ву. --  „жулии ты навернЯка понравишьсЯ. Ђ она тебе
нравитсЯ?
     -- Ћна симпатичнаЯ, -- уклончиво ответил Я, все больше смущаЯсь.
     Њы подошли к дому. Ќа  крыльце „женнифер вновь остановилась передохнуть
и сказала:
     -- Њне очень жаль „жулию,  ќрик. …сли твое выздоровление затЯнетсЯ, она
потерЯет  здесь лучшие  годы своей  жизни. ќто мы можем спокойно  списать со
счета десЯть лет, знаЯ, что всегда успеем наверстать упущенное. Ђ ей каково?
„лЯ  нас  это  будет  лишь  неприЯтное  приключение  -- а длЯ нее  настоЯщаЯ
трагедиЯ.
     џ тЯжело вздохнул:
     -- —то Я могу поделать, „женнифер? џ не в силах ускорить восстановление
моего „ара. ќто не в моей власти.
     -- ‡ато в  твоей власти скрасить „жулии эти годы. ЏостарайсЯ, ладно? Ќе
обижай ее.
     -- Ќе буду, -- пообещал Я, втаскиваЯ чемоданы в дом.
     ‡атеЯнный „женнифер  разговор  мне  совсем  не  нравилсЯ. ‘ама  того не
понимаЯ, она  провоцировала менЯ.  ќто было все  равно, что  махать  красной
трЯпкой перед мордой разъЯренного быка.
     џ  провел  „женнифер  в  свободную спальню  на  втором  этаже  и спешно
ретировалсЯ,  пока  она не  начала разбирать  свои вещи.  џ  и так испытывал
танталовы муки, глЯдЯ, как  она,  сама грациЯ и непринужденность, порхает по
комнате, оцениваЯ интерьер, прикидываЯ, что и куда нужно переставить, пробуЯ
на  мЯгкость  широкую  двуспальную  кровать. Ђ  созерцать  ее платьЯ,  юбки,
блузки, чулки и нижнее белье было бы длЯ менЯ слишком тЯжким испытанием.
     Џредоставив  „женнифер самой  себе,  Я прошел  в библиотеку,  достал из
Ящика стола пачку сигарет, сорвал герметичную обертку и закурил. ‘егоднЯ был
такой волнующий и  переживательный день, что  Я  позволил себе  отступить от
принципов и немного расслабитьсЯ.
     Ћт  непривычки  у  менЯ  закружилась  голова.  џ  сел в  кресло,  ногой
придвинул  к  себе журнальный  столик с пепельницей  и  устремил  взглЯд  на
портрет  ‘офи. Ћна смотрела на менЯ, улыбаЯсь, а смотрел  на нее виновато. џ
знал,  что  рано или  поздно (и, скорее, рано) изменю ей. Ђ  то,  что она не
знала о моих чувствах, нисколько не утешало менЯ.
     џ по-прежнему любил ‘офи  и мечтал о  встрече с  ней, но, тем не менее,
был готов сейчас же, в  сию  минуту,  изменить  ей.  Ќа  необитаемом острове
бедного  страдальца ќрика ђобинзона поЯвились  сразу  две  ЏЯтницы  женского
пола,  причем одна  из них, если  верить словам другой, ЯвнаЯ  нимфоманка...
‚прочем, зрЯ Я заранее наговариваю  на „жулию. ќто недостойно. …сли Я слабый
человек, то,  по  крайней мере,  нужно  набратьсЯ мужества и  признать  свою
слабость, а не искать ей оправданиЯ, в спешном порЯдке перекладываЯ вину  за
еще не совершенный проступок на другого...
     •отЯ, почему Я так  скоропалительно причислил  себЯ к  слабым  людЯм? џ
<i>просто</i> человек со всеми  свойственными нормальному  человеку  слабостЯми,  а
двенадцать  лет  одиночества  --  срок вполне  достаточный,  чтобы  потерЯть
способность противитьсЯ соблазнам.  џ не сомневалсЯ, что даже такой  сильный
человек, как ќдмон „антес, бежав из замка €ф, с вожделением смотрел на любую
женщину,  чуть привлекательнее каракатицы, и  не преминул утолить свой голод
-- хотЯ, как и прежде, любил прекрасную Њерседес. Џравда,  мэтр „юма об этом
стыдливо умолчал.
     Ђ  что уж говорить обо  мне, разбалованном принце  ‘вета, не обладающем
железной волей  графа  Њонте-Љристо или выдержкой и долготерпением ђобинзона
Љрузо.  ’ем  более,  что  обе  мои ЏЯтницы  отнюдь не каракатицы, а  молодые
привлекательные женщины, к тому же одна из них -- настоЯщаЯ красавица.
     "€звини, любимаЯ,  --  подумал  Я,  продолжаЯ  глЯдеть  на портрет.  --
Ќадеюсь, ты поймешь менЯ".
     "џ понимаю тебЯ, -- казалось, ответила  мне ‘офи с портрета. -- ‚ конце
концов, Я тоже не свЯтаЯ".
     "„лЯ менЯ ты ангел, -- мысленно  возразил  Я. -- ѓде  ты,  милаЯ? —то с
тобой?.."
     џ не  поделилсЯ с „женнифер некоторыми своими опасениЯми, ей  хватало и
собственных забот.  ‘ моей стороны было  бы бессердечно отЯгощать  ее  еще и
переживаниЯми  за судьбу ‘офи и  Њориса. Џравда, со временем „женнифер  сама
догадаетсЯ, что Ђлександр не мог так просто уступить Њориса;  она достаточно
умна,  чтобы сообразить это. Ћднако, рассказываЯ про  ‘офи, Я сознательно не
упомЯнул о том,  что Ђлександр положил  на нее глаз.  Ђ ведь если  он  сумел
похитить „женнифер, то  вполне мог прихватить вместе с ней и ‘офи. ќта мысль
мучила менЯ, не давала покоЯ.
     ѓде ты, милаЯ? —то с тобой?..
     Џриблизительно через полчаса в библиотеку  вошла „женнифер. Ћна сменила
свое длинное строгое платье на короткую черную юбку и легкую красную блузку,
в которых выглЯдела менее неприступной и еще более соблазнительной.
     -- ќрик, -- сказала „женнифер с порога. -- ‚ доме только две спальни?
     -- „а, -- ответил Я, вставаЯ с кресла. -- Ћдна моЯ, а втораЯ будет ваша
с „жулией. €ли ты против?
     -- Ќет,  все в  порЯдке. џ  так  и собиралась  предложить. Џусть „жулиЯ
поживет со мной, пока вы не станете спать вместе.
     €з моего горла вырвалось сдавленное  рычание. џ подступил к „женнифер и
схватил ее за руку.
     -- Џослушай!  --  произнес  Я почти со  злостью. --  ‘  какой стати  ты
решаешь за  „жулию?  €  за менЯ, если  на то пошло. Ћна еще не видела менЯ в
глаза,  мы с  ней  еще  не познакомились,  а  ты  уже укладываешь нас в одну
постель.
     -- џ... --  „женнифер растерЯлась. -- Ќо ведь Я хочу как  лучше. „жулиЯ
не  может  долго  без мужчин,  а ты двенадцать лет... ђазве она  не нравитсЯ
тебе? џ же видела, как ты на нее смотрел.
     џ собиралсЯ ответить  ей  что-то  резкое,  но  тут почуЯл свежий  запах
коньЯка.
     -- „женнифер, ты опЯть выпила?
     Ћна опустила глаза.
     -- Ќу... да. ‘овсем немного. Џоловинку.
     џ понимающе кивнул:
     -- ’еперь Ясно. ’ы пьЯна и потому не соображаешь, что говоришь.
     -- џ не пьЯна, -- запротестовала „женнифер. -- џ лишь слегка навеселе.
     "•орошенькое веселье!" -- подумал Я.
     Ђ „женнифер вдруг ахнула и  во все глаза  уставилась на портрет, только
сейчас заметив его. …е лицо выражало глубокое недоумение.
     -- ќрик, -- произнесла она. -- Њне это кажетсЯ, или...
     -- ќто ‘офи, -- ответил Я, не в силах скрыть своего волнениЯ; впервые Я
представлЯл свою работу на чужой суд. -- Џохожа?
     -- „а, очень. џ не сразу признала ее из-за одежды. ќто ты нарисовал?
     -- Ѓольше было некому.
     -- ЉакаЯ прелесть! Ђ мне никто не говорил, что ты хороший художник.
     џ потупилсЯ и робко спросил:
     -- ’ебе действительно нравитсЯ?
     --   Љонечно,  нравитсЯ!  џ  вовсе  не   льщу   тебе.   Љартина  просто
замечательнаЯ. …сли бы  только  ‘офи  знала... -- „женнифер умолкла, подошла
ближе к портрету, пристально вглЯдываЯсь в него, затем повернулась ко мне  и
совершенно  другим тоном произнесла: -- ЉажетсЯ, Я понимаю. Ќу и ну! ‚от так
дела...
     џ покраснел, но глаз не отвел. Њне нечего было стыдитьсЯ своих чувств.
     Ђ „женнифер все смотрела на менЯ и качала головой.
     -- „венадцать лет, --  вновь сказала она, но уже не так, как прежде. --
€  четверть часа. ЌевероЯтно!  ЏризнатьсЯ, Я  думала, что ‘офи просто валЯет
дурака, и длЯ нее это лишь предлог длЯ разрыва с Њорисом. Ђ теперь вижу, что
ошибалась. ‚ы оба влипли по крупному --  и всего  за четверть часа. ‚от  это
да!
     Ѓыть может, Я не гигант  мысли, но также менЯ нельзЯ назвать недотепой.
џ сразу понЯл, чт<b>о</b> имела  в виду „женнифер, но это  не наполнило  мое сердце
радостью. Ќапротив -- мне стало  горько  и тоскливо.  џ резко развернулсЯ  и
вышел из библиотеки.
     Ћказавшись в своей комнате, Я повалилсЯ ничком на кровать и все-таки не
выдержал -- заплакал. ‘купо, по-мужски -- но заплакал.
     Џомимо своей воли Я причинил ‘офи боль. Љогда Я мечтал о встрече с ней,
Я представлЯл,  как  буду добиватьсЯ  ее  любви, Я верил,  что легко добьюсь
своего, но мне никогда в мысли не приходило, что  ‘офи  могла полюбить  менЯ
так же с первого взглЯда, как  и Я  ее.  ќту мысль Я подсознательно гнал, не
позволЯЯ ей оформитьсЯ, потому что это была жестокаЯ мысль. џ знал, что ‘офи
считает менЯ мертвым, однако думал, что длЯ нее Я просто случайный знакомый.
Ќо все оказалось гораздо хуже.
     ‚сегда печально, когда умирает человек.  ѓорько, когда умирает знакомый
человек. € больно, когда умирает любимый человек. Ђ из того, что сказала мне
„женнифер, следовало, что ‘офи было больно. Ѓыть может, очень больно -- если
она влюбилась в менЯ так, как Я влюбилсЯ в нее.
     Џрости, милаЯ. џ не хотел...
     Ќе  хотел,  чтобы тебе  было  больно. Ќе  хотел, чтобы  ты  из-за  менЯ
страдала.  ‡ачем ты так  поспешила  влюблЯтьсЯ в  менЯ? Џочему не  дождалась
моего возвращениЯ?
     ’еперь  мне будет во сто крат хуже. ‚едь Я  все  равно изменю тебе, все
равно Я не выдержу. Ќо при этом  Я буду знать, что ты любишь  и  ждешь менЯ.
‡ачем ты так поспешила?..
     Љогда „женнифер  постучала в  мою  дверь, Я уже более или менее овладел
собой, и  слезы  в моих глазах высохли. ЏринЯв сидЯчее положение и пригладив
волосы, Я разрешил войти.
     „женнифер была смущена  и  расстроена.  Ћна присела возле менЯ  и легко
прикоснулась к моей руке.
     -- €звини, ќрик,  Я была бестактна. џ не имела никакого права решать за
тебЯ  и  за  „жулию.  ’ем более, что  ты  любишь  ‘офи.  …ще  раз извини.  џ
действительно много выпила.
     -- џ  тоже погорЯчилсЯ, -- сказал  Я,  млеЯ  от ее  прикосновениЯ. -- ‚
сущности, ты не говорила ничего постыдного, просто ты говорила слишком прЯмо
и откровенно. Ђ Я реагировал чересчур резко, поскольку знал, что ты говоришь
правду. -- џ  глубоко вдохнул и выдохнул, набираЯсь  смелости. …сли ты слаб,
то нужно иметь мужество признать свою слабость. -- „а, ты права: если „жулиЯ
согласитсЯ, Я буду с ней спать.
     --  € со мной, -- тихо  сказала „женнифер. -- ‘о  мной тоже. Џоэтому  Я
была  такаЯ  бестактнаЯ, поэтому Я говорила  о  „жулии. ѓоворила со  злости.
Љогда  Я  узнала, что мы  застрЯли здесь  надолго,  то понЯла, что ты будешь
спать и с ней, и со мной. ќто взбесило менЯ.  ‚сю свою жизнь Я делила мужчин
с другими женщинами -- видимо, это мой рок.
     Ќе помню, как моЯ рука оказалась у нее на  талии, а ее голова -- у менЯ
на плече.
     -- ’ы еще найдешь своего принца, -- сказал Я и подумал, что, если бы не
встретил  ‘офи, непременно влюбилсЯ бы в „женнифер.  --  ’ы  такаЯ красиваЯ,
умнаЯ, обаЯтельнаЯ...
     -- € ты хочешь менЯ. -- Ћна поднЯла голову и посмотрела мне в глаза. --
Ђ Я хочу  быть  перед „жулией.  ђаньше ее. џ хочу, чтобы не  она,  а Я стала
твоей первой женщиной за двенадцать лет. •оть в этом Я буду первой.
     …ще  мгновение,  наши  губы  встретЯтсЯ  --  и   Я  потерЯю  над  собой
контроль...
     -- „женни, -- из последних сил произнес Я. -- ’ы много выпила...
     --  џ  полностью  контролирую  себЯ,  ќрик. џ  знаю,  что делаю. џ хочу
опередить „жулию. џ пользуюсь тем, что сейчас  она спит сама, а не  с тобой.
ЏерваЯ  женщина будет длЯ тебЯ дороже второй. €  Я  хочу быть первой, Я хочу
быть дороже. ‚идишь, какаЯ Я расчетливаЯ.
     ‘  этими словами она решительно приблизила  свои губы к моим  губам. Њы
поцеловались -- долго и жадно.
     Џотом Я целовал ее лицо, шею и грудь. „женнифер снЯла с менЯ рубашку, а
Я  бережно  уложил  ее  на кровать,  стЯнул с нее юбку  и принЯлсЯ покрывать
жаркими  поцелуЯми  ее  стройные  ноги  и  упругий  живот.  Ћна  стонала  от
удовольствиЯ и ерошила мои волосы.
     ‚скоре  моим  дальнейшим  ласкам  стало мешать присутствие  трусиков. џ
освободил  „женнифер от этой, последней  части нарЯда и,  сгораЯ от страсти,
склонилсЯ к  ее  нежному лону.  Ћна  восторженно  вздохнула и  прошептала  в
истоме:
     --  ’олько  пожалуйста...  будь  осторожен.   ‚едь   Я  недавно  родила
ребенка... ‚сего лишь полтора месЯца...
     џ так и не понЯл, что конкретно  имела в виду  „женнифер, когда просила
менЯ быть осторожным, -- не сделать ей еще  одного ребенка или не сделать ей
больно. …сли второе, то ей не в чем было менЯ упрекнуть. џ был очень нежен с
ней.  џ отдал ей  всю  нежность, котораЯ скопилась во мне за двенадцать  лет
одиночества.
     Џрости менЯ, ‘офи. Џрости, любимаЯ...

        13. ‘Ћ”€
        ‘ЋЃ€ђЂћ™Ђџ ‘’€•€€
     ’оже мне, ‘обирающаЯ ‘тихии! Њожно подумать...
     €щущаЯ Џринца -- вот кто Я.
     Џрошло  почти  полгода  с  тех  пор,  как Ђлександр  похитил  Њориса  и
„женнифер, а Я  стала  адептом €сточника. Ќикаких ‘тихий  за это  времЯ Я не
собрала  и  ни  на шаг не  приблизилась  к постижению своего предназначениЯ.
•озЯйка по-прежнему ничего мне не объЯснЯет  и продолжает  говорить  со мной
загадками, от которых Я  еще больше запутываюсь. ‹учше  бы она совсем ничего
не говорила.  Ђ на  мои  жалобы  она  отвечает,  что все  идет  нормально и,
дескать, не стоит торопить событиЯ.
     —то торопить, черт возьми, если ничего не происходит?..
     Ђ  пока Я только тем  и занимаюсь, что  ищу  ќрика -- моего Џрекрасного
Џринца. Ќе  нахожу, но не  отчаиваюсь  и продолжаю  искать. Љое-кто (не буду
называть имена) считает, что Я валЯю дурака и лишь попусту времЯ трачу. Ќо Я
не обращаю на это никакого вниманиЯ. џ не прекратила поиски даже после того,
как •озЯйка сообщила нам, что Ђлександр мертв.
     Ќикто, кроме менЯ и  „эйры, не знал,  откуда  ей  это известно. •озЯйка
просила менЯ никому не рассказывать  о ее контактах  с Њирддином, •ранителем
•аоса. џ выполнила  ее просьбу...  Џочти --  рассказала только  „эйре. „эйра
оправдала мое доверие, и дальше ее это не пошло.
     Ћстальные  же не имели ни  малейшего понЯтиЯ об  источниках  информации
•озЯйки,  однако  в  словах  ее  не усомнились  и  сложа  руки  стали  ждать
возвращениЯ ќрика.  ђассуждали,  что,  если он жив, то рано  или  поздно  та
гадость, которую вкалывал ему Ђлександр, прекратит свое действие, и он вновь
овладеет ”ормирующими.  Ђ если Ђлександр  убил его, то мертвому уже ничем не
поможешь.
     Људа  как  сложнее  обстоЯли  дела с  „женнифер.  •отЯ оптимизма мы  не
терЯли.  Ѓренда   утверждала,  что   „женнифер   знает   достаточно,   чтобы
самостоЯтельно пробудить  свой „ар  после рождениЯ ребенка. Ћставалось  лишь
надеЯтьсЯ, что Ђлександр держал ее в  области Ћсновного Џотока. Џри  слишком
быстром или слишком медленном течении времени пробуждение „ара, к сожалению,
невозможно.
     —то же касаетсЯ Њориса, то боюсь,  что все уже смирились с его потерей.
‚се  -- только  не  Я.  …сли  длЯ  других  он был  всего  лишь  таинственным
родственником,  то  длЯ менЯ Њорис  значил очень много. Ћн  был моим  мужем,
самым  близким мне человеком, Я любила его как мужчину и продолжаю любить по
сей  день  -- как  друга и как брата. ‚  поисках ќрика  Я не забывала ни про
Њориса, ни про „женнифер. џ искала всех троих. „аже четверых -- ведь ребенок
„женнифер  и Љевина, скорее  всего, уже родилсЯ.  Ђ если  нет  -- то  должен
родитьсЯ в самое ближайшее времЯ.
     ‚ перерывах между поисками Я знакомилась с родственниками. €х оказалось
неожиданно много,  и все они были разные. Ћдни мне понравились, другие -- не
очень, к иным Я оставалась равнодушной, а некоторые, не вызываЯ ни симпатии,
ни антипатии,  поражали менЯ своими странностЯми.  Ќо  в целом  семейка была
неплохаЯ -- по крайней мере, лучше, чем Я ожидала.
     Љак выЯснилось, Я не могла назватьсЯ  дочерью  „жо -- и на то было  две
причины.  ‚о-первых, лишь немногим  более десЯтка человек  знало, что „жо --
сын  Ђртура. „лЯ  всех прочих он был  €она Ѓен-€саиЯ, сын €саии Ѓен-ѓура  из
„ома €зраилева. ‚ €зраиле его имЯ до сих пор упоминалось с проклЯтиЯми, да и
в  других  „омах отца не очень-то  жаловали.  ќто  была втораЯ, более вескаЯ
причина, по которой Я не могла  назватьсЯ его дочерью. Њне пришлось пережить
немало неприЯтных  минут, когда Я  слышала рассказы о былых злодеЯниЯх  „жо.
Ћбраз  идеального героЯ, рьЯного поборника справедливости, рыцарЯ без страха
и упрека, сильно померк в моих глазах. џ не чувствовала себЯ вправе осуждать
„жо, поскольку он дал  мне  жизнь. Ќо буду до конца откровенна хотЯ бы перед
собой: не будь он моим отцом, Я бы его осудила...
     ’ак что волей-неволей  пришлось подбирать длЯ менЯ другую  родословную.
Ѓлаго генетика у ‚ластелинов не в почете, поэтому можно было не боЯтьсЯ, что
кому-нибудь   взбредет  в  голову,  пусть   и   интереса  ради,   произвести
сравнительный анализ „ЌЉ. Ђ по группе крови в отцы мне годились и Ѓрендон, и
Љевин,  и  Ђртур. Ѓрендона  Я  сразу  отвергла  (думаю,  не  надо  объЯснЯть
причину),  Љевин  торопливо  взЯл  самоотвод (со словами:  "Ќу,  нет! ‘ менЯ
хватит!"), а вот против кандидатуры Ђртура дружно выступили Ѓренда и  „эйра.
Ћни утверждали,  что  это будет чувствительным  ударом по  престижу королевы
„аны.  ‘ама „ана  помалкивала, но  было видно,  что она  согласна с  мнением
дочери и  золовки. ’огда Я считала ее эгоисткой, но позже, когда  узнала про
„иану, понЯла, что поторопилась с выводами.
     ‚ конечном итоге Љевину пришлось уступить. Ѓыло решено, что он признает
менЯ своей дочерью, родившейсЯ и выросшей в умеренно-быстром потоке времени.
Џосле всех этих, не очень  приЯтных длЯ менЯ разборок,  Љевин улучил минуту,
когда поблизости никого не было, и сказал мне:
     -- Џожалуйста, ‘офи, не обижайсЯ, что  Я сначала был  против. ќто вовсе
не из-за  тебЯ, поверь.  …сть другаЯ  причина, о которой ты  скоро  узнаешь.
Џодожди немного -- и ты все поймешь.
     џ  решила поверить  ему на слово. Љевин  мне нравилсЯ, хотЯ прежде наши
отношениЯ  были  несколько прохладными. џ знала, почему --  он дико ревновал
„женнифер.  Љстати, совершенно безосновательно. €  вообще,  Я понЯть не могу
этих  мужчин: какого  дьЯвола  они  ревнуют  женщин к  женщинам?  ќто просто
смешно!..
     ‚от так  Я  обрела  семью.  €  пусть на самом деле Љевин  был лишь моим
приемным отцом, зато родственники оказались настоЯщими. Џравда, не все  -- с
‹ейнстерами  и  ќнгусами  менЯ не  свЯзывало  кровное  родство,  так  как  в
действительности  Я не  была внучкой  „аны. Ќо  это уже мелочи.  •отЯ  Ђртур
официально  признал   менЯ   принцессой   Ђвалона   (в  „оме   у   €сточника
незаконнорожденность  не считалась пороком), моему сердцу было гораздо милее
–арство ‘вета -- родина ќрика. џ продолжала искать  моего Џрекрасного Џринца
и не терЯла надежды найти его, вопреки всем мрачным прогнозам пессимистов.
     ‚  моих поисках мне помогала „эйра. Њы  с  ней отлично поладили -- чего
вначале Я никак не могла предположить.  Љогда Я узнала, что одно времЯ „эйра
была любовницей ќрика, то стала относитьсЯ  к  ней настороженно, чуть ли  не
враждебно.  Џрежде со мной  такого не случалось.  Ќапример, к бывшей подруге
Њориса,  Ђлине, Я не  испытывала  ни малейшей  неприЯзни,  даже  наоборот --
приложила все  усилиЯ, чтобы  подружитьсЯ  с ней.  Ђ тут  на менЯ  нашло!  џ
грубила „эйре  по малейшему поводу, постоЯнно  придиралась  и задиралась  --
словом, вела себЯ по-свински.
     „ушечка  „эйра  терпела  это  целых  два  месЯца.  Џотом,  наконец,  не
выдержала и потребовала объЯснений. Ќу, Я и высказала ей все, что накипело у
менЯ на душе. џ думала, что „эйра разозлитсЯ, но она отреагировала совсем уж
неожиданно -- разревелась, как малое дитЯ,  и  мне  пришлось утешать  ее.  ‘
этого и началась наша дружба.
     Џравда, мы  вовсе не были уверены в безоблачном  будущем нашей  дружбы.
‚озможно, когда ќрик найдетсЯ,  мы  рассоримсЯ  из-за  него. Ђ  может,  и не
рассоримсЯ  -- кто знает. Њы  не заглЯдывали так далеко в будущее.  „ружили,
пока дружитсЯ; а дальше видно будет.
     ЌельзЯ  сказать,  что  „эйра  участвовала  в  моих  поисках.  Ћна  была
достаточно опытна и здравомыслЯща, чтобы  понимать всю  их тщетность. џ тоже
понимала, но  продолжала искать, потому что  не обладала терпеливостью „эйры
или железными нервами Ѓрендона; Я была слишком юна и не умела ждать. Ђ „эйра
помогала мне -- то советом, то поддержкой. € чаще -- поддержкой.
     ‚ конце  концов Я устала  от бесцельности  моих поисков наугад и решила
потолковать с •ранителем •аоса. Џервым  делом  Я  сообщила о своем намерении
•озЯйке.  Ћна  ничуть не была удивлена,  невозмутимо заметила, что  это  мое
право, но снова приглашать Њирддина в Ѓезвременье  отказалась  наотрез. ‡ато
тут  же  переговорила с  ним и получила от него  согласие на нашу  встречу в
удобное  длЯ  менЯ времЯ в одном из нейтральных  миров  ќкватора. џ  выбрала
‘умерки „ианы --  возражений  со стороны •ранителЯ не  последовало. Ђ что до
времени,  то Я  выразила  пожелание встретитьсЯ  как  можно  скорее. Њирддин
передал, что будет у менЯ через час по времени ‘умерек.
     -- Ќадеюсь, ты знаешь, что делаешь, -- сказала затем •озЯйка.
     -- Ќадеюсь, что знаю, -- не очень уверенно ответила Я.
     “  менЯ действительно не было уверенности, что Я поступаю правильно,  и
•озЯйка  понЯла  это.  €менно  понЯла, а  не знала -- ибо после того, как  Я
окунулась в €сточник, она  уже не могла читать  мои мысли. Џожалуй, это было
мое  единственное  отличие  от всех  остальных адептов. Ђ от  большинства  Я
отличалась  еще и тем, что, подобно  „эйре, „иане и Ѓронвен, имела доступ  в
Ѓезвременье не только из ‘рединных миров, но также из ‚нешних.
     -- Џомни одно, -- вновь заговорила •озЯйка. -- …сли Њирддин тебе что-то
предложит, сама  решай, как поступить. Ќе спрашивай  моего совета, не слушай
советов других. ЏрислушайсЯ к голосу своего сердца и следуй его зову.
     Ќа этом мы попрощались. •озЯйка осталась в Ѓезвременье, а Я вернулась в
‘умерки  „ианы,  где  жила последние  несколько  месЯцев,  отдыхаЯ от  суеты
родного  мира.  Ќа ‡емле  Я была объектом  слишком пристального  вниманиЯ со
стороны властей, журналистов и общественности. ‚ свЯзи с трагической гибелью
мужа и свекра (когда нашим не  удалось ни поймать Ђлександра, ни перехватить
Њориса, Љевин  и  Љолин,  принЯв их облик, инсценировали авиакатастрофу), Я,
как  приемнаЯ  дочь  ”рансуа  де  Ѓельфора, стала  главной  наследницей  его
финансово-промышленной империи,  однако  мое право  тотчас  оспорили  другие
Ѓельфоры --  представители  младших  ветвей  семьи.  џ бы  без лишнего  шума
отказалась от этого наследства, но менЯ до глубины души возмутила наглость и
бесцеремонность  моих названных родственников, которые, даже не поговорив со
мной, затеЯли судебную  тЯжбу. ’ем  самым они  сыграли на  руку Љевину. …сли
поначалу Я  противилась  его  планам, то  после  того, как был  подан иск, Я
изменила свое решение, подписала все необходимые бумаги, и Љевин натравил на
Ѓельфоров банду своих адвокатов. Ђ Я сделала публичное заЯвление, что устала
от  всей этой шумихи и какое-то времЯ собираюсь пожить инкогнито на одной из
провинциальных  планет.  ‡атем исчезла  --  благо  суд отклонил  ходатайство
истцов об обЯзательности моего пребываниЯ на ‡емле.
     ‘умерки  „ианы  Я выбрала  не только  из-за сурового  очарованиЯ  этого
необитаемого   мира.   Ѓольшое  значение   имело  длЯ   менЯ  также   и   то
обстоЯтельство, что последние недели  перед своим  исчезновением  здесь  жил
ќрик. џ  без  труда получила согласие „ианы --  к вЯщему раздражению Љевина,
она не собиралась в ближайшее времЯ покидать Ђвалон. ‡атем мне пришлось дать
бой ее сводной  сестре Њинерве, котораЯ устроила здесь любовное гнездышко со
своим очередным хахалем.  Ћна долго сопротивлЯлась выселению, но в  конечном
итоге уступила -- когда Я не выдержала и пригрозила вышвырнуть ее вон вместе
со всеми ее шмотками и с хахалем в придачу. Њинерва  была  одной из первых в
списке тех родственников, которые вызывали у менЯ стойкую антипатию.
     ‚ернувшись в дом „ианы, Я сделала небольшую уборку в холле и достала из
погреба две бутылки вина трехсотлетней  выдержки.  Џосле  чего  сменила свое
непритЯзательное домашнее  платье  на более нарЯдное  и отправилась в кухню,
чтобы к приходу Њирддина сострЯпать какое-нибудь угощение.
     ‡а этим занЯтием менЯ застала „эйра. ‚  моем восприЯтии ее поЯвление на
лужайке  перед домом сопровождалось шумом  и треском, однако Я притворилась,
будто  ничего  не почуЯла.  Ћна  искренне  считала  себЯ  самой  искусной из
адептов, а  Я в знак  нашей дружбы щадила ее самолюбие. ‚ конце концов, если
верить •озЯйке и •ранителю, Я не совсем адепт, Я -- ‘обирающаЯ ‘тихии.
     џ доставила „эйре удовольствие, позволив ей  "незаметно" подкрастьсЯ ко
мне  сзади и  обнЯть  менЯ за  талию. ‹ишь  тогда Я очень натурально охнула,
изображаЯ испуг, и уронила на стол нож, которым нарезала ветчину.
     -- Џривет, -- сказала она, поцеловав менЯ в шею. -- ќто Я.
     -- ’еперь вижу, что ты,  -- ответила  Я,  не оборачиваЯсь,  и  добавила
укоризненно: -- ‡ачем так пугать?
     -- —тобы приучить тебЯ  к бдительности, -- совершенно серьезно поЯснила
„эйра,  принЯв  мою  игру  за  чистую  монету.  --  Ђлександр  был отнюдь не
единственным, кто  мечтал свести в могилу всех адептов. ’ак  что всегда будь
начеку.
     --  ‘пасибо за урок.  --  џ повернулась  к  ней  лицом, оставаЯсь  в ее
объЯтиЯх. -- Љстати, ты чудно выглЯдишь.
     -- ’ы тоже.
     ЋбменЯвшись комплиментами, мы поцеловались.
     -- ѓде ты пропадала?  --  спросила Я, поскольку мы не виделись с самого
утра.
     -- Ѓыла  на  Ђстурии,  болтала  с Љолином  и ђиком, потом  заглЯнула  в
Ђвалон,  --  ответила „эйра.  -- ’ы уже слышала об  очередной выходке твоего
папаши?
     Њоим папашей она в шутку называла Љевина.
     --  …го   наконец-то  соблазнила  ‘аманта?  --  полушутЯ,  полусерьезно
предположила Я.
     ЏривлекательнаЯ  голубоглазаЯ  блондинка  ‘аманта была  лучшей подругой
Ђнхелы  и ее доверенной  помощницей в правительстве.  ‚ремЯ от времени Љевин
заигрывал с  ней --  то ли в памЯть  о  днЯх минувших, то ли  чтобы  позлить
Ђнхелу,  а возможно, и по той, и по другой причине. „эйра считала,  что  это
чистое баловство. џ же подозревала, что не только баловство. ‚едь Љевин, как
и  большинство мужчин,  сущий  кот похотливый,  а  Ђнхела  сейчас на девЯтом
месЯце беременности. Џоэтому мое предположение насчет ‘аманты было высказано
не совсем в шутку.
     Ћднако „эйра отрицательно покачала головой:
     -- Ќет, мимо.
     --  ’ак что же? -- поинтересовалась Я и, позволив ей еще раз поцеловать
менЯ, убрала ее руки с моей талии. -- Љофе выпьешь?
     -- ‘ удовольствием.
     Џока Я наливала  в чашку только что  сваренный  кофе, „эйра  присела на
стул  и закурила.  Њне  она сигарету не предлагала. ‡а  полгода пребываниЯ в
ранге  ‚ластелина  Я  нисколько  не  изменила  своего  резко  отрицательного
отношениЯ к этой  гадостной привычке. Љак мне кажетсЯ,  ‚ластелины  повально
курЯт не в силу необходимости, а скорее под влиЯнием комплекса превосходства
-- как бы подчеркиваЯ, что, в отличие от простых смертных, курение им ничуть
не вредит. ‹ично Я не испытывала ни малейшей тЯги к никотину.
     ‚зЯв у менЯ чашку, „эйра сделала глоток кофе и принЯлась рассказывать:
     -- ’ак вот,  вчера Љеви огорошил  отца с мамой известием, что у них <i>уже</i>
есть внук. Њальчика зовут „ональд, ему одиннадцать лет, и он воспитываетсЯ в
семейном интернате на ‡емле. ‚ твоем родном мире.
     -- Ћго! -- только и сказала Я.
     --  ‚от именно, --  кивнула  „эйра. --  Њама говорит, что отец тоже так
сказал. Ђ  потом он сказал еще много всЯких слов  из  арсенала ненормативной
лексики. џ, кстати, тоже чертовски зла на Љеви и при случае выскажу ему все,
что о нем думаю.
     -- ’ак ты еще не высказала?
     -- …ще  нет. ‘ейчас  он  на заседании своего  ЏостоЯнного Љомитета. …го
превосходительство  занЯт,  видите ли!  Ќо  как только он освободитсЯ,  Я уж
задам  ему  трепку.  Ќадо  же  придумать  такое! ЃоЯлсЯ,  что  новорожденный
младенец  вдруг заговорит  и  выдаст  нам тайну  космического  мира. Џоэтому
прЯтал  его  от нас, подвергаЯ смертельной опасности. ‘трашно подумать,  что
было бы, попади „ональд в руки Ђлександра.
     -- Љевин узнал об  Ђлександре менее года назад, -- заметила Я и вновь с
грустью подумала про ќрика, „женнифер и Њориса.
     ѓде вы? —то с вами?..
     -- ќто смЯгчает его  вину,  -- вынуждена  была признать „эйра. -- Ќо не
оправдывает его. —ем  он думал, когда определЯл  мальчика в интернат, вместо
того, чтобы принести его в Ђвалон? Ђ теперь „ональд уже достаточно взрослый,
чтобы  понимать происходЯщее,  но  еще  слишком юн,  чтобы не выдать  никому
тайну,  о  сохранении которой Љеви так ревностно пексЯ. ’ы  не находишь этот
его поступок крайне глупым и непоследовательным?
     ’ут в моей голове мелькнула  одна догадка. џ налила себе  апельсинового
сока и села напротив „эйры.
     -- ‡наешь что, -- задумчиво проговорила Я. -- Ќе спеши винить Љевина во
всех  смертных  грехах.  ‹ично  Я нахожу  его поступок  настолько  глупым  и
настолько непоследовательным, что  он просто  не мог  это совершить... Њежду
прочим, ты просматривала тайное послание Љевина, которое обнаружил ќрик?
     -- „а, просматривала. Њне стало  любопытно... -- ‚друг „эйра  умолкла и
уставилась на менЯ круглыми от удивлениЯ глазами. -- Ќо ведь там  не было ни
слова про „ональда!
     џ кивнула:
     -- ќто полностью подтверждает мою догадку.
     -- Љакую?
     -- ‚ернее, две догадки, --  уточнила Я. -- ЏерваЯ версиЯ состоит в том,
что Љевин лишь недавно обнаружил, что у него есть  сын. Ћн ничего такого  не
говорил?
     -- Ќет. Љеви сказал, что с самого начала знал о существовании „ональда.
‘вои  действиЯ  он  объЯснЯл  тем,  что  сначала не хотел отнимать ребенка у
матери,  а  потом, когда она умерла, „ональд  уже  кое-что смыслил,  и  было
рискованно приводить его в Ђвалон.
     --  Ќо,  как  Я  понимаю, этот  аргумент  никому  из вас  не  показалсЯ
достаточно веским?
     -- Љонечно, нет. Љеви  вполне мог подыскать длЯ „ональда воспитателей в
другом мире,  а спустЯ два-три года спокойно  привести его в Ђвалон. „етскаЯ
памЯть недолговечна.
     -- € Я  --  Яркий  тому пример,  -- подхватила Я. -- ‚прочем,  не будем
развивать эту тему, поскольку мы точно знаем, что  Љевин солгал. €наче бы он
непременно упомЯнул  о „ональде в своем послании. ‘ледовательно,  он узнал о
нем лишь недавно.
     -- ’огда почему он не сказал нам правду?
     --  ‚идимо,  это была  бы  не всЯ  правда.  Љевин  объЯснил,  что такое
семейный интернат в нашем мире?
     --  „а. Ќасколько Я понЯла из  рассказа  мамы, это институт  временного
усыновлениЯ.   ‘упружескаЯ   чета  получает   от   государства   специальный
сертификат,  позволЯющий ей  брать на  воспитание детей,  которых по тем или
иным  причинам  настоЯщие  родители  воспитывать  не  могут,  но  и не хотЯт
отказыватьсЯ  от своих  родительских  прав.  ‚  таком  случае  они полностью
оплачивают как содержание своих детей, так и работу приемных родителей. Љеви
говорит, что он  производил оплату анонимно, однако имел у себЯ на руках все
документы, позволЯющие  ему в любой момент раскрыть свое инкогнито и заЯвить
права на сына.
     -- ‡начит, он лгал, -- подытожила Я. -- Ќе в  той части, что содержание
мальчика регулЯрно оплачивалось -- это легко проверить,  а в той, что <i>он</i> это
оплачивал.
     -- Ќо кто же тогда? -- спросила „эйра.
     -- ЌастоЯщий отец „ональда, -- сказала Я. -- ’от из ‚ластелинов, кто не
мог привести  своего сына ни  в Ђвалон, ни в любой  другой  „ом. Ћтверженный
‚ластелин.
     „эйра ахнула:
     -- ’огда получаетсЯ, что „ональд...
     -- „а. -- џ улыбнулась. -- ‘удЯ по всему, у менЯ  поЯвилсЯ брат. ђодной
брат... вернее, сводный -- но это уже мелочи.
     Ќекоторое времЯ мы молчали. Ћчевидно, „эйра и  так, и этак "обкатывала"
мою  версию  в  мыслЯх,  рассматривала  ее в разных  ракурсах.  Ќаконец  она
произнесла:
     -- ќто очень похоже на правду. „аже больше  того: навернЯка, так оно  и
есть. Ќо черт! Џочему ни Я, ни мама, ни отец не догадались об этом сразу?
     -- ‚последствии вы догадались бы,  -- ответила Я. -- ђано или поздно ты
вспомнила бы,  что  не  встречала  в послании Љевина никакого  упоминаниЯ  о
„ональде, потом сопоставила бы все несуразности в этой истории и пришла бы к
такому  же  выводу.  Ђ  Я  сообразила  так  быстро,  потому   что   обладала
дополнительной информацией.
     -- € какой же?
     -- Џомнишь, Љевин не хотел  удочерЯть менЯ? “ него был такой несчастный
вид, и он будто  спрашивал:  "Ќу, почему  опЯть  Я?"  Ђ „жо  глЯдел  на него
виновато. џ  обратила на это внимание, поскольку речь шла обо  мне. Ђ  потом
Љевин извинилсЯ, что так себЯ вел. Ћн сказал, что Я тут ни при чем, а дело в
другом.
     -- ’еперь Ясно, в чем было дело, -- протЯнула „эйра. -- џснее Ясного...
€  все  же  Я не  понимаю, зачем Љеви  принЯл  удар  на себЯ. Џочему  он  не
рассказал нам правду?
     --  ‚озможно,  он   не   хотел  вызывать  у  вас  сочувствиЯ,  а  более
правдоподобной истории придумать не смог.
     -- €ли он не хотел, чтобы  мы  считали его благородным. Џри  всем своем
тщеславии, Љеви не любит,  когда  его хвалЯт. Ћн принадлежит  к тому редкому
типу людей, длЯ которых само  осознание, что они совершают  доброе дело, уже
ЯвлЯетсЯ достаточным вознаграждением. -- „эйра вздохнула. -- Џорой Я упрекаю
себЯ в  том, что слишком Явно отдаю ему предпочтение перед другими братьЯми.
он, Ђртур и Њарвин даже обижаютсЯ на  менЯ. Ќо,  видит Ѓог, Љеви  лучше их.
’ебе повезло с названным отцом.
     џ поднЯлась, обошла стул, на котором  сидела „эйра, остановилась за  ее
спиной и положила руки ей на плечи.
     -- ‘кажу тебе честно, „эйра. —ем  дальше, тем больше Я жалею, что Љевин
не мой настоЯщий отец. € сейчас Я немного завидую „ункану. …сли ему повезет,
он никогда не узнает правду и будет считать Љевина своим родным отцом.
     „эйра откинулась назад и прислонила голову к моей груди.
     -- Ђ жалею, что Љевин мой родной брат, -- неожиданно призналась она. --
Ѓудь  мы хотЯ  бы  двоюродными родственниками, многие мои проблемы  были  бы
решены.
     Ќекоторое времЯ Я молча гладила ее волнистые волосы. Џотом сказала:
     -- ‚се-таки страннаЯ у нас семейка. „онельзЯ страннаЯ. Џочему у нас так
много кровосмешениЯ?  €  почему  каждый  второй  из наших  --  потенциальный
кровосмеситель?
     -- Њожет  быть, потому что у нас хорошаЯ семьЯ,  -- предположила „эйра.
--  Ћдна из  лучших  семей среди ‚ластелинов, и мы  не хотим смешивать  нашу
сравнительно здоровую кровь с заведомо худшей. Џодобное тЯнетсЯ к подобному,
даже  бессознательно,  а  Ћдаренных  на  свете  очень  мало,  потому  так  и
получаетсЯ, что  если мы находим  себе подходЯщего человека,  то зачастую он
оказываетсЯ нашим  родственником.  ‚от,  к примеру, ты.  ‘начала влюбилась в
Њориса, своего  двоюродного брата, а затем в ќрика -- двоюродного дЯдю. „а и
Я тоже... -- ѓолос ее сорвалсЯ на тихий всхлип, и она умолкла.
     џ хотела наклонитьсЯ, чтобы поцеловать ее, как вдруг „эйра напрЯглась и
в следующую секунду вскочила на ноги.
     --  џ чую •аос! -- сообщила  она, вызвав  Ћбраз  €сточника.  -- Ќеужели
Ђлександр жив?..
     -- ‚се в  порЯдке,  --  спокойно  ответила  Я. --  ќто не  Ђлександр, а
Њирддин. Ћн мой гость.
     „эйра слегка расслабилась и спрЯтала свой Ћбраз.
     -- ’ы пригласила его?
     -- „а.
     -- ‡ачем?
     -- •очу задать ему несколько вопросов.
     -- ѓм-м... ‚ообще-то и Я не против кое о чем расспросить его.
     ђаздалсЯ мелодичный звонок в дверь.
     -- ‹адно, -- сказала Я. --  Џойду встречать гостЯ. Ђ ты пока поставь на
поднос вино, бокалы и закуску и принеси это в холл.
     -- •орошо, -- ответила „эйра.
     џ вышла из кухни, миновала холл,  прошла в  переднюю и открыла наружную
дверь.  Ќа крыльце стоЯл Њирддин, •ранитель  •аоса, -- все такой же смуглый,
черноволосый и черноглазый, одетый в свой неизменный черный костюм.
     --  ‡дравствуй,  ‘офи,  --  произнес  он  будничным  тоном, без  всЯкой
напыщенности.
     -- ‡дравствуй, Њирддин. Џроходи.
     џ посторонилась,  пропускаЯ его  внутрь. Ћн вошел  в  холл  и оглЯделсЯ
вокруг.
     -- •очешь  верь, хочешь не  верь, но со времени  падениЯ так называемых
„омов ’ьмы, это мое первое посещение жилища ‚ластелинов.
     -- ’огда добро пожаловать,  -- сказала Я без всЯкой иронии. -- —увствуй
себЯ, как дома.
     Ћн внимательно поглЯдел на менЯ:
     -- ’ы говоришь это искренне, дочь „жоны. Ѓлагодарю. € кстати, Я не могу
удержатьсЯ от комплимента: тебе очень к лицу светлые волосы.
     -- ‘пасибо, -- сказала Я с улыбкой.
     ‚опрос с цветом волос возник сразу же  после того, как Љевин согласилсЯ
назватьсЯ моим отцом. Џервой  обратила на это внимание „эйра. ‘  присущей ей
непосредственностью  она  заметила, что  до  встречи  с  Ђнхелой  ее  братец
промышлЯл исключительно на  блондинках, а поскольку и сам он светлый  шатен,
то поЯвление у него темноволосой дочери вызовет нежелательные толки. ‹ично Я
не имела  ничего против  того, чтобы регулЯрно красить  волосы (тут  Њирддин
прав:  золотистые кудри  мне к  лицу),  однако „эйра  предложила испробовать
более радикальный  способ,  который  в  случае с Ѓронвен, матерью ќрика, дал
отличные  результаты. Џо совету  „эйры Я  окунулась в €сточник с пожеланием,
чтобы он  слегка изменил  мой  истинный  облик,  сделав  менЯ блондинкой.  €
действительно,  опыт удалсЯ. €з €сточника Я  вышла  натуральной  блондинкой.
‘топроцентной блондинкой -- с  головы  до ног. Ќадеюсь,  вы понимаете, что Я
имею в виду.
     ќто было еще одно  мое отличие от большинства адептов €сточника. ’олько
Я и Ѓронвен  (и, возможно, еще „иана) могли с помощью  €сточника произвольно
менЯть свой облик. ’очнее, <i>истинный облик --</i> тот, который заложен  в генах и
длЯ поддержаниЯ которого не нужно прилагать  никаких усилий. ‚прочем,  Я, за
исключением цвета волос,  больше ничего не  менЯла... Ќу, разве что добавила
себе несколько сантиметров -- мне  всегда хотелось быть выше своего роста. Ђ
все остальное в моей внешности менЯ вполне устраивало. € даже нравилось мне.
„а и не только мне одной...
     Џод   воздействием  комплимента   Њирддина   (обожаю  комплименты!)   Я
непроизвольно  склонила  набок  голову  и  кокетливо  глЯнула  на  него.  Ћн
добродушно ухмыльнулсЯ.
     --  Џрошу,  присаживайсЯ,  -- сказала Я  ему.  --  ‘ейчас будет  подано
угощение.
     Љак будто откликнувшись на мои слова,  в холл вошла „эйра  с подносом в
руках. ‡авидев ее, Њирддин галантно поклонилсЯ:
     -- Њое почтение, принцесса. Љакой приЯтный сюрприз!
     „эйра поставила поднос на стол и с холодной вежливостью произнесла:
     --   Џриветствую  тебЯ,   •ранитель.  ’олько  не  делай  вид,  что  мое
присутствие длЯ тебЯ неожиданность. ’ы  ведь почуЯл менЯ, едва лишь поЯвилсЯ
здесь.
     -- ЋшибаешьсЯ, дочь Ђртура,  -- спокойно возразил  Њирддин. -- џ мог бы
почуЯть, но не почуЯл, так  как использовал свой  €нь  лишь  длЯ того, чтобы
попасть в ‘умерки „ианы. ‡десь  Я гость  и не намерен без  нужды прибегать к
‘иле  •аоса.  ‚ообще-то само  мое поЯвление  в ќкваторе ЯвлЯетсЯ  нарушением
буквы „оговора, который  Я  стараюсь  соблюдать. Ќо между делом  замечу, что
Љаратели ЏорЯдка, эти так называемые  Ђгнцы Ѓожьи, регулЯрно нарушают тот же
„оговор, забредаЯ в ЏолЯрную ‡ону •аоса и нападаЯ на моих –ерберов. ‚прочем,
Я  против  этого  не  возражаю.  Ћсобого вреда сии  безмозглые  созданиЯ  не
причинЯют,  а длЯ  –ерберов  это хоть какое-то развлечение. Џоэтому не будем
формалистами. ‚ конце  концов,  Я здесь по  приглашению  ‘офи,  принцессы из
Ђвалона; а ваш „ом так до сих пор и не присоединилсЯ к „оговору.
     -- Ќо  отнюдь  не  из большой любви  к •аосу,  --  заметила  „эйра.  --
€сточник сохранЯет строгий нейтралитет в вашем противостоЯнии с ЏорЯдком.
     -- „остойнаЯ уважениЯ позициЯ, -- невозмутимо парировал Њирддин.
     ’ем временем Я накрыла стол, налила  в бокалы вино и пригласила „эйру с
Њирддином садитьсЯ.
     -- Ћхотно, -- сказал на это Њирддин. -- џ с удовольствием отведаю ваших
кушаний. Ќе в пример  королеве ћноне и Ђртуру, которые в свое времЯ отвергли
мое гостеприимство.
     џ  понЯла, что  речь идет о событиЯх более  чем  полувековой  давности,
когда  Њирддин  сообщил ћноне  и Ђртуру о существовании €стоков ”ормирующих.
ЏонЯла это и „эйра.
     -- Ћни отказались  из-за разницы в  течении времени, -- поЯснила „эйра,
первой  усаживаЯсь в мЯгкое кресло перед невысоким столом. -- „остаточно  им
было бы погостить у тебЯ час, чтобы в ќкваторе прошло без малого два месЯца.
     Њирддин подождал, пока Я сЯду, затем присел сам и лишь тогда ответил:
     -- Џрими они  мое приглашение, Я немедленно изменил бы ход  времени. Ђ,
впрочем, кто старое помЯнет, тому глаз вон. -- Ћн поднЯл хрустальный бокал с
вином и посмотрел сквозь  рубиновую жидкость  на  свет, льющийсЯ из окна. --
„авно Я не  пил  вино из урожаЯ знаменитых  виноградников на дневном  склоне
Ћлимпа. ‚едь это сумеречное, Я не ошибаюсь?
     -- Ћно самое, -- подтвердила Я. -- ’рехсотлетней выдержки. €з  погребов
‡амка-на-‡акате.
     Њирддин вздохнул:
     -- ‘тарые добрые времена! ЏомнитсЯ,  мы с  џнусом часами просиживали за
бутылкой такого вина, коротаЯ вечные сумерки его мира.
     -- ’ы знаком с дедом џнусом? -- удивленно спросила „эйра.
     --  „а, -- кивнул Њирддин. --  €з всех  ныне  живущих только он да твоЯ
тезка,  •озЯйка  €сточника, знают, кем  Я был  до того,  как стал •ранителем
•аоса.
     -- € кем же ты был?
     Њирддин пропустил этот вопрос мимо ушей. Џо праву единственного мужчины
он сказал тост:
     -- Њои  дорогие принцессы. џ хочу выпить за вас не только из подобающей
гостю вежливости, но также из глубокого уважениЯ, которое питаю к вам обеим.
’ы,  „эйра, спасла ‚селенную от преждевременного наступл