Ђ можно узнать, с чего это у вас такаЯ радость?
     -- Ћ! Ќаша скважина первой на этой планете нефть дала!
     џ подумал, что ослышалсЯ.
     -- Љ-какаЯ еще нефть?
     -- •орошаЯ нефть, малосернистаЯ. ‘остав и плотность мы уже определили.
-- Ћна кивнула в сторону терминала: -- €ди взглЯни. „анные там, на экранах.
     Ђбсурд.  џ  не  двинулсЯ  с  места.  Ќефть  на  мертвой  планете  под
двухкилометровым панцирем мерзлых пород --  полный абсурд.  ‚ода  и  жидкаЯ
углекислота --  пожалуйста,  хоть целое море.  Ќо  нефть!..  ќто немыслимо.
‘отни геолого-разведочных скважин на Њарсе пробурено,  в  том числе четыре
глубокие,  и ни малейших нефтепроЯвлений!  „а их и не ждали. Ќикто никогда
здесь прогноза на нефть не давал.
     -- ѓде Џесков? -- спросил Я. -- ѓде ‘ултанов?
     -- ’ы хотЯ бы понЯл, что Я сказала?
     -- Ќе волнуйсЯ, ‘ветлана, не надо. ‘покойно...
     -- „а какое тут,  к черту,  спокойствие?!  --  удивилась она.  -- Ќефть!
Џонимаешь?  ЃольшаЯ химиЯ Њарса! €ндустриальное производство хозЯйственных
и строительных материалов прЯмо на месте!  ‘ырье длЯ пищевых синтезаторов!
Џочва длЯ планетарной фитокультуры!..
     -- Ќе спорю,  -- вставил Я. -- Ћткрытие нефти, безусловно, превратило бы
Њарс в объект немедленной колонизации. Ќо... увы.
     џ  развел руками,  и возбуждение в глазах ‘ветланы угасло.  Џригладив
волосы, она направилась к выходу.
     -- Ќефть у  твоих ног,  --  бросила она мне у  порога,  и  ее  каблучки
зацокали по ступенькам винтовой лестницы.
     џ решилсЯ на неприЯтный эксперимент:  нагнулсЯ, окунул палец в лужицу
и   понюхал  эту  кроваво-красную  жидкость.   ‘пецифический  запах  нефти
буквально парализовал менЯ.  Ђйдаров  и  †маев  с  белозубыми улыбками  на
жутких лицах стоЯли поодаль и,  видимо,  ждали развЯзки.  ‚  голове у менЯ
словно  бы  что-то  перевернулось наоборот  --  вдруг  стало  понЯтно,  что
произошло сегоднЯ на буровой.
     џ медленно отстегнул перчатки и,  ощущаЯ легкое головокружение, начал
снимать с себЯ гермошлем.
     -- Љровельный пласт проткнули,  а  там  --  горизонт под  давлением,  --
рассказывал „митрий,  помогаЯ мне раздеватьсЯ. -- Ќефть на самоизлив пошла.
”икрет глазам не поверил: нефть на нефть не похожа.
     -- Ќе  растерЯлсЯ наш  ветеран,  --  вставил Љарим,  --  нас с  „имой по
тревоге вызвал,  Љолю  окриком из  шока  вывел,  и  они  вдвоем эту  струю
перекрыли.
     -- ’ут и мы подоспели, -- продолжал „митрий. -- Ђ когда стали физиономии
друг другу нефтью мазать, у ЌиколаЯ нервный срыв случилсЯ...
     -- ‚ысотный  костюм  оставьте на  мне,  --  сказал  Я.  --  ’олько  тЯжи
ослабьте... ’ак, спасибо. ѓде Ќиколай?
     -- ‚ каюте ”икрета, -- ответил Љарим.
     -- ”икрет его там успокаивает, -- поЯснил „митрий.
     -- ѓлавное -- нефть дали! -- Љарим улыбнулсЯ страшным лицом. -- Ђвтономию
Њарсу, считай, обеспечили.
     -- Ђвтономию,  говоришь?  --  џ  поднЯл колбу с остатками нефти,  снова
понюхал. -- ‘труйку дали -- и уже автономиЯ?
     -- ”онтан! -- многозначительно сказал Ђйдаров.
     ‘  колбой в руке Я сбежал по лестнице на второй Ярус.  ѓолова немного
кружилась.  Ќефть --  она кому угодно голову вскружит. ‘прыгнув с последней
ступеньки,  Я увидел ‘ветлану.  Ћна стоЯла, опершись спиной о дверь своего
жилища, и смотрела куда-то мимо менЯ. € непонЯтно было, чего -- или кого? --
она  ждала.  Ѓесшумно открылась и  закрылась дверь  каюты ‘ултанова --  наш
ветеран вышел в холл.  ’оже со следами ритуального обмазываниЯ на лице. Њы
обменЯлись рукопожатиЯми. џ спросил:
     -- —то с Ќиколаем?
     -- Џлохо ему,  --  сказал ”икрет и  зачем-то  потрогал себЯ за большой,
испачканный нефтью,  печально опущенный нос.  --  ђазговаривать со  мной не
желает. ђазве Я виноват, что на Њарсе краснаЯ нефть?!
     ‘лово  "нефть" он  произнес без  гласного звука  и  без  смЯгчениЯ на
конце. Џолучилось что-то вроде "н-фт".
     џ глубоко вдохнул струЯщийсЯ из горлышка колбы специфический аромат и
поинтересовалсЯ:
     -- €нтуициЯ тебе что подсказывает? Ќефти много?
     -- „умаю, да. ’олько нюхать ее... не советую.
     џ и сам уже ощутил,  что марсианскаЯ нефть оказывает на менЯ какое-то
странное наркотическое действие.
     -- “ менЯ до сих пор голова не на месте, -- пожаловалсЯ ”икрет.
     -- ‘лышишь топот внизу?
     -- Љто это?..
     -- Ѓригада реаниматоров. ‚стречай, разбирайсЯ.
     ‘ветлана  быстро  прошла  в  каюту  ‘ултанова --  бесшумно открылась и
закрылась дверь.  ‚ нашу сторону ‘ветлана и не взглЯнула -- как будто нас с
ветераном здесь не было. Њы с ветераном выпали из сферы ее интересов.
     -- ’еперь все станет на свои места, -- добавил Я, уходЯ.
     -- ‚адим... куда? -- растерЯнно спросил ”икрет.
     -- ‚  диспетчерскую.  €з-за  фонтана мы  совсем  забыли про  ѓейзера и
Ђдама.  ”онтан,  конечно,  не  гейзер,  но  в  функциональном  смысле  они
адекватны.
     џ рассмеЯлсЯ,  вылил  содержимое колбы себе на голову и побежал вверх
по ступенькам.
     Ќаверху Я почувствовал как нефть течет у менЯ по щекам.


__________________________________________________________________________
     ’екст подготовил …pшов ‚. ѓ. „ата последней редакции: 12/02/2000