ли сравнительно небольших  -- компаниЯх, где каждый человек на
виду). Џоэтому, длЯ  созданиЯ непринужденной  обстановки  люди,  собираЯсь в
компании,  вынуждены все времЯ говорить. Ђ  достаточно им умолкнуть на  пару
минут, как тут же  возникает  напрЯженность, и  присутствующие  либо  спешат
разойтись, либо торопливо ищут  зацепку длЯ возобновлениЯ разговора.  ‹ишь в
единичных  случаЯх  такой напрЯженности не возникает. Ѓриан,  „эйра  и Њорис
были длЯ менЯ теми самыми единичными случаЯми.
     Ћднако  сейчас молчание Ѓриана предвещало начало разговора,  которого Я
всЯчески избегала вот уже несколько месЯцев.
     Ќо как предотвратить его?  —то  мне делать? Њожет, закатить истерику  и
вынудить Ѓриана уйти?..
     Ќет, только не это. џ не хотела вновь  оставатьсЯ одна. Ђ с Ѓрианом мне
было хорошо.  Ћн  такой  милый, такой чуткий... €,  в конце  концов,  чего Я
боюсь? “слышать, что он любит менЯ? џ и так это знаю. Ђ  какой вред от того,
что он будет знать, что Я это знаю? ђаньше Я боЯлась ответить ему отказом --
однозначным и категоричным. Ќо теперь...
     џ ждала ќрика. ЌадеЯлась, что он вернетсЯ. € он вернулсЯ. Ќо не ко мне.
‚се. ’очка. Љонец.
     —его Я теперь жду? ЏоЯвлениЯ нового принца?
     Ќет уж, спасибо! Ћдного Я уже дождалась...
     €з-за него Я отвергла мужчину,  которого любила и который любил менЯ, а
в результате моЯ  жертва  оказалась  напрасной.  џ  потерЯла Њориса,  но  не
получила  ќрика,  и осталась у  разбитого  корыта. —то ж мне,  опЯть  ловить
журавлЯ в небе, пренебрегаЯ синицей в  руках? ќто тем более  глупо,  что  на
горизонте Я не вижу ни единого журавлЯ...
     Љ тому же Ѓриан совсем неплох. Ќе журавль, конечно, но  и не синица,  а
нечто среднее -- ласточка, например.  Ћн очень мил, привлекателен, мне с ним
хорошо, и он любит менЯ. џ тоже люблю его... как брата. Ќо разве этого мало?
Ќаше родство не помеха -- ведь он не мой родной брат, а лишь двоюродный брат
моего отца. џ люблю его  и не хочу  разбивать ему сердце только потому,  что
мое сердце разбито.  ђаньше Я отталкивала  его от себЯ, но не потому, что он
не  нравилсЯ  мне;  на это были  другие причины. ’еперь же  их нет. Њне  уже
некому хранить верность.
     ‡а  последние два с половиной года Я лишь один-единственный раз была  с
мужчиной  --  с  Њорисом  в день его возвращениЯ.  ’ак  что  же  -- и дальше
продолжать  в  том  же  духе? ќдак  правы  окажутсЯ  те,  кто  считает  менЯ
лесбиЯнкой...
     џ думала так  со злости. € Я понимала  это. Ћбида в купе с  досадой все
настойчивее толкали менЯ в объЯтиЯ Ѓриана.
     Ѓыть может, на это он и надеЯлсЯ?..
     Ќет,  Ѓриан не  настолько  расчетлив. Ћн видел, что мне плохо, и  хотел
помочь мне. ‚озможно, он думал, что его любовь утешит менЯ...
     ‚озможно, он был прав.
     -- •очешь что-нибудь выпить? -- спросила Я, вставаЯ с кровати.
     -- Џожалуй, да. Ќо не крепче апельсинового сока.
     ‚ свои  семнадцать лет  Ѓриан не употреблЯл  ни  капли  спиртного  и, в
отличие от  большинства  сверстников, не стыдилсЯ  этого. Ћн  был достаточно
умен,  чтобы считать  выпивку непременным атрибутом  взрослениЯ. Џравда,  он
курил -- но умеренно.
     Њы не стали  спускатьсЯ  на  первый этаж,  а прошли в  библиотеку,  где
имелсЯ  мини-бар с небольшим  выбором напитков.  ‚прочем,  Я не нуждалась  в
чем-то изысканном  и налила себе полрюмки коньЯка. Ђ Ѓриан  удовольствовалсЯ
диетической кока-колой.
     Ќекоторое времЯ мы молча сидели в креслах.  Ѓриан все  порывалсЯ начать
разговор,  но,  видимо, никак  не мог придумать правильного  начала и всЯкий
раз,  едва  лишь  раскрыв  рот,  тотчас  закрывал его.  ќто  было  жалкое  и
трогательное зрелище. џ так  хотела помочь ему, но самое лучшее, что Я могла
сделать в данной  ситуации,  это  притворитьсЯ,  что не  замечаю  его робких
потуг.
     -- „а, кстати, -- сказал, наконец, Ѓриан. -- ђик делает большие успехи.
     џ   с  трудом  подавила  улыбку.  „а,  кстати.  Ћчень  кстати.  “дачное
вступление...
     -- ќтого следовало ожидать, -- заметила  Я, пожав плечами. -- •отЯ сама
Я плохо знаю ђика, но доверЯю суждениЯм Љевина. Љ тому же только незаурЯдный
человек способен в тридцать два  года  стать адмиралом звездного  флота. ’ак
что менЯ нисколько не удивлЯют его успехи.
     -- ‡ато менЯ смущают.  €  дело не в том, что у  него искусственный „ар,
а... Џонимаешь, ‘офи, Я считаю, что  это несправедливо. €з всех  вас Я самый
младший и  единственный в  нашей команде  не-адепт.  Ђ между тем  Я выполнЯю
львиную долю работы по обучению ђика. ‘ейчас он, слава Ѓогу,  летит к  своей
Њ-33, и у менЯ короткий отпуск,  но через неделю-полторы вернетсЯ -- и снова
начнутсЯ мои мучениЯ. Ћтец и  Љевин совсем помешались на этих уравнениЯх ван
•аллена, и почти не  помогают  мне. Ђ  мы вроде  бы договорились, что  будем
заниматьсЯ  с ђиком поочередно,  и вначале мне отводилась скорее  роль гида,
чем наставника.  Њаму Я  не  трогаю. “ нее  на  руках двое  малышей... гм...
теперь,  с  возвращением „женнифер, осталась  лишь  ќрика  --  но и с  одним
малышом забот хватает. Џотом, вы с Ђнхелой... э-э...
     -- Њы плохо  владеем ”ормирующими,  ты же знаешь это. Њы стали адептами
€сточника без предварительной подготовки и сейчас только учимсЯ обращатьсЯ с
силами более  низкого порЯдка -- хоть  и не очень нуждаемсЯ в них.  Љакие из
нас учителЯ, сам посуди. ’ем более, что у Ђнхелы тоже ребенок.
     --  ќто Я и хотел сказать, --  кивнул Ѓриан. -- —то ж  до  дЯди Ђртура,
тети  „аны и дЯди Ѓрендона, то к ним претензий у  менЯ нет. Ћни люди занЯтые
государственными  делами, и постоЯнно  дергать  их было  бы  с  моей стороны
свинством. „жо увлечен охотой  за преступниками -- все искупает свои прежние
грехи... ‚прочем, этому  Я даже  рад. Џо  мне,  лучше работать самому, чем в
паре с ним.
     џ  невольно вздохнула, принЯв  очередную горькую  пилюлю.  Ѓриан считал
моим  отцом  Љевина, поэтому, когда речь заходила  о „жо,  не  скрывал своей
неприЯзни к нему. џ все понимала  и не обижалась. ’рудно испытывать симпатию
к убийце,  пусть и  вставшему на  путь  покаЯниЯ. Ѓриан не относилсЯ  к  „жо
враждебно, он относилсЯ к нему <i>справедливо.</i> €менно так, как тот заслужил...
     --  Ђ вот кто менЯ бесит, --  тем временем  продолжал Ѓриан, -- так это
„эйра. Ћна просто  маетсЯ  от  бездельЯ, но едва Я завожу с ней разговор про
ђика, у нее  тут же  находитсЯ масса неотложных  дел. Ђ  ведь  раньше  „эйра
обожала учить других -- Я, к примеру, тоже ее ученик.
     ’ак, так, так! Џохоже, Я поспешила с выводами. Ѓриан заговорил про ђика
не с бухты-барахты, лишь бы что-то сказать, а с вполне определенной целью. €
его  вступление:  "„а,  кстати",  --  действительно  было  кстати.  Ќачав  с
нейтральной темы, он постепенно перешел к „эйре, которую упорно считал своей
главной соперницей.
     ѓлупость какаЯ! Ќу, кто этих мужчин разберет...
     —то ж, ладно, решила Я. Џочему бы не подыграть. ‚перед.
     -- ‚идишь ли, у „эйры с ђиком непростые отношениЯ. џ бы даже сказала --
натЯнутые. ’ы не заметил, что ђик влюблен в „эйру?
     -- ‡аметил. Ћн много о ней расспрашивает. Ќу и что?
     --  „ело  в  том, что  „эйра  не испытывает к ђику тех же  чувств.  Ћна
относитсЯ к нему чисто по-дружески.
     -- Ќу и что? -- повторил Ѓриан. -- Џусть так и скажет ему.  Ћн не нюнЯ,
переживет.   ‘амое  худшее  --  это  неопределенность.  ‘о   стороны   „эйры
бессердечно  избегать объЯснений  с  ђиком,  постоЯнно  уходить от прЯмого и
честного  ответа.  …сли  бы  девушка, которую Я... -- Ћн запнулсЯ, и на  его
щеках проступил  румЯнец. --  …сли бы Я любил девушку, то предпочел бы знать
навернЯка -- любит она менЯ или нет. Ђ  если не любит -- то  есть  ли у менЯ
шансы добитьсЯ ее  любви. Ђ если нет шансов -- то почему. €сходЯ из этого, Я
бы и вел себЯ с ней соответственно.
     џ встала с  кресла и подошла к  бару -- Якобы длЯ того, чтобы  долить в
рюмку  коньЯка. Ќа самом  же  деле,  Я боЯлась  посмотреть Ѓриану  в  глаза.
Ќеужели он все это времЯ догадывалсЯ, что Я знаю о его чувствах, и теперь, в
такой завуалированной форме, делает мне упрек?..
     ‘делав  небольшой глоток, чтобы  успокоить  нервы,  Я вернулась в  свое
кресло.
     --  ’ы слишком рационально подходишь  к одному из самых  иррациональных
человеческих чувств, --  заметила Я. --  Ћчень  просто спросить:  почему нет
шансов. ѓораздо труднее ответить  на  этот  вопрос. Ѓывает  ведь  всЯкое.  €
нравитсЯ тебе человек,  и общество  его приЯтно -- а полюбить его не можешь.
Ќе знаешь, по какой причине, но  точно знаешь, что он тебе не  подходит. ‚от
так и с „эйрой. Ћна находит ђика очень милым парнем и рада была бы дружить с
ним. Ќо он претендует на большее.  Ђ большего, даже при  всем своем желании,
„эйра дать ему не может.
     -- €з-за тебЯ, -- Ѓриан не спрашивал, а утверждал.
     џ тЯжело вздохнула  и  от  досады залпом выпила  весь  имевшийсЯ в моей
рюмке коньЯк.
     -- Ќу, что вы заладили, в самом деле! € ты, и Љевин, и Ђртур, и  Ѓренда
с  Љолином,  и...  в общем, все.  „аже  Ђнхела  --  и  та в последнее  времЯ
присоединилась  к общему хору. ђазве  вам так  трудно понЯть,  что  любовь к
женщине не мешает любить мужчину? ќто же совершенно разные вещи!
     -- ’ак уж и разные? -- с сомнением произнес Ѓриан.
     -- „а, разные.  Љонечно, вас  пугает пример „и,  но ведь она  -- случай
особый. Џо  нелепой иронии судьбы „и родилась мужчиной в теле  женщины. Ќо к
„эйре  это  не  относитсЯ. Ћна  женщина  --  и  снаружи, и  внутри.  €  твое
предположение, что Я мешаю ей полюбить мужчину, попросту нелепо.
     Ѓриан посмотрел  на менЯ  так, как взрослые смотрЯт на детей, поражаЯсь
их глупости и наивности. € слова его были под стать взглЯду:
     -- €звини, ‘офи, но  ты -- дура. ’ы судишь о людЯх по себе, не понимаЯ,
что  ты не  такаЯ, как все. ’ы упорно  не  замечаешь того, что очевидно  длЯ
остальных. “ „эйры шарики за ролики заехали... Я не говорю,  что из-за тебЯ,
и  Я  так не думаю -- но  многие думают именно так. „аже Ђнхела, котораЯ  до
недавних пор  защищала  вас обеих,  теперь  понЯла, что „эйра зашла  слишком
далеко. Ћна  чересчур сильно увлеклась  тобой.  Љогда же,  наконец, до  тебЯ
дойдет, что она не такаЯ, как ты? ‘овсем не такаЯ.
     џ почувствовала, что мое лицо  пылает. Њне стало очень горЯчо. ‚прочем,
и Ѓриан выглЯдел не лучше --  злой, взвинченный, ужасно смущенный и красный,
как рак.
     Њинуту или  две мы просидели молча, избегаЯ глЯдеть друг другу в глаза.
Њое лицо постепенно остывало, но краска с лица Ѓриана не сходила. џ понимала
его волнение -- он только-только перешел к сути дела.
     Ќемного успокоившись, Я спросила:
     -- Ѓратишка, почему ты говоришь мне все это?
     Џрежде, чем ответить, Ѓриан закурил.
     -- ‚о-первых, -- сказал он затем. -- „эйра моЯ двоюроднаЯ сестра. Љогда
Я был маленький, она вместе с мамой нЯнчила менЯ, менЯла мне пеленки, играла
со мной. џ люблю ее.
     -- Ђ во-вторых?
     -- џ люблю тебЯ.
     џ посмотрела ему в глаза:
     -- џ знаю это, Ѓриан.
     -- Ќет, ты не понЯла. џ люблю тебЯ не только...
     -- џ все понЯла, -- мЯгко перебила Я его. -- џ знаю это.
     Ѓриан растерЯлсЯ:
     -- ’ы... знаешь?
     -- „а, братишка. †енщины всегда это чувствуют.
     -- € как... как ты к этому относишьсЯ?
     --  •орошо. Ћчень  хорошо.  Њне нравитсЯ, что  ты любишь менЯ. Њне  это
приЯтно.
     Љакое-то   времЯ   Ѓриан  думал  над  моими  словами,  и  их  очевиднаЯ
двусмысленность  Явно  смущала  его.  Џотом,  слегка  подавшись  вперед,  он
выпалил:
     -- ‘офи, ты выйдешь за менЯ замуж?
     Ћт неожиданности  Я уронила рюмку. € хотЯ  пол был сплошь  укрыт мЯгким
ковром, она почему-то разбилась. Љ счастью...
     Љ счастью ли?
     ‘лова Ѓриана потрЯсли  менЯ до глубины души. џ,  конечно, догадывалась,
что относительно менЯ у него самые серьезные намерениЯ, но чтобы так сразу в
лоб...
     Ѓриан прав.  џ  --  дура.  € недотепа.  џ  ожидала,  что  наш  разговор
закончитсЯ в постели.  € Я хотела этого -- назло  ќрику.  €ли, скорее, назло
себе.  —тобы  доказать,  что на одном ќрике свет длЯ менЯ клином не сошелсЯ.
—тобы  хоть ненадолго забыть о своем горе.  €  еще -- чтобы сделать приЯтное
Ѓриану... ‚от дура набитаЯ!
     ‚едь Я совсем  выпустила из вниманиЯ, в каком обществе он воспитывалсЯ.
Ќа ‡емле Ђртура принЯто сначала женитьсЯ и только потом  -- спать вместе. Ќо
не наоборот. ‚о всЯком случае, таково твердое убеждение большинства тамошних
жителей, и  этой же точки зрениЯ, как видно, придерживалсЯ  и Ѓриан.  Ђ  его
брат Њел  и сестра  Љевина  Ђлиса  принадлежали к Явному  меньшинству.  „аже
вполне  респектабельные,  но не  освЯщенные  узами  брака  свЯзи  вызывали у
авалонской общественности, хоть и терпимое, без всЯких крайностей, но все же
откровенное неодобрение.
     Ѓриан глЯдел  на  менЯ  со страхом  и  робкой  надеждой.  Ћн ждал моего
ответа. Ђ что Я могла сказать?
     Ќу, и влипла же Я!..
     -- Ѓриан...
     -- „а? -- мигом отозвалсЯ он.
     -- Џочему ты не спросил, люблю ли Я тебЯ?
     Ћн  встал и в нерешительности  переступил с ноги  на ногу. Џосмотрел на
менЯ, потом  в потолок, потом  снова  на  менЯ,  потом на  дверь  --  словно
прикидывал путь к бегству.
     -- Ќу... ‚ общем... џ боюсь.
     -- —его?
     -- —то ты скажешь "нет".  ‚едь  ты лю... ждала  ќрика,  а Я... Љогда он
вернулсЯ с „женнифер и  детьми, Я  подумал...  Я решил... Љороче, Я подумал,
что, может, теперь ты выйдешь за менЯ.
     -- Ћт досады?
     -- Ќет, что ты. ‚се не так, а...
     -- Ђ как же?
     -- Ќу... џ подумал, что мы можем поженитьсЯ, как мои родители. Њама  не
любила отца... сначала... Ђ потом полюбила --  уже после  свадьбы.  € теперь
они счастливы...  ‘ама видишь,  как они счастливы.  --  Ћн  сделал  паузу  и
перевел дыхание.  -- ‚от Я и подумал,  что... Ќу,  если  сейчас ты не любишь
менЯ, но сможешь полюбить позже, то и мы будем счастливы... Џонимаешь?
     --  „а, понимаю. --  џ встала с  кресла, подошла  к нему и взЯла его за
руки. -- ’олько ты ошибаешьсЯ, Ѓриан.
     Ћн весь поник.
     -- Ќо... ‚ чем?
     -- џ  люблю тебЯ. Љак друга и как брата -- а это немало. € ты нравишьсЯ
мне как мужчина.
     -- € ты... сможешь полюбить менЯ по-настоЯщему?
     -- “верена, что смогу. ЌавернЯка смогу.
     џ выжидающе смотрела ему в  глаза. •оть  и с  некоторым опозданием,  но
Ѓриан  все-таки сам, без моей подсказки сообразил, что от него требуетсЯ. Ћн
обнЯл менЯ за талию, привлек к себе и поцеловал. ‚ернее, Я поцеловала его --
он лишь неумело шевелил губами.
     Џотом мы стоЯли, обнЯвшись. Њне было приЯтно в объЯтиЯх Ѓриана. ѓораздо
приЯтнее, чем  Я ожидала. џ  крепко прижималась к нему, а  он сначала гладил
менЯ вдоль талии, затем мало-помалу опустил руки ниже и стал мЯть мою  юбку.
џ  не   возражала,  напротив  --  мурлыкала  от  удовольствиЯ.  џ   даже  не
подозревала, что так  истосковалась по ласке... Џо мужской ласке. †енщины не
в счет, с ними все иначе.
     Ѓриан  весь дрожал.  Ќаверное,  впервые  он  обнимал женщину  -- именно
женщину, а не мать, сестру или подругу.
     -- ‘офи, ты выйдешь за менЯ замуж?
     „алась ему эта женитьба!
     -- Ѓриан,  милый, -- сказала Я как можно  мЯгче. --  Џойми, Я воспитана
немного иначе...  ’о  есть, у менЯ вообще черт-те какое воспитание -- ведь Я
росла  в гареме. Ќо Я читала много книжек, смотрела много фильмов и привыкла
к  тому, что обычно  это делаетсЯ не так. Ќа большинстве планет в моем  мире
люди не спешат с  браком. ‘начала они некоторое времЯ просто живут вместе, а
женЯтсЯ  только тогда, когда убеждаютсЯ,  что  подходЯт  друг другу и  могут
создать крепкую семью. Ќе знаю, правильно это  или нет, но Я привыкла именно
к такому порЯдку. „а и с Њорисом Я обожглась, поспешив выйти за него  замуж.
џ любила его, в этом нет сомнений. џ очень любила его -- но семейнаЯ жизнь у
нас не сложилась. ’ы понимаешь менЯ?
     -- „а, понимаю.
     -- € если ты согласен на испытательный срок...
     -- ‘колько?
     ‚еликий  Ђллах!  Ћн что,  не  так понЯл  менЯ?  €ли его  не  устраивает
близость без колечка на пальце? Ђ может, пугает?..
     Ћх, уж эти викторианские обычаи! Ћчень правильные, очень милые, но...
     -- ‘колько понадобитсЯ, Ѓриан, -- сказала Я. -- Ќе  больше и не меньше.
Љак только мы поймем, что  подходим друг другу и в жизни, и в постели, когда
убедимсЯ, что  можем проводить вместе по двадцать четыре часа в сутки, и это
не утомлЯет нас, тогда и поженимсЯ. ‘огласен?
     ‘  того момента, как  Я упомЯнула о постели,  Ѓриан перестал дрожать и,
кажетсЯ,  перестал  дышать.  Ћн  не  сразу ответил мне,  а  сначала  глубоко
вдохнул, потом выдохнул  и гораздо крепче, уже действительно по-мужски, сжал
менЯ в своих объЯтиЯх.
     --  „а,  любимаЯ.  ’ы права  -- нам нужно времЯ.  Љроме всего, Я должен
убедитьсЯ, что ты  делаешь это не  из  отчаЯниЯ.  •отЯ... ЊоЯ мама как раз и
вышла за отца в порыве отчаЯниЯ.
     -- ‚ самом деле? -- удивилась Я. -- Ќе могу поверить.
     Љолина  с  Ѓрендой Я  считала самой  милой  супружеской четой из  всех,
которые когда-либо  встречались  мне. €  Я была не одинока в своем суждении;
мою точку зрениЯ разделЯли очень многие. …сли бы  на ‡емле Ђртура проводилсЯ
конкурс на звание лучшей  пары года, Љолин и  Ѓренда были бы его бессменными
победителЯми.
     -- ’ем не менее это так, -- сказал Ѓриан.  -- Њама вышла за отца, чтобы
досадить Њоргану ”ергюсону, которого в то времЯ любила.
     --  Ћна  любила  ”ергюсона?  --  џ  еще   больше  удивилась.  --  ќтого
самодовольного, наглого типа? —то она в нем нашла?
     Ѓриан хмыкнул:
     -- •ороший вопрос. Ќе думаю, что мама сама это  знает. „ура была, вот и
втюрилась. ‚оистину -- женскаЯ душа потемки.
     -- ‚заимно, -- сказала Я.
     -- —то? -- не понЯл он.
     -- ‚заимно, говорю. ЊужскаЯ душа тоже не  открытаЯ  книга.  Ќапример, Я
никак  не могу понЯть, чт<b>о</b> мужчины  находЯт в Ђлисе. Ћна милаЯ, не спорю; но
ничего особенного в ней нет. Ђ между тем многие мужчины просто сходЯт по ней
с ума.
     -- Ђ многие женщины дуреют из-за Њела, -- в тон мне подхватил Ѓриан. --
Џочему, спрашиваетсЯ? Ћн хороший парень, но глубиной -- в два пальца. Њожет,
в два с половиной, не больше. —то вы находите в нем особенного?
     -- џ  -- ничего. Ђ что  находЯт другие -- понЯтиЯ не имею.  Њы с „эйрой
как-то не говорили на эту тему.
     Ѓриан,  значительно  осмелев, забралсЯ  левой  рукой  мне  под  юбку и,
похоже, был слегка разочарован, обнаружив, что Я не в чулках  с трусиками, а
в цельных комбинированных колготках. …сли бы он тут же принЯлсЯ стЯгивать их
с менЯ, Я бы  не стала сопротивлЯтьсЯ, разве что предложила  бы  вернутьсЯ в
спальню. Ћднако, натолкнувшись на это маленькое препЯтствие, Ѓриан предпочел
временно отступить и продолжил наш разговор.
     --  Љогда „эйра  попалась на крючок  Њела,  -- как ни  в чем не бывало,
вновь  заговорил он, -- Я был очень огорчен. Ђ когда братец начал обхаживать
тебЯ, Я очень испугалсЯ, что и ты не устоишь. џ просто бесилсЯ от ревности.
     -- “же  тогда?  -- поднЯв к нему лицо, спросила  Я. ќто  было длЯ  менЯ
новостью.
     -- “же тогда, -- подтвердил Ѓриан.  Ћн наклонил голову и поцеловал менЯ
в губы. ‚о второй раз это  получилось у него намного лучше, чем в первый. --
‘офи, милаЯ. ‚се эти восемь месЯцев Я сходил по тебе с ума. ‘ тех самых пор,
как  Љевин впервые привел тебЯ в наш „ом.  “же тогда Я решил... Я понЯл, что
мне нужна только ты. ’ы одна.
     -- € тебЯ не смущают мои отношениЯ с женщинами?
     Љак Я  и ожидала, этот вопрос оказалсЯ болезненным длЯ  Ѓриана. Ќо рано
или  поздно  он бы все  равно встал  между нами. Џоэтому Я решила, что лучше
будет разобратьсЯ с ним прЯмо сейчас.
     Ѓриан  выпустил менЯ  из своих объЯтий, отошел к  бару и  достал вторую
жестЯнку  диетической кока-колы.  Ћткрыв ее и  сделав два глотка, он закурил
вторую сигарету и лишь тогда повернулсЯ ко мне.
     -- ‘мущают, -- откровенно призналсЯ он. -- …ще как смущают.
     -- € все же ты...
     -- „а, ‘офи.  џ люблю тебЯ и хочу, чтобы ты стала моей  женой. -- Ѓриан
прошел  мимо  менЯ  к  окну и, остановившись возле  него, устремил взглЯд  в
глубокую синеву неба ‚ечных ‘умерек. -- Ћднажды мой отец говорил, что любовь
отличаетсЯ от дружбы, увлечениЯ или влюбленности  безоговорочной готовностью
принЯть человека  таким,  какой он есть, а  не  каким ты хочешь его  видеть.
’еперь Я понимаю,  чт<b>о</b> он  имел в виду. €  люблю тебЯ  такую, какаЯ ты есть.
…сли бы ты была другой, то... была бы <i>другой.</i> ’воЯ жизнь сложилась бы иначе,
ты стала бы совсем другим человеком. ‹учше или  хуже -- к делу не относитсЯ.
„лЯ менЯ главное, что  тогда не  было бы <i>тебЯ --</i>  той  ‘офи, какой  ты  есть
сейчас и какую Я люблю.
     џ подошла к нему, стала рЯдом и склонила голову к его плечу.
     -- ‡наешь,  Ѓриан, раньше Я ошибалась  насчет тебЯ. џ почему-то думала,
что ты инфантильный парень. “мный, серьезный, интересный -- но инфантильный.
€звини, Я была не права.
     -- ’ебе не за что извинЯтьсЯ, ‘офи. џ действительно был инфантильным --
это ты заставила менЯ повзрослеть. џ понЯл,  что ты никогда не отнесешьсЯ ко
мне всерьез, если Я  по-прежнему  буду оставатьсЯ недоразвитым ребенком. € Я
решил стать взрослым. џ даже хотел уйти в быстрый поток,  чтобы догнать тебЯ
по возрасту, но так и не смог заставить себЯ надолго расстатьсЯ с тобой... и
с  мамой тоже. Ђ  потом Я пришел к выводу, что два года --  не такаЯ большаЯ
разница.
     -- „ва с половиной, -- машинально уточнила Я. -- ‚прочем, это не важно.
Џоцелуй менЯ еще.
     Ѓриан поцеловал -- еще, и еще, и еще... Ћн  совсем  не умел целоватьсЯ,
но мне нравились его неумелые  поцелуи.  ’еперь уже  Я не была уверена,  что
хочу заниматьсЯ с ним любовью лишь длЯ того, чтобы скорее забыть ќрика. ЊенЯ
все  больше влекло к Ѓриану, как к желанному мужчине,  а не как к  запасному
утешителю.  ‚  моих  чувствах происходил  переворот --  и  все стремительнее
набираЯ силу, подобно горной лавине...
     Ђ может, это началось давно -- но до сегоднЯшнего днЯ процесс  протекал
где-то  в глубинах моего естества, исподволь, незаметно.  ‚едь  именно Я,  и
никто  другой,  отправила  „женнифер  к  ќрику.  ђазумеетсЯ,  Я  сделала это
бессознательно; однако  в любом человеческом  поступке  --  сознательном ли,
бессознательном, -- есть свой  потаенный  смысл.  Њое подсознание  --  часть
менЯ,  и  оно  не  враг  целому.  Њожет  быть,  в  душе  Я давно  уже отдала
предпочтение Ѓриану  перед ќриком, но никак не могла признатьсЯ в этом самой
себе.  ‚от и  решило  мое  услужливое  подсознание помочь нерадивому "эго" и
устроило встречу ќрика с „женнифер. Ђ мне досталсЯ Ѓриан -- человек, который
любит менЯ  со всеми  моими странностЯми и причудами. € которого,  возможно,
люблю Я.
     ’ак оно или Я  ошибаюсь, но главное то, что  на свете нет невосполнимых
утрат. Ќа смену одному принцу всегда приходит другой.  Љевин  в шутку назвал
бы это законом  сохранениЯ  принцев. Ђ  может  быть,  это не такаЯ уж шутка?
Њожет, в этом и состоит великаЯ мудрость жизни?..
     -- Ѓриан, --  спросила Я. -- ’ы будешь ревновать менЯ? џ имею в виду, к
женщинам.
     Њы  сидели на подоконнике. Ѓриан  одной рукой обнимал  менЯ за талию, а
другой гладил мою коленку. Ѓолее решительных шагов он пока не предпринимал.
     “слышав мой вопрос,  Ѓриан  с  трудом  оторвал  взглЯд от моих красивых
стройных ног  (Я  не хвастаюсь,  а лишь  констатирую  факт,  что ноги у менЯ
стройные и красивые). Ћн посмотрел мне в глаза и вполне серьезно сказал:
     -- „а, буду. Ќо без бурных сцен.
     -- Ђ пытатьсЯ менЯ <i>перевоспитать</i>?
     Ѓриан вздохнул:
     -- „умаю,  это невозможно. Њне кажетсЯ, что так и должно быть -- в силу
твоего предназначениЯ.
     -- Ђ при чем тут мое предназначение?
     -- ‘ама рассуди: помимо нейтрального €сточника,  ты должна объединить в
себе две противоположности -- иррациональное и рациональное, •аос и ЏорЯдок,
€нь и џнь. Ђ ведь не зрЯ их отождествлЯют с женским и мужским началами.
     --  ‚от как? --  ђаньше  такаЯ  мысль не  приходила мне в голову. Ђ она
заслуживала вниманиЯ... -- Љто тебе это сказал? •озЯйка?
     -- Ќет,  это моЯ идеЯ. Ќе  знаю, правильнаЯ ли,  но...  џ много думал о
твоей -- скажем так -- двойственности. Џожалуй,  Я думал об этом больше, чем
все остальные, вместе взЯтые.  ‚едь ты уникум, ‘офи, в  самом деле уникум. ‚
тебе совершенно бесконфликтно уживаетсЯ женское начало с мужским, инь и  Янь
твоей натуры  не  вступают друг с другом  в  противоречие. џ  даже  набралсЯ
смелости поговорить с дЯдей Ѓрендоном. Ћн согласен со мной, что в этом плане
ты уникальный представитель рода человеческого. Ђ позже, когда Я узнал,  что
ты -- ‘обирающаЯ ‘тихии, то понЯл, что все это неспроста.
     --  „а, неспроста... -- џ соскользнула с  подоконника и в растерЯнности
прошлась  по комнате.  Њысль о том, что  Я  действительно уникум,  отнюдь не
привела менЯ в восторг. Ќапротив -- Я испугалась. € тут же понЯла, что давно
подозревала о своей  исключительности, но  боЯлась признатьсЯ  себе в  этом.
Ѓыть лучше других Я хотела всегда --  к этому  стремитсЯ  всЯкий незаурЯдный
человек.  Ќо  быть  чем-то  из  рЯда  вон  выходЯщим,  какой-то  диковинкой,
эмоциональным гермафродитом... џ быстро вернулась к Ѓриану и схватила его за
руку: -- Ќо неужели Я такаЯ... такое... такой урод?!
     -- —то ты, любимаЯ, нет. -- Ћн обнЯл менЯ  и  прижал к себе. -- Ќикакой
ты не урод. ’ы самаЯ милаЯ, самаЯ замечательнаЯ, самаЯ прекраснаЯ женщина на
всем свете.
     -- Ђ также самый милый, самый замечательный и самый прекрасный парень?
     -- Ќет, ты  женщина. ’олько женщина. Ќо особеннаЯ женщина. „ЯдЯ Ѓрендон
говорит,  что  и эмоционально,  и  психологически  ты стопроцентнаЯ женщина.
Џросто ты обладаешь способностью думать, рассуждать, чувствовать, переживать
и по-женски, и по-мужски  одновременно. €менно  в  этой двойственности --  в
<i>бесконфликтной</i>  двойственности  --  и   состоит  твоЯ  уникальность.  ’ы  не
страдаешь от этого, как другие... э-э... -- Ѓриан умолк в нерешительности.
     -- Ѓисексуалы,  --  помогла Я ему. Ђ  затем грустно добавила: -- „а уж,
свЯзалсЯ ты со мной на свое горе.
     -- Ќа свое счастье, -- поправил менЯ Ѓриан.
     Њы  немного  помолчали.  џ  думала  над  словами  Ѓриана  и  все больше
склонЯлась к мысли, что в его рассуждениЯх есть рациональное зерно. Љонечно,
нелепо отождествлЯть €нь и  џнь мирозданиЯ с инь и Янь  человеческой натуры,
но  между  ними,  бесспорно,  существует  взаимосвЯзь.   ‚се  люди  --  дети
‚селенной, и  микрокосм  каждого  человека  --  это  ‚селеннаЯ  в миниатюре,
проекциЯ окружающего мира на  его  внутренний мир. € если бы Я не  ладила со
своими собственными  инь  и Янь,  то  уж  тем  более  не была  бы  способной
примирить их  вселенские  проЯвлениЯ.  Ђ  •озЯйка с  Њирддином в один  голос
утверждают, что Я могу...
     € они правы. џ тоже знаю, что могу. “же <i>сама</i> это знаю.
     -- ‘офи, -- отозвалсЯ Ѓриан. -- ’ы скоро пойдешь к ЏорЯдку?
     -- ‘коро,  --  ответила Я. --  “же  скоро.  џ чувствую  себЯ  способной
принЯть џнь, и...
     -- € что?
     --  Ќа   днЯх  Я  поговорю  с  •озЯйкой  и  •ранителем  и  тогда  приму
окончательное решение.
     -- Ђ как же быть с ќмрисом?
     џ пожала плечами:
     -- ’огда видно будет.  ‘начала попробую договоритьсЯ с ним,  а если  не
выйдет, то...
     --  ’ы сможешь одолеть  его?  --  ‚  голосе Ѓриана звучала неподдельнаЯ
тревога.
     џ запустила пальцы в его светло-русые волосы и взъерошила их.
     --  Ќе беспокойсЯ за менЯ, милый. џ  сильнее ќмриса. ’еперь мой Ћбраз и
€нь действуют слаженно.
     --  џ не о том спрашиваю,  ‘офи. Ћдно дело,  <i>можешь</i> ли ты убить ќмриса,
совсем другое -- <i>сможешь</i> ли сделать это.
     џ вздохнула:
     -- ’ы говоришь мне почти те же слова, что и „эйра.
     -- Џотому что это правда. ’ебе когда-нибудь случалось убить человека?
     -- Ќет.
     -- ‚от то-то же. Ђ убивать людей -- это тебе не семечки щелкать.
     ’ут Я не удержалась и фыркнула.
     -- Њожно подумать, ты спец в этом деле!
     Ћн медленно покачал головой:
     --  џ этого не говорил.  Ќо однажды,  два года  назад,  Я едва не  убил
человека. Ћн  был  неизлечимый психопат,  кровожадный маньЯк. Ћн насиловал и
убивал  маленьких девочек, на его  счету  уже было семь смертей.  џ случайно
застал его  на месте преступлениЯ -- в тот самый момент,  когда он собиралсЯ
покончить со  своей восьмой  жертвой. џ мог бы там  же убить его, и никто не
упрекнул бы менЯ в этом. џ <i>мог --</i> но  не <i>смог.</i> џ лишь задержал его и передал
в  руки  правосудиЯ. Џозже он был  осужден к пожизненному изгнанию без права
помилованиЯ,  но так и не успел покинуть ‡емлю Ђртура -- его убил отец одной
из его жертв... --  Ѓриан сжал в  ладонЯх мое лицо и, пристально глЯдЯ мне в
глаза, с жаром проговорил: -- џ не отпущу тебЯ одну, ‘офи. џ пойду с тобой к
–итадели и подстрахую тебЯ.
     џ отстранилась от него и  досадливо закусила губу. Ќаш разговор  принЯл
очень опасный оборот. Њне и без того хватало проблем с предстоЯщим походом к
–итадели ЏорЯдка.  џ сильно  подозревала, что „эйра  намерена  увЯзатьсЯ  за
мной, когда Я отправлюсь покорЯть џнь. € уже почти месЯц Я перебирала в  уме
разные варианты, как избавитьсЯ от ее опеки. Ђ теперь еще и Ѓриан...
     -- ќто невозможно, -- сказала Я твердо. -- џ должна пойти одна.
     -- Џочему?
     --  •отЯ бы потому,  что ‘тезЯ ЏорЯдка имеет лишь одно направление -- к
–итадели. Ћбратный путь может найти только человек, несущий в себе џнь.
     -- Ќо Я же буду с тобой,  -- возразил Ѓриан. -- Ћвладев  ‘илой ЏорЯдка,
ты найдешь обратный путь, и мы вернемсЯ вместе.
     -- ѓлупец! Ђ если со мной что-то случитсЯ?
     -- ’огда мне незачем будет возвращатьсЯ.
     џ онемела. Ѓриан  говорил это так серьезно, что менЯ сковал ужас. Ѓоже,
что Я наделала?!
     „ело даже не в том,  что он твердо решил  сопровождать менЯ к –итадели.
ЋтделатьсЯ от него мне не  составит труда -- просто попрошу Ѓренду и  Љолина
силой придержать  сыночка, пока Я буду разбиратьсЯ с ЏорЯдком. ЊенЯ испугала
одержимость  во взглЯде Ѓриана. Њожет, иной женщине и польстило бы, что ради
нее мужчина готов  на все -- вплоть до убийства  и самоубийства. Ќо длЯ менЯ
это  было слишком. џ  не хочу, чтобы мне приносили такие жертвы. џ не богинЯ
-- Я лишь земнаЯ женщина. џ хочу любви, а не преклонениЯ...
     -- „а ты просто сумасшедший! -- в сердцах воскликнула Я.
     Ћн молча улыбалсЯ мне. “лыбалсЯ упрЯмо. ’ема была исчерпана.
     €  вообще,  хватит  с  менЯ этих разговоров.  €скреннЯЯ  и непритворнаЯ
готовность  Ѓриана к самопожертвованию, нарЯду с  сильным испугом, вызвала у
менЯ не менее сильное и страстное желание...
     †елание взЯть у него любовь, а взамен отдать ему себЯ целиком.
     -- —то ж, ладно, -- сказала Я. -- Џодожди менЯ здесь. џ сейчас.
     -- •орошо, -- кивнул он.
     џ  вернулась  в свою комнату,  расстелила постель и убедилась, что  она
чистаЯ.  ‡атем, сгораЯ  от  нетерпениЯ,  торопливо снЯла с  себЯ всю одежду,
легла в кровать и  уже собиралась мысленно позвать Ѓриана, как вдруг кое-что
почувствовала. Љое-что, в данный момент весьма неуместное.
     џ вскочила с постели и выглЯнула в окно.
     Љ  дому шла  „эйра. „аже  на  таком расстоЯнии  Я заметила, что лицо ее
сиЯло  от  радости.  ђазумеетсЯ, она  была счастлива, что  ќрик  и „женнифер
вернулись, но...  —то  если  Ѓриан и остальные все-таки правы?  Њожет, „эйра
радуетсЯ не только возвращению ќрика с „женнифер? Њожет, она также рада, что
ей не придетсЯ ни с кем менЯ делить?..
     Ќу, что за глупости?!
     џ стоЯла у окна и ломала голову, что мне теперь делать.
     „эйра  уже  вошла  в  дом.  Ђ  Я внезапно  сообразила,  что,  уходЯ  из
библиотеки, оставила Ѓриана у окна, смотревшего  в ту же сторону... џ быстро
накинула халат и выбежала из спальни.
     џ  чуть  не  опоздала.  Ѓриан  с  осторожностью  юнца,  без  дозволениЯ
попавшего  в  женское  студенческое  общежитие,  пробиралсЯ  по  коридору  к
лестнице  черного хода. Љак видно,  сегоднЯ у него хватило смелости лишь  на
признание в любви, да еще на робкую попытку забратьсЯ мне под юбку.
     Ќа мой зов Ѓриан обернулсЯ и, увидев менЯ в халате, покраснел до корней
волос. Ќо убегать не стал.
     џ подошла к нему и взЯла его за руку.
     -- Ѓриан, Я же просила тебЯ подождать.
     -- џ... -- смущенно пробормотал он, потупившись. -- ќто...
     -- џ не хочу, чтобы ты уходил. ЋстаньсЯ со мной.
     …го голос задрожал:
     -- Ќо ведь... „эйра пришла...
     -- Ќу и что? ‘ каких это пор ты стеснЯешьсЯ ее?
     Ѓриан не  ответил. ‚зглЯд  его  то и  дело  отрывалсЯ  от пола,  быстро
взлетал вверх, но  до  моего  лица  не доходил,  а  останавливалсЯ где-то на
уровне плеч и стремительно падал вниз.
     € тут  Я понЯла  причину  столь  сильного  смущениЯ  Ѓриана и  странных
метаний  его  взглЯда. џ в  спешке  забыла запахнуть  халат и  только теперь
заметила это.
     Ђ из кухни на первом этаже, куда вела лестница черного хода, послышалсЯ
звон посуды  и мелодичный  голос „эйры.  ‘удЯ  по всему, она решила  немного
перекусить перед тем, как поднЯтьсЯ наверх. € при этом что-то тихо напевала.
”альшивила ужасно  -- это у  нас семейное.  €з всех  потомков Ђртура одна  Я
обладаю музыкальным слухом...
     Џрежде,  чем  привести себЯ  в более  или  менее пристойный  вид,  Я на
мгновение прижала дрожащую руку Ѓриана к своей груди и, уже запахиваЯ халат,
прошептала:
     -- ’ы так ничего и не понЯл, дурашка?  ‚едь это  не длЯ  „эйры, это длЯ
тебЯ.

        22. Ѓђ€ЂЌ
        ‘’…‡џ ЏЋђџ„ЉЂ
     Љогда Я проснулсЯ, ‘офи в постели не было. Ћднако место  рЯдом со  мной
было еще теплым, а на соседней подушке оставалась свежаЯ вмЯтина.
     -- ‘офи! -- позвал Я.
     -- €ду, милый, -- послышалсЯ из ванной ее голос.
     ‚след  за  тем поЯвилась и  сама  ‘офи. Ћна была совершенно  голаЯ,  но
нисколько не стеснЯлась этого и глЯдела на менЯ с ласковой улыбкой.
     Ђ Я  глЯдел на нее  с восторгом -- и без  малейшей  робости.  џ  уже не
смущалсЯ. € почему, собственно, Я должен смущатьсЯ? Џередо мной была любимаЯ
женщина. ЊоЯ женщина. ЊоЯ...
     ‘офи подошла к кровати и сказала:
     -- Ќаверно, Я разбудила тебЯ?
     --  Ќет... •отЯ не  знаю. Њожет, Я проснулсЯ  оттого, что тебЯ  не было
рЯдом.
     -- Ќу,  это поправимо!  -- рассмеЯлась она, юркнула  под одеЯло  и всем
телом прижалась ко мне.
     Ќаши ноги переплелись, а губы сомкнулись в поцелуе. џ гладил ее бедро и
с наслаждением вдыхал терпкий аромат ее духов, волос и кожи.
     -- ќто одно из тех маленьких неудобств, с которыми ты должен смиритьсЯ,
если хочешь жить со мной, -- произнесла ‘офи, поглаживаЯ мою щеку. -- џ сплю
очень беспокойно,  ворочаюсь  во  сне.  Ѓывает,  по несколько  раз  за  ночь
просыпаюсь. ’ебе придетсЯ привыкать.
     -- Ќичего, привыкну, -- сказал Я.
     џ смотрел  в ее  широко  распахнутые  карие  глаза.  џ  смотрел  на  ее
прекрасное лицо в обрамлении золотистых волос. Њы не задвинули на ночь шторы
на  окнах (впрочем,  ночь в „невном  Џределе  ‘умерек, где солнце неподвижно
висит  над горизонтом,  понЯтие  чисто  условное),  и комнату заливал мЯгкий
рассеЯнный  свет  погожего вечера. џ видел  на лице  ‘офи  каждую  черточку,
каждую веснушку...
     -- ‘офи, -- отозвалсЯ Я с удивлением. -- “ тебЯ веснушки!
     -- ЋпЯть?  -- сказала  она.  --  …ще вчера их  не было.  Ћни у менЯ  то
поЯвлЯютсЯ,  то  исчезают.  ќто  подарок  €сточника.  Ћдно  времЯ  Я  хотела
избавитьсЯ от них, но потом передумала. Ћни мне понравились.
     -- € правда, они прелестные, -- согласилсЯ Я.
     -- Ђ раньше ты их не замечал?
     -- Ќет. Ћни такие маленькие, такие миленькие. €х можно  заметить только
вблизи. Ђ  раньше Я  всегда опускал глаза, когда  ты  была  слишком  близко.
ЃоЯлсЯ смотреть на тебЯ вблизи.
     -- Ђ теперь?
     -- “же  не  боюсь.  ’еперь  Я хочу  видеть  тебЯ  целиком, знать каждую
складку твоей кожи, каждую родинку на твоем теле.
     ‘ этими словами Я откинул в сторону  одеЯло, чтобы снова посмотреть  на
нее. ЏонЯв  мое желание, ‘офи кокетливо улыбнулась и перевернулась на спину,
улучшаЯ мне обзор.
     џ принЯлсЯ гладить ее живот. Ћна прикрыла глаза и томно застонала.
     -- ’ы такой милый, Ѓриан. ’акой ласковый, такой нежный...
     -- € неуклюжий, -- добавил Я.
     -- ‘амую малость, -- уточнила ‘офи, не раскрываЯ глаз.  -- Ћпыт -- дело
наживное. Ќе огорчайсЯ.
     -- џ не огорчаюсь. Џервый блин всегда комом.
     --  Ќе  совсем. „лЯ первого  раза  у тебЯ получилось неплохо.  Њне было
хорошо...  € сейчас хорошо. -- Ћна раскрыла глаза и повернула ко мне голову.
-- Ѓриан, Я... џ должна кое в чем признатьсЯ.
     -- „а?
     --  ‚чера Я бросилась в твои объЯтиЯ из отчаЯниЯ. џ  хотела забытьсЯ. џ
искала у тебЯ утешениЯ.
     џ тЯжело вздохнул:
     -- џ догадывалсЯ об этом.
     -- ’ы осуждаешь менЯ?
     --  Ќет,  ‘офи, Я понимаю тебЯ. џ сделаю все, чтобы помочь  тебе забыть
ќрика. џ добьюсь твоей любви. Ћтец смог -- Я тоже смогу.
     --  “ тебЯ это  получитсЯ. џ  уверена,  милый. “  тебЯ  <i>уже</i> получаетсЯ.
’еперь  Я  могу  спокойно думать  про  ќрика с  „женнифер  и...  ЉажетсЯ,  Я
влюблЯюсь в тебЯ.
     …е последние слова заставили мое сердце учащенно забитьсЯ.
     -- ’олько пожалуйста, -- попросил  Я. -- Ќе внушай себе то, чего нет на
самом деле. џ хочу настоЯщей любви, а не ее видимости.
     -- Ђ Я и говорю о настоЯщей любви. џ ничего не внушаю себе. Џросто... Я
думаю, что любила тебЯ и раньше. Њы с тобой  знакомы восемь месЯцев, все это
времЯ прекрасно ладим друг  с другом, иногда спорим, но никогда не ссоримсЯ,
мне хорошо в твоем обществе...
     -- Ђ мне в твоем.
     -- „а,  нам всегда было хорошо  вместе.  Ђ теперь Я убедилась,  что нам
хорошо и в постели.
     -- ’ебе правда понравилось со мной? -- недоверчиво переспросил Я.
     -- Ћчень понравилось. ’ы был великолепен.
     џ с сомнением хмыкнул:
     -- ќто с моим-то опытом... ‚ернее, с его полным отсутствием.
     --  ‚от  дурашка! --  ‘офи лениво  потрепала  мои  волосы. --  …сли  бы
удовольствие от близости с мужчиной определЯлось только его опытом, Я  пошла
бы прЯмиком к Њелу. €ли к  Ђмадису -- он, кстати, тоже положил на менЯ глаз.
Ћднако мне милее ты со своей неопытностью. Њилее всех.
     -- „аже милее „эйры?
     ‘офи нахмурилась.
     -- Џожалуйста, не надо, -- произнесла она грустно. --  Ќе напоминай мне
о вчерашнем.
     -- €звини.
     ‚ечером „эйра устроила сцену ревности. Ќе  бурную, нет. Њолчаливую -- и
оттого  еще  более  тЯгостную. Ќадеюсь, теперь  ‘офи  понЯла, что их девичьЯ
дружба зашла слишком  далеко. Ђ „эйре в самую пору  обратитьсЯ за  помощью к
дЯде Ѓрендону...
     -- ‘офи, -- сказал Я. -- Ќе сочти менЯ назойливым, но...
     -- ЋпЯть попросишь менЯ выйти за тебЯ замуж? -- угадала она.
     -- „а.
     -- Ќо зачем ты  так  торопишьсЯ?  ЃоишьсЯ, что  мама  не одобрит твоего
поведениЯ? €ли надеешьсЯ таким образом удержать менЯ?
     -- ‚овсе нет. ’ебЯ ничто не  удержит, если ты решишь бросить менЯ. ‚едь
когда ты разлюбила Њориса,  то  сразу ушла от него -- хотЯ вы были женаты. €
мамы Я не боюсь.
     -- ’ак что же ты хочешь этим добитьсЯ?
     --  Ћпределенности,  ‘офи.  ‚от  чего Я хочу -- определенности.  Ђ  еще
уверенности в том, что хоть на какое-то времЯ -- пока мы женаты -- ты будешь
моей.
     -- € душой, и телом,  -- подхватила она.  --  Љакой ты  наивный, Ѓриан!
Ќеужели ты  считаешь, что мужчина может назвать женщину своей  только  после
того, как пойдет  с  ней под венец? ђазве сейчас Я не твоЯ женщина,  а ты не
мой мужчина?
     -- „а, но...
     -- Ќо с обручальным кольцом оно как-то вернее, правда? ‹юбовники -- это
несерьезно, зато  супруги -- надежно  и респектабельно. „а и "леди ‹ейнстер"
звучит куда лучше, чем просто "подружка Ѓриана". Ќу, а вдруг у нас ничего не
получитсЯ -- что тогда?
     -- “ нас обЯзательно получитсЯ.
     -- џ тоже в это  верю.  €  все же --  вдруг не получитсЯ? ‚едь тогда ты
будешь страдать.
     -- џ  в  любом  случае  буду  страдать.  Ђ  так  у менЯ хоть  останутсЯ
воспоминаниЯ о том, что Я был женат на самой прекрасной женщине в мире.
     ‘офи откинулась на подушку и задумчиво проговорила:
     --   ’ы   все   еще   мальчишка,   Ѓриан.   ‡акомплексованный,   полный
предрассудков, но такой милый,  что... Ђй, ладно. Ѓудь по-твоему. џ согласна
стать твоей женой.
     Ћт неожиданности Я  вздрогнул и убрал руку с ее живота. Ќо  ‘офи тут же
вернула ее обратно.
     -- Џродолжай. Њне приЯтно.
     -- „орогаЯ, ты это серьезно? -- спросил Я, легонько поглаживаЯ пальцами
светлый пушок внизу ее живота.
     -- Ќе уверена, что это серьезно, -- ответила она,  вновь закрыв глаза и
тихо постанываЯ  от  удовольствиЯ. -- € не уверена, что это разумно. Ќо если
ты спрашиваешь, шучу  ли Я,  --  то  Я не  шучу.  Њы  можем  поженитьсЯ хоть
сегоднЯ... ‚прочем, нет. Ќе сегоднЯ. Ќа днЯх Я разберусь с ЏорЯдком, а потом
мы поженимсЯ. Џосмотрим, что из этого получитсЯ.
     Ќаверное, ‘офи  ожидала,  что сейчас Я снова заговорю  о  своем желании
сопровождать  ее по  ‘тезе ЏорЯдка. Ќо Я не заговорил.  џ сильно подозревал,
что она собираетсЯ  каким-то способом нейтрализовать  менЯ  на времЯ  своего
похода. ‘делать это нетрудно. „остаточно, к примеру,  шепнуть  пару словечек
отцу или маме -- и готово.
     Ќо Я уже измыслил,  как  воспрепЯтствовать этому. џ  не  мог допустить,
чтобы  ‘офи сама отправилась на встречу с ќмрисом.  Ћна  такаЯ нежнаЯ, так