з ваших сородичей; а  спустЯ  шесть веков  мы сумели
восстановить свЯзь с Ђльпией.
     -- Љак это... -- начала было Њарика,  но тут она все понЯла: -- ‡начит,
Љоннор  ЊакЉой был  не единственным,  кого  •ранитель Ѓартоломео отправил на
поиски других миров?
     -- Ћн был одним из пЯти.
     -- ’ак вот оно что! ‚ыходит, не случайно амулет Ѓартоломео был настроен
как раз на пЯть порталов.
     -- ‚ы  имеете  в виду  ЋтворЯющий  Љристалл? --  уточнил ‘мирнов и,  не
дожидаЯсь  ответа, продолжил: --  ќто, образно  говорЯ, прадедушка нынешнего
электронного Љлюча.  Ќе  очень удобное  приспособление, но  весьма надежное.
Ѓартоломео  Љолонна  вручил  такие  кристаллы,  вправленные  в кольца,  всем
пЯтерым  ЊакЉоЯм,  которые  принЯли его безумное предложение... ‚прочем, как
оказалось, его план  был не так уж безумен. Џо меньшей мере  двое человек из
пЯти нашли населенные  миры --  процент успеха  длЯ столь рискованной  затеи
довольно высок.
     --  ‚ этом мире тоже  живут потомки ЊакЉоев? -- спросила Њарика и вновь
оглЯделась по сторонам, словно выискиваЯ затаившихсЯ в траве сородичей.
     --  Љ  сожалению,  нет.  ќтот  мир открыл Ђльпин •иггс,  чьЯ мать  была
дочерью  троюродной  сестры  прадеда  Љоннора ЊакЉоЯ  по  мужской линии,  --
принЯлсЯ рассказывать ‘мирнов. -- ‚начале Ђльпину повезло. Ћн попал сюда без
всЯких приключений, сохранив  при  себе и кольцо с  ЋтворЯющим Љристаллом, и
необходимые  длЯ сооружениЯ портала камни...  ѓм.  џ  полагаю, что  у вашего
предка  все прошло не  настолько  гладко, раз он не вернулсЯ  в Ќорвик. ‚едь
так?
     -- „а, -- подтвердила Њарика. -- € кольцо, и камни он потерЯл.
     -- ‚озможно,  в  этом было  его  счастье. Ѓартоломео  Љолонна  не  учел
психологии   ЊакЉоев,  которые   привыкли   полагатьсЯ  на  свои  врожденные
способности,  а не  на всЯческие  амулеты.  Ђльпин •иггс соорудил  портал  и
настроил  на него свободную грань Љристалла  -- но настроил немного  не так,
как следовало, а так, как ему  самому было удобно. ‚ результате,  вернувшись
домой и вновь оказавшись под действие ‡апрета, он не смог восстановить свЯзь
со своим новым порталом.
     -- Ђ зачем он вообще разъединЯл порталы? џ бы этого не делала.
     -- Ћн хотел сообщить о своем открытии другим родственникам, -- объЯснил
‘мирнов. -- Љристалл позволЯл ему открыть, кроме своего, еще  четыре портала
ЊакЉоев.  Ђ  потом Ђльпин обнаружил, что не может открыть свой новый портал.
Ћн отправилсЯ на поиски Љолонны и пропал без  вести. …го искали, но так и не
нашли. Ћн исчез, как в воду канул, и вместе с  ним исчезло кольцо. Њы по сей
день не знаем, что случилось с Ђльпином •иггсом; возможно, его кто-то убил и
ограбил, а  может, он  просто заболел и умер  в дороге.  Њы нашли его кольцо
лишь одиннадцать  лет назад и смогли открыть портал, который Ђльпин построил
в  стене пещеры.  Ќам очень повезло,  что  он  еще  работал. ‡а тысЯчу лет в
пещере произошли многочисленные обвалы, в частности, завалило оба  входа, но
участок стены с порталом уцелел.
     -- ’ысЯча лет? -- переспросила Њарика. -- ‡десь времЯ идет еще быстрее,
чем у вас?
     --  Џриблизительно в одну  целую и  шесть  десЯтых раза. €ли в три раза
быстрее, чем в вашем мире.
     ‚ этот момент из склада вышли мужчина и женщина в рабочих комбинезонах.
Њужчина что-то громко крикнул им, а женщина помахала рукой. ‡атем они сели в
джип и, объехав пригорок, направились в сторону пастбища.
     -- ќто Ѓланш и Џоль, -- сказал ‘мирнов. -- ‘упруги. Џоследние  пЯть лет
они  живут  здесь постоЯнно; в нашем  мире их  считают погибшими. ‘ейчас они
поехали в  рыбацкое  селение, чтобы обменЯть пару железных ножей на  корзину
свежей  рыбы.  Џока  что мы  не нуждаемсЯ  в здешних  продуктах --  но  надо
поддерживать отношениЯ с  туземцами. •отЯ, должен признать, рыба  на  Ђльпии
выше всЯких похвал.
     -- ‡десь недалеко море?
     --  ‡десь  везде  море.  ќто большой  остров,  находЯщийсЯ в стороне от
торговых путей; по площади он  чуть  меньше  Љорсики. Ћчень  удобное длЯ нас
место. ‡дешние жители в основном мирные  землепашцы,  скотоводы  и рыбаки, а
население центральной части также промышлЯет  охотой.  –ивилизациЯ на Ђльпии
еще не вышла из бронзового века, туземцы  считают нас жрецами могущественных
богов и всегда готовы услужить нам.  ‘ их помощью мы  построили склад -- это
наша гордость.
     "Ѓыло бы чем гордитьсЯ", -- подумала Њарика.
     ‘мирнов  будто подслушал  ее мысли. ‘екунд  десЯть он молчал, глЯдЯ  на
склад, потом снова заговорил:
     --  ‚зглЯды эволюционистов  в той или иной  мере  разделЯют около сотни
•ранителей, но  в нашей  группе состоит лишь четырнадцать  человек...  -- Ћн
быстро  взглЯнул на  миссис  “олш и поправилсЯ:  -- ‘ недавних пор нас стало
пЯтнадцать.  Џосле  обнаружениЯ  Ђльпии  мы  не  рисковали  вербовать  новых
сторонников и  обходились собственными силами. ќти три  дома и склад -- все,
что мы сумели построить за семнадцать здешних лет.
     -- ќто много длЯ четырнадцати человек, -- произнесла Њарика с некоторым
разочарованием,  которое тщетно пыталась  скрыть. Џоначалу  со слов ‘мирнова
она решила, что эволюционисты -- очень влиЯтельнаЯ группа внутри •ранителей.
     “ловив перемену в ее настроении, миссис “олш заметила:
     --  ’рое  из нас, в том  числе  Ђлексей, члены  Љоллегии  Њастеров. Ћни
оказывают  большое  влиЯние  на  политику всей  организации.  –елый  год они
удерживали •ранителей  от  принЯтиЯ жестких  мер  в отношении  вас.  Ђ почти
четверть века назад эволюционистам удалось выторговать жизнь длЯ Ђлисы.
     -- —тобы впоследствии засадить ее в подземную лабораторию?
     -- Ќет, -- сказал ‘мирнов. -- —тобы впоследствии переселить ее вместе с
другими потомками ЊакЉоев на Џатрию. „о  обнаружениЯ Ђльпии у нас  был  иной
план -- захватить все порталы на  Џатрии, разорвать ее свЯзь с нашим миром и
основать на  ней новую  цивилизацию. Њы понимали, что  рано или поздно будет
принЯто  решение об уничтожении всех ЊакЉоев. Њы не могли этого допустить  и
начали  всерьез  готовитьсЯ  к  захвату Џатрии. ќто  была очень  рискованнаЯ
затеЯ: пропусти мы хоть  один  портал,  существование  которого  держалось в
строгом секрете, и весь наш план потерпел бы фиаско. Ќо другого выхода мы не
видели -- пока у нас не поЯвилась ЂльпиЯ.
     -- ’ак вот  оно  что!  --  наконец  сообразила Њарика. -- ќто и есть то
самое безопасное место, куда вы собираетесь перевести всех ЊакЉоев?
     -- „а. € мы сделали бы это давно, вот только все упиралось в недостаток
рабочих  рук.  Џрежде  мы  должны были  создать  ЊакЉоЯм  стартовые условиЯ,
обеспечить их всем необходимым длЯ жизни в этом мире. ‡а эти годы мы  успели
сделать гораздо меньше,  чем рассчитывали,  но тем не менее остров уже готов
принЯть новых колонистов.
     -- Ђ как же жилье длЯ них?
     --  Ќа  складе  лежат  готовые  блоки  плЯжных  домиков.  ‘обрать их не
проблема -- но пусть их соберут сами ЊакЉои. ќто будет длЯ них вроде боевого
крещениЯ.
     -- Ќаверное,  вы  правы, -- согласилась  Њарика, поглЯдываЯ  в  сторону
пастбища. -- ‡десь их ожидает труднаЯ  жизнь. Ћни должны понЯть это с самого
начала.
     ‘ того момента, как джип отъехал от склада, Њарика не переставала краем
глаза следить за ним. Ћна видела, как машина остановилась возле ребЯтишек, и
мужчина с женщиной подозвали к себе мальчика в штанишках и безрукавке. Ћни о
чем-то переговорили с ним и поехали дальше, а  мальчик, немного помЯвшись на
месте, медленно,  с Явной неохотой поплелсЯ в  направлении  ‘мирнова, миссис
“олш и  Њарики.  Ћстальные ребЯта что-то кричали ему  вслед и красноречивыми
жестами звали  обратно;  времЯ  от  времени он  оборачивалсЯ к ним,  пожимал
плечами и беспомощно разводил руками.
     Ќо в  какой-то  момент  поведение  мальчика  изменилось.  Ћн больше  не
обращал  вниманиЯ   на  окрики   своих  приЯтелей,   перестал   то   и  дело
останавливатьсЯ  и  оглЯдыватьсЯ  назад,  а  ускорил шаг  и  целеустремленно
направилсЯ к домикам, временами даже переходЯ на бег.
     Љогда мальчик  был шагах в пЯтнадцати  от нее,  Њарика  <i>рассмотрела</i> его
ауру  и  <i>увидела</i>  те  особые  "цвета",  по  которым Љонноры  узнавали  своих
сородичей. “ него был живой, полноценный дар!
     -- €ли Я брежу, -- неуверенно промолвила она, -- или... ‚ы же говорили,
что здесь не живут ЊакЉои.
     -- Џравильно, -- тихо произнес ‘мирнов. --  <i>ЊакЉои</i> не живут. Џока здесь
живет только <i>один</i> ЊакЉой.
     Њежду тем мальчик  подошел к дому и  поднЯлсЯ на крыльцо. …му было  лет
семь или восемь,  не больше. Ћн был черноволос и смугл,  но  черты его  лица
были  чисто  европейскими.  ‚зглЯнув  на Њарику с  любопытством  и  какой-то
настороженностью, мальчик обратилсЯ к миссис “олш:
     -- џ совсем  не хочу есть, тетЯ „эйна. џ  говорил  маме и  папе, что не
голоден, но они велели идти к вам.
     Њиссис  “олш  ласково  взъерошила  его коротко  остриженные  волосы.  Ђ
‘мирнов строго сказал:
     -- ’ы очень невежлив, “ильЯм. Џочему ты не поздоровалсЯ с леди Њарикой?
     Њальчик, которого  звали “ильЯм, вновь  посмотрел на Њарику и почему-то
огорченно вздохнул. ‚зглЯд его больших черных глаз был таким узнаваемым, что
она с трудом удержалась от изумленного восклицаниЯ.
     "Ќеужели?.."
     ‚ ответ на ее невысказанный вопрос ‘мирнов едва заметно кивнул.
     -- Ђ Я не знаю ее, -- с детской прЯмотой заЯвил “ильЯм.
     -- ’ем более ты должен поздороватьсЯ, -- мЯгко заметила миссис “олш.
     ’огда мальчик повернулсЯ к Њарике и сказал:
     -- ‡дравствуйте, леди... Ђ вы действительно леди?
     -- „а,  “ильЯм,  --  ответила  Њарика,  внимательно  вглЯдываЯсь  в его
покрытое густым загаром лицо.
     -- ‘амаЯ настоЯщаЯ леди?
     -- ‘амаЯ что ни на есть настоЯщаЯ.
     -- € все леди одеваютсЯ так, как вы? -- продолжал расспрашивать “ильЯм.
     -- Џо-разному, -- улыбнулась Њарика. -- Ќо многие одеваютсЯ именно так.
     Њиссис “олш взЯла мальчика за руку.
     -- Џойдем, Ѓилл. ’ебе пора обедать.
     -- Ќо Я не хочу есть, -- возразил он.
     -- ’ы должен. —ем раньше ты пообедаешь, тем раньше вернешьсЯ к друзьЯм.
     ќтот аргумент убедил “ильЯма, он молча спустилсЯ с крыльца и направилсЯ
к  соседнему дому. Џрежде чем пойти вслед за ним,  миссис “олш вопросительно
взглЯнула на ‘мирнова. ’от покачал головой:
     -- ‘тупай сама, „эйна. Њы подождем тебЯ здесь.
     Љогда миссис “олш с “ильЯмом ушли, Њарика спросила у ‘мирнова:
     -- ќто то, что Я думаю? ‚ы спасли брата Ђлисы?
     -- ђазумеетсЯ.  €меЯ в своем распорЯжении Ђльпию, мы не могли допустить
убийства ребенка. “ильЯм с младенчества живет здесь  и  считает ЏолЯ и Ѓланш
своими родителЯми,  однако знает, что  у  него есть сестра  по  имени Ђлиса.
‚идать, поэтому он так растерЯлсЯ и не поздоровалсЯ с вами сразу.
     -- Ћн подумал, что Я Ђлиса?
     -- Џохоже,  что  так. Ђ  когда  „эйна назвала  вас  по  имени,  он  был
разочарован.
     -- џ  заметила это,  -- сказала Њарика. -- ’еперь Ясно,  почему вам так
нужна Ђлиса.
     -- Ћна  нужна  нам  не только из-за “ильЯма. Њногие ЊакЉои знают Ђлису,
как свою родственницу, некоторые знакомы с ней лично и  поверЯт ей  быстрее,
чем нам. Њы возлагали на нее большие надежды.
     -- Ђлиса поможет вам, не сомневайтесь. ’олько на всю жизнь она здесь не
останетсЯ.  Љак  и  Љейт, она уже  нашла свое место  в  нашем мире. Ќо на ее
помощь вы можете рассчитывать.
     ‘мирнов хмыкнул и произнес:
     -- ’еперь это не имеет значениЯ.
     -- Љак так? -- удивилась Њарика.
     Ћн  ответил  не  сразу, а  сначала окинул задумчивым  взглЯдом равнину,
потом достал новую сигарету и закурил.
     -- Љогда  стало  известно о существовании Љонноров, мы,  эволюционисты,
никак не могли прийти к согласию, какую тактику избрать в отношении вас. Љак
Я уже говорил, у нас было два плана -- и об одном из них вы знаете.
     -- Џерекрыть нам доступ в ваш мир?
     -- „а.  ‘разу скажу, что Я не  был его сторонником.  џ  с самого начала
считал, что это будет ошибкой, и настаивал на тесном сотрудничестве  с вами.
Џо  моему  твердому  убеждению,  только  таким  образом можно  предотвратить
столкновение •ранителей  с  Љоннорами.  џ  знаю,  есть  два  обстоЯтельства,
которые вас  очень  беспокоЯт --  дамоклов меч  ‡апрета  и медленное течение
времени в вашем мире...
     -- Ђ еще угроза Ядерного удара, -- добавила Њарика.
     -- ѓм-м... -- промычал  ‘мирнов и внимательно посмотрел на нее. -- Љейт
рассказал вам о горЯчечных фантазиЯх своего отца?
     -- ђазве это только фантазии? ђазве угроза не реальна?
     -- Џочему  же, реальна. Љогда Я назвал  эти  фантазии  горЯчечными,  то
вовсе не имел в виду их неосуществимость. Љак свидетельствует историЯ, порой
находЯтсЯ люди, которые  реализуют свои бредовые идеи на практике --  ‹енин,
ѓитлер, Њао,  Џол-Џот... Џодобно  им,  ѓордон “олш и  еще  кое-кто  из наших
Њастеров также  не прочь "облагодетельствовать"  человечество на свой манер.
Ќо, как гласит доктрина сдерживаниЯ, угроза Ядерного нападениЯ реальна  лишь
до тех пор, пока противнаЯ сторона не располагает адекватными средствами длЯ
ответного удара. ќто не значит, что вам следует в срочном порЯдке запасатьсЯ
водородными  бомбами. Ћдна лишь перспектива массового проникновениЯ Љонноров
в  наш мир остановит  •ранителей  от  применениЯ Ядерного  оружиЯ. —то же до
‡апрета, то  тут  возможны два варианта -- либо Љонноры восприимчивы к нему,
либо нет. ‚о втором  случае  проблемы  вовсе не существует; но  даже если вы
восприимчивы, большой беды в этом нет.  €з девЯноста трех  потомков ЊакЉоев,
обладающих  врожденной  сопротивлЯемостью к  ‡апрету,  почти половина моложе
тридцати  лет. Љ  ним следует  добавить  также вас,  Ђлису  и  “ильЯма.  ќто
солидный генетический материал длЯ... ѓм, только не поймите менЯ превратно.
     -- ‚се  в порЯдке,  доктор.  џ вас  правильно  понЯла. Џри  продуманной
матримониальной политике уже  через два-три поколениЯ численность  Љонноров,
обладающих сопротивлЯемостью к ‡апрету, будет вполне достаточной, чтобы дать
отпор  •ранителЯм. Ќо проблема в  том, что времЯ в  нашем мире  идет слишком
медленно. Џока сменЯтсЯ  эти поколениЯ, много воды утечет; а до тех  пор нам
придетсЯ надолго затаитьсЯ.
     --  Ќе так уж и надолго, -- заметил ‘мирнов. -- …сли  установить  между
вашим  миром  и  Ђльпией  постоЯнное  <i>жесткое</i>  соединение порталов,  течение
времени у  вас  "подтЯнетсЯ" и  даже будет немного "обгонЯть"  времЯ в нашем
мире.
     -- „а, действительно...
     -- Ђ кроме того, владеЯ двумЯ мирами, вы получите простор длЯ  маневра.
ЏредставлЯетсЯ сомнительным,  чтобы •ранители  сумели обнаружить  оба  ваших
мира.
     -- Ћба наших  мира?  --  Њарика не поверила своим ушам. -- ‚ы уступаете
нам Ђльпию.
     ‘мирнов устало пожал плечами:
     -- Ђ что нам остаетсЯ делать? ќто, кстати, втораЯ причина, по которой Я
выступал  за сотрудничество с вами. € мы, и  ЊакЉои  из нашего мира -- люди,
изнеженные благами технологической цивилизации, к тому  же нас слишком мало,
чтобы создать  устойчивое сообщество и впоследствии  подтЯнуть этот  мир  до
нашего  уровнЯ. ‘корее получитсЯ  наоборот:  последующие  поколениЯ попросту
скатЯтсЯ в бронзовый век.
     -- Ђ вы думаете, мы сможем  навЯзать  здешнему  обществу свои  развитые
феодальные отношениЯ?
     --  Ѓезусловно,  сможете.  ‚ы люди  сильные, решительные, жесткие... и,
когда нужно, жестокие. “ вас все получитсЯ.
     Њарика  долго  молчала,  обдумываЯ  слова  ‘мирнова.  Ћн  не  мешал  ей
собиратьсЯ с мыслЯми и терпеливо ждал, когда она заговорит перваЯ.
     Ќо Њарика  не спешила. Џо-прежнему  хранЯ  молчание,  она  спустилась с
крыльца на лужайку, медленно прошлась по траве, затем  наклонилась и сорвала
цветок ромашки.
     -- џ вручу это  ”лавиану, как первую часть  приданого „жейн, -- наконец
промолвила она с улыбкой.
     ‘мирнов улыбнулсЯ ей в ответ.
     -- ’олько имейте в виду, что ровно половина всего -- приданое Љейта, --
заметил он, принЯв ее игру.
     Њарика изобразила на своем лице сомнение. Џотом сказала:
     -- „умаю, получитсЯ. џ уверена, что ”лавиан удовольствуетсЯ и половиной
мира. Ћн не жадный, хоть и король. Ђ нам с Љейтом хватит даже четверти.
     -- „лЯ кого предназначена оставшаЯсЯ четверть?
     --  „лЯ  Ђлисы, -- ответила  Њарика,  вернулась на крыльцо  и, отбросив
шутливый  тон,  серьезно  добавила:  --  “  менЯ  уже  есть идеЯ.  …сли брат
согласитсЯ,  мы  с Љейтом  будем жить здесь. ‘танем основателЯми новой ветви
рода Љонноров и новой королевской династии. Ђ в Њышковиче объЯвим, что  Љейт
увозит менЯ на свою родину.
     ‘мирнов думал недолго.
     --  Џо-моему,  дельнаЯ  мысль,  --  сказал  он. -- ‚ы  сумеете сплотить
ЊакЉоев не хуже Ђлисы, а может, и лучше, чем  она. „а и  ваш отец... ‚едь вы
возьмете его с собой?
     -- …стественно. …му хорошо там, где  Я. Љ тому же здесь будут жить люди
из его  мира,  и здесь он сможет не таЯсь называть  менЯ  своей дочерью.  --
Њарика легонько прикоснулась губами к лепесткам ромашки. --  Ђ вы что будете
делать? ‚ы же не собираетесь просто передать нам этот мир и умыть руки?
     --  Љонечно, нет. Ћдиннадцать из нас,  и  Я  в том  числе,  уже  решили
поселитьсЯ  на Ђльпии.  Њы попытаемсЯ  соединить то,  что сейчас вам кажетсЯ
несоединимым. Њы сделаем Љонноров  новыми •ранителЯми. Ќадеюсь, вы лучше нас
распорЯдитесь древними знаниЯми.
     Њарике это не казалось  несоединимым. Ќапротив  -- предложение ‘мирнова
сразу пришлось ей по душе.
     -- Ђ миссис “олш? Ћна тоже с вами?
     Ћн утвердительно кивнул:
     -- ‚от уже  месЯц, как  „эйна ушла от мужа  и живет здесь. Њне все-таки
удалось убедить ее, что сорок шесть лет -- еще не конец жизни.

        ќпилог
     ’емерик, сын ‘илимла, юный  козопас из Њанты, сложил ладонь козырьком и
тоскливо  всмотрелсЯ вдаль. ‘егоднЯ у —ужих был праздник, а он, ’емерик, как
обычно, присматривал за  стадом  глупых  коз  и не мог  отлучитьсЯ  даже  на
минутку, чтобы  посмотреть на празднества вблизи.  Џочти все  ребЯта из  его
деревни, не говорЯ уж о взрослых, сейчас были в селении —ужих; ’емерику тоже
хотелось быть там, но  отец  велел  ему не отходить от коз и грозил угостить
его палкой, если он ослушаетсЯ приказа.
     ’емерик считал это несправедливым, он черной  завистью завидовал  своим
друзьЯм из  бедных семей,  которым  не  надо  было присматривать  за козами,
потому что  коз у них  не  было. Ћни жили хуже, чем  ’емерик,  зато они были
свободны и сейчас веселились на празднике —ужих...

     —ужие поЯвились на острове еще до  рождениЯ  ’емерика, восемнадцать лет
назад. Џоначалу  островной люд решил,  что они  -- боги. Ћднако жить рЯдом с
богами было хоть  и почетно,  но  не  очень уютно,  поэтому спустЯ некоторое
времЯ островной люд передумал и решил, что —ужие не боги, а всего лишь жрецы
могущественных богов. Џосле этого всем стало легче.
     Ќесколько лет —ужие жили своей жизнью, а островной люд -- своей. Ћни не
мешали друг  другу,  между ними не  возникало  никаких трений. Ћстровной люд
начал  было думать, что —ужие не  так уж сильны, как казалось вначале, и что
их боги не так  уж грозны  и могущественны.  Љое-кто  из горЯчих голов  даже
предлагал  пойти  к —ужим с тЯжелыми палками  и забрать  у них  все железные
вещи, не отдаваЯ ничего взамен. Ћднако старейшины деревень удержали молодежь
от  свЯтотатства --  и вскоре выЯснилось,  что  старейшины  поступили  очень
мудро.
     Ћднажды   утром,  года  через  четыре  после  поЯвлениЯ  —ужих,  жители
северного  побережьЯ острова увидели  на горизонте два больших  кораблЯ. Ћни
очень  испугались,  потому  как знали,  что будет, когда  корабли подойдут к
острову.  ‡лые  воины  с  Ѓольшой ‘еверной ‡емли  станут  убивать,  грабить,
насиловать,  они  уведут  на  свои  корабли коз, девушек  и сильных  молодых
мужчин, чтобы продать  их  на  Ѓольшой  ‡емле, а прибрежные  деревни  сожгут
дотла. ќто уже случалось не раз.
     ‹юди  бросились  к  —ужим, умолЯЯ  о  помощи. ‚ыслушав  их,  двое —ужих
погрузили на  свою  железную повозку безвесельную лодку и  поехали  к  морю.
‘начала они хотели договоритьсЯ со злыми  воинами,  спустили лодку  на воду,
взЯли с собой  одного рыбака и поплыли  к кораблЯм.  Ќо злые воины не хотели
договариватьсЯ, они стали стрелЯть в лодку из луков и ранили в плечо рыбака.
’огда, как рассказывал тот рыбак, один из —ужих взЯл в руки железный посох и
с его помощью призвал на головы злых воинов гнев своих могущественных богов.
Ѓоги откликнулись  на зов своего  жреца  и обрушили с небес молнию,  котораЯ
разнесла ближайший корабль  злых  воинов  в щепки.  Ѓоги —ужих  оказались не
только могущественными,  но  и  милосердными:  увидев,  что  второй  корабль
поспешил прочь от острова, они не стали поражать его молнией.
     Ђ через  несколько лун к острову приплыло уже  три кораблЯ. Ќа сей  раз
—ужие  даже не  пытались договоритьсЯ со  злыми воинами.  ‚нЯв  их молитвам,
могущественные боги  вновь поразили молнией  ближайший  корабль  и  пощадили
другие  два  кораблЯ,  которые  поспешили  убратьсЯ  восвоЯси. ’о  же  самое
повторилось  еще  через  несколько  лун, когда  к острову  приплыло еще  три
кораблЯ.
     ‘ тех пор  корабли с Ѓольшой ‘еверной ‡емли больше ни разу не подходили
к острову. ‚идимо, злые воины и их цари понЯли, что с могущественными богами
шутки плохи.  Ђ островной люд, после долгих споров со своими жрецами,  решил
также  поклонЯтьсЯ и богам  —ужих. Ќа  словах те не имели ничего  против, но
отказались посвЯтить местных жрецов в тайну своих обрЯдов. Ћстровной люд был
очень огорчен. ‡ато местные жрецы были очень довольны...
     ‚осемь лет назад у одной пары  —ужих наконец родилсЯ сын. Љогда мальчик
немного подрос  и стал играть с  детьми  островного  люда,  кое-кто  пыталсЯ
разузнать у него о  богах его племени. Ћднако расспросы ничего не дали -- то
ли —ужие  не допускали детей к своим  обрЯдам, то ли они  настрого запретили
сынишке поминать богов при посторонних.
     Ђ  совсем недавно, каких-нибудь  девЯть лун назад, на острове поЯвились
новые —ужие. Ћни  были гораздо  моложе, одевались не  так,  как  их  старшие
соплеменники, и носили при себе  мечи -- железные, разумеетсЯ. Ћстровной люд
сразу понЯл, что это не жрецы, а воины.
     —ужие-воины также  пользовались благоволением  могущественных богов, но
при всем том они сильно отличались от —ужих-жрецов. ‘ ними было легче  иметь
дело,  они  тесно  общались  с  островным  людом  и не  брезговали  местными
девушками. Ќесколько девушек, в том числе Ђнда, старшаЯ сестра ’емерика, уже
ходили с большими животами, а две из них вот-вот должны были родить.
     Љогда —ужие-воины научились  сносно говорить по-здешнему, островной люд
спросил у них о богах, которым  они поклонЯютсЯ. ‚ отличие  от жрецов, воины
не стали лукавить и ответили, что бог у  них один и зовут его Ћтец Ќебесный.
ќтот  бог настолько могуч, что не терпит никаких других богов,  кроме своего
сына ‘пасителЯ...  который,  как утверждали —ужие-воины,  суть  тот же  Ћтец
Ќебесный!  Џоследнее  обстоЯтельство произвело  на  островной  люд  огромное
впечатление:  бог, который смог  родить  самого себЯ, действительно  могучий
бог!  ‚новь  посовещавшись  и  поспорив  со  своими  жрецами,  островной люд
обратилсЯ к —ужим-воинам с просьбой разрешить им поклонЯтьсЯ  Ћтцу Ќебесному
и его сыну ‘пасителю. ‚оины не возражали и вскоре привели двух новых жрецов,
которые, не в пример старым, охотно согласились обучить всех желающих  своим
обрЯдам. Џравда, взамен  они потребовали полного  отречениЯ от прежних богов
острова,  что вызвало  ропот недовольства среди  местного жречества.  Ћднако
новые  жрецы не  собирались уступать  и посвЯщали Ћтцу Ќебесному только тех,
кто  признавал его  Ѓогом …диным.  ‚  конце концов,  островной люд решил  не
перечить новым жрецам, но  втайне продолжал поклонЯтьсЯ и старым богам, дабы
не злить их и не накликать на себЯ беду...
     Џриблизительно  через три луны после  поЯвлениЯ первых —ужих-воинов, на
остров стали прибывать и другие —ужие. Ќе все они были воинами, и не все они
были  молодыми мужчинами. ‘реди  них  были и  женщины,  и старики, и дети. Ђ
некоторые -- и  таких было около полусотни  -- даже были  не  совсем —ужими.
Ћстровной  люд называл  их Џростыми и вскоре признал за своих.  Џростые тоже
почитали  Ћтца  Ќебесного,  но  не  пользовались  его особым  благоволением.
Џоэтому  они  завидовали  —ужим,  побаивались  их   и  говорили  о  каком-то
колдовстве.  Џозже  островной  люд выЯснил,  что  под  этим  словом  Џростые
подразумевают  как раз  те способности —ужих, которые проистекают из особого
благоволениЯ  к  ним Ћтца  Ќебесного. ’ем более было  непонЯтно,  почему все
Џростые втихомолку проклинают колдовство...
     Џоначалу островной люд вообще  не мог понЯть, зачем  —ужим понадобилось
приводить Џростых. Ќо впоследствии выЯснилось,  что  Џростые многое  знают и
умеют. Џо приказу —ужих  они стали обучать островной  люд множеству полезных
вещей: как строить большие лодки и прочные дома, как выплавлЯть  железо, как
ткать тонкое полотно, как лучше возделывать землю и разводить скот -- и  еще
многому другому.
     Ђ  десЯтка   два  Џростых   и  самые  сильные  мужчины  с  острова  под
руководством  —ужих  строили  большое  селение, которое  называлось ѓородом.
Џосреди ѓорода возводилсЯ огромный дом  длЯ будущих правителей острова. ќтот
дом называлсЯ дворцом.
     Ћстровной люд  довольно спокойно  отнессЯ к известию о правителЯх, хотЯ
прежде очень гордилсЯ  тем,  что никогда не жил под царЯми и слушалсЯ только
своих старейшин. Џравда,  времЯ от времени то один, то другой царь с Ѓольшой
‘еверной ‡емли  присылал корабли со  злыми  воинами, чтобы подчинить  остров
своей  власти,  но дело  всегда  заканчивалось обычным  разбоем и  грабежом.
‘обрав богатую  добычу, злые  воины вновь садились на корабли и  уплывали на
Ѓольшую  ‘еверную ‡емлю,  чтобы  доложить  своему царю  о  захвате  далекого
острова. ‚озможно, сразу  несколько царей  на  Ѓольшой ‡емле  считали остров
своей собственностью, но островному люду было от этого ни холодно, ни жарко.
     Љогда же —ужие заЯвили, что острову нужен правитель, люд  возражать  не
посмел. Ђ старейшины всех деревень обсудили этот вопрос на своем общем сборе
и решили, что  так  будет даже лучше. Ќедовольным  -- в основном из  молодых
охотников и рыбаков -- они напомнили, что с тех пор, как поЯвились —ужие, на
остров больше  не  нападали злые воины с Ѓольшой ‘еверной ‡емли, не грабили,
не убивали, не угонЯли людей в рабство.
     Ќо   в  большинстве   своем  островной  люд  не  нуждалсЯ  ни  в  каких
напоминаниЯх. ‹юдЯм было  все равно --  с царЯми или без них, лишь бы жилось
лучше.  Ђ при  —ужих  жить  стало  и  лучше, и интересней.  ‹юди  не  хотели
ссоритьсЯ с ними и не  хотели, чтобы они  уходили, поэтому согласились иметь
над собой царЯ и царицу.
     € как раз сегоднЯ на остров прибыл самый главный из —ужих -- человек по
имени €мператор. Ћн  привел с собой сестру и ее  мужа,  которые с  этого днЯ
станут правителЯми  острова,  а  когда-нибудь  в будущем  --  и  правителЯми
Ѓольшой ‘еверной ‡емли. Ћб этом  как-то  обмолвилсЯ Њих,  который  обрюхатил
Ђнду,  сестру  ’емерика. € ’емерик  не сомневалсЯ,  что  так все и будет.  ‚
мечтах  он уже представлЯл, как  будут  трЯстись от страха злые воины,  едва
лишь заслышав об их острове. ‘ердце юного козопаса переполнЯлось от гордости
за родину...

     ’емерик   снова  вздохнул.   …му  так  хотелось  побывать   в   ѓороде,
повеселитьсЯ на празднике, посмотреть на  €мператора,  его сестру и  зЯтЯ...
‚прочем, двух последних он еще успеет повидать, ведь они будут здесь царем и
царицей,  а  значит, нигде  не  денутсЯ  с острова.  ‡ато €мператор еще  как
денетсЯ!  ќти  —ужие  поЯвлЯютсЯ  и  исчезают,  когда им  заблагорассудитсЯ,
путешествуют по всему свету, и никакие расстоЯниЯ длЯ них не помеха. ’емерик
очень завидовал  им, но, в  отличие от Џростых,  не злилсЯ на них за то, что
они  пользуютсЯ благоволением богов... то есть, конечно, Ѓога …диного,  Ћтца
Ќебесного.  €  вообще, с некоторых  пор ’емерику перестало  нравитьсЯ  слово
"—ужие". Џо словам Њиха, ребенок, который скоро  родитсЯ у Ђнды, будет одним
из них. Ђ разве можно называть родного племЯнника —ужим?..
     Ћднажды  ’емерик  поделилсЯ  своими  мыслЯми  с  Њихом. ’от улыбнулсЯ и
сказал ему:
     -- ’огда называй нас Љоннорами.
     ‘транное слово. Ќо красивое.

        ЉЋЌ…–
     <i>Њарт 1997 -- май 1998 гг.</i>