èè
âàøåì â åðëèí, åãî âåëè÷åñòâó  êîðîëåâóñó  ðóññêîìó  âíóøèòü,
÷òî  ìíå  âåñüìà  ïðèßòíî  áóäåò,  åæåëè ìèíèñòðà ñâîåãî áàðîíà
Œàðäåôåëüäà èç åòåðáóðãà  îòçîâåò..."  îñëå  ýòîãî  ñ  êàêèìè
ãëàçàìè  îíà  ìîãëà  ïðåäñòàòü  ïåðåä  êîðîëåì? Žíà, êîòîðàß èç
îññèè îáîëüùàëà ”ðèäðèõà â ïèñüìàõ, ÷òî åå  ïðèñóòñòâèå  çäåñü
óêðåïëßåò   ïîëîæåíèå   ïîñëà  Œàðäåôåëüäà,  --  è  âîò  òåïåðü
ãåðöîãèíß äîëæíà ïðèçíàòü, ÷òî êîðîëü åþ îáìàíóò... ”ðèäðèõ áûë
äåéñòâèòåëüíî ïîâåðæåí ýòèì ïèñüìîì.  Ží  äîëãî  ìîë÷àë,  ïîòîì
òèõî çàìåòèë îäåâèëüñó:
   --  Ÿ  íå  äóìàë,  ÷òî  ýòà  àíãàëüòèíêà  òàê  ãëóïà.  óäåì
íàäåßòüñß, åå äî÷ü îêàæåòñß óìíåå ìàòåðè. „åïåøèðóéòå êî  äâîðó
…ëèçàâåòû,  ÷òî  ëþáîå  æåëàíèå  ðóññêîé èìïåðàòðèöû ß ñ÷àñòëèâ
èñïîëíèòü... Šñòàòè, -- ñïðîñèë îí,  çàîñòðßßñü  íîñîì,  --  íå
ïîïàäàëñß ëè íàì â ëàïû ïîñëåäíåå âðåìß ðóññêèé øïèîí?
   -- Žäèí ñõâà÷åí.
   -- Šòî îí?
   -- Šàïèòàí âàøåé äîáëåñòíîé àðìèè -- ”åðáåð.
   -- Žòëè÷íî, -- ñðàçó ïîâåñåëåë êîðîëü...
   ‚  îòâåò íà îòîçâàíèå Œàðäåôåëüäà îí ïóáëè÷íî îòðóáèë ãîëîâó
ðóññêîìó  àãåíòó  ”åðáåðó.  ‚  îòâåò  íà  êàçíü  ñâîåãî  øïèîíà
…ëèçàâåòà ñîñëàëà íà Šàì÷àòêó ïðóññêîãî àãåíòà ˜ìèòìàíà:
   --  ‘êàçûâàëè  ìíå  íà  Šàì÷àòêå  áûâàâøèå,  áóäòî òàì çåìëß
òðßñåòñß. ‚îò è ïóùàé ïîòðßñóõà ýòà äî åðëèíà äîéäåò...
   ‡à ýòèì îáìåíîì ëþáåçíîñòßìè ÷óßëîñü íå÷òî çëîâåùåå.
   € åòåðáóðã áûë ïðåêðàñåí! ðßìûå ïåðñïåêòèâû  åùå  òåðßëèñü
íà  êîçüèõ  âûãîíàõ  ñòîëè÷íûõ  îêðàèí;  òðåïåùà  âåñëàìè,  êàê
ñòðåêîçû ïðîçðà÷íûìè êðûëüßìè, ïëûëè â íåâñêóþ ñèíü  êðàñî÷íûå,
óáðàííûå  ñåðåáðîì  è  êîâðàìè  ãàëåðû è ãîíäîëû, ñâåæàß ðå÷íàß
âîäà îáðûçãèâàëà íàãèå ñïèíû ìîëîäûõ çàãîðåëûõ ãðåáöîâ...
   …êàòåðèíà áûëà ãëóáîêî íåñ÷àñòíà.
   Žòîçâàíèå Œàðäåôåëüäà  ñòàëî  äëß  íåå  ïåðâûì  ïðàêòè÷åñêèì
óðîêîì;  ïîñîë êîðîëß ïðîâåë â îññèè öåëûõ 22 ãîäà, ñëóæèë åùå
ïðè åòðå I, íî …ëèçàâåòà åãî íå ïîùàäèëà, --  äåâóøêà  ñäåëàëà
âûâîä:  ïîëèòèêà  íå  òåðïèò  ñåíòèìåíòàëüíîñòè.  € âòîðîé óðîê
ïîëó÷èëà,  êîãäà  èç  õîëìîãîðñêîãî   çàòî÷åíèß   äîñòàâèëè   â
åòåðáóðã   ìåðòâóþ   €ííó   ‹åîïîëüäîâíó,   ìàòü   ñâåðæåííîãî
èìïåðàòîðà. ’åëî áûâøåé ïðàâèòåëüíèöû îññèè áûëî âûñòàâëåíî  â
ìîíàñòûðå  €ëåêñàíäðîåâñêîé  ëàâðû,  îòêðûòîå  äëß  ñâîáîäíîãî
îáîçðåíèß ïóáëèêè. …ëèçàâåòà ñîáèðàëàñü íàâåñòèòü  ïîêîéíèöó  ñ
óòðà,  íî,  êàê  âñåãäà,  çàáîëòàëàñü ñ ïîðòíèõàìè, è ïîåõàëè â
êîíåö  ãîðîäà  òîëüêî  ê  âå÷åðó.  Œîãèëüùèêè,  âñêðûâ   íàñòèë
óñûïàëüíèöû,  êàê  ðàç  äîêàïûâàëè  ßìó;  ÷àäíî  ãîðåëè ñâå÷è è
ôàêåëû, îñâåùàß ãðîá ñ  áîãàòî  îäåòîé  ïîêîéíèöåé.  …ëèçàâåòà,
íàãíóâøèñü íàä ßìîé, îäåëèëà ìóæèêîâ ðóáëèêîì íà âîäêó è âåëåëà
èì  êîïàòü  ãëóáæå.  îòîì,  ïðèòîïíóâ  íîãîþ â êàìåííûå ïëèòû,
îáúßñíèëà ìîëîäåíüêîé íåâåñòêå:
   -- € âîò òóò  è  ìàòêà  åå  ïîëåæèâàåò,  Šàòåðèíà  ˆîàííîâíà
Œåêëåíáóðãñêàß, òîæå ßçâà áûëà õîðîøàß... ‚ñå îíè, êàê ïîäóìàþ,
èç-ïîä  îäíîãî  õâîñòà  âûïàëè!  ‚åëèêèå  íåóñòðîéñòâà íåñëè íà
óñü...
   Žáùèé ñòðàõ îáúåäèíßë æåíùèí, ñòîßùèõ íàä ðàñêðûòîé ìîãèëîé,
-- ñòðàõ çà áóäóùåå êîðîíû. ‚ îáøèðíîé êàðåòå,  âîçâðàùàßñü  âî
äâîðåö,  …ëèçàâåòà  ïðèçíàëàñü  íåâåñòêå,  ÷òî ìàëîëåòíèé ˆîàíí
ñîäåðæèòñß åþ ïîä êðåï÷àéøèì êàðàóëîì:
   -- € ñòðàæàì óêàçàíî íå îáúßñíßòü óçíèêó -- êòî îí  òàêîâ  è
ðàäè ÷åãî æèâåò. óñòü ìûñëèò î ñåáå: ÷åðâü ß, è òîëüêî...
   …êàòåðèíà  ñäåëàëà âûâîä: "îëèòèêà áåñêðîâíîé íå áûâàåò". €
ïîñòûëàß æèçíü â ñóïðóæåñòâå íå  ðàäîâàëà.  ”ðàíöóçñêèé  àòòàøå
ãðàô  ä'€ëëèîí  äîêëàäûâàë  â  ‚åðñàëü:  "‚åëèêèé êíßçü âñå åùå
íèêàê íå ìîæåò äîêàçàòü ñóïðóãå,  ÷òî  îí  ßâëßåòñß  ìóæ÷èíîé".
…êàòåðèíà  èãðàëà  ïî  íî÷àì â êóêëû, êîòîðûõ íå âûíîñèëà åùå â
äåòñòâå. ˆíîãäà åòð óáëàæàë ìîëîäóþ æåíó ïàðòèåé  â  êàðòû  íà
âîîáðàæàåìûå  öåííîñòè.  ‘êèíóâ ñ ãîëîâû íî÷íîé êîëïàê èç áóðîé
ôëàíåëè, îí ãîâîðèë çàïàëü÷èâî, èçîáðàæàß òðàíæèðó-áîãà÷à:
   -- ‚îò âàì ìîè ñòî ìèëëèîíîâ. ‘êîëüêî ñòàâèòå ïðîòèâ?
   …êàòåðèíà âîäðóæàëà íà ñòîë òóôëþ ñ íîãè:
   -- €õ, äüßâîë âàñ ïîáåðè, äî ÷åãî íàäîåëè ìíå âû  ñî  ñâîèìè
ôàíòàçèßìè... ‘òàâëþ áàøìàê -- â òðèñòà ìèëëèîíîâ!
   ‘ðàçó  æå  ïîñëå ñâàäüáû åòð ïðèçíàëñß, ÷òî áåçóìíî âëþáëåí
âî ôðåéëèíó èìïåðàòðèöû Šàòèíüêó ôîí Šàðð.
   -- à ÷òî âàì åùå è ôðåéëèíà, -- õìûêíóëà …êàòåðèíà, -- åñëè
è ñî ñâîåé-òî æåíîé âû íå çíàåòå, ÷òî äåëàòü.
   -- ’û äóðà... äóðà,  äóðà!  --  çàêðè÷àë  åòð,  âûñêî÷èâ  è
ïðèåìíóþ,  ãäå  ÷èòàë  ãàçåòû êàìåð-þíêåð „åâèåð, âåëèêèé êíßçü
ñòàë  ãîðß÷î  äîêàçûâàòü  òîìó,  ÷òî  …êàòåðèíó   äàæå   íåëüçß
ñðàâíèâàòü  ñ  áîæåñòâåííîé  ôðåéëèíîé  ôîí Šàðð. -- ‚û æå ñàìè
âèäèòå, ãðàô, êàê îíà óðîäëèâà, êàê îíà êîâàðíà è ìñòèòåëüíà.
   „åâèåð îñìåëèëñß áëàãîðîäíî âîçðàçèòü.
   -- å âîçðàæàòü! -- âåëåë åìó åòð. -- ’û òîæå äóðàê...
   …êàòåðèíà õðîíè÷åñêè íå  âûñûïàëàñü.  Žáîðìîò  óñòðàèâàë  íà
ðàññâåòàõ  "ðàçâîä  êàðàóëîâ",  ïåðåäâèãàß ïî êîìíàòàì òûñß÷íûå
ëåãèîíû îëîâßííûõ ñîëäàòèêîâ, ïðè ýòîì ñîííûå  ëàêåè,  äåðæà  â
ðóêàõ ëèñòû êðîâåëüíîé æåñòè, ðàçîì èõ âñòðßõèâàëè (äðåáåçæàíèå
æåñòè   îçíà÷àëî   ñàëþòàöèþ   èç   ìíèìûõ   ïóøåê).  îòîì  îí
ïðèñòðàñòèëñß  ê  ñîáàêàì,  ðàçâåäß  â  ïîêîßõ   öåëóþ   ñâîðó,
äðåññèðóß   èõ   øïèöðóòåíàìè  è  ïëåòßìè.  "ˆ  êîãäà  âñå  ýòî
êîí÷èòñß?"  --  òåðçàëàñü  …êàòåðèíà,  îãëóøàåìàß  òî  ãðîõîòîì
æåñòè,  òî  æàëîáíûì  âîåì  íåñ÷àñòíûõ  æèâîòíûõ.  å  â  ñèëàõ
âûíîñèòü ñîáà÷üåãî âèçãà, îäíàæäû îíà âûøëà â ñîñåäíþþ êîìíàòó,
ãäå è çàñòàëà òàêóþ êàðòèíó: âíèç ãîëîâîé, ïîäâåøåííàß çà õâîñò
ê ïîòîëêó, âèñåëà æàëêàß  ñîáà÷îíêà,  à  ìóæ  ñåê  åå  ïëåòêîé.
…êàòåðèíà âûðâàëà èç ðóê ìóæà õëûñò, çàáðîñèëà åãî ê ïîðîãó:
   -- ‘óäàðü, íåóæåëè âû íå ñïîñîáíû íàéòè ñåáå äåëà?
   -- •îðîøî, -- ïîêîðèëñß åé åòð, -- òîãäà ß ïîèãðàþ íåìíîæêî
íà ñêðèïêå, à òû ìåíß ïîñëóøàé...
   Šàê ìóæó, òàê è æåíå àáñîëþòíî íå÷åãî áûëî äåëàòü. ‘ ãîðå÷üþ
…êàòåðèíà ïðèçíàëàñü Šèðèëëó àçóìîâñêîìó:
   -- Žæèäàíèå ïðàçäíèêà ëó÷øå ñàìîãî ïðàçäíèêà...
   ‚   ðàçãîâîðå   ñ  ãåòìàíîì  âïåðâûå  áûëî  ïðîèçíåñåíî  èìß
‚îëüòåðà, îñòàâèâøåå …êàòåðèíó ïîñòûäíî-ðàâíîäóøíîé: î ‚îëüòåðå
îíà íè÷åãîøåíüêè íå çíàëà! Žò ñòðàøíîé ñêóêè  îíà  ñïàñàëàñü  â
÷òåíèè  ðîìàíîâ  (ïîêà òîëüêî ðîìàíîâ). Žíà ÷èòàëà î ïðèíöåññàõ
íàñòîëüêî íåæíûõ è òîíêîêîæèõ, ÷òî êîãäà îíè ïèëè âèíî, òî áûëî
âèäíî, êàê ßðêî-êðàñíûå ñòðóè ïðîòåêàþò  ïî  èõ  ãîðëàì,  áóäòî
÷åðåç ñòåêëßííûå òðóáêè...
   ‚  îäèí  èç  äíåé åå ëàêåé ‚àñß ˜êóðèí ïðîâèíèëñß. …êàòåðèíà
ñïîêîéíî çàëîæèëà  â  ðîìàíå  íåäî÷èòàííóþ  ñòðàíèöó,  âûøëà  â
ãàðäåðîáíóþ è -- áàö, áàö, áàö! -- íàäàâàëà ‚àñå ïîùå÷èí.
   -- € åñëè òåáå åùå ìàëî, -- çàßâèëà îíà ëàêåþ, -- òàê ß âåëþ
îòâåñòè íà êîíþøíþ è òàì âûäðàòü...
   Œàëåíüêàß ïðèíöåññà ”èêå, òû ëè ýòî?

        7. …’, …’ -- „€, „€!

   å  â ñèëàõ ñàì íàëàäèòü ñ …êàòåðèíîé íîðìàëüíûå ñóïðóæåñêèå
îòíîøåíèß, åòð íà÷àë ïîîùðßòü ìóæ÷èí ê  ñáëèæåíèþ  ñ  íåþ.  Žá
ýòîé îïàñíîñòè …êàòåðèíó ïðåäóïðåäèë òîò æå ‚àñß ˜êóðèí:
   --  îîñòåðåãèñü, ìàòóøêà, íà òåáß óæå ñîáàê ñòàëè âåøàòü. ‚
ãîðîäå ñêàçûâàëè, áóäòî òû ñ ãðàôîì „åâèåðîì ìèëóåøüñß.
   -- òîãî ìíå òîëüêî è íå õâàòàëî ñåé÷àñ...
   Ž÷åíü ðåäêî åòðà òßíóëî ê êíèãàì, ïðèâåçåííûì èç ƒîëøòèíèè.
îëîâèíà åãî  áèáëèîòåêè  --  æèòèß  àïîñòîëîâ  öåðêâè,  äðóãàß
ïîëîâèíà   --   èñòîðèß   çíàìåíèòûõ   ðàçáîéíèêîâ.  î÷èòàâ  î
êàíîíèçèðîâàííûõ  â   ñâßòîñòè,   åòð   áðàëñß   çà   ñèíîäèêè
êîëåñîâàííûõ,  îáåçãëàâëåííûõ, ñîææåííûõ íà êîñòðàõ è ñâàðåííûõ
â êîòëàõ ñ êèïßùèì ìàñëîì... …êàòåðèíà ÷èòàëà ìíîãî.  î  ñêîðî
âñå ýòè ãëóïûå ïàñòîðàëè î ëþáâè ïàñòóøêà ê ïàñòóøêå, áåññòûæèå
•ëîè  è  „àôíèñû ïîðßäêîì åé íàäîåëè. òî áûëà íå æèçíü, à ëèøü
çàìåíà  æèçíè  âû÷óðíîé  íåïðèñòîéíîé  âûäóìêîé.  ‘   íåêîòîðîé
ðîáîñòüþ   äåâóøêà  îáðàòèëàñü  ê  ïîçíàíèþ  èñòîðèè.  î  åäâà
ïðèêîñíóëàñü ê íàñòîßùåé ëèòåðàòóðå, êàê ñðàçó æå  --  ïî÷òè  ñ
óæàñîì!  -- ñàìà óâèäåëà, íàñêîëüêî îíà íåîáðàçîâàííà: ÷èòàëà è
íå ïîíèìàëà, ÷òî ÷èòàåò. Šèðèëëà àçóìîâñêèé, âñåãäà ñìîòðåâøèé
íà íåå íåñûòûìè ãëàçàìè,  ïîäñêàçàë,  ÷òî  íàäî  áû  íà  äîñóãå
ïåðåëèñòàòü üåðà ñéëß... …êàòåðèíà íå ïîñòåñíßëàñü ñïðîñèòü:
   -- åéëü... € êòî ýòî òàêîé?
   åéëü  îêàçàëñß ôèëîñîôîì-åðåòèêîì ïðîøëîãî ñòîëåòèß (îí áûë
ïðåäòå÷åþ ýíöèêëîïåäèñòîâ, îò  íåãî  äî  Œîíòåñêüå  è  ‚îëüòåðà
îñòàâàëñß  îäèí  øàã).  ˆ  öåëûõ  äâà  ãîäà  …êàòåðèíà  èçó÷àëà
"”èëîñîôñêî-êðèòè÷åñêèé  ñëîâàðü"  åéëß,  îò  êîòîðîãî   ìîæíî
äâèãàòüñß  äàëüøå,  óæå  íå  áîßñü  çàáëóäèòüñß  â ëèòåðàòóðíûõ
äåáðßõ... èñüìà ìàäàì  ‘åâèíüå  ñðàçó  çàõâàòèëè  èñêðåííîñòüþ
÷åëîâåêîëþáèâûõ  óáåæäåíèé.  …êàòåðèíà,  âçâîëíîâàííàß ÷òåíèåì,
íàñïåõ âûâîäèëà ñîáñòâåííûå ñåíòåíöèè: "‘âîáîäà --  äóøà  âñåãî
íà  ñâåòå,  áåç òåáß âñå ìåðòâî. †åëàþ, ÷òîáû ëþäè ïîâèíîâàëèñü
çàêîíàì, íî íå ðàáñêè. ‘òðåìëþñü ê îáùåé öåëè --  ñäåëàòü  âñåõ
ñ÷àñòëèâûìè!"  îòîì  îíà  âçßëàñü  çà ðàíòîìà, ïîðàçèâøåãî åå
öèíèçìîì ïðèäâîðíûõ íðàâîâ …âðîïû â  XVI  âåêå.  ‹þáóþ  ìåðçêóþ
ãàäîñòü   ðàíòîì   âîçâîäèë   â  äåëî  äîáëåñòè,  è  …êàòåðèíà
ïîäñîçíàòåëüíî óñâîèëà äëß ñåáß íà áóäóùåå, ÷òî ìîðàëü,  êàê  è
ïîëèòèêà, åñòü öåííîñòü èçìåí÷èâàß. ‘àìûé íèçêèé èíñòèíêò ìîæåò
çàñëóæèòü  â  èñòîðèè  îäîáðåíèå, åñëè åãî îïðàâäàòü òåçèñîì --
ðàäè ÷åãî ýòî  ñäåëàíî!  ‚ñëåä  çà  ðàíòîìîì  âåëèêàß  êíßãèíß
èçó÷èëà   îäèííàäöàòü   òîìîâ   ãåðìàíñêîé  èñòîðèè,  äîéäß  íà
ïîñëåäíèõ ñòðàíèöàõ óæå äî ñâîèõ ñîâðåìåííèêîâ,  è  âûíåñëà  èç
ýòèõ  êíèã ïîäîçðèòåëüíîå âíèìàíèå ê âîðîâàòîé ðóññèè, ñòàâøåé
â  åå  ãëàçàõ  ðàçðóøèòåëüíèöåé  ãåðìàíñêîé  îáùíîñòè.  àêîíåö
…êàòåðèíà  îòêðûëà  è  æèçíåîïèñàíèå  ƒåíðèõà  IV,  íàä êîòîðûì
ñìåßëàñü,  ëèêîâàëà,   çàâèäîâàëà   è   ïëàêàëà...   àçâðàòíûé
ñëàñòîëþáåö,  ïüßíèöà  è  áàáíèê, íî ìîíàðõ ìóäðåéøèé, îí âûâåë
”ðàíöèþ, ðàçäèðàåìóþ ðàñïðßìè, â ÷èñëî âåäóùèõ äåðæàâ ìèðà,  íî
áûë  ãëóáîêî  íåñ÷àñòåí  â  ñåìåéíîé  æèçíè. òîò áåçîáðàçíûé è
ãåíèàëüíûé êîðîëü  ñòàë  ëþáèìûì  ãåðîåì  …êàòåðèíû...  ‚  ðóêè
ïîïàëîñü  ÷òî-òî è ‚îëüòåðà, íî, çåâàß, …êàòåðèíà çàáðîñèëà åãî
ïîäàëüøå: äî ïîíèìàíèß ‚îëüòåðà îíà åùå íå äîðîñëà!
   € îäíàæäû íî÷üþ åòð âçîáðàëñß ê íåé  íà  ïîñòåëü,  ïðîòèâíî
ëèïêèé  îò  ïèâà,  è  ñòàë  ðàññóæäàòü î òîì, êàê î÷àðîâàòåëüíà
ãîðáàòàß ïðèíöåññà ƒåäâèãà èðîí, íåäàâíî áåæàâøàß â  åòåðáóðã
îò ñâîåãî îòöà èç ßðîñëàâñêîé ññûëêè:
   -- ‚îò åñëè áû è òû áûëà òàêîé!
   -- ’àêîé æå ãîðáàòîé?
   åòð óäàðèë åå. …êàòåðèíà âçäðîãíóëà:
   -- òî ÷òî? “ðîêè äðàãóíà óìáåðà?
   …ùå óäàð. ðßìî â ëèöî. …êàòåðèíà ñìîë÷àëà. "îæå, ñêîëüêî â
ìèðå ïðåêðàñíûõ ìóæ÷èí..."
   îçäíî (äàæå ñëèøêîì ïîçäíî!) â …êàòåðèíå ñòàëî ïðîáóæäàòüñß
æåíñêîå   íà÷àëî  --  îíà  ñ  ðàäîñòüþ  îùóòèëà,  ÷òî  ñïîñîáíà
íðàâèòüñß.  ˆçðåäêà  êàâàëåðàì  óäàâàëîñü   âî   âðåìß   òàíöåâ
íàøåïòàòü  åé  íà óøêî, êàêîé ó íåå ñòðîéíûé ñòàí, êàê âîëøåáíî
ñèßþò  åå  ãëàçà.  …êàòåðèíà,   ëèøåííàß   ìóæñêîãî   âíèìàíèß,
âïèòûâàëà  òàêèå  ñëîâà,  êàê âîäó ïåðåñîõøàß ãóáêà. Š äâàäöàòè
ãîäàì îíà ðàçâèëàñü  â  ñòàòíóþ,  êðåïêóþ  æåíùèíó  ñ  ñèëüíûìè
ìûøöàìè  ðóê è íîã. ’åïåðü äàæå åé ñàìîé áûëî ßñíî, ÷òî îáëèêîì
îíà ïîøëà â  ìàòü:  òàêîå  æå  óäëèíåííîå  ëèöî  ñ  âûñòóïàþùèì
ïîäáîðîäêîì,   ïðîäîëãîâàòûé  ïðßìîé  íîñ  è  êðîõîòíûé  ðîòèê,
êîòîðûé ïðè íàïðßæåíèè ìûñëè èëè íåðâîâ ñæèìàëñß â  îäíó  ßðêóþ
òî÷å÷êó.
   …êàòåðèíà  áûñòðî îñâîèëàñü ñ ñóðîâûì êëèìàòîì îññèè; êàê è
âñåì çäîðîâûì ëþäßì, åé ïðèøëèñü  ïî  âêóñó  òðåñêó÷èå  ìîðîçû,
áóðíûå  âåñåííèå ëèâíè è ëåòíßß èñòîìëßþùàß òåïëûíü, íàñûùåííàß
ßãîäíûì è öâåòî÷íûì äóõîì. …å ÷àñòî âèäåëè ñêà÷óùåé íà  êîíå  â
îêðåñòíûõ  ëåñàõ  åòåðáóðãà  --  îíà  áûëà ñïîñîáíà, êàê ëèõîé
ãóñàð, ïî òðèíàäöàòü ÷àñîâ â ñóòêè ïðîâîäèòü â ñåäëå. Šîãäà  äî
èìïåðàòðèöû äîøëî, ÷òî …êàòåðèíà åçäèò, ñèäß â ñåäëå ïî-ìóæñêè,
îíà âûçâàëà íåâåñòêó ê ñåáå -- ðàäè âûãîâîðà:
   --  …æåëè  åùå  ðàç  ñâåäàþ,  ÷òî  ïî-òàòàðñêè  åçäèøü, âåëþ
ëîøàäåé ó òåáß çàáðàòü. -- ˆìïåðàòðèöà ñêàçàëà,  ÷òî  îò  òàêîé
ïîçû  æåíùèíà ñòàíîâèòñß áåñïëîäíà. -- € ß óæ çàæäàëàñü îò âàñ,
êîãäà âû ìåíß íàñëåäíèêîì ïðåñòîëà ïîðàäóåòå...
   …êàòåðèíà èçîáðåëà îñîáîå ñåäëî: â ïóáëè÷íûõ ìåñòàõ  ñêàêàëà
ïî-àíãëèéñêè,  ñâåñèâ  íîãè  íà  îäíó  ñòîðîíó,  à êîãäà âîêðóã
íèêîãî íå áûëî -- ððàç! -- è ëåâàß  íîãà  ïåðåêèäûâàëàñü  ÷åðåç
ëóêó,  ñëåäîâàë óêîë øïîðîþ, è …êàòåðèíà ïðîíîñèëàñü äàëüøå, íå
ðàçáèðàß äîðîãè, îòâàæíî  ïåðåìàõèâàß  ÷åðåç  êóñòû  è  êàíàâû,
âîçáóæäåííàß,  ñ  äëèííûìè ðàñòðåïàííûìè âîëîñàìè... ðîæèâàß â
Žðàíèåíáàóìå, îíà âñòàâàëà ñ ïåðâûìè ïòèöàìè, âûëåçàëà â  îêíî.
‚íèçó  åå  ïîäæèäàë  âåðíûé  åãåðü  ‘òåïàí,  îíè øàãàëè ê óñòüþ
êàíàëà, çàðîñøåãî âûñîêèì òðîñòíèêîì, ãäå îõîòèëèñü íà óòîê.  ˆ
áûë ó …êàòåðèíû âåðíûé ðûáàê-÷óõîíåö, äßäþøêà Œèêêà, êîòîðûé íå
ðàç  âûãðåáàë  óòëóþ  ëàäüþ â ìîðå òàê äàëåêî, ÷òî íå âèäíåëèñü
áåðåãà. Žñâåæåííàß è áîäðàß, â  ñîëäàòñêèõ  øòàíàõ  â  îáòßæêó,
íåñß  ðóæüå  è  ßãäòàø  ñ  äîáû÷åé,  …êàòåðèíà  âîçâðàùàëàñü  â
Šèòàéñêèé äâîðåö, ãäå åùå òîëüêî ïðîäèðàë ãëàçà åå ðàçëþáåçíûé.
ˆñòåðçàííûé æåñòîêèì ïîõìåëüåì, åòð  îòïèâàëñß  êðåïêèì  êîôå,
áåãàë íà äâîð áëåâàòü è ñîñàë âîíþ÷èå òðóáêè. ßäîì ñ öâåòóùåé,
æèçíåðàäîñòíîé  ñóïðóãîé  åòð êàçàëñß âûøåäøèì èç ãàðíèçîííîãî
ãîñïèòàëß, ãäå åãî ëå÷èëè-ëå÷èëè, äà òàê è âûïóñòèëè  íà  âîëþ,
íå äîëå÷èâ...
   Œóæ-ðåáåíîê   òðåáîâàë   îò   æåíû   ïîñòîßííîãî  ïðèñìîòðà.
‚åëèêîêíßæåñêèå ïîêîè â ‹åòíåì äâîðöå íà ”îíòàíêå ñîïðèêàñàëèñü
ñ êîìíàòàìè  èìïåðàòðèöû.  ˆ  âîò  êàê-òî,  óñëûøàâ  çà  ñòåíîþ
ãîëîñà, åòð ”åäîðîâè÷, íå äîëãî ðàçìûøëßß, ñõâàòèë êîëîâîðîò è
ïðîñâåðëèë â ñòåíå äûðêè. “âèäåííîå íà ïîëîâèíå òåòóøêè òàê åìó
ïîíðàâèëîñü, ÷òî îí ñòàë ñîçûâàòü ôðåéëèí, èñòîïíèêîâ, ëàêååâ è
ãîðíè÷íûõ  --  ïîíàáëþäàòü  çà  èíòèìíîé  æèçíüþ èìïåðàòðèöû. €
÷òîáû íàáëþäàòü áûëî óäîáíåå, åòð  âåëåë  ðàññòàâèòü  íàïðîòèâ
äûðîê êðåñëà, êàê â òåàòðå.
   -- € òû ïî÷åìó íå ñìîòðèøü? -- ñïðîñèë îí æåíó.
   --  Šàêàß  ïîäëîñòü!  --  îòâå÷àëà  …êàòåðèíà.  -- ‘åé÷àñ æå
óáèðàéòåñü âñå îòñþäà, ïîêà ß íå ïîçâàëà ãîôìàðøàëà...
   …ëèçàâåòå  î  äûðêàõ  äîíåñëè.  Ÿâèâøèñü,   îíà   îòõëåñòàëà
ïëåìßííèêà  ïî  ëèöó.  ðè ýòîì, îáóßííàß ãíåâîì ïðàâåäíûì, îíà
ñêàçàëà, íå âûáèðàß âûðàæåíèé, ÷òî ó åå áàòþøêè  åòðà  åðâîãî
áûë ñûíîê, öàðåâè÷ €ëåêñåé, êîòîðûé òîæå íåìàëî ÷óäèë:
   -- ’àê ñïðîñè ó ˜òåëèíà -- ÷òî ñ íèì ñòàëîñü?..
   ‘ëîâî   çà  ñëîâî,  è  âîçíèê  ñåìåéíûé  ñêàíäàë.  …ëèçàâåòà
êðè÷àëà, ÷òî åñëè "äîõëßê" äîáðà ëþäñêîãî  íå  öåíèò,  òàê  îíà
âñåãäà ñûùåò ñïîñîáû, ÷òîáû îò íåãî èçáàâèòüñß:
   --  ’û æåíó ñëóøàéñß, óðîä íåñ÷àñòíûé! “ òåáß óìèøêà õâàòèëî
ëèøü íà òî, ÷òîáû ñòåíêó ðàñêîâûðßòü, à æåíà-òî óìíåå òåáß, îíà
ïîäãëßäûâàòü íå ïîëåçëà...
   „ûðêè çàëåïèëè õëåáíûì ìßêèøåì. îñëå ýòîãî  ñëó÷àß  êàíöëåð
åñòóæåâ  ñî÷èíèë  èíñòðóêöèþ  äëß  åòðà,  êàê  âåñòè  ñåáß  â
îáùåñòâå. àñëåäíèêó ñîâåòîâàëè íå  âûëèâàòü  îñòàòêè  ïèâà  íà
ãîëîâû  ëàêååâ,  íå  êîð÷èòü  ðîæè  ïåðåä  äóõîâíîñëóæèòåëßìè è
ïîñëàìè èíîçåìíûìè, â  ðàçãîâîðå  íå  äåðãàòüñß  âñåìè  ÷ëåíàìè
òåëà,  à  âíèìàòü  ñîáåñåäíèêó ñ âèäîì áëàãîíðàâíûì. ˆíñòðóêöèß
äåëèêàòíî   âíóøàëà:   "áðà÷íóþ   ïîâåðåííîñòü   ìåæäó   îáîèìè
èìïåðàòîðñêèìè  âûñî÷åñòâàìè  íåîòìåííî ñîáëþäàòü". ‘èå çíà÷èëî
-- êàê ìîæíî ñêîðåå ðîäèòü íàñëåäíèêà!
   …ëèçàâåòà íàêàíóíå ïåðëþñòðèðîâàëà ïèñüìî  íîâîãî  ïðóññêîãî
ïîñëà  ”èíêåíøòåéíà  ê  êîðîëþ.  "àäîáíî  ïîëàãàòü, -- ñîîáùàë
ïîñîë,  --  âåëèêèé  êíßçü  íèêîãäà  íå  áóäåò  öàðñòâîâàòü   â
îññèè...  îí  òàê  íåíàâèäèì  âñåìè  ðóññêèìè,  ÷òî íåïðåìåííî
äîëæåí ëèøèòüñß êîðîíû. åïîíßòíî,  êàê  ïðèíö  åãî  ëåò  ìîæåò
âåñòè  ñåáß  ñòîëü  ðåáß÷åñêè.  ‚åëèêàß  æå  êíßãèíß âåäåò ñåáß
ñîâåðøåííî èíà÷å!" òî ïðàâäà: …êàòåðèíà, íå òåðßß âðåìåíè çðß,
çàâîåâûâàëà ñèìïàòèè â ñâåòå. îæèëûõ ñòàòñ-äàì ðàññïðàøèâàëà î
çäîðîâüå, ñ ïî÷òåíèåì âíèìàëà  ðàññêàçàì  ãåíåðàëîâ  î  áèòâàõ,
íàèçóñòü  çíàëà,  ó  êîãî  â  êàêîé  äåíü  èìåíèíû,  íå çàáûâàß
ïðèíåñòè ïîçäðàâëåíèß. …êàòåðèíà îñâàèâàëà  ãåíåàëîãèþ  ðóññêîé
çíàòè,  ÷òîáû  ïîçíàòü  èçíóòðè  ñëîæíóþ  ñòðóêòóðó ðîäñòâåííûõ
îòíîøåíèé; íàâåùàëà áîëüíûõ ñòàðóøåê, ïîìíèëà êëè÷êè èõ ëþáèìûõ
ìîñåê, ìàðòûøåê è ïîïóãàåâ... ‘ðåäñòâà  ëåãêèå,  íî  îíè  î÷åíü
ïîìîãàëè  …êàòåðèíå  ñæèâàòüñß ñ ðóññêèì îáùåñòâîì, â êîòîðîì ê
íåé  óæå  ñòàëè  ïðèâûêàòü,  êàê  ê  ñâîåìó  ÷åëîâåêó.  Žíà  íå
ôàëüøèâèëà  â  ñâîåì  ïîâåäåíèè: îò äóøè âåñåëèëàñü íà ñâßòêàõ,
êàòàëàñü íà ñàíêàõ ñ ëåäßíûõ ãîð, èãðàëà ñ ôðåéëèíàìè â æìóðêè,
êðåñòèëà ÷óæèõ äåòèøåê -- è âñå ýòî äåëàëà  ñ  ïðèßòíûì  ëèöîì,
ðàäîñòíî-øàëîâëèâàß, íåèçìåííî îòçûâ÷èâàß ê ëþáûì ìåëî÷àì ÷óæîé
æèçíè.  ‚ ðåçóëüòàòå: åòð ”åäîðîâè÷ ñâîèìè ïîñòóïêàìè òåðßë âî
ìíåíèè îáùåñòâà -- …êàòåðèíà  æå  €ëåêñååâíà,  íàïðîòèâ,  ìíîãî
ïðèîáðåòàëà...
   –àðèöà  ìåæäó òåì âñå ÷àùå çàâîäèëà ðå÷ü î áåñïëîäèè. Žíà íå
ðàç ïîäñûëàëà ê …êàòåðèíå ïîâèòóõó, à  ê  åòðó  ñâîèõ  âðà÷åé,
÷òîáû äîëîæèëè íàó÷íî: êòî èç ñóïðóãîâ áîëåå âèíîâàò? …ëèçàâåòà
äàæå  ïðèñòàâèëà  ê  ïëåìßííèêó  áîéêóþ âäîâó æèâîïèñöà ƒðîîòà,
îáåùàß åé â  ìóæüß  ãåíåðàëà,  åñëè  ñóìååò  ïîáóäèòü  åòðà  ê
ëþáîâíûì ïðèõîòßì. î …êàòåðèíà îñòàëàñü â ïðåæíåì ïîëîæåíèè, è
òîãäà ó íåå ñîñòîßëñß äåëîâîé ðàçãîâîð ñ èìïåðàòðèöåé.
   --  ‚îò  ÷òî,  ìèëåíüêàß! -- îáúßâèëà …ëèçàâåòà. -- å çíàþ,
êàêîâî óæ âû òàì ñòîëüêî  ëåò  ìèíäàëüíè÷àëè,  íî  òîëêó-òî  îò
âàøèõ  âûñî÷åñòâ,  êàê  ñ  êîçëà  ìîëîêà... € åæåëè îò ìóæà íåò
ßâíîãî ïîñîáëåíèß, òàê åãî íàäîáíî íà ñòîðîíå ñûñêèâàòü.  ˆ  íå
âîðîòèñü   îò   ìåíß  --  ýäàê-òî  âñåãäà  ïðè  äâîðàõ  çíàòíûõ
ïîñòóïàëè!
   îñëå ÷åãî â ïðèäâîðíîì øòàòå "ìàëîãî" äâîðà ïîßâèëñß  íîâûé
êàìåð-þíêåð, è …êàòåðèíà îòìåòèëà: "ðåêðàñåí, êàê ßñíûé äåíü".
€ çâàëè åãî ‘åðãååì ‘àëòûêîâûì...
   …ëèçàâåòà  åòðîâíà,  êàê  äíåâàëüíûé  ó  ßùèêà  ñ êàçåííûìè
äåíüãàìè, áîäðî ñòîßëà  íà  ñòðàæå  íðàâñòâåííîñòè  ïðèäâîðíûõ,
êàðàß  áëóäîëþáèâûõ  äàì  è  êàâàëåðîâ  îñòðèæåííîì  âîëîñ  èëè
êîëåíîñòîßíèåì â óãëó íà ñóõîì ãîðîõå. î òàê êàê  ñàìà-òî  îíà
ßâëßëà  îáðàçåö  îáðàòíîãî òîìó, ÷òî îò äðóãèõ òðåáîâàëà, òî ïî
ýòîé ïðè÷èíå âåñåëûé, íåóãàñàþùèé è  äàæå  áåñøàáàøíûé  ðàçâðàò
ñòàë  ïðè  äâîðå  åòåðáóðãà  äåëîì  ïðèâû÷íûì è, ïîæàëóé, äàæå
âìåíåííûì  â  ïðßìóþ  îáßçàííîñòü  ïðèäâîðíûõ...  …êàòåðèíà  îò
ïåðâûõ øàãîâ ïî ðóññêîé çåìëå áûëà îêðóæåíà ëþäüìè, â ëåêñèêîíå
êîòîðûõ  ïðåîáëàäàëî  ñëîâî  "ìàõàòüñß". ‚îêðóã âåëèêîé êíßãèíè
âëþáëßëèñü, ðàçâîäèëèñü è  ñõîäèëèñü  --  êîãäà  ñ  òðàãè÷åñêèì
íàäðûâîì, êîãäà ñ êîìè÷åñêèì ëåãêîìûñëèåì. ’ðåïåòàëè îò àìóðíûõ
"ìàõàíèé"   åäâà   îêðåïøèå   äåâî÷êè-ôðåéëèíû,  äàæå  ìàñòèòûå
êàâàëåðñòâåííûå äàìû,  èìåâøèå  âíóêîâ  ñåðæàíòàìè  â  ãâàðäèè,
ïóñêàëèñü âî âñå òßæêèå, è ýòî óæå íèêîãî íå óäèâëßëî. Šîíå÷íî,
ìîëîäåíüêîé  æåíùèíå  áûëî íåëåãêî â ýòîì âåðòåïå, íî …êàòåðèíà
ëèøü êîêåòíè÷àëà ñ  ìóæ÷èíàìè,  íèêîãäà  íå  ïåðåñòóïàß  ãðàíèö
äîçâîëåííîãî.  ’îëüêî íà ìàñêàðàäàõ, ãäå âñå ðàâíû ïîä ìàñêàìè,
…êàòåðèíà ñ ïóíöîâîé ðîçîé â  ÷åðíûõ  âîëîñàõ,  çàãðèìèðîâàííàß
ïîä  ïàæà,  âàêõàíêîé âèñëà íà øåßõ ðîñëûõ ãâàðäåéöåâ, èíòðèãóß
îò÷àßííî:
   -- îöåëóé ìåíß, ìàñêà, òîëüêî ïîöåëóé ÷åðåç ìàñêó...
   „àáû íàçíà÷åíèå ‘àëòûêîâà  íå  ñëèøêîì  áðîñàëîñü  â  ãëàçà,
ñìûøëåíàß   …ëèçàâåòà  ïðèñëàëà  ê  "ìàëîìó"  äâîðó  è  ‹åâóøêó
àðûøêèíà, çàáàâëßâøåãî …êàòåðèíó âñßêèìè äóðà÷åñòâàìè. ˆ  ïîêà
ýòîò "øïûíü" óâåñåëßë ïðèäâîðíûõ, ‘åðãåé ‘àëòûêîâ ðèñîâàë ïåðåä
…êàòåðèíîé   óïîèòåëüíóþ   êàðòèíó   òàéíûõ   íàñëàæäåíèé.  Žíà
âçäûõàëà:
   -- Žòêóäà âàì çíàòü -- ñâîáîäíî ëè ìîå ñåðäöå?..
   òîò  ðàçãîâîð  ñîñòîßëñß  âåñíîé  1752  ãîäà,  è  âñå  ëåòî
…êàòåðèíà óñïåøíî îòáèâàëà íàñòîé÷èâûå àòàêè êðàñàâöà. ‘àëòûêîâ
äàæå  ñèëîé ïûòàëñß ïðîíèêíóòü â åå ñïàëüíþ, íî âåëèêàß êíßãèíß
çàãîðîäèëà äâåðè êîìîäîì -- è ñïàñëàñü îò øòóðìà!
   -- ‚àøà ñìåëîñòü ñïîñîáíà  ïîãóáèòü  ìåíß,  --  ñêàçàëà  îíà
äåðçêîìó. -- å çàáûâàéòå, ÷òî ß æåíà íàñëåäíèêà ïðåñòîëà...
   ‚  àâãóñòå äâîð òàáîðîì îòúåõàë â ïîäìîñêîâíîå àåâî, ãäå íà
îñòðîâå áûëà óñòðîåíà  îõîòà  íà  çàéöåâ.  ‹îøàäåé  ïåðåïðàâèëè
âîäîé  íà ïàðîìå, ãîñòè äîáèðàëèñü íà îñòðîâ â ëîäêàõ. ‘àëòûêîâ
áäèòåëüíî äåðæàëñß âîçëå ïîäîëà …êàòåðèíû, ñëîâíî  ïðèêëååííûé,
íî  îíà,  ñïðûãíóâ  íà áåðåã ïåðâîé, òàòàðêîé âñêî÷èëà â ñåäëî,
âèõðåì ïîíåñëàñü â ñòîðîíó ëåñà -- çà  îòäàëåííûì  ëàåì  ãîí÷èõ
ñîáàê.  ‘àëòûêîâ  íàñòèã åå íà ñîëíå÷íîé ïîëßíå, ãóñòî ïîêðûòîé
ðîìàøêàìè, âîêðóã íå áûëî íè äóøè.
   -- “éäèòå, íàêîíåö! -- âçìîëèëàñü …êàòåðèíà.
   î âíèìàòåëüíåå, ÷åì îáû÷íî, âûñëóøàëà  ïðèçíàíèß  â  ëþáâè.
("Ží ðèñîâàë ìíå ïðîäóìàííûé ïëàí, êàê äåðæàòü â ãëóáîêîé òàéíå
òî  ñ÷àñòèå, êîòîðûì ìîæíî íàñëàæäàòüñß â ïîäîáíîì ñëó÷àå. Ÿ íå
ïðîðîíèëà íè ñëîâà...") ‘àëòûêîâ íàñòàèâàë:
   -- ‘îçíàéòåñü, ÷òî âû êî ìíå íåðàâíîäóøíû.
   "Ží  íà÷àë  ïåðåáèðàòü  âñåõ  ïðèäâîðíûõ  è  çàñòàâèë   ìåíß
ñîãëàñèòüñß, ÷òî îí ëó÷øå äðóãèõ; èç ýòîãî îí çàêëþ÷èë, ÷òî ìîé
âûáîð  äîëæåí  ïàñòü íà íåãî..." àçãîâîð çàòßíóëñß, ñäåëàâøèñü
ìó÷èòåëüíûì äëß îáîèõ. ‹îøàäè ïåðåñòóïàëè íåòåðïåëèâî.
   -- …çæàéòå ïðî÷ü, -- ñòðîãî âåëåëà …êàòåðèíà.
   ‘àëòûêîâ íå ïîâèíîâàëñß âåëèêîé êíßãèíå:
   -- Ÿ îòúåäó ëèøü â òîì ñëó÷àå, åñëè óñëûøó îò  âàñ,  ÷òî  âû
äóìàåòå îáî ìíå ãîðàçäî ÷àùå, íåæåëè âàì õîòåëîñü áû...
   …êàòåðèíà,  èçîãíóâøèñü  â ñåäëå, âçìàõíóëà õëûñòîì. “äàðèëà
ëîøàäü ñàëòûêîâñêóþ, ïîòîì ñòåãíóëà è ñâîþ.
   -- ‚û ïîáåäèëè! -- âñêðè÷àëà îíà.  --  ’îëüêî  óáèðàéòåñü  ê
÷åðòîâîé ìàòåðè, ÷òîáû ß âàñ áîëüøå íèêîãäà íå âèäåëà.
   ‘òðîïòèâûå êîíè ðàçíåñëè èõ â ðàçíûå êîíöû ïîëßíû.
   -- ‘ëîâî âàìè äàíî, -- óñëûøàëà …êàòåðèíà èçäàëåêà.
   -- åò, íåò, íåò! -- îòâå÷àëà îíà, ÷óòü íå ïëà÷à.
   -- „à, äà, äà! -- äîíåñëîñü èç ëåñà.
   î  íåîïûòíîñòè îíà íå îáðàòèëà âíèìàíèß íà ïåðâûå èçìåíåíèß
â îðãàíèçìå. ‡èìà çàêðóæèëà åå â ïðàçäíèêàõ,  ëåòîì  1753  ãîäà
îòúåõàëà èç Œîñêâû â ñåëî ‹þáåðöû, è çäåñü …êàòåðèíà, çàãîðåëàß
è æèëèñòàß, êàê äüßâîëèöà, ñ ðóæüåì ãîíßëàñü ïî ëåñàì, îõîòßñü.
à  èìåíèíàõ  ìóæà  òàíöåâàëà äî óïàäó, à ïîñëå òàíöåâ âûêèíóëà
ìåðòâîãî  ðåáåíêà...  òî  ñëó÷èëîñü  íà  áèâóàêå,  â  ïîõîäíîé
ïàëàòêå,  ïîä  ãóäåíèå  êîìàðîâ!  ‚îñåìü íåäåëü æèçíü åå áûëà â
îïàñíîñòè.  Žïðàâßñü,  …êàòåðèíà   ñ   íîâîé   ñèëîé   îòäàëàñü
óäîâîëüñòâèßì.  ‹åâóøêà  àðûøêèí,  ñîâåðøåííî  áåçðàçëè÷íûé  ê
íðàâñòâåííîé ñòîðîíå æèçíè, ãîâîðèë …êàòåðèíå îòêðîâåííî:
   -- ‚û íå ñïðàøèâàéòå ìåíß -- ìîæíî ëè òî,  ÷òî  õî÷åòñß.  ‚û
ñïðàøèâàéòå  --  êàê  ïîëó÷èòü  ñêîðåå òî, ÷òî õî÷åòñß, è ß äëß
âàøåãî âûñî÷åñòâà â ëåïåøêó ðàñøèáóñü, à âñå ñäåëàþ...
   "˜ïûíü" áûë ïðåäàí …êàòåðèíå äàæå íå áåççàâåòíî, à,  ñêîðåå,
áåññîâåñòíî!  ‚ñêîðå  ó  âåëèêîé  êíßãèíè  ïîßâèëàñü è ïîäðóãà,
ãðàôèíß ðàñêîâüß ðþñ, øåïòàâøàß ãîðß÷î è ïðèçûâíî:
   -- „îâåðüñß ìîåìó îïûòó, ìèëàß Šàòî, è ß  ñåãîäíß  æå  íî÷üþ
îáåùàþ òåáå ñàìûå æãó÷èå òàéíûå óäîâîëüñòâèß.
   î÷üþ àðûøêèí ñêðåáñß â äâåðè, ìßóêàß ïî-êîøà÷üè.
   -- Œðð... ìðððð, -- ìóðëûêàëà …êàòåðèíà.
   òî  çíà÷èëî,  ÷òî  îíà  ãîòîâà ê ðèñêîâàííûì ïîõîæäåíèßì. ‚
ìóæñêèõ êîñòþìàõ, ïîäîáðàâ âîëîñû ïîä øëßïû,  ïîäðóãè  âîðîâñêè
èñ÷åçàëè  èç  äâîðöà, äî çàðè ïðîïàäàß... ãäå? ‚åñíîé …êàòåðèíà
äîëîæèëà èìïåðàòðèöå î íîâîé  áåðåìåííîñòè  è  ðàññ÷èòàëà,  ÷òî
ðîäèò â ïîñëåäíèõ ÷èñëàõ ñåíòßáðß 1754 ãîäà.
   --  ˆøü êàêàß òî÷íàß ñòàëà! -- îòâå÷àëà …ëèçàâåòà ñ åõèäöåé.
-- Œíå  òâîè  ðàñ÷åòû  óæå  çíàêîìû.  î  òåïåðü  êðóòèòüñß  ïî
ïàëàòêàì íå äàì. Šîí÷àé òàíöåâàòü è ïîñèäè-êà â êàðàíòèíå...
   —òîáû  íåâåñòêà  íå ïîðõàëà, îíà ïðèñòàâèëà ê íåé €ëåêñàíäðà
˜óâàëîâà -- âåëèêîãî èíêâèçèòîðà èìïåðèè, à ‘àëòûêîâà  ïóáëè÷íî
îáîçâàëà "ñîïëßêîì" è âûïðîâîäèëà êðàñàâöà çà ãðàíèöó...

        8. €—ˆ€…’‘Ÿ …Š€’…ˆ€

   ‘  òåõ  ïîð  êàê  ”èêå  âñòóïèëà  íà ðóññêóþ çåìëþ, åå âñþäó
ïîäñòåðåãàëè îïàñíîñòè.  ˆíîãäà  äàæå  ñî  ñìåðòåëüíûì  ðèñêîì.
îëåçíè  â  ñ÷åò íå èäóò! î íå áûâàëî ãîäà, ÷òîáû íå ñòðßñëîñü
áåäû. î÷òè â  êàæäîé  ïîåçäêå  "íåñëè"  åå  ëîøàäè,  âäðåáåçãè
ðàçáèâàëî  êàðåòû, ïîä …êàòåðèíîé ïðîâàëèâàëèñü â ðåêè ìîñòû. €
îäíàæäû â ƒîñòèëèöàõ ðóõíóëî çäàíèå, ïîãðåáß ïîä ðàçâàëèíàìè 19
÷åëîâåê, è òîëüêî ñëó÷àéíîñòü ñïàñëà  …êàòåðèíó  îò  ãèáåëè.  ‚
ïëàìåíè  ïîæàðîâ  îíà  òåðßëà ñâîè ãàðäåðîáû, ìåáåëü, êíèãè. Žò
÷àñòûõ ñòîëêíîâåíèé ñ îïàñíîñòßìè îñìåëåëà, ãîâîðß:
   -- ðèãîâîðåííàß ê âåðåâêå íå ñãîðèò è íå óòîíåò!
   î ëåòîì 1754 ãîäà …êàòåðèíó ñ âåëèêèì áåðåæåíèåì  äîñòàâèëè
èç  Œîñêâû â åòåðáóðã; ëîøàäè ñòóïàëè øàãîì, ïðîåçæàëè çà äåíü
íå áîëåå 30 âåðñò (ýòà äîðîãà âçßëà ó íåñ ìåñßö æèçíè). ˜óâàëîâ
íå ñïóñêàë ñ íåå ãëàç. ëèæå ê îñåíè, êîãäà  äâîð  âåðíóëñß  èç
åòåðãîôà  â  ñòîëèöó,  îí  îòâåë  áåðåìåííóþ  æåíùèíó â ïóñòóþ
êîìíàòóøêó ‹åòíåãî äâîðöà, ãäå áûëî ìíîãî ïûëè è ìàëî ìåáåëè.
   -- †åëàþ âàøåìó âûñî÷åñòâó, --  ñêàçàë  ˜óâàëîâ,  --  â  ñåì
ìèëîì   óáåæèùå  ïîðàäîâàòü  åß  âåëè÷åñòâî  ðîäàìè  ëåãêèìè  è
ïðèßòíûìè...
   …êàòåðèíà ïîíßëà, ÷òî â ýòîé êîíóðå åé áóäåò òàê æå  õîðîøî,
êàê  ñîáàêå  â  áóäêå.  ‘ëîâíî  ïåðåä ñìåðòüþ, ïðîñòèëàñü îíà ñ
áëèçêèìè  è,  ïî÷óßâ  ïåðâûå  áîëè,  ïåðåøëà  â  êàìåðó  ñâîåãî
çàòî÷åíèß,  ñîïðîâîæäàåìàß  àêóøåðêîé  ôîí  „åñðøàðò; ïî îáû÷àþ
òîãî âðåìåíè, ðîæàòü ñëåäîâàëî íà  ïîëó,  êîòîðûé  è  çàñòåëèëè
ìàòðàñîì.  ‚ äâà ÷àñà íî÷è …êàòåðèíà âñïîëîøèëà ïîâèòóõó êðèêîì
-- íà÷àëèñü ñõâàòêè. àçáóäèëè èìïåðàòðèöó, ïðèáåæàë ˜óâàëîâ  ñ
æåíîþ. ‘îâìåñòíî îíè ïîñëóøàëè, êàê èñõîäèòñß êðèêîì …êàòåðèíà,
è, ïåðåêðåñòßñü, óäàëèëèñü... „åñßòü ÷àñîâ ìóê çàêîí÷èëèñü.
   -- Šòî ó ìåíß? -- ñïðîñèëà …êàòåðèíà.
   -- Œàëü÷èê, -- îòâåòèëà àêóøåðêà...
   Œîìåíòàëüíî,  áóäòî  èç-ïîä  çåìëè,  íàãðßíóëè âñßêèå áàáêè.
…ëèçàâåòà,  êîìàíäóß  èìè,  îïåëåíàëà  íîâîðîæäåííîãî   ãîëóáîé
ëåíòîþ îðäåíà €íäðåß åðâîçâàííîãî, âñå áàáüå, îõàß è ïðè÷èòàß,
óäàëèëîñü ñ ìëàäåíöåì. ‘ëåäîì çà íèìè ñêðûëàñü è ôîí „åðøàðò.
   -- èòü... äàéòå âîäû, -- ïðîñèëà …êàòåðèíà.
   èêòî  íå  ïîäîøåë, ïîòîìó ÷òî ïîäîéòè áûëî íåêîìó. € âñòàòü
îíà áûëà íå â ñèëàõ. …êàòåðèíà  ëåæàëà  â  íåïðèßòíîé  ñûðîñòè,
ìå÷òàß î ñóõîé ïðîñòûíå è áîëüøîé êðóæêå õîëîäíîé âîäû.
   -- ‹þäè, ãäå æå âû? -- çâàëà îíà, ñòðàäàß.
   ‚åñåëàß ìóçûêà èç ãëóáèí ‹åòíåãî äâîðöà áûëà åé îòâåòîì. € â
ñîñåäíèõ êîìíàòàõ ìóæà èãðàëè â áèëëèàðä è ïüßíñòâîâàëè.
   -- èòü, -- ìåòàëàñü îíà. -- ó õîòü êòî-íèáóäü...
   ‚åëèêèì  êíßçåì  àâëîì,  ïðàâíóêîì  åòðà  I, îíà çàñëîíèëà
ðîìàíîâñêèé ïðåñòîë îò ïîñßãàòåëüñòâ ðàóíøâåéãñêîé äèíàñòèè --
ðàäè ýòîãî ïîçâàëè åå â  îññèþ,  íå  îòêàçûâàëè  â  çàáàâàõ  è
íàðßäàõ.
   -- ‹þäè, ïîìîãèòå æå ìíå, -- òùåòíî âçûâàëà îíà...
   Šîìêîì  ñîáðàëà  ïîä  ñîáîé ìîêðûå ïðîñòûíè è íîãàìè, ïëà÷à,
ññó÷èëà  èõ  â  êîíåö  ìàòðàöà.  ‹èêóþùèå  âîäîïàäû,  îïàäàß  ñ
áåçìßòåæíîé  âûñîòû, ïðîõëàäíî øóìåëè â åå óøàõ, è îíà -- ïèëà,
ïèëà,  ïèëà...  ‚äðóã  ßâèëàñü   ãðàôèíß   ˜óâàëîâà,   áåçáîæíî
ðàçðßæåííàß  â  ïóõ  è ïðàõ, ñâåðêàß ìàññîþ äðàãîöåííîñòåé, óæå
ïîðßäêîì õìåëüíàß. ("“âèäåâ ìåíß  âñå  íà  òîì  æå  ìåñòå,  îíà
óæàñíóëàñü, ñêàçàâ, ÷òî òàê ìîæíî óìîðèòü ìåíß äî ñìåðòè".)
   --  ‚îäû,  -- âçìîëèëàñü ïåðåä íåé …êàòåðèíà. -- ƒðàôèíß, âû
æå ñàìè æåíùèíà ðîæàâøàß... ß óìèðàþ îò æàæäû.
   -- ƒîñïîäè, äà íåóæòî ß âàñ çàáóäó?
   ˆ ñ ýòèìè ñëîâàìè óøëà, áîëüøå íå ïîßâèâøèñü. Œóçûêà ãðåìåëà
è áóéñòâîâàëà,  à  âîêðóã  …êàòåðèíû  ñîñðåäîòî÷èëàñü   âßçêàß,
íåâûíîñèìàß   è,  êàçàëîñü,  ïðîòèâíàß  íà  îùóïü  òèøèíà.  ‚ñå
ïîêèíóëè åå! ‹åòíèé äâîðåö ñîäðîãàëñß îò ïëßñîê. ˜ëà ãóëüáà  --
äûì  êîðîìûñëîì,  è  íèêòî  î  íåé  äàæå íå ïîäóìàë. üßíûé ìóæ
çàãëßíóë â äâåðè, íî òóò æå  ñêðûëñß,  êðèêíóâ  æåíå,  ÷òî  åìó
î÷åíü íåêîãäà.
   ûëî óòðî. ˆ äåíü ìèíîâàë. ðàçäíèê ïðîäîëæàëñß.
   àñòóïèëà íî÷ü -- óæå âòîðàß íî÷ü.
   -- è-èèòü... ïè-èòü õî÷ó-ó! -- îñèïëî êðè÷àëà …êàòåðèíà.
   àêîíåö ìóçûêó âûïëåñíóëî èç ãëóáèí äâîðöà, âîçíèê ìåðêíóùèé
æåëòûé  ñâåò,  îíà óñëûøàëà òîïîò ìíîæåñòâà íîã, áóäòî ëîìèëîñü
öåëîå ñòàäî, è ãîëîñà ïüßíûõ ëþäåé, ñïåøàùèõ ê íåé... ‚  äâåðßõ
ßâèëàñü  ñàìà  èìïåðàòðèöà!  …ëèçàâåòà  áûëà  â  ðîçîâîé  ðîáå,
îòäåëàííîé çîëîòûì ïîçóìåíòîì, êðóæåâà ôèîëåòîâûå,  à  ïóäðà  ñ
ïåðëàìóòðîâûì îòòåíêîì. ‘ëîâ íåò, îíà ïðåêðàñíà, íî áûëà áû åùå
ïðåêðàñíåå,  åñëè  á  íå  áûëà  òàê  áåçîáðàçíî  ïüßíà!  ‚ïåðåä
âûñòóïèë êàìåð-ëàêåé, äåðæà íà çîëîòîì áëþäå "òàëîí"  …ëèçàâåòû
î íàãðàæäåíèè ðîæåíèöû íåìàëûìè "êàáèíåòíûìè" äåíüãàìè.
   --  ‘òî  òûù... êîïåå÷êà â êîïåå÷êó! -- âûïàëèëà èìïåðàòðèöà
(è, ïàäàß,  óñïåëà  óõâàòèòüñß  çà  ëàêåß).  --  àñëåäíèêà  òû
ðîäèëà...  âîò  è  æàëóþ!  --  Žíà  ñî ñìàêîì ðàñöåëîâàëà ëàêåß
(î÷åâèäíî, ñ êåì-òî åãî ïåðåïóòàâ) è ñïðîñèëà: -- —åãî  åùå  òû
æåëàåøü?
   -- Šðóæêó âîäû, -- îòâåòèëà åé …êàòåðèíà...
   ‹èøü  ÷åðåç  ñîðîê  äíåé  …êàòåðèíå  áûëî  äîçâîëåíî âïåðâûå
ãëßíóòü íà ñûíà. ‚åäüìû-áàáêè ïîêàçàëè  àâëà  ñ  òàêèì  âèäîì,
áóäòî îíè åãî ãäå-òî óêðàëè, è òóò æå ïðîâîðíî óòàùèëè ìëàäåíöà
íà  ïîëîâèíó  öàðèöû.  îëãîäà  äâîðöû  åòåðáóðãà,  öàðñêèå  è
áàðñêèå, òðßñëèñü îò ïüßíñòâåííûõ  êàòàêëèçìîâ:  …ëèçàâåòà,  åå
äâîð,   ãâàðäèß   è  äâîðßíñòâî  ñòîëèöû  íåèñòîâî  ïðàçäíîâàëè
ïîßâëåíèå  íàñëåäíèêà.   …êàòåðèíà   â   ýòîì   áåñíîâàíèè   íå
ó÷àñòâîâàëà...
   Šîãäà  âîçâðàòèëñß èç-çà ãðàíèöû åå ëþáèìûé ‘åðåæà ‘àëòûêîâ,
…êàòåðèíà âçìîëèëàñü ïåðåä íèì î òàéíîì ñâèäàíèè:
   -- “òåøü ìåíß! Œíå òàê ïëîõî îäíîé...
   Žáåùàë -- è íå ïðèøåë. …êàòåðèíà óïðåêàëà åãî:
   -- Šàê òû ìîã? Ÿ âñþ íî÷ü íå ñîìêíóëà ãëàç. †äàëà...
   ˆ ïîëó÷èëà ëåäßíîé îòâåò:
   -- ˆçâèíè, Šàòî! “ ìåíß â òó íî÷ü ðàçáîëåëàñü ãîëîâà...
   "ó ÷òî æ. àäî èñïûòàòü è ñàìîå òßæêîå äëß ëþáßùåé  æåíùèíû
-- äà, ñëåäóåò çíàòü, êàê åå áðîñàþò... áåçæàëîñòíî!"
   …êàòåðèíîþ  îâëàäåëà  ìåëàíõîëèß:  "Ÿ  íà÷àëà  âèäåòü âåùè â
÷åðíîì ñâåòå è îòûñêèâàòü â ïðåäìåòàõ,  ïðåäñòàâëßâøèõñß  ìîåìó
âçîðó,  ïðè÷èíû  áîëåå  ãëóáîêèå è áîëåå ñëîæíûå". ˆìåííî â ýòî
âðåìß, îñêîðáëåííàß è îòâåðæåííàß, îíà îáðàòèëàñü ê ‚îëüòåðó.
   …êàòåðèíà  ïðèøëà  ê  åãî  ïîíèìàíèþ  ÷åðåç  ’àöèòà,   ÷åðåç
Œîíòåñêüå  ñ  åãî  âûñîêèì  ïàôîñîì "„óõà çàêîíîâ". ‚ïåðâûå îíà
çàäóìàëàñü íàä ñëîâàìè -- ðåñïóáëèêà, àáñîëþòèçì, äåñïîòèß. Žíà
ïîñòèãàëà ñîöèàëüíûå ñëîæíîñòè ìèðà â êàíóí î÷åðåäíîé âîéíû  --
âîéíû  îññèè ñ ðóññèåé... ‚ðåìß áûëî óäîáíîå äëß ðàçìûøëåíèé!
‘åé÷àñ åé íèêòî  íå  ìåøàë  --  äàæå  ñûí,  êîòîðîãî  …ëèçàâåòà
ñêðûâàëà îò ìàòåðè. …êàòåðèíà ïðèó÷èëà ñåáß ÷èòàòü äàæå òî, ÷òî
îáû÷íî íèêòî íå ÷èòàåò, -- ñëîâàðè, ýíöèêëîïåäèè, ñïðàâî÷íèêè è
ëåêñèêîíû.  åòîðîïëèâî  è îáñòîßòåëüíî, äåëàß èç êíèã îáøèðíûå
âûïèñêè, òîì çà òîìîì, íå ïðîïóñêàß íè åäèíîãî àáçàöà,  êàê  áû
ñêó÷åí  îí  íè  êàçàëñß,  âåëèêàß êíßãèíß âçáèðàëàñü ïî ëåñåíêå
çíàíèé -- âñå âûøå  è  âûøå...  ûë  âåê  îñüìíàäöàòûé  --  âåê
ïðîñâåùåííîãî  àáñîëþòèçìà, è îíà, ðàçóìíàß æåíùèíà, ãîòîâèëàñü
îñòàâèòü ñâîå èìß â ýòîì óäèâèòåëüíîì âðåìåíè!
   …êàòåðèíà óäàëèëàñü îò ëþäåé (êàê è ëþäè îò íåñ). ‚  æóòêîì,
íåïîâòîðèìîì îäèíî÷åñòâå, îêðóæåííàß ëèøü êíèãàìè, âûêîâûâàëàñü
íîâàß …êàòåðèíà -- ñ æåëåçíîé âîëåé, ïîñòóïàþùàß âñåãäà çðåëî è
îáäóìàííî,  êàê  ïîëêîâîäåö  â êàíóí ðåøàþùåé áèòâû. ‚ñêîðå îíà
ñàìà îùóòèëà  âíóòðåííåå  ñâîå  ïðåâîñõîäñòâî  íàä  ëþäüìè  ïðè
äâîðå.  åò,  îíà, êàê è ðàíüøå, ìîãëà ïîáîëòàòü î ïóñòßêàõ, íî
äàæå â  ïóñòîì  æèòåéñêîì  ðàçãîâîðå  îñòàâàëàñü  â  íàïðßæåíèè
ìûñëè, êîòîðîìó íèêòî íå âëàñòåí ïîìåøàòü...
   ‹åòîì 1755 ãîäà èíîñòðàííûå ïîñëû óæå íà÷àëè èçâåùàòü …âðîïó
î äóðíîì  çäîðîâüå  …ëèçàâåòû.  ‚  ýòè äíè öàðèöà âûãíàëà ïðî÷ü
ëþáèìîãî ñàäîâíèêà ‹àìáåðòè, êîòîðûé, çàíèìàßñü  ïðîðî÷åñòâàìè,
ïðåäñêàçàë èìïåðàòðèöå, ÷òî îíà óìðåò â ðàñöâåòå ñëàâû ðóññêîãî
îðóæèß. ‹àìáåðòè ïåøêîì ïðèïëåëñß â Žðàíèåíáàóì ê …êàòåðèíå:
   -- ’û íå áîèøüñß áóäóùåãî? ’àê âîçüìè ìåíß...
   …êàòåðèíà  ïîäàëüøå  îò  äâîðöà  (÷òîáû  ðåæå  âñòðå÷àòüñß ñ
ìóæåì) ðàçâåëà â Žðàíèåíáàóìå ñîáñòâåííûé ñàäèê.  ‹àìáåðòè  áûë
óãðþì  è,  ïðåíåáðåãàß  óñëîâíîñòßìè  äâîðà,  óïðßìî  òèòóëîâàë
…êàòåðèíó ñëîâîì "æåíùèíà", à ó âåëèêîé êíßãèíè äîñòàëî óìà  íå
ïîïðàâëßòü ñòàðèêà. Žíà î÷åíü ñêîðî ïðèâûêëà ê ñîãáåííîé ôèãóðå
ñàäîâíèêà,   áðîäèâøåãî  ñðåäè  öâåòî÷íûõ  êëóìá,  è  ïî÷òè  íå
çàìå÷àëà åãî.
   î îäíàæäû ‹àìáåðòè ñàì îêëèêíóë åå:
   -- †åíùèíà, ïîäîéäè êî ìíå áëèæå.
   -- —åãî òåáå íàäîáíî? -- ñïðîñèëà îíà, ïîäõîäß.
   -- Ÿ çíàþ, ÷òî òåáß æäåò.
   -- ’àê ñêàæè. Ÿ íå áîþñü áóäóùåãî...
   ‹àìáåðòè ïîñëóøàë, êàê âäàëè  êðè÷àò  â  çâåðèíöå  ãîëîäíûå,
îçßáøèå ïàâëèíû. ’èõî-òèõî âñïëåñêèâàëî çà ïàðêàìè ìîðå.
   --   Ÿ   âèæó  íà  òâîåì  ÷åëå,  æåíùèíà,  äîëãîå  è  ïûøíîå
öàðñòâîâàíèå. î  ß  ÷èòàþ  â  òâîåì  áóäóùåì  òàêîå  ìíîæåñòâî
ïîðîêîâ, ÷òî âñå òâîè äîáðîäåòåëè äîëæíû ïîìåðêíóòü, îìðà÷åííûå
ïðåñòóïëåíèßìè...
   Ží çàìîëê. …êàòåðèíà ñêàçàëà:
   -- å áîéñß ïðîäîëæàòü. ‘ëóøàòü òåáß íå ñòðàøíî.
   --  € ìíå íå ñòðàøíî ãîâîðèòü, ïîòîìó ÷òî ß çíàþ: èñòîðèß íå
ïèøåòñß òîëüêî áåëûìè êðàñêàìè. ‘åé÷àñ òû, æåíùèíà, åùå ñëèøêîì
ìîëîäà è ìíîãîãî  íå  ïîíèìàåøü.  î  ïðèäåò  âðåìß,  êîãäà  òû
îñîçíàåøü   ñàìà,  ÷òî  âñþ  ñâîþ  äîëãóþ  æèçíü  áûëà  ãëóáîêî
íåñ÷àñòíà, êàê  è  òå  ëþäè,  êîòîðûõ  òû  âëàñòíî  óâëåêëà  çà
ñîáîþ...
   "î÷òè êàê ó ƒåíðèõà —åòâåðòîãî", -- ïîäóìàëà …êàòåðèíà.
   -- —òî æå ìíå äåëàòü? -- ñïðîñèëà îíà.
   --  €  òû,  æåíùèíà,  áåññèëüíà ÷òî-ëèáî ñäåëàòü. ‘óäüáà óæå
ñõâàòèëà òåáß çà âîëîñû, è, êàê áû òû íè ñîïðîòèâëßëàñü åé, îíà
âñå ðàâíî óæå òàùèò òåáß ïî òîé äëèííåéøåé äîðîãå, êîòîðàß òåáå
(òîëüêî îäíîé òåáå!) ïðåäíàçíà÷åíà ðîêîì...
   Ží ñíîâà ñêëîíèëñß ê çåìëå, à …êàòåðèíà ïîøëà âî äâîðåö. î,
îáåðíóâøèñü, îíà âäðóã êðèêíóëà ‹àìáåðòè èçäàëè:
   -- ‘êàæè, à ñêîðî ëè ß ñòàíó öàðñòâîâàòü?
   -- ’åáå îñòàëîñü íåäîëãî æäàòü...
   ‚î äâîðöå Žðàíèåíáàóìà ïðèßòíî ãðåëè êàìèíû,  è  ñî  ñòîðîíû
Šðîíøòàäòà  íàïëûâàëè  òðåâîæíûå  ãóëû îñåííèõ íåâçãîä. Œîëîäóþ
æåíùèíó íàâåñòèë ãðàô Šèðèëëà àçóìîâñêèé, à îíà ñïðîñèëà åãî:
   -- å ñêðîéòå, ãåòìàí, êàêîâà áûëà âàæíàß ïðè÷èíà òîìó, ÷òî,
ïîìíþ, âû ÷àñòî ïðîñêàêèâàëè âåðõîì ïî ñîðîê âåðñò  íà  ëîøàäè,
áûâàß ó ìåíß â ãîñòßõ ÷óòü ëè íå åæåäíåâíî.
   -- Ÿ æåëàë âèäåòü âàñ.
   -- ’àê ëè ýòî áûëî âàì íóæíî?
   -- àäè ëþáâè ê âàì -- äà, íóæíî.
   -- ‚îò êàê? Žò÷åãî æå ìîë÷àëè òîãäà?
   -- å õîòåë òðåâîæèòü âàøåé þíîñòè.
   -- ‚û è ñåé÷àñ ëþáèòå ìåíß, ãåòìàí?
   --  Ÿ  îòâå÷ó  èíà÷å:  åñëè  âàì  êîãäà-ëèáî ïîíàäîáèòñß ìîß
ïîìîùü, ïðîøó ðàñïîëàãàòü ìíîþ -- ß âàø âå÷íûé ðûöàðü...
   àçóìîâñêèé îòêëàíßëñß ñòîëü ðåçêî,  ÷òî  â  øàíäàëàõ  ðàçîì
íàêëîíèëîñü   ïëàìß  ñâå÷åé.  …ùå  íè÷åãî  íå  áûëî  ðåøåíî,  è
…êàòåðèíà, ñ  íàäðûâîì  âçäîõíóâ,  ðàñêðûëà  íà  êîëåíßõ  òîìèê
‚îëüòåðà.
   ‚  ãðóñòßùåì  ïàðêå  Žðàíèåíáàóìà  òàêîé áåçûñõîäíîé ïå÷àëüþ
âåßëî îò îäèíîêîé æåíñêîé ôèãóðû, ÷òî  íåñëûøíî  ñêîëüçèëà  ìåæ
ïîáëåêøèõ äåðåâ...
   ðîéäåò  åùå  íåñêîëüêî  áûñòðûõ  ëåò,  è  …êàòåðèíà  ïðèìåò
ðåøåíèå: "—òî áû òàì î íàñ ïîòîì íè ãîâîðèëè,  à  ìû  äàâíî  êî
âñåìó  ãîòîâû  è  íå  îòñòóïèì  äàæå  ïåðåä  ñàìèì  ÷åðòîì  èëü
äüßâîëîì!"
   ˆç íåâñêîãî óñòüß, ðàñïëàñòàâ íàä ìîðåì êîñûå  ïàðóñà,  ìèìî
Žðàíèåíáàóìà,  êàíóëè  â  áóðëåíèå  îñåííèõ âîä ïîñëåäíèå â ýòó
íàâèãàöèþ êîðàáëè...
   åðâûå ðàäîñòè êîí÷èëèñü.
   "Œàëåíüêàß ïðèíöåññà ”èêå, ãäå òû?"

        ‡€€‚…‘

   å òàê äàâíî "‘.--åòåðáóðãñêèå âåäîìîñòè" èçâåñòèëè ðóññêèõ
ãðàæäàí, ÷òî "â ”èëàäåëüôèè ãîñïîäèí  ‚åíèàìèí  ”ðàíêëèí  ñòîëü
äàëåêî  îòâàæèëñß,  ÷òî  âîçæåëàë  èç  àòìîñôåðû âûòßãèâàòü òîò
ñòðàøíûé îãîíü, êîòîðûé ÷àñòî öåëûå çåìëè ïîãóáëßåò". „îøëî ýòî
è  äî  èìïåðàòðèöû  …ëèçàâåòû,   êîòîðàß   íà   âñßêèé   ñëó÷àé
ïåðåêðåñòèëàñü.   ‘åé÷àñ   îíà   ïåðåæèâàëà  ëè÷íóþ  äðàìó:  íå
ðàññ÷èòàâ ñâîèõ ïñèõîëîãè÷åñêèõ âîçìîæíîñòåé,  öàðèöà  îêðóæèëà
ñåáß  ñðàçó  ÷åòûðüìß  ôàâîðèòàìè.  åðâûé áûë óæå ïðèñêó÷èâøèé
ãðàô €ëåêñåé àçóìîâñêèé (è öàðèöà, êàê âåðíàß æåíà,  çàáîòëèâî
óäåðæèâàëà  åãî  îò çàïîåâ), âòîðîé -- óìíûé è ñêðîìíûé ‚àíå÷êà
˜óâàëîâ, òðåòèé --  öåðêîâíûé  ïåâ÷èé  --  áàñ  Šà÷åíîâñêèé,  à
÷åòâåðòûé   --   ìèëîâèäíûé  þíîøà-òåíîð  èêèòà  åêåòîâ.  Œû,
÷èòàòåëü, íå ñòàíåì æàëåòü …ëèçàâåòó, èáî â åå æèçíè  âîçíèêàëè
è  áîëåå  ñëîæíûå  ñèòóàöèè, èç êîòîðûõ îíà âñåãäà âûáèðàëàñü ñ
íåçàïßòíàííîé  ðåïóòàöèåé.  î  ñåé÷àñ,  â  íåêîòîðîì  ñìßòåíèè
÷óâñòâ, îíà ïðîñèëà €êàäåìèþ ðàçâëå÷ü åå:
   --  âîí,  ñêàçûâàëè,  áóäòî  â  €ìåðèêå  ó÷åíûé  îáúßâèëñß,
êîòîðûé èç îáëàêîâ åëåêòðè÷åñòâî  çàïðîñòî  ñîáèðàåò.  €  ïîøòî
íàøè õëåá äàðîì åäßò è ìíå åëåêòðè÷åñòâà åùå íå ïîêàçàëè?
   ƒàçåòû   …âðîïû   ãëóìèëèñü   íàä   ”ðàíêëèíîì,   åãî  îïûòû
ïîäâåðãàëèñü îñìåßíèþ -- è òîëüêî â îññèè ïðåññà è íàó÷íûé ìèð
îòíîñèëèñü ê ”ðàíêëèíó  ñ  äîëæíûì  óâàæåíèåì.  Žäíîâðåìåííî  ñ
àìåðèêàíñêèì   ó÷åíûì   â   òàéíû   àòìîñôåðíîãî  ýëåêòðè÷åñòâà
ïðîíèêàëè ðóññêèå àêàäåìèêè -- ‹îìîíîñîâ è  èõìàí...  Žäíàæäû,
êîãäà íàä ñòîëèöåé óäóøëèâî ïàðèëî, èõìàí â ïîêîßõ èìïåðàòðèöû
ïîêàçûâàë,  êàê  óëàâëèâàåòñß  ãðîçîâàß  ýíåðãèß. ðè ñâåðêàíèè
ìîëíèé, ïîä ìîùíûå àêêîðäû ãðîìîèçâåðæåíèé, èç ñòåêëßííîãî øàðà
ñ òðåñêîì âûñêàêèâàëè  èñêðû;  …ëèçàâåòó  äàæå  ñèëüíî  äåðíóëî
òîêîì... Žíà çàñîìíåâàëàñü:
   --  —åãî  äîáðîãî, à òàê è æèçíè ìîæíî ëèøèòüñß. ’û, ãîëóáü,
íå óñòðîé ìíå çäåñü ïîæàðà. € òî ß, ïî òâîåé ó÷åíîé ìèëîñòè,  ñ
òîðáîé ïî ìèðó ïîéäó, äà ïîäàñò ëè ìíå êòî?
   èõìàí ïðîñèë öàðèöó íå ïóãàòüñß íàïðàñíî:
   --  Œîé  êîëëåãà  Œàòòèàñ îçå äàæå íàýëåêòðèçîâàë ñâîþ äàìó
ñåðäöà, çà ÷òî îíà ïîöåëîâàëà åãî,  ïðè  ýòîì  îçå  îùóòèë  íà
ãóáàõ  ñèëüíûé  óäàð  ýëåêòðè÷åñêîãî  ðàçðßäà,  îò÷åãî  â íàóêå
âîçíèêëî íîâîå ïðèßòíîå ïîíßòèå -- "ýëåêòðè÷åñêèé ïîöåëóé".
   ˆç ëåéäåíñêèõ áàíîê ñûïàëèñü ãîëóáûå èñêðû.
   -- € âûãîäà-òî ñ åëåêòðè÷åñòâà áóäåò ëè?
   èõìàí ñêàçàë, ÷òî î âûãîäàõ ãîâîðèòü åùå ðàíî:
   -- î ìîé îïûò íàãëßäíî  äîêàçûâàåò,  ÷òî  ìàòåðèß  ãðîìà  è
ìîëíèè ñóòü ðîäñòâåííà ìàòåðèè ýëåêòðè÷åñêîé...
   …ëèçàâåòå,  ïðßìî  ñêàæåì,  ïîâåçëî:  èõìàí  óëàâëèâàë òîêè
íåáåñíûå, äàæå íå çàçåìëßß àíòåííû, è ñ÷àñòüå, ÷òî ãðîçà â ýòîò
äåíü áûëà  íåñèëüíîé,  à  òî  áû  ýêñïåðèìåíò  ìîã  çàêîí÷èòüñß
òðàãè÷åñêè äëß èõìàíà, áðàâøåãîñß çà ïðîâîä ãîëîé ðóêîþ, è äëß
ñàìîé èìïåðàòðèöû, ñèäåâøåé áëèç ëåéäåíñêèõ áàíîê.
   åòåðáóðã  óæå  èìåë  òðè  äîìàøíèå  ëàáîðàòîðèè ïî èçó÷åíèþ
ãðîçîâûõ  ðàçðßäîâ.  Žäíà  áûëà  âî  äâîðöå  ãðàôà   €ëåêñàíäðà
‘òðîãàíîâà,  æèâøåãî ïîäëå ‡èìíåãî äâîðöà íà åâñêîì; âòîðàß --
â  äîìå  èõìàíà  íà  óãëó  îëüøîãî  ïðîñïåêòà  è  5-é   ëèíèè
‚àñèëüñâñêîãî  îñòðîâà,  à  òðåòüß  ðàçìåùàëàñü â äîìå ãåíåðàëà
îííà íà 2-é ëèíèè,  ãäå  êâàðòèðîâàë  âåëèêèé  ìóæ  ðîññèéñêîé
ó÷åíîñòè -- Œèõàèëà ‹îìîíîñîâ.
   ‚ îäèí èç æàðêèõ äíåé áûëî çàñåäàíèå €êàäåìèè íàóê, íî âäðóã
íàä ãîðîäîì íàâèñëà ìðà÷íàß òó÷à. èõìàí è ‹îìîíîñîâ ñðàçó óøëè
äîìîé, ÷òîáû èçìåðèòü åå ýëåêòðè÷åñêóþ ñèëó. èõìàí ïðèõâàòèë ñ
ñîáîþ è ãðàâåðà ‚àíþøêó ‘îêîëîâà:
   -- ‡àðèñóåøü, êàê âûãëßäßò îïûòû ìîè...
   èõìàí è ‹îìîíîñîâ âñòàëè îêîëî ñâîèõ "ãðîìîâûõ ìàøèí"; òó÷à
çëîâåùå  êëóáèëàñü íàä ‚àñèëüåâñêèì îñòðîâîì, íî íå îòäàëà äàæå
êàïëè äîæäß íà ãîðîä. ‚  âîçäóõå,  ðàñêàëåííîì  îò  íàïðßæåíèß,
îùóùàëñß  áîëüøîé èçáûòîê ïðèðîäíîé ýíåðãèè... Šîãäà èç ïðîâîäà
ïîñûïàëèñü  ïåðâûå  èñêðû,  ‹îìîíîñîâà  îòâëåêëî  ïîßâëåíèå   â
ëàáîðàòîðèè æåíû ñ äî÷åðüþ, çâàâøèõ åãî îáåäàòü.
   -- àêðûâàéòå íà ñòîë. ‘åé÷àñ ïðèäó...
   "ˆ  êàê  ß,  òàê  è  îíå  áåñïðåñòàííî  äî  ïðîâîëîêè  è  äî
ïðèâåøåííîãî  ïðóòà  äîòûêàëèñü  çàòåì,  ÷òî  ß   õîòåë   èìåòü
ñâèäåòåëåé  ðàçíûõ  öâåòîâ  îãíß...  ‚íåçàïíî  ãðîì ÷ðåçâû÷àéíî
ãðßíóë â ñàìîå òî âðåìß, êàê ß äåðæàë ðóêó ó  æåëåçà,  è  èñêðû
òðåùàëè.  ‚ñå  îò  ìåíß ïðî÷ü ïîáåæàëè. ˆ æåíà ïðîñèëà, ÷òîáû ß
ïðî÷ü øîë. ‹þáîïûòñòâî óäåðæàëî ìåíß åùå äâå  èëè  òðè  ìèíóòû,
ïîêà ìíå ñêàçàëè, ÷òî øòè ïðîñòûíóò".
   ‹îìîíîñîâ áûë ãîëîäåí -- îí ïðîñëåäîâàë ê ñòîëó.
   ‚  ýòî æå âðåìß, øàãàß ïîä æåëåçíûìè öåïßìè, ðàçâåøàííûìè íà
øåëêîâûõ øíóðêàõ, èõìàí ïðåäóïðåäèë ‘îêîëîâà:
   -- Žòîéäè ïîäàëåå, äðóã ìîé! Šàê áû òåáß íå...
   ƒðàâåð ñäåëàë øàã â ñòîðîíó; îò  æåëåçíîãî  ïðóòà  îòäåëèëñß
(íåñëûøíî  è ïëàâíî) êëóáîê îãíß âåëè÷èíîþ ñ ßáëîêî, îòëèâàâøèé
áëåäíîþ ñèíåâîé. ðîïëûâ  ïî  âîçäóõó,  îí  åäâà  êîñíóëñß  ëáà
èõìàíà, è ó÷åíûé -- ìîë÷à! -- îïðîêèíóëñß íàçàä. ‚ñå ïðîèçîøëî
â   óäèâèòåëüíîé   òèøèíå,   íî  çàòåì  ïîñëåäîâàë  óäàð  âðîäå
ïóøå÷íîãî. Žòáðîøåííûé  ê  ïîðîãó,  ‘îêîëîâ  çàêðè÷àë  îò  áîëè
îæîãîâ...
   ‹îìîíîñîâ  äîõëåáûâàë  ùè,  êàê âäðóã äâåðè ðàñïàõíóëèñü è â
êîìíàòó ïî÷òè ââàëèëñß ñëóãà èõìàíà:
   -- ðîôåññîðà ãðîìîì çàøèáëî... ñïàñèòå!
   ‹îìîíîñîâ áåæàë îò 2-é ëèíèè äî  5-é;  â  äîìå  èõìàíà  åãî
îáñòóïèëè  ðûäàþùèå  æåíà  è ìàòü ó÷åíîãî, èñïóãàííî ãëßäåëè èç
óãëîâ äåòè. îä áàøìàêàìè âèçæàëè îñêîëêè ëåéäåíñêèõ  áàíîê,  à
íîãè  ñêîëüçèëè  â  ìåäíûõ îïèëêàõ, êîòîðûå áûëè ñìåòåíû âèõðåì
ðàçðßäà. ‘îêîëîâ ñóìàòîøíî ãàñèë íà ñåáå ïðîææåííûé êàôòàíèøêî.
   -- †èâ? -- ñïðîñèë åãî ‹îìîíîñîâ.
   -- ó-áó-áó-áóäòî...
   ‹îìîíîñîâ ñêëîíèëñß  íàä  òåëîì  èõìàíà.  à  ëáó  ìåðòâåöà
çàïå÷àòëåëîñü êðàñíî-âèøíåâîå ïßòíî (""à âûøëà èç íåãî ãðîìîâàß
åëåêòðè÷åñêàß ñèëà èç íîã â äîñêè. îãà è ïàëüöû ñèíè, è áàøìàê
ðàçîäðàí, è íå ïðîææåí...") ‹îìîíîñîâ âåëåë ãðàâåðó:
   -- ‡àðèñóé âñå êàê áûëî. „ëß ãèøòîðèè ñèå ïîëåçíî.
   Ží  îòïðàâèë ïèñüìî ˆâàíó ˜óâàëîâó: "...“ìåð ãîñïîäèí èõìàí
ïðåêðàñíîþ ñìåðòüþ,  èñïîëíßß  ïî  ñâîåé  ïðîôåññèè  äîëæíîñòü.
àìßòü  åãî  íèêîãäà  íå  óìîëêíåò..."  åâåæåñòâåííîå  øèïåíèå
ñëûøàëîñü ïî óãëàì âåëüìîæíûõ ïàëàò, è íåèñòîâñòâîâàë ïóùå âñåõ
îìàí ‚îðîíöîâ, êîòîðîãî …ëèçàâåòà çà åãî áåçáîæíîå âîðîâñòâî è
õàïóæåñòâî ïðîçâàëà õëåñòêî: "îìàí -- áîëüøîé êàðìàí".
   -- Šîãäà ãðîì  ãðßíåò,  --  áóøåâàë  âîðþãà,  --  êðåñòèòüñß
íàäîáíî,   à   íå   ìàøèíû  çàïóùàòü,  êàðû  íåáåñíûå  íà  ñåáß
íàâëåêàß...
   òîò îìàí ‚îðîíöîâ áûë ðîäíûì áðàòîì âèöå-êàíöëåðà  Œèõàèëû
‚îðîíöîâà, îí èìåë äâóõ äî÷åê -- …ëèçàâåòó è …êàòåðèíó.
   …ëèçàâåòà ñêîðî ñòàíåò ôàâîðèòêîé åòðà III.
   …êàòåðèíà ñäåëàåòñß çíàìåíèòîé êíßãèíåé „àøêîâîé.
   ‡àñëîíßß  äðóãèõ  êóðòèçàíîâ,  âñå  âûøå âîñõîäèëà òðåïåòíàß
çâåçäà ˆâàíà ˆâàíîâè÷à ˜óâàëîâà: ìîëîäîñòüþ, êðàñîòîé è ðàçóìîì
îí ïîáåäèë èíûõ ëþáèìöåâ  …ëèçàâåòû,  îñòàâøèñü  â  èñòîðèè  åå
öàðñòâîâàíèß ñàìûì ßðêèì è ïàìßòíûì. ˜óâàëîâ ÷àñòåíüêî ïîâòîðßë
ïðè  äâîðå  ñëûøàííîå  îò  ‹îìîíîñîâà,  à  ñëûøàííîå îò ‚àíå÷êè
ïîâòîðßëà óæå è ñàìà èìïåðàòðèöà...
   åòð I íåëîâêî îáúåäèíèë ïîä îäíîé êðûøåé €êàäåìèþ  íàóê  ñî
øêîëîþ  --  ‹îìîíîñîâ  æåëàë  ðàçúåäèíèòü  òî,  ÷òî  íå  äîëæíî
óæèâàòüñß âìåñòå, äàáû €êàäåìèß  îñòàëàñü  ãíåçäèëèùåì  íàó÷íîé
ìûñëè,  à  óíèâåðñèòåò ïóñòü áóäåò øêîëîþ âñåðîññèéñêîé. “÷åíûé
íàñòàèâàë  ïåðåä  ôàâîðèòîì,  ÷òîáû  âî  âñåõ  êðóïí