олков и безграничного мужества людей, идущих с  ними  на
бой. ќто, конечно, классический прием: когда бы люди бездумно  ни  убивали
живое существо (это  относитсЯ  и  к  человеку),  они  стремЯтсЯ  всЯчески
оправдать свои действиЯ и приписывают жертвам все мыслимые пороки.  €  чем
меньше поводов длЯ убийства, тем шире кампаниЯ, направленнаЯ на  поношение
убитого.


     ‚ Ѓроше (севернаЯ Њанитоба), куда Я переехал с залива  ‚олчьего  „ома
на свою зимнюю базу, население было в высшей степени предубежденно  против
волков. Њестные ревнители охоты с огорчением  обрисовали  мне  создавшеесЯ
положение: еще каких-нибудь двадцать лет назад жители  города  убивали  за
зиму до пЯтидесЯти тысЯч оленей, а  сейчас  они  счастливы,  если  удастца
добыть хотЯ  бы  две-три  тысЯчи.  Љарибу  осталось  мало,  они  буквально
становЯтсЯ музейной редкостью, и  по  единодушному  мнению  всех,  в  этом
повинны волки. џ пыталсЯ им возразить, ссылаЯсь на то,  что  волки  резали
оленей задолго до поЯвлениЯ в Ѓроше белых людей, и тем не менее  поголовье
их не сокращалось. Ќо собеседники обычно либо пропускали этот  довод  мимо
ушей, либо, наоборот, приходили в совершенное неистовство.
     Љак-то в начале зимы ко мне в страшнейшем ажиотаже ворвалсЯ  торговец
пушниной.
     - Ќу вот что, - вызывающе заЯвил он,  -  вы  тут  разорЯетесь,  будто
нужно еще доказать, что волки истреблЯют стада.  ’ак  запрЯгайте  собак  и
отправлЯйтесь на озеро ”ишдак. ‚ы получите  доказательства!  Ќе  прошло  и
часа, как мой траппер видел  там  пЯтьдесЯт  оленей,  зарезанных  волками,
причем едва ли тронут хотЯ бы кусочек мЯса!
     ‘казано - сделано, и к концу днЯ в сопровождении индейца  из  племени
кри Я добралсЯ до  озера.  Џеред  нами  открылась  картина  отвратительной
бойни:  на  льду  валЯлись  трупы  двадцати  трех  карибу;   снег   вокруг
превратилсЯ в темно-красную кровавую кашу.
     ’рапер оказалсЯ прав, трупы действительно не были  тронуты.  …сли  не
считать небольших повреждений, нанесенных песьцами,  кукшами  и  воронами,
все  убитые  животные  были  целы,  за  исключением  трех.  “  двух  быков
отсутствовали головы, а у важенки не хватало задней части.
     Љ сожалению, это никак  не  могло  служить  "доказательством"  работы
волков. ‚олчьих следов на озере не было. Ќо зато  имелись  другие:  четкие
тройные полосы, прочерченные лыжами и хвостовым костылем самолета, который
во все стороны рулил по  льду  и  оставил  на  снегу  сеть  пересекающихсЯ
извилистых линий.
     Ћлени не были зарезаны волками, их застрелили;  на  некоторых  трупах
виднелось по  несколько  огнестрельных  ран.  Ћдин  олень  пробежал  сотню
метров, волоча по льду кишки, которые  вывалились  от  раны  в  животе.  “
многих животных пулЯми были перебиты конечности или кости.
     ЋбъЯснить трагедию оказалось делом несложным. „ва года назад  местные
власти решили, что северные  олени  -  неотразимаЯ  приманка  длЯ  богатых
американцев, любителей охотничьих трофеев.
     “правление  по  туризму  разработало  специальную  программу  полного
обслуживаниЯ сафари. ѓруппы спортсменов, заплативших  по  тысЯче  долларов
каждый, отправлЯлись в субарктические районы, иногда на  правительственных
самолетах, где им были гарантированы первоклассные оленьи рога.
     ‚о времЯ зимовки в лесотундре карибу обычно пасутсЯ в лесу на заре  и
в сумерках, а светлое времЯ днЯ проводЯт  на  льду  озер.  Џоэтому  пилоту
охотничьего самолета остаетсЯ только выбрать озеро,  на  котором  отдыхает
большое стадо карибу, и, полетав низко над ним, согнать оленей  в  тесную,
кружащуюсЯ на месте кучу. ‡атем самолет идет на посадку,  и,  не  выключаЯ
моторов, начинает рулить по льду вокруг обезумевшего от страха  стада,  не
даваЯ ему прорватьсЯ. —ерез открытые двери и иллюминаторы  охотники  ведут
беглый огонь, пока не настрелЯют достаточное количество оленей, из которых
можно будет выбрать действительно отличные трофеи. Ћни считают,  что,  что
коль скоро увеселительнаЯ прогулка стоит  бешеных  денег,  им  принадлежит
незыблемое право добиватьсЯ успеха любой ценой. ЋстаетсЯ предположить, что
соответствующие правительственные  органы  вполне  разделЯют  такую  точку
зрениЯ.
     Џо окончании стрельбы убитых оленей  осматривают,  и  каждый  охотник
выбирает себе лучшую голову - полученнаЯ лицензиЯ дает право  "на  отстрел
только одного  оленЯ".  ‹юбители  оленины  (если  таковые  окажутсЯ  среди
охотников) отрезают задние ноги у нескольких карибу,  а  туши  бросают  на
льду. ‘амолет берет курс на юг, и через два  днЯ  спортсмены  победителЯми
возвращаютсЯ домой.
     Њой проводник-индеец прошлую зиму работал гидом и видел, как творЯтсЯ
такого рода дела. Ћни доставлЯли  ему  удовольствиЯ,  но  он  хорошо  знал
положение индейцев в мире белых и понимал, что лучше помалкивать.
     џ оказалсЯ наивнее. Ќа  следующий  день  Я  подробно  радировал  куда
следует о случившемсЯ. Ћтвета не последовало, если не  считать  того,  что
власти провинции спустЯ  несколько  недель  увеличили  премию  за  каждого
убитого волка до двадцати долларов.


        24

     ‚ыбратьсЯ залива ‚олчьего „ома на юг, в Ѓроше, было весьма сложно, но
эта задача неожиданно решилась благополучно. Љак-то утром “тек ворвалсЯ  в
избушку и обьЯвил, что видел самолет. „ействительно, к востоку от нас  над
тундрой лениво кружил "Ќорсмен" на поплавках.
     џ уже давно потерЯл надежду, что пилот, который в свое времЯ доставил
менЯ к заливу  ‚олчьего  „ома,  когда-нибудь  вернетсЯ  за  мной,  поэтому
поЯвление самолета привело менЯ в сильное волнение. ‚спомнив о генераторах
дыма. которыми менЯ предусмотрительно снабдили в Ћттаве Я кинулсЯ за ними.
Љ моему удивлению, они  работали.  ЊощнаЯ  спираль  густого  черного  дыма
поднЯлась высоко в небо, и "Ќорсмен", который успел  скрытьсЯ  на  западе,
вернулсЯ и теперь держал курс на мой сигнальный столб.
     Ћн сел в заливе, и  Я  на  каноэ  отправилсЯ  к  летчику,  узколицему
бесстрастному молодому человеку, усердно жующему резинку. …му было что мне
порассказать. Џосле того как долгие месЯцы от менЯ  не  было  вестей,  мое
ведомство не на шутку встревожилось: нет не только отчетов о волках, но  и
казенное снарЯжение стоимостью  около  четырех  тысЯч  долларов  кануло  в
безмолвной  пустыне.  Џоложение  не  из  приЯтных  -  стоит  какому-нибудь
дотошному представителю оппозиции об этом узнать, и он может раздуть  дело
и поставить вопрос в палате общин.  Ђ  перспектива  обвинениЯ  в  халатном
отношении  к  общественному  имуществу  -   пугало,   преследующее   любое
государственное учреждение.
     Џоэтому  ЉоролевскаЯ   коннаЯ   полициЯ   Љанады   получила   строгое
предписание отыскать менЯ,  но  нити  оказались  ничтожно  малыми.  Џилот,
доставивший менЯ в тундру, пропал без вести во времЯ  полета  над  районом
реки Њаккензи, и  так  как  полициЯ  не  нашла  никаких  его  следов,  то,
естественно, не смогла установить, куда он девал  менЯ.  Џосле  длительных
поисков удалось выЯснить, что в —ерчилле  ходЯт  слухи,  будто  Я  ЯвлЯюсь
тайным агентом, посланным со шпионскими заданиЯми на русские плавучие базы
на полюсе. ЏолициЯ так и донесла в Ћттаву, добавив, что подобные шутки  ей
не по душе: впредь, когда министерству  потребуетсЯ  что-нибудь  отыскать,
лучше говорить обо всем прЯмо и чесно.
     ‹етчик, который сел в тундре по  моему  сигналу,  не  был  участником
розысков, а занималсЯ геологической разведкой и обнаружил менЯ  совершенно
случайно. ’ем не менее он согласилсЯ отвезти на  базу  сообщение,  которым
министерство будет уведомлено, где находитсЯ государственное имущество,  с
добрым советом немедленно прислать самолет длЯ его  вывоза,  пока  реки  и
озера еще не замерзли.
     ‘ помощью Њайка летчик подвел самолет к  берегу,  чтобы  залить  баки
горючим из запасных бочек, находЯщихсЯ  в  фюзелЯже.  Ђ  Я  тем  временем,
стремЯсь закончить некоторые недоделки, отправилсЯ на оз, к логову волков.
„лЯ завершениЯ исследований жизни волчьей семьи  мне  оставалось  выЯснить
еще рЯд вопросов. Џо вполне понЯтным причинам  Я  не  мог  провести  таких
обмеров, пока логово было занЯто, а затем у менЯ оказалось  слишком  много
работы, и Я просто не успел за это взЯтьсЯ. ’еперь, когда времЯ поджимало,
пришлось поторопитьсЯ.
     џ побежал через тундру к логову и был от него примерно  в  километре,
как вдруг позади послышалсЯ громоподобный рев. ќто  было  так  неожиданно,
что  Я  невольно  бросилсЯ  на  мох.  "Ќорсмен"  пролетел  надо   мной   в
каких-нибудь пЯтнадцати метрах от земли! ‘амолет весело  качнул  крыльЯми,
посылаЯ прощальный привет,  и  взмыл  над  гребнем  волчьего  оза,  поднЯв
пропеллером целое облако песка. џ поднЯлсЯ, стараЯсь унЯть сердцебиение, и
недобрым словом помЯнул весельчака.
     Ќа песчаном валу, у логова, как Я и ожидал, волков не оказалось (да и
не могло быть после трюка, выкинутого пилотом!). “ входа  в  нору  Я  снЯл
толстые штаны, китель и свитер, взЯл электрический  фонарик  (батарейки  в
нем почти окончательно сели), а также мерную ленту и с трудом  полез  вниз
по узкому наклонному туннелю.  ”онарик  горел  так  тускло,  что  при  его
красноватом свете едва можно было  различить  цифры  на  мерной  ленте.  џ
прополз меньше трех метров, опускаЯсь под углом в сорок пЯть градусов. ђот
и глаза наполнились песком, и Я начал страдать от приступа  клаустрофобии,
так как проход едва вмещал менЯ.
     Ќа трехметровой отметке ход круто повернул под прЯмым углом влево.  џ
направил фонарик в новом направлении и нажал  кнопку.  Џод  тусклым  лучом
впереди во мраке вспыхнули четыре зеленых огонька.
     Џри виде их Я буквально застыл на месте а в голове забилась  страшнаЯ
мысль; в логове, помимо менЯ, находЯтсЯ по крайней мере два волка!
     € хотЯ, казалось, Я был весьма близко знаком с волчьим семейством,  в
сложившейсЯ  ситуации  бессмысленные,  но,   увы,   прочно   укоренившиесЯ
предрассудки решительно взЯли верх над разумом  и  опытом.  Љороче  Я  так
испугалсЯ, что просто остолбенел. ЋружиЯ при мне не было,  кроме  того,  в
этой тесной темнице Я мог действовать только одной рукой,  чтобы  отразить
нападение. Ђ что волки должны напасть, у менЯ сомнений не  вызывало,  ведь
даже суслик Яростно защищатьсЯ, когда его прижмут в угол норы.
     ‚олки даже не заворчали.
     …сли бы не две пары неЯрко горЯщих глаз, можно было подумать, что  их
тут вовсе нет.
     ‘остоЯние  временного  паралича  начало  проходить,  и,  несмотрЯ  на
холодный день, Я весь покрылсЯ потом. ‚ порыве  безрассудной  храбрости  Я
сунул фонарик как можно дальше вперед, насколько позволЯла рука.
     ‘вета едва хватило, чтобы Я мог узнать Ђнгелину и одного  из  волчат.
Ћни тесно прижались к задней стенке  логова  и  сидели  неподвижно,  точно
мертвые.
     Љ  этому  времени  Я  вышел  из  шокового   состоЯниЯ,   и   инстинкт
самосохранениЯ вступил в силу. ‘ быстротой, на какую только был  способен,
Я пополз обратно, вверх по наклонному ходу, все времЯ  ожидаЯ,  что  волки
менЯ  схватЯт.  Ќо  мне  удалось  благополучно  добратьсЯ  да   выхода   и
выкарабкатьсЯ наружу, а волки все еще не подавали  ни  малейших  признаков
жизни.
     џ сел на камень, трЯсущимисЯ руками достал сигарету и закурил  -  как
бы доказываЯ самому себе, что раз Я курю, значит, не  трушу.  €  тут  менЯ
охватила слепаЯ Ярость. …й-богу, будь у менЯ винтовка, Я мог бы  поддатьсЯ
животному инстинкту и убить обоих волков!
     ‘игарета догорела. ‘  севера,  где  мрачнело  свинцовое  небо,  подул
ветер. ЊенЯ снова затрЯсло, на сей раз от холода, и  не  от  злости.  ѓнев
прошел, и Я попыталсЯ в нем  разобратьсЯ.  „а,  моЯ  Ярость  была  вызвана
обидой, родившейсЯ из страха: обидой на зверей, которые возбудили  во  мне
неприкрытый  ужас  и  тем  самым  нестерпимо  оскорбили  мое  человеческое
достоинство.
     Ќо подумать только, как быстро  Я  все  забыл,  с  какой  готовностью
отрексЯ от того, что за лето жизнь с волками позволила узнать о них..... и
о себе самом! џ подумал об Ђнгелине и волчонке, прижавшихсЯ друг к другу в
глубине логова, где они искали убежища от грохота самолета,  и  мне  стало
стыдно.
     ѓде-то на востоке завыл волк, негромко,  вопрощающе.  џ  сразу  узнал
голос, слышанный много-много раз. ќто ѓеорг взывал в пустыне и ждал ответа
от исчезнувших близких. Ќо длЯ менЯ голос зверЯ говорил об утерЯнном мире,
который некогда был и нашим, пока мы, люди, не выбрали иной путь; чтобы  в
конечном итоге быть изгнанным самим собой.