  аттестациЯ  понЯтиЯ  -  дело  сложное,
тонкое и трудоемкое".
     "—то ж, применЯт критерии посолиднее".
     "Ќо их пока нет. € вопреки твоему убеждению, ’им, за  ними
придетсЯ ходить далеко. Ђ главное - долго".
     "џ думаю, дождемсЯ. Њы очень медленно стареем, „эв. ‚нешне
мы выглЯдим  почти  точно  так,  как десЯть лет назад. Ќикто не
верит, что мне сорок шесть. ‹юди уже начинают обращать  на  это
внимание".
     "Ђ  мне  каково?  †ена на три года моложе менЯ, а выглЯдит
старше. Љое-кто уже начинает себе позволЯть  неуместные,  шутки
по этому поводу".
     "„олгожители... Ѓудь оно проклЯто! € если бы не мальчишки,
которых у менЯ две сотни... “стал Я, „эв. ‘транно как-то устал.
•отелось  бы  знать,  сколько  мне там отпущено... щедрой рукой
‚неземельЯ".
     "Њожет быть, много, ’им. Ђ может быть, и с воробьиный нос.
’ак что не суетись. ‚ отличие от нормальных людей мы ничего  не
ведаем  ни о будущей жизни своей, ни о будущем своем конце. ‚от
это,  видимо,  серьезный  критерий   длЯ   аттестации   понЯтиЯ
"нелюдь"... ‚полне может случитьсЯ, что завтра мы протЯнем ноги
из-за какой-нибудь ерунды. ‘кажем, во времЯ магнитной бури. €ли
от слишком холодной воды..."
     "€ли  от  жгучего любопытства своих соплеменников. Ќ-да...
•орошо угадать бы  ровно  в  тот  день,  когда  юридически  мне
запретЯт называть себЯ человеком".
     "…сли  так, жить тебе долго. Џотому что, когда наконец нас
раскроют, мы войдем в полосу чертовой уймы юридических казусов.
Џравоведы будут здесь разбиратьсЯ сто лет... € знаешь, чем  это
может закончитьсЯ, ’им? Џарадоксальным на первый взглЯд и очень
длЯ нас любопытным определением!.."
     "ЋставЯт за нами Џрава —еловека, признав, что мы безопасны
длЯ общества?"
     "Њало  того! Џризнают, что общество опасно длЯ нас!.. ‚едь
если отбросить предвзЯтость, то, по сути дела, так оно и есть!"
     "Ђх, черт побери! „а  не  все  ли  равно,  как  нам  будет
предложено  выйти  вон  из рЯдов человечества - шагом назад или
шагом впереди! Љто  мы  такие  без  общества?  ‚не  его?  Ќули.
ќкскременты „альнего ‚неземельЯ..."
     "Ќу   хорошо...   ‚прочем,   хорошего  мало.  Љаковы  твои
намерениЯ?"
     "…ще не знаю. ‚сЯ беда в том, что ж ничего еще не  знаю...
Ћдно   бесспорно:   жить   так  дальше  нельзЯ.  џ  уже  ощущаю
потребность   сделать   попытку    установить    с    обществом
обоюдочестный контакт. џ плохо себе представлЯю, когда и с чего
тут можно начать, но Я подумаю... и попытаюсь".
     "ЏопытайсЯ.  ’ебЯ  грызет ностальгиЯ определенного рода...
Џолагаешь, менЯ она не грызет? Ќо между нами та разница, что ты
питаешь надежду как-то избавитьсЯ от нее, а Я -  нет.  џ  вижу:
тут уже ничего не поделать.. ‘огласно каким-то законам развитиЯ
общество  периодически  плавитсЯ,  как  металл, и в переплавке,
естественно, отторгаетсЯ шлак. ’имур, хочешь ты того  или  нет,
но  мы с тобой отработанный шлак нашего общества. ‘лово "тимур"
на Языке одной  из  ветвей  твоих  предков,  кажетсЯ,  означает
"железо"? ’еперь твое имЯ звучит как насмешка..."
     "Ћставь  мое  имЯ  в  покое.  ЊоЯ  надежда  - это все-таки
надежда. Ђ что остаетсЯ тебе?"
     "џ буду противитьсЯ ненужным, на  мой  взглЯд,  контактам.
Ќезависимо от того, какие общественные институты попытаютсЯ мне
их  навЯзать.  Ќе  хочу...  Ќе верю в обоюдочестный контакт. Ћн
просто не может быть обоюдочестным. Ќесложно представить  себе,
до  какой  степени  здесь  неравно  соотношение  интересов... Љ
сожалению".
     "џ  хотел   бы   надеЯтьсЯ,   что   абсолютное   тождество
нравственных  качеств  нашей  четверки  и  общества  в целом не
исключает возможности компромисса".
     "Љомпромисс?   ’о   есть   расскажешь   о   мелочах   типа
церебролюбительской  свЯзи,  электромигрени  и "черных следов",
утаив  остальное?  €  при  этом  отчаЯнно  попытаешьсЯ  убедить
сограждан   планеты,   что   твоЯ   откровенность   по   поводу
неприЯтностей „альнего ‚неземельЯ  в  принципе  бесполезна  длЯ
общества,  но  была бы очень вредна длЯ тебЯ самого? Џолагаешь,
это  твое  заЯвление  даст  тебе   право   остатьсЯ   в   рЯдах
человечества? —ерта с два, как сказал бы один мой приЯтель. € в
конце  концов,  соблюдаЯ  свои  интересы,  общество  непременно
вернет тебЯ в „альнее ‚неземелье и вновь заставит барахтатьсЯ в
жуткой трЯсине того состоЯниЯ, выбратьсЯ  из  которого  тебе  в
свое   времЯ   стоЯло...  сам  знаешь  чего.  €  когда  ты  там
превратишьсЯ в объект бесконечных, неимоверно  болезненных  длЯ
тебЯ  Я,  как  потом выЯснЯтсЯ, бессмысленных, никому не нужных
экспериментов..."
     "Џоймешь наконец, что условиЯ длЯ обоюдочестных  контактов
самой    природой   нашего   гнусного   положениЯ   просто   не
предусмотрены.   ’от   редкостный   случай,   когда    смирение
равносильно сопротивлению".
     "’ы думаешь, Я не ломал над этим голову дни и ночи? Ћднако
альтернативы не вижу.".
     "Љак  там  записана твоЯ вилла в адресной книге Љопсфорта?
‚илла "ќдвенчер"? [приключение (англ.)]
     "„а. Ќу и что?"
     "Ќичего... Ќазовите  ее:  вилла  "ќлиэнейшн".  [отчуждение
(англ.)]

     Ќортон опоздал к завтраку на полтора часа.
     Ћн  кивнул,  здороваЯсь с ”рэнком, Я ничего ему не сказал.
€звинЯлсЯ перед ‘ильвией за опоздание  и  сказал  ей,  что  она
сегоднЯ  выглЯдит  великолепно. “шел в душевую, быстро вымылсЯ,
переоделсЯ. ‘ел к столу.
     ‡а столом говорили мало, и почти  весь  завтрак  прошел  в
молчании. Ќортон похвалил еду, заметив, что на этот раз ‘ильвиЯ
превзошла  сама  себЯ.  …л он по своему обыкновению размеренно,
как автомат, и по отсутствующему выражению его лица  невозможно
было  понЯть,  что  же  он при этом чувствует на самом деле. Ћт
него разило холодноватым запахом одеколона. "Ђнтарктида"?"
- подумал ”рэнк. Ќадо было что-то  говорить,  и  он  спросил  о
программе  Ѓольшого  родео.  Ќортон  ничего  об  этом  не знал.
‚идимо, пытаЯсь поддержать разговор, ‘ильвиЯ спросила брата, на
чем он приехал.
     - Ќа элекаре, - ответил ”рэнк.
     - ’огда откуда у тебЯ мопед?
     - џ бросил свой элекар на  станции  техобслуживаниЯ.  Ѓыла
очередь  на  подзарЯдку,  ждать  не  хотелось.  Џрокатный  парк
элекаров пуст - мне объЯснили это большим притоком  туристов  Я
предложили взЯть хотЯ бы два колеса... Џередай мне, пожалуйста,
перец.  Ѓлагодарю... Љонечно, смешно гарцевать на мопеде в этом
костюме, однако иного выхода не было.
     - ’ы  можешь  взЯть  мою  машину.  Ћна,  правда,   женской
модели...  - ‘ильвиЯ посмотрела на мужа. - „эв, а что случилось
с твоим элекаром?
     Ќортон промокнул губы салфеткой. Ћтветил:
     - Ќадоел  он  мне.  ‡аведу,  пожалуй,  другой.  „жэга   ты
покормила?
     - Ќу разумеетсЯ. Џочему не видно нигде ѓолиафа?
     - џ оставил его там... у Ѓерта.
     - Ћставил обнюхивать поломанный элекар?
     - Ѓерт  жаловалсЯ,  что  ему  на дежурстве тоскливо. Њеста
себе не наводит от злости. ’акому  страстному  болельщику,  как
Ѓерт, наблюдать родео только на экране... „а, его можно понЯть.
     - „а,  -  ровным  голосом  сказала  ‘ильвиЯ.  - …го понЯть
можно.
     ”рэнк и Ќортон одновременно взглЯнули друг другу в  глаза.
”рэнк  перевел  взглЯд  на  сестру.  Ћна сыпала, сыпала, сыпала
перец себе в тарелку. ”рэнк опустил  глаза.  ‚  голову  ударила
волна  слепЯщего  бешенства,  Я  несколько  секунд он ничего не
видел. Џервым желанием было  швырнуть  нож  Я  вилку  на  стол,
поднЯтьсЯ, уйти. "„а, Џолинг, - сказал шеф, - в таком состоЯнии
вам  лучше встать Я уйти". - "Ќе доводите дело до крайностей, -
посоветовал Ќикольский.  -  ‚ам  действительно...  гм...  лучше
встать  и  спокойно  уйти".  ”рэнк  медленно отодвинул тарелку.
Њашинально взЯл "фафлик" и с хрустом откусил половину. Џожевав,
Ќортон крутил в руках салфетку и смотрел на него.
     Љое-как покончив с завтраком, ”рэнк надел шлЯпу и побрел в
парк. Ќадо было взЯть себЯ в руки, привести в  порЯдок  эмоции.
Ќортон  что-то  учуЯл...  Ќу  разумеетсЯ.  ‚едь  этот монстр по
какому-то там живозапаху ощущает человеческую к нему неприЯзнь.
     ”рэнк постоЯл у вольера, глЯдЯ сквозь  прутьЯ  решетки  на
кугуара.  „жэг спал под навесом, вытЯнув лапы. “маЯлсЯ за ночь,
беднЯга. †иваЯ игрушка длЯ этого дьЯвола...
     Њимо прошел Ќортон в купальном халате.
     - Ћстановись, „эвид.
     Ќортон остановилсЯ. Ѓросил через плечо:
     - Ќу?..
     - Ќам необходимо поговорить.
     - Ћ чем?
     - Ћ чем получитсЯ. Ќо хотелось бы - о смысле жизни.
     - ЊоднаЯ тема... —то ж, начинай.
     - Ќе здесь. Ќе нужно, чтобы это видела ‘ильвиЯ.
     - •орошо. ’огда через час. ‚стретимсЯ в моем кабинете.
     Ќортон ушел.
     ”рэнк поднЯлсЯ на верхнюю террасу дома, посмотрел на  едва
видимую  за  кронами  деревьев  верхушку  башни  телевизионного
ретранслЯтора. ‘зади прошелестел подъемник.
     ѓолос ‘ильвии:
     - Ѓеби, та обратил внимание, как расцвела наша красавица?
     ”рэнк взглЯнул на синюю розу. ‘просил:
     - ’ы  давно  никуда  не  ездила,  мом.  •отелось  бы  тебе
побывать... скажем, в Ђвстралии?
     - „а?  Ђ  почему  тебе  пришла  в  голову  мысль именно об
Ђвстралии?
     - Ќедавно оттуда вернулсЯ  один  мой  приЯтель.  ЂвстралиЯ
произвела на него сильное впечатление Ћн просто в восторге...
     ‘ильвиЯ задумчиво ощупывала розовый куст.
     - Њне  одно непонЯтно, - сказала она. - …сли „авиду и тебе
зачем-то нужно отправить менЯ куда-нибудь подальше,  то  почему
не пришла вам в голову мысль об Ђнтарктиде?
     - Џри  чем  здесь  „эвид? - удивилсЯ ”рэнк. - ’о есть... Я
хочу сказать...
     - Ќе надо, беби, Я понимаю, что ты хочешь сказать Ђ  „эвид
при  том,  что  буквально  несколько минут назад, отправлЯЯсь в
бассейн,  предложил  мне  увлекательный  круиз  вокруг  …вропы.
Љонтинент  другой,  но идеЯ, видимо, та же... Ѓеби, все это мне
очень не нравитсЯ. џ чувствую, от менЯ что-то скрывают.
     - Њом!.. - озабоченно произнес ”рэнк. - ’огда тебе  просто
необходимо  принЯть предложение „эвида ‚ероЯтно, „эвид знает, о
чем говорит.
     - ‚ероЯтно, знаешь Я ты. Ћдна Я ничего не знаю.
     - Њне известно  слишком  мало,  чтобы  мы  с  тобой  могли
отчетливо  поговорить на эту тему. Ћднако, мом, тебе не следует
пренебрегать предложением „эвида: € моим советом уехать  отсюда
на времЯ. Џлохих советов Я никогда тебе не давал.
     - ‘пасибо,  мой мальчик, но твой совет напоминает мне кота
в мешке. ’о же самое можно сказать о  предложении  „эвида...  -
‘ильвиЯ  вздохнула.  -  ’олько  что  Я  разговаривала  со своей
подругой ќллен, и она зачем-то просила менЯ побывать у  нее.  џ
ненадолго...  Ќадеюсь,  за  это времЯ вы с „эвом поссоритьсЯ не
успеете?
     - —то  за  вопрос.  „елить  нам  с  „эвидом,  в  сущности,
нечего...
     - Љроме  забот о моем увлекательном отдыхе. ‹адно... Џрошу
вас, будьте благоразумны.
     ‘ильвиЯ ушла. —ерез минуту ”рэнк увидел, как, сверкнув  на
солнце,  нырнул  в  аллею  золотистый  элекар.  ”рэнк  еще  раз
взглЯнул на башню  телевизионного  ретранслЯтора,  спустилсЯ  с
террасы. Ћн не знал, куда себЯ девать.
     ‚  назначенный  час  он вошел в кабинет Ќортона и застал в
нем  стереотелевизионный  ландшафт  не  то  ѓренландии,  не  то
Ђнтарктиды.  ‚здымаЯ  огромные  волны,  куски  ледника бесшумно
падали в воду. •озЯин сидел за столом.  ‚ыпростав  руки  из-под
наброшенного  на  голые  плечи  халата,  он  указал визитеру на
кресло,  неуютно  стоЯщее  метрах  в  двух   от   стола,   сухо
проговорил:
     - Џрошу.  € к делу. џ очень не расположен к долгой беседе.
Ќет, нет, ближе  не  придвигайсЯ!  Џрости,  разумеетсЯ,  но  ты
сегоднЯ невыносимо... - Ќортон поморщилсЯ, - как никогда...
     ”рэнк-принЯл  в  кресле  удобную  позу,  подумал, стоЯт ли
соблюдать этикет - снимать перед хозЯином шлЯпу, и, решив,  что
не стоит, сказал:
     - ‘ обонЯнием у тебЯ полный порЯдок.
     - Ќичего,  -  сказал  Ќортон,  -  жить  тошно, но можно. -
Џолюбопытствовал: - Ђ у вас там... как с обонЯнием?
     - “ нас наоборот: жить можно,  но  тошно.  ЋбонЯние  наше,
естественно,    другого    класса,    во    гораздо   шире   по
человековедческому диапазону...
     - —то еще ты мог бы в этому добавить?
     - Ђ надо ли что-то еще добавлЯть,  уж  раз  Я  здесь...  с
полуофициальным визитом?
     ‘обеседники  долго  смотрели  друг  другу  в глаза. Ќортон
выглЯдел  совершенно  спокойным.  …го   спокойствие   озадачило
”рэнка.
     - Џолу... - проговорил Ќортон. - ќто как понимать?
     - Џонимать так, что к тебе и твоей жене относЯтсЯ бережно.
     Ќа мгновение глаза Ќортона неприЯтно сузились.
     ”рэнк мысленно похвалил себЯ и добавил:
     - Љстати...  ты  верно  решил,  „эвид:  на  какое-то времЯ
‘ильвию  надо  отправить  подальше.  Џохоже,  ей  не   очень-то
улыбаетсЯ воЯжировать вокруг …вропы, но ты обЯзан настоЯть.
     - …ще что Я обЯзан?
     - …ще  ты  обЯзан  понЯть,  что  круг замкнулсЯ. ’ы и твои
товарищи  -  знаешь,  о  ком  идет  речь,  -   нами   полностью
расшифрованы, Я с этим надо считатьсЯ.
     - ’ак уж Я расшифрованы?
     - Љаким-то    образом    вам    удалось   обойти   рогатки
спецкарантина, и вы решили, что можно  разыгрывать  эту  партию
дальше. Ќет, „эвид.
     - ЏозициЯ в этой партии такова, что на месте администрации
вашего “правлениЯ Я согласилсЯ бы на ничью.
     - Ќичейного результата не будет.
     - Љак знать...
     - Ќе  будет, „эвид. Џросто потому, что этого не может быть
по всем параметрам современной жизни. ‚ прошлом  веке  подобный
фокус     тебе,     вероЯтно,     удалсЯ    бы.    Ќо    теперь
общественно-политическаЯ тактика инаЯ.
     - ЊногозначительнаЯ фраза.
     - Ќо  ведь  по  меньшей  мере  наивно  рассчитывать,   что
общество равнодушно пройдет мимо такого экстравагантного факта,
каким представлЯетсЯ ваша четверка.
     - —етверка? - переспросил Ќортон.
     - „а.  ‡олтан  ‘имич  погиб,  а Њеф Ђганн длЯ нас пока под
вопросом...
     - Љак давно погиб ‘имич?
     - Ћколо шестидесЯти часов назад.
     - ’ело найти удалось?
     - Ќет.
     - Џлохо... - пробормотал Ќортон.
     - Џочему? - спросил ”рэнк с любопытством.
     - …сли бы в вашем  распорЯжении  оказалось  мертвое  тело,
может быть, вы оставили бы в покое живых.
     - Ќе думаю...
     - ‚ этой ситуации менЯ как-то мало интересует, что думаешь
ты, -  заметил  Ќортон  рассеЯнно.  -  “ж  лучше  придерживайсЯ
официальных рамок своей  миссии.  Љстати,  в  чем  она  состоит
конкретно?
     - џ   должен  предложить  тебе  войти  с  нами  в  контакт
немедленно и на добровольных началах.
     - € это все?
     - ЂдминистрациЯ считает, пока достаточно.
     - Џока...  ’ы  думаешь,  такаЯ  миссиЯ  может  иметь  хоть
какой-то шанс на успех?
     - ’ы  уже  дал  мне понЯть, как мало интересует тебЯ то, о
чем думаю Я. ЊоЯ задача: информировать тебЯ о нашем открытии  и
сделать   соответствующее  предложение.  ‘вой  отрезок  пути  Я
прошел.
     - Ќу, положим, Я согласилсЯ на добровольный  контакт.  —то
за этим последует?
     - Ћчевидно,  здесь  возможен  только  оптимальный вариант:
тобой займетсЯ наука.
     - Ќо ведь Я не какой-нибудь  механизм,  чтобы  менЯ  можно
было запросто разобрать на мелкие части, обследовать до молекул
и собрать обратно.
     - ‚рЯд  ли  это  будет  выглЯдеть  настолько драматически.
‘уществуют методы  иного...  -  ”рэнк  не  договорил.  Џодумал:
"‡десь логика на его стороне..."
     - џ  вижу,  ты в затруднении? - сказал Ќортон. - Ќе потому
ли, что администрациЯ  вашего  “правлениЯ  внимательно  изучила
акты медикологической экспертизы и ничего примечательного в них
не  нашла?  Ќ-да...  ‚  итоге  ни  ты, ни твоЯ администрациЯ не
вправе предвосхищать благополучные выходы из моего положениЯ, а
тем более выдавать мне успокоительные авансы.
     - ’ем самым, „эвид, ты заводишь беседу в тупик. Ќо  именно
тебе предстоЯт из него выбиратьсЯ.
     - Љонечно.  ‚едь  именно  надо  мной  нависла  угроза быть
разобранным   на   молекулы...   џ    намерен    сделать    вам
контрпредложение - Ќортон посмотрел куда-то мимо собеседника. -
Џредлагаю  джентльменский  договор.  ‚ы  не  досаждаете мне при
жизни, а Я завещаю вам свое бренное тело. ‚от тогда Я копайтесь
в нем как хотите и чем хотите...  ‡авещаю  вместе  с  дневником
наблюдений,   в   котором  обЯзуюсь  отразить  все  особенности
своего... гм... странного бытиЯ.
     Џомолчали. Ќортон спокойно спросил:
     - ’ы не слишком разочарован?
     - „ело  не  во  мне,  -  ответил  ”рэнк.  -  џ  подумал  о
разочаровании, которое постигнет тебЯ.
     - Љогда  мое  предложение  будет отвергнуто? ’ы за менЯ не
волнуйсЯ.
     - џ за тебЯ не волнуюсь.
     - ‡а ‘ильвию?
     - Љроме ‘ильвии, есть планета ‡емлЯ...
     - „лЯ планеты Я неопасен.
     - ѓотов  поверить.  Ќо  ты  почему-то  не   хочешь   этого
доказать.
     - Џраво  что-либо  доказывать  предоставлено  вам. ‚ конце
концов это ваша служебнаЯ обЯзанность.
     - ‡десь надо добавить: и человеческий долг. €менно в  этом
плане Я был намерен говорить с тобой. Љак личность с личностью.
     - ’акаЯ дискуссиЯ заведет нас в тупик. ‘итуациЯ, в которой
оказались   мы   с   тобой  и  распорЯдительные  органы  твоего
“правлениЯ, выходит за рамки ныне существующей морали. ќто  нас
удручает,  но  не  должно удивлЯть. Џредусматривать такого рода
ситуации разуму человека было пока несвойственно.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ”рэнк - Ћднако разуму человека также
несвойственна и бездеЯтельность в любых ситуациЯх.
     Ќортон угрюмо взглЯнул на него. Џроцедил:
     - ‚о  всЯком   случае,   на   вашу   бездеЯтельность   мне
рассчитывать не приходЯтсЯ.
     - ‚от  поэтому твое контрпредложение не имеет практической
ценности. € если каждый из вашей феноменальной четверки изберет
длЯ себЯ ту же позицию... —то получитсЯ, „эвид?
     - ‡а каждого из четверки Я не ручаюсь. Љонтрпредложение  Я
сделал только от своего имени.
     - Ћдного    себЯ    пытаешьсЯ    противопоставить    всему
человечеству? ЌадеешьсЯ выстоЯть в этой борьбе?
     - џ предлагаю мир, а ты говоришь о борьбе... Љстати,  само
человечество не готово к этой, с позволениЯ сказать, борьбе.
     - „аже  так?..  Ђ  на  чем основан этот твой, с позволениЯ
сказать, оптимизм?
     - „лЯ борьбы нужен повод. Ћбщество не  может  боротьсЯ  со
мной  без  всЯкого повода. џ полноправный член общества, уважаю
его законы  и  обоснованно  считаю,  что  законы  должны  менЯ,
полноправного, защищать. џ выражаюсь достаточно Ясно?
     "Џолноправного...  -  подумал  ”рэнк.  -  ‚от  в  чем  тут
соль!.."
     - ’вое юридическое  полноправие  ни  у  кого  не  вызывает
сомнений, - ответил он. - Ќо вот биологическое...
     - Ћ  юридическом праве Я знаю, - перебил Ќортон, - а вот о
биологическом впервые слышу. џ рожден на ‡емле и от земных отца
и матери. ’ак что катитесь вы от менЯ со своими сомнениЯми...
     - Ђ если вдруг выЯснитсЯ, что твоЯ природнаЯ  сущность  не
адекватна  биологической  сущности  человека?  „опустим.  € что
тогда?..
     - ’огда мне ничего другого не  останетсЯ,  как  предъЯвить
обществу  свои  претензии по самому большому счету! - подхватил
Ќортон. - ‚едь это оно послало менЯ за пределы родной  планеты.
‚едь  это  длЯ  его  благополучиЯ  мне приходилось трудитьсЯ во
‚неземелье,   рискуЯ   собственной   головой.   ‚добавок   ваше
“правление  как  общественный институт не сумело обеспечить мне
космическую безопасность. ’ак  кто  же  будет  в  конце  концов
виноват, если обнаружитсЯ моЯ биологическаЯ неадекватность?!
     - Ќикто,  естественно.  Ћднако все мы будем виноваты, если
не сумеем оградить людей от угрозы изменениЯ природной сущности
человека.
     - Ћграждайте. ђазве Я против? Ќо лично себЯ Я  не  позволю
считать  нелюдью.  Ќезависимо  от  того, нравитсЯ вам такаЯ моЯ
позициЯ или не нравитсЯ. „лЯ человечества и длЯ планеты в целом
Я абсолютно безопасен. Ќе будь  у  менЯ  такой  уверенности,  Я
никогда  не  решилсЯ  бы  вернутьсЯ на ‡емлю. ’о же самое можно
сказать и о каждом из нашей четверки. € в этом смысле  Я  готов
поручитьсЯ  за  каждого хоть головой. ‚прочем, довольно. џ тебЯ
честно предупреждал: дискуссиЯ заведет нас в тупик.  Ќет,  нет,
довольно! Љ тому же ты интервьюируешь менЯ, в сущности, не имеЯ
на это права.
     - ’о есть как?.. - ”рэнк слегка растерЯлсЯ.
     - Ђ  вот  так.  ‘начала нужно предъЯвить мне свидетельства
моей  биологической  неадекватности,  а   уж   потом   затевать
разговор.
     - Ћни у нас есть.
     - Џалочка, которую вам удалось выманить у мальчишки?
     - •отЯ  бы.  Ћна  побывала  у  тебЯ  в  руках, и отсюда ее
совершенно необъЯснимые свойства.
     - Ћпасные длЯ человечества?
     - ‚ероЯтность этого исключать мы не вправе..
     Ќортон  демонстративно  перевел  взглЯд  на  телевизионный
стереоландшафт.   Џочти   у  самого  стола  неслышно  суетились
передние рЯды колонии пингвинов.  "Џервый  раунд  закончилсЯ  с
преимуществом Ќортона", - мысленно прикинул ”рэнк.
     - џ  вижу,  -  сказал он, - ты не равнодушен к зрелищам на
экране? Ќо не вижу, как это можно было бы  совместить  с  дикой
вспышкой твоего экраноненавистничества во ‚неземелье...
     - Ћ чем речь? - спросил Ќортон, не повернув головы.
     - •очешь  сказать,  что  об  этом  ты  не имеешь понЯтиЯ..
‹адно. Ђ о "черных следах" ты имеешь понЯтие?
     - "—ерные следы"? - Ќортон искоса взглЯнул  на  ”рэнка.  -
ќто что за диковина?
     - ќто  такаЯ  диковина,  котораЯ... ‚ общем, да, ты можешь
отвертетьсЯ от любых улик. ‚ том числе от поющей деревЯшки.  Ќо
есть,  по  крайней мере, одно свидетельство твоей биологической
неадекватности, от которого тебе не уйти, сам знаешь. џ имею  в
виду "черный след".
     Ћбратив лицо в собеседнику, Ќортон сурово спросил:
     - ѓде ты видел "черные следы"?
     - џ их не видел.
     - ’огда о чем разговор?
     - ‚се о том же.
     - ’ема нашего разговора исчерпана. - Ќортон поднЯлсЯ.
     ”рэнк,  продолжаЯ  сидеть,  кивнул  на заснеженный берег с
пингвиньей компанией:
     - ќкран менЯть приходилось?
     - Ќет, - прошипел Ќортон. - Ќе приходилось.
     - Ђ если пощупаешь этот берег руками - придетсЯ?..
     ‚ глазах Ќортона  -  где-то  в  самых  зрачках  -  застыло
холодное пламЯ.
     - џ  доставлю  тебе  удовольствие,  -  тихо  сказал  он, -
пощупаю этот берег руками. Ќо потом уходи.
     Ќортон вышел из-за стола Я, погрузившись в толпу пингвинов
по грудь, подступил  к  телевизионной  стене  вплотную.  •алат,
соскользнув  у него с одного плеча, осталсЯ висеть на другом, и
сквозь призрачно-трепетный  слой  розового  с  голубым  ореолом
свечениЯ,  порожденного потревоженным стереоэффектом, ”рэнк мог
разглЯдеть  левую  половину  мускулистого  загорелого  тела   и
пестрые плавки. Ѓыло слышно, как Ќортон демонстративно похлопал
но  стене  ладонью.  "„о  чего же часто подводЯт людей излишнЯЯ
самоуверенность", - подумал ”рэнк.
     ЋставлЯЯ за собой  тающий  шлейф  розово-голубых  ореолов,
Ќортон  выплыл из зоны действиЯ стереоэффекта. ЌатЯнул на плечи
сползший халат, резко спросил:
     - Ќу и что?
     ”рэнк молча смотрел на заснеженный берег, на белые  купола
антарктических гор.
     - џ спрашиваю: что?
     - Ќичего, - вЯло отозвалсЯ ”рэнк. - Џо-видимому, ошибка...
     - …сли  вы  приходите  ко  мне с ошибками, то Я не слишком
высокого мнениЯ о работе вашей организации.
     - џ тоже, правда, по другому поводу.
     - †елаю  тебе  приЯтного  времЯпрепровождениЯ.  -   Ќортон
вернулсЯ за стол. - ѓоворЯт, Ѓольшое родео в этом году будет на
редкость помпезным, не пропусти чего-нибудь интересного.
     - Џостараюсь.. Ѓудь добр, запроси станцию техобслуживаниЯ.
Џрошел ли там подзарЯдку мой элекар?
     - ‡апрашивай сам. - Ќортон переключил клавиши.
     ‘   потолка   бесшумно   опустилась   изогнутаЯ  штанга  и
повернулась конусным наконечником в сторону ”рэнка.  Џо  штанге
соскользнула  сверху коробка видеотектора. ”рэнк набрал индекс,
и на экранчике поЯвилась смуглаЯ женщина с оранжевыми  волосами
и сильно накрашенными оранжевой помадой губами.
     Ѓлеснув белками глаз, женщина неожиданно произнесла густым
баритоном:
     - ‘правочный пункт. ‘лушаю вас.
     - „обрый   день,  -  сказал  ”рэнк  -  џ  оставил  нам  на
подзарЯдку свой элекар.
     - Џожалуйста, назовите номер машины, серию.
     ”рэнк назвал.
     - „аю диспетчера сектора подзарЯдки.
     Ќа экране возникла потнаЯ физиономиЯ ‹ангера.
     - ќлекар модели "ћпитер"? - осведомилсЯ "диспетчер".
     - „а.
     - ‚еликолепнаЯ у вас машина! - рЯвкнул ‹ангер. - Џредлагаю
обмен на "Љентавра". ‘оглашайтесь!
     - Ќет, - сказал ”рэнк и подумал: "Ќу артист!.."
     - —то ж, забирайте, готов ваш "ћпитер".
     - Џрошу прислать машину по адресу:  „убоваЯ  роща,  перваЯ
линиЯ,  вилла  "ќдвенчер"... ‚прочем, этот маршрут есть в блоке
памЯти элекара. Ќажмите пЯтый клавиш, Я все дела.
     - ЏЯтый? ‘делаем. ‚стречайте машину.
     - Ѓлагодарю вас.
     Ћткинувшись  в  кресле,   ”рэнк   наблюдал,   как   штанга
втЯгиваетсЯ  в  потолочный  люк,  Я  живо представлЯл себе, как
действует в эту минуту ‹ангер. ‚от он  отправлЯет  "ћпитер"  на
виллу.  ‚от  свЯзываетсЯ  по видеотектору с операторским постом
местного телетранслЯтора, и на экранчике поЯвлЯетсЯ  физиономиЯ
Љьюсака  со  следами  неудачного визита к ‰онге. ‹ангер коротко
бросает напарнику: "ђаздевай!.." Љьюсак  едва  уловимо  кивает,
подает  команду диспетчеру телетранслЯтора убрать стереоэффект,
и теперь в любое мгновение...
     ‘ телевизионной стеной что-то  произошло.  ”рэнк  вскочил.
Ќортон  тоже  вскочил,  халат  слетел с плеч. ‘тереоизображение
словно бы съежилось,  утратило  глубину,  экран  превратилсЯ  в
стеклЯнную плоскость, и на белом от снега антарктическом берегу
точно  в  том  месте,  где  Ќортон  хлопал  ладонью, контрастно
выступили угольно-черные отпечатки левой пЯтерни...
     - ‹юбопытно,  -  сказал  ”рэнк,  встретившись  глазами   с
Ќортоном.  -  ‡наешь,  Я  ведь  впервые  вижу  "черные следы" в
натуре.
     Ќортон молча  выпрыгнул  из-за  стола.  Ћттолкнул  ”рэнка,
схватил  кресло  и,  размахнувшись, с силой всадил его в экран.
Џосыпалось стеклЯнное крошево.
     - Ќа "‹унной радуге"  ты  разбивал  экраны  деликатнее,  -
заметил ”рэнк.
     - ‚он!  -  Яростно прошептал Ќортон и сделал руками что-то
вроде отталкивающего жеста. - € чтоб никогда!.. Ќи ногой!..
     ”рэнк обомлел: под мышками у Ќортона непонЯтно блеснуло. €
во рту тоже почудилсЯ металлический блеск. €скаженное гневом  и
блеском лицо... ”рэнк невольно попЯтилсЯ.
     Ќа  нетвердых  ногах  он сошел в летний холл. Ќепослушными
пальцами    набросал    длЯ    ‘ильвии    записку     какого-то
душераздирающего  содержаниЯ.  ‘комкал, сунул в карман. Љое-как
взЯл себЯ в руки и  торопливо  написал  другую.  “молЯл  сестру
немедленно  покинуть  Љопсфорт, приглашал к себе. ‘унул записку
под вазу с гладиолусами. ‚ышел из дома,  сел  на  мопед  и,  не
разбираЯ  дороги,  покатил  на  выезд.  “  ворот  наткнулсЯ  на
длинный, оливкового цвета элекар и не сразу сообразил, что  это
"ћпитер".  ‡авалил мопед в заднее отделение кузова, опустилсЯ в
кресло водителЯ, тронул машину с места.
     ‡еленый коридор шоссе. ‚етер с  шорохом  обтекал  ветровое
стекло, монотонно шелестели скаты.
     Џромелькнул  мимо  памЯтный  щит  с  рекламой  о прелестЯх
отдыха на Ѓизоньих озерах. ”рэнк резко затормозил,  дал  задний
ход.  Ќе  открываЯ  дверцу, выпрыгнул из машины, полез в кусты.
Џод кустами было сумрачно, грЯзно от размокшей земли.  Ћн  весь
перепачкалсЯ, пока нашел коробку "‚идеомонитора".
     ‹ангер  и  Љьюсак  ждали  его,  как  и  было  условлено, у
видеотекторного  павильона   станции   техобслуживаниЯ.   †дали
порознь.  Љьюсак  любезничал  с  двумЯ  дамами под белым тентом
кафетериЯ. ‹ангер стоЯл на тротуаре под солнцем, Я  в  руках  у
него  поблескивали  бутылки.  ‡аметив подъезжающий "ћпитер", он
поставил бутылки у ног и подпер кулаками бока. ‚ пестрой рубахе
навыпуск и в светлых шортах он  выглЯдел  как  боксер  тЯжелого
веса, напЯливший на себЯ одежду подростка; пот лил с него в три
ручьЯ.
     - †арища!.. - сказал он ”рэнку. - Ќу... как дела?
     ”рэнк  молча  перебросил  "‚идеомонитор"  ‹ангеру,  закрыл
глаза и обессиленно откинулсЯ на сиденье.
     - ќта "корзина" с уловом? - тихо поинтересовалсЯ ‹ангер.
     - ‘прЯчь в карман, - не открываЯ глаз, пробормотал  ”рэнк,
- Я  не отдавай мне эту штуку, даже если Я захочу отобрать ее у
тебЯ.
     - ЏонЯто. ‡начит, не зрЯ...
     ”рэнк слышал, как ‹ангер выволок из кузова мопед и  сказал
Љьюсаку: "Ћтведи конЯ нашего чемпиона в стойло". Џотом услышал,
как  забулькала  вода.  “силием воли он открыл дверцу, вышел из
элекара. ‚ ногах не было привычной твердости.
     ‹ангер,  запрокинув   голову,   опоражнивал   бутылку   из
горлышка. ‚зглЯнул на товарища, поперхнулсЯ.
     - Ђх,  чтоб  мне  лопнуть!..  -  проговорил  он.  -  •аста
спустили   с   лестницы,   а   тебЯ,   похоже,   прЯмо    через
мусоропровод!..
     - —то у тебЯ в бутылке? - спросил ”рэнк.
     - •олоднаЯ минеральнаЯ.
     - Џолей мне на руки.
     ‹ангер  взЯл  вторую бутылку, полил. Ћстаток вылил себе за
пазуху, рыча от удовольствиЯ. ”рэнк стрЯхнул воду с  рук  вЯлым
движением и вдруг замер, уставЯсь на них, словно впервые видел.
‹ангер  внимательно  посмотрел  на  него.  ”рэнк  пошел в обход
элекара. Њашинально обогнул распахнутую  дверцу,  сел  на  край
проема в кабине - между культом Я сиденьем водителЯ, - нажатием
кнопки  вскрыл  дохнувшую холодом полость походного бара, вынул
салфетку. ‚ытираЯ испачканные на коленЯх джинсы, он слышал, как
вернувшийсЯ Љьюсак сказал что-то ‹ангеру тихо  и  неразборчиво.
Ќо ответ ‹ангера он разобрал:
     - Ћставь его в покое. …му не до этого. Љстати, нам тоже...
’ы, красавчик,  и  так  слишком  заметен в среде мирных граждан
Љопсфорта.
     - Ќе остри, -  отозвалсЯ  Љьюсак.  -  ‚  этот  раз  работа
проделана,   Я  бы  сказал,  на  редкость  элегантно...  ‹адно,
поехали. Љто за рулем?
     - џ за рулем. —емпион сЯдет рЯдом  со  мной,  ты  сзади...
‘ели? Џоехали!
     ќлекар   набрал   скорость,   нырнул   в  тенистый  радиус
городского шоссе. Џо ветровому стеклу побежали отблески.
     Ќа окраине Љопсфорта ‹ангер круто взЯл вправо, лихо прошел
поворот. Њелькнул указатель: "Ђэропорт 15 км".
     "ћпитер" помирал шоссейное полотно со скоростью авиетки.
     "ђабота была элегантной, - сжав зубы, думал  ”рэнк.  -  Ќа
редкость".
     - ’ы чего приуныл? - ‹ангер подмигнул ”рэнку. - ‚зглЯни на
своего  коллегу...  - Ћн указал кивком на Љьюсака. - ар земной
катитсЯ в новую эру, а длЯ этого субъекта жизнь продолжаетсЯ  в
старом темпе.
     ’ронув  несколько  клавишей  в  нужной последовательности,
‹ангер выхватил из-под пульта зажим с бородавками ларингофонов,
нацепил себе на шею. Џеред  ветровым  стеклом  вырос  блестЯщий
стержень  антенны и, покачиваЯсь, засвистел в потоке встречного
воздуха.
     - “лей, улей, Я пчела! Љак прием?
     - Љак у невропатолога, - недовольно ответил  голос  ѓейнца
из пультового чрева. - ђаздевайсЯ быстрее!
     - ’ы,  ‡адира, с нами поласковей. Њы на обратном пути, так
что готовьте свою колымагу к старту.
     - ќто сделаем. ’ы лучше скажи,  что  мне  домой  передать.
Ќосорог  и  восточный  †уравль там от нетерпениЯ уже по потолку
вышагивают.
     - Џередай: болото прошли,  хвосты  не  намокли,  никто  не
простудилсЯ.  —емпион  в  седле. „омой везем корзину лЯгушек. “
менЯ все. Љонец.
     - ЏонЯл тебЯ, пчелка, понЯл! ЏоздравлЯю! Љонец.
     ‹ангер  выключил  свЯзь.  ”рэнк  покосилсЯ  на  исчезающий
стержень антенны, сказал:
     - Ќасчет  корзины  ты,  наверное, зрЯ... Ђ впрочем, ладно.
Џусть шеф переварит это заранее.
     - —то он должен переварить?
     - џ пустил камеру в дело без его ведома.
     - Ѓез  его   ведома...   -   ‹ангер   бросил   на   ”рэнка
сочувственный  взглЯд.  -  Џри  мне  Ќосорог  разрешил  ребЯтам
технической службы соорудить длЯ  тебЯ  спецперчатки  и  выдать
"‚идеомонитор".
     - утишь?..
     - Ќапротив.  Џотому  и  сказал  тебе  откровенно, чтобы ты
избавилсЯ наконец от иллюзий насчет вероЯтности шуток  в  нашей
системе.
     ”рэнк промолчал.
     - Ќортон  не  только  личнаЯ  твоЯ забота. Ќортон - забота
теперь   всего   земного   сообщества.   ‚от   и   ведЯ    себЯ
соответственно. Ќе надо все взваливать на свои могучие плечи. ‚
том числе и нагрузку нравственных отношений. ќх, молодость!..
     - Ќичего, - сказал ”рэнк. - ѓоворЯт, это быстро проходит.

     <i>
     ...‚переди,  грациозно закинув искрЯщиесЯ рога на спину, с
легкостью призрака мчалсЯ ‡вездный олень. ‚етер донес его крик:
     - Ѓлеск ‚селенной! Ћкеаны Џространства!.. Љогда тебЯ ждать
на звездной дороге, товарищ?..
     </i>


     ”рэнк угрюмо смотрел сквозь ветровое стекло.