àïíî ðßäîì ñ  ˜àðîâûì  âûðàñòàåò  îãíåííûé
æãóò. ˜àðîâ êëîíèòñß íàáîê  è  ìåäëåííî  ñïîëçàåò  â  ñòîðîíó.  óêè  åãî,
çàêîâàííûå â ïàíöèðü, òîð÷àò ââåðõ...
   å ïîìíþ, êàê ìíå  óäàëîñü  äîòàùèòü  êîìàíäèðà  äî  ïåðåõîäíîé  êàìåðû
ñàëîíà. åðåâàëèâøèñü âìåñòå ñ íèì ÷åðåç âûñîêèé ïîðîã, ß íà  ÷åòâåðåíüêàõ
ïîäïîëç ê ùèòó è ïðèâåë â äåéñòâèå çàïèðàþùèé ìåõàíèçì... ™èò òðîíóëñß,  è
â ýòîò ìîìåíò ñðåäè òðåñêà ðàçðßäîâ ß óñëûøàë òîíêèé,  âèáðèðóþùèé  ñâèñò;
òàêîé ñâèñò ìîãëè èçäàâàòü òîëüêî ïðîñòðàíñòâåííûå äâèãàòåëè. ’åëî  áûñòðî
íàëèâàëîñü ñâèíöîì - íå ìåíåå ÷åòûðåõ "æå" óñêîðåíèß... ‡íà÷èò, óõîäèì  îò
ýòîé ïðîêëßòîé ýëåêòðè÷åñêîé ëóíû. Šàæåòñß, ß òåðßþ ñîçíàíèå...


        —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ


        ‘’€˜€Ÿ ‚€•’€

   ‘÷àñòëèâî îòäåëàâøèñü îò êîâàðíîé ëóíû, ìû âåðíóëèñü íà  ïðåæíèé  êóðñ.
"èçîí" èñïðàâíî íàêðó÷èâàë âèòîê  çà  âèòêîì,  ïðèáëèæàßñü  ê  âíóòðåííåé
êîðîíå, êîòîðàß ïðîñòèðàëàñü åäâà ëè íå íà ïîëîâèíó ñîëíå÷íîãî ðàäèóñà  îò
ïîâåðõíîñòè îêåàíà îãíåííûõ áóðü.
   “ ‚åíøèíà ó÷àñòèëèñü ñòû÷êè ñ êîìàíäèðîì ïî ïîâîäó ðàáî÷åãî  âðåìåíè  -
åìó áûëî ìàëî  âîñåìíàäöàòè  ÷àñîâ  â  ñóòêè.  €êîïßí,  ñàì  ïåðåãðóæåííûé
ðàáîòîé, ñòàðàëñß óðâàòü ìèíóòêó, ÷òîáû íåìíîãî ðàçâëå÷ü  íàñ,  è  åñëè  â
ñàëîíå âäðóã ðàçäàâàëñß äðóæíûé ñìåõ, òî ýòèì ìû áûëè îáßçàíû òîëüêî  åìó.
Šñòàòè ñêàçàòü, ïîä  åãî  ðåäàêöèåé  äîâîëüíî  ðåãóëßðíî  âûõîäèëè  íîìåðà
ñâåòîãàçåòû "‘îëíå÷íûé óäàð". ‚ ïîñëåäíåì íîìåðå îí  ïîìåñòèë  êàðèêàòóðó,
ãäå  áûëè  èçîáðàæåíû  ˜àðîâ  è  ñòèñíóòûå  ìåæäó  åãî   êîëåí   ó÷àñòíèêè
íåéòðèííîãî ýêñïåðèìåíòà. åäâóñìûñëåííûå ïîçû íàêàçóåìûõ è  ïîäíßòàß  äëß
óäàðà êàññåòà ñ íàäïèñüþ "åéòðèííûé óñïåõ" âåñüìà ñâîåîáðàçíî,  íî  òî÷íî
ïåðåäàâàëè ïîëíûé äðàìàòèçìà ýïèçîä.  Žäíàæäû  €êîïßíó  óäàëîñü  óãîâîðèòü
âñåõ ïîñëóøàòü ìàëåíüêèé êîíöåðò ëåãêîé ìóçûêè. Š ñîæàëåíèþ, ïî ìîåé  âèíå
êîíöåðò íå ñîñòîßëñß. Šàê-òî, ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî, ß  èñïîëüçîâàë  êàññåòó
ôèëüìà-êîíöåðòà äëß çàïèñè ðàäèîèçëó÷åíèé ‘îëíöà, è ñåé÷àñ  âìåñòî  ìóçûêè
ñòåðåîòðåìû èçðûãíóëè ÷óäîâèùíóþ ïîðöèþ ðåâà, ïîõîæåãî íà çëîáíîå  ðû÷àíèå
ðàññåðæåííûõ  ëüâîâ.  Žçàäà÷åííûé  €êîïßí  ïåðå÷èòàë  ýòèêåòêó:  "…ñëè  ìû
âäâîåì. ðèêëè. ’âîé ïîöåëóé... ‘åðèß "Š", ôèëüòð 08/6-ƒ„, 450 ìåãàãåðö"!
èêîãäà íå çàáóäó èñïåïåëßþùåãî âçãëßäà, êîòîðûì îí ìåíß îäàðèë.
   àøè ñ ˜àðîâûì ïðîãóëêè âî âíåøíþþ  ïîëîñòü  êîðàáëß  ñòàëè  îòëè÷àòüñß
ðåãóëßðíîñòüþ. Šîìàíäèð âûãëßäåë âñå òàêèì  æå  ñïîêîéíûì,  îí  ëèøü  ÷àùå
îáû÷íîãî ñîñðåäîòî÷åííî ïîãëàæèâàë  ïîäáîðîäîê.  Šîðî÷å  ãîâîðß,  âñå  øëî
ñâîèì ÷åðåäîì âïëîòü äî òîé  óäèâèòåëüíîé  "íî÷è",  êîòîðîé  ñóæäåíî  áûëî
íàðóøèòü íàøå â îáùåì-òî áåçìßòåæíîå áûòèå...
   ‡à óæèíîì, êðîìå îòëè÷íî ïðîæàðåííûõ  áèôøòåêñîâ,  €êîïßí  óãîñòèë  íàñ
ðàññêàçàìè î  ïå÷àëüíî  çíàìåíèòîé  ýêñïåäèöèè  ‘íàéðà.  Ÿ  ñëóøàë  åãî  ñ
èíòåðåñîì, õîòß ñ ñàìîãî íà÷àëà òàê è íå ìîã  ïîíßòü,  øóòèò  ëè  îí,  èëè
æèâîïèñóåò äåéñòâèòåëüíûå ñîáûòèß ïßòíàäöàòèëåòíåé äàâíîñòè. Ž òîì, ÷òî îí
è ˜àðîâ - ó÷àñòíèêè ýòèõ ñîáûòèé, ß çíàë. ‡íàë, ÷òî èõ  ïåðâîå  çíàêîìñòâî
ñîñòîßëîñü  â  êðàñíîé  ìàðñèàíñêîé  ïóñòûíå   ïðè   î÷åíü   äðàìàòè÷åñêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ.  Žäíàêî  â  ïåðåäà÷å  €êîïßíà  òðàãèçì  ïîëîæåíèß  ïåðâûõ
ìàðñîïðîõîäöåâ êàê-òî òåðßëñß ñðåäè çàáàâíûõ ìåëî÷åé.
   - ...—òî  òóò  áûëî!  Œû  åëå  äåðæàëèñü  íà  íîãàõ,  à  äåñàíòíèêàì  -
íàïëåâàòü. Žíè äóðà÷èëèñü,  êàê  ùåíßòà,  âàëèëè  íàñ  íà  ïåñîê,  òîïòàëè
íîãàìè, äåìîíñòðèðóß íà íàøèõ îñëàáåâøèõ îðãàíèçìàõ ïðèåìû  äçþäî.  ˆ  âñå
ýòî  ê  âßùåìó  óäîâîëüñòâèþ  äæåä-äæåäàêîâ,  êîòîðûå  ñïåøèëè   ê   ìåñòó
ïðîèñøåñòâèß öåëûìè ñåìüßìè.
   €êîïßí îòïðàâèë â ðîò êóñî÷åê áèôøòåêñà è àïïåòèòíî ïðè÷ìîêíóë.
   - î ‘íàéðà èì ïîëîæèòü íå óäàëîñü - ñëàáî! Ží ñ âîñòîðãîì  âûêîëà÷èâàë
ïûëü èç ñêàôàíäðîâ ñïàñàòåëåé - îñîáåííî äîñòàâàëîñü ˜àðîâó - è îò ðàäîñòè
ìû÷àë ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå.  -äà...  €ëåøà,  íàëåé  ìíå,  ïîæàëóéñòà,
âèíîãðàäíîãî ñîêà... ‘ïàñèáî.  Šîãäà  ìû  âåðíåìñß  äîìîé,  ß  óãîùó  òåáß
íàñòîßùèì êàâêàçñêèì âèíîì. ‚åíøèí,  ïðåäëîæèòå  êîìàíäèðó  ñàëàò,  âû  ïî
ðàññåßííîñòè  ñúåëè  åãî  ßè÷íèöó...  ’àê  âîò.  ‹þáîïûòíûå   äæåä-äæåäàêè
ðàññåëèñü  íà  áëèæàéøèõ  áàðõàíàõ,  êàê  â  òåàòðå.  Žíè,  ïîäîáíî  íàøèì
ïèíãâèíàì,  ðåäêî  óïóñêàëè  âîçìîæíîñòü  ïîíàáëþäàòü   çà   äåßòåëüíîñòüþ
äâóíîãèõ ãîñòåé èç äðóãîãî ìèðà, òàì è ñßì âîçíèêàëè  ññîðû  èç-çà  ëó÷øèõ
ìåñò â  ïàðòåðå.  Žíè  îäîáðèòåëüíî  ñòðåêîòàëè,  åñëè  íàõîäèëè  ñèòóàöèþ
çàáàâíîé,  è  ëåíèâî  âîäèëè  âñåìè  ñâîèìè  øåñòíàäöàòüþ   ùóïàëüöàìè   ñ
íàáàëäàøíèêàìè íà êîíöå, åñëè èì äåëàëîñü  ñêó÷íî.  -äà...  î  òîãäàøíèé
ñïåêòàêëü ïðîõîäèë ïîä àíøëàãîì. àèáîëåå âîñòîðæåííûå  çðèòåëè  ëåçëè  íà
ñöåíó. Žäèí èç òàêèõ ñìåëü÷àêîâ ïðèêîâûëßë ê ˜àðîâó è  ñ  íåìûì  îáîæàíèåì
çàñòûë ó åãî íîã. "ó ÷òî æ, áóäåì çíàêîìû!" - ñêàçàë ˜àðîâ è ïðîòßíóë åìó
ðóêó.  „æåä-äæåäàê  ïðîòßíóë  ùóïàëüöå  ñ  íàèáîëåå   êðóïíûì   èç   ñâîèõ
íàáàëäàøíèêîâ. ‚îçìîæíî, îí õîòåë ïîòðîãàòü íåçíàêîìûé ïðåäìåò,  íî  ˜àðîâ
ïî÷åìó-òî ðåøèë, ÷òî ýòî ñäåëàíî â çíàê îñîáîãî ê íåìó ðàñïîëîæåíèß,  è  ñ
÷óâñòâîì ïîæàë "ëàäîíü" ìàðñèàíèíà. ‚û áû âèäåëè, êàê ïîçåëåíåë îò  çëîñòè
ïðåäñòàâèòåëü ìàðñèàíñêîé ôàóíû! Ží  ïîäïðûãíóë,  âûðâàëñß  è  ïðèïóñòèëñß
áåæàòü, îñòàâèâ ˜àðîâà â íåäîóìåíèè. Ÿ  ñòîßë  áëèæå  âñåõ  è  íàñëàæäàëñß
ðàñòåðßííîñòüþ äåñàíòíèêà. î íàäî æå îáúßñíèòü ÷åëîâåêó, â ÷åì äåëî. "’û,
äîðîãîé, ñîâåðøèë ïîñòóïîê, êîòîðûé ñ÷èòàåòñß âåëè÷àéøåé áåñòàêòíîñòüþ  íå
òîëüêî â íàøåé ãàëàêòèêå, íî, âåðîßòíî,  è  äàëåêî  çà  åå  ïðåäåëàìè",  -
ñêàçàë ß. "å ïîíèìàþ, - ïðèçíàëñß ˜àðîâ. -  „î  ñèõ  ïîð  ß  ñ÷èòàë,  ÷òî
êðåïêîå äðóæåñêîå ðóêîïîæàòèå... Œîæåò áûòü, ß ñèëüíî ñæàë åìó  ëàïêó?"  -
"‚îâñå íåò! ’û äðóæåñêè êðåïêî ïîæàë åìó ãîëîâó".
   ‘ìåßëèñü òîëüêî ß è ñàì ðàññêàç÷èê.
   - îëòîâíß, - îòìàõíóëñß ˜àðîâ.
   - € âû ÷òî ñêàæåòå? - ñïðîñèë €êîïßí ó ‚åíøèíà.
   - Žñòàâüòå ìåíß... ý-ý-ý... â ïîêîå. ‚àøà ñëîâîîõîòëèâîñòü  ìåøàåò  ìíå
ñîñðåäîòî÷èòüñß.
   €êîïßí òêíóë ìåíß â áîê è ïîâåðòåë ïàëüöåì ó ëáà:
   - ‘òàðèê, êàæåòñß, òîãî... ’û ïðèñìàòðèâàé çà íèì, ýòî ïî òâîåé ÷àñòè.
   „âàäöàòü îäèí íîëü-íîëü óñëîâíûõ ñóòîê îòíîñèòåëüíîãî âðåìåíè. ˜àðîâ  è
‚åíøèí î ÷åì-òî øåï÷óòñß, çàòåì €êîïßí è ˜àðîâ ñäàþò âàõòó è ðàñõîäßòñß ïî
ñâîèì ñïàëüíûì íèøàì. ‚åíøèí ïîäõîäèò êî ìíå, òðåò  ëàäîíüþ  áëåäíûé  ëîá,
ñëîâíî ïðèïîìèíàß ÷òî-òî. Ží ßâíî â çàòðóäíåíèè, æåëàß  âûáðàòü  òåìó  äëß
ìîåé ðàáîòû ïîëåã÷å.
   - íåðãîîáìåí îáðàùàþùåãî ñëîß è õðîìîñôåðû, - ïîäñêàçûâàþ ß.
   - ‚îò-âîò, èìåííî! - êèâàåò îí  è  ñïåøèò  ê  ñâîåìó  ñòîëó.  î  âäðóã
îñòàíàâëèâàåòñß. - ’û ñïðàâèøüñß ñ ýòèì, €ëåøà?
   - „óìàþ, äà. ‡à÷åì âû ñêðûâàåòå, ÷òî ïëîõî ÷óâñòâóåòå ñåáß?  ‡àâòðà  æå
óñòðîþ âàì âíåî÷åðåäíîé ìåäîñìîòð.
   ‚åíøèí ïîæàë ïëå÷àìè:
   -  Šàê  çíàåøü.   „à...   ðàñ÷åòû   òðåáóåòñß   ïðîèçâåñòè   ñ   îñîáîé
òùàòåëüíîñòüþ. Ÿ âîñïîëüçóþñü  êîíå÷íûì  ðåçóëüòàòîì  äëß  íîâîé  ìåòîäèêè
íàáëþäåíèé.  –åëèêîì  ïîëàãàþñü  íà  òâîþ...  äîáðîñîâåñòíîñòü,  ïðîâåðßòü
íåêîãäà. ’åìà ÷ðåçâû÷àéíî ñëîæíàß, æåëàþ óäà÷è.
   ˆ îí  çàáûâàåò  î  ìîåì  ñóùåñòâîâàíèè.  Ÿ  òîðîïëèâî  îñìàòðèâàþ  ñâîå
õîçßéñòâî. ‚ñå â ïîðßäêå, àïïàðàòóðà ðàáîòàåò  íîðìàëüíî.  Žòáèðàþ  íóæíûå
ìíå ìàòåðèàëû è ïîãðóæàþñü â ðàñ÷åòû.
   ðîõîäèò ÷àñ. åñìîòðß íà çàíßòîñòü, ß ñîâåðøåííî íåçàâèñèìî  îò  ñâîåé
âîëè óõèòðßþñü ñëåäèòü çà îêðóæàþùåé îáñòàíîâêîé. “øè ñàìè ñëóøàþò,  ãëàçà
ñàìè  îòìå÷àþò  ìàëåéøèå  èçìåíåíèß  â  êîìáèíàöèßõ  ñâåòîâûõ  ñèãíàëîâ  -
ïðèâû÷êà,  âûðàáîòàííàß  íåîáõîäèìîñòüþ.  ‚íåçàïíî  îùóùàþ   çàïàõ   ãàðè.
îäíèìàþ  ãîëîâó,  ïðèíþõèâàþñü.  åò,  ïîêàçàëîñü.  î  ÷óâñòâî   ÷åãî-òî
òðåâîæíîãî íå ïîêèäàåò ìåíß. Œåðíî  òèêàþò  îòìåò÷èêè  âðåìåíè  íà  ñòåíäå
ðåãèñòðàòîðîâ, òîíêî ïîþò ïðèáîðû, ëåíèâî ïåðåìèãèâàþòñß  öâåòíûå  îãîíüêè
íà ïóëüòàõ. Šàê áóäòî íè÷åãî îñîáåííîãî.
   ‘òîï! Žïßòü ýòîò ïðîòèâíûé çàïàõ... —òî çà åðóíäà?!
   - ‚û íå ÷óâñòâóåòå çàïàõà ãàðè? - ñïðàøèâàþ ‚åíøèíà.
   ‚åíøèí íå îòâå÷àåò. îâîðà÷èâàþñü ê íåìó. Ží...  ñïèò.  ‘ïèò  ïðßìî  çà
ñòîëîì, ïîëîæèâ ãîëîâó íà ðóêè, è áëàæåííî ïîñàïûâàåò âî ñíå. ó  è  ïóñòü
îòäûõàåò. ‚ íàøèõ óñëîâèßõ ñîí - ýòî, ïîæàëóé, ñàìîå íåîáõîäèìîå ëåêàðñòâî
äëß íåãî. åðâíîå èñòîùåíèå...
   ðîñàþñü ê ïðèáîðíûì ñòåíäàì:  äàò÷èêè  ïåðåìàëûâàþò  ïðèâû÷íûå  öèôðû,
çåëåíûå ëó÷èêè âûïèñûâàþò íà  ýêðàíàõ  çíàêîìûå  ãðàôèêè,  øêàëüíûå  áëèêè
äðîæàò íà îáû÷íûõ ìåñòàõ. ðàâäà, ÷óòü-÷óòü èçìåíèëàñü õàðàêòåðèñòèêà ïîëß
ãðàâèòàöèè, íî â ïðåäåëàõ äîïóñòèìîãî. ˆ âäðóã...  âäðóã  ß  çàìå÷àþ,  ÷òî
ðåãèñòðàòîðû âñå, êàê îäèí, òî÷íî ñãîâîðèâøèñü, óêàçûâàþò  íóëü  ðàäèàöèè!
å ñîí ëè ýòî? ðèáîðû âûøëè èç ñòðîß? ‚ñå ñðàçó?.. å ìîæåò  ýòîãî  áûòü!
àäî áóäèòü êîìàíäèðà.
   ‘ëó÷àéíî ìîé âçãëßä  îñòàíàâëèâàåòñß  íà  ñòðàíèöå  áîðòîâîãî  æóðíàëà.
î÷åðê  ˜àðîâà.  —èòàþ:  "àäèàöèß  ïàäàåò...  (êîëîíêà  öèôð).  àðàìåòðû
ïðîòîííîãî  ïîòîêà...  (ñëåäóþò  ñèìâîëû,  öèôðû).  —óæåðîäíîå   ìàãíèòíîå
ïîëå... ‚ñïûøêà... ‚îäîðîäíûé ôëîêêóë..." ƒì, çíà÷èò, îí çíàë  îá  ýòîì...
‘àæóñü â êðåñëî öåíòðàëüíîãî  ïóëüòà  è  âîïðîñèòåëüíî  ñìîòðþ  â  áîëüøèå
æåëòûå ãëàçèùè-áëþäöà ýëåêòðîííîãî ëîöìàíà. "ƒëàçà" óñïîêîèòåëüíî ìèãàþò -
æåëòîâàòîå ñèßíèå òî ðàçãîðàåòñß, òî  óãàñàåò.  ‚íåçàïíî  â  ãëóáèíå  ýòèõ
ãðîìàäíûõ çðà÷êîâ  óëàâëèâàþ  êàêîé-òî  êðàñíîâàòûé,  äüßâîëüñêèé  îòñâåò.
‚ãëßäûâàþñü  ïðèñòàëüíåé:  íà   âûïóêëîé   ïîâåðõíîñòè   "ãëàç"   ìåäëåííî
ïåðåäâèãàþòñß îòáëåñêè äâóõ êðàñíûõ êîëåö. —òî-òî çíàêîìîå ÷óäèòñß  ìíå  â
èõ çàìåäëåííîì, ïëàâíîì äâèæåíèè... ’îðû!!!
   ‘åðäöå ñæàëîñü îò áîëè â ïðåä÷óâñòâèè íåïîïðàâèìîé áåäû. Ÿ  ïîíßë,  ÷òî
âèæó îòðàæåíèß òîðîâ... î ß íå ìîãó çàñòàâèòü ñåáß îáåðíóòüñß.
   àêîíåö îöåïåíåíèå ïðîøëî. Ÿ  âñêàêèâàþ  ñ  êðåñëà...  ’àì,  ïîä  ñàìûì
ïîòîëêîì ñàëîíà, ãäå ñåêóíäó íàçàä ïëàâàëè êîëüöà, ìåäëåííî òàåò îðàíæåâàß
äûìêà. —óøü, ïðîñòî ìíå ïîêàçàëîñü!..
   îâîðà÷èâàþ ãîëîâó, ÷òîáû âçãëßíóòü íà ñïßùåãî ‚åíøèíà,  è  ñîäðîãàþñü:
îí ëåæèò íà ñòîëå âñå â òîé æå ïîçå, íî  åãî  õèòðî  ïðèùóðåííûå  ãëàçà  ñ
ëþáîïûòñòâîì ñëåäßò çà ìíîé... Œíå ñòàíîâèòñß æóòêî.
   - ‚û ñïàëè? - ñïðîñèë ß, ÷òîáû óñëûøàòü çâóê ñîáñòâåííîãî ãîëîñà.
   - åò, ß íå ñïàë, - ‚åíøèí íàïðàâëßåòñß êî ìíå.
   - € ß áûë ïî÷åìó-òî óâåðåí...
   Ží æåñòîì ïðåðûâàåò ìåíß è äîëãî ìîë÷èò, ðàçãëßäûâàß ñâîè ðóêè,  ñëîâíî
âïåðâûå èõ âèäèò.
   - Œåíß ñ÷èòàþò çäåñü ñóìàñøåäøèì, - ãîâîðèò îí è âåðòèò ïàëüöåì ó  ëáà.
- ó ÷òî æ, ß óõîæó...
   - Šóäà?.. - ñïðàøèâàþ îäíèìè ãóáàìè.
   - Ÿ óõîæó ê ñîëíöó, - îòâå÷àåò ‚åíøèí è ñìóùåííî ñìååòñß.
   —óâñòâóþ, êàê ïî ñïèíå ïîëçóò õîëîäíûå êàïëè ïîòà.
   - åëüçß òàê øóòèòü!
   - ˜óòèòü?.. - âçãëßä åãî ñòàíîâèòñß óêîðèçíåííî-ñêîðáíûì. - Ÿ çíàþ:  âû
âñå áîèòåñü èäòè ñî ìíîé. ˆ òû, è ˜àðîâ, è €êîïßí. ‚åäü ïðàâäà? ó ÷òî  æ,
ïðîùàéòå, ìíå ïîðà!..
   •î÷ó êðèêíóòü: "‚û äåéñòâèòåëüíî ïîòåðßëè ðàññóäîê!", íî  âìåñòî  ýòîãî
ãëîòàþ çàñòðßâøèé â ãîðëå êîìîê. ‚åíøèí ñòðàøíî áëåäíååò, çàêðûâàåò ãëàçà,
ãîëîâà åãî áåçæèçíåííî ñâåøèâàåòñß íà  ãðóäü.  Ží  êóäà-òî  óõîäèò,  òî÷íî
ïëûâåò.  Ÿ  ñìîòðþ  åìó  âñëåä,  íî  ìíå  ìåøàþò  âèäåòü  ñëåçû  è  ëåãêîå
ãîëîâîêðóæåíèå...
   "ƒëàçà" ýëåêòðîííîãî ìîçãà ïåðåñòàëè ìèãàòü, â æåëòûõ çðà÷êàõ çàñòûâàåò
òóïàß  ïîêîðíîñòü,  íà  ñèãíàëüíûõ  ïàíåëßõ  ïðîáåãàåò  ñóäîðîãà   çåëåíûõ
îãîíüêîâ. Œíå ïî÷óäèëîñü,  áóäòî  ëßçãíóëà  êðûøêà  ëþêà  âûõîäíîé  øàõòû.
Žãëßäûâàþñü - ‚åíøèíà â ñàëîíå íåò.
   Ÿ áðîñàþñü ê ëþêó ïåðåõîäíîé øàõòû è âñåì òåëîì íàëåãàþ íà ðû÷àã.
   û÷àã íå ïîääàåòñß. ‡íà÷èò, ‚åíøèí  óñïåë  íàêèíóòü  âíóòðåííèå  çàìêè!
—òî, åñëè îí íàäóìàåò îòêðûòü âûõîä èç ïåðåõîäíîé êàìåðû?!
   Œåíß ïðîáèðàåò äðîæü.
   - ‚åðíèñü! - îðó èçî âñåõ ñèë è êîëî÷ó êóëàêàìè î ìåòàëë.
   ó ïî÷åìó ß  íå  ñóìåë  çàðàíåå  ðàñïîçíàòü  åãî  íåäóã?!  „àæå  €êîïßí
çàìåòèë!.. î ÷òî æå ß ìåäëþ! ’ðåâîãà! ’ðåâîãà!!!
   ‚îò ñïàëüíàß íèøà ˜àðîâà. ûâêîì îòîäâèãàþ ïåðåãîðîäêó:
   - Šîìàíäèð, ïðîñíè...
   Šðèê çàñòûâàåò â ãîðëå, õîëîäååò êðîâü. èøà êîìàíäèðà ïóñòà... ‚íóòðè,
âîçëå ñåðäöà, îáðûâàåòñß ÷òî-òî è ðàññûïàåòñß òûñß÷üþ çâåíßùèõ îñêîëêîâ.
   èøà €êîïßíà ïóñòà...
   òî âûøå ìîèõ ñèë!..
   å çíàþ, ñêîëüêî âðåìåíè ß  ïðîñèäåë  â  êðåñëå  ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè,
îáõâàòèâ ëàäîíßìè âèñêè. å îòêðûâàß ãëàç, äóìàë: "Šàêîé, îäíàêî,  íåëåïûé
ñîí. ‘ìåøíî".
   Žòêðûâàþ ãëàçà. î-ïðåæíåìó òèõî â áåçëþäíîì ñàëîíå.
   Ÿ âßëî óäèâèëñß, ÷òî íàâßç÷èâûé ñîí ïðîäîëæàåòñß. ðîòßíóë ðóêó è  âçßë
ñî ñòîëà öèðêóëü-èçìåðèòåëü. •îëîäíûé, ãëàäêèé, èìååò âåñ... ‘òàëüíûå èãëû
âîíçèëèñü â òåëî, è ß ïî÷óâñòâîâàë áîëü. åò, âî ñíå òàê íå áûâàåò.
   Žñòàâàëîñü  ïðèçíàòü  ñåáß  ñóìàñøåäøèì.  òà  ìûñëü   ïîêàçàëàñü   ìíå
çàáàâíîé.  îïðîáîâàë  ñêîð÷èòü  èäèîòñêóþ  ãðèìàñó.   îëó÷èëîñü.   ƒîðëî
ïåðåõâàòèëà ñóäîðîãà îòâðàùåíèß.
   - Œèäà, èäè êî ìíå, - ïîçâàë ß.
   Š ìîåìó êðåñëó ïîäêàòèë  íåáîëüøîé  áåëûé  ßùèê  íà  ìßãêèõ  êîëåñèêàõ.
•îëîäíûå ùóïàëüöà ýëåêòðîäîâ îáâèëè ðóêè, øåþ, çàáðàëèñü ïîä îäåæäó.
   - åðâíûé øîê, - êîíñòàòèðîâàëà Œèäà ðàçìåðåííûì ãîëîñîì.  -  åîáõîäèì
ïîëíûé ïîêîé, ãëóáîêèé ñîí... åêîìåíäóþ ïðèíßòü ñíîòâîðíîå.
   ‚îò ãëóïàß! àçâå ß íå ñïëþ?
   - Œàðø íà ìåñòî!
   Ÿùèê ïîñëóøíî óêàòèëñß ïðî÷ü.
   Ÿ áðîæó ïî ñàëîíó è äóìàþ, äóìàþ... € ìîæåò áûòü, è íå äóìàþ íè î  ÷åì,
òîëüêî áåñöåëüíî áðîæó è òðîãàþ ðóêàìè âñå, ÷òî  íè  ïîïàäàåòñß  íà  ïóòè.
‘êîïèùå áåçìîçãëûõ àâòîìàòîâ... åóæåëè  "èçîí"  âñå  åùå  ïîñëóøåí  èì?!
‚ïðî÷åì, êàêàß ìíå ðàçíèöà, ì÷èòñß ëè îí ïî òî÷íî ðàññ÷èòàííîé êðèâîé  èëè
áåñïîðßäî÷íî ïàäàåò êóäà-òî?.. Žäíîìó îí ìíå íå íóæåí. „à è ß åìó íå íóæåí
îäèí...
   ‹èïêàß ìãëà áåçóäåðæíîãî ñòðàõà çàñòèëàåò ñîçíàíèå. ‚  ïðèñòóïå  ßðîñòè
áüþ êóëàêàìè î ñòåíû, êàòàþñü  ïî  ïîëó,  êóñàß  ðóêè.  ûòü  ìîæåò,  äàæå
êðè÷ó... î ìîèì ùåêàì ñòðóßòñß ñëåçû.
   Œíå æàëü ñåáß, è ß ïëà÷ó íàâçðûä, êàê ðåáåíîê. Žõ, êàê ìíå æàëü ñåáß!..


        ƒ…‹ˆ€€

   ‘êîëüêî ïðîøëî âðåìåíè, íå çíàþ. Œîæåò áûòü, öåëàß  âå÷íîñòü.  ‘òðàííàß
òèøèíà. ’èøèíà íåïðîíèöàåìàß, ìåðòâàß. îäíèìàþ ãîëîâó è îãëßäûâàþ  ñàëîí.
ðèáîðû çàìåðëè, è âñå  âîêðóã  âûãëßäèò  òàê,  ñëîâíî  êîðàáëü  óñòàë  îò
áåñöåëüíîé ðàáîòû è ïîãðóçèëñß â äðåìîòó. Ží âûïîëíèë ñâîé äîëã  è  òåïåðü
îòäûõàåò,  ïðèêðûâ  âåêè  ìíîãî÷èñëåííûõ  ýêðàíîâ.  ‹þê  ïåðåõîäíîé  øàõòû
îòêðûò.
   Ÿ òîæå óñòàë. “ñòàë óäèâëßòüñß, óñòàë  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  æèâûì.  „à  è
êàêîé ìíå ñìûñë ñòðàäàòü îò îäèíî÷åñòâà è  ãîðß,  êðóæèòü  â  íåïðîõîäèìûõ
äåáðßõ ñîáñòâåííûõ ãàëëþöèíàöèé? ‚âåðõó, íàä  ãîëîâîé,  òèõîíüêî  ìóðëû÷åò
êîò.  ó  è  ïóñòü.  î÷åìó  áû  åìó  è  íå  ìóðëûêàòü?  ’åïåðü  ìíå   âñå
áåçðàçëè÷íî... à âñßêèé ñëó÷àé îãëßäûâàþ ïîòîëîê.
   Žãðîìíûå êîëüöà ëåíèâî îáìåíèâàþòñß ñãóñòêàìè îðàíæåâîé äûìêè. ˆõ  äâà.
òî îíè èçäàþò ñòðàííûå çâóêè, ïîõîæèå íà ñûòíîå óð÷àíèå êîòîâ. Ÿ ïîãðîçèë
èì êóëàêîì. îæàëóé, ýòî âñå, ÷òî ß ìîãó ñäåëàòü. ˆõ äâîå,  ß  -  îäèí.  Š
òîìó æå ß ñîøåë ñ óìà, ïîòåðßë ðàññóäîê...  €  åñëè  íåò?  —òî,  åñëè  âñå
ïðîèñõîäßùåå íå áðåä è íå èãðà âîîáðàæåíèß? ûòü ìîæåò, ìû â ïëåíó ó  ýòèõ
òâàðåé?
   „åëàþ ïðûæîê â  îòêðûòûé  ëþê  ïåðåõîäíîé  øàõòû  è  óñòðåìëßþñü  âäîëü
òþáèíãîâûõ ñòåí òóííåëß. òèì ïóòåì óøåë ‚åíøèí. àçûñêàòü åãî, âî ÷òî  áû
òî íè ñòàëî ðàçûñêàòü!..
   ‚ûõîäíîé ëþê òîæå îòêðûò. î òàì, ãäå äîëæíà áûòü  èñïåïåëßþùàß  ßðîñòü
ðàñêàëåííîé áåçäíû, ïåðåëèâàåòñß ãîëóáîå ñèßíèå òàêèõ ÷èñòûõ  è  ðàäîñòíûõ
òîíîâ, êàêèìè äàðèò ëþäåé òîëüêî çåìíîå íåáî.
   “ âûõîäà - øèðîêàß ñèíßß ïîëîñà. å  ìîãó  ïîíßòü,  ÷òî  ýòî  òàêîå,  è
îñòîðîæíî ïðîáóþ ïëîñêîñòü íîãîé. ’âåðäî, ìîæíî  ñòóïàòü...  ðßìî  ïåðåäî
ìíîé - îñòðîêîíå÷íûå âåðøèíû çàñíåæåííûõ ãîð. îäîøâû èõ ñêðûòû â òóìàíå.
   ‘èíßß ïîëîñà, ñëîâíî  äîðîãà,  ïðîëîæåííàß  ïî  îáëàêàì,  óõîäèò  âäàëü
ãðàöèîçíûì  èçãèáîì.  ˆäó  ïî  íåé,  êàê  âî  ñíå,   îãëóøåííûé   òèøèíîé,
îñëåïëåííûé âåëèêîëåïèåì.  ƒðóäü  äûøèò  ëåãêî,  ñâîáîäíî.  „àëåêî  ïîçàäè
îñòàëñß ãðîìàäíûé êîíóñ "èçîíà", à ß èäó âñå âïåðåä  è  âïåðåä,  íå  çíàß
êóäà è çà÷åì.
   ˆ âäðóã â ãóëêîì ïðîñòðàíñòâå âîçíèêàåò óäèâèòåëüíûé  çâóê.  îõîæå  íà
ðàñòßíóòûé óäàð ãîíãà. ‡âóê òðîíóë ñåðäöå è óâëåê â äðóãîé  ìèð  îùóùåíèé,
äî  áîëè  çíàêîìûé  è  ñâåòëûé.  ƒäå-òî  â  ãëóáèíå  ïðîáóäèâøåéñß  ïàìßòè
òîíåíüêèì çâîíîì ðàññìåßëîñü ìîå äàëåêîå äåòñòâî. "Œàìà,  à  çâåçäû  ìîãóò
ñìåßòüñß?" Œàìà ñêëîíßåòñß íàäî ìíîé. ’åìíî, ß ïî÷òè íå âèæó åå. ‚ áîëüøèå
îêíà çàãëßäûâàþò çâåçäû. "Œîãóò, ìîé ìàëü÷èê. ‘ïè, ïîçäíî óæå.  •î÷åøü,  ß
òåáß ïîöåëóþ?" - "„à... è åùå ß õî÷ó, ÷òîáû ìåíß ïîöåëîâàëè  çâåçäû..."  -
"‡âåçäû çàíßòû, îíè îñâåùàþò íî÷íîå íåáî".  -  "ˆ  ýòà?"  -  ïîêàçûâàþ  íà
ãîëóáóþ ëó÷èñòóþ êàïëþ. Œíå êàæåòñß, îíà áëèæå âñåõ. "ˆ ýòà. ‘ïè,  ðîäíîé.
Šîãäà òû âûðàñòåøü, âñå òâîè æåëàíèß èñïîëíßòñß". Œàìà ãëàäèò ìîé ëîá...
   ˆçäàëåêà íà êðûëüßõ íåâåäîìîé ìåëîäèè ïðèëåòåë  ãîëîñ.  †åíñêèé  ãîëîñ.
Šðèñòàëüíî ÷èñòûé, êàê ïîöåëóé çâåçäû, îí îêëèêíóë ìåíß è ïîìàíèë çà ñîáîþ
ê ñâåðêàþùèì âåðøèíàì ãîð.  Ÿ  îñòàíàâëèâàþñü  è  ñëóøàþ,  îäèí  íà  ñèíåé
äîðîãå. ‚îêðóã âåòåð è ãîðû. ˆ ãîëîñ. Œíå íå äîãíàòü åãî, âåäü ó ìåíß  íåò
òàêèõ êðûëüåâ...
   € ãîëîñ ïîåò.  ðîçðà÷íûé  è  ðàäîñòíûé,  îí  ñ  ëåãêîñòüþ  âçëåòàåò  â
íåäîñßãàåìóþ âûñü, ïàðèò íàä ìåëîäèåé,  íàñëàæäàßñü  ñâîáîäîé  ïîëåòà.  Ží
áóäòî ïðèáëèæàåòñß ê ãðàíèöå ïîëíîé  íåâåñîìîñòè,  è  ß  áîþñü:  âäðóã  îí
óïëûâåò çà ýòó  ãðàíü,  èñ÷åçíåò  íàâñåãäà.  ƒîëîñ,  ñëîâíî  óãàäûâàß  ìîþ
áîßçíü, âîçâðàùàåòñß îáðàòíî è äîëãî áëóæäàåò â ðàçëèâàõ òàþùèõ  àêêîðäîâ.
îòîì îí ïîñòåïåííî íàáèðàåò âîëíóþùóþ ñèëó, íàïîëíßß ìèð òåïëîì,  ëþáîâüþ
è íåæíîñòüþ...
   åíèå  îáðûâàåòñß.  Ÿ  ñòîþ  è  ïðîäîëæàþ  âñëóøèâàòüñß,  íå  â   ñèëàõ
ïðåîäîëåòü îöåïåíåíèå. î ß óæå íå òîò, ÷òî  ïðåæäå,  -  ïîæàëóé,  ß  ñòàë
ëó÷øå. ‹ó÷øå è ÷èùå, áîãà÷å. ‘ëîâíî ìîé ðàçóì îáðåë íåáûâàëóþ  ñèëó,  è  ß
ñòàë âèäåòü äàëåêî è âî âñå ñòîðîíû ñðàçó.
   à  ãîëóáîé  äîðîãå  ìàß÷èò  ïßòíûøêî.  ßòíûøêî  ðàñòåò,  ïðèáëèæàßñü,
ðàçäâàèâàåòñß. Žäíî èç íèõ ñîâñåì ìàëåíüêîå. Ÿ ïðèêðûâàþ ëàäîíüþ  ãëàçà  -
ïóñòü îòäîõíóò.
   Žòíßâ ðóêó, âèæó ïåðåä ñîáîé...  äåâóøêó.  îëüøèå,  ñëåãêà  óäëèíåííûå
ãëàçà, ñèíèå ñ çîëîòèñòûìè èñêîðêàìè - îêåàí  â  ïîãîæèé  ñîëíå÷íûé  äåíü;
òåìíûå áðîâè, ðåñíèöû, ãóñòûå è äëèííûå, âîëíà îñëåïèòåëüíî áåëûõ âîëîñ...
à îáíàæåííûõ ïëå÷àõ - îæåðåëüå èç ãîëóáûõ çâåçä.
   - ‡äðàâñòâóé... - ãîâîðèò îíà, è ß åå ïîíèìàþ.
   - ‡äðàâñòâóé...
   Ÿ ñíîâà ïðèêðûâàþ âåêè. Œèðàæ? ‚èäåíèå?
   åò, îíà íå èñ÷åçëà. Žíà ïî-ïðåæíåìó ñòîèò ïåðåäî ìíîé  è  ñ  èíòåðåñîì
ìåíß ðàçãëßäûâàåò. à íåé ëåãêîå  ñâåòëîå  ïëàòüå  èç  êàêîé-òî  ïåíßùåéñß
òêàíè. Š åå íîãàì ðîáêî ïðèæàëàñü ìàëåíüêàß áåëàß ëàíü.
   - Šòî òû, ïóòíèê?
   Žíà ãîâîðèò íå òàê, êàê ãîâîðßò ëþäè, íî ïî÷åìó ß ïîíèìàþ åå?
   - Ÿ - ñûí ‡åìëè. ˆùó ñâîèõ äðóçåé.
   - Œû ñ ‹èìîé - òâîè äðóçüß. î òû èñêàë íå íàñ?
   - åò.
   - Šòî òàêèå òå, êîãî òû èùåøü?
   - Œîè òîâàðèùè... ‹þäè.
   ‚îêðóã íåå ìåäëåííî êðóæèò ñåðåáðèñòî-ìàòîâûé øàðèê.
   - Ÿ íå òàêàß, êàê ëþäè?
   Ÿ âèæó, ñ êàêèì âîëíåíèåì îíà îæèäàåò  îòâåòà.  ƒîëóáûå  çâåçäû  èçäàþò
òîíêèé òàþùèé çâóê. òî ïîõîæå íà îçâó÷åííîå ìåðöàíèå ëüäèíîê...
   - å çíàþ... - íàêîíåö îòâå÷àþ ß. —óâñòâóþ ñâîþ íåëîâêîñòü.  -  òî  òû
ïåëà? ’âîé ãîëîñ ìíîãî ðàññêàçàë ìíå î òåáå.
   ‘èíèå ãëàçà ïîãðóñòíåëè. ‘òðàííûå, íåçåìíûå ãëàçà - ñïëîøíàß ðàäóæêà...
   - Ÿ õî÷ó áûòü òàêîé æå, êàê ëþäè.
   Œàòîâûé øàðèê äðîãíóë, ïîêðûëñß áëåñòêàìè è îïèñàë çàìûñëîâàòóþ êðèâóþ.
   - Šàê çîâóò òåáß, íåçíàêîìêà?
   Žíà ïðîèçíåñëà ÷òî-òî, î÷åíü ïîõîæåå íà çåìíîå èìß Œàéß.
   - Œàéß - ýòî çíà÷èò Œå÷òà. ’û êðàñèâàß, Œàéß. Šîãäà-íèáóäü ëþäè  ñòàíóò
òàêèìè, êàê òû...
   - ‘ïàñèáî òåáå, ñûí ‡åìëè.
   —åòûðå òîðîèäà ïëàâíî âðàùàþòñß íàä íàøèìè ãîëîâàìè.
   - Šàê íàçûâàåòñß ìèð, â êîòîðîì ìû íàõîäèìñß, Œàéß?
   Žíà îòâåòèëà, ìíå ïîñëûøàëîñü: "ƒåëèàíà".
   - ƒåëèàíà?.. ‚ ýòîì ñëîâå åñòü çíàêîìûé ìíå ñëîã.
   - Ÿ çíàþ. Œèîëìû îáùåíèß ïðàâèëüíî ïåðåâîäßò ìîè ñëîâà. - Žíà  ïîêàçàëà
ðóêîé íà òîðû.
   îíßòíî:  ìèîëìû  îáùåíèß  ïðîñòî-íàïðîñòî  âíóøàþò  ìíå  ñìûñë   ñëîâ,
ñêàçàííûõ íà íåçíàêîìîì ßçûêå. Ÿ ñ óâàæåíèåì ñìîòðþ íà òîðû,  òßíó  ê  íèì
ðóêó. Šîëüöà, âçäðàãèâàß, îòïëûâàþò.
   - Žíè íåäîñòóïíû îñßçàíèþ, - ãîâîðèò Œàéß. - Œèîëìû íèêîãäà íå ïîçâîëßò
êîñíóòüñß ñåáß - ýòî îïàñíî.
   Œíå êàê-òî íå ïî ñåáå.
   - € ýòè ãîðû, ýòîò ñíåã òîæå íåäîñòóïíû îñßçàíèþ?
   - ‘íåã?.. - à ëèöå Œàéè ëþáîïûòñòâî è îçàáî÷åííîñòü. - ’û  âèäèøü  òî,
÷òî õîòåë óâèäåòü. Ÿ äàæå íå çíàþ, ÷òî  âèäßò  òâîè  ãëàçà.  „îëæíî  áûòü,
÷òî-òî ïðåêðàñíîå...
   ‚îò êàê!.. åóâåðåííî  ïðîòßãèâàþ  ðóêó,  ÷òîáû  êîñíóòüñß  åå.  î  íå
êîñíóëñß. Œíå ñòðàøíî âñòðåòèòü ïóñòîòó.  „åâóøêà  ïîíèìàþùå  óëûáàåòñß  è
áåðåò ìåíß çà ðóêó.  …ñëè  áû  îíà  çíàëà,  êàê  ìíå  ïðèßòíî  ãëàäèòü  åå
ìàëåíüêóþ, òåïëóþ ëàäîíü!..
   - Ÿ äàì òåáå äðóãîå çðåíèå, è òû óâèäèøü ìîé ìèð, - ãîâîðèò îíà.
   Œàòîâûé øàðèê äåëèòñß íà äâà ïîìåíüøå. Žäèí èç íèõ ïîêèäàåò ñâîþ îðáèòó
è êðóæèòñß âîçëå ìåíß. ‘íà÷àëà ýòî êðóæåíèå êàçàëîñü íàçîéëèâûì, íî  ñêîðî
ß ïåðåñòàþ çàìå÷àòü åãî.
   ‘èíåâà äíåâíîãî íåáà áûñòðî òóñêíååò. ‘ ãîðíûõ âåðøèí  ñïîëçàþò  ñíåãà,
îáíàæàþòñß îñòðûå ãðàíè. å ãîðû,  à  êàêèå-òî  ïðàâèëüíûå  ïèðàìèäû.  àä
ãîðèçîíòîì âñïûõèâàåò êðàñíîå ïîëóêðóæèå.
   - ’û íà÷èíàåøü âèäåòü ìîé ìèð, - êàê áû èçäàëåêà äîíîñèòñß ãîëîñ Œàéè.
   ‚ñå îêðóæàþùåå ïîñòåïåííî ìåíßåò öâåòîâûå  òîíà:  ôèîëåòîâûå,  ãîëóáûå,
çåëåíûå ìåðêíóò; îðàíæåâûå, êðàñíûå ðàçãîðàþòñß. à ãðàíßõ ïèðàìèä  ïîëçóò
îòðàæåíèß  ëîìàíûõ  äóã.  „îðîãà   òåðßåò   ñâîþ   ãîëóáóþ   ïðîçðà÷íîñòü,
ïðèîáðåòàåò ßðêî-ìàëèíîâûé öâåò è ðàñïîëçàåòñß ìíîæåñòâîì ïëîñêèõ ôèãóð.
   Ÿ  ñòîþ  è  ðàñòåðßííî  îçèðàþñü  âîêðóã,   îøåëîìëåííûé   âíåçàïíîñòüþ
ïîßâëåíèß êàêèõ-òî áîëüøèõ ïðåäìåòîâ, ïîõîæèõ íà ïóðïóðíûå  îðõèäåè.  àäî
ìíîé íàâèñëè êîëîêîëà ïðîçðà÷íûõ ëèëèé. ˆõ ñåðïîâèäíûå ñòåêëßííûå ëåïåñòêè
îòðàæàþò ìèðèàäû îãíåé. à äëèííûõ  ñòåáåëüêàõ  ðàñêà÷èâàþòñß  ïðè÷óäëèâûå
÷àøè, íàïîëíåííûå áëåäíî-ëèëîâûì ñèßíèåì.  Ž÷åíü  òðóäíî  îñòàíîâèòü  ñâîé
âçãëßä íà ÷åì-òî îäíîì! ‚ñå êðóãîì â  áåñïðåñòàííîì  äâèæåíèè,  íåóëîâèìûì
îáðàçîì ïðèîáðåòàåò íîâûå ôîðìû, öâåòà è ðàçìåðû. ‹èøü òîëüêî ßðêî-êðàñíûå
òîðû  ïî-ïðåæíåìó  âðàùàþòñß  ïàðàìè.  Žíè,  ñëîâíî  èãðàß,   îáìåíèâàþòñß
òóìàííûìè  ñãóñòêàìè,  è   â   ýòîé   èãðå   îïðåäåëåííî   åñòü   êàêàß-òî
çàêîíîìåðíîñòü...
   - ’åáå çäåñü íðàâèòñß? - ñëûøó ß ãîëîñ Œàéè.
   Žãëßäûâàþñü... è íå óçíàþ åå. ‚îëîñû óæå íå  áåëûå,  à  êðàñíîâàòûå,  ñ
ìåäíûì îòëèâîì. ƒëàçà èñòî÷àþò ßðêóþ, ïðîíçèòåëüíóþ ñèíåâó, è ìíå ÷óäèòñß,
÷òî, åñëè îíà èõ  ïðèêðîåò  ðåñíèöàìè,  âñå  âîêðóã  äîëæíî  ïîòóñêíåòü  è
óãàñíóòü; ïûëàþùàß ÷åøóß åå ïëàòüß ðåçêî îòòåíßåò ìàòîâóþ ãëàäü îáíàæåííûõ
ðóê è ïëå÷, çâåçäû  ñèßþò  ðóáèíàìè.  Žíà  êàæåòñß  ìíå  âûøå,  ÷åì  áûëà.
àâåðíîå, èç-çà òîãî, ÷òî èçìåíèëàñü îñàíêà. ‚ êàæäîì åå äâèæåíèè,  âíåøíå
ñïîêîéíîì è ïëàâíîì, îùóùàåòñß ñäåðæèâàåìûé ïîðûâ. î íåò, ïëàìåíè  íåëüçß
ïðèêàçàòü: ñòîé, çàìðè! ëàìß îñòàåòñß ïëàìåíåì...
   - „à, ìíå íðàâèòñß òâîé ÷óäåñíûé ñàä.
   - òî íå ñàä, ýòî - ƒåëèàíà. Ÿ íå ìîãó òåáå îáúßñíèòü  òàê  ñðàçó...  -
çàäóì÷èâî ïðîèçíîñèò îíà.
   ˆ ß åé ïîâåðèë.
   - ’û îäíà çäåñü... â ñâîåé ƒåëèàíå?
   - € ‹èìà? àçâå îíà íå ñî ìíîé?
   - Ÿ ñïðàøèâàþ î òåõ, êòî ïîäîáåí òåáå.
   - „à, çäåñü ß îäíà. î òåïåðü ïðèøåë òû, ñûí  ‡åìëè.  Ÿ  æäàëà  òåáß...
„îëãî æäàëà.
   ˆ ß îïßòü ïîâåðèë åé. —óâñòâóþ:  îíà  çíàåò  ÷òî-òî,  êàñàþùååñß  ìåíß,
ïðèøåëüöà èç äðóãîãî ìèðà. ˆ ß íå ñïðàøèâàþ íè î ÷åì, ïîòîìó ÷òî íå  çíàþ,
êàê âåëèêî ðàññòîßíèå, îòäåëßþùåå åå îò ìåíß, íî ñìóòíî  äîãàäûâàþñü,  ÷òî
îíî îãðîìíî.
   - îéäåì. ’û óâèäèøü áîëüøå, ÷åì âèäåë.
   ˆ îíà ïîâåëà ìåíß çà ñîáîé.
   åðåä íàìè ñ ìóçûêàëüíûì çâîíîì ðàçäâèãàþòñß ïðîçðà÷íûå ëåïåñòêè ëèëèé,
ïðîïóñêàß â ãóëêèå ñòåêëßííûå çàëû áåç ïîòîëêîâ è  ñâîäîâ.  Ÿ  òî  è  äåëî
îñòàíàâëèâàþñü,  ðàçãëßäûâàß  ñëîæíûå  óçîðû  ñâåòîâûõ   ðèñóíêîâ,   ùóïàþ
ãðàíåíûå ôîðìû äèêîâèííûõ  ïðåäìåòîâ,  êîòîðûå  âèäîèçìåíßþòñß  îò  îäíîãî
ïðèêîñíîâåíèß, ñìîòðþ íà ñâîå ñîáñòâåííîå îòðàæåíèå, âîëøåáíî îæèâàþùåå  â
ïåðñïåêòèâå, ëþáóþñü òðåïåòíûìè âååðàìè êðàñíûõ ëó÷åé.  ‘òðàííî,  âî  âñåì
ýòîì áóéñòâå æèâûõ êðàñîê  è  îøåëîìëßþùåì  ðàçíîîáðàçèè  ôîðì  ïî÷òè  íåò
ñèììåòðèè â ñòðîãîì ïîíèìàíèè ýòîãî ñëîâà. î â òî æå âðåìß ß íå  ìîãó  íå
äèâèòüñß ãàðìîíè÷íîé ñîðàçìåðíîñòè òîãî, ÷òî íå â ñîñòîßíèè ñåáå îáúßñíèòü
è ÷òî, ïî-âèäèìîìó, èìååò  êàêîé-òî  ñêðûòûé  ñìûñë.  —òî  æå  ýòî  òàêîå?
‚îëøåáíûé ñïëàâ èñêóññòâà è òåõíèêè èëè ÷òî-òî åùå áîëåå ñëîæíîå  -  íîâàß
ñòóïåíü â ðàçâèòèè ìàòåðèè, íåäîñòóïíàß ìîåìó ïîíèìàíèþ?..
   •ðóñòàëüíûå ñåðïû çâîíêî ñìûêàþòñß  çà  íàìè,  ðîíßß  ðóáèíîâûå  èñêðû.
ûñòðîíîãàß ‹èìà, òî÷íî ñîëíå÷íûé çàé÷èê, óáåãàåò äàëåêî âïåðåä, òåðßßñü â
êðàñíîâàòîì ìàðåâå. åóêëþæèå òîðû âåæëèâî óñòóïàþò  íàì  äîðîãó,  ïîñûëàß
âñëåä ðóëîíû îðàíæåâîé äûìêè. ‚ðåìß îò âðåìåíè ìàòîâûå øàðèêè  óëåòàþò  îò
íàñ, ïðèáëèæàþòñß ê òîðîèäàì, áûñòðî íàìàòûâàþò ñïèðàëüíûå âèòêè ïî êîëüöó
è âîçâðàùàþòñß îáðàòíî. Šàêîâà èõ ïðèðîäà?.. „îðîãî áû ß äàë, ÷òîáû óçíàòü
îáî âñåì ýòîì ïîäðîáíåå.
   - Ž ÷åì òû çàäóìàëñß, ñûí ‡åìëè?
   - Œíå íå î÷åíü ïîíßòíî, ïî÷åìó òû îäíà. òî ìåíß óäèâëßåò.
   Œàéß ìèíóòó ðàçìûøëßåò íàä ìîèìè ñëîâàìè. îòîì ãîâîðèò:
   - Œîé ìèð áîëüøîé, è íàñ â íåì ìíîãî. ƒåëèàíà -  ëèøü  ìàëåíüêàß  ÷àñòü
ìîåãî ìèðà... ˆ çäåñü ß îäíà. ’àê íàäî.
   - Šàê íàçûâàåòñß ìèð, îòêóäà òû ïðèøëà?
   - ’óàíîëëà.
   - ‘êîëüêî ñîëíö â ýòîì ìèðå?
   - Œíîãî... ’àê ìíîãî, ÷òî ß íå ñóìåþ ñêàçàòü òåáå, ñêîëüêî.
   ‡íà÷èò - ãàëàêòèêà. ˆ, ìîæåò áûòü, äàæå íå íàøà...
   - ’û ïðèëåòåëà ñþäà îäíà?
   - Ÿ ãîâîðèëà.
   - à ÷åì ïðèëåòåëà? ƒäå òâîé êîðàáëü?
   - Šîðàáëü äëß ýòîãî íå íóæåí. åò  òàêèõ  êîðàáëåé,  êîòîðûå  ìîãëè  áû
äîñòè÷ü ’óàíîëëû...  Œû,  îâåëèòåëè  ‚ðåìåíè,  ïðîíèêàåì  â  ðîñòðàíñòâî
äðóãèìè ïóòßìè. Œíå òðóäíî îáúßñíèòü òàê... íåñêîëüêèìè ñëîâàìè.  „à  ß  è
ñàìà íå çíàþ âñåãî...
   à ýòó òåìó Œàéß ãîâîðèò íå î÷åíü  îõîòíî:  âèäèìî,  ÷óâñòâóåò,  ÷òî  ß
ïî÷òè íè÷åãî íå ïîéìó, è íå æåëàåò ëèøíèé ðàç ïðè÷èíßòü ìíå  áîëü.  î  åå
âçãëßä, óëûáêà è æåñòû ïîëíû îáàßíèß è íàñòîëüêî  íåïðèíóæäåííû,  ÷òî  ìíå
ñòàíîâèòñß ïî-íàñòîßùåìó ëåãêî è âåñåëî ñ  íåé.  Œíå  áåçðàçëè÷íî,  êòî  ß
òàêîé è îòêóäà.
   Œû óæå íå èäåì - ñêîðåå ïëûâåì â ãóñòî ïîäñâå÷åííîé ïóðïóðîì ñðåäå. ’àê
è êàæåòñß, áóäòî ýòó äûøàùóþ ñâåòîì ñðåäó ìîæíî ÷åðïàòü ëàäîíßìè.
   -  ‘ìîòðè!  -  âîñêëèöàåò  Œàéß  è  äåéñòâèòåëüíî  íàáèðàåò   ïðèãîðøíè
ïóðïóðíîãî ñèßíèß è ùåäðûì æåñòîì ðàñïëåñêèâàåò âîêðóã.
   ’îò÷àñ äàëåêî ââåðõ è â  ñòîðîíû  îò  íàøèõ  ôèãóð  âîëíàìè  ðàñõîäßòñß
ñâåòëûå êîíòóðû.
   - ‘ìîòðè! - ïîâòîðßåò îíà è çà÷åì-òî ðàçâîäèò ðóêàìè.
   ˆ, ñëîâíî ïîâèíóßñü ýòîìó ëåãêîìó âçìàõó, â ïðîçðà÷íî-ñëîèñòîé  ãëóáèíå
ó íàñ ïîä íîãàìè âîçíèêàþò î÷àãè  ïëàìåííûõ  âèõðåé.  åîæèäàííî  îãíåííûå
âîë÷êè  âûïëåñêèâàþòñß  íà  ïîâåðõíîñòü  ßðêèìè   ôîíòàíàìè.   ”ååðè÷åñêîå
èçâåðæåíèå äëèòñß ñåêóíäó. ‡àòåì ïîëóïîãàñøèå, âäðóã îñòåêëåíåâøèå  ïîòîêè
ñòðàííîãî âåùåñòâà çàñòûâàþò â  ôîðìå  ãèãàíòñêèõ  èçîãíóòûõ  ñòàëàêòèòîâ.
ëßñêà êðàñíûõ ñïèðàëåé...
   ‚åðîßòíî,  âñå  ýòî  âðåìß  ñ   ìîåãî   ëèöà   íå   ñõîäèëî   âûðàæåíèå
ñîñðåäîòî÷åííîé çàèíòåðåñîâàííîñòè. „à, êàæäîå ìãíîâåíèå ìîè ãëàçà íàõîäßò
çäåñü äëß ñåáß íîâîå, íåîáû÷íîå... ˆ ìåíß ðàäóåò òî, ÷òî  õîçßéêà  ƒåëèàíû
íèñêîëüêî íå ñòðåìèòñß ïîðàçèòü ïðèøåëüöà  èç  äðóãîãî  ìèðà  íåèññßêàåìûì
ðàçíîîáðàçèåì  îêðóæàþùåé  îáñòàíîâêè,  -  îíà  ïðîñòî  ïðåäîñòàâëßåò  ìíå
âîçìîæíîñòü îñìàòðèâàòü âñå, ÷òî ìåíß èíòåðåñóåò. Žíà âñß êàê  áû  ëó÷èòñß
æèçíåðàäîñòíîé ýíåðãèåé.  …é  íðàâèòñß  ñìîòðåòü  íà  âñå  ìîèìè  ãëàçàìè,
âîñõèùàòüñß òåì, ÷åì âîñõèùàþñü ß. ˆ ß âäðóã êàê-òî ïî-íîâîìó óâèäåë,  ÷òî
Œàéß ïîðàçèòåëüíî þíà è îøåëîìëßþùå êðàñèâà...
   î÷åìó-òî ß óæå íå ñïðàøèâàþ ñåáß, íàñêîëüêî ðåàëüíî òî,  ÷òî  ß  âèæó.
‚ñå ýòî ñëèøêîì ïîõîæå íà äåéñòâèòåëüíîñòü, ïóñòü  ïîêà  íåîáúßñíèìóþ,  íî
ýòî óæå äðóãîé âîïðîñ...
   - ‘ìîòðè è ñëóøàé!.. - ãîâîðèò Œàéß.
   ‘òàëàêòèòû,  óâèòûå  êðàñíûìè  ñïèðàëßìè,  èçäàþò  ñòðàííûå  áóëüêàþùèå
çâóêè. Œåæäó ðßäàìè ïåðåêðó÷åííûõ ãèãàíòîâ ïîßâëßþòñß  öåïî÷êè  ôèîëåòîâûõ
òîðîâ - óìåíüøåííûå êîïèè êðàñíûõ êîëåö.
   ‚  îòêðûòîì  ïðîñòðàíñòâå  íàä  íàøèìè  ãîëîâàìè   íà÷èíàþò   ñêîëüçèòü
áëåäíî-ðîçîâûå  è  ßðêî-ëèëîâûå  äóãè.  ‚  êàêîé-òî  ìèã   îíè   óáûñòðßþò
ñêîëüæåíèå è òåïåðü âñå âìåñòå ïðåäñòàâëßþò ñîáîé ñåò÷àòûé êóïîë. ‚ öåíòðå
êóïîëà  âûðàñòàåò  ÷òî-òî  îãðîìíîå,  ßðêîå,  è  ìîèì  ãëàçàì  îòêðûâàåòñß
âîëíóþùàß êàðòèíà: ß âèæó çíàêîìîå ïî íåéòðèííûì ñíèìêàì ñîëíå÷íîå ßäðî...
’àê âîò îíî ÷òî! ‡íà÷èò, âñå, ÷òî ß íàáëþäàë, -  ýòî  òåõíèêà  êîñìè÷åñêèõ
ïðèøåëüöåâ. ’åõíèêà íåâåäîìîãî ñîâåðøåíñòâà...
   ˆ ìíå ñòàíîâèòñß îáèäíî.  Ÿ  áðîæó  â  çäåøíåì  ìèðå,  íå  ïîíèìàß  åãî
óñòðîéñòâà òî÷íî òàê æå, êàê ïèòåêàíòðîï íå  ñìîã  áû  ïîíßòü  âíóòðåííåãî
óñòðîéñòâà "èçîíà". Ÿ áðîæó ñðåäè ïðèáîðîâ, êîíñòðóêöèé íåîáû÷íîãî âèäà è
íå ìîãó äàæå äîãàäûâàòüñß îá  èõ  íàçíà÷åíèè.  “äèâëßþñü  ñòðàííûì  ôîðìàì
çàãàäî÷íûõ ñîîðóæåíèé, èñïûòûâàþ íàèâíîå âîñõèùåíèå èãðîé ñâåòîâûõ  áëèêîâ
è ïßòåí, íå çíàß ñóòè òîãî, ÷òî  íàáëþäàþ.  Žáèäíî...  ’åïåðü  ìíå  õîðîøî
ïîíßòíî íåæåëàíèå Œàéè äàâàòü ïîäðîáíûå îáúßñíåíèß. „à è âðßä  ëè  ìèîëìàì
îáùåíèß ïî ñèëàì  òàêîé  "ðàçãîâîð".  ‘îìíåíèé  íåò:  îâåëèòåëßì  ‚ðåìåíè
äîñòóïíû  âåðøèíû  çíàíèé,  î  êîòîðûõ  íàì,  çåìëßíàì,  ïîêà  åùå  òðóäíî
ñóäèòü...
   ‡àìåòèâ, êàêîå âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåë íà ìåíß âèä ñîëíå÷íîãî  ßäðà,  Œàéß
ñïðàøèâàåò:
   - ’åáå íå íðàâèòñß ýòî?
   - åò, ïî÷åìó æå. òî, ïîæàëóé, åäèíñòâåííîå, ÷òî ß çäåñü ïîíßë.
   ‘óäß  ïî  âñåìó,  ìîè  ñëîâà  ïðèßòíî  óäèâèëè  åå.  „îëæíî  áûòü,   åé
ïîäóìàëîñü, ÷òî ß íå òàêîé óæ áåçíàäåæíûé ïèòåêàíòðîï.
   - Ÿ ïîêàæó òåáå íàøå èñêóññòâî, - îæèâëßåòñß îíà.
   Œû âûõîäèì ê çàðîñëßì ãèãàíòñêèõ øàðîâèäíûõ êàêòóñîâ. òî, êîíå÷íî,  íå
êàêòóñû, íî ß íå çíàþ, êàê  èõ  íàçâàòü  ïî-äðóãîìó.  ˆç  íè÷åãî  âîçíèêëè
ïîõîæèå íà öâåòû íåãëóáîêèå ìßãêèå ÷àøè.  Œàéß  ñàäèòñß  â  îäíó  èç  íèõ,
îáõâàòûâàåò ðóêàìè êîëåíè. Ÿ íå óìåþ ñèäåòü òàê, êàê îíà, è îñòàþñü ñòîßòü
ðßäîì.
   Šîëþ÷êè êàêòóñîâ ðàçðàñòàþòñß â äëèíó, ñìûêàßñü ìåæäó ñîáîé  òîí÷àéøèìè
ïëåíêàìè àëûõ  ïåðåïîíîê.  Žäíàæäû  ìíå  ïðèõîäèëîñü  íàáëþäàòü  âîëøåáíóþ
êàðòèíó  êðèñòàëëèçàöèè  ïåðåíàñûùåííîãî  ðàñòâîðà,  íî  òî,  ÷òî   ñåé÷àñ
ïðîèñõîäèò ó ìåíß íà ãëàçàõ, âî ñòî êðàò áîëåå èçóìèòåëüíî  è  ãðàíäèîçíî.
Œû ñëîâíî íàõîäèìñß â öåíòðå ðàñòóùåãî êðèñòàëëà è ñìîòðèì, êàê  ãäå-òî  â
åãî ïðîçðà÷íî-àëîé òîëùå âîçíèêàåò ñëîæíàß  àðõèòåêòóðà  âîãíóòûõ  ãðàíåé,
ïðîíèçàííàß èãëàìè êîëþ÷èõ ëó÷èêîâ.
   Œîå âíèìàíèå îòâëåêàåò íàðàñòàþùèé ãðîõîò. ƒðîõîò ïðîêàòèëñß  âîëíîé  è
çàìåð. ‡àñòðóèëèñü ðó÷åéêè ÷èñòûõ, ïðîçðà÷íûõ  ñîçâó÷èé,  è  ß,  îñåíåííûé
âíåçàïíûì íàèòèåì, âäðóã ïîíßë, ÷òî òàê çàðîæäàåòñß †èçíü.  ‚ñëóøèâàßñü  â
ïåðåëèâû ìåëîäèé, ß êàêèì-òî âíóòðåííèì çðåíèåì ïîñòèãàë êàðòèíó àçâèòèß.
‹àâèíà ãðîçíûõ àêêîðäîâ ïðèíåñëà îùóùåíèå Œðà÷íîé îðüáû... Žòêóäà ó  ìåíß
òàêàß îñòðîòà è ßñíîñòü âîñïðèßòèß?! Ÿ âïèòûâàë â ñåáß è  ïîíèìàë  âñå,  î
÷åì ãîâîðèëè çâóêè, ß ñëîâíî ÷èòàë ðàñêðûòóþ êíèãó, è ìíå êàçàëîñü,  áóäòî
ß íà÷èíàþ ãëàçàìè ðàçëè÷àòü  ìóçûêàëüíûå  îáðàçû...  ƒäå-òî  äàëåêî-äàëåêî
ðàçäàåòñß  âîëíóþùèé  ðîêîò  òàìòàìîâ.  îêîò   áëèæå   è   ãðîì÷å,   ðèòì
óñëîæíßåòñß, îáðåòàß ñîâåðøåíñòâî è ôîðìó. ˆ ß óæå çíàþ, ÷òî ýòî -  íà÷àëî
àçóìíîãî. ’àéíà äðóãîãî ìèðà ìåäëåííî ðàñïóñêàåò ñâîé áóòîí...
   „à, â ýòè ìèíóòû ß óâèäåë  áîëüøå,  ÷åì  çà  ïðåäûäóùèé  ÷àñ.  ‚ïðî÷åì,
"âèäåë" íå òî ñëîâî, - ìåíß ïîçâàëè â ñîêðîâèùíèöó ÷óâñòâ è îùóùåíèé, è  ß
îòêëèêíóëñß, ñíà÷àëà ñ ðîáîñòüþ, êàê ãîñòü, çàòåì óâåðåííåé,  êàê  ðàâíûé.
å çíàþ, áûëè ëè ýòî òîëüêî çâóêè... àâåðíîå, íåò.  Žäíè  ëèøü  çâóêè  íå
ñìîãëè áû îáúßñíèòü âñåãî áîãàòñòâà ìîèõ âîñïðèßòèè. ˆíîãäà êàçàëîñü,  ÷òî
ìîçã ìîé íå âûäåðæèò ñòðåìèòåëüíîãî âçëåòà è áåñïðåäåëüíîñòü ìíîãîîáðàçèß.
î âçëåò ïðîäîëæàåòñß  -  íåóäåðæèìûé,  òðóäíûé,  òðåâîæíûé.  ˆ  ñåé÷àñ  ß
÷óâñòâóþ ñåáß òàê, ñëîâíî êòî-òî óäèâèòåëüíî  ùåäðûé  âëîæèë  â  ìîè  ðóêè
òßæåëûé ñàìîðîäîê íîâûõ, íåïðèâû÷íûõ äëß ìåíß îùóùåíèé...
   Žòçâó÷àëè ïðîùàëüíûå àêêîðäû. ‘êðûòàß ñèëà ïðèâîäèò  â  äâèæåíèå  ëèíèè
ïåðåñå÷åíèß  ïîâåðõíîñòåé:  ïàðàáîëû  è   ýëëèïñû   ðàäèàëüíûìè   ïîòîêàìè
ðàçáåãàþòñß, óïëûâàþò  ïðî÷ü.  ‹åãêî  âçëåòàþò  ââåðõ  è  çàñòûâàþò  âååðà
ïðè÷óäëèâûõ êîíñòðóêöèé,  íàïîìèíàþùèõ  ðàñïðàâëåííûå  êðûëüß  èñïîëèíñêèõ
ïòèö. Œàéß ñèäèò âñå òàê æå, íå ìåíßß ïîçû, òîëüêî ãëàçà ó íåå  çàäóì÷èâû,
ãðóñòíû. ˆ ß ñòîþ íåïîäâèæíî è ñìîòðþ,  êàê  øàðû-êàêòóñû  ïðåâðàùàþòñß  â
äèêîâèííûé àíñàìáëü  ïðåäìåòîâ,  ïîõîæèõ  íà  ìðàìîðíûå  èçâàßíèß  îëåíüèõ
ðîãîâ...
   îëóïðîçðà÷íûé ñëîé ïîä íîãàìè èñòîí÷èëñß, ñëîâíî ïîäòàßë, îáðàçîâàëèñü
øèðîêèå ïðîìîèíû, ñêâîçü  êîòîðûå  ïðîðâàëèñü  ßçûêè  îðàíæåâîãî  ïëàìåíè.
‘òàëî çàìåòíî ñâåòëåå...
   Œíå óäàåòñß ïîäàâèòü â ñåáå ñóìßòèöó ìûñëåé è ñîñðåäîòî÷èòüñß íà îäíîì.
’åïåðü ß ïîíèìàþ, ÷òî íàõîæóñü íà êàêîì-òî èñêóññòâåííî ñîçäàííîì îñòðîâå,
êàæäàß ÷àñòè÷êà êîòîðîãî èìåëà ñòðîãî îïðåäåëåííîå íàçíà÷åíèå; çäåñü  áûëî
âñå, ÷òî íåîáõîäèìî  äëß  ñóùåñòâîâàíèß  â  ïðîñòðàíñòâå  áåç  êîðàáëåé  è
ñêàôàíäðîâ. ’åõíè÷åñêîå îñíàùåíèå ƒåëèàíû, ãîðàçäî áîëåå ñîâåðøåííîå,  ÷åì
ó "èçîíà", ïîçâîëßëî  ýòîìó  êóñî÷êó  æèâîãî  ìèðà  ñïîêîéíî  âûäåðæèâàòü
ñìåðòîíîñíûé íàòèñê ñîëíå÷íîé ðàäèàöèè.  î  êàê,  êàêèìè  ñèëàìè  îí  áûë
çàáðîøåí èç êîñìè÷åñêèõ ãëóáèí  ñþäà,  â  êîðîíàëüíîå  ïðîñòðàíñòâî  íàøåé
çâåçäû?! ˆ ïî÷åìó èìåííî â êîðîíàëüíîå ïðîñòðàíñòâî? ‚åäü äàæå  íà  îðáèòå
Œåðêóðèß  ƒåëèàíà  ìîãëà  áû  ïîëó÷àòü  ñîëíå÷íóþ  ýíåðãèþ   â   ãðîìàäíûõ
êîëè÷åñòâàõ. ‘òðàííî... ‚ïðî÷åì, íè÷åãî ñòðàííîãî íåò. …ñëè  ïðåäïîëîæèòü,
÷òî ïåðåëåò ƒåëèàíû â  ïðîñòðàíñòâå  ñîâåðøàåòñß  ïóòåì  ïåðåõîäà  ìàòåðèè
âåùåñòâà â  ìàòåðèþ  íåèçâåñòíîãî  ìíå  ïîëß,  òî  äëß  òàêîãî  "ïåðåëåòà"
äåéñòâèòåëüíî ïîíàäîáèòñß êîëîññàëüíûé ýíåðãåòè÷åñêèé èìïóëüñ,  à  ýíåðãèþ
äëß ïîäîáíîãî èìïóëüñà ìîæíî íàêîïèòü  òîëüêî  âîçëå  ïîâåðõíîñòè  ‘îëíöà.
-äà, ýòîò óäèâèòåëüíûé îñòðîâ ìîæíî ñ ïîëíûì ïðàâîì íàçâàòü  çâåçäîëåòîì.
‚åäü â êîíöå ïóòè, êîãäà ìàòåðèß  ïîëß  äîëæíà  áóäåò  ñîâåðøèòü  îáðàòíûé
ïåðåõîä â ìàòåðèþ âåùåñòâà, òîæå ïîíàäîáèòñß èñòî÷íèê çâåçäíîé ýíåðãèè. Žò
çâåçäû äî çâåçäû...
   Œàéß îêëèêàåò ìåíß è ïîêàçûâàåò ðóêîé êóäà-òî â ñòîðîíó. Ÿ îáîðà÷èâàþñü
è âèæó òåìíóþ ôèãóðó, ïîõîæóþ íà ÷åëîâåêà â ñêàôàíäðå.
   - —òî ýòî?
   - å çíàþ... - òèõî îòâå÷àåò îíà, è  ß  óëàâëèâàþ  â  åå  ãîëîñå  íîòêó
òðåâîãè. - àâåðíîå, àëèòîðà...
   —åëîâåê â ñêàôàíäðå ïðèáëèæàåòñß ê íàì  îñòîðîæíî  è  ìåäëåííî,  ñëîâíî
êðàäó÷èñü. Ží èäåò ïî ñàìîé êðîìêå ïðîìîèíû, çà åãî ñïèíîé áóøóåò ïëàìß. Ÿ
ñ òðåâîæíûì íåäîóìåíèåì ðàçãëßäûâàþ ïðèøåëüöà, è ìíå âäðóã ÷óäèòñß  â  åãî
äâèæåíèßõ ÷òî-òî çíàêîìîå... •åéäåëü!
   ‚ñïûõèâàþò è ãàñíóò ñâåòîâûå ñòîëáû, âçâîëíîâàëèñü  òîðû.  ‚ïåðâûå  îíè
âðàùàþòñß â ðàçíûõ  ïëîñêîñòßõ.  „åâóøêà  èñïóãàííî  ïðèæèìàåòñß  ê  ìîåìó
ïëå÷ó.
   - Ží ñòðàøåí ìíå, - øåï÷åò.
   Ÿ ñàì èñïûòûâàþ åñëè íå ñòðàõ, òî ÷óâñòâî áåçìåðíîãî óäèâëåíèß.
   •åéäåëü îñòàíàâëèâàåòñß, íà  òàêîì  ðàññòîßíèè  ìíå  õîðîøî  âèäåí  åãî
êîðè÷íåâûé ñêàôàíäð, èñïà÷êàííûé ïßòíàìè çàñîõøåé ãðßçè. ‚ ïðàâîé  ðóêå  ó
íåãî ãðóøåâèäíûé áàëëîí÷èê. ˆ ß ñïåøó ê •åéäåëþ, ïîòîìó  ÷òî  õîðîøî  çíàþ
ðàçðûâíóþ ñèëó ýòîé øòó÷êè...
   àøè âçãëßäû ñêðåùèâàþòñß. Ÿ ñ óæàñîì ñìîòðþ â åãî íåïîäâèæíûå ãëàçà, à
•åéäåëü õëàäíîêðîâíî âûâèí÷èâàåò ïðåäîõðàíèòåëü. à òîíêèõ, ïëîòíî  ñæàòûõ
ãóáàõ óñìåøêà...
   —åãî ñòîèò ïîñëå ýòîãî ìîß óâåðåííîñòü  â  ðåàëüíîñòè  ïðîèñõîäßùåãî?..
"—åðòîâùèíà!" - óñïåâàþ  ïîäóìàòü  è  òî÷íî  ðàññ÷èòàííûì  óäàðîì  âûáèâàþ
âçðûâ÷àòêó èç åãî  ðóê.  àëëîí÷èê  ñêàòûâàåòñß  â  îãíåäûøàùóþ  ïðîïàñòü.
‚çðûâ. ‚ïîëíå ðåàëüíûé  âçðûâ!..  ‚  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  •åéäåëü  ñäåëàë
ïîïûòêó ïîéìàòü ìåíß çà ãîðëî. å âûéäåò!..
   ‘õâàòêà. •åéäåëü ìàëî óñòóïàåò  ìíå  â  ñèëå  è  ëîâêîñòè,  îí  êàæåòñß
íåóßçâèìûì â ïëàñòìàññîâîé áðîíå.
   Šðîìå òîãî, îí â ñîâåðøåíñòâå âëàäåë çàïðåùåííûìè ïðèåìàìè  áîðüáû.  Žò
åãî êîâàðñòâà ìåíß ñïàñàåò  òîëüêî  áûñòðîòà  ðåàêöèè.  åñêîëüêî  ðàç  ìû
îòêàòûâàåìñß ê ñàìîìó êðàþ ïðîâàëà... ’îãäà •åéäåëü  ðåøàåò  ïîêîí÷èòü  ñî
ìíîé îäíèì óäàðîì. Ží ñêëàäûâàåò âìåñòå  òßæåëûå  êóëàêè.  ‚çìàõ...  ’àêèì
óäàðîì ìîæíî áûëî áû  ðàçìîçæèòü  ãîëîâó.  î  ðóêè  â  òâåðäûõ  ïåð÷àòêàõ
ðàññåêàþò âîçäóõ.
   ˆçëîâ÷èâøèñü, îáõâàòûâàþ åãî ïîïåðåê òåëà  è  ïîäíèìàþ  íàä  ïðîïàñòüþ.
åñêîëüêî ìãíîâåíèé êîëåáëþñü, íî •åéäåëü ðâåò èç-çà ïîßñà  íîæ.  ’îãäà  ß
ðàçæèìàþ ðóêè - êîðè÷íåâîå òåëî ëåòèò â ãóäßùóþ áåçäíó...
   - Šàê òû ìîã?! - ñëûøó ß øåïîò Œàéè. - ‚åäü ýòî - ÷åëîâåê!..
   Ÿ ðåçêî ïîâîðà÷èâàþñü ê íåé è  ñìîòðþ  â  ðàñøèðåííûå  ãëàçà.  …å  ðóêà
íåóâåðåííî áëóæäàåò ïî ùåêå, ðîò ïðèîòêðûò â èñïóãå.
   - Œîë÷è! - ãîâîðþ åé ïî÷òè ãðóáî. - ’û íå çíàåøü, ÷òî îí õîòåë ñäåëàòü.
Žäíàæäû îí ñäåëàë òàêîå... ‡âàëè åãî Šóðò •åéäåëü, ïîêà  íå  ïðîñíóëàñü  â
íåì çâåðèíàß íåíàâèñòü ïðåäêà.
   - ’û... çàùèùàë ñåáß? - ñïðàøèâàåò îíà.
   - ’åáß. Šñòàòè, êàê îí îêàçàëñß çäåñü?
   „åâóøêà ìåäëèò ñ îòâåòîì.
   - òî ß âèíîâàòà. Œíå  õîòåëîñü  îòñðî÷èòü  ìîìåíò  ðàçúåäèíåíèß  íàøèõ
ìèðîâ, è ýòî  ìîå  æåëàíèå  ïîìåøàëî  ìèîëìàì  õðàíèëèùà  îáúåìíûõ  çíàíèé
óäåðæàòü òîãî, êîãî òû íàçûâàåøü Šóðòîì •åéäåëåì. € ìèîëìû èñêóññòâà - îíà
ïîêàçûâàåò ðóêîþ íà òîðû - íå íàó÷åíû ïðîòèâîäåéñòâèþ.
   - Ží äåéñòâèòåëüíî ÷åëîâåê èëè... èëè ýòî ìîé áðåä?
   Žíà îïßòü çàäóìàëàñü.
   - å çíàþ, êàê îòâåòèòü òåáå...
   - ðßìî, êàê ïðèíßòî ó ëþäåé. € ß ïîïûòàþñü ïîíßòü.
   - •îðîøî... ß ïîïðîáóþ. Ží ñóùåñòâîâàë ïîìèìî òâîåãî ñîçíàíèß.
   - € òû?
   - ˆ ß ñóùåñòâóþ, è âñå, ÷òî âèäèøü âîêðóã.
   - ‡íà÷èò, îí - ÷åëîâåê?
   - ˆ äà è íåò.
   - Šàê ýòî ïîíèìàòü?
   - Œû íàçûâàåì ÷åëîâåêîì òîãî, êòî îäèí. „ëß òåáß ýòî ïîíßòíî è  ïðîñòî.
î åñòü ïîíßòèå áîëåå ñëîæíîå - àëèòîðà, ÷òî çíà÷èò: îäèí âî ìíîãîì.
   - ‘òàëî áûòü, ñóùåñòâóåò äâà îäèíàêîâûõ •åéäåëß?! Žäèí -  òî÷íàß  êîïèß
äðóãîãî!
   - „à, ó íåãî áûëà  äâîéíàß  àëèòîðà.  Œû  óìååì  ìíîãîêðàòíî  óñëîæíßòü
ïðèðîäó ëþäåé. î ïî÷åìó ýòî íàøå óìåíèå òàê óäèâëßåò òåáß?
   - åâåðîßòíî... - òîëüêî è ìîã ïðîøåïòàòü ß â îòâåò.
   - „âîéíàß àëèòîðà - äâà îäèíàêîâûõ ÷åëîâåêà, - ïðîäîëæàåò Œàéß. - Œåæäó
íèìè íåò íèêàêèõ ðàçëè÷èé. î òîò, êîòîðûé áûë ñ  íàìè,  ïîãèá...  Žñòàëñß
âòîðîé - ÷åëîâåê-ïåðâîîñíîâà.
   - åðâîîñíîâà •åéäåëü òîæå ïîãèá,  -  çàìå÷àþ  ìàøèíàëüíî  ß.  -  „àâíî
ïîãèá... â òóìàííûõ ïðîïàñòßõ Œåðêóðèß, ïîñëå òîãî, êàê âñòðåòèëè åãî òâîè
ìèîëìû.
   - ’åïåðü íè÷òî íå â ñèëàõ âîçðîäèòü åãî! - â ãîëîñå Œàéè òðåâîãà.
   - ‚îò è ïðåêðàñíî. ’àêèì, êàê •åéäåëü, íåò ìåñòà íè â îäíîì èç ìèðîâ...
   Ÿ, êàæåòñß, íà÷èíàþ ïîíèìàòü åå îáúßñíåíèß. Šîíå÷íî, íå  äî  êîíöà,  íå
ïîëíîñòüþ, íî êîå-÷òî âñå  æå  óëàâëèâàþ.  „îïóñòèì,  ÷òî  ÷åëîâåêà  ìîæíî
ðàçìíîæèòü ïîäîáíî ôîòîêîïèßì, õîòß  ß  è  íå  ïðåäñòàâëßþ  ñåáå  êàê.  î
çà÷åì?..
   -äà... Œèð, êîòîðûé â ïåðâóþ ìèíóòó ïîêàçàëñß  ìíå  êðàñèâîé  ñêàçêîé,
ïîñòåïåííî îáðàñòàåò ðåàëüíîé ïëîòüþ è â  êîíöå  êîíöîâ  îáðåòàåò  â  ìîèõ
ãëàçàõ îòíþäü íå ñêàçî÷íóþ ñëîæíîñòü... ‚íåçàïíî çàðîæäàåòñß äîãàäêà:
   - ‘êàæè ìíå, Œàéß... ’û òîæå ïðåäñòàâëßåøü ñîáîé ýòó ñàìóþ... àëèòîðó?
   ‡àìå÷àþ, ÷òî ìîé âîïðîñ åå âçâîëíîâàë.
   - „à, äâîéíóþ.
   - ’ó, âòîðóþ, òîæå çîâóò Œàéß?
   - „à, òàê çâàëè åå. ‘åé÷àñ åå çîâóò óàäà. Žíà äàëåêî îòñþäà.  î  åñëè
ïîæåëàþ, ß ìîãó âåðíóòüñß òóäà, â áîëüøîé ìèð ’óàíîëëû.
   - ˆ òîãäà âàì ñ óàäîé ìîãóò âåðíóòü îáû÷íîå åäèíñòâî?
   - Šîíå÷íî... î ß  íå  õî÷ó,  õîòß  îáúåäèíåííûå  çíàíèß  ñäåëàþò  íàøå
åäèíñòâî áîãà÷å. „à è îíà íå çàõî÷åò...
   - ‚îò êàê! Žò÷åãî æå?
   ‘èíèå  ãëàçà  ñòàíîâßòñß  óäèâèòåëüíî  ãëóáîêèìè,   íåæíûìè.   åçåìíûå
ãëàçà...
   - Ÿ áîþñü, ÷òî íàñ áóäåò ðàçúåäèíßòü áåçäîííàß ïðîïàñòü.
   - —òî èìåííî?
   ðåä÷óâñòâóþ ÷òî-òî áîëüøîå è ãðóñòíîå äëß ñåáß.
   - ‹þáîâü... - ñëûøó â îòâåò.
   Œîë÷àíèå. òà ìèíóòà òèøèíû îäèíàêîâî íóæíà ìíå è åé.
   - „à, òåïåðü òåáå áóäåò òðóäíî... - íàêîíåö ïðåðûâàþ ìîë÷àíèå. - € òâîß
ïåðâîîñíîâà íå èìååò íà òåáß êàêèõ-ëèáî ïðåèìóùåñòâåííûõ ïðàâ?
   ‡àäàâàòü ýòîò âîïðîñ, êîíå÷íî, íå ñëåäîâàëî.
   - ðàâ?.. - ïåðåñïðàøèâàåò Œàéß. Šà÷àåò ãîëîâîé: - åò.  Œû  ñîâåðøåííî
îäèíàêîâû: îíà - ýòî ß, ß - ýòî îíà. î ìû ñóùåñòâóåì íåçàâèñèìî  äðóã  îò
äðóãà è ëèøü ñ òå÷åíèåì âðåìåíè îáðåòàåì ðàçëè÷èå.
   - î çà÷åì, Œàéß, çà÷åì âñå ýòî,  çà÷åì?  -  âîñêëèöàþ  ß,  â  îò÷àßíèè
ñæèìàß åå ìàëåíüêèå ðóêè â ñâîèõ ëàäîíßõ. - Šàêîé âî âñåì ýòîì ñìûñë?!
   ‚èäèìîå ïðîñòðàíñòâî çà åå ñïèíîé íàïîëíßåòñß  âåðòèêàëüíûìè  êîëîííàìè
ßðêî îêðàøåííûõ ëó÷åé. –âåò ëó÷åé áûñòðî ìåíßåòñß îò çîëîòèñòî-æåëòîãî  äî
ðóáèíîâî-êðàñíîãî, îò èçóìðóäíî-çåëåíîãî äî  óëüòðàìàðèíîâîãî,  è  åñòü  â
ýòîé èãðå ÷òî-òî îò ðàäóæíî êîëþ÷èõ âñïûøåê íà  ãðàíßõ  àëìàçà.  Žòêóäà-òî
èçäàëåêà äîíîñèòñß ïðèãëóøåííûé ãóë.
   Œàéß ñìîòðèò íà ìåíß è ìîë÷èò. Žïîìíèâøèñü, ß îòïóñêàþ åå ðóêè. ˆ  òîæå
ìîë÷ó, ñòûäßñü ñâîåãî âíåçàïíîãî è, ìîæåò áûòü, íåïîíßòíîãî åé ïîðûâà.
   Šðàñî÷íûé íàêàë äîñòèãàåò ñâîåãî àïîãåß,  âèáðèðóåò  íà  ñàìûõ  âûñîêèõ
íîòàõ öâåòîâîé ñèìôîíèè. Šàæåòñß, áóäòî âñå âîêðóã âîò-âîò  ðàñïëàâèòñß  è
ïîòå÷åò, çàâåðòèòñß â  ÷óäîâèùíîì  âîäîâîðîòå  îãíß...  î  ÷òî-òî  ìåøàåò
ýòîìó: íå âûäåðæèâàþò, îáðûâàþòñß ñòðóíû ëó÷åé, óãàñàþò  èñòî÷íèêè  ñâåòà.
àñòóïàåò ïðèçðà÷íî-òàèíñòâåííûé ïîêîé...
   ‚  ñóìðàêå  ìîæíî  ðàçëè÷èòü  ìàòîâûå   êóïîëà   êàêèõ-òî   ãðèáîâèäíûõ
ñîîðóæåíèé, ñìóòíûå êîíòóðû  ñòðàííî  ðàçâåòâëåííûõ  êîíñòðóêöèé.  ëåäíûå
ïîëîñêè  ñâåòà,  êîòîðûå  íåâåñòü  îòêóäà  ïðîñà÷èâàþòñß  ñþäà,   â   ýòîò
èçìåí÷èâûé ìèð, åùå íåäàâíî áëèñòàâøèé âñåìè îòòåíêàìè ñïåêòðà, ïðîèçâîäßò
óäðó÷àþùåå âïå÷àòëåíèå. ’èøèíà... î òèøèíà íàïðßæåííàß -  áóäòî  îæèäàíèå
âçðûâà. ëåäíûå ïîëîñêè âçäðàãèâàþò è íà÷èíàþò ìåðöàòü, ïîñòåïåííî îáðåòàß
ïîëíóþ ãàììó ëàçóðíî-ãîëóáûõ òîíîâ. ƒîëóáîå ìåðöàíèå  âûçâàëî  íåîæèäàííûé
ñâåòîâîé ýôôåêò: íàä ìàòîâûìè êóïîëàìè âîçíèêàþò äâîéíûå îðåîëû òðåïåòíîãî
ñâå÷åíèß... îëóêðóæèß îðåîëîâ  êàæóòñß  ñâîäàìè  ïðîçðà÷íûõ,  óõîäßùèõ  â
ïåðñïåêòèâó ãàëåðåé.
   ‚íåçàïíî êóïîëà ðàñöâåòàþò øàðîâûìè âñïûøêàìè, ñëûøèòñß  çíàêîìûé  ãóë.
Žïßòü  èç  ïðîìîèí  âûðûâàþòñß  ßçûêè  îðàíæåâîãî  ïëàìåíè.  Œàéß,  ñëîâíî
î÷íóâøèñü îò ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè, ãîâîðèò:
   - Šàêîé â ýòîì ñìûñë, ñïðàøèâàåøü òû? ‚ñå ïðîñòî: