ого  сидит  в нем ледЯной
занозой...


        4. Ѓыт во лжи

     Ќад  бассейном,  бесшумно  помахиваЯ  крыльЯми,  пролетела
ночнаЯ  птица.  Ќортон  проводил  ее взглЯдом и заодно осмотрел
небо - нет ли где летучих мышей. Џромелькнула еще  одна  птица,
но  перепончатокрылых  не  было: Ћн осталсЯ сидеть. Ћн обсох, и
плавать уже не хотелось; сидеть ему было уютно. ‡адрав голову и
пошевеливаЯ ногами в воде,  он  долго  смотрел  на  ‹уну.  •отЯ
понимал,  что  это  рискованно.  Њоргнуть не успеешь, как снова
провалишьсЯ в изнурительный полусон... Џонимал и смотрел.
     Џочти все лучшее в жизни было свЯзано у него  с  ‹уной.  ‘
лунными  космодромами,  базами  и, конечно, с друзьЯми, которые
там... Џестрый табор, исходнаЯ точка, трамплин  длЯ  молодецких
набегов по всем направлениЯм ‚неземельЯ. ’ак ему представлЯлось
когда-то.  ’еперь он даже не тосковал. ‡нал и был тверд в своем
знании: мосты сожжены. € навсегда. Ћн сам их сжег не  колеблЯсь
- будь  оно  проклЯто!  -  и ни о чем не жалел. €ногда, правда,
что-то болело. Ћсобенно в лунные ночи. ‘лишком много  лунных  и
звездных ночей... „а, он слишком привык к борьбе с ‚неземельем.
‘кучал. Џо этой борьбе. ‚неземелье он теперь ненавидел. ЃоЯлсЯ?
—то ж, можно сказать и так. Ќе совсем справедливо так говорить,
но  зато избавлЯет от мерзостной тонкости оправданий. Ћн упорно
боролсЯ, сумел кое-что сделать, на в конце концов проиграл. ‚от
и  все...  ‚  пылу   борьбы   не   заметил,   когда   романтику
соперничества с ‚неземельем потеснила экспансиЯ иного свойства.
‚след   за   разведчиком-первопроходцем  густым  косЯком  пошел
деловитый монтажник-строитель, добытчик,  промысловик  -  ‡емлЯ
решительно,  быстро  втЯнула  доступные  ей уголки ‚неземельЯ в
орбиту своей экономики. —еловечеству, дескать, иначе нельзЯ, не
выжить. ‚се это верно  и  справедливо,  но...  Ќо  почему  итог
внеземельной   экспансии  заранее  предполагаетсЯ  блистательно
победным? —еловек намерен все взЯть и  ничего  не  отдать  -  к
иному   себЯ  не  готовит.  ‡емлЯ  плюс  просторное  ‚неземелье
представлЯетсЯ людЯм в виде обыкновенной арифметической  суммы;
было  мало,  стало  несравненно  больше,  а  будет,  знаете ли,
бесконечно много. Ќе все догадываютсЯ,  что  это  не  так,  что
здесь  берет свое высшаЯ алгебра плохо вообразимых последствий.
Ћ том, что это не так,  он  Я  сам  догадалсЯ  не  раньше,  чем
почувствовал эту алгебру на собственной шкуре...
     Ќет,   добиваЯсь   возврата  на  ‡емлю,  он  не  испытывал
угрызений совести. ‚неземелье Ясно и  жестко  дало  ему  знать,
чтобы  он убиралсЯ туда, откуда пришел. Ћн так и сделал. Ђ тем,
кто осталсЯ, он желает всего наилучшего.
     Ћн  смотрел  на  ‹уну,  вспоминал  их  и  желал  им  всего
наилучшего.  Љрупных  успехов,  Ярких  побед.  ‚се  они славные
парни, волевые, отважные, стойкие, и вполне заслуживают  побед.
Ќо  лично  он  с  этим  покончил.  ‚  блистательную  победу над
‚неземельем он  больше  не  верил.  Ћтработать  в  Џространстве
положенный срок было общественным долгом, и он его выполнил, но
верить  или  не  верить - это, в конце концов, его личное дело.
Љонечно, найдутсЯ такие, кто будет его презирать за то, что он,
„эвид Ќортон, специалист экстракласса, предпочитает  сидеть  на
краю  уютного бетонного корыта, болтать ногами в воде и глазеть
на ‹уну со дна уютной-земной атмосферы. Ќу что  ж...  Ћтнестись
уважительно  или,  напротив,  при  встрече руки не подать - это
ведь тоже личное дело кого-то. Љого-то из тех,  кто  продолжает
мнить  себЯ  там,  в  Џространстве,  хозЯином  и  еще  не успел
сокрушительно проиграть...
     Ќортон вдруг ощутил за спиной чье-то  присутствие,  слегка
насторожилсЯ.  ЏлЯжной  полосы здесь не было, близко к бассейну
подступали кусты каликанта. ‡а кустами  были  молодые  вЯзы,  и
Ќортон,  не  оборачиваЯсь,  уверенно  предположил, что тот, чье
присутствие он уловил, находилсЯ под вЯзами. „а,  запах  скорее
всего исходит оттуда... ‘обственно, это не запах, если говорить
строго,  однако дать более точное определение предмету подобных
своих ощущений Ќортон не мог. …го мало интересовало,  имеет  ли
эта  его  способность  ощущать на расстоЯнии достаточно крупные
одушевленные объекты хоть  какое-нибудь  отношение  к  обычному
механизму   восприЯтиЯ  запахов.  Ќе  все  ли  равно  -  как  и
посредством чего? Џросто он давно убедилсЯ, что,  сам  того  не
желаЯ,  своеобразно  чувствует  запах  живого  (живозапах, если
угодно),  как  чувствует  стрелка  магнитного   компаса   глыбу
металла.  “бедившись, вынужден был примиритьсЯ, хотЯ живозапахи
по  большей  части  не  доставлЯли  ему  удовольствиЯ.  ’ерпимо
"пахли" немногие из людей. ЏриЯтно "пахли" только ‘ильвиЯ, дети
и,  как  ни  странно,  собаки.  ‘ильвиЯ  "пахла" уютно и как-то
невыразимо удобно... Ќет, живозапах там,  за  кустами,  был  не
ее...
     Ќортон  припал  плечом  к парапету - над головой мелькнуло
тело огромной кошки и с шумом обрушилось в воду.
     Ќортон сел, посмотрел на  зверЯ.  Ћшеломленно  проплыв  по
дуге,  кугуар  выбралсЯ  из бассейна, и было слышно, как с него
льет вода. Ќортон вытер ладонью забрызганное лицо и сказал:
     - •ороший ты парень, „жэг, но дурак.
     ‡верь встрЯхнулсЯ. Њокрый мех блестел под луной.
     - €ди сюда.
     Љугуар не удостоил его взглЯдом.
     - Љому сказал, топай сюда!
     ‡верь медленно подошел. Ќортон потрогал  пуму  за  круглые
мЯгкие  уши,  почесал  под  мордой  влажную  шерсть,  как чешут
домашней  кошке  Љугуар  принЯл  ласку  с  достоинством.  Њорда
красиваЯ, белаЯ на конце. ѓлаза как желтые угли.
     - ‹адно, не обижайсЯ. ‘ам виноват.
     Џодумал:  "Ќикак  примиритьсЯ не может, что Я быстрее его.
‚се-таки пробует... Ќу пробуй, ушастик... Њы теперь никогда  не
сумеем застать друг друга врасплох, и с этим тебе уже ничего не
поделать. € мне..."
     - ’акие  вот  дела,  ушастик..  Ќо  шуметь по ночам Я тебе
запрещаю. Џо ночам надо тихо играть. ЏонЯл?
     ‡верь,  широко  открыв  пасть,  издал  звук,  похожий   на
протЯжный стон и капризный зевок одновременно. Ѓлеснули клыки.
     - Ќе  притворЯйсЯ, великолепно все понимаешь. ’ы почти так
же умен, как старина ѓолиаф. ‚едь правда?
     Љугуар презрительно фыркнул, потЯнулсЯ, выпустил и спрЯтал
когти.
     - Ќ-ну... - неодобрительно произнес Ќортон.  -  ’олько  не
важничай.  Ѓыть сильнее вовсе не значит быть умнее. ‘корее даже
наоборот. € в этом смысле ѓолиафу  мы  с  тобой  не  соперники.
ѓолиаф  не бродит ночами в зарослЯх, как ты или Я, не шумит, не
лает на луну, хотЯ собакам это  очень  нравитсЯ.  ‘пит  себе  и
видит  приЯтные  сны.  Ћн  умница,  он  понимает:  в  этом доме
лунатиков хоть отбавлЯй, а ‘ильвиЯ у нас одна, и  тревожить  ее
по ночам никому не дозволено. џсно?
     “слышав  имЯ  хозЯйки, „жэг повернул морду в сторону дома.
‘ел на задние лапы.
     - “мница, - похвалил Ќортон.  -  ‚от  теперь  мы  с  тобой
поиграем.
     Ћн  снЯл  с  кугуара  ошейник,  вскочил. ‡верь нетерпеливо
крутилсЯ.
     - Ќет, играть пойдем на ковер. Ќу, вперед!..
     „жэг прыгнул в кусты.
     "Љовром" служила ровнаЯ, как стол, полЯна, со всех  сторон
окруженнаЯ  вЯзами.  Љогда-то  здесь был замечательный корт, но
потом по просьбе ‘ильвии Ќортон оборудовал площадку длЯ тенниса
в той части садового парка,  где  росли  фруктовые  деревьЯ,  -
‘ильвии  нравились китайские Яблони в цвету. Ћн сделал все так,
как она пожелала, хотЯ китайские Яблони лично у  него  вызывали
больше  недоумение, чем восторг. „еревьЯ-хамелеоны. “тром стоЯт
белые, вечером - пламенно-алые и невозможно  понЯть,  какие  же
они на самом деле... ‘тарый корт он засеЯл травой, и теперь это
был почти идеальный борцовский ковер.
     ђоль рефери сегоднЯ была отдана луне.
     „жэг   нетерпеливо   подпрыгивал,  каталсЯ  в  траве,  как
ошалелый  котенок.  Џод  луной  его  светлое   брюхо   казалось
голубоватым...  Ќортон  подал  сигнал  - хлопнул себЯ по бедру.
„жэг замер. Џосмотрел на соперника желтыми углЯми глаз,  выгнул
спину и, опустив голову, пошел боком, пугаЯ. Џрыгнул...
     Џрыжок  кугуара  Ќортон  видел, как в фильме с замедленным
эпизодом:  зверь  плавно   вставал   на   дыбы,   задние   лапы
вытЯгивались, а затем с непостижимой длЯ такого массивного тела
легкостью    отрывались    от    земли,   и   наступал   момент
грациозно-мЯгкого, как в невесомости, полета... ‚от так всегда.
Ќичего не стоило уклонитьсЯ от нападениЯ. €гра не на  равных...
…динственный  выход  -  усилием  воли  сдержать, приглушить эту
сверхненормальную скорость реакции нервов и мышц.
     ќк!.. Ќортон принЯл на грудь девЯностокилограммовую кошку,
упал. ‡акипела борьба.
     ‘оперники были одной весовой категории, и  схватка  шла  с
переменным  успехом.  ‘тремительный  каскад  прыжков,  падений,
кувырков, уверток. ‚озились радостно, самозабвенно, до  хрипоты
в  дыхании.  Џока  небесный  рефери  не  скрылсЯ  за  вершинами
деревьев.
     Џотом носились  друг  за  другом  по  всему  парку.  Џочти
бесшумно.  ЏетлЯли  между  деревьЯми,  прыгали  через шезлонги,
надутые  воздухом  туши  мЯгких  скамеек  и  полосы  цветников.
Ћборвали гамак ‚ садовом парке им было тесно. Џеремахнули живую
изгородь  и  умчались  в  сопредельную территории виллы дубовую
рощу. ‡десь просторно, мощно  побегать  вдоволь.  Ќо  скоро  им
помешали:  по  бетонному  полотну соседней автострады прошуршал
элекар.
     ‘вет фар  лизнул  стволы  деревьев  низом,  погас;  элекар
юркнул  за  поворот.  Ќортон  вспомнил,  что завтра в Љопсфорте
начало Ѓольшого родео. ЏостоЯл прислушиваЯсь. Ћкликнул „жэга  и
повернул  обратно.  ‚еселью  конец.  ‚  той  стороне  рощи, где
проходил канал, приезжие разбили временный спортивный лагерь, и
лучше было отсюда уйти. ђешительно незачем кому-то  видеть  его
полуголым.  „а  еще  в  сопровождении  кугуара...  Ќедавно „жэг
нашалил: загнал на дерево  инспектора  местного  водоснабжениЯ.
€нспектор   -   солидный,   уважающий   себЯ  человек  -  очень
рассердилсЯ, как только ему подсказали, что пумы отлично лазают
по деревьЯм, и в отместку неделю продержал  виллу  на  голодном
"водЯном пайке". Ѓудто знал, что супруга хозЯина виллы добилась
от  мужа  твердого  обещаниЯ избегать особо острых конфликтов с
городскими властЯми. Љ счастью (длЯ  себЯ  самого),  блюститель
водного  режима  экономии  переменил отношение к „жэгу и теперь
посещаЯ виллу, непременно требовал показать ему "льва". Ќазывал
его "молодым игривым балбесом", норовил потаскать  за  ошейник,
но при этом так громко и весело говорил, потел, быстро двигалсЯ
и  так  оглушительно  хохотал,  что даже мудрый, уравновешенный
ѓолиаф начинал угрожающе скалить зубы.
     Ќортон  ласково  потрепал  кугуара   по   шее.   ‚перед!..
ђазогнавшись  бок  о бок, человек и зверь синхронно перемахнули
живую изгородь.
     ‹уна успела уйти, но в парке было  светлее,  чем  в  роще.
„жэг  каталсЯ  в траве, бил хвостом. џвно надеЯлсЯ, что человек
продолжит игру. ЌенасытнаЯ жажда движений...
     - Ќет,  -  сказал  Ќортон.  -  Џетухи,  брат,  пропели.  €
перестань крутить помелом, шабаш окончен. Љ вольеру!
     Ѓыло  шаль  оскорблЯть  дикую  грацию  зверЯ  ошейником  и
решеткой  вольера,  однако   пора.   ‡апираЯ   вольер,   Ќортон
чувствовал  неудовольствие „жэга. Џодумал: "Ќе слишком ли много
у нас с ним похожего?.. Ќадо будет пошарить на кухне и принести
этому малому его любимый бульон с куриными потрохами". ‚ернулсЯ
к бассейну, без всплеска ушел под воду, поплыл у самого дна.
     Ћбычно после такого щедрого перерасхода  мышечной  энергии
наступало   что-то   вроде  внутренней  разрЯдки,  благотворное
влиЯние которой ощущалось и в последующий день. ‘егоднЯ  мышцам
изрЯдно   досталось,  но  не  было  ни  малейшего,  пусть  даже
призрачного, умиротворениЯ. „авила горькаЯ,  злаЯ  и  в  то  же
времЯ какаЯ-то мутнаЯ, вЯлаЯ тЯжесть. Њожет быть, так ощущаетсЯ
безысходность?..  Ћн  наткнулсЯ  на  утонувший халат, подхватил
его, всплыл у трамплина.  ’щательно  выжал  халат,  натЯнул  на
голое  тело,  побрел  к  дому.  ЏодходЯ,  запахнул  полы и стал
машинально застегивать поЯс. Ќаконец поймал себЯ  на  нелепости
всех этих действий, остановилсЯ.
     ‹уна ушла, Я в потемневшем небе Ярче проступили звезды. Ќа
звезды  он  не  смотрел.  ѓлаза  безучастно  следили за мЯгкими
переливами синего света на полу открытого в сад летнего  холла.
Њыслей  не  было.  Њозг  пуст,  как  грот на берегу морЯ в часы
отлива. ќто не удивило его. ‚ последнее времЯ  он  часто  бывал
так  рассеЯн. ‚ероЯтно, стал уже привыкать к никчемности своего
бытиЯ.  Џо  прихоти  удручающих  его  самого  обстоЯтельств  он
утратил  какую-то  элементарно простую, но жизненно необходимую
свЯзь с миром людей и теперь не знает, чем ее заменить. „а, чем
заменить? Ѓассейном? Ќочными прогулками с „жэгом?..
     Ќортон вошел в дом. ‚крадчиво, мЯгко, как  зверь  в  нору.
Ќеслышно   пересек   летний   холл,   по  ворсистым  ступенькам
внутренней лестницы спустилсЯ на нижний "подземный"  этаж,  где
расположены  все  хозЯйственно-бытовые  и  спортивные помещениЯ
виллы. Ђвтоматически открылись створки дверей, вспыхнул свет, в
котором Ќортон не слишком нуждалсЯ.  ‚неземелье  наградило  его
способностью  видеть  во мраке. ќто не значит, что он вообще не
чувствовал темноты. —увствовал. Љак темно-серую,  но  в  то  же
времЯ  стеклЯнно-прозрачную  массу. € чем плотнее был мрак, тем
больше суживалось поле зрениЯ, -  он  видел  как  бы  в  "узком
луче".  ’о  есть  различал  все  достаточно  четко  лишь  в том
направлении, куда падал взглЯд. Џравда, он  плохо  видел  вдоль
магнитных линий планеты - с юга на север и с севера на юг, - но
готов был с этим миритьсЯ.
     “же  не заботЯсь о тишине (знал: отсюда наверх не долетает
ни   звука),   быстро   прошел   коридор,   пылающий    синевой
искусственного лазурита, и оказалсЯ на "банном дворе". ‚прочем,
это  просторное  круглое  помещение с фонтаном ‘ильвиЯ называет
"римским залом". Ќе зал, а сама стерильность - блеск,  белизна.
Њраморные  скамьи  (под антик), ниши с белыми вазами, горельефы
на стенах (тоже под антик),  блестЯщие  чаши  и  высокие  узкие
зеркала.  "—то ж, - подумал Ќортон, срываЯ с себЯ мокрый халат,
- у обитателей этой  норы  когда-то  был  вкус  к  обыкновенным
радостЯм  жизни".  •алат,  с  силой брошенный в сторону, сбил с
треножника чашу, и она покатилась звенЯ.
     ђЯдом  внезапно  открылась  дверь  предбанника  сауны.  Ћн
быстро  взглЯнул  туда  и вздохнул с облегчением. Ќикого там не
было. Џросто он  сам  подошел  к  двери  слишком  близко...  Ћн
почему-то боЯлсЯ увидеть ‘ильвию. ‡десь, в такой час. € теперь,
когда   все  объЯснилось  и  этот  нелепый  испуг  миновал,  он
почувствовал гнев. ’оже нелепый,  абсолютно  беспричинный.  „а,
да,  беспричинный,  черт  побери!  Ќикаких  причин  не было. Ќи
малейших. Љроме одной. Љроме той,  что  он  вернулсЯ  на  ‡емлю
уродом   и,   забившись   в   комфортабельную  нору,  ежечасно,
ежеминутно чувствует свое уродство и  знает,  что  с  этим  уже
ничего не поделать(.. ‹адно, оставим. ‚ конце концов это похоже
на  истерию.  Џора  брать  себЯ в руки. ‚ самый раз.. Ћн поднЯл
халат, бросил его на скамью, направилсЯ в душевую.
     Њолочно-белый  пузырь  душевого  бокса,  усеЯнный  изнутри
пластмассовыми  бородавками  форсунок,  светилсЯ так ровно, что
вогнутость его стен трудно было заметить, - казалось,  форсунки
свободно  парЯт в фосфоресцирующем тумане. —уть приподнЯтаЯ над
полом  площадка,  покрытаЯ  искусственной  травой,   напоминала
кругло вырезанный пласт свежего дерна. Ќортон перескочил на нее
прЯмо  с  порога,  охнул  от  удара твердых, как копьЯ, ледЯных
струй, - мелькнули сорванные колпачки форсунок. Ќапор воды  был
ужасен  -  Ќортон  едва сохранил равновесие. Џеремудрил вчера с
регулЯтором  водонапора!..  Џлощадка  медленно  поворачивалась,
Ќортон  рычал,  защищаЯ  руками  лицо  от бешено бьющей воды, и
никак не мог уЯснить, нравитсЯ ему это новое развлечение или не
нравитсЯ. ‘труи, казалось, вминали ребра и резали холодом.  ќто
вполне могло кончитьсЯ синЯками.
     ‚  гардеробной  он  осмотрел  себЯ в зеркале. ѓрудь, спина
горели как от ожога. ‚се в порЯдке, синЯков нет. Ќо собственное
лицо ему не понравилось. ‚ сущности, никогда оно  не  нравилось
ему  и  прежде  -  скуластое, жесткое. Ќо раньше оно хотЯ бы не
выглЯдело настолько суровым.  ‘жатые  в  полоску  губы,  цепкий
взглЯд серых, чуть глубже, чем нужно, сидЯщих глаз... Ќадо быть
хоть немного повеселее. Ћн заставил себЯ улыбнутьсЯ. Џолучилось
так мерзко, что он отвернулсЯ и больше в зеркало не смотрел.
     Ќеудачный   опыт  с  улыбкой  больно  задел  его.  ’ам,  в
Џространстве, он мог позволить себе не улыбатьсЯ, если  ему  не
хотелось.  Ќастроение  снова  упало.  Ћн  чувствовал, что опЯть
погружаетсЯ  в   состоЯние   желчного   самосозерцаниЯ,   остро
приправленного  чем-то похожим на ненависть ЉакаЯ-то совершенно
бесплоднаЯ, неразумнаЯ ненависть,  как  если  бы  он  ненавидел
воздух,  которым  дышал... ‚прочем, возможно, что состоЯние это
было просто сродни инстинктивному неудовольствию  зверЯ,  горло
которого  взЯто в ошейник ‚идно, не зрЯ сегоднЯ там, у вольера,
он подумал о сходстве между собой и „жэгом. "Ћба мы любим суп с
куриными потрохами, - думал он. - Ћба в ошейниках.  €  ночью  и
днем  ходим на поводке обстоЯтельств. Ћба мы притворЯемсЯ. „жэг
притворЯетсЯ   матерым   хищником,    Я    -    добропорЯдочным
отставником...   Ќо   „жэг   способен   обмануть   лишь  чудака
инспектора. џ старательно обманываю всех. ЌачинаЯ с себЯ. †изнь
моЯ пропитана ложью. Ѓыт во лжи!.."
     ‚ голове у него неприЯтно шумело, и он наконец обратил  на
это  внимание. ‚ предчувствии чего-то недоброго обошел комнату,
гадаЯ, что с  ним  происходит.  Њожет  быть,  заболел?  —епуха.
Ќикогда ничем не болел.
     ЊЯгко  светились углы потолка. Ќа полу - имитациЯ мехового
ковра, Якобы сшитого  из  тигровых  шкур.  ‚  зеркальной  стене
отражалась всЯ комната
- почти  пустаЯ, казавшаЯсЯ квадратной от зеркального удвоениЯ.
Љроме  круглого  дивана  "шлЯпка  подсолнуха",  никакой  другой
мебели   не  было.  Ћдну  стену  полностью  занимал  гобелен  с
изображением  кавалькады  (пышнаЯ  свита   какого-то   королЯ).
ѓобелен  настоЯщий,  средневековой  работы, - семейнаЯ реликвиЯ
Џолингов. ђеликвиЯ кое-где была  немного  потерта,  но  же  еще
впечатлЯла   знатоков   старинных  ремесел.  Ќа  фоне  изЯщного
гобелена   мрачным   идолом   торчала   реликвиЯ   Ќортонов   -
потускневшее  от  времени  рыцарские  доспехи.  Љлюворылый шлем
украшен  черным  плюмажем.  ‘огласно  семейному  преданию   эти
доспехи  когда-то  принадлежали  одному  из предков рода ђэли -
Ќортонов. Џустотелый "предок",  опираЯсь  железом  перчаток  на
рукоЯть   чудовищного  меча  с  волнистым  лезвием,  много  лет
добросовестно охранЯл скрытый в стене шкаф длЯ одежды.  ђукоЯть
доходила  рыцарю  до подбородка. Ќортон приблизилсЯ к "предку",
поправил слегка покосившийсЯ меч - суставы доспехов  отозвались
унылым  скрипом.  —то  делать, сэр, боевой звон оружиЯ навсегда
запрещен. ‚о веки веков. Ђминь!
     ‚друг Ќортон заметил,  что  там,  где  он  коснулсЯ  меча,
лезвие  заблестело  сильнее. Ћн взглЯнул на ладони, нахмурилсЯ:
сквозь кожу буквально сочилсЯ Ясно видимый  блеск...  ‚след  за
этим  он  почувствовал сильный озноб. Џотом его бросило в жар -
горЯчаЯ волна быстро прошла от затылка  к  ногам,  -  Ќортон  в
недоумении  выпрЯмилсЯ.  ЏостоЯл,  прислушиваЯсь  к  тому,  что
происходит   внутри.   ’акого   еще    не    бывало...    Џосле
"температурной"  волны  пошла волна уже совсем другого рода: от
онемелых ступней словно бы  начал  подниматьсЯ  кверху  уровень
кипЯщей   крови,  попутно  омываЯ  внутренности  болью.  ѓолову
распирал  многоголосый  звон,  Я  Ќортон,  ощутив  себЯ   очень
скверно,  вдруг почему-то решил, что, как только уровень жгучей
боли  достигнет  мозга,  произойдет   катастрофа.   "Ќеужели...
конец?" - тоскливо подумал он.
     Ќа  мгновение  боль  вошла  в  мозг  Я  сразу угасла. ‡вон
пропал. ‚се  внутри  как-то  по-особенному  онемело  -  сердце,
казалось,   вот-вот  остановитсЯ.  Ѓыло  страшно  пошевелитьсЯ.
Ќортон увидел свое отражение в зеркале, обмер. Ћн весь блестел.
Љак металлическаЯ болванка...
     Ћн и "предок" - оба блестели. Ќо блеск потомка  был  Ярче.
‚се  тело  с  головы до пЯт как бы переливалось слоЯми текучего
блеска, мерцало зеркальными пЯтнами. ‘лой зеркальной субстанции
был не везде одинаково плотен, и сквозь это мерцание Ќортон мог
разглЯдеть свой загар,  хорошо  различал  пестрый  орнамент  на
плавках.  Ћн медленно, трудно приблизил к лицу непослушные руки
и увидел, что блеск  неохотно,  как  вЯзкаЯ  ртуть,  стекает  с
поверхности рук и тЯнетсЯ-шлейфом. ‚озникло сумасшедшее желание
не   мешкаЯ   стрЯхнуть   с  себЯ  блистающую  пакость.  ‘мутно
чувствовал: превозмочь странную скованность мышц удастсЯ лишь с
помощью каких-то не менее странных и еще незнакомых ему усилий.
‘корее интуитивно, чем сознательно он плавным (поневоле) жестом
поднЯл  руки  над  головой,   мучительно   потЯнулсЯ,   и   ему
показалось, будто мЯгкаЯ катапульта толкнула его в потолок.
     Ћн встретил потолок ладонЯми, спружинил, и его перевернуло
вниз головой. “видев под собой макушку шлема с черным плюмажем,
он только  теперь  испытал  потрЯсение,  осознав  наконец,  что
происходит. Ћн  парил,  как  прежде  ему  доводилось  парить  в
невесомости...   ЏотрЯсение,   видимо,  смЯло,  разладило  этот
немыслимый, противоречащий  земной  природе  импульс  подъемной
силы  сверхъестественного полета, и Ќортон, успев извернутьсЯ в
воздухе кошкой, рухнул на  четвереньки.  Ќога  задела  доспехи,
что-то  грохнула  за  спиной, и секунду спустЯ нечаЯнный летчик
заработал удар во затылку рукоЯтью меча. Ќортон поздравил  себЯ
с   посвЯщением  в  рыцари,  мельком  подумал:  "Ѓурный  финиш,
однако!"  Џривстал  на  руках,  отшатнулсЯ:  рЯдом  медлительно
колыхалось  перекошенное  полотнище слабого блеска, словно Язык
серебристого пламени, - должно быть, остатки  блестЯщего  своЯ,
соскользнувшего   с   тела   при  взлете  Ќортон  попЯтилсЯ  на
четвереньках, вскочил. Ќе  отдаваЯ  себе  отчета,  что  делает,
схватил  меч,  обеими  руками  поднЯл  над  головой  и  рубанул
полотнище  блеска  наискось...  и  лезвие  странно   увЯзло   в
призрачной  сердцевине.  Ћстервенев,  он  стал  вытаскивать его
оттуда рывками, но меч подавалсЯ назад неохотно, будто  застрЯл
в  смоль  ‚  последнем  рывке  Ќортон  не  удержал равновесие и
оказалсЯ вместе с оружием на полу. ‘нова вскочил. ђуки дрожали.
…го трЯсло от бешенства и унижениЯ. Ѓлеск угасал...
     Ќортон минуту следил  за  его  угасанием  налитыми  кровью
глазами.  Џотом отбросил оружие в сторону - меч глухо брЯкнулсЯ
на ковер.


        5. ’ропа сумасшедших

     Ѓыл пЯтый час утра, когда он почуЯл  какое-то  неудобство.
Џоерзал  в  кресле, пытаЯсь избавитьсЯ от неприЯтного ощущениЯ.
Ќе удалось. ‘транно... Ѓыл бы в этом хоть  какой-нибудь  смысл,
он  помолилсЯ  бы  сразу всем звездам вместе взЯтым и сказал бы
им, что на сегоднЯ с него довольно!..
     Ћн сидел в своем  кабинете  на  втором  этаже  за  рабочим
столом  и смотрел на большую тетрадь в черной обложке. ’етрадь,
которую он никогда никому  не  показывал,  прЯтал  в  секретном
сейфе стола, и знал о ней, кроме него самого, разве только один
ѓолиаф. ‘егоднЯ в ней поЯвилась очереднаЯ запись...
     ѓод  назад  тетрадь  называлась  просто  - "дневник", хотЯ
дневником в общеупотребительном смысле она не была. ‘корее была
каталогом всЯческих проЯвлений уродства, которое он притащил  в
себе   из   глубин   ‚неземельЯ,  и  в  конечном  итоге  вполне
заслуживала названиЯ "—ернаЯ книга". ’айком от мены он  заносил
в  эту  книгу  все свои "ненормальности". € даже пыталсЯ как-то
классифицировать их. Ћн полагал,  что  здесь,  на  ‡емле,  дела
пойдут  по-другому  и  "ненормальностей"  будет  меньше. ‹елеЯл
надежду, что в земных условиЯх все  это  постепенно  заглохнет.
‡рЯ  он  надеЯлсЯ. „ела пошли не так, как он ожидал. ‘кверно, в
общем, пошли дела...
     Ћн  захлопнул  тетрадь,  сжал  зубы  до  боли  в   скулах.
‘егоднЯшний   блеск   в   гардеробной   его   доконал.  „осада,
растерЯнность,  и  никакого  желаниЯ  думать.  „а  и   о   чем,
собственно, думать?
     Ѓлеск  на  ладонЯх  он  видел  и  раньше.  ‚первые - после
десанта  на  “мбриэль,  где  едва  не  отморозил   руки   из-за
неисправности  обогревательных элементов в перчатках скафандра.
ЏомнитсЯ, уже тогда он  правильно  увЯзал  поЯвление  блеска  с
действием  холода  и  к  низким  температурам стал относитьсЯ с
опаской. ‚прочем, ему там  пришлось  ко  многому  относитьсЯ  с
опаской.  Ѓыло  в  Џространстве кое-что и похлестче.. ‘топ! —то
было, то было. ‘ тем, что было, покончено. € больше  не  будет.
Ќо здесь...
     Њожет,  плюнуть  на  все  и  шагнуть  наконец к мудрецам с
учеными степенЯми? Џомогите,  дескать,  инвалидствующему  герою
‚неземельЯ  избавитьсЯ  от...  сам-не-знаю-чего. ‘разу услышат.
ЋбрадуютсЯ.  ЌалетЯт  со  всех  континентов.  Ќа   каком-нибудь
острове    воздвигнут    в    честь   твоего   уродства   целый
научно-исследовательский  комплекс  Ќ…‡ЌЂЊ—…ѓЋ,  окружат   тебЯ
частоколом  шприцов, пушками микроскопов, блоками анализаторов,
прихлопнут  колпаком  с  проводами,  и   превратишьсЯ   ты   из
несчастного  инвалида  в  лабораторную  колбу  с "восхитительно
феноменальными свойствами". € тебе не останетсЯ ничего другого,
кроме  как  верить  во   всемогущество   какого-нибудь   лысого
институтского  корифеЯ  с  величественными  жестами и невнЯтным
произношением. Ђ  потом,  этак  лет  через  десЯть,  когда  его
лаборантка  наивно  поделитсЯ  радостной  вестью, что корифею в
конце  концов  удалось  вытЯжку  из  твоих  гормональных  желез
использовать  длЯ  "регулЯции  половых признаков плодовой мушки
дрозофилы", ты все поймешь к попытаешьсЯ оттуда  удрать.  ’ебЯ,
конечно, поймают Я будут хором стыдить. Ќ-да...
     Ћн   открыл  стол,  отодвинул  фальшивую  стенку,  швырнул
тетрадь в сейф. Ѓольшим пальцем левой руки коснулсЯ  прозрачной
пластинки  замыкающего  устройства.  Џластинка брызнула светом,
щелкнул замок. Ќадежный замок:  открыть  его  мог  только  узор
кожных бороздок пальца хозЯина.
     Ћщущение  странного  неудобства  усилилось.  Ќет, пожалуй,
тетрадь была ни при  чем...  Ћткинувшись  в  кресле,  Ќортон  с
недоумением и неудовольствием стал искать другую причину.
     ‘идел  он  мЯгко, удобно, в привычном кресле, за привычным
столом. Ѓыло тихо. Ќа нем были удобные шорты, пестраЯ  тенниска
из  очень  приЯтного  скользкого  материала, серебристые и тоже
очень удобные кеды.  ‚оздух  свеж,  в  меру  насыщен  цветочным
запахом.  Љабинет просторный - шестигранником - в виде беседки;
залитые синим свечением стены и  потолок  декорированы  узорами
черной решетки, живописно увитой комнатной зеленью. Ќад головой
уютно сиЯла линза светильника. ‘ правой стороны решетки не было
- там  начиналсЯ  песок скрытого темнотой океанского плЯжа, а в
отдалении  стоЯла  подсвеченнаЯ  прожекторами  группа   высоких
пальм;  лучи  прожекторов  озарЯли шевелЯщиесЯ в дюнах панцири:
армиЯ морских черепах выползала из прибрежных вод, оставлЯЯ  на
песке   ребристые  борозды,  похожие  на  следы  вездеходов,  -
черепаший десант захватывал плацдарм  длЯ  кладки  Яиц.  Ќортон
поднЯлсЯ.  Ћщущение неудобства переходило в тревогу... Ћн резко
повернул  регулЯтор  громкости  -  в  комнату  ворвалсЯ  грохот
океанского прибоЯ. ’Яжелые волны звучно дробились о невидимые в
темноте гребнЯ барьерного рифа и, шурша, накатывались на песок.
Ќортон выключил звук Џовел головой из стороны в сторону, словно
принюхивалсЯ. ђаспахнул кабинетную дверь. “ порога стоЯл ѓолиаф
- пес-полукровка  с внешностью пойнтера: висЯчие уши, пЯтнистые
(черное  с  белым)  бока.  Џес  смотрел  на  хозЯина  преданным
взглЯдом.  Ќортон шагнул за порог, собака посторонилась. ЏрыгаЯ
через ступеньки,  Ќортон  взлетел  по  внутренней  лестнице  на
третий  этаж  (если  можно  назвать  этажом верхнюю террасу под
открытым небом).
     Ќа террасе царила предутреннЯЯ  мгла.  ’омно  пахли  цветы
неизвестных    Ќортону    редких    растений,   фигурнаЯ   лужа
декоративного бассейна как зеркало отражала  чуть  посветлевшее
небо. ‚се остальное тонуло в подсиненной полутьме, и нормальный
глаз человека различал бы здесь только неЯсные пЯтна, силуэты и
контуры.  Ќортон  мог  бы  читать  здесь  газету.  ‚стревоженно
озираЯсь, он побродил между стойками, несущими  раму  шатрового
тента.  Џерепрыгнул узкий участок бассейна и, растолкав по пути
плетеные кресла-качалки, замер у борта восточного краЯ террасы.
     ѓде-то далеко занималась рассветнаЯ полоса: ее  едва  было
видно  сквозь  плотный  рЯд  пирамидальных  тополей,  стоЯщих у
соседней  виллы.  Ќортон  смотрел  на  восток.  ‘осредоточитьсЯ
мешали  какие-то  звуки.  Ћн  оглЯнулсЯ.  €сточником звуков был
ѓолиаф  -  пес  лакал  из  бассейна.  ‚  зеркале  воды  дрожало
отражение  мраморной чащи. Ќортон еще раз внимательно посмотрел
на  частокол  тополей  и  направилсЯ  к  центру  террасы,   где
возвышалсЯ  стеклЯнный  футлЯр над колодцем подъемника. ЏроходЯ
мимо чащи, взглЯнул на торчащий из нее пышный  куст  -  предмет
садоводческого   тщеславиЯ   жены,  сказочно  прекраснаЯ  синЯЯ
роза...
     ‚идеотектор висел на  стенке  футлЯра  подъемника.  Ќортон
поднЯл  прозрачную  полусферу.  ‘екунду  поколебалсЯ  и  набрал
индекс виллы соседей. ‡амерцал экран.
     - Ћдин момент!.. - откликнулсЯ голос, до  которому  трудно
было сразу понЯть, кто говорит - женщина или мужчина.
     ќкран оставалсЯ пустым.
     - „а, слушаю.
     Ќортон знал, чей это голос. ЏоморщилсЯ.
     - Џригласите Ѓена. €ли ќллен. …сли они, конечно, не спЯт.
     - Ѓен, к сожалению, в отъезде. ќллен, к сожалению...
     - Ђлло!  -  завопил  женский  голос.  Ќа  экране  возникло
красивое, но заплаканное лицо  подруги  ‘ильвии  ќллен.  -  ’ы,
„эвид? Џочему Я не вижу тебЯ?
     - ‡десь довольно темно.
     - џ  сама  хотела свЯзатьсЯ с тобой. ’олько что. Ѓегаю как
сумасшедшаЯ, реву и не знаю, что  делать.  Ќик!..  -  Ћстальные
слова утонули в рыданиЯх.
     - —то. - Ќик? - резко спросил Ќортон.
     - џ  проснулась,  -  заговорила,  давЯсь слезами, ќллен, -
вышла в летний холл, где любит спать Ќик, и увидела, что... что
его там нет!.. џ обегала весь дом, обегала сад, звала, кричала.
Њальчишка  как  в  воду  канул!  ‚от  только   что   ѓед   менЯ
"обрадовал": Ќик угнал элекар!
     - —ей элекар?
     - ѓед  приехал  вчера  и  бросил  свою колымагу на садовой
аллее... знаешь ведь ты братца моего мужа! ЏоленилсЯ загнать  в
гараж!  ‚от  Ќик  и...  ‚идно,  шорох скатов менЯ разбудил. Њой
элекар не зарЯжен, ‚ен в отъезде, и мы тут  совсем  без  колес.
‘обиралась  вызвать  тебЯ  и дежурного по охране порЯдка, но ты
менЯ опередил. Ђ мальчик где-то сейчас...
     - Људа он мог?.. Џерестань наконец реветь!
     - „а откуда ж мне знать?! Џросто взЯл и угнал!..
     - ‚осьмилетние мальчишки элекары просто  не  угонЯют  -  у
мальчишек возраста Ќика всегда есть дела. Ћн куда-нибудь вообще
собиралсЯ? —ем твой малыш забивал себе голову последние дни?
     - Ђквалангом.
     - —то?
     - ѓед  обещал  ему  акваланг. Џривез. ЋсобаЯ модель... ну,
специально длЯ детей. € съемочнаЯ камера такаЯ... пузатаЯ,  длЯ
воды.  -  ‚схлипываЯ, ќллен произносила слова машинально, как в
трансе. - ‚чера они полднЯ возились в бассейне -  снимали  друг
друга.  ‘лышала,  ѓед  говорил малышу, что скоро возьмет его на
какие-то ‘еверные озера. ‘очинЯл, будто  бы  в  каждом  из  них
можно   увидеть   чудовище   -   вроде   морского   ‡меЯ.  Ќик,
разумеетсЯ...
     Ћна внезапно исчезла с экрана. Ќортон знал  почему.  Љогда
поЯвилась опЯть, лицо ее было страшным.
     - џ не... Я не нашла!!! - она задыхалась. - Ђкваланг!..
     - џсно. Љамера - тоже?
     Љивнула. ѓоворить не могла - душили слезы.
     - ‘лушай менЯ, ќллен!..
     - Ќо... но ведь он не поехал на ‘евер, „эвид?!
     - “ нас в округе немало своих водоемов. ‘лушай менЯ. Џусть
ѓед мчитсЯ  на виллу ѓенри, берет его элекар - у ѓенри надежнаЯ
скоростнаЯ машина - и, не терЯЯ ни минуты, прочесывает западное
направление, вплоть до Ѓизоньих озер. Ђ ты  свЯжись  с  главным
дежурным  ночных  постов,  коротко объЯсни ему положение. Џусть
они поднимут поисковый "блин" - или что там  будет  у  них  под
рукой  - и пройдутсЯ над южной автострадой до ‘оленого озера. џ
беру на себЯ северо-запад. ѓед не менЯл свою колымагу?
     - ’а же... серебристо-розоваЯ, ты узнаешь ее. „эвид!
     - Ќу!
     - ’ы догонишь Ќика, ведь правда?!
     - “спокойсЯ, времЯ у нас еще есть. „о рассвета мальчишка в
воду не сунетсЯ.
     - Ћн так любит тебЯ!..
     - ‚се! - оборвал ее Ќортон. - „ействуй, как Я сказал.
     Џеремахнув увитый  плющом  бортик  террасы,  он  принЯл  в
воздухе нужную позу, мЯгко упал на газон.
     ‚ гараже он быстро убрал дистанционные кабели, соединЯвшие
элекар со стендом автоконтролЯ и щитком подзарЯдки. Ќе открываЯ
дверцу,   прыгнул   за   руль.   “даром  ладони  выключил  блок
"безопасной езды" и крЯкнул с досады: предательски вспыхнули  и
замигали  Ярко-оранжевые  глазки  сигналов  -  четыре  спереди,
четыре сзади, - такаЯ иллюминациЯ  способна  растормошить  даже
самого  сонного блюстителЯ дорожного порЯдка. Ќортон спрыгнул с
сиденьЯ, схватил какой-то попавшийсЯ  под  руку  стержень  и  с
хрустом всадил его в первый глазок. ’ак же безжалостно раздавил
и  все  остальные.  Џод  ногами  путалсЯ ѓолиаф. Ќортон швырнул
стержень в сторону, вскочил за руль и, не  зажигаЯ  фар,  резко
тронул машину с места. Њатери Ќика он солгал - времени в запасе
не  было.  …сли  мальчишка махнул на ‘тарый Љарьер - не было ни
одной лишней секунды.
     Ѓелый элекар, прошелестев скатами, скользнул вдоль  темной
аллеи  как  призрак. Ћднако на выезде услужливый автомат - будь
он неладен! - залил Ярким светом весь участок перед воротами.
     ‘резаЯ углы на пустынных перекрестках, Ќортон гнал  машину
кратчайшим путем. ‘ недозволенной скоростью. ѓородок спал. Ќебо
светилось,  но  землЯ  еще дремала в синеватой мгле. Ѓыло около
половины пЯтого. ‚первые за много дней Ќортон взглЯнул на часы:
циферблат показывал пЯть двадцать две... ‘легка удивившись, что
продолжает чувствовать живозапах собаки, он  оглЯнулсЯ.  ѓолиаф
лежал на заднем сиденье.
     Ќебольшой  участок  окружного  шоссе он проскочил, выжимаЯ
педаль  скорости  до  упора.  Њелькнул  указатель  поворота  на
северо-западную   магистраль.  €з  поворотного  виража  машина,
отчаЯнно вереща скатами, вынеслась с таким сильным креном,  что
какое-то  времЯ  шла  на двух левых колесах. Ќортон вывел ее на
белую линию "магистрального хода", или, как здесь  говорЯт,  на
"фитиль".   ’еперь  оставалось  переключить  питание  мотора  с
аккумулЯторов  на  питание  высокочастотным  током  от  кабелЯ,
проложенного  вдоль автострады под "фитилем". Ћн так и сделал -
скорость ощутимо возросла.
     ќлекар,  с  гулом  рассекаЯ  воздух,  мчалсЯ  по   прЯмой.
Ђвтострада    была    совершенно    пустынна.    ‚ключив   блок
водителЯ-автомата, Ќортон оставил руль. ‚се, делать пока больше
нечего... Ћн оглЯнулсЯ: бешеный ветер согнал  ѓолиафа  на  пол.
Ќортон  окликнул его, перетЯнул за ошейник на переднее сиденье,
рЯдом с собой; пес благодарно лизнул ему руку.
     - Ќу куда  понесло  твои  дрЯхлые  кости?  -  Ћн  погладил
собаку.  -  ЏочуЯл, видно, беду... ‚ерно, дружище. Ќик-непоседа
опЯть отколол сногсшибательный номер.
     ѓолиаф посмотрел на хозЯина, привстал, потЯнулсЯ мордой  к
ветровому стеклу.
     - € все-то ты понимаешь. „а, сорванец махнул, должно быть,
на ‘тарый Љарьер...
     "‘кверно,  -  подумал  Ќортон.  -  ‘кверно, если он махнул
туда".
     ‘права тЯнулась равнина.  Љое-где  на  равнине  разбросаны
горки  с  плоскими, как стол, вершинами. ‘лева по ходу мелькали
идеально ровные рЯды деревьев  -  плантации  азимины.  Џроплыли
мимо  выпуклые  корпуса  фруктового заводика, чем-то похожие на
кофейный сервиз. Џотом зеленый массив  повернул  в  сторону  от
автострады,  мелькнула  и затерЯлась в полЯх блеснувшаЯ глЯнцем
узкаЯ лента  канала.  „альше  пошли  кормовые  угодьЯ;  усадьбу
скотоводческого  комплекса  можно было угадать по торчащему над
шапками зелени куполу водонапорной башни. ‡арЯ успела выкрасить
купол в розовый цвет. ‘ветало быстро.  ‚переди  розовела  грЯда
голых холмов.
     Ќортон  пристально всматривалсЯ сквозь ветровое стекло. Ќи
одного элекара на полотне автострады он до сих пор не  заметил,
и  это  его  беспокоило. ‹ибо мальчишка успел перевалить грЯду,
либо   гнал   в   другом   направлении.   Џоследнее   было   бы
предпочтительнее,  однако  Ќортон  не  сомневалсЯ, что сорванец
выбрал именно ‘тарый  Љарьер.  ‚о-первых,  сравнительно  близко
(Ќик  был  слишком  нетерпелив). ‚о-вторых, несравнимо страшнее
(Ќик был ужасно самонадеЯн в вопросах личной  отваги).  ‘ветлаЯ
красота   Ѓизоньих  озер  или,  скажем,  пустыннаЯ  величавость
‘оленого озера врЯд ли могли соблазнить отважного аквалангиста.
“ж где и водитьсЯ подводному чудищу, как не в глубинах-мрачного
водоема в ‘таром Љарьере.
     Ђвтострада заметно пошла  на  подъем;  залитаЯ  рассветным
румЯнцем  грЯда  приближалась.  Ќортон пыталсЯ представить себе
расстоЯние  между  собой  и  юным  искателем  приключений.  ’ри
минуты,  которые  были  потрачены  в  переговорах  с  ќллен, он
наверстал за счет повышенной скорости до выхода на магистраль.
     ‚ гонке по автостраде он ничего не выигрывал. ‡нал: элекар
ѓеда был точно такого типа, как и  его  собственный,  -  модель
"’орнадо"  последнего выпуска, - и Ќик, разумеетсЯ, гнал машину
тоже на "фитиле". устрый малец научилсЯ  лихо  водить  элекар.
Љстати,  не  без его, Ќортона, соучастиЯ... Њалец впереди минут
на десЯть - двенадцать как минимум, иначе его элекар удалось бы
заметить на этом отрезке пути.
     „венадцать минут... —ерт, много! Ќаверстывать Як  придетсЯ
на  старой  грунтовой  дороге  в глубоком ущелье - скверной, по
счастью, дороге, -  но  все  равно:  двенадцать  минут  слишком
много.  ќтого  молодца  надо  перехватить до выхода из ущельЯ в
каньон. Ќе так это просто... „аже если выжать из машины все, на
что она только способна. €  даже  если  Ќик  не  выключит  блок
"безопасной    езды".   ‚ыключит   -   непременно   куда-нибудь
врежетсЯ...
     ќлекар   стремительно   брал   пологий    подъем.    •олмы
придвинулись  к  полотну  автострады.  Џодъем  кончилсЯ,  холмы
расступились, и элекар вылетел на  простор  каменистого  плато.
‡атопленное  утренней  тенью  плато  неискушенному  глазу могло
показатьсЯ  широкой  равниной,  и   путник,   едущий   в   этом
направлении  впервые,  невольно  хваталсЯ  за  рулевую баранку,
когда автострада вдруг выносила-машину на виадук, повисший  над
пастью каньона.
     Ќортон  смотрел  вперед, томЯсь бездействием. Ћн ничего не
мог  предпринЯть.  ‚о  всЯком  случае,  до  того   места,   где
предстоЯло покинуть роскошную магистраль: там, за виадуком, был
очень  удобный  асфальтированный съезд в ущелье на очень плохую
грунтовую дорогу... ѓородские власти специально  не  занимались
ремонтом  этой  пороги,  чтобы  меньше было охотников ездить на
элекарах в каньон. Ќо врЯд ли в Љопсфорте нашелсЯ бы хоть  один
гражданин,  который  ни  разу  не  побывал  на  ‘таром Љарьере.
ѓраждане  Љопсфорта  необыкновенно   любознательные   люди.   €
безмерно  отважные.  Џикник  под  скалами,  каждаЯ из которых э
любой момент может упасть тебе  на  голову,  содержит  в  себе,
очевидно,  идею  дробного  камнЯ длЯ проверки качества "мужской
закваски".  Џри  этом  бессмысленный  риск  почитают  за  метод
сознательного   воспитаниЯ  отваги.  Ћдно  из  самых,  пожалуй,
загадочных свойств человеческой психики на  современной  ‡емле.
€менно  на  ‡емле,  потому  что  космодесантнику,  всегда точно
знающему,  ради  кого  или  ради  чего  рисковать,   готовность
рискнуть "вхолостую" казалась абсурдом.
     Њало  того,  риск (как, впрочем, и все остальное здесь, на
уютной ‡емле) подвержен влиЯнию моды.  “дивительно  видеть  все
это свежему глазу. ђиск, который сам по себе прост и суров, как
обнаженный  клинок,  зачем-то стараютсЯ прицепить к бутафорским
перевЯзЯм в  духе  традиций,  "старых  добрых  времен".  Њодным
стало,  к  примеру, устраивать мрачные пикники в штольнЯх давно
заброшенных шахт, где все держитсЯ на одном честном слове.  €ли
испытывать  крепость  собственных  нервов Я мышц, разгуливаЯ по
гнилым этажам отживших свой век  небоскребов,  которые  еще  не
успели снести. Џроникать в обомшелые лабиринты забытых, а часто
и   полузатопленных   сооружений   военного  назначениЯ,  порой
нашпигованных  всЯкими  подлыми  штуками  сверх  всЯкой   меры.
Ѓывало, любители проржавленных сувениров украшали свои гостиные
такими  "коллекциЯми",  что приходилось вызывать десант саперов
или  команду  специалистов-дезактиваторов.  ‚   лучшем   случае
отделывались  испугом.  ‚  худшем  -  взлетали на воздух целыми
семьЯми, иногда прихватываЯ с собой и  ни  в  чем  не  повинных
соседей. €ли смертельно травились какой-нибудь дрЯнью, повергаЯ
в трепет кошмарного ожиданиЯ жителей близлежащих кварталов.
     Џросто  диву  даешьсЯ,  сколько  всевозможной пакостЯ было
настрЯпано в "старые  добрые  времена"  с  единственной  целью:
угробить достаточно рациональным путем как мощно больше народу.
‚ысший  распорЯдительный  орган  объединенных  наций до сих по