åðà, îíè  êòî? ƒîëîäðàíöû.  è êîëà  ó íèõ,  íè äâîðà. Žñòðûé
ìå÷, äîáðûé  êîíü äà óìåíèå âëàäåòü ìå÷îì è ïðàâèòü êîíåì - âîò âñå èõ
äîñòîßíèå. € ó ìåíß õîçßéñòâî! “ ìåíß ïîëîæåíèå!
   - îëîæåíèå  òàéíîãî   îõðàííèêà  ãåðöîãñêèõ   äðàãîöåííîñòåé,  ïðè
íåîáõîäèìîñòè íå áðåçãóþùåãî è äðóãîé ãðßçíîé ðàáîòåíêîé, - ßçâèòåëüíî
óòî÷íèë Šàðñèäàð.
   - òî îïßòü æå ðàäè äåëà, - ñòðîãî ïðîèçíåñ åìåíõàò.
   - àäè  äåëà! -   Šàðñèäàð  øóìíî   âçäîõíóë  è   çàìåòèë  êàê   áû
íåâçíà÷àé: - € çíàåøü, ëþáåçíûé åìåíõàò, âåäü ß ñîáèðàëñß óáèòü òåáß.
„ëß ïîëüçû äåëà, ìåæäó ïðî÷èì.
   - €ãà, ëîæêîé  â ëîá, -  ïîäòâåðäèë òðàêòèðùèê. -  å äîãàäàòüñß îá
ýòîì ìîæåò ðàçâå òîëüêî ïîñëåäíèé áîëâàí.
   - ˆ ÷åì äîëüøå ß ãîâîðþ ñ òîáîé, - çàäóì÷èâî ìîëâèë Šàðñèäàð, - òåì
áîëüøå óáåæäàþñü, ÷òî âñå-òàêè ñëåäîâàëî òåáß ïðèêîí÷èòü!
   - î íå  óáèë æå, -  òèõî ñêàçàë  åìåíõàò. - ‡íà÷èò,  íàøåë ÷òî-òî
äîñòîéíîå  ïîìèëîâàíèß.  ˆëè  ñîñòðàäàíèß.  ˆëè  ñîæàëåíèß.  ‚  îáùåì,
ñîõðàíåíèß æèçíè.
   - ‚îò è  äóðàê, ÷òî  ïîæàëåë. ‘ëåäîâàëî  óáèòü, ïðàâî ñëîâî! îòîìó
êàê êîí÷åíûé  òû ÷åëîâåê,  ëþáåçíûé ìîé  òðàêòèðùèê! èêòî  òû òåïåðü,
ïîíßë? èêòî!!!  ûë ìàñòåðîì -  ñòàë íèêåì...  ƒðóñòíîå ýòî  çðåëèùå,
õî÷åøü âåðü,  õî÷åøü íå âåðü, ìíå òåïåðü âñå åäèíî. € îìãóðô ïîêîéíûé
êàê î òåáå îòçûâàëñß, ÷òî ãîâîðèë...
   - ‹ó÷øå íå  íàäî  î  íåì, -  ïîïðîñèë  åìåíõàò,  è  â  ãîëîñå  åãî
ëîïíóâøåé ñòðóíîé ïðîçâó÷àëà ãðóñòü.
   - € ß  ãîâîðþ: ïðîâîäè  ìåíß â  ìîþ êîìíàòó,  òðàêòèðùèê! - ãàðêíóë
Šàðñèäàð è  äîêîí÷èë óæå  ïî÷òè ñïîêîéíî: -  •âàòèò îá ýòîì. †èâè ñåáå
äàëüøå, êàê  ïðåæäå æèë.  ðèâå÷àé ïóòíèêîâ,  êîðìè-ïîè, äåíåæêè ñ íèõ
äåðè è... áóäü ñ÷àñòëèâ! …ñëè ñìîæåøü. …ñëè ñîâåñòü òåáß íå çàãðûçåò â
ïàìßòü î  ìàñòåðå îìãóðôå è ïðî÷èõ áûâøèõ òâîèõ òîâàðèùàõ, êîòîðûõ òû
ïîõîðîíèë íå â ýòîé, à â êàêîé-òî èíîé ñâîåé æèçíè.
   - Œîë÷è! - ÷óòü ëè íå âçìîëèëñß åìåíõàò.
   - åò, ïîøëè! -  Šàðñèäàð âñòàë,  íî ïîøàòíóëñß,  âçìàõíóë ðóêàìè è
êàê áû íåâîëüíûì øèðîêèì æåñòîì ñìåë ñî ñòîëà âñþ ïîñóäó. ‘õâàòèâøèéñß
çà ãîëîâó  åìåíõàò ñëîâíî  è  íå  çàìåòèë  ýòîãî. -  Œîæåøü  çàïèñàòü
ðàçáèòûå êóâøèíû íà ìîé ñ÷åò. Œîæåøü çàïèñàòü íà ìîé ñ÷åò äàæå âûïèòîå
òîáîé  âèíî.  ‚ñå  ìîæåøü!  Ÿ  ó  òåáß  äîëãî  íå  çàäåðæóñü.  “òðîì -
íåìåäëåííî â  ïóòü. åïðåìåííî! ˆ ó÷òè: íèêàêîé òàêîé Šàðñèäàð â ãîñòè
ê òåáå  íå çàãëßäûâàë.  å îïàñàéñß,  ÷òî òåáß íà÷íóò ïðåñëåäîâàòü êàê
óêðûâàòåëß ïîäîçðèòåëüíûõ  ëè÷íîñòåé. …ùå äî ðàññâåòà ß èñ÷åçíó îòñþäà
íàâñåãäà.
   Ží øàãíóë ê âûõîäó, íî åìåíõàò íå òðîíóëñß ñ ìåñòà.
   - ó, ÷òî æå òû? ˆäè, ïîêàçûâàé äîðîãó, - îêëèêíóë åãî Šàðñèäàð.
   åìåíõàò ïîâåðíóëñß ê íåìó è ìåäëåííî ïðîèçíåñ:
   - àçáèòûå  ãîðøêè...  áóäü  îíè  òðèæäû  íåëàäíû...  ìíå  îñòàåòñß
îòíåñòè íå  íà òâîé  ñ÷åò, áëàãîðîäíûé  ìàñòåð  Šàðñèäàð,  à  íà  ñ÷åò
âûïèòîãî òîáîé  âèíà. Šàê,  âïðî÷åì, è  âåñü âçäîð,  ÷òî òû  íàáîëòàë.
‚èäàòü, ñëàáîâàò  òû íàñ÷åò  âûïèâêè. õ, ìîëîäåæü ïîøëà!.. - åìåíõàò
ñòàùèë ñ ãîëîâû ïîâßçêó è âûòåð åþ âñïîòåâøèé ëîá.
   - ’àê ïîêàæåøü  òû ìíå,  ãäå ìîæíî  âûñïàòüñß  èëè  íåò? -  ñïðîñèë
Šàðñèäàð óæå äîâîëüíî ìßãêî.
   - å÷èñòûé òåáß  ïîáåðè! - áåççëîáíî  ðóãíóëñß åìåíõàò. - å òàêîé
òû ïðîñòîé,  êàê êàæåøüñß. åäàðîì î òåáå òàê âîñòîðæåííî îòçûâàþòñß è
öåíßò òâîþ ãîëîâó ñòîëü âûñîêî... ’û æå ñàì ïðåâîñõîäíî çíàåøü, ÷òî íå
ïîêàæó! —òî íàì ïðåäñòîèò åùå äîëãèé ðàçãîâîð!
   Šàðñèäàð óëûáíóëñß.
   - õ, è  ïî÷åìó ìåíß âðåìß îò âðåìåíè îõâàòûâàåò íåîáîðèìîå æåëàíèå
áðîñèòü âñå íàæèòîå è ðâàíóòü â ïóòåøåñòâèå? - ñîêðóøàëñß åìåíõàò.
   - € âåäü  è òû  ïîñêðîìíè÷àë, - çàìåòèë  Šàðñèäàð. - ’âîß  ãîëîâà è
ñåé÷àñ, äîëæíî áûòü, ñòîèò íåìàëî. ‘îîáðàæàåò îíà íåïëîõî.
   - ‹àäíî,  ëàäíî,   íå÷åãî  ëüñòèòü, -   îäåðíóë   åãî   åìåíõàò. -
àññêàçûâàé ëó÷øå,  çà÷åì ïîæàëîâàë.  Šóäà ïðåäñòîèò  åõàòü?  Šòî  íàñ
íàíèìàåò? ˆ â ÷åì, ñîáñòâåííî, çàêëþ÷àåòñß äåëî?
   - ’îãäà... åùå âèíà, - ïðèêàçàë Šàðñèäàð.
   - € ìîæåò õâàòèò? - îñòîðîæíî ñïðîñèë åìåíõàò.
   - óñòßêè, ß  íå ïüßí. òî, - Šàðñèäàð êèâíóë íà âàëßâøèåñß íà ïîëó
÷åðåïêè, - ß òàê ïîøóòèë. àäî æå áûëî ðàñøåâåëèòü òåáß.
   åìåíõàò ïðîâîð÷àë  ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå.  ‚ïðî÷åì, âèíà ïðèíåñ, íî
òîëüêî îäèí êóâøèí.
   - Ž äåëàõ  ãîâîðþ  ëèøü  íà  òðåçâóþ  ãîëîâó,  à  âûïèòîãî  ñ  ìåíß
ïðåäîñòàòî÷íî, - ïîßñíèë îí è ïðèíßëñß óáèðàòü.
   ’åì  âðåìåíåì  Šàðñèäàð  íåòîðîïëèâî  ïîòßãèâàë  âèíî  è  çàäóì÷èâî
ñìîòðåë íà ïûëàâøèé â î÷àãå îãîíü.
   - Œåæäó ïðî÷èì,  õîòåëîñü áû  çíàòü îäíó âåùü, - òàê íà÷àë îí ïîñëå
ïðîäîëæèòåëüíîãî  ìîë÷àíèß. -   „îñòàòî÷íî  ëè  õîðîøî  òû  ðàññìîòðåë
ïîëó÷åííóþ îò ìåíß ìîíåòó?
   åìåíõàò âñòðåïåíóëñß.
   - ‘óäß  ïî   òâîåìó  âîïðîñó,   îíà  ôàëüøèâàß, -   â  ãîëîñå   åãî
÷óâñòâîâàëîñü ðàçî÷àðîâàíèå. -  Šàæäûé, êîìó íå ëåíü, ñòàðàåòñß íàäóòü
áåäíßãó åìà. „àæå äðóã.
   - ˆ òåì íå ìåíåå? - ïîâòîðèë Šàðñèäàð.
   - ˆ òåì  íå ìåíåå  ß íå çàìåòèë íèêàêîãî ïîäâîõà, - ÷åñòíî ñîçíàëñß
åìåíõàò. - •îòß... îäâîõ áûë?
   - ƒäå ìîíåòà? - ñïðîñèë Šàðñèäàð.
   - ‘î ñâîèìè ñåñòðàìè, ãäå æå åùå.
   - ’û ñìîæåøü âûáðàòü åå èç êó÷è äðóãèõ? å ïîïðîáóåøü ëè? - ñïðîñèë
Šàðñèäàð è èíòðèãóþùå ïîäìèãíóë.
   åìåíõàò ñõîäèë ê ñòîéêå, ïðèíåñ ãîðñòü çîëîòûõ, âûëîæèë èõ íà ñòîë
è ïðèíßëñß  ïåðåáèðàòü. Žäíàêî  ÷åðåç íåêîòîðîå  âðåìß ïðèçíàë, ÷òî íå
ìîæåò âûßâèòü ïîääåëêó.
   - € òåïåðü ß ïîïðîáóþ, - âûçâàëñß Šàðñèäàð.
   ‚îïðåêè  îæèäàíèßì   åìåíõàòà,  îí   ïðèíßëñß  äåéñòâîâàòü  âåñüìà
íåîáû÷íûì ñïîñîáîì -  à èìåííî  ñòàë ïîäíîñèòü ìîíåòû îäíó çà äðóãîé ê
ñâîåìó óõó,  â êîòîðîì  êðàñîâàëàñü  ñåðüãà  â  âèäå  øàðèêà  íåáåñíî-
ãîëóáîãî öâåòà. åìåíõàò óäèâëåííî íàáëþäàë çà íèì.
   - ó-êà  ïîñëóøàé! -   Šàðñèäàð  íåîæèäàííî   ïîìàíèë   òðàêòèðùèêà
ïàëüöåì.
   åìåíõàò ïðèáëèçèëñß  ê íåìó  ïî÷òè âïëîòíóþ - è óñëûøàë òîíåíüêèé-
ïðåòîíåíüêèé ïèñê. ˜àðèê ñåðüãè ïåë!
   - ‚îò è ïîääåëêà, - ïîßñíèë Šàðñèäàð.
   - Šàê? - åìåíõàò ßâíî îæèäàë ÷åãî-òî áîëåå ñåðüåçíîãî, ÷åì ïèùàíüå
â óõå. - ˆ ýòî âñå?!
   - € ðàçâå òåáå ýòîãî ìàëî?
   åìåíõàò  îòòîïûðèë  íèæíþþ  ãóáó  è  êàê-òî  ñòðàííî  âçãëßíóë  íà
ñîáåñåäíèêà. Šàðñèäàð îòðûâèñòî õîõîòíóë.
   - „à òû  íå áîéñß,  ß íå  ñóìàñøåäøèé. ðîñòî ýòî åùå íå âñå. Ÿ òóò
òåáå ëîæêó èñïîðòèë, ëþáåçíåéøèé åì...
   - Ž, êàêèå  ïóñòßêè! - åìåíõàò ïðîòåñòóþùå çàìîòàë ãîëîâîé, ðåøèâ,
÷òî Šàðñèäàð âñå æå îáèäåëñß íà íåãî çà íåäàâíþþ ññîðó.
   - ’åì íå ìåíåå, âîò òåáå âçàìåí.
   Šàðñèäàð âûòàùèë  èç-çà ïàçóõè  ñîâåðøåííî íîâóþ  îëîâßííóþ  ëîæêó.
ðàâäà, îíà ïî÷åìó-òî íå áëåñòåëà.
   - „à çà êîãî òû ìåíß ïðèíèìàåøü?! - âîçìóòèëñß åìåíõàò. - “áåðè åå
íåìåäëåííî!
   - ‚îëß òâîß, -  ïîêîðíî ñêàçàë  Šàðñèäàð.  î  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
ñïðßòàòü ëîæêó îáðàòíî, øâûðíóë åå ïðßìî â î÷àã.
   åìåíõàò â ðàñòåðßííîñòè âñïëåñíóë ðóêàìè.
   - ó, ðàçâå ñòîèò òàê ðàññòðàèâàòüñß? Ÿ æå ïðîñòî ïîøóòèë... -íà÷àë
îïðàâäûâàòüñß îí,  îäíàêî Šàðñèäàð  âëàñòíûì  æåñòîì  âåëåë:  ìîë÷è  è
ñìîòðè.
   åìåíõàò ïîñëóøíî ïîä÷èíèëñß.
   € ñ  ëîæêîé è  âïðßìü òâîðèëîñü  ÷òî-òî íåïîíßòíîå. Žëîâî óæå äàâíî
äîëæíî áûëî  ðàñïëàâèòüñß, îäíàêî  ëîæêà ëåæàëà íà ðàñêàëåííûõ óãîëüßõ
öåëà-öåëåõîíüêà.
   - ‘ìîòðè-êà! - äèâèëñß  òàêîìó  ÷óäó  åìåíõàò. -  Œàñòåð  Šàðñèäàð
ðåøèë ïðåïîäíåñòè ñòàðèêó îãíåñòîéêîå îëîâî.
   - å ñîâñåì  òàê, - óêëîí÷èâî  îòâåòèë òîò. - …ãî ìîæíî ðàñïëàâèòü,
ïðîñòî íàäî ðàçâåñòè îãîíü ïîæàð÷å. …ñòü êàìèííûé ìåõ?
   åìåíõàò ïðèíåñ òðåáóåìîå. Šàðñèäàð ïîäîøåë ê î÷àãó, ïîäáðîñèë äðîâ
è ïðèíßëñß  èçî âñåõ  ñèë ðàáîòàòü  ìåõîì. ëàìß  òàê è  çàãóäåëî,  íà
åìåíõàòà ïàõíóëî æàðîì.
   - Šàê áû  çàâåäåíèå íå  ñïàëèòü, - îñòîðîæíî  çàìåòèë îí. -  ’û  áû
îòîøåë íà âñßêèé ñëó÷àé. ‚äðóã îäåæäà çàéìåòñß?
   - …ùå íåìíîãî, ìèëåéøèé, - ñêàçàë Šàðñèäàð.
   ˆ â  ñàìîì  äåëå:  âñåãî  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ðó÷êà  ëîæêè
øåâåëüíóëàñü, ïåðåãíóëàñü  ïîïîëàì â  íàèáîëåå òîíêîé  ÷àñòè -  îäíàêî
æèäêîå îëîâî  íå ðàñòåêëîñü  âñëåä çà  òåì ïî  óãëßì, íå  ðàçáèëîñü íà
îòäåëüíûå øàðèêè,  à ïîâèñëî  íà êîíöå  íåðàñïëàâèâøåéñß òîëñòîé ÷àñòè
îãðîìíîé êàïëåé, òî÷íî çàêëþ÷åííîé â òîí÷àéøèé, íî ïðî÷íûé ìåøî÷åê.
   - ó è íó! - âîñêëèêíóë ïîðàæåííûé åìåíõàò.
   - ‚îäû, - ïðèêàçàë Šàðñèäàð.
   åìåíõàò áðîñèëñß  íà êóõíþ  è ïðèòàùèë  áîëüøóþ  êðóæêó  ñ  âîäîé.
Šàðñèäàð ïëåñíóë  åå â êàìèí, è îò ïîãàñøèõ ñ áåøåíûì øèïåíèåì óãîëüåâ
êëóáàìè ïîâàëèë ïàð.
   - …ùå, - ïîòðåáîâàë îí.
   Šîãäà åìåíõàò  âåðíóëñß ñ  î÷åðåäíîé ïîðöèåé âîäû, Šàðñèäàð äåðæàë
êàìèííûìè ùèïöàìè çàñòûâøèå îñòàòêè ëîæêè.
   - ‚îò òàê. -  Ží áðîñèë ìåòàëë â âîäó, ÷òîáû îñòóäèòü îêîí÷àòåëüíî.
‡àòåì âûíóë îëîâî è ïîäíåñ åãî ê óõó.
   åìåíõàò ßâñòâåííî  ðàññëûøàë, êàê  ñåðüãà âíîâü  çàïèùàëà,  òîëüêî
÷óòü ãðîì÷å  è áàñîâèòåå,  ÷åì â  ïðîøëûé ðàç. Œîæíî ñêàçàòü, îíà òèõî
çóäåëà.
   - € òåïåðü ñìîòðè ñþäà, - ñêàçàë Šàðñèäàð.
   àññòåãíóâ ïóãîâèöû  êóðòêè, îí îäíèì ëåãêèì äâèæåíèåì ñáðîñèë åå ñ
ëåâîãî ïëå÷à,  è ãëàçàì åìåíõàòà îòêðûëîñü çàãàäî÷íîå ïðèñïîñîáëåíèå,
çàêðåïëåííîå íà ðóêå Šàðñèäàðà. ‚ ïðèñïîñîáëåíèè ìîæíî áûëî ðàçìåñòèòü
ñðàçó òðè àðáàëåòíûõ ñòðåëû, ÷òî óêàçûâàëî íà åãî íàçíà÷åíèå.
   - òî îòñþäà  òû âûïóñòèë  ëîæêó? - ñ  æèâåéøèì  èíòåðåñîì  ñïðîñèë
åìåíõàò. - î êàê?
   Šàðñèäàð  ðàñïðßìèë  ëåâóþ  ðóêó,  íàïðßã  ìóñêóëû -  è  óñòðîéñòâî
ìåòíóëî îäíó  èç ñòðåë,  êîòîðàß âîíçèëàñü â ñòåíó íàä êàìèíîì. ’åïåðü
åìåíõàò ïîíßë ïðèíöèï åãî äåéñòâèß: ýòî îêàçàëîñü ïðåäåëüíî çàóæåííîå
ïîäîáèå àðáàëåòà  ñ òîé ëèøü ðàçíèöåé, ÷òî ñòðåëó òîëêàëà ïî óçåíüêîìó
æåëîáêó íå  òåòèâà, à  ñâåðíóòûé êîëå÷êàìè äëèííûé òîíþñåíüêèé ïðóò. ‚
èñõîäíîì ñîñòîßíèè  êîëå÷êè ïðóòà  áûëè  ðàñòßíóòû  ïðèìåðíî  âòðîå  è
óäåðæèâàëèñü çàùåëêîé.  ðè íàïðßæåíèè  ìóñêóëîâ çàùåëêà  ñîñêàêèâàëà,
êîëå÷êè  ðåçêî   ñïåøèëè  äðóã  ê  äðóãó  è  ñ  ñèëîé  øâûðßëè  âïåðåä
ïðèöåïëåííûé ê  íèì ïðåäìåò. ‘åé÷àñ ýòî áûëà àðáàëåòíàß ñòðåëà, íî ïðè
"ïðîâåðêå" Šàðñèäàð  çàðßäèë îäèí  èç æåëîáêîâ  ëîæêîé. ‘äåëàë îí ýòî,
êîãäà çàñîâûâàë åå â ðóêàâ.
   åñìîòðß  íà   òî,  ÷òî  åìåíõàò  ïîíßë,  êàêèì  îáðàçîì  Šàðñèäàð
óõèòðèëñß âûñòðåëèòü  ñòîëü  íåïîäõîäßùèì  äëß  ýòîé  öåëè  ïðåäìåòîì,
óäèâëåíèå åãî íå óìåíüøèëîñü.
   - Žòêóäà ó òåáß òàêàß âåùèöà? - òîëüêî è ñìîã ñïðîñèòü îí.
   - ‘ìàñòåðèë  íà   äîñóãå, -  ïîßñíèë   Šàðñèäàð  îäåâàßñü. -  Ž÷åíü
ïîëåçíàß âåùü.  ’û âîîðóæåí òàéíî, ñ âèäó îñòàâàßñü áåñïîìîùíûì. Œåæäó
ïðî÷èì, ýòîò  ðóêàâíûé àðáàëåò  ïàðó  ðàç  ñïàñ  ìíå  æèçíü.  ðèßòíàß
ìåëî÷ü, à?
   - î ýòè ïðóòüß...
   Šàðñèäàð çàñòåãíóë ïîñëåäíþþ ïóãîâèöó, öîêíóë ßçûêîì è ïðîäîëæàë:
   - ‘îâåðøåííî âåðíî,  â ïðóòüßõ-òî  êàê ðàç  âñß çàãâîçäêà.  ’û âåäü
íèêîãäà ïðåæäå òàêèõ íå âèäåë, íå ïðàâäà ëè?
   åìåíõàò êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß è íåòåðïåëèâî ñïðîñèë:
   - åáîñü, îíè òîæå çàñòàâëßþò ïåòü òâîþ ñåðüãó?
   - ˆìåííî òàê, ëþáåçíûé åì, èìåííî òàê!
   - ˆ îòêóäà îíè âçßëèñü, ýòè øòóêîâèíû?
   Šàðñèäàð õèòðî óñìåõíóëñß.
   - ‹îæêó ß  ïîëó÷èë â ïîäàðîê. ‘îáñòâåííî, ðàíüøå òàêèõ ëîæåê ó ìåíß
áûëî òðè. òà îñòàâàëàñü ïîñëåäíßß.
   - ˆ íå æàëêî òåáå? - óäèâèëñß åìåíõàò. - ‚åäü òàêàß äèêîâèíêà.
   - ‚ ñàìîì  äåëå äèêîâèíêà, -  ïîäòâåðäèë Šàðñèäàð. -  î òû  åùå íå
ïðîáîâàë åå íà âåñ. € âîçüìè-êà â ðóêè.
   åìåíõàò  âçßë   îñòàòêè  ëîæêè  è  ïîäèâèëñß  òîìó,  ñêîëü  ëåãêèì
îêàçàëîñü ýòî íåîáû÷íîå îëîâî.
   - ˆ âñå-òàêè æàëü, - âçäîõíóë îí. - •îðîøàß áûëà ëîæêà.
   - è÷åãî, íåâåëèêà  ïîòåðß. ’åì  áîëåå, ïîæåðòâîâàë  ß åþ  âîâñå íå
ðàäè çàáàâû, -  ïðîèçíåñ Šàðñèäàð ñ çàãàäî÷íûì âèäîì. - ’àê âîò, ëîæêè
ìíå ïîäàðèë  îäèí òîðãîâåö,  ó êîòîðîãî  ß êóïèë ýòè ñàìûå ïðóòüß - çà
íåìàëóþ öåíó,  íàäî ñêàçàòü.  € ÷òî  äî ìîíåòû, òî åå â ÷èñëå ïðî÷èõ ß
ïîçäíåå ïîëó÷èë  îò äðóãîãî òîðãîâöà â óïëàòó çà îáû÷íûå óñëóãè, êàêèå
îêàçûâàþò ìàñòåðà.  î ÷òî  ñàìîå ãëàâíîå - ñëóøàé âíèìàòåëüíî! - ýòèõ
äâîèõ êóïöîâ  îáúåäèíßëî òî  îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî îíè îáà ïðèáûëè ê íàì
èç äàëåêèõ þæíûõ êðàåâ. ’û ïîíßë, ïî÷òåííûé åìåíõàò?
   îõîæå, ñòàðèê  äåéñòâèòåëüíî ïîíßë íàìåê. òî áûëî ßñíî õîòß áû ïî
òîìó, êàê ñèëüíî îí çàäðîæàë è åäâà ñóìåë ïðîìßìëèòü:
   - å õî÷åøü ëè òû ñêàçàòü...
   - Ÿ óâåðåí,  ÷òî âñå  ýòè âåùè -  è ëîæêè,  è ïðóòüß,  è çîëîòî, èç
êîòîðîãî îò÷åêàíåíà ìîíåòà, - ïîïàëè ê íàì èç àëüßðãà.
   åìåíõàò  óðîíèë   íà  ïîë   êóñîê  ñòðàííîãî  ìåòàëëà,  â  êîòîðûé
ïðåâðàòèëàñü ëîæêà, îòâåðíóëñß, ñåë è ïðîòßíóë:
   - ’à-à-à-àê... - çàòåì åùå: - ’à-à-à-àê.
   àêîíåö çàãîâîðèë òèõî, ïî÷òè çàøåïòàë:
   - ‡íà÷èò, àëüßðã.  ‡àãàäî÷íàß þæíàß ñòðàíà, ãäå íå ïîáûâàë íè îäèí
ñìåðòíûé... Žòêóäà,  ïî êðàéíåé ìåðå, íå âåðíóëñß æèâûì íèêòî. ‹åæàùàß
çà íåïðîõîäèìûìè,  âûñî÷àéøèìè â  ìèðå  ãîðàìè  ñòðàíà,  ãäå  òâîðßòñß
íåâèäàííûå ÷óäåñà.  ‚ñå ïóòíèêè  ëèáî ñðûâàþòñß  â áåçäîííûå ïðîïàñòè,
ëèáî çàìåðçàþò  â ãîðàõ,  ãäå óæàñíî  õîëîäíî, íåñìîòðß  íà áëèçîñòü ê
þãó, ëèáî...  ïðåâðàùàþòñß â  áåñïëîòíûå òåíè  êîëäîâñòâîì  îáèòàòåëåé
àëüßðãà. ’àê ãîâîðßò...
   - …ðóíäà! -  ïåðåáèë   åãî  Šàðñèäàð. -   ’àê  áîëòàþò!  ˆ  áîëòàþò
÷èñòåéøåé âîäû  âçäîð!  ‚î-ïåðâûõ,  ïî  ñëóõàì,  îäíàæäû  èç  àëüßðãà
âåðíóëñß ìàëü÷èøêà...
   - € òû  åãî âèäåë?! -  íåìåäëåííî îêðûñèëñß  åìåíõàò. - …ãî âîîáùå
êòî-òî âèäåë, ìàëü÷èøêó ýòîãî?
   - î åñëè  î àëüßðãå  ãîâîðßò ïðàâäó,  ïðàâäîé äîëæíû  áûòü è  ýòè
ñëóõè, - ðåçîííî  âîçðàçèë Šàðñèäàð. - Šðîìå òîãî, ýòî áûëî äàâíî. ’àê
äàâíî, ÷òî... ß ñàì, ïîæàëóé, áûë òîãäà ìàëü÷èøêîé.
   - „à óæ, - ñîãëàñèëñß åìåíõàò. - Šîãäà îá ýòîì ñòàëè ïîãîâàðèâàòü,
ß áûë ïðèìåðíî òâîèõ ëåò.
   - ‚îò èìåííî.  Žòêóäà æå  ìíå çíàòü,  â òàêîì ñëó÷àå, ïðàâäó! ˆ âî-
âòîðûõ, êòî-òî âåäü äîëæåí áûë âûíåñòè âåùè èç àëüßðãà. å áåñïëîòíûå
æå äóõè  ñäåëàëè ýòî.  —òî òû  ñêàæåøü, ëþáåçíåéøèé  åì? “  òåáß åñòü
äðóãèå ïðåäïîëîæåíèß?
   åìåíõàò íå íàøåëñß ñ îòâåòîì.
   - ‚îò ÷òî  ß òåáå  ñêàæó, - ïðîäîëæàë  Šàðñèäàð. - å  âñå  ñ  ýòîé
òàèíñòâåííîé ñòðàíîé ÷èñòî, ñîãëàñåí, íî è íå âñå ñòîëü âçäîðíî. ‚îò ß
è ðåøèë ïðîâåðèòü, ÷òî òàì è êàê íà ñàìîì äåëå.
   Šàðñèäàð  çàìîë÷àë  è  ïðèíßëñß  âíèìàòåëüíî  ñëåäèòü  çà  ðåàêöèåé
åìåíõàòà. ‘òàðèê  ïîíßë íå  ñðàçó, íî  êîãäà ïîíßë,  ìåäëåííî  âñòàë,
çàñëîíèë  ëèöî   ðóêàìè,  ïîïßòèëñß  îò  íåãî  è  ñ  äðîæüþ  â  ãîëîñå
ïðîëåïåòàë:
   - îãîäè, ïîãîäè...  Ÿ äóìàë,  ÷òî êàêîé-íèáóäü  áàðîí...  èëè  êòî
ïîáîãà÷å, ïóñòü  äàæå ïðèíö  êðîâè èëè,  ìîæåò, ñàì êîðîëü... ‚ îáùåì,
âñå ðàâíî êòî, íî íàíßë òåáß äëß ïîõîäà ê ìåñòó, ãäå... ãäå ìîãóò áûòü
çàðûòû ñîêðîâèùà  àëüßðãà... âñßêèå òàêèå íåíóæíûå øòóêîâèíû... î íå
òû æå ñàì...
   - ‘àì, - çàßâèë Šàðñèäàð, ðàçâåäß ðóêàìè.
   - î íå â ñàìûé æå àëüßðã!..
   - ˆìåííî â àëüßðã, ïî÷òåííåéøèé åìåíõàò.
   òè ñëîâà  ïðîèçâåëè íà  ñòàðèêà äåéñòâèå,  ïîäîáíîå óêóñó çìåè. Ží
ïîäïðûãíóë,  çàâåðòåëñß   íà  ìåñòå,  áåñòîëêîâî  çàìåòàëñß  ïî  çàëó,
îïðîêèäûâàß ñòóëüß  è ñêàìüè,  íàëåòàß íà ñòîëû, íàêîíåö îñòàíîâèëñß è
çàâîïèë:
   - îëâàí! åçóìåö!! ‘àìîóáèéöà!!!
   - îëåå òîãî,  ß ïðèøåë  ñþäà, ÷òîáû ïðèãëàñèòü òåáß îòïðàâèòüñß ñî
ìíîé. ˆìåííî  òåáß ðåêîìåíäîâàë ìíå â ñâîé ñìåðòíûé ÷àñ íàø îáùèé äðóã
îìãóðô, - êàê íè â ÷åì íå áûâàëî çàêîí÷èë Šàðñèäàð, òî÷íî ðå÷ü øëà îá
óâåñåëèòåëüíîé ïðîãóëêå èëè óâëåêàòåëüíîé îõîòå.
   - „à òû  ñîâñåì ðåõíóëñß! -  ïðîðû÷àë åìåíõàò. -  Šòî æå  ïîìèíàåò
ïîãèáøèõ ïðè òàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ, êàê ýêñïåäèöèß â àëüßðã?!
   - ‘óåâåðèß è  ïðåäðàññóäêè, íàãðîìîæäåííûå  íà äîñóæóþ  áîëòîâíþ, -
íåâîçìóòèìî ïîäûòîæèë Šàðñèäàð.
   Ží îæèäàë,  ÷òî åìåíõàò âíîâü âçîðâåòñß, íî ñòàðèê, ïîõîæå, ñîâñåì
âûäîõñß.  …äâà   ïåðåñòàâëßß  íîãè,  îí  ïîïëåëñß  çà  ñòîéêó,  òßæåëî
îïóñòèëñß íà  ñòîßâøèé òàì  òàáóðåò è  ñ ïîëíûì  áåçðàçëè÷èåì â ãîëîñå
çàãîâîðèë:
   - å ïîåäó, íè çà ÷òî íå ïîåäó. „àæå åñëè áû òû ñîáðàë âñå òðèäöàòü
÷åòûðå æóäà çîëîòà, êîòîðûå ïðåäëàãàþò çà òâîþ áåçóìíóþ ãîëîâó è îòäàë
èõ ìíå...  „àæå åñëè  áû ñîáðàë  äâàæäû,  òðèæäû,  ÷åòûðåæäû  òðèäöàòü
÷åòûðå æóäà - è òîãäà áû íå ïîåõàë.
   - î âåäü ß íå ïðåäëàãàþ òåáå äåíüãè, - ïðîñòî ñêàçàë Šàðñèäàð.
   - —òî æå òîãäà, ïîçâîëü ñïðîñèòü?
   - àçâëå÷üñß. ‘îñòàâèòü ìíå êîìïàíèþ.
   åìåíõàò âñïëåñíóë ðóêàìè.
   - î âåäü  òû ïðåäëàãààåøü  íå ðàçâëå÷åíèå, à ïîõîðîííóþ ïðîöåññèþ!
’û äà ß - õîðîøà êîìïàíèß, íå÷åãî ñêàçàòü...
   - î÷åìó æå? -  áðîâè Šàðñèäàðà  âçìåòíóëèñü ââåðõ. -  àç êàêîé-òî
íèê÷åìíûé ìàëü÷èøêà  ñìîã âûáðàòüñß èç çàãàäî÷íîé ñòðàíû, ïî÷åìó áû íå
âåðíóòüñß îòòóäà äâóì òàêèì ìàñòåðàì, êàê ìû ñ òîáîé...
   - îâòîðßþ, ß íå ìàñòåð! - ðßâêíóë åìåíõàò.
   - •îðîøî,  ïî÷åìó  áû  íå  âåðíóòüñß  îòòóäà  ìàñòåðó  Šàðñèäàðó  è
ïî÷òåííîìó ñòàðîìó åìåíõàòó? Žòâåòü-êà ìíå, áóäü ëþáåçåí.
   - ’àì âåðíàß ñìåðòü, - êàê çàêëßòèå ïîâòîðèë ñòàðèê.
   - ‚îò çàëàäèë! -  ðàññåðäèëñß Šàðñèäàð. -  ‘ìåðòü, ñìåðòü... Žòêóäà
òû çíàåøü? ’åì áîëåå ÷òî íàñ, âîçìîæíî, âûðó÷èò òðåòèé.
   åìåíõàò íåïîíèìàþùå ìîðãíóë è ñïðîñèë:
   - Šàêîé åùå òðåòèé?
   Šàðñèäàð îòâåòèë ïðßìî è âïîëíå îòêðîâåííî:
   - ‚ ’îððåíêóëå åñòü êâàðòàë, ãäå îáèòàþò ãàíäçàêè.
   åìåíõàò èêíóë è ìîë÷à óñòàâèëñß íà íåãî.
   - ’û îòïðàâèøüñß â ãîðîä, - ïðîäîëæàë Šàðñèäàð.
   åìåíõàò ëèøü  ëßçãíóë çóáàìè.  € Šàðñèäàð  ðàçâèë  ñâîþ  ìûñëü  äî
ëîãè÷åñêîãî êîíöà:
   - ‘ïðîñèøü  ãàíäçàêà   ïî  èìåíè  —èòðàäðèâà,  ðàññêàæåøü  î  äåëå.
ðèâåäåøü ñþäà. Ží è áóäåò òðåòüèì.
   ‘òàðèê ñìîòðåë ïåðåä ñîáîé êàêèì-òî îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì.
   - ƒàíäçàê, çíà÷èò, - ñêàçàë îí ñ èäèîòñêèì ñìåøêîì. - ˆ ñ ãàíäçàêîì
ïðåäñòîèò åõàòü íå êóäà-íèáóäü, à ïðßìèêîì â àëüßðã. ’àê?
   - € ÷òî,  ãàíäçàêè ëþäåé åäßò? - â ñâîþ î÷åðåäü ñïðîñèë Šàðñèäàð. -
ˆëè ðîãà ó íèõ íà ãîëîâå ðàñòóò?
   - ’àê âåäü âñåì èçâåñòíî, ÷òî ýòî ïåðâåéøèå èç ïåðâûõ êîëäóíû. ˆ...
íàñ÷åò  ëþäåé...   òîãî,  ñîìíèòåëüíî.  åêîòîðûå  ãîâîðßò  òàêîå... -
åìåíõàò ïîâåðòåë  ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè. îõîæå, âíóòðåííå îí ãîòîâ
áûë ãíåâàòüñß, âîçìóùàòüñß, îäíàêî ñïîñîáíîñòü áóðíî ïðîßâëßòü ÷óâñòâà
ó íåãî ïîïðîñòó èññßêëà.
   - ˆ ýòî  ïóñòîå, - òâåðäî  ñêàçàë Šàðñèäàð. -  ’û, ß  âèæó,  âåðèøü
âñß÷åñêèì ñïëåòíßì.
   - Šàê è  âñå ñòàðèêè, -  ïîäòâåðäèë åìåíõàò. -  î ýòî íå ñïëåòíè,
ýòî ìóäðîñòü.  Žáùåèçâåñòíàß èñòèíà. ƒàíäçàêè ïðîêëßòûé íàðîä. Šñòàòè,
åñëè íå ëþäåé, òî ëîøàäåé îíè òî÷íî åäßò! ˆ îáùàòüñß ñ íèìè - âñå îäíî
÷òî öåëîâàòüñß  ñ ßäîâèòûì ïàóêîì. Šàê, âïðî÷åì, è êàñàòüñß ïðåäìåòîâ,
ñäåëàííûõ â  àëüßðãå. †àëü,  ÷òî òû  íå ïðåäóïðåäèë  ìåíß  çàðàíåå  î
çîëîòîé ìîíåòå è ëîæêå. Ÿ áû íè çà ÷òî íå âçßë èõ â ðóêè.
   ˆ îí áðåçãëèâî âûòåð ïàëüöû î øòàíû.
   - ‡ðß, - âîçðàçèë  Šàðñèäàð. - ‘äåëàííûå  â àëüßðãå  ïðóòüß ñïàñëè
ìíå æèçíü,  ïðè÷åì íååäèíîæäû.  €  ñ  —èòðàäðèâîé  ïîêîéíîìó  îìãóðôó
äîâåëîñü ïîçíàêîìèòüñß  î÷åíü áëèçêî.  ƒàíäçàê êàê-òî  çäîðîâî âûðó÷èë
åãî è...  ðàâî, æàëü,  ÷òî —èòðàäðèâû íå áûëî ñ íàìè â òîò ðàç. Œîæåò
áûòü, îìãóðô îñòàëñß áû â æèâûõ.
   - î çà÷åì  æå òàùèòü  ãàíäçàêà ñ  ñîáîé  â  àëüßðã? -  íåäîóìåâàë
ñòàðèê.
   Šàðñèäàð õìûêíóë è ïî÷åñàë çàòûëîê.
   - ‘êàæè ìíå  âîò ÷òî,  ïî÷òåííûé åì. ’û ïîäàåøü ïîñòîßëüöàì åäó íà
äåðåâßííûõ áëþäàõ,  íàïèòêè ðàçíîñèøü  â ãëèíßíûõ  êóâøèíàõ, à ê ýòîìó
ïðèñîâîêóïëßåøü îëîâßííûå  ëîæêè. €  åñëè áû  ê òåáå  çàßâèëñß  êîðîëü
Žðôåòàíñêèé, êàêóþ áû òû ïîñóäó âûñòàâèë åìó?
   - å÷åãî êîðîëþ  äåëàòü â  òàêîé äûðå  äà åùå  â çàâåäåíèè  áûâøåãî
ìàñòåðà, - âïîëíå ðåçîííî âîçðàçèë åìåíõàò.
   - ó à âñå æå, - íàñòàèâàë Šàðñèäàð.
   - ‚ñå æå... - çàäóì÷èâî îòîçâàëñß åìåíõàò. - ó, áëþäà, ß ïîëàãàþ,
ïîäîøëè áû  ôàðôîðîâûå,  êóáêè  õðóñòàëüíûå,  à  ïðèáîðû  äàæå  íå  èç
ñåðåáðà, à èç ÷èñòîãî çîëîòà.
   - ’î æå  è ñ —èòðàäðèâîé, - ïîäõâàòèë Šàðñèäàð. - àëüßðã - êðàé íå
ïðîñòî íåèçâåñòíûé,  à âåñüìà  ñòðàííûé, åñëè  ñóäèòü õîòß  áû ïî ýòèì
âåùàì. ˆ  ãàíäçàêè ñòðàííûé  íàðîä. ’àê  åñëè  êîðîëþ  ïîäàþò  åäó  íà
áîãàòîé ïîñóäå,  ïî÷åìó áû íå ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé äèêîâèííîãî ñïóòíèêà,
êîãäà íàïðàâëßåøüñß â äèêîâèííóþ ñòðàíó?
   îäóìàâ íåìíîãî, åìåíõàò ñîãëàñèëñß:
   - —òî æ,  ýòî âåðíî.  åîáû÷íûå âåùè  ìîãóò ñãîäèòüñß  â  íåîáû÷íûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ. „à è ñàì òû íåîáû÷åí, ìàñòåð Šàðñèäàð. ˆ æåëàíèå òâîå
íåîáû÷íî - îòïðàâèòüñß  òóäà, îòêóäà  íèêòî  íå  âîçâðàùàëñß...  Œåæäó
ïðî÷èì, òåáå ÷òî çà äåëî äî àëüßðãà?
   ƒîëîñ åìåíõàòà  íåîæèäàííî îêðåï.  Šàðñèäàð  âçãëßíóë  íà  íåãî  è
óâèäåë, ÷òî ñòàðèê âåñü íàïðßãñß è æäåò îòâåòà.
   - Ÿ íå  çíàþ, - íåîæèäàííî  ïðîñòî ñêàçàë îí. - ‚îçìîæíî, ñòðàñòü ê
ïðèêëþ÷åíèßì, íî...  íåò. Šàêàß-òî  ñèëà, êîòîðàß  åñòü  âíóòðè  ìåíß,
êàêîé-òî íåñëûøèìûé ãîëîñ øåï÷åò ìíå íà óõî...
   Ží ïîäíåñ  ðóêó ê  ãîëóáîìó øàðèêó  ñåðåæêè -  è  íåîæèäàííî  ðåçêî
äåðíóëñß è, âûòßíóâøèñü, çàìåð.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - âñïîëîøèëñß åìåíõàò. - —òî ñ òîáîé?
   î êàê  ìîã Šàðñèäàð  îáúßñíèòü åìó  ýòî, êîãäà  è  ñàì  òîëêîì  íå
ïîíèìàë, ÷òî  ñ íèì  ïðîèçîøëî. òî áûëî ãëóïî: âñïûøêà ÷åðíîãî ñâåòà,
ìãíîâåííûé òóìàí ñîçíàíèß è - êàêîé-òî íàìåê...
   - åò, íè÷åãî.  óñòßê, - ñêàçàë îí, ñ òðóäîì ïåðåâîäß äûõàíèå. - €
òû óæ  è ïåðåïóãàëñß. î óñïîêîéñß, ñî ìíîé òàêîå èíîãäà ñëó÷àåòñß, íå
ñòîèò îáðàùàòü âíèìàíèß.
   - è÷åãî  ñåáå   "óñïîêîéñß"!  è÷åãî  ñåáå  "èíîãäà  ñëó÷àåòñß"! -
ïðèíßëñß âûãîâàðèâàòü åìó åìåíõàò. - „à ýòî âðîäå ïàðàëè÷à, íàñêîëüêî
ß ïîíèìàþ.  € íó  êàê ïðîèçîéäåò  ýòî â  ñàìûé ðàçãàð  äðàêè... ˆ  êàê
òîëüêî äîáëåñòíûé  ìàñòåð Šàðñèäàð  äî ñèõ  ïîð æèâ, íåñìîòðß íà òàêèå
ïðèñòóïû?
   - †èâ, êàê  âèäèøü, - çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë Šàðñèäàð. - ˆ ìîãó òåáß
çàâåðèòü: íå  çíàþ îòêóäà,  íî ìíå  àáñîëþòíî òî÷íî  èçâåñòíî,  ÷òî  â
ìèíóòó îïàñíîñòè  ïðèñòóïà ó  ìåíß áûòü  íå ìîæåò. àîáîðîò, ñëó÷àþòñß
îíè â ñïîêîéíîé îáñòàíîâêå, êîãäà ß äóìàþ î ÷åì-íèáóäü, íàïðèìåð î...
   Šàðñèäàð íå  äîãîâîðèë, ïîòîìó  êàê â  òîò ñàìûé  ìèã ñîçíàíèå  åãî
âíîâü ïîìóòèëîñü  íà  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  è  îí  ïî÷óâñòâîâàë  íåßñíûé
çàïðåò.
   - Žïßòü? - îñòîðîæíî ñïðîñèë åìåíõàò.
   Šàðñèäàð êèâíóë è òàê æå îñòîðîæíî çàìåòèë:
   - îýòîìó äàâàé  îñòàâèì â ïîêîå ìîþ ïðè÷óäó. ‚ñå ðàâíî ß íè÷åãî íå
ñìîãó îáúßñíèòü òåáå.
   Ží îïàñëèâî  òðîíóë ñåðüãó,  ïîòðåïàë ïàëüöåì  ìî÷êó óõà  è  ñëåãêà
íàêëîíèë ãîëîâó, òî÷íî ïðèñëóøèâàßñü ê ñîáñòâåííûì îùóùåíèßì.
   - Šñòàòè, èíòåðåñíàß øòó÷êà, - çàìåòèë åìåíõàò. - è ó êîãî ïðåæäå
ß òàêèõ ñåðåæåê íå âñòðå÷àë. Žòêóäà îíà ó òåáß?
   Šàðñèäàð ñîáðàëñß îòâåòèòü - è óäèâèòåëüíûé ïðèñòóï ñëó÷èëñß ó íåãî
òðåòèé ðàç ïîäðßä! ðè÷åì òåïåðü âäîáàâîê êî âñåìó áûëî î÷åíü áîëüíî â
ìîçãó. Ží  äàæå çàæìóðèëñß  îò íåâûíîñèìîé  áîëè.  Šîãäà  æå  î÷íóëñß,
îáíàðóæèë, ÷òî ëåæèò íà ïîëó, à åìåíõàò çàáîòëèâî ðàñòèðàåò åìó âèñêè
õîëîäíîé âîäîé ñ óêñóñîì.
   - ’û íå  óìåð! - îáðàäîâàëñß  ñòàðèê, åäâà  Šàðñèäàð ïðîßâèë ïåðâûå
ïðèçíàêè æèçíè. - € ß óæ è íå íàäåßëñß... ‚îò áûëî áû íåñ÷àñòüå! ˆ òàê
íåîæèäàííî...
   - ƒîâîðþ òåáå, íå îáðàùàé âíèìàíèß, - ïðîâîð÷àë Šàðñèäàð, ñ óñèëèåì
ïîäíèìàßñü è çàïîëçàß íà áëèæàéøèé ñòóë. - ‡àòî òåïåðü òû ßñíî âèäèøü:
ß îáúßñíßòüñß íè ñ êåì íå äîëæåí. ‚ àëüßðã èäòè íàäî, è âñå òóò! Ÿ íå
ïîíèìàþ ïðè÷èíû ýòîãî, íî çíàþ...
   - ‹àäíî, ýòî  òâîå äåëî,  â êîíöå êîíöîâ. ’åáå ðåøàòü, êóäà èäòè, -
ìèðîëþáèâî ñêàçàë  åìåíõàò, îòîäâèãàß ìèñêó ñ óêñóñîì. - î ïðèçíàéñß
÷åñòíî, íåóæåëè  òåáå äîñòîâåðíî  èçâåñòíî, ÷òî â ýòó ïðîêëßòóþ ñòðàíó
âìåñòå ñ òîáîé è êîëäóíîì-ãàíäçàêîì íåïðåìåííî äîëæåí òàùèòüñß ñòàðûé,
òîëñòûé è âêîíåö îáëåíèâøèéñß òðàêòèðùèê? ˆ âîîáùå, ïðè ÷åì çäåñü ß?
   Šàðñèäàð óëûáíóëñß:
   - ’û ïðàâ, äîñòîâåðíî ìíå ýòî íåèçâåñòíî...
   - ‚îò âèäèøü! - âîçëèêîâàë åìåíõàò.
   - î ïîñêîëüêó  òû ñîãëàñåí,  ÷òî â  ñòðàííîì ìåñòå ìîãóò ñãîäèòüñß
ñòðàííûå âåùè, êàê ðàç òåáß-òî ß è äîëæåí ïðèõâàòèòü â ïåðâóþ î÷åðåäü.
   - Œåíß?! î÷åìó ìåíß? —òî âî ìíå òàêîãî íåîáûêíîâåííîãî?
   ’ðóäíî áûëî  ñêàçàòü, áûë  åìåíõàò óäèâëåí  èëè ðàññåðæåí òåì, ÷òî
Šàðñèäàð íàøåë â íåì íå÷òî íåîáû÷íîå.
   - € òâîé ïî÷òåííûé âîçðàñò, ïî÷òåííåéøèé åì! å ñïîðþ, ïîêà ÷òî îí
íå âîøåë  â ïîãîâîðêó,  îäíàêî ñêàæè: ìîæåøü ëè òû ïðèïîìíèòü èìß õîòß
áû îäíîãî ìàñòåðà, äîæèâøåãî äî òâîèõ ëåò?
   åìåíõàò ïîòåðßííî ìîë÷àë.
   - ˆ âîò  ñêàæè ìíå, -  ãíóë ñâîå  Šàðñèäàð, - íå áåçîáðàçèå ëè, ÷òî
óìóäðåííûé îïûòîì  ëåãåíäàðíûé åìåíõàò  êîðîòàåò ñâîè  äíè â êàêîì-òî
âîíþ÷åì òðàêòèð÷èêå,  ñ÷èòàß ïåðåïàâøèå  åìó ãðîøè, âìåñòî òîãî, ÷òîáû
ïóñòèòüñß â î÷åðåäíóþ ëèõóþ àâàíòþðó? ’åì áîëåå, óñëîâèß-òî êàêèå! òî
íå   îáû÷íàß    ýêñïåäèöèß   íàåìíèêîâ,   ýòî   âîëüíîå   ïóòåøåñòâèå,
îðãàíèçîâàííîå îäíèì  èç ìàñòåðîâ  äëß âñåîáùåãî  óäîâîëüñòâèß ÷åñòíîé
êîìïàíèè. —àñòî  ëè âûïàäàåò  òàêîå? ‚åäü  åñëè  ðàçîáðàòüñß,  áàëëàäû
âîñïåâàþò òî,  ÷åãî íåò  è íå  áûëî íèêîãäà:  âîëüíûõ  ñòðàííèêîâ.  Œû
íèêàêèå íå  ñòðàííèêè, äîðîãîé  åì. Œû  âå÷íûå íàåìíèêè! ’îãî óáðàòü,
ýòîãî ïîääåðæàòü,  òî îõðàíßòü  è ñîõðàíèòü,  ýòî ñîïðîâîäèòü... ’üôó,
êàêàß ìåëî÷íîñòü  è ìåðçîñòü!  Œû ðàçìåíèâàåì ñåáß ïî ìåëî÷àì, ñòàðèê.
òî ñâßòàß  ïðàâäà,  ïðîñòî  íàì  íåäîñóã  çàäóìûâàòüñß  íàä  èñòèííûì
ïîëîæåíèåì äåë.  àì íåêîãäà, âåäü êðóãîì ñâèñòßò ñòðåëû, ëßçãàþò ìå÷è
è ïðß÷óòñß â çàñàäàõ âðàãè. î çäåñü ìóäðîñòü!
   - „à, è  òû ìóäð,  íåñìîòðß íà  ìîëîäîñòü, - òóò  åìåíõàò ïîãðîçèë
Šàðñèäàðó ïàëüöåì  è âîñêëèêíóë: -  î  âåäü  ìåíß  íå  ïðîâåäåøü!  ’û
ñîáëàçíßåøü ìåíß  ìûñëüþ î  âîëüíîì ïðèêëþ÷åíèè?  —òî æ,  òû ïðàâ. àì
îáîèì çíàêîìî  ýòî ÷óâñòâî.  Œåëî÷íîñòü  è  íèê÷åìíîñòü  íàøåé  ðàáîòû
óãíåòàåò, çàâèñèìîñòü  îò íàíèìàòåëåé  òßãîòèò.  €  òàê  õî÷åòñß  áûòü
ñâîáîäíûì è  äåëàòü òî,  ÷òî ñ÷èòàåøü  íóæíûì äåëàòü  èìåííî òû,  à íå
êàêîé-íèáóäü áëàãîðîäíûé âûñêî÷êà!
   - ’î-òî è  îíî, ñòàðèíà, - ãîðß÷î ïîääåðæàë åãî Šàðñèäàð. - ’î-òî è
îíî! å  çíàþ, óäàëîñü  áû ìíå ïîäîáðàòü ëó÷øèå ñëîâà, ÷òîáû óãîâîðèòü
äðóãîãî åõàòü ñî ìíîé, íî...
   - î  íå   îáîëüùàéñß, -  ïåðåáèë  åãî  åìåíõàò. -  ‘åáß-òî  ß  íå
ñîáèðàþñü óãîâàðèâàòü.  ‚îïðîñ â  òîì,  æåëàåò  ëè  óïîìßíóòûé  ñòàðûé
òðàêòèðùèê òàùèòüñß çà òðèäåâßòü çåìåëü íà âåðíóþ ïîãèáåëü.
   ‘òàðèê ðàçâåë ðóêàìè, ïðè÷ìîêíóë è çàêëþ÷èë:
   - “âû, íåò.  „ëß òåáß,  äîñòî÷òèìûé ìàñòåð - óâû! ‘òàðûé òðàêòèðùèê
æåëàåò ìèðíî  ïðîâåñòè îñòàòîê æèçíè â ñîáñòâåííîì çàâåäåíèè, âðåìß îò
âðåìåíè èñïîëíßß äðóæåñêèå ïðîñüáû âûñîêîðîäíîãî ’îððåíêóëß. å ãîæóñü
ß áîëüøå äëß ïóòåøåñòâèé. ‚îò òàê.
   - îñìîòðè ìíå  â ãëàçà,  åì, -  ïðîíèêíîâåííûì  ãîëîñîì  ïîïðîñèë
Šàðñèäàð. - îñìîòðè  ìíå â  ãëàçà  è  ñêàæè  îòêðîâåííî:  íåóæåëè  òû
äåéñòâèòåëüíî ñ÷èòàåøü  ñåáß  òàêèì  ñòàðûì  è  íèê÷åìíûì?  ˆ  íåóæåëè
ñìèðèøüñß êîãäà-íèáóäü ñ òåì, ÷òî òåáå ïðåäñòàâëßëñß ïîñëåäíèé â æèçíè
øàíñ ïîðàçâëå÷üñß,  à òû  åãî íå  èñïîëüçîâàë? ‘êàæè  ýòî, ãëßäß ìíå â
ãëàçà. ˆ âñå.
   Šàê è  îæèäàë Šàðñèäàð,  ñòàðèê íå ïîñìåë ïîñìîòðåòü åìó â ãëàçà, à
ñïðîñèë áåç âèäèìîé ñâßçè ñ ïðåäûäóùèì:
   - î  ïîñêîëüêó   ðàñõîäû  ïî  ïóòåøåñòâèþ  íåñóò  ñàìè  ó÷àñòíèêè,
äîçâîëåíî ëè ìíå ïîèíòåðåñîâàòüñß: ñðåäñòâà íà äîðîãó åñòü?
   - „óìàþ,  íà   ïåðâîå  âðåìß   ýòîãî  õâàòèò, -   ñêàçàë  Šàðñèäàð,
âûòàñêèâàß èç-çà  ïàçóõè íåáîëüøîé  ìåøî÷åê, â êîòîðîì âåñåëî çâßêíóëè
ìîíåòû. - € ïîòîì çàðàáîòàåì, åñëè êîí÷àòñß.
   - å íàì õâàòèò, à òåáå, - ìßãêî ïîïðàâèë åãî åìåíõàò. - ‡àìåòü, ß
åùå íå äàë ñâîåãî ñîãëàñèß.
   - î è íå îòêàçàë. - Šàðñèäàð áûë íåóìîëèì. - ˆ â ãëàçà ìíå äàæå íå
ïîñìîòðåë.
   - Žäíàêî æå...
   - ’àê íåóæåëè ìàñòåð åìåíõàò ëèøèò íàñ óäîâîëüñòâèß...
   - î÷òåííûé åìåíõàò!  îâòîðßþ: ïî÷òåííûé.  ˆ ñâßçûâàòüñß  ñ òîáîé
ïî÷òåííûé ñòàðûé òðàêòèðùèê íå æåëàåò, èìåé â âèäó.
   åìåíõàò çàóïðßìèëñß.  îíßâ ýòî,  Šàðñèäàð ðåøèë  íå íàñòàèâàòü  è
ëîâêî âûøåë èç ïîëîæåíèß, çàìåòèâ ñ ñàìûì íåâèííûì âèäîì:
   - € ß  è íå  ãîâîðþ î òåáå, ìåæäó ïðî÷èì. Œû - ýòî ß äà —èòðàäðèâà.
ˆëè òû óæå çàáûë î ìîåé ïðîñüáå ðàçûñêàòü åãî?
   - ó óæ... -  åìåíõàò êðßêíóë. - àç òû ñàì åäåøü, ñàì îòïðàâëßéñß
â ãàíäçåðèþ  è èùè  òàì ñðåäè íî÷è ñâîåãî —èòðàäðèâó. ‘àì è óãîâàðèâàé
åãî.
   - Ÿ áû  ëó÷øå îòäîõíóë ïåðåä äàëüíåé äîðîãîé. å òî åùå óñíó çàâòðà
â ñåäëå  è óïàäó  ñ êîíß.  ‚îò áóäåò  ïîçîðèùå! ˆ òû äîïóñòèøü ýòî? å
âåðþ. ‘êîðåå îòïðàâèøüñß íà ïîèñêè —èòðàäðèâû...
   - „à ñ  ÷åãî òû âîîáùå âçßë, ÷òî îí ñîãëàñèòñß åõàòü?! - íåîæèäàííî
âçîðâàëñß åìåíõàò.
   - “ ãàíäçàêîâ  ñâîè âçãëßäû  íà àëüßðã  è íà  òî,  ÷òî  ìîæåò  òàì
ïðîèñõîäèòü.
   - ó äà,  ñâîè âçãëßäû! -  íàñìåøëèâî  çàìåòèë  åìåíõàò. -  Œíåíèå
êîëäóíîâ î êîëäîâñêîì êðàå.
   - —èòðàäðèâà ñîãëàñèòñß,  âîò óâèäèøü, -  Šàðñèäàð  õèòðî  ïðèùóðèë
ëåâûé ãëàç.
   - å  ñîìíåâàþñü,   ÷òî  ñîãëàñèòñß.  î  íå  óâèæó,  ýòî  òî÷íî, -
ïàðèðîâàë åìåíõàò, êîòîðûé òâåðäî ñòîßë íà ñâîåì.
   ’îãäà Šàðñèäàð âñòàë, ïîòßíóëñß è ëåíèâî ïðîìîëâèë:
   - € è  ïðàâäà, ÷åãî ñòàðèêó áåñïîêîèòüñß? ‘èäè ñåáå â ñâîåé âîíþ÷åé
õàð÷åâíå è  íè î ÷åì íå äóìàé. ûë áû ‘îë ïîñòàðøå, ß áû åãî ïîïðîñèë.
“æ îí  áû íå  îòêàçàë, ß  óâåðåí! €  íàñ÷åò òåáß... ‡íàåøü, à âåäü è â
ñàìîì äåëå,  çðß ß ñþäà ïðèåõàë, ïî÷òåííûé åì. ‘âßòàß ïðàâäà, ñòàð òû
óæå äëß  òàêèõ äåë. ‘òàð è íè íà ÷òî íå ãîäåí! àäî áû ñêàçàòü ãåðöîãó
î òîì,  ÷òî òû  ïîëíîñòüþ âûäîõñß,  äà æàëü, íåò ó ìåíß íè âðåìåíè, íè
æåëàíèß ñâßçûâàòüñß  ñ ’îððåíêóëåì.  ’åì áîëåå,  ÷òî çà  ìîþ ãîëîâó îí
òîæå ÷òî-òî  êîãäà-òî  îáåùàë,  òû  íå  ïîìíèøü,  åì?..  ’àê  ÷òî  íå
ïåðåæèâàé, ýòîãî ïðèðàáîòêà ß òåáß íå ëèøó. Ÿ íå çëîïàìßòíûé.
   - ’û íà ÷òî íàìåêàåøü?!!
   Šàðñèäàð  íå   ñìîòðåë  íà   åìåíõàòà,  íî   ïî  òîíó  åãî  ãîëîñà
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòè ñëîâà çàäåëè ñòàðèêà çà æèâîå.
   - ”ó! ‘ïðàøèâàåøü  åùå, íà  ÷òî ß íàìåêàþ! „à òû òóò êîð÷èë èç ñåáß
ëèõîãî áîéöà,  ñ íîæîì  â ðóêàõ  ïîä ìå÷  ëåçòü ñîáèðàëñß.  € âñå  ýòî
áðàâàäà! ‘  ãîäàìè îáîñòðßåòñß  ÷óòüå, êîòîðîå  çàìåíßåò ñèëó, ß çíàþ.
‚îò òû  è ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ß  ïðîâåðßþ òåáß.  ˆëè åùå ïðîùå: çàìåòèë
÷òî-òî è  äîãàäàëñß, êòî ß òàêîé. ƒëàç ó òåáß íàìåòàííûé, ñòàðèíà åì.
î êàê  áû òàì  íè áûëî,  òû ìåíß  ïî÷òè îäóðà÷èë.  Žäíàêî ß  òåáå  íå
ãåðöîã, ß  ìàñòåð. ˆ  òåïåðü ßñíî  âèæó: òû  ñîâåðøåííî âûäîõñß,  åñëè
íî÷üþ â ’îððåíêóëü ñõîäèòü áîèøüñß.
   åìåíõàò âñêî÷èë, ãðîìêî ïðîòîïàë ê ñòîéêå, âûõâàòèë ñïðßòàííûé íîæ
è çàîðàë âî âñå ãîðëî:
   - €õ òû  íåäîíîñîê! Œîëîêîñîñ! Šîãî îñêîðáëßåøü? Œåíß?! åìåíõàòà?!
„à ß!..  Šîãäà òû!..  € íó âûíèìàé ìå÷ è ïðîâåðèì, êòî íà ÷òî ãîäèòñß!
‚ûíèìàé, ïîäëåö!
   Šàðñèäàð ìåäëåííî îáåðíóëñß è ïðåçðèòåëüíî ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû:
   - å áóäó  ß ñ  òîáîé äðàòüñß.  Ÿ ìàñòåð,  à  íå  óáèéöà  ïî÷òåííûõ
âåðíîïîääàííûõ âñß÷åñêèõ ãåðöîãîâ. îéäó ëó÷øå ïðèëßãó, à òû ñïðß÷ü-êà
íîæèê è  íå çàáóäü  ðàçáóäèòü ìåíß  â ïîëíî÷ü. Œíå âåäü åùå —èòðàäðèâó
èñêàòü ïðåäñòîèò.
   åìåíõàò âìèã ïîäñêî÷èë ê íåìó, ïðèñòàâèë íîæ ê æèâîòó è ïðîðû÷àë:
   - € íó ìå÷ èç íîæåí, êîìó ãîâîðþ!
   - åò, - òâåðäî  ñêàçàë Šàðñèäàð. -  “áåé ìåíß,  åñëè õî÷åøü. îòîì
ìîæåøü îòðåçàòü  ìîþ ãîëîâó  è ñîâåðøèòü  âîßæ ïî  âëàäåíèßì âñåõ, êòî
íàçíà÷èë çà  íåå íàãðàäó.  îëó÷èøü òðèäöàòü  ÷åòûðå æóäà çîëîòîì. Žíè
òåáå î÷åíü  ïðèãîäßòñß. ‡àâåäåíèå ðàñøèðèøü, à, ñòàðèíà? ˆ ãëàâíîå, íå
çàáóäü ’îððåíêóëþ  ÷àñòü îòâàëèòü. Ží, íåáîñü, íà ðàäîñòßõ ïîçàáóäåò î
âñåõ îñêîðáëåíèßõ  ðîäîâîé ÷åñòè.  …ùå è  ïåðâûì ñîâåòíèêîì  ïðè ñâîåé
îñîáå ñäåëàåò.
   åìåíõàò çàäðîæàë,  ãîëîâà åãî  ïîíèêëà,  ðóêè  îïóñòèëèñü,  ïàëüöû
ðàçæàëèñü, è íîæ ñî ñòóêîì óïàë íà ïîë.
   - ’û äàæå äðàòüñß ñî ìíîé íå æåëàåøü, - ïðîñòîíàë îí.
   - å æåëàþ, - ïîäòâåðäèë Šàðñèäàð.
   ‚õîäíàß äâåðü ñêðèïíóëà, â çàë âáåæàë ìàëü÷èøêà, ïîäáðàñûâàß è ëîâß
íà õîäó øëßïó Šàðñèäàðà.
   - Ží äåéñòâèòåëüíî î÷åíü óìíûé, èñòî âàø! - çàêðè÷àë ‘îë. - Ÿ è íå
îæèäàë òàêîãî. ‚ñå êàê åñòü ïîíèìàåò...
   ’óò  ìàëü÷èê   çàìåòèë  íîæ,   ëåæàùèé  ó   íîã  åìåíõàòà,  ñìåðèë
íåäîâåð÷èâûì âçãëßäîì îáîèõ ñîáåñåäíèêîâ è òèõî ñïðîñèë:
   - —òî... ÷òî ñëó÷èëîñü?
   - è÷åãî, - ñïîêîéíî  îòâåòèë Šàðñèäàð. - Ÿ ïîïðîñèë òâîåãî õîçßèíà
îêàçàòü ìíå...  ãì-ì... ìàëåíüêóþ  óñëóãó. ˆ  âîò  ñ  íåòåðïåíèåì  æäó
îòâåòà.
   åìåíõàò  êðßõòß  íàãíóëñß,  ïîäîáðàë  íîæ  è  ñ  ïîòåðßííûì  âèäîì
ïðîáîðìîòàë:
   - ‚ñå íîðìàëüíî,  ‘îë. Œàñòåð Šàðñèäàð ïðîñèò ìåíß ñõîäèòü êîå-êóäà
ïî î÷åíü âàæíîìó äåëó.
   - Šóäà èäòè-òî?! - îïåøèë ìàëü÷èøêà. - ’åìíî âåäü óæå.
   - ‚îò è ß ãîâîðþ, ÷òî òåìíî, - îñòîðîæíî çàìåòèë åìåíõàò.
   - î ß î÷åíü ïðîøó, - ïîâòîðèë Šàðñèäàð.
   ‘òàðèê âåðíóëñß ê ñòîéêå, âíîâü ñïðßòàë íîæ è ñîîáùèë:
   - îýòîìó ß  ñêîðî ïðèäó.  å  âîëíóéñß,  ‘îë,  ìíå  íå  ïðèâûêàòü.
Šñòàòè, êàê àíåìà?
   - €õ, àíåìà?..  „à âñå â ïîðßäêå, çàðûëàñü â îäåßëà è äðîæèò. Ÿ åå
óñïîêîèë. “òðîì áóäåò çäåñü.
   - Œîëîäåö, ìàëü÷èê. îêàæè ìàñòåðó åãî êîìíàòó.
   - ’àê âû óõîäèòå? - â ãîëîñå ìàëü÷èøêè ÷óâñòâîâàëàñü òðåâîãà.
   —òîáû åìåíõàò  âíîâü íå  ïåðåäóìàë, Šàðñèäàð  ïîñïåøèë ïåðåõâàòèòü
èíèöèàòèâó è ñêàçàë:
   - ‚ñå áóäåò  â ïîðßäêå.  îéäåì, ‘îë, ß ïîâåäàþ òåáå êîå-÷òî î ìîèõ
ïðèêëþ÷åíèßõ.
   - ðàâäà ðàññêàæåòå? - îáðàäîâàëñß ìàëü÷èøêà.
   - àçóìååòñß, -  Šàðñèäàð   îáíßë  åãî   çà  ïëå÷è,  è  îíè  íà÷àëè
ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå ê äâåðè, âåäóùåé ê êîìíàòàì äëß ãîñòåé.
   åìåíõàò ïðîâîæàë  èõ òîñêëèâûì  âçãëßäîì.  Žêîëî  âûõîäà  Šàðñèäàð
îáåðíóëñß è  ñäåëàë åìó  çíàê ðóêîé - ìîë, ïîòîðàïëèâàéñß. ‘òàðèê ëèøü
âçäîõíóë.


        ƒëàâà III. ƒ€„‡€Š ˆ ’€Š’ˆ™ˆŠ


   - € ß  íà÷èíàë áû  ïîáûñòðåå!  àäîåëî  æäàòü, -  âñïûëèë  ˜èìàí. -
‘òàðèêè ñîâñåì îáíàãëåëè, ïðßìî æèòüß îò íèõ íå ñòàëî.
   ’åñíßùèåñß â  ñåðäöå ÷åñòîëþáèâûå  ñòðåìëåíèß è  ïî÷òè  íåñáûòî÷íûå
ìå÷òû... ƒîðß÷àß  ìîëîäàß êðîâü  ïóëüñèðóåò  â  æèëàõ,  òàê  è  ðâåòñß
íàðóæó... Šàê ýòî çíàêîìî!
   ˆ â  òî æå  âðåìß —èòðàäðèâà  îò÷åòëèâî îñîçíàâàë äîâîëüíî îùóòèìóþ
ðàçíèöó ìåæäó  ñîáîé è  ˜èìàíîì. „à  ÷òî òàì -  ìåæäó  ñîáîé  è  âñåìè
îñòàëüíûìè! ‹þáûì  èç åãî  íàðîäà. Ží íå òàêîé, êàê îíè, îíè íå òàêèå,
êàê îí...  ‚  áîëüøåé  èëè  ìåíüøåé  ñòåïåíè,  íî  âñå  æå  íå  òàêèå.
åññïîðíî. •îòß è îáùåãî ó íèõ ïðåäîñòàòî÷íî.
   ˜èìàí òóò  æå óëîâèë  ýòó åãî ìûñëü è ïðèíßëñß ãîðß÷î íàñòàèâàòü íà
ñâîåì:
   - „à, —èòðàäðèâà,  ñðàçó âèäíî, ÷òî òû äðóãîé. óäü òû öåëèêîì íàø,
òû íå ñòàë áû, íè çà ÷òî íå ñòàë ìèðèòüñß ñ ýòèìè ñòàðûìè ïðîõâîñòàìè!
‚ñåõ èõ äàâíî ïîðà...
   - Œîë÷è, -  êîðîòêî   ïðèêàçàë  —èòðàäðèâà,   è   ìîëîäîé   ãàíäçàê
íåìåäëåííî ïîä÷èíèëñß.
   € âîò  â ýòîì  óæå, áåçóñëîâíî, ïðîßâèëîñü åãî âëèßíèå íà ó÷åíèêîâ!
€íõåì  (èëè   ãàíäçàêè,  êàê  íàçûâàëè  èõ  ÷óæàêè) -  íàðîä  âîëüíûé.
‘ëûõàííîå ëè  äåëî, ÷òîáû  êòî-òî ñòîëü  íàãëûì  îáðàçîì  çàòûêàë  ðîò
âîëüíîìó ÷åëîâåêó è íå ïîëó÷àë äîñòîéíîãî îòïîðà!
   - îìåíüøå ãîðß÷èñü, ˜èìàí, - ñêàçàë —èòðàäðèâà óæå ãîðàçäî ìßã÷å è
ìèðîëþáèâåå. - îéìè,  êîãäà ìîëîäûå  íå óâàæàþò  ñòàðèêîâ, ýòî ïëîõî.
Ž÷åíü ïëîõî.  ˆáî êòî  ñòàíåò óâàæàòü  ñåãîäíßøíèõ ìîëîäûõ,  êîãäà îíè
ñàìè ñîñòàðßòñß?
   - Šàê-òî çàáðåë  â íàø êâàðòàë îäèí ñóìàñøåäøèé ïðîïîâåäíèê, òàê îí
òå  æå   ðå÷è  ïðîèçíîñèë.   àñòîßùèé  âçäîð! -   ˜èìàí  ïðåçðèòåëüíî
ôûðêíóë. - „åñêàòü,  ñòàðøèå -  ýòî  âñå  ðàâíî  ÷òî  âëàñòü,  ïîýòîìó
ñòàðøèõ íàäî  óâàæàòü, ñòàðøèõ  íàäî ñëóøàòüñß.  ˆ íå÷èñòûé íå óïîìíèò
âñþ åãî áîëòîâíþ! „à äåëî-òî êàê ðàç â òîì, ÷òî òû ãîâîðèøü ñîâñåì êàê
îí. å îæèäàë îò òåáß òàêîãî, îõ, íå îæèäàë.
   ˜èìàí çàïóñòèë  ïßòåðíþ â ñâîè ÷åðíûå êàê ñìîëü âîëîñû, âçúåðîøèë è
áåç òîãî ðàñòðåïàííóþ êóäðßâóþ øåâåëþðó è çàêëþ÷èë:
   - ‚åðíî òû  ãîâîðèøü, ÷òî  ìû,  àíõåì,  ðàçìåíèâàåìñß  ïî  ìåëî÷àì,
çàíèìàåìñß íå òåì, ÷åì íóæíî, è óæ âîâñå íå òåì, ÷åì ìîæåì çàíèìàòüñß.
‚åðíî, ÷òî  ïðîçßáàåì ìåæäó  äðóãèìè íàðîäàìè,  êàê áåçäîìíûé  íèùèé â
ãîðîäñêèõ òðóùîáàõ,  õîòß â êîòîìêå ó íåãî ëåæèò çîëîòîé. ðîñòî íèùèé
áîèòñß, êàê  áû íå  îáâèíèëè åãî  â âîðîâñòâå è, îòîáðàâ áîãàòñòâî, íå
áðîñèëè â  òþðüìó. ‚ñå  ýòî âåðíî,  è âñåìó  ýòîìó òû  ñàì íàñ ó÷èë. ˆ
òåïåðü ñàì  æå ãîâîðèøü: ïîäîæäèòå, ïîòåðïèòå! „à ýòî âñå ðàâíî ÷òî íà
ïîëíîì ñêàêó  ìèãîì îñòàíîâèòü æåðåáöà. ˆ äàæå íå ïðîñòî îñòàíîâèòü, à
ðàçâåðíóâ ïóñòèòü îáðàòíî!..
   - Žäíàêî íàñ  åùå ñëèøêîì  ìàëî, è  ìû ìàëî  ÷òî óìååì, - ïîïûòàëñß
îõëàäèòü  ïûë  ó÷åíèêà  —èòðàäðèâà. -  ˆ  ñîãëàñèñü,  åñëè  ìû  íà÷íåì
ïðåæäåâðåìåííî,  íå   ìèíîâàòü  áåäû.   Šàêîé  æå   òîëê  â   ïîäîáíîé
ïîñïåøíîñòè?
   - „à ãëàâíîå íà÷àòü, à óæ ïîòîì...
   ‚ïðî÷åì, ˜èìàí òàê è íå ñêàçàë, ÷òî æå áóäåò "ïîòîì", òàê êàê â ýòó
ìèíóòó äâåðü êîìíàòû ðàñïàõíóëàñü, è íà ïîðîãå âîçíèê îäèí èç äåæóðíûõ
ñòðàæåé.
   - é, —èòðàäðèâà,  òóò ÷åëîâåê  ïðèøåë, òåáß  òðåáóåò, - ñêàçàë îí,
ëåíèâî ïåðåìèíàßñü ñ íîãè íà íîãó.
   - Šàêîé ÷åëîâåê? Žòêóäà? - óäèâèëñß —èòðàäðèâà.
   Ÿñíî áûëî,  ÷òî ýòî  íå ãàíäçàê. ‚ òàêîì ñëó÷àå ñòðàæ íàçâàë áû åãî
ïî èìåíè, èáî ñâîèõ îí çíàë íàïåðå÷åò. ˆ äàæå åñëè ïðèåõàë ñîïëåìåííèê
èç äðóãîãî  ãîðîäà, îí áû òîæå åãî ïðåäñòàâèë. € òàê - "÷åëîâåê"... î
÷òî çà  äåëà ìîãëè áûòü ó ÷óæàêà ñðåäè íî÷è, äà åùå â òàêîì ìåñòå, êàê
êâàðòàë ïðîêëßòîãî íàðîäà?! ‘òðàííî...
   —èòðàäðèâà ñäåëàë  ìûñëåííîå óñèëèå.  Šîíå÷íî, âðßä  ëè îí  ñìîã áû
ßñíî ïðî÷åñòü  çëîé  óìûñåë,  çðåâøèé  â  ãîëîâå  ïîñåòèòåëß,  êîòîðûé
íàõîäèëñß íå  â êîìíàòå, à ãäå-òî ðßäîì. ’åì íå ìåíåå íèêàêîãî ÷óâñòâà
ßâíîé âðàæäåáíîñòè îí íå óëîâèë, à ïîòîìó óñïîêîèëñß.
   - ’àê ÷òî çà ÷åëîâåê, ß ñïðàøèâàþ? - ïîâòîðèë îí âîïðîñ è íà âñßêèé
ñëó÷àé óòî÷íèë: - €íàõ?
   ‘òðàæ ëèøü  ïëå÷àìè ïîæàë,  ñ êàêèì-òî ñòðàííûì âûðàæåíèåì âçãëßíóë
íà —èòðàäðèâó è ñêàçàë íåîïðåäåëåííî:
   - ‚ðßä ëè... íî óæ òî÷íî íå íàø.
   - ‚ïóñòè, - êîðîòêî  áðîñèë —èòðàäðèâà è, óëûáíóâøèñü, ïîêîñèëñß íà
˜èìàíà.
   •îòü  è  ñ  ßâíûì  çàïîçäàíèåì,  ó÷åíèê  ïî  ïðèìåðó  ó÷èòåëß  òîæå
ïîïûòàëñß ðàñïîçíàòü  âîçìîæíóþ îïàñíîñòü. ˆ âûøëî ýòî ó íåãî, êîíå÷íî
æå, íå òàê õîðîøî, êàê ó —èòðàäðèâû.
   "‡à÷åì òåáå áåñïîêîèòüñß, ß âåäü ñàì âñå ïðîâåðèë", - ïîäóìàë îí.
   "‚ðîäå õóæå  áóäåò îò òîãî, ÷òî è ß ïðèñëóøàþñü!" - ïîäóìàë â îòâåò
˜èìàí.
   "’åì íå  ìåíåå, âîò òåáå ïðèìåð òîãî, íàñêîëüêî ëþáîé èç âàñ ñëàáåå
ìåíß. - ïîääåë  ó÷åíèêà  —èòðàäðèâà. -  Ÿ,  êñòàòè,  îòíþäü  íå  ñàìûé
ñèëüíûé ÷òåö ìûñëåé... € òû çàëàäèë ñâîå: âûñòóïàòü, âûñòóïàòü..."
   "’û çíàåøü áîëåå ñèëüíîãî ÷òåöà ìûñëåé?" - óäèâèëñß ˜èìàí.
   "åò, íî... € âîò è îí".
   “÷èòåëü è  ó÷åíèê ìèãîì  ïðåêðàòèëè  ìûñëåííóþ  ïåðåïàëêó  è  ìîë÷à
óñòàâèëèñü íà  äâåðü. Žòòóäà  äîíîñèëèñü øàãè  ïî  êðàéíåé  ìåðå  òðåõ
÷åëîâåê,  ñóõîé  ñòóê  ãàäàëüíûõ  ÷åòîê,  òèõèå  ñìåøêè  è  îæèâëåííàß
ïåðåáðàíêà:
   - € åùå áóäåò òåáå, ßñíûé, áîëüøàß âûãîäà...
   - Žòñòàíü îò ìåíß!
   - ðèáóäåò ê òåáå âàæíûé ïîñåòèòåëü, äåíåã çàïëàòèò...
   - Žòñòàíü, êîìó ãîâîðþ!
   - å âðó, ñâßòàß ïðàâäà, íå âðó!
   - Žòöåïèñü, ñòàðóõà!
   - ‚îò, ïîä ñåðäöåì ðåáåíêà íîøó! ˆì êëßíóñü!
   - „à íå íóæíî ìíå...
   - —åì õî÷åøü êëßíóñü!
   ûõòß è  îòäóâàßñü, â  êîìíàòó ââàëèëñß  ÷åëîâåê, ñ âèäó ïîõîæèé íà
ñîäåðæàòåëß íåáîëüøîãî  ïîñòîßëîãî äâîðà  èëè òðàêòèðà.  à åãî  ëåâîé
ðóêå ïîâèñëà  êðèêëèâî îäåòàß ñòàðàß ãàíäçà, óõèòðßâøàßñß îäíîâðåìåííî
ðàññìàòðèâàòü ëàäîíü  ñîáåñåäíèêà, áûñòðî  ïåðåáèðàòü ãàäàëüíûå ÷åòêè,
ñïëåâûâàòü ïî ñòîðîíàì è áåç óìîëêó òàðàòîðèòü.
   îñëåäíèì âîøåë ñòðàæ, èçî âñåõ ñèë ñòàðàâøèéñß âûãëßäåòü ñåðüåçíûì
â ïðèñóòñòâèè  —èòðàäðèâû è  ˜èìàíà. î  ýòî åìó  íå óäàëîñü,  è, åäâà
âçãëßíóâ íà ñîïðîâîæäàåìûõ, îí âíîâü òèõîíüêî õèõèêíóë.
   ’óò ñòàðóõà  ñõâàòèëà ïîñåòèòåëß  çà êèñòè  îáåèõ ðóê,  ïîëîæèëà èõ
ëàäîíßìè  íà  ïîäóøêó,  ïîäâßçàííóþ  ïîä  þáêîé  ê  æèâîòó  è,  ñëåãêà
ðàñòßãèâàß ñëîâà, ñ ÷óâñòâîì çàãîâîðèëà:
   - óñòü íà  ìåíß îáðóøàòñß âñå íåñ÷àñòüß, ïóñòü óìðåò ýòîò ðåáåíîê,
ïóñòü ß ëîïíó íà ìåñòå...
   - €íõà, õåãëèõò! -  êîðîòêî  ïðèêàçàë  —èòðàäðèâà,  äåëàß  ïàëüöàìè
òàêîå äâèæåíèå,  òî÷íî îòðßõèâàë ñ èõ êîí÷èêîâ êàïåëüêè âîäû. - •åãëü,
õåãëü!
   Ží íàðî÷íî  ãîâîðèë íà àíõèòî â ïðèñóòñòâèè ïîñåòèòåëß, õîòß ïî åãî
èíòîíàöèè è æåñòàì áûëî ßñíî, ÷òî îí ïðîãîíßåò ãàíäçó.
   - Œý áèä'îì?! - âîçìóòèëàñü ñòàðóõà.
   „åéñòâèòåëüíî, ñ êàêîé ñòàòè äîëæíà îíà óõîäèòü è ëèøàòüñß ÷åñòíîãî
çàðàáîòêà? Žäíàêî  íà íåå  äâèíóëñß ˜èìàí,  óãðîæàþùå  íàõìóðèâøèñü  è
ïðèãîâàðèâàß íà õîäó:
   - €í'ãèçýð, õåãëèõò. •åãëü ìýãàð!
   ‘òàðóõà ñìåðèëà  åãî ñ  ãîëîâû äî  íîã èñïåïåëßþùèì  âçãëßäîì (÷òî,
âïðî÷åì, íå  ïðîèçâåëî íà  ˜èìàíà  íè  ìàëåéøåãî  âïå÷àòëåíèß),  ãîðäî
âñêèíóëà ãîëîâó,  ïîïðàâèëà  ïîäâßçàííóþ  ê  ïîßñó  ïîäóøêó  è,  øóðøà
ìíîãî÷èñëåííûìè  íèæíèìè   þáêàìè  è   ãðåìß  ÷åòêàìè,   âåëè÷åñòâåííî
óäàëèëàñü, íà  ÷åì ñâåò  ðóãàß íå  â ìåðó çàðâàâøèõñß ãëóïöîâ-áõîðåì è
ãðîçß äîëîæèòü îáî âñåì ïðîèñøåäøåì ñàìîìó ãëàâå îáùèíû.
   îñåòèòåëü æå  îäåðíóë ïîäáèòûé  ìåõîì êàôòàí,  âàæíî îòêàøëßëñß è,
îáðàùàßñü ê ˜èìàíó, ñ äîñòîèíñòâîì ïðîãîâîðèë:
   - ‘ïàñèáî, î  äîñòî÷òèìûé —èòðàäðèâà,  ÷òî âûãíàë  òû ýòó ïðîêëßòóþ
âåäüìó, à òî îò åå òðåñêîòíè ó ìåíß àæ ãîëîâà ðàçáîëåëàñü...
   ‘òðàæ íå  ïîíßë, â ÷åì äåëî, ïîýòîìó ïîïûòàëñß óêàçàòü ãîñòþ íà åãî
ßâíóþ îøèáêó. î —èòðàäðèâà ìèãîì ñäåëàë íåóëîâèìûé æåñò, è òîò áûñòðî
çàõëîïíóë ðîò,  òàê è  íå ïðîðîíèâ  íè çâóêà.  ˜èìàí òîæå  ñðåàãèðîâàë
÷óòü-÷óòü çàïîçäàëî  è  óñïåë  óäèâëåííî  êà÷íóòü  áðîâßìè.  Žäíàêî  â
ñëåäóþùåå æå ìãíîâåíèå ñêàçàë, êàê íè â ÷åì íå áûâàëî:
   - å ñòîèò áëàãîäàðíîñòè.
   ‚ïðî÷åì, ïîñåòèòåëü  ïî÷óßë, ÷òî  âî âñåì  ñëó÷èâøåìñß  åñòü  íåêèé
ïîäâîõ, õîòü  è  íåèçâåñòíî  êàêîé,  íî  òî÷íî  åñòü.  îýòîìó,  î÷åíü
âíèìàòåëüíî, äàæå  ïðèäèð÷èâî, îãëßäåâ  åùå ðàç  âñåõ  ïðèñóòñòâóþùèõ,
âíîâü îáðàòèëñß ê ˜èìàíó:
   - “ ìåíß  ê òåáå  âàæíîå äåëî.  ’îëüêî... - Ží  çàìßëñß, êàê  ìîæíî
âåæëèâåå óëûáíóëñß  è ïîïðîñèë: -  ’îëüêî ß  æåëàþ  ãîâîðèòü  ñ  òîáîé
íàåäèíå, òàê ÷òî, ïîæàëóéñòà, ïðèêàæè îñòàëüíûì óäàëèòüñß.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë ˜èìàí. - ‚ ÷åì äåëî?
   - å ñåðäèñü  íà ìåíß,  î —èòðàäðèâà. Ÿ âîâñå íå õîòåë îáèäåòü òåáß
èëè òâîèõ ãîñòåé, - èçâèíßþùèìñß òîíîì ïðîèçíåñ ïîñåòèòåëü. - ðîñòî ó
ìåíß ñåêðåòíîå ïîðó÷åíèå...
   Ží âíîâü çàìßëñß è äîêîí÷èë:
   - Ÿ äàæå íå ìîãó ñêàçàòü îò êîãî.
   - î ïî÷åìó? - âåëèêîëåïíî ðàçûãðàâ óäèâëåíèå, ñïðîñèë ˜èìàí.
   ‘òðàæ âíîâü  íå ñäåðæàëñß  è õèõèêíóë,  ïîíèìàß,  â  êàêîì  íåëåïîì
ïîëîæåíèè íàõîäèòñß  ãîñòü. € òîò ìîë÷àë, íå çíàß, êàê ëó÷øå îòâåòèòü.
àêîíåö ñîáðàëñß ñ äóõîì è âûëîæèë âñå íà÷èñòîòó:
   - ‚èäèøü ëè,  ïîñêîëüêó ðå÷ü  èäåò î  ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè... Ž æèçíè
÷åëîâåêà äîñòîéíîãî  è íåçàóðßäíîãî,  êîòîðîãî ß êðàéíå óâàæàþ... ß íå
õî÷ó... äàæå  íå ìîãó ãîâîðèòü ïðè ïîñòîðîííèõ. Žñîáåííî â ïðèñóòñòâèè
òîãî, êòî ïîõîæ íà íàñ, íî îäåò, êàê âû, è ãîâîðèò ïî-ãàíäçàöêè.
   ˆ îáåðíóâøèñü, ïîñåòèòåëü ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà —èòðàäðèâó.
   —èòðàäðèâà æå  ïîëó÷èë íàêîíåö  âîçìîæíîñòü âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäåòü
ãîñòß. ’îò  áûë ñòàð,  òîëñò, èìåë  äë