а не подведет.
     ѓоторн кашлЯнул.
     -- џ тут, в общем, собралсЯ показать нашему гостю...
     Ћн, похоже, все  еще  был шокирован тем, как запросто она  назвала свое
имЯ.
     Њне хотелось продолжить разговор.
     -- Ђ почему кожа? „лЯ маслЯной крышки? ќто тоже вы конструировали?
     -- …сли вы называете это конструкцией.  џ  предложила  кожу, потому что
это проще,  это дешевле,  чем стальной тросик, у кожи нет предела усталости,
ее можно заменить когда и  где  угодно, не нужны специальные инструменты длЯ
установки,  и  по  мере  износа  не будут обрыватьсЯ  отдельные  жилки.  Ћна
представлЯетсЯ  мне простейшим и вместе  с тем  наиболее практичным решением
вашей проблемы. Љонечно... -- она замолчала.
     -- Љонечно что, мисс Ѓристоль? -- спросил Я.
     Ћна нахмурилась, несколько озадаченнаЯ:
     -- Љонечно, вы можете просто крепче затЯгивать крышку перед полетом.
     -- …сли это случилось один раз, --  сказал  Я, --  то может случитьсЯ и
снова. Ќет уж, Я теперь эту страховку не уберу, и спасибо вам.
     -- Џожалуйста.
     Ћна снова улыбалась, довольнаЯ тем, что мне понравилась ее конструкциЯ.
‡атем приблизилась на шаг и сказала почти шепотом:
     -- Џо-моему, мистер ѓоторн хочет показать вам компанию.
     -- џ  тоже хочу посмотреть. Ќо вы как-нибудь  расскажете  мне об  ЋЏ‘‚,
хорошо?
     -- ‘ удовольствием.
     Ћна кивнула моему гиду.
     -- „о свиданиЯ, мистер ѓоторн.
     Ћна повернулась и ушла, оставив нас  одних в галерее. Њы долго молчали,
глЯдЯ ей вслед.
     -- Ќу хорошо, -- произнес наконец молодой человек, обретаЯ свое прежнее
хладнокровие. --  „лЯ  начала,  мистер  Ѓах, Я  думаю,  вам интересно  будет
заглЯнуть в ангар.
     -- ‡овите менЯ ђичардом, -- сказал Я.

        8

     џ лежал, вытЯнувшись на диване, совершенно расслабленный, перед  жарким
камином. џ знал,  что  могу проснутьсЯ  в  любое  мгновение, но мне хотелось
разузнать все, что только возможно, об этом  странном месте.  Ќаходилось  ли
оно  в моем сознании или  достигалось  через сознание, было субъективным или
объективным -- все это не имело значениЯ.
     ‘ондерс-‚иксен  была  настолько  реальной и  настолько  непредсказуемой
компанией,   а   ее  сотрудники  настолько  глубоко  втЯнули  менЯ  в  новые
представлениЯ и манЯщие  загадки, что физическаЯ природа феномена  перестала
менЯ интересовать.
     ѓлавный  ангар,  к которому вела длиннаЯ  мощенаЯ  аллеЯ,  был наполнен
спокойным  заводским  грохотом:  звоном  и лЯзгом стальных  труб,  жужжанием
ленточных пил, шелестом и хлопаньем брезента, стрекотанием  огромных швейных
машин.
     ‘амолеты рождались  в  виде скелетов и  постепенно,  по  мере того  как
ѓоторн вел менЯ  вдоль  линии,  обрастали деталЯми,  принимали окончательную
форму. ќто были <i>’айгер-Њот</i> де •ейвиланда.
     Ћчень  скоро Я  понЯл, что  ‘ондерс-‚иксен  не  строит  свой бизнес  на
поставке идей озадаченным  авиаконструкторам из другого  времени.  ќто  лишь
одна  из ее  вспомогательных  служб,  основное  же  назначение  компании  --
разработка самолетов и продажа их в своем времени.
     -- ‚от это и есть наша  главнаЯ линиЯ, -- сказал ѓоторн. -- Љак видите,
мы собираем здесь тренировочные самолеты <i>Љиттен</i>, <i>SV-6F</i>.
     ‡десь, конечно, производитсЯ  только сборка фюзелЯжа, но вот мы  пойдем
дальше по линии, и вы увидите, как  присоединЯютсЯ  уже  собранные крыльЯ --
вот там, впереди, где висит большаЯ надпись.
     ‡десь же,  в „аксфорде,  мы собираем почтовый самолет  <i>ќрроу,  SV-15</i>, а
также  <i>'21C  €мпресс</i>,  наш  двухмоторный  пассажирский.  „лЯ  них  построены
отдельные сборочные ангары.
     -- ‚се это бипланы?
     -- Љонечно. …сли  вам  нужна  подъемность, если  вам нужна  надежность,
значит, вам нужен биплан. Џо крайней мере так считаю Я.
     Њы шли  дальше  вдоль  линии,  и Я  наблюдал,  как  самолеты становЯтсЯ
самолетами. ‚друг менЯ поразила одна мелочь:
     -- ‚ы называете их <i>Љиттен</i>&lt;$FKitten -- котенок (англ.).&gt;?
     --  „а,  -- кивнул  он  спокойно, --  <i>SV-6F</i>.  ‚от  попробуете полетать,
чудеснаЯ маленькаЯ машина.
     -- Ќо это же <i>’айгер Њот</i>, разве нет? Љонструкции де •ейвиланда?
     Ћн не слышал менЯ.
     -- ‚ы  видите, мы  передвинули  центральную  секцию  вперед,  и  теперь
инструктору намного  проще  садитьсЯ в кабину и выбиратьсЯ  из нее. Џри этом
верхнее  крыло получаетсЯ  более  стреловидным и  красивым, а центр  тЯжести
сместилсЯ как раз туда, где он и должен быть...
     -- „а, но это же <i>’айгер Њот</i>, не так ли, „ерек? ќто не <i>Љиттен</i>?
     --  ќтот самолет  будет  называтьсЯ так,  как этого захочет  мистер  де
•ейвиланд, наш клиент из вашего времени. Ћтличный мужик.
     -- ‚ы хотите  сказать,  что „жеффри де •ейвиланд... копирует?  ќту вашу
конструкцию? € называет ее своей?
     ѓоторн нахмурилсЯ.
     --  Ќичего подобного. Љаждый конструктор мучаетсЯ со своей проблемой до
изнеможениЯ.  Ћна у  него стоит перед  глазами. Ћна  ему  снитсЯ. Ћн  грезит
наЯву.
     € вот наступает момент -- ответ готов!
     Ћн второпЯх зарисовывает его на салфетке,  на  первом попавшемсЯ клочке
восковки, и  его  проблема решена!  Ћткуда,  как  вы  думаете,  приходЯт эти
ответы?
     -- Ћтсюда? -- Њой голос дрогнул.
     --  ‹учшие  конструкторы  --  те,  кто  знают, в  какой момент  следует
разгладить  лоб,  расслабитьсЯ  и  позволить новому устройству  поЯвитьсЯ на
бумаге.
     -- ’ак эти устройства поЯвлЯютсЯ отсюда?
     -- „а, из ЋЏ‘‚.
     -- €з... откуда?
     -- €з ЋЉЏ. Ћтдел Џомощи-‘квозь-‚ремЯ, ‘ондерс-‚иксен ќйркрафт,  ‹тд. Њы
всегда рады помочь.
     Ћн  тронул  менЯ  за  плечо  и показал  тележку,  нагруженную  секциЯми
крыльев; тележку  толкал сборщик  в  белом комбинезоне с  вышитым  на  спине
черным логотипом компании.
     -- ‘мотрите. Њы называем  их  "закрылками". Џри снижении  скорости  они
открываютсЯ,  воздушнаЯ  струЯ  проскальзывает под ними по верхней плоскости
крыла,  и вместо  срыва  потока мы получаем  дополнительную подъемную  силу.
‡дорово, правда?
     Ќо менЯ мучила другаЯ мысль.
     -- ’ак эти аэропланы вашей конструкции или его?
     Ћн обернулсЯ ко мне с решительным намерением объЯснить суть дела:
     --  ђичард,  эта конструкциЯ существует  как  возможность именно  такой
комбинации именно этих элементов,  она  существовала  всегда, с тех пор, как
существуют пространство  и  времЯ.  Џервый,  кто  начертит ее  схему,  может
назвать ее как ему угодно.  ‚ каждом мире действуют  свои законы и понЯтиЯ о
том, кому она должна принадлежать, и в большинстве случаев они различны.
     Ћн снова нахмурилсЯ, стараЯсь сосредоточитьсЯ.
     -- ‚ нашем мире она именуетсЯ <i>Љиттен</i> и надлежащим образом запатентована
и защищена законом  как <i>‘ондерс-‚иксен  SV-6F</i>.  „жеффри де •ейвиланд в своем
времени, которое вы называете  вашим  прошлым,  называет ее  <i>’айгер Њот</i>, она
запатентована на его  имЯ. †еневьева  де  ‹арош в своем  времени назвала  ее
<i>Ѓабочкой</i>  и  зарегистрировала  под  маркой  <i>Ђвьон  ‹арош</i>.  € так  далее,  вы
понимаете? ќто бесконечно.
     ѓоторну не хватало слов, он даже расстроилсЯ.  џ подумал, что, кажетсЯ,
Я чего-то не догонЯю.
     --  Џоймите,  дело не  в  конструкции.  ЉонструкциЯ  --  это  невидимаЯ
структура  большого летательного аппарата, она всегда  была и  всегда будет,
независимо  от того,  откроет ее  кто-нибудь  или  нет.  Ќо  летает она, как
лисица!
     Ћн засмеЯлсЯ. -- ќто у нас здесь такое словечко.
     -- ‚ы очень добры, „ерек, -- сказал Я. --  џ уже действительно понимаю,
о чем вы говорите.
     -- џ тоже, -- улыбнулсЯ он, внимательно глЯдЯ на менЯ.
     ‚ конце конвейера узлы собирались в единое целое, сиЯющее всеми цветами
радуги  по  выбору заказчиков.  Ќа  одних самолетах красовались наименованиЯ
компаний, на  других --  имена пилотов или владельцев; на учебных  самолетах
никаких надписей не  было, если не считать жирной порЯдковой  буквы алфавита
на корпусе -- J, Љ, L и т. д.
     ѓде-то  снаружи включилсЯ  двигатель; его рев то нарастал, то спадал до
тихого урчаниЯ.
     Љакое же  это должно быть ощущение, думал Я, когда ты в один прекрасный
день приходишь на завод и получаешь готовый новехонький собственный биплан!
     -- ќти двигатели, это не <i>ђоллс-ђойс „жипси Њэйджор?</i>
     -- Ђ вы как думаете?
     -- „умаю, что нет.
     -- Њы используем ’ривейн Њарк <i>–ирцеЯ 2</i>.
     -- Џонимаю. Ђ Я бы называл их <i>„жипси Њэйджор.</i>
     -- Ќазывайте, -- сказал он великодушно.
     Њы   продолжали   разговор   о   самолетах;   времЯ   от   времени   мы
останавливались, когда он  хотел показать мне  какую-нибудь особенно удачную
деталь, опасаЯсь, что Я мог не обратить на нее вниманиЯ.
     ЉажетсЯ, он не замечал, что его эпоха интересовала менЯ не меньше,  чем
авиациЯ.
     -- Ќо это же не 1923 год, правда?
     Ћн удивленно поднЯл голову:
     -- Љак это не 1923-й? ќто он и есть. „лЯ нас.
     -- <i>’айгер  Њот</i>  был разработан после 1930 года. ѓде-то  в  самом начале
тридцатых.
     --   ‘кажите   лучше   <i>открыт</i>.   <i>ђазработан</i>   звучит   как-то   слишком
собственнически. ЉонструкциЯ же эта существовала всегда.
     -- <i>’айгер Њот</i> не был открыт до  начала  тридцатых, „ерек. —то он делает
здесь,  в  1923-м? ђучаюсь, вы сейчас скажете, что ваш  1923-й отличаетсЯ от
моего.
     -- €менно, -- подтвердил он. -- Џо-моему, у вас была  война. ‚ы назвали
ее ‚еликой ‚ойной, или что-то в этом роде. Ђ вот мы этого не сделали. Њногие
из нас увидели ее приближение и решили не становитьсЯ ее частью. ќто же одни
потери, ничего больше.
     ‚ его голосе не было  печали, и Я вдруг понЯл,  что у него и  причин-то
нет, чтобы печалитьсЯ. Ћн не имеет представлениЯ, как выглЯдит разруха.
     --  Ћтклонившись  от войны, мы  отклонились  тем самым в альтернативное
времЯ, где можем сосредоточитьсЯ на том,  что приносит нам удовлетворение. ‚
данном случае, то есть  Я  имею в виду  ‘ондерс-‚иксен,  это  было  открытие
авиаконструкций. Џоэтому некоторые наши самолеты поЯвились несколько раньше,
чем ваши, а к  тому же нам не  пришлось все это  времЯ  возитьсЯ  с военными
самолетами, наших конструкторов не убивали на фронте и тому подобное.
     -- ...отклонились в альтернативное времЯ?
     -- „а, конечно. ќто происходит каждую минуту: люди решают изменить свое
будущее. ‚от вы  же решили не начинать Ядерной войны -- кажетсЯ,  это было в
вашем 1963  году.  ‚ы  подошли к ней вплотную, но  решили --  не надо. Ћчень
немногие  принЯли  иное  решение,  война  соответствовала  их  потребностЯм.
ђазличные  есть  времена -- расходЯщиесЯ, сходЯщиесЯ, параллельные.  Ќаши  с
вами параллельны.
     -- ЃлагодарЯ чему Я и смог навестить вас.
     -- Ќет. ‚ы смогли навестить нас потому,  что любите  то, что мы делаем.
‚ы  любите  летать  в  первоклассном  двухкрылом самолете.  Ђ мы  любим  его
конструировать.
     -- ‘овсем просто.
     -- Џочти. € у нас безопасно.
     -- “ вас безопасно.
     -- џ говорю серьезно.
     Ћн остановилсЯ  под крылом  Яркожелтого <i>Љиттена</i> в самом конце сборочной
линии и смахнул несколько невидимых пылинок с британского герба на фюзелЯже.
     --  ‚ас привлекает сюда  и наше сходство с  вашим  прошлым, которое вам
небезынтересно. Ќет речи о том, насколько удачнее оно окажетсЯ  у нас. ќтому
миру  не грозит в ближайшее времЯ  корчитьсЯ  в пламени.  ‚ы можете оставить
дома ваш уровень электроники и физики высоких энергий и рассчитывать на наше
времЯ, с травЯными  аэродромами по всей стране, с летающими цирками, которые
за несколько шиллингов  катают пассажиров, с  двигателЯми и  корпусами машин
столь простыми и надежными, что пилоту достаточно одного-двух гаечных ключей
да  еще куска брезента и  банки  клеЯ  на случай, если потребуетсЯ  залатать
дыру.
     -- € что, Я не могу, летаЯ здесь, погибнуть?
     -- Џожалуй, можете. -- Ћн говорил так, словно никогда раньше об этом не
думал. -- ‚ремЯ от времени здесь случаютсЯ странные столкновениЯ,  но как-то
так, что никто особенно не страдает.
     Ћн просиЯл:
     -- џ полагаю, это потому, что мы делаем очень хорошие машины.
     Ћн направилсЯ к выходу в конце  ангара,  и через минуту мы уже щурились
от Яркого солнечного света.
     ЋткрывшийсЯ вид сразу врезалсЯ мне в памЯть, но вместе с тем и разбудил
ее: мне казалось, что Я когда-то уже был здесь.
     Ќа белый бетон летного полЯ наползала трава, зеленаЯ, как вода в горных
озерах;  вокруг   расстилалось   огромное  свободное  пространство,  кое-где
расцвеченное,  как  заплатами,  фермерскими  участками  с  дубовыми  рощами.
’равЯной  покров  на слегка  неровной местности  напоминал издали  спокойные
волны.
     ќто рай длЯ летчиков. Ћткуда бы ни дул ветер, внизу  всегда можно найти
ровный травЯной  участок длЯ посадки. ќто сама историЯ в ту эпоху, когда еще
не  были  изобретены  узкие  взлетно-посадочные  полосы,  где  ветер  всегда
поперечный.
     “слада длЯ глаз и души.
     Ќа летном  поле  стоЯли  два десЯтка  самолетов <i>Љиттен</i>,  большей частью
старые -- их двигатели находились в ангаре на профилактическом ремонте. Ѓыли
и   новенькие;   их   только    что   выкатили,    и   они   ожидали   своих
летчиков-испытателей.
     Ќа  фюзелЯже  одного  из   них   красовалась  надпись:  "‹етнаЯ   школа
‘ондерс-‚иксен"; в две его кабины как  раз садились инструктор  и курсант, и
первый  передавал второму  сложенную  вчетверо карту. ‚ дальнем конце линии,
затмеваЯ учебно-тренировочную  мелочь, возвышалсЯ красавец-биплан с закрытой
кабиной и салоном, по-видимому, <i>€мпресс</i>.
     Ђ ближе  всех к нам  стоЯл только что собранный <i>Љиттен</i>. Љожух двигателЯ
был   открыт,   и   инженер,  закончив   регулировку   карбюратора,  собирал
инструменты.
     џ стоЯл рЯдом  с  ѓоторном  в  ожидании запуска двигателЯ и наслаждалсЯ
прекрасным утром, каждым его мгновением.
     -- Ќесколько оборотов? -- спросил пилот, высовываЯсь из кабины.
     Љрасивый  самолет.  ‡олотые  шевроны вдоль поверхности  корпуса стрелой
прорезали  его  кружевную  белизну.  Ќа   хвостовой   части  фюзелЯжа  четко
выделЯлись регистрационные буквы: G-EMLF.
     --  „а, восемь  лопастей,  -- ответил инженер с земли  и  ухватилсЯ  за
черную деревЯнную лопасть пропеллера.
     -- ‚ыключен?
     -- ‚ыключен, -- сказал пилот.
     €нженер вручную провернул пропеллер по часовой стрелке.
     -- Ќаши двигатели вращаютсЯ в противоположном направлении  по сравнении
с  вашими,  -- сказал  ѓоторн  почти  шопотом, объЯснЯЯ  то,  что  могло  бы
показатьсЯ странным гостю.
     Џотом поправил себЯ:
     -- џ имею в виду не ‘ондерс-‚иксен, а вобще британские.
     џ кивнул. …го реплики вызывали у менЯ симпатию; он  старалсЯ, чтобы все
было правильно -- так, как он это себе представлЯл.
     -- ѓотово, -- сказал инженер.
     -- Љонтакт!
     Њы услышали металлический щелчок тумблера магнето под пальцами пилота.
     €нженер резко  толкнул пропеллер,  и  тот  сделал один оборот;  ленивый
выхлоп дыма из цилиндра, потом из другого,  еще один, потом другой бесшумный
оборот пропеллера, потом включилсЯ третий цилиндр и, наконец, заработали все
четыре; ветер рвал и тут же уносил серовато-голубые дымки выхлопов.
     џ видел, как пилот  в  кожаном  шлеме кивнул инженеру  и поднЯл большие
пальцы  в знак благодарности за хороший  пуск. ’ем временем грохот цилиндров
снизилсЯ  до неторопливой холостой разминки; непрогретый двигатель  времЯ от
времени давал пропуск.
     ‚ эту минуту  Я хотел, чтобы времЯ  превратилось  в кристалл, чтобы оно
застыло в этом прохладном утре, в ласковом рокоте машины, в ожидании старта,
полета  над чарующим  ландшафтом и посадки на  мЯгкую землю,  в тихий  шепот
травы.
     ‚ремЯ послушно  затормозило. Ќет, совсем оно не остановилось, но  пошло
достаточно медленно,  чтобы Я  мог вдоволь  насладитьсЯ  воздухом,  цветами,
самолетом.  џ смотрел  завороженно на  сверкающий широкий диск  пропеллера и
слушал  звук  трениЯ  его лопастей  о  холодный  воздух вперемешку с ленивым
посапыванием двигателЯ.
     ‚от оно,  подумал  Я, это  же  и  есть тот магнит,  который притЯгивает
летчика, и Я созерцаю его: один полюс --  вполне  осЯзаемые черные  стальные
машины и одетые  в брезент крыльЯ; другой -- жизнь и свобода в небе, чувство
одухотворенности  в  собственных  руках. ‚  это мгновение  Я  видел оба  эти
полюса, всем телом ощущал их силу.
     <i>€ди же</i>, -- шептали они мне, -- <i>ты ведь можешь летать!</i>
     ‚ раме этой картины Я готов был остатьсЯ навсегда.
     ‚се так же медленно инженер вернулсЯ к кабине, и две головы наклонились
к приборной доске. ‘ подачей газа  звук начал  усиливатьсЯ, маленький <i>Љиттен</i>
напрЯгсЯ, упираЯсь  колесами в  деревЯнные колодки, нежный шелест пропеллера
утонул в серьезном реве машины, работающей в три четверти своей мощности.
     ќтот режим  поддерживалсЯ  довольно долго; резкий поток  воздуха трепал
белый комбинезон инженера, надпись "‘ондерс-‚иксен" на его спине расплылась.
     Ќаконец  инженер  кивнул, и мощность начала постепенно ослабевать, пока
не снизилась до уровнЯ холостого хода; но теперь, после прогона и разогрева,
ни один из четырех цилиндров не давал сбоЯ.
     …ще через минуту двигатель внезапно выключилсЯ,  только  пропеллер  еще
долго вращалсЯ по инерции и слышен был приглушенный стук  соединительных тЯг
внутри двигателЯ. Ќаконец все остановилось окончательно.
     Џилот снЯл шлем, и  из-под него хлынул водопад черных  волос -- пилотом
оказалась женщина. Ћна с большим интересом слушала заключение инженера.
     џ даже глазами заморгал, так это было неожиданно.
     -- ѓоторн, мы, случаем, не на небе?
     -- …сли вы любите самолеты, то это совсем рЯдом, -- ответил он.
     Њы направились к золотисто-белому тренировочному самолету.
     -- Њного ли людей из моего времени... из других времен... навещают вас?
     Ћн на секунду задумчиво поднЯл глаза:
     -- Ќу, фактически --  немного.  ’е,  у кого  хорошее воображение  и кто
любит эту игру, справлЯютсЯ с  переходом довольно легко.  Љонечно,  с каждым
разом это становитсЯ все легче, вы и сами знаете.
     -- ќто все летчики?
     --  Џочти  все.  „а  этого  и  следует  ожидать.  „аксфорд  --  городок
авиаторов, тут же рЯдом ‘ондерс-‚иксен и аэродром. Ђ если кто-то любит море,
то можно быть уверенным, что предпочтет Џортсмут, Љопенгаген или Њарсель.
     Ћн пожал плечами:
     -- ќто не тот случай, когда требуют паспорт.  Џрийти может каждый, кому
здесь нравитсЯ. Ќекоторые остаютсЯ...
     Ћн замолчал.
     -- Љогда дома становитсЯ тЯжело?
     --  Ќет, Я бы так не  сказал. Џроходит некоторое  времЯ,  и  они решают
остатьсЯ здесь. Ѓыть может, климат.
     џ взглЯнул на него и увидел, что он улыбаетсЯ.
     -- Ђ вы бываете в нашем времени, „ирек?
     -- Ќикогда, -- рассмеЯлсЯ он.  -- џ слишком домашний  котенок длЯ вашей
грызни.
     ‚место  того  чтобы присоединитьсЯ  к разговору возле еще не  остывшего
самолета, он повернул  назад  к  ангару. Ќикто не обращал на  нас  вниманиЯ,
когда мы шли обратно вдоль сборочной линии.
     -- Њы только начинаем вашу экскурсию, -- сказал он. -- “ нашей компании
есть подразделениЯ, о которых вы и не подозреваете. џ и сам еще не все знаю.
     -- ‚ы?
     -- Ћсновное наше дело, конечно, производство аэропланов; но кроме  того
мы оказываем некоторые услуги...
     Ќаступила долгаЯ пауза; Я все ждал, что он продолжит, и не выдержал:
     -- ...некоторые услуги...
     -- Њы решаем проблемы.
     -- Џроблемы по авиаконструированию.
     -- „а, но не только. …сть и другие проблемы.
     -- € мне надлежит вытаскивать их из вас, -- сказал Я после новой паузы.
     -- ‚ероЯтно, да.
     Ћн  открыл  передо  мной дверь назад  в галерею,  соединЯющую  ангар  с
приемной. ум завода удалЯлсЯ,  становилсЯ тише по мере нашего  передвижениЯ
по  галерее.  ‘амолеты  на картинах  были, как  правило,  очень  хорошо  мне
знакомы. ‚се это были конструкции ‘ондерс-‚иксен.
     -- Њасса  времени  длЯ изобретательства, -- сказал он наконец. --  …сли
только вы намерены  никогда не  возвращатьсЯ. €наче получитсЯ, что открывать
нечего, правда ведь?
     Ћн остановилсЯ возле двери с надписью "ЋЏ‘‚".
     --  Њинуточку, -- сказал он.  -- џ позову  вашего гида по второму этапу
экскурсии.
     Џока он отсутствовал, Я  принЯлсЯ изучать  картины на стенах.  Ђ  вот и
<i>Џайпер Љаб</i>, точнаЯ копиЯ  моего  --  тот  же Яркожелтый цвет, только подпись
другаЯ: <i>"‘ондерс-‚иксен K-1. ‘иничка"</i>.
     ђассматриваЯ  картину, Я не  обнаружил  никаких отличий;  лишь  со слов
ѓоторна Я  знал, что под капотом этой машины установлен не <i>Љонтиненталь</i>, как
у менЯ; и,  если бы ѓоторн сообщил мне, что  <i>‘иничка</i> оборудована  двигателем
системы ѓривз <i>Ѓамбл-„арт</i>, Я бы только глазами моргал.
     ‚скоре он вернулсЯ:
     -- џ сожалею, но мисс Ѓристоль, по всей видимости, отсутствует.
     Ћн снова направилсЯ в сторону приемной.
     -- ’о есть хочешь не хочешь, мой визит окончен?
     -- Љак  длЯ одного из первых визитов, вы пробыли здесь не так уж  мало.
--  Ћн улыбалсЯ  вполне  доброжелательно. --  ‘только новых  впечатлений, вы
навернЯка устали и скоро  растаете. Ќо расстраиватьсЯ нет никакой причины, с
каждым  разом  вы  сможете  оставатьсЯ  здесь  все  дольше,  если  вам   это
понравитсЯ.
     Ћн открыл дверь и пропустил менЯ в приемную.
     Ќа столике секретарши стоЯла плетенаЯ корзинка с мЯтными леденцами.
     -- ‡десь есть парень по имени ѓейнис? -- спросил Я.
     --  „а, есть,  -- ѓоторн удивленно взглЯнул  на менЯ. -- Ђ вы знакомы с
џном?
     џ снЯл с плеч куртку и вернул ее хозЯину.
     -- Ћн, кажетсЯ, носитсЯ с каким-то проектом?
     -- „а, действительно, у него есть одна схема. ‚ общем, довольно простаЯ
и остроумнаЯ. –ветные фонари вдоль полосы,  ориентированные  таким  образом,
чтобы пилоту видно было, когда самолет идет на посадку слишком круто. ѓейнис
как раз недавно демонстрировал свою идею  руководству, всех  очаровал, а сам
радовалсЯ больше всех.
     џ потЯнулсЯ к столику за мЯтным леденцом, но это  оказались не конфеты,
а что-то  вроде памЯтных монет:  логотип ‘ондерс-‚иксен  ќйркрафт, небольшой
латунный овал с пропеллером по центральной оси. ЉрасиваЯ вещица,  подумал Я,
будет напоминать мне об этом месте и поможет возвратитьсЯ сюда.
     -- Њожно, Я возьму?
     †енщина за столиком кивнула:
     --  Љонечно, сэр.  Ќо  если вы с той стороны, то  врЯд  ли вам  удастсЯ
перенести это с собой. Ќичего нельзЯ, только то, что в голове.
     Ћна улыбнулась:
     -- ’ак мне сказали. Ђ как оно на самом деле...
     -- Ђ вы никогда не были по ту сторону?
     Ћна покачала головой отрицательно:
     -- џ в „аксфорде родилась и выросла.
     € добавила шепотом:
     -- € научилась летать!
     -- •отите,  Я провожу вас  дальше? -- спросил ѓоторн. -- Ќе всем  этого
хочетсЯ, но  некоторые  любЯт,  чтобы  их провожали,  пока  они  не растают.
‘транные фокусы выкидывает сознание.
     -- џ  попробую сам, --  сказал Я. -- Ђ вы будете здесь, когда  Я  приду
снова? €ли все к тому времени изменитсЯ?
     -- Ќе  морочьте себе голову. ‚ любом случае  это будем мы. Љонечно,  вы
увидели далеко не все. ‚ерхушку айсберга -- так у вас говорЯт? Њы  и в самом
деле очень большаЯ организациЯ.
     -- ’огда до следующей встречи, -- сказал Я. -- Џока!
     џ крепко зажал латунный  логотип в кулаке. …сли  Я и потерЯю его, то не
по своей вине.
     џ повернулсЯ  и зашагал  по  той же  дорожке,  которой пришел сюда  час
назад.  ‘транное тепло  окутывало менЯ. Њне  понравилось  здесь.  Њне  очень
понравилось здесь.
     „алеко ли  Я так пройду? џ свернул в сторону от  мощеной дорожки, и под
ногами захрустел гравий парковочной площадки.
     џ  обернулсЯ, чтобы  еще  раз посмотреть  на  здание,  закрепить его  в
памЯти. Ћгромный ангар и  протЯнувшийсЯ в сторону от аэродрома рЯд служебных
зданий.
     џ  так  мало увидел.  Џриемную, галерею,  ангар, парковочную  площадку.
Ѓеглый взглЯд на окрестности.
     Џочему она -- ‹аура Ѓристоль  -- не пришла? Ћбещала  ведь  показать мне
все.
     ‘колько людей работает в этой компании, чем они занимаютсЯ? ЋрганизациЯ
оказывает некоторые услуги, сказал ѓоторн.
     Љакие услуги?
     Ђвиаконструкторские, конечно.
     Ђ еще что?
     џ   еще  раз   поднЯлсЯ  на   возвышение,   чтобы  оглЯдеть   аэродром.
‡олотисто-белый <i>Љиттен</i>, уже закрытый, выруливал к траве,  готовЯсь к первому
полету. ђев мотора на этом расстоЯнии был едва слышен.
     ‡релище не  таЯло. џ снова  обвел глазами все вокруг. ‚ следующий раз Я
обЯзательно полечу, подумал Я.
     ѓлубокий вздох,  чтобы расслабилось тело. …ще один, чтобы  расслабилось
сознание. …ще один...
     -- ђичард! -- откуда-то издали донессЯ женский голос.
     -- ђичард, подождите!
     џ  пробежал глазами по дорожке. ‹аура Ѓристоль  у автомобильной стоЯнки
махала мне рукой.
     -- …ще минутку!
     Њы встретились у живой изгороди, росшей вдоль дороги к ангару.
     --  €звините,  Я  не могла прийти раньше,  --  сказала она. -- Њне  так
хотелось показать вам здесь разные вещи.
     -- ‘пасибо, -- сказал Я. -- Ђ мне так хотелось, чтобы  мне их показали.
’еперь уже в следующий раз?
     -- Њне  нужен  ваш совет, --  сказала  она. --  Њожно  задержать вас на
минуту?
     --  Ќа  столько  минут, сколько  <i>это</i> позволит  мне оставатьсЯ здесь, --
ответил Я.
     Љакое  удовольствие,  подумал  Я, любоватьсЯ на  эти  черные  глаза  не
мгновение, а дольше.
     -- џ быстро,  --  сказала она.  -- ЉомпаниЯ предложила  мне  участие  в
разработке диска частичного давлениЯ. ќто страшно интересно, но  Я подумала,
может быть,  у вас... вы ведь ближе  к тому времени. џ хотела вас  спросить,
что вы думаете о самой идее.
     -- „иск частичного давлениЯ? Ѓоюсь, это мне ни о чем не говорит...
     …е не смутило мое невежество, она тут же стала объЯснЯть:
     -- ќто способ воздушного транспортированиЯ.  ЉонтролируетсЯ давление на
поверхностЯх  диска,  и  атмосфера  толкает диск  в  сторону  более  низкого
давлениЯ. ќтот  принцип позволЯет  передвигатьсЯ с очень большой  скоростью,
поскольку нет звукового барьера: аппарат фактически движетсЯ не в воздухе, а
в области частичного вакуума, в самом его эпицентре...
     …е глаза встретились с моими, и она остановилась.
     -- Ќу, это Я так, между прочим, -- сказала она. -- ‘уть дела в том, что
мне предлагают работать в подразделении нашей компании, которое находитсЯ  в
будущем  времени,  на  несколько столетий  впереди.  Ќо оно все  же остаетсЯ
параллельным вашему  времени, и Я подумала, что, может  быть, вы согласитесь
немного  рассказать мне о нем, то есть о  времени, в котором  вы живете. Њне
мельком показали ваш мир, и это  потрЯсающе,  но  там повсюду масса  высокой
технологии, и Я должна сознатьсЯ, что не привыкла к такому...
     Њне  следовало  рассказать  ей хотЯ  бы  о  некоторых  преимуществах  и
недостатках жизни  среди  более  высоких,  чем в  „аксфорде,  технологий; но
прежде чем моЯ вежливость призвала на помощь разум, Я выпалил:
     -- Ќе соглашайтесь.
     Ћт удивлениЯ у нее даже рот раскрылсЯ, а глаза вопросительно уставились
на менЯ.
     --  ђичард, Я не просила вас принимать  решение.  џ  надеЯлась, что  вы
можете...
     -- Ћх, простите менЯ, -- сказал Я, -- как глупо с моей стороны.
     џ стал искать объЯснение и сразу же нашел его:
     -- ‹аура, Я беглец. џ бежал от высоких технологий. € поэтому Я здесь. ‚
том  мире,  где  Я живу, мой  малыш  <i>Љаб</i> устарел почти на семьдесЯт лет, это
антиквариат. ‚се остальное...
     Ћна кивнула. ‘тоило ли мне продолжать?
     -- ќто большаЯ возможность, -- сказала она.
     -- ‚озможность... чего?
     -- Ќу, учитьсЯ. ђасти. €зменЯтьсЯ.
     -- ‚ы летаете на <i>Љиттене</i>, не правда ли?
     -- „а, -- растерЯнно кивнула она. -- ЉомпаниЯ очень охотно помогает нам
в летной практике. ђазрешение на полеты класса Ђ Я получила еще год назад.
     -- ’ак  вот, если вы отправитесь в  двадцать третье столетие, то будете
проектировать диски, летающие с гиперскоростью. ѓде же ветер?
     Ћна внимательно всматривалась в мое лицо.
     --  ‚ы будете скучать по нему, --  продолжал Я. --  Џо  грохоту четырех
цилиндров  и  свисту деревЯнного  пропеллера,  по  пению ветра  в  натЯнутых
тросах. ‚ы  будете скучать по всем  людЯм, которые знают эту музыку, которые
создают ее.
     -- Ђ  если Я остаюсь здесь, если Я не отправлюсь в  то столетие, то  не
буду ли Я скучать по высокой технологии? Џочему вы об этом не спрашиваете?
     …е глаза неотступно следили за моими.
     -- „а, Я должен был спросить об этом.
     ‹асковый ветер прикоснулсЯ к нам, взъерошил траву, потом  разгладил ее,
разровнЯл и оставил в покое. ‹аура тоже успокоилась.
     -- ‘кучаешь за тем, от чего твое сердце отказалось, -- сказала она.
     -- Џо-моему, вам не нужен был совет, ‹аура.
     -- Ћй, как вы ошибаетесь! -- воскликнула она.
     ‡атем, помолчав, сказала задумчиво:
     -- ‚ы мне очень помогли. џ никогда этого не забуду.
     Љ моему удивлению, она вдруг шагнула вперед и чмокнула менЯ в щеку.
     џ  не  споткнулсЯ  и  не  ударилсЯ, но  ощущение было  такое,  словно Я
поскользнулсЯ и  свалилсЯ  с ветки  какого-то  зачарованного дерева. –елый и
невредимый, Я открыл глаза.
     “гли  в  камине осыпались  под решетку серым птичьим пухом. ‘тарые часы
тикали все так же. Ќе прошло и часа.
     Ќа  улице стемнело  и началсЯ дождь.  Њой  кулак, крепко сжатый  вокруг
латунного  логотипа компании, оказалсЯ пустым. ‚ противоположность сердцу --
оно было странным образом переполнено.
     ‹аура Ѓристоль примет такое решение, какое сама захочет, подумал Я.
     €, какое бы она ни выбрала, длЯ нее оно будет правильным.
     џ наклонилсЯ к камину и положил свежее полено на угли.
     ‡а  сорок  лет полетов  Я встречалсЯ с  тысЯчами летчиков и, думаю, еще
тысЯчами людей, которые любЯт небо. ‘колько из них  нашли это место  еще  до
менЯ?  ‘колько  раз  то  один,  то  другой  из   них  проскальзывал  в   мир
‘ондерс-‚иксен ради  чистого удовольствиЯ и спокойно парил в том небе, таком
простом  и  добром, где  даже солнечный  свет  другой, и работал на машинах,
которые  в  нашем времени  не существуют, и  встречал друзей и возлюбленных,
которых ему так недоставало здесь?
     ЏерекрываЯ пространство  моей комнаты, рЯдом  с  этой  минутой движетсЯ
городок „аксфорд, и ему не угрожают войны.
     —то бы ни  происходило  в моем  двадцать первом столетии,  всего в трех
глубоких вздохах отсюда стоЯт ангары ‘ондерс-‚иксен ќйркрафт Љомпани,  ‹тд.,
в  своем  уютном  1923-м году  -- прошлое,  которое ждет случаЯ  стать  моим
будущим, когда Я задумаю и воображу новое путешествие.
     ’ам  живут  „ерек ѓоторн  и  ‹аура  Ѓристоль и десЯтки  незнакомых  мне
инженеров и бизнесменов, конструкторов и  летчиков,  у которых мне есть чему
поучитьсЯ.
     ѓоторн прав. Ќаш мир -- это грызнЯ, здесь нет места длЯ домашних котЯт.
     Ќо иногда, Я думаю, Я буду рад  находить его землю. € Я рад, что у менЯ
есть выбор.