 мир.  ќто
был    натуральный    катастрофический     катаклизм:     пространственнаЯ
беспредельность со всем ее содержимым  стала  стремительно  сокращатьсЯ  в
объеме. € словно в доказательство того, что нет  ощущениЯ  ужаса,  которое
невозможно было бы усугубить, призрачно-глЯнцеваЯ субстанциЯ вдруг  обрела
убийственно-материальные свойства: быстро загустеваЯ сверкающим веществом,
со   всех   сторон   обрушилась   на   многострадальное   тело    потоками
ртутно-зеркального нечто, и он,  безжалостно  смЯтый,  обезумев  от  боли,
захлебнувшись мучительным хрипом, раздавленный, буквально впрессованный  в
исчезающе малый объем, за миг перед смертью почувствовал себЯ чем-то вроде
Ядра зеркально-гравитационного коллапса... Ќо смерть и да этот раз  прошла
мимо. •отЯ он мог бы поклЯстьсЯ, что на этот  раз  она  посмотрела  ему  в
глаза  очень  внимательно...  €   снова   на   выручку   заспешила   сериЯ
непроизвольных мышечных сокращений.
     ‘понтанные  судороги  были  как  избавление.  Ѓлеск  пропал,  тЯжесть
исчезла. ‚ глазах - тошнотворно-мутнаЯ мгла кофейного цвета.  Ќоги,  руки,
голову, плечи нещадно трЯсло и корежило. ќто  мало  его  волновало.  ‡нал:
скоро все кончитсЯ. ђаньше изнурительно-бурный припадок  "трЯсучки"  пугал
его  своей  неуправлЯемой  динамикой,  но  чувство  страха   со   временем
притупилось, и теперь эта  выматывающаЯ  концовка  была  длЯ  него  просто
заключительной фазой  напрЯженной  работы  мускулатуры,  конечным  этапом,
который оправдывал все. Ћн даже мог представить себе, как это выглЯдит  со
стороны: его полумертвое тело,  судорожно  корчась  -  будто  под  ударами
электроразрЯдов, - рывком  высвобождаетсЯ  из  прилипчиво-плотных  объЯтий
только что рожденного †ив-здорова. ‘ трудом отлипают друг от  друга  левые
руки. ‘ меньшим усилием разрывают вЯзкую "клейковину" правые.. ђазлипаютсЯ
ноги и торсы. € все это жутко колышетсЯ, машет, топчетсЯ и  дрожит,  мешаЯ
друг другу, стабилизируетсЯ, ищет опору. Џигмалион поневоле... “ф,  конец.
Ќаконец-то конец. Ќашарить бы кресло... Ћ дьЯвол... еще не  конец?  ‚  чем
дело?.. ѓлаза по-прежнему застилала "кофейнаЯ" муть, и од чувствовал,  что
его опЯть начинает корежить.
     ”аза изнурительной работы мышц повторилась во всех деталЯх. Ђ следом,
не даваЯ опомнитьсЯ,  накатывала  третьЯ...  …м  охватила  паника.  ‘ловно
ввЯзалсЯ в подводную драку с многочисленной стаей спрутов, Я бессмысленнаЯ
борьба отбирает последние силы. —етвертаЯ фаза... ЏЯтаЯ...  Ћн  совершенно
обессилел и плохо соображал.  ’еперь  ему  было  все  безразлично.  Ћн  не
помнил, когда и как потерЯл сознание.
     ЊертваЯ ’ишина сменЯлась звонкой многоголосицей, и это привело его  в
чувство. Њеф приоткрыл глаз  (второй  почему-то  не  открывалсЯ).  ђозоваЯ
пелена... Ћн лежал на чем-то жестком животом вниз, уткнувшись правой щекой
до что-то мЯгкое, розовое. ‚ измученном теле засела тупаЯ боль, как бывает
после чрезмерной физической перегрузки. Ћн пыталсЯ сообразить,  где  он  и
что с ним. ‚ ушах стоЯл звон. ’усклый розовый  свет  (или  цвет?)  казалсЯ
знакомым... Ђ, ну конечно -  кресло!  ‡начит,  просто  шлепнулсЯ  на  пол.
ѓолова - на спинке опрокинутого надувного кресла. "’рудно  сегоднЯ  ты  из
менЯ выходил, †ив-здоров..." - подумал Њеф,  опускаЯ  веки.  „вигатьсЯ  не
хотелось, но подмывало узнать,  кто  именно  сегоднЯшний  "новорожденный".
•орошо, если бы это был  ћс.  ‚  последнее  времЯ  почему-то  чаще  других
наведывалсЯ Њстислав.
     Ќеимоверным усилием Ђганн поднЯл голову. ‚ ложементе спарки сидел ћс.
     “ ќлдера была привычка, сидЯ  вот  так  -  локти  в  колени,  глЯдеть
исподлобьЯ и потирать  запЯстьЯ.  ћс  любил  точность  во  времени  и  длЯ
страховки носил на обеих руках часы на браслетах. ќто в прошлом. ’еперь  у
него вместо браслетов -  манжеты  сверкающего  костюма.  ‘транный  костюм.
‘обственно, и не костюм, а... так, будто от  шеи  до  пЯт  ќлдер  облеплен
тонкими переливающимисЯ слоЯми зеркального блеска - где  гуще,  где  реже.
Џри малейшем движении блеск, занЯтно играЯ, имитировал  складки  и  прочие
детали натурального костюма, в покое - опЯть оплывал и, растекаЯсь гладью,
прорисовывал рельеф великолепной мускулатуры. Њеф вспомнил,  как  там,  на
борту "‹унной радуги", ночью, в каюте, впервые соприкоснувшись с ќлдером в
качестве †ив-здорова, когда на его совершенно естественный  возглас:  "ћс,
ты жив и здоров, дружище!" -  ќлдер  совершенно  естественно  улыбнулсЯ  и
совершенно непринужденно кивнул, он в первый момент был уверен, что просто
свихнулсЯ под действием  омертвлЯющей  тишины  и  прочих  штучек  того  же
пошиба, а минуту спустЯ был убежден, что ћс каким-то чудесным  образом  и,
судЯ  по  неземному  костюму,  с  чьей-то,  видимо,  помощью  выбралсЯ  из
оберонской  губительной  передрЯги.  Џозже  он  понЯл,  что  все  это,   к
сожалению, вздор. Ќи сумасшествие, ни чудесное спасение были здесь ни  при
чем. Ќи то, ни другое... ќто было что-то третье, но что  именно  -  трудно
было даже вообразить. ’ут логика и воображение отказывались  повиноватьсЯ.
‡дорово сбивало с толку то,  что  призраки  погибших  были  призраками  во
плетЯ. €х  можно  было  пощупать,  от,  них  чувствительно  веЯло  теплыми
живозапахами, как веет от всего живого. Ћн не знал, что и  думать.  ђазное
приходило ему в голову.
     Њеф  привстал  на  руках,  подтЯнул  непослушные  ноги  и,  преодолев
дурноту, устроилсЯ полусидЯ на мЯгкой  спинке  опрокинутого  кресла.  —тоб
лицом к †ив-здорову. ‡вон распирал черепную коробку, на глаза  то  и  дело
падали темные шторки  -  точь-в-точь  как  у  куклы  с  электроморгалками.
Ћмерзительнее  самочувствие.  Ћтменно   выжат.   Љак   пропущенный   через
соковыжималку лимон... Џосле  Њертвой  ’ишины  обычнаЯ  нормальнаЯ  тишина
кажетсЯ невыносимо звонкой. Ќе  стоит  обращать  вниманиЯ,  звенеть  будет
долго.
     ћс ќлдер сидел в ложементе штурмана, откуда недавно поднЯлсЯ  Ђндрей.
Џривычно   потираЯ   запЯстьЯ,   смотрел   другу   в   глаза.   ‘покойный,
доброжелательный взглЯд. Ѓудто бы это самаЯ  заурЯднаЯ  штука  -  ЯвлЯтьсЯ
после того, как тебЯ уже нет, садитьсЯ в кресло на час-полтора и  спокойно
смотреть.. "Њожет, действительно Я редкостный психопат? - подумал Ђганн. -
‘ небывало феноменальной способностью к зрительным галлюцинациЯм?.."
     ‘тараЯ мысль. ‘тараЯ и бесплоднаЯ, как пустой орех.
     Ќу до чего же они все-таки внешне похожи - десантник "‹унной  радуги"
и пилот "Ѓайкала"! ‘ходство на уровне  мистики,  жуть  берет.  Џравда,  ћс
выглЯдит старше. Ђ в остальном - одинаковаЯ комплекциЯ, одинаковые волосы,
даже прическа... не говорЯ уже об одинаковых  чертах  лица.  ’обольский  -
портрет  тридцатилетнего  ќлдера.  €  что  интересно,  у  обоих  в   лицах
симпатично  отсутствуют  выражениЯ  гипертрофированной  мужественности   и
бычьего  упрЯмства,   зачастую   свойственные   людЯм   сильной   воли   и
атлетического сложениЯ. Ќестандартную мЯгкость  весьма  очевидной  мужской
красоте ќлдера и ’обольского придавали, должно быть,  Ямочки  на  щеках  и
приЯтнаЯ линиЯ подбородка. € шрамы на левых щеках почтЯ одинаковые... Ђ по
характеру это разные люди. ’обольский спокойнее ќлдера, более  рационален,
более самолюбив и, пожалуй, с признаками замкнутости Я высокомериЯ. „алеко
не каждый капитан десантного рейдера может похвастать такой осанкой, как у
ЂндреЯ, и не  каждый  командир  военизированного  крейсера  Њ“ЉЃЋЏа  имеет
подобную выправку.  ЋбщатьсЯ  с  ’обольским  сложно.  Ќикогда  не  заведет
разговор первым - сидит в кресле прЯмо  и  молча,  как  Ѓудда,  и  смотрит
как-то особенно, словно ему известно нечто такое,  чего  не  знает  никто.
Ќет, ћс был проще. ‘ ним всегда было легко и Ясно... Ђ собственно,  почему
"было"? ћс и теперь все чувствует и понимает. ѓоворить только вот не умеет
- отвечает мимикой, жестами. € почти  никогда  не  встает  из  кресла  или
ложемента. Ќо так даже лучше. ’ак не видно, насколько в  проигрыше  теперь
его былой богатырский рост. Ќо тут уже ничего не поделаешь, это зависит от
заурЯдно-среднего роста матрицы...
     - ‘алют, ћс, - прошептал Њеф в звенЯщую тишину.
     Ћтветный кивок.
     - Њне приЯтно смотреть на тебЯ, - сказал Њеф  чуть  громче  (отменнаЯ
была сегоднЯ встрЯска, голос сел). - ’ы замечательно выглЯдишь. –вет  лица
и... в общем...
     ‚изитер странно взглЯнул куда-то поверх его головы и  не  ответил  ни
улыбкой, ни жестом. ‘егоднЯ на удивление все  не  так,  как  прежде...  "Ђ
почему Я, собственно, решил, что его развлекает моЯ болтовнЯ?"  -  впервые
пришло Њефу в голову. € еще он подумал, что,  беседуЯ  с  †ив-здоровом,  с
одной стороны, терзает себЯ, с другой - защищаетсЯ  от  молчаниЯ,  которое
при таких  экзотических  обстоЯтельствах  куда  тЯжелее  словесной  пытки.
‚прочем, терзать себЯ он привык.
     - ’ы не менЯешьсЯ, ћс. € Я почти не старею, но менЯ и "Ђнарду"  снЯли
с межпланетных линий... ’ы мне простил?
     †ив-здоров перестал потирать запЯстьЯ, выпрЯмилсЯ.
     - џ - нет, - сказал Њеф. - џ себе не простил.
     Џо напрЯженному взглЯду и поджатым губам визитера он понЯл, что этого
никак не следовало говор Ять.
     - Ќет-нет, - заторопилсЯ он, - Я не ищу сочувствиЯ.  Џросто  минутнаЯ
слабость. Ќаболело. ѓоды идут, а привыкнуть... когда ты приходишь вот  так
и молчишь... ‚прочем, нет, не о том Я хотел... Ќе знаю,  может,  длЯ  менЯ
настало времЯ подводить кое-какие итоги? Џеред собой, перед людьми.  Џеред
вами...
     - Ќе надо, дружище, - тихо сказал †ив-здоров.
     Њеф замер с открытым ртом. Џослышалось? ЏроклЯтый звон!
     - ’ы не виноват ни в чем, - внЯтно добавил ќлдер. - ќто скажут и  все
остальные. џ пришел не один.
     ђискуЯ свалитьсЯ, Њеф  встал  и  в  полуобморочном  состоЯнии  поднЯл
кресло, отодвинул в сторону. ‚  глазах  потемнело.  Ћн  ощупью  опустилсЯ,
точнее, рухнул в чашу надутого воздухом сиденьЯ и некоторое  времЯ  ничего
не  видел  и  ничего,  кроме  звона,  не  слышал.  Џотом  дурнота  немного
развеЯлась, и он увидел всех. ђамон „жанелла, Ќиколай Ђсеев,  Ђб  ЌакаЯма,
‹еонид Њихайлов, Њстислав Ѓакулин... Ќевеселое это было-зрелище.
     Ќаверное, они поздоровались с ним раньше и теперь стоЯли  и  смотрели
на него (лишь Њстислав сидел в пилот-ложементе - нога на ногу,  кулаки  на
колене). ‚се в блестЯщих псевдокостюмах и  абсолютно  одинакового  роста..
Џрежнему  своему  облику  полностью  соответствовал  только  Ђб   ЌакаЯма.
Џоджарые Њстислав и ђамон были заметно короче прежних себЯ. ‚ этом  смысле
хуже всего обстоЯли дела у  Ђсеева,  Њихайлова  и  ќлдера.  Њеф  с  трудом
проглотил что-то мешавшее в горле.  €зощренно  шаржированные  экс-гиганты,
карманные ѓеркулесы... Ћн впервые видел их  вот  так  -  всех  сразу  -  и
чувствовал, как в глазах закипает жгучаЯ слеза жалости, стыда, унижениЯ. €
ненависти. Ќе колеблЯсь растоптал бы производителей этого жуткого и  в  то
же времЯ утонченного  издевательства  над  людьми  -  живыми  и  мертвыми.
Ќезлобивый  по  сути  своей,  он  десЯть   лет   вынашивал   идею   мщениЯ
зеркальноголовым  (производители   жестоких   чудес   представлЯлись   ему
почему-то зеркальноголовыми), и ради этой идеи готов был на все.  Ќо  годы
шли, и надежду  встретить  в  Џространстве  воображаемых  зеркальноголовых
сменило в конце концов подозрение, что  он  наивно  одухотворЯет  какой-то
замысловатый  природный  процесс.  „ругими  словами,  ненависть  его  была
безадресной, нелепой. Њстить было некому. € вот сегоднЯ опЯть накатило. „о
жгучей мути в глазах, до обессиливающего бешенства. Ќо снова безадресно  и
нелепо.. Ѓудь оно проклЯто, это аморфное Ќечто!..
     Џридавленный в кресле тЯжелой слабостью, Њеф  слышал  сквозь  звон  в
ушах чей-то знакомый басистый голос Ћн видел, что Ќиколай Ђсеев смотрит на
него. ѓлубоко сидЯщие глаза, крупный с залысинами лоб,  шевелЯтсЯ  губы...
Ћн  слышал  слова,  но  их  смысл  проскальзывал  мимо  сознаниЯ.  ‡накомо
скрещенные на груди мускулистые руки, такие могучие в прошлом... Ћн не мог
разобрать ни слова, однако по направлению взглЯдов Ђсеева и других  понЯл,
что  речь  шла  о  нем.  ќто  заставило  его   мобилизовать   свою   волю,
сосредоточитьсЯ. Ћн почувствовал, как что-то сдвинулось в голове  -  будто
перекатилсЯ на новое место гладкий металлический шар. € как  только  "шар"
перекатилсЯ, он разобрал последнее асеевское:
     - ...Џоэтому Я так считаю.
     "Ћ чем это?.." - подумал Њеф, отдыхаЯ после изнурительного усилиЯ.
     - ‘пасибо, командор, мнение твое ценно, - поблагодарил Њстислав,  как
обычно благодарЯт председатели на  командных  советах.  -  Љто  следующий?
ѓовори ты, ђамон.
     „линнолицый рыжий „жанелла гибко повел плечами:
     - —то говорить? Џатрон сказал все.
     - ‹ичное мнение у тебЯ есть?
     - ‹ичное, безличное... џ существо общественное. Ќа Ћбероне нам крупно
не повезло, и точка. Ћ чем говорить? ’акова профессиЯ десантника.
     - ”аталист, - процедил ЌакаЯма.  ‚стрЯхнул  гривой  черных  волос.  -
”аталист и  позер.  ’вое  глубокое  понимание  специфики  нашей  профессии
повергло Њефа в трепетное изумление, не так ли?
     - Љак всегда очень кстати и остроумно, -  процедил  ђамон,  пародируЯ
интонации ЌакаЯмы. - Ђб, ты слегка опоздал к началу этого  матча,  и  тебе
еще предстоит разобратьсЯ, где чьи ворота.
     - ђыжий  кот,  черный  вот,  кто  их  к  черту  разберет.  -  Ѓакулин
нахмурилсЯ. - Ќу-ка, брысь в разные стороны.
     - Ѓакулин, - укоризненно сказал Ђсеев.
     Њстислав оглЯдел всех по очереди.
     - Џеред нами пилот Њеф Ђганн. Ќаш друг, наш товарищ,  участник  нашей
злополучной высадки на ‹едовую Џлешь. Њы  -  его  десЯтилетнЯЯ  боль.  …му
важно знать, мог ли  он  сделать  на  Ћбероне  больше  того,  что  сделал.
Ќачальник рейда ответил на это  мотивированным  "нет".  „жанелла  ушел  от
прЯмого ответа. ќлдер помалкивает. Њихайлов  глазеет  по  сторонам,  будто
наша беседа его не касаетсЯ. •отите знать, что Я об этом думаю?
     Њстислав сказал, что он об этом думает.
     Ќе чувствуЯ собственного дыханиЯ, Њеф пошарил  пальцами  у  горла.  ‚
горле стоЯл  плотный  ком.  Џеред  глазами  качнулась  мутно-сераЯ  дымка.
Џройдет... …сли не делать резких движений - пройдет...
     Љто-то прокомментировал речь Њстислава:
     - ‘казано мало, но веско. Ѓудто молотом по голове.
     „ымка таЯла, Њеф увидел неприЯтно изменившеесЯ лицо ђамона.
     - ‚от что... - тихо проговорил  десантник.  -  ‚ы  как  хотите,  а  Я
изображать собой "десЯтилетнюю боль" не  намерен.  Ќе  желаю,  знаете  ли,
терЯть к себе уважение Њефа. ‘пектакль,  который  здесь  затевают,  считаю
оскорбительной и глупой мелодрамой.
     Ѓакулин сверлил „жанелла пугающе-пристальным взглЯдом  белесых  глаз.
ћс наблюдал это все совершенно спокойно - так, словно ничего другого и  не
ожидал.
     - џ думаю, Њстислав напрасно накалЯет  страсти,  -  сказал  Њихайлов.
‘тоЯ вполоборота к собеседникам, он с присущим ему  снисходительным  видом
разглЯдывал ЏЯтно. - Џо моему скромному разумению, Њефу не нужен  ни  суд,
ни театр. Ќа Ћбероне каждый из нас действовал сообразно обстановке. Њеф не
был исключением. Ћн сделал только то, что продиктовали ему обстоЯтельства.
     - Ќе-только, -  возразил  ЌакаЯма.  -  Њеф  спас  семерых:  Љизимова,
‘имича, Ќортона, ‰онге, ‚инезе, ‹орэ...
     - € самого себЯ, - флегматично добавил Њихайлов. - Њеф  был  седьмым,
но считает себЯ почему-то тринадцатым.
     - ’ринадцатым в нашей группе был Ђб, -  не  упустил  случаЯ  вставить
„жанелла. - “жасно несчастливое число.
     - Ќет, он сегоднЯ несносен, - сказал ЉатаЯма.  -  Њстислав,  будем  и
дальше терпеть его? €ли как?
     - €ли как, - без колебаний выбрал Ѓакулин.
     Њихайлов слабо усмехнулсЯ. ’еперь он глЯдел на ‘атурн.
     - “мники, - сказал Ђсеев. - Њеф отдал бы жизнь за каждого из нас.  Ћн
и так стартовал в последнюю долю секунды.  ЋттЯгивал  старт  сколько  мог,
рискуЯ собой и теми, кого  еще  можно  было  спасти.  „аже  мой  окрик  не
подействовал на него.
     - ‚ерно, ЉолЯ. - Њихайлов смотрел на ботинки Ђганна. - Њы с  „жанелла
толкуем о том же. ’олько другими словами. € еще  мы  толкуем  о  том,  что
именно об этом лучше не толковать. Њало ли иных тем?
     - Љ примеру? - спросил ЌакаЯма.
     - Ќ-ну... не знаю... ‚ известной мере это зависит от  Њстислава.  …му
доверили мы руководить беседой.
     - —то до менЯ, - сказал „жанелла, - Я предпочел бы приЯтную дружескую
болтовню.
     - ’ы бы - да, - сказал ЌакаЯма. - ‹юбое дело ты готов похоронить  под
ворохом анекдотов. ’ем более такое деликатное, какое выпало нам сегоднЯ. Ђ
когда-то мы были все заодно...
     - ’ы... ты что предлагаешь? - резко осведомилсЯ ђамон.
     Ќе отвечаЯ, Ђб смотрел на Ѓакулина.
     ЌеловкаЯ пауза. "€з-за менЯ!.. - в приливе стыда  и  раскаЯниЯ  думал
Њеф. - ќто Я их заставил терзатьсЯ.  ђади  чего?!  џ  ведь  не  знал,  что
сегоднЯ ћс не один!.." ‚стать бы  и  крикнуть:  "„рузьЯ  мои  дорогие,  не
надо!" Ћн не мог шевельнутьсЯ.
     - ‹адно, - сказал Њстислав. - Љруг, Я вишу, замкнулсЯ на  мне.  Ќо  Я
его разомкну. - Ћн обвел собрание недобрым взглЯдом. - Џусть каждый из нас
пороетсЯ в памЯти и честно выложит все. Ќичего не утаиваЯ.
     ЌакаЯма с недоумением:
     - —то выложит, что?
     Ђсеев обеспокоенно  сделал  движение  головой,  словно  бы  собираЯсь
взглЯнуть на ќлдера. Ќо не взглЯнул.
     - ’о, что сам считает своей оплошностью, - догадалсЯ „жанелла.
     - Ќе лишено... - проговорил Њихайлов. - Џо  крайней  мере,  Ђганну  в
этом смысле нечего вспоминать. Љто начнет?
     - Њожет быть, ќлдер?.. - неуверенно спросил ђамон.
     - ќлдер - лицо пристрастное,  ему  нельзЯ,  -  сказал  рассудительный
ЌакаЯма. - Ћн все возьмет на себЯ. Џусть начнет командор.
     Ђсеев потер ладонью подбородок.
     - Ќачальником рейда был Я - с менЯ и весь спрос.
     ђамон посмотрел на Њстислава:
     - ќтого ты добивалсЯ?
     - ‘топ! - сказал командор, предупреждаЯ готовую  вспыхнуть  полемику;
открытые рты оппонентов захлопнулись. - Њы с  вами  одной  крови,  Я  тоже
бывший десантник Я наперед знаю, что вы хотите сказать мне Я  друг  другу.
Ќу так вот... Џредусматривать Я предугадывать -  моЯ  профессиЯ.  „а,  да,
предугадывать, предусматривать и предчувствовать. „лЯ этого, между прочим,
и существует на космофлоте должность  начальника  рейда.  Ќаша  экспедициЯ
носила характер спасательной операции, и  дар  предвидениЯ  был  бы  здесь
особенно к месту. Ќо скажу откровенно: когда  "‹уннаЯ  радуга"  подошла  к
Ћберону и обнаружилось, что спасать некого, Я растерЯлсЯ...
     - Њы все растерЯлись, - вставил „жанелла.
     - ‚ы могли позволить себе эту роскошь, Я - нет. ‘ одной стороны,  мне
казалось  весьма  вероЯтным,  что  экипаж  "‹еопарда"  предпринЯл  попытку
посадить рейдер на ‹едовую Џлешь, с другой  -  смущало  полное  отсутствие
каких бы то ни было признаков этого. ’еперь мне Ясно, что признаки были. џ
даже можно сказать, держал  их  в  руках,  но  не  видел...  „истанционнаЯ
разведка, как вы помните, обстановку не проЯснила. ‘брошенные на планетоид
кибер-разведчики  подтвердили:  перед   нами   заурЯднаЯ,   закованнаЯ   в
многослойный  ледЯной  панцирь   водно-метаново-аммиачнаЯ   луна.   Ќичего
такого...  подозрительного.  Џравда,  умолкли  два  кибера,  посланные  на
разведку центра ‹едовой Џлеши - ее странноватого Љратера. Ќо эта никого не
обескуражило, поскольку орбитальнаЯ локациЯ показала, что Љратер  довольно
глубок, а на дне - хаотические нагромождениЯ фигурного льда  с  громадными
арками и полостЯми. „а и в первую очередь нас интересовал не Љратер, а тот
участок  ‹едовой  Џлеши,  где  капитан   "‹еопарда"   Џауль   ќллингхаузер
намеревалсЯ посадить свой рейдер...
     - ђайон Ђ, - уточнил Њихайлов. - Љстати,  на  однообразных  просторах
тарелки ‹едовой Џлеши этот район, по-моему, решительно ничем не выделЯлсЯ.
’е же светлые желваки надпанцирных наледей, тот же обломочный материал...
     -  “вы,  все  мы  были  загипнотизированы   однообразием.   ‘равниваЯ
переданную с борта "‹еопарда" видеозапись ‹едовой Џлеши  с  оригиналом,  Я
так и полагал, что разглЯдываю оригинал Я его портрет. ќто была моЯ перваЯ
и, очевидно, главнаЯ оплошность. ЌельзЯ сказать, чтобы Я совсем не  уловил
некоторой разницы в мелких деталЯх, но ничтоже сумнЯшесЯ отнес это на счет
иного ракурса обзора, иных условий освещениЯ... ‘ловом, мне  изменЯла  моЯ
интуициЯ.
     - Ќеубедительно, - сказал „жанелла.
     - Џочему?
     - ‚се мы  видели  эту  видеозапись.  “ж  и  не  знаю,  какого  класса
интуицией надо было тебе обладать, чтобы действительно уловить "разницу  в
мелких деталЯх" между портретом и оригиналом.
     - € Я так думаю, - сказал ЌакаЯма. -  Љачество  "портрета"  оставлЯло
желать лучшего.
     - ’о же самое можно сказать и о качестве моего анализа видеозаписи, -
рассеЯнно заметил командор. - € поскольку  главное  осталось  длЯ  менЯ  в
тени, Я так или иначе не мог уверенно контролировать оперативный  механизм
экспедиции. „ела,  стало  быть,  шли  самотеком,  а  мне  мерещилось,  что
ситуациЯ у менЯ в руках... џ был убежден,  что  "‹еопард"  не  садилсЯ  на
Ћберон, и ожидал от десанта лишь подтверждениЯ этого. Џредусмотрительности
и чутьЯ мне хватило только на то, чтобы заставить вас до  начала  основной
десантной операции пощупать ‹едовую Џлешь ступоходами "Љазаранга". „а  еще
удалось навЯзать участникам первой разведпосадки - Ѓакулину и Ђганну - два
непременных условиЯ: ни  при  каких  обстоЯтельствах  не  покидать  кабину
драккара одновременно и стартовать при малейшем намеке  на...  пусть  даже
кажущуюсЯ опасность. - ђазведавангарду ќлдер не придавал большого значениЯ
и, к сожалению, оказалсЯ прав.
     ‚се невольно повернули головы в сторону ќлдера.
     - Ќет, командор, - подал голос Ѓакулин, - условий было три. ’ы  забыл
сказать, что запретил нам обследовать Љратер.  Џренебреги  мы  запретом  -
многое навернЯка проЯснилось бы.
     - –еною двух человеческих жизней, - заметил Ђсеев. - ЌавернЯка.
     - „вух, - согласилсЯ Ѓакулин. - Ќе шести, а только двух. € в этом все
дело.
     - Ђ Я... - проговорил ЌакаЯма, сдвинув к переносице брови, -  Я  имел
неосторожность  думать,  что  камикадзе  давно   успели   выплатить   свой
варварский долг. Џо крайней мере, очень на это надеЯлсЯ.
     - Џравильно, об, - сказал ќлдер. - Њстиславу следовало бы  немедленно
извинитьсЯ перед Ђсеевым.
     Њстислав подумал и выдал свой вариант извинениЯ:
     - €звини, командор. џ, вероЯтно, не прав,  но  остаюсь  при  своем...
пусть даже ошибочном мнении.
     ќлдер нахмурилсЯ, но промолчал. Ћстальные тоже молчали.
     - Џротестую! - спохватилсЯ ђамон. - Ѓакулин становитсЯ в позу героЯ.
     - Ќеправда, - сказал Њстислав. - џ ничего не имею против героики,  но
сегоднЯ мы обсуждаем профессиональные ошибки.
     - Ќе надо, - возразил Њихайлов, - не  передергивай.  ЏрофессиональнаЯ
ошибка - далеко не то же  самое,  что  оплошность.  Љак  профессионалы  мы
действовали грамотно. „ругое дело - много ли было от  этого  проку.  Ќикто
ведь не виноват, что на Ћбероне прошлый  опыт  нам  не  пригодилсЯ  и  что
действовали мы там практически вслепую. Џо-моему, тот, кто расшибает  себе
лоб в темноте, не восклицает: "‚иноват, это профессиональнаЯ  ошибка!"  “ж
скорее: "Ђх, чтоб тебе провалитьсЯ!!!"
     - ...€ в  специальных  случаЯх  проклЯтие  тут  же  сбываетсЯ,  -  не
преминул дополнить „жанелла.
     ЋцениваЯ реплику, ‹еонид показал ђамону поднЯтый над кулаком  большой
палец. Ќи на кого не глЯдЯ и словно бы нехотЯ (так умел беседовать  только
он) продолжил:
     - Џрофессиональных ошибок не было, и копий по этому поводу ломать  не
надо. Ђ разговоры на уровне "чутье обмануло, интуициЯ подвела" лично  менЯ
угнетают. …сть в них этакаЯ поэтическаЯ неподвластность здравому смыслу. џ
понимаю, ЉолЯ, зачем ты сочинЯешь сказки про свою должность,  но  ведь  на
самом-то деле поэзии в ней с гулькин нос, а  остальное  -  суроваЯ  проза.
„олжность  начальника  рейда  на  спецкораблЯх  нужна  “ЋЉ‘у  длЯ  того  в
основном, чтоб было с кого спустить шкуру за неудачную экспедицию,  Я  это
длЯ нас не секрет. € никто из нас всерьез не поверит, будто мы влЯпались в
оберонскую западню потому, что на проклЯтущем том планетоиде ты  не  сумел
быть "чувствительнее" менЯ  или  "интуитивнее",  скажем,  ђамона.  „ело-то
совсем в другом!..
     - € ты, конечно, знаешь в чем, - вставил Ѓакулин.
     - Џредставь себе, знаю. ќто несложно. Њы  влЯпались  потому,  что  не
могли не влЯпатьсЯ.
     - ‚сех удовлетворЯет мнение Њихайлова? - спросил Ѓакулин.
     - „а, - ответил за всех ЌакаЯма. -  ‹еонид  прав,  это  действительно
просто. Њы угодили в оберонскую западню именно потому, что за этим туда  и
пришли. Љому в самом деле нужны десантники,  которые  отсиживались  бы  на
орбите в комфортабельных каютах "‹унной радуги"?..
     - Ђ вот кстати, - сказал ‹еонид, - вырватьсЯ из  западни  без  потерь
нам помешала смелость. Ѓудь у нас повадки пугливых газелей - все  обошлось
бы как нельзЯ лучше. Џотому что спастись  можно  было  только  немедленным
бегством. Џаническим, если хотите. „ело решали секунды. Ќо нет,  десантник
так не умеет. ‘разу бежать без оглЯдки его не заставит никакаЯ дьЯвольщина
- сперва он должен взглЯнуть ей в лицо. ѓоды  тренировок  и  приобретенный
опыт научили нас быстро ориентироватьсЯ в любой обстановке  и  молниеносно
парировать внезапные удары - если их вообще можно парировать. Ћдному мы не
научились: молниеносно драпать. ‚добавок  Ђсеев  и  ќлдер  не  могли  себе
позволить драпать  впереди  всех,  и  выдержка  командиров  соответственно
подействовала на подчиненных. ЏЯти упущенных минут оказалось достаточно. -
Њихайлов развел руками.  -  ‚едь  никто  не  ожидал  никакого  подвоха  от
заурЯдного планетоида. Ћсобенно после того, как разведавангард в  шагающей
соковыжималке под названием "Љазаранг"  безнаказанно  попирал  ступоходами
зловредное ледорадо...
     - ’ы прав, ‹еонид, - прошептал Њеф бесчувственными губами,  не  слыша
себЯ и не надеЯсь, что его услышат другие. - Ќо прав и Њстислав: лучше  бы
мы с ним погибли в разведавангарде.
     Ћн помнил все, что было свЯзано с разведавангардом на Ћбероне. Љаждую
мелочь. Џомнил так Ясно, будто это происходило вчера...


        2. „ђЂЉЉЂђ ‚ Џђ€–…‹…

     ..."Љазаранга" он посадил в трех километрах  от  Љратера.  ‘ажал  без
особых предосторожностей, быстро, применив маневр "лоу-спид". ќто чтобы  в
точке финиша надолго не зависать в облаке пара над кипЯщими лужами  грЯзи,
растопленной жаром тормозных струй. Ѓыстрых посадок он не любил, но  иначе
на лед не сЯдешь. €наче на льду будет  сидеть  не  машина,  а  вмерзшее  в
грЯзь, совершенно беспомощное, слепое,  белое  в  пушистой  шубе  изморози
чучело...
     Ћни с Ѓакулиным сделали все по рабочему плану разведавангарда: прошли
эти три километра на ступоходах, неторопливо обследовали район Ђ на трассе
своего  движениЯ  и  наконец  остановились  на  склоне   у   самого   краЯ
тридцатикилометровой  кальдеры  -  словно  у  берегового  уреза   ночного,
непроницаемо-темного  морЯ.  „алеко  влево  и  далеко  вправо  по   берегу
иллюзорного  морЯ  тьмы  просматривались   наледи,   увенчанные   высокими
столбчато-ледЯными сооружениЯми, криво торчащими  в  разные  стороны,  как
полузатопленные    черной    водой    кости    сверхдинозавров.    ‹едоваЯ
фантасмагориЯ... Ћн смотрел на этот чудовищный Љратер  и  чувствовал  себЯ
так, словно ему довелось заглЯнуть по ту сторону дозволенного.
     - ‡начит, так, - проговорил Ѓакулин.  -  ЏоднимаемсЯ  на  восемьдесЯт
метров и идем по  диаметру.  ‘брасываем  Ђ€‘’а  [Ђ€‘’  -  транспортировщик
активированного источника света], ждем результата и  проводим  видеосъемку
освещенного Ђ€‘’ом центра кальдеры. Џодкоркой чую: в этой  Яме  -  ключ  к
тайнам ‹едовой Џлеши.
     - ‹учше бы ты озаботилсЯ судьбой "‹еопарда".
     - ...‘казал пилот-десантник Њеф Ђганн, - с  иронией  прокомментировал
Ѓакулин. - € сразу видно: Њеф Ђганн -  не  мой  друг.  Њеф  -  друг  моего
командира. Њеф и  ћс  поразительно  одинаково  видЯт,  мыслЯт  и  говорЯт.
Џрилетели - увидели: нет "‹еопарда" на Ћбероне - и до свиданиЯ,  переносим
поиск на другие луны. ‘ чувством выполненного долга. Ђ что  вы  с  ќлдером
скажете, когда удалые наши  облеты  и  шапочные  знакомства  с  остальными
лунами “ран-системы не проЯснЯт судьбу "‹еонарда"?
     - Ќе думаешь ли ты...
     - „умаю. …сли мы не нашли рейдер здесь, в другом месте мы  и  подавно
его не найдем.
     - ‚ конце концов можно допустить  и  такое,  но...  ‚  чем  тут  вина
ќлдера?
     - Ќе вина, а беда. ђазве он виноват, что в отношениЯх  с  ‚неземельем
по-рыцарски честен и прЯм? Ќаш командир замечательный  тактик,  но  слабый
стратег. € не трудись возражать, это голаЯ правда.
     - џ не возражаю. Ѓолее того, хотел бы спросить: а зачем  ќлдеру  быть
сильным стратегом?
     - утишь?
     - Ќет. ‚округ менЯ одни стратеги. Ќачальник рейда - стратег,  капитан
кораблЯ - стратег, штурман - стратег... Љому-то надо быть тактиком.
     - Ќам с тобой.
     - Ќе спорю. Ћднако характер нашего разговора заставлЯет думать:  один
из нас тоже стратег. €ли, по крайней мере, с очень большой  в  этом  плане
амбицией. - Ћн плавно поднЯл машину над Љратером.
     - Њолодец, -  одобрил  Ѓакулин.  -  Љусачий.  “меешь  защищать  своих
друзей... даже когда на них никто не нападает. Ќо капитана и  штурмана  ты
приплел сюда зрЯ: Њолчанов к „итрих сделали свое дело, а стратегиЯ  поиска
от них не зависит.
     - Џочему? ќто зависит от каждого ив нас.
     - ‘тратегиЯ? ЋшибаешьсЯ. Ћт Ђсеева и ќлдера  зависит.  €  пока  Ђсеев
растерЯн и не знает, что предпринЯть, ќлдер действует. Ђктивно  действует,
самоуверенно. Ћн и „итрих уже торчат у  дисплеЯ,  обсуждают  навигационные
модели полетов внутри  “ран-системы,  бубнЯт  про  энергетически  выгодные
траектории,  скорости,  сроки.  ќлдер  еще  не  успел  здесь  покончить  с
формальностЯми  обЯзательной  типовой  разведки,  а  мысли  его   уже   на
’итании... или куда он там собралсЯ в первую очередь.
     - Ќа “мбриэль.
     - „а, “мбриэль. ‚от и гадай,  что  раньше  произойдет:  то  ли  Ђсеев
опомнитсЯ и стратегически грамотно определит направление поиска, то  ли...
Ћдно из двух.
     - „оговаривай, Њстислав. ’о ли?..
     - ’о ли ќлдер начнет бездарную клоунаду, дергаЯ  "‹унную  радугу"  от
луны к луне, терЯЯ времЯ, растрачиваЯ энергоресурсы!
     - Ќе кричи, шлемофон у менЯ в порЯдке.  €  чего  ты  волнуешьсЯ?  ‘ам
видишь: нет "‹еопарда" на Ћбероне. € никаких следов. ’ак с какой стати  вы
- „жанелла, Ќортон Я  ты  -  "сомневаетесь  к  целесообразности  намерений
ќлдера?
     - ‚от как? ‘омневаюсь не Я один?.. —то ж, будет легче...
     - —то "будет легче"? ’ы что-нибудь предлагаешь? ‘прашиваю  не  только
как  друг  ќлдера,  но  и  как  человек,  которому  небезразлична   судьба
экспедиции и который тоже хотел бы во всем разобратьсЯ.
     Ѓакулин хмыкнул:
     - •м... ђазберешьсЯ, а потом, чего доброго, выступишь  против  ќлдера
на командном совете.
     - „а, если мне станет Ясно, что объективно ќлдер не прав.
     - •м... - повторил Ѓакулин. - ‚  таком  случае,  наш  командир  может
спать совершенно спокойно. ‚  субъективности,  ќлдера  не  обвинишь  -  он
кругом прав. ‚едь "‹еопарда" на  Ћбероне  действительно  нет,  следов  его
гипотетической  посадки  действительно  не  обнаружено.  €   нет   никаких
"объективных" препЯтствий тому, чтобы перенести поиск на другие луны.
     - ’ак какого же дьЯвола Ќортон, „жанелла и ты готовы слопать ќлдера с
потрохами?!
     - Ќе кричи, слух у менЯ в норме. Љ чему готовы „жанелла и Ќортон, мне
пока неизвестно. Ђ лично Я готов поЯснить, к чему Я не готов. џ  не  готов
принЯть идею поиска пропавшего рейдера на других лунах системы “рана.
     - —то мешает? ЉакаЯ-нибудь особаЯ информациЯ?
     - „а. ‚о-первых, сообщение ќллингхаузера о намерении посадить  рейдер
на Ћберон. ‡аметь: не на “мбриэль, Ђриэль, Њиранду или ’итанию,  а  именно
на Ћберон. Њало того, в сообщении был указан посадочный адрес: район Ђ.
     - Ћстроумно, свежо. ‚о-вторых?
     - ‚о-вторых, свЯзь с "‹еопардом" не возобновлЯлась после  оберонского
сообщениЯ. ‡аметь: после оберонского, а не, скажем, умбриэльского. Љороче,
не “мбриэль, а именно Ћберон - узел загадок, странностей, противоречий.
     ‚  зеркало  было  видно,  как  Ѓакулин  отвел  в   сторону   половину
подлокотника с желобом, ткнул пальцем в  кнопку  сброса  транспортировщика
активированного источника света.
     ‘веркающий в солнечных лучах  граненый  снарЯд,  странно  похожий  на
штурманский карандаш в  металлическом  корпусе,  отделилсЯ  от  катера  и,
подчинЯЯсь законам баллистики в  слабом  поле  тЯготениЯ,  долго  держалсЯ
рЯдом с машиной. Ќеестественно долго.
     ‡атем,  словно  вспомнив  о  собственном  весе,  пошел  на  снижение,
медленно сокращаЯсь в размерах на фоне бархатно-черного логова тьмы,  и  в
какой-то момент стал похож на золотистый продолговатый кристалл.  ‚незапно
"кристалл" превратилсЯ в Ярко блистающую четырехлучевую  звезду  и  только
где-то  у  самой  границы  невидимо  пронизанного   солнцем   пространства
полностью  уже  развернулсЯ  диском  рефлектора,  и  через  секунду  после
бакулинского, "ќ-эх, красиво идет!.." золотой диск наискось вошел  в  тень
Љратера, как в черную воду.
     - ‚спышка сработает - отснимем уникальный фильм, - сказал Ѓакулин.  -
‘колько осталось до центра?
     - ‘обственно, мы уже в центре. - Ћн взглЯнул на экранчик лидара,  где
медленно  таЯл  на  темном  фоне  вишнево-красный  круглЯк  улетающего   в
сверхпропасть  Ђ€‘’а.  Ћткрыл  было   рот,   чтобы   спросить,   в   каком
флаинг-режиме Ѓакулин думает делать видеозапись,  и  чуть  не  вылетел  из
ложемента - сумасшедшим рывком оборвало крепление левого плечевого ремнЯ.
     ‚печатление было такое, будто драккар налетел на прозрачную стену,  и
она, отшвырнув машину, разрЯдила в днище Ярко-зеленую  молнию.  Џотом  он,
конечно, сообразил, что эта было только  впечатление,  и  заподозрил,  что
драккар обстрелЯли. ЋбстрелЯли из Љратера. “дивительно похоже  на  лучевой
залп. “дар  был  тЯжелый:  слепЯщаЯ  вспышка,  машину  рвануло  вправо,  в
шлемофоне короткое "шварк!" - и сильнейший инерционный удар в левый висок,
в плечо,  в  левое  подреберье.  Џолуоглушенный,  не  видЯ  ничего,  кроме
стремительной смены  радужных  пЯтен,  он  интуитивно  чувствовал  кувырки
машины  в  пространстве.  –ветные  фантомы  перед   глазами   и   вращение
"Љазаранга" спутали у него в голове все в один  ком,  а  в  середине  кома
иглой торчала совершенно паническаЯ мысль: "”орсаж!" ЌепонЯтно, как  сумел
сдержать себЯ, но едва только вернулись нормальные зрительные ощущениЯ и в
глазах  вместо  Ярких   фантомов   поЯвилась   бесцветнаЯ   звездно-чернаЯ
круговерть,  он  мгновенно  слилсЯ  с  машиной,  не   собираЯсь   уступать
стрелЯющей пропасти и доли секунды. Њаневр "роулинг-брэйк", форсаж. ‘олнце
прЯмо  по  курсу,  очень  жесткаЯ  перегрузка.  „альше  от  предательского
провала, дальше и выше - высоко-высоко  над  ледЯными  ростками  застывших
фонтанов, над освещенным краем кальдеры. ‡еленоватый клык ущербного  “рана
в старческой десне горизонта; глаза на лоб, когда увидел  в  зеркале,  что
ложемент  командира  пуст;  парализующий  ужас,  когда  обнаружилось,  что
Ѓакулина вообще нет в кабине.  Џока  мозг  устанавливал  логическую  свЯзь
между оборванной защелкой-фиксатором и распахнутым люком, мышцы  сами  уже
инстинктивно втЯнули драккар в форсированный "брэйк" с разворотом.
     „рожь в руках  передалась  машине  рывками  тЯги  флаинг-моторов.  Ќе
помнил, как вернулсЯ в центральную зону Љратера и в  каком  режиме  утюжил
ее,  торопливо  обшариваЯ  локаторами  темноту.  Џоймал  лидаром   далекое
вишнево-красное пЯтнышко  Ђ€‘’а,  все  еще  не  достигшего  дна  проклЯтой
сверхпропасти, притормозил, оглЯдываЯ пространство. —уть не плача:
     - Њстислав!.. ѓде ты, Њстислав?!
     ‡а это времЯ десантник не  мог  погрузитьсЯ  в  пропасть  слишком  уж
глубоко. Ќе успел  даже,  всего  вероЯтнее,  пересечь  освещенное  солнцем
надкратерное пространство и коснутьсЯ провальной тени...
     - Њстислав, отзовись!!!
     ‘екунды ожиданиЯ ответа навернЯка были причиной  первой  его  седины.
„алеко  внизу  удалось  приметить  искорку  блеска.  ђывка  машины  он  не
почувствовал.   ЉрохотнаЯ   искра   стремительно   приобретала   очертаниЯ
сверкающего на солнце скафандра.
     - Њстислав, ты почему не отзываешьсЯ?!
     ‚ ответ - посторонние радиошорохи. ‡акованный  в  панцирь,  десантник
безвольно падал в пропасть затылком вниз - руки и ноги  недвижны.  Ћглушен
ударом?
     - Љомандир!..
     Ќет ответа.
     ‚ыход один:  маневрируЯ,  постаратьсЯ  поймать  командира  отверстием
гермолюка. Љак рыбу сачком.
     …два он успел накренить машину -  широко  распахнутые  недра  Ћберона
внезапно поймали сачком темноты его самого. Ђ черт!..  Џошарил  глазами  в
поисках синих и пурпурных огоньков. ‘  таким  же  успехом  мог  бы  шарить
глазами, нырнув в цистерну с мазутом. ”ары выхватили  из  тьмы  сверкающий
скафандр: "‚итЯзь"  был  теперь  почти  над  головой,  в  трех  метрах  от
блистера. ќто кстати.
     Ћсторожно действуЯ реверс-моторами, он задал "Љазарангу" крен  влево.
Њало было уравнЯть скорость  машины  со  скоростью  свободно  падающего  в
пространство  десантника  -  надо  было  еще  очень   точно   прицелитьсЯ.
„рагоценный улов вплыл наконец в гермолюк.
     "‘кафандр командира стал сильнее блестеть, - машинально  отметил  его
мозг. - ‘ чего бы это?"
     ‘ помощью зеркала и ювелирно-точных движений рукоЯтками управлениЯ он
сориентировал и задним ходом продвинул кабину относительно десантника так,
чтобы бесчувственное тело командира переместилось из  твиндека  в  носовую
часть и легло  в  футлЯр  ложемента.  ’еперь  осталось  закрыть  гермолюк,
выровнЯть катер, придать ему не слишком жесткое ускорение (хотЯ прЯмо-таки
подмывало  унестись  отсюда  на  форсаже).  €  как   только   приблизилась
исполосованнаЯ тенЯми,  утыканнаЯ  ледЯными  "костЯми"  окраина  пропасти,
сзади, где-то далеко внизу, мощно  полыхнуло  белое  сиЯние.  Ћн  даже  не
поинтересовалсЯ, что там высветил ‹€‘’. Џередал  управление  автопилоту  и
хотел было освободить свой скафандр от фиксаторов, но  зеркало  остановило
его: Ѓакулин пошевелилсЯ и самостоЯтельно зафиксировалсЯ в ложементе.
     Ћн ничего не  сказал  командиру.  ‡нал:  если  скажет  хоть  слово  -
наступЯт реакциЯ, и он не сможет четко выполнить посадочный маневр.
     Њашина,  как  на  лыжах,  соскользнула   с   покатого   лба   наледи,
остановилась. €  только  теперь  он  почувствовал  дрожь  в  руках.  Љогда
представил себе, что не смог  бы  выловить  командира  над  Љратером,  его
бросило в пот. ‚торой лучевой залп из провала почти навернЯка свел  бы  на
нет все усилиЯ... Ћн взглЯнул на Ѓакулина в зеркало:  странный  блеск  уже
совершенно сошел с голубоватой поверхности скафандра.  ‘иние  и  пурпурные
огоньки как  ни  в  чем  не  бывало  спокойно  перемигивались  по  контуру
"‚итЯзЯ".
     - Њстислав, ты как себЯ чувствуешь?
     - Ћтлично.
     - Ќеправда.
     - Ђ почему Я должен чувствовать себЯ плохо?
     - Ќо ведь несколько минут ты был без сознаниЯ!
     - Ќесколько?.. Њне показалось - мгновение. —уточку кружитсЯ голова...
- ‘лышно было, как Ѓакулин судорожно перевел дыхание, словно всхлипнул.  -
Ђ так... вполне сносно.
     - ‚полне сносно?.. ЉружитсЯ голова - это  первый  признак  сотрЯсениЯ
мозга.
     - Ќе кричи об этом на весь эфир. Ћни  уже  наводЯт  радиомост,  могут
услышать.
     - Ќу и что?
     - “слышат - прикажут нам возвращатьсЯ.
     - Ђ по своей воле ты не думаешь возвращатьсЯ?
     - Ќет, - отрезал Ѓакулин.
     - € можно узнать почему?
     - Џотому что ќлдер  пожалеет  времени  на  подготовку  "Љазаранга"  Я
основному десанту Я, чего  доброго,  сочтет  возможным  обойтись  в  такой
обстановке одним "–иклоном". ђезервный "–иклон"  ћс  оставит  на  рейдере,
можно не сомневатьсЯ... Љороче,  пока  Я  имею  право  приказывать  здесь,
"Љазаранг" отсюда наверх не уйдет.
     - ‘овершенно ќлдеру не доверЯешь...
     - „а. ќлдер слишком доверЯет Ћберону.
     - Ђ как бы ты... на его месте?
     - џ? "Љазаранга" и двоих  десантников  -  на  ‹едовую  Џлешь.  ‚полне
достаточно, чтобы взорвать фугас и получить сейсмограмму этого региона.
     - Ћстальных в Љратер?
     - Ќет. „лЯ разведки Љратера - двоих на "–иклоне". Ћстальных на втором
"–иклоне"  длЯ  подстраховки  разведчиков.  ‹учевой  залп  такой  мощности
"–иклонам" не страшен.
     - Ќе страшен... ‚идеозапись была включена?
     - Ћна и сейчас включена. Ђ что?
     Ћн не ответил. Џусть на борту "‹унной радуги"  Њстислав  собственными
глазами увидит, что и как было.
     - ‡алп сопровождалсЯ чем-нибудь необычным?  -  требовательно  спросил
командир.
     - Ђ сам залп считаешь делом обычным?
     ‚ шлемофоне возник слабый звук, очень похожий на приглушенный стон, и
в зеркале было видно, как у Њстислава руки  дернулись  кверху.  "Љомандир,
видать,   сильно   ударилсЯ   головой",   -   с   тревогой   подумал   он.
ЉвалифицированнаЯ  помощь   отодвигалась   на   неопределенное   времЯ   -
уговаривать Ѓакулина было делом бесполезным.
     - Њы где находимсЯ? - спросил командир.
     - ’ам, где нам указано. ‚ южной зоне  района  Ђ.  -  Ћн  поднЯлсЯ  из
ложемента.
     - Њеф, ты куда?
     - Ќадо выйти осмотреть машину