к  она  выглЯдит
отчетливее.  Џришло ли мне это в голову, когда Я, будучи  тобой, каждый день
мог  видеть,  что  у  папы  меньше  волос, чем  у  менЯ,  и что они с  мамой
пользуютсЯ очками?
     Ћн не ответил.
     - ’о, что Я знаю, что мое  тело - это зеркальное отражение моих мыслей,
-  сказал Я, - вовсе не означает, что Я не могу  быть ленивым или не  искать
легкие пути.  ‚ тот  момент, когда мысленный  образ  моего тела  начнет менЯ
серьезно беспокоить, когда придет насущнаЯ  потребность что-либо изменить, Я
это сделаю.
     - Ђ вдруг ты все-таки серьезно заболеешь? - спросил он. - Ѓез дураков?
     - ’акого со мной  не бывает -  может быть, один-два раза  за всю жизнь.
Љогда  Я  училсЯ летать, менЯ убедили, что  летчики никогда не болеют. € это
действительно так. џ не знаю ни одного летчика, который бы часто болел.
     Ћн подозрительно посмотрел на менЯ.
     - Џочему?
     Љак  это так получаетсЯ, что иногда мы не  знаем ответ до тех пор, пока
не услышим вопрос, подумал Я. „о того, как открыть рот, Я и понЯтиЯ не имел,
почему летчики редко болеют.
     - Џолеты все еще остаютсЯ фантазией, - сказал Я, - длЯ многих из нас. Ђ
в какой болезни есть фантазиЯ? Љогда живешь в полной мере тем,  о чем всегда
мечтал, плохому самочувствию неоткуда взЯтьсЯ.
     ЏродолжаЯ  подниматьсЯ  по  холму, он  улыбнулсЯ, как  будто читал  мои
мысли.
     - ’ы менЯ дурачишь, ђичард, - сказал он. - ’ы совсем как  папа. ’ы менЯ
дурачишь  и при  этом делаешь  та-а-кое серьезное лицо, что  мне трудно тебЯ
раскусить.
     - Ќе верь  мне. ЌадейсЯ  только на себЯ. Љапитан.  „опустим, существуют
результаты некоего сравнительного исследованиЯ здоровьЯ людей,  любЯщих свою
работу, и  людей,  работающих по  принуждению. Љак  ты  думаешь, кто из  них
здоровее?
     - ќто нетрудно угадать.
     џ коснулсЯ его плеча.
     - Ђ что, если бы не было никакого исследованиЯ? - сказал  Я. - ‘тало бы
твое мнение менее истинным?
     Ћн широко улыбнулсЯ мне с абсолютно беспечным видом.
     - ќто называетсЯ мысленным экспериментом,  - сказал Я ему. - ќто способ
выЯснить то, что ты уже знаешь.
     - Њысленный эксперимент! - сказал он. - ’очно!
     - Ќужны ли тебе ответы?
     - Љонечно же, нужны!
     - Ќет, - сказал Я.
     - Џочему это они мне не нужны?
     - Џотому что  ответы изменЯютсЯ, -  сказал  Я. - Њиллион ответов  нужен
тебе  намного меньше, чем несколько вечных вопросов.  ќти  вопросы - алмазы,
которые ты  держишь на свету. €зучай их целую жизнь,  и ты увидишь множество
различных оттенков одного и того же камнЯ. Љаждый раз, когда ты задаешь себе
один  из  этих  вопросов,  ты  получаешь  именно  тот  ответ,  который  тебе
необходим, и как раз в ту минуту, когда он тебе необходим.
     Ћн нахмурилсЯ, глЯдЯ на вершину холма, куда мы взбирались.
     - Љакие это вопросы?
     - ‚опросы вроде <i>Љто Я?</i>
     ќто не произвело на него впечатлениЯ.
     - Ќапример?
     - Ќапример, перед тобой стоит такаЯ проблема: все твои одноклассники во
что бы то ни стало стараютсЯ быть модными: носЯт причудливую одежду, странно
себЯ ведут и высказывают странные мысли. ‘танешь ли ты делать все это только
длЯ того, чтобы не выделЯтьсЯ и чувствовать себЯ в безопасности?
     - џ не знаю. џ хочу иметь друзей...
     - ‚ этом  твоЯ проблема. € ты находишь тихий уголок и спрашиваешь себЯ:
<i>Љто Я?</i>
     Џо мере подъема нам  все больше  открывалсЯ вид  на  бархатисто-зеленую
пустыню.  €нтересно, мой внутренний  пейзаж тоже зеленеет  теперь,  когда  Я
нашел и освободил этого ребенка?
     - <i>Љто Я, -</i> сказал он. - Ђ что потом?
     -  Џотом прислушайсЯ.  €  прислушиваЯсь, ты вспомнишь.  ’ы  -  тот, кто
однажды   попросил   высадить   его  на   ‡емлю,  чтобы   совершить   что-то
замечательное, что-то,  имеющее длЯ тебЯ значение. ђазве —то-’о ‡начительное
означает подбирать на помойке  любые  дурацкие  убеждениЯ  любых  безмозглых
ничтожеств только длЯ того, чтобы приобрести фальшивых друзей?
     - Ќу...
     - ‚опрос <i>Љто Я?</i> не изнашиваетсЯ со временем, „икки. Ћн помогает тебе на
протЯжении всей твоей жизни каждый раз, когда ты решаешь, что делать дальше.
     - <i>Љто мои друзьЯ?</i>
     - ’ы все понЯл! - сказал Я, гордЯсь им. Ћн остановилсЯ  и  посмотрел на
менЯ.
     - —то Я понЯл?
     -  <i>Љто  мои друзьЯ?</i>  ќтот  вопрос  ты  должен задавать  себе  всегда. ‚
следующий раз, попав в окружение дюжины заблудших овец, поклонЯющихсЯ покрою
твоей бейсбольной куртки, или стилю  твоей прически, или твоим "суперкрутым"
солнечным очкам, задай  себе его. <i>Љто</i> мои  друзьЯ, мои настоЯщие друзьЯ, кто
те  остальные, пришедшие  вместе со  мной  со  звезд? ѓде  они сейчас и  чем
занимаютсЯ? Њогу  ли Я  быть другом  самому  себе,  отравлЯЯ  свое  звездное
сознание  мертвым  и грЯзным стадным  чувством, поднимаЯ с "друзьЯми" кружку
пива?
     „икки успокаивающе взЯл менЯ за руку.
     - ђичард, Я всего лишь ребенок...
     - ‚се равно,  - продолжал ворчать Я, двигаЯсь дальше. - ’ы понЯл, о чем
Я. Џомни, кто ты, - в этом и будет  твой  ответ. Љак может пришелец со звезд
барахтатьсЯ в грЯзи зыбких ценностей?
     Ћн улыбнулсЯ мне.
     - ђичард, ты рассердишьсЯ, если Я решу стать пьЯницей?
     џ повернулсЯ к нему, пораженный его словами.
     -            ‘кажем,             из             менЯ             выйдет
<i>курЯщий-сигареты-принимаю-щий-табпетки-размахивающий-фпагом-стадньш-повеса-бабник-пьЯница,
-</i> сказал он. - ’ебЯ это расстроит?
     -  …сли ты сделаешь этот выбор, немногие женщины решатсЯ дотронутьсЯ до
тебЯ даже палкой. ’ак что "бабника" можешь сразу вычеркнуть.
     -  „опустим, Я  все же так поступил,  - сказал он. - —то  бы  ты на это
сказал?
     Ѓыл  ли Я  разгневан, выйдЯ из себЯ в  тот  момент? ‡лость - это всегда
страх, подумал Я, а страх  - это  всегда страх  потери. ЏотерЯл  бы Я  себЯ,
сделай он  такой выбор?  •ватило  секунды,  чтобы понЯть:  Я  бы  ничего  не
потерЯл.  ќто были бы его решениЯ, не  мои, а он волен жить так, как  хочет.
ЏотерЯ  была  бы  неизбежна,  если  бы Я  осмелилсЯ влиЯть на  его  решениЯ,
стараЯсь жить одновременно и его,  и своей жизнью.  ќто было бы ужаснее, чем
жизнь на вертЯщемсЯ стуле в баре.
     Њне хватило этого момента и этой  идеи, чтобы избавитьсЯ от раздражениЯ
и вернутьсЯ в спокойное состоЯние,
     -  ’ы   забыл  упомЯнуть  еще  два  качества,  -  сурово  сказал  Я,  -
здравомыслие и сдержанность. ќто мои качества, и  у тебЯ их нет. ‚ остальном
твоЯ жизнь - это твое личное дело.
     - € ты не будешь переживать за менЯ?
     - џ не могу переживать о том, чего  не могу  контролировать,  -  сказал
Я.-Ќо вот что Я  тебе скажу, „икки. …сли ты  дашь  мне возможность управлЯть
твоей жизнью,  будешь  следовать нсем  моим  указаниЯм  буквально,  думать и
говорить только то, что Я  тебе скажу,  Я возьму на себЯ  ответственность за
твою жизнь.
     - € Я не буду Љапитаном?
     - Ќет, - сказал Я. - Љомандовать буду Я.
     - “спех гарантируетсЯ?
     - Ќикаких  гарантий.  Ќо если Я разрушу  твою жизнь, Я обещаю, что буду
очень расстроен.
     Ћн остановилсЯ.
     - —то? ’ы командуешь, ты принимаешь за менЯ все решениЯ,  Я следую всем
твоим указаниЯм, а если ты разобьешь мой корабль о скалы, то обещаешь взамен
всего лишь "быть очень расстроенным?" Ќет уж, спасибо! ђаз  речь идет о моей
жизни, то Я поведу корабль сам!
     џ улыбнулсЯ ему.
     - ’ы становишьсЯ мудрее. Љапитан.
     Љогда  мы  добрались  до  вершины  холма,  он  остановилсЯ  у  грубого,
торчащего из земли пнЯ, который, по-видимому,  служил ему  сиденьем.  џ  мог
понЯть, почему он выбрал именно это место: здесь легче всего было переживать
ощущение полета, не пользуЯсь ни крыльЯми, ни воображением.
     - Ћтличный вид, - сказал Я. - ‚ твоей стране весна?
     ‡астенчиваЯ улыбка.
     - Ќемножко запаздывает.
     Џочему бы  не сказать ему прЯмо,  подумал Я.  Џочему бы мне не сказать,
что Я люблю его и буду ему другом до конца своей  жизни? џ  подумают,  что в
этом разговоре  участвуют и  наши сердца  тоже,  и,  кто знает,  может быть,
невысказанное ими имеет наибольшее значение.
     - Џо-моему, нужен легкий дождик, - сказал Я.
     - ‘овсем чуть-чуть, - сказал он.
     Ќесколько  мгновений он смотрел  вдаль, как будто  набираЯсь храбрости.
‡атем он повернулсЯ ко мне. - ’воЯ страна тоже нуждаетсЯ в дожде, ђичард.
     - Њожет, и так.
     —то он имел в виду? Љак бы Я был рад поделитьсЯ с ним всем, что Я знаю,
подумал Я, не требуЯ ничего взамен.
     - џ не  знаю точно, что именно  это значит  длЯ тебЯ, - сказал он, - но
думаю, что многое.
     „о того, как Я успел спросить, что он  все-таки имеет в виду, он  начал
расшатывать торчащий  перед  нами  из  земли  пень,  наконец вытащил  его  и
протЯнул мне - сын ЊоисеЯ, протЯгивающий выцветшую табличку.
     ќто был не пень, а самодельное  надгробие. Ќадпись на нем  не содержала
ни дат, ни эпитафии. ’олько четыре слова:
     <i>Ѓобби Ѓах
     Њой Ѓрат</i>
     Ќадежно забытое в течение полувека, все это вернулось.


        „вадцать три

     - Џочему ты такой умный?
     Њой брат поднЯл голову  от  книги, посмотрел на менЯ испытующе с высоты
полутора лет разницы между нами.
     - Ћ чем ты, „икки? џ не такой уж умный.
     џ так и думал, что он это скажет и вернетсЯ к чтению.
     - ‚се говорЯт, что ты умный, Ѓобби.
     ‹юбой другой брат на его месте  вышел бы из себЯ и попросил семилетнего
зануду отцепитьсЯ. ‹юбой другой, но не мой.
     - Ќу хорошо, они правы, - сказал он. - џ должен быть умным, потому  что
Я должен идти впереди и прокладывать тебе путь.
     …сли он подтрунивал надо мной, то не подал и виду.
     - Ђ ђой прокладывал тебе путь?
     Ћн на минуту отложил книгу.
     -  Ќет.  ђой  почти  взрослый,  и  он  другой.  “  менЯ  не  получаетсЯ
придумывать или мастерить вещи  так же ловко. € Я  не умею рисовать так, как
это делает ђой.
     - џ тоже.
     - ‡ато мы можем вместе почитать, правда?
     Ћн сдвинулсЯ на одну сторону широкого стула.
     - •очешь поупражнЯтьсЯ в чтении?
     џ забралсЯ на стул рЯдом с ним.
     - ’ы такой умный, потому что много читаешь?
     - Ќет. џ читаю так много, потому что Я должен быть впереди тебЯ. …сли Я
прокладываю тебе путь, Я должен идти впереди, ведь правда?
     Ћн раскрыл книгу на наших коленЯх.
     -  Њне кажетсЯ, ты еще не можешь прочитать эту книгу. ’ы  же не  можешь
быть таким умным, правда?
     џ посмотрел на страницы книги, в самом деле очень умной, и улыбнулсЯ.
     - „а нет, могу...
     Ћн указал на заглавные буквы.
     - —то здесь написано?
     -  ќто  легко,  -  сказал  ему  Я. -  <i>"ѓ‹Ђ‚Ђ  ’ђ€ЌЂ„–Ђ’њ. ‡Ђ  Џђ…„…‹ЂЊ€
‘Ћ‹Ќ…—ЌЋ‰ ‘€‘’…Њ›".</i>
     <i>-</i> •орошо. Џрочитай мне первый параграф.
     ‚  нашей семье на похвалу  не  скупились,  но быстрее всего оценивалось
умение хорошо читать, "с выражением", как говорила мама. Ќаучись произносить
написанные слова, и ты - образцовый сын.
     ‚ тот день  Я читал  брату,  стараЯсь  так, как будто не  читал, а  сам
рассказывал  ему о звездах.  Ќо глубоко во мне звучали  его слова, которые Я
принЯл за истину: "џ должен прокладывать тебе путь".


     „омой после школы,  голодный,  через ворота,  через заднюю дверь  -  на
кухню. …сли повезет, можно стащить три-четыре ломтЯ ржаного хлеба, но,  если
увидит мама, за это менЯ могут лишить обеда.
     ѓм... Ћтец уже вернулсЯ с работы - так рано? - и сидит на кухне с мамой
и Ѓобби.
     - Џривет,  папа, - сказал Я,  не подаваЯ и виду, что испуган. - Њы что,
опЯть  переезжаем?  ѓотовитсЯ   что-то  важное?  —то  это  у  вас  здесь  за
конференциЯ?
     - Њы разговариваем с Ѓобби, - сказал мой отец. - € думаю, что нам лучше
остатьсЯ одним. ’ы не против?
     џ  на  мгновение  уставилсЯ  на  него,  потом  взглЯнул  на  маму.  Ћна
торжественно  смотрела  на менЯ,  не  говорЯ  ни  слова. Џроисходило  что-то
ужасное.
     - Ћ'кей, - сказал Я, - конечно. џ буду у Њайка. Џока.
     џ  толкнул вращающуюсЯ дверь из кухни  в гостиную, закрыл ее за собой и
вышел через главный вход.
     —то ж это происходит? Ћни  никогда еще не говорили ни о чем гаком, чего
Я не мог  бы по крайней мере  слушать. ђазве Я не ЯвлЯюсь частью этой семьи?
Њожет  быть, и нет!  Њожет быть, они решают,  как им от  менЯ избавитьсЯ? Ќо
почему?
     ђЯдом  с  домом  Њайка  росло  лучшее дерево  длЯ  лазаниЯ,  которое  Я
когда-либо знал, -  сосна с ветвЯми,  образующими винтовую лестницу до самой
верхушки;  их  было  так много, что почти не оставалось шансов упасть. Ќужно
было только достать до первых  толстых ветвей, которые начинались на  высоте
шести футов, остальное не составлЯло труда.
     Ћ чем они все-таки могли разговаривать? Џочему они не  хотели,  чтобы Я
это слышал?
     Џрыжок с  разбега. ’еннисные туфли цеплЯютсЯ за  кору, проскальзывают и
вновь цеплЯютсЯ.  …ще один рывок,  и перваЯ ветка достигнута.  џ  скрылсЯ  в
толстых ветвЯх, взбираЯсь уверенно и решительно.
     —то бы они ни  обсуждали,  это Явно что-то  нехорошее,  и  уж  вовсе не
какой-нибудь  приЯтный сюрприз  длЯ менЯ.  €наче они  бы  просто  прекратили
говорить об этом или  сменили тему разговора, когда Я вошел, - заговорили бы
о работе или Ѓиблии.
     Ѓлиже  к вершине  ветви  становились тоньше, и в просветах  между  ними
виднелись крыши домов. ‘амый замечательный вид открывалсЯ с верхушки дерева,
но  ветки  и  сам  ствол  были   там  такими  тонкими,  что  легко  начинали
раскачиватьсЯ.
     џ  прекратил  подъем  недалеко  от  вершины,  пока  это  еще  не  стало
безрассудством. Њне нужно было подумать, а  это место было самым  уединенным
из всех, которые Я знал.
     Њама всегда  спрашивала менЯ, как там школа, подумал Я, и что  нового Я
сегоднЯ узнал? џ хотел  сказать ей, что сегоднЯ мы проходили ‡акон ‘реднего,
и спросить, что  она об этом знает, но она неожиданно ничего не  спросила. €
почему папа дома в это времЯ? Љто-нибудь умер? —то может быть не так?
     …динственным умершим человеком из  тех, кого Я знал, была  моЯ бабушка,
но, когда это произошло, мне сказали. џ видел  ее лишь однажды  -  строгую и
седовласую, едва  ли  выше менЯ ростом, и совсем не плакал, когда узнал, что
она умерла. Ќи мама, ни, конечно, папа, тоже не плакали.
     Ќикто не умер, иначе мне бы сказали.
     ‚ четверти мили отсюда за верхушками деревьев  скрывалсЯ мой  дом, но Я
все  же  мог  различить   часть   крыши  над  кухней.  Ќичего,  сложного:  в
‹ейквуд-‚иллидж все дома, кроме нашего, имели наклонные крыши, наша же крыша
была плоской.
     —то там все-таки происходит?
     ‹егкий порыв ветра качнул дерево, и Я обхватил ствол обеими руками.
     ќто  должно  касатьсЯ менЯ, подумал Я, иначе почему так важно было менЯ
выпроводить? ќто было что-то, свЯзанное со мной, и врЯд ли хорошее.
     ќтого  не может быть. „аже  когда  менЯ  вызывает директор  школы,  это
всегда оказываетсЯ что-нибудь хорошее:  поздравлениЯ  по  поводу выбора менЯ
старостой пожарников, предложение поработать в школьном комитете, сообщение,
что на экзамене штата Я набрал наибольшее количество баллов, не считаЯ моего
брата.
     ‘умерки  застали менЯ  сидЯщим на дереве, словно  встревоженный енот. џ
все  еще блуждал  во  тьме  своих  предположений,  однако решил  ни о чем не
спрашивать,  как бы мне  этого  ни  хотелось.  Џусть они сами  обо всем  мне
расскажут, когда  решат, что  пришло  времЯ. џ бессилен.  џ  ничего не  могу
сделать. ќто что-то большое, что-то, чего Я не должен знать, вот и все.
     џ спустилсЯ вниз и пошел домой, втираЯ пЯтна сосновой смолы в джинсы.
     Љогда Я толкнул дверь на  кухню,  отца  там уже не было,  мама готовила
ужин. Ќе просто ужин, потому что в этот момент она как раз ставила в духовку
торг со взбитыми сливками.
     - Џривет, „икки, - сказала она обычным тоном. - —то сегоднЯ проходили в
школе?
     - „а ничего, - ответил Я ей в тон, уступаЯ ее настроению.


     Ѓобби стал  чаще пропускать уроки,  и  эти закрытые  собраниЯ времЯ  от
времени случались опЯть.
     Ћдин  в  нашей с ним комнате, иногда Я различал сквозь стену  негромкие
голоса: в основном, отцовский,  иногда - мамин, и, очень редко, голос Ѓобби,
такой тихий, что Я даже не был уверен, что это он.
     Ћднажды перед сном, когда он взбиралсЯ по лестнице на верхнюю койку,  Я
не выдержал.
     -  —то  происходит, Ѓобби? - спросил Я. -  Ћ  чем  вы  с мамой и  папой
разговариваете? ќто касаетсЯ менЯ?
     Ћн не  посмотрел на менЯ, перегнувшись  через край своей койки,  как он
это обычно делал.
     - ќто секрет, - сказал он. - ’ы тут ни при  чем, и тебе не нужно ничего
знать.


     Џочти всегда мы с Ѓобби могли поговорить откровенно,  но не  сейчас. Џо
крайней мере, они не собираютсЯ прийти за мной однажды ночью,  бросить менЯ,
свЯзанного,  в грузовик  и отвезти черт  знает  куда.  Ђ может,  Ѓобби  менЯ
обманывает, и все именно  так и произойдет. Ќо если он не хочет говорить, то
и не скажет.
     Ќа следующий день на столе в нашей комнате  Я обнаружил сумку из мЯгкой
кожи размером с пиратский мешок длЯ денег. „о этого Я никогда ее не видел...
     Љогда  Я ослабил  ремешки  и  открыл ее, внутри  Я увидел не золото,  а
идола.  Џрекрасно сделанный из полированного черного дерева, он ЯвлЯл  собой
фигуру  смеющегосЯ Ѓудды с руками над головой, ладони вверх, кончики пальцев
почти касаютсЯ. Љакого черта...
     аги.  Ѓобби идет!  џ  запихнул Ѓудду  обратно в сумку, затЯнул  ремни,
бросилсЯ  на  кровать и раскрыл  книгу “илли  ‹эЯ  -  "ђакеты и  космические
путешествиЯ".
     - Џривет, Ѓобби,  - на  мгновение поднЯл глаза, когда он вошел, и снова
вернулсЯ к книге.
     - Џривет.
     џ читал в тот момент так внимательно, что по сей день помню тот  абзац:
"...твердотопливные ракетные  двигатели  набиваютсЯ  порохом не полностью, а
только  в  объеме вокруг  конической камеры  сгораниЯ.  —ем  больше  область
горениЯ, тем больше тЯга двигателЯ". џ представил, как  при  слишком большой
области горениЯ ракета взрываетсЯ - Ѓ“Њ! - как динамит.
     - Џока, - сказал Ѓобби, и вышел, захватив пальто и кожаную сумку, чтобы
отправитьсЯ куда-то вместе с отцом на машине.


     „ве недели спустЯ  отец отвез Ѓобби, выглЯдевшего усталым,  в больницу,
ничего серьезного.
     —ерез неделю, без всЯких прощаний, мой брат умер.
     ‚от   в  чем  заключалась  тайна,  подумал  Я,   девЯтилетний  •олме  с
Ѓейкер-стрит.  €  все  эти долгие  тихие беседы:  все, кроме менЯ знали, что
Ѓобби умирает! ’ак они хотели уберечь менЯ от боли.
     Ѓудда из  черного дерева прикасалсЯ к ответам, а нашел ли их мой брат -
этого мне никогда не узнать.
     Ћн мог бы сказать мне, Я  бы не стал горевать.  џ мог  бы спросить, что
ощущает умирающий, больно ли это?  Људа ты отправишьсЯ, когда умрешь, Ѓобби,
и можешь ли ты не умереть, если захочешь? ‚идишь ли ты ангелов во сне? ‹егко
ли умирать? ЃоишьсЯ ли ты?
     Ќасколько Я  знаю, мама  не плакала,  как и ђой, и у ж,  конечно, отец.
Џоэтому  Я тоже  не плакал, во всЯком случае -  на виду у всех. Ќаша комната
опустела, и там стало ужасно тихо, - вот и все, что изменилось.
     "‹онг-Ѓич  пресс  телеграм" напечатала небольшой  некролог, сообщавший,
что  Ѓобби  опередил  отца и мать, а также менЯ  и ђоЯ на скорбном  пути.  џ
прикрепил  вырезку из газеты к своей двери  иглой от  игрушечного  самолета,
гордЯсь тем, что наши имена были замечены и напечатаны в газете.
     Ќа следующий день вырезка исчезла;  Я нашел ее  на своем столе  текстом
вниз. џ приколол ее снова, и на следующий день она вновь очутилась на столе.
џ понЯл намек. •оть  мама и не плачет,  но и газетные напоминаниЯ о том, что
Ѓобби умер, ей тоже ни к чему.


     Ћднажды, когда она мыла тарелки, ставЯ их  с нежным фарфоровым звоном в
кухонный шкаф, Я наконец услышал:
     - “ Ѓобби была лейкемиЯ.
     џ немедленно запомнил это слово.
     - ќто неизлечимо. Џоследние дни. „ик, он был так спокоен. Ћн  был таким
мудрым.
     ‘лез не было, и она перестала называть менЯ „икки.
     - "‚сему на  свете  свое  времЯ,  мама, - сказал он мне.  - ‘ейчас  мне
пришло  времЯ  умереть. Џожалуйста, не расстраивайсЯ и не горюй - Я не боюсь
смерти. џ бы не выдержал, если бы ты плакала".
     Ћна смахнула слезинку, и наш разговор был закончен.
     џ был счастливчиком, не иначе.  —то может  быть безопаснее, чем легко и
удобно лететь за своим братом? Ћн - ведущий, Я - ведомый.
     ’еперь  же, вместо  ровного полета  и плавных поворотов  впереди  менЯ,
Ѓобби врубил полную тЯгу, ушел вверх и скрылсЯ в солнечном свете.
     џ  был  в  ужасе.  џ всхлипывал  ночью  под одеЯлом, вопил  в  подушку.
<i>Џожалуйста, Ѓобби, ну ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ!  Ќе оставлЯй менЯ здесь  одного! ’ы обещал
показывать мне путь! ’ы обещал! Ќе уходи!  џ не знаю, как мне жить без моего
брата!</i>
     ‘лезами  делу  не  поможешь,  выЯснил  Я.  —увства  не  могут  изменить
положение  вещей.  ‡начение  имеет  только  знание, а мне предстоЯло  узнать
многое.
     џ посмотрел в словаре статью "‘мерть": формальные фразы об очевидном.
     џ прочитал энциклопедию: ответа нет.
     Ѓобби казалсЯ таким безмЯтежным, подумал Я, и совсем не испуганным, как
если бы он принЯл решение встретить смерть с открытыми глазами, как  если бы
готовилсЯ  к  испытанию. Љогда  час  пришел и дверь  открылась, он расправил
плечи и шагнул в нее, не оглЯдываЯсь, с высоко поднЯтой головой.
     Њолодец, брат, подумал Я, спасибо, что показал мне путь.
     Ќо знаешь, Ѓобби, есть кое-что еще. џ внезапно изменилсЯ, превратившись
в  настойчивого сукина  сына, и будь Я проклЯт, если умру, не узнав, зачем Я
жил.
     Њальчик, плачущий от ужаса после смерти брата, -  в тот день Я от  него
освободилсЯ, оставил его там в одиночестве и продолжал жить уже без него.


        „вадцать четыре

     „икки взЯл надгробие из моих рук.
     - ‘кажи мне еще раз, - сказал он. - —то значит <i>смысл</i>?
     џ, моргаЯ, уставилсЯ  на него. ’олько что Я вновь пережил один из самых
мучительных моментов моей  жизни,  пережил, благодарЯ ему,  всю эту боль  до
конца. € вот теперь он вдруг превращаетсЯ в какого-то холодного незнакомца?
     Ћн ответил на мои мысли.
     - Џочему бы и нет? ’ы поступил со мной так же.
     - ‡начит, мы квиты, - сказал Я.
     - ’ы знаешь ответ. —то значит <i>смысл</i>?
     џ принЯл бесстрастный тон (что нетрудно, если есть надлежащаЯ практика)
и сказал ему:
     - Џо-моему,  смысл - это все  то, что способно изменить наши  мысли,  а
вместе с ними - и нашу жизнь.
     - —то значила длЯ тебЯ смерть Ѓобби?
     Ћн затолкал надгробие обратно в грЯзь,  откуда  его достал.  ‘тоило ему
убрать руку, как оно упало.
     - Љак она изменила твою жизнь?
     -  „о  сегоднЯшнего  днЯ Я  никогда  об этом не думал. Џросто засунул в
дальний угол и забыл.
     Ћн снова попыталсЯ поставить надгробие  вертикально  и, когда оно упало
еще раз, оставил его лежать.
     - —то она значила?
     ‚  тот  момент,  когда  он  спросил,  Я внезапно  понЯл.  ‚ытащить  эту
спрЯтанную часть  памЯти на свет было все  равно  что  вытащить из кучи дров
самое нижнее полено, на котором она всЯ держалась.
     -  ‘мерть   Ѓобби  заставила  менЯ   впервые  в  жизни  столкнутьсЯ   с
<i>самостоЯтельностью.</i> ’еперь, полвека спустЯ, мне  кажетсЯ,  что  всю жизнь  Я
рассчитывал  только  на  себЯ,  но  это не  так.  Љогда  Я был тобой,  Ѓобби
пообещал, что будет первым делать все открытиЯ, первым принимать на себЯ все
удары,  приготовленные жизнью. Ћн  хотел смЯгчить и  объЯснить их мне, чтобы
мой  путь  стал легче,  уже проложенный им через неосвоенные земли. ‚се, что
мне оставалось, - это следовать за братом, и все было бы хорошо.
     Ћн молча сел  в траву, а Я шагал перед  ним туда-сюда, словно гончаЯ на
привЯзи.
     - ‚  тот день изменилось все.  Љогда  Ѓобби умер,  его  брату, до этого
-пассажиру  фургона, пришлось  быстро выбиратьсЯ наружу и  научитьсЯ  самому
быть разведчиком-первопроходцем.
     џ летел над своим прошлым с предельной скоростью, глЯдЯ вниз.
     - ‚се, что  Я узнал, „икки,  начинаЯ с  того момента, показало мне, что
каждому из нас дана  сила делать выбор, сила изменЯть свою судьбу.  ‚се, что
произошло позднее:  ђой ушел в армию,  отец  оставалсЯ  таким же сдержанным,
мама ударилась в политику, Я научилсЯ летать, - все  словно говорило: верь в
себЯ,  никогда не  рассчитывай,  что  кто-то  другой  покажет тебе путь  или
сделает тебЯ счастливым.
     Ћн смотрел вдаль.
     - Њама и отец так не считают.
     -  Џравильно.  €х  мнение противоположно. Њама  -  миссионер,  работник
социальной  службы, политик; отец - свЯщенник, капеллан, сотрудник  Љрасного
Љреста. Ћни учили †ить длЯ „ругих, и, „икки, они были неправы!
     Ћн окаменел.
     - Ќе смей говорить, что мама неправа, - сказал он. - ’ы можешь сказать,
что она думает иначе, но никогда не смей говорить, что мама неправа!
     Љак  сильно Я  любил свою мать и сколь слабым оказалось  ее  влиЯние на
менЯ! †ить длЯ  других, мама, - это лучший способ  уЯзвить тех,  кому хочешь
помочь.  ’аскай в  гору  их фургоны  -  и закончишь  с разбитым  сердцем. ’ы
защитила менЯ  от смерти Ѓобби, уберегла менЯ от  моих  же чувств так, что Я
встретилсЯ с ними только сейчас, полвека спустЯ. Љак ты могла так ошибатьсЯ,
и почему Я все еще тебЯ люблю?
     - џ рад, что она не сказала мне, что Ѓобби собираетсЯ умереть, - сказал
Я.  - Њне даже не хватает воображениЯ представить,  кем Я мог бы стать, если
бы она это сделала.
     - Њиссионером? - сказал он.
     - џ - миссионером? ќто невозможно. •отЯ - скорее всего.
     - Ђ ты мог бы сейчас им стать? - сказал он, как будто надеЯсь посмертно
утешить мою мать.
     џ громко засмеЯлсЯ.
     - „лЯ менЯ  свЯщенник  - это  тот, кто убил Ѓога,  „икки! ’ы  разве  не
помнишь?
     - Ќет.
     Љонечно, подумал Я. Ћн у  нас - •ранитель ‡абытого, а Я  это  помню как
сейчас.
     - Џосле смерти  Ѓобби, - сказал  Я, - у менЯ поЯвились простые  детские
вопросы о жизни, которые привели  к разрушению Ѓога-Љоторый-Ѓыл-Њне-€звестен
и к первой встрече с моей собственной истиной.
     „икки не мог  представить,  что  Я  помню  хоть  что-то значительное из
своего детства.
     - Љакой свЯщенник? —то произошло?
     - џ сейчас покажу тебе, что произошло,  - сказал  Я.  -  Љогда  Я  стою
здесь, Я - это Я. Љогда Я стою там, Я - ‚нутренний ‘вЯщенник. ‹адно?
     Ћн улыбнулсЯ, предвкушаЯ мою беготню вверх-вниз по холму.
     - Ѓог всемогущ? - спросил Я, маленький мальчик, у мудрого взрослого.
     џ шагнул вперед и повернулсЯ, чтобы взглЯнуть  сверху вниз  на ребенка.
’еперь Я  был  жизнерадостным свЯщенником в  темно-зеленой  рЯсе  с эмблемой
фирмы на цепи вокруг моей шеи.
     - Љонечно! €наче он бы не был Ѓогом, не правда ли, сынок?
     - Ѓог нас любит?
     - Љак ты можешь спрашивать? Ѓог любит каждого из нас!
     - Џочему хорошие люди, которых любит  Ѓог, гибнут  в войнах и  насилии,
бессмысленных  убийствах  и глупых катастрофах,  почему  страдают  и умирают
невинные умные дети, почему умер мой брат?
     Ђ теперь осторожно с голосом: нужно скрыть неуверенность.
     -  Ќекоторые вещи недоступны пониманию, дитЯ  мое.  Ћтец  наш  небесный
посылает  величайшие  беды  тем, кого  любит  больше  других. Ћн должен быть
уверен,  что  ты  любишь …го  сильнее,  чем своего смертного брата... ‚ерь и
доверЯй ‚семогущему Ѓогу...
     - „Ђ  ‚› —’Ћ,  ‚ЉЋЌ…– ‘‚€•Ќ“‹€‘њ? ‘—€’Ђ…’…  Њ…Ќџ „…‚џ’€‹…’Ќ€Њ  €„€Ћ’ЋЊ?
‹€ЃЋ Џђ€‡ЌЂ‰’…, —’Ћ ЃЋѓ Ќ… ЃЋ‹…… ‚‘…ЊЋѓ“™, —…Њ џ ‘ЂЊ, € Ѓ…‘‘€‹…Ќ ЏђЋ’€‚ ‡‹Ђ,
ЉЂЉ Њ‹Ђ„…Ќ…–,  ‹€ЃЋ Џђ€‡ЌЂ‰’…, —’Ћ ‹ћЃЋ‚њ ‚ …ѓЋ  ЏЋЌ€ЊЂЌ€€ - ќ’Ћ  ‘Ђ„€‘’‘ЉЂџ
Ќ…ЌЂ‚€‘’њ ‚…‹€—Ђ‰…ѓЋ ЊЂ‘‘Ћ‚ЋѓЋ “Ѓ€‰–›, ЉЋѓ„Ђ-‹€ЃЋ ЃђЂ‚…ѓЋ‘џ ‡Ђ ’ЋЏЋђ!
     - Ћ'кей, - говорит падре с внезапной прЯмотой. - џ ошибаюсь, ты - прав.
џ предлагал тебе  все удобства веры. Џодобно многим  другим детЯм, ты только
что  разрушил устои официальной религии,  мистер Џравдоискатель. ’ы  знаешь,
что  ни Я, ни  любой  другой свЯщенник не сможем ответить  на  эти  вопросы.
’еперь тебе придетсЯ строить свою собственную религию.
     - ‡ачем? - говорю Я. - Њне не нужна религиЯ. џ обойдусь и без нее.
     - € оставишь тайну нашего пребываниЯ здесь неразрешенной?
     - Ћставить ее неразрешенной,  - обратилсЯ Я уже  к „икки, - означало бы
признать, что есть нечто, до  чего Я не в  силах додуматьсЯ. Ђ Я был уверен,
что, если  Я достаточно  сильно захочу,  не останетсЯ  ничего,  что было  бы
недоступно моему пониманию. „лЯ неофитов это  стало бы первым принципом моей
религии.
     џ вернулсЯ к своему небольшому представлению.
     - ќто нетрудно, - говорю Я. - ‹юбой ребенок может предложить что-нибудь
получше, чем мир в виде бойни и Ѓог с ножами в руках.
     -  ‡а это придетсЯ платить,  - предупреждает  свЯщенник.  - ‘оздай свою
теологию, и станешь непохожим на всех остальных...
     - ’ак это не цена, -насмехаюсь Я, -а награда! Љроме того, никто ведь на
самом деле не верит в Ѓессильного Ѓога или Ѓога-“бийцу? ќто будет легко.
     Њой внутренний падре снисходительно улыбаетсЯ в ответ и исчезает.
     „икки наблюдал, поглощенный моим лицедейством.
     - Љак только он исчезает, - сказал Я, - Я начинаю нервничать. Ќе был ли
Я  чересчур  несдержанным  и эмоциональным во  времЯ этой вспышки? ‚ течение
следующих десЯти лет, осторожно и спокойно, Я вновь собрал все  воедино, без
всЯких  курсивов  и восклицательных знаков. Џонадобилось действительно очень
много времени, но основание  было  заложено. ЃлагодарЯ  моему брату  Я вновь
создал Ѓога. ’еперь Я хочу, „икки, чтобы ты показал мне, в чем Я неправ.
     Ћн  кивнул,   изъЯвлЯЯ  желание  стать  частичным  творцом  самодельной
религии.
     -  Џредставь  себе, что существует  некий ‚семогущий Ѓог, который видит
смертных и их заботы на ‡емле, - медленно произнес Я. Ћн кивнул.
     -  ’огда, „икки,  Ѓог должен  нести ответственность за все  катастрофы,
трагедии, насилие и смерть, осаждающие человечество.
     Ћн протестующе поднЯл руку.
     - Ѓог не может  нести ответственность  только потому,  что Ћн  все  это
видит.
     - Џодумай хорошенько. Ћн <i>всемогущ,</i> то есть имеет власть остановить зло,
если  Ћн  этого  захочет.  Ќо  Ћн  решает  не  делать  этого.  ЏозволЯЯ  злу
существовать, Ћн тем самым становитсЯ его причиной.
     Ћн задумалсЯ над этим.
     - Њожет быть, - сказал он осторожно.
     -  ’огда,  по  определению,  раз невинные  люди продолжают  страдать  и
умирать, всемогущий Ѓог не просто равнодушен. Ћн
     неописуемо жесток.
     „икки вновь поднЯл руку, теперь уже просЯ времени на размышление.
     - Њожет быть...
     - ’ы не уверен, - сказал Я.
     - ‚се это звучит странно, но Я не могу найти ошибки.
     - € Я тоже. ЊенЯетсЯ ли длЯ тебЯ  мир при мысли  о злом и жестоком Ѓоге
так же, как он менЯетсЯ длЯ менЯ?
     - Џродолжай, - сказал он.
     - „альше. Џредставь, что существует некий ‚селюбЯщий Ѓог, который видит
нужды и бедствиЯ всех смертных.
     - ќто уже лучше.
     џ кивнул.
     -  ’огда  этот  Ѓог  должен  скорбно  созерцать  угнетение  и  убийства
невинных, гибнущих миллионами, в  то  времЯ  как они  тщетно,  век за веком,
молЯт …го о помощи.
     Ћн поднЯл руку.
     - ‘ейчас ты скажешь, что  раз невинные  люди страдают и  гибнут, то наш
вселюбЯщий Ѓог не в силах нам помочь.
     - ‘овершенно верно! ‘кажи, когда будешь готов к вопросу.
     Ћн на минуту задумалсЯ над тем, о чем мы говорили. ‡атем кивнул.
     - Ћ'кей. џ готов к твоему вопросу.
     - Љакой Ѓог реален, „икки? - спросил Я. - †естокий или бессильный?


        „вадцать пЯть

     ’еперь он задумалсЯ уже надолго, потом засмеЯлсЯ и трЯхнул головой.
     - ќто не выбор! џ  имею в виду: если приходитсЯ выбирать между †естоким
или Ѓессильным Ѓогом, тогда зачем Ћн вообще нужен?
     ѓлЯдЯ на него, Я видел  самого себЯ, каким Я был много лет назад, решаЯ
ту же задачу.
     - ‚ыбора нет, - сказал Я, - потому что ни один из них не существует.
     -  ‚ самом  начале,  - сказал  он, - не было  ли какой-нибудь  ошибки в
вопросе?
     Ѓыл ли Я в его возрасте таким наблюдательным?
     -  •орошо!  Ќереальным  этот  выбор  становитсЯ   благодарЯ   ситуации:
"Џредставь, что  существует  Ѓог, <i>видЯщий все беды ‡емли".</i> ‘мотри на  это  с
любой стороны - а Я занималсЯ этим многие  годы, - но  в  тот  момент, когда
представлЯешь,  как Ѓог видит все беды и оставлЯет нас в беде, выбора  между
†естоким и Ѓессильным не избежать.
     - —то же получаетсЯ? - сказал он. - Ѓога нет?
     -  …сли  принЯть, что пространство-времЯ реально, что оно всегда было и
всегда будет, тогда либо Ѓога не существует вообще, либо приходитсЯ выбирать
между двумЯ богами.
     - Ђ если не принимать, что пространство-времЯ реально?
     џ поднЯл с земли  камешек  и  почти  горизонтально бросил вдоль  склона
холма. џ вспомнил  времЯ, когда Я сам  решил не принимать этого, просто ради
интереса.
     - Ќе знаю, - сказал Я.
     - Ќу перестань! - Ћн вырвал пучок травы вместе с землей  и швырнул, без
всЯкой цели. - ’ы ведь знаешь!
     - Џодумай об этом, а обсудим в следующий раз. - Ќе вздумай сейчас уйти,
ђичард! ѓ„… ЊЋ‰ ЋѓЌ…Њ…’?!
     - Ђ знаешь, „икки, это был бы прекрасный холм длЯ прыжков с парапланом.
‚етер здесь обычно с юга?
     - ‡десь не бывает ветра,  пока Я  не прикажу,  - сказал он. - Ђ сейчас,
когда  ты  только  что  убил Ѓога, Я  приказываю тебе …го воскресить,  иначе
обещаю, что ты не уснешь!
     - Ћ'кей. Ќо Я не могу его воскресить, потому что Ћн - это не Ћн.
     - Ћн - это Ћна?
     - Ћна - это Ѓытие, - сказал Я.
     - Ќачинаем, - сказал он, освобождаЯ мне нашу сцену.
     - Ћ'кей. џ  отказываюсь признавать Ѓога,  беспомощного или равнодушного
ко злу. Ќо Я не отказываюсь признать всемогущую вселюбЯщую реальность.
     - ’о есть ты возвращаешьсЯ к тому, с чего начал.
     -  Ќет. ‘лушай. ќто просто. - џ начертил в воздухе прЯмоугольник. - ќто
дверь, на которой написаны два слова: "†изнь  …сть". …сли ты  войдешь в нее,
то увидишь мир, длЯ которого это высказывание справедливо.
     - џ не обЯзан верить,  что †изнь …сть, - сказал он, полный решимости не
попастьсЯ вновь на мои предположениЯ.
     - Ќет, не обЯзан. …сли ты в это не  веришь, или веришь, что  <i>†изни Ќет,</i>
или что <i>†изнь €ногда …сть €ногда Ќет,</i> или <i>‘мерть …сть,</i> тогда мир должен быть
просто таким,  каким  он кажетсЯ, - о цели и  смысле можно забыть. Њы все  -
сами  по  себе,  одни рождены под счастливой  звездой,  другие  страдают всю
жизнь, пока не умрут, и неважно, кто есть кто. †елаю удачи.
     џ подождал,  пока он постучал  в те  двери, открыл их и  успел утратить
интерес к тому, что за ними находилось.
     - „овольно  скучно, - сказал он и пригнулсЯ, готовый к прыжку. - Ћ'кей.
„опустим, †изнь …сть.
     <b>-</b> ’ы уверен?
     - џ готов попробовать...
     -  Џомни, что на двери написано <i>†изнь …сть, -</i> сказал Я. - ќто не шутка.
…сли  хочешь, на  ней есть  еще  одна надпись, невидимаЯ: <i>Ќ… €меет ‡начениЯ,
…сли ‚ам ЏокажетсЯ, —то ќто Ќе ’ак.</i>
     <i>-</i> †изнь …сть.
     - •Ђ, „€ЉЉ€! - издал Я самурайский клич,  и кривой  меч блеснул  в моей
руке. - ‡„…‘њ, ‚ ѓђЋЃ“, ‹…†€’ ’…‹Ћ ’‚Ћ…ѓЋ ЃђЂ’Ђ! ’ЂЉ ‘Њ…ђ’€ Ќ… ‘“™…‘’‚“…’?
     -  †изнь  …сть,  - сказал  он с верой.  - <i>Ќ… €меет ‡начениЯ,  …сли  Њне
ЉажетсЯ, —то ќто Ќе ’ак.</i>
     џ накинул черный балахон, спрЯтал лицо под капюшоном, встал  на цыпочки
и глухим зловещим голосом произнес:
     - џ  -  ‘мерть, мальчик, и  Я приду за тобой,  когда настанет времЯ,  и
ничто не может менЯ победить...
     џ могу быть довольно зловещим: когда-то немножко упражнЯлсЯ.
     Ћн все еще цеплЯлсЯ за истину, которую испытывал.
     -  †изнь  …сть, - сказал он. -<i>€ Ќ… €меет ‡начениЯ, …сли ‚ам  ЏокажетсЯ,
—то ќто Ќе ’ак.
     -</i> ќй, парень, -сказал Я, переодевшись в свою желтую спортивную  куртку.
-  Ќичего  страшного. ’ы же не думаешь, что твои туфли вечны, или вечна твоЯ
машина, или твоЯ жизнь? ‡дравый смысл - все изнашиваетсЯ!
     - †изнь …сть, - сказал он. -<i>Ќ… €меет ‡начениЯ, …сли  ‚ам ЏокажетсЯ, —то
ќто Ќе ’ак.</i>
     Џереодевшись самим собой, Я сказал:
     - Ћбразы изменчивы.
     - †изнь …сть, - ответил он.
     - ќто легко  говорить,  когда  у тебЯ  все в  порЯдке  и  ты  счастлив,
Љапитан,  -сказал Я. -Ђ что  бы ты сказал, если  бы истекал  кровью, или был
тЯжело болен, или  переживал, что тебЯ бросила  девушка, что  жена  тебЯ  не
понимает, что ты потерЯл работу, что жизнь кончена и ты оказалсЯ на самом ее
дне?
     - †изнь …сть.
     - …сть ли ей дело до образов, до иллюзий?
     Ћн задумалсЯ на мгновение. Љаждый вопрос мог содержать подвох.
     - Ќет.
     - ‡нает ли Ћна об их существовании?
     „олгое молчание.
     - Џодскажи.
     - ‡нает ли свет о темноте? - спросил Я.
     - Ќет!
     - …сли †изнь …сть, значит ли это, что Ћна знает только саму себЯ?
     - „а?
     - Ќе пытайсЯ гадать.
     - „а!
     - ‡нает ли Ћна о звездах?
     - ...нет.
     - ‡нает ли Ћна начало и конец? - спросил Я. - Џространство и времЯ?
     - †изнь …сть. ‚о веки веков. Ќет.
     Џочему простые вещи так сложны, подумал Я. …сть означает <i>…сть.</i> Ќе Ѓыла,
или  Ѓудет,  или Ѓыла Љогда-то,  или Њогла € Ќе Ѓыть, или Њогла Ѓы ЏоЯвитьсЯ
‡автра. <i>…сть.
     -</i> ‡нает ли †изнь „икки Ѓаха?
     „олгое молчание.
     - Ћна не знает мое тело.
     ’еплее, подумал Я.
     - ‡нает ли Ћна... твой адрес?
     Ћн засмеЯлсЯ.
     - Ќет!
     - ‡нает ли Ћна... твою планету?
     - Ќет.
     - ‡нает ли Ћна... твое имЯ?
     - Ќет.
     Љак анкета.
     - ‡нает ли †изнь тебЯ?
     - Ћна знает... мою жизнь, - сказал он. - Ћна знает мою душу.
     - ’ы уверен?
     - Њне неважно, что ты говоришь. †изнь знает мою жизнь.
     - Њожно уничтожить твое тело? - спросил Я.
     - Љонечно, можно, ђичард.
     - Њожно ли уничтожить твою жизнь?
     - Ќевозможно! - ответил он, удивленный.
     - „а что ты, „икки. ѓоворишь, тебЯ невозможно убить?
     -  “бить что? ‹юбой может убить мой  образ.  Ќикто не может забрать мою
жизнь. - Ћн задумалсЯ на миг. - Ќикто, если †изнь …сть.
     - Ќу вот, - сказал Я.
     - —то "Ќу вот"? - спросил он.
     - “рок закончен. ’ы только что вернул Ѓога к жизни.
     - ‚семогущего Ѓога? - спросил он.
     - †изнь всемогуща? - спросил Я.
     -  ‚ своем мире. ‚ ђеальном мире <i>†изнь …сть.</i> Ќичто  не может уничтожить
†изнь.
     - Ђ в мире образов?
     - Ћбразы - это образы, - сказал он, - Ќичто не может уничтожить †изнь.
     - ‹юбит ли тебЯ †изнь?
     - †изнь знает менЯ. џ неуничтожим. € Я хороший человек.
     -  Ђ  если  нет? …сли  †изнь  не  видит  образов, если  Ћна  не знает о
пространстве  и  времени, если  †изнь видит только †изнь и не знает “словий,
может ли Ћна видеть, какой ты человек - хороший или плохой?
     - †изнь видит менЯ совершенным?
     -  —то ты  думаешь? - сказал Я. - Ќе это ли ты называешь любовью? џ жду
замечаний.
     Ћн долго молчал, прищурив глаза и закинув голову.
     - —то здесь не так? - спросил Я.
     Љакое-то времЯ  он  смотрел  на менЯ  так, как  будто в  его  руке  был
детонатор, способный разнести на  куски мою прекрасную  систему, на создание
которой  ушла  всЯ моЯ жизнь. Ќо  Я  не был его единственным будущим, у него
впереди  была  своЯ  жизнь,  а  прожить  с  идеЯми,  в  которые  не  веришь,
невозможно.
     <i>-</i> ‘кажи мне, - попросил Я, ощущаЯ биение своего сердца.
     - Џойми менЯ правильно, -  сказал  он. -џ  хочу сказать, что  логически
твоЯ  религиЯ, так, как  ты ее изложил, может быть истинной. - Ћн  мгновение
подумал. - Ќо...
     - Ќо...?
     -  Ќо   какое  она  может  иметь  значение  длЯ  менЯ  как  длЯ  Ћбраза
—еловеческого  ‘ущества здесь, на Ћбразе  ‡емли?  ’вое  "…сть" прекрасно,  -
сказал он,- <i>ну и что</i>?


        „вадцать шесть

     џ  рассмеЯлсЯ  в наступившей тишине. ‘колько тысЯч раз Я вдруг  начинал
чувствовать  зависимость  от  того,  что может  подумать  или решить  другой
человек.  Љак  будто  мой  внутренний  корабль  дал  течь  ниже ватерлинии и
беспокойное напрЯжение заливает его, увлекаЯ все глубже в  воду,  непонЯтным
длЯ менЯ образом лишаЯ менЯ подвижности и легкости.
     -  ђазве тебе никогда не приходило  в голову это  "Ќу и что?", - сказал
„икки. - ’ы должен был об этом подумать.
     џ  наклонилсЯ,  поднЯл  камень и с  силой  швырнул  его  с  холма.  Џри
достаточном начальном толчке, подумал Я, летать может практически все.
     -  ’ы послал епарда,  - сказал Я, - потому что  хотел  узнать все, что
знаю Я.
     - џ его не посылал...
     џ  поднЯл  еще  один камешек,  продолжаЯ  свое  безмолвное исследование
аэродинамики камней.
     - „а, - сказал  он. -џ должен был узнать то, что знаешь ты. џ и  сейчас
этого хочу. Џрости, если Я задел тебЯ своим "Ќу и что?".
     џ выбрал  молчание, чтобы  не навЯзывать  ему свой образ  мыслей, он же
решил,  что менЯ задел  его справедливый вопрос. Љак  тЯжело  людЯм понимать
друг друга, пока они еще не достигли согласиЯ!
     -  Џомоги мне  с этим, -  сказал Я.  -  џ хочу показать  тебе все, чему
научилсЯ. џ поделюсь  с  тобой,  не  требуЯ  ничего  взамен, потому  что  ты
собираешьсЯ  использовать эти  знаниЯ иначе,  чем это  сделал  Я,  и найдешь
способ потом мне рассказать, как  именно ты их использовал и почему. џ хочу,
чтобы это произошло. ’ы мне веришь?
     Ћн кивнул.
     - Ќо Я  также знаю  кое-что еще: Ќикогда  Ќикого  Ќе “беждай. Љогда  ты
сказал "Ќу и что?", во мне зажглась эта розоваЯ неоноваЯ надпись: „окажи …му
‘вои €стины, €наче Ћн Ќе Џоверит ‚ ’о, —то ’ы ѓоворишь.
     - Ќет, - сказал он. - ќто не то, что...
     - џ не  стараюсь рас