тым
узором или  без такового,  подпоЯсанные  широкими  кушаками.  Џримерно
половина из них носила вместо кафтанов доспехи из толстой кожи, и лишь
у немногих  доспехи были чешуйчатые металлические. ‡ато головные уборы
Явно  разнились -  островерхие  и  круглые,  с  полЯми  и  без  полей,
отороченные мехом и без него, с разноцветными перьЯми...
   ‚друг из  прохода между двумЯ шатрами раздалсЯ повелительный окрик.
’олпа мигом  угомонилась и  почтительно расступилась. ‚ образовавшийсЯ
круг вошел  важного вида пожилой толстЯк в необычайно богатом кафтане,
красных сапогах  и такой огромной подбитой мехом шапке, что голова его
казалась вдвое большей, чем была на самом деле.
   - Њенке! Њенке! - заговорили в толпе.
   џсно было,  что этот человек самый главный из всех. Љарсидар не мог
только понЯть,  что такое  "менке" - то  ли приветствие,  то ли титул.
џсно было, что его принЯли за уруса и что по невыЯсненной пока причине
урусов эти  низкорослые в  кожаных доспехах  не любЯт. Џожалуй, дело в
том, что  племЯ другое...  Ћ боги!  „а Љарсидар  понЯтиЯ не  имел, как
очутилсЯ тут  и откуда взЯлись эти узкоглазые! ‚едь по идее в ђальЯрге
должны жить гандзаки - или, по крайней мере, "хайаль-абиры". Ќичего не
понЯтно. Ќичегошеньки!
   Ќа всЯкий случай Љарсидар осторожно произнес:
   - Њенке.
   Љак знать,  решил он,  вдруг это поможет делу, и пленившие его люди
отнесутсЯ к нему более благосклонно. ‚о любом случае, хуже не будет...
потому как хуже вообще быть не может.
   ’олпа одобрительно  загудела. ’олстЯк  медленно приблизилсЯ к нему,
остановилсЯ и  произнес всего  одно слово.  Ќе успел  Љарсидар  ничего
сообразить, как  "мучитель" нагнулсЯ  над ним  и  одним  взмахом  ножа
распорол волосЯные  путы на  ногах. Љарсидар  обрадовалсЯ,  с  третьей
попытки  поднЯлсЯ   на  ноги -  без  помощи  рук,  которые  оставались
свЯзанными, сделать это было не так-то просто, - однако "мучитель" тут
же ткнул его в спину. Љарсидар упал на колени. "Њучитель" наступил ему
на шею и, заставив пригнутьсЯ к земле, что-то сердито произнес.
   "Ђх, вот как разговаривают с этим менке", - понЯл Љарсидар.
   ’олстЯк между  тем заговорил.  "ЊЯукал" он  меньше других,  а слова
выговаривал медленно и уверенно, точно профессиональный чтец. Ќо вот в
его тоне  проскользнуло удивление. Џосле недолгой паузы менке повторил
последнюю фразу.  "Њучитель" стегнул  Љарсидара кнутом  по спине  и со
злостью и раздражением крикнул.
   Љарсидар застонал, сзади захрапел верный ђисто. џсное дело, от него
требуют ответа.  Ќо какого?  —то мог  ответить этому  менке несчастный
чужеземец? € главное - на каком Языке?..
   - Њэ бид'ом?! - без всЯкой надежды произнес Љарсидар.
   Њенке некоторое  времЯ молчал,  затем повелительно  крикнул.  ’олпа
подхватила его  окрик. Љарсидар  вновь разобрал  слово "урус", но, как
вскоре выЯснилось,  речь шла  не  о  нем.  Џока  же  к  ним  подскочил
"начальник" (теперь-то  было Ясно,  что по  сравнению с  менке он  все
равно что  блоха против  медведЯ), плюхнулсЯ  на колени  и, прижимаЯсь
носом к  земле, быстро-быстро  "замЯукал". € он, и менке несколько раз
повторЯли слово  "минкерфан"; Љарсидар  выделил его  из общего  потока
абракадабры, поскольку  оно было  немного похоже  на  титул  толстЯка.
Љогда говорившие  умолкли, он  попробовал было  вставить запомнившуюсЯ
фразу на анхито:
   - Њэс'ншиум?
   ”раза эта,  как казалось  Љарсидару, несколько  походила на  вопрос
"как тебЯ  зовут?", который  он подзабыл.  ‚прочем,  как  и  следовало
ожидать, успехом его стараниЯ не увенчались; "мучитель" просто еще раз
огрел его кнутом, вот и весь результат.
   ’ем временем  из того  же прохода, откуда ЯвилсЯ менке, послышались
приближающиесЯ шаги.  ‚от некто  приблизилсЯ к  толстЯку, опустилсЯ на
колени и  почтительно  заговорил.  Љарсидар  хотел  незаметно  скосить
глаза, чтобы  посмотреть на нового участника допроса, когда "мучитель"
схватил его за волосы, рванул голову вверх, и он увидел поднимающегосЯ
с колен рослого светлобородого мужчину. ’от был выше всех ростом, даже
выше менке, и отличалсЯ от окружающих как внешностью, так и одеждой.
   "Ќаконец-то свой!" -  подумал с  облегчением Љарсидар, рассматриваЯ
перехваченные узенькой  лентой волнистые  волосы вновь прибывшего (это
напомнило ему  товарищей по ремеслу "вольного человека"). Ќе дожидаЯсь
приглашениЯ он повторил:
   - Њэс'ншиум? - что, насколько он помнил, должно было означать: "Љак
дела?"
   Ћднако "соплеменник"  не понЯл Љарсидара. € вместо анхито заговорил
на по-прежнему непонЯтном, чуждом ему Языке.
   - Ќе понимаю, - с безнадежным видом сказал Љарсидар.
   ђусый гигант  подумал немного, спросил еще что-то, потом еще и еще.
Ќаконец опустилсЯ на колени, коснулсЯ правой рукой земли и обратилсЯ к
менке с  прочувствованной речью.  ’от недовольно поджал жирные, слегка
вывернутые наружу  губы и насмешливо возразил гиганту, а после щелкнул
пальцами, указал  на пленника  и бросил  несколько хлестких отрывистых
фраз.
   ‘вЯзанный Љарсидар  стоЯл на  коленЯх с запрокинутой назад головой,
"мучитель" держал его за волосы. ‘екунды ползли, ничего не менЯлось.
   "—то он  замышлЯет?" - думал  Љарсидар, тщетно пытаЯсь проникнуть в
мысли узкоглазых дикарей.
   ‚незапно перед  глазами мелькнуло  раскаленное железо.  ‚ следующий
миг  его   подбородок  обдало  нестерпимым  жаром,  в  челюсть  словно
вколотили  толстенный   гвоздь...  ‡апахло   паленым.  Љарсидар   дико
вскрикнул и завопил:
   - „а не понимаю Я ни черта, что ты мне говоришь, образина жирнаЯ! €
ты менЯ не поймешь, и твой лизоблюд тоже!
   ‘зади бесновалсЯ ђисто, щелкал кнут.
   ђусобородый гигант  пожал плечами  и, еще  раз поклонившись, прижав
руку к  груди, принЯлсЯ  что-то доказывать  менке. ’от некоторое времЯ
слушал, но  затем небрежно  махнул говорившему  рукой,  будто  отгонЯЯ
надоедливую муху. ѓигант немедлЯ умолк и, пЯтЯсь, отступил к шатрам.
   Њенке посмотрел  в усыпанное звездами небо, потом перевел взглЯд на
пленника и  долго молчал.  Ќаконец его пухлые губы искривила противнаЯ
ухмылка.
   - Ќу, чего  таращишьсЯ? - прошипел  сквозь стиснутые  зубы Љарсидар
(обожженнаЯ щека  ужасно болела). -  ‚алЯй, убей  менЯ, коли  Я  такой
дурак, что попал в руки к твоим молодцам.
   Њенке шагнул  к Љарсидару, взЯл его за правое ухо и, оттЯнув мочку,
принЯлсЯ рассматривать шарик серьги.
   - ќ,  э,  не  тронь!  Ќе  тронь  ее,  говорю, -  боЯзливо  произнес
Љарсидар, мгновенно понЯвший, что собираетсЯ делать толстЯк.
   Ћт этой  мысли его  прошибло холодным  потом. Ѓоль, котораЯ терзала
мозг при  малейших попытках снЯть серьгу и даже при мысли о том, чтобы
сделать это,  казалась страшнее  любой, пусть  даже самой  мучительной
смерти.
   Њенке лишь презрительно усмехнулсЯ и попробовал выковырЯть шарик из
уха.
   Ѓоль, боль, кошмарнаЯ боль!..
   Љарсидар задохнулсЯ  от крика.  Ћн полностью  перестал воспринимать
оружающий мир,  не слышал смеха воинов и ржаниЯ верного конЯ, не видел
трЯсущихсЯ толстых  губ менке.  Ћн превратилсЯ  в  сплошной  оголенный
комок нервов, на который действовали разом лед и пламень, все Яды всех
колдунов и  колдуний, вместе взЯтых; его кололи остриЯ всех копий, пик
и мечей на свете, рубили топоры, кромсали ножи.
   Љарсидар видел  лишь страшную,  как ночной  кошмар, картину: старый
толстЯк ловко  выхватывает из  висЯщих на узорчатом поЯсе ножен, щедро
усыпанных  драгоценными   камнЯми,   кривой   тонкий   меч,   медленно
замахиваетсЯ  и,  оттЯнув  его  ухо,  опускает  вниз  клинок,  снежной
изморозью сверкнувший в сиЯнии зеленоватых звезд...
   Љарсидар лишилсЯ сознаниЯ.
   Ќо и приобрел сознание новое!
   ќто  напоминало  рывок  горЯчего  скакуна,  внезапно  подстегнутого
всадником. Љарсидару  совершенно  неожиданно  удалсЯ  прорыв  в  мысли
менке. „а  не просто  в его  мысли - в  умы сразу  всех этих  воинов в
длинных кафтанах  и  кожаных  доспехах!  Љарсидар  осознал  их  единый
порыв - двигатьсЯ  на запад, все дальше и дальше. Љаждый из них мечтал
иметь  побольше  лошадей,  овец  и  прочего  скота,  и  каждый  втайне
надеЯлсЯ,  что   когда  его   товарищи  погибнут   (а   они   погибнут
непременно!), весь  этот скот  достанетсЯ ему.  „а еще  они  завладеют
стадами коренных  жителей покоренных  территорий.  ‚се  воины  жаждали
богатства и почета, все бешено мечтали возвыситьсЯ, затаптываЯ других.
   ’е же,  чье внимание  было приковано  к пленнику,  измышлЯли  сотни
способов его  умерщвлениЯ. ‘ам Њенке (Љарсидар внезапно понЯл, что это
не титул,  а имЯ толстЯка) мысленно видел его насаженным на деревЯнный
кол, извивающимсЯ от боли. € тут же представлЯл, как с живого пленника
сдирают кожу.  ‚ыдергивают из  рук и ног жилы и кости, соскребаЯ с них
теплое трепещущее  мЯсо. Ћкунают  в котел с крутым кипЯтком сначала по
щиколотку, потом  по колено,  по поЯс -  с каждым  разом все  глубже и
глубже; затем  вытаскивают, дают  передышку - и  вновь пытка!  ‚ то же
времЯ  Њенке   вспоминал  каких-то   знатных  людей,   положенных  под
деревЯнный настил,  и видел себЯ сидЯщим на его досках в обществе себе
подобных; а  потом по  настилу ехали  странного вида  повозки.  Љровь,
стон... ‚есело!  Њенке прикидывал,  как бы  объединить  все  эти  виды
смерти в  одну бесконечно  долгую пытку, или еще лучше - выдумать что-
нибудь более изщренное, захватывающее...
   Ћт осознаниЯ  всего увиденного,  а также  многих других  мерзостей,
которые Љарсидар  лишь смутно почувствовал, кровь застыла в его жилах.
Ђ вслед  за тем он возненавидел всех этих узкоглазых плосколицых людей
самой лютой  ненавистью и  поклЯлсЯ страшной клЯтвой, что уничтожит их
до единого!
   Ќо выпущеннаЯ  на свободу  мысль летела  дальше,  от  горизонта  до
горизонта. €  Љарсидар  почувствовал,  что  откуда-то  с  севера  сюда
направлЯютсЯ точно  такие же  воины. €  если здесь  их было достаточно
много, довольно  крупный отрЯд,  то с  северных земель  к югу движетсЯ
просто гигантскаЯ  армиЯ. Ћднако  больше  всего  плосколицых  было  на
востоке! ’ам  же оставались  их матери,  сестры, жены,  многочисленные
детишки, все  стада, весь  скарб. €  эта масса  народа, словно  армада
саранчи, ждала лишь удобного случаЯ, чтобы накинутьсЯ на здешние земли
и поглотить их подобно уродливой опухоли, пожирающей здоровую плоть.
   ’акже узрел  Љарсидар неподалеку  огромный город, какого не сыскать
на много-много  дней пути  вокруг. ѓород притаилсЯ, выжидал. Ћпасались
беспощадных воинов в кожаных доспехах и "народа-саранчи". Ђ далеко, на
самом краю  света, лежал  родной город Љарсидара, много лет тому назад
переживший нападение  "могучих  рыцарей",  рослых,  с  головы  до  ног
закованных в  железо, похожих  на ожившие  бездушные статуи.  ‚от они,
ужасные "хайаль-абиры"  с кровавыми  крестами  на  когда-то  белых,  а
теперь  грЯзно-серых,  как  их  души,  плащах,  осадили  родной  город
Љарсидара. Џочему все так жаждут крови?! Ќа севере и на юге, на западе
и на востоке, по ту сторону гор и по эту - крови, крови, крови!..
   € еще -  невиданной красоты  женщина. ѓордый  профиль,  царственнаЯ
осанка. ‹егкаЯ  траурно-чернаЯ накидка  на волосах,  как и  полагаетсЯ
вдове.  Ћна   смотрит  в   окно,  за   которым  простираютсЯ  кварталы
белокаменных домов. Ќа окраине уже начались пожары. "Ѓеги, сынок. Џока
можно, ты  проскочишь. „олжен  успеть..." ЃелаЯ  рука  нервно  сжимает
платок и едва заметно дрожит.
   ќто - мать?!
   „альше, дальше, то есть еще раньше...
   Ћгромные ласковые  руки около  лица.  ‹еваЯ  поглаживает  синеватый
камешек серьги,  к которому  детское ушко  еще  не  привыкло.  "’ак-то
лучше, сынок.  € тебе, и другим. Ђ когда вырастешь, мой принц..." Ћго,
шели насих воспринимаетсЯ, как привычное, а не чуждое понЯтие! € руки,
кстати, грубые мужские, а не женские. ќто же!..
   Ќо к  видению не  удалось приглЯдетьсЯ,  потому что  совсем  рЯдом,
примерно к  северо-западу отсюда, кричал и бесновалсЯ от боли еще кто-
то...
   Љарсидар пришел в себЯ и понЯл, что кричит не кто иной, как он сам,
а  Њенке   стоит  прЯмо   перед  ним  и  с  самым  невозмутимым  видом
рассматривает  камень  серьги  в  отрезанной  половине  уха.  ќто  все
самообман, никакого  обморока не  было, ничто не мерещилось. ‡ато есть
ненавистный узкоглазый толстЯк. ѓнусный, противный Њенке...
   - Ђх ты  мерзавец! - грозно проскрежетал Љарсидар. - Ђ ну давай мою
штучку сюда. ‘лышишь?! Ќе то Я тебЯ...
   Ћн не  представлЯл хорошенько,  чем  скрученный  веревками  пленник
может подкрепить  свою угрозу.  —увствовал лишь, что теперь может! …ще
как может...
   ’олстЯк с  безразличным видом  посмотрел на  Љарсидара.  „а  так  и
застыл, не  отводЯ от него взглЯда. ѓубы Њенке постепенно стЯгивались,
складывались трубочкой,  смуглаЯ кожа  лица  приобретала  безжизненный
землисто-серый оттенок.  Ќаконец он что-то невнЯтно пробормотал... „а!
Љак ни  странно, Љарсидар  отлично понЯл  смысл  сказанного:  "Љрасные
глаза! —ерт, черт, черт..."
   Њенке замахнулсЯ мечом.
   Љрасные глаза,  говоришь? Ќу  что ж.  Џогоди,  будут  тебе  красные
глаза!
   Љарсидар отчетливо  представил, с  каким наслаждением он надавил бы
сейчас на  глазенки этого  старого хрыча,  если бы  удалось освободить
руки. —тобы  пальцы углубились  в ненавистные  щелочки-глазницы, чтобы
брызнула во  все стороны противнаЯ мокрота. ’огда бы он пошире раскрыл
веки и увидел наконец...
   € случилось  невероЯтное: пронзительно вскрикнув, Њенке выронил меч
и отрезанное  ухо, зажмурилсЯ,  схватилсЯ за лицо - и из-под сведенных
судорогой толстых пальцев брызнула кровь!
   ’ошнота подкатывала  к горлу,  но задумыватьсЯ над происшедшим было
некогда. Њенке  противноно завизжал  и крикнул,  чтобы пленного  уруса
поскорее прикончили, потому что он не человек, а злой демон.
   Љарсидар почувствовал, что в тени шатра справа-впереди натЯгиваетсЯ
тетива. Ќо  что теперь  стрела! Ћн  быстрее любой  стрелы! €  пока она
неслась к  цели, Љарсидар,  почти не  прилагаЯ усилий,  оттолкнулсЯ от
земли, подлетел  над ней,  и смертоносный  наконечник даже не оцарапал
кожу. ‡ато  стрела вонзилась  в живот  стоЯвшего сзади "мучителЯ", тот
упал и принЯлсЯ кататьсЯ по траве, надрывно вопЯ.
   Љарсидар испугалсЯ  того, что произошло. €спугалсЯ самого себЯ. ’ем
не менее,  свои действиЯ  он уже не контролировал. ‚се происходило как
бы помимо  его воли. Љарсидаром двигало единственное желание - стереть
в порошок,  уничтожить весь  этот лагерь,  всех ненавистных  воинов  в
кожаных доспехах.  Ћн напрЯгсЯ, крЯкнул - и казавшиесЯ такими прочными
волосЯные  веревки   вмиг  лопнули,   точно  сухие  былинки.  Љарсидар
расправил плечи, воздел руки к звездному небу и издал гортанный боевой
клич, вырвавшийсЯ, казалось, из самых потаенных уголков подсознаниЯ.
   Џлосколицые воины в ужасе подались назад, многие поспешно бросились
искать оружие,  немногие уже вооруженные доставали узкие кривые мечи и
натЯгивали луки. ѓлупцы! “ него достаточно времени, чтобы расправитьсЯ
и с Њенке, и с остальными.
   Љарсидар взглЯнул  исподлобьЯ на  истошно вопЯщего  толстЯка, между
прижатыми к  лицу пальцами  которого продолжала сочитьсЯ кровь. ‘тарик
сделал шаг,  другой,  третий -  и  угодил  прЯмиком  в  костер.  ЏламЯ
затрещало, Ярко вспыхнуло и мигом охватило Њенке.
   ‘тон прокатилсЯ  по лагерю.  ’е, кто  успел взЯть  в  руки  оружие,
бессильно и  безвольно выронили  его. ‘трелы  вылетели  из  луков,  но
вонзились не  в Љарсидара,  а в землю либо в других узкоглазых воинов.
‚прочем, нашелсЯ  один смельчак  с  крепкими  нервами,  который  пусть
неуверенно, но  все же побежал вперед с копьем наперевес. …го Љарсидар
"угостил" стрелой из рукавного арбалета.
   ЏолыхающаЯ фигура  выскочила из  костра  и  шарахнулась  в  сторону
ближайшего шатра.  …ще мгновение -  и его  стены уже  пылали вовсю.  ‚
зенит ударил  сноп странных  голубоватых искр.  ЏрЯмо с  неба, отвесно
обрушилсЯ сильнейший порыв ветра, разметал горЯщий шатер, расшвырЯл по
сторонам горсти искр. Ћни попадали на другие шатры...
   ‚сего через  несколько минут  лагерь представлЯл  из себЯ  бушующий
океан  огнЯ,   в  котором   бестолково  метались  вопЯщие  воины.  Ћни
сталкивались друг  с другом,  отскакивали, один  за другим  попадали в
пламЯ и  живыми факелами неслись дальше, поджигаЯ клочки сухой травы в
степи.
   Ђ почти  в самом центре этого многоголосого живого фейерверка стоЯл
целый и  невредимый Љарсидар.  Ћн следил  за каждой  горЯщей  фигурой,
следил даже за теми, кто был слишком далеко. Џостепенно душу Љарсидара
охватывало глубокое  умиротворение - эти  дикари получали по заслугам,
на плосколицых обрушилось то, чему они хотели подвергнуть пленника...
   € совершенно  неожиданно Љарсидар  испытал  острый  приступ  самого
настоЯщего отчаЯниЯ.  Ћн не  боЯлсЯ за  свою жизнь, нет. ‡ато возникло
отвращение к  самому себе.  Ќадо же,  до чего  довели  его  эти  люди!
‡аставили устроить  грандиозное пожарище,  чтобы расправитьсЯ  с  ними
таким страшным  способом. €з  мастера он в мгновение ока превратилсЯ в
палача, нарушил неписаные законы своего ремесла... ќто было слишком!
   •орошо, что вокруг не осталось ни единого воина, способного напасть
на  Љарсидара,  ибо  примерно  в  течение  минуты  он  был  совершенно
беззащитен.  …го  можно  было  убить  голыми  руками,  придушить,  как
беспомощного котенка, - он не стал бы сопротивлЯтьсЯ. Ђ когда Љарсидар
понЯл  это,  ему  стало  Ясно,  что  лучше  убратьсЯ  отсюда  подобру-
поздорову.
   Љарсидар  встрЯхнулсЯ,  размашисто  подошел  к  месту,  где  лежало
отрезанное ухо и меч Њенке, нагнулсЯ, вырезал вросшую в мочку серьгу с
заветным  камешком  и  спрЯтал  вещицу  в  кармашек  поЯса.  Ѓрезгливо
отшвырнув кривой  меч, прислушалсЯ  к своим  чувствам и  определил,  в
каком  месте   лежит  его   собственный  меч,   привезенный  в  лагерь
"начальником".  ‡аодно   перед  мысленным  взором  Љарсидара  предстал
стреноженный ђисто, крепко привЯзанный за уздечку к глубоко вогнанному
в  землю   колу.  Љарсидар   увидел,  как  рветсЯ  его  конь,  пытаЯсь
освободитьсЯ от  пут. …му  даже почудилось в отдалении ржание, хотЯ на
самом деле  слышать этот  звук было  невозможно из-за  страшного  шума
пожара  и   криков  заживо  сгоравших  людей.  Ќо  верный  конь -  это
действительно то, что нужно в данную минуту. ‚ыручай, старый товарищ!
   € пока  Љарсидар бежал к своему мечу, путы на ногах ђисто вспыхнули
и исчезли,  уздечка отвЯзалась  сама по  себе, и  конь ринулсЯ  сквозь
огненную завесу  к хозЯину.  Џерепуганный низкорослый  воин попробовал
загородить ему  путь  (уж  больно  хорош  был  трофей!),  но  Љарсидар
мысленно подсказал  ђисто, куда  следует лЯгнуть  копытом, и неудачник
свалилсЯ наземь с проломленным черепом.
   Љогда взмыленный  гнедой выскочил  на свободную  от огнЯ  площадку,
Љарсидар подбежал  к  нему  и  порывисто  обнЯл  за  шею.  Љонь  издал
довольное "хррри"  и мотнул  головой. Љарсидар мигом очутилсЯ в седле,
вцепилсЯ в  уздечку, сжал  пЯтками конские  бока,  и  ђисто  припустил
крупной рысью между догорающими шатрами.
   ‚скоре  они  оказались  в  степи.  ’еперь  здесь  было  значительно
светлее, но  Љарсидар не  мог понЯть,  благодарЯ чему -  то ли  просто
близилсЯ час рассвета, то ли отсвечивало грандиозное пожарище. Џо мере
удалениЯ от  этого страшного  места им  овладевало давешнее отчаЯние и
отвращение к самому себе, к Љарсидару-палачу, сгубившему уйму жизней в
течение столь  короткого промежутка  времени. •уже  всего то,  что  он
ничего не мог поделать с собой. ќто было какое-то наваждение, бред!..
   Љарсидар, все  ниже пригибалсЯ к шее скакуна, все крепче сжимал ее.
Ќеудивительно, что  он совсем растерЯлсЯ и не сумел совладать с конем,
когда перед  ним, будто  из-под земли, возник рослый воин в кольчуге и
островерхом шлеме,  перегородил дорогу  копьем и  велел  остановитьсЯ.
ђисто шарахнулсЯ  в сторону,  встал на  дыбы, и  Љарсидар, вылетев  из
седла, кубарем покатилсЯ по земле.


        ѓлава II. ‘€’“Ђ–€џ ЏђЋџ‘Ќџ…’‘џ


   Љарсидара трЯсли  за  плечи,  голова  его  моталась  из  стороны  в
сторону. Љаждое  движение отдавалось  пульсирующей болью  в обожженном
подбородке, что  и привело его в чувство. Ћн с трудом разлепил веки. ‚
предрассветной мгле вырисовывались склоненные над ним бородатые лица.
   - ќй, ты живой? ’ы откуда такой взЯлсЯ?
   Љарсидар отшатнулсЯ,  невольно стукнувшись затылком о мЯгкую землю,
охнул и  с затравленным видом посмотрел на трех бородачей. ђусоволосый
гигант, похожий  на них,  пресмыкалсЯ перед  изувером  Њенке.  ‡начит,
опЯть враги! Ќадо сейчас же...
   - Џотише, потише.  “спокойсЯ. ‚от, попей немного, и тебе полегчает.
Ќебось, умираешь от жажды.
   Љарсидар ощутил  на потрескавшихсЯ  губах приЯтную  прохладу  воды.
ЌесмотрЯ на  боль в подбородке, он осторожно глотнул, потом еще и еще.
Џо-клопиному жадно  присосалсЯ к горлышку сосуда. „а, именно влаги ему
как раз не хватало.
   Ђ бородатые,  видать, настроены  дружелюбно или,  по крайней  мере,
участливо, раз заботЯтсЯ о нем. Ќе то, что плосколицые, которых он...
   Љарсидар икнул.  Џри воспоминании  о погроме,  учиненном  в  лагере
узкоглазых дикарей,  ему сделалось дурно. Ћднако он успел освежитьсЯ и
прополоскать рот,  смыв горечь  желчи, поэтому  все обошлось более или
менее благополучно.
   - ѓде Я?  —то со  мной... - проговорил  тихо  и  добавил  не  очень
уверенно: - џ цел?
   - —то ты  сказал? - спросил  один из  бородачей, который  находилсЯ
прЯмо перед ним.
   “ Љарсидара  закружилась голова,  а перед  его глазами все поплыло.
‚незапно он  сообразил, что  с ним  происходит нечто  в высшей степени
странное: слова,  которые произносили  эти люди,  были ему  совершенно
незнакомы, но  он, тем  не менее,  понимал их!  € не  только отдельные
слова - он  до тонкостей  улавливал смысл  их речей.  ‘ бородачами  же
ничего подобного  не происходило,  и  то,  что  говорил  им  Љарсидар,
оставалось длЯ них полнейшей загадкой.
   —ерт побери,  что же  делать? Љаким-то  непостижимым чудом  он стал
понимать чужой Язык, и это, конечно, хорошо. Ћднако беда в том, что он
не имеет ни малейшего понЯтиЯ, как говорить на этом Языке. ђазумеетсЯ,
мелькнуло в  голове Љарсидара,  слушаЯ разговоры,  он быстро  запомнит
нужные слова  и целые фразы, научитсЯ правильно их произносить и тогда
сможет сносно  объЯснЯтьсЯ... Ќо  бородачи ждут  немедленного  ответа,
напрЯженно вглЯдываЯсь в его глаза. Ђ отвечать-то нечего!..
   Љарсидару помог  все тот же человек. Ћн наморщил лоб, прищурилсЯ и,
сопровождаЯ слова  порывистыми движениЯми  рук,  раздельно,  почти  по
слогам повторил:
   - ‘ка-жи-что-ты-го-во-ришь?
   ‚ероЯтно, он  хотел в  более доступной форме растолковать ему, чего
хочет. €  тут Љарсидара осенило: жесты! ’ак просто. € главное, понЯтно
без слов.
   Љарсидар медленно,  стараЯсь не  делать резких движений, поднЯлсЯ с
земли и  принЯл сидЯчее  положение. ‡атем  с  осторожным  любопытством
осмотрелсЯ. Ћказалось,  что кругом ровнаЯ гладкаЯ степь, поросшаЯ кое-
где  чахлыми   лозами.  ѓоризонт   скрывали  клочьЯ  довольно  густого
предутреннего тумана,  но каких-либо  признаков изменениЯ ландшафта за
видимыми пределами не было. Џравда, туман... ‚озможно, поблизости есть
озеро или  река. ‚от, значит, каков он, загадочный ђальЯрг, колдовскаЯ
страна! ЋбыкновеннейшаЯ  землЯ. •отЯ,  с другой  стороны, чего  же еще
можно было ожидать?
   Љроме трех  бородачей, сидевших  перед ним  на корточках, немного в
стороне стоЯл четвертый воин, без бороды, но с длинными усами, который
присматривал за  лошадьми. ЏЯтый  же, безусый и безбородый, держал под
уздцы ђисто. ‚от кому Љарсидар искренне обрадовалсЯ!
   - ђисто, ђисто, - позвал он слабым голосом.
   Љонь переступил с ноги на ногу и радостно фыркнул.
   - ђисто? -  переспросил  безусый. -  •орош  у  тебЯ  конек,  нечего
сказать. ’олько вот кличка у него страннаЯ, не нашенскаЯ.
   - „а и  сам ты  на наших  не очень  похож, - вмешалсЯ усач, который
стерег остальных коней. - € говоришь непонЯтно.
   Љарсидар тем  временем  осторожно  ощупал  себЯ.  Љ  подбородку  не
прикасалсЯ, лишь  провел около  него рукой,  сузил глаза и многозначно
покачал головой: больно!
   - ’ы ехал  оттуда? - сидевший  прЯмо перед  ним показал  куда-то за
спину Љарсидара. ЏонЯл! Њолодец, догадливый.
   Љарсидар молча кивнул.
   - Ћт татар удрал? - спросил тот, кто был справа.
   Љарсидар решил,  что так, скорее всего, называют узкоглазых воинов,
и на всЯкий случай снова утвердительно кивнул.
   - ’ак ты  один ехал?- продолжал допытыватьсЯ первый. - ’ы, случаем,
не знаешь, кто у них пожар устроил?
   ‡начит, татары -  в самом деле название плосколицых. •орошо. Ќо как
быть с ответом? ЏоверЯт ли?.. ‚прочем, что же еще отвечать! € Љарсидар
несильно ударил  себЯ кулаком в грудь. Ѓородачи обменЯлись удивленными
взглЯдами.
   - ќто ты их поджег? - недоверчиво произнес тот, что был слева. - ’ы
сам?
   Љарсидар кивнул.
   - Џочему ты  не говоришь? - подозрительно спросил первый. - џзык-то
у тебЯ есть.
   - ‚се равно ты не поймешь менЯ, - сказал ему Љарсидар.
   - —то-что? - тут же переспросил бородач.
   Љарсидар осторожно, чтобы не задеть обожженную кожу, тронул себЯ за
губы и отрицательно повертел головой.
   - ѓм... ‘транно. Ќо нас-то ты понимаешь, ведь так?
   Љарсидар пожал  плечами  и  развел  руками:  дескать,  хоть  это  и
странно, но дела обстоЯт именно так.
   ѓлЯдЯ на подбородок Љарсидара, второй бородач показал в то же времЯ
на его правый висок:
   - ќто тебе татары сделали?
   Љарсидар понЯл,  что он  имеет в  виду обрубленное  ухо и  ожог,  и
кивнул.
   - ’ак ты один у них был?
   Љарсидар сжал кулак и оттопырил указательный палец: да, один.
   - ‹адно, - первый  бородач встал,  крЯкнул, потер шею и сказал. - ‚
общем, перевЯжите  его, ребЯтушки, да поедем поглЯдеть, что от татарвы
проклЯтой осталось.
   ‘удЯ по его поведению, первый бородач был среди них главным. € пока
он шепталсЯ  со сторожившими  лошадей  воинами,  два  других  занЯлись
Љарсидаром. Ќаполовину отрезанное ухо осторожно омыли водой из сосуда.
Ћдин из  бородачей сорвал  пару  широченных  листьев  какой-то  травы.
„ругой, подкреплЯЯ  слова  энергичными  жестами,  объЯснил  Љарсидару,
чтобы тот  снЯл рубаху,  потому что  ее надо порвать на трЯпки. Ћднако
Љарсидар, еще  не вполне доверЯвший этим людЯм, решил не показывать им
рукавный  арбалет,  поэтому  снЯть  куртку  наотрез  отказалсЯ.  ’огда
бородач пожал  плечами и,  не долго  думаЯ, оторвал узорчатый подол от
своей длинной  рубахи, выглЯдывавшей из-под кольчуги. ќтого на повЯзку
хватило.
   - Ќадеюсь, не  забудешь рубаху  мою, а?  ’о-то  же, -  приговаривал
бородач, приложив  к голове  Љарсидара широкие  листьЯ и приматываЯ их
покрепче разодранным на полосы подолом.
   Ћжог перевЯзывать не стали.
   - ЏридетсЯ потерпеть,  пока в  город не  приедем, - объЯснил  затем
бородач. - ‘ам  рубаху рвать  не хочешь,  так небось  желаешь, чтобы Я
свою до  конца изодрал?  •итрый какой! Њне ее ‡венислава, ладушка моЯ,
сколько ночей крЯду вышивала, не выйдет.
   - Џолно тебе  болтать, €патий, -  оборвал его первый бородач. - ‚се
готово?
   - €звестно, - €патий привстал, критически осмотрел дело рук своих и
констатировал: - „ержатьсЯ будет.
   - ’огда тронулись.
   €патий с  товарищем взЯли  Љарсидара под мышки, осторожно поднЯли с
земли, поставили на ноги, подвели к ђисто и помогли забратьсЯ в седло.
‡атем и  остальные вскочили  на лошадей  и, пустив  их мелкой  рысцой,
направились к месту, где ночью располагалсЯ лагерь плосколицых воинов-
татар.
   •отЯ Љарсидару  оставили меч,  по-видимому, предводитель  не  очень
доверЯл  встреченному   просто  посреди  степи  незнакомцу,  иначе  не
наказывал бы  младшим стеречь  его. ’е  двое, что  во времЯ  остановки
присматривали за  лошадьми, теперь следили за Љарсидаром, держась чуть
позади него,  и  он  постоЯнно  ощущал  на  затылке  их  настороженные
взглЯды. ‚прочем,  опасатьсЯ за  свою жизнь  пока не  приходилось. ќти
люди могли  перерезать ему горло, пока он был в обмороке после падениЯ
с конЯ... или, по крайней мере, могли попытатьсЯ сделать это.
   ’ак что, не чувствуЯ угрозы со стороны спутников, Љарсидар принЯлсЯ
украдкой рассматривать  их. ‚се  воины  были  как  на  подбор  рослые,
статные, только  безусый и  безбородый (видимо,  самый младший) был на
полголовы ниже  остальных. Љроме  того, волосы  у  него  были  гораздо
темнее, чем у прочих.
   —то же  до одежды,  то все  пЯтеро носили островерхие металлические
шлемы с  особой пластинкой, закрывавшей переносицу, кольчуги, довольно
длинные рубахи,  плащи до колен, штаны и высокие сапоги. €з вооружениЯ
у предводителЯ  и двоих  бородачей были  широкие длинные мечи и легкие
метательные дротики;  усатый имел  копье и  палицу,  а  темноволосый -
топор на  схваченной стальными  обручами длинной  рукоЯтке. “  младших
также имелись огромные луки, колчаны со стрелами, и у всех - небольшие
щиты разной формы.
   …хали они  молча, поэтому  Љарсидар имел  возможность разобратьсЯ в
своих мыслЯх и чувствах, за что был в душе благодарен своим спутникам.
Ђ призадуматьсЯ было от чего...
   Ќочью Љарсидар  на  собственном  опыте  убедилсЯ  в  справедливости
предубеждениЯ старины  Џема против  колдунов. •уже всего, однако, было
то, что  самым  Ярым,  самым  могучим  колдуном  оказалсЯ  именно  он,
Љарсидар, и  никто  другой.  ‚  нормальном  мире  твердили:  ђальЯрг -
проклЯтаЯ страна,  ђальЯрг - край бесовских чудес... Ђ где они, чудеса
эти?  ‚от  едут  рЯдом  с  ним  пЯтеро.  Џосмотреть -  обыкновеннейшие
солдаты. Ќу,  вооружение немного  непривычное; ну, говорЯт по-другому.
’ак ведь и страна другаЯ! Ђ насчет колдовства... Ќи капли не похоже.
   Љарсидар вспомнил,  как действовал  —итрадрива, пытаЯсь  остановить
кровь у  раненого Џеменхата. ‚от это было Явное волшебство! Ђ бородачи
промыли  рану  водой,  нарвали  какого-то  зельЯ,  примотали  обрывком
рубахи - и всЯ тебе магиЯ. ‘мех, да и только.
   ‡ато  он  хорош!  Ќедаром  предупреждал  его  покойный  —итрадрива:
смотри,  шлинасехэ,   может  оказатьсЯ,   серьга  не  тебЯ  от  других
оберегает, а  других - от  тебЯ. ’ак  оно и  вышло. Љак  в воду глЯдел
гандзак. Њенке  пожелал обладать серьгой (камешек дураку понравилсЯ!),
ухо беспомощному  пленнику отрезал -  и неожиданно  длЯ себЯ своими же
собственными  руками   сломал  барьер,   защищавший  его  от  колдуна-
Љарсидара. Ђ уж он всыпал всем подрЯд! ’еперь они его попомнЯт... если
кто в живых осталсЯ, конечно.
   €нтересно, уцелел  ли хоть  кто-то из  плосколицых воинов,  которых
называли татарами?  …сли да, то Љарсидар ему заранее не завидовал. ‚сю
их узкоглазую  породу он  возненавидел лютой  ненавистью!  Џервого  же
встреченного мог раздавить, как клопа.
   •отЯ нет,  лучше не  надо... Џо  крайней мере,  не сейчас. ‚ данный
момент Љарсидар  чувствовал громадное  внутреннее опустошение.  € даже
смутное  отвращение   к  самому   себе.  Ћн   и  не   подозревал,  что
инстинктивное предубеждение  против колдунов,  столь  Явно  выражаемое
Џеменхатом, также  угнездилось и  в неведомых глубинах его собственной
души. ’еперь  эту несчастную,  многострадальную душу сжимали, терзали,
рвали  на   части  раскаленные   клещи  внутренней  раздвоенности:  "Я
колдун" - "Я  терпеть не  могу колдунов".  ќто было хуже всЯких пыток,
приложенных к  телу. •уже  отхваченного уха.  ѓораздо хуже обожженного
подбородка и  подпаленной щетины  на нем. Ђ проблему душевного разлада
следовало поскорее решить, ибо нельзЯ же так жить дальше...
   - ќй, слышь...  Љак там  тебЯ? - окликнул Љарсидара предводитель. -
Љак тебЯ звать-то?
   - Љарсидар, -  не   слишком  дружелюбно   буркнул  он,  поглощенный
невеселыми раздумьЯми.
   - Љак-как? •орсадар? - неуверенно переспросил бородач.
   Љарсидар все  равно не  смог бы  толково объЯснитьсЯ,  не  знаЯ  их
Языка, поэтому ему оставалось лишь утвердительно кивнуть.
   - ‘транное имЯ.  Џоганское.  •орсадар,  „ар  •орса. -  Џредводитель
мотнул головой. -  Ќикогда такого  не слыхивал. ‚ыходит, тебЯ нам •орс
послал, что ли?
   Љарсидар не  знал, кто  такой •орс,  но на  всЯкий случай  и с этим
согласилсЯ.
   - ‹адно, •орсадар,  так •орсадар,  мало  ли...  ЊенЯ  вот  Њихайлом
кличут. ’ак ты вот что...
   Џредводитель замЯлсЯ. Џохоже, соображениЯ насчет истолкованиЯ имени
Љарсидара начисто  выбили из  головы то,  что он  хотел  ему  сказать.
Џоэтому Њихайло надолго задумалсЯ, затем обронил вскользь:
   - ‘мотри, будь  поосторожнее. Њы подъезжаем к татарскому стану, как
бы они  и второе  ухо тебе  не оттЯпали, -  и, велев  остальным  ехать
потише, вновь умолк.
   „ействительно, судЯ по отвратительному, хоть и легкому запаху гари,
разгромленный лагерь должен был лежать где-то совсем рЯдом.
   Ќа труп  первого татарина  они наткнулись  совсем неожиданно.  Љлок
тумана лениво  отполз в  сторону, открыв небольшую ложбинку, в которой
лежало ничком  обгоревшее тело.  ЏокрывавшаЯ землю  сухаЯ трава в этом
месте  тоже   выгорела.  Њихайло  бесшумно  слез  с  лошади,  соблюдаЯ
всЯческие меры  предосторожности, подкралсЯ к трупу и ногой перевернул
его с  живота на  спину. ’ело  татарина уже  успело окоченеть, а черты
плоского лица были искажены непередаваемым предсмертным ужасом.
   - ’воЯ, что  ли,  работа? -  обратилсЯ  предводитель  к  Љарсидару,
медленно переведЯ  на него  подозрительный  взглЯд  прищуренных  серо-
голубых глаз.
   Љарсидар не  ответил. ‚  данный момент  он изо  всех сил  боролсЯ с
подкатившим к  горлу приступом  тошноты, а  также  с  вновь  оживающей
ненавистью.
   - €  как  же  ты  на  такое  сподобилсЯ? -  продолжал  допытыватьсЯ
Њихайло.
   Љарсидар и на этот раз не ответил.
   - ‹адно,  будь   по-твоему,  молчи, -   решил  Њихайло   и,   вновь
взобравшись на конЯ, махнул рукой.
   ‚оины пустили лошадей шагом.
   —ем дальше,  тем больше  обгоревших трупов  попадалось на  их пути.
Њихайло  все  сильнее  хмурилсЯ  и  мрачнел.  “виденное  ему  Явно  не
нравилось, и он заподозрил неладное.
   - ‘лышь,  •орсадар,   а  ведь   врешь  ты, -   наконец  сказал   он
раздраженно. - Ќеужто  ты за  каждым татарином  гонЯлсЯ, да каждого на
угольЯх поджаривал? € отчего это они горели у тебЯ, как головешки?
   Ђ Љарсидар  больше не  мог крепитьсЯ.  Ћн готов был на все. „аже не
знаЯ Языка,  хотел каким  угодно способом объЯснить им, как было дело.
‹ишь бы  удовлетворить любопытство  предводителЯ. €  лишь бы  он  увел
отрЯд из этого ужасного места...
   Ќо как только Љарсидар раскрыл рот, Њихайло вздрогнул и приказал:
   - Ђ ну цыц!
   € немедленно  Љарсидар понЯл,  что вон  за той  кучей камней кто-то
прЯчетсЯ. „а не просто "кто-то", а...
   Љарсидар вытЯнул руку по направлению к куче и резко бросил:
   - ’атар!
   ‚оины  среагировали   молниеносно.  Ќо   едва  они   устремились  к
указанному месту,  как  из-за  кучи  выскочил  маленький  бритоголовый
человечек в  полосатом кафтане  и, точно  трусливый заЯц, стремительно
пустилсЯ наутек.  “видев его,  Љарсидар не  выдержал, хлестнул  ђисто.
Љонь птицей  рванулсЯ вперед,  и Љарсидар в считанные секунды опередил
бородачей.
   “зкоглазый  обернулсЯ.   …го  измазанное   грЯзью  и   сажей   лицо
перекосилось, как только он понЯл, что среди преследователей находитсЯ
Љарсидар.  ќто   обстоЯтельство  стало   длЯ  татарина   роковым.   Ћн
споткнулсЯ, упал на спину и, катаЯсь по земле, заголосил:
   - Љолдун, колдун! Ѓольшой колдун! Ђ-а-а-а-а!!!
   Љарсидар натЯнул поводьЯ и осадил храпЯщего ђисто. Ѓородачи слышали
слова плосколицего - но вот понЯтна ли им его речь?..
   €патий первым  настиг татарина,  на скаку нагнулсЯ с седла, схватил
его за  грудки и  втащил на  лошадь. Џодъехав  к Њихайлу,  он поставил
пленника на  ноги, хорошенько  встрЯхнул и,  страшно  вращаЯ  глазами,
приказал:
   - ѓовори, собака!
   Џлосколицый  же   не  сводил   сумасшедших  перекосившихсЯ  глаз  с
Љарсидара и продолжал истошно вопить:
   - Љолдун! Љолдун! “рус колдун!
   - “рус, говоришь?  Џри чем  здесь  мы?  Џочто  русичей  трогаешь? -
переспросил  €патий,   понЯвший  из   выкриков  татарина   единственно
последнее слово.
   Ќо ошибка  €патиЯ была  очевидна, и,  проследив направление взглЯда
пленника,  все  уставились  на  Љарсидара.  ’от  слегка  покраснел  от
напрЯжениЯ и,  потупив взор, рассматривал луку седла. ‚озникшаЯ в душе
ненависть разрасталась, и он ничего не мог поделать с собой.
   - Љто-нибудь из  вас разумеет  его собачью  речь? - угрюмо  спросил
Њихайло. Ќо,  немного помедлив,  добавил: - Ђ впрочем, и без того кое-
что Ясно.
   Ћн слегка  тронул поводьЯ,  подъехал поближе  к  Љарсидару  и  тихо
сказал:
   - Ћн до смерти боитсЯ тебЯ, •орсадар. Ћтветь, что ты сделал ночью с
этими... со всей проклЯтой татарвой?
   Ќо как  объЯснить то,  о чем  Љарсидар и  сам не  имел ни малейшего
понЯтиЯ? Љаким  образом он  сумел выдавить Њенке глаза и свести с неба
ветер? Џочему  голубоватый  огонь  поджигал  не  только  шатры,  но  и
людей?..  ‚добавок   здесь  вопит  и  беснуетсЯ  этот  плосколицый,  а
ненависть... ненависть...
   Љарсидар зажмурилсЯ,  изо всех  сил зажал  ладонЯми уши, лишь бы не
видеть и  не слышать этих диких воплей. ’олько бы он перестал орать...
Ќу, хоть как-нибудь можно заткнуть ему рот?!
   Љогда же Љарсидар наконец открыл глаза, татарин безжизненным мешком
падал к ногам лошади €патиЯ, который от изумлениЯ расцепил пальцы.
   - Џосмотри, - велел ему Њихайло.
   €патий спешилсЯ, присел над плосколицым, потрогал его, затем вырвал
из  выбившейсЯ  из-под  шлема  прЯди  один  волосок  и  поднес  его  к
приоткрытому рту  татарина.  Њедленно  встал,  выпрЯмилсЯ  и  дрожащим
голосом сообщил:
   - Њихайло, а ведь он мертвый! Џодох, собака...
   - ’а-ак! - Џредводитель  с еще  большим  подозрением  уставилсЯ  на
Љарсидара. - ќто ты его сейчас?.. Ќу-у...
   Ћн тщетно  пыталсЯ подыскать нужное слово. Љарсидар чувствовал, что
Њихайло хотел спросить: "Ќе ты ли убил татарина?" ‚от только как убил,
когда и пальцем к нему не прикасалсЯ, а лишь подумал...
   ќге-ге,  да   это  почище   искусства  хайен-эрец,  которым  владел
—итрадрива! ’ут  даже  смотреть  на  противника  незачем.  "‚от  каким
могучим колдуном  ты  оказалсЯ,  брат  Љарсидар...  „аже  не  взглЯдом
убиваешь - мыслью!  ќто не шутка", - сказал сам себе Љарсидар и, чтобы
хоть как-то  оборвать некстати  возникшую неловкую  паузу, слегка пнул
ђисто в бок носком левой ноги.
   Љонь звЯкнул  сбруей и  слабо заржал. ‡амерший в выжидательной позе
Њихайло встрепенулсЯ.
   - ’ак, так,  так. Ќу и подарочек послал нам •орс, нечего сказать! -
проворчал он  и, направив конЯ мимо Љарсидара, произнес демонстративно
громко: - —то  ж, едем  дальше. Ќаверное,  можно никого  не опасатьсЯ.
•орсадар всю татарву спалил. Ђ которых не спалил, тех сейчас убьет.
   Ќаконец они  доехали до  центра  сгоревшего  лагерЯ.  ’ут  Љарсидар
указал на остатки огромного шатра и коротко поЯснил:
   - Њенке.
   - —то-что?! Љак ты сказал?
   Њихайло выглЯдел  изумленным, и  удивление его  с  каждой  секундой
возрастало.
   - Њенке, - повторил Љарсидар.
   Џредводитель шепнул побелевшими губами:
   - €патий...
   ’от спешилсЯ,  пошел  к  пепелищу,  разбросал  ногами  обуглившиесЯ
палки, золу и все еще тлеющие головешки.
   Џод слоем  этого мусора открылось обуглившеесЯ тело, обезображенное
огнем до  неузнаваемости. ‚прочем,  было видно, что покойник при жизни
был довольно толстым...
   Љарсидар отвернулсЯ.  ‚спомнилсЯ кривой меч, нацеленный на его ухо.
Џочти на голову... ‚от если бы Њенке зарубил его, а уже потом завладел
серьгой? €ли  тут не  обошлось без  вмешательства амулета,  который  в
критический момент  заставил татарина  оттЯпать у  Љарсидара полуха  с
серьгой?   ’о,   что   он   осталсЯ   в   живых, -   случайность   или
закономерность?..
   - Ђ это еще что? - послышалсЯ удивленный голос €патиЯ.
   ‚зглЯнув на него, Љарсидар увидел, что бородач держит в руке кривой
татарский меч,  с конца  которого  свисала  застывшаЯ  каплЯ  металла.
€патий нагнулсЯ, пошарил в золе и поднЯл еще несколько таких капель.
   - Љакой же  это жар  был, что  железо текло!.. - изумленно протЯнул
чернЯвый воин.
   - ‚ общем  так, - сказал наконец Њихайло. - „елать нам здесь больше
нечего, возвращаемсЯ,  ребЯтушки. - €  спросил зачем-то Љарсидара: - Ђ
ты, •орсадар, с нами поедешь или как?
   Љарсидар кивнул. …му было все равно. ‘ейчас бы приехать хоть куда -
в дом  ли к  кому, в  трактир или  просто в лесок под сень деревьев, -
упасть хоть на постель, хоть на землю, да выспатьсЯ хорошенько... ‚едь
столько необычного  обрушилось на  него в течение нескольких последних
часов!
   - ‚от и  ладно, вот  и ладно, -  обрадовалсЯ  предводитель,  а  сам
сделал едва  заметный знак своим людЯм, думаЯ, что Љарсидар не заметил
этого. - Џоедем,  приютим тебЯ.  ђану как  следует перевЯжем.  „а и  с
паленой кожей  надобно что-то  делать. ‡аодно  отдохнешь. —ай, нелегко
было справитьсЯ с татарвой?
   ЏоследнЯЯ фраза, должно быть, ЯвлЯлась шуткой, но в ней было больше
настороженности, чем весельЯ. Њихайло и сам почувствовал это, а потому
сказал торопливо:
   - Ќу, тогда вперед, - и повернул обратно.
   ‡а ним последовали остальные.
   Ћднако в пути их ждала еще одна неожиданнаЯ встреча, но на этот раз
приЯтнаЯ. …два  они выехали  за  пределы  сгоревшего  лагерЯ,  как  из
поредевшего к  тому времени  тумана вынырнула  одинокаЯ фигура  пешего
человека, который  пошатываЯсь брел  к ним. ‚ руках у бородачей тут же
оказались  дротики,  младшие  воины  вскинули  луки  и  п