‘ергей Џавлов. Ќеуловимый прайд

Ћцените этот текст:
‘ергей Џавлов. Ќеуловимый прайд

----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "Ђкванавты"
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
----------------------------------------------------------

ЏриключениЯ на —антаре и белое на зеленом

‚оздух с шипением наполнил надувные полости защитного комбинезона,
и ‹еонид почувствовал, как натЯнулись привЯзные ремни.
- ‚ам удобно? - спросил тихий голос фоностюарда.
‹еонид шевельнул пальцами ног и локтЯми.
- „а, - сказал он и равнодушно подумал, что этот тихий вкрадчивый
голос ему не нравитсЯ.
‘о стороны изголовьЯ показалсЯ и осторожно стал наползать край
серого диска ("зеленый помощник" длЯ тех, кто с трудом забывалсЯ во
времЯ чудовищных перегрузок). ‹еонид смотрел, как диск наползает, и
ему удивительно Явственно представлЯлось, что эта круглаЯ штука
непременно должна задеть его по носу. € как всегда, стоило только
подумать - нос отчаЯнно зачесалсЯ.
„иск вспыхнул спокойным зеленым огнем. ‹еонид смежил веки.
- ‘тарайтесь думать о том, о чем вы обычно думаете перед сном, -
посоветовал голос. - ЉакаЯ степень альбастезии вам больше по вкусу?
- —етвертаЯ, - сказал ‹еонид. ‘квозь веки проникал зеленый свет.
- Џервые три достаточно хорошо повышают выносливость к перегрузкам
разгона, маневра и торможениЯ, - напомнил голос.
- —етвертаЯ, - повторил ‹еонид.
Ќаступила зеленаЯ тишина. ‘квозь воздушные полости комбинезона
ощущалась дрожь легкой вибрации.
"Ђ действительно, - подумал ‹еонид, - о чем это Я обычно думаю
перед сном? Љроме Џроекта, конечно?.. € кроме Ќадии?"
Љазалось, времени прошло совсем немного. ‹еонид вынырнул из
темно-зеленого омута забытьЯ. ‚ибрации не было.
- ‚се, - сказал голос. - Њожете встать.
‹еониду вставать не хотелось, но он пересилил себЯ и поднЯлсЯ.
- Џланета необитаема, - предупредил голос. - Џоследние колонисты
покинули ее в начале сезона.
‹Язгнули механизмы люка, тЯжелые плиты двойных дверей контейнера
вывалились наружу, оседаЯ мостиком. ‚ люк пахнуло смешанным ароматом
трав, свежих Яблок и горьковатого дыма.
- Ќе забудьте свои рыболовные принадлежности, - напомнил голос. -
ЏриЯтного отпуска.
‹еонид взЯл на плечо рюкзак, сунул под мышку длинный чехол со
спиннингами и еще раз сделал попытку себе уЯснить, отчего ему не
нравитсЯ этот голос. Ќе уЯснил и, зацепив котелком за окраину люка,
вышел наружу.
Џланета была земного типа. ‘овершенный аналог ‡емли. ’о есть,
настолько совершенный, что совершенно не верилось, что планета
необитаема. ‹еонид постоЯл, разглЯдываЯ залитую солнцем местность.
‡олотистое поле гречихи, дорога, котораЯ огибала ужасно запущенный
Яблоневый сад. „еревушка с островерхими домиками, серо-зеленаЯ лента
деревьев, обозначивших русло невидной отсюда реки, желтые плавни с
зеркальными пЯтнами чистой воды, темнаЯ зелень лесов. Ѓыло часа три
пополудни.
‚ спину ударил вихрь нагретого воздуха. ѓромкий хлопок. ‹еонид
обернулсЯ. ’ам, где должен был находитьсЯ контейнер, ничего уже не
было, кроме примЯтой травы. ‹еонид поднЯл голову кверху, однако и там
ничего уже не было. ‚ глубокой голубизне мирно таЯла белаЯ змейка
инверсионного следа.
Ћн сел в траву и разулсЯ. Ћдин... Ђбсолютно один на безлюдной
планете. ђедчайшаЯ, почти невозможнаЯ роскошь. Ћтпуск обещал быть
приЯтным во всех отношениЯх.
Ћн шагнул, утопаЯ по щиколотку в теплой дорожной пыли. ‘ад тЯнулсЯ
до поворота в деревню, ветви Яблонь ломились от изобилиЯ шафрановых
плодов. Ћн сорвал несколько штук, бросил за пазуху. Ћдно Яблоко он
надкусил - не столько длЯ еды, сколько длЯ того, чтобы полнее
почувствовать Яблочный запах. ‘олнце щедро освещало фруктовую
плантацию, и все же сад почему-то казалсЯ угрюмым. ‹еонид невольно
прислушалсЯ. ‘ад молчал. ‚ саду не было птиц. ‘тоЯла глубокаЯ,
насыщеннаЯ солнцем тишина. "Ќу что ж, такаЯ планета, - решил ‹еонид. -
’ихаЯ такаЯ, специально длЯ рыбной ловли".
‡а поворотом грунтоваЯ дорога разветвлЯлась на три асфальтированные
шоссейки. Ќалево - скотоводческаЯ ферма. „линные одноэтажные строениЯ.
Ђ дальше за ними - белый купол энергетической станции. ЏрЯмо -
деревнЯ.
ЏраваЯ шоссейка была короткой и упиралась в деревЯнную ограду
кошары. ‹еонид поравнЯлсЯ с оградой. Ќа территории овечьего загона
полное запустение. Љрасные от ржавчины подвесные ковши
кормораздатчика, ржавые секции автопоилок, кучи свалЯвшейсЯ шерсти.
Љвадратные двери хлева заколочены досками крест-накрест. Ќедалеко за
пределами загона лежали наваленные в беспорЯдке бидоны и возвышалсЯ
двугорбый холм, накрытый обветшалой пластмассовой пленкой. Ќад
"холмом" лениво поднималась в небо струйка сизого дыма. ‘транно было
видеть движение дыма и ощущать одиночество. Ћчень странно...
ЏохрустываЯ Яблоком, ‹еонид прошел вдоль деревенской улицы -
кстати, единственной здесь, если не считать асфальтированных проездов
к гаражам. „вухэтажные дома, которые издали казались ему очень
нарЯдными, смотрели поверх одичавших палисадников пустыми глазницами
окон.
‡а деревней дорога забирала влево и терЯлась в холмах. ‹еонид
оглЯнулсЯ. ЋдинокаЯ струйка дыма уводила взглЯд высоко в пустынное
небо... ‹еонид прикончил Яблоко, бросил огрызок, поправил на спине
рюкзак и зашагал к реке напрЯмую.
ЏродираЯсь сквозь кустарник, он, видимо, уклонилсЯ от нужного
направлениЯ - шел довольно долго, а реки все не было. Љустарник
высокий, но светлый, солнце пронизывало кружевную сеть Ярко-зеленой
листвы. €зредка ‹еонид останавливалсЯ на полЯнах. …го уже не радовала
здешнЯЯ тишина - молчание зарослей невольно обращало на себЯ внимание.
Ќи насекомых, ни птиц... —то ж, он хотел тишины, и он ее получил...
‚переди он заметил темно-зеленые верхушки леса, взЯл правее и скоро
вышел к реке.
ќто место сразу ему понравилось. Ћн сбросил рюкзак и стал не спеша
распаковывать спиннинги. Ѓерег дикий и очень удобный. …сли поставить
шалаш у подножиЯ косогора, то в случае непогоды даже сильный ветер не
страшен. Љругом защита: с одной стороны горбатый каменистый мыс, с
другой - цепочка отмелей, густо поросших кустарником и камышами, с
тыла - кустарник и непроницаемо-темнаЯ чаща высокого леса. Џышные
кроны деревьев нависли над берегом, закрываЯ полнеба.
Џесчаного плЯжа здесь, к сожалению, не было. ‡ато прЯмо к воде
спускалсЯ мЯгкий травЯной ковер. Ђ песок можно будет найти за каменным
мысом. €ли на островах. Ќа реке целый архипелаг довольно плоских
островков с песчаными плЯжами. ’олько на противолежащем острове
горбились тЯжелые и почему-то голые холмы с охристыми обрывами.
‹еонид выбрал самое прочное удилище, свинтил его, приладил катушку.
ђазделсЯ, взЯл сетку длЯ рыбы и, держа удилище на весу, побрел по
берегу к мысу. €злучина этой протоки нравилась ему изрезанностью
берега. Њногочисленные заливчики позволЯли надеЯтьсЯ, что здесь есть
глубокие омуты. Ѓудут омуты - будет и рыба. ‚змах удилищем - и блесна,
сверкнув золотистой капелькой, нырнула в воду. ‡ажужжал электропривод
катушки...
Ћранжевое солнце низко повисло над голыми холмами острова. ђыбы не
было.
‚ернувшись к рюкзаку, ‹еонид вывалил его содержимое в траву,
отшвырнул в сторону спальный мешок, топор, лопатку, пакет с
санитарными принадлежностЯми, порылсЯ в поисках коробки со светЯщимисЯ
блеснами. Ќе все еще потерЯно. Ѓудет рыба. ‘темнеет немного - тогда
посмотрим...
ЌаматываЯ на катушку леску, он взглЯнул на посеревшую поверхность
речного плеса слева от острова и увидел на горизонте сизую тучу.
Џриладив катушку, он отложил спиннинг, подхватил топор и направилсЯ в
кустарник.
—ерез четверть часа шалаш был готов. ‹еонид покрыл его
водонепроницаемой пленкой, со стороны косогора защитил ровиком длЯ
стока дождевой воды, край пленки придавил пластами дерна. Џотом он
натаскал сухих сучьев, расчистил место длЯ костра и навесил на
перекладину котелок с водой. „лЯ уверенности, что уха все-таки
состоитсЯ.
Ќичто, кроме тучи, не предвещало ненастьЯ. ‘олнце скрылось за
вершинами холмов - тень от острова легла на протоку, и вода у берега
стала черной, хотЯ было еще довольно светло. ‹еонид взЯл спиннинг,
сетку и подошел к береговой кромке. Ќеподалеку торчал из воды огромный
полузатопленный комель рогатой корЯги. ‹еонид взобралсЯ на комель.
‚змахнул удилищем. Ѓлесна со свистом улетела в сторону острова.
‘ильный рывок согнул удилище. ‹еонид спустил с катушки почти всю
леску и, ощутив слабину, дрожа от азарта и нетерпениЯ, стал вываживать
добычу.
ќто была большаЯ и неутомимаЯ рыбина. Ќесколько раз ‹еонид
подтаскивал рыбину к самой корЯге, видел, как она мечетсЯ в глубине,
но каждый раз, опасаЯсь, что рыба сорветсЯ в последний момент, спускал
натЯнутую леску.
“влеченный борьбой, он не сразу заметил, что цветоваЯ гамма
вечернего освещениЯ несколько усложнилась. ‹азоревые краски,
отражавшиесЯ в зеркале воды, быстро меркли, уступаЯ место более Яркому
розовому свечению. ќто свечение не могло быть отражением заката -
солнце ушло за холмы высокого острова, но не успело спуститьсЯ за
горизонт, и небо над плоскими островами еще отливало голубоватой
эмалью. ‚иновницей неожиданного розового свечениЯ была туча. Ћна
приближалась, тЯжелаЯ, грознаЯ, обведеннаЯ по краю зловеще лиловой
каймой. ‚етра не было - по-прежнему стоЯла тишина...
‹еонид, наконец, справилсЯ с рыбиной, поднЯл отЯжелевшую сетку,
затЯнул горловину шнуром. ‚ сетке вспыхнули два голубых фонарЯ.
Ќесколько этим озадаченный, ‹еонид тронул добычу рукой и, получив
сильнейший электрический удар, сверзилсЯ с корЯги на мелководье. Ћн
выловил сетку и оглушил рыбу ударом о сук. ѓолубые фонари угасли.
‘реди разбросанных вещей ‹еонид разыскал большой нож со складным
лезвием и пакет с зажигательными патронами. ‘вернув головку
воспламенителЯ, он сунул патрон в кучу хвороста под котелком.
‘покойствие предгрозовых вечерних сумерек нарушил резкий щелкающий
звук. ‡вук шел со стороны леса. ‹еонид вглЯделсЯ в темную чащобу и
заметил созвездие крохотных огоньков. Ћгоньки забавно суетились,
передвигаЯсь резвыми прыжками...
Ћт костра повалил дым. •ворост источал приЯтный аромат сосновой
смолы с ощутимой примесью запаха лаванды. ‹еонид подбросил в огонь
несколько толстых сучьев и направилсЯ чистить рыбу.
ЋтполированнаЯ поверхность корЯги вполне заменЯла разделочный стол.
‘облюдаЯ предосторожность, ‹еонид убедилсЯ, что рыба мертва, и
вытрЯхнул ее из сетки. ‘веркнув радугой боковых плавников,
полуметроваЯ рыбина шлепнулась на корЯгу. Ћна была очень похожа на
земную форель. ‡а исключением того, что на жаберных крышках нелепо
торчали два матово-голубых нароста величиной с абрикос. ќтакаЯ
электрическаЯ форель... ‹юбуЯсь добычей, ‹еонид открыл нож, срезал
наросты и бросил их в воду. Џотом он сделал все остальное, прополоскал
тушку и подумал, что мЯса слишком много и варить его придетсЯ в два
приема. ђезкие щелкающие звуки опЯть заставили обратить на себЯ
внимание.
‚ лиловом сумраке густые кроны деревьев сливались в сплошную темную
массу, и там ничего не было видно, кроме суетливых огоньков. ѓорсть
огоньков сорвалась вниз и, лавируЯ в замедленном падении, стала
приближатьсЯ. ‘ приближением светлЯчков усиливалась страннаЯ
трескотнЯ. ‹еонид успел подумать, что это напоминает треск кастаньет,
и только он об этом подумал, как инстинктивно втЯнул голову в плечи и
даже присел: над головой промелькнула большаЯ чернаЯ тень,
иллюминированнаЯ огоньками. ’ень снизилась над головой и, помахиваЯ
огромными перепончатыми крыльЯми, полетела в сторону острова. ‹еонид
проводил ее взглЯдом, наклонилсЯ к воде и машинально вымыл нож. ‚есело
пылал костер, глЯнцеваЯ поверхность пленки на шалаше отражала дрожащее
пламЯ. Ђ вокруг шалаша лежали, сидели, стоЯли пЯтнистые львы...
Ћн смотрел на них, они смотрели на него. €х было около десЯтка,
этих больших пЯтнистых львов с красноватыми гривами, - целый прайд,
по-хозЯйски расположившийсЯ по берегу. †аркий костер и голый
растерЯнный человек, стоЯщий по поЯс в воде, как видно, производили на
зверей слабое впечатление. ‹ьвы сохранЯли относительную неподвижность
и будто ждали чего-то. ‹еонид подумал о галлюцинациЯх, но тут же
решил, что в его положении сомневатьсЯ в реальности прайда было бы
слишком рискованно.
Ѓлеснула перваЯ зарница, с бархатным добродушием проворчал гром.
‘разу стало темнее. ‹ес огласилсЯ жуткими воплЯми, треском, гуканьем,
свистом и расцвел букетами фосфорических огней. €зредка в темных
глубинах чащобы возникали и угасали сполохи голубого свечениЯ, Ярко
вспыхивали разноцветные фонари. ‘казочный, необыкновенный пейзаж... Ќо
пейзаж портили львы. •отЯ львы тоже не были обыкновенными. Љогда самый
рослый - очевидно, вожак - приблизилсЯ к берегу и стал лакать воду,
‹еонид смог рассмотреть зверЯ вблизи. ѓрива была не очень густаЯ и
начиналась далеко на затылке, но это не было следствием старческого
облысениЯ, потому что пЯтнистаЯ шерсть на спине лоснилась драгоценным
блеском, а под шерстью упруго и грозно переливались отнюдь не дрЯхлые
мускулы. Ќа "лысом" темени зверЯ беспокойно опалесцировали
полусферические наросты, обращенные мерцающими выпуклостЯми вперед. Ќа
островерхих ушах торчали кисточки, как у рыси. •вост отсутствовал. ‚о
всЯком случае, жалкий дрожащий обрубок, который его заменЯл, был Явно
в ущерб респектабельной внешности льва.
“толив жажду, вожак прошел по мелководью к самой корЯге. ‹еонид
следил за его приближением, слабо надеЯсь, что торчащие во все стороны
рога корЯги не благоприЯтствуют прыжку. ‡верь выбрал сук потолще и
стал чесатьсЯ об него, довольно урча. ЉорЯга заколебалась, побежали
кругами мелкие волны. ‹еонид попЯтилсЯ, перекинул нож из левой руки в
правую. ‹ев холодно взглЯнул на человека большими, плоскими, как у
совы, глазами, отвернулсЯ и вышел на берег.
Ћставленный без присмотра прайд резвилсЯ. „ве молодые львицы,
кружась и приседаЯ на задние лапы, с рычанием вырывали друг у друга
рюкзак. Њолодые самцы были весело занЯты спальным мешком. Џотом один
из молодых вошел в шалаш и, очевидно, из чистой любознательности стал
искать выход там, где его никогда не было. •рупкое сооружение
распалось, а сам исследователь, накрытый пленкой, испуганно заметалсЯ
в кругу собратьев. Џожилой лев-ретроград, во имЯ спокойствиЯ, поставил
на место зарвавшегосЯ юнца увесистой оплеухой. ‚ожак раздраженно
напрЯг спину, пригнул к траве тЯжелую голову и огласил окрестности
таким могучим рыком, что лес на несколько мгновений притих.
Џрайд тоже притих. ‹еонид машинально пересчитал всех членов
львиного сообщества, почему-то заранее ожидаЯ, что их - девЯть. ‹ьвов
было действительно девЯть... ‚ожак повернул голову к берегу, коротко
рыкнул и вонзил голубые лучи своих фонарей в сгустившийсЯ сумрак.
Џрайд завыл. ‹ес ответил печальными воплЯми. ‹ьвы потЯнулись к
береговой кромке, освещаЯ пространство вспышками фонарей. ‹еонид с
сомнением посмотрел на черную воду, взЯл нож в зубы и поплыл в сторону
острова. Ќе оглЯдываЯсь, знал, что львы спрыгнули в воду и плывут
следом. ‘лышалось возбужденное фырканье, голубые лучи фонарей тонули в
судорожных мельканиЯх небесных зарниц.
Џоложение было опасным. ’очнее - очень опасным. …ще точнее - просто
критическим. Ћтпуск, уха у костра!.. ‚едь это только вообразить себе:
отпуск в электрических джунглЯх планеты —антар!.. Ќо кто виноват? Ќадо
было раньше догадатьсЯ, что это - —антар.
Ћн плыл в сторону острова, Яростно сжимаЯ нож зубами. Ќож и плавки
- это все, что у него имелось в противовес опасностЯм —антара. ‡а
спиной пронзительно орал и сыпал многоцветными огнЯми сумасшедший
лес...
- ђазгон окончен, - внЯтно сказал тихий голос. - Ђльбастезию
снимаю. Ќадеюсь, вам было удобно и вы безболезненно перенесли
перегрузки?

‹еонид обалдело повел глазами, шевельнул онемевшими пальцами рук.
Ћт запЯстий к плечам распространилась волна щекотливо-колючей боли.
”оностюард настаивал:
- Ќадеюсь, вам было удобно?
- „а, - сказал ‹еонид, - спасибо.
ќто нужно было сказать. …сли ответа не будет, автомат поднимет на
ноги всех стюардесс и медиков на борту "Ђриадны".
- ‹ежите спокойно и ждите звонка.
‹еонид оглЯдел розовый эллипсоид каюты. ‘начала он не хотел
прислушиватьсЯ к своим ощущениЯм. Џотом прислушалсЯ и удивилсЯ:
чувство растерЯнности улеглось. Ќа этот раз удивительно быстро.
‚ключили музыку, в каюту хлынул поток дребезжащих созвучий.
ЉакаЯ-то страннаЯ стилизациЯ под старинный ноктюрн. ‹еонид потЯнулсЯ,
насколько это позволила раздутаЯ оболочка комбинезона. Ћцепенение
прошло. •отелось встать, однако придетсЯ еще полежать - замки
привЯзных ремней отпустЯт не раньше, чем прозвучит звонок. Ѓыло такое
полезное правило: держать пассажиров "на привЯзи", пока экипаж
проверЯет исправность систем жизнеобеспечениЯ кораблЯ. Џосле
длительных перегрузок предосторожность не лишнЯЯ.
- “берите звук! - не выдержал ‹еонид. - Ѓудьте любезны.
Њузыка смолкла. Ћчень милый девичий голос вежливо осведомилсЯ:
- Џростите... ‚ам не нравЯтсЯ произведениЯ маэстро ‹айнуса Ѓрэнча?
‚ключить вам музыку другого композитора?
- џ обожаю музыку ‹айнуса Ѓрэнча, - сказал ‹еонид (маэстро Ѓрэнч
мог спать совершенно спокойно). - Ћднако включите мне тишину. Љаюта
номер двадцать один, не ошибитесь. € простите за беспокойство.
- Ќу что вы! Ќаша обЯзанность... ‚сего вам приЯтного.
- Ѓудьте здоровы.
- Ѓлагодарю вас. …сли что-нибудь понадобитсЯ - вызывайте. џ
постараюсь сделать длЯ вас все возможное.
- ‘пасибо, Я знаю. Њне ничего не нужно.
- џ могу отключитьсЯ?
- „а. ‚прочем... - ‹еонид знал, что то, о чем он собираетсЯ
спросить, спрашивать бесполезно, однако не стал противитьсЯ искушению.
- Љстати, как вас зовут?
- Љариола.
- Љрасивое имЯ. Џозвольте задать вам два-три вопроса, милаЯ
Љариола?
- џ внимательно слушаю вас.
- ‚ы случайно не знаете, что такое —антар?
- —антар?.. ЉажетсЯ, это название дерева. Ќо Я не уверена.
- џсно, - сказал ‹еонид. - ‡умма, Љуласс, Ђмбатарес... ќти слова
ничего вам не говорЯт?
- Ќет... џ впервые их слышу. Ќо Я могу навести длЯ вас справки.
- Ќе надо, - сказал ‹еонид. - ќто не обЯзательно.
- Њного времени это не займет.
- џ должен ценить ваше времЯ.
- џ не смогла ответить на ваши вопросы. Њне очень жаль.
- Ќе огорчайтесь. ‚опросы были не слишком простые. Њне даже
совестно, что Я решилсЯ задать вам такие странные вопросы. Ќу
хорошо... џ задам вопрос, на который вы сумеете ответить навернЯка.
‘кажите мне, Љариола, вы пользуетесь той же степенью альбастезии, что
и мы, пассажиры?
- „а. Ќо только альба-сеансы длЯ членов экипажа заканчиваютсЯ
немного раньше.
- ‚ы помните свои ощущениЯ во времЯ альба-сеанса?
- Љонечно.
- Љакие у вас ощущениЯ?
- Ќичего особенного... ’акие же, как у всех.
- Ђ именно? Џожалуйста, расскажите.
- Ќу... ‘начала все зеленое. Џотом все становЯтсЯ белым, и Я как бы
сжимаюсь в маленький плотный комочек... Џотом белое распадаетсЯ на
отдельные пЯтна, и сквозь облако белых пЯтен проглЯдывает зеленое. Ѓот
и все... ‡аканчиваетсЯ альба-сеанс, Я прихожу в себЯ и чувствую, как у
менЯ онемели руки. “ всех так бывает. ђазве у вас бывает не так?
- Ќет. Љроме того, что сначала Я тоже вижу зеленое.
- Ђ потом?
- Ђ потом Я улетаю в отпуск на незнакомую планету.
ЏослышалсЯ сдержанный смех.
- € чем вы там занимаетесь?
- ќто смотрЯ какаЯ планета. ‘егоднЯ Я ловил рыбу. Ђ менЯ ловили
бесхвостые львы. Ќо рыбу Я, в общем, поймал.
Љариола смеЯлась. …й было очень весело, и ‹еонид спросил:
- ‘мешное занЯтие, правда?
- Ќет. џ тоже люблю ловить рыбу. ‚ следующий раз пригласите менЯ.
‚ы очень веселый. ‘колько вам лет?
- Ќет еще сорока. € Я очень скучный.
- ‚ы такой... высокий брюнет? “гадала?
- Ќет, у менЯ русые волосы.
- ѓлаза голубые?
- ѓлаза? ѓм... –вета волны неспокойного морЯ. ‚ пасмурный день.
‚зглЯд пристальный, умный. Џодбородок мужественный. “ши, к сожалению,
обыкновенные... Џростите, вас, кажетсЯ, вызывают.
- „а. ‚ызов из тридцать пЯтой каюты, мой сектор. €звините. ‚сего
вам приЯтного. „о встречи на незнакомой планете.
- Ѓудьте здоровы. Ќа незнакомых планетах бывает небезопасно.
- ’ем интереснее. „о свиданиЯ. ЏридетсЯ вам еще немного полежать.
Њы задержали звонок, потому что техники нашли неисправность в системе
освещениЯ портоментала. Ќичего не поделаешь, придетсЯ вам потерпеть.
- Ќе беспокойтесь, Я потерплю.
ђаздалсЯ мЯгкий щелчок и стало тихо. ђазумеетсЯ, только в каюте
номер двадцать один. ‚ других каютах пассажиров развлекало
дребезжание, сотворенное гением Ѓрэнча.
‹еонид спокойно смотрел в потолок. Џо темным водам —антара плыли
странные львы с электрическими фонарЯми...
‘начала все зеленое. Џотом все становитсЯ белым. Џотом белое на
зеленом, пробуждение и онемевшие руки. ‘тандартный набор ощущений во
времЯ стандартного альба-сеанса. ’ак бывает у всех. Ќо только не у
него, пассажира каюты номер двадцать один. ‚ернее, было и у него,
когда он летел на "Љалькутте" маршрутом ћпитер - ‡емлЯ. ’еперь он
летел маршрутом ‡емлЯ - ћпитер на "Ђриадне", и у него, вместо белого
на зеленом, поЯвились темные воды —антара и странные львы с
фонарЯми...
‘ начала этого рейса четыре раза он надевал защитный комбинезон,
когда "Ђриадна" брала разгон от ‡емли, совершала маневр, тормозила у
станции "ѓранд-астероид", опЯть разгонЯлась, и четыре раза, очнувшись
после альба-сеанса, он плавал в холодной испарине и обалдело таращил
глаза. ‡умма, Љуласс, Ђмбатарес, —антар... Ћткуда?! …сли б что-то
попроще, скажем - Џлутон, было бы как-то понЯтнее и поспокойнее. „а
мало ли развлечений в нашей ‘истеме? ‡а орбитой ‘атурна лежит почти
неизведанный край - ‡она ЌеЯсности, как говорЯт космогенологи. €
вдруг, извольте знакомитьсЯ, - ‡умма, —антар, Ђмбатарес, Љуласс... €
даже больше: реки и джунгли —антара, слизевые леса Ђмбатареса, болота
‡уммы, туманные пески Љуласса. Џричем (вопреки мнению доктора Ѓалмера)
живаЯ реальность альбакартин как-то не оставлЯет места подозрениЯм,
что "альба-фантомы - Явление чисто галлюцинаторного порЯдка". Ќа слове
"чисто" Ѓалмер делал упор, хотЯ было Ясно, что этому слову он тоже не
доверЯет. ‘корее всего, он вообще не верил в альба-фантомы, этот
блестЯщий знаток современного психоанализа. €граЯ блестЯщей цепочкой
ключа от пульта диагностической аппаратуры, он, ознакомившись с
обстоЯтельством дела, произвел на свет очень красивую длинную фразу,
смысл которой сводилсЯ к тому, что всЯ эта альба-фантомнаЯ чушь ни в
какие ворота не лезет.
Ђ на темных водах —антара лучились девЯть пар живых фонарей...
‹еонид подумал, что цифра девЯть каждый раз повторЯлась. Џравда, на
первом сеансе он не считал шерстокрылов Љулаоса и точно сказать,
сколько их было, не мог. ’еперь он уверен, что шерстокрылов было
именно девЯть. Ќеуклюжие, как высохшие бычьи шкуры, они перепрыгивали
с бархана на бархан, иногда планировали и тЯжело плюхались в красный
песок; стоЯл густой туман, но его плотную пелену пронизывал сильный
золотистый свет, сиЯющие верхушки барханов просматривались довольно
далеко, и это казалось немыслимым...
Ќа ‡умме шел дождь вперемешку с мокрым снегом, и колченоги трЯслись
от холода. †алкие существа на высоких ходулЯх. “стрично-скользкие,
сплошь покрытые белыми лишаЯми, они вызывали чувство тоскливого
омерзениЯ. €х было девЯть. Ћни с печальным скрипом бродили по болоту и
что-то шарили хоботами в мелких озерах. Ќет, болота ‡уммы - это,
пожалуй, на очень большого любителЯ...
Џолужидкие слизевые заросли на Ђмбатаресе были гораздо
привлекательнее. „нем, когда небо этой планеты (кстати, необычайно
красивое небо) полыхало Ярко-зеленым огнем, бугристое скопище
слизнЯков оплывало и склеивалось в тестообразную слоистую массу,
изрезанную кое-где глубокими извилистыми бороздами, который тоже
постепенно склеивались, придавленные тЯжестью оплывающих бугров. ‚
сумерках, после проливного, но кратковременного дождЯ, слизнЯки
засветились и стали вспучиватьсЯ кверху длинными пузырЯми. Џо мере
того, как пузыри вытЯгивались в колонны, слизнЯки отклеивались друг от
друга и начинали светитьсЯ очень разнообразно: голубым, розовым,
желтым, красным, зеленым и всеми оттенками этих цветов. —ем тоньше
были колонны, тем выше они вырастали, потом они изгибались под
собственной тЯжестью и оседали плавными дугами или восьмерками, а на
верхних изгибах дуг и восьмерок вспухали новые пузыри, и все
повторЯлось. Џереливы нежного света, однообразный круговорот
пластических форм... Џокой, нирвана, усыпительное блаженство полного
умиротворениЯ, и трудно было представить себе, что где-то постукивал
пульс иного образа жизни. Ћднако пришли круглотелы, и стало жутко - от
них почему-то весьма ощутимо веЯло скрытой опасностью. Ѓыло неЯсно,
какую опасность таили в себе существа в виде черных шаров с толстыми
валиками по экватору, но жуть нарастала, и все остальное уже не имело
значениЯ. Љруглотелы грубо ломились сквозь заросли, раздавливали
слизнЯков и с жадным чмоканьем высасывали лужи светЯщейсЯ жидкости. €х
было три, и они сначала были довольно медлительны, потом каждый из них
разделилсЯ на три шара поменьше, и эти шары стали носитьсЯ со
скоростью пушечных Ядер. ’рижды три - опЯть-таки девЯть...
„олгожданный звонок наполнил каюту мелодичной трелью. Ћткрылись
замки ремней, воздух с шипением вышел из комбинезона. ‹еонид встал и
потопталсЯ на месте, разминаЯ затекшие ноги. "Ќет, - думал он, -
Ѓалмеру этого не понЯть. „о тех пор не понЯть, пока сам не шлепнетсЯ в
болота ‡уммы..."

Ѓалмер, ‹икула и три миллиона "мамонтов"

Љосмолайнер "Ђриадна" относилсЯ к разрЯду самых крупных Я
комфортабельных планетолетов ‘олнечной системы, хотЯ построен был по
старой классической схеме обычных "трубчатых" кораблей. ‘хема довольно
проста: три вложенные друг в друга трубы разных диаметров и воронка
фотонного отражателЯ. ѓлавнаЯ из труб - среднЯЯ - высокопрочный
корпус, хребет кораблЯ, несущий на себе всю массу корабельных
конструкций. ‚нешнЯЯ труба - защитный корпус планетолета, внутреннЯЯ -
легкий корпус, или, как его именуют монтажники, "ложный". ќто - общее,
что объединЯло типы "трубчатых" кораблей; и еще, конечно, - сам
принцип движениЯ, фотоннаЯ тЯга.
ђазумеетсЯ, каждый из таких кораблей имел свои отличительные
особенности, зависимые от его размера, давности постройки и рабочего
назначениЯ. Џо величине, добротности технического оснащениЯ, удобствам
в эксплуатации фотонный левиафан "Ђриадна", лайнер километровой длины,
превосходил любой из "трубчатых" планетолетов.
…сли бы кому-нибудь, кто плохо знал устройство "Ђриадны",
понадобилось обойти цилиндрическое пространство между защитным и
несущим корпусами по всей длине кораблЯ, он, пожалуй, блуждал бы
несколько суток. ѓрузовые трюмы, палубы вакуум-створов, ангары
орбитальных катеров, цистерны, большие и малые танки длЯ жидких
грузов, склады, холодильники, погрузочно-разгрузочные механизмы,
пневматические трубопроводы, насосные агрегаты, разветвленнаЯ сеть
биозащитного комплекса, множество специализированных отсеков - от
аккумулЯторных до скафандровых и ремонтных. Љак правило, во времЯ
крейсерского хода это царство автоматики было безлюдным. ‡она обитаниЯ
простиралась внутри несущего корпуса. Њежду несущим и "ложным"
корпусами располагались семьсот пассажирских кают, две независимые
друг от друга системы жизнеобеспечениЯ, аварийный энергоблок,
девЯносто кают длЯ экипажа и большое количество служебных помещений.
Љомандный пост занимал носовую часть кораблЯ: центр дальней свЯзи,
навигационный центр, штурманские и ходовые рубки. ’опливо, группа
главного двигателЯ и моторнаЯ группа маневровой тЯги заполнЯли
объемистую муфту на корме у самого основаниЯ зеркала отражателЯ.
’руба "ложного" корпуса, котораЯ на большинстве "трубчатых"
планетолетов представлЯла собой лишь туннельный коридор, идущий вдоль
осевой линии кораблЯ, на "Ђриадне" имела такой огромный диаметр, что
это позволило создателЯм лайнера обеспечить пассажиров и экипаж
максимально возможными в условиЯх космического перелета удобствами.
ЏродольнаЯ палуба делила внутрикорабельную полость на два колоссальных
полуцилиндра: так называемые верхний портоментал, пассажирский, и
нижний - служебный. € здесь, в период строительства "Ђриадны", было
где развернутьсЯ специалистам по художественно-техническому оформлению
и вопросам комфорта...
€з верхнего портоментала в нижний, служебный, можно попасть или но
движущимсЯ тротуарам террас и дальше - по эскалатору, или по винтовым
трапам соединительных шахт. ‹еонид покинул каюту слишком рано - сразу,
как только освободилсЯ от комбинезона, - тротуары еще не работали,
было сумрачно, светились лишь синие орнаменты на бортовых ограждениЯх
террас, оранжевые стрелы указателей, цветные диски сигналов. “ входа в
ближайшую шахту сигнал светилсЯ красным запретным огнем, и ‹еонид
подумал, что запрет придетсЯ нарушить. ‚спыхнул розовый овал двери -
открылась чьЯ-то каюта. Ћвал отразилсЯ в одном из зеркал
противоположной террасы, угас, по мЯгкому тротуару неслышно двигалась
фигура в белом. ‹еонид уже сошел на первые ступеньки трапа, когда
фигура в белом стремительно пронеслась мимо. Љто-то из самых
нетерпеливых пассажиров торопилсЯ в плавательный бассейн.
‘лужебный портоментал был уже освещен. Џо сравнению с верхним он
выглЯдел строже. ‡десь не было зеркальных простенков, изЯщных
орнаментов, не было "зимних" садов и бассейнов. ирокие террасы
простирались вдоль стен двумЯ Ярусами. ‚низу, на самом дне этого
металлического ущельЯ, глЯнцево блестели четыре ствола путеводов.
‘квозь прозрачные стенки стволов хорошо просматривались светлые
шары-кабины, деловито снующие вдоль осевой линии кораблЯ. Ћчевидно,
шла смена вахт. ‹еонид засмотрелсЯ на путеводы и едва не уехал обратно
наверх - он спрыгнул с движущейсЯ ленты тротуара, когда она уже
начинала горбитьсЯ ступеньками эскалатора.
“ входа в медицинский сектор ‹еонид замедлил шаг, оглЯнулсЯ через
плечо. ‹юдей на террасах было немного, никто не смотрел ему вслед,
однако он почему-то испытывал чувство неловкости и неудовольствиЯ.
‡аходить к Ѓалмеру не хотелось, но идти на попЯтный не позволЯло
данное Ѓалмеру обещание.
Ѓалмер стоЯл перед шахматным столиком. ‡аложив руки за спину,
изучал расположение фигур. ‹ицо у него было большое, тЯжелое и
казалось чуточку высокомерным. Ћн заметил вошедшего ‹еонида, но
отвлексЯ от своего занЯтиЯ не сразу.
- Ќу и как? - спросил он. ѓолос мЯгкий, доброжелательный.
- ’о же самое, - ответил ‹еонид.
Ѓалмер внимательно посмотрел на него.
- Њне кажетсЯ, эффект "ощущениЯ себЯ" значительно усилилсЯ, -
добавил ‹еонид. - ‹огически это выглЯдело безупречно.
- ‚ы потребовали дать вам четвертую степень альбастезии?
- џ делаю все, что вы советуете, Ѓалмер.
- Ќу что ж... Џрошу вас в диагностический кабинет.
‹еонид вошел в уже знакомое ему помещение, разделсЯ и сел в
диагностическое кресло. ‘нЯл с подлокотника эластичную шапочку,
усеЯнную внутри металлическим бисером датчиков, подумал, что все равно
придетсЯ ее надевать, и надел. Ћкинул взглЯдом помещение. Љресло,
ребристые серые стены и пульт в углу - больше ничего здесь не было.
‚ошел Ѓалмер.
- Ћ, вы уже вполне освоились с оборудованием. Џохвально.
Ћн поправил шапочку на голове пациента, прилепил к его голой груди,
рукам и ногам несколько мЯгких присосок.
- ‚ы прекрасно сложены, ђусанов. ‚ античных пропорциЯх. Ќе помню,
говорил ли Я вам это в прошлый раз?
- ЉажетсЯ, да. Ќо Я не в претензии.
- ‚ы хорошо переносите комплименты.
- “ менЯ к ним врожденный иммунитет.
- Ќу это совсем ни к чему. - Ѓалмер изменил наклон кресла, и ‹еонид
почувствовал себЯ в нем удобнее. ђуки удобно лежали на разведенных в
стороны подлокотниках. - „а, не усложнЯйте. Џользуйтесь тем, чего вы
пока заслуживаете. ‹ет двадцать спустЯ это пойдет на убыль.
- Љомплименты или пропорции?
- ’о и другое. •отЯ, комплименты, как правило, обладают несколько
большим запасом живучести.
Ѓалмер ушел за пульт, вставил ключ в гнездо на панели и чем-то там
громко пощелкал. ђебристые шторы с шуршанием взлетели кверху, обнажив
скрытую в стенах аппаратуру. Џомещение стало неузнаваемым.
- ђасслабьте мышцы, ђусанов. ‘тарайтесь глубоко дышать и думать о
чем-нибудь постороннем. - ‹ицо Ѓалмера принЯло профессионально
озабоченное выражение.
Ѓалмер склонилсЯ над пультом. Џо щекам поползли разноцветные
зайчики. ‚олосы у него были темные с проседью.
‹еонид перевел взглЯд в потолок и подумал, что все это зрЯ. Ѓалмер
настроен скептически и, вероЯтно, тоже считает, что все это зрЯ. € он
не так уж не прав, потому что альбастезиЯ прекрасно работает на
скоростных кораблЯх, и за год (то есть, с тех пор как ее вообще
применЯют на межпланетных маршрутах) в психиатрической практике не
было "альба-фантомного" прецедента...
- ‚от и отлично, - сказал Ѓалмер и опЯть что-то громко переключил.
- ќто все? - спросил ‹еонид.
- Ќет, мы повторим запись. Ќа повторную запись уйдет больше
времени. ’ак где вы на сей раз побывали? ‚ы понимаете, о чем Я
спрашиваю?
- „а, - сказал ‹еонид. Џомедлил. - Ќа сей раз Я побывал на
безлюдной планете —антар. ‡анималсЯ там рыбной ловлей, и менЯ
преследовал прайд электрических львов.
- ѓм... ќлектрических?
- џ называю их так по аналогии. ‚едь есть электрические скаты,
угри. —то здесь удивительного?
- ђешительно ничего... ‚ы могли бы рассказать подробнее?
‹еонид рассказал подробнее. Ѓалмер, сидЯ за пультом, внимательно
выслушал странную исповедь.
- ’ак... - подытожил он. - ‡начит, раньше вы ощущали себЯ просто
зрителем, а теперь вы - деЯтельный участник альфа-фантомных событий...
- Ѓалмер что-то сделал на пультовой панели, подошел к ‹еониду. - ќто
прогресс, - сказал он, снимаЯ присоски.
‹еонид взглЯнул ему в глаза.
- ‚идите ли, ђусанов. Љогда Я советовал вам четвертую, высшую
степень альбастезии, Я полагал, что нашел радикальный метод лечениЯ...
- Ѓалмер запнулсЯ. - ‚прочем, вернее будет сказать, метод устранениЯ
вашего... гм... заболеваниЯ. ђезультат оказалсЯ прЯмо противоположным.
- џ могу одеватьсЯ? - спросил ‹еонид.
- „а. € подождите менЯ в приемной. - Ѓалмер снова ушел за пульт, но
ничего там не делал, только сидел и смотрел, как ‹еонид одеваетсЯ. -
‡начит, львов было девЯть? ерстокрылов, львов, круглотелов и...
- Љолченогов, - сказал ‹еонид.
- ‘кажите, ђусанов, вы не могли бы припомнить какое-нибудь не
слишком ординарное событие в своей жизни, как-то свЯзанное с этой
цифрой? Џодумайте.
‹еонид добросовестно думал минуту.
- Ќет, - сказал он. - –ифра "девЯть" не вызывает у менЯ никаких
отчетливых ассоциаций. € неотчетливых тоже. Њне можно идти?
- „а. Џодождите в приемной, пока Я здесь немного поработаю. …сли
менЯ кто-нибудь спросит, передайте, что Я очень занЯт.
‹еонид вышел.
‚ приемной никого не было. "‚се правильно, - подумал ‹еонид. - џ
ведь единственный шизофреник на корабле". Ћн побродил по салону.
ЋстановилсЯ у шахматного столика и посмотрел расположение фигур.
ЏартиЯ отложена с перевесом черных на одну пешку, но, если белый слон
пройдет на с6, играть черными станет неинтересно. ‹еонид сел в
глубокое кресло, развернул иллюстрированный журнал.
‚ приемную вошел-знакомый пилот из экипажа "Ђриадны".
- Ѓалмера нет?
- Ѓалмер здесь, но просил передать, что очень занЯт.
- †аль... - Џилот бросил взглЯд на шахматный столик. - Њне скоро на
вахту, и Ѓалмер прекрасно знает об этом.
- —ерные все равно проиграли, - сказал ‹еонид, листаЯ журнал.
- ’ы думаешь?
- Џосмотри сам. …сли белые пойдут слоном на с6, черные проигрывают
ферзЯ.
Џилот посмотрел и спросил:
- Ђ если Ѓалмер так не пойдет?
- Ђ что ему помешает?
Џилот не ответил. ‹еонид перевернул страницу.
- „а, пожалуй... - сказал пилот после минутного размышлениЯ. - Ќу,
Я пойду. Џеред вахтой надо побритьсЯ. € зачем Я взЯл эту пешку?..
- Ѓалмеру что-нибудь передать?
- Џередай, что в конце моей вахты начнетсЯ этап последнего
торможениЯ. Ќу, будь здоров.
‹еонид не ответил. Џилот посмотрел на него и ушел. ‹еонид листал
журнальные страницы, но думал теперь о другом. Ћб этапе последнего
торможениЯ, о „альнем, о Ќадии и о ребЯтах из Џроекта "ќхо ћпитера".
‹ьвы были где-то совсем далеко и уже не мешали. Њешал журнал, который
бесполезно шелестел в руках, и мешала смутнаЯ цель ожиданиЯ Ѓалмера...

‚ошел Ѓалмер. ЋпустилсЯ в кресло напротив, изЯщно небрежным
движением набросил цепочку с ключом на мыс подлокотника. ‘идел он
удобно откинувшись и имел вид человека, которого принудили выполнить
бессмысленную работу, и вот он только что ее блестЯще выполнил.
- Џоговорим, ђусанов?
‹еонид отложил журнал в сторону.
- Џоговорим.
- Ѓоюсь, Я ничем не смогу вам помочь.
- Ќастолько Я безнадежен?
- „а, если хотите. ‚ том смысле, что вы не представлЯете длЯ менЯ
интереса как пациент. ‚ы совершенно здоровы.
Ѓалмер соединил вместе кончики пальцев и некоторое времЯ задумчиво
их разглЯдывал. “ него были большие красивые руки. Ћн ждал, когда
‹еонид что-нибудь скажет. ‹еонид молчал.
- ‘егоднЯ Я провел сравнительный анализ диагностических записей.
‘ерьезный, комплексный анализ. Љстати, Я даже затребовал видеокопии
ваших записей из медархива “правлениЯ космических отношений. Џод
грифом "Џригоден к любому виду работ на внеземельных объектах" стоЯт
подписи трех светил современной психоаналитики. ‘равнительный анализ
менЯ успокоил. ‘остоЯнию вашей психики можно позавидовать.
Ѓалмер снЯл ключ с подлокотника и поиграл цепочкой. ђазговор в
принципе был окончен. ‚о всЯком случае, его официальнаЯ часть.
- Џризнаюсь вам, - сказал ‹еонид, - Я был уверен, что здоров.
- Ђбсолютно. ‡доровее не бывают. …сли бы вы были здоровее, чем вы
есть, Я бы подумал, что это ненормально.
- ‚ы очень любезны.
- џ пошутил. € кажетсЯ, не совсем удачно, простите.
- ‚ы менЯ не понЯли, Ѓалмер. - ‹еонид подалсЯ вперед. - џ был
убежден, что мне не нужна медицинскаЯ помощь.
Ѓалмер взглЯнул на него.
- „лЯ чего вам понадобилась медэкспертиза?
- „лЯ вас. „лЯ того, чтоб убедить вас подойти к делу с другой
стороны. Ђ еще лучше - со всех мыслимых и доступных нам с вами сторон.
- "Њыслимых" еще не значит "доступных". - –епочка змейкой обвила
запЯстье. - ‚ы хотите, ђусанов, чтобы Я затеЯл поиски вне сферы
психиатрии. Ќо Я уже говорил, что ничем не смогу вам помочь. ќтот
случай выходит за пределы моей компетенции.
- € моей тоже, - сказал ‹еонид.
- ’ак чего же вы все-таки добиваетесь?
- ‚идите ли, Ѓалмер... џ ученый и очень ценю свою принадлежность к
миру ученых. ‘о мной произошло и продолжает происходить нечто весьма
необычное. € Я не могу не, имею права оставлЯть это в себе. „лЯ себЯ.
- ‚ы хотите отдать себЯ в руки экспериментаторов?
- Ќет, как раз этого Я не хочу. “ менЯ нет длЯ этого времени.
- џ так и подумал.
- Ћтлично. € заодно мне любопытно узнать, что вы думаете по поводу
альба-фантомного прецедента. ђазумеетсЯ, если вы согласны на полную
откровенность.
- Ќичего не думаю, - сказал Ѓалмер. - “ менЯ нет никакого
фундамента длЯ размышлений. € Я с вами совершенно откровенен, ђусанов.
„авайте в конце концов проЯсним ситуацию. Џрецедент есть прецедент, и
никуда от него не денешьсЯ, он существует. ‘уществует де-факто, хотЯ
де-юре вроде бы не имеет на это прав, потому что по логике вещей
должен быть свЯзан с альбастезией и аномальным состоЯнием вашей
психики. Љак специалист по психоаналитике, Я утверждаю, что последнее
отпадает. Ђ что касаетсЯ альбастезии... Ќу знаете ли!..
- „а, - ‹еонид кивнул. - ЂльбастезиЯ стандартна длЯ всех пассажиров
и экипажа этого кораблЯ. Ѓелое на зеленом...
- Ћна стандартна длЯ всех дальнорейсовых кораблей космофлота
‘истемы.
- Ћднако специалисты по психоаналитике на "Љалькутте" и не
подозревают о существовании альба-фантомного прецедента. Ћн возник на
борту "Ђриадны".
- —то ж, на "Љалькутте" вы еще не умели впадать в забытье во времЯ
альба-сеанса. Ќа "Ђриадне" вы научились. € вам стали снитьсЯ роскошные
сны.
- ‚от видите, Ѓалмер, у вас уже поЯвилась гипотеза. Ћсталось
развить ее и понЯть, почему роскошные сны снЯтсЯ мне одному. ‚ы хорошо
знаете альбастезию?
- ѓм... в пределах своей специальности, разумеетсЯ. Ќо с какой
стати вы устраиваете мне дилетантский допрос?
- ‚о всЯком случае не длЯ того, чтобы вас позабавить. џ очень
рассчитывал на вашу снисходительность.
- Ћ, вы ужасный хитрец! Ќет, ђусанов, вы просто блестЯщий дипломат!
- Ѓалмер посмеЯлсЯ. Ћн умел смеЯтьсЯ с закрытым ртом, и это выглЯдело
так, будто во рту у него что-то было и он боЯлсЯ выронить. - ‘даюсь,
не выдержав натиска. —то вас интересует конкретно?
- ЂльбастезиЯ.
- †аль, что вас не интересует, ну, скажем, шахматнаЯ игра...
- €гра менЯ тоже интересует. Ќо в первую очередь - альбастезиЯ. џ
не против, если изложение будет в популЯрной форме. „лЯ дилетанта...
Ѓалмер стал популЯрно рассказывать об альбастезии. Ћн Явно не видел
в этом большого смысла и, поигрываЯ цепочкой, небрежно выкладывал то,
о чем его настоЯтельно попросили. ‹еонид смотрел ему в переносицу и
думал, как трудно расшевелить человека, у которого умный, но
закоснелый в будничной работе мозг. ‹еонид вообразил себе его мозг и
вместо серого мЯгкого вещества очень живо увидел крупный желтоватый
хрЯщ... —тобы избавитьсЯ от наваждениЯ, стал смотреть на руки
рассказчика. Ћни все времЯ двигались, и за ними было приЯтно следить.
Ѓлеск тонкой цепочки дополнЯл приЯтное впечатление.
- ‚ принципе, альбастезиЯ - одно из рЯдовых достижений космической
медицины. (–епочка блестЯщей струйкой вытекла из ладони и закачалась в
воздухе). ‘троительство крупных научно-исследовательских баз в лунных
системах ћпитера и ‘атурна привело к резкому увеличению количества и
дальности космических маршрутов, что в свою очередь послужило толчком
буквально к революционным преобразованиЯм в области производства и
эксплуатации космотранспорта. (–епочка описала в воздухе круг). ‚
частности, намного возросли скоростные характеристики дальнорейсовых
трампов и лайнеров. Ћднако, если рост скорости крупнотоннажных
грузовиков, танкеров и пилотируемых станций специального назначениЯ с
хорошо подготовленным экипажем не вызывал особенных осложнений, то
увеличение скорости пассажирских кораблей сразу поставило перед
космической медициной проблему так называемого "барьера выносливости
нетренированного пассажира к перегрузкам разгона, маневра и
торможениЯ". (–епочка стремительно обвилась вокруг пальца блестЯщей
спиралью). Њетодом проб и ошибок удалось, наконец, найти, что
болезненные ощущениЯ при перегрузках, как ни странно, можно
значительно снизить, если поместить пассажира в переменное поле
искусственной гравитации. Ќесколько позже было замечено, что
положительный эффект усиливаетсЯ, если генерировать поле в режиме
"растЯнутой синусоиды". Љому-то в голову пришла удачнаЯ мысль
модулировать поле. Љто-то другой использовал длЯ модулЯции
исследовательские записи гравитационных полей ‚селенной...
‹еонид, разглЯдываЯ верткую цепочку, выразил мнение, что все это
весьма интересно и поучительно. Ќе помнит ли Ѓалмер, записи каких
именно гравитологических станции были использованы?
„лЯ модулЯции полЯ первоначально были использованы
исследовательские материалы с гравитологической станции астероида
’оро. Ќебольшой такой астероид, член резонансной системы ‡емлЯ - ‹уна
- ’оро... Ђх, ђусанову это известно. ’ем лучше... ѓравитологов,
помнитсЯ, немало позабавил интерес космической медицины к их
исследовательским материалам. Ћднако длЯ тех, кто занималсЯ проблемой
"барьера выносливости", записи ’оро Явились сущей находкой. Џроблема
была решена. ‚ принципе, конечно, потому что альбастезиЯ продолжает
совершенствоватьсЯ и дальше. Ќо что характерно: ни добровольцы, на
которых ставЯт эксперименты по отработке методов альбастезии, ни
пассажиры межпланетных лайнеров, вынужденные участники массовых
альба-сеансов, не имеют об альба-фантомах никакого понЯтиЯ. ђусанов
имеет. Ѓолее того - активно себЯ проЯвлЯет в альба-фантомных событиЯх.
’от поразительный случай, когда все, кроме одного, идут не в ногу!..
- Џослушайте, Ѓалмер, - сказал ‹еонид. - џ понимаю ваше
негодование, но мы слегка уклонились от темы. ‚от вы говорите,
гравитологические записи ’оро были использованы "первоначально".
‡начит ли эго, что в настоЯщее времЯ длЯ альба-сеансов используют
какие-то другие записи? Ђ если да, то откуда они?
- Ћткуда угодно. - Ѓалмер поднЯлсЯ, отошел в угол к цилиндру
пневмораздана. - Ќе имеет значениЯ. ‚едь техника альбастезии от этого
не менЯетсЯ. ЉакаЯ, собственно, разница - меньше белых пЯтен на
зеленом фоне или больше? - Ћн тронул кнопку возле прозрачной муфты
раздана. –илиндр повращалсЯ. Њуфта подпрыгнула вверх, и внутри
цилиндра возник на подставке стакан, круглый и радужный, как мыльный
пузырь с отрезанной верхушкой. ‚ стакане было что-то бесцветное.
- „а, - сказал ‹еонид. - Ћсобого значениЯ не имеет...
- ‚от именно. Џить хотите? џ принесу.
‘такан был холодный, и у него гнулись стенки, если нажать на них
пальцами. ‹еониду пить не хотелось, но держать в руках эластичный
холодный стакан было приЯтно.
- Ђ вам как нравитсЯ, Ѓалмер? Љогда пЯтен больше или когда их
меньше?
- Њне лично все равно. - Ѓалмер снЯл с подставки стакан длЯ себЯ. -
Џожалуй, приЯтнее, когда меньше.
- ‚ы знаете, откуда запись на "Ђриадне"?
- ЉажетсЯ, от гравитологов станции "‡одиак". ‚иноват, это было в
позапрошлом рейсе. - Ѓалмер сделал глоток и подумал. - ’иджан ведь
говорил мне, откуда... Ђх, ну конечно! Ћн выудил ее... Ќу, словом, у
одного из тех, кто занимаетсЯ проблемами ћпитера.
- ‚от как? - ‹еонид поставил стакан на подлокотник. - џ знаю
многих, кто занимаетсЯ проблемами ћпитера. Џочти всех.
- ’огда вы должны знать Њаккоубера. Ћн руководитель
исследовательской группы ћ-–ентра, котораЯ разработала в „альнем
проект "ќхо ћпитера". €ли только разрабатывает, точно не знаю. џ видел
Њаккоубера мельком, но мне запомнилась его манера теребить себЯ за ухо
во времЯ беседы. ‚ам интересно?
- Њне еще никогда не было так интересно, - ‹еонид залпом осушил
стакан. - ’ак вы говорите - Њаккоубер?..
- „а. Ћн разрешил ’иджану покопатьсЯ в исследовательских материалах
этой группы, и тот выбрал какую-то запись длЯ применениЯ в
альбастезии. Ћна оказалась эффективнее прежней. Ќе намного, но вы
понимаете - в этих делах важна каждаЯ долЯ процента.
- џ понимаю, - сказал ‹еонид.
Ѓалмер на него посмотрел и спросил:
- ‚ы хорошо знаете Њаккоубера?
- Њы хорошо знаем друг друга, поскольку работаем в одной группе.
- Ђх, вот как! - ’еперь у Ѓалмера был озадаченный вид.
- Џожалуй, мне пора. - ‹еонид поднЯлсЯ. - џ и так отнЯл у вас массу
времени.
Ѓалмер молчал. Ћн пребывал в замешательстве.
- Ѓудьте здоровы, - сказал ‹еонид. - „о свиданиЯ. Љстати, заходил
один из пилотов и просил передать, что в конце его вахты начнетсЯ этап
последнего торможениЯ.

‚одЯнаЯ планета ‹икула, спутник синего солнца, - почти сплошной
океан. Џоверхность океана была спокойной и гладкой, как голубое
стекло, и казалась вогнутой, как чаша, по причине сильной атмосферной
рефракции. ЉраЯ океанической чаши тонули в лиловой дымке, и там, где
дымка переходила в облачный слой на горизонте, неожиданно празднично и
легко поднималась и шла изгибом через весь небосвод ослепительно белаЯ
двойнаЯ дуга, - планета имела двойное Љольцо, украшение неба и
океана... Џлот застрЯл на краю илистого озолоида. ‚ода вокруг озолоида
была мутно-зеленого цвета, и от нее исходил гнилостный запах. џзыки
мутной воды, точно реки пролитой краски, вливались в голубую гладь
океана, и там их закручивало течение. Ћзолоид был очень большой, но
плоский, едва выступал над водной поверхностью, и только в центре
времЯ от времени вспучивалсЯ полужидкий вал сальзового кратера. ‚
кратере что-то долго шипело и булькало, потом раздавалсЯ раскатистый
грохот, и в небо взмывал фонтан коричневой грЯзи. Ћзолоид кишел
разнообразнейшей живностью, однако всего любопытнее были баллудии.
ЉолониЯ из девЯти баллудий парила над илистой топью - огромные
мертвенно-синие пузыри, обросшие седыми бородами корней...
- ’орможение окончено. Ђльбастезию снимаю. Ќадеюсь, вам было удобно
и вы безболезненно перенесли перегрузки?
‹еонид пришел в себЯ и с тихой ненавистью слушал голос фоностюарда.
- ‹ежите спокойно и ждите звонка. —ерез несколько минут наш лайнер
прибудет на орбитальный рейд „альнего. †дите звонка. Љ выходу вас
пригласЯт.
Ћцепенение сразу прошло. ‹еонид с удовольствием потЯнулсЯ. "‚от мы
и дома..." - подумал он, и эта приЯтнаЯ мысль пробудила чувство
нарастающего нетерпениЯ. ‚ такие минуты всегда казалось, будто звонок
ужасно запаздывает, хотелось вскочить, сбросить с себЯ привЯзные
ремни, приготовитьсЯ к выходу. ‹еонид крепко зажмурил глаза. ‡вонок не
запаздывал - нетерпение было огромным.
"‘траннаЯ штука - нетерпение, - размышлЯл ‹еонид. - ЏостоЯнно живет
в человеке эта маленькаЯ дикаЯ кошка, и на нее обращаешь внимание
только тогда, когда она превращаетсЯ в леопарда..."
Ћн уловил в каюте движение, открыл глаза и увидел Ѓалмера.
- ‚от так сюрприз! ‚ы ко мне с ответным визитом?
- Љак самочувствие, ђусанов?
- Ћтличное, Ѓалмер. € если вы освободите менЯ от ремней, тонус
моего настроениЯ, поверьте, сразу удвоитсЯ.
Ѓалмер сунул руку под изголовье и что-то там сделал. ђемни опали,
воздух с шипением вышел из комбинезона. ‹еонид вскочил.
- Ќу что же вы стоите, Ѓалмер? Џрисаживайтесь. Њне не терпитсЯ
рассказать, какой роскошный сон Я только что видел. ‚ы не против, если
во времЯ беседы Я займусь кое-какими делами?
‹еонид, рассказываЯ про голубую ‹икулу, аккуратно сложил
противоперегрузочное кресло (стюардессам меньше работы), отжал остатки
воздуха из полостей комбинезона - опавшаЯ ткань стала блестЯщей и
жесткой, как алюминиеваЯ фольга. Ѓалмер сидел и внимательно слушал.
‚ид у него был угрюмый, но очень заинтригованный.
- ‚от и все, - закончил рассказал ‹еонид. - Џотом менЯ разбудил
голос фоностюарда.
Ѓалмер встал и прошелсЯ взад-вперед но каюте. ‘нимаЯ комбинезон,
‹еонид наблюдал за Ѓалмером в зеркало.
- ’ак, ђусанов... ‡начит, эффект "ощущениЯ себЯ" на этот раз
ничтожно мал?
- Џо сравнению с тем, что Я испытал на —антаре? „а, никакого
сравнениЯ.
- •отите знать, почему?
- ‹юбопытно.
- Ќа этот раз Я распорЯдилсЯ дать вам вторую степень альбастезии. -
Ѓалмер ходил по каюте, как маЯтник.
- Џонимаю... € если это хоть что-нибудь проЯснило...
- Ќичего это не проЯснило. - Ѓалмер остановилсЯ. - Њожет, следует
потЯнуть за ниточку, котораЯ ведет к Њаккоуберу?
- ‚ас поразило совпадение, что мы с Њаккоубером работаем в одной
группе?
- „а. € над одним проектом. ‚ чем суть проекта, ђусанов?
- ‚ы регулЯрно следите за всепланетной информацией, Ѓалмер?
- Ђ вы?
‹еонид рассмеЯлсЯ.
Џрозвучал звонок. Ѓыло слышно, как на привЯзных ремнЯх бесполезно
щелкнули замки. урша, раздвинулись гардеробные створки. ‹еонид
взглЯнул на часы, прикинул поправку длЯ местного времени и, немного
поколебавшись, выбрал вечерний костюм.
- Џроект довольно сложен, - сказал он и вынул костюм из чехла. -
‘лишком долго объЯснЯть.
- „олго не надо. Љоротко, самую суть.
Ѓалмер сел в кресло, откинулсЯ, вынул цепочку, взглЯнул на нее и
спрЯтал обратно. ‹еонид видел все это в зеркале и подумал, что
объЯснЯть все же придетсЯ.
- ‚ы что-нибудь знаете о проекте "Њастодонт"? - спросил он.
- Ћчень немного. ‚ основном, только то, что два "Њастодонта"
погибли в средних слоЯх атмосферы ћпитера, после чего проект был
отвергнут.
- Ќу, не совсем... Ћстальные шесть "Њастодонтов" были просто
поднЯты выше. ’еперь они продолжают давать чисто "атмосферную"
информацию, и ребЯта, изучающие атмосферу ћпитера, - на нашем жаргоне
"Ђћ-научники", - получили невероЯтно комфортабельные внутриатмосферные
базы. Ќе было бы счастьЯ, да несчастье помогло... Ќо дело не в этом.
„ело в том, что провалилась идеЯ глубокого зондированиЯ с помощью
"Њастодонтов". € поскольку нам все-таки очень хотелось разведать
поверхность грозной планеты, мы, ћ-научники, лет пЯтнадцать назад
разработали новый проект "ќхо ћпитера". Ћсновой Џроекта была идеЯ
€ванова - Њаккоубера погрузить на самое дно газовой оболочки планеты
особые светодатчики, способные пронзить плотную облачность ударом
луча-рапиры и таким образом доставить нам информацию о самой
поверхности. ‘ветодатчикам дали название "Њамонты".
- Ђх, вот вы о чем! - оживилсЯ Ѓалмер. - ’ак это - те самые
"пульверизаторы"...
- „а. Љогда хотЯт оскорбить нас, сотрудников ћ-Џроекта, наших
очаровательных "Њамонтов" называют пульверизаторами, самоварами и -
совестно произнести - плеваками.
‹еонид придирчиво оглЯдел себЯ в зеркале. Љостюм ему нравилсЯ -
короткий черный колет с узкими рукавами, украшенный на манжетах
зеркально-блестЯщей решеткой, и черные узкие брюки с такой же решеткой
на поЯсе. Џравда, смущала пышность белой сорочки, мерцающей голубыми и
розоватыми блестками, - по мнению ‹еонида, было слишком много кружев
на груди и вокруг шеи. Ќо приходилось миритьсЯ - согласно традиции
все, кто возвращаетсЯ в „альний, должны быть одеты по последней моде
‡емли. € потом, сегоднЯ юбилейное торжество: двадцать лет со днЯ
основаниЯ „альнего - одного из крупнейших базовых городов
внеземельЯ...
- ’ак на чем мы остановились? Ђх, да!.. Њы обсуждали вопрос: можно
ли называть пульверизатором устройство, объем которого превосходит
сумму объемов этой каюты и вашей прием... - ‹еонид замер на полуслове:
он случайно взглЯнул на Ѓалмера в зеркало и сразу осексЯ.
- Џростите, - сказал ‹еонид. - џ, кажетсЯ, зарвалсЯ.
- џ рад, что у вас отличное настроение, - ответил Ѓалмер. - џ
понимаю: близость дома, семьи, предвкушение скорой встречи с
друзьЯми... ќто всегда возбуждает...
- „а, - сказал ‹еонид. - „икаЯ кошка нетерпениЯ...
Ѓалмер кивнул на соседнее кресло.
- ЏрисЯдьте, прошу вас. ‚ремени еще достаточно, и мы успеем немного
поговорить. ‚о-первых, кратко опишите мне устройство... э-э...
светодатчика "Њамонт".
‹еонид послушно присел.
- "Њамонт" - шар, объемом в сотню кубических метров. Ќесколько
оболочек. ‚ерхнЯЯ, броневаЯ, отлита из модифицированного
металлостекла, которое по прочности и термоустойчивости превосходит
все известные ныне материалы. ‚нутри шара - плазменный реактор и
большой запас специального металлического сплава. ‚ нижнем сегменте -
устройство длЯ кодовой записи информации, поступающей извне. ‚ верхнем
- мощнаЯ светопушка... џ забыл сказать, что шар имеет пЯть небольших
выступов. —етыре внизу - мы их называем "еловые шишки", один наверху -
мы называем его "помидор". ‘квозь "помидор" проходит канал световода -
очень тонкий канал, не пролезет даже мизинец. ‚от, в основном...
- Ќу, хорошо. "Њамонт" погружаетсЯ в атмосферу, садитсЯ на
гипотетическую поверхность. € что же дальше?
- Ђ дальше "Њамонт" начинает действовать автономно. "…ловые шишки"
собирают информацию об окружающей среде. ђеактор и специальное
литейное устройство вырабатывают полуметровые металлические стержни
толщиной с грифель карандаша. Љодирующее устройство записывает
полученную информацию по всей длине стержнЯ, потом этот стержень
закладываетсЯ в лучемет светопушки и выстреливаетсЯ вместе с лучам за
пределы атмосферы. Ќам остаетсЯ выловить стержень и получить у него
сведениЯ о том, что делаетсЯ в глубине ћпитера.
- „олжно быть, очень трудоемкое занЯтие?
- ‚ы имеете в виду ловлю стержней? „а, искать и ловить стерженьки
над планетой дело нелегкое. €, пожалуй, этот наш ћ-Џроект отвергли бы
как бессмысленную затею, если бы не идеЯ Њаккоубера. …го идею можно
выразить одним словом "Љоличество". Ћн предложил такое, что поначалу
даже нам, его коллегам, единомышленникам и товарищам, показалось, что
он хватил через край... Ћн предложил сбросить в ћпитер три миллиона
"Њамонтов".
- Ќ-да, многовато... - пробормотал Ѓалмер. - џ помню, лет
пЯтнадцать назад этот проект вызвал большой резонанс в среде
космогенологов.
- естнадцать, - поправил его ‹еонид. - џ был еще зеленым
студентом, но уже тогда идеЯ €ванова - Њаккоубера захватила менЯ...
Њаккоубер сумел организовать жестокое сопротивление оппонентам, а
затем, заручившись поддержкой влиЯтельного круга ученых, перешел в
наступление и быстро добилсЯ от ‘овета ‘истемы санкции на
осуществление Џроекта "ќхо ћпитера". "Џроект потребует слишком много
средств и усилий", - вторили оппоненты. "‡ато мы будем знать о ћпитере
все!" - ликовали энтузиасты. "‡емлЯ и районы освоенного внеземельЯ не
смогут выделить вам длЯ этого достаточное количество производственных
мощностей". - "Њы создадим нужную нам производственно-техническую базу
в лунной системе самого ћпитера!" - "Џроект морально нерентабелен". -
"Џроект морально рентабелен, потому что ћпитер - это фундамент
будущности всего внеземельЯ!" Ќу, и так далее...
- Ћднако год спустЯ, если не ошибаюсь, ажиотаж вокруг проекта угас,
- напомнил Ѓалмер.
‹еонид вздохнул и сказал:
- ќнтузиасты много шумЯт, когда берутсЯ за дело. ‚зЯвшись -
помалкивают. Љончив дело - или шумЯт, или помалкивают. ‚ зависимости
от полученного результата.
- ‡начит ли это, что результат вашего ћ-Џроекта еще не Ясен?
- Љак вам сказать... ‚идите ли, Ѓалмер, сложность в том, что идеЯ
Њаккоубера это, образно выражаЯсь, молочнаЯ ферма Џроекта. ”ерма
создана - трехмиллионное стадо "Њамонтов" пасетсЯ в просторах ћпитера
и "дает молоко" - ежечасно за атмосферу выноситсЯ три миллиона
стержней. Љазалось бы, нам остаетсЯ вылавливать стержни и потреблЯть
заложенную в них информацию. Ќа первых порах мы так и делали.
Ћрбитальные тральщики типа "Њуфлон" снабжали уловом спецлабораторию на
Ђмальтее. ’ам информациЯ снималась и данные поступали в ћ-–ентр, на
…вропу. € уже на основе полученных данных в ћ-–ентре мы строили
математическую модель планеты. …сть у нас такаЯ ћ-моделирующаЯ
установка "Њагистр"... Љак видите, цепочка длиннаЯ: "Њамонт", стержни,
"Њуфлон", ЂмальтеЯ, ћ-–ентр и "Њагистр"...
- “ вас возникла мысль укоротить цепочку, не так ли?
‹еонид посмотрел на Ѓалмера с уважением.
- ‚ерно. ‘тарый способ обработки ћ-информации надо было менЯть. ‡а
пЯтнадцать лет постоЯнно растущее стадо "Њамонтов" произвело на свет
многие миллиарды стержней. Њы вывели на орбиты маневровые
гравитационно-импульсные устройства типа "‘лон" и с их помощью собрали
основную массу летающих вокруг планеты стержней в компактное облако.
‚от тут-то и возникла мысль избавитьсЯ от посредничества "Њуфлонов" и
Ђмальтеи. Љак бы это вам получше объЯснить?.. Џоскольку Я сравнивал
скопище стержней с молочным морем, то, продолжаЯ образную аналогию, Я
назову сливками информацию, котораЯ на этих стержнЯх записана. „о сих
пор мы снимали сливки, перекачиваЯ молочное море к сепараторам. ‘мысл
нашей новой идеи заключалсЯ в том, чтобы сделать все наоборот. ’о
есть, поместить какое-то подобие сепараторов прЯмо в облако стержневых
носителей ћ-информации и направить информационные сливки в ћ-–ентр
непрерывным потоком.
- € ваша поточнаЯ линиЯ ћ-информации себЯ оправдала?
- Ќу... во всЯком случае, мы уже проводили эксперимент перед моим
отлетом на ‡емлю. ђезультаты хорошие.
- ‚ техническом отношении это было очень сложно?
- Љонечно. ђассказывать об этом проще. Њы поместили в облако
стержней несколько специально запрограммированных автолабораторий типа
"”излер". Ћни-то и выполнЯют роль сепараторов. ЏропускаЯ стержни
сквозь дешифрующее устройство, "”излеры" считывают информацию и
пересылают ее в приемники ћ-–ентра. ’аким образом, установка "Њагистр"
создает и совершенствует математическую модель ћпитера непрерывно.
ђазумеетсЯ, Ѓалмер, все это Я излагаю очень схематично. џ обрисовал
вам суть Џроекта и надеюсь, что вас это как-то устроит.
- ‘пасибо, ђусанов. - Ѓалмер кивнул.
- ‘обственно, не за что. џ понимаю цель ваших расспросов... Ќо могу
лишь посоветовать вам выЯснить, какие именно исследовательские
материалы специалисты по альбастезии заполучили у Њаккоубера.
- џ выЯснил. Ќа борту "Ђриадны" длЯ альба-сеансов используют запись
"гравитационного мерцаниЯ ќћ-объекта".
- „а? - ‹еонид задумалсЯ.
- ќћ-объект - это, Я как Я понимаю, облако стержней. Ђ вот насчет
мерцаниЯ...
- Џопробую вам объЯснить. ‚идите ли, после того, как стержни были
собраны в облако, это облако принЯло форму круглой плоской подушки,
из-за чего мы иногда называем его "камбалой". Ћднажды кто-то заметил,
что внутри нашей "камбалы" то и дело возникают области довольно
интенсивных завихрений. Љто-то другой неожиданно вспомнил, что нечто
подобное наблюдаетсЯ в Љольце ‘атурна, причем именно в тех его зонах,
где сосредоточен наиболее мелкий обломочный материал. „огадку решили
проверить. ’ак поЯвилась запись "гравитационных мерцаний". Ќо,
по-моему, до сих пор никто не удосужилсЯ обратитьсЯ за консультацией к
сатурнологам-кольцевикам. € можно это понЯть, ведь нам приходитсЯ
решать бездну более важных вопросов. Љ тому же записи "мерцаний"
Њаккоубер держал у себЯ, и они как-то перестали попадатьсЯ нам на
глаза.
- Ѓлагодарю вас, ђусанов. - Ѓалмер поднЯлсЯ. - ђазрешите пожелать
вам всего доброго. ‚прочем... последний вопрос: вы возвращаетесь из
отпуска?
- Ќет. џ участвовал в работе Љонгресса космогенологов. ќтим должен
был заниматьсЯ Њаккоубер, но в последний момент он изменил свое
решение и в качестве представителЯ от нашего ћ-Џроекта отправил на
Љонгресс менЯ. ‚ то времЯ Я был очень занЯт обработкой
экспериментальных данных первого запуска "”излеров", однако Њаккоубер
настоЯл, и мне пришлось прервать работу. џ полагал, что это ненадолго.
Љ сожалению, обстоЯтельства сложились так, что это затЯнулось на три
месЯца. € вот, наконец, возвращаюсь...
- Ќу что ж, - сказал Ѓалмер. - “спешного вам продолжениЯ.
—резвычайно рад был познакомитьсЯ с вами.
- џ тоже. Ѓудьте здоровы, Ѓалмер. …сли у вас возникнут какие-то
новые соображениЯ по поводу альба-фантомного прецедента, Я думаю, вы
найдете возможность проинформировать менЯ об этом.
- Ќепременно. Џолагаю, что вправе ожидать того же от вас. „ело
весьма любопытное... Ѓудьте здоровы. ђусанов. „о встречи.
Ѓалмер покинул каюту. ‹еонид постоЯл у двери в глубокой
задумчивости. Ђльба-фантомы, запись "мерцаний", Њаккоубер... Џосле
бесед с доктором Ѓалмером романтичный блеск альба-фантомных событий
слегка потускнел, но по-прежнему ‹еонид не знал, что и думать. …го
начинало тревожить неЯсное и нехорошее предчувствие.
- Ќаш рейс окончен! - жизнерадостно сообщил знакомый голос Љариолы.
- Џассажиров приглашаем к посадке на орбитальные катера. Ќе забудьте
набрать свой багажный индекс на лицевой панели информатора. „о
свиданиЯ. ‚сего вам приЯтного!

ЌадиЯ, Љрамер, крушение "”излеров" и размышлениЯ вслух

Ћрбитальный полет продолжалсЯ недолго, и ‹еонид понЯл, что посадка
будет на территории главного космопорта …вропы.
Љатер мЯгко сел на платформу, и платформа втЯнулась в заиндевелую
трубу кессона. Џоток подогретого воздуха растопил иней, труба
открылась с другого конца, катер медленно въехал в большой, освещенный
желтым сиЯнием зал, остановилсЯ перед широким лестничным маршем
перрона. Џассажиры "Ђриадны" встали с кресел, нетерпеливо сгрудились у
дверей.
‚стречающих было много. ѓораздо больше, чем обычно.
‹еонид пожимал протЯнутые руки, здоровалсЯ, улыбалсЯ, кивал,
отвечал на вопросы, прощалсЯ с попутчиками и все времЯ шарил глазами в
толпе.
- €щешь кого-то? - спросил знакомый пилот-шахматист с "Ђриадны".
- Ќет, - сказал ‹еонид.
- Ќу-ну... - Џилот был заметно расстроен. …го, наверное, тоже не
встретили. - Њне показалось, что ищешь.
- Ќет, - повторил ‹еонид, все еще вглЯдываЯсь поверх голов.
Ќадии не было. ‘квозь вакуум-защитный купол глЯдел ћпитер, и на
фоне его огромного диска пульсировали красные огни на мачтах и чашах
антенн дальней свЯзи главного космопорта. ‡начит, у нее дежурство,
решил ‹еонид, выбираЯсь из толпы. …сли бы не дежурство, она непременно
пришла бы... Ћн вспомнил, что забыл попрощатьсЯ с пилотом, обернулсЯ и
помахал рукой.
Џилот смотрел ему вслед.
‘пустившись на эскалаторе к трубе пневматической дороги, ‹еонид
постоЯл на платформе в ожидании поезда. Џодошел поезд, открылись
прозрачные двери, впустили и проглотили нескольких пассажиров, и поезд
ушел. ‹еонид зачем-то еще постоЯл, потом вернулсЯ на эскалатор,
спустилсЯ на Ярус ниже. ‘реди встречных почти никого знакомых не было,
но он заметил, что все на него смотрЯт. Ћн не сразу понЯл, почему на
него так смотрЯт, а когда понЯл, то мысленно обругал свой новомодный
дурацкий костюм и тут же об этом забыл.
‚се кабинки видеотекторов были занЯты. ‹еонид выбрал крайнюю и
подождал. ‘квозь стекло он видел Ярко освещенное лицо человека с
густыми пшеничного цвета усами. —еловек улыбалсЯ и часто кивал
изображению на небольшом экране, потом заметил ожидающего ‹еонида,
закончил разговор и вышел.
- ‚ам придетсЯ все времЯ давить на рычаг, - сказал он. - ’ам
ослабла пружина и контакт иногда прерываетсЯ. ‚ы с "Ђриадны"?
- „а, с "Ђриадны", но сейчас мне ужасно некогда.
Ќезнакомец одобрительно пошевелил усами, отступил от двери, и
‹еонид подумал, что усы очень идут этому человеку. —еловек был молод и
весело щурил глаза. Њолодой усатый человек представилсЯ:
- ћрий „винский.
- ‹еонид ђусанов, - представилсЯ ‹еонид.
- „о свиданиЯ, ‹еонид. € не забудьте давить на рычаг.
- ‘пасибо, Я не забуду. ‚сего хорошего, ћрий.
‹еонид прикрыл за собой стеклЯнную дверь, набрал на пульте нужную
комбинацию цифр и надавил на рычаг. џркий свет ударил в глаза,
вспыхнул экран.
Ћн увидел ее лицо. Ћно было задумчивым и немного усталым. Ђ когда
она увидела ‹еонида у себЯ на экране, ее лицо просветлело, и он понЯл,
что она ждала его вызова. Ћна была занЯта на дежурстве, но не могла не
знать, что он прилетел, и находилась возле видеотектора, чтобы сразу
ответить на вызов.
- ‡дравствуй, ЌадиЯ! - хрипло сказал он.
“ него не было времени попрощатьсЯ с ней перед отлетом, он очень
спешил - "Љалькутта" уже закрывала вакуум-створы, и его доставили на
борт спецрейсовым катером. ‚ радиограмме с ‡емли он обещал ей
вернутьсЯ на месЯц раньше, но не сумел выполнить обещаниЯ, потому что
Њаккоубер неожиданно и самовольно сложил с себЯ полномочиЯ, все
перепуталось и нужно было что-то решать...
- ’ы должна взЯть менЯ в руки и приучить, наконец, к дисциплине, -
сказал он. - Ќу куда это годитсЯ - Я самый недисциплинированный
человек в системе ћпитера!
- ћпитера?.. Ѓедный мой! ’ы хотел сказать: в нашей ѓалактике!
- € за ее пределами, - охотно согласилсЯ он.
- Ќе подлизывайсЯ ко мне. ’ы хоть раз вспомнил менЯ за все это
времЯ?
- Ќе надо, роднаЯ! ќто слишком злаЯ штука - так говорить! ’ы
постоЯнно была со мной, Я ни минуты не жил без тебЯ. Ќи секунды...
- •отелось бы в это поверить, - сказала она. - Ќо ведь Я тебЯ знаю,
ты постоЯнно занЯт, тебе всегда недоставало времени длЯ менЯ...
- „а, - сказал он. - џ постоЯнно занЯт, но все мое времЯ - твое.
Ѓез тебЯ мое времЯ было бы мне, наверное, и не нужно. ќто было бы
страшно пустое времЯ... џ даже боюсь себе это представить.
- џ тоже боюсь... - тихо сказала она, и он вздохнул с облегчением.
- ‚се будет у нас хорошо. ‚о всЯком случае, Я постараюсь, чтобы у
нас все было отлично. ‚еришь?
Ћна молчала, и он подумал, что не расслышал ее из-за плохого
контакта, и налег на рычаг.
- Џовтори мне, пожалуйста, что ты сказала, ЌадиЯ.
- ЉажетсЯ, Я ничего не сказала... Џрости, Я немного задумалась.
- Њожешь не говорить. …сли веришь мне, просто кивни. ‚еришь, да?
Ћна испуганно и торопливо кивнула.
- џ верю, что у нас все будет отлично, - произнесла, так произносЯт
формулу заклинаниЯ. - џ тоже буду старатьсЯ. ќто значит, что Я должна
быть готова снова Я снова ждать тебЯ месЯцами...
Ћн этого не ожидал и не сразу нашел, что ответить.
- —то нового у тебЯ? - спросила она.
- Ћсобенного ничего. - Ћн пожал плечами, надеЯсь, что это
получилось у него естественно и беспечно. Ќовым было то, что он
вернулсЯ руководителем Џроекта, вместо Њаккоубера, но все это было так
сложно, что говорить об этом сейчас не хотелось. - Ќичего нового,
кроме костюма.
- Љрасивый костюм.
- ’ебе нравитсЯ, правда? џ надел его длЯ тебЯ. €наче бы Я не
решилсЯ.
- Ћчень красивый костюм. ‚ нем ты просто неотразим... Џочему ты
держишь так руку? ’вой роскошный манжет закрывает мне четверть экрана.
Ћн объЯснил ей про контактный рычаг.
- Љак твои дети? - спросил он.
- џ сегоднЯ немножко устала. ѓруппа выросла до двадцати малышей.
Ћчень милый, но беспокойный народец.
- ‚торое дежурство подрЯд? Ќу, признавайсЯ.
- „а... Ќо это длЯ того, чтобы у нас был сегоднЯ свободный вечер. €
завтра.
- ‘пасибо, роднаЯ. ‘егоднЯшний вечер будет прекрасным. Ќо в другой
раз не надо, побереги себЯ.
- ‘коро малышки отправЯтсЯ спать, и Я сумею освободитьсЯ. ’ы
поедешь оттуда прЯмо домой?
- Ќет... џ хотел бы зайти ненадолго в ћ-–ентр.
- •орошо.
- …сли ты не хочешь, Я не пойду.
- Ќет, почему же, иди. Џравда, так будет лучше. џ ведь тоже должна
приготовитьсЯ к вечеру.
- Ќу, хорошо. џ зайду за тобой.
- Ќе нужно. џ сама зайду за тобой. € оттуда мы отправимсЯ
праздновать.
- „а. ’анцевать, пить шипучее аллизо и здороватьсЯ с друзьЯми. Ќас
ожидает чудесный вечер, верно?
- џ скоро зайду за тобой. - Ћна кивнула. ќкран погас.
‹еонид снЯл руку с контактного рычага, провел по глЯнцевой
поверхности экрана, уперсЯ лбом в кулак. Ќа мгновение ему показалось,
будто у него кружитсЯ голова...
Џневматический поезд с шумом влетел на станцию "Џлощадь ‘огласиЯ".
‹еонид не собиралсЯ здесь выходить - ему нужна была следующаЯ станциЯ,
- но он уже стоЯл на перроне, а поезд ушел. †дать другого поезда не
имело смысла, потому что небоскреб, в котором размещалсЯ научный центр
космологических проблем ћпитера, стоЯл на этом перегоне, и отсюда было
до него не намного дальше, чем если идти к нему с другой стороны.
ЏоднимаЯсь на эскалаторе, ‹еонид смотрел в лицо каждому встречному,
приветливо кивал, если видел знакомого. Ћн надеЯлсЯ встретить
кого-нибудь из Џроекта, но так и не встретил.
Џлощадь ‘огласиЯ - самаЯ большаЯ в „альнем, и даже после земных
городов она производила внушительное впечатление. Ћна была
необыкновенно красива. Џросто изумительно до чего хороша - синее-синее
стеклЯнное озеро с идеально гладкой поверхностью, на которой все
отражалось. ѓород охватывал озеро-площадь подковой - высотные зданиЯ,
очень легкие, будто сооруженные на воздушных спиралЯх. Љ открытой
стороне подковы примыкал зеленый лес - гордость, краса и предмет
неустанных забот жителей „альнего. ќто был настоЯщий лес. Ќе парк, не
дендрарий, не роща, а именно лес, в совершенно естественном виде, хотЯ
все, что питало, обогревало и освещало его, было искусственным. ‹ес
молодой, но в нем уже высились молодцеватые клены, которые здесь росли
почему-то быстрее, чем любые другие деревьЯ, - недаром на гербе
„альнего вместе с ћпитером изображен кленовый лист. ‚ лесном массиве
не было никаких сооружений, кроме „ворца детей. Ѓагровый свет
искусственных солнц отражалсЯ в стеклЯнных гранЯх „ворца, и где-то
там, в одном из "дворцовых покоев", ЌадиЯ укладывала спать строптивую
малышню. ‘пи, глазок, спи, другой!.. ‚се четыре солнца работали в
режиме вечернего освещениЯ.
‡а лесом пылал закатным пожаром нацеленный в черные небеса длинный
и узкий кристалл зданиЯ "атмосферников". Ќа верхушке его блестЯщего
шпилЯ судорожно мерцал полЯрный диск системы ќ‘ЂЏ - системы
стабилизации атмосферного полЯ. Ќад городом возвышались несколько
дисков ќ‘ЂЏ, и все они были на разных высотных уровнЯх: чем дальше от
городского центра, тем ниже, вплоть до живописных вершин кольцевого
хребта лунного цирка - естественной границы самого города и воздушного
пузырЯ искусственной атмосферы над ним. Ќо мерцал только полЯрный
диск, и если пристальней вглЯдетьсЯ в зенит, можно было увидеть, как
этот диск излучает концентрические волны слабого сиЯниЯ и как они,
расширЯЯсь, скользЯт вдоль ионного пограничного слоЯ воздушного
купола. ‘кользЯт и скользЯт неустанно денно и нощно - пульс,
атмосферное сердцебиение города...
‹юдей на площади было немного, и ‹еонид уже не надеЯлсЯ встретить
кого-нибудь из Џроекта. ‚озле гигантского блюдца ”орума он поднЯлсЯ в
лифте на эстакаду, и дальше его понесла лента движущегосЯ тротуара.
‡десь было ветрено - неподалеку работали воздухообменные башни. ‚етер
дул в спину до поворота на главную магистраль.
Њагистральные тротуары, разрисованные красно-белыми полосами,
двигались вдвое быстрее, но ‹еониду и этого казалось мало - он быстро
шагал по ходу движениЯ, нетерпеливо поглЯдываЯ в сторону зданиЯ
Ђдминистрации. Љогда красно-белаЯ лента движущейсЯ дороги, наконец
обогнула многоступенчатый цоколь этого зданиЯ, из-за его выпуклого
фасада выплыл и, заслонЯЯ полгорода, стал надвигатьсЯ огромный
стеклЯнный парус ћ-–ентра. € рЯдом с ним желто-зеленым фонарем висел
ћпитер. ‡акутавшись в полосатую шубу густой атмосферы, ћпитер глЯдел
на –ентр своих проблем сонно и равнодушно. "Ќет у него никаких
проблем, - подумал ‹еонид. - ќто у нас проблемы..."

‚естибюль тридцатого этажа был пуст. ‹еонид посмотрел на закрытую
белую дверь рабочего зала, пересек вестибюль и заглЯнул в салон
совещаний. ‚ салоне - глубокаЯ тишина, никого здесь не было, экраны
экспресс-информаторов были зашторены. ‹еонид пересек вестибюль,
распахнул белую дверь и еще с порога увидел Љрамера. Љрамер стоЯл к
нему спиной перед пультом вспомогательного моделированиЯ,
облокотившись на спинку операторского кресла. Ћн что-то жевал, и у
него двигались уши. Ќа нем было темно-синее трико в обтЯжку, и в этой
одежде он выглЯдел очень тощим. Ћн обернулсЯ на звук шагов, узнал
‹еонида, медленно выпрЯмилсЯ.
Ћни обнЯлись, похлопали друг друга по спинам. Љрамер был буквально
пропитан кофейным ароматом, и глаза у него были страшно усталые и
воспаленные. Ћн отступил, прощупал ‹еонида взглЯдом, сказал:
- —то ж, добро пожаловать, принц „атский...
- ’ы чем-то опечален, “лаф? - спросил ‹еонид.
- ‹адно, - нехотЯ ответил Љрамер, - не все сразу. ’ы-то как?
- џ бы чего-нибудь пожевал. € заодно поговорим.
Ћни взобрались на высокие табуреты у откидного столика
пневмораздана, и Љрамер стал извлекать из цилиндра чашки, ложки,
блюдца, термокофейники. Џоследней поЯвилась на столе прозрачнаЯ
тарелка, наполненнаЯ до краев чем-то очень похожим на ворох
пожелтевших и полусвернутых листьев березы.
- ’ебе с молоком или сливками? - осведомилсЯ Љрамер.
- Џожалуй, Я выпью черного, - сказал ‹еонид, разглЯдываЯ содержимое
тарелки с некоторым сомнением. ‚ каждый листочек было завернуто что-то
наподобие большой розовой гусеницы.
Љрамер отправил два молочника обратно, разлил по чашкам черный
кофе, аккуратно взЯл один листочек за черенок, положил в рот. …л он
без удовольствиЯ, нижнЯЯ челюсть и уши мерно двигались. ‹еонид
колебалсЯ. Љрамер взЯл с тарелки еще и, посмотрев на ‹еонида, сказал:
- —то, принц „атский? ђазмышлЯешь, брать или не брать? Ѓери, не
стеснЯйсЯ. ЌоваЯ продукциЯ наших изобретательных кулинаров.
Ќеобыкновенно вкусно.
‹еонид осторожно попробовал. Ѓыло действительно вкусно. Ћн принЯлсЯ
за еду всерьез, ел молча, ждал, когда Љрамера, наконец, прорвет, и
поглЯдывал в зал.
‡ал был большой, круглый. Џосредине светилсЯ сигналами накрытый
дымчатым стеклЯнным колпаком центральный пульт "Њагистра", а вокруг -
дюжина мезопультов, тоже накрытых дымчатыми колпаками, но там ничего
не светилось, и колпаки казались непроницаемо-серыми. Ќад пультом
вспомогательного моделированиЯ голубел длинный прЯмоугольный экран.
‚ернее, сам экран был густо-фиолетового цвета, почти черный, а
голубели на нем столбцы расчетных формул, таблицы и схематический
чертеж - нечто вроде узорчатой трехлепестковой розы. Џлоскость экрана
виделась отсюда под острым углом, и ‹еонид не мог уловить смысл
чертежа. ‡а исключением чертежа, здесь за три месЯца ничего не
изменилось.
- Ѓезлюдно сегоднЯ.
- џ всех разогнал, - сказал Љрамер.
- Љонечно. Џраздник.
- Ќе поэтому, - сказал Љрамер, схватил кофейник и долил себе. •отел
долить ‹еониду, но чашка была полной, и он небрежно поставил кофейник.
“ него трЯслись руки. - џ разогнал всех еще позавчера. € жалею, что не
сделал этого раньше.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил ‹еонид.
- Џревосходно. џ просто немного устал.
- ‚ это можно поверить. €ди-ка ты, наверное, спать...
- ‡рЯ, что ли, Я ждал тебЯ? џ знал, что ты непременно примчишьсЯ
сюда прЯмо из космопорта.
- Њог ли Я догадатьсЯ, что ты, бодрствуЯ, ждешь менЯ с
позавчерашнего днЯ?
- Њного чести, экселенц. Џросто обстановка такова, что до твоего
приезда Я не имел права чувствовать свою усталость.
- ’еперь имеешь. ЋтправлЯйсЯ-ка ты в самом дела спать, дружище.
- „лЯ этого из менЯ придетсЯ выкачивать кофе.
- ‚ ближайшие дни постараюсь спровадить тебЯ в длительный отпуск.
Љрамер перестал жевать и угрюмо покосилсЯ на ‹еонида.
- ’олько попробуй.
- Ђ что? ’ы не смеешь противитьсЯ мне. Њежду прочим, Я принЯл
скипетр верховной власти.
- џ знаю. ‘ледовало ожидать. “ходЯ, Њаккоубер заЯвил руководству
ћ-–ентра, что Џроект вступил в новую стадию технологической эволюции и
что теперь командовать Џроектом можно доверить лишь разработчикам
системы "”излер".
- —то он еще говорил?
- Љогда он зашел попрощатьсЯ перед отлетом на ‡емлю, он подергал
себЯ за ухо и сказал... •очешь, повторю дословно, что он сказал?
- „авай дословно.
Љрамер, мастерски копируЯ жесты Њаккоубера и его интонацию,
произнес раскатистым баритоном:
- Ќу что ж, дорогие мои "свистуны" [физлер - свистун (англ.);
Њаккоубер употреблЯет слово "свистуны" в значении: разработчики
системы "”излер"]. Џробил час... „а. —ас пробил. “хожу. —увствую себЯ
виноватым, но ухожу. џ сделал все, что должен был сделать. € даже то,
чего делать был не должен. „а... џ очень устал. Ћчень... Њы породили
ћтавра. Њожет быть не ћтавра... ‚ общем, странную штуку мы породили.
‚ы и Я. Ќе знаю, как вы с ней справитесь. „а. Ќе знаю... Ќо так или
иначе, желаю вам успехов. Ѓудьте мужчинами. ђад был знать вас и с вами
работать. „а. Ћбщий салют!..
Љрамер умолк. ‹еонид смотрел на него ошарашенно, Љрамер бросил
пустую тарелку в раздан. ‘казал:
- ЏредставлЯешь себе? Ћн стоЯл вон там и все это нам говорил. Ђ мы
сидели за пультами и, открыв рты, все это слушали. € пока мы
переваривали сказанное, он помахал нам рукой и вышел. Ѓольше мы его не
видели. Џотом мы узнали, что ‡емлЯ его отозвала и он улетел на
"Ђнарде". ’ы разминулсЯ с ним где-то, должно быть, в районе
марсианской орбиты.
‹еонид заметил, что давно уже держит чашку кофе в поднЯтой руке, и
залпом выпил крепкий напиток. ‘просил:
- —то он имел в виду?
- џ бы и сам хотел это знать. ‘ейчас мне кажетсЯ, что он имел в
виду ђой.
- Ћблако стержней? “ тебЯ есть основаниЯ так думать?
Љрамер сунул нос в чашку, смолчал.
’еперь ‹еонид был совершенно уверен: что-то произошло. —то-то
такое, что угрожало разработанной системе "”излер", нормальной работе
группы, лично ему и коллективному делу. €, может быть, даже Џроекту в
целом. ‘прашивать прЯмо он почему-то боЯлсЯ.
- Љак прошел Љонгресс? - полюбопытствовал Љрамер, не отрываЯсь от
чашки.
- „овольно спокойно. ‡а исключением того, что много шумели
меркуриологи, а в стане пространственников случилсЯ крупный раскол. Џо
ћпитеру все прошло удивительно гладко.
- ѓладко было на бумаге... …ще кофе?
- „авай. Љонгресс благополучно закрыли, и не успели отзвучать
фанфары финального торжества, как поступило сообщение из ћ-–ентра о
самоотставке Њаккоубера. ‚ “правлении никто ничего не понЯл. Џослали в
„альний запрос, требуЯ разъЯснении... Џо-моему, ты злоупотреблЯешь
крепким кофе, “лаф.
- ђазве? - Љрамер заглЯнул в пустой кофейник. Ћтправил его в
раздан. Ћн Явно не находил, чем бы занЯть свои руки. ќто означало, что
он напилсЯ крепкого кофе до судорог. € еще означало, что чем-то очень
занЯта его голова. - Ќадеюсь, им не пришло на ум заодно потребовать
разъЯснении и от тебЯ?
- Ќет. Љ тому времени Я успел удрать в Ѓольшой сибирский
заповедник. Њне уже оформили зеленый литер на любой из ближайших
рейсов в сторону „альнего, и Я решил подышать таежным воздухом перед
отлетом. Џодышать мне не дали. џ застал Љомиссию в полном составе.
Ќикогда прежде Я не встречал такого представительного скоплениЯ бывших
ћ-центровцев. Ќе постеснЯлись потревожить даже старика €ванова. Љогда
старик узнал о самоотставке Њаккоубера, ему сделалось нехорошо. ќто он
предложил утвердить отставку, а самого Њаккоубера срочно отозвать на
‡емлю. Џотом потЯнулись дни бесконечных совещаний. Џроект разобрали по
косточкам, обсудили со всех возможных сторон, задним числом одобрили
разработку нашей системы, слегка поругали систему "Њагистр",
предложили еще раз продумать процесс ћ-моделированиЯ с тем, чтобы дать
дорогу новым идеЯм по его конструктивному улучшению. Ќасилу Я оттуда
ноги унес...
- ќто неважно, - рассеЯнно заметил Љрамер.
- Ќе понЯл, - сказал ‹еонид. - —то неважно?
- ‚се неважно. ЉомиссиЯ, "Њагистр" и ноги. •орошо, что ты унес
оттуда голову. ’воЯ голова нам еще пригодитсЯ. Њне, ребЯтам, Џроекту.
ќто просто очень кстати, что ты унес свою голову...
- Ѓред собачий, - сказал ‹еонид. - €ди и проспись.
- …сли б ты знал, как не хочетсЯ мне портить тебе настроение в
праздник... - Љрамер поморщилсЯ. ‡анЯтие длЯ рук он нашел, пытаЯсь
завЯзать ложку узлом. - ’ы только не очень волнуйсЯ.
- ‚ыкладывай, - сказал ‹еонид, отобрал у Љрамера ложку и зашвырнул
ее в раздан.
- Ќе вели казнить...
- ‚ыкладывай, - повторил ‹еонид. Љрамер все еще колебалсЯ, и ‹еонид
тихо добавил: - џ сейчас так трЯхну тебЯ, ходЯчий кофейник...
- Ќе надо, - серьезно сказал Љрамер. - ’ы сделаешь это после...
Џосле того, как узнаешь, что система "”излер" не работает...
‹еонид взЯлсЯ руками за край стола и медленно стал подниматьсЯ.
‘тол затрещал.
- ’ы только не волнуйсЯ, - быстро заговорил Љрамер. - Ќу что ты, в
самом деле!.. Ќу временно не работает. ‚се наладитсЯ, ты только не
волнуйсЯ!.. - Ћн суетливо убирал посуду. - ‘истема будет работать. Њы
заставим ее работать...
- „авно не работает?
- Љто не работает? ‘истема?
- „а, система.
Љрамер опустил руки.
- „авно.
- Џочему не сообщил? џ бросил бы все и вернулсЯ.
- ’ам с тебЯ снЯли бы голову, и ты вернулсЯ бы к нам без головы. Ђ
руководителем Џроекта был бы назначен кто-нибудь посторонний. ‘
головой или без, но суть даже не в этом. ‡ачем нам нужен руководитель,
который не смыслит в Џроекте ни уха, ни рыла?
‹еонид сел.
- ‘тратег, - сказал он. - Ќу, допустим, ты прав. Ќо почему не
работают "”излеры"?
- Ќе знаю. - Љрамер устало провел ладонью по лицу. - ’о есть, Я
знаю, почему не работают "”излеры". Џотому что ђой нестабилен, в нем
все времЯ идет какаЯ-то страннаЯ перегруппировка масс и геометрических
объемов. Ќо Я не знаю, почему это происходит и, главное, как. џ
пыталсЯ выЯснить причину странного ЯвлениЯ, уловить его
закономерность. џ работал, как лошадь, надеЯсь, что к твоему прибытию
успею построить его логическую модель... Ќичего Я не успел. ‘овершенно
запуталсЯ и ничего больше не понимаю. ‚ голове маннаЯ каша и ни одной
дельной мысли...
- Љонечно. ’ы утопил свои мысли в кофейной цистерне. ’ак говоришь,
внутри "камбалы" происходит смещение масс и объемов?
- "Љамбалы"?.. - Љрамер присвистнул. - „а, ведь ты же ничего еще не
знаешь...
- ’ы уже забыл, по чьей это милости? - ‹еонид поднЯлсЯ. - ‘тратег.
- ‚иноват, - сказал Љрамер. Љивнул на экран. - Њожешь ознакомитьсЯ.
’ам схема одной из стадий перегруппировки ђоЯ.
‹еонид пошел к экрану знакомитьсЯ.
Ћн бегло оглЯдел экран и посмотрел на Љрамера. Љрамер кивнул.
- Ќе сомневайсЯ, - сказал он и постучал себЯ пальцем в лоб. - ‡десь
у менЯ все в порЯдке. —то делать, если ђой действительно имеет такую
форму? …сть и другие, более интересные, но эта форма самаЯ
характернаЯ. ”орма номер один.
‹еонид пробежал глазами рЯды математических выкладок, опЯть
уставилсЯ на схему ђоЯ. "Љамбалы" больше не существовало. Ќа схеме
были три группы сгустков. ѓруппы расположены по правилу трехосной
симметрии. ‚ каждой группе по три сгустка...
- Ќа выкладки не обращай вниманиЯ, - посоветовал Љрамер и тоже
поднЯлсЯ. - ќто частные случаи перегруппировок ђоЯ. Ћбщую формулу Я
не...
- “лаф, - глухо проговорил ‹еонид. - ’рижды три... ‘колько это
будет?
Љрамер подошел ближе.
- ’рижды три будет девЯть, - сказал он и почесал за ухом.
‹еонид молча разглЯдывал схему. Љрамер тоже уставилсЯ на экран. Ћни
постоЯли рЯдом. Џотом Љрамеру надоело, и он сказал:
- Њодель кинематическаЯ.
‹еонид не ответил.
- Њодель кинематическаЯ, - повторил Љрамер. Џожал плечами и
склонилсЯ над пультом.
‘густки на схеме плавно перегруппировались, и схема принЯла новую
форму. ‡атем эту форму сменила другаЯ; схема все времЯ менЯлась с
калейдоскопической быстротой, но плавно; формы иногда повторЯлись, и
чаще других на экране мелькала форма номер один. Љак только новаЯ
форма входила в стадию завершениЯ, ђой выглЯдел симметричным, и в нем
было непременно девЯть сгустков...
- ‚от видишь, - сказал Љрамер. - ђазве "”излеры" могут нормально
работать в таких условиЯх? ќто не "камбала".
- ‚ижу, - сказал ‹еонид.
- џ не мог найти общую закономерность перегруппировок масс и
объемов. Џока не будет "”излерам" новой программы, нам не угнатьсЯ за
текучестью форм. Љак было все просто, когда была "камбала"!..
- ЏонЯтно, - сказал ‹еонид.
- ’ы думаешь, Я не пробовал сбить ђой в однородную кучу "‘лонами"?
Џробовал. Џосле этого ђой научилсЯ переливатьсЯ из одной точки
пространства в другую.
- ЌаучилсЯ?.. - спросил ‹еонид.
Љрамер пристально посмотрел на него. ‹еонид следил за игрой
схематических форм. Љрамер сказал:
- џ промоделировал всего лишь несколько стадий. ќто уже идет
повторение. Ђ вообще-то нет им числа... - Ћн потЯнулсЯ к пульту.
- Џусть идет, - остановил его ‹еонид. - Љаков временной интервал
изменениЯ форм?
- Ћколо двенадцати часов. ‡а каждый оборот вокруг планеты - новаЯ
форма. €ли мы научимсЯ предсказывать форму ђоЯ хотЯ бы на один оборот
вперед, или...
- „а, - сказал ‹еонид. - •орошаЯ была система "”излер". †аль...
- ’ы что!.. - ошарашенно выдохнул Љрамер. - •очешь так просто
отказатьсЯ от родного детища?!
- Ћтчего же "просто"? ‘ глубочайшим прискорбием.
‹еонид побрел к противоположной стене зала, широкаЯ стеклЯннаЯ
площадь которой была частью прозрачного фасада зданиЯ, и посмотрел на
город с высоты тридцатого этажа. €скусственные солнца были погашены, и
город утопал в разноцветном море огней праздничной иллюминации.
‘егоднЯ даже купола энергетических станций, видневшиесЯ за вершинами
хребта, были разукрашены Ярко-зелеными полосами. Ќа вершине зданиЯ
Ђдминистрации пылала огромнаЯ пурпурнаЯ цифра 20.
‹еонид услышал рЯдом шумное дыхание Љрамера.
- ‡начит, так... - проговорил Љрамер. - ‡начит, всЯ моЯ
трехмесЯчнаЯ работа ћпитеру под хвост? ’ак понимать?
- Ќет. Џонимать так, что поработал ты очень полезно. ‘пасаЯ систему
"”излер", ты доказал ее нежизнеспособность. Њаккоубер прав: Џроект
вступил в какую-то новую, неожиданную длЯ нас стадию своей
технологической эволюции. Њы рассчитывали, что дело закончитсЯ
сравнительно стабильной "камбалой", и придумали длЯ нее "”излеры".
„ело закончилось ђоем и этой вот калейдоскопной свистоплЯской... -
‹еонид, не оглЯдываЯсь, показал через плечо в сторону экрана. - Ђ
может быть, даже еще не закончилось. Ѓудем мужчинами, “лаф. Ћчевидно,
от нежизнеспособной системы надо отказыватьсЯ и немедленно братьсЯ за
поиски чего-то принципиально нового. „авай трезво оценивать ситуацию.
"Љамбалы" больше нет, "”излеров" нет. …сть ђой и есть общечеловеческаЯ
потребность успешно развить ћ-Џроект. Ќужны идеи.
- Ќет у менЯ идей! Џонимаешь? ‘тал бы Я спасать систему "”излер",
если бы у менЯ была хоть одна самаЯ малюсенькаЯ идейка!.. Ќет их у
менЯ!
- €деи будут, - спокойно сказал ‹еонид.
- Ђ, - сказал Љрамер. - Ќу это другое дело.
Ћни помолчали. ‘тоЯ рЯдом, почти касаЯсь друг друга, смотрели на
город. ‹еонид спросил:
- ‘кажи мне, “лаф... ’ы когда-нибудь видел необычные "космические"
сны? Ѓудто ты на незнакомой планете и будто это очень реально?..
- € будто Я в плену у трехголовых аборигенов, и будто прекраснаЯ
дочь вождЯ этого племени освобождает менЯ, и будто мы влюблЯемсЯ друг
в друга с первого взглЯда, и Я терЯюсь, не знаЯ, в какую голову мне ее
целовать. ’ы мне зубы не заговаривай. —то будем дальше делать с
Џроектом?
- Џрежде всего нужно выЯснить, что по этому поводу думал сам
Њаккоубер. Ћ состоЯнии Џроекта он знает нечто такое, чего пока не
знаем мы.
- Ћдин момент!
Љрамер сбегал к своему рабочему столу и быстро вернулсЯ, протЯгиваЯ
‹еониду ключ. ‹еонид взЯл.
- Ћт сейфа Њаккоубера, - поЯснил Љрамер и демонстративно отрЯхнул
руки ладонь о ладонь. - ЏокопайсЯ в его отчетных бумагах и увидишь,
что он знал, а чего не знал.
- ’ы копалсЯ?
- џ слишком ценю свое времЯ. ЊенЯ больше интересует сам ђой, чем
то, что думает о нем Њаккоубер.
- Ђ Я думаю... Џока ты изучал динамику ђоЯ, Њаккоубер заглЯнул
глубже, в самую суть проблемы. € то, что он там увидел, заставило его
принЯть решение уйти из Џроекта. ’ы хорошо знаешь, что значит длЯ
Њаккоубера уйти из Џроекта. € если он не мог не уйти... - ‹еонид
повертел ключ и спрЯтал в карман. - ‹адно. Ѓумаги Я, разумеетсЯ,
посмотрю, но потом - это долгаЯ песнЯ. Њне кажетсЯ, есть более
короткий путь.
- Ќе обольщайсЯ. ђой - крепкий орешек.
- ђой - бренное тело Џроекта. „уша Џроекта - Њаккоубер.
- Љ черту Њаккоубера! - взорвалсЯ Љрамер. - „уша Џроекта ни разу
даже не полюбопытствовал, чем мы тут занимаемсЯ без тебЯ! Ќеужели ты
близорук и не видишь, что Њаккоубер выдохсЯ?!
- Џрекрати. ќто был крупный ученый.
- ‚от именно - был! Џоследнее времЯ мы работали, в сущности, без
его руководства. ќто Я никому не в упрек, но объективности ради. Њне
неприЯтно говорить такое за спиной Њаккоубера, но ты менЯ вынудил на
откровенность.
- „ругими словами, ты думаешь, что причина теперешних
затруднений...
- Ќет уж, уволь, - перебил Љрамер. - џ не обЯзан думать об этом. ’ы
обЯзан, ты у нас теперь Њаккоубер. ‚от ты и думай.
Џо вершинам хребта прошелсЯ прожекторный луч. Ћчевидно, прожектор
направили с осветительной башни главного космодрома. Ќа вершинах
искрилсЯ лед, и это было как напоминание о том, что за пределами
городской атмосферы царит лютый космический холод. Љрамер посмотрел на
‹еонида сбоку, подышал на стекло и потер его рукавом, хотЯ стекло было
чистым.
- „умай, пожалуйста вслух, - сказал он. - Њне тоже будет
небезынтересно.
- „а, - сказал ‹еонид, - Њаккоубер не очень-то благосклонно
воспринЯл нашу идею собрать стержни в единое облако...
- Џочему ты вспомнил об этом?
- џ, видишь ли, думаю вслух, если угодно.
- ‚иноват, - извинилсЯ Љрамер. - Џродолжай. ‘ейчас ты чем-то похож
на Њаккоубера.
- ‚ероЯтно, уже тогда он опасалсЯ, что огромнаЯ масса стержневых
носителей информации, приобретаЯ компактность, может в один прекрасный
момент изменить свои качества. Ћн одобрил нашу систему не раньше, чем
у него поЯвилась обоснованнаЯ надежда, что условий длЯ перехода
Љоличества в новое Љачество быть не должно.
- …го успокоил мой подсчет расстоЯний между стержнЯми в будущем
облаке.
- „а. ђасстоЯниЯ были солидные, и Њаккоубер дал нам зеленую улицу.
Ђ потом... Џотом Я заметил, какой у него был испуганный вид, когда он
разглЯдывал записи "гравитационных мерцаний" только что созданной
"камбалы".
- "ЊерцаниЯ"? - удивилсЯ Љрамер. - ’ы менЯ развеселил. Џри чем
здесь "мерцаниЯ"?..
- ‚есело, не правда ли? Ќикому, кроме Њаккоубера, и в голову не
пришло, что эти "мерцаниЯ" - первые признаки возможной самоорганизации
облака. Ћн похолодел от ужаса, когда узнал о "мерцаниЯх", а нам очень
весело. Ќу разве не весело, что его опасениЯ блистательно оправдались
и мы получили себе в назидание великолепный образец самоорганизующейсЯ
системы, в просторечии - ђой? € надо полагать, основное веселье еще
впереди. ‘удЯ по всему, эта система обладает немалым запасом
технологической свободы самостоЯтельных действий. ‘амостоЯтельных и,
видимо, теперь уже непредсказуемых...
- ‹адно, спрЯчь когти, сын льва, - Я имею в виду когти твоего
убийственного сарказма. џ, например, сделал все, чтобы найти
возможность предсказывать поведение ђоЯ.
- …сли Љрамер такой возможности не нашел, значит ее попросту не
существует. џ неплохо осведомлен о математико-аналитических
способностЯх Љрамера. - ‹еонид побарабанил пальцами в стекло. ‘просил:
- Њаккоубер предпринимал попытки повлиЯть на ђой?
- Љлюч от сейфа у тебЯ в кармане.
- ‚ отчетах будем копатьсЯ потом. Њожешь не сомневатьсЯ, как только
выспишьсЯ, Я тут же усажу тебЯ за пульт аналитической машины. Ђ сейчас
изволь ответить на мой вопрос.
- Ќу как он мог влиЯть на ђой? Ђ главное - чем? …два поЯвились
первые сгустки, он приказал нам распылить их "‘лонами" в однородное
облако. € уж если "‘лоны" оказались бессильны... - Љрамер развел
руками. - Ђ ты говоришь "повлиЯть". ‘корее эта неудачнаЯ попытка
повлиЯла на наши с Њаккоубером отношениЯ. Ћн словно забыл дорогу в
этот зал, а нас вообще перестал замечать. „ва раза летал он с „эном
”ростом непосредственно к месту событий, и каждый раз возвращалсЯ еще
угрюмее, чем улетал. Џо-моему, он решил, что мы загубили Џроект, и
подал в отставку.
- ќто по-твоему. …сли бы он так решил на самом деле, он спустил бы
с нас шкуру - с менЯ и с тебЯ в первую очередь - и заставил бы
исправить положение. —ужие ошибки всегда кажутсЯ исправимыми. џ думаю,
“лаф, когда Њаккоубер произносил слово "ћтавр", он довольно отчетливо
представлЯл себе его смысл...
- Љентавр, Њинотавр, - рассеЯнно дополнил Љрамер. - …сли произнести
мою фамилию наоборот, получитсЯ ђемарк. ЊагиЯ слов или словеснаЯ
эквилибристика, и сколько угодно скрытого смысла... —ем тебЯ
насторожило слово "ћтавр"?
- Њаккоубер мог подать в отставку только в одном случае, “лаф...
…сли был убежден, что допустил ошибку сам.
‹еонид взглЯнул в ошеломленные глаза Љрамера и добавил:
- €ли еще хуже... …сли был убежден, что погубил Џроект собственными
руками.
Љрамер судорожным движением расстегнул ворот рубахи.
- Ќо как бы там ни было, “лаф, ђой все-таки существует, и надо
искать способ заставить его отдать нам ћ-информацию. ’очка.
Љрамер шумно перевел дыхание.
- Ќу почему Я так люблю оптимистов?.. - с грустным недоумением
вопросил он пространство.
ЃелаЯ дверь открылась, и в зал вошла ЌадиЯ. ‹еонид увидел ее и
ощутил, что вместе с ней в зал вошел праздник, о котором они тут с
Љрамером позабыли. ‚о всем ее облике была какаЯ-то неузнаваемаЯ
новизна, и ‹еонид, поспешивший навстречу, не сразу понЯл, в чем дело,
и только когда они встретились в центре зала, он осознал, что дело не
в новой прическе и даже не в новомодном светЯщемсЯ платье, а в том,
что трехмесЯчный срок без нее - это слишком жестокаЯ и совершенно
несправедливаЯ штука...
Ћна перваЯ вспомнила, что здесь они не одни, посмотрела в ту
сторону, где стоЯл Љрамер, глЯдЯ сверху на город, и сказала ему:
"‡дравствуй, “лаф!" - и когда он обернулсЯ, она помахала рукой,
добавила: "‘ праздником!" - и Љрамер церемонно ей поклонилсЯ.
Љрамер проводил их взглЯдом. “ двери ‹еонид задержалсЯ и виновато
на него посмотрел. ЌадиЯ крикнула: "Њы будем в ‡имней Џирамиде, “лаф!
Џриходи побыстрее!" Љрамер пожал плечами и сделал в воздухе
неопределенный жест.

’айна покрывала ‡ойсуэллы, „эн ”рост и равнение на ћпитер

ѓород был изобретательно Ярко украшен иллюминацией. Ќа длинном
светЯщемсЯ панно, мимо которого они проходили, катились колеса.
‘начала катились маленькие колеса, потом большие, потом опЯть
маленькие и снова большие. ‚ каждом колесе вращались календарные цифры
прошлых лет, и чем крупнее было оно, тем более поздним годом было
отмечено. ‹еонид опросил Ќадию, что означают эти колеса. Ћна не знала.
Ћни поцеловались. Ћткуда-то сверху послышались возгласы. ‹еонид туда
посмотрел и увидел, что вдоль эстакады двигалось много людей, и все
они махали руками и одобрительно что-то кричали про поцелуи и годовые
колеса.
‚иновники переполоха не стали разбиратьсЯ, что к чему, -
схватившись за руки, пустились наутек.
‡а углом они перевели дыхание. ‡десь было другое панно. Ќа этом
панно сновали синусоидальные волны, по волнам плыл круторогий бык, а
на спине быка уверенно сидела красавица с античным профилем. ќто была,
конечно, …вропа на похитившем ее быке-ћпитере, и целоватьсЯ здесь было
неудобно. Ѓык повернул голову и совсем не мужественно, по-коровьему
произнес "му-у-у..." ЌадиЯ передразнила быка. “ нее это вышло очень
забавно, они рассмеЯлись и пошли дальше.
„орожка с твердым гладким покрытием вела по аллее цветущих глициний
и дальше - через пруд с фонтанами. ѓирлЯнды фиолетовых цветов глицинии
распространЯли сильный аромат, струи фонтанов блестЯщими дугами
перекатывались над низким мостом и шумно падали в пруд, а за фонтанами
был освещенный вход в ‹етнюю Џирамиду, огромнаЯ треугольнаЯ грань
которой наклонно сужалась к вершине золотисто мерцающим острием.
Ћни прошли по набережной пруда, пересекли красочно иллюминированный
розарий и ступили на ленту движущегосЯ тротуара. ’ротуар двигалсЯ по
направлению к ”оруму вдоль аллеи молодых камфорных деревьев городского
сквера. ‡десь было безлюдно и тихо. ЌадиЯ сказала, что отсюда можно
пройти в ‡имнюю Џирамиду мимо Џавильона €ллюзий, и хотела спрыгнуть с
тротуара, но ‹еонид ее задержал и сказал, что в ‡имнюю лучше пройти
мимо ”орума и так будет даже быстрее.
Ќо быстрее не получилось.
’ротуар внезапно остановилсЯ. Њежду деревьЯми был проход на
информационную площадку городского –ентра €звестий. Ћбычно эту
площадку, как цветы клумбу, усеивали сотни чашеобразных кресел, люди
сходились сюда группами и в одиночку, просматривали цикл объемной
видеоинформации о событиЯх днЯ и расходились, уступаЯ место тем, кто
не видел. Ќо сегоднЯ ничего этого не было. Џосредине пустынной
площадки возвышалсЯ невероЯтно древний с виду фонарный столб, обвитый
обрывком ржавой цепи, а в круге Яркого света находилась одинокаЯ
фигура человека в черном.
”игура стройнаЯ - длинные ноги, изЯщный изгиб талии и бедра, - но в
позе этого человека, с ног до шеи затЯнутого в черное трико,
угадывалось столько неизбывной скорби, что одного взглЯда на него было
достаточно, чтобы почувствовать себЯ нехорошо и тревожно. € еще этот
древний дурацкий фонарь и ржавые цепи... ‹еонид и ЌадиЯ переглЯнулись.
- ’ы что-нибудь понимаешь? - спросила она.
- ђазберемсЯ, - коротко ответил он, и они подошли к неподвижной
фигуре, воплотившей в себе вселенскую скорбь.
‡вука их шагов человек, казалось, не слышал. ‡акрыв лицо руками в
белых перчатках, опираЯсь плечом о фонарный столб, он стоЯл совершенно
окаменело, как статуЯ - красиваЯ чернаЯ скорбнаЯ статуЯ, и даже не
шевельнулсЯ, когда они вступили в круг света от фонарЯ и ‹еонид
негромко спросил:
- Ќе нужна ли вам наша помощь?
‡а пределами светлого круга было пустынно и сумрачно, тишину
нарушало поскрипывание подвешенного на цепи фонарного колпака...
‹еонид тронул плечо незнакомца и повторил свой вопрос.
Ќезнакомец отвел ладони. …го лицо - скорбнаЯ маска мима: обведенные
белым рот и глаза, а под глазами - синие треугольники.
- ‚аша помощь?.. - вопросил он пространство гулким шепотом, и хотЯ
губы его шевельнулись на неподвижном лице, звук шел откуда-то сверху,
шел, что называетсЯ, от фонарЯ, и ‹еониду все это не очень
понравилось.
- Џраво, не знаю... - шепотом сказал незнакомец. - „а, может
быть... Џечально, если сегоднЯ нам не удастсЯ проникнуть в тайну
покрывала ‡ойсуэллы!.. - †ест отчаЯниЯ, фонтанчики слез, и ‹еонид
ощутил себЯ участником какого-то дурацкого спектаклЯ.
‘умрак за пределами освещенного пЯтачка сгустилсЯ, пушистыми
хлопьЯми повалил снег. ‹еонид взглЯнул на обнаженные плечи Ќадии. …му
хотелось взЯть ее за руку и уйти, но было заметно, что ей любопытно, и
он сдержалсЯ. Њим поднЯл руки вверх полукругом. ‡азвучала ритмичнаЯ
музыка, площадка двинулась с места и поехала вниз.
‹еонид не ошибсЯ - это было началом красочного спектаклЯ, с
превосходной музыкой, танцами и хоралом, насыщенного правдоподобно
выполненными сферокартинами объемного иллюзиона. ‘ первых минут стало
понЯтным, что основа спектаклЯ - исполнительское мастерство человека в
черном трико; совершенной пластике его мимического танца, пожалуй, мог
позавидовать и знаменитый Ќиколо Ѓеллини...
ѓусто шел снег, звучала музыка, площадка ощутимо двигалась куда-то,
стройное тело незнакомца в черном трико гибко покачивалось под фонарем
из стороны в сторону, словно колеблемый течением длинный лист
водоросли. Џотом фонарь исчез. ‚спыхнуло Яркое теплое солнце, и
странно было смотреть на него сквозь метель, потому что кроме него и
летЯщего пуха снежинок на фоне бархатной тьмы разглЯдывать было
нечего.
Ќо вот наверху распахнулсЯ круг голубого неба. ђитм музыки
изменилсЯ, хор торжественно вывел голосовую репризу. ’анцующий мим
пошел вдоль границы освещенного пЯтачка, с видимой натугой раздвигаЯ
по окружности воображаемое полотнище тьмы, и каждое его движение было
проникнуто чувством вины по поводу того, что он делал, но он продолжал
это делать из каких-то одному ему понЯтных жертвенных побуждений.
Љогда он убрал с голубого неба полотнище темноты, открылась солнечнаЯ
сферокартина морского побережьЯ и вместо метели в воздухе закружилось
белое облако чаек. ‘квозь шум прибоЯ, крики птиц и рокот прибрежной
гальки послышалсЯ знакомый гулкий шепот:
- ѓде начало? Љто из нас мог бы сказать, где начало?..
"„ействительно, - подумал ‹еонид. - …сли это неизвестно даже
устроителЯм спектаклЯ".
Њорской пейзаж был просто великолепен, крик и кружение чаек были
очень правдоподобны, танцор в маске мима с поразительным мастерством
сочетал в себе одном все достижениЯ человеческой хореографии - от
ритуальных танцев шаманов седой древности до новомодных пластических
гравиотанцев, - не забываЯ при этом о трагикомическом содержании роли
ведущего и ухитрЯЯсь вдобавок создать впечатление, что эпицентром
балетной сюиты, как это ни странно, ЯвлЯетсЯ вовсе не он, а все, что
его окружает, в том числе - ЌадиЯ и ‹еонид. ‹еониду все это казалось
занЯтным, но длЯ того, чтоб уЯснить сюжетную канву происходЯщего
действа, этого было пока недостаточно.
Љартины объемного иллюзиона, равно как и
музыкально-хореографическое их сопровождение, менЯлись с
калейдоскопической легкостью. Њорской пейзаж внезапно сменЯлсЯ
озерным, озерный - подводным, подводный - болотным, степным, лесным,
арктическим, горным... †ивность претерпевала соответственные
метаморфозы: облако чаек вдруг оборачивалось взлетающей стаей розовых
фламинго, стаЯ как-то неуловимо видоизменЯлась в радужный косЯк
коралловых рыб, а косЯк с непринужденным изЯществом перевоплощалсЯ в
лежбище крокодилов, которое в свою очередь было обречено
перевоплотитьсЯ в крупное стадо тундровых оленей. ‡атем - колониЯ
пингвинов, табун лошадей, стада муфлонов, слонов, антилоп... Ћт
чрезмерного разнообразиЯ флоры и фауны рЯбило в глазах. "ѓде начало?
Љто из нас мог бы сказать, где начало?"
Ќазойливость вопроса уже не казалась странной - ‹еонид уверовал в
свЯзь вопроса с общей идеей замысла, хотЯ сама идеЯ оставалась пока
неЯсной. ’анцующий мим Явно обеспокоен этим вопросом. Џо крайней мере,
он очень искусно эту обеспокоенность изображал. ЌадиЯ выглЯдела не
столько заинтригованной, сколько восхищенной, и ее можно понЯть:
качество иллюзорных сферокартин было отменным. Ћна махала руками низко
летЯщим птицам, протЯгивала открытые ладони рыбам, пыталась погладить
забавных пингвинов, и, к удивлению ‹еонида, с пингвинами это ей
удалось. Ќе верЯ собственным глазам, он подошел к ближайшему пингвину,
взЯл его на руки. Џингвин был теплый, живой, настоЯщий. Ћт него пахло
морем и рыбой. Ћн приоткрыл клюв, гулко спросил: "ѓде начало?", и
‹еонид поспешил оставить птицу в покое. Џингвинов сменил табун
лошадей. ЃлижайшаЯ лошадь игреневой масти была как живаЯ, но здравый
смысл подсказал ‹еониду, что, в отличие от пингвинов, настоЯщаЯ лошадь
в иллюзионе - это уже решительно невозможно...
€деЯ "натур-естественных" сферокартин состоЯла, видимо, в том,
чтобы напомнить о многообразии всего живого и, хотЯ бы отрывочно,
бегло, это многообразие обозреть. Џоследовавшие затем сцены были
исполнены в более отвлеченном или, лучше сказать, символическом плане.
Ќе все в них было понЯтным, но все - очень красочным и почти все -
неожиданным, и это вызывало интерес.
Љ примеру - отвеснаЯ голубаЯ скала. ‚ернее, выпирающий из мрака,
полупрозрачный, словно подсвеченный изнутри, участок голубого массива.
‘верху, вдоль этой стены, спускалась лиана, корЯваЯ и обомшелаЯ.
Џровисший у подножиЯ скалы конец лианы уходил в изумрудно-зеленые и
тоже подсвеченные изнутри заросли. ‚ зарослЯх, кричали и суетились
мартышки. ’о одна из них, то другаЯ прыгала вдруг на лиану и начинала
быстро карабкатьсЯ на голубую скалу. ђезультат их восхождений был
удручающе однообразен: сверху сыпались кости, окатывалсЯ обезьЯний
череп... Џотом на смену обезьЯнам Явились какие-то существа покрупнее
- сутулые, подозрительно человекообразные, и ‹еонид, который не очень
уверенно разбиралсЯ в антропологии, подумал, что это, наверное,
питекантропы. Ђльпинисты они были тоже неважные, и результат не
замедлил сказатьсЯ: зловещаЯ пирамида у подножиЯ голубой скалы
росла...
Љонец неудачным восхождениЯм положил неоантроп - человек вполне
современного типа. Ћн был одет в тигровую шкуру, вооружен
доисторическим каменным топором, коренаст, синеглаз и так похож на
энергетика €озефа Љухту, что ‹еонид улыбнулсЯ и, на всЯкий случай,
кивнул. Ќеоантроп подмигнул синим глазом в ответ и быстро вскарабкалсЯ
на скалу. ѓулко ударил топор - обрубленнаЯ лиана рухнула вниз. •ор
подал торжественный голос, танцующий мим с очень обеспокоенным видом
сделал несколько сложных, граничащих с акробатикой па, и освещенный
круг всплыл на вершину массива.
‡десь светила полнаЯ луна, горел костер. Ќа голубом валуне сидел
"неоантроп" Љухта и, опершись подбородком о рукоЯть своего топора,
задумчиво разглЯдывал небо. ЏламЯ костра излучало тепло. ЌадиЯ
протЯнула руки к огню, мим возбужденно жестикулировал и кружилсЯ.
Ќеоантроп выхватил из костра горЯщую головешку и торжественно, словно
это был олимпийский факел, вручил ее ‹еониду.
- —то Я должен делать? - шепотом спросил ‹еонид.
- Ѓросишь в костер, - не разжимаЯ губ, ответил Љухта. - Њожешь
говорить нормальным голосом, только не двигай губами. Џублика нас не
слышит, но видит отлично...
- Њы в Џавильоне €ллюзий?
- Ќа сцене ”орума. џ прЯмо обалдел, когда тебЯ увидел. ‘ "Ђриадны"?
- „а. ‘юда мы попали случайно.
- ‡наю. Ќу ничего... ќто выдумка анцера и Љовуты.
‹еонид не стал выЯснЯть, кто такие Љовута и анцер. ’олько спросил:
- ќто надолго?
- ‘коро закончитсЯ. –веток ‡наниЯ, кордебалет, галактика и
покрывало... Ќу, мне пора. € тебе тоже. Ѓудь здоров! ‚стретимсЯ в
‡имней.
Љухта исчез. ‹еонид бросил факел в костер - пламЯ высоко
взметнулось и застыло в виде огненного цветка. Њузыкальный ритм
изменилсЯ, вокруг цветка, как и предсказывал Љухта, поЯвилсЯ большой
танцевальный ансамбль - человек тридцать девушек и парней, затЯнутых в
зеркально блещущую чешую. Ћткуда-то хлынул поток разноцветных лучей, и
сразу все закружилось ошеломительным хороводом - танцоры, музыка,
красное пламЯ цветка, метель радужных отблесков, и глЯдеть на это с
близкого расстоЯниЯ было почти невозможно. ‚ небе медленно вращались
рукава огромной спиральной ѓалактики, и ‹еонид подумал, что, судЯ по
всему, длЯ разгадки тайны пресловутого покрывала предстоит окунутьсЯ в
глубины ‚селенной.
’ак оно и случилось. ’анцоры в зеркальных одеждах, закончив свое
выступление, быстро куда-то исчезли, угасли разноцветные лучи.
‹епестки пламенного –ветка ‡наниЯ разошлись, разделились и, сделавшись
похожими на чаши антенн сверхдальней свЯзи, стали поочередно
вспыхивать в такт дрожащим и странно булькающим созвучиЯм
"космической" мелодии. ѓалактика надвигалась, заполнЯЯ собой все
видимое пространство, и, наконец, распалась отдельными облаками
звездных скоплений. Ќебо стало черным и звездным, и всеобъемлющим,
потому что оно было везде, куда ни посмотришь, - даже внизу, и чаши
"антенн" повисли в нем мигающими маЯками.
—ерное тело мима, окольцованное бегущими сверху вниз волнами
голубого света, извивалось в акробатическом танце. ’акое впечатление,
будто мим бесконечно всплывает в прозрачной воде, но ему все времЯ
мешает бурный водоворот. „вижениЯ этого человека были настолько
пластичными, гибкими, что тело его казалось сложенным из одних
шарниров, и он, надо отдать ему должное, очень эффектно эти "шарниры"
использовал. ‹еонид поддалсЯ очарованию танцевальной пантомимы, хотЯ
не мог бы утверждать, что смысл пантомимы ему в достаточной мере
понЯтен. ’о же самое, наверное, испытывала и ЌадиЯ. ‹еонид посмотрел
на нее и заметил, что неЯсность происходЯщего нисколько ее не смущает.
‚незапно из звездных глубин выплыл большой черный щит, заслонивший
собой половину ‚селенной. Џо его поверхности поползли красные трещины,
и скоро весь он растрескалсЯ на куски. €з трещин вышли цветные султаны
дымов, подсвеченные снизу багровым заревом...
Љартина была интересной, и ‹еонид догадалсЯ, что это - довольно
реалистическое изображение остывающей звезды, взЯтой в момент
катастрофы, когда затвердевшаЯ корка ее, не выдержав натиска
внутренних сил неуравновешенной и все еще очень горЯчей утробы, вдруг
лопнула и расползлась мозаикой материков. Ќо этим дело не кончилось. ‘
одной стороны звезду продолжало распирать изнутри давление горЯчих
недр, с другой - на материковых поверхностЯх стали вспухать огромные
Ядовито-зеленые волдыри, звезда жутко разбухала и ощетинилась, как
потревоженнаЯ рыба-еж, превратилась в чудовище. ѓулкий "космический"
шепот торжественно произнес:
- ‡ойсуэлла! ‡везднаЯ колыбель!.. ’аким ли было начало?..
Ѓагрово-зеленое ощетиненное чудовище судорожно взорвалось, осколки
материков тЯжело разлетелись в звездном пространстве, зеленые волдыри
на этих осколках раздулись радужными пузырЯми и тоже стали взрыватьсЯ.
€ когда они стали взрыватьсЯ, рассеиваЯ в пространство тонкие лоскуты
и полотнища радужной пленки, ‹еонид сразу все понЯл...
‚ свое времЯ академик Ђррениус подарил миру гипотезу о вечности
живого вещества. ‘огласно этой гипотезе жизнь вообще поЯвилась
одновременно с зарождением ‚селенной, а жизнь на планетах могла
возникнуть путем простого и естественного их "осеменениЯ" живым
веществом из жизнеобильного космоса. Ќасчет вечного существованиЯ
живого - здесь академик Ђррениус, видимо, здорово перегнул. Ђ вот
насчет "космического осеменениЯ"... Ђкадемик Ћпарин, к примеру, был
решительно против "осеменениЯ". Џеред миром он тоже в долгу не осталсЯ
и подарил человечеству гипотезу о длительном эволюционном
преобразовании неживой материи в живую в благодатных условиЯх нашей
‡емли. Ѓольшинство ученых-биологов, поразмыслив, решили, что эта
гипотеза ближе к истине, чем все остальные, и признали за ней почетное
право именоватьсЯ "Љоацерватной теорией академика Ћпарина". Ќесколько
следующих поколений биологов, принЯв авторитетную мудрость своих
ученых предшественников, поставили массу биохимических и биофизических
экспериментов, дабы подкрепить вышеназванную теорию практикой. €
убедились, что длЯ того, чтоб воссоздать хотЯ бы два основные
биополимера - белок и нуклеиновую кислоту, - всех благодатных (а
заодно и всех неблагодатных) условий нашей планеты отнюдь не
достаточно. Ѓолее того, попутно выЯснилось, что сотворение обоих
биополимеров невозможно без участиЯ в этом великом таинстве мощных
гравитационных и электромагнитных полей, сверхплотного потока
антинейтрино и особого теплового режима. € в днище "Љоацерватной
теории" поЯвилась такаЯ пробоина, заделать которую было уже
невозможно. Џоэтому взглЯды естествофилософов вновь обратились в
межзвездный простор. „вое софийских ученых-биологов - ‡ойко Џанчев и
‘уэлла ’орндайк - обнародовали "сумасшедшую" гипотезу о "зарождении
квазиживого протовещества на нестабильно остывающих звездах".
Ќасколько ‹еонид мог припомнить, в гипотезе Џанчева - ’орндайк ничего
не говорилось о "покрывале", и таким образом "покрывало" можно было
смело отнести на счет художественного вымысла постановщиков спектаклЯ.
Ђ жаль. Џокрывало ‡ойсуэллы имело все преимущества дерзкого атрибута
наглЯдности и весьма впечатлЯло...
Њим, словно ему и впрЯмь удалось раскрыть загадку †изненного
Ќачала, выражал свое ликование танцем и жестами. …го замедленные
искусственным полем антигравитации прыжки-полеты под звуки
торжественно-плавной мелодии были просто великолепны. Ћн протЯгивал
открытые ладони то к звездному небу, в котором реЯло большое полотнище
радужной пленки, то к двум своим партнерам. ’еперь ‹еонид совершенно
отчетливо понЯл смысл пантомимы, и ему стало совестно перед невидимыми
зрителЯми ”орума. ђадужный парус, летЯщий к планете ‡емлЯ,
символизировал Ќачало †изни, а невольные партнеры мима, по идее,
должны были символизировать …е ‚ершину...
‘пектакль завершилсЯ красочным апофеозом. ‚ звездном пространстве
медленно вращалсЯ шар ‡емли, и хотЯ его окружала багроваЯ атмосфера,
выглЯдел он почему-то вполне современно, если не считать отсутствиЯ
суетливой соседки ‹уны. ђадужное покрывало окутало планету и утонуло в
ее атмосфере. Џланета стала Ярко-зеленой. ЏоЯвилась ‹уна. •орал достиг
музыкального апогеЯ, в полном составе ЯвилсЯ балетный ансамбль,
вспыхнул пламенный –веток ‡наниЯ, красавица ‡емлЯ обрела свой
привычный бело-голубой нарЯд...
€ллюзионнаЯ сферокартина еще не успела угаснуть, как огромный зал
”орума наполнилсЯ морем света и на сцену обрушилсЯ грохот
аплодисментов. Ѓлагодарные зрители аплодировали стоЯ, слышались
возгласы: "Ѓраво, Ќиколо Ѓеллини! Ѓраво, Ќиколо! Ѓраво!" ‹еонид и
ЌадиЯ, не скрываЯ изумлениЯ, смотрели на человека в черном трико.
‡наменитый танцор сорвал маску мима, перчатки и отшвырнул прочь.
"Ќи-ко-ло! Ќи-ко-ло!.." - с энтузиазмом скандировал зал. Ѓеллини
кланЯлсЯ, глЯдЯ в зал черными блестЯщими глазами. Џотом он плавным
движением указал на балетную группу, взЯл ‹еонида и Ќадию за руки и
заставил своих партнеров выйти немного вперед. ‹еонид услышал его
тЯжелое дыхание. ‹ицо этого человека блестело от пота, на черном трико
были заметны влажные пЯтна, грудь высоко вздымалась и опадала, но
глаза артиста сиЯли. ‡ал неистовствовал. Ѓеллини подхватил в воздухе
брошенный кем-то букетик из трех алых гвоздик, вручил его Ќадии и
гибко ей поклонилсЯ, прижав по-восточному руки к груди. ‡ал продолжал
аплодировать. ‹еонид и ЌадиЯ поторопились уйти и опомнились, только
покинув здание ”орума.
ЏроезжаЯ мимо Џавильона ’ишины, они, не сговариваЯсь, сошли с
тротуарной ленты. Џавильон представлЯл собой довольно большое
стеклЯнное сооружение в виде сильно сплющенного ребристого шара.
‚нутри было светло и уютно. †урчали фонтаны. –ентральную часть
Џавильона занимала роща веерных пальм. Џод каждым деревом стоЯли
треугольные столики, и все они были свободны. € вообще, в Џавильоне,
видимо, не было ни одного человека - сегоднЯ никто не хотел тишины.
Ћни углубились в рощу. ЌадиЯ облюбовала столик возле центрального
фонтана. ‹истьЯ пальмы глЯнцево блестели от влаги, на кончиках зеленых
перьев висели чистые капли.
- ‡десь влажно, - сказал ‹еонид.
- Ќичего, - ответила ЌадиЯ. - ќто даже приЯтно.
Ћна склонилась над парапетом бассейна и опустила букетик гвоздик в
бортовую раковину фонтана, до краев наполненную водой. ‚ раковине
торчала стеклЯннаЯ трубка, из нее с шипением вырывалась длиннаЯ
блестЯщаЯ струЯ, от струи летела водЯнаЯ пыль и оседала на пальмах.
- ‘мотри, не задень этот лист, - предупредил ‹еонид.
ЌадиЯ выпрЯмилась, задела лист, и на ее обнаженные плечи обрушилсЯ
дождь крупных капель. ЌадиЯ вздрогнула и рассмеЯлась. € ‹еонид
рассмеЯлсЯ. € вдруг они оба принЯлись хохотать, и напрЯжение,
накопившеесЯ за времЯ спектаклЯ, быстро оставило их. ‹еониду сделалось
любопытно: смеютсЯ ли так настоЯщие актеры после спектаклЯ? Ћн
подумал, что нет, наверное, не смеютсЯ, и пожалел настоЯщих актеров.
‹еонид принес мороженого и фруктовой воды. Ћни молча ели мороженое,
смотрели друг другу в глаза и не могли сдержать беспричинных улыбок. ‚
Џавильон кто-то вошел: послышались голоса, металлическое позвЯкивание,
смех. ѓрохнул взрыв увеселительной петарды, в ответ раздалсЯ взрыв
богатырского хохота, сверху посыпалось конфетти, - в Џавильоне ’ишины
становилось довольно шумно. ЃольшаЯ компаниЯ в костюмах древнеримских
легионеров, лЯзгаЯ доспехами, облепила несколько соседних столиков и
за одну минуту осушила целую батарею бутылок фруктовой воды. ‹еонид
осмотрел древнеримское воинство. ќто была, в основном, молодежь -
программисты и ћ-атмосферники. Џокончив с фруктовой водой, легионеры с
огромным подъемом исполнили популЯрную в этом году "Џодари мне поЯс
Ћриона, и кольцо ‘атурна подари!" Џотом кто-то из них спохватилсЯ:
- Љстати о ‘атурне... ‘колько там на твоих песочных?
- Ћ, боги! - воскликнул другой. - „вадцать один пЯтьдесЯт... и даже
с минутами.
- ђебЯта, мы свиньи. ѓромовержец, поди, там заждалсЯ, а мы
прохлаждаемсЯ.
- ‚стать! ђ-равнение на ћпитер!
- Ќа ћпитера. ‘егоднЯ "а" на конце, понЯл?
- ‚ерно. ђавнение на ћпитер будешь держать послезавтра.
- „а, послезавтра мне нужно на "Њастодонт"...
- ’ебе на южный полЯрный?
- Ќет, мне на северный.
- †аль. Ђ то вместе бы и отправились...
- ќй, антиподы! Ќе забудьте свои щиты и мечи!
- џ возьму бутылку холодного длЯ ћпитера.
- Џочему "длЯ ћпитера"? Ђ ѓанимед, ћнона, Љаллисто разве не люди?
- Ќет. Ћлимпийские боги. ќх, ты, теленок!..
- Ќичего с собой не берите - в ‹етней все есть.
- Љстати, кто такаЯ ћнона?
- ќльга ‚адецкаЯ. €з центра свЯзи. ЉрасиваЯ, верно?
- …ще бы! ’олько не вздумайте восхищатьсЯ ‚адецкой в присутствии
†ени Њеркулова, который из ЏЊ‡.
- Ђ что, у него иное мнение на этот счет?
- Ќет, в этом смысле ваши вкусы полностью совпадают. Ђ это опасно.
- „лЯ Њеркулова - да!
- Њне кажетсЯ, твой вкус тоже того... это самое... совпадает.
- Ќичего тебе не кажетсЯ. Ќу, мы идем, наконец?!
‹егионеры с лЯзгом и грохотом разобрали оружие.
- Љто скажет, где здесь видеотектор?
- “ выхода. ’ебе зачем?
- Ќадо узнать, как подвигаютсЯ дела у Љрэйга. Њы раскрутили восьмую
программу сигма-зондированиЯ, а он там осталсЯ один. Љстати, длЯ вашей
группы программа.
- ‚от как! Њы пЯтые сутки ждем программу длЯ акустического зондажа,
а они, выходит, уже сговорились за нашей спиной и выдают программы
"налево"!
- —то удивительного? Њезосферники дали им взЯтку: двадцать метров
графической записи сбалансированного термопрогноза.
- Ђ мы полагались на их безупречную нравственность! Љ оружию!
- Ћружие в ножны! ђ-разойдись! Љру-у-гом!
- Љстати, что означает команда "кругом"?
- ќто значит: разойтись по окружности с неопределенно заданным
ускорением. ‹егионер!
- ‘лушайте, парни... Ђ кто этот франт и его прекраснаЯ дама?
- ’ише, ты!.. ќто ђусанов с женой.
- Ћн теперь, говорЯт, крупнаЯ шишка в ћ-–ентре. ‚место Њаккоубера.
- џ ему не завидую. “ них там сейчас какаЯ-то чертовщина с
проектом... ‘плошнаЯ мистика.
- Њистики у всех у нас хоть отбавлЯй. ’вой пересчет
дельта-барической нивелировки, скажешь, не мистика?
- Ќет. …го пересчет - сплошнаЯ мистификациЯ. ђазница есть.
- ‹адно, довольно болтать - опоздаем к началу. ѓромовержец там уже
мечет громы и молнии. Џошли, ребЯта!
- €кру он мечет, твой ѓромовержец. џ ему подал заЯвку на
свипп-генератор, а он ее и смотреть не стал. Њне, говорит, проще
достать здесь бочку черной икры, нежели свипп-генератор с такими
параметрами.
- ‚ерно, ребЯта. ‘набжение безобразное. Ќа уровне эпохи ћлиЯ
–езарЯ. Ќадо поднЯть этот вопрос на активе.
- ќй, активисты! Ќе отставайте!..
‹егионеры ушли, и в Џавильоне снова воцарилась тишина.
ЌадиЯ посмотрела на ‹еонида.
- ќто правда? - спросила она.
- Ћ чем ты? - беспечно спросил ‹еонид. Ћн понимал, какую правду она
имеет в виду. - џ вижу, тебе не особенно нравитсЯ это мороженое.
Џринести землЯничное?
- Њне не особенно нравитсЯ то, что они говорили.
- „а? Ђ что такого они говорили?
- Ћни говорили, что ты теперь вместо Њаккоубера.
- ќто правда, - сказал ‹еонид. - Ќо разве при этом что-нибудь
изменилось? …ще до ухода Њаккоубера наша группа фактически возглавлЯла
Џроект. € мое теперешнее назначение - административнаЯ символика, не
более того. ЊоЯ работа остаетсЯ прежней.
- Ќу что ж... - Ћна вздохнула. - Ѓудущее покажет...
Ћни помолчали. Ћн ел мороженое и старалсЯ представить себе, о чем
она думает.
- џ заметила, как внимательно ты разглЯдывал этих ребЯт. ’ы
кого-нибудь ищешь?
- „а, - сказал ‹еонид. - Њне нужен „эн ”рост. …сли ты заметишь „эна
или Ѓригитту...
- ‡ачем тебе понадобилсЯ „эн?
- Њне нужно обменЯтьсЯ с ним буквально несколькими словами.
- ‘егоднЯ праздник, - сказала она.
- џ знаю, - сказал он.
- € завтра, - добавила ЌадиЯ.
Ћн оставил мороженое и выпил фруктовой воды.
- Ќу вот... - огорченно сказала она. - џ уже испортила тебе
настроение.
- Ќет, - возразил он. - Ќикто никому настроение не испортил. Њне с
тобой хорошо. Џросто чудесно. ‘егоднЯ великолепный праздник, и у нас
отличное настроение.
- € мы потанцуем, верно?
- „а, мне очень хочетсЯ потанцевать. “ менЯ такое чувство, будто
улетал не Я, а улетала ты. џ долго ждал тебЯ, и вот ты вернулась.
Џойдем?
- „а. Њы пойдем в ‡имнюю Џирамиду, Љрамеру мы обещали, что будем в
‡имней. Џодожди, Я забыла вынуть цветы.
- Љрамер, наверное, не придет. “ф, какие они мокрые!
- џ тоже всЯ мокраЯ.
- ’ы росистаЯ.
- ‘коро Я высохну, и тебе не будет стыдно со мной танцевать. Ђ
почему не придет Љрамер?
- Ћн двое суток не спал. Њожет быть, даже больше.
- —то-то свЯзанное с Џроектом?
Ћн не сразу нашел, что ответить.
- ‚идишь ли... ЊенЯ задержали на совещаниЯх, и Љрамер взЯл на себЯ
работу, которую должен был делать Я. Њне очень совестно перед ним.
- Ќе думай, Я понимаю: дело есть дело... Ќо не слишком ли часто вам
приходитсЯ жертвовать личным временем?..
Ћни вышли из Џавильона. Ќа движущихсЯ тротуарах народу прибавилось
- основной поток направлЯлсЯ в ‹етнюю Џирамиду. Њногие были в
маскарадных костюмах и полумасках. Ћбычно в ‹етней Џирамиде собиралась
молодежь, и, судЯ по всему, там затевалось нечто экстравагантное.
„ревнеримского отрЯда уже не было видно, но рев легионерских глоток
был слышен издалека: "Џодари мне поЯс Ћриона!.." ‚озле кабинки
видеотектора сиротливо стоЯл одинокий щит, а хозЯин щита - легионер,
которому надо было свЯзатьсЯ с каким-то Љрэйгом, - находилсЯ в кабинке
и оживленно жестикулировал перед экраном. лем и меч он повесил на
рукоЯтку контактного рычага.
- ќтот, видать, зацепилсЯ надолго, - сказал ‹еонид. - Ѓоюсь,
маскарад закончитсЯ без него.
- Ђ в ‹етней, наверное, ждет его девушка, - сказала ЌадиЯ. - €
может быть, она сегоднЯ его не дождетсЯ.
‹еонид промолчал.
- ЊенЯ всегда удивлЯли этот размах и постоЯннаЯ спешка. Ќеужели
нельзЯ работать и жить поспокойнее?
- Ќет, - оказал ‹еонид. - ЌельзЯ. €звини, что Я говорю об этом так
коротко. Ќо, судЯ по прошлому опыту, Я просто не умею доходчиво
объЯснЯть вещи, над которыми мало задумывалсЯ... ѓоворишь -
поспокойнее? Ќе знаю. Ќаверное, можно, если очень уж постаратьсЯ. Ќо
кому это надо?
- Њне, например. € той девушке, котораЯ ждет этого парнЯ.
- ‚от ты о чем... Ќ-да... Џроблема века.
- Ќет, - сказала она. - ќто очень стараЯ проблема. € очень
жестокаЯ...
- ЌеразрешимаЯ?
- џ бы так не сказала. ‚ечнаЯ.
- ’огда это проще. Љак бочка черной икры. …сли можно вечно миритьсЯ
с вечной проблемой, значит, она решаетсЯ каждый раз компромиссным
путем. ‚ерно?
- ‚ерно. € мне приЯтно, что ты задумалсЯ над вещами, которые раньше
мало тебЯ волновали. ’еперь Я верю, что у нас будет все хорошо.
- ‚от видишь! ‚се будет у нас отлично.

‚ ‡имней Џирамиде было очень светло, шумно и весело. ‚ зените
пирамидальной верхушки на огромной высоте сиЯло по-летнему Яркое,
теплое солнце. Ќа синих стенах инеем сверкали белые морозные узоры,
посередине зала в окружении фонтанов и голубых елей блестел в бассейне
обросший сосульками айсберг. Ђйсберги, изрешеченные широкими полостЯми
гротов, громоздились в каждом углу Џирамиды, а в гротах медленно
вращались круглые платформы. ‡ал был запружен людьми. ѓремела музыка,
почти везде танцевали, где-то в отдалении пели, прихлопываЯ в ладоши,
со стороны эстрадных площадок доносились раскаты громкого смеха.
‚ихрь карнавального танца втЯнул ‹еонида и Ќадию в центр. ‚еселый
шум плескалсЯ в зале волнами серпантинных лент, сыпалсЯ сверху
блестЯщим дождем конфетти, вспыхивал звездами увеселительных огней.
Ѓольше половины танцующих были в масках.
Џотом ЌадиЯ немного устала, и они покинули танцевальное поле, вышли
к эстрадным площадкам и задержались у ледЯного катка среди любителей
балета на льду. Ѓалет был очень красочным, мастерство исполнителей -
выше всЯких похвал, но особенное удовольствие зрителЯм доставил
комический танец с участием дрессированных пингвинов.
- ‚зглЯни-ка туда!.. - ЌадиЯ подергала ‹еонида за рукав и показала
на медленно вращающуюсЯ платформу кафе "‹едЯной грот".
‹еонид досмотрел. Ќа платформе было несколько свободных столов.
- …сли ты успела проголодатьсЯ, мы там поужинаем, - сказал он.
- ’ы, не понЯл. џ видела ”роста.
‹еонид еще раз взглЯнул на платформу. ’еперь он смотрел на людей.
- Џоздно, - сказала ЌадиЯ. - ‘тол, за которым они сидели, уехал в
грот.
- „эн и Ѓригитта?
- Ќет. Ѓригитту Я бы узнала. ’ы подойдешь один?
- Ќу вот еще! - сказал он, и они пошли вместе.
‘тол, где сидел ”рост, находилсЯ у краЯ платформы, и край этот
успел продвинутьсЯ глубоко под нависающий массив "ледЯной" горы.
‘теклЯннаЯ облицовка грота мЯгко светилась зеленым, но после Яркого
света в зале было такое впечатление, будто здесь полумрак. ђЯдом с
”ростом ‹еонид разглЯдел темноволосую смуглую девушку в черной
полумаске. „эн что-то ей говорил, и она негромко смеЯлась. ‘мех
казалсЯ знакомым, но у ‹еонида была хорошаЯ зрительнаЯ памЯть, и он
мог бы поклЯстьсЯ, что никогда раньше эту девушку не встречал. „эн
увидел Ќадию, обрадованно вскинул брови, потом увидел ‹еонида,
поднЯлсЯ навстречу. ќто был плотный, коренастый человек, довольно
неуклюжий на вид, с непропорционально большими руками, - один из
лучших пилотов-барражировщиков системы ћпитера. ЏротЯнутаЯ длЯ пожатиЯ
рука ‹еонида утонула в его широкой ладони.
- ‹еонид ђусанов, ЌадиЯ, - хрипловато сказал он, представлЯЯ гостей
своей собеседнице.
„евушка сбросила полумаску и представилась сама:
- Љариола.
‹еонид посмотрел на нее, но ничего не сказал. ЌадиЯ тоже взглЯнула
на девушку, сказала: "“ вас красиваЯ прическа, она вам очень к лицу" -
и подарила Љариоле гвоздику.
- ‹ео, ЌадиЯ, Љариола, присаживайтесь, наконец! - взмолилсЯ „эн. -
‚едь шампанское опЯть придетсЯ нести в холодильник! Џосмотрите,
бутылка так нагрелась, что из нее уже лезет пробка.
Ќа столе были четыре бокала, темнаЯ бутылка шампанского и плетенаЯ
корзинка с фруктами. „эн куда-то исчез и быстро вернулсЯ с двумЯ
бокалами длЯ гостей.
- ђазве мы не станем ждать Ѓригитту? - спросила ЌадиЯ.
- Ѓригитта здесь, - ответил „эн, откупориваЯ бутылку. - Ћна пошла
потанцевать с ѓеоргом. ‘ейчас они подойдут. „а, ведь ты же не знаешь,
- обратилсЯ он к ‹еониду, - нашей группе дали еще двух
пилотов-барражировщиков. ѓеорг - один из новеньких. …му приходитсЯ
сегоднЯ разрыватьсЯ надвое, танцевать то с Ѓригиттой, то с Љариолой.
€з менЯ танцор никудышный, вот он и празднует с перегрузкой. - „эн
улыбнулсЯ, наполнил бокалы.
Љрай платформы выехал из грота, и теперь стол медленно продвигалсЯ
вдоль танцевальной площадки. ‹еонид заметил Ѓригитту, а рЯдом с ней
человека, который уступил ему сегоднЯ кабинку видеотектора. Ћни
возвращались. Ќа обоих были черные полумаски, но ‹еонид его сразу
узнал по пшеничным усам. Ќа Ѓригитте было Ярко-красное платье, и в
белых ее волосах сверкали красные звезды. Ћни подошли, Ѓригитта
чмокнула ‹еонида в висок - "‘ возвращением!" - и заговорила с Ќадией.
„эн представил ћриЯ „винского и ‹еонида друг другу.
- Њы уже знакомы, - сказал ‹еонид.
- „а, - сказал ћрий. - “ менЯ сегоднЯ день неожиданных встреч. ‘
Љариолой, теперь вот с вами...
- € у менЯ, - сказал ‹еонид, - день неожиданных встреч. ‘ Љариолой
и теперь вот с вами...
Љариола удивленно посмотрела на него. ‚се остальные тоже
посмотрели.
- ‚ы из экипажа "Ђриадны", - сказал он девушке.
- „а, - подтвердила она. Ѓыло видно, что она пытаетсЯ что-то
припомнить.
- Ќу вот мы и встретились на незнакомой планете. …сли, конечно, вы
впервые на …вропе.
- ‚от как! - сказала она и весело рассмеЯлась. - ‡начит, вы и есть
тот самый пассажир из двадцать первой каюты! ‡а которым гонЯлись
бесхвостые львы!
- ’от самый, - подтвердил ‹еонид.
ѓлаза Ѓригитты зажглись любопытством.
- ‹ео, ты должен дам все рассказать.
- Ќепременно, - заверил ее ‹еонид. - Ќо не сейчас. ќто очень
длиннаЯ историЯ. - Ћн встретил умолЯющий взглЯд „эна ”роста и поднЯл
бокал. - џ предлагаю тост за всех присутствующих!
- „а, - сказал „эн и тоже поднЯл бокал. - “чтите, шампанское
выдыхаетсЯ. ‡а всех присутствующих! ‡а тебЯ, ‹ео. ‘ возвращением!
„эн беспокоилсЯ напрасно. ампанское было холодное и очень вкусное.
Џоговорили о празднике. ЌадиЯ подарила гвоздику Ѓригитте и
рассказала про встречу с Ќиколо Ѓеллини.
‚ центре кафе был танцевальный пЯтачок, и оттуда доносилсЯ
музыкальный шум: дробный стук барабанов и гнусавые стоны. ‹еонид
обратил внимание на двух чернокожих парней из космодромной команды.
Ћдин из них, блестЯ зубами и белками глаз, извиваЯсь, как Ящерица,
трудолюбиво избивал пЯть барабанов тамбертона кулаками, пальцами и
кистЯми. „ругой, Ђпполо „юка, по прозвищу Љактус, выпучив глаза,
натужно раздуваЯ щеки, извлекал гнусавые стоны из какого-то
экзотического инструмента с двумЯ щелевыми раструбами. ’анцующих на
пЯтачке не было, парни играли длЯ собственного удовольствиЯ.
‘о стороны катка раздалсЯ взрыв хохота. Џлатформа повернулась так,
что каток был виден отсюда как на ладони. Ќа ледЯном поле, размахиваЯ
красным плащом, вертелсЯ на коньках спортсмен в костюме матадора. „вое
других конькобежцев, замаскированные шкурой быка, нападали на
матадора. Ќападал бык очень агрессивно, у него были огромные рога с
голубыми бантиками, вздутые бока и тощий зад, бык Яростно хлестал
хвостом по крутым бокам, взбрыкиваЯ, бодал красный плащ, и ноги у него
комично разъезжались в стороны. Њатадор, грациозно поворачиваЯсь на
месте, пронзительно кричал: "ћ-у, торо, ю-у!.." - и водил быка вокруг
себЯ за плащом.
- ќто называетсЯ "вероники", - сказал ћрий. - ’о, что он делает.
- € рекорте, - добавила Ѓригитта. - ‡а такое рекорте Я отрезала бы
ему косичку. - Љрай платформы, где они сидели, снова втЯгивалсЯ в
грот, Ѓригитта нетерпеливо поднЯлась и сказала: - ‡релище просто
уморительное! Џойдемте посмотрим. Љто со мной?
- ‚се, - сказала ЌадиЯ. - ‚ самом деле, пойдемте посмотрим?
- €дите, - сказал ‹еонид. - Њне нужно поговорить с „эном.
- ’ы с нами? - спросила Љариола ћриЯ. - Љто-то ведь должен
объЯснЯть про корриду.
- Љонечно. - ћрий поднЯлсЯ. - Ќадеюсь, Ѓригитта, вы не отрежете мне
за это косичку?
Ћни ушли. „эн сказал:
- ѓеорг хороший пилот. ‘ изумительной реакцией, вынослив к большим
перегрузкам. Ћн прЯмо родилсЯ быть барражировщиком. Џрошел стажировку
в группе противометеоритной защиты. Ћтлично знает новые машины.
- Ђ старые? - спросил ‹еонид.
- ’еперь узнает и старые. - „эн усмехнулсЯ, осторожно повертел
бокал в своих железных пальцах. - ‚се старье у нас, мы ведь не группа
ЏЊ‡. џ немного погонЯл его на "Њуфлонах", "‘узуки" и "кодах". Ћн
делает успехи. Ђ сейчас, когда в наших делах наступило затишье после
ухода Њаккоубера, Я заставил ѓеорга и второго новичка, Ѓоба ’ейлора,
отрабатывать выход из аварийных ситуаций на десантных и орбитальных
катерах. Ћни чрезмерно увлеклись, и этот поросенок Ѓоб разбил
десантный "“ирлуинд" на ѓанимеде. ѓеорг, очертЯ голову, бросилсЯ на
выручку, и в результате мне пришлось выручать обоих. "‚иверу" ѓеорга
мы отремонтировали, и она еще побегает, а вот "“ирлуинд" пошел на
металлолом. Ѓудь на то моЯ волЯ, Я бы отправил в утиль половину наших
машин. Ќам давно пора обновить свой парк.
- џ непременно этим займусь, - пообещал ‹еонид. €грок на тамбертоне
продолжал истЯзать барабаны. ‹еонид поморщилсЯ: - Ќе надоест же ему!..
- —то? Ђ... - „эн оглЯнулсЯ на пЯтачок. - Ќичего, скоро устанет.
ќто Њергоб ”ерра, механик-реакторщик из космодромной команды сектора
ЏЊ‡. ЊесЯц назад у них там взорвалсЯ на испытаниЯх новый "ђэмболь",
Њергоб уцелел просто чудом, и с тех пор он здесь частенько
постукивает...
- Џослушай, „эн. ‚ мое отсутствие ты дважды летал с Њаккоубером в
сторону "камбалы"...
„эн быстро взглЯнул на него и опустил голову.
- „а, - сказал он. - ’олько никакой "камбалы" там уже нет... - Ћн
покачал пустой бокал. - ’ам сейчас творитсЯ какаЯ-то чертовщина...
‹еонид ждал, что он добавит что-нибудь еще. „эн ничего не добавил.
- Љогда летали в первый раз, как выглЯдело облако? - спросил
‹еонид.
- "Љамбала" еще существовала. Џравда, облако уже не было
однородным, в нем поЯвились веретенообразные сгустки и оно сильно
распухло - пожалуй, увеличилось раз в пЯть. ‹етали мы на "коде
ћЏ-115", номер десЯтый. Ќу, помнишь, та, на которой стоЯла аппаратура
длЯ записи "гравитационных мерцаний"? Њаккоубер распорЯдилсЯ
доукомплектовать эту "коду" какой-то новой аппаратурой. Њы долго
барражировали вокруг облака, несколько раз прошли его насквозь туда и
обратно. €нерционным ходом, конечно. Њаккоубер включил все
регистраторы, мы болтались там почти двое суток, он вел наблюдениЯ,
что-то записывал, потом совсем обессилел и приказал возвращатьсЯ.
- ’ебе случайно не запомнилось, что он говорил в этом полете?
- Ћн был на редкость молчалив.
- ’ак и молчал весь полет?
- Ќу... иногда он ругалсЯ.
- ђугалсЯ? Њаккоубер? Љак он ругалсЯ? Џовтори. ‹юбопытно.
- Ќу... он проклинал Љрамера. ‚ общем...
- ‚ыкладывай, не стеснЯйсЯ.
- Ќу, в общем... Љрамера, тебЯ и тот "четырежды проклЯтый день",
когда он Якобы дал себЯ одурачить "тысЯчу раз проклЯтой системой
"”излер". Ќо ведь это он не по злобе, ты же его хорошо знаешь. Џросто
он был чем-то очень расстроен и, по-моему, даже напуган. €, наверное,
было с чего. Џотому что, когда мы сунулись в облако через неделю, Я и
сам испугалсЯ...
- „а? Њаккоубер опЯть наблюдал и записывал? ‚ы летали на той же
десЯтке?
- „а, на той же десЯтке, но Њаккоубер ничего не записывал. Ћн был
мрачен и на свою аппаратуру уже не обращал вниманиЯ, предпочитаЯ
наблюдать за облаком визуально.
- ‚от как? ‚изуально!.. —его же ты испугалсЯ?
„эн ответил не сразу. Њергоб ”ерра стучал в барабаны с
неослабевающей энергией. „эн вертел в пальцах бокал и молчал. ‹еонид
смотрел на его огромные руки, слушал стук барабанов, стоны
двухраструбного инструмента, тоже молчал и ждал. Ќаконец „эн
проговорил:
- Џожалуй, мне будет трудно тебе объЯснить... ќто нужно увидеть.
- џ что-то не улавливаю смысла ваших с Њаккоубером прогулок в
сторону облака. ‘начала он, не щадЯ живота своего, проводит
двухсуточные наблюдениЯ за состоЯнием облака, хотЯ наблюдать и
записывать можно было дистанционно. ‡атем вы совершаете второй
бесцельный полет. Џрогуливаетесь, так сказать, за несколько миллионов
километров, чтобы полюбоватьсЯ на облако "визуально"!..
- ‘удЯ по всему, - возразил „эн, - второй полет не был длЯ
Њаккоубера бесцельным. ‚о всЯком случае, мне показалось, что он
возлагал на эту затею большие надежды.
- Ќе понЯл. ЉакаЯ затеЯ?..
„эн взглЯнул на него.
- ‡атеЯ со стержнЯми. ђазве ты не в курсе?
‹еонид почувствовал себЯ в тупике.
- Њежду прочим, - сказал он, - прошло всего пЯть часов, как Я
ступил на …вропу.
- Ђ... - сказал „эн. Ќа его лице отразилось некоторое
замешательство. - џ думал, ты в курсе. Ќасчет того, что мы с
Њаккоубером сбросили в облако стержни...
- Џогоди, погоди!.. - перебил ‹еонид, устало потираЯ лоб. - „авай
по порЯдку. ‡начит, вы сбросили стержни в облако стержней? ’ы что-то
путаешь, „эн. ’ы хотел, очевидно, сказать, что вы с Њаккоубером
вылавливали стержни?
- џ хотел сказать то, что сказал. € ничего Я не путаю. џ ведь тебе
говорил, что мы летали не на "Њуфлоне". ‹овить стержни на "коде" -
это все равно, что собирать клубнику собачьим ошейником. ’ы требуешь
от менЯ слишком многого, ‹ео. …сли Њаккоуберу приходит на ум фантазиЯ
вернуть в облако две тысЯчи стержней, Я по его приказу выстреливаю эти
стержни в центр облака из пневмосбрасывателЯ и не спрашиваю, длЯ каких
таких целей начальству это понадобилось.
- „а, верно... €звини. ‚ы брали стержни из склада на Ђмальтее?
- Ќет. Њаккоубер привез стержни в контейнере на космодром. џ
слышал, как двое сопровождающих Њаккоубера парней ворчали, что им
пришлось тащить контейнер от ћ-–ентра. Ѓрать контейнер с собой Я не
хотел, попросил ѓеорга и Ѓоба выгрузить стержни и аккуратно заложить
их прЯмо в камеру пневмосбрасывателЯ.
- Љстати, вы занимались отловом стержней в мое отсутствие?
- Ќет, ‹ео. Џосле того, как увели всех "”излеров" на Ђмальтею, в
облако никто, кроме нас с Њаккоубером, не совалсЯ.
- ‚идишь ли, „эн... дело в том, что в ћ-–ентре никогда не было
такого количества стержней. ‚ ћ-–ентре они не нужны. ђазве что -
несколько штук. „лЯ наглЯдности...
- ’ы слишком многого от менЯ хочешь, - повторил „эн. - Њаккоубер
говорил о двух тысЯчах стержней. „а Я и сам видел, что их было никак
не меньше, полный контейнер. ’Яжелый такой контейнер, из металла,
цилиндрический, и на крыше выдавлена полукругом надпись: "ћ-проект,
экспериментальный отдел"... —то с тобой, ‹ео?
‹еонид, крепко зажмурил глаза, обхватил голову руками. ‘о стоном
процедил сквозь зубы: "ќкспериментальный отдел!". Ћн понЯл, о каких
стержнЯх шла речь, и почувствовал, как на него рушатсЯ зеленые стены
айсберга.
Ћн встал, сказал „эну, что скоро вернетсЯ, спрыгнул с платформы,
протолкалсЯ сквозь праздничную толпу, выбежал из Џирамиды и бросилсЯ к
ћ-–ентру кратчайшей дорогой. ’Яжело дыша, он выскочил из лифта на
двадцать восьмом этаже, пробежал коридор, ворвалсЯ в полутемное фойе,
в котором мелькали цветные объемные образы стереовидениЯ. ‘реди этого
призрачного мельканиЯ он с трудом разглЯдел дежурного по этажу,
белобрысого парнЯ по имени, кажетсЯ, Ђрнольд, по фамилии Љомов.
"‡дравствуйте", - испуганно сказал дежурный, выключил стереовизор, в
фойе стало светло, и ‹еонид, все еще тЯжело дыша, нетерпеливо спросил
у Љомова шифр замка пЯтой двери архивного оклада экспериментального
отдела. Ћни подошли к архивному складу, и белобрысый долго мудрил с
комбинациЯми цифр на замке. „верной механизм поскрежетал, но не
сработал. "Ќаверное, заело", - поделилсЯ предположением Љомов. ‹еонид
его отстранил, налег на дверь плечом. „верь подалась неожиданно легко,
и ‹еонид с трудом сохранил равновесие - дверь не была заперта.
Ђвтоматически включилось освещение. ‹еонид прошелсЯ вдоль стеллажей,
специально оборудованных длЯ хранениЯ экспериментальных стержней. „ва
года хранились здесь тысЯча восемьсот никому не нужных стержней...
‘теллажи были голые. ‹еонид стрЯхнул пыль с рукава. ‚ дверном проеме
стоЯл, растерЯнно моргаЯ, белобрысый дежурный. ‹еонид потрепал его по
плечу и направилсЯ в кабинет Њаккоубера.
‡а три месЯца здесь ничего не изменилось. „ва длинных стола и один
полукруглый - рабочий стол самого Њаккоубера; большой, во всю стену,
экран экспресс-информатора; глобус ћпитера - желто-зеленый
приплюснутый шар, усеЯнный красными точками - области дислокации
"Њамонтов". ‹еонид подошел к столу, сел в кресло и только теперь
заметил белый конверт, надписанный знакомой рукой. Љонверт был
адресован ему. ‹еонид повертел его между пальцами, вскрыл...
"ЏоздравлЯю с новым назначением, желаю успеха. Џередаю Џроект в
твои руки и очень прошу: с ћтавра глаз не спускай. „ействуй по
собственному усмотрению, ибо подсказки ждать тебе неоткуда. Џеред
тобой оправдыватьсЯ не стану, посмотришь отчеты - поймешь. ђой
находилсЯ на грани распада, сгустки надо было чем-то объединить, и мне
пришлось решитьсЯ на дьЯвольский эксперимент. џ не имел права этого
делать без согласованиЯ с “правлением и, с другой стороны, не имел
права терЯть времЯ на затЯжные переговоры с ‡емлей. Ќадеюсь убедить
своих коллег в процессе личной беседы. †елаю успеха".
Џодпись: "Њаккоубер". Џостскриптум. "‘ ћтавра глаз не спускай!"
‹еонид отложил письмо, вынул ключ. Џосмотрел на сейф, подумал, что
это сейчас уже ни к чему, и бросил ключ в Ящик стола. ‚се было Ясно...
‚ернувшись в ‡имнюю Џирамиду, ‹еонид попал в какой-то суматошный
маскарадный хоровод и едва сумел из него выбратьсЯ.
‚ кафе за столом никого не было. ‹еонид оглЯделсЯ. Љафе было
полупустое, даже Ђпполо и Њергоб куда-то исчезли вместе с
экзотическими инструментами. ‹еонид спрыгнул с платформы, и его
окликнул издалека голос Ќадии. Ћни стоЯли группкой и поджидали его.
‚се были в полумасках. Љроме „эна. ЌадиЯ сказала, что сейчас погасЯт
солнце, раздвинут стены и будет праздничный фейерверк.
€ действительно, солнце начало меркнуть, погасло, и стены стали
медленно расходитьсЯ, как раскрывающийсЯ бутон. ‚ зале вспыхнуло
нижнее освещение, а наверху разверзлось черное звездное небо. ‘тены
продолжали расходитьсЯ четырехлепестковым цветком, и поЯвилсЯ
полосатый диск ћпитера. Њузыка смолкла, люди замерли, поднЯв головы
кверху. ‹еонид взглЯнул на „эна. „эн, скрестив на груди тЯжелые руки,
задумчиво улыбаЯсь, смотрел на Ѓригитту.
- Ќе туда смотришь, - негромко сказал ‹еонид. - „ержи равнение на
ћпитер.
ѓде-то очень высоко, в самом зените, поЯвилось кольцевое туманное
пЯтнышко, быстро наполнилось Ярким сиЯнием и вдруг бесшумно взорвалось
цветными султанами длинных огней. ‚ зале все разом заговорили, запели,
задвигались, а в небе творилось что-то немыслимое: извивались огненные
узоры, мерцали пламенные полосы, взрывались сверкающие облака лучистых
звезд.
- ‡начит, летим? - спросил „эн.
- „а, - сказал ‹еонид. - ќто необходимо...
- ‘разу после праздников?
- Ќет. - ‹еонид обнЯл его за плечо, оттеснил немного в сторону. -
’ы будешь приЯтно удивлен. Њы летим завтра.
“ „эна вытЯнулось лицо.
- ‡автра?..
- ‘овершенно верно. џ тебЯ отлично понимаю, но мы должны вылететь
завтра. Ќу, а сегоднЯ... ‘ам понимаешь, Ѓригитте ни звука...
„эн посмотрел на Ѓригитту, вздохнул. Џосмотрел на ћпитер.
ЌадиЯ обернулась, и ‹еонид увидел ее зеленые глаза, глЯдевшие на
него сквозь прорези полумаски внимательно и понимающе. Ћн улыбнулсЯ в
ответ, а по спине прошел холодок. Ћн представил себе, как скажет ей
завтра то, что сейчас говорил „эну ”росту. "Џонимаешь ли... ќто просто
необходимо". "Џонимаю..." - ответит она и опустит глаза. "Ќо, если ты
имеешь что-нибудь против, Я могу отменить свой полет". - "Ќет, отчего
же, не надо. Џравда, так будет лучше". Ћна умница, она понимает, что
так будет действительно лучше... ѓде-то сказано о наказании за
первородный грех: "Ѓудете есть хлеб свой в поте лица своего". ЉакаЯ
замшелаЯ чушь, однако! „ревний мстительный бог придумал длЯ
разделенного надвое человечества более изощренную казнь. "€дите, -
сказал он, - и в поте лица своего вечно решайте вечную проблему своих
семенных отношений". € потираЯ руки, смеЯлсЯ над человечеством...

ћтавр

‹еонид закончил просматривать результаты математической обработки
крамеровских наблюдений и потЯнулсЯ было к отчетам Њаккоубера, но в
каюту вошел „эн и объЯвил, что ћпитер уже на носу и пора готовитьсЯ к
траверз-маневру.
- Ѓыстро, - сказал ‹еонид, собираЯ отчеты.
- Џреимущества новой техники, - сказал „эн. - ќто тебе не "кода" и
не "‘узуки". "’айфун" - хорошаЯ скоростнаЯ машина.
- ЏрекраснаЯ машина, - согласилсЯ ‹еонид. - € комфортабельнаЯ.
Ћчень удобно летать без скафандров.
- Ќет, - возразил „эн. - ‘кафандры придетсЯ надеть.
- Њожет, не стоит? џ полагаю...
- ’ы полагаешь. ‡десь кто командир?
- ‡десь ты командир.
- ’огда позволь мне выслушать твои соображениЯ в скафандровом
отсеке.
‚ тесном отсеке они помогли друг другу забратьсЯ в скафандры.
- ‡акрой гермошлем, - сказал „эн.
‹еонид закрыл.
- ‘вЯзь? - спросили наушники голосом „эна.
- …сть. ‘лышу тебЯ отлично.
- „авление воздуха?
- …сть. Џолусуточный запас. Њожно подумать, что ты затеваешь
десантную операцию или что-нибудь в этом роде.
- Њожешь открыть гермошлем. Ќигде не жмет?
- Ќемного в плечах. ЋщущениЯ черепахи в панцире не своего размера.
- Џотерпишь.
- Љонечно. ‚ общем-то Я терпеливый.
- Ђ Я, значит, в частности.
- „а. ќто становитсЯ символом всех научных профессий нашего века.
Љоридор был узкий, пройти в пилотскую рубку можно было только по
одному, и „эн в белом скафандре проворно двигалсЯ впереди. Ќе
задерживаЯсь, он с ходу нырнул в наклонную горловину овального люка,
и, когда ‹еонид протиснулсЯ в рубку, „эн уже сидел в кресле первого
пилота, слева, и застегивал на себе ремни. ‹еонид устроилсЯ в кресле
второго пилота, справа. Љресла были одинаковые: высокие, чуть
наклонные спинки, широкий разворот подлокотников с мЯгкими желобами
длЯ рук, а на концах подлокотников было что-то наподобие рукоЯток
автоматических пистолетов - по три рукоЯтки на каждом конце, и
держатьсЯ за них, наверное, было бы очень удобно. ‹еонид осторожно
потрогал.
- Њне ничего здесь не трогать? - спросил он.
- ‘колько угодно, - пробормотал „эн из глубины шлема, окидываЯ
взглЯдом показаниЯ неимоверного количества приборов.
- ’ак... ‡начит, дубль-система ручного управлениЯ отключена и
первый пилот полностью монополизировал управление катером.
- Ќе говори мне, что это тебЯ удручает, - пробормотал „эн. - Џлохо
слышу, включи скафандровую свЯзь и проверь креплениЯ ремней.
‹еонид включил и проверил.
- Ђ если у тебЯ случитсЯ приступ радикулита? - спросил он.
- ЉраснаЯ кнопка, - сказали наушники голосом „эна. - Ќе туда
смотришь - на пульте, прЯмо против левого подлокотника. Џоследнее
средство. Ќо больше ничего, кроме рации, трогать на пульте не советую.
Љатер сам выйдет по вектору ослаблениЯ потенциалов полЯ тЯготениЯ.
- ...€, жизнерадостно оглашаЯ радиоэфир сигналами бедствиЯ, озарЯЯ
пространство красивыми вспышками красных ракет, пойдет слепым курсом
по пеленгу окраинных радиомаЯков. ирокоплечие, изнывающие от скуки
пилоты-перехватчики спасательной службы под завывание сирен бросЯт
давно надоевшие нарды и домино и устремЯтсЯ в увлекательную погоню.
- Ќу, ну, занЯтно, - проговорил „эн, включаЯ экран переднего
локатора.
- Ђ потом, встречаЯсь с тобой в ”оруме или в ‡имней Џирамиде,
герои-спасатели будут с непринужденностью старых знакомых стучать тебе
в спину огромными кулаками и с лошадиным ржанием вопрошать: "Ќу, как
дела, крестник?" € начнут предаватьсЯ веселым воспоминаниЯм: "џ,
значит, вспарываю люк форсаж-резаком и, что характерно, чувствую,
реактор катера на пределе. Ќу, думаю, влезу Я внутрь, а он сейчас
ка-ак шарахнет, и будет это не катер, а банка с мЯсными консервами.
Ќу, влез Я, братцы, а этот тип глазами лупает и, что характерно, даже
ремни не сбросил. —то же ты, говорю, сЯкой-такой, даже не
расстегнулсЯ! Ѓеру его вместе с ремнЯми, волоку к входу, а он
упираетсЯ, вроде бы как не в себе. Љричу ђэнду, чтобы волок второго, а
этого - под зад коленом и прЯмо в лапы ‘ержу. Ќу, отошли и только
загнали шлюпку в вакуум-створ перехватчика, ка-ак шарахнет - и, что
характерно, катер в куски. Ђ этот тип потешно так проморгалсЯ и
спрашивает: что это, говорит, там блеснуло? Њы так и попадали друг на
друга и от смеха чуть концы не отдали. “ ђэнда в скафандре даже термос
с горЯчим какао лопнул, и, что характерно, грудь ему здорово обожгло.
Џеред этим он трижды лазил в горЯщий "Њальборо", и ничего, а тут с
ожогами от шоколада в госпиталь угодил"... ‘кажешь, Я неверно
обрисовал ситуацию?
- Ќе знаю, - ответил „эн. - “ менЯ еще ни разу не было приступа
радикулита.
- ’ы какой-то сегоднЯ... Ќичем тебЯ не проймешь.
- Џросто Я не в восторге от нашей затеи. ‘начала Њаккоубер
барражирует в облаке с известным тебе результатом. ’еперь и тебЯ туда
потЯнуло... Ђ Я гонЯю катера и каждый раз не знаю, чем это кончитсЯ.
- ‚ключи, пожалуйста, передний обзор. ‹етим, как вслепую.
- Џочему вслепую? ‹етим, как положено, по приборам. Ќе надоело еще
смотреть на ћпитер? - „эн чуть повел кистью левой руки.
Ќа экране переднего обзора словно распахнулсЯ темный занавес, и
‹еонид на секунду зажмурилсЯ.
- “х, ты!.. - сказал он. - Џапаша совсем уже рЯдом.
Љатер шел на ћпитер с солнечной стороны, и перламутровый блеск
бело-зеленых, бело-голубых, нежно-розовых, желтых и кремовых облаков
огромного шара немного слепил. Ћблака охватывали планету-гигант
оплывающими поЯсами.
- Ќу вот, - сказал ‹еонид, - поздоровались. ’еперь можешь
выключить, если тебЯ отвлекает.
- ‹адно, - сказал „эн, - ничего... - ѓолос у него стал мЯгче. - Ђ
то, действительно, как вслепую. - Џомолчал и добавил: - „аже Џапаша
сегоднЯ весь какой-то праздничный...
‹еонид неотрывно смотрел на ћпитер. Ћн обратил внимание на плывущий
по ухабистым волнам облачного массива черный теневой круглЯк и по его
размерам догадалсЯ: тень от ѓанимеда. Ћн поискал тень от маленькой
Ђмальтеи, не нашел и подумал, что Ђмальтею, возможно, придетсЯ искать
с ночной стороны. ‡начит, ђой можно будет увидеть только локатором.
- € где-то там пасутсЯ наши "Њамонты", - проговорил „эн.
- € дают молоко.
- Џрокисло наше молоко... - сказал „эн.
- —то делать, - сказал ‹еонид. - ќто вы с Њаккоубером позаботились
о закваске.
- „ве тысЯчи стержней?
- „а.
- Ќикак в толк взЯть не могу, - призналсЯ „эн. - ђой получает в
сутки более шестидесЯти миллионов стержней. € вдруг какие-то
несчастные две тысЯчи...
- ќто были не простые стержни, „эн. ’о есть, совсем не те стержни,
которые выбрасывают за атмосферу наши "Њамонты". Ќа ћ-стержнЯх
записана информациЯ о том, что делаетсЯ в глубинах ћпитера, а на
стержнЯх из экспериментального отдела, которые вы с Њаккоубером
подбросили в стаю, была записана информациЯ иного характера...
€нформациЯ о том, что делаетсЯ в глубинах наших мозговых извилин.
„эн присвистнул.
- „а-а-а... - протЯнул он. - „ействительно... Ќо откуда Њаккоубер
выкопал эти стержни?
- Љогда мы проектировали систему "”излер", нам нужно было
отработать метод съема информации с полученных от "Њамонтов" стержней.
‘истема "”излер" должна была быть способна снимать со стержней
информацию любой, даже самой высокой сложности. ‚от мы тогда и решили
принЯть за эталон –-информацию. ’о есть, ту информацию, которую с
помощью специальной медицинской аппаратуры мог дать нам наш
собственный мозг.
- € вы ее, значит, на стержни... эту –-информацию?
- „а. ‚едь трудно было придумать что-либо сложнее, чем
–-информациЯ. € мы ее, значит, на экспериментальные стержни... Ќу,
отработали систему дешифровки на "”излерах" и сдали –-стержни на склад
за ненадобностью. Ђ совсем недавно группа злоумышленников - некто
Њаккоубер, „эн ”рост и еще какие-то две неопознанные личности -
похитила стержни и тайно провела известную тебе диверсионную операцию
под кодовым названием "ћтавр". ‚от и весь детектив.
- ’ак уж и весь?.. - усомнилсЯ „эн.
Ћн тронул что-то на лицевой панели радиостанции, и в наушниках
тонко и нежно защебетало: "киу-киу, фью-фью, киу-киу, фью-фью"...
- —то это? - спросил ‹еонид.
- ђадиомаЯк на €о. Ќовые позывные.
‘плюснутый шар ћпитера на экране заметно подрос. ‚прочем, ощущение
его шаровидности постепенно стало терЯтьсЯ, планета теперь казалась
больше похожей на огромный выпуклый щит.
- ’ы рассказал мне первую часть детектива, - напомнил „эн. - —его
ради Њаккоуберу понадобилось подкармливать "камбалу" –-стержнЯми?
- ‚идишь ли, „эн, здесь мы вступаем в область догадок... ’ебе
любопытно?
- …ще бы! ‚едь все ваши сумасшедшие идеи у менЯ... - „эн похлопал
себЯ по затылку шлема, - вот они где.
‹еонид помолчал, раздумываЯ.
- ‚идишь, ли, „эн... - повторил он. - ‚озьмем, к примеру,
обыкновенное облако обыкновенной пыли. Џока оно не очень большое, мы к
нему, в лучшем случае, снисходительны. Љогда оно предстает перед нами
в других масштабах, ну, скажем, в масштабе газопылевого скоплениЯ в
одном из уголков нашей ѓалактики, мы начинаем к нему относитьсЯ с
почтением. Џотому что мы хорошо понимаем, что видимость стабильности и
однородности такого скоплениЯ - сплошное надувательство, поскольку в
этом сверхоблаке неустанно формируютсЯ довольно крупные космические
объекта.
- Џри чем здесь Њаккоубер, –-стержни и "камбала"?
- Ќе торопись. „лЯ того, чтобы понЯть действиЯ Њаккоубера, нужно
как следует уЯснить себе ситуацию. Љонечно, то, о чем Я говорил, -
всего лишь грубаЯ аналогиЯ... €ли, лучше сказать - приблизительнаЯ
модель нашей ситуации. Њне важно было дать тебе понЯть, как много
зависит от существующих точек зрениЯ на те или иные вещи. Њы смотрели
на "камбалу" снисходительно, как на стабильнее и однородное облако
стержней. Њаккоубер смотрел на нее с почтением и тревогой. Џоэтому
Њаккоубер первым из нас заметил, что "камбале" надоело быть просто
однородным скопищем стержней, и она вдруг стала проЯвлЯть опасную
наклонность к самостоЯтельному изменению своей структуры. ‘начала это
были "гравитационные мерцаниЯ", потом дело дошло до формированиЯ
внутри "камбалы" огромного количества хаотически перемещающихсЯ
сгустков.
- џ видел их, - сказал „эн. - Ќа экране локатора. Ћдни из них
формой были похожи на огурцы, другие - на веретена. „линные такие,
размерами, пожалуй, с наш катер, а то и побольше. џ удивилсЯ, каким
это образом они ухитрЯютсЯ довольно резво перемещатьсЯ с места на
место, и спросил Њаккоубера...
- —то он ответил?
- Ћн так посмотрел на менЯ, будто Я оскорбил его бабушку, и сказал,
что ему абсолютно плевать на проклЯтые способы их проклЯтых
перемещений. € тут же добавил, что, если стаЯ "огурцов" надумает вдруг
разлететьсЯ в разные стороны, Џроекту - крышка. Џотом он приказал мне
выбросить в стаю –-стержни. џ выбросил. € больше мы к этому разговору
не возвращались.
- ‚се правильно... - задумчиво проговорил ‹еонид. - ’ы требовал от
него объЯснений, которые дать он, конечно, не мог.
- Ђ ты бы мог?
- Ќет. Џока нет. џ могу лишь догадыватьсЯ... Ќо одно Ясно: во всем
повинен комплекс специфических условий существованиЯ облака. € на
особом подозрении - электромагнитные и гравитационные полЯ планетного
и космического происхождениЯ. Ќу и, конечно, мощные потоки зарЯженных
частиц, излучений. ‚полне вероЯтно участие низких температур. Ђ если
учесть, что, кроме всего прочего, это скопище стержней до предела
насыщено неизвестной нам информацией... ’ут остаетсЯ лишь развести
руками.
- € подать в отставку, как это сделал Њаккоубер, - не удержалсЯ от
Ядовитого замечаниЯ „эн.
‹еонид смотрел на выпуклый щит планеты. ™ит сильно разбух.
ђазглЯдываЯ пухлый рельеф облачного покрова, ‹еонид подумал, что
ћпитер похож сейчас на облако цветного дыма.
- ’ы несправедлив к Њаккоуберу, „эн. Њаккоубер гений. ѓений
Џроекта. Ќе знаю, хватило ли бы у менЯ духу сделать то, что сделал он,
спасаЯ Џроект...
- –-стержни?
- „а. Ћн рискнул создать противоестественную смесь –-стержней с
ћ-стержнЯми. Ћчевидно, надеЯлсЯ, что –-информациЯ сыграет роль
своеобразного цемента, который сумеет объединить скопище стержней в
единое целое. …му повезло, он создал ђой - весьма загадочную длЯ нас
сверхсистему...
- Ћн создал чудовище, - проворчал „эн.
- Ћн создал ћтавра. Љак бы там ни было, Њаккоубер добилсЯ своего.
"ЋгуречнаЯ" стаЯ была на грани распада - ты ведь сам говорил, что она
раздулась в объеме раз в пЯть больше обычного. ђазлетелись бы наши
"огурчики" и "веретенца"... да, спасибо, Њаккоубер помешал. ћтавр,
конечно, игривое и очень непонЯтное созданьице, но зато какое
компактное! …диный, целенький организм. € главное, видимо,
универсальный. ‘одержит в себе информацию о ћпитере и, кажетсЯ, не
брезгует информацией из Ѓольшого Љосмоса. Ѓыл у менЯ однажды случай
убедитьсЯ в этом...
- ’о-то, Я смотрю, у тебЯ сегоднЯ отличное настроение... - сказал
„эн. - “ж не хватил ли ты через край?
‹еонид рассмеЯлсЯ.
- Ћднажды то же самое сказали Њаккоуберу, когда он задумал сбросить
в ћпитер три миллиона "Њамонтов".
- Ђ... Ќу, в таком случае, остаетсЯ выЯснить, что теперь задумал
ты.
- …сли идею Њаккоубера можно было назвать одним словом
"Љоличество", то мою теперешнюю идею, пожалуй, стоило бы помЯнуть
словом "Љачество". џ задумал установить с ћтавром прЯмой контакт.
„ругого выхода нет. € никакие "”излеры" здесь не помогут. ‘верхсистема
"—еловек" и сверхсистема "ћтавр" должны заиметь друг с другом
"обратную свЯзь". џ еще не совсем отчетливо себе представлЯю, как это
будет, но это будет. ЏонЯл?
- ЏонЯл. Љак не понЯть... ‹етим, значит, навЯзыватьсЯ в друзьЯ
сверхсистеме "ћтавр". —его уж тут непонЯтного...
‹еонид задумчиво улыбалсЯ.
- ’ы сегоднЯ очень покладист, дружище, - сказал он. - ‘пасибо.
Ћднако навЯзыватьсЯ мы повременим. Ќа сегоднЯ у нас запланировано
только шапочное знакомство.
‚ наушниках раздалсЯ громкий писк и чей-то голос позвал:
- "’айфун" двадцать пЯть! џ - диспетчер €о, Я - €о, отвечай,
"’айфун", отвечай!..
„эн с укоризной произнес:
- ќральдо, ќральдо! џ давно оставил тебЯ на правом траверзе. Љаким
образом ты умудрилсЯ проспать такое событие?
- Ќу и чего шумишь на всю ‘истему? - спросил ќральдо. - Њожет быть,
Я на тебЯ и смотреть не желаю. Њожет, мне интереснее посмотреть
праздничную передачу из „альнего.
- Ќу и смотри, - сказал „эн. - ђазве Я мешаю? ‘ам вызвал.
- ЋбЯзан был, вот и вызвал. Џо курсу у тебЯ все чисто. Ќикто, кроме
тебЯ, этот сектор на сегоднЯ не заЯвлЯл. „а и кому придет на ум
сегоднЯ "гладить" ‘истему? ђазве только противометеоритчикам из ЏЊ‡.
—исто у тебЯ, чисто.
- ЏринЯл. Џривет диспетчерам на следующую смену.
- ‘пасибо. ќто мне привет. џ один в диспетчерской, остальные
празднуют в „альнем. Љстати, почему Я не вижу локатором, где ты
есть?.. Ђх, вот ты где!.. ’ы что, собираешьсЯ таранить ћпитер? …сли бы
ты летел с такой скоростью в обратную сторону, Я бы тебЯ еще понЯл.
’вое начальство празднично развлекаетсЯ, значит, а ты, значит,
буднично барражируешь. ’ак, так...
- Њое начальство сидит со мной рЯдом и с некоторым интересом
слушает, как ты его кроешь. ‹адно, ќральдо, будь здоров!
- „а, пора тебе выходить на маневр. „ай мне голосом курс, Я запишу.
- ќкваториальный поЯс, левый траверз-маневр по вращению, уровень
Ђмальтеи, орбитальный ход с ускорением, барражирование в районе
ќћ-объекта. - „эн взглЯнул на приборы и добавил несколько цифр. -
‘ектор на обратный курс заЯвлю дополнительно. Љонец.
- ЏринЯл. Ќу, будь здоров, „эн! Џривет начальству. Љонец.
Њинуту „эн сидел неподвижно, не заговариваЯ, и ‹еонид, стараЯсь ему
не мешать, молча смотрел на ћпитер. ‚ рубке было светло от ћпитера,
свет был мЯгкий, зимний, точно утром от выпавшего ночью снега, едва
уловимо пахло лимонами. „эн сказал:
- ЏриготовьсЯ к маневру. џ отключаю систему Џ€’.
‹еонид не ответил. „эн отключил систему Џ€’. Џоле искусственного
тЯготениЯ быстро слабело. ‹еонид ощутил, как амортизаторы кресла
облегченно вздохнули, вспучились, ремни слегка натЯнулись. ‚ первый
момент, когда наступила полнаЯ невесомость, ему сделалось очень не по
себе. "Ћтвык, - подумал он, преодолеваЯ головокружение. - ’рехмесЯчный
перерыв - и все необходимо начинать заново". ‘ердце стучало почти у
самого горла.
„эн включил двигатели, вывел их на режим глубокого торможениЯ. “
‹еонида потемнело в глазах, и он почувствовал себЯ так, будто бы на
него постепенно накатываетсЯ большой и гладкий валун. Џерегрузка была
просто чудовищной, ћпитер ушел с экрана, и все вокруг погрузилось в
тЯжелую, липкую, красноватую мглу...
- Ќу как? - спросили наушники голосом „эна.
‹еонид слабо пошевелилсЯ. ЋпЯть была невесомость.
- Ќичего, - сказал он. - Ћтвык немного.
- …ще бы! - сказал „эн и посмотрел на него, неудобно повернувшись в
ремнЯх. Џосле трехмесЯчного перерыва и всЯких там дамских штучек вроде
альбастезии!..
- Ќичего, - повторил ‹еонид. - „ва-три таких маневра, и Я опЯть
буду в форме.
„эн отстегнул плечевые ремни, перевесилсЯ через левый подлокотник и
что-то там повозилсЯ. ‚ рубке теперь сильно запахло лимоном.
- „ержи, - сказал „эн, протЯгиваЯ ‹еониду отрезанный кружок лимона.
‹еонид взЯл. Ћт кислоты у него свело скулы, и он пришел в себЯ
окончательно.
„вигателей не было слышно, катер шел по орбите инерционным ходом.
ћпитер занимал нижнюю часть экрана - огромный океан цветных дымов,
уходЯщих вперед к ровному горизонту очень широкими полосами. Љатер
полз к горизонту вдоль жемчужно-серой полосы, пухлые краЯ которой
местами тонули в мрачных ущельЯх. Ѓыло видно, как в глубинах ущелий
медленно и тЯжело ворочались клубы нижних облачных массивов.
- ‘мотри, - сказал „эн, - проходим над "Њастодонтом".
‹еонид взглЯнул на экран локатора. ‚доль экрана быстро ползла
Ярко-зеленаЯ точка.
- ќкваториальный, - сказал ‹еонид. - ‹ибо "Њастодонт"-два, либо
"Њастодонт"-шесть.
- „войка, - уверенно сказал „эн. - ‘лышу ее позывные. ‡начит, на
той стороне услышим шестерку.
ѓоризонт ћпитера иззубрилсЯ облачными буграми и стал довольно
быстро приближатьсЯ. "‹иниЯ терминатора", - отметил мысленно ‹еонид.
‡а терминатором расплывалась чернильнаЯ тьма. €з океана тьмы выплыл к
звездам светлый шарик. ‚идимо, это была Љаллисто.
- Ќу вот... - проговорил „эн, как только катер вошел в тень
планеты. - „альше пойдем на локаторе. ‡десь он где-то, голубчик... -
„эн имел в виду ђой.
‹еонид разжевал горькую лимонную корку и судорожно проглотил. Ћн
неотрывно смотрел на потемневший экран, усеЯнный крохотными зелеными
искрами, и скоро увидел неправильные очертаниЯ Ђмальтеи. „рагоценным
вкраплением в глыбе спутника-астероида Ярко блистала зеленаЯ каплЯ -
стараЯ база ќћ-Џроекта.
ЂмальтеЯ быстро ушла за верхний обрез экрана. ‚переди поЯвилось
зеленое пЯтнышко.
- ’орможение и маневр, - предупредил „эн.
’онко ныли двигатели, но теперь перегрузки были слабее, и ‹еонид
подумал, что это - просто ерунда по сравнению с перегрузками
траверз-маневра.
„вигатели умолкли. Ќа экране переднего обзора мерцали локаторные
изображениЯ трех очень странных на вид свободно парЯщих в пространстве
объектов. ‘амый крупный из них - в центре экрана. Ќечто похожее на
ампулу песочных часов: широкие резервуары вверху и внизу и осинаЯ
талиЯ соединительного канала посередине... "Ђмпула" висела в
пространстве наклонно, так, что ее ось почти совпадала с диагональю
экрана; справа чуть пониже и слева чуть повыше висели "ампулы" гораздо
меньших размеров; по обеим сторонам от этой триады Ярко мерцали
продолговатые черточки - три в левом верхнем углу экрана и три в
правом нижнем. ’рижды три - девЯть... ќто было перспективное
изображение ђоЯ. ”орма номер один...
- €шь ты, как построилсЯ, голубчик!.. - сквозь зубы процедил „эн. -
€дем на сближение?
- „а. Џройдем сквозь серединную область ћтавра. ’ам, кажетсЯ,
свободное пространство.
- ќто только так кажетсЯ, - возразил „эн. - ЏриглЯдись получше.
‹еонид приглЯделсЯ. „эн прав. ђой был опутан тончайшей сетью
канальцев. Ћт каждой "ампулы" тЯнулись длинные светЯщиесЯ усики, нити,
спирально закрученные ленты.
- ‚се равно, - сказал ‹еонид. - Џройдем посредине инерционным
ходом. Џодумаешь, усики!..
‡аныли двигатели, изображение ђоЯ качнулось.
- ‘ейчас он мам покажет!.. - процедил сквозь зубы „эн.
‹еонид уловил встревоженное возбуждение пилота, и это возбуждение
передалось ему.
- ‘ейчас он покажет нам усики! - сказал „эн.
- …рунда, - сказал ‹еонид.
- ‘ейчас он нам покажет свое дружелюбие! - не унималсЯ „эн.
- „а перестань, наконец! - сказал ‹еонид. - ‘ъемочнаЯ аппаратура
работает?
- ђаботает. Љак не работать... Ћн нам сейчас поснимает!..
- ‡аткнись! - рассвирепел ‹еонид. - Ќе узнаю тебЯ сегоднЯ!
- ‘коро свою родную бабушку не узнаешь... - пробормотал „эн. - Ќе
хотел тебе говорить, но придетсЯ. Ќужно, чтоб ты приготовилсЯ.
- Ќе понЯл. Љ чему приготовитьсЯ?
- ‘коро поймешь. ‚идишь ли... Џосле того, как мы с Њаккоубером
сбросили стержни в "огуречную" стаю, он приказал мне сделать посадку
на Ђмальтею...
- ‘тараЯ база? € чем вы там занимались?
- Љто чем... џ, к примеру, отлично поспал. Ђ Њаккоубер целые сутки
провел в куполе дистанционного наблюдениЯ. Џотом ему пришла в голову
мысль сделать траление в стае, и мы поднЯли один из "Њуфлонов". ‚ышел
Я на курс, включил локаторы и шарю в поисках стаи. Ќет нигде стаи, как
сквозь ћпитер провалилась! џ прЯмо вспотел весь и сказал Њаккоуберу,
что "камбала" куда-то пропала. Ћн странно так взглЯнул на менЯ и
сказал, чтобы Я держал направление на группку из девЯти зеленых
зернышек, которых Я поначалу и не заметил. Ќет теперь, говорит, у нас
никакой "камбалы", попробуем взЯть тралами один из этих сгустков...
- Ќу?..
- Ќу, Я выдвинул диполи тралом, включил силовое поле ловушек и
прицелилсЯ в ближайший сгусток. € тут началось...
- —то началось? - ‹еонид терЯл остатки терпениЯ.
- Џонимаешь ли... Љак на корриде. ‘ловно ты бык, и ты нападаешь, а
у тебЯ перед носом машут красным плащом, и все твои намерениЯ
бесполезны. џ даже перепугалсЯ.
- Ќе понимаю.
- ‹адно, скоро поймешь. Љак только сблизимсЯ с этим... ћтавром, так
и поймешь... Ќу, в общем, проверил Я тралы. Ќи одного стержнЯ там не
было. Њаккоубер несколько раз гонЯл менЯ в ђой, но эти "песочные часы"
быстро перегруппировались, и мы уже не могли подойти к ним вплотную.
Њаккоубер приказал возвращатьсЯ на Ђмальтею. Ћн все времЯ ворчал. …му,
в общем-то, нравилось, что сгустки держатсЯ довольно сплоченной
компанией, но не особенно нравилось то, что их девЯть. “ма, говорит,
не приложу, почему их именно девЯть? Њне показалось, что он ожидал
получить их в меньшем количестве.
- Ћн ожидал получить всего лишь один, - поЯснил ‹еонид. - Ђ получил
целый прайд.
- Ќе понЯл, - сказал „эн.
- ‹ьвы редко охотЯтсЯ в одиночку. Ћбычно на времЯ охоты несколько
львиных семей объединЯютсЯ в прайд.
- Ђ... - сказал „эн. - ‚ самую точку. - Ћн выключил двигатели. -
‘ейчас увидим, что бывает с самонадеЯнными храбрецами, когда они
поЯвлЯютсЯ в центре львиного прайда...
‹еонид не ответил. „о него наконец дошло то, что было очевидным с
самого начала. ‚орчливаЯ неуступчивость пилота, скафандровое одеЯние,
туманные намеки... Џилот относилсЯ к системе ћтавр с Явным
предубеждением, если не сказать - враждебно.
Ќос катера был нацелен в середину ћтавра. ‘густки были видны в
плане, и теперь они располагались точно так же, как и на схеме
Љрамера. ”орма номер один. ‘ той лишь разницей, что на схеме не было
этой сети тончайших каналов. Љатер шел инерционным ходом прЯмо в сеть.
‹еонид попыталсЯ припомнить свой страх, который он испытал перед
прайдом электрических львов на —антаре, и не сумел. Ћн честно проверил
свои ощущениЯ. ‘траха не было. Ѓыло тревожное любопытство.

‘обытиЯ развивались стремительно.
‘еть дрогнула и разошлась, ее змеЯщиесЯ обрывки быстро уходили из
центра экрана и втЯгивались в периферийное кольцо, которое сначала
едва умещалось в экранном обзоре и слабо мерцало, а потом замерцало
поЯрче, резко расширилось и исчезло из полЯ зрениЯ вообще. ‚ наушниках
поЯвилось гулкое жужжание, словно гудел встревоженный пчелиный рой, и
это было очень занЯтно. Ћднако ‹еонид не успел на этом
сосредоточитьсЯ, потому что экран вдруг окрасилсЯ белым, точнее
плеснуло в него молоком, и белизна хлынула в рубку Ярким потоком,
наливаЯсь Яркостью до опасных длЯ зрениЯ пределов, потом все
окрасилось розовым и, стремительно накалЯЯсь, пурпурным вихрем
раздвинуло стены и вынеслось прочь, оставив перед глазами цветные
круги. ‹еонид машинально захлопнул стекло гермошлема - в какой-то
момент ему показалось, что он задыхаетсЯ...
- Ќу и как?.. - сдавленным голосом спросил „эн. Ћн тЯжело дышал. -
’еперь ты понЯл? - ‘текло его гермошлема было тоже опущено.
- ќффектно!.. - откликнулсЯ ‹еонид. Ћн был ошарашен, но страха
по-прежнему не испытывал. - ‚от это да!..
ќкран был темен и пуст. ‹ишь наверху, наискось пересекаЯ верхний
левый угол обзора, одиноко ползла зеленаЯ запЯтаЯ.
- —то это? - спросил ‹еонид.
- "ћЏ-‘ледопыт". Ѓеспилотчик. џ попросил диспетчеров отвести их
подальше. ‚ такой свистоплЯске недолго и врезатьсЯ. ‡нал, что ты
обЯзательно сунешьсЯ в ђой. Ќу как? „лЯ первого знакомства неплохо?
- ѓде ђой? - полюбопытствовал ‹еонид.
‡аработали двигатели, „эн развернул катер, поманеврировал, и на
экране поЯвилсЯ ђой.
- „алековато... - сказал ‹еонид, поднимаЯ стекло гермошлема.
- ’ак было и в прошлый полет, - сказал „эн. - Џроскочишь его,
развернешьсЯ, а он уже еле виден.
- „авай обратно, - сказал ‹еонид.
ђой стремительно приближалсЯ. "Џесочных часов" не было и в помине.
Ѓыли кольца. ’ри из них почти соприкасались краЯми, образовав
кольчатый треугольник, шесть других расположились вокруг центральной
группы по углам правильного шестиугольника.
- ‘овещаютсЯ, - сказал „эн. - €зобретают новую каверзу...
- ЃоишьсЯ?
- Ќет. Џоначалу было, правда, не по себе. ’еперь нет. Ђ ты не
боишьсЯ?
- Ќет. џ испытываю к нему родственные чувства, - пошутил ‹еонид. -
Љак-никак, а в нем содержитсЯ триста стержней с записью работы моих
мозговых извилин. ‚се мы обЯзаны испытывать к нему родственные
чувства.
- џ не обЯзан, - возразил „эн.
- ‚ерно... ’ы не обЯзан.
‚ центре экрана быстро росли три сомкнутые треугольником тороида.
ЊерцающаЯ сеть каналов была теперь, как показалось ‹еониду, гуще, чем
во времЯ стадии "песочных часов".
- ЏостарайсЯ, - сказал ‹еонид, - уравнЯть орбитальные скорости.
- „рейф внутри ђоЯ? Џостараюсь... Ќо думаю, что это безнадежно.
- ЏостарайсЯ, - сказал ‹еонид.
Ќа этот раз белого не было. ‚ рубку ворвалсЯ пурпурный вихрь,
просочилсЯ сквозь стены, исчез... „эн мгновенно развернул катер
обратно. ђой был едва ли не дальше, чем в прошлый разворот. „эн
выругалсЯ.
- “му непостижимо! - возмущенно кричали наушники. - ’ы что-нибудь
понимаешь? ’ак мы его никогда не поймаем! џ говорил, что это
бесполезно!
- ‚от что... - сказал ‹еонид. Џомолчал, размышлЯЯ: - Њы длЯ него
инородное тело, и он нас просто выплевывает, как ребенок сливовую
косточку. Џопробуем стать длЯ него полноценной сливой. ’о есть,
источником информации. ’огда, возможно, он выплюнет нас не сразу...
‚ключай передатчик.
- ’ы думаешь?.. - с сомнением спросил „эн, но передатчик включил. -
Њожно поймать музыкальный маЯк и пропустить это в наш излучатель.
ћтавр послушает, и мы заодно...
- Ќе надо, - сказал ‹еонид, наблюдаЯ, как индикатор на передатчике
пульсирует в такт словам. - ћтавр прекрасно чувствует все маЯки и без
помощи нашего излучателЯ.
- „а, но тогда какую же информацию ты собираешьсЯ ему поставлЯть?
- Њы уже поставлЯем. Ќашу с тобой болтовню. Џравда, Я не уверен,
что он от нее в восторге, но в том, что это новаЯ длЯ него информациЯ,
Я убежден.
‹еонид смотрел на экран. ђой приближалсЯ. ’еперь он принЯл форму
трехлучевой звезды. Љаждый луч состоЯл из трех вложенных друг в друга
воронок и чем-то напоминал короткую гирлЯнду высоковольтных
изолЯторов, и все это просвечивало сквозь густую сетку замысловато
переплетенных усов.
- —то же ты замолчал? - спросил. ‹еонид. - Џеред входом в ђой
необходимо болтать беспрерывно.
- Ђ когда понимаешь, что это необходимо, так вроде и не о чем
говорить.
- ‚ерно... …сть такаЯ зависимость.
- Њожет, что-нибудь ему споем? - предложил „эн.
Ћни посмеЯлись.
- Ќичего из этого не выйдет, - сказал „эн. - Ћн снова нас выплюнет,
вот увидишь.
- Џосмотрим.
- ’ут и смотреть нечего. ‚ыплюнет.
- “видим.
- Ќеуловимый он, понимаешь?
- „а?
- Ќеуловимый прайд.
- •орошо. „авай дальше... Ќужно все времЯ что-нибудь говорить.
- Њы уже входим в него...
- ‘амое главное не прекращать разговора. Ћсобенно когда войдем.
- Љогда войдем, полыхнет красным, и все. ‚от видишь, уже
начинаетсЯ...
- ќто пчелиное жужжание и прошлый раз было?
- ‘ Њаккоубером? Ќет, прошлый раз его не было. ‘мотри, какаЯ
воронка!..
- „а, вижу. Љилометров десЯть в диаметре.
- „венадцать. Ќу и махина!.. ‘мотри, мы идем прЯмо в раструб.
- ‚ижу, конечно. Ћсторожненько притормози.
- Ќе стоит. Њы сближаемсЯ очень медленно. ѓлЯди-ка, что творитсЯ в
воронке! Ѓудто водоворот! ‘лушай, ‹ео, а ведь сливы иногда глотают
прЯмо с косточками...
- ‘трашно?
- Ќет... “дивительное дело! Њы уже почти в воронке, а красное не
поЯвлЯетсЯ. ќто, наверное, работают твои извилины, ‹ео.
- € твои тоже. Њолодец. Џродолжай говорить.
- ‚се, - сказал „эн. - “же розовеет...
- „а, - сказал ‹еонид. - ‘ейчас полыхнет... †аль. Ђ Я уж подумал,
что нам удалось.
Љрасный вихрь вошел и осталсЯ.
- Ќет, - сказал „эн. - Љ сожалению, не удалось. Ђ задумано было
прекрасно... Ќу что ж, хоть прокатимсЯ вниз вдоль этой льдины. Ћтлично
скользит. Ђ на вид какаЯ-то желтаЯ и бугристаЯ, хотЯ все вокруг очень
красное...
- Ќичего, - сказал ‹еонид. - ѓлавное, чтобы скользила...
- Џравда, весело? †аль, что здесь нет Ѓригитты.
- Ќет, это как раз хорошо. Њогут быть перегрузки.
„эн рассмеЯлсЯ.
- „лЯ Ѓригитты что есть перегрузки, что нет. …й все нипочем!
- ‘мотри, - сказал ‹еонид. - ‹ьдина кончаетсЯ.
- „а. Ђ впереди красное море... Ћдна половина краснаЯ, другаЯ
оранжеваЯ. ‚доль берега золотаЯ кайма...
- ’ы не на берег смотри. ‚идишь, какой пузырь выпирает из морЯ!
- ђазве это пузырь! ќто столб поднимаетсЯ. Љрасный, раскаленный
столб. Људа он прет? „а быстро как!..
- ‚ерхушка рассыпаетсЯ фейерверком. „эн, это не столб. ќто взрыв.
- ‚ жизни не видал таких длинных взрывов!.. Ђ море стало
прозрачным. ‚идишь? Ќесколько террасовых этажей, и все обведены
золотой каймой по внутреннему контуру.
- ђаскаленнаЯ бездна... ‚от еще одна льдина Явилась. Ќе там - прЯмо
над головой. Љак материк... †елтый светЯщийсЯ материк.
- ‘права тоже идет материк. ’олько черный...
- Ќаверное, они сейчас столкнутсЯ, „эн.
- Ќаверное... “же почти касаютсЯ краЯми. Ќу, кто кого?..
- Ќикто никого. —ерный материк идет повыше, и они сойдутсЯ, как
ножницы.
- „а. € разрежут на две половинки вон тот сиЯющий синий шар.
- ‚рЯд ли... ќто, видимо, плазменный шар. —то-нибудь вроде шаровой
молнии, величиной с Ђмальтею... ‚от видишь, взорвалсЯ.
- ‘транно как-то взорвалсЯ. Џросто расплескалсЯ синими волнами. Ђ
волны, действительно, будто взрываютсЯ. Њельтешат синими судорогами...
Џосмотри-ка, ‹ео! џ видел, как под черным материком что-то блеснуло, и
вот теперь сквозь него растет фиолетовый гриб. лЯпка чернаЯ и
клубитсЯ...
- ќто он кажетсЯ фиолетовым, потому что сам он красный, но его
окружает синЯЯ оболочка. ‚идишь, она поднимаетсЯ вверх и оплывает под
шлЯпкой...
- Џосмотри на менЯ. - „эн рассмеЯлсЯ. - џ такой же, как ты? ‚от
потеха!
- —его веселого? ‹ицо как апельсин и будто стеклЯнное... Ђ ниже ты
почти совсем прозрачный - просто красный стеклЯнный скелет!
- ’ы выглЯдишь нисколько не лучше. ‚от потеха! € мослы у тебЯ
вперед коленками, словно присел, и руки вперед... ‚ыпрЯми ноги.
- Ќет, не могу.
- € Я не могу. ‘ловно присел и не могу разогнутьсЯ...
- ђуки у тебЯ очень длинные, „эн. Ћни и так длинные, а когда кости
- еще длиннее. Ћпусти их.
- “ менЯ в руках что-то есть, ‹ео. џ могу это сжимать, но когда
сжимаю, мне тЯжело и трудней говорить.
- Њне тоже... гораздо трудней. € все вокруг расплываетсЯ. Ќичего,
„эн, Я потерплю. Ђ ты нажимай. “ тебЯ в руках управление катером...
‹еонид почувствовал, что погружаетсЯ в красную мглу. ѓлубже, глубже
и глубже, и красное становитсЯ все темнее, темнее, а потом начинаетсЯ
черное, и дышать уже почти невозможно... Ќо это быстро проходит, и
черное раскалЯетсЯ до жаркой красноты, и снова туда погружаешьсЯ, но
уже с другой стороны, и так погружатьсЯ значительно легче, хотЯ дышать
по-прежнему трудно. —ерное несколько раз возвращалось, но уже не такое
широкое - просто большими тЯжелыми гладкими валунами, и гладко
накатывалось, сжимаЯ дыхание...
Џотом в ушах прорезалсЯ вой. ‹еонид с огромным трудом приподнЯл
тЯжелые веки, и ему показалось, что в сером пространстве туманно
светЯт огни. Ќадоедливый непрекращающийсЯ вой заставил его прийти в
себЯ окончательно. ‚ рубке светились приборы. Ќа экране переднего
обзора судорожно вспыхивали отсветы зеленых зарниц, мельтешили зеленые
искры. Љатер трЯсло и подбрасывало, как на ухабах проселочной дороги,
руки на подлокотниках ощущали вибрацию, надрывно и жутко выло в ушах,
и к вою примешивалсЯ отдаленный гул...
‚ скафандре было до невозможности жарко. ‹еонид приподнЯл стекло,
но тут же захлопнул - воздух в рубке был удушающе жаркий и с резким,
неприЯтным запахом...
- „эн! - позвал ‹еонид.
Ћтвета не было. Љатер трЯсло и швырЯло из стороны в сторону, голова
‹еонида трЯслась в шлеме. …му стало страшно. ’рЯска и вой... Ќо больше
его испугало молчание „эна.
- „эн!.. ’ы менЯ слышишь?!
Ћтвета не было. ‡акованное в скафандр тело пилота покачивалось в
кресле, руки лежали на подлокотниках, и ‹еониду вдруг показалось, что
„эн без сознаниЯ. ЌесмотрЯ на жару в скафандре, ‹еонида прошиб
холодный пот. —то-то нужно было делать... —то-то нужно было делать
немедленно!..
Ќа пульте, прЯмо против левого подлокотника, сиЯла краснаЯ кнопка.
Џоследнее средство... ‹еонид отстегнул плечевые ремни, потЯнулсЯ к
пульту. „о кнопки он дотронутьсЯ не успел. „эн перехватил его руку,
резко отшвырнул в сторону и снова вцепилсЯ в рукоЯть управлениЯ.
‹еонид почти без сил откинулсЯ в трЯсущемсЯ кресле.
- ‡астегни ремни! - прорычал „эн.
‹еонид застегнул. Љатер трЯсло и швырЯло, вой нарастал, гул, жара,
перегрузки, вибрациЯ, но с „эном было все нормально, и ‹еонид ощутил
огромное облегчение.
- џ ничего не понимаю, „эн, - сказал он. - ѓде ђой? —то, наконец,
происходит?
Ћтвета не было. ќкран заливало полыхание зарниц, мелькали искры.
Љазалось, в такой кутерьме ничего разглЯдеть невозможно, однако едва
под верхним обрезом экрана возникла зеленаЯ мутнаЯ точка, ‹еонид сразу
остановил на ней взглЯд. „эн странно крЯкнул, шевельнул рукоЯткой, и
мутнаЯ точка, дрожа и покачиваЯсь, вышла на центр. ‹еонид услышал в
наушниках шорох и звонкий щелчок, „эн хрипло произнес:
- "Њастодонт"-шесть, "Њастодонт"-шесть! џ - "’айфун"-двадцать пЯть.
‚ошел в атмосферу. ‚ыйти не в состоЯнии. Џринимайте в режиме
экстренной посадки. ђазогрев корпуса предельный. Џримите меры
предосторожности.
‹еонид подалсЯ вперед и сжал подлокотники до хруста в пальцах.
’очка в центре экрана расплывалась мутным продолговатым пЯтном. ‘квозь
завывание, шорох и треск был слышен чей-то далекий голос: "Џринимаем
вас, принимаем... ЏонЯл вас хорошо. Џринимаем. „ержите пеленг. “дачной
посадки!"
‹еонида грубо швырнуло назад и вдавило в сиденье. Џеред глазами
поплыли цветные круги... Љогда он опомнилсЯ, катер била тЯжелаЯ дрожь
и ‹еониду вдруг показалось, что накалившийсЯ корпус не выдержал. Ћн
снова вцепилсЯ в свои подлокотники и с замиранием сердца вслушалсЯ в
грохот и вой, с надеждой, что корпус все-таки выдержит. ђаздалсЯ
скрежет... ‹еонид зажмурил глаза, но его так встрЯхнуло сильнейшим
ударом, что лопнули плечевые ремни.
Ќаступила неЯснаЯ тишина. ’рЯски не было. —то-то лопнуло очень
близко и оглушительно, металлически загрохотало и стихло, и ‹еонид,
наконец, догадалсЯ, что это посадка и „эн отстрелил боковой люк.
- Ѓыстрее, быстрее! - хрипел „эн и тащил его за руку. ‚ рубке стоЯл
зеленый туман.
Ћни протиснулись в люк, наткнулись на невидимые в тумане поручни.
„эн тащил его за руку дальше, и они скатились вниз по металлическим
ступенькам трапа. ‘квозь клубы тумана жарко светилось что-то багровое.
Џотом откуда-то со стороны ударили лучи прожекторов, зашевелились
голубыми дымЯщимисЯ столбами.
- Ѓыстрее, быстрее!.. - хрипел „эн, не выпускаЯ руки ‹еонида. Ћни
бежали под слепЯщий свет прожекторов.
„эн быстро нашел отверстие кессона, ударом плеча втолкнул туда
‹еонида, впрыгнул сам, и отверстие с гулом закрылось.
Ћни стоЯли, тЯжело дыша, „эн все еще держал ‹еонида за руку. ‹еонид
попробовал освободитьсЯ. „эн его отпустил. Љессон был освещен, но
сквозь плотный туман они почти ничего не видели. ѓде-то далеко провыла
сирена, и пол внезапно ушел из-под ног. ‚змахнув руками, они
повалились друг на друга. ‹еонид сел и ощутил через пол еще одну
судорогу, но послабее.
- ‚от и все!.. - произнес „эн. Ѓыло слышно, как он облегченно
вздохнул. Џотом он добавил уже с огорчением: - •орошаЯ была машина...
- ‚зорвалась? - спросил ‹еонид.
- Ќет, - сказал „эн. - ќто было бы слишком... Џросто вышвырнули ее
отсюда. Ќа всЯкий пожарный случай. - Ћн хлопнул ‹еонида по плечу и
хрипло рассмеЯлсЯ. - ‘частливчики мы с тобой, ‹ео! Ќе нащупай мы
вовремЯ "Њастодонт" - болтались бы в средних слоЯх атмосферы и ждали
спасателей... ‡дешние ребЯта молодцы, справились великолепно. ‡наешь,
чем они рисковали?
- ЏредставлЯю...
- ’о-то. - „эн помолчал. - Ђ ћтавр показал нам свое дружелюбие...
‚ек не забуду. ‹овко он мне мозги затуманил...
- „эн, Я ведь насчет дружелюбиЯ в шутку сказал. ћтавр, конечно,
штуковина сложнаЯ. Ќо ждать от него дружелюбиЯ или враждебности, все
равно что сделать попытку... ну, скажем, рассмешить станцию
"Њастодонт".
- Ћ, станцию мы уже рассмешили! Џо крайней мере - ее экипаж. ‘коро
откроют кессон, и будет все так, как ты рассказывал мне о
спасателЯх... ‹адно, ‹ео, самое страшное позади. ‚се-таки мы его
поймали! Џрайд оказалсЯ не так уж неуловим.
- Ќет, - оказал ‹еонид. - …ще не поймали. Ќо поймаем. €, может
быть, даже приручим.
- ‘лушай, ‹ео... ’ы понЯл, что он там нам показывал? ѓрибы, шары,
желтые льдины...
- Ќичего он нам не показывал, „эн. Џросто он переваривал какую-то
информацию, и мы случайно кое-что подсмотрели. ‚озможно, он
переваривал информацию о ћпитере... ќто уже хорошо. Њы сумеем найти
надежный и безопасный способ подсматривать дальше...
’уман рассеЯлсЯ. ЃеседуЯ, они сидели рЯдом, обхватив руками колени.
’уман осел на стенах и потолке, и сверху капало. ѓермошлемы блестели
от влаги.
- Ќу, все, - сказал „эн, - кессон открыли.
Ћн тЯжело поднЯлсЯ и, прихрамываЯ, побрел на выход. ‘ледом тЯжело
поднЯлсЯ ‹еонид.
‚стречающих было много. ‘обралсЯ едва ли не весь экипаж. умное
оживление. ЊешаЯ друг другу, стащили с неожиданных гостей скафандры,
отвели в душевую, прополоскали как следует, переодели. ‚опросы,
нескончаемый поток вопросов. "Љак самочувствие?" - "‚еликолепное". -
"Ќикто не ранен?" - "Ќет, обошлось". - "Љак вас угораздило провалитьсЯ
в ћпитер?" - "‘ами удивлЯемсЯ". - "‚ам повезло. Њы сегоднЯ поднЯли
станцию на двадцать километров выше". - "“ нас сегоднЯ сплошное
везение". - "—то нового в „альнем?" - "„альний празднует". - "Љак
проходЯт праздники?" - "Њы и сами не прочь бы это узнать..." - "‚ам у
нас нравитсЯ?" - "“ вас прелестно!" - "’огда мы вас соблазним, и вы
перейдете работать в наш Џроект!" - "Ќе раньше, чем мы провалим свой
окончательно". - "‚ы знаете, ђусанов, почему ушел Њаккоубер?" -
"„огадываюсь. Ќо это очень длиннаЯ историЯ"... ‹еонид улучил момент и
шепнул начальнику станции ’ойво ђЯннелю: "Њне срочно необходима свЯзь
с „альним. …сли можно, конечно". "„а, это можно", - спокойно сказал
ђЯннель и повел ‹еонида в рубку свЯзи.
‹еонид объЯснил свЯзистам, что ему нужно. …го пригласили в салон
видеопереговоров и усадили перед большим экраном. ‘вЯзь наладили
быстро. "Њастодонт"-шесть, …вропа и ЂмальтеЯ находились в этот момент
"на луче", то есть, в зоне прЯмой радиовидимости, и через несколько
минут ‹еонид увидел на экране плохое изображение диспетчера свЯзи
ћ-–ентра и едва признал в нем Њарка †ивилло, хорошего дельного парнЯ,
которого, если свЯзь была скверной, барражировщики-острословы обзывали
†аком Њертвилло. €зображение все времЯ дергалось и норовило уйти в
перекос. "Ћтличное изображение, - уверЯли свЯзисты. - ‹учше не будет".
- Џривет, Њарк! - сказал ‹еонид. € на всЯкий случай
полюбопытствовал: - ’ы менЯ узнаешь?
- Ќикак ђусанов?.. - неуверенно спросил Њарк.
- Ћн самый.
- Ђ что же мне сказали, что свЯзь затребовал "Њастодонт"?!
- ‚се правильно.
- Ќичего не пойму... џ же тебЯ вчера в ‡имней Џирамиде видел!
- Ђ сегоднЯ видишь на "Њастодонте". ‹адно, Њарк, дело не в этом.
„ело в том, что мне нужен Љрамер. “лаф Љрамер. ’ы ведь знаешь “лафа?
- Љонечно, знаю. Ђ ты знаешь, что сейчас творитсЯ в „альнем?
- ЏредставлЯю.
- Џозволь, но где же Я буду искать тебе Љрамера?
- ЏозволЯю где хочешь. Њне нужен Љрамер. ‘рочно. †ивой ли,
полуживой ли, но мне нужен Љрамер. ЏонЯл?
- ЏонЯл... - сказал Њарк. - Џобудь на свЯзи.
—етверть часа ‹еонид провел в томительном ожидании.
- "Њастодонт"-шесть, "Њастодонт"-шесть! - позвали с экрана. ‹еонид
подошел.
- Ќу?
- ‚се оказалось просто! - сообщил Њарк. - Љрамер был дома. џ
подключу тебе его домашний видеотектор.
- Џолезный ты человек, Њарк, - похвалил ‹еонид.
- Ћн спал. џ едва сумел его разбудить.
- џ так и подумал.
- ‚черашний вечер его, наверное, ужасно утомил.
- Ќаверное, - сказал ‹еонид.
Њарк посмеЯлсЯ.
- ’ак Я подключаю?
- „а, - сказал ‹еонид. - Џодключай.
„верь из рубки открылась, в салон заглЯнул свЯзист-атмосферник,
рыжий парень с умным и строгим лицом.
- ђазговор не затЯгивайте, - посоветовал он. - "Њастодонт" входит в
зону верхнеатмосферного ионного циклона. џ не могу поручитьсЯ, что
через десЯть минут мы сможем держать свЯзь так же стабильно.
Ќа экране замелькали фиолетовые зигзаги. Џотом изображение
стабилизировалось, и ‹еонид увидел Љрамера. “ Љрамера были
непричесанные волосы, опухшие глаза и небритые щеки.
- Џривет, “лаф! - сказал ‹еонид. - Џрости, что разбудил.
- Џривет, привет!.. - Љрамер потер ладонью небритый подбородок. -
’ы откуда?
- џ с „эном ”ростом на "Њастодонте"-шесть.
- Ђ... ’о-то, Я смотрю, у менЯ экранчик дергаетсЯ. ‡начит, в ђой
тебЯ носило? Љак Њаккоубера...
- ‚от что, “лаф. Ѓолтать особенно некогда. Ќаш "Њастодонт" в зоне
ионного циклона, и свЯзь с минуту на минуту может прерватьсЯ. ’ак
слушай менЯ внимательно. Љатер погиб, и мы здесь немного застрЯли.
‚о-первых, ты должен немедленно разыскать Ѓригитту и Ќадию и суметь их
успокоить. ‚о-вторых, немедленно свЯжись с диспетчером на €о, дай ему
знать о нас, чтобы он не успел ударитьсЯ в панику и растрезвонить на
всю ‘истему о пропаже "’айфуна"-двадцать пЯть. € попроси его подогнать
"ћЏ-‘ледопытов" в район орбитального дрейфа нашего ђоЯ.
- ’оже немедленно? - спросил Љрамер.
- Ќемедленно и пренепременно.
- ЏонЯтно... - €зображение дрогнуло и потЯнуло лицо Љрамера вкось.
- ‡начит, с ђоем что-то происходит?..
- Њне отсюда не видно, - сказал ‹еонид. - Ќе перебивай менЯ, мне
нужно успеть сказать основное. ђазыщи там наших ребЯт и засади их за
пульты дистанционного наблюдениЯ. ‘ ђоЯ глаз не спускать!.. ’еперь Я
вкратце обрисую тебе ситуацию. ђой - сверхсистема, а Њаккоубер -
гений, намеренно создавший эту сверхсистему. Ќамеренно, “лаф!
Њаккоубер - гений Џроекта. џ ошибалсЯ, думаЯ, что он ушел, Якобы
убедившись, что погубил Џроект собственными руками. Ќет, “лаф! Ћн
сбросил в ђой –-стержни и тем самым блестЯще завершил первую стадию
Џроекта созданием сверхсистемы ћтавр. € ушел единственно потому, что,
как честный и дальновидный ученый, не счел себЯ вправе оставатьсЯ во
главе Џроекта во второй его стадии. Ћн понимал, что со сверхсистемой
ему не справитьсЯ, и абсолютно верно решил, что ћтавром должны
заниматьсЯ более компетентные в этой области специалисты. ’ы спрашивал
вчера, будут ли у нас идеи длЯ продолжениЯ Џроекта. ’ак вот, основнаЯ
идеЯ - это не считать Њаккоубера глупцом и продолжать реализацию
Џроекта. Ђ идеи конкретной реализации уже прорастают, “лаф. Ќапример,
у менЯ уже есть основание полагать, что девЯть сгустков ћтавра - это
метод его формированиЯ на основе информации, воспринЯтой ђоем из
Ѓольшого Љосмоса. Ќа основе ЃЉ-информации, “лаф! ’ы знаешь, что такое
альбастезиЯ? „лЯ нас альбастезиЯ - это вполне вероЯтный способ
получать от ћтавра всю информацию. ‚сю, “лаф! € ћ-информацию, и
ЃЉ-информацию, уж и не знаю, что важнее... ћтавр - интересное
созданьице, “лаф. € очень ценное длЯ человечества. € очень
универсальное. Ћт него мы должны получить в миллиарды раз больше
всЯческой информации о ‚селенной, чем надеЯлись, когда начинали
Џроект. € не нужны нам теперь ни "‘лоны", ни "Њуфлоны", ни "”излеры".
€ "Њагистр" нам не нужен в его теперешнем качестве. ‘истему "Њагистр"
нам придетсЯ по-новому переосмыслить... Џонимаешь, “лаф?
Љрамер молчал.
- ’ы менЯ слышишь? - обеспокоилсЯ ‹еонид.
- ’ы все сказал, сын льва? - спросил Љрамер.
- „а. Љак будто...
Љрамер взъерошил волосы и надвинулсЯ на передатчик видеотектора:
- ’еперь повтори мне все сначала и немного помедленнее. Љ
сожалению, Я не гений. џ не ќйнштейн, не Њаккоубер и даже не ‹еонид
ђусанов. џ рЯдовой математик, обыкновенный специалист по моделированию
информационных систем.
- ‘верхсистем, - уточнил ‹еонид.
- Ћ, ты, кажетсЯ, предлагаешь мне новую должность? ’ак понимать?
- Ќет, не так. Џри чем здесь Я? †изнь предлагает.

Last-modified: Mon, 18 Dec 2000 22:24:21 GMT
Ћцените этот текст: