áûñòðåå ëàñòî÷åê ëåòàþò òîëüêî ñòðèæè. ‚îò è Œóõèí!
‚îò  è  àïòåêà  "ƒîëóáûå  ˜àðû"!  ‚îò  è  ‹åêàðü-€ïòåêàðü!  Žíà
îïóñòèëàñü íà åãî ïëå÷î è ñêàçàëà:
   -- ‡äðà...
   à "âñòâóéòå" ó íåå íå õâàòèëî äûõàíèß.
   ’àíèí  ïàïà  íå  áåñïîêîèëñß î äî÷êå. Ží áûë óâåðåí, ÷òî îíà
îòïðàâèëàñü ñ ïèîíåðñêèì îòðßäîì â äàëåêèé  ïîõîä  --  òàê  åìó
ñêàçàëà  ’àíèíà  ìàìà.  ‘òðàííî  áûëî  òîëüêî, ÷òî îíà íå çàøëà
ïðîñòèòüñß. î ìàìà ñêàçàëà, ÷òî åé íå õîòåëîñü áóäèòü îòöà,  à
ýòî áûëî óæå âîâñå íå ñòðàííî.
   î-âèäèìîìó,  âñêîðå  îí  äîëæåí  áûë  óìåðåòü -- ïî êðàéíåé
ìåðå, òàê óòâåðæäàëè âðà÷è, ðàçóìååòñß, êîãäà îíè  äóìàëè,  ÷òî
îí èõ íå ñëûøèò. î åìó âñå êàçàëîñü: à âäðóã -- íåò?
   -- ‚ îáùåì, òàì âèäíî áóäåò, -- ãîâîðèë îí ñåáå è ðàáîòàë.
   Ží   ïèñàë   ìàìèí  ïîðòðåò,  è  åãî  äðóçüß  â  îäèí  ãîëîñ
óòâåðæäàëè, ÷òî ýòîò ïîðòðåò ìîã ðàññêàçàòü âñþ  ìàìèíó  æèçíü.
Šàæäàß  ìîðùèíêà  ãîâîðèëà  ñâîå,  è, õîòß èõ áûëî óæå äîâîëüíî
ìíîãî,  õóäîæíèêó  êàçàëîñü,  ÷òî  äâóõ-òðåõ  âñå-òàêè  åùå  íå
õâàòàåò.
   --  ‘þäà  áû åùå îäíó, ìàëåíüêóþ, -- ãîâîðèë îí ñìåßñü. -- ˆ
ñþäà. € áåç òðåòüåé ß, òàê óæ è áûòü, îáîéäóñü.
   ˆ âîò îäíàæäû, êîãäà îíà ïðèøëà, ÷òîáû ïîæåëàòü åìó  äîáðîãî
óòðà, îí çàìåòèë, ÷òî íà åå ëèöå ïîßâèëàñü êàê ðàç òà ìîðùèíêà,
êîòîðàß áûëà íóæíà, ÷òîáû çàêîí÷èòü ïîðòðåò.
   --  ‚îò  òåïåðü  âñå ñòàëî íà ìåñòî, -- ñêàçàë îí è ïîñêîðåå
ïðèíßëñß çà ðàáîòó.
   Ží íå çíàë, ÷òî íîâàß ìîðùèíêà ïîßâèëàñü  ïîòîìó,  ÷òî  ìàìà
áåñïîêîèëàñü çà ’àíþ, îò êîòîðîé íå áûëî íè ñëóõó íè äóõó.
   —òîáû  çàêîí÷èòü  "îðòðåò æåíû õóäîæíèêà" -- òàê íàçûâàëàñü
êàðòèíà -- íóæíî áûëî òîëüêî íåñêîëüêî äíåé. ˆ  îêàçàëîñü,  ÷òî
èìåííî  ýòè  íåñêîëüêî  äíåé  ïðîæèòü  ñîâñåì  íåëåãêî.  î  îí
ñòàðàëñß, à âåäü êîãäà î÷åíü ñòàðàåøüñß,  ñòàíîâèòñß  âîçìîæíûì
äàæå  è  òî,  ÷òî  ïîëîæèòåëüíî íå ïîä ñèëó. Ží ðàáîòàë, à âåäü
êîãäà ðàáîòàåøü, íåêîãäà óìèðàòü, ïîòîìó  ÷òî,  ÷òîáû  óìåðåòü,
òîæå íóæíî âðåìß.
   -- „à, ýòà ìîðùèíêà ÷åðòîâñêè èäåò òåáå, -- óñòàëî ñêàçàë îí
æåíå,  êîãäà  êèñòü  â êîíöå êîíöîâ âñå-òàêè âûïàëà èç ðóêè. --
èêîãäà åùå òû íå áûëà òàê êðàñèâà.
   ‘îþç õóäîæíèêîâ  îáúßâèë,  ÷òî  ïåðâîãî  ìàß  îòêðîåòñß  åãî
âûñòàâêà,  è  äî  ñèõ  ïîð  îí  âñå  ðàçâåøèâàë ñâîè êàðòèíû --
ðàçóìååòñß, â âîîáðàæåíèè. € òåïåðü ïåðåñòàë.
   -- ‡àâåùàþ âàì ïîðåæå òðîãàòü  áîðîäàâêó  íà  âàøåì  òîëñòîì
íîñó,  --  ñêàçàë  îí  äîêòîðó Œß÷èêó. -- ‚ êîíöå êîíöîâ ýòî åé
íàäîåñò, îíà ñáåæèò îò âàñ, à áåç áîðîäàâêè, èìåéòå â âèäó,  íè
îäèí ïàöèåíò âàñ íå óçíàåò.
   Ží åùå øóòèë!
   --   îæàëóé,  "îðòðåò  æåíû  õóäîæíèêà"  ïðèäåòñß  íàçâàòü
ïîðòðåòîì åãî âäîâû, -- ñêàçàë îí äðóçüßì.
   òî òîæå áûëà åùå øóòêà.
   ‘ êàæäûì ÷àñîì åìó ñòàíîâèëîñü âñå õóæå.
   -- Œîæåò áûòü, ìíå ñòàíåò ëåã÷å îò êëþêâû? --  ñïðàøèâàë  îí
æåíó. -- ˆëè îò åæåâèêè?..
   --  €  íå ïîïðîáîâàòü ëè íàì ÷åðíè÷íîãî êèñåëß? -- ñïðàøèâàë
îí, êîãäà íå ïîìîãëè åæåâèêà è êëþêâà.
   “ íåãî áûëî òàê ìíîãî ó÷åíèêîâ è äðóçåé, ÷òî,  êîãäà  ‘ìåðòü
âîøëà  â  êîìíàòó, îíà äîëæíà áûëà ïðîòàëêèâàòüñß ñêâîçü òîëïó,
÷òîáû äîáðàòüñß äî åãî ïîñòåëè.
   -- ˆçâèíèòå, -- ãîâîðèëà îíà âåæëèâî, -- ß âàñ íå  òîëêíóëà?
å áóäåòå ëè âû ëþáåçíû ïîñòîðîíèòüñß? ëàãîäàðþ âàñ.
   „ðóçüß  ðàññòóïàëèñü íåîõîòíî, è îíà îïîçäàëà -- íå íàäîëãî,
âñåãî ëèøü  íà  íåñêîëüêî  ìèíóò.  î  ýòîãî  áûëî  äîñòàòî÷íî:
÷åðíî-áåëàß  ïòèöà  ñ  ðàçäâîåííûì äëèííûì õâîñòîì ìåëüêíóëà çà
îêíàìè, è â îòêðûòóþ ôîðòî÷êó âëåòåë ïóçûðåê, íà  êîòîðîì  áûëî
íàïèñàíî: "†èâàß âîäà".
   --  €,  íàêîíåö-òî!  -- ñêàçàë äîêòîð Œß÷èê. -- ó-êà, äàéòå
ìíå ñòîëîâóþ ëîæêó.
   ‘ìåðòü åùå ïðîòàëêèâàëàñü, íî óæå  íå  òàê  ðåøèòåëüíî,  êàê
ïðåæäå.
   --   ‚èíîâàòà,   --   ãîâîðèëà  îíà  ñëàáåþùèì  ãîëîñîì.  --
îñòîðîíèòåñü, ãîñïîäà. —òî æå ýòî, â ñàìîì äåëå, òàêîå?
   -- îþñü, ÷òî âû îïîçäàëè, ñóäàðûíß, -- ñêàçàë åé äîêòîð. --
…ñëè íå îøèáàþñü, âàì çäåñü íå÷åãî äåëàòü.
   òî áûëî èìåííî òàê.
   ’àíèí ïàïà âûïèë ëîæêó æèâîé âîäû,  è  ‘ìåðòü  îñòàíîâèëàñü,
õîòß  áûëà  óæå â äâóõ øàãàõ îò ïîñòåëè. Ží âûïèë âòîðóþ, è îíà
ïîïßòèëàñü íàçàä. Ží âûïèë òðåòüþ, è ‘ìåðòü âûøëà  èç  êîìíàòû.
Žíà  ñïóñêàëàñü  ïî  ëåñòíèöå  ñ äîñòîèíñòâîì, êàê è ïîëàãàåòñß
ïî÷òåííîé îñîáå, ïðèâûêøåé ê òîìó, ÷òî â êîíöå êîíöîâ îíà áåðåò
ñâîå, õîòß ïîä÷àñ è ïðèõîäèòñß ïîäîæäàòü äåíåê èëè ãîäèê.

        ‘ŽŽŠˆ

   ’àíß âåðíóëàñü â ‹èõîáîðû -- ÷òî åùå ìîãëà  îíà  ñäåëàòü?  ‘
êàæäûì  äíåì  îíà  âñå  áîëüøå  ïðèâûêàëà  ê  ìûñëè, ÷òî îíà íå
äåâî÷êà, à ñîðîêà. ‚ îáùåì, ñîðîêè ïîíðàâèëèñü åé.
   "‘èìïàòè÷íûå, â ñóùíîñòè, ëþäè, òî  åñòü  ïòèöû,  --  äóìàëà
îíà.  --  ðàâäà,  íå  î÷åíü óìíû, çàòî äîâåð÷èâû, à âåäü è ýòî
íåìàëî".
   ëîõî áûëî òîëüêî îäíî: îíè âîðîâàëè âñå, ÷òî ïîïàäàëîñü  íà
ãëàçà.  î  íå  âîîáùå  âñå, à òîëüêî òî, ÷òî áëåñòåëî. î÷òè â
êàæäîì ãíåçäå ëåæàëè  çîëîòûå  è  ñåðåáðßíûå  êîëå÷êè,  öâåòíûå
ñòåêëûøêè,  êîòîðûìè  äåâî÷êè èãðàþò â êëàññû, áðîøêè, ñåðüãè è
çàïîíêè. òî áûëî íåïðèßòíî.  „àæå  åëàß  ‚îðîíà,  ãîðäèâøàßñß
òåì,  ÷òî  îíà  áûëà âîðîíà, òîæå âðåìß îò âðåìåíè âîçâðàùàëàñü
äîìîé ñ êàêîé-íèáóäü õîðîøåíüêîé  áëåñòßùåé  âåùè÷êîé.  ˆ  ’àíß
ïðîñòî  íå  ìîãëà  ïîíßòü, êàê òàêàß ïî÷òåííàß, âñåìè óâàæàåìàß
æåíùèíà ìîæåò ñïîêîéíî ïðèíèìàòü ãîñòåé â óêðàäåííûõ ñåðåæêàõ.
   -- ˜àêëèêðàê, -- îäíàæäû ñêàçàëà åé ’àíß.
   òî çíà÷èëî: "ˆçâèíèòå, òåòß, íî ß íå ïîíèìàþ,  íåóæåëè  ýòî
ïðèßòíî, âîðîâàòü?"
   åëàß ‚îðîíà íåîäîáðèòåëüíî ïîæàëà ïëå÷àìè.
   --  ‚ òåáå åùå ãîâîðèò áûâøàß ÷åñòíàß äåâî÷êà, -- ïðîâîð÷àëà
îíà. -- åò, ìîß ìèëî÷êà, âîðîâàòü íàäî. îíßòíî? à  òî  òû  è
‘îðîêà-âîðîâêà.
   „à,  ñ  ýòèì íåëüçß áûëî íå ñîãëàñèòüñß. ˆ âñåòàêè, ïðîëåòàß
ìèìî âñåãî, ÷òî áëåñòåëî, ’àíß êðåïêî çàæìóðèâàëà ãëàçà. ’îëüêî
íà ñîëíöå îíà íå áîßëàñü ñìîòðåòü.
   "‚åäü ñîëíöå âñå ðàâíî íåâîçìîæíî óêðàñòü, -- äóìàëà îíà, --
äàæå åñëè áû î÷åíü çàõîòåëîñü".
   ˆ îíà âñïîìíèëà èñòîðèþ  î  òîì,  êàê  îäíà  ìîëîäàß  ñîðîêà
ðåøèëà  óêðàñòü  -- êîíå÷íî, íå ñîëíöå, à ìàëåíüêóþ õîðîøåíüêóþ
çâåçäî÷êó, íà êîòîðóþ îíà  ñ  äåòñòâà  íå  ìîãëà  íàñìîòðåòüñß.
îäèòåëè óáåæäàëè åå îòêàçàòüñß îò ýòîé íåðàçóìíîé çàòåè.
   --  ˆçâåñòíî,  ÷òî ÷åðò ïûòàëñß óêðàñòü ëóíó, -- ïîó÷èòåëüíî
ãîâîðèëè îíè, -- è òî ó íåãî íè÷åãî íå âûøëî.  îäóìàé  òîëüêî!
‘àìûé íàñòîßùèé ÷åðò, ñ õâîñòîì è ðîãàìè.
   -- “ ìåíß òîæå åñòü õâîñò, -- áåççàáîòíî îòâå÷àëà ‘îðîêà.
   î  õâîñò  íå  ïîìîã  åé,  êîãäà îíà îòïðàâèëàñü â ïóòü. Žíà
ëåòåëà äåíü è íî÷ü, à äî çâåçäî÷êè áûëî âñå òàê æå äàëåêî.  Žíà
ðåøèëà  âåðíóòüñß,  íî ïî äîðîãå åé âñòðåòèëñß êðå÷åò, êîòîðûé,
ïî-âèäèìîìó, ñúåë åå, ïîòîìó ÷òî îíà íå âåðíóëàñü.
   „à, ýòî áûëà ãðóñòíàß èñòîðèß, äîêàçàâøàß,  êñòàòè  ñêàçàòü,
÷òî  âîðîâàòü  îïàñíî.  î,  ê ñîæàëåíèþ, îíà íè÷åìó íå íàó÷èëà
ñîðîê, õîòß î äåâóøêå, êîòîðàß  ðåøèëà  ïîõèòèòü  çâåçäó,  áûëî
íàïèñàíî ïðåêðàñíîå ñòèõîòâîðåíèå.
   ˆ  âäðóã ðàñïðîñòðàíèëñß ñëóõ, ÷òî íåìóõèíñêèå ñîðîêè ðåøèëè
âåðíóòü óêðàäåííûå âåùè.
   -- èêîãäà íå ïîâåðþ, -- ñêàçàëà  åëàß  ‚îðîíà.  --  ‘êîðåå
ï÷åëû ïåðåñòàíóò æàëèòü. ‚îðîâñòâî è æåìàíñòâî ó ñîðîê â êðîâè.
„ðóãîå äåëî, åñëè áû ýòî áûëè ïîïóãàè èëè ðàéñêèå ïòèöû.
   î  ñëóõ  ïîâòîðèëñß  --  è  òîãäà ’àíèíà ïîäðóãà, òà ñàìàß,
êîòîðàß, âûñèæèâàß ïòåíöîâ, ÷óòü íå óìåðëà îò ñêóêè,  à  òåïåðü
óìèðàëà  îò  ëþáîïûòñòâà, ðåøèëà ñëåòàòü â åìóõèí. ‚åðíóâøèñü,
îíà  ðàññêàçàëà...  òî  áûëî   ïîðàçèòåëüíî,   òî,   ÷òî   îíà
ðàññêàçàëà.  ‘âîèìè  ãëàçàìè  îíà âèäåëà ‘îðîêó, êîòîðàß ñâîèìè
óøàìè ñëûøàëà, êàê äðóãàß ‘îðîêà ðàññêàçûâàëà, ÷òî  îíà  ñâîèìè
ãëàçàìè   âèäåëà   ñåðåáðßíîå   êîëå÷êî,   êîòîðîå  åå  äàëüíßß
ðîäñòâåííèöà âåðíóëà êàêîé-òî äåâî÷êå  Œàøå.  î÷åìó?  òî  áûë
âîïðîñ,   ïåðåä   êîòîðûì  â  ýòîò  äåíü  â  ãëóáîêîì  ðàçäóìüå
îñòàíîâèëèñü âñå ëèõîáîðñêèå  ñîðîêè.  Žòâåò  áûë  íåîæèäàííûé:
ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî äåâî÷êà ïëàêàëà, è ‘îðîêà åå ïîæàëåëà.
   Šîíå÷íî,  ýòîò  îòâåò ïðèäóìàëà ’àíß. îëåå òîãî, èìåííî îíà
øåïíóëà ïåðâîé ïîïàâøåéñß  ñïëåòíèöå,  ÷òî  íåìóõèíñêèå  ñîðîêè
ðåøèëè âåðíóòü óêðàäåííûå âåùè.
   --  Šàê,  âû  åùå íå âåðíóëè çóáíîìó âðà÷ó Šóêîëüíîãî ’åàòðà
åãî çîëîòûå çóáû? -- ñïðîñèëà îíà. -- „îðîãàß,  âû  îòñòàëè  îò
ìîäû:
   Œîäà  --  âîò  ñëîâå÷êî,  êîòîðîå ìèãîì îáëåòåëî âñå ñîðî÷üè
ãíåçäà. Šîìó æå îõîòà îòñòàâàòü îò  ìîäû?  ‘ðàçó  æå  ïîßâèëîñü
ìíîæåñòâî ñïëåòåí -- ñîðîêè íå ìîãëè æèòü áåç ñïëåòåí.
   -- ƒîâîðßò, ÷òî ñàìà —åðíàß ‹îôîðèíà âåðíóëà ñóïðóãå áûâøåãî
òàéíîãî  ñîâåòíèêà  „óáîíîñîâà áðèëëèàíòîâóþ áðîøü, êîòîðóþ îíà
ñòàùèëà â òûñß÷à äåâßòüñîò äåâßòîì ãîäó.
   -- € âû ñëûøàëè, ÷òî â çàáðîøåííîì ãíåçäå äèêîé ñîðîêè íàøëè
èçóìðóä èç êîðîíû ßïîíñêîé èìïåðàòðèöû •èõàäçóõèìà?
   ‘åðåæêè, áðàñëåòû, öâåòíûå  ñòåêëûøêè,  ìåäíûå  ïóãîâèöû  îò
ñòàðèííûõ  ñîëäàòñêèõ  ìóíäèðîâ,  êîïåéêè,  çàïîíêè,  êóêîëüíûå
ãëàçêè âåðíóëèñü íà ñâîè ìåñòà èëè èíîãäà  --  íà  ÷óæèå.  òî,
âïðî÷åì, íå èìååò çíà÷åíèß. …ñëè áåç íèõ ñòîëüêî ëåò îáõîäèëèñü
ëþäè, áåç íèõ ìîãëè -- íå ïðàâäà ëè? -- îáîéòèñü è ñîðîêè.
   ‚îò  êàê  ïðîèçîøëî ñîáûòèå, î êîòîðîì çàãîâîðèë âåñü ãîðîä.
‚îò îòêóäà âçßëîñü çîëîòîå êîëå÷êî, êîòîðîå  ìàøèíèñòêà  ’ðåñòà
‡åëåíûõ àñàæäåíèé ïîòåðßëà (èëè äóìàëà, ÷òî ïîòåðßëà) äâàäöàòü
ëåò  òîìó  íàçàä,  â  äåíü  ñâîåé  ñâàäüáû.  ‚îò  êàêèì îáðàçîì
äèðåêòîð Œàãàçèíà Šóïàëüíûõ  •àëàòîâ  íàøåë  íà  ñòîëå  çîëîòûå
î÷êè,  êîòîðûå  áûëè óêðàäåíû ó íåãî â òå âðåìåíà, êîãäà îí åùå
íå áûë äèðåêòîðîì Œàãàçèíà Šóïàëüíûõ •àëàòîâ.

        ‚…‹ˆŠˆ‰  ‡€‚ˆ‘’ˆŠ  €„…‚€…’  ‘€Žƒˆ-‘ŠŽŽ•Ž„›  ˆ   ‚‘…-’€Šˆ
‘’€Ž‚ˆ’‘Ÿ Ž•Ž† € ‚Ž‡„“˜›‰ ˜€, ˆ‡ ŠŽ’ŽŽƒŽ ‚›“‘’ˆ‹ˆ ‚Ž‡„“•

   ˆòàê,  âñå  áûëî áû õîðîøî, åñëè áû â ïîñëåäíèõ èçâåñòèßõ íå
ñîîáùèëè î òîì, ÷òî €ïòåêà îòêðûòà.
   -- ‚ Œóõèíå,  --  ñêàçàë  äèêòîð,  --  íåîæèäàííî  îòêðûëàñü
€ïòåêà.
   --  —òî  æå  çäåñü  ïëîõîãî?  -- ñêàæåòå âû. -- ˆ ïî÷åìó òàê
ðàññòðîèëñß ‹åêàðü-€ïòåêàðü?
   Ží  ðàññòðîèëñß  ïîòîìó,  ÷òî  ïîñëåäíèå  èçâåñòèß   ñëóøàþò
ðåøèòåëüíî  âñå,  à  äèêòîð ñêàçàë, ÷òî €ïòåêà îáîðóäîâàíà âñåì
íåîáõîäèìûì, è â òîì ÷èñëå ãîëóáûìè øàðàìè. € åñëè  --  øàðàìè,
ñòàëî  áûòü,  ‚åëèêèé ‡àâèñòíèê äîãàäàåòñß (èëè óæå äîãàäàëñß),
ãäå èñêàòü ‹åêàðß-€ïòåêàðß, åòüêó è ‘òàðóþ ‹îøàäü. €  åñëè  îí
äîãàäàåòñß...
   ‘àìîëåòû  â  Œóõèí íå õîäßò, à íóæíî áûëî ñïåøèòü, è ‚åëèêèé
‡àâèñòíèê âûòàùèë  èç  ÷óëàíà  ‘àïîãè-‘êîðîõîäû.  Žíè  âàëßëèñü
ñðåäè ñòàðîãî õëàìà ìíîãî ëåò, íî ìåõàíèçì åùå äåéñòâîâàë, åñëè
åãî  îñíîâàòåëüíî  ñìàçàòü.  ëîõî  áûëî  òîëüêî,  ÷òî  çà  íèì
óâßçàëàñü ‹îðà.
   -- Ÿ çíàþ, ß âñå çíàþ! -- êðè÷àëà îíà. -- ’û äóìàåøü,  ß  íå
ñëûøàëà, ÷òî òåáå ñêàçàë ƒóñü?
   --  Ží  ñêàçàë "ãà-ãà"! -- êðè÷àë â îòâåò ‚åëèêèé ‡àâèñòíèê.
-- Šëßíóñü òåáå, áîëüøå íè ñëîâà!
   -- åò, íå "ãà-ãà"!  Ží  ñêàçàë,  ÷òî  âèäåë  íà  åòå  òâîé
ðåìåøîê.
   -- ó è ÷òî æå? îäóìàåøü! ó è âèäåë!
   --  åò,  íå  ïîäóìàåøü! €-à-à! ’åïåðü òû ñúåøü åãî. Ÿ çíàþ,
ïðåâðàòèøü â êàêóþ-íèáóäü ãàäîñòü è ñúåøü!
   -- è÷åãî ïîäîáíîãî,  è  íå  ïîäóìàþ!  „åéñòâèòåëüíî,  îõîòà
áûëà! “ñïîêîéñß, ß òåáß óìîëßþ.
   -- å óñïîêîþñü!
   ˆ  îíà  äåéñòâèòåëüíî  íå  óñïîêîèëàñü,  òàê ÷òî ïðèøëîñü, ê
ñîæàëåíèþ, âçßòü åå ñ ñîáîé. òî áûëî íåðàçóìíî -- ïðåæäå âñåãî
ïîòîìó, ÷òî äëß ‹îðû íàøëèñü òîëüêî ’àïî÷êè-‘êîðîõîäû,  êîòîðûå
âñå âðåìß ñâàëèâàëèñü ñ åå êîñîëàïåíüêèõ íîæåê.
   ‚  ïåðâûé  ðàç îíè ñâàëèëèñü íà ëåñòíèöå -- ëåâàß íà ñåäüìîì
ýòàæå, ïðàâàß íà òðåòüåì, òàê ÷òî ‚åëèêîìó ‡àâèñòíèêó  ïðèøëîñü
äàòü ñâîèì ñàïîãàì çàäíèé õîä.
   îòîì  ñëåòåëà  òîëüêî  ïðàâàß òàïî÷êà. òî ñëó÷èëîñü, êîãäà
‹îðà øàãàëà ÷åðåç Œîñêâó-ðåêó è ëåâàß  íîãà  áûëà  óæå  íà  òîì
áåðåãó, à ïðàâàß åùå íà ýòîì.
   --  Œû  îïîçäàåì,  îíè  îïßòü  óáåãóò!  -- êðè÷àë â îò÷àßíèè
‚åëèêèé ‡àâèñòíèê. -- Ÿ íå ñúåì åãî,  äàþ  ÷åñòíîå  áëàãîðîäíîå
ñëîâî! Žñòàíüñß, ß òåáß óìîëßþ!
   -- è çà ÷òî!
   --  •î÷åøü,  óñëîâèìñß?  Ÿ âåæëèâî ïîïðîøó ó íåãî ðåìåøîê, è
òîëüêî, åñëè îí íå îòäàñò...
   -- €-à-à!
   ‹îðà  çàïëàêàëà  òàê  ãîðüêî,  ÷òî  ïðèøëîñü  âåðíóòüñß   çà
òàïî÷êîé è óæå çàîäíî ïîäâßçàòü åå ñòàðûì øíóðêîì îò áîòèíîê.
   Œåæäó   òåì   îíè   ìîãëè   íå  òîðîïèòüñß,  ïîòîìó  ÷òî  íè
‹åêàðü-€ïòåêàðü, íè åòüêà,  íè  òåì  áîëåå  ‘òàðàß  ‹îøàäü  íå
ñîáèðàëèñü  áåæàòü.  ðàâäà,  êîãäà  äèêòîð ñêàçàë "îáîðóäîâàíà
ãîëóáûìè  øàðàìè",  ‹åêàðü-€ïòåêàðü,  ñõâàòèâøèñü  çà   ãîëîâó,
êðèêíóë  åòüêå:  "‡àïðßãàé!"  -- è ïðèíßëñß óêëàäûâàòü áàíêè è
ñêëßíêè. î, âûéäß âî äâîð â ñâîåì äëèííîì  çåëåíîì  ïàëüòî,  ñ
ñóìêîé  íà  áîêó, â øëßïå, èç-ïîä êîòîðîé îçàáî÷åííî òîð÷àë åãî
îçàáî÷åííûé íîñ, îí óâèäåë, ÷òî åòüêà, ñíßâ  ñ  ñåáß  ðåìåøîê,
ïîäâßçûâàåò åãî ê óïðßæè âìåñòî ëîïíóâøåé óçäå÷êè.
   --   Žòêóäà  ó  òåáß  ýòîò  ðåìåøîê?  --  âèçãëèâî  çàêðè÷àë
‹åêàðü-€ïòåêàðü.
   -- ’ïðó-ó-ó!.. € ÷òî?
   -- Ÿ òåáß ñïðàøèâàþ, îòêóäà...
   -- ‚èäèòå ëè, â ÷åì äåëî, äßäß €ïòåêàðü, --  ñìóùåííî  íà÷àë
åòüêà. -- Ÿ åãî âçßë... ó òàì, çíàåòå... íà Šîçèõèíñêîé, òðè.
   „ðîæàùåé ðóêîé ‹åêàðü-€ïòåêàðü âçßë ðåìåøîê è çàñìåßëñß.
   --  ˆ  òû  ìîë÷àë, ãëóïûé ìàëü÷èøêà? ’û íîñèë ýòîò ðåìåøîê è
ìîë÷àë?
   -- ‚èäèòå ëè, äßäåíüêà, îí âàëßëñß... òî åñòü  îí  âèñåë  íà
ñïèíêå êðîâàòè. ó, ß è ïîäóìàë...
   -- Œîë÷è! ’åïåðü îí â íàøèõ ðóêàõ!
   "’åïåðü  îíè  â  ìîèõ  ðóêàõ!"  --  äóìàë,  âûòßãèâàß ãóáû â
ñòðàøíóþ äëèííóþ òðóáî÷êó, ‚åëèêèé ‡àâèñòíèê.
   „î Œóõèíà îñòàëîñü âñåãî ïîëêèëîìåòðà,  è  îí  ñíßë  ñàïîãè,
÷òîáû íå ïåðåøàãíóòü ìàëåíüêèé ãîðîä.
   Œðà÷íûé, âòßíóâ ìàëåíüêóþ ÷åðíóþ ãîëîâó â ïëå÷è, îí ïîßâèëñß
ïåðåä  àïòåêîé  "ƒîëóáûå  ˜àðû",  è  õîòß áûë íåìíîãî ñìåøîí --
áîñîé, ñ ‘àïîãàìè-‘êîðîõîäàìè, ñâßçàííûìè çà óøêè è âèñßùèìè çà
ñïèíîé, -- íî è ñòðàøåí. ’àê ÷òî âñå îäíî âðåìåííî è óëûáíóëèñü
è çàäðîæàëè.
   Ží ïîßâèëñß íåîæèäàííî. î  ‹åêàðü-€ïòåêàðü  âñå-òàêè  óñïåë
ïðèäóìàòü  èíòåðåñíûé ïëàí: çàêðûòü âñå îêíà è ìîë÷àòü, à êîãäà
îí ïîäîéäåò ïîáëèæå, âûñòàâèòü ïëàêàò: "“ íàñ âñå ïðåêðàñíî". €
êîãäà ïîäîéäåò åùå ïîáëèæå -- âòîðîé  ïëàêàò:  "Œû  ïðåâîñõîäíî
ñïèì".  …ùå  ïîáëèæå  --  òðåòèé:  "“  ‡àáîòêèíà -- óñïåõ", åùå
ïîáëèæå -- êðè÷àòü ïî î÷åðåäè, ÷òî ó âñåõ âñå õîðîøî, à ó  íåãî
-- ïëîõî.
   ‚  îáùåì,  ïëàí  óäàëñß,  íî  íå  ñðàçó,  ïîòîìó ÷òî ‚åëèêèé
‡àâèñòíèê ñïåðâà ïðèòâîðèëñß äîáðåíüêèì, êàê âñåãäà, êîãäà  åìó
óãðîæàëà îïàñíîñòü.
   --  Œàëî  ëè ó ìåíß àïòåêàðåé, -- ñêàçàë îí êàê áóäòî ñàìîìó
ñåáå, íî äîñòàòî÷íî ãðîìêî, ÷òîáû åãî óñëûøàëè â äîìå. --  Žäèí
óáåæàë -- è áîã ñ íèì! óñêàé îòäîõíåò, òåì áîëåå, îí ïðåêðàñíî
çíàåò, ÷òî äî ïåðâîãî èþëß ÷óäåñà â ìîåì ðàñïîðßæåíèè.
   åòüêà âûñòàâèë â îêíî ïåðâûé ïëàêàò.
   -- ó è ÷òî æå? Ž÷åíü ðàä, -- ñêàçàë ‚åëèêèé ‡àâèñòíèê. -- ˆ
ó ìåíß âñå ïðåêðàñíî.
   åòüêà  âûñòàâèë  âòîðîé  ïëàêàò -- "Œû ïðåâîñõîäíî ñïèì", è
‚åëèêèé ‡àâèñòíèê ñëåãêà ïîáëåäíåë. Šàê  èçâåñòíî,  ïðåâîñõîäíî
ñïßò  òå,  ó  êîãî  ÷èñòàß  ñîâåñòü,  à óæ ÷èñòîé-òî ñîâåñòè âî
âñßêîì ñëó÷àå ïîçàâèäîâàòü ñòîèò.
   Ží çàêðûë ãëàçà, ÷òîáû íå ïðî÷èòàòü  òðåòèé  ïëàêàò,  íî  èç
ëþáîïûòñòâà âñå-òàêè ïðèîòêðûë èõ -- è ñõâàòèëñß çà ñåðäöå.
   --  ‚îò  êàê?  “  ‡àáîòêèíà  -- óñïåõ? -- ñïðîñèë îí, âåñåëî
óëûáàßñü. -- € ìíå ÷òî çà äåëî? Šñòàòè, õîòåëîñü áû  ïîãîâîðèòü
ñ òîáîé, ‹åêàðü-€ïòåêàðü. Šàê òû âîîáùå? Šàê äåëèøêè?
   --   „à-ñ,   óñïåõ!   --   ñîáðàâøèñü   ñ   äóõîì,  çàêðè÷àë
‹åêàðü-€ïòåêàðü. -- àäî ÷èòàòü ãàçåòû! ‡à  "îðòðåò  æåíû"  îí
ïîëó÷èë  îëüøóþ ‡îëîòóþ Œåäàëü. ðîéäåò òûñß÷à ëåò, à ëþäè âñå
åùå áóäóò ñìîòðåòü íà  åãî  êàðòèíó.  Šñòàòè,  îí  è  íå  äóìàë
óìèðàòü.
   -- ‚îò êàê?
   -- „à-ñ. ‚÷åðà êóïàëñß. ûðßåò êàê ðûáà! —òî, çàâèäíî?
   ‚åëèêèé ‡àâèñòíèê íåëîâêî óñìåõíóëñß:
   -- è÷óòü!
   --  ‘÷àñòëèâûõ  ìíîãî!  --  êðèêíóë îðòíîé, -- Ÿ, íàïðèìåð,
âëþáëåí è íà äíßõ ñîáèðàþñü æåíèòüñß! —òî, çàâèäíî?
   ˆ îíè íàïåðåáîé ñòàëè êðè÷àòü åìó î òîì, ÷òî  âñå  õîðîøî  è
áóäåò,  áåç  ñîìíåíèß,  ëó÷øå è ëó÷øå. € òàê êàê îí áûë ‚åëèêèé
åæåëàòåëü „îáðà èêîìó è çàâèäîâàë âñåì, êòî áûë äîâîëåí ñâîåé
ñóäüáîé, çàâèñòü, êîòîðîé áûëî ïîëíî åãî ñåðäöå, âûïëåñíóëàñü ñ
òàêîé ñèëîé, ÷òî îí äàæå ïî÷óâñòâîâàë åå ãîðå÷ü âî ðòó.
   -- àïî÷êà, ïîéäåì äîìîé, --  èñïóãàííî  âçãëßíóâ  íà  íåãî,
ïðîøåïòàëà ‹îðà.
   ’åïåðü   êðè÷àëè  âñå,  äàæå  ƒóñü,  êîòîðûé  ïåðåêèíóëñß  ê
‹åêàðþ-€ïòåêàðþ -- ïðîñòî íà âñßêèé ñëó÷àé.
   -- ’âîè ÷óäåñà íèêîìó íå íóæíû! “ íàñ åñòü ñâîè, ïî÷èùå!
   -- ‚ñå ê ëó÷øåìó!
   -- Ž ñïóòíèêàõ ñëûøàë? à äíßõ çàïóñêàåì ÷åòâåðòûé, íà Œàðñ!
—òî, çàâèäíî? îòîëñòåë, íåãîäßé!
   -- îäîæäè, åùå íå òàêîå óñëûøèøü!
   ˆ îí äåéñòâèòåëüíî ïîòîëñòåë.  èäæàê  óæå  òðåùàë  ïî  âñåì
øâàì,  îò æèëåòà îòëåòåëè ïóãîâèöû. îñðåäè äâîðà ñòîßë òîëñòßê
íà òîíêèõ íîãàõ, ñ ìàëåíüêîé, âòßíóòîé â ïëå÷è ãîëîâêîé.
   -- Žõ! -- ïðîñòîíàë îí. -- îßñ! ‚åðíèòå ìíå ïîßñ!
   -- Žáîéäåøüñß ïîäòßæêàìè! -- êðèêíóë ƒóñü. -- ‘òðàííî, äàëñß
åìó ýòîò ïîßñ!
   ‹åêàðü-€ïòåêàðü çàñìåßëñß.
   --  Ÿ  ðàçðåçàë  òâîé  ïîßñ,  --  ñêàçàë  îí,  --   áîëüøèìè
ïîðòíßæíûìè íîæíèöàìè íà ìåëêèå êóñî÷êè.
   -- å âåðþ!
   Ží  õîòåë  óíè÷òîæèòü  èõ  âçãëßäîì,  íî  ñèë óæå íå áûëî, è
òîëüêî äâåðü,  íà  êîòîðóþ  îí  ìåëüêîì  âçãëßíóë,  ñ  ãðîõîòîì
ñîðâàëàñü ñ ïåòåëü.
   -- å ìîæåò áûòü, -- ïðîøåïòàë îí. -- å ìîæåò áûòü, ÷òî âñå
ýòî  ïðàâäà!  ‘÷àñòëèâûõ  íåò!  ‚ñå  ïëîõî è áóäåò õóæå è õóæå!
îðòíîé æåíèòñß è áóäåò íåñ÷àñòåí! „î Œàðñà íå äîëåòåòü! ‹îøàäü
îñòàíåòñß ‹îøàäüþ!  ˆç  ìàëü÷èøêè  âûðàñòåò  íåãîäßé!  ‡àáîòêèí
óìðåò! Ÿ íå ëîïíó. €õ!
   å  ñëåäóåò  äóìàòü,  ÷òî  ïî  íåìó  ïîøëè  òðåùèíû,  êàê ïî
õîëîäíîìó ñòàêàíó, êîãäà â íåãî íàëüþò ãîðß÷óþ âîäó. ‘êîðåå, îí
ñòàë ïîõîæ íà âîçäóøíûé øàð, èç êîòîðîãî âûïóñòèëè âîçäóõ. ‹èöî
åãî ñìîðùèëîñü, ïîòåìíåëî. ƒóáû âûòßíóëèñü, íî óæå íå ñòðàøíîé,
à áåñïîìîùíîé, æàëêîé òðóáî÷êîé.
   ˆ ‹îðà óâåëà åãî, ïîòîìó ÷òî îíà áûëà õîðîøàß äî÷êà, à ïàïà,
äàæå è ëîïíóâøèé îò çàâèñòè, âñåòàêè îñòàåòñß ïàïîé.
   ó,  à  äàëüøå  âñå  ïîøëî  èìåííî   òàê,   êàê   ïðåäñêàçàë
‹åêàðü-€ïòåêàðü.  ‘òàðàß  „îáðàß ‹îøàäü ñðàçó æå ïðåâðàòèëàñü â
ñèìïàòè÷íóþ  äîáðóþ  äåâî÷êó,  ïðàâäà,  ñ  êîíñêèì  õâîñòîì  íà
ãîëîâå.  î ýòî áûëî äàæå êñòàòè, ïîòîìó ÷òî âñêîðå âûßñíèëîñü,
÷òî ìíîãèå åå ïîäðóãè ïî êëàññó íîñßò òî÷íî òàêîé æå  ëîøàäèíûé
õâîñòèê.  ’àíß...  î  î  òîì,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  ’àíåé, íóæíî
ðàññêàçàòü íåìíîãî ïîäðîáíåå.
   ‚îò óæå íåñêîëüêî äíåé, êàê ‹èõîáîðñêèå ñîðîêè ãîòîâèëèñü  ê
ñîáûòèþ,  î  êîòîðîì,  ÷óòü äûøà îò âîëíåíèß, òðåùàëè ñ óòðà äî
âå÷åðà íå òîëüêî  ëèõîáîðñêèå  ñîðîêè:  âïåðâûå  çà  âñå  âðåìß
ñóùåñòâîâàíèß  ïòèö íà çåìëå îòêðûâàëàñü ñîðî÷üß øêîëà. ðè÷åì,
çàíßòèß ðåøåíî áûëî íà÷àòü ñ ïîãîâîðêè: "å âñå òî çîëîòî,  ÷òî
áëåñòèò". à åå èçó÷åíèå îòâîäèëîñü ïî÷òè ïîëãîäà. …ñòåñòâåííî,
÷òî  âî  âñåõ  ãíåçäàõ ÷èñòèëèñü ïåðûøêè, øèëèñü íàðßäû -- âåäü
òåïåðü, êîãäà ñîðîêè ïåðåñòàëè  âîðîâàòü,  óêðàñèòü  ñåáß  áûëî
äîâîëüíî òðóäíî.
   --  åò,  íåò,  âû  îøèáàåòåñü.  ‘ïèíó  è ïëå÷è òåïåðü íîñßò
áëåäíî-ãîëóáûå, à ãîëîâêó -- çîëîòèñòî-÷åðíóþ.
   -- Œèëàß ìîß, ýòî âû îøèáàåòåñü. ‘ïèíêó -- ðîçîâóþ, ïëå÷è --
áåëûå ñ ãîëóáûìè ÷åøóéêàìè, à íîæêè -- êðàñíåíüêèå.
   -- ó óæ, òîëüêî íå êðàñíåíüêèå!  à  îòêðûòèå  øêîëû  íóæíî
ïðèéòè â ÷åì-íèáóäü ñòðîãîì.
   „à,  ýòî  áûë  áîëüøîé äåíü äëß âñåõ ‹èõîáîðñêèõ ñîðîê. î â
îñîáåííîñòè äëß ’àíè, ïîòîìó ÷òî íå êòî èíîé, êàê  èìåííî  îíà,
áûëà íàçíà÷åíà äèðåêòîðîì øêîëû.
   ‘åðüåçíàß,  çàñòåí÷èâàß, äåðæàñü ñêðîìíî, íî ñ äîñòîèíñòâîì,
îíà  ïðèëåòåëà  íà  ïîëßíó,  è  ðåáßòà,  òðåùàâøèå   íàïåðåáîé,
ïî÷òèòåëüíî çàìîë÷àëè.
   -- ˆòàê, äåòè... -- íà÷àëà ’àíß.
   î  áîëüøå  îíà  íè÷åãî  íå óñïåëà ñêàçàòü, ïîòîìó ÷òî â ýòó
ìèíóòó â äàëåêîì Œóõèíå ‚åëèêèé ‡àâèñòíèê ëîïíóë îò  çàâèñòè  è
âñå  åãî  ÷óäåñà  ïîòåðßëè  ñèëó.  åðåä  äåòüìè (è ðîäèòåëßìè,
îáëåïèâøèìè  âîêðóã  âñå   êóñòû)   ïîßâèëàñü   äåâî÷êà,   ’àíß
‡àáîòêèíà,  îäåòàß  è  ïðè÷åñàííàß òî÷íî òàê æå, êàê â òó íî÷ü,
êîãäà îíà îòïðàâèëàñü â àïòåêó "ƒîëóáûå ˜àðû".
   —åðåç ÷àñ îíà óæå ñàäèëàñü â ïîåçä, à ñîðîêè  ïðîâîæàëè  åå.
ˆõ  áûëî  òàê  ìíîãî,  ÷òî  îäèí  ìåñòíûé ‹þáèòåëü ðèðîäû äàæå
íàïèñàë îá ýòîì â ãàçåòó. …ãî îñîáåííî ïîðàçèëî,  ÷òî,  óëåòàß,
îíè  ïîêà÷èâàëè  êðûëüßìè, êàê ñàìîëåòû, -- îí íå çíàë, ÷òî îíè
ïðîùàëèñü ñ ’àíåé.
   -- ˜àêåðàê! -- âûñóíóâøèñü â îêíî, êðèêíóëà èì ’àíß.
   òî çíà÷èëî: "óäüòå ñ÷àñòëèâû!"
   -- ˜àêåðàê ìàðãîëüô! -- îòâå÷àëè ñîðîêè.
   òî çíà÷èëî: "„î ñâèäàíèß, ìû òåáß íå çàáóäåì!"
   ðîøåë ìåñßö, çà íèì äðóãîé. àñòóïèëà îñåíü. € îñåíüþ,  êàê
èçâåñòíî,   ðåáßòà  íà÷èíàþò  ïîíåìíîãó  çàáûâàòü  î  òîì,  ÷òî
ñëó÷èëîñü ëåòîì. ‡àáûëà è ’àíß. åòüêà, êîòîðîãî îíà ïðèãëàñèëà
íà äåíü ñâîåãî ðîæäåíèß, òîæå çàáûë, òåì áîëåå,  ÷òî  äëß  íåãî
âàæíåå  âñåãî  áûëè  êíèãè,  ñòîßâøèå  â  íàðßäíûõ ïåðåïëåòàõ ó
áûâøåãî ‚åëèêîãî ‡àâèñòíèêà,  à  îí  ñ  òåõ  ïîð  ïðî÷åë  ìíîãî
äðóãèõ, ïîèíòåðåñíåé.
   Ží  îïßòü  ïîòîëñòåë,  íî áûë óæå íå òðóñèøêà, êàê ïðåæäå, à
òîëñòûé õðàáðûé ìàëü÷èê, óñïåâøèé --  ýòî  áûëî  âèäíî  ïî  åãî
òîëñòîìó íîñó -- èñïûòàòü â æèçíè íåìàëî.
   Šîíå÷íî,  ’àíß  ïðèãëàñèëà  íå  òîëüêî  åãî, íî è èíî÷êó, è
‹åêàðß-€ïòåêàðß, è êîñîëàïåíüêóþ ‹îðó, êîòîðàß íàó÷èëàñü òåïåðü
õîäèòü ëåãêî, êàê ñíåãóðî÷êà, èëè, âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  íå  òàê
òßæåëî, êàê ìåäâåäü.
   „åòè  ãîâîðèëè  î  ñâîèõ äåëàõ, à âçðîñëûå -- î ñâîèõ. ˆ âñå
áûëî òàê, êàê áóäòî íà ñâåòå íåò è íèêîãäà íå áûâàëî ñêàçîê.
   ˆ âäðóã ‘îëíå÷íûå ‡àé÷èêè ïîáåæàëè ïî  êîìíàòå  --  âåñåëûå,
ðàçíîöâåòíûå, ñ êîðîòåíüêèìè ðîçîâûìè õâîñòàìè.
   Žäíè  ñïðßòàëèñü ñðåäè ñòàêàíîâ íà ñòîëå, äðóãèå, êóâûðêàßñü
è ïðûãàß, ïîáåæàëè âäîëü ñòåí. € îäèí, ñàìûé ìàëåíüêèé,  óñåëñß
íà íîñó ‹åêàðß€ïòåêàðß, îòîãíóâ ðàçíîöâåòíûå óøêè.
   òî  åòüêà  îòêóïîðèë  áóòûëêó  ñ  ‘îëíå÷íûìè  ‡àé÷èêàìè --
ðàçóìååòñß, ïðîñòî èç îçîðñòâà, ïîòîìó ÷òî ó âñåõ  è  òàê  áûëî
ïðåâîñõîäíîå íàñòðîåíèå.
   î,  ìîæåò  áûòü, ‘îëíå÷íûå ‡àé÷èêè âûñêî÷èëè íå èç áóòûëêè?
Œîæåò áûòü, ïî óëèöå ïðîíåñëè  çåðêàëî?  ˆëè  â  äîìå  íàïðîòèâ
ðàñïàõíóëè âñå îêíà?
   ’àê  èëè  èíà÷å,  âñå  êîí÷àåòñß  õîðîøî.  €  âåäü ýòî ñàìîå
ãëàâíîå -- íå ïðàâäà ëè? -- îñîáåííî åñëè âñå íà÷èíàåòñß ïëîõî.