        ‘åðãåé àâëîâ. Šîðîíà ‘îëíöà

   -----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        ‚Œ…‘’Ž Ž‹Žƒ€

   "‚åñíà íå ïðèäåò, åñëè äåòè íå áóäóò ðèñîâàòü ñîëíöå..." å ïîìíþ,  ãäå
è êîãäà ß ñëûøàë ýòè ñëîâà, íî îíè ïî÷åìó-òî êðåïêî  âðåçàëèñü  â  ïàìßòü.
Šðóã, íàðèñîâàííûé íåîïûòíîé äåòñêîé ðó÷îíêîé, è áåãóùèå  âî  âñå  ñòîðîíû
ëó÷èêè... Šîíå÷íî, ýòî îíî - ëàñêîâîå, äîáðîå, ïðèâû÷íîå ñîëíûøêî, ñâåò  è
òåïëî íàøåãî ÷óäåñíîãî ìèðà.
   Œíå äîâåëîñü óâèäåòü ‘îëíöå äðóãèì.


        —€‘’œ …‚€Ÿ


        ‚Ž‡‚€™…ˆ… ˆ‡€ŠŽ‚

   •îðñò  îòêàçàëñß!..  ‚ñßêàß  íîâîñòü  íà   íàøåé   ìåðêóðèàíñêîé   áàçå
ðàñïðîñòðàíßåòñß ñ  áûñòðîòîé  ìîëíèè.  î  ýòà  ðàñïîëçëàñü  ñðåäè  ëþäåé
ìåäëåííî è òßæåëî, êàê òóìàí. ‘íà÷àëà ß íå ïîâåðèë, íî ìíå äîñòàòî÷íî áûëî
óâèäåòü ñàìîãî •îðñòà, ÷òîáû óáåäèòüñß: äà, ýòî òàê, îí îòêàçàëñß...
   ‚ñßêàß íîâîñòü íà íàøåé áàçå âûçûâàëà  øóìíîå  ýõî  äèñêóññèé,  ñïîðîâ,
ïðîòèâîðå÷èâûõ ìíåíèé. òà íîâîñòü òîæå âûçâàëà  ýõî.  åïðèâû÷íîå  ýõî  -
ìîë÷àíèå.
   "—åðòßêà" âïîëíå îïðàâäûâàë ñâîå íåëåïîå ïðîçâèùå: ïîë ïîä íîãàìè õîäèë
õîäóíîì, òî è äåëî îùóùàëèñü ñèëüíûå òîë÷êè. Œîëîäîé  âóëêàí  ñðàâíèòåëüíî
íåäàâíî  ïîßâèëñß  â  îêðåñòíîñòßõ  †åëòîãî  ëàòî,  ãäå  áûëè  ðàçáðîñàíû
áðîíèðîâàííûå êîðïóñà íàøåé íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîé ñòàíöèè "Œåðêóðèé-5",
è åãî íåóãîìîííàß äåßòåëüíîñòü ïðèâåëà ê òîìó, ÷òî  ýòîò  óäîáíûé,  ïðî÷íî
îáæèòûé ðàéîí îêàçàëñß ïîä óãðîçîé.  "‡åìëåòðßñåíèß"  íà  Œåðêóðèè  âîîáùå
äåëî íåðåäêîå - ïëàíåòà óòûêàíà âóëêàíàìè, êàê åæ èãëàìè, è ìû ïðèâûêëè  ê
òîë÷êàì è êîëåáàíèßì òàê æå, êàê ìîðßêè ïðèâûêàþò ê ìîðñêîé êà÷êå. î æèòü
è ðàáîòàòü ó ñàìîãî æåðëà ðàçáóøåâàâøåãîñß ãèãàíòà íå î÷åíü óþòíî. ðàâäà,
ñïåöèàëüíàß ãðóïïà ìåðêóðèîëîãîâ ðàçðàáîòàëà  ïðîåêò  ëèêâèäàöèè  îïàñíîãî
î÷àãà ïðè ïîìîùè ßäåðíîãî âçðûâà, íî îñóùåñòâëåíèå ýòîãî ïðîåêòà ïî÷åìó-òî
çàòßíóëîñü, è "—åðòßêà" ïðîäîëæàåò  ñâèðåïñòâîâàòü  â  ïîëíóþ  ñèëó.  îãè
ïðèâû÷íî îùóùàþò òîë÷êè...
   ’îë÷êè ñòàíîâßòñß ðåç÷å è ÷àùå. åç÷å è ÷àùå ñòó÷èò ìîå ñåðäöå. ûòàþñü
ïîäàâèòü  â  ñåáå  ñîñòîßíèå  íåðâíîé  íàïðßæåííîñòè  è  íå  ìîãó.   —åðåç
êàêèõ-íèáóäü ïîë÷àñà  ìíå  ïðåäñòîèò  âñòðå÷à  ñ  íà÷àëüíèêîì  íàøåé  áàçû
ƒîðèíûì. Ží äîëæåí ïîíßòü ìîþ ïðîñüáó, äîëæåí ïîíßòü, ÷òî  ìíå  ñîâåðøåííî
íåîáõîäèìî âçßòüñß çà òî, îò ÷åãî îòêàçàëñß •îðñò. € åñëè íå ïîéìåò?..
   ‘èëüíûé òîë÷îê. -äà, ïîâåäåíèå "—åðòßêè" âûõîäèò çà ðàìêè ïðèëè÷èß.  ‚
áîêîâûõ ãàëåðåßõ ãàñíåò ñâåò, è íà ïëàòôîðìå ñðàçó ñòàíîâèòñß  ñóìðà÷íî  è
íåóþòíî. „ëß áîëüøåé óñòîé÷èâîñòè ß øèðå ðàññòàâèë  íîãè  è  ÷óòü  ïîäàëñß
âïåðåä. å ïðîçåâàòü  áû  ñâîáîäíîãî  êðåñëà:  âî  âòîðîé  ïîëîâèíå  "äíß"
ñêîðîñòü äâèæåíèß íà ïíåâìàòè÷åñêîé äîðîãå óäâàèâàëàñü, à âðåìß  îñòàíîâêè
äâèæóùèõñß êðåñåë ñîêðàùàëîñü  äî  òðåõ  ñåêóíä.  àêîíåö  èç-çà  ïîâîðîòà
ïîêàçàëñß çåëåíûé îãîíåê,  è  êðåñëî,  áëåñíóâ  ñòåêëîì  âåòðîâîãî  ùèòêà,
îñòàíàâëèâàåòñß ó êðàß ïëàòôîðìû.
   „âóõêèëîìåòðîâûé ïóòü ïî òóííåëþ ß ïðåîäîëåë çà ìèíóòó. Œíîãèì íà íàøåé
áàçå ÷ðåçâû÷àéíî íðàâèëàñü ñóìàñøåäøàß åçäà íà ïíåâìîêðåñëàõ.  Ÿ  òîæå  íå
áûë èñêëþ÷åíèåì, íî òàê æå, êàê è âñå, ïðåäïî÷èòàë ñêðûâàòü ýòó  ñëàáîñòü.
‚ñå-òàêè íåñîëèäíî...
   ‚åñòèáþëü ãëàâíîãî êîðïóñà  âñòðåòèë  ìåíß  ðåâîì  ãðîìêîãîâîðèòåëåé  è
ñóìàòîõîé:
   - ‚íèìàíèå! ƒðóïïà  ‚îëêîâà  -  íà  âûëåò,  ãëàåð  ñåìíàäöàòûé.  ƒðóïïà
Šëåìîíà -  ãëàåð  äåñßòûé.  ðîíèí,  ‹àðñåí,  åòðåíêî  -  ãîòîâüòå  ãëàåð
ðåçåðâíûé! îâòîðßþ!..
   à  ñòåíàõ   òðåâîæíî   âñïûõèâàþò   òèòðû   çâóêîâûõ   êîìàíä.   „âåðè
ñêàôàíäðîâîãî îòñåêà ðàñïàõíóòû íàñòåæü, ëþäè áåãîì ñïåøàò òóäà è îáðàòíî,
íåêîòîðûå íà õîäó îïóñêàþò ëèöåâûå  ñòåêëà  øëåìîâ;  ÷åðåç  îòêðûòûå  ëþêè
ãëàåðíûõ àíãàðîâ äîíîñèòñß ãóë çàðßäíûõ óñòàíîâîê. Šòî-òî  íà  áåãó  ðåçêî
çàäåâàåò ìåíß ïëå÷îì.
   - àðäîí, ìåñüå! åíü, ñòàë íà äîðîãå...
   - € âû íå ñëèøêîì ó÷òèâû!
   ‘îðåëü - ýíåðãåòèê èç ãðóïïû  Šëåìîíà  -  ñìååòñß,  ìàøåò  ðóêîé:  ìîë,
íåêîãäà ñåé÷àñ.
   - —òî òàì ó âàñ ñòðßñëîñü? - êðè÷ó ß âäîãîíêó.
   - ’îðû... - èçäàëåêà îòêëèêàåòñß ‘îðåëü. - ˜åñòîé ïîñò âûçûâàþò.  ‘àëþò
ìåäèöèíå!
   Žíè âåðíóëèñü, ýòè çàãàäî÷íûå òîðû... Ÿ çíàë, ÷òî îíè âåðíóòñß, íà ýòîò
ñ÷åò ó ìåíß áûëî ñâîå ñîêðîâåííîå ìíåíèå.
   à ìèíóòó ß çàäåðæàëñß ó ãîðëîâèíû ïîäúåìíîé  øàõòû  àíãàðà.  åçåðâíûé
ãëàåð - çåðêàëüíî áëåñòßùèé  ëåòàòåëüíûé  àïïàðàò,  ïîõîæèé  íà  ñïàðåííûå
ãàíòåëè, - ìåäëåííî ïîäíèìàëñß  ââåðõ,  âîëî÷à  çà  ñîáîé  òîëñòûå  ñâßçêè
êàáåëåé. ’èõî æóææàëè  ýëåêòðîìîòîðû,  òèõî  çâßêàë  ìåòàëë  î  ìåòàëë,  ó
ñòàðòîâûõ êàòàïóëüò êîïîøèëèñü ëþäè  â  ãîëóáûõ  êîìáèíåçîíàõ.  ‚èäèìî,  ê
ñåãîäíßøíåé îõîòå çà òîðàìè ãîòîâèëèñü îñîáåííî òùàòåëüíî.
   îä ïîòîëî÷íûìè  ñâîäàìè  âçâûëà  ñèðåíà.  ‚  ãðîìêîãîâîðèòåëßõ  ÷òî-òî
ùåëêíóëî, çàáóðëèëî.
   - ‘åìíàäöàòûé ê ñòàðòó ãîòîâ!
   - ‘åìíàäöàòûé, ñòàðò ðàçðåøàþ.
   - „åñßòûé ãîòîâ!
   - „åñßòûé, ñòàðò ðàçðåøàþ. åçåðâíûé, ñâßæèòåñü ñ  äåæóðíûì.  îâòîðßþ:
ðîíèí, ðîíèí, ñâßæèòåñü ñ äåæóðíûì.
   Ÿ çàâåðíóë â îäèí èç áîêîâûõ ïåðåõîäîâ, âçãëßíóë íà ÷àñû è íàïðàâèëñß â
êîìàíäíûé ñåêòîð. ‘åé÷àñ - èëè íèêîãäà...
   åáîëüøîé êàáèíåò ƒîðèíà íè÷åì  íå  îòëè÷àëñß  îò  îñòàëüíûõ  ïîìåùåíèé
ñòàíöèè.  åæíî-ðîçîâûé  ïåíîïëàñò  íà  âîãíóòûõ  ñòåíàõ,  ñòàëüíûå  ðåáðà
øïàíãîóòîâ, ýêðàíû èíôîðìàòîðîâ... ˆ òîëüêî  áîëüøîé  ãëîáóñ  Œåðêóðèß  äà
ìåðöàþùèé îãîíüêàìè ïóëüò òåëåòàðà íàïîìèíàþò î òîì, ÷òî  çäåñü  íàõîäèòñß
êîìàíäíûé ïóíêò ìåðêóðèàíñêîé áàçû.
   ƒîðèí æåñòîì ïðèãëàøàåò ìåíß ñåñòü. Ÿ íå ñàæóñü: ñòîß  ÷óâñòâóåøü  ñåáß
êàê-òî óâåðåííåé.
   - ˆçâèíè, Œîðîçîâ, íàì  ñ  òîáîé  òàê  è  íå  äàëè  çàêîí÷èòü  óòðåííèé
ðàçãîâîð. îòðßñàþùàß íîâîñòü: êîëüöà âåðíóëèñü.
   - „à, íîâîñòü äåéñòâèòåëüíî ñíîãñøèáàòåëüíàß, - ñîãëàøàþñü ß,  âñïîìíèâ
‘îðåëß.
   ƒîðèí  ñìîòðèò  íà  ìåíß  ïîêðàñíåâøèìè  îò  ïåðåóòîìëåíèß  ãëàçàìè.  Ÿ
ïîíèìàþ, êàê ñòðàøíî îí óñòàë, ìíå æàëü åãî, íî ß íå óéäó äî òåõ ïîð, ïîêà
íå äîáüþñü ñâîåãî. ƒíóñàâî ïðîçâó÷àë ãóäîê òåëåòàðíîãî âûçîâà.
   - ‚îò âèäèøü... îïßòü.
   è÷åãî, ß ïîäîæäó. à ýòîò ðàç ó ìåíß õâàòèò òåðïåíèß.
   ƒîðèí òðîíóë êëàâèøó íà ïóëüòå:
   - ‘ëóøàþ... å ãîðß÷èñü, €ôàíàñüåâ, ê  øåñòîìó  ïîñëàíû  äâå  ïîèñêîâûå
ãðóïïû. Šðîìå òîãî, ãîòîâèì ðåçåðâíûé... €ëëî, Šåðèìîâ?..  „à,  ß...  €ãà,
ïîíßòíî! €ëëî, €ôàíàñüåâ,  ðåçåðâíûé  ñòàðòóåò.  „à,  êñòàòè,  ñêîëüêî  èõ
òàì?.. ’îðîèäîâ, êîíå÷íî... —åòûðå? Ÿ òàê è äóìàë,  ýòè  ïðîêëßòûå  êîëüöà
ïîßâëßþòñß âñåãäà ïàðàìè. …ñëè ìàãíèòíûå  ëîâóøêè  íå  ïîìîãóò,  ïðèäóìàåì
÷òî-íèáóäü äðóãîå. ‘÷àñòëèâîé îõîòû!  “  ìåíß  âñå...  ‘ëûøàë?  -  ñïðîñèë
ƒîðèí.
   - „à.
   - ó è ÷òî òû îáî âñåì ýòîì äóìàåøü?
   Ÿ ïîæèìàþ ïëå÷àìè, èçîáðàçèâ ðàâíîäóøèå. ƒîðèí íåäîâåð÷èâî õìûêíóë:
   - •ì, ïîñëåäíåå âðåìß íà áàçå òîëüêî è ãîâîðßò î  òîðàõ:  êàæäûé  õî÷åò
÷åì-òî ïîìî÷ü â ïîèñêàõ ðàçãàäêè ñòðàííîãî ßâëåíèß...
   Šóäà îí êëîíèò?
   - —òî íîâîãî ê âîïðîñó  î  òîðàõ  ìîãó  ïðèáàâèòü  ß,  èíæåíåð-äèàãíîñò
ìåäèöèíñêîé ñëóæáû ñòàíöèè?
   - ðîñü õèòðèòü, äàâàé íà÷èñòîòó, -  ñòðîãî  ñêàçàë  ƒîðèí.  -  ‡íà÷èò,
ãîâîðèøü, òåáß íå óäîâëåòâîðßåò òâîß ðàáîòà íà áàçå?
   - åâåðíî. ðîñòî ß õî÷ó ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß çäåñü íóæíûì.
   Šàæåòñß, ß ñêàçàë ýòî èçëèøíå ðåçêî.
   - óæíûì? €õ, ïîíèìàþ! à áàçå ðåäêî áîëåþò, è  âàì,  ìåäèêàì,  â  ýòîì
îòíîøåíèè ñêó÷íîâàòî... -äà. •î÷åøü, ß çà÷èñëþ òåáß â ãðóïïó ‚îëêîâà?
   ‚îò îíî ÷òî!
   - åò. ‚  ãðóïïó  ˜àðîâà.  Ÿ  ïðîøó  âêëþ÷èòü  ìåíß  â  ñîñòàâ  ýêèïàæà
"èçîíà".
   ƒîðèí ïîëîæèë ðóêè íà ñòîë è øèðîêî ðàçäâèíóë ëîêòè.
   - ‚ûñëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî, €ëåêñåé. "èçîí" óõîäèò  òóäà,  îòêóäà  íå
âåðíóëèñü "’óð" è "Œóñòàíã". åçýêèïàæíûå  ñòàíöèè  ïîòåðïåëè  íåóäà÷ó,  è
òåïåðü ëþäè äîëæíû ïîïûòàòüñß ïðîéòè òàì, ãäå íå ñóìåëè  ïðîéòè  àâòîìàòû.
î äëß ýòîãî äåëà íå ïîäîéäóò îáûêíîâåííûå ëþäè ñ  îáûêíîâåííûìè  íåðâàìè.
‡äåñü íóæíû... íó... - ƒîðèí ïîâåðòåë ïàëüöàìè â ïîèñêàõ íóæíîãî ñëîâà,  -
çóáðû-áèçîíû, ÷òî ëè! îíèìàåøü?
   …ãî òåìíûå çðà÷êè âïèëèñü â ìîè ãëàçà. Ÿ  óòâåðäèòåëüíî  êèâíóë.  ƒîðèí
íåâåñåëî óñìåõíóëñß:
   - „îãîâîðèëèñü?
   Ÿ ìîë÷àë. ‚èäß, ÷òî íå äîãîâîðèëèñü, ƒîðèí óæå ñåðäèòî ïðîäîëæàë:
   - Œåðêóðèé - íå äåòñêèå ßñëè, è ó ìåíß íåò  âðåìåíè  äîëãî  óãîâàðèâàòü
òåáß. ’û, êàê èçáàëîâàííûé ðåáåíîê, áðûêàåøüñß íîãàìè  è  ðàçâîäèøü  ðåâû:
õîòü òðåñíè, à ïîäàâàé òåáå ‘îëíöå ñèþ æå ìèíóòó. € òîãî  íåò,  ÷òîáû  âñå
êàê ñëåäóåò ïðîäóìàòü, âçâåñèòü...
   - ˆ îòêàçàòüñß îò ìûñëè âîéòè â ñîñòàâ ãðóïïû  ˜àðîâà?  åò,  ïîñêîëüêó
•îðñò ïåðåäóìàë, ß çàéìó åãî ìåñòî â ýêèïàæå "èçîíà".
   - ‚èäàëè?! „à åñëè õî÷åøü çíàòü, ïîñòóïîê „æîíà  •îðñòà  ãîðàçäî  ìåíåå
ïðåäîñóäèòåëåí, ÷åì òåáå ýòî êàæåòñß. î êðàéíåé ìåðå,  îí  íàøåë  â  ñåáå
ìóæåñòâî ïðàâèëüíî îöåíèòü ñâîè ñèëû. € òåáå, â ñâîþ  î÷åðåäü,  íåîáõîäèìî
íàéòè â ñåáå ìóæåñòâî áûòü åùå îñìîòðèòåëüíåå •îðñòà è  íå  ñîâàòü  ãîëîâó
òóäà, ãäå ñîâñåì íå òðóäíî åå ïîòåðßòü.
   Ÿ íå æåëàë áûòü îñìîòðèòåëüíåå •îðñòà.
   - “  „æîíà  çà  ïëå÷àìè  ãðîìàäíûé  îïûò  ðàáîòû  â  ðîñòðàíñòâå...  -
çàäóì÷èâî  ïðîäîëæàë  ƒîðèí.  -  Ÿ  íå  èìåþ  íèêàêîãî   ïðàâà   ïîçâîëèòü
ñàìîóâåðåííîìó òåëåíêó áðàòüñß çà äåëî, ïåðåä êîòîðûì  ïàñóþò  êîñìè÷åñêèå
áóéâîëû! ’î÷êà. Žñòàâü ìåíß â ïîêîå, òû è ñàì íå çíàåøü, ÷òî òåáå íóæíî.
   Ÿ çíàë, ÷òî ìíå íóæíî, è íå äâèíóëñß ñ ìåñòà. îë âçäðàãèâàë îò  ÷àñòûõ
òîë÷êîâ. ƒäå-òî òàì, ïîä íîãàìè,  øåâåëèëñß  Œåðêóðèé.  ƒóäîê  òåëåòàðíîãî
âûçîâà  çàñòàâèë  ìåíß  âçäðîãíóòü.  ƒîðèí  óìåíüøèë  ãðîìêîñòü  è  òðîíóë
êëàâèøó:
   - ˜àðîâ? „à, ß... åç èçìåíåíèé... -äà, •îðñò ïîñòàâèë íàñ  è  ñåáß  â
ãëóïîå ïîëîæåíèå, íî ÷òî ïîäåëàåøü... Šîíå÷íî, íåò. Šîãî-íèáóäü  íàéäåì...
å òîðîïèñü, äåëî ñåðüåçíîå... ‹àäíî, äàâàé.
   ƒîðèí ïîâåðíóëñß â ìîþ ñòîðîíó, íî ãëàçà åãî ñìîòðåëè ìèìî ìåíß.
   - Ž ôèçè÷åñêîé ñèëå  •îðñòà  õîäßò  ëåãåíäû.  î  ñðàâíåíèþ  ñ  íèì  òû
âûãëßäèøü ïðîñòî çàìîðûøåì.
   „ëß ïàðíß äâóõìåòðîâîãî ðîñòà, îòëè÷íîãî ñëîæåíèß  ýòî  ïðîçâó÷àëî  êàê
ïîùå÷èíà. ‘ïîêîéñòâèå! ‚àæíî íå äàòü âûâåñòè ñåáß  èç  ðàâíîâåñèß.  î  íà
ïîäîáíûé âûïàä  íóæíî  ÷åì-òî  îòâåòèòü...  Ÿ  ïîäõîæó  ê  îâàëüíîìó  ùèòó
ãåðìåòè÷åñêèõ äâåðåé è, âöåïèâøèñü  ðóêàìè  â  ïðóæèíó  àâàðèéíîãî  çàìêà,
ðûâêîì âûäåðãèâàþ êðþê èç ãíåçäà. ðîâè ƒîðèíà óäèâëåííî âçìåòíóëèñü.  „à,
íàâåðíîå, ñî ñòîðîíû âñå ýòî âûãëßäåëî ãëóïî, íî îòñòóïèòü -  çíà÷èò  äàòü
ïîâîä äëß íîâûõ íàñìåøåê. …ùå îäíî íå÷åëîâå÷åñêîå óñèëèå - è  ìíå  óäàëîñü
ðàñòßíóòü åå íàñòîëüêî, ÷òî êðþê ïîðàâíßëñß ñ ðåáðîì øïàíãîóòà.  åñêîëüêî
ìãíîâåíèé ñîõðàíßëîñü òßãîñòíîå ðàâíîâåñèå, ìíå  íå  õâàòàëî  êàêîé-íèáóäü
äîëè ñàíòèìåòðà... àêîíåö, ùåë÷îê - è êðþê  íàìåðòâî  âïèëñß  â  ñòàëüíîé
æåëîá. ‚îò òàê!.. Ÿ íå çíàþ è äåñßòè ÷åëîâåê íà áàçå, ñïîñîáíûõ  ïîâòîðèòü
òàêîå.
   Žâàëüíûé ùèò ñúåõàë â ñòîðîíó, è, ñîãíóâøèñü, ÷òîáû íå  çàäåòü  ãîëîâîé
ïåðåáîðêó, âîøåë ˜àðîâ.
   - —òî çäåñü ïðîèñõîäèò?
   - €ëåêñåé ðàçâëåêàåòñß, - îòâåòèë ƒîðèí,  âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß  ìîþ
ñìóùåííóþ ôèçèîíîìèþ.
   ˜àðîâ ïîäîøåë ê øïàíãîóòó, îäíîé ðóêîé ñïîêîéíî èçâëåê êðþê èç æåëîáà è
íåáðåæíûì æåñòîì  âîäâîðèë  åãî  íà  ìåñòî.  ’àêèì  äâèæåíèåì  çàñòåãèâàþò
ïóãîâèöó. ƒîðèí ïîäìèãíóë ìíå è ñ äåëàííûì ñîêðóøåíèåì ðàçâåë ðóêàìè.
   ƒîëîñ ìîé äðîæàë îò îáèäû, êîãäà íàêîíåö ß ðåøèëñß çàãîâîðèòü.
   - ‚èêòîð ‘åðãååâè÷, âñïîìíèòå ñòàðò "’îðíàäî" ê ëóíàì žïèòåðà. ‚û  áûëè
òîãäà òàê æå ìîëîäû, êàê ß ñåé÷àñ, íî âàì äîâåðßëè.  ‚ûïóñêíèêó  èíñòèòóòà
êîñìîíàâòèêè ˜àðîâó íå áûëî è äâàäöàòè ÷åòûðåõ, êîãäà  îí  âïåðâûå  ïðèíßë
ó÷àñòèå â äåñàíòå ñïàñàòåëåé íà Œàðñå. ˆ ìîëîäîñòü íå ïîìåøàëà âàì,  îðèñ
èêîëàåâè÷,  ðàçûñêàòü  â  êðàñíûõ  ïåñêàõ  ‡åôèðèè  ïðîïàâøóþ  ýêñïåäèöèþ
‘íàéðà. € íàñ,  ñîâðåìåííóþ  ìîëîäåæü,  âû,  âåòåðàíû  êîñìîñà,  ïî÷åìó-òî
ïðåäïî÷èòàåòå êîðìèòü èç ëîæå÷êè è êóòàòü òåïëûì ïëåäîì íåâûíîñèìûõ çàáîò:
êàê áû êîãî-íèáóäü íå ïðîäóëî ñâåæèì âåòðîì ñòðåìëåíèé è ïîèñêà.
   - “âû, ìåíß â íàñòîßùèé ìîìåíò áîëüøå âñåãî  äîíèìàåò  çàáîòà:  êàê  áû
êîãî-íèáóäü íå ïåðåãðåëî íà ‘îëíûøêå, - âîçðàçèë ƒîðèí. - î ðàçâå  òû  èç
òåõ, êîòîðûå ïîíèìàþò?..
   ˜àðîâ âíèìàòåëüíî ïðîùóïàë ãëàçàìè ìîþ ôèãóðó.
   - ‚ìåñòî •îðñòà? - ñïðîñèë îí ƒîðèíà.
   - Šàê âèäèøü. ‚î ÷òî áû òî íè  ñòàëî  æåëàåò  ïîïàñòü  â  âàøó  áèçîíüþ
êîìïàíèþ. Šñòàòè, ïî ñïåöèàëüíîñòè îí èíæåíåð-äèàãíîñò, ðàáîòàåò â  îòäåëå
âðà÷åáíîé äèàãíîñòèêè ìåäèöèíñêîãî  ñåêòîðà.  î-ìîåìó,  ýòî  íåìàëîâàæíàß
äåòàëü... „à, êðîìå òîãî, îí â ñîâåðøåíñòâå âëàäååò  òåõíèêîé  ðîáîòðîííûõ
ñèñòåì, èçó÷àåò ñïåöèàëüíûå ðàçäåëû áèîíèêè, óâëåêàåòñß... ðîñòè,  €ëåøà,
÷åì òû òàì óâëåêàåøüñß?
   -  ðîáëåìîé   ýíöåôàëßðíîãî   äèàãíîçà   íà   ïðèíöèïå   äèñòàíöèîííûõ
ïîñðåäíèêîâ.
   - ‚îò èìåííî. ó à åñëè ïîïðîùå?
   - àñ, äèàãíîñòîâ, äàâíî  çàíèìàåò  âîïðîñ  ïðèíöèïèàëüíîé  âîçìîæíîñòè
ìîäåëèðîâàíèß ýíòîïëèêàòèâíûõ  ñèñòåì  êîðòèêàëüíîé  îáëàñòè  ìîçãà.  …ñëè
èñïîëüçîâàòü ìåòîä áèïîëßðíîé ðåêîìáèíàöèè àëãîðèòìîâ...
   - -äà... - ñ èðîíèåé çàêëþ÷èë ƒîðèí. - ’âîå ìíåíèå, îðß?
   ‚ìåñòî îòâåòà ˜àðîâ åùå ðàç âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ìåíß ñ íîã äî ãîëîâû.
   - ‚ îáùåì, äîâîëüíî ðàçâèòûé ñóáúåêò,  -  ïðîäîëæàë  ƒîðèí.  -  åìíîãî
ïîýò, íåìíîãî õóäîæíèê, â ìåðó ñàìîëþáèâ, íå  â  ìåðó  óïðßì,  íî  îáåùàåò
èñïðàâèòüñß.
   - “ïðßì, ãîâîðèøü? - ïåðåñïðîñèë ˜àðîâ.
   „îëæíî áûòü, ß ñèëüíî ïîáëåäíåë, ïîòîìó ÷òî êîìàíäèð "èçîíà"  äàæå  íå
óëûáíóëñß.
   - „îáðî, - ñêàçàë îí ïîñëå ìèíóòíîãî ðàçäóìüß è  îáðàòèëñß  êî  ìíå:  -
’îëüêî  ðàáîòàòü  ïðèäåòñß,   êàê   íà   ïîñòðîéêå   åãèïåòñêèõ   ïèðàìèä.
“ëàâëèâàåøü?
   - Ÿñíî! àçðåøèòå ïîëó÷èòü èíñòðóêöèè?
   -  Žòäûõàòü,  -  ñïîêîéíî  áðîñèë  ˜àðîâ.  -  —åòâåðî  ñóòîê  îòäûõàòü,
îòñûïàòüñß. åîáõîäèìûé èíñòðóêòàæ ïîëó÷èøü âî âðåìß ïîëåòà.
   “õîäß, ß ñëûøàë, ÷òî îíè çàãîâîðèëè î òîðàõ.  Šîìàíäèðà  "èçîíà"  òîæå
èíòåðåñóåò ýòîò ìåðêóðèàíñêèé ôåíîìåí. ‹þ-áî-ïûò-íî!..


        ˆ‘’ˆŠ’ €€‚‹…ˆŸ

   ’åïåðü, êîãäà òàê íåîæèäàííî ïðîñòî ðåøèëñß âîïðîñ  î  ìîåì  ó÷àñòèè  â
ýêñïåäèöèè ˜àðîâà, ìåíß ïåðåïîëíßëè ìûñëè î  ïðåäñòîßùåì  ïîëåòå.  ‘êàçàòü
ïðàâäó, ß äàæå  íåìíîãî  ðàñòåðßí.  ’îëüêî  ñåé÷àñ  ïåðåäî  ìíîé  îòêðûëñß
èñòèííûé ñìûñë êîëåáàíèé ƒîðèíà: ˜àðîâ,  ‚åíøèí,  €êîïßí...  è  ß.  ƒîðèí,
êîíå÷íî, ïðàâ. Žòêóäà îí ìîã  çíàòü,  äîñòîèí  ëè  €ëåêñåé  Œîðîçîâ  ñòàòü
ïëå÷îì ê ïëå÷ó â îäèí ðßä ñ áèçîíîâöàìè? àêîíåö, çíàþ ëè ß ýòî ñàì?..
   ‡àâòðà ñòàðòóåì. ‘òàðòóåì â ñòîðîíó ‘îëíöà. ‚ñå ïîäãîòîâèòåëüíûå ðàáîòû
îêîí÷åíû.
   ‘åãîäíß - ïîñëåäíèé äåíü  íà  Œåðêóðèè.  îñëåäíèé  ðàç  ïðîâåðßþ  ñâîþ
âíóòðåííþþ ãîòîâíîñòü è ñ óæàñîì óáåæäàþñü, ÷òî â ìîèõ ìûñëßõ öàðèò  õàîñ.
åò, ß íå æàëåþ,  ÷òî  ß  ñòàë  ó÷àñòíèêîì  îïàñíîãî  è  òðóäíîãî  ïîëåòà.
àîáîðîò, ß äàæå èñïûòûâàþ íå÷òî âðîäå óäîâëåòâîðåíèß è ãîðäîñòè. ðîñòî ß
íå ãîòîâ, òî÷íåå ãîâîðß, íå ñîâñåì óâåðåí â  ñåáå.  €  ýòî  îòâðàòèòåëüíîå
÷óâñòâî, êîãäà íå óâåðåí...
   ‚ëåçàþ  â  ñêàôàíäð,  ïðîâåðßþ  çàìêè,  ãåðìåòè÷íîñòü.  Ÿ  âñåãäà   èäó
êóäà-íèáóäü ïåøêîì, åñëè ìíå íóæíî î ÷åì-òî ñåðüåçíî  ïîäóìàòü.  Œåðêóðèé,
êîíå÷íî, íå ‡åìëß, íî âñå æå... ‡àâòðà ß áóäó ëèøåí äàæå ýòîãî.
   ûëàþùèé øàð êîñìàòîãî ‘îëíöà âèñèò ïðßìî íàä ãîëîâîé. Ÿ íèêîãäà íå ìîã
èçáàâèòüñß îò îùóùåíèß, ÷òî äî íåãî ìîæíî äîñòàòü êàìíåì. îäíèìàþ  êàìåíü
è â ñàìîì äåëå ÷òî åñòü ñèëû øâûðßþ åãî ââåðõ. Žãëßäûâàþñü: íå çàìåòèë  ëè
êòî ìîåé ìàëü÷èøåñêîé âûõîäêè? îêàçûâàþ ‘îëíöó  êóëàê  è  õîõî÷ó,  õîõî÷ó
âåñåëî è äåðçêî, ñëîâíî óæå ñèæó íà  íåì  âåðõîì,  âöåïèâøèñü  â  îãíåííóþ
ãðèâó. Ÿ áû îïðåäåëåííî îñëåï, åñëè áû íå ïîëóòîðàìåòðîâûé äèñê íà  øëåìå,
íàçûâàåìûé çäåñü "ñîìáðåðî". ‘êâîçü åãî òåìíî-çåëåíûé ñëîé ‘îëíöå âûãëßäèò
ìåðòâåííî-áëåäíûì, âåñíóø÷àòûì  îò  ñîáñòâåííûõ  ïßòåí.  „à,  ìíå  ñóæäåíî
ïîçíàêîìèòüñß ñ íèì ïîáëèæå.  ƒäå-òî  òàì,  íà  îðáèòå  ñïóòíèêà,  ïëàâàåò
"èçîí"...
   Ÿ ñòîþ ó ñàìîãî êðàß †åëòîãî  ëàòî.  ‚îêðóã  ðàçáðîñàíû  âóëêàíè÷åñêèå
áîìáû - ëàâîâûå ãëûáû ÷óäîâèùíûõ ðàçìåðîâ.  Žäíà  èç  íèõ  òàê  ïîõîæà  íà
èñïîëèíñêóþ ÷åðåïàõó, ìèðíî äðåìëþùóþ íà ñîëíöåïåêå, ÷òî ß íå óäåðæàëñß  è
ïîãëàäèë åå ðàñòðåñêàâøèéñß ïàíöèðü. "—åðåïàõà" ñëîâíî îæèëà, êà÷íóëàñü  è
âäðóã ïîêàòèëàñü ñ îáðûâà âíèç, óâëåêàß çà ñîáîé ëàâèíó  êàìíåé  è  ïåïëà.
îãè ïðèâû÷íî îùóòèëè ñåðèþ ñèëüíûõ òîë÷êîâ. åïðèßòíî,  êîíå÷íî,  íî  ÷òî
ïîäåëàåøü - Œåðêóðèé...
   åðåäî ìíîé  óäèâèòåëüíûé  ìèð.  Œíîãèå  ëþáßò  íàçûâàòü  åãî  "äèêèì".
ðàâèëüíî ëè ýòî? îæàëóé, äà. ‚åäü íèêîìó íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó  íàçûâàòü
"äèêèì", ñêàæåì, ïîëßðíîå ñèßíèå. ‚åðîßòíî ïîòîìó, ÷òî ýòî  âåëè÷åñòâåííîå
ßâëåíèå  ïðèðîäû  ïîëíîñòüþ  ñîîòâåòñòâóåò  íàøèì  ïîíßòèßì  î  êðàñîòå  è
ãàðìîíèè. Œèð, êîòîðûé ïåðåäî ìíîé, òîæå äîñòàòî÷íî  âåëè÷àâ  è  ïî-ñâîåìó
âåëèêîëåïåí.  î  çäåñü  âñå  íåîáû÷íî.  „àæå  ãîðû.  —åðíûå,  êðóòûå,   ñ
èççóáðåííûìè âåðøèíàìè, ðàçðåçàííûå âäîëü è  ïîïåðåê  óçêèìè,  èçâèëèñòûìè
êîðèäîðàìè    óùåëèé,    îíè    âçäûìàþòñß    ê    íåáó,     íåïðèñòóïíûå,
îò÷óæäåííî-ãîðäûå...    ‘àìûå    îò÷àßííûå     ñìåëü÷àêè     èç     ãðóïïû
àëüïèíèñòîâ-èññëåäîâàòåëåé ïðèçíàâàëèñü, ÷òî ìðà÷íûå ãîðû  âñåëßëè  â  íèõ
ñìóòíóþ òðåâîãó è íåäîâåðèå. ˆ ëèøü îäèí èç íèõ,  Šóðò  •åéäåëü,  îñíàñòèâ
ýëåêòðîìåõàíè÷åñêîãî  àóêà-ñêàëîëàçà,  ðåøèëñß  ïðîíèêíóòü  äàëüøå  âñåõ,
òóäà, ãäå Œåðêóðèé ðåâíèâî ñêðûâàë ñâîè òàéíû. —åðåç ìåñßö àóê  âåðíóëñß.
åò, îí ïðèøåë íå îäèí, íî âñå ðàâíî ÷òî  îäèí...  •åéäåëü  ïåðåñòàë  áûòü
•åéäåëåì, êîòîðîãî ìû çíàëè. Ží íèêîãî íå óçíàâàë, íå îòâå÷àë íà  âîïðîñû,
ïóãàß ëþäåé  íåïîäâèæíûì,  êàê  ó  çìåè,  âçãëßäîì.  ‚èäàâøèå  âèäû  âðà÷è
ðàçâîäèëè  ðóêàìè,  à  ìîè  äèàãíîñòè÷åñêèå  ìàøèíû,  èññëåäîâàâ   ïñèõèêó
•åéäåëß,  ëèáî  îòêàçûâàëèñü  âûäàâàòü  çàêëþ÷åíèå,   ëèáî   íåñëè   òàêóþ
íåñóñâåòíóþ ÷óøü, ÷òî ó ìåíß ãîðåëè óøè îò ñòûäà çà  ñâîèõ  "ïîä÷èíåííûõ".
„íåì ïîçæå •åéäåëü, âåðíåå òîò, êòî êîãäà-òî áûë •åéäåëåì, èñ÷åç. Ží  óøåë
ñíîâà â ãîðû, óíåñß ñ ñîáîé ðàçãàäêó ñâîåãî ïåðåâîïëîùåíèß. „åæóðíûé âðà÷,
â îáßçàííîñòè êîòîðîãî âõîäèëî ïðèñìàòðèâàòü çà  áîëüíûìè,  áûë  íàéäåí  â
áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè, ñ îòïå÷àòêàìè ïàëüöåâ  íà  ãîðëå.  ‚  òîò  äåíü
âïåðâûå áûëè çàìå÷åíû òîðû, à ïîèñêè áåãëåöà íè ê ÷åìó íå  ïðèâåëè.  ’îãäà
âñïîìíèëè î àóêå, òî÷íåå - î êàññåòàõ åãî ñúåìî÷íîé àïïàðàòóðû. Ÿ  áûë  â
÷èñëå ïðèãëàøåííûõ íà ïåðâûé ïðîñìîòð  îòñíßòûõ  ýïèçîäîâ.  à  ýêðàíå  ïî
ïîðßäêó âîçíèêàëè ïîäðîáíîñòè ýòîãî íåëåãêîãî ñòðàíñòâèß. ‘íà÷àëà âñå  øëî
õîðîøî, ñîïðîâîæäàþùèé ñúåìêó  ãîëîñ  •åéäåëß  çâó÷àë  óâåðåííî  è  áîäðî.
Šðóãîðàìíûå îáúåêòèâû  çàñòàâèëè  íàñ  äîëãî  áëóæäàòü  â  óãðþìûõ  äåáðßõ
îêàìåíåâøåé áåñêîíå÷íîñòè. Œû ñ çàõâàòûâàþùèì èíòåðåñîì ïðîñëåæèâàëè  ïóòü
ñìåëü÷àêà, ïðîëîæåííûé â ëàáèðèíòàõ óùåëèé ñðåäè îòâåñíûõ ñòåí, óõîäßùèõ â
òóìàííûå ïðîïàñòè, âíèìàòåëüíî ñëóøàëè  ïîäðîáíûå  îïèñàíèß  è  ïîßñíåíèß,
óëûáàëèñü îñòðîóìíûì çàìå÷àíèßì è ðåïëèêàì. •åéäåëü âåñåëî  ðóãàëñß,  åñëè
îáâàë ïðåãðàæäàë ïóòü, ñìåßëñß îò  ðàäîñòè,  åñëè  âñòðå÷àëîñü  ÷òî-íèáóäü
èíòåðåñíîå, øóòèë,  íàõîäß  çàáàâíûì  ïðèøïîðèâàòü  àóêà  ïßòêàìè  â  òîò
ìîìåíò, êîãäà ëàïû ìàøèíû ñêîëüçèëè íàä ïðîïàñòüþ,  ñðûâàëèñü,  ïðîãèáàßñü
îò òßæåñòè. ˆ ìû ïîíèìàëè, ÷òî  åìó  áûëî  ñòðàøíî.  Œíå  çàïîìíèëàñü  åãî
ïîñëåäíßß ðåïëèêà: "ðîâàëèòüñß ìíå íà ìåñòå,  åñëè  ß  íå  íàøåë  âõîä  â
ïðåèñïîäíþþ!.." òî îòíîñèëîñü ê îãðîìíîìó ïðîâàëó â ñêàëàõ, îòêóäà òßæåëî
ïîäíèìàëèñü êëóáû  æåëòîâàòîãî  ïàðà.  àçâåðíóòûé  çåâ  ïðîâàëà  îêðóæàëè
áàçàëüòîâûå ñòîëáû, ïîõîæèå íà ãðóáî âûñå÷åííûå ôèãóðû âåëèêàíîâ. „àæå  íà
íàñ, ñèäßùèõ â ïðîñìîòðîâîì çàëå, ìðà÷íàß íåïîäâèæíîñòü  êàìåííûõ  ñòðàæåé
ïðîèçâåëà ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå.
   - ˆäó âíèç, - ñîîáùèë •åéäåëü, è íà÷àë ãîëîâîêðóæèòåëüíûé ñïóñê.
   àóê âêëþ÷èë âñå ñâîè ïðîæåêòîðû,  è  ãîëóáûå  ëó÷è  îñâåòèëè  íåðîâíûå
ñòåíû ðàññåëèíû, ïîêðûòûå  ïßòíàìè  ñòðàííûõ  íàòåêîâ.  ‘ïóñê  ïðîäîëæàëñß
î÷åíü,  î÷åíü  äîëãî,  êèëîìåòðû...  àêîíåö  ðàññåëèíà   ïðåâðàòèëàñü   â
èñïîëèíñêèé êàíüîí, äíî êîòîðîãî óõîäèëî  âñå  äàëüøå  è  äàëüøå  â  íåäðà
ïëàíåòû. ’åïåðü •åéäåëü ãîâîðèë ëèøü ïî  íåîáõîäèìîñòè,  êîðîòêî  è  ñóõî.
‚èäíî, îêðóæàþùàß  îáñòàíîâêà  ìàëî  ðàñïîëàãàëà  ê  îñòðîòàì:  çà  êàæäûì
ïîâîðîòîì òàèëèñü ìðàê è íåèçâåñòíîñòü. î ÷òî ýòî? åðåä  íàìè  îòêðûëàñü
ïîðàçèòåëüíî  ðîâíàß,  îòñâå÷èâàþùàß  ìàñëßíèñòûìè  áëèêàìè   ïîâåðõíîñòü.
åóæåëè âîäà?! Œåðêóðèîëîãè çàâîëíîâàëèñü, îíè íå âåðèëè ñâîèì ãëàçàì.
   - ‚îäà, - ïîäòâåðäèë ãîëîñ  •åéäåëß.  -  ’åìïåðàòóðà  ó  ïîâåðõíîñòè  -
òðèäöàòü äâà è âîñåìü äåñßòûõ ïî –åëüñèþ.
   ‚ òåìíîé ãëóáèíå âñïûõèâàëè áëåäíî-çåëåíûå îãîíüêè. ðîæåêòîðû ïîãàñëè,
è ìû óâèäåëè õîðîâîä ñëàáîôîñôîðåñöèðóþùèõ áûñòðûõ òåíåé. î  çàëó  ïðîøëî
äâèæåíèå, êòî-òî  âçâîëíîâàííî  êàøëßíóë,  êòî-òî  êðèêíóë,  ÷òîáû  ñðî÷íî
ïîçâàëè áèîëîãîâ. à êðèêóíà íåòåðïåëèâî çàøèêàëè.
   - Žçåðî, êàæåòñß, îáèòàåìî, - ïðîãîâîðèë •åéäåëü, - íî ß íå çíàþ...  íå
ìîãó îïðåäåëèòü, ÷òî ýòî òàêîå.
   Žçåð  áûëî  ìíîãî.  ‘îåäèíåííûå  ìåæäó  ñîáîé  ïðîëèâàìè,  ðå÷óøêàìè  è
âîäîïàäàìè, îíè òßíóëèñü äî áåñêîíå÷íîñòè, ïðîçðà÷íûå è ìóòíûå,  òåïëûå  è
õîëîäíûå. ˜óì â çàëå íàðàñòàë, îòîâñþäó  ñëûøàëñß  ãîâîð  è  øåïîò.  ‚îäà!
Œíîãî âîäû! ’åïåðü íàøà ñòàíöèß íå áóäåò èñïûòûâàòü âîäßíîé ãîëîä.  ‚ìåñòå
ñî âñåìè ß òîæå íàõîäèëñß â ñîñòîßíèè  ðàäîñòíîãî  âîçáóæäåíèß.  Ÿ  ñëûøàë
ïðèãëóøåííûé ñìåõ è åäêèå çàìå÷àíèß ïî àäðåñó ìåðêóðèîëîãîâ,  è  ìíå  áûëî
÷óòî÷êó æàëü èõ: îíè áóêâàëüíî íà äíßõ ñäåëàëè îêîí÷àòåëüíûé âûâîä î  òîì,
÷òî ïëàíåòà ñîâåðøåííî ëèøåíà ïðèðîäíûõ âîä, è òåïåðü, ïîíßòíî,  ïðåáûâàëè
â  ïîëîæåíèè  ïðîðîêîâ,  óëè÷åííûõ  âî  ëæè.  ‘èäåâøèé   ðßäîì   ñî   ìíîé
âðà÷-ïñèõèàòð •àéíö ”èäëåð òðîíóë ìåíß  çà  ðóêàâ.  Ží  äîãàäàëñß,  ÷òî  ß
îñëàáèë âíèìàíèå, è ñäåëàë ïðåäóïðåæäàþùèé æåñò:
   - “ íèõ ñâîè ïðîáëåìû, à ó íàñ, ìåäèêîâ, ñâîè. ‘îâåòóþ íå îòâëåêàòüñß.
   „à, äà, êîíå÷íî!.. à ýêðàíå ìåæäó òåì ïðîèñõîäèëî  ÷òî-òî  èíòåðåñíîå.
•åéäåëü ñëåç ñ àóêà è ïðîøåë ìåòðîâ  íà  äåñßòü  âïåðåä.  ’åïåðü  îí  áûë
îòëè÷íî âèäåí âî âåñü ðîñò. ’ßæåëûå  áàøìàêè  åãî  ñêàôàíäðà,  ïîäêîâàííûå
îñòðûìè øèïàìè, ðàçáðûçãèâàëè æèäêóþ ãðßçü.  ˆíîãäà  îí  îñòàíàâëèâàëñß  è
äîëãî ãëßäåë ïåðåä ñîáîé ïîä íîãè, ñëîâíî ðàçûñêèâàß ÷òî-òî, è, íè÷åãî  íå
óâèäåâ, äâèãàëñß äàëüøå âäîëü ãðßçåâîãî ïîòîêà. î âîò îí áûñòðî íàãíóëñß,
ïîãðóçèë ðóêè â òåìíóþ æèæó è ðåçêî âûïðßìèëñß.  ‚  åãî  ðóêàõ  èçâèâàëîñü
íåâåäîìîå  ñóùåñòâî,  ïîõîæåå  íà  äëèííîãî  ÷åðâß.  Š  ñîæàëåíèþ,  õîðîøî
ðàçãëßäåòü ÷åðâß íå óäàëîñü: •åéäåëü ïåðåáðàñûâàë  åãî  èç  ðóêè  â  ðóêó,
ñëîâíî òîò æåã åìó ëàäîíè, è íàêîíåö îòáðîñèë â ñòîðîíó.
   - ƒîðß÷èé, - ñêàçàë îí. - ƒîðß÷èé, êàê ðàñêàëåííîå æåëåçî.
   "‘òðàííî, - ïîäóìàë ß. - åð÷àòêè ñêàôàíäðà ïëîõî ïðîïóñêàþò òåïëî".
   - ‘òðàííî... - óñëûøàë ß øåïîò ”èäëåðà.
   € •åéäåëü òåì âðåìåíåì âûõîäèë  íà  áåðåã  îáøèðíîãî  ãðßçåâîãî  îçåðà,
çàõëàìëåííîãî  êàêèìè-òî  ïîëóñãíèâøèìè  ïíßìè.  —åðíûå  êîñìû  îáíàæåííûõ
êîðíåé  íà  ôîíå  ìðà÷íîãî  ïåéçàæà   âûãëßäåëè   íåïðèâåòëèâî,   çëîâåùå.
ˆíòåðåñíî, îòêóäà  íà  Œåðêóðèè  ìîãëè  ïîßâèòüñß  ýòè  òðóõëßâûå  îñòàíêè
äåðåâüåâ?
   - ‡äåñü äüßâîëüñêè æàðêî, - ñêàçàë •åéäåëü. - Ÿ îáëèâàþñü ïîòîì.
   ”èäëåð ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäòîëêíóë ìåíß ëîêòåì.
   - ‘ýì, âûêëþ÷è ñâåò, -  îáðàòèëñß  •åéäåëü  ê  àóêó,  è  òîò  ïîñëóøíî
âûïîëíèë ïðèêàç.
   ‚ òåìíîòå çàèãðàëî èçóìðóäíîå ñèßíèå. ‘íà÷àëà ß íå  ìîã  ðàçîáðàòüñß  â
õàîñå îãíåé è ïßòåí,  íî  ïîñòåïåííî  ãëàçà  ñòàëè  ðàçëè÷àòü  ïîäðîáíîñòè
äèêîâèííîãî çðåëèùà.  ƒíèëóøêè  ñäåëàëèñü  ïðîçðà÷íûìè,  òî÷íî  ñòåêëßííûå
ãëûáû: îíè èñòî÷àëè ïðèßòíûé çåëåíûé ñâåò è... äâèãàëèñü.  ‚íóòðè  êàæäîãî
ïíß âèäíåëèñü áîëüøèå ãðîçäüß èçóìðóäíûõ øàðèêîâ. ˜àðèêè âðåìß îò  âðåìåíè
âñïûõèâàëè èçóìðóäíûìè îãîíüêàìè, òóñêíåëè è âñïûõèâàëè âíîâü. ˆ  âñå  ýòî
ìåðöàëî è ïîëçàëî ñðåäè áåñôîðìåííûõ ïßòåí áëåäíî-ñâåòßùåãîñß èëà.  ’åìíûé
ñèëóýò ñêàôàíäðà ïðèäàâàë êàðòèíå åùå áîëåå  ôàíòàñòè÷åñêèé  âèä.  •åéäåëü
íåïîäâèæíî ðàçãëßäûâàë íåâåäîìûå ñóùåñòâà, êîïîøàùèåñß ó åãî  íîã.  „îëãî,
î÷åíü äîëãî ïðîñòîßë îí òàê, íå äâèãàßñü ñ ìåñòà.
   - ‘âåò!.. - âíåçàïíî ðßâêíóëè ñòåðåîôîíû.
   ‡àë  äðîãíóë;  â   ýòîì   íåîæèäàííîì   êðèêå   •åéäåëß   áûëî   ÷òî-òî
íå÷åëîâå÷åñêîå. ‚ñïûõíóëè  ãîëóáûå  ëó÷è,  è  çåëåíûå  ïðèçðàêè  ìãíîâåííî
èñ÷åçëè. ‚ñå òå  æå  êîðßâûå  íåïîäâèæíûå  ïíè...  î  •åéäåëü...  —òî  îí
ñîáèðàåòñß äåëàòü? ‚ åãî ðóêàõ ïîßâèëàñü êîðè÷íåâàß ãðóøà...  Ží  âûâèíòèë
ïðåäîõðàíèòåëü èç ãðóøåâèäíîãî áàëëîíà è çàìàõíóëñß... ”èäëåð  ïðèâñòàë  ñ
êðåñëà è ïîäàëñß âïåðåä. ƒðîõîò, ðâàíîå ïëàìß...
   - åãîäßé!.. - âîñêëèêíóëè ñçàäè.
   Ÿ óçíàë ãîëîñ áèîëîãà ’àíè Œàêñèìîâîé. •åéäåëü  â  çàáðûçãàííîì  ãðßçüþ
ñêàôàíäðå ìîë÷à ñòîßë è ñìîòðåë íà èçóðîäîâàííûå âçðûâîì  êîðßãè.  Šîå-ãäå
ðàñïëûâàëèñü îðàíæåâûå ïßòíà. “öåëåâøèå "ïíè" áûñòðî ìåíßëè  îêðàñêó.  Žíè
ñëîâíî ïîêðûâàëèñü ìåòàëëè÷åñêîé ÷åøóåé,  â  ãóùå  ïåðåïëåòåííûõ  "êîðíåé"
ïðîñêàêèâàëè  èñêðû.  ˜àòàßñü,  òî÷íî  ïüßíûé,  •åéäåëü  íàïðàâèëñß  âäîëü
áåðåãà. Ží øåë, ïîêà íå ñïîòêíóëñß î êàìåíü. ‘åë, îáõâàòèë ãîëîâó  ðóêàìè.
Ž ÷åì îí äóìàë?
   - Grose Anzahl die Leichen... - òèõî ñêàçàë  îí.  -  Die  Toten  konnen
sehen! [Œíîæåñòâî òðóïîâ... Œåðòâûå ìîãóò ñìîòðåòü! (íåì.)]
   Ÿ îïßòü ïî÷óâñòâîâàë îñòðûé ëîêîòü ”èäëåðà...
   îäíßâøèñü íà  íîãè,  •åéäåëü  ñäåðíóë  ñ  ïëå÷à  ïîðòàòèâíûé  "Šèëîò",
êîòîðûé îáû÷íî ñëóæèë ìåðêóðèîëîãàì êàê êàìíåðåç, è íàïðàâèë åãî  êîðîòêèé
ñòâîë â ñòîðîíó îçåðà. ’àì, êóäà óïèðàëàñü òðàññà ãîëóáûõ îãîíüêîâ, òåìíàß
æèæà  áóðëèëà  â  îáëàêàõ  èñïàðåíèé,  íåñ÷àñòíûå  "êîðßãè"  êîð÷èëèñü   â
ïðåäñìåðòíîé àãîíèè. àññòðåëßâ âåñü ýíåðãåòè÷åñêèé çàïàñ, •åéäåëü øâûðíóë
"Šèëîò" â ãðßçü...
   êðàí ïîãàñ, è â çàëå âêëþ÷èëè îñâåùåíèå. î íèêòî íå  ïîêèíóë  êðåñåë,
íàñòîëüêî âñå áûëè ïîòðßñåíû óâèäåííûì.
   - Œàëåíüêàß ñïðàâêà... àçðåøèòå? - îáðàòèëñß ê êîìó-òî ”èäëåð.
   - „à, ïîæàëóéñòà.
   - ‘êàæèòå, øëåì •åéäåëß áûë ìåòàëëè÷åñêèé?
   - åò, åãî ñêàôàíäð òèïà "–åáðîí", à ñëåäîâàòåëüíî - èç ñòåêëîïëàñòèêà.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ß òàê è äóìàë...
   - ‚û ïîëàãàåòå?.. - ß òðîíóë ”èäëåðà çà ðóêàâ.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî. åèçâåñòíûå íàì ñóùåñòâà ïîäåéñòâîâàëè  íà  ïñèõèêó
•åéäåëß áèîèçëó÷åíèßìè êîëîññàëüíîé ìîùíîñòè. óäü  íà  íåì  ìåòàëëè÷åñêèé
øëåì - ýòîãî áû íàâåðíßêà íå ñëó÷èëîñü.
   - “æ íå äóìàåòå ëè âû, ÷òî ìû ñòîëêíóëèñü ñ  ðàçóìíûìè  ïðåäñòàâèòåëßìè
íåèçâåñòíîé íàì áèîëîãè÷åñêîé ôîðìàöèè?..
   - åò, íå  äóìàþ.  „àâàéòå  ñîïîñòàâèì  ôàêòû.  Ž  ðàçóìíîñòè  "ãîðß÷èõ
÷åðâåé", êàê âû ïîíèìàåòå, íå ìîæåò áûòü è ðå÷è. "ƒîðß÷èìè" îíè áûëè  ëèøü
ïîòîìó, ÷òî ðàçäðàæàëè êàêèì-òî  îáëó÷åíèåì  íåðâíûå  îêîí÷àíèß  â  êîæíîì
ïîêðîâå ðóêè •åéäåëß, âûçûâàß òåì ñàìûì îùóùåíèå îæîãà. “ ãðßçåâîãî îáëàêà
•åéäåëü æàëîâàëñß íà æàðó â òåïëîíåïðîíèöàåìîì ñêàôàíäðå -  îòñþäà  âûâîä:
ëèáî - "êîðßãè" è "ãîðß÷èå ÷åðâè" - ñóùåñòâà ñõîäíîé ïðèðîäû, ëèáî  -  ÷òî
áîëåå  âåðîßòíî  -  "÷åðâè"  ïðåäñòàâëßþò  ñîáîé  ðàçâèâàþùååñß  ïîòîìñòâî
"êîðßã". „àëåå: îáèòàòåëè  îçåðà  íå  ïðîßâèëè  íè  ìàëåéøåãî  èíòåðåñà  ê
ïîßâëåíèþ ÷åëîâåêà, èõ åäèíñòâåííàß ðåàêöèß íà íåïðèâû÷íî ßðêèé ñâåò  áûëà
âåñüìà êðàñíîðå÷èâà: ïîëíàß íåïîäâèæíîñòü. ‘âåò ïîãàñ, ðàçäðàæèòåëü  èñ÷åç
- è æèçíü âåðíóëàñü â ñâîþ êîëåþ. îñëå òîãî, ÷òî ìû íàáëþäàëè, ó íàñ åñòü
âñå  îñíîâàíèß  ïîëàãàòü,  ÷òî  æèçíü  ýòà  íå  èìååò  íè÷åãî   îáùåãî   ñ
äåßòåëüíîñòüþ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.
   - Ÿ ñîãëàñåí  ñ  âàøèìè  äîâîäàìè.  î  äëß  ìåíß  îñòàëèñü  ñîâåðøåííî
íåîáúßñíèìûìè äàëüíåéøèå ïîñòóïêè •åéäåëß. Ÿ òàê  è  íå  ñóìåë  îïðåäåëèòü
ãðàíèöó, îòêóäà ïîâåäåíèå åãî íà÷èíàåò îáðåòàòü íåóñòîé÷èâûé õàðàêòåð.
   - îæàëóé, ýòî íå òàê óæ ñëîæíî, êàê  êàæåòñß  íà  ïåðâûé  âçãëßä...  -
çàäóì÷èâî îòâåòèë ”èäëåð. - ‚ ñàìîì äåëå, óñòàâøèé, ñòðàäàþùèé  îò  îæîãîâ
÷åëîâåê ëåãêî òåðßåò  êîíòðîëü  íàä  ñîáîé.  ‚ñïîìíèòå,  ñ  êàêîé  çëîñòüþ
•åéäåëü âûêðèêíóë: "‘âåò!" ‘âåò âñïûõíóë, è "êîðßãè" çàìåðëè. òà  èãðà  â
ïðßòêè íåçàäà÷ëèâûõ, îòòàëêèâàþùåãî âèäà ñóùåñòâ ðàçúßðèëà åãî åùå áîëüøå.
àçäðàæåíèå - ïëîõîé ñîâåò÷èê, è â õîä ïîøëà âçðûâ÷àòêà...
   - „à, íî ïîòîì ìû ñ âàìè âèäåëè, êàê îí ïåðåæèâàë...
   - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß ”èäëåð. - Ží ïðîâåë ïàðàëëåëü  ìåæäó  ñîáñòâåííûì
ïîñòóïêîì è ïðåñòóïíîé âîèíñòâåííîñòüþ ñâîèõ  ïðåäêîâ.  ‚åäü  íå  ñëó÷àéíî
âûðâàëàñü ó íåãî ýòà óæàñíàß ôðàçà íà ðîäíîì ßçûêå.
   - î÷åìó âû ñ÷èòàåòå,  ÷òî  â  ýòîì  âèíîâàòî  ïðîøëîå?  -  ñïðîñèë  ß,
çàèíòåðåñîâàííûé íåîæèäàííûì ïîâîðîòîì â ðàññóæäåíèßõ ”èäëåðà.
   - „à ïîòîìó, ÷òî ïîä âëèßíèåì âîçðîñøåé ìîùè áèîèçëó÷åíèé ïîòðåâîæåííûõ
âçðûâîì æèâîòíûõ åãî ðàññòðîåííàß ïñèõèêà ïîëó÷èëà  èìïóëüñ  ê  òîìó,  ÷òî
íàêîïëåííûå  èç  èñòî÷íèêîâ  èñòîðèè  òðàãè÷åñêèå  êàðòèíû  ñòàëè  êàê  áû
ðåàëüíîñòüþ. òî ßâèëîñü  òîë÷êîì  ê  ïåðåñòðîéêå  ñàìîñîçíàíèß  ïî  ñõåìå
íàñëåäñòâåííîé ïàìßòè. åñ÷àñòíûé! ‘ëó÷àþ óãîäíî áûëî  îæèâèòü  â  íåì  òó
ñëåïóþ æåñòîêîñòü, êîòîðàß, êàçàëîñü  áû,  ïîëíîñòüþ  èñòëåëà  â  ïðîøëîì.
ðîêëßòèå ïðåäêà!.. ‚ êàêèõ òàéíèêàõ, â êàêèõ êëåòêàõ  ìîçãîâîãî  âåùåñòâà
ñîõðàíèëîñü îíî, ñêðûòîå îò ñîçíàíèß? å çíàþ. „à è íèêòî ïîêà  òîëêîì  íå
çíàåò. € íàäî áû çíàòü, ïîðà... Ž, ìû ëþáèì ãîâîðèòü î  ñâîåì  ìîãóùåñòâå!
î âîò â íàøó äâåðü ïîñòó÷àëàñü áåäà, è ìû íå ñìîãëè âåðíóòü Šóðòó  ñàìîãî
ñåáß. Ží óøåë îò íàñ, íåíàâèäß ëþäåé íåíàâèñòüþ ñâîåãî ïðåäêà, íåíàâèñòüþ,
êîòîðàß ñîâåðøåííî íå ñâîéñòâåííà åãî íàñòîßùåé ñóùíîñòè.
   ”èäëåð óìîëê. Ÿ ñìîòðåë íà íåãî, ÷òî  íàçûâàåòñß,  "âî  âñå  ãëàçà".  ˆ
ýòîãî ÷åëîâåêà ß ðàíüøå ñ÷èòàë ñóõàðåì, íåâûíîñèìûì  ïåäàíòîì!..  ˆ  ÷òîáû
ñêðûòü çàìåøàòåëüñòâî, ß ñïðîñèë:
   - ‘êàæèòå, ”èäëåð, ñàìè-òî âû ïîëíîñòüþ äîâåðßåòå ýòîìó ñâîåìó... íó...
äèàãíîçó, ÷òî ëè?
   ”èäëåð ïîæàë õóäûìè ïëå÷àìè.
   - ‚èäèòå ëè, ìîé ìîëîäîé äðóã... Ÿ ïðîñòî ïîäåëèëñß ñ âàìè äîãàäêîé, íå
áîëåå. € äîãàäêà, íå ïîäêðåïëåííàß âåñêèìè àðãóìåíòàìè, íå ìîæåò...
   - Œîæåò! - ïåðåáèë ß åãî ñ íåîæèäàííîé äëß  ñåáß  çëîé  ðåøèìîñòüþ.  Ží
îòêðûë ìíå ãëàçà.  ’åïåðü  ß  ïðåçèðàë  ñâîè  "âñåçíàþùèå",  "ñóïåðìóäðûå"
äèàãíîñòè÷åñêèå  ìàøèíû  -  âñþ  ýòó  áåçíàäåæíî   ãðóáóþ   ïîääåëêó   ïîä
÷åëîâå÷åñêóþ ìûñëü.
   ”èäëåð íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Šàê âû åùå ìîëîäû, Œîðîçîâ. ‚ïðî÷åì, ß âàì óæàñíî çàâèäóþ.


   „à, âñå ýòî òàê è áûëî. Œíå çàâèäîâàëè, à ß  òåðßë  ïîä  íîãàìè  îïîðó,
ïîòîìó ÷òî óâèäåë ãðàíèöû âîçìîæíîñòåé ìàøèííîé ìåäèêîëîãèè è èñïûòûâàë îò
ýòîãî ãîðå÷ü ðàçî÷àðîâàíèß. îòóñêíåëî òî ãëàâíîå, ÷åìó ß õîòåë  ïîñâßòèòü
ñâîþ æèçíü. ‚îçìîæíî, ”èäëåð è ïðàâ, ïûòàßñü óáåäèòü, ÷òî íè÷åãî ñòðàøíîãî
ñî ìíîé íå ïðîèñõîäèò, ïðîñòî "âîçðàñòíîé ïåðèîä", íî ìíå ïî-ïðåæíåìó áûëî
òßæåëî. ‡à÷èñëåíèå â ãðóïïó ˜àðîâà âûâåëî  ìåíß  èç  òßãîñòíîãî  ñîñòîßíèß
îòðåøåííîñòè, êîòîðîå èñïûòûâàë ïî ñîáñòâåííîé  âèíå.  Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî
òàì, âîçëå ‘îëíöà, ñðåäè íåâåäîìûõ îïàñíîñòåé, ìíå ñóæäåíî  ïîíßòü  ÷òî-òî
î÷åíü âàæíîå äëß ñåáß...
   “ñòàâ îò ðàçìûøëåíèé, ß  ðàçûñêàë  ñâîå  ëþáèìîå  ìåñòî  äëß  îòäûõà  -
îáëîìîê ñêàëû ñ óäîáíûìè ñòóïåíüêàìè â òåíè. Žòñþäà õîðîøî âèäíà  ãëóáîêàß
÷àøà êàìåíèñòîé äîëèíû.  „îëèíà  ïîðàæàåò  ñâîåé  ïßòíèñòîé  ðàñöâåòêîé  -
÷åðíîå ñ áåëûì. ‚ïå÷àòëåíèå òàêîå, áóäòî ñðåäè íàãðîìîæäåííûõ ÷åðíûõ  ñêàë
îòäûõàåò ëåáåäèíàß, ñòàß, è òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî ýòà áåëîñíåæíàß  ìàññà  -
õèìè÷åñêîå  ñîåäèíåíèå  öèíêà.  Šîå-ãäå   îñëåïèòåëüíî   áëåñòßò   êóñî÷êè
ðàçáèòîãî çåðêàëà. òî - ëóæèöû ðòóòè è ðàñïëàâëåííîãî çíîåì ñâèíöà. ‚ íèõ
ñìîòðßòñß ‘îëíöå è êàìíè. ßòíèñòóþ ïîâåðõíîñòü äîëèíû ïåðåñåêàþò îãðîìíûå
òðåùèíû ñ îáðûâèñòûìè êðàßìè. Žäíàæäû ß çàãëßäûâàë â îäíó èç òàêèõ  òðåùèí
è áûë îøåëîìëåí áåçäîííîé  ãëóáèíîé.  ‚  îáùåì  ýòè  êîëîññàëüíûå  ðàçëîìû
íàïîìèíàþò àíàëîãè÷íûå îáðàçîâàíèß ìåðòâîãî ðåëüåôà ‹óíû, íî  íà  Œåðêóðèè
îíè æèâóò, äûøàò: âî âðåìß ñèëüíûõ òðßñåíèè  îíè  óìåþò  çàõëîïûâàòü  ñâîè
÷óäîâèùíûå ïàñòè. åäàâíî òàê åäâà  íå  ïîãèáëà  èññëåäîâàòåëüñêàß  ãðóïïà
ìåðêóðèîëîãîâ.
   åéçàæ ðàçíîîáðàçßò äåñßòêè äåéñòâóþùèõ  âóëêàíîâ.  ˆõ  êðóïíûå  ñêëîíû
èñïåùðåíû ìíîæåñòâîì êðàòåðîâ-ïàðàçèòîâ, èçëèâàþùèõ ïîòîêè äûìßùåéñß ëàâû,
âåðøèíû ïîñòîßííî îêóòàíû îáëàêàìè ñåðíèñòûõ  ãàçîâ.  "Šî÷åãàðêà"  ïëàíåòû
äåéñòâóåò íåïðåðûâíî... ‚íåçàïíî  ðßäîì  ñ  ìà÷òîé  ðàäèîìàßêà  ß  çàìåòèë
ãîëóáóþ âñïûøêó. Šàê ðàç íàä òåì ìåñòîì, ãäå äîëæåí áûë íàõîäèòüñß äåâßòûé
íàáëþäàòåëüíûé, ïîßâèëèñü ÷åòûðå  ñåðåáðèñòî-áåëûå  ÷åðòî÷êè.  òî  ãëàåðû
‚îëêîâà. Ÿ âçáåæàë ïî ñòóïåíüêàì íà ñàìóþ âåðøèíó ñêàëû,  íàäåßñü  ïîëó÷øå
ðàçãëßäåòü  ìàíåâð  "îõîòíèêîâ"  çà  òîðàìè.  îçäíî.  ƒëàåðû  èñ÷åçëè  çà
ñêëîíàìè õîëìà è áîëüøå íå ïîêàçûâàëèñü. àâåðíîå, óøëè ïî  íàïðàâëåíèþ  ê
áàçå. ‹þáîïûòíî, ÷åì êîí÷èëàñü ñåãîäíßøíßß "îõîòà"? Šàê âñåãäà,  âåðîßòíî,
íè÷åì. Ÿ íàùóïàë çàòûëêîì êíîïêó  íà  òûëüíîé  ñòîðîíå  øëåìà  è  ëåãîíüêî
íàæàë. ’åñíûé  ìèðîê  ñêàôàíäðà  íàïîëíèëñß  òðåñêîì  è  âîåì  ðàäèîïîìåõ,
÷åëîâå÷åñêèå ãîëîñà ðàçëè÷àëèñü ñ òðóäîì.
   - ...íåîæèäàííûé ýôôåêò. ëàêàëè òâîè èçëó÷àòåëè, €ôàíàñüåâ.
   - Šàê ýòî ïðîèçîøëî?
   -  “ìà  íå  ïðèëîæó.  Œû  âûõîäèì  íà  íèõ  ñòðîåì  "êîíâåðò",   êîëüöà
ðàçäåëèëèñü íà ïàðû è ñòàëè âñïëûâàòü  ââåðõ  ïî  âåðòèêàëè.  „âå  èç  íèõ
óñïåëè óäðàòü, òðåòüþ ïàðó íàì  óäàëîñü  çàäåðæàòü  â  öåíòðå  "êîíâåðòà".
’îðîèäû ïðåäïðèíßëè ïîïûòêó ïðîñêî÷èòü ýëåêòðîìàãíèòíûé áàðüåð... Œû  äàëè
çàëï...  çàâèõðåíèå  ïîëß...  êîëüöà  ðàñòâîðèëèñü  â   êàêîì-òî   êðàñíîì
òóìàíå... âñïëåñê ðàäèàöèè - èçëó÷àòåëè âûøëè èç ñòðîß.
   „àëüøå -  ñïëîøíîé  òðåñê,  áîðìîòàíèå.  „âèæåíèåì  ãîëîâû  ß  îòêëþ÷èë
äàëüíþþ ñâßçü. ‚ñå ßñíî: ãðóïïà ‚îëêîâà ïîòåðïåëà î÷åðåäíóþ íåóäà÷ó.  ’îðû
îêàçàëèñü êðåïêèì îðåøêîì.
   ‚ïåðâûå ñòðàííûå êîëüöà áûëè çàìå÷åíû íà Œåðêóðèè ñðàâíèòåëüíî íåäàâíî,
íåäåëè äâå òîìó íàçàä, â òîò äåíü, êîãäà óøåë •åéäåëü. ƒðîìàäíûå, äî øåñòè
ìåòðîâ â äèàìåòðå, íî î÷åíü ïîäâèæíûå, îíè ïîßâëßëèñü íåèçâåñòíî îòêóäà  è
èñ÷åçàëè íåèçâåñòíî êóäà. îñëåäíèå òðè äíß òî îäèí  íàáëþäàòåëüíûé  ïîñò,
òî äðóãîé ñîîáùàëè íà áàçó î íîâîì íàøåñòâèè  "êðàñíûõ  ïðèçðàêîâ".  ‚÷åðà
ìíå äàæå ïîñ÷àñòëèâèëîñü óâèäåòü èõ ôååðè÷åñêèé ïîëåò. Žíè  øëè  ñîìêíóòûì
ñòðîåì íàä ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ ïëàòî. „âà êîëüöà îòäåëèëèñü îò îáùåé ãðóïïû
è ïîâåðíóëè â ìîþ ñòîðîíó. •îòß ß çíàë, ÷òî îíè íå ïðè÷èíßþò ëþäßì  âðåäà,
ìíå ñòàëî êàê-òî íå ïî ñåáå, êîãäà îáà òîðîèäà ïîâèñëè ó ìåíß íàä ãîëîâîé.
î ëþáîïûòñòâî îêàçàëîñü ñèëüíåå ñòðàõà - ß äîëãî ðàçãëßäûâàë èõ  êðàñíûå,
ïîëóïðîçðà÷íûå òåëà, âíóòðè êîòîðûõ ìåäëåííî âðàùàëèñü  òóìàííûå  ñãóñòêè.
Œíå êàçàëîñü, ÷òî êîëüöà  ñ  òàêèì  æå  èíòåðåñîì  ðàçãëßäûâàþò  ìåíß.  ˆõ
ïðåñëîâóòàß "ëþáîçíàòåëüíîñòü" äàëà Šëîìåíó  ïîâîä  âûñêàçàòü  ãèïîòåçó  î
"æèâûõ ñóùåñòâàõ â ôîðìå òîðîèäîâ". …ìó î÷åíü  õîòåëîñü  ê  ñëîâó  "æèâûå"
äîáàâèòü åùå è "ðàçóìíûå", íî îí òàê è íå ðåøèëñß íà ýòî ïîñëå  â÷åðàøíåãî
áóðíîãî  çàñåäàíèß  ó÷åíîãî  ñîâåòà,  íà  êîòîðîì  ‚îëêîâ  óñòðîèë  øóìíûé
ñêàíäàë. îëüçóßñü ïîääåðæêîé ñâîèõ åäèíîìûøëåííèêîâ, îí íå îñòàâèë  êàìíß
íà êàìíå îò ãèïîòåçû Šëîìåíà.
   - …ñëè ðàññóæäàòü òàê, êàê ðàññóæäàåò íàø óâàæàåìûé êîëëåãà, -  ßäîâèòî
çàìåòèë îí  â  êîíöå  çàñåäàíèß,  -  òî  ïî  àíàëîãèè  íåìèíóåìî  ïðèäåòñß
ïðèçíàòü, ÷òî èçâåñòíóþ íàì øàðîâóþ ìîëíèþ òàêæå ìîæíî îòíåñòè ê êàòåãîðèè
æèâûõ ñóùåñòâ.
   - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî øàðîâàß  ìîëíèß  è  ìåðêóðèàíñêèé  ôåíîìåí  -  îäíîé
ïðèðîäû? - âûêðèêíóë ñ ìåñòà êòî-òî èç ñòîðîííèêîâ Šëîìåíà.
   - å ñîâñåì òàê, -  âîçðàçèë  ‚îëêîâ.  -  Šàðòèíà  ñòàíåò  ßñíåå,  åñëè
òîðîèäû  ðàññìàòðèâàòü  ñ  òî÷êè  çðåíèß  ôèçèêè  ïóëüñèðóþùèõ  ôîðì.  „ëß
íåïîñâßùåííûõ äàþ ïîßñíåíèß. Šàê  èçâåñòíî,  ìàòåðèß  ñóùåñòâóåò  â  ôîðìå
ïîëß, â ôîðìå ïëàçìû è â ôîðìå âåùåñòâà. ‚ îïðåäåëåííûõ  óñëîâèßõ  ìàòåðèß
ìîæåò ïåðåõîäèòü èç îäíîé ôîðìû  ñâîåãî  ñóùåñòâîâàíèß  â  äðóãóþ.  ’åïåðü
ïðåäñòàâüòå ñåáå, ÷òî ïåðåõîä èç îäíîé ôîðìû â äðóãóþ è îáðàòíî ïðîèñõîäèò
çà èñ÷åçàþùå ìàëûå ïðîìåæóòêè âðåìåíè, è  âû  ïîëó÷èòå  ôèçè÷åñêóþ  ìîäåëü
íàøèõ òàèíñòâåííûõ òîðîèäîâ. „à, ß ñ÷èòàþ, ÷òî â äàííîì  ñëó÷àå  ìû  èìååì
äåëî ñ ßâëåíèåì ïóëüñàöèè ìàòåðèàëüíûõ ôîðì.
   ðåäñåäàòåëü ñîâåòà çàäàë âîïðîñ:
   - Šàê ïî-âàøåìó, ÷åì îáóñëîâëåíî ýòî ßâëåíèå?
   ‚îëêîâ ðàçâåë ðóêàìè:
   - îêà íå çíàþ. „óìàþ,  ÷òî  â  áëèæàéøåå  âðåìß  íàì  âñå  æå  óäàñòñß
âûßñíèòü íàêîíåö, ãäå è êàê çàðîæäàþòñß òîðû.
   ˆ, íàäî ñêàçàòü, ãðóïïà ‚îëêîâà ïðèëàãàåò  äëß  ýòîãî  âñå  óñèëèß,  íî
"êðàñíûå ïðèçðàêè" ïî-ïðåæíåìó õðàíßò ñâîþ òàéíó...
   ‘îáèðàßñü óõîäèòü, ß  åùå  ðàç  îêèíóë  âçãëßäîì  äîëèíó:  áåçìîëâèå  è
ßðîñòíûé ïàëßùèé çíîé. Žãðîìíîå ‘îëíöå êàæåòñß íåïîäâèæíûì.  ‘èëîé  ñâîåãî
òßãîòåíèß  îíî  ïî÷òè  îñòàíîâèëî  îñåâîå  âðàùåíèå  ïëàíåòû  è  òåïåðü  ñ
íåðàçóìíîé æåñòîêîñòüþ ìåòîäè÷íî ïîëèâàåò óáèéñòâåííûìè ëó÷àìè ïîâåðõíîñòü
áåççàùèòíîãî êàðëèêà. ’àê  áóäåò  è  âïðåäü,  åñëè  ëþäßì  íå  ïîíàäîáèòñß
ïðèäàòü ïëàíåòå áîëåå áûñòðîå  îñåâîå  âðàùåíèå...  €  íà  äðóãîé  ñòîðîíå
Œåðêóðèß ñåé÷àñ áåñêîíå÷íàß  õîëîäíàß  íî÷ü.  ’àì  â  çàèíäåâåëûõ  óùåëüßõ
ðàñòóò èñïîëèíñêèå äðóçû áåëûõ êðèñòàëëîâ, â ëîæå ñêîâàííûõ  ñòóæåé  äîëèí
ïàäàþò õëîïüß çàìåðçøåãî ãàçà. ˆ ëèøü êîå-ãäå, ñðåäè íåâîîáðàçèìîãî  õàîñà
îáëåäåíåëûõ ñêàë, áàãðîâûì ñâåòîì îòñâå÷èâàþò  ëàâîâûå  îçåðà  è  ðåêè  äà
èçðåäêà âçìûâàåò â çâåçäíîå íåáî ôåéåðâåðê âóëêàíè÷åñêèõ áîìá. ’àêîâ  ýòîò
ìèð... ˆ êàæåòñß óäèâèòåëüíûì, ÷òî õîçßèí  ýòîãî  íåîáûêíîâåííîãî  ìèðà  -
÷åëîâåê. ‹þäè  âîçäâèãëè  çäåñü  ìà÷òû  ðàäèîìàßêîâ  äëß  ñâîèõ  êîðàáëåé,
ïîñòðîèëè ñòàëüíûå æèëèùà, íàçâàëè ãîðíûå âåðøèíû èìåíàìè ñâîèõ  ãåðîåâ  è
ïî-õîçßéñêè, ðà÷èòåëüíî ïîäñ÷èòûâàþò çàïàñû ïîëåçíûõ èñêîïàåìûõ.
   - “ðàí è æåëåçî, ìåäü è âîëüôðàì,  ðòóòü  è  ðóáèäèé,  ñâèíåö,  çîëîòî,
ïëàòèíà, òèòàí, îëîâî, êîáàëüò!.. - âîñòîðæåííî ïåðå÷èñëßë ìîé  äðóã  €áèä
‘àäûêîâ, ðàçâåä÷èê ðóäíûõ ìåñòîðîæäåíèé. - ëþãàâåíüêàß ïëàíåòêà, è  âäðóã
- ñêàæè ïîæàëóéñòà! - òàêîå èçîáèëèå. å-åò, êîãäà Œåðêóðèé ñòàíåò ãëàâíûì
öåíòðîì öâåòíîé ìåòàëëóðãèè, âñå çäåñü èçìåíèòñß ê ëó÷øåìó.
   - ’û âèäèøü áóäóùåå äàëüøå ìåíß, €áèä, è ß  çàâèäóþ  òåáå.  î  íåóæåëè
òåáß íèñêîëüêî íå âîëíóåò ïåðâîçäàííîå âåëè÷èå ýòîãî ìèðà? - ñïðîñèë ß.
   ‘àäûêîâ óäèâëåííî âñêèíóë ÷åðíûå áðîâè:
   - ‘ òåõ ïîð, êàê ëþäè ñòàëè áîãàìè, îíè ïåðåäåëûâàþò ìèðû â  ìàñøòàáàõ,
äîñòîéíûõ áîãîâ. ˆ ÷åëîâåê èìååò íà ýòî ïðàâî  èìåííî  ïîòîìó,  ÷òî  îí  -
÷åëîâåê.
   - € •åéäåëü? •åéäåëü èìåë ïðàâî øâûðßòü âçðûâ÷àòêó?
   €áèä ïîìîðùèëñß:
   - ‡àâîåâàíèå êîñìîñà íå îáõîäèòñß áåç íåêîòîðûõ îñëîæíåíèé... î  ñòîèò
ëè ìíîãî ãîâîðèòü îá ýòîì?
   ‘òîèò. Ÿ óáåæäåí, ÷òî ñòîèò. —åëîâåê íå ïðîñòî çàâîåâàòåëü, îí íå ìîæåò
òîëüêî ñîçíàâàòü ñâîè ïðàâà. Ží äîëæåí ÷óâñòâîâàòü ñâîå âåëèêîå åäèíåíèå ñ
ïðèðîäîé, åäèíåíèå òâîð÷åñêîå. ðèðîäà -  çåðêàëî,  â  êîòîðîì  îòðàæàþòñß
äåßíèß ëþäåé, è â  ýòîì  çåðêàëå  ÷åëîâåê  äîëæåí  âèäåòü  ñåáß  ìóäðûì  è
äîáðûì...
   ’àê äóìàþ íå òîëüêî ß. …ùå òàê äóìàåò íàø àñòðîôèçèê ‚åíøèí. Ží ïðîñò è
ñêðîìåí, ýòîò ‚åíøèí, íî çíàåò óäèâèòåëüíî ìíîãî. ƒîðàçäî áîëüøå,  ÷åì  ß.
Œîæåò áûòü, ïîýòîìó ß çàðàíåå ïðîíèêñß ê íåìó óâàæåíèåì. ‚÷åðà îí  ñïðîñèë
ìåíß:
   - àññêàæè, ÷òî ó òåáß â ìå÷òàõ?
   ‡àñòèãíóòûé âðàñïëîõ, ß íå íàøåëñß, ÷òî  îòâåòèòü.  Ÿ  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ïåðåä íèì ìàëü÷èøêîé. ’îãäà ‚åíøèí ïðèøåë ìíå íà ïîìîùü.
   - óðíûå ðåêè ïðîáèâàþòñß ê  ìîðþ  ïî  êàìåíèñòûì  ðóñëàì...  àíî  èëè
ïîçäíî ó òåáß áóäåò ñâîå ðóñëî â æèçíè, òû íàéäåøü ñåáß, íàéäåøü òî,  ðàäè
÷åãî ñòîèëî áû æèòü.
   Ÿ ìó÷èòåëüíî èñêàë îòâåò: ïî÷åìó äëß ‚åíøèíà, ”èäëåðà, ƒîðèíà  âñå  òàê
ïðîñòî è ßñíî, êàê íà ëàäîíè? Ÿ  âèäåë,  ýòè  òðóæåíèêè  êîñìîñà  íå  áûëè
îáðåìåíåíû ïîèñêàìè "ñåáß", îíè äàâíî íàøëè ñâîå "ðóñëî" è  âëèëè  â  íåãî
ñâîè ñèëû. € ß? åóæåëè ìíå òàê è ïðèäåòñß ñæèòüñß ñ  ÷óâñòâîì  íåëîâêîñòè
ïåðåä íèìè è ïåðåä ñàìèì ñîáîé? åò... Šîíå÷íî, íåò...  ƒäå-òî  â  ãëóáèíå
ìîåãî ñîçíàíèß áðîäèëî ÷òî-òî åùå íå  ïîíßòîå,  íî  âëåêóùåå.  Ÿ  íå  ìîãó
ïåðåäàòü ñëîâàìè, ÷òî ýòî áûëî. ûëî - è âñå. òî  óäèâèòåëüíîå  îùóùåíèå.
Žùóùåíèå ïîòðåáíîñòè ñîâåðøèòü íåîáû÷íîå - íå÷òî âðîäå  âûñøåãî  èíñòèíêòà
÷åëîâå÷åñêîé ïðèðîäû, óíàñëåäîâàííîãî ìíîþ îò ìíîãèõ  è  ìíîãèõ  ïîêîëåíèé
ìîèõ ðàçóìíûõ  ïðåäêîâ  òî÷íî  òàê  æå,  êàê  ïåðåëåòíûå  ïòèöû  íàñëåäóþò
èíñòèíêò  íàïðàâëåíèß.  ‡íà÷èò,  ðàíî  èëè  ïîçäíî   "èíñòèíêòó"   ñóæäåíî
ïðîßâèòüñß â ïîëíóþ ñèëó, è óæå îò  ìåíß  ñàìîãî  áóäåò  çàâèñåòü,  êàê  ß
îòíåñóñü ê åãî âëàñòíîìó çîâó, ñóìåþ ëè ïðîáèòü ñâîå "ðóñëî"...
   îëüíî êîëüíóëà ìûñëü: à âäðóã íå ñóìåþ? åò, ñóìåþ. „îëæåí ñóìåòü...
   —üß-òî ðóêà ëåãëà íà ìîå ïëå÷î. Ÿ íå  âèäåë  ëèöà  ïîäîøåäøåãî,  íî  ïî
ðàçìåðàì ìîëî÷íî-áåëîãî ñêàôàíäðà äîãàäàëñß: ˜àðîâ.
   - àáëþäàë îõîòó ‚îëêîâà? - ñëûøó åãî  ñïîêîéíûé  ãîëîñ.  -  ðàâèëüíî,
ñâåäåíèß î òîðàõ ìîãóò íàì ïðèãîäèòüñß.
   Ÿ ñïðîñèë:
   - àì? êèïàæó "èçîíà".
   - „à. ‚èäèìî, òîðû - ýòî ðåçóëüòàò êàêèõ-òî ïðîöåññîâ, ïðîèñõîäßùèõ  íà
‘îëíöå. ƒðóïïà îðáèòàëüíîãî  äåæóðñòâà  ñîîáùèëà  ñåãîäíß,  ÷òî  íåñêîëüêî
êîëåö ïðèáëèæàëîñü ê "èçîíó". Žíè èñ÷åçëè, êàê òîëüêî êîðàáëü îêàçàëñß  â
òåíè ïëàíåòû. "Šðàñíûå ïðèçðàêè" íè ðàçó íå ïîßâëßëèñü íà  íî÷íîé  ñòîðîíå
Œåðêóðèß. Žòñþäà âûâîä: íåîáõîäèìóþ èì ýíåðãèþ îíè ïîëó÷àþò îò ‘îëíöà.
   - î ÷åì îáúßñíèòü, ÷òî íè â îäíîì èç îò÷åòîâ ïðåäûäóùèõ ýêñïåäèöèé  íà
Œåðêóðèé íå óïîìèíàåòñß î òîðîèäàõ? - çàäàë  ß  âîïðîñ,  êîòîðûé  âîò  óæå
ìíîãî äíåé íå äàâàë ìíå ïîêîß. ˆ ñàì æå îòâåòèë: - Ž÷åíü ïðîñòî: ñîëíå÷íàß
äåßòåëüíîñòü è "êðàñíûå ïðèçðàêè" íå èìåþò ìåæäó ñîáîé íè÷åãî îáùåãî. ’îðû
- ýòî ïðèøåëüöû èç îëüøîãî Šîñìîñà...
   ˜àðîâ ñïðîñèë:
   - ˆíòóèöèß?
   Ží ìîã áû ñïðîñèòü ïî-äðóãîìó. ‘ íàñìåøêîé.
   - …ñëè õîòèòå, äà! - îòâåòèë ß ñ âûçîâîì. ˆ íàïðàñíî. Œíå ñëåäîâàëî  áû
ïîó÷èòüñß ó íåãî âûäåðæêå.
   Œû ïîìîë÷àëè. Œíå áûëî íåëîâêî, è ß íå õîòåë ìåøàòü åãî ðàçìûøëåíèßì  è
íè î ÷åì íå ñïðàøèâàë.
   - ‡àâòðà, €ëåøà... - êàê-òî áóäíè÷íî è î÷åíü ñïîêîéíî ñêàçàë ˜àðîâ.
   - ‡àâòðà!
   “ëàâëèâàþ â ñâîåì ãîëîñå òîðæåñòâåííûå  íîòêè  è  ñêîíôóæåííî  óìîëêàþ.
˜àðîâ îáîäðßþùå õëîïàåò ìåíß ïî ïëå÷ó è ïðèæèìàåò ê ñåáå:
   - õ, ìàëü÷èøêà! àâåðíîå, âîîáðàæàåøü ñåáß ãåðîåì? è÷åãî ãåðîè÷åñêîãî
íåò, áóäåò òßæåëàß ðàáîòà.
   ˜àðîâ ÷óòü çàïðîêèäûâàåò ãîëîâó ââåðõ.
   - †äè, ñòàðèíà,  -  ãîâîðèò  îí  ‘îëíöó,  -  ñêîðî  íàãðßíåì  â  ãîñòè.
îñìîòðèì, êòî êîãî...
   Ží íå ãðîçèò ‘îëíöó êóëàêîì, íå  øâûðßåò  â  íåáî  êàìíßìè  è  äàæå  íå
ñìååòñß. ‚  åãî  ñëîâàõ  ñëûøàòñß  îäíîâðåìåííî  ó