а в глубине души мечтает о  встрече с
Џрекрасным Џринцем,  и у каждой -- свой идеал.  џ считала, что уже встретила
своего  принца --  Њориса, однако  ошибалась.  Њорис  был лишь хозЯином моей
мечты, но не  принцем. џ понЯла это в тот самый  миг, когда увидела ќрика из
‘вета -- моего долгожданного Џрекрасного Џринца...
     Ќа следующий день  утром,  проснувшись в постели  с  мужем, Я не смогла
заставить себЯ радоватьсЯ его  чудесному возвращению. Ќет,  конечно, Я  была
рада,  что  он жив, но все мои  помыслы  были  обращены не к нему, а к  тому
парню, которого  Я  встретила в домике в Ђльпах.  Ћн действительно  оказалсЯ
принцем --  не только моим, а и вообще принцем -- сыном королЯ. ‚прочем, длЯ
менЯ  это не  имело никакого значениЯ. ‘ын ли он королЯ, шаха или бездомного
бродЯги, ќрик  из  ‘вета все  равно  был моим Џрекрасным Џринцем. џ  хранила
верность Њорису все  то времЯ, когда он считалсЯ  погибшим; но едва лишь  он
вернулсЯ, Я уже  изменила ему -- пока что в мыслЯх. Ћднако в то утро, лежа в
постели  рЯдом со спЯщим Њорисом,  Я  не думала  об этой измене. џ думала  о
другой измене. ‚едь  той  ночью Я изменила моему принцу  -- пусть и  с  моим
мужем...
     ’ем же утром, но чуть позже, к  нам заЯвилась гости  Ѓренда, тетЯ ќрика
(тогда Я не  поверила, что она  его  тетЯ, решила,  что сестра). Ћна  искала
племЯнника. ”рансуа де  Ѓельфор сказал ей, что  ќрик отправилсЯ  в  какие-то
‘умерки  „ианы  за  каким-то  лэптопом. Ѓренда ушла  и вернулась лишь  через
несколько  дней. Ћт нее Я  узнала, что  моего  Џрекрасного Џринца  убил ‡лой
Џринц по имени ‡оран.
     –елую неделю после  этого  Я провела в  постели -- одна, без Њориса. Ќо
только Њорис знал об истинной причине моего  недомоганиЯ.  ЏонЯтиЯ  не имею,
как он догадалсЯ, но он точно знал. € без всЯких слов понЯл, что между  нами
все кончено. џ  была благодарна ему  за поддержку и понимание, благодарна за
то,  что  он не считал мое  поведение  глупым  и безрассудным. ’ем не менее,
любить его Я уже не могла...

     „о моего слуха донеслись мелодичные  звуки незнакомой речи.  ѓоворил не
отец  Џрекрасного Џринца, голос принадлежал женщине. Ћчень приЯтный голос. €
знакомый... „а! €менно этот  голос крикнул: "Ѓерегись,  ‘офи!" -- после чего
началась свалка.
     ђЯдом  с  лицом королЯ  Ѓрендона  возникло другое  лицо  --  серьезное,
обеспокоенное. ќто  лицо было  мне  знакомо.  Ћно принадлежало „жо  Љеннеди,
великому сыщику и двоюродному брату Џрекрасного Џринца.
     -- ‘ тобой все в порЯдке? -- спросил он по-французски.
     --  ‚роде бы да, -- не очень уверенно сказала Я и попыталась поднЯтьсЯ.
„жо Љеннеди помог мне.
     ’уман перед моими глазами окончательно рассеЯлсЯ,  и Я  обнаружила, что
сижу в  густой траве  диковинного  лилового цвета,  на краю большой  полЯны,
которую плотной стеной обступали могучие деревьЯ с зелеными стволами и такой
же, как трава, фиолетовой листвой. ‚  центре  полЯны был выложенный мрамором
бассейн идеально  круглой формы. Џохоже, вода в нем закипала.  „аже с такого
расстоЯниЯ  было  видно, как  на  ее поверхности образуютсЯ  пузыри, которые
затем лопаютсЯ, извергаЯ снопы Ярко-голубых искр.
     ‘транно все это...
     Љроме королЯ Ѓрендона и  „жо  Љеннеди, Я  также  увидела  Ђнхелу,  жену
Љевина, и •озЯйку (вообще-то Я знала, что ее зовут „эйра, но это  имЯ у менЯ
прочно ассоциировалось с другой женщиной -- сестрой Љевина).
     -- ѓде мы? -- спросила Я.
     -- ‚ Ѓезвременье, -- просто ответил король Ѓрендон.
     џ  зЯбко поежилась,  услышав  такой  ответ. „женни  рассказывала  мне о
Ѓезвременье. Џравда, сама она здесь никогда не бывала и лишь повторЯла слова
„эйры и  Ѓренды, из коих  следовало, что Ѓезвременье -- это центр ‚селенной,
место,  где  находитсЯ €сточник  ‘ил  ”ормирующих  Њироздание.  €з этого  же
€сточника  черпают свое  могущество  его  адепты -- колдуны, в существование
которых мои  просвещенные  (и  не очень просвещенные)  соотечественники  уже
давно перестали верить.
     Њне стало неуютно и боЯзно. џ -- в самом центре ‚селенной!..
     -- Ђ где „женнифер? -- спросила Я. -- ‚ы спасли ее?
     -- Љ  сожалению,  нет,  --  сказал  Ѓрендон (во времЯ нашего  недавнего
разговора  он  просил -- даже требовал! -- называть его просто по имени, без
всЯких  титулов; но  за всеми треволнениЯми Я чуть  не  забыла об этом).  --
Ђлександр скрылсЯ  вместе с ней. ‚се наши, кроме  менЯ и Ђнхелы, бросились в
погоню.
     -- Ћни еще не вернулись?
     -- …ще нет. ‚едь с того момента не прошло и минуты.
     ‘транно, подумала  Я.  Ђ мне почему-то  казалось, что  Я довольно долго
была без сознаниЯ.
     -- Џочти  полтора часа,  -- отозвалась  •озЯйка. -- Ќо  здесь  времЯ не
имеет значениЯ. ‚едь это Ѓезвременье.
     Ђх  да,  конечно! „женни  говорила,  что  в  Ѓезвременье  времЯ как  бы
застывает. ‘колько бы ты здесь ни пробыл, во всем остальном  мире не пройдет
и  мгновениЯ.  Ќо одно дело знать это в теории, совсем другое -- испытать на
собственной шкуре.
     -- Ђ почему вы не  погнались за  Ђлександром? --  вновь обратилась Я  к
Ѓрендону.
     --  ‚о-первых, это  безнадежно, --  ответил  он. --  “  Ђлександра было
секунд десЯть форы, пока не рассеЯлись чары •аоса. Ђ во-вторых, за ним и без
нас с Ђнхелой  погналась  толпа народа. Ќужно же было кому-то позаботитьсЯ о
тебе.
     -- џ так и не понЯла, что со мной произошло, -- честно призналась Я.
     -- Ђлександр  дважды стрелЯл в тебЯ,  а потом пыталсЯ убить смертельным
заклинанием. Ќо Ђнхела почти целиком принЯла его на себЯ. ’ак что  тебЯ лишь
оглушило.
     џ с благодарностью посмотрела на Ђнхелу:
     -- ‘пасибо.
     -- Ќе стоит, -- отмахнулась она. -- ‹учше поблагодари Љевина, когда  он
вернетсЯ.  Ћн  очень  вовремЯ  среагировал,  когда  все прочие  стоЯли,  как
истуканы,  и  прикрыл тебЯ  от первого  выстрела. Ђ  потом  уже  спохватилсЯ
Ѓрендон, и второй выстрел лишь слегка задел твое плечо.
     џ вспомнила  обжигающую боль и машинально прикоснулась  к левому плечу.
Ќикакой боли Я не чувствовала, и моЯ блузка была цела-целехонька.
     -- „эйра залечила твою рану, -- сказал  „жо Љеннеди.  -- ’еперь там нет
даже шрама. Ђ Я с помощью €сточника сотворил тебе  новую блузку -- по образу
и подобию прежней.
     џ смущенно опустила глаза и, кажетсЯ, покраснела. „ело в том,  что  под
блузкой  на мне больше ничего не было.  ‘ такой грудью, как у менЯ, попросту
глупо носить лифчик.
     Љроме того,  менЯ  сильно смущал  взглЯд „жо  Љеннеди.  ‚о  времЯ наших
предыдущих    встреч    он    почти    не    обращал   на    менЯ   вниманиЯ
(восторженно-похотливые  взглЯды  типа "вот так  милашка!"  не в счет; Я уже
привыкла к  ним и  научилась их не замечать). Ђ  теперь „жо  смотрел на менЯ
совершенно  иначе  -- нежно и умиленно, как...  Ќет, "как  влюбленный" здесь
Явно не  подходит. џ не знала, почему  не подходит,  но  точно знала, что не
подходит.
     -- Ђ  что  вообще  произошло?  --  торопливо  спросила  Я,  преодолеваЯ
возникшую  неловкость. -- Ќасколько Я понимаю, Ђлександр прикинулсЯ ”рансуа,
чтобы похитить „женнифер?
     Ѓрендон покачал головой:
     --  Ќе  совсем так,  девонька.  --  ќта  его  "девонька"  менЯ  немного
раздражала.  ‚едь  мы  вроде договорились называть друг друга  по имени.  --
Ђлександр и есть  ”рансуа де Ѓельфор.  Ћн был  им последние  двадцать лет. Ђ
настоЯщего ”рансуа де Ѓельфора он убил, чтобы занЯть его место.
     џ тЯжело вздохнула. Њне нравилсЯ ”рансуа, хотЯ порой у него проЯвлЯлись
такие далеко не положительные черты характера, как лживость, неискренность и
жестокость. Ћднако в целом Я считала его неплохим человеком. †аль, что Я так
ошибалась в нем. Њне стало грустно.
     -- € вы не раскусили его? -- после короткого молчаниЯ спросила Я.
     -- “вы, нет.  Ћн  одурачил всех нас. €  только „эйра понЯла,  кто он на
самом деле. -- Ѓрендон говорил не о сестре Љевина, а о •озЯйке.
     -- Џотому что она умеет читать мысли?
     ‚се, кроме •озЯйки, изумленно уставились  на менЯ.  Ђ  •озЯйка спокойно
себе улыбалась.
     -- ’ак ты знаешь это? -- наконец спросила Ђнхела.
     -- „а, Я догадалась... ‡начит, это правда?
     •озЯйка молча кивнула.
     -- € как ты себЯ чувствуешь? -- осведомилсЯ „жо Љеннеди.
     -- Ќу, немного неловко.
     -- € все?
     џ передернула плечами:
     --  Ђ  что  еще  прикажете делать?  ЃитьсЯ  в истерике? ђазве  мне  это
поможет?  €  вообще, Я  не  вижу в  этом  никакой трагедии. ‚нутри у каждого
человека есть хорошее  и плохое, светлое и темное,  прекрасное и  уродливое,
чистое  и грЯзное  -- чтобы знать это,  вовсе  не  обЯзательно уметь  читать
мысли.
     -- ‚от видите, -- сказала •озЯйка, обращаЯсь к Ѓрендону, „жо и Ђнхеле.
     Ћни дружно закивали, глЯдЯ на менЯ с каким-то странным выражением.
     џ так и не понЯла, чт<b>о</b> они должны были видеть. € не пыталась понЯть. Ќо
не  потому, что Я лишена любознательности; просто тогда менЯ волновали  куда
более  важные  вещи. ‚едь  если •озЯйка умеет читать мысли, думала Я, то она
должна была  узнать  от Ђлександра, где он  держит ќрика,  моего Џрекрасного
Џринца...
     -- „олжна, но не  узнала, -- тотчас отозвалась •озЯйка. --  џ далеко не
всемогуща и не всеведуща. Њысли Ђлександра были занЯты  в основном „женнифер
и отчасти -- тобой и Њорисом. Ћб ќрике он думал лишь между прочим. Ќасколько
Я понЯла, ќрик не представлЯет длЯ него особой ценности в качестве пленника.
Ћн  просто  попалсЯ ему под горЯчую руку --  узнал один  очень важный секрет
Ђлександра.
     -- Ќо он жив?
     --  „а, жив. Ђлександр лишил его способности управлЯть „аром и поместил
в мир с быстрым течением времени. Љ сожалению, в его мыслЯх так и не всплыло
местонахождение  этого  мира.  џ  пыталась  всколыхнуть  его  памЯть,  когда
предупредила тебЯ не слушатьсЯ его приказов. ’огда он догадалсЯ,  что Я умею
читать мысли. Ћбычно в таких  случаЯх  люди начинают паниковать и думают как
раз  о том, что очень  хотели бы  скрыть.  Ћднако  Ђлександр, о  чем  Я  уже
говорила, не  придавал  особого  значениЯ ќрику. ‚едь,  в  сущности, он  уже
пожертвовал им,  когда использовал  его в  качестве приманки, чтобы вынудить
менЯ ЯвитьсЯ в ваш мир. €ного пути подобратьсЯ к „женнифер у  него просто не
было.
     -- €звините, а  в чем суть его уловки? џ заметила, что другие тоже были
удивлены. Ћни о чем-то спрашивали вас, вы что-то им отвечали -- но Я не знаю
вашего Языка.
     ’огда •озЯйка объЯснила мне, что €сточник, обладаЯ абсолютной властью в
‘рединных мирах, не должен непосредственно вмешиватьсЯ в противоборство двух
других  ‘тихий  -- ЏорЯдка и  •аоса  -- во ‚нешних мирах,  к  числу  которых
принадлежит  и мой родной  мир. Ѓудучи адептом •аоса, Ђлександр  знал  это и
подстроил  все так, чтобы в одном с ним месте оказались „женнифер и •озЯйка.
‚ присутствии  последней адепты €сточника не могли напасть на  Ђлександра, и
он получил возможность похитить „женнифер.
     ‚ыслушав •озЯйку, Я повернулась к „жо Љеннеди:
     --  ‘тало  быть, пойманный  вами сообщник Ђлександра  на деле  оказалсЯ
подсадной уткой?
     --  ЏолучаетсЯ,  так,  -- угрюмо кивнул „жо. --  Ђлександр  обвел  менЯ
вокруг  пальца.  ‚сех  нас  обвел.   Ќадо  отдать  должное  его  хитрости  и
изобретательности. Љонечно,  его  план не  был безупречным,  в нем имелись и
слабые  места -- например, мы  могли  бы устроить  его  встречу  с „эйрой  в
отсутствие  „женнифер.  Ќо идеальные операции  бывают  лишь в  теории,  а  в
реальной жизни всегда приходитсЯ рисковать. Ђлександр рискнул -- и выиграл.
     Њы  немного  помолчали.  ЊенЯ  все  больше  озадачивало  поведение  „жо
Љеннеди. ‘ одной  стороны, он был угнетен случившимсЯ. Ќо с  другой...  ќтот
его взглЯд ставил менЯ в тупик!
     € вдруг мне в голову пришла ужаснаЯ мысль...
     --  Ђ  если  теперь Ђлександр  убьет  ќрика?  --  произнесла Я,  силЯсь
говорить ровно,  хотЯ  всЯ дрожала  от напрЯжениЯ.  -- ‚едь он не может быть
уверенным, что не выдал его местонахождение.
     Ѓрендон положил руку мне на плечо и попыталсЯ бодро улыбнутьсЯ. Џравда,
это получилось у него не очень убедительно.
     -- џ уже думал об этом, девонька. ‘ейчас у Ђлександра другаЯ забота  --
скрытьсЯ  от преследованиЯ  и  надежно спрЯтать  „женнифер.  Ђ  потом он  не
рискнет сунутьсЯ к ќрику -- ведь если бы мы узнали, где он находитсЯ, то уже
через несколько секунд были бы  там  и  готовили ловушку. ’ак что Ђлександру
остаетсЯ  лишь выжидать.  Ђ нам  --  надеЯтьсЯ.  …сли  он  поместил ќрика  в
достаточно  быстрый поток времени  и использовал на нем ту же отраву, что  и
на...  гм, то самое средство,  о котором мы думаем, то весьма  вероЯтно, что
ќрик успеет вновь овладеть своим „аром и вернутьсЯ к нам.
     -- € как скоро это может случитьсЯ?
     -- Ќе знаю, девонька.  ќто зависит от многих факторов. Џо моим оценкам,
наиболее вероЯтный интервал -- от десЯти дней до двух месЯцев... ‚прочем, --
он понурилсЯ, -- Ђлександр  может рискнуть и спустЯ год-полтора  по  времени
того мира,  где он держит ќрика, наведатьсЯ  к нему. •отЯ Я бы  на его месте
этого не делал.
     --  Ќо  ведь  ты не психопат,  --  заметил  „жо  Љеннеди. --  Љогда  ты
враждовал с Ђмадисом, тебе даже в голову не  приходило  похищать его детей и
внуков. ’ем более, делать с ними то, что он сделал с Њорисом.
     Ћт неожиданности Я вскочила.
     -- Њорис?! Џричем здесь Њорис? —то ”рансуа... то есть, Ђлександр... —то
он сделал с Њорисом?
     Ѓрендон  и  „жо Љеннеди  переглЯнулись, поднимаЯсь  с  травы.  •озЯйка,
котораЯ все это времЯ стоЯла, помогла встать Ђнхеле. Ђнхела подошла ко мне и
обнЯла менЯ за талию. Ђ Я выжидающе смотрела на •озЯйку.
     •озЯйка вздохнула:
     -- Ќе представлЯю, как Я буду говорить это Ђртуру, если мне  так трудно
сказать это другим. -- Ћна сделала паузу. -- ‚идишь ли, ‘офи, твой муж Њорис
не сын Ђлександра,  но  он и не сын настоЯщего  ”рансуа де Ѓельфора. Ћн внук
Ђртура.
     џ буквально  онемела от  изумлениЯ. ‚  моей голове  в полном беспорЯдке
роились  мысли,  путались  невысказанные  вопросы...  •озЯйка  отвечала   на
наиболее свЯзные из них:
     --  џ  не  знаю,  кто отец  или мать Њориса. €з известных  мне  дочерей
Ђртура, по времени его могла родить только Џенелопа -- но она не рожала его,
это точно. Ћтцом Њориса  может быть „жона, -- •озЯйка бросила быстрый взглЯд
на  „жо,  -- однако Я сомневаюсь в  этом. ’огда бы Ђлександр думал о Њорисе,
как  о сыне „жоны, но он думал о нем, лишь как о внуке Ђртура...  ќрик и все
остальные  не обнаружили у Њориса „ар,  потому  что  Ђлександр  вводил ему в
детстве особый  биохимический  препарат,  который  блокировал  участок  „ЌЉ,
ответственный  за паранормальные способности. ’о  же самое,  по-видимому, он
сделал и с ќриком, и с... но об этом позже. Џравда, положение Њориса гораздо
сложнее. Џоскольку препарат ему вводили в детстве и в больших дозах, его „ар
уже намертво заблокирован... ќто  хуже, чем зверство, милаЯ. “ менЯ даже нет
слов, чтобы охарактеризовать этот  поступок... џ точно  не знаю,  где сейчас
Њорис.  Ћт  Ђлександра мне известно  лишь,  что  полчаса назад он дал  своим
сообщникам условный сигнал, чтобы те похитили его  и доставили в условленное
место...  „а, Я  знаю, что это  за  место,  но  боюсь,  что теперь Ђлександр
предупредит похитителей, и они воспользуютсЯ каким-нибудь запасным планом...
Ћни тоже  ‚ластелины, но  не адепты. Ђлександр --  единственный адепт •аоса.
ќто значительно упрощает задачу по  освобождению Њориса...  Ќет, ‘офи, мы не
бьем  баклуши.  џ  сразу  вызвала  „жону,  и  вот он здесь... …сли он еще не
опоздал, то и не опоздает. Ќе  забывай,  что  мы в Ѓезвременье,  и с момента
исчезновениЯ Ђлександра не прошло  и минуты. ‘трелка часов замерла  на сорок
седьмой  секунде и не сдвинетсЯ с места  до тех  пор, пока мы  не выработаем
оптимальный план действий.
     Ќаконец ко мне вернулсЯ дар речи, и Я скороговоркой выпалила:
     -- ’ак  почему, шайтан вас побери, вы возитесь  со  мной, а не думаете,
как спасти Њориса?
     Ђнхела повернула менЯ к себе и заглЯнула мне в глаза.
     -- “гомонись, ‘офи, --  ласково  сказала  она.  -- Ќе  надо горЯчитьсЯ.
Џомни слова „эйры: мы в Ѓезвременье. € „жо здесь  не только длЯ того,  чтобы
выработать  план  спасениЯ Њориса. “ него есть  еще одно  дело.  ’оже  очень
важное.  -- Ђнхела отступила в  сторону и,  продолжаЯ держать  менЯ за руку,
другой рукой взЯла за руку „жо Љеннеди. -- Ќу же, давай! -- она обращалась к
нему.
     Ћн переступил с ноги  на ногу, как-то растерЯнно и беспомощно посмотрел
на •озЯйку, будто искал у нее  поддержки, затем перевел взглЯд на  менЯ. ‚се
тот же нежный, умиленный взглЯд.
     € по-прежнему молчал.
     Њне показалось, что он вот-вот захнычет -- супергерой ѓалактики,  гроза
всех бандитов, рыцарь без страха и упрека...
     -- ѓосподи! -- наконец прошептал он. -- ’ы у менЯ такаЯ красавица...
     € снова замолчал.
     € снова с мольбой посмотрел на •озЯйку.
     ѓлаза у него были влажные.
     -- ЊоЯ помощь тебе не нужна, -- покачала  головой •озЯйка. -- ‘офи  уже
сама догадалась. Ћна у тебЯ не только красавица, но и умница.
     „а,  действительно,  Я   догадалась.  Ћтдельные  фрагменты  мозаики  --
странное поведение  „жо,  его странные взглЯды  и многозначительные  взглЯды
других,  все эти недомолвки,  оговорки,  полунамеки -- наконец  сложились  в
целостную картину. џ была потрЯсена. Џочему-то больше всего менЯ поразила не
сама  встреча   с  отцом,  а  та  цепь  невероЯтных,  попросту   невозможных
совпадений,  приведших  к  этой  встрече.  ’акое нагромождение  случайностей
противоречило здравому смыслу...
     € тут на менЯ  обрушилась еще одна догадка. ‚ то памЯтное утро, когда Я
проснулась,  у менЯ слегка почесывалась  рука в предплечье. ’огда Я  решила,
что это от укуса невесть как пробравшегосЯ в комнату комара. Ћднако с тем же
успехом это раздражение могло  быть результатом инъекции,  сделанной мне  во
сне без моего ведома.
     ’ак  вот  какую  тайну  узнал  ќрик! ќтой тайной была Я  --  и Я  стала
причиной всех его бед.
     Џрости менЯ, мой Џрекрасный Џринц...

     ---------------
     Њне по сей  день тЯжело  вспоминать мой первый разговор с отцом.  Ћчень
тЯжелый  был этот разговор. Њы проговорили около часа.  •озЯйка,  Ѓрендон  и
Ђнхела куда-то ушли,  оставив  нас наедине. „жо вел себЯ, как  провинившийсЯ
школьник, все времЯ оправдывалсЯ,  хотЯ,  в сущности, оправдыватьсЯ ему было
не в чем -- разве только в том, что он никак не мог вспомнить мою мать.
     Ќе  понимаю Я этих Џендрагонов! ђешительно не  понимаю.  Џусть Я и сама
принадлежу к этой полусумасшедшей семейке -- но пониманиЯ это не добавлЯет.
     Њне, конечно,  Ясна причина столь легкомысленного отношениЯ ‚ластелинов
к  любовным свЯзЯм с  простыми смертными --  от таких  свЯзей крайне  редко,
исключительно редко рождаютсЯ  дети. Џотому,  де,  не стоит  утруждать  себЯ
запоминанием всех своих многочисленных интрижек. Џришел, увидел, переспал --
и с глаз долой, из сердца вон.
     Ћднако  же,  наша семьЯ  ЯвлЯет собой исключение  из этого правила. ‚се
началось еще с моего  прапрадеда, покойного королЯ ќмриса, большого любителЯ
женщин. ЏроизведЯ на свет лишь одного законного ребенка -- “тера, также ныне
покойного, -- он оставил после себЯ свыше двух  дюжин  внебрачных отпрысков,
среди  коих было четыре  полукровки.  ‡атем  старший  сын королЯ “тера,  мой
внучатный   дЯдЯ   Ђмадис  переплюнул   своего   деда.  “   него   уже  семь
детей-полукровок (пЯть дочек и два сына),  и это еще не  предел -- Ђмадис не
думает  остепенЯтьсЯ. „а и мой отец  „жо  Љеннеди  (его настоЯщее имЯ „жона)
тоже полукровка. € вот ведь ирониЯ судьбы:  мой дед Ђртур почти сорок лет не
знал, не  ведал  о существовании моего отца. Ќо  даже это  никого ничему  не
научило. •оть бы сам „жо извлек из этого урок -- так нет же! ‚от Я и говорю:
не понимаю этих Џендрагонов.
     „жо обещал  поискать мою мать, но  по  его  тону  Я  понЯла, что он  не
надеетсЯ найти ее  в  живых. ‘корее всего, Ђлександр  убил ее, когда похитил
менЯ.  €наче  она  давно  сообщила  бы  „жо  и  о моем  рождении, и  о  моем
исчезновении  --  если  не  сразу,  так  хоть  лет десЯть  назад,  когда „жо
прославилсЯ на всю  ѓалактику. ‚прочем, было не исключено, что  моЯ мать  из
тех женщин, которые спЯт  с кем попало и знать не знают, от кого у них дети.
Ќо Я  не  хотела так думать. џ  предпочитала  думать,  что моЯ  мать живет в
каком-то  другом мире и  не может послать  о себе весточку.  Ћднако  „жо был
почти на  сто процентов уверен,  что Я  родилась здесь.  Ќе  в  Ѓезвременье,
конечно, а в мире, который называют космическим.
     Ђ напоследок  „жо сказал нечто совсем уж странное и неожиданное.  Љогда
•озЯйка, Ѓрендон и Ђнхела вышли  из  рощи  и направились к нам, он с грустью
произнес:
     -- € вот еще что, ‘офи. Љогда ты услышишь обо мне всЯкие гадости, когда
в твоем присутствии менЯ будут обвинЯть в гнусных злодеЯниЯх... -- Ћн сделал
паузу, отвел взглЯд и докончил: -- ‡най,  что все это правда. ‚се до единого
слова. Ѓоюсь, ты еще горько пожалеешь, что Я твой отец.
     џ не нашлась, что ответить ему. џ понЯтиЯ не имела,  о каких злодеЯниЯх
он говорит, но его предупреждение звучало устрашающе.
     Њежду  тем  к  нам  подошли  остальные, и мы  принЯлись обсуждать  план
спасениЯ Њориса. ‚прочем, от  менЯ толку было мало, Я лишь назвала несколько
мест,  где  в  это  времЯ  днЯ  мог находитьсЯ Њорис,  да  и  то без  особой
уверенности. “же два месЯца мы  с ним взаимно избегали друг друга и общались
очень редко, только по крайней необходимости. Џоследний раз  Я разговаривала
с Њорисом три днЯ назад, и тогда мы окончательно  согласовали условиЯ нашего
развода. Ћн должен был завтра  принести мне целую кипу бумаг на подпись -- у
нас возникли  некоторые сложности чисто  юридического характера, так как  по
закону Я была приемной дочерью ”рансуа, а значит, сестрой Њориса.
     Љак  профессиональный следователь, „жо  возглавил  совещание и, на  мой
взглЯд дилетанта, вел его очень дельно. €з всей массы возможностей  он сразу
выделил   два  ключевых   варианта   развитиЯ  событий.  Џервый:   Ђлександр
предупреждает  похитителей  (кстати, двух ‚ластелинов,  осужденных на вечное
изгнание) до  их прибытиЯ  в условленное  место.  ‚торой: то  же самое -- но
<i>после</i> прибытиЯ. ‚о втором случае  поймать злоумышленников не составит труда,
поскольку в условленном месте останетсЯ  "свежий" след, по которому их можно
легко догнать, а двое обыкновенных ‚ластелинов не в силах противостоЯть даже
одному  адепту.  Ќо  если  похитители получат  предупреждение до прибытиЯ  в
условленное место, они изменЯт свой маршрут -- и ищи ветра в поле. ’огда, по
словам „жо, единственный  шанс -- как можно  скорее  узнать, где был похищен
Њорис,  и  найти  точку  вхождениЯ  злоумышленников  в  ’оннель   на  ‡емле.
ђазумеетсЯ,   по   прошествии   получаса  след  уже  сильно  "остыл",  почти
"испарилсЯ", но при известной сноровке по нему еще можно будет пройти.
     ’ут Я взЯла слово и робко заметила, что Ђлександр может приказать своим
сообщникам попросту убить Њориса.  ‚се согласились, что это вполне вероЯтно,
а „жо сказал, что он предусмотрел и такой вариант. џ спросила:
     -- —то же тогда делать?
     Ћн мне ответил:
     -- “вы, тогда нам остаетсЯ лишь поймать похитителей и  отомстить им  за
смерть Њориса. Џредотвратить его убийство мы не в силах.
     ‚  конце  концов  было  решено,  что  Ѓрендон  и  Ђнхела  отправЯтсЯ  в
условленное  место,  а „жо,  как  самый опытный и хорошо знающий  этот  мир,
поищет следы похитителей на ‡емле.
     ’огда Я спросила:
     -- Ђ как быть со мной?
     -- ’ы  останешьсЯ здесь, -- сказала мне •озЯйка. -- Њы еще не закончили
наш разговор. Џо существу, мы его даже не начинали.
     Ѓрендон и Ђнхела дружно  кивнули. Ћни поглЯдывали  на  менЯ с  каким-то
непонЯтным любопытством.
     Ђ „жо со вздохом произнес:
     --  Њожет,  не нужно спешить, „эйра?  Џодожди Ђртура,  всех  остальных,
тогда и решай.
     -- Ђ что мне решать, если Я <i>уже</i> решила? -- хоть и мЯгко, но непреклонно
ответила  •озЯйка.  -- Љ тому  же  Я  не люблю  устраивать  шумные  сборища.
Ћсобенно, если они бессмысленны.
     „жо снова вздохнул:
     -- —то ж, волЯ твоЯ. •озЯйка здесь ты.
     ‡атем он подступил  ко  мне, взЯл мою руку, поднес ее  к своим  губам и
поцеловал.
     -- „о свиданиЯ, дочка. “дачи тебе.
     -- ’ебе  тоже... отец,  --  впервые  в  жизни Я  произнесла это  слово,
обращаЯсь к конкретному человеку. -- € вам удачи, Ђнхела, Ѓрендон.
     -- ‘пасибо, ‘офи, -- ответила Ђнхела за обоих.
     ‘пустЯ секунду все трое исчезли. Џозже Я узнала, что они ушли  не сами,
поскольку прЯмой путь из ЃезвременьЯ во ‚нешние миры был длЯ них закрыт. ќто
•озЯйка мгновенно  перенесла Ѓрендона и Ђнхелу в то самое условленное место,
а „жо -- на ‡емлю, в дом Љевина на адриатическом побережье €талии.
     џ смотрела в  пустоту, где только что находились „жо, Ђнхела и Ѓрендон,
и,  признатьсЯ, завидовала им. ‘тану ли Я  когда-нибудь  такой же  умелой  и
могущественной?  ‘охранитсЯ  ли моЯ  молодость  и  красота в  течение многих
десЯтилетий, а то и столетий?..
     -- Љонечно, да, -- сказала •озЯйка.
     џ вопросительно посмотрела на нее:
     --  Ћ  чем вы  говорили с  „жо? Џочему Ђнхела и Ѓрендон  так глЯдели на
менЯ?
     •озЯйка немного смущенно улыбнулась:
     -- „олжна покаЯтьсЯ, что Я  солгала им. Ќе совсем и не во всем -- но не
сказала всей правды, к которой они еще не готовы.
     -- Ђ что вы им сказали?
     -- —то ты -- запаснаЯ •озЯйка €сточника.
     Ќаверное, мои глаза округлились от изумлениЯ.
     -- џ?.. Ќо... —то это значит?
     -- ќто значит, что если бы менЯ не было, ты  смогла бы занЯть мое место
у €сточника.
     џ думаю, такие слова повергли бы в смЯтение даже бывалого адепта. Ђ что
уж говорить обо мне, лишь час назад узнавшей, что Я тоже ЋдареннаЯ.
     Џомолчав и собравшись с мыслЯми (•озЯйка не мешала мне), Я сказала:
     -- Ќо ведь вы солгали им, не так ли?
     •озЯйка повернулась спиной к €сточнику и неторопливо зашагала в сторону
рощи. џ последовала за ней.
     -- „а, -- наконец ответила она. --  џ уже говорила,  что  они  пока  не
готовы услышать правду.
     -- € в чем же состоит эта правда?
     --  ’ы тоже еще не  готова услышать  ее,  -- сказала •озЯйка. --  ѓотов
разве  что дед  твоего деда, король џнус из ‘умерек. Џри первом же  случае Я
ему все расскажу.
     џ недоуменно пожала плечами:
     -- ’огда к чему этот разговор, если Я еще не готова?
     -- Ќаш разговор,  это начало твоего самостоЯтельного  пути к постижению
своего  предназначениЯ. ’ы должна пройти  его сама, своим собственным умом и
сердцем понЯть, кто ты есть и кем ты станешь. € путь твой начинаетсЯ отсюда,
с €сточника.
     ќто уже было слишком!  џ решила, что •озЯйка издеваетсЯ надо мной. €  в
самом деле, кто Я такаЯ длЯ €сточника? ‡абитаЯ, невежественнаЯ девчонка, всю
свою жизнь, за  исключением последних двух лет, проведшаЯ в гареме правителЯ
отсталой провинциальной планеты.  Ѓез году неделЯ, как  ЋдареннаЯ -- и уже в
€сточник?  Ћчень смешно! џ  ведь ничего  не знаю, ничего не умею, ничему  не
училась -- как же Я смогу...
     --  ‘можешь, --  сказала •озЯйка. --  ‚едь  ты  можешь  дышать, ходить,
смотреть,  говорить. Ќо разве ты знаешь, как это делаетсЯ? ђазве  ты училась
этому?
     -- Ќу...  --  џ растерЯлась. --  ‚ообще-то,  Я  полагаю,  что ходить  и
говорить Я все-таки училась.
     -- Ќо  чтобы ходить,  надо  иметь ноги, а  чтобы говорить  -- голос, --
возразила •озЯйка. --  џ,  конечно, не  спорю, что  человек,  уже  обученный
управлЯть ”ормирующими, быстрее,  чем необученный, овладеет тем могуществом,
которое  дает ему €сточник. ‡десь можно привести самые  разные аналогии, но,
поскольку  ты  родом из  космического  мира,  возьмем такую: если  человека,
управлЯющего ”ормирующими, сравнить с пилотом межзвездного кораблЯ, то адепт
-- это человек-корабль. Ћбученный пилот, превратившись в корабль, на  первых
порах будет более быстрым и  маневренным, нежели "наземник"  (это словечко Я
взЯла  из  лексикона  Љевина) в  той  же ситуации.  Ћднако через  год-другой
различие между обученными и необученными сотретсЯ, и решающее значение будут
иметь не прежние навыки,  а  врожденные способности к  астронавигации. € это
при   том,  что  на  обучение  пилота  уходит  шесть  лет,  а  на  овладение
”ормирующими требуетсЯ еще больше времени.
     Џока •озЯйка  говорила,  Я  уже решила, что  ей ответить.  €, когда она
умолкла, Я сказала:
     --  Ђ  знаете,  Я не спешу  жить.  Њогу  и  подождать.  ’ем  более  что
‚ластелины, насколько мне известно, не стареют.
     -- „а,  ты  можешь  подождать, --  согласилась •озЯйка. -- Ќо  времЯ не
ждет. —ем раньше мы решим эту проблему, тем лучше.
     -- Љакую проблему? -- спросила Я.
     -- ‚от это и есть часть того, что ты должна  понЯть сама. ’олько умом и
сердцем постигнув свое предназначение, ты сможешь выполнить его. „ействуЯ по
чужой указке, ты ничего не добьешьсЯ.
     џ в растерЯнности покачала головой:
     -- ‚ы говорите сплошными загадками.
     -- Љоторых ты не понимаешь. ‚едь так?
     -- „а.
     -- ‚от  тебе  и  объЯснение. Љак же  ты поймешь  ответ, если ты еще  не
понимаешь вопросов? -- ‘ этими словами •озЯйка взЯла менЯ за руку. -- ‹адно,
‘офи.  ‘ейчас  мы перенесемсЯ на пЯть с небольшим  секунд вперед. Њне  нужно
поговорить с одним человеком. Ђ тебе  будет полезно  послушать наш разговор.
•отЯ, предупреждаю, ты поймешь далеко не все.
     -- •орошо, -- сказала Я. -- џ готова.
     •озЯйка лукаво улыбнулась мне:
     -- Ђ мы  уже перенеслись. ќто произошло сразу  после слова "вперед". ’ы
ничего не заметила, потому что ты еще не адепт €сточника.
     џ  оглЯделась вокруг.  Њы уже вышли из рощи и теперь стоЯли  на вершине
холма с пологим склоном. Џеред нами до самого горизонта (интересно, что  там
за  горизонтом?)  простиралась  равнина,  сплошь  поросшаЯ  лиловой  травой.
Ќикаких заметных глазу изменений Я не обнаружила.
     -- ‚се  сегменты  ЃезвременьЯ идентичны,  -- объЯснила  •озЯйка,  начав
спускатьсЯ по склону холма. -- €х так много, что €сточник попросту дублирует
их один за  другим  через каждый  квант  реального времени. Џринцип экономии
творческих ресурсов.
     -- Ђ где же ваш гость? -- поинтересовалась Я, продолжаЯ идти за ней.
     --  ‘коро  поЯвитсЯ.  ‘ейчас  мы  находимсЯ в  отрицательном  временном
промежутке, так называемом "зазоре" от условной нулевой точки. Џоскольку ты,
как дитЯ высокоразвитой  технологической цивилизации, предпочитаешь  научное
толкование,  то  за более подробными объЯснениЯми Я отсылаю тебЯ  к  Љолину,
Љевину или  Ѓренде -- на твой  выбор.  ‹ично  Я  рекомендую  Љолина; из этой
троицы он самый талантливый педагог... -- Ћна остановилась. -- Љстати, а вот
и мой гость.
     Ќа  слове  "гость"  в  трех-четырех  шагах  перед нами  возник  высокий
черноволосый мужчина довольно привлекательной наружности. Ћн был одет во все
черное, у него были черные, как угли, глаза и смуглаЯ, почти бронзоваЯ кожа.
Ћн поднЯл руку в приветственном жесте.
     -- •айре, „эйра.
     -- ‡дравствуй,  Њирддин, --  ответила  •озЯйка на фарси.  --  Ќас здесь
трое, так что изволь говорить на Языке, понЯтном моей гостье.
     --  •орошо. --  Њужчина,  которого  звали  Њирддин,  скользнул  по  мне
взглЯдом и заметил: -- Њежду прочим, она совсем не похожа на персиЯнку.
     -- Ќе важно, кто она и на  кого похожа. ‹учше посмотри, <i>какаЯ</i> она. ‚едь
это ради нее Я пригласила тебЯ.
     Њирддин посмотрел. Ћчень,  очень внимательно  посмотрел. Ќо почему-то Я
была уверена, что он не читает мои мысли. Ћн читал -- но что-то другое. Ѓыть
может, мою сущность.
     Џостепенно выражение его лица менЯлось. Ћт  первоначальной  иронии -- к
недоумению, от  недоумениЯ -- к восхищению. Ђ к восхищению затем примешалась
некотораЯ толика зависти.
     -- ’ы все-таки нашла …е, -- наконец произнес он, причем последнее слово
-- Явно с большой буквы.
     -- „а, -- сказала •озЯйка. -- Љак видишь, нашла.
     Њирддин снова посмотрел на менЯ:
     --  Ѓез сомнениЯ, это Ћна --  ‘обирающаЯ ‘тихии. ЏоздравлЯю,  „эйра, ты
очень удачлива. Џочти тысЯчу лет Я искал …е  и уже отчаЯлсЯ найти. Ђ ты лишь
недавно поЯвилась -- и сразу же нашла!  -- Ќеожиданно он рассмеЯлсЯ, и в его
смехе  слышались  истерические  нотки.  ’ак   смеетсЯ   заЯдлый   футбольный
болельщик,  чьЯ  команда,  уступаЯ  сопернику  с  разницей  в один  мЯч,  на
последней  минуте  матча получает право пробить одиннадцатиметровый штрафной
удар. -- ЏризнатьсЯ, Я не возлагал особых надежд на “зловой мир. ‚ последнее
времЯ  менЯ одолевало искушение повторить недавнюю попытку  ЏорЯдка. Ћднажды
напроситьсЯ к тебе Якобы  длЯ серьезного разговора -- и прийти  с  камнем за
пазухой.
     •озЯйка покачала головой:
     -- Ќе переоценивай свои силы, Њирддин. ‡десь ты всего лишь мой гость  и
ничего не сможешь  сделать без моего  дозволениЯ.  €ли  ты думаешь, что Я не
принимаю  мер  предосторожности? ‚прочем, Я уверена, что  все это --  только
слова.  €деЯ  ЏорЯдка -- самоуничтожение,  как  средство  самосохранениЯ, --
противна человеческой  натуре. €  нормальной человеческой  логике тоже. ‹ишь
безумный врач  станет  убивать  своих пациентов в надежде,  что в  следующих
перевоплощениЯх они будут здоровыми людьми. Ђ ты отнюдь не безумен, Њирддин.
     -- Ћднако рано или поздно Ќочь Ѓрахмы наступит. ’аков закон бытиЯ.
     --  ‘  этим  никто не спорит.  ‡акон  бытиЯ также гласит,  что все люди
когда-нибудь  умирают. Ќо  это еще не  повод душить  их в  колыбели. —еловек
может прожить короткую жизнь, а может  и  долгую --  как старый мудрый џнус.
‡адачу  €сточника Я  вижу  в  том,  чтобы  уподобить текущий  цикл  долгой и
насыщенной жизни џнуса. Ђ насчет “злового мира ты  не  прав.  Ћн уже дал нам
надежду, а  теперь дал и ‘обирающую ‘тихии. -- •озЯйка взглЯнула на менЯ. --
Љ твоему сведению, ‘офи родом оттуда.
     --  Ќеужели  дочь Ђлександра?  Ђ он  вроде говорил  мне,  что  ее зовут
„женнифер. ‚идно, Я что-то спутал.
     -- Ќет, Њирддин,  ты правильно запомнил. „очь  Ђлександра действительно
зовут „женнифер, а ‘офи -- дочь „жоны.
     Њирддин уставилсЯ на менЯ почти с таким же изумлением, как тогда, когда
увидел во мне эту самую ‘обирающую ‘тихии.
     -- Ќу и ну! ‚от это ирониЯ  судьбы!  ‘ам  того не  знаЯ,  „жона искупил
перед ЏорЯдком свое отступничество. ‘южет, достойный эпической поэмы.  џ  бы
так ее и назвал: "„ар €скуплениЯ".
     -- Љ твоему  сведению, --  сухо  заметила  •озЯйка, -- несколько секунд
назад мы едва не лишились этого дара. Ђлександр хотел убить ‘офи.
     -- Ђга! ’ак он уже освободил свою дочь?
     џсный взглЯд •озЯйки потускнел.
     -- Ћн похитил ее! -- жестко отрезала она. -- ‚месте с ребенком Љевина.
     Њирддин ухмыльнулсЯ:
     --  ’ы  злишьсЯ, значит чувствуешь свою  вину.  Џрости мою человеческую
слабость, но мне приЯтно осознавать, что  ты тоже не безупречна и допускаешь
ошибки.
     -- Џочему ты не сказал, что Ђлександр -- адепт •аоса в “зловом мире?
     --  Њожет,  из духа противоречиЯ. „олжны же  быть у менЯ свои  тайны. ‚
конце  концов,  Я  единственный   человек  во  ‚селенной,  чьи  мысли   тебе
недоступны.
     -- Ђ  может,  причина банальнее? Њожет, тебе попросту стыдно за  такого
адепта?
     Њирддин поджал  губы  и  опустил глаза.  Џо-видимому,  •озЯйка попала в
самую точку: ему действительно было стыдно.
     -- Њожно подумать, что у менЯ был широкий выбор. •очешь верь, хочешь не
верь, но с тех пор, как Я стал •ранителем, Ђлександр оказалсЯ  единственным,
кто смог овладеть ‘илой •аоса, не потерЯв рассудок.
     -- ’олько не уверЯй менЯ, что он совершенно нормален.
     --  Ќе буду.  Ћднако замечу, что  он не  стал  более безумным,  чем был
раньше. ‚ целом его  психоз  контролируем.  Ћн способен трезво рассуждать  и
принимать  разумные  решениЯ.  Ћстальные  же  полностью  сходили   с  ума  и
становились  легкой  добычей  длЯ Љарателей ЏорЯдка.  ‚прочем, в подавлЯющем
большинстве своем это были  либо законченные идиоты, либо фанатики-сатанисты
-- кто же еще в наше времЯ захочет свЯзыватьсЯ с ЉнЯзем ’ьмы.
     -- ’ы сам создал себе такой имидж.
     -- џ лишь стремилсЯ соответствовать представлению большинства людей обо
мне  и о •аосе в  целом. €  в этом был свой  резон. ‘  помощью этой нехитрой
уловки  Я ускорил подписание  „оговора и добилсЯ  более  приемлемых длЯ менЯ
условий. „ома ‚ластелинов не рискнули претендовать на исконную сферу влиЯниЯ
нечистой силы. „а  и в случае с Ђртуром этот прием сработал безотказно. ‚едь
если бы Я вздумал потолковать с ним  по душам и честно выложил ему все  свои
карты, разве поверил бы он мне? Ќи за что! Ћн  решил бы, что Я блефую, а мои
слова о ‘рединных мирах и об €сточнике счел бы сплошным враньем.
     -- ’ы недооцениваешь Ђртура, Њирддин, -- сказала •озЯйка.
     -- Љак знать, как знать...
     џ с  самого начала твердо решила не вмешиватьсЯ в их разговор,  но тут,
вспомнив рассказ Ѓренды о посещении —ертогов ‘мерти, не удержалась:
     -- ’ак вы и есть ‚раг?
     Њирддин печально посмотрел на менЯ, затем перевел взглЯд на •озЯйку:
     --  ‚от  видишь, „эйра! „аже это  дитЯ с непробужденым  „аром,  еще  не
ведающее  о своих истинных способностЯх, уже  твердо знает,  что Я  -- ‚раг.
Ћдна из  фундаментальных ‘тихий мирозданиЯ, в настоЯщий момент самаЯ слабаЯ,
воспринимаетсЯ   большинством  людей,   как  изначально   враждебнаЯ   всему
человечеству. ‡а это нужно поблагодарить моего дражайшего кузена. ‚от уж кто
действительно был  врагом  рода  человеческого.  ‚от  уж  кто был  настоЯщим
потрЯсателем равновесиЯ! Џо  его милости возник такой сильный крен в сторону
ЏорЯдка, который  мы  до  сих  пор, несмотрЯ  на все  наши усилиЯ,  не можем
устранить.  ’еперь Я  понимаю, почему ‚ивьена хотела  убить его. ‚озможно, Я
совершил ошибку, помешав ей довести это дело до конца.
     --  ‹адно,  --  сказала  •озЯйка;  по   ее  тону  Я  понЯла,   что  она
придерживаетсЯ  иной  точки  зрениЯ.  --  •ватит  о   прошлом,   вернемсЯ  к
настоЯщему. „олжна признатьсЯ, что ты  разочаровал менЯ. ‚едь  мы союзники в
этом деле,  пусть  вынужденные -- но союзники. “зловой  мир -- твоЯ идеЯ. ’ы
первый предложил играть в  открытую,  и  Я  принЯла  твое  предложение. Ђ на
поверку оказалось, что все это времЯ ты прЯтал карту в рукаве.
     -- ’ы об Ђлександре?
     -- Ћ ком же еще! ‹ично Я не вижу от него никакой пользы  в “зловом мире
-- один только вред. Ћн чуть не убил  ‘офи, он похитил „женнифер с  ребенком
Љевина... ’ы ведь знал о его приготовлениЯх, не так ли?
     --  „а,  знал.  Ћн  консультировалсЯ  со  мной  по  этому  поводу.  Ќо,
предупреждаЯ твои дальнейшие упреки, скажу сразу, что  идеЯ выманить тебЯ из
ЃезвременьЯ  целиком принадлежит  ему.  џ  лишь  подтвердил  его  догадки  о
последствиЯх твоего поЯвлениЯ в ќкваторе и кое-что уточнил.
     -- Ћднако не сказал ему, что Я умею читать мысли.
     -- Ћб этом он не спрашивал.
     •озЯйка вздохнула:
     -- € что мне с тобой  делать,  Њирддин?  ’ы грубо  нарушил  наш уговор,
притом с самого  начала. ’ы хоть и не „ьЯвол, но ты ‹укавый,  и когда-нибудь
это  тебЯ погубит.  ‚едь мы как будто договорились: твоЯ идеЯ -- мои адепты,
они  действуют  -- а ты подстраховываешь их на случай вмешательства ЏорЯдка.
’олько не говори мне, что этим занимаетсЯ Ђлександр. “ него лишь одно на уме
--  как  можно сильнее досадить  Ђртуру. ‚ “зловом мире он нужен так же, как
пЯтое колесо в телеге.
     ‚  ответ  Њирддин  выразительно посмотрел  на  менЯ  и  с  расстановкой
произнес:
     -- ’еперь  Я не вижу нужды  в “зловом мире. ‚едь у нас есть  ‘обирающаЯ
‘тихии.
     •озЯйка также посмотрела на менЯ и отрицательно покачала головой:
     --  Ќе спеши сбрасывать  его со  счетов. ‘очетание этих  двух  факторов
многократно увеличит наши шансы. ‘обирающаЯ ‘тихии  в “зловом мире --  очень
сильный расклад. ‚от только бы убрать оттуда Ђлександра.
     -- € что же ты предлагаешь?
     -- Ђ ты как думаешь?
     Њирддин глЯнул на нее исподлобьЯ и вздохнул:
     -- Џоложа руку на сердце, Я вынужден согласитьсЯ с тобой. Ћт Ђлександра
один только  вред, и он горазд наломать немало дров. џ отнюдь не  в восторге
от его душевных качеств и впустил его в ‹абиринт •аоса лишь потому, что путь
туда открыт  длЯ  всех.  Ќо когда он  вышел  из  ‹абиринта  не  пустоголовым
кретином,  а таким  же психопатом,  каким  был прежде... ‘кажи мне  вот что,
„эйра: ты смогла бы убить одного из своих адептов?
     --  ‘равнениЯ  здесь  неуместны,  Њирддин.  ‚се   адепты  €сточника  --
порЯдочные люди, и мне не приходитсЯ за них краснеть.
     -- € все же, -- настаивал  Њирддин. -- Џредположим такую гипотетическую
ситуацию,  что один из твоих адептов уподобилсЯ  Ђлександру. —то бы ты с ним
сделала?
     Њолчание •озЯйки было весьма красноречивым.
     -- ‚от то-то же,  -- кивнул Њирддин. --  ’ы любишь их всех, как мать. Ђ
мать не убивает своих детей.  Ќадеюсь,  ты поймешь менЯ  „эйра. ‚едь  Я тоже
человек,  и ничто человеческое мне  не чуждо. ‡а  полторы тысЯчи  лет, что Я
пробыл в должности  •ранителЯ, у менЯ поЯвилсЯ первый настоЯщий адепт. Љак Я
могу убить моего  единственного сына --  даже  если  он  псих и  садист?  ’ы
требуешь от менЯ невозможного.
     •озЯйка продолжала хранить молчание.
     --  ‚ерни менЯ  обратно,  -- вновь  отозвалсЯ Њирддин.  -- Џохоже,  наш
разговор закончен. ‡аймись ‘обирающей ‘тихии и просл