ß÷à âîñåìüñîò
âîñåìüäåñßò øåñòîì ãîäó ïîäîáíûå íàáëþäåíèß áûëè ñäåëàíû àäìèðàëîì Œàêàðîâûì
íà "‚èòßçå" â ‹àïåðóçñêîì ïðîëèâå. ‚ ˆíäèéñêîì îêåàíå, ìåæäó ‘åøåëüñêèìè (3)
îñòðîâàìè è áàíêîé  ‘àéà-äà-Œàëà, íà ãëóáèíàõ äî òûñß÷è  ñåìèñîò  ìåòðîâ äíî
òàêæå îêàçàëîñü ñîâåðøåííî ÷èñòûì  îò  âñßêîãî  èëà,  õîòß  â  äðóãèõ ìåñòàõ
ïîáëèçîñòè îí  ïîêðûâàë äíî îêåàíà.  —òî äîêàçûâàþò âñå ýòè  è ìíîãèå äðóãèå
íàáëþäåíèß, ïîçâîëüòå âàñ ñïðîñèòü?.. Žíè äîêàçûâàþò, ÷òî â ýòèõ ìåñòàõ äàæå
íà  òàêèõ ãëóáèíàõ  ðàáîòàþò êàêèå-òî  òå÷åíèß:  íå  ïîâåðõíîñòíûå  âåòðîâûå
òå÷åíèß,  à èìåííî ïðèëèâíî-îòëèâíûå, äåéñòâóþùèå  è ââåðõó è â  ãëóáèíå, íå
ñëó÷àéíûå, à ïîñòîßííûå, âå÷íûå...
     --  ðîñòèòå, ÷òî  ïðåðûâàþ âàñ, òîâàðèù ˜åëàâèí,-- âìåøàëñß ‘êâîðåøíß,
ñòîß ó ñâîåãî ðàñêðûòîãî ðàíöà, âèñåâøåãî åùå íà ñòåíå êàìåðû. -- à ñêîëüêî
÷àñîâ  òû  çàðßäèë êèñëîðîäîì ñêàôàíäðû?  --  îáðàòèëñß  îí  ê Œàòâååâó,  íà
îáßçàííîñòè  êîòîðîãî  ëåæàëî  íàáëþäåíèå  çà  âñåì  âîäîëàçíûì  ñíàðßæåíèåì
ïîäëîäêè.
     -- Šàê âñåãäà, €íäðåé ‚àñèëüåâè÷: íà øåñòü ÷àñîâ -- øåñòü ïàòðîíîâ.
     -- ‘æàòûé, çíà÷èò? '-- ‘æàòûé...
     --  ‘ìåíèòü!  ‡àðßäèòü   êàæäûé  ñêàôàíäð   øåñòüþ   ïàòðîíàìè  æèäêîãî
êèñëîðîäà. †èâî!
     Œàòâååâ õîòß è óäèâèëñß, íî áåãîì áðîñèëñß èç âûõîäíîé êàìåðû.
     à ‘êâîðåøíþ ïîñûïàëñß ãðàä âîïðîñîâ:
     -- î÷åìó, €íäðåé ‚àñèëüåâè÷? ‡à÷åì òàêîé áîëüøîé çàïàñ? ‘òîèò ëè èç-çà
ýòîãî çàäåðæèâàòüñß?
     ˜èðîêèì æåñòîì ‘êâîðåøíß ïåðåàäðåñîâàë ýòè âîïðîñû ê ˜åëàâèíó.
     --   îæàëóéñòà,--   ïðîãóäåë  îí,  óñìåõàßñü   â   äëèííûå  óñû,--  çà
ðàçúßñíåíèßìè îáðàùàòüñß ê ˆâàíó ‘òåïàíîâè÷ó...
     ˜åëàâèí, îäåòûé  â  îäíè  ëèøü ìåòàëëè÷åñêèå øòàíû,  ñòîßë,  ðàñòåðßííî
ìîðãàß ñâåòëûìè ðåñíèöàìè:
     -- å ïîíèìàþ... €áñîëþòíî! î÷åìó êî ìíå?
     --  îçâîëüòå,  ˆâàí ‘òåïàíîâè÷!  ‚åäü  ýòî  æå  âû ñåé÷àñ  òàê  ãîðß÷î
ïðåäóïðåæäàëè, êàêèå îæèäàþò  íàñ ãîðíûå  âåðøèíû, ïðîïàñòè,  ñêàëû, óùåëüß!
àäî áûòü  ãîòîâûì êî  âñåìó. ‚  ýòèõ  ïîäâîäíûõ ˜âåéöàðèßõ  è  çàáëóäèòüñß,
ïîæàëóé, íåòðóäíî. €? Šàê âû äóìàåòå?
     ˜åëàâèí ñî ñâîåé îáû÷íîé áëåäíîé óëûáêîé êèâíóë ãîëîâîé:
     -- Ÿ âïîëíå îäîáðßþ âàøó èíèöèàòèâó, €íäðåé ‚àñèëüåâè÷.


        x x x
     —åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò âñå âûøëè íà ïëîùàäêó,  âèñåâøóþ â äåñßòè ìåòðàõ
íàä äíîì. ‹ó÷ ñâåðõìîùíîãî ðîæåêòîðà åäâà ïðîáèâàëñß  ñêâîçü ìóòü, ïîäíßòóþ
ñî äíà âçðûâàìè äþç ïðè îñòàíîâêå ïîäëîäêè.
     ‡àðàáîòàëè âèíòû,  è  âñå ìåäëåííî ïîïëûëè íàä  äíîì  Žêåàíà,  íà îäíîé
äåñßòîé ìàêñèìàëüíîãî õîäà.  Œóòü  ñêîðî îñòàëàñü ïîçàäè. ”îíàðè  íà  øëåìàõ
ßðêèìè æåëòûìè  êîíóñàìè  îñâåùàëè ÷åðíîå ïðîñòðàíñòâî íà íåñêîëüêî äåñßòêîâ
ìåòðîâ âïåðåäè.
     ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  çîîëîã  ñòðåìèòåëüíî  îïóñêàëñß  êî äíó, âûõâàòûâàë
÷òî-òî  èç  èëà è ñ òîðæåñòâóþùèìè  âîñêëèöàíèßìè  çàñîâûâàë â ñâîé îãðîìíûé
ýêñêóðñèîííûé  ìåøîê   äîáû÷ó   --  èçâèâàþùóþñß,   òðåïåùóùóþ  èëè   ïðîñòî
êîëåáëþùóþñß, êàê æåëå.
     îîäàëü,  ñïðàâà è  ñëåâà,  ÷åðòèëè  ïðîñòðàíñòâî  çâåçäî÷êè  ƒîðåëîâà,
Œàðàòà è àâëèêà. ˜åëàâèí ñî ‘êâîðåøíåé è  Œàòâååâûì óøëè âïåðåä è âèäíåëèñü
ñìóòíûìè æåëòûìè òóìàííîñòßìè.
     ˆçðåäêà ñëûøàëèñü âîçãëàñû è âîïðîñû ïîìîùíèêîâ çîîëîãà.
     ‚äðóã Œàðàò çàêðè÷àë:
     --  €ñöèäèß, €ðñåí „àâèäîâè÷! Žãðîìíàß áåëàß àñöèäèß! ‚ ïåðâûé ðàç âèæó
òàêóþ! ‚çßòü åå èëè íå íàäî?
     -- Šàêàß îíà èç ñåáß?
     -- ‡àìå÷àòåëüíî êðàñèâàß! îõîæà íà ãðå÷åñêèé êóâøèí áåç ãîðëûøêà. ˆ íà
äëèííîì ñòåáëå...
     --  —òî  òû  ãîâîðèøü,  Œàðàò?  --  âçâîëíîâàëñß ó÷åíûé.  --  …ñëè  ýòî
"ƒèïîáèòèß êàëèêîäà", òî ß òåáß òóò æå ðàñöåëóþ çà òàêóþ íàõîäêó!
     Ží ïîì÷àëñß ê Œàðàòó, ñîïðîâîæäàåìûé ñìåõîì âñåõ ó÷àñòíèêîâ ýêñêóðñèè.
     -- îëöàðñòâà îòäàþ, ÷òîáû óâèäåòü ýòîò ïîöåëóé,-- çàñìåßëñß ƒîðåëîâ,--
ïîöåëóé ñêâîçü äâà øëåìà!
     -- ‚  êðàéíåì ñëó÷àå, Œàðàò ìíå ïîâåðèò â êðåäèò,-- îòøó÷èâàëñß çîîëîã.
-- ‡à  êóáêîâèäíóþ, ñàìóþ ãëóáîêîâîäíóþ àñöèäèþ, êîòîðóþ äî ñèõ ïîð íàõîäèëè
òîëüêî â ñåâåðíîé  ÷àñòè  ’èõîãî îêåàíà, ìíå  äàæå  íå  æàëêî  ïîëöàðñòâà...
ïåðñèäñêîãî öàðß.  ó êîíå÷íî!  -- çàêðè÷àë  îí,  ïðèáëèçèâøèñü  ê Œàðàòó  è
îïóñêàßñü  ïî÷òè ê  ñàìîìó äíó. -- òî îíà! òî îíà  -- êðàñàâèöà!  Žò èìåíè
ñîâåòñêîé  íàóêè  ïðèíîøó  òåáå áëàãîäàðíîñòü, Œàðàò.  „àâàé, äàâàé åå ñþäà!
Žñòîðîæíî! Žñòîðîæíåé ñ íîæêîé, îíà î÷åíü õðóïêàß...
     -- ‘òîï! ‘òîï! -- äîíåññß  â  ýòîò  ìîìåíò íåèñòîâûé  áàñ  ƒîðåëîâà. --
„åðæó çà õâîñò! ‘êîðåå ñþäà, €ðñåí „àâèäîâè÷! Šàæåòñß, íîâèíêà!  ‡àðûëàñü  â
èë. ‘êîðåå...
     ‡îîëîã   ñòðåìèòåëüíî   ïîì÷àëñß   â   ïðîòèâîïîëîæíóþ   ñòîðîíó,   ãäå
òîðæåñòâóþùèé ãîëîñ ƒîðåëîâà ñóëèë åìó íîâûå ðàäîñòè.
     ‚  òàêîì  îæèâëåíèè  áûñòðî  è  íåçàìåòíî  ïðîìåëüêíóëè  äâà  ÷àñà,   è
ñîâåðøåííî íåîæèäàííî ïðîçâó÷àë äëß íèõ ãîëîñ ‘êâîðåøíè:
     -- —òî æå âû  òàê  îòñòàëè, òîâàðèùè?  Œû óæå íà õðåáòå. ó è  äèêîâèíû
òóò! ‘êîðåé ñþäà! åëåíãóþ íàïðàâëåíèå...
     …ùå ÷åðåç ïîë÷àñà âñå ñîáðàëèñü íà âûñîêîé êðóãëîé ïëîùàäêå, îêðóæåííîé
ñî  âñåõ  ñòîðîí,  ñëîâíî ÷àñîâûìè,  êîëîííàìè èç  êàêîé-òî  òâåðäîé  ãîðíîé
ïîðîäû.
     -- Žáðàòèòå âíèìàíèå, òîâàðèùè,-- îáúßñíßë ˜åëàâèí: --  íà ïëîùàäêå íåò
èëà! Žíà ðîâíà è ÷èñòà, êàê ñòîë.  ’óò, íà âûñîòå òûñß÷è ïßòèñîò øåñòèäåñßòè
ìåòðîâ íàä óðîâíåì äíà  îêåàíà, íåñîìíåííî, ðàáîòàåò  òå÷åíèå è ñíîñèò  ýòîò
èë. ˆ ýòî, êîíå÷íî, ïðèëèâíî-îòëèâíîå òå÷åíèå, òàê
     êàê ïîâåðõíîñòíûå òå÷åíèß íà òàêîé  ãëóáèíå óæå  íåçàìåòíû, à ãëóáèííûå
òå÷åíèß ñëèøêîì ñëàáû  äëß  òàêîé  ðàáîòû.  òî îíî ïðîìûâàåò âñå  ïðîïàñòè,
óùåëüß  è ëîùèíû, îìûâàåò  ïèêè,  âåðøèíû è  ñêàëû.  Ž÷åíü  âàæíî, òîâàðèùè,
îáñëåäîâàòü õîðîøåíüêî ýòó ìåñòíîñòü. Ÿ ïðåäëàãàþ ðàçîéòèñü â ðàçíûå ñòîðîíû
--  íà ñåâåð, þã è çàïàä. à âîñòîêå îñìàòðèâàòü íå÷åãî: ìû îòòóäà  ïðèøëè è
íè÷åãî, êðîìå ðîâíîãî ìîðñêîãî äíà, òàì íå óâèäèì.
     ’àê è ñäåëàëè.  à  çàïàä, â  ãëóáèíó õðåáòà, â  ëàáèðèíò åãî ïðîõîäîâ,
ïîøëè âòðîåì -- ˜åëàâèí, ƒîðåëîâ è àâëèê; íà ñåâåð  -- çîîëîã è Œàòâååâ; íà
þã -- ‘êâîðåøíß è Œàðàò.
     ‡îîëîã ñ Œàòâååâûì òîò÷àñ æå èñ÷åçëè èç  âèäó, ïîâåðíóâ â ïåðâûé ïðîõîä
íàïðàâî. ‘êâîðåøíß  è Œàðàò  ïîäíßëèñü íà íåñêîëüêî  äåñßòêîâ  ìåòðîâ ââåðõ,
âäîëü îòâåñíîé ñòåíû, è âñêîðå òîæå ñêðûëèñü.
     ˜åëàâèí ìåäëåííî îáîøåë  ïëîùàäêó, âûñòóêèâàß îáóøêîì òîïîðèêà êàìåííûå
êîëîííû è ñòåíû.
     -- ˆíòåðåñíî,-- áîðìîòàë îí,-- èíòåðåñíî. ƒì... ƒì...
     -- —òî âàñ òóò çàèíòåðåñîâàëî? -- ñïðîñèë ƒîðåëîâ.
     --  ‡íàåòå ëè  âû, ÷òî ýòî òàêîå?  --  ñïðîñèë ˜åëàâèí, îòêàëûâàß êóñîê
ãîðíîé ïîðîäû è âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàß  åãî  ïðè  ñâåòå  ñâîåãî ôîíàðß. --
ƒðàíèò,  áàòåíüêà!  €áñîëþòíî!  Ž÷åâèäíî,  õðåáåò  îáðàçîâàëñß â  äðåâíåéøèå
âðåìåíà â ðåçóëüòàòå èçâåðæåíèé ìàãìû... ó-íó... Ž÷åíü èíòåðåñíî!
     Ží  ñïðßòàë îáëîìîê ãðàíèòà â ñóìêó, âèñåâøóþ ó íåãî ïîçàäè, è äâèíóëñß
âäîëü ðîâíîé, ìàòîâî îòñâå÷èâàþùåé, ñëîâíî ïîëèðîâàííîé, ÷åðíîé ñòåíû.
     Žòêðûëñß øèðîêèé ïðîõîä ïðßìî íà çàïàä.
     --  Žòëè÷íî! --  ñêàçàë  ˜åëàâèí. -- òî òî, ÷òî íàì  íóæíî.  îéäåì ïî
ýòîìó óùåëüþ, ïîêà ìîæíî áóäåò. ‘ìîòðèòå ïîä íîãè -- íå ïðîâàëèòüñß áû...
     Ží ïåðâûì âñòóïèë â  ïðîõîä,  øèðèíà êîòîðîãî äîñòèãàëà çäåñü  ïðèìåðíî
òðèäöàòè ìåòðîâ. ‘ îáåèõ ñòîðîí âèäíû áûëè ÷åðíûå ãðàíèòíûå ñòåíû -- ÷èñòûå,
òóñêëî  ïîáëåñêèâàþùèå  êðóïèíêàìè  ñâåòëîãî  êâàðöà. àä  ïóòíèêàìè èçðåäêà
ïðîëåòàëè  ðàçíîöâåòíûå  îãîíüêè  ãëóáîêîâîäíûõ  æèâîòíûõ  --  ðûá,  ðà÷êîâ,
ìßãêîòåëûõ. à îãîëåííîì  îò èëà êàìåííîì ëîæå óùåëüß, íà íåáîëüøèõ âûñòóïàõ
è  íåðîâíîñòßõ  ñòåí âñòðå÷àëèñü  ãëóáîêîâîäíûå àêòèíèè,  ìåäëåííî  ïîëçàëè,
ðàñïëàñòàâøèñü,  ìîðñêèå  çâåçäû,  îôèóðû  ñ  ãóñòî  ðàçâåòâëåííûìè,  ñëîâíî
êðóæåâà, ëó÷àìè. î íè ãîëîòóðèé, íè ìîðñêèõ åæåé, íè  äðóãèõ ëþáèòåëåé  èëà
íå áûëî âèäíî.
     ˆíîãäà ñòåíû ñáëèæàëèñü, íàâèñàëè íàä ãîëîâàìè ïóòíèêîâ, ñâîðà÷èâàëè òî
â òó, òî â  äðóãóþ  ñòîðîíó. ’îãäà ñòàíîâèëîñü æóòêî  â ýòèõ ÷åðíûõ, ìðà÷íûõ
òåñíèíàõ. „íî  óùåëüß, â îáùåì,  øëî äîâîëüíî êðóòî ïîä óêëîí,  ìåñòàìè  îíî
áûëî  ïîêðûòî îãðîìíûìè îáëîìêàìè ñêàë,  è ÷åðåç íèõ ïðèõîäèëîñü ïåðåëåçàòü,
öåïëßßñü  çà âûñòóïû. ‘êàëû ïåðåìåæàëèñü  ãëóáîêèìè  îâðàãàìè  èëè  øèðîêèìè
ëîæáèíàìè,  â êîòîðûå àâëèê  ñïóñêàëñß ñî  ñòåñíåííûì îò íåâîëüíîãî  ñòðàõà
ñåðäöåì. †èâûå  ðàçíîöâåòíûå îãîíüêè  ìåëüêàëè  âñå ðåæå, óùåëüå ñòàíîâèëîñü
âñå áîëåå ìðà÷íûì è ïóñòûííûì.
     ‹þäè øëè  ìîë÷à, ðàçãîâàðèâàëè ìàëî. îðîé äîíîñèëèñü îòðûâèñòûå ôðàçû,
êîòîðûìè îáìåíèâàëèñü çîîëîã ñ Œàòâååâûì è ‘êâîðåøíß ñ Œàðàòîì. ‹èøü èçðåäêà
ñëûøàëèñü  ñëîâà  ˜åëàâèíà,  áûñòðî  øåäøåãî   ñïåðåäè:  "Žñòîðîæíî!  ‘ïóñê.
îâîðîò.   îðîã".   —åðåç   êàæäûå   äâåñòè  --   òðèñòà   ìåòðîâ   ˜åëàâèí
îñòàíàâëèâàëñß,  çàïóñêàë  âåðòóøêó äëß îáíàðóæåíèß òå÷åíèé, ïîòîì äâèãàëèñü
äàëüøå.  ˜ëè  ãóñüêîì  --  âïåðåäè  ˜åëàâèí,  çà íèì àâëèê; ƒîðåëîâ çàìûêàë
øåñòâèå. åðåáèðàßñü ÷åðåç îäèí èç íåâûñîêèõ ïîðîãîâ, àâëèê âñêàðàáêàëñß íà
áîëüøîé îáëîìîê ñêàëû, ëåæàâøèé  íà ïóòè, è, îòòîëêíóâøèñü, ïðûãíóë âíèç, çà
˜åëàâèíûì. Žáëîìîê ïîêà÷íóëñß, è ñåé÷àñ æå ïîçàäè ïîñëûøàëñß ñäàâëåííûé êðèê
ƒîðåëîâà:
     -- €õ, ÷åðò âîçüìè!
     àâëèê îáåðíóëñß. ‘î äíà óùåëüß ïîäíßëàñü ëåãêàß ìóòü.
     -- —òî âû ñêàçàëè, ”åäîð Œèõàéëîâè÷? -- ñïðîñèë îí. ‚ îòâåò îí  óñëûøàë
ïûõòåíèå, íåðàçáîð÷èâîå áîðìîòàíèå.
     --  —òî  ñ  âàìè,  ”åäîð  Œèõàéëîâè÷?  --  ñ  òðåâîãîé ñïðîñèë  àâëèê,
ïîäíèìàßñü îáðàòíî íà áóãîð.
     -- àâëèê! -- ïîñëûøàëñß íàêîíåö çàäûõàþùèéñß ãîëîñ  ƒîðåëîâà.  -- îäè
ñþäà. îìîãè!
     àâëèê èñïóãàëñß.  –åïëßßñü  çà íåðîâíóþ  ïîâåðõíîñòü  áóãðà, îí áûñòðî
âçîáðàëñß íà  åãî  âåðøèíó. îëüøîãî  êàìíß, ÷åðåç  êîòîðûé  îí  òîëüêî  ÷òî
ïåðåëåç, íå  áûëî.  ‚íèçó ñìóòíî  âèäíåëàñü  åãî ãðîìàäà,  ïîä íèì  ñèíåâàòî
îòñâå÷èâàë ìåòàëë.
     -- —òî ó âàñ ñëó÷èëîñü? Ÿ âàì íå íóæåí? -- ïîñëûøàëñß ãîëîñ ˜åëàâèíà.
     --  è÷åãî  îñîáåííîãî,--  îòâåòèë,  çàäûõàßñü,  ƒîðåëîâ.--  Œåíß  ñøèá
ñêàòèâøèéñß êàìåíü. ‘åé÷àñ ìíå àâëèê ïîìîæåò. àâëèê, ñêîðåå êî ìíå!
     àâëèê  áûñòðî ñáåæàë ñ áóãðà  è èçî âñåõ ñèë íàëåã íà  êàìåíü, êîòîðûé
ïðèäàâèë  ƒîðåëîâà  ê ñòåíå.  ‘îåäèíåííûìè  óñèëèßìè  îíè  ñäâèíóëè  òßæåëûé
îáëîìîê, è ƒîðåëîé, îõàß è êðßõòß, ïîäíßëñß ñî äíà.
     -- „à! -- ïðîãîâîðèë ƒîðåëîâ, ïîïðàâëßß  íà  ñåáå ñíàðßæåíèå. --  •îðîø
êàìåøåê!.. à ñóøå  îñòàëîñü  áû  ïîä íèì îò ìåíß  ëèøü  ìîêðîå ìåñòî.  „à è
çäåñü,  ïîä âîäîé,  áûëî áû  ìíå  ïëîõî, åñëè áû  íå  ñêàôàíäð.  ó ñïàñèáî,
àâëèê! ˆäåì äîãîíßòü ˆâàíà ‘òåïàíîâè÷à.
     ˜åëàâèí,  î÷åâèäíî, çàáðàëñß óæå äàëåêî,  òàê  êàê îãîíåê åãî äîëãî  íå
ïîêàçûâàëñß.   ƒîðåëîâ,   äîëæíî   áûòü,  ïðè  ïàäåíèè  óøèá  íîãó   î  ñâîþ
ìåòàëëè÷åñêóþ îáîëî÷êó  è, ïðèõðàìûâàß, øåë ìåäëåííî. Žäíàêî îí íå æàëîâàëñß
íà áîëü.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè ïî  ñòîðîíàì îòêðûâàëèñü áîêîâûå ïðîõîäû,  òî øèðîêèå,
òî óçêèå,  êàê  ùåëè. åîæèäàííî èç  îäíîãî èç íèõ âûñêî÷èë îãðîìíûé êðàñíûé
êðàá  íà âûñîêèõ ñèëüíûõ íîãàõ, ñ ïîäíßòîé êâåðõó ìîãó÷åé êëåøíåé.  îëüøîå,
ïîêðûòîå  ïàíöèðíûì  ùèòêîì òåëî êðàáà  ïîêà÷èâàëîñü íà  ëîìàíûõ  êîëåí÷àòûõ
íîãàõ,  êàê  ïîäâåñíàß  ëþëüêà.  —åðíûå,  âûñòóïàþùèå  äàëåêî  âïåðåä  ãëàçà
ñìîòðåëè  ïðèñòàëüíî,  êàê áóäòî  ðàçúßðåííûå  ïîßâëåíèåì íåïðîøåíûõ ãîñòåé.
àâëèê  îò  èñïóãà çàñòûë íà ìåñòå, è â îäíî  ìãíîâåíèå åãî íîãà íèæå êîëåíà
áûëà çàæàòà, ñëîâíî ñòàëüíûìè êëåùàìè, øèðîêîé è òîëñòîé êëåøíåé. îñëûøàëñß
ðåçêèé  ìåòàëëè÷åñêèé  ñêðåæåò  è õðóñò. Šàçàëîñü, ñêàôàíäð  çàòðåùàë.  Šðàá
óïåðñß âñåìè ñâîèìè  âîñåìüþ  íîãàìè  è ðåçêî äåðíóë  íîãó  àâëèêà.  àâëèê
âñêðèêíóë è, ïîòåðßâ ðàâíîâåñèå, óïàë.
     ƒîðåëîâ,  óñïåâøèé  îòîéòè  íà  íåñêîëüêî  øàãîâ  âïåðåä, îáåðíóëñß  è,
âûõâàòèâ òîïîðèê, áðîñèëñß íà êðàáà. å âûïóñêàß íîãè àâëèêà, êðàá ïîäíßëñß
åùå âûøå  íà ñâîèõ âûòßíóòûõ íîãàõ è óãðîæàþùå  âûñòàâèë  íàâñòðå÷ó ƒîðåëîâó
âòîðóþ êëåøíþ. ’îïîð ñ ñèëîé îïóñòèëñß è îäíèì óäàðîì íà÷èñòî îòñåê åå. ‹èøü
ïîñëå  ýòîãî  êðàá âûïóñòèë àâëèêà è ñ íåóëîâèìîé áûñòðîòîé  èñ÷åç â òîì æå
ïðîõîäå, îòêóäà òîëüêî ÷òî òàê íåîæèäàííî ïîßâèëñß. ‚ñß ýòà ñöåíà äëèëàñü íå
áîëüøå ìèíóòû,  è, åñëè  áû íå îòñå÷åííàß  êëåøíß, âàëßâøàßñß íà  êàìåíèñòîì
äíå, îíà ìîãëà áû ïîêàçàòüñß àâëèêó ëèøü êîøìàðíûì ñíîì.
     -- Šàêîå  ÷óäîâèùå! -- ïðîáîðìîòàë îí  ïîáåëåâøèìè  ãóáàìè. --  Ží ìåíß
ïîâàëèë... ïîâàëèë...
     -- óñòßêè, àâëèê,-- óñïîêàèâàë  åãî ƒîðåëîâ.  -- Ÿ äóìàþ, ÷òî òû óïàë
ñêîðåå îò íåîæèäàííîñòè, ÷åì îò ðûâêà êðàáà. ó, êàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü? àì
íàäî ñïåøèòü.
     -- ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå, ”åäîð Œèõàéëîâè÷! -- èñïóãàííî  çàêðè÷àë àâëèê,
ïðèæèìàßñü  ê ƒîðåëîâó  è ïîêàçûâàß íà ïðîõîä, â êîòîðûé òîëüêî ÷òî  ñêðûëñß
êðàá.
     ‘ðåäè  îáëîìêîâ ñêàë,  íàãðîìîæäåííûõ ó  âõîäà  â óçêîå óùåëüå, ƒîðåëîâ
óâèäåë íåñêîëüêî  ïàð ñâåðêàþùèõ  ãëàç  è ìíîæåñòâî  øåâåëèâøèõñß  íàä  íèìè
êëåøíåé.
     -- “éäåì îòñþäà ïîñêîðåå, àâëèê,-- ñêàçàë ƒîðåëîâ. -- ˆõ çäåñü, äîëæíî
áûòü, íåìàëî, ýòèõ òâàðåé. ‹ó÷øå ñ íèìè íå ñâßçûâàòüñß.
     -- ó, ÷òî âû òàì  ïëåòåòåñü, ïîçâîëüòå âàñ ñïðîñèòü? -- âîðâàëñß âäðóã
â èõ ðàçãîâîð âîçáóæäåííûé ãîëîñ ˜åëàâèíà. --  Šàêèå òàì êðàáû? å âèäåëè âû
èõ,  ÷òî  ëè,  ïîçâîëüòå  âàñ  ñïðîñèòü?  ˆäèòå ñêîðåå  ñþäà!  Ÿ ñäåëàë  òóò
çàìå÷àòåëüíîå  îòêðûòèå!  åäêèå  ïî  áîãàòñòâó  çîëîòûå  ðîññûïè! Žãðîìíûå,
âåëèêîëåïíûå ñàìîðîäêè. Ÿ ñîîáùó êàïèòàíó è ïîïðîøó ñþäà ëþäåé ñ ïîäëîäêè. Ÿ
íà ìèíóòêó  âûêëþ÷ó  âàñ  è ñîåäèíþñü ñ öåíòðàëüíûì ïîñòîì óïðàâëåíèß.  € âû
áåãèòå êî ìíå...
     -- î ïîçâîëüòå,  ïîçâîëüòå!  --  çàêðè÷àë ƒîðåëîâ. -- ˆâàí ‘òåïàíîâè÷!
„àëåêî ëè âû óøëè îò íàñ?
     Žòâåòà íå  áûëî. Ž÷åâèäíî,  ˜åëàâèí óæå îòêëþ÷èëñß  è ïåðåøåë  íà âîëíó
ïîäëîäêè.
     -- ó êàê æå ìîæíî òàê! -- íåãîäîâàë ƒîðåëîâ. -- € ÷òî, åñëè îí ñâåðíóë
êóäà-íèáóäü â áîêîâîé ïðîõîä? ƒäå åãî òåïåðü èñêàòü?
     -- îäîæäèòå  ìèíóòó,-- ïîñëûøàëñß ãîëîñ  çîîëîãà.  -- Ží  ïîãîâîðèò  ñ
ïîäëîäêîé è îïßòü ñîåäèíèòñß ñ âàìè.
     -- ó ëàäíî,-- ñêàçàë ƒîðåëîâ. -- îéäåì ïîòèõîíüêó âïåðåä, àâëèê.
     Žíè äâèíóëèñü äàëüøå.  àâëèê òåïåðü åäâà  ïîñïåâàë  çà  ïðèõðàìûâàâøèì
ïåðåä íèì ƒîðåëîâûì. Ží óæå íà÷àë óñòàâàòü.
     ‚íåçàïíî  ãäå-òî âïåðåäè è  ñïðàâà  ïîñëûøàëñß  ãëóõîé êîðîòêèé ãðîõîò,
ïîòîì ïðîêàòèëñß ãóë è áûñòðî çàòèõ.
     ƒîðåëîâ è àâëèê â íåäîóìåíèè îñòàíîâèëèñü.
     -- —òî  ýòî ìîæåò áûòü? -- òèõî  ïðîèçíåñ  ƒîðåëîâ. ‚ñòðåâîæåííûå,  îíè
äâèíóëèñü äàëüøå.  ˜ëè ìîë÷à, íåâîëüíî çàìåäëßß øàãè, ñ  îïàñêîé îãëßäûâàßñü
íà  ÷åðíûå êàìåííûå  ñòåíû, íà ãðóäû ñêàë, êàçàâøèåñß îáìàí÷èâî ïðî÷íûìè, íà
íàâèñàâøèå ïîðîé ñî ñòåí óòåñû. „íî áûëî  êàìåíèñòîå, ÷èñòîå îò èëà, íî âîäà
âîêðóã íåîáúßñíèìûì îáðàçîì ñòàíîâèëàñü  çàìåòíî ìóòíåé.  ‡îëîòèñòûå  îáëàêà
èëà  âîëíàìè  øëè  ïî  óùåëüþ íàâñòðå÷ó  ƒîðåëîâó  è  àâëèêó, ãóùå  è  ãóùå
çàâîëàêèâàß  âñå  âîêðóã. ˆäòè ñòàíîâèëîñü  òðóäíåå, íà ðàññòîßíèè äâóõ-òðåõ
ìåòðîâ óæå íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàçãëßäåòü...
     ƒîðåëîâ îñòàíîâèëñß. àâëèê â ñòðàõå ïðèæàëñß ê íåìó.
     -- î÷åìó ìîë÷èò ˆâàí  ‘òåïàíîâè÷? -- òèõî ñïðîñèë ƒîðåëîâ. --  åóæåëè
îí åùå íå êîí÷èë ñâîé ðàçãîâîð ñ ïîäëîäêîé? Ÿ âûçîâó åãî. òî áåçîáðàçèå  --
òàê çàòßãèâàòü!
     Ží íàæàë êíîïêó  íà ùèòêå óïðàâëåíèß â ñâîåì ïàòðîíòàøå è  ïðèñëóøàëñß.
Žòâåòà  íå  áûëî. ƒîðåëîâ ïîçâàë ê  òåëåôîíó  çîîëîãà è ðàññêàçàë  åìó,  ÷òî
ñëó÷èëîñü.
     --  —òî áû ýòî ìîãëî  çíà÷èòü?  -- çàäóì÷èâî îòâåòèë  çîîëîã.  --  àäî
ñíåñòèòü  ñ  ïîäëîäêîé.  Œîæåò   áûòü,   îíè  åùå  ðàçãîâàðèâàþò   ñ  ˆâàíîì
‘òåïàíîâè÷åì.
     à âûçîâ çîîëîãà îòâåòèë âàõòåííûé íà÷àëüíèê, ñòàðøèé ëåéòåíàíò îãðîâ.
Ží  ñîîáùèë, ÷òî ðàçãîâàðèâàë  ñ ˜åëàâèíûì ìèíóò  äåñßòü íàçàä è  ñîáèðàåòñß
ïîñëàòü ê íåìó, ïî åãî òðåáîâàíèþ, ïßòü ÷åëîâåê èç êîìàíäû.
     “çíàâ,  ÷òî ˜åëàâèí  íå îòâå÷àåò  íà âûçîâû  è ÷òî èìåííî  ìèíóò äåñßòü
íàçàä  ðàçäàëñß  êàêîé-òî  ãðîõîò,  ñòàðøèé  ëåéòåíàíò  ïðèêàçàë  íåìåäëåííî
ïðåêðàòèòü íàó÷íûå ðàáîòû,  âñåì  ó÷àñòíèêàì ýêñïåäèöèè  ñîáðàòüñß  è íà÷àòü
ïîèñêè îêåàíîãðàôà. ðè ýòîì ñòàðøèé ëåéòåíàíò äîáàâèë, ÷òî îí óñêîðèò âûõîä
èç ïîäëîäêè  íàçíà÷åííîãî îòðßäà è ïðîñèò âûäåëèòü ÷åëîâåêà äëß ïåëåíãîâàíèß
åìó ñ òîãî ìåñòà, ãäå ñîáåðóòñß âñå ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè.
     ‚ñêîðå íà âûñîòå, íàä óùåëüåì, ñðåäè îáëàêîâ èëà ïîßâèëèñü äâà òóìàííûõ
îðàíæåâûõ ïßòíà. Žíè áûñòðî îïóñêàëèñü âíèç, ñâåòëåëè, è ÷åðåç ìèíóòó íà äíå
óùåëüß ðßäîì ñ ƒîðåëîâûì è àâëèêîì ñòîßëè çîîëîã ñ Œàòâååâûì.
     Šàê íè ñèëüíî áûë âñòðåâîæåí ó÷åíûé, îí íåñêîëüêî ðàç çàñòàâèë ƒîðåëîâà
è àâëèêà îïèñàòü íàðóæíîñòü, âåëè÷èíó, îêðàñêó è ñòðîåíèå êðàáà, æàëåß, ÷òî
åìó íå óäàëîñü ëè÷íî âèäåòü ýòî ÷óäîâèùå.
     --  ’û  ãîâîðèøü,  îí  áûë  òåáå  ïî  êîëåíî?  ‡íà÷èò,  ïðèìåðíî  ñîðîê
ñàíòèìåòðîâ  â âûñîòó... Šðóïíî, êðóïíî...  ðàâäà, ó áåðåãîâ Ÿïîíèè âîäèòñß
êðóïíûé  êðàá --  âûñîòîé  äî  ìåòðà.  î  ñèëà!  ‘ìåëîñòü!  åò,  íåò!  òî
ñîâåðøåííî  íåîáû÷àéíûé  ñëó÷àé! €õ,  êàê  æàëü,  ÷òî ìíå  íå  ïðèøëîñü  åãî
óâèäåòü! Œåæäó ïðî÷èì, ýòî î÷åíü óìíûå æèâîòíûå. î  ñàìîå èíòåðåñíîå, ÷òî ê
ýòîìó ñìåëü÷àêó áûñòðî ßâèëèñü åãî òîâàðèùè. ‚û òâåðäî óâåðåíû â ýòîì? ‚û íå
îøèáëèñü? Œîæåò áûòü, âàì ýòî ïîìåðåùèëîñü ?
     -- åò, íåò,  €ðñåí „àâèäîâè÷, ìû îáà  ßñíî âèäåëè! -- æèâî  ïîäòâåðäèë
àâëèê.
     €õ, êàê èíòåðåñíî! Šàê æàëü!
     ‚  âûøèíå  ïîêàçàëèñü  åùå äâà îðàíæåâûõ  ïßòíà, è  íà  äíî  îïóñòèëèñü
‘êâîðåøíß ñ Œàðàòîì. ‚ñêîðå çà íèìè ïîêàçàëñß  îòðßä, âûñëàííûé ïîäëîäêîé, ñ
êîìèññàðîì ‘åìèíûì  âî ãëàâå. Žòðßä èìåë ïðè ñåáå  êèðêè, ëîïàòû, òåðåíèòíûå
ïàòðîíû,  à  òàêæå  ìîùíûé  âðàùàþùèéñß ïðîæåêòîð,  ìîãóùèé  ñëóæèòü ñèëüíûì
ìàßêîì, è ßùèê ñ àêêóìóëßòîðàìè ê íåìó. à÷àëüñòâî íàä  îáúåäèíåííûì îòðßäîì
ïðèíßë íà ñåáß êîìèññàð.
     ˆç ñîîáùåíèß  ƒîðåëîâà  ìîæíî  áûëî çàêëþ÷èòü,  ÷òî  çà  âðåìß, êîòîðîå
ïðîøëî,  ïîêà  àâëèê îñâîáîæäàë  ƒîðåëîâà  èç-ïîä  îáëîìêà ñêàëû, è êîòîðîå
çàòåì ïîòðåáîâàëîñü íà áîðüáó ñ êðàáîì, ˜åëàâèí íå ìîã î÷åíü äàëåêî óéòè  îò
ñâîèõ ñïóòíèêîâ. åñîìíåííî, îí íàõîäèëñß ãäå-òî ïîáëèçîñòè -- â ãëàâíîì èëè
îäíîì èç áëèæàéøèõ áîêîâûõ óùåëèé, ê çàïàäó îò ñáîðíîãî ìåñòà.
     Šîìèññàð  áûñòðî  îðãàíèçîâàë  ïîèñêè.   „åñßòü  ÷åëîâåê   äîëæíû  áûëè
îáñëåäîâàòü áëèæàéøèå  áîêîâûå  óùåëüß  --  ïßòü ñ  ïðàâîé ñòîðîíû è ïßòü  ñ
ëåâîé, â êàæäîì  óùåëüå  ïî îäíîìó  ÷åëîâåêó. à  ñåáß êîìèññàð  âçßë îñìîòð
ãëàâíîãî óùåëüß  äàëüøå íà çàïàä. à  ìåñòå  äëß ðàáîòû ñ ïðîæåêòîðîì  è äëß
ïåëåíãàöèè ñî ñáîðíîãî ïóíêòà äîëæåí áûë îñòàòüñß àâëèê.
     ‚ñå áûñòðî ðàçîøëèñü ïî óêàçàííûì íàïðàâëåíèßì.


        ƒëàâà II. …Ž†ˆ„€Ž… €€„…ˆ…


     ðîæåêòîð,  íà ìåòàëëè÷åñêîé  êîëîíêå  ñ øèðîêèì îñíîâàíèåì, ðàâíîìåðíî
âðàùàëñß âîêðóã ñâîåé  îñè, è ãîëóáîé  ñíîï åãî ëó÷åé ìåäëåííî ïåðåäâèãàëñß,
òî ñêîëüçß ïî ÷åðíûì ñòåíàì, òî äàëåêî ïðîíèêàß â ïðîñòðàíñòâî âäîëü óùåëüß.
Œóòü  äàâíî îñåëà,  è  âîäà  áûëà ñïîêîéíà  è  ïðîçðà÷íà,  êàê  âåëèêîëåïíûé
÷èñòåéøèé êðèñòàëë.
     ‚ñå  êðóãîì   áûëî  òèõî  è  ïóñòûííî.  ‹èøü  èçðåäêà   ìåëüêàëà   òåíü
ãëóáîêîâîäíîé  ðûáû ñ ðßäàìè  ðàçíîöâåòíûõ  îãîíüêîâ èëè ïðîíîñèëàñü  ñòàéêà
ñâåòßùèõñß ðà÷êîâ, è âíîâü âîöàðßëîñü íåðóøèìîå ñïîêîéñòâèå ÷åðíûõ ãëóáèí.
     àâëèê ñèäåë  íà îäèíîêîé ñêàëå, ïîäíèìàâøåéñß ïî÷òè ïîñåðåäèíå óùåëüß,
íàä îáëîìêàìè, êîå-ãäå ðàçáðîñàííûìè ïî äíó.
     àñòðîåíèå  ó   íåãî  áûëî  íåâàæíîå.  ðè  êàæäîì  ïîßâëåíèè  òåíè  îí
âçäðàãèâàë è íàñòîðàæèâàëñß.
     ðîøëî óæå ìèíóò äåñßòü, êàê âñå ðàçîøëèñü íà ïîèñêè îêåàíîãðàôà.
     àâëèê  íà÷àë óñòàâàòü îò íåïðåðûâíîãî íåðâíîãî  íàïðßæåíèß  è îæèäàíèß
÷åãî-òî ñòðàøíîãî  è óãðîæàþùåãî. ‚ðåìß îò âðåìåíè  ïîä  åãî  øëåì âðûâàëèñü
ãîëîñà  ñòàðøåãî   ëåéòåíàíòà  îãðîâà   è  çîîëîãà,  ñïðàøèâàþùèõ,  âñå  ëè
áëàãîïîëó÷íî âîêðóã ñêàëû, íå âåðíóëñß ëè êòî-íèáóäü èç òîâàðèùåé. î ãîëîñà
ðàçäàâàëèñü   âñå  ðåæå  è  ðåæå:  âîçìîæíî,  ÷òî  äîðîãà,  òðóäíîñòè  ïóòè,
áåñïîêîéñòâî î ˜åëàâèíå çàñòàâëßëè ñïðàøèâàâøèõ áîëüøå äóìàòü î ïîèñêàõ, ÷åì
î ñàìî÷óâñòâèè  ìàëü÷èêà, ñèäßùåãî  â  áåçîïàñíîñòè  íà  âûñîêîì  óåäèíåííîì
óòåñå.
     Šîãäà óñòàëîñòü íà÷èíàëà  îñîáåííî îäîëåâàòü,  àâëèê  ñõâàòûâàë  ñâîåé
ìåòàëëè÷åñêîé  ïåð÷àòêîé  êîëîíêó  ïðîæåêòîðà,  è  òîãäà ñòàíîâèëîñü  ñëûøíî
ðîâíîå  ìóçûêàëüíîå  ãóäåíèå  ìàëåíüêîãî ìîòîðà, âðàùàâøåãî ïðîæåêòîð.  òîò
çâóê óñïîêàèâàë è îáîäðßë ìàëü÷èêà.
     ‚äàëè, â òåìíîòå,  ïîßâèëàñü íåáîëüøàß, îêðóæåííàß ñëàáûì ôîñôîðè÷åñêèì
ñèßíèåì òåíü. òî áûëà êàêàß-òî ðûáà, îáèòàòåëüíèöà áîëüøèõ ãëóáèí, ìåäëåííî
ïðèáëèæàâøàßñß ïî  óùåëüþ ê  ñêàëå  àâëèêà, Žíà íå âíóøàëà àâëèêó  íèêàêîé
òðåâîãè, îí ñ ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåë íà åå ñêîëüçßùåå áåç âèäèìûõ óñèëèé òåëî.
‹ó÷  ïðîæåêòîðà  ïðîøåë  ïîä  íåþ  è íà  ìèíóòó ïîãëîòèë  åå  ñëàáîå  ñèßíèå
ðàññåßííûì  âîêðóã åãî  êîíóñà ñâåòîì.  îòîì îíà âíîâü ïîßâèëàñü,  è  ñòàëî
âèäíî ìóñêóëèñòîå òåëî ðûáû,  îêîëî ïîëóìåòðà äëèíîé, åå áîëüøèå ñåðïîâèäíûå
ïëàâíèêè  è  áîëüøîé,  ìîùíûé  õâîñò.  ’åïåðü îíà  îêàçàëàñü  óæå  â  ãóñòîé
èñêðèñòîé òóìàííîñòè, ñîñòîßâøåé èç ìàññû êàêèõ-òî ãëóáîêîâîäíûõ  ñâåòßùèõñß
æèâîòíûõ --  íå  òî ðà÷êîâ, íå òî ìîëëþñêîâ.  ‘ íåîæèäàííûì ïðîâîðñòâîì ðûáà
áðîñèëàñü  â  ãóùó  ýòîé  ñòàéêè è  ïðèíßëàñü äåñßòêàìè  çàãëàòûâàòü äîáû÷ó,
øèðîêî ðàñêðûâ ïàñòü.
     ‚íåçàïíî,   ñëîâî   âûíûðíóâ   èç  òüìû,  ïîêàçàëàñü   åùå  îäíà   ðûáà
áàðõàòèñòî-÷åðíîãî öâåòà.  …å  òîíêîå,  ñóõîå  òóëîâèùå  ñ  ñèëüíûì  øèðîêèì
õâîñòîì,  äëèííîé,  ïëîñêîé ãîëîâîé  è  ïàñòüþ, óñåßííîé ìåëêèìè,  çàãíóòûìè
íàçàä  çóáàìè, ìîãëî ñêîðåå ñîáëàçíèòü ïåðâóþ  ðûáó  êàê  ëåãêàß äîáû÷à, ÷åì
âíóøèòü åé êàêîå-ëèáî îïàñåíèå. Žäíàêî, íåñìîòðß íà òî ÷òî âòîðàß áûëà â òðè
ðàçà ìåíüøå ïåðâîé, îíà ñìåëî ïðèáëèçèëàñü è íà÷àëà âåðòåòüñß âîêðóã áîëüøîé
ðûáû, èçâèâàßñü ïåðåä íåé, îïèñûâàß ñòðåìèòåëüíûå êðóãè, ïîßâëßßñü òî ñçàäè,
òî  ñáîêó,  íî  ÷àùå âñåãî îêàçûâàßñü ïåðåä åå  ïàñòüþ, êàê áóäòî  óïîðíî  è
íàñòîé÷èâî  çàãëßäûâàß â ãëàçà ñâîåãî  îãðîìíîãî ïðîòèâíèêà. îëüøàß ðûáà íå
îáðàùàëà íà íåå âíèìàíèß, ïðîäîëæàß çàãëàòûâàòü ñâîþ, î÷åâèäíî, áîëåå ëåãêóþ
è âêóñíóþ äîáû÷ó.
     àâëèê  ñ  âîçðàñòàþùèì  èíòåðåñîì  íàáëþäàë  ýòó  ñòðàííóþ  ñöåíó,  íå
ïîíèìàß, ÷åãî õî÷åò ìàëåíüêàß, þðêàß ðûáà.
     ˆ  âäðóã,  â  òîò íåóëîâèìûé  ìîìåíò, êîãäà  áîëüøàß  ðûáà, íàáèâ ïàñòü
äîáû÷åé, çàìêíóëà åå, ÷òîáû ñäåëàòü ãëîòîê, ìàëåíüêàß âåðòóíüß î÷óòèëàñü êàê
ðàç  ïðßìî ïðîòèâ ãîëîâû è  îäíèì ñòðåìèòåëüíûì  äâèæåíèåì  âöåïèëàñü øèðîêî
ðàñêðûòîé ïàñòüþ â ïåðåäíþþ ÷àñòü ìîðäû ñâîåãî ïðîòèâíèêà.
     îðàæåííûé àâëèê  îò  óäèâëåíèß äàæå âñêðèêíóë è  âñêî÷èë íà íîãè.  ‡à
âñåì,  ÷òî  ïîñëåäîâàëî  çà ýòèì  íåîæèäàííûì íàïàäåíèåì,  àâëèê ñëåäèë  íå
ñïóñêàß  ãëàç,  ñ  ðàñêðûòûì  ðòîì   è  ñóäîðîæíî  ñõâàòèâøèñü  çà   êîëîíêó
ïðîæåêòîðà.
     îëüøàß  ðûáà,  îöåïåíåâ  â  ïåðâûé ìîìåíò  îò  íåîæèäàííîñòè, ñ  ñèëîé
òðßõíóëà  ãîëîâîé,  ñëîâíî  ñîáàêà, ñáðàñûâàþùàß  ñ íîñà  îñó.  î ìàëåíüêèé
íàõàë, êðåïêî  âîíçèâ ñâîè êðèâûå çóáû â  ìîðäó âðàãà,  íå  ñäâèíóëñß  íè íà
éîòó. àîáîðîò, àâëèêó äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îò  âñòðßñêè õèùíèê  íàäâèíóëñß
åùå  äàëüøå íà ãîëîâó ïðîòèâíèêà, ïîìîãàß ñåáå õâîñòîì. ’îãäà áîëüøàß  ðûáà,
ëèøåííàß âîçìîæíîñòè  ïîëüçîâàòüñß ñâîèì åäèíñòâåííûì îðóæèåì -- çóáàìè, êàê
áóäòî íåìàß, ñ âèñß÷èì çàìêîì íà ïàñòè, çàâåðòåëàñü â íåèñòîâñòâå, óäàðßß âî
âñå  ñòîðîíû  õâîñòîì, ñâèâàßñü  â êîëüöî è  ðàñïðßìëßßñü. Žíà  ñòðåìèòåëüíî
áðîñàëàñü âíèç,  âçìûâàëà ââåðõ, áåøåíî ìîòàëà ãîëîâîé, ñèëßñü ðàñêðûòü ñâîþ
ïàñòü, íî ìàëåíüêèé  áàðõàòèñòî-÷åðíûé õèùíèê, êàê áóäòî ñëèâøèñü ñ  ãîëîâîé
âðàãà,  âèñåë íå îòðûâàßñü.  Œàëî òîãî: íà ãëàçàõ ó àâëèêà îí âñå äàëüøå  è
äàëüøå íàëåçàë íà ýòó ãîëîâó, âñå øèðå ðàçåâàß ñâîþ ñëîâíî êàó÷óêîâóþ ïàñòü.
‚îò óæå ñêðûëèñü â ýòîé óæàñíîé ïàñòè ãëàçà  áîëüøîé ðûáû, âîò óæå â ãëîòêó,
ðàçäóâøóþñß,  êàê òîëñòàß êèøêà, ïðîøëà åå  øèðîêàß,  êðóãëàß  ãîëîâà. ’î÷íî
óïðóãàß  ðåçèíîâàß  ïåð÷àòêà,  ðàñòßãèâàßñü è  ðàçäóâàßñü, ìàëåíüêèé  õèùíèê
íàäâèãàëñß íà öèëèíäðè÷åñêîå òåëî äîáû÷è, è êàæäîå ßðîñòíîå äâèæåíèå åå ëèøü
óñêîðßëî  åãî ïðîäâèæåíèå âïåðåä. ˆ ÷åì äàëüøå ïðîëåçàëà  äîáû÷à â ìàëåíüêóþ
óòðîáó õèùíèêà,  òåì  âñå  ñèëüíåå ðàñòßãèâàëîñü åãî  áðþøêî  è,  íàðàñòàß â
îáúåìå, îïóñêàëîñü âñå íèæå è íèæå.
     “äèâèòåëüíàß  áîðüáà ïðèáëèæàëàñü ê  êîíöó. Ž÷åâèäíî,  ëèøåííàß ïðèòîêà
ñâåæåé âîäû ê æàáðàì, äîáû÷à çàäûõàëàñü  â  áðþõå âðàãà è çàìèðàëà. ˆç ïàñòè
õèùíèêà òîð÷àëà óæå òîëüêî çàäíßß ÷àñòü äîáû÷è ñ ñëàáî øåâåëèâøèìñß õâîñòîì.
ðþõî ìàëåíüêîãî ðàçáîéíèêà ðàçäóâàëîñü â îãðîìíûé,  â íåñêîëüêî  ðàç áîëüøå
ñâîåãî  âëàäåëüöà, ìåøîê ñòîéêèìè, ïðîñâå÷èâàþùèìè ñòåíêàìè.  ‚ øèðîêîì ëó÷å
ïðîæåêòîðà àâëèê âèäåë ñêâîçü ýòó îáîëî÷êó ñìóòíûå î÷åðòàíèß îãðîìíîãî òåëà
äîáû÷è,   ñâåðíóâøåãîñß   êîëüöîì,  è   åå   áîëüøóþ  ãîëîâó   ñ   ìåðòâûìè,
îñòåêëåíåâøèìè ãëàçàìè. —åðåç ìèíóòó â ïàñòè õèùíèêà  èñ÷åç íàêîíåö è õâîñò.
Œàëåíüêàß, òðèäöàòèñàíòèìåòðîâàß ðûáà ñ íåïîìåðíî îãðîìíûì ïðîçðà÷íûì áðþõîì
ìåäëåííî ïîäíßëàñü ââåðõ è èñ÷åçëà â íåïðîíèöàåìîé òüìå.
     ðîøëî íåìàëî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì àâëèê ïðèøåë â ñåáß îò èçóìëåíèß. Ží
äóìàë  îá  ýòîì  ìèðå,  ãäå  æåñòîêèé  çàêîí  æèçíè òàê  îáíàæåííî  è  òåñíî
ïåðåïëåòàåòñß ñî ñìåðòüþ.
     ƒîëîñ çîîëîãà çàñòàâèë åãî î÷íóòüñß:
     -- —òî ñëûøíî, áè÷î? è÷åãî íîâîãî?
     -- è÷åãî, €ðñåí „àâèäîâè÷... € ó âàñ?
     --  ’îæå íè÷åãî, àâëèê.  Œíå ïîêàçàëàñü  ïîäîçðèòåëüíîé áîëüøàß  ãðóäà
êàìíåé, è ß åå äîëãî ðàçáðàñûâàë. ’åïåðü ïîéäó äàëüøå...
     Žïßòü íàñòóïèëà òèøèíà. àâëèê îñìîòðåëñß. ‚äàëè ïðîìåëüêíóëè íåñêîëüêî
çåëåíûõ è æåëòûõ îãîíüêîâ è áûñòðî èñ÷åçëè èç âèäó. ƒîëóáîé êîíóñ ïðîæåêòîðà
ñêîëüçíóë âûñîêî íàä  äíîì,  ñìóòíî  îñâåòèë  ñâîèì  îòðàæåííûì,  ðàññåßííûì
ñâåòîì îòäåëüíûå îáëîìêè è  ìåäëåííî ïîïîëç äàëüøå, ïî ÷åðíûì ñòåíàì óùåëüß.
î â îáû÷íîì  ñïîêîéñòâèè äíà àâëèê òåïåðü ñêîðåå ïî÷óâñòâîâàë,  ÷åì óâèäåë
êàêîå-òî  íåßñíîå  äâèæåíèå  ñðåäè êàìíåé è îáëîìêîâ ñêàë.  àâëèê  ïîäîæäàë
âîçâðàùåíèß  ëó÷à ïðîæåêòîðà â ýòó ñòîðîíó  è, íàêëîíèâ åãî âíèç, íàïðßæåííî
âñìîòðåëñß. ’îò÷àñ æå ñ ïîäàâëåííûì êðèêîì îí â óæàñå è ñìßòåíèè îòøàòíóëñß.
     à  ðàññòîßíèè äâàäöàòè -- äâàäöàòè  ïßòè ìåòðîâ  îò ñêàëû è äàëüøå, äî
ïðåäåëîâ âèäèìîñòè,  âñå äíî óùåëüß áûëî ïîêðûòî êðîâàâî-êðàñíûì ïàðêåòîì èç
ìíîãî÷èñëåííûõ   øåñòèóãîëüíûõ  ïàíöèðíûõ   ùèòêîâ,   îùåòèíèâøèõñß   ãóñòîé
øåâåëßùåéñß ïîðîñëüþ îãðîìíûõ, ìàññèâíûõ êëåøíåé.
     îë÷èùà ãèãàíòñêèõ  êðàáîâ çàïîëíßëè  âñå ïðîñòðàíñòâî ìåæäó  êàìíßìè è
îáëîìêàìè ñêàë, ñòîßëè íà íèõ, âèñåëè, âöåïèâøèñü êîãòßìè â êàæäûé èõ âûñòóï
è  óãëóáëåíèå. „àëåêî âûäàâøèåñß  âïåðåä âûïóêëûå ãëàçà  ñâåðêàëè  ïîä ëó÷îì
ïðîæåêòîðà, ñëîâíî êðóïíûå àãàòîâûå æåëóäè. Šðàáû íåïîäâèæíî ñòîßëè íà ñâîèõ
âûñîêèõ  ñóñòàâ÷àòûõ íîãàõ,  êàê  áóäòî  îñëåïëåííûå  ßðêèì  ãîëóáûì  ñâåòîì
ïðîæåêòîðà.

     <img width="103" height="172" src="moshkow.txt-wv-9.png">

     òî  çðåëèùå  äëèëîñü  âñåãî  ëèøü  íåñêîëüêî ñåêóíä,  íî  îöåïåíåâøåìó
àâëèêó ïîêàçàëîñü,  ÷òî ïðîøëà âå÷íîñòü. Šîíóñ  ñâåòà ñêîëüçíóë íàä  äíîì è
ïîâåðíóëñß ê ñòåíå óùåëüß.  ’üìà  êàê  áóäòî åùå  áîëåå  ñãóñòèëàñü.  àâëèê
ñòîßë, íå â ñèëàõ ïîøåâåëüíóòüñß,  ñêîâàííûé ñòðàõîì è  ðàñòåðßííîñòüþ. —åãî
õîòßò  êðàáû? Šóäà îíè èäóò? å âçáåðóòñß  ëè îíè ñþäà, ê àâëèêó, íà ñêàëó?
àâëèêó ïðåäñòàâèëèñü âûñîòà ñêàëû,  åãî óáåæèùà, åå ïî÷òè  îòâåñíûå ãëàäêèå
áîêà, è  îí  íåìíîãî óñïîêîèëñß,  ïðîäîëæàß âñìàòðèâàòüñß â òåìíîòó.  Žïèñàâ
êðóã, ïðîæåêòîð âåðíóëñß è îïßòü óäàðèë ñâîèìè ãîëóáûìè ëó÷àìè â äíî.
     ‡à ýòîò êîðîòêèé ïðîìåæóòîê âðåìåíè êðàáû îêàçàëèñü óæå  ïî÷òè ó  ñàìîé
ñêàëû è âíîâü çàñòûëè, îñëåïëåííûå ßðêèì ñâåòîì. î èõ ïåðâûå ðßäû â ñóìðàêå
íå çàõâà÷åííîãî ñâåòîâûì êîíóñîì ïðîñòðàíñòâà øåâåëèëèñü ó ïîäíîæèß ñêàëû, è
àâëèê ìîã ðàçëè÷èòü, êàê îíè ïûòàþòñß âñêàðàáêàòüñß ïî åå  êðóòûì ñêàòàì. “
àâëèêà çàìåðëî ñåðäöå. ‡íà÷èò, êðàáû õîòßò äîáðàòüñß äî íåãî! Žíè èùóò åãî,
àâëèêà! ‘âåò ïðîæåêòîðà ñëåïèò èõ... óæíî îñòàíîâèòü ïðîæåêòîð!
     àâëèê íàæàë êíîïêó íà êîëîíêå, è êîíóñ ñâåòà çàñòûë íà ìåñòå, âûõâàòèâ
ó äíà  èç ÷åðíîé  òüìû  îãðîìíûé êðóã, âåñü  ïîêðûòûé êðàñíûìè  ïàíöèðßìè  ñ
øåâåëßùèìñß ëåñîì êëåøíåé,  íî â ðàññåßííîì ñâåòå ïî áîêàì, ïîáëèæå  ê îáåèì
ñòåíàì óùåëüß, àâëèê çàìåòèë ïðîäîëæàþùååñß ñìóòíîå äâèæåíèå. Šðàáû ïîøëè â
îáõîä!  ˆõ òåìíàß ìàññà áûñòðî êàòèëàñü ïî äíó, îãèáàß ñêàëó ñ îáåèõ ñòîðîí.
àâëèê ðåçêî ïîâåðíóëñß è ÷óòü íå óïàë, çàöåïèâ íîãîé çà ïðîâîäà, ïðîòßíóòûå
îò àêêóìóëßòîðíîãî ßùèêà ê ïðîæåêòîðó.
     …äâà óäåðæàâøèñü íà  íîãàõ, àâëèê ïîñìîòðåë  âíèç è îáîìëåë: êðàáû øëè
íà ïðèñòóï! Žíè ëåçëè äðóã íà äðóãà, ñòðîß ïèðàìèäó ñ øèðîêèì  îñíîâàíèåì, è
óñòóï çà óñòóïîì áûñòðî ïîäíèìàëèñü íà ñêàëó.
     Žõâà÷åííûé óæàñîì ïðè âèäå ýòîé õèòðîñòè è óïîðñòâà âðàãà, àâëèê ñòîßë
â îöåïåíåíèè, è áåñïîðßäî÷íûå ìûñëè çàìåòàëèñü â åãî ìîçãó: "àäî âûçâàòü íà
ïîìîùü  òîâàðèùåé.  î îíè óæå, íàâåðíî, äàëåêî óøëè... îêà ïðèáåãóò, áóäåò
ïîçäíî...  Šðàáû âçáåðóòñß  íà âåðøèíó... —òî äåëàòü? —òî äåëàòü? € ˜åëàâèí?
Ží, ìîæåò áûòü, ðàíåí, èñòåêàåò êðîâüþ. ‚ñå  ðàâíî... Š íåìó ìîæíî ïîòîì..."
àâëèê ãîòîâ áûë óæå êðèêíóòü, ïîçâàòü êîìèññàðà.
     Žò íåîæèäàííîé ìûñëè ñðàçó îòëåãëî è ðàäîñòíî çàáèëîñü ñåðäöå:
     "‚èíò!..  ‡àñïèííûé  ìåøîê!..  îäíßòüñß  íàä ñêàëîé...  òî æå  ñîâñåì
ïðîñòî!.. è îäíîìó êðàáó íå äîñòàòü!"
     àâëèê áûñòðî îïóñòèë ðóêó ê ïàòðîíòàøó; íî ñåé÷àñ æå ïàëüöû çàìåðëè íà
ñïàñèòåëüíîé êíîïêå, íå íàæàâ åå.
     "€ ïðîæåêòîð?.. ðîñèòü ïðîæåêòîð? “áåæàòü  ñ ïîñòà? åëüçß! Žíè  ìîãóò
ïîðâàòü ïðîâîäà. Žòðßä ëèøèòñß ìàßêà. åò, íåò! è çà ÷òî! —òî æå äåëàòü?"
     àâëèê áðîñèë âçãëßä âíèç.
     èðàìèäà áûñòðî ðîñëà âñå âûøå, âñå áëèæå ê âåðøèíå.
     †èâûì  íåïðåðûâíûì  ïîòîêîì ëåçëè íàâåðõ êðàáû  ñ ëåñîì ãðîçíî ïîäíßòûõ
îãðîìíûõ,  ñòðàøíûõ êëåøíåé. …ùå äâà óñòóïà  -- è îíè çàëüþò âåðøèíó  ñêàëû,
îïðîêèíóò àâëèêà è...
     ‚äðóã àâëèê äàæå  âûðóãàë  ñåáß: "€õ, äóðàê! Šàê ìîæíî áûëî çàáûòü  îá
ýòîì!.. Šàê ìîæíî áûëî òàê ðàñòåðßòüñß!"
     Ží ñîðâàë ñ ïîßñà óëüòðàçâóêîâîé ïèñòîëåò, íàâåë åãî íà ïèðàìèäó êðàáîâ
è íàæàë  ïåðâóþ êíîïêó ñâåðõó  --  "îðãàíèêà".  ‘ðàçó  çàìåðëè  âåðõíèå ðßäû
êðàáîâ,  ïîäîãíóëèñü  ïîä  íèìè âûñîêèå  êîëåí÷àòûå  íîãè,  áåññèëüíî  óïàëè
ïîäíßòûå  êâåðõó êëåøíè. ‚ ñëåäóþùèé ìîìåíò  âñß  ïèðàìèäà ðàññûïàëàñü,  êàê
êàðòî÷íûé  äîìèê,  è êðàáû  ñî  ñêðþ÷åííûìè,  ïîäæàòûìè  íîãàìè  áåçæèçíåííî
ïîêàòèëèñü âíèç. àâëèê òèõî, ñàì íå ñîçíàâàß ýòîãî, ñìåßëñß è óïîåííî âîäèë
çèãçàãàìè  äóëî ïèñòîëåòà ñïðàâà íàëåâî, ñëåâà  íàïðàâî, âñå äàëüøå è äàëüøå
îò ñêàëû. Žöåïåíåâøèå ïîä ëó÷îì ïèñòîëåòà ðßäû êðàáîâ îñåäàëè íà äíî, ñëîâíî
ïîäêîøåííûå. ‡àáûâ âñå  íà ñâåòå, ìñòß  çà  ñâîé  èñïóã, çà ïåðåæèòûé ñòðàõ,
àâëèê áåñïîùàäíî êîñèë ñâîåé íåâèäèìîé êîñîé ïîë÷èùà îñàæäàâøèõ.
     ‚äðóã  âñå òåëî  àâëèêà ïðîíèçàëî ðåçêîå ìåòàëëè÷åñêîå ñêðåæåòàíüå. Žò
ñèëüíîãî  ðûâêà  çà íîãó îí  ïîêà÷íóëñß  è  ÷óòü  íå óïàë. àâëèê îãëßíóëñß.
Žãðîìíûé êðàá,  âûñîòîé  áîëüøå  ïîëóìåòðà, ñæàâ êëåøíåé  êîëåíî  àâëèêà  è
óïèðàßñü íîãàìè  â  ñêàëó,  ñ íåâåðîßòíîé  ñèëîé  òßíóë  åãî ê äðóãîìó  êðàþ
ïëîùàäêè. Žòòóäà âèäíåëèñü ïîäíèìàâøèåñß  ñíèçó  êëåøíè è êîãòèñòûå, òîíêèå,
êàê ñòàëüíûå ïðóòüß, íîãè.  ðåæäå ÷åì àâëèê ñìîã ÷òî-íèáóäü ñîîáðàçèòü, íà
ïëîùàäêå ïîßâèëèñü åùå  íåñêîëüêî êðàáîâ è áðîñèëèñü  ê íåìó. Žïßòü ðàçäàëñß
óæàñíûé,  ïðîíèçûâàþùèé äî  ìîçãà  êîñòåé ñêðåæåò, ñèëüíûé  ðûâîê çà  äðóãóþ
íîãó,  è  àâëèê, ñóäîðîæíî  ñæèìàß ïèñòîëåò,  óïàë íà êîëåíî. åðâûé  êðàá,
îòïóñòèâ  íîãó,  áûñòðî  ïåðåõâàòèë êëåøíåé  ðóêó àâëèêà  îêîëî ëîêòß. „óëî
ïèñòîëåòà  îêàçàëîñü  êàê  ðàç  ïðîòèâ  ïàíöèðíîé  ãðóäè  êðàáà.  ‹èøü  îäíî
ìãíîâåíèå ãëàçà  ÷åëîâåêà è æèâîòíîãî âñòðåòèëèñü â óïîð, è ñåé÷àñ æå êëåøíè
êðàáà  ðàçæàëèñü,  åãî  íîãè ïîäëîìèëèñü,  è  îí îñåë  íà  ïëîùàäêó  ñêàëû ñ
çàìèðàþùèìè  äâèæåíèßìè  äëèííûõ  óñîâ. àâëèê ïîâåðíóë  äóëî  ïðîòèâ  íîâûõ
íàáåãàþùèõ âðàãîâ,  è, íå  óñïåâ  ïðèáëèçèòüñß ê íåìó,  ñëîâíî  ïðèäàâëåííûå
íåâèäèìîé  ñèëîé, îíè ïîêîðíî è òèõî ïàäàëè ïåðåä  íèì íà êîëåíè, ÷òîáû  óæå
áîëüøå íå âñòàòü. ‹èõîðàäî÷íî âîäß ïèñòîëåòîì, àâëèê äàæå íå  çàìåòèë,  êàê
îñâîáîäèëàñü åãî âòîðàß íîãà èç óæàñíûõ òèñêîâ. Ží âñêî÷èë è ïîäáåæàë ê êðàþ
ïëîùàäêè. ’àì îêàçàëàñü äðóãàß ïèðàìèäà, è  ïî íåé óïîðíî ïîäíèìàëèñü êâåðõó
âñå íîâûå ðßäû íàïàäàþùèõ. “áèéñòâåííûå çâóêîâûå âîëíû â íåñêîëüêî ìãíîâåíèé
ðàçðóøèëè   è  ýòó  ïèðàìèäó.   ðîäîëæàß  çèãçàãîîáðàçíî  âîäèòü  äóëîì  ïî
êîïîøèâøåéñß  âíèçó,  íà  äíå,  ìàññå,  àâëèê  äðóãîé  ðóêîé  ïóñòèë  ìîòîð
ïðîæåêòîðà íà  ìàêñèìàëüíîå ÷èñëî îáîðîòîâ. ‘âåòîâîé êîíóñ áûñòðî ïîáåæàë ïî
äíó âîêðóã îñíîâàíèß  ñêàëû, è  çà  íèì íå îòðûâàßñü  ñëåäîâàë  ñìåðòîíîñíûé
çâóêîâîé  ëè÷.  àêîíåö  ñðåäè  íàïàäàþùèõ ïîë÷èù ïîßâèëèñü ïåðâûå  ïðèçíàêè
ñìßòåíèß.  ’î  çäåñü, òî òàì ïðè ïðèáëèæåíèè ëó÷à  êðàáû  áðîñàëèñü â ðàçíûå
ñòîðîíû, íàëåçàß äðóã íà äðóãà, ñòðåìèòåëüíî óáåãàß ïî ñïèíàì çàäíèõ ðßäîâ â
òåìíîòó, äàëüøå îò íåñóùåãî ãèáåëü ëó÷à.
     …ùå íåñêîëüêî âñå ðàñøèðßþùèõñß êðóãîâ îïèñàë ïðîæåêòîð âîêðóã ñêàëû, è
àâëèê íàêîíåö óâèäåë  ïîêðûòîå ëèøü òðóïàìè äíî óùåëüß è  âäàëè,  â ñóìðàêå
êðàéíèõ, ñëàáûõ ëó÷åé ïðîæåêòîðà, ïîñëåäíèå ðßäû áûñòðî óáåãàâøèõ êðàáîâ...
     àâëèê  îïóñòèë  ïèñòîëåò.  „ðîæàëè  ðóêè è íîãè, îçíîá  ïðîíèçûâàë âñå
òåëî, ïîêðûòîå  èñïàðèíîé.  àâëèê  åäâà  äåðæàëñß íà  îñëàáåâøèõ, ðàçìßêøèõ
íîãàõ.  ‚   ïîëíîì  èçíåìîæåíèè,  ïî÷òè  òåðßß  ñîçíàíèå,  îí  îïóñòèëñß  íà
àêêóìóëßòîðíûé ßùèê è çàêðûë ãëàçà...
     -- „àâàé æå ïåëåíãè, àâëèê! -- ïîñëûøàëñß âäðóã äàëåêèé, ïðèãëóøåííûé,
ñëîâíî ïðîáèâàâøèéñß ñêâîçü âàòó, ãîëîñ ‘êâîðåøíè. -- ’û çàñíóë òàì, ÷òî ëè?
     àâëèê î÷íóëñß.
     --  …ñòü...  äàþ ïåëåíãè,--  ñ óñèëèåì  ïîäíèìàßñü  íà  íîãè,  ìåäëåííî
îòâåòèë àâëèê.
     Œîçã åãî åùå áûë ñëîâíî îêóòàí òóìàíîì, îí ïëîõî ñîîáðàæàë è äåéñòâîâàë
êàê âî ñíå.
     ‘êîðî â  ñêîëüçíóâøåì ïî äíó ëó÷å  ïðîæåêòîðà ïîêàçàëàñü  ìîùíàß ôèãóðà
‘êâîðåøíè. Ží óñòàëî ïðèáëèæàëñß ê ñêàëå è âäðóã îñòàíîâèëñß îêàìåíåâ.
     -- —òî ýòî  òàêîå, àâëèê? -- êðèêíóë îí, ïîðàæåííûé, óêàçûâàß ðóêîé íà
òðóïû, óñòèëàâøèå äíî.
     --  Šðàáû... -- óñòàëî  ñêàçàë àâëèê è âíîâü îïóñòèëñß íà ßùèê. -- Žíè
íàïàëè íà ìåíß... ‚û íè÷åãî íå íàøëè, €íäðåé ‚àñèëüåâè÷?
     -- åò! „à ðàññêàæè òîëêîì, ÷òî òóò ïðîèçîøëî?
     î  ðàññêàçûâàòü  áûëî  íåêîãäà.  Žäèí  çà  äðóãèì  òðåáîâàëè  ïåëåíãîâ
Œàòâååâ, Œàðàò, çîîëîã, ëþäè  èç îòðßäà. ‚íåçàïíî èç òüìû ïîßâèëñß êîìèññàð,
êîòîðûé  ïðèøåë  ñàìîñòîßòåëüíî.  ‚ñå  øëè  ìåäëåííî, óñòàëûå  è  îãîð÷åííûå
áåçðåçóëüòàòíûìè ïîèñêàìè.  èêòî íå íàøåë ˜åëàâèíà, íèêòî íå âèäåë äàæå åãî
ñëåäîâ...  ðèáëèæàßñü ê ñêàëå è ñëûøà âîçáóæäåííûå  âîñêëèöàíèß  è  âîïðîñû
‘êâîðåøíè,  êàæäûé   ñïåøèë  ñêîðåå   íà  ñáîðíûé   ïóíêò,  âñòðåâîæåííûé  è
íåäîóìåâàþùèé. ˆ ïîòîì  íå áûëî êîíöà óäèâëåíèþ, êîãäà ïðèøåäøèé  óæå â ñåáß
àâëèê òîðîïëèâî è áåññâßçíî ðàññêàçàë î âûäåðæàííîé èì îñàäå.
     åñïîêîéñòâî  çîîëîãà î ñóäüáå ˜åëàâèíà  äîñòèãëî âûñøåé ñòåïåíè. Ží íå
ìîã ïðèìèðèòüñß ñ ìûñëüþ î íåïîïðàâèìîì  íåñ÷àñòüå, êîòîðîå ìîãëî ïîñòèãíóòü
åãî ó÷åíîãî äðóãà. Š ýòîìó  äîáàâëßëîñü òàéíîå îãîð÷åíèå ïî ïîâîäó òîãî, ÷òî
åìó îïßòü íå óäàëîñü âèäåòü âîî÷èþ æèâûìè, äåéñòâóþùèìè ýòèõ íåîáûêíîâåííûõ,
íåèçâåñòíûõ äî ñèõ  ïîð  íàóêå êðàáîâ. „àæå  èõ  òðóïû îí íå  ìîã õîðîøåíüêî
îñìîòðåòü, òàê  êàê ïðè ïåðâîì ïðèêîñíîâåíèè  îíè ðàñïîëçàëèñü ïîä ïàëüöàìè,
ïðåâðàùàßñü  â  áåñôîðìåííóþ,  êàøèöåîáðàçíóþ  ìàññó.  “ëüòðàçâóêîâûå  âîëíû
óíè÷òîæèëè  âñßêóþ  ñâßçü  ìåæäó  ìîëåêóëàìè èõ  òåë, âûçâàâ  ïîëíûé  ðàñïàä
âåùåñòâà.
     ˆ  ýòîò Chiasmodon  niger!.. "—åðíûé æèâîãëîò"!.. Œàëåíüêàß,  íè÷òîæíàß
ðûáåøêà, íåèçâåñòíûì äî ñèõ ïîð íàóêå ñïîñîáîì  îäîëåâàþùàß è  çàãëàòûâàþùàß
äîáû÷ó,  êîòîðàß  ãîðàçäî  áîëüøå  ñàìîãî  îõîòíèêà!  ˆ  ýòîò  òàèíñòâåííûé,
íåîáû÷àéíûé ñïîñîá îõîòû îí äîëæåí  óçíàòü íî íå âïîëíå, ìîæåò áûòü, òî÷íîìó
îïèñàíèþ  èç  óñò ìàëü÷èêà,  ïî÷òè åùå ðåáåíêà,  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû  ñàìîìó
íàáëþäàòü åãî! åóäà÷íûé äåíü! “æàñíûé... óæàñíûé äåíü!
     ‡îîëîã îãëßíóëñß, ïðîáåæàë çàòóìàíåííûìè ãëàçàìè ïî ñîáðàâøèìñß ó ñêàëû
òîâàðèùàì,  ãîðß÷î îáñóæäàâøèì ñåãîäíßøíèå íåîáû÷àéíûå ïðîèñøåñòâèß, è âäðóã
âçâîëíîâàííî çàêðè÷àë:
     -- ’îâàðèùè, ãäå æå ƒîðåëîâ? ƒîðåëîâ åùå íå âåðíóëñß!..
     ‚ñå  ðàñòåðßííî  ïîñìîòðåëè  íà   íåãî,  ïîòîì  âîêðóã  ñåáß.  ƒîðåëîâà
äåéñòâèòåëüíî íå áûëî ñðåäè íèõ.


        ƒëàâà III. Žƒ……›… ‚ ˆ‹…


     îëü  â íîãå ïðîøëà áåññëåäíî, è ƒîðåëîâ, ðàçðåçàß ïëå÷îì  âîäó,  ëåãêî
øàãàë  ïî êàìåíèñòîìó,  çàìåòíî  èäóùåìó  ïîä  óêëîí  ïðîõîäó, ëàâèðóß ñðåäè
îáëîìêîâ,  ïîêðûâàþùèõ  äíî.  ‘òåíû   óùåëüß,  íåðîâíûå,  ñ  ìíîãî÷èñëåííûìè
âûñòóïàìè, òî ñáëèæàëèñü, òî ðàñõîäèëèñü.
     —åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà íåïðåðûâíîé  õîäüáû ƒîðåëîâ çàìåòèë ñâîþ îøèáêó: çà
ïîâîðîòîì  ïåðåä   íèì  íåîæèäàííî  âñòàëà   ãëàäêàß,  ñëîâíî   îáðàáîòàííàß
ãèãàíòñêèì òîïîðîì,  ñòåíà. „àëüøå èäòè áûëî íåêóäà, è  îí ïîâåðíóë îáðàòíî.
„îéäß äî âûõîäà,  ƒîðåëîâ îñòàíîâèëñß è çàäóìàëñß.  îêà  âåðíóòñß îñòàëüíûå
òîâàðèùè ñ ïîèñêîâ, ïðîéäåò åùå íåìàëî âðåìåíè. ûëî áû íåäóðíî èñïîëüçîâàòü
ýòî âðåìß äëß ïîèñêîâ  â äðóãèõ  óùåëüßõ.  „à,  ýòî  áûëî áû íåäóðíî âî âñåõ
îòíîøåíèßõ...  €  åñëè,  ê  òîìó  æå,  óäàñòñß  íàéòè  ˜åëàâèíà  èìåííî åìó,
ƒîðåëîâó?.. Ží ßðêî ïðåäñòàâèë ñåáå, êàêîé ýòî  áóäåò äëß íåãî òðèóìô. Šðîìå
òîãî,  åñëè  ñêàçàòü  ïðàâäó, åìó áûëî  æàëü ýòîãî ïðîñòîäóøíîãî, ãîðß÷åãî è
áåñõèòðîñòíîãî,  êàê ðåáåíîê, ÷åëîâåêà.  Šîíå÷íî,  ýòî  ÷åïóõà,  íî âñå-òàêè
æàëü...
     ƒîðåëîâ  ðåøèòåëüíî  ïîâåðíóë íàïðàâî,  ïðîøåë ìèìî ÷åòâåðòîãî è ïßòîãî
ïðîõîäîâ, êîòîðûå äîëæíû áûëè îáñëåäîâàòü Œàòâååâ è åëîãîëîâûé, è óãëóáèëñß
â ñëåäóþùèé, øåñòîé.
     ‘êîðî ƒîðåëîâ  çàìåòèë,  ÷òî âîäà âîêðóã íåãî ñòàíîâèòñß ìóòíåé, à ñâåò
ôîíàðß âñå  áîëåå îêðàøèâàåòñß  â  æåëòî-îðàíæåâûé  öâåò.  à äíå, ñíà÷àëà â
ëîæáèíàõ  è  âûåìêàõ,  ïîòîì  è  íà ðîâíûõ ìåñòàõ, ïîßâèëñß èë  --  ïëîòíûé,
ñëåæàâøèéñß.  ‘  êàæäûì  øàãîì  òîëùèíà  èëèñòîãî  ñëîß  âñå  âîçðàñòàëà,  è
ïîäíèìàâøèåñß ïîä íîãàìè îáëà÷êà ñòàíîâèëèñü âñå ãóùå.
     "€  òå÷åíèå?..  -- ìåëüêíóëî  â  ãîëîâå ƒîðåëîâà. --  àçâå  çäåñü  íåò
òå÷åíèß?"
     ‘òåíû  âñå áîëüøå  ñáëèæàëèñü, âûñòóïû  íà íèõ âûäâèãàëèñü â óùåëüå âñå
äàëüøå è  èíîãäà  âïëîòíóþ ñìûêàëèñü  íàä  ãîëîâîé ƒîðåëîâà.  ‚ïðî÷åì, âèäíî
áûëî,  ÷òî èõ âûñîòà è  ìîùíîñòü îáúßñíßëèñü  íàñëîåíèßìè  èëà, ëåæàâøåãî íà
íèõ, ñëîâíî îãðîìíûå øàïêè. ˆíîãäà íà ƒîðåëîâà,  êîãäà îí ïðîõîäèë ïîä íèìè,
ñâàëèâàëèñü êîìêè èëà, òóò æå òàßâøèå, íå äîõîäß äî äíà.
     ƒîðåëîâ íå îáðàùàë íà ýòî âíèìàíèß.  ‚  íåì âîçðàñòàëà óâåðåííîñòü, ÷òî
èìåííî çäåñü  íóæíî èñêàòü ˜åëàâèíà. Ží ïðîòèñêèâàëñß  ìåæäó âûñòóïàìè ñòåí,
ïåðåëåçàë ÷åðåç îáëîìêè ñêàë.  ƒîëîâà åãî ãîðåëà, ïîò çàëèâàë  ëèöî, äûõàíèå
ñòàíîâèëîñü òßæåëûì, ïðåðûâèñòûì.
     ˆç  îðàíæåâîé ìãëû  íåîæèäàííî  âûðîñ  âûñîêèé èëèñòûé  õîëì. ƒîðåëîâ ñ
òðóäîì íà÷àë ïîäíèìàòüñß íà  íåãî. ˆë çäåñü  áûë  ïî÷åìó-òî íå òàêîé,  êàêîé
âñòðå÷àëñß äî ñèõ ïîð. îãè òîíóëè â åãî ïóøèñòîé, ñëîâíî áåçäîííîé ãëóáèíå,
íå íàõîäß ñåáå îïîðû âíèçó. ‘ íåâåðîßòíûìè  óñèëèßìè ƒîðåëîâ âûïîëç  íàêîíåö
íà  âåðøèíó  õîëìà  è  âñòàë íà íîãè,  ïî  êîëåíî óéäß  â  èë. ‡àäûõàßñü, îí
îñìîòðåëñß è,  ïîäíßâ  ãëàçà,  óâèäåë  âäðóã íàä ñâîåé ãîëîâîé ñâîä. …ãî âèä
ïîðàçèë ƒîðåëîâà. ‘âîä áûë íå ãðàíèòíûé -- ÷åðíûé, ìàòîâî ïîáëåñêèâàþùèé ïîä
ëó÷àìè  ôîíàðß,  à  ñåðûé,  êàê  áóäòî  èç   ñûðîãî   öåìåíòà,  ñ  áîëüøèìè,
íåïðàâèëüíîé ôîðìû  âûáîèíàìè.  Šàçàëîñü, âðåìß åùå  íå  óñïåëî ñãëàäèòü  èõ
ðåçêèå, óãëîâàòûå î÷åðòàíèß, è îíè çèßëè â ñâîäå, êàê ñâåæèå, îòêðûòûå ðàíû.
     ƒîðåëîâ  ïîâåðíóëñß  â òåñíîì  ïðîñòðàíñòâå òîííåëß,  ñèëüíî, ñî çâîíîì
óäàðèâøèñü  ìåòàëëè÷åñêèì  ëîêòåì  î âûñòóï  ñòåíû.  ‚ òî æå ìãíîâåíèå îí  ñ
óæàñîì óâèäåë âíåçàïíî ïîßâèâøóþñß â ñâîäå òîíêóþ èçâèëèñòóþ òðåùèíó. ðåæäå
÷åì  îí  óñïåë  ñäåëàòü  äâèæåíèå,  îãðîìíàß  ñåðàß  ãëûáà  ñ  ìßãêèì  øóìîì
îòäåëèëàñü îò ñâîäà  è îáðóøèëàñü  âíèç. ƒîðåëîâ ïî÷óâñòâîâàë ñèëüíûé  óäàð,
ñâàëèâøèé åãî ñ íîã, è ñòðàøíóþ áîëü â âèñêå.
     "Žáâàë..."  -- ïðîìåëüêíóëà  ó  íåãî  ïî÷òè ðàâíîäóøíàß  ìûñëü.  ˆ  âñå
èñ÷åçëî â ÷åðíîé, îêóòàâøåé ñîçíàíèå ìãëå...


        x x x
     ‹åæà  íà áîêó, â  òîì æå ïîëîæåíèè, â  êàêîì áûë  ïðèäàâëåí ñîðâàâøåéñß
ãëûáîé, ƒîðåëîâ ñäåëàë óñèëèå, ÷òîáû ïðèïîäíßòüñß, è ñåé÷àñ æå â èçíåìîæåíèè
îïóñòèëñß.
     "Šàæåòñß,  ðàíåí...  åñåðüåçíî,  äîëæíî  áûòü...  Žò  óäàðà  î  âûñòóï
òåëåôîíà... —òî  äåëàòü? ’îëñòûé  ëè  ñëîé èëà  íàäî ìíîé?.. àäî âûçâàòü íà
ïîìîùü... ‘àì íå âûáåðóñü..."
     ‘ëàáîñòü åùå  áîëåå îõâàòèëà òåëî,  ãîëîâà  îïóñòèëàñü  â ëèïêóþ òåïëóþ
ëóæèöó  êðîâè. ƒîðåëîâ çàêðûë ãëàçà  è  íåñêîëüêî  ìèíóò ëåæàë  áåç ñèë, áåç
ìûñëåé.
     "ó-áó-áó...  áó-áó-áó... áó-áó-áó..." -- äîíåñëîñü îòêóäà-òî íåâíßòíîå
áîðìîòàíèå.
     "àäî ïîçâàòü íà ïîìîùü..."  -- âåðíóëàñü  ê ƒîðåëîâó ïðåæíßß ìûñëü, íî
íå  õâàòèëî  ñèë,  ÷òîáû  ïðîèçíåñòè  õîòß  áû  ñëîâî.  ƒîðåëîâ  ìîã  òîëüêî
ïðèñëóøèâàòüñß ê ýòèì íåïîíßòíûì çâóêàì, êîòîðûå, êàçàëîñü, ðîæäàëèñü â øóìå
êðîâè,  áèâøåéñß  â âèñêàõ. îðìîòàíèå âäðóã ïðåêðàòèëîñü,  íî çâîí â ãîëîâå
îñòàâàëñß.
     ƒîðåëîâ ïîïûòàëñß çàãîâîðèòü.
     --  €ëëî! -- ñëàáî  è ãëóõî ïðîçâó÷àëî ïîä  øëåìîì. -- €ëëî! ƒîâîðèò...
ƒîðåëîâ...
     Ží çàìîë÷àë è ïðèñëóøàëñß. Žòâåòà íå áûëî.
     "å  ñëûøàò... ‘ëèøêîì  òèõî...  àäî ãðîì÷å..."  --  ïîäóìàë  ƒîðåëîâ,
ñòàðàßñü óñïîêîèòü ñåáß. îìîë÷àâ ìèíóòó è ñîáðàâ ñèëû, îí êðèêíóë, êàê  åìó
êàçàëîñü, âî âñþ ìî÷ü:
     -- ’îâàðèùè!.. Šî ìíå... íà ïîìîùü... ìåíß çàñûïàëî.." îáâàë...
     ˆçíóðåííûé ýòèì óñèëèåì, îí âíîâü  çàìîë÷àë  è ñ áüþùèìñß ñåðäöåì äîëãî
ïðèñëóøèâàëñß.
     åçìîëâèå -- áåçãðàíè÷íîå, íåðóøèìîå -- öàðèëî âîêðóã.
     ‘ çàêðûòûìè  ãëàçàìè  íåïîäâèæíî ëåæàë ƒîðåëîâ.  Œåäëåííî  âîçâðàùàëèñü
ìûñëè: "å  ñëûøàò... î÷åìó?.. ˆñïîðòèëîñü ðàäèî?..  —òî  æå  äåëàòü?.. —òî
òåïåðü äåëàòü?.." Œûñëü ðàáîòàëà âñå ñèëüíåå è íàñòîé÷èâåå.
     "ó-áó-áó..."  --  ãëóõî  äîíåñëîñü  îïßòü  îòêóäà-òî ñíèçó. ƒîðåëîâ  â
èñïóãå ïðèïîäíßë ãîëîâó, îòîðâàë åå îò øëåìà. åïîíßòíûå çâóêè ïðåêðàòèëèñü.
ƒîðåëîâ áûë òåïåðü óâåðåí,  ÷òî ýòî íå ãàëëþöèíàöèß, íå øóì, íå ñòóê êðîâè â
ãîëîâå, êàê  åìó ðàíüøå êàçàëîñü. åò,  çâóêè  øëè îòêóäà-òî  èçâíå,  ñíèçó,
ñëîâíî êòî-òî  èëè  ÷òî-òî æèâåò, øåâåëèòñß, ïðîèçâîäèò  êàêóþ-òî ðàáîòó ïîä
íèì, ƒîðåëîâûì. Ží  äîëãî, çàòàèâ äûõàíèå,  ïðèñëóøèâàëñß. î  òèøèíà ñòîßëà
íåâîçìóòèìàß.
     ƒîðåëîâ  óñòàëî îïóñòèë ãîëîâó.  —òî åùå  íîâîãî  ñóëßò  åìó ýòè çâóêè?
Šàêàß íîâàß îï