Ћлег Ђвраменко. •озЯйка €сточника

Ћцените этот текст:
Ћлег Ђвраменко. •озЯйка €сточника

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ћлег Ђвраменко
Email: abram@hs.ukrtel.net
ЋфициальнаЯ авторскаЯ страница Ћлега Ђвраменко
http://abramenko.nm.ru

(втораЯ книга дилогии об €сточнике)
‘м. также:
1. ‘ын сумерек и света
2. •озЯйка €сточника
3. ‡везднаЯ дорога
---------------------------------------------------------------
Ћлег Ђвраменко. •озЯйка источника

(втораЯ книга цикла об €сточнике)

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ћлег Ђвраменко
Email: abram@hs.ukrtel.net
WWW: http://abramenko.nm.ru

’олько длЯ частного некоммерческого использованиЯ. ‹юбое копирование и
распространение этого текста, включаЯ размещение на других сетевых ресурсах,
допустимо только с ведома и согласиЯ автора. Џо всем вопросам обращайтесь по
адресу: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------

часть перваЯ
†…ђ’‚› €‘’Ћ—Ќ€ЉЂ
ѓлава 1
Ќикогда еще за всю историю Ђвалона на престол не восходил такой древний
старик, как ваш покорный слуга. Њой предок, Ђртур I Џендрагон, стал королем
‹огриса, когда ему едва лишь стукнуло четырнадцать лет, а Я, его правнук,
именуемый теперь Ђртуром II Љевином, возложу на свое чело корону предка в
возрасте шестидесЯти одного года. ‚прочем, длЯ своих лет Я выглЯжу совсем
неплохо. Џо меркам обыкновенного, неодаренного человека мне врЯд ли можно
дать больше двадцати пЯти, и большинство моих подданных искренне убеждены,
что их новый король молод, что он ровесник (или чуть старше) их прежнего
королЯ, Љолина IX, самого молодого из королей ‹огриса династии ‹ейнстеров --
и самого последнего, кстати, ибо на смену потомкам вероломного ѓилломана
спустЯ тысЯчу лет вновь пришел Џендрагон, Ђртур II Љевин, то есть Я.
€так, династиЯ узурпаторов свергнута, состоЯлась ђеставрациЯ,
справедливость, наконец, восторжествовала. Љ моему огромному облегчению,
торжество этой справедливости не потребовало крови -- ни малой, ни большой.
‘мена власти произошла мирно, хоть и сопровождалась большим накалом
страстей. ‚олнениЯ в народе и среди знати при других обстоЯтельствах могли
бы привести если не к гражданской войне, то к локальным столкновениЯм,
дракам, потасовкам, поножовщинам. Ћднако Љолин не допустил этого -- за что Я
буду благодарен ему по гроб своей жизни, котораЯ, хотелось бы надеЯтьсЯ,
предстоит мне долгаЯ и счастливаЯ. Њне очень хотелось бы на это надеЯтьсЯ,
но... ‚прочем, будет лучше, если Я расскажу обо всем по порЯдку.
Ќа ‡емлю Ђртура Я возвратилсЯ спустЯ месЯц после того, как покинул этот
мир, чтобы побывать в ќкваторе. ђазделавшись с •аральдом и оставив
Ђлександра на ‡емле ЂврелиЯ скорбеть по утрате сына, Я еще некоторое времЯ
провел в ‘умерках, а затем нанес незапланированные визиты на €стинный Њарс в
„ом Ђреса и в „ом ’еллуса на €стинной ‡емле. ‚ ходе моих изысканий Я
окончательно убедилсЯ в правильности оценки џнуса настоЯщего положениЯ дел в
моем родном „оме ‘вета: правда лежала где-то посередине между благодушным
оптимизмом Ѓрендона и мрачным пессимизмом ћноны. џ решил дать королеве
ђахили последний шанс исправитьсЯ, о чем сообщил ей посредством ‘амоцвета и
сразу же заблокировалсЯ, не позволив ей произнести в ответ ни единого слова.
—то же касаетсЯ Ђмадиса, то Я решительно пресекал все его попытки свЯзатьсЯ
со мной или встретитьсЯ длЯ личного разговора. ’акое пренебрежительное
отношение к его персоне, как Я полагал, должно было уЯзвить его гордость и
самолюбие, заставить его вспомнить, кто в действительности законный
повелитель ‘вета -- он или его жена.
Џосему все мои дела в ќкваторе были улажены, и Я вновь отправилсЯ на
‡емлю Ђртура. Џуть к €сточнику был длЯ менЯ не столь долог, сколь труден,
ибо мне приходилось вести за собой непосвЯщенных -- брата, сестру и дочь. Љ
тому же Џенелопа прихватила два десЯтка своих самых любимых картин; Ѓренда
держала в обеих руках два большущих чемодана, битком набитые всевозможными
модными нарЯдами, среди которых, как иголка в стоге сена, где-то затерЯлсЯ и
небольшой портативный компьютер ее собственной конструкции -- с
фантастической по объему памЯтью и столь же фантастической скоростью
обработки данных. Ђ Ѓрендон перещеголЯл обеих девочек: он тащил с собой
свыше сотни томов сочинений великих психологов. Ќакануне сестра предлагала
ему поместить содержимое всех книг в один маленький кристалл и просто
положить его в карман, но он, видимо, из сентиментальных соображений,
отказалсЯ наотрез.
Њы с Ѓрендоном облачились в обычные дорожные костюмы логрийских
аристократов, а Ѓренда и Џенелопа, следуЯ моему совету, оделись как подобало
знатным авалонским дамам. Џоначалу сестра капризничала, но потом смирилась
со своей участью и всю дорогу то и дело отпускала остроты по поводу
кружевных панталончиков. …е шутки, мЯгко говорЯ, не отличались целомудрием,
но Я понимал, что она попросту нервничает, и времЯ от времени подыгрывал ей,
заставлЯЯ мою дочь слегка краснеть от смущениЯ, а Ѓрендон при этом
добродушно фыркал и вставлЯл свои комментарии.
ЏриближаЯсь к барьеру бесконечности, Я велел своим спутникам
отключитьсЯ от ”ормирующих, что они и сделали.
Џенелопа спросила:
-- Ђртур, а почему ты не перенесешь нас мгновенно? -- …е голос слегка
дрожал от волнениЯ в преддверие встречи с неизвестностью. -- Љак тогда, в
•аос.
-- Џотому что не могу, -- ответил Я так же, как и на подобный вопрос,
заданный накануне Ѓрендой. -- Џока что не могу. ‚едь это почище •аоса.
Љартины миров вокруг нас замелькали с еще большей скоростью, чем тогда,
когда Ѓренда выдернула нас из •аоса. Ћднако теперь все бразды правлениЯ Я
держал в своих руках. Ќас окутала фиолетоваЯ мгла, наподобие той, как при
входе или выходе из ’оннелЯ, но сейчас это было Явление не статическое, а
динамическое. ‡а секунду мы преодолевали миллиарды миров, и с каждой
секундой их становилось все больше и больше. ЃлизилсЯ критический момент,
когда за конечный промежуток нам предстоЯло миновать бесконечность. …сли вы
помните элементарную математику, то представьте кривую обратно
пропорциональной зависимости, по которой вы движетесь с постоЯнной скоростью
в проекции на ось "•" к точке сингулЯрности. ќто, конечно, грубаЯ
аналогиЯ...
-- ѓотовьтесь! -- мысленно крикнул Я родным, и мы шагнули в
бесконечность.
Њы провалились в бездну и достигли ее дна. ’о, что нас встретило там...
„аже внутренности сверхновой звезды показались бы теплой купелью по
сравнению с тем беспределом, который творилсЯ вокруг нас. ‚ математике есть
такой символ: "?" -- восьмерка, положеннаЯ на бок, абстракциЯ, обозначающаЯ
бесконечную величину. ‡десь эта абстракциЯ становилась реальностью, здесь
все измерЯлось в символах бесконечности. ‡десь была точка соприкосновениЯ
ЏорЯдка и •аоса, здесь џнь и €нь накладывались друг на друга, вступаЯ в
непосредственный контакт. ѓрадиент энтропии здесь был бесконечен, мощность
”ормирующих также бесконечна. ‚ один момент ЏорЯдок вырывал из пучины •аоса
эоны и создавал миры, и в тот же момент •аос вновь поглощал их. Њы видели,
как рождались и умирали галактики в микроподобиЯх Ѓольшого ‚зрыва. ќто был
перманентный ђагнарек, в котором не было места ни простым смертным, ни
бессмертным ‚ластелинам. ‡десь была ЯростнаЯ борьба двух стихий на грани,
где кончаетсЯ их власть.
Њой Ћбраз €сточника оберегал нас от неминуемой гибели в этих
катаклизмах. Ћн помог нам преодолеть барьер в целости и сохранности.
Њгновение спустЯ мы уже мчались по ’оннелю вдоль миров, похожих на миры
’еллуса.
Њои спутники молчали, потрЯсенные всем увиденным и пережитым. џ
специально уменьшил скорость, чтобы дать им времЯ опомнитьсЯ.
-- Ѓрат, -- наконец выдавил из себЯ Ѓрендон; голос его звучал
непривычно сипло. -- ’ы могуч! Ѓез тебЯ мы бы все погибли в этом аду.
-- џ ожидала подобного, -- сказала Ѓренда; она выглЯдела гораздо
спокойнее брата. -- ‚едь Я была знакома с твоими выкладками, однако... …сли
Ѓог есть, то будь он проклЯт за то, что сотворил такое пекло.
-- ЃеднаЯ мама, -- тихо произнесла Џенелопа.
џ вспомнил „иану, и мне стало невыносимо горько. „иана, моЯ любимаЯ,
моЯ тайнаЯ жена... џ был взвинчен, мои нервы были на пределе, и чтобы не
расплакатьсЯ, Я заставил себЯ думать о „эйре. ‘коро, очень скоро Я увижу
ее...
Њои мысли повлиЯли на мои действиЯ, и, повинуЯсь безотчетному желанию
прикоснутьсЯ к прошлому, Я открыл выход из ’оннелЯ на той самой полЯне у
озера, где некогда повстречал „эйру в костюме …вы и где родилась моЯ новаЯ
любовь.
‘олнце уже клонилось к закату. „ень был по-осеннему прохладный, но
безветренный. џ смотрел на жухлую траву под моими ногами и думал о том, что
если растениЯ имеют памЯть, то трава эта должна помнить наши с „эйрой
объЯтиЯ и ласки. ‚ тот теплый весенний день мы пробыли здесь до самого
вечера, любились всласть, купались, дурачились, затем снова занимались
любовью, а когда приехали в мой замок, то, наскоро отужинав, завалились в
постель и сразу же заснули в объЯтиЯх друг друга. € только утром следующего
днЯ...
Љ действительности менЯ вернула Ѓренда. Ћна поставила свои чемоданы на
землю, подошла ко мне и взЯла менЯ за руку.
-- € что дальше, Ђртур?
-- ‚се зависит от вас, -- ответил Я. -- …сли вы устали, мы можем
сделать здесь привал, перекусим, а затем Я раздобуду лошадей, и мы
отправимсЯ в Љаэр-‘ейлген.
-- Ђ если мы не очень устали?
-- ’огда Я сейчас же раздобуду лошадей, и мы отправимсЯ в Љаэр-‘ейлген.
-- ќто далеко? -- спросил Ѓрендон.
-- „ва часа езды.
-- Ђга! -- произнесла Ѓренда, и в глазах ее заплЯсали лукавые искорки.
-- ’ак это то самое озеро...
Њой взглЯд заставил ее прикусить Язык. ’ретьего днЯ Я не в меру
разоткровенничалсЯ с сестрой и рассказал ей романтическую историю своего
знакомства с „эйрой -- и вот она чуть не проболталась об этом в присутствии
моей дочери. Џенелопа уже знала о „эйре, но врЯд ли ей было бы приЯтно
услышать, что сейчас она находитсЯ там, где ее отец влюбилсЯ в другую
женщину.
-- ’ак это, -- после короткой паузы поспешила исправитьсЯ Ѓренда, --
твое любимое озеро, о котором ты мне говорил?
-- „а, -- с облегчением ответил Я. -- Џрелестное местечко, не так ли? Ђ
весной здесь вообще восхитительно.
-- ‚ самом деле, -- сказала Џенелопа, обводЯ взглЯдом окрестности. --
‡десь очень красиво. †аль, что Я принципиально не пишу пейзажи.
-- ’ак измени своим принципам, -- посоветовал ей Ѓрендон. -- ’воЯ
принципиальность в таких вопросах сродни закомплексованности... Њежду
прочим, Ђртур, -- обратилсЯ он ко мне. -- ’ы был прав. ”ормирующие здесь
действительно "кусаютсЯ".
-- Ђ Я уже установила контакт, -- похвасталась Ѓренда. -- —ерез
‘амоцвет. ЋказываетсЯ, это раз плюнуть.
Џока Ѓрендон и Џенелопа, сосредоточившись, проделывали "это раз
плюнуть", Я изложил им свои соображениЯ:
-- Њы не можем вот так сразу переместитьсЯ в мой замок. ‚ этом мире
пока что неизвестно Явление тоннельного перехода, и если мы поЯвимсЯ в
Љаэр-‘ейлгене из ниоткуда, нас, чего доброго, примут за исчадий ада.
-- ќто уж точно, -- согласилась Ѓренда. -- Ќа ‡емле •иросимы кое-кто
подозревал, что Я обитаю в канализационной системе, вследствие моей дурной
привычки входить и выходить из ’оннелЯ в туалетных кабинах.
џ вежливо рассмеЯлсЯ.
-- Ђ однажды, -- продолжала сестра, -- даже случилсЯ скандал. ‡а мной
попыталсЯ приударить один тип, такой прилипчивый, что не отдерешь. ‚ один
прекрасный день, вернее, вечер, мне пришлось улизнуть от него через дамскую
комнату в баре. € представь себе: он простоЯл под дверью битый час, а затем,
встревоженный, вызвал полицию. Љогда менЯ нигде не нашли, его, разумеетсЯ,
поднЯли на смех, а он решил, что Я самаЯ что ни на есть настоЯщаЯ ведьма и
стал относитьсЯ ко мне с опаской. Ћ дальнейших ухаживаниЯх уже и речи быть
не могло.
-- ‚от так Ѓренда отшивает своих поклонников, -- с усмешкой заметил
Ѓрендон. …го самоуверенный вид свидетельствовал о том, что он успешно
справилсЯ с ”ормирующими. -- Ќо если говорить обо мне, то Я длЯ этой цели
чаще использую кабины лифтов и телефонные будки.
-- Љ сожалению, -- сказал Я, -- здесь нет ни дамских комнат, ни лифтов,
ни телефонов. Џока что нет. Џоэтому нам придетсЯ сесть на старых добрых
лошадок и въехать в мой замок подобающим образом. Џравда, само мое поЯвление
вместе с вами в этих краЯх вызовет множество толков, но Я здесь хозЯин, и
никто не вправе требовать от менЯ объЯснений. —то же касаетсЯ ваших вещей,
то Я могу телепортировать их хоть сейчас.
-- Ђ как насчет лошадей? -- отозвалась Џенелопа. -- ’ы позаимствуешь их
в своем замке, или наши первые шаги в этом мире ознаменуютсЯ конокрадством?
-- Ћ нет, обойдемсЯ без воровства. Ќакануне Я свЯзывалсЯ с Њорганом
”ергюсоном и попросил его приготовить лошадей. Ќадеюсь, он не забыл об этом.
-- џ достал из кармана зеркальце. -- ‘ейчас Я переговорю с ним.
џ даже не подумал предупреждать родных, чтобы они не мешали мне; это
было само собой разумеющимсЯ. ‹ишь чисто машинально Я сделал специальный
жест, означающий, что разговор предстоит не конфиденциальный, а значит,
присутствующие могут оставатьсЯ на своих местах.
џ сосредоточилсЯ на зеркальце, и почти сразу по его поверхности
пробежала мелкаЯ рЯбь; затем оно стало матовым и произнесло голосом Њоргана:
-- Љевин? Ќу, наконец-то!
’уман рассеЯлсЯ, и в зеркальце поЯвилось изображение ”ергюсона,
восседавшего в широком кожаном кресле, которое показалось мне знакомым.
’акже Я увидел нижний край портрета, висевшего на стене позади него.
-- ‘ тобой все в порЯдке? -- спросил Њорган.
-- Љак видишь, да, -- ответил Я.
-- ’ы уже вернулсЯ?
-- „а, сейчас Я на ‡емле Ђр... -- џ осексЯ. -- ‚ общем, Я вернулсЯ.
-- ѓде ты находишьсЯ?
-- ‚ ‹охланне.
-- Ђга. -- ‚зглЯд Њоргана устремилсЯ мимо менЯ на озеро за моей спиной.
-- †ивописное местечко ты выбрал... Ќо почему так далеко?
-- џ же говорил тебе, что прибуду вместе с родственниками... Ђх да, это
Я говорил „эйре.
-- џ знаю, -- кивнул Њорган. -- ’вой брат и две сестры.
-- ‚от то-то же. Џока суд да дело, они поживут в моих владениЯх, а
потом мы решим, под каким соусом преподнести их в Ђвалоне. Ѓеда в том, что
они очень похожи на менЯ, и нет никакой возможности представить их, скажем,
как заморских гостей.
-- ќто не беда, -- ответил Њорган. -- „аже напротив: если они так
похожи на тебЯ, то никто не будет сомневатьсЯ, что они твоЯ роднЯ.
-- ‚от как! -- озадаченно произнес Я и приблизил зеркальце к своему
лицу, увеличиваЯ угол обзора. ЏромелькнувшаЯ в моем мозгу догадка оказалась
верной: Њорган сидел в кресле Љолина, а над ним висел портрет „эйры в платье
цвета морской волны и с букетом васильков в руках. ЊоЯ любимаЯ ослепительно
улыбалась мне... -- „ружище! —то ты делаешь в королевском кабинете?
Њорган натЯнуто усмехнулсЯ.
-- ‚ данный момент это кабинет регента королевства, -- сказал он. -- €
Я нахожусь здесь по праву главы ђегентского совета.
џ опешил:
-- —то?! Љолин умер?
-- Ќет. Ћн по всей форме отрексЯ от престола, а затем исчез в
неизвестном направлении.
Ќесколько секунд Я, разинув рот, переваривал это известие. Џотом в
голову мне пришла мысль, что теперь между мной и престолом больше не стоит
мой друг Љолин, а нового королЯ, которым по закону должен был стать старший
брат „аны, Я смогу потеснить без особых угрызений совести. ‚ конце концов, Я
будущий муж „эйры, единственной дочери королЯ Ѓриана; кроме того, мой прадед
был законным правителем ‹огриса...
-- Љак давно это произошло? -- наконец спросил Я.
-- Џозавчера.
-- Ђ почему ты вчера мне ничего не сказал?
-- ‚о-первых, не было времени -- ты вызвал менЯ в самый разгар дебатов
на ѓосударственном совете. Ђ во-вторых, Я не хотел обнадеживать тебЯ, пока
ситуациЯ не проЯснитсЯ.
-- Ћбнадеживать? -- переспросил Я, невольно краснеЯ. Ќеужели Њорган
прочел мои мысли?
-- „ело в том, -- продолжал Њорган, -- что Љолин отрексЯ от престола не
в пользу „ункана ќнгуса-младшего, как ты, возможно, подумал.
-- Ђ в чью же? Ќеужели в пользу ќмриса?
-- Ќет, в пользу некоего Ђртура Џендрагона, принца из „ома ‘вета,
правнука легендарного королЯ Ђртура.
Ћт неожиданности Я закашлЯлсЯ и чуть было не уронил свое зеркальце.
-- Њорган, это серьезно?
-- …ще как серьезно! ‚чера поздно ночью -- вернее, сегоднЯ рано утром,
-- ѓосударственный совет провозгласил тебЯ королем ‹огриса Ђртуром II, а
менЯ назначил регентом ввиду твоего отсутствиЯ в Ђвалоне.
-- —ерт побери! -- в сердцах выругалсЯ Я. -- —то же теперь делать?
-- Џрежде всего, -- предложил Њорган, -- нам следует поговорить в более
удобной обстановке, чем эта. Ѓез всЯких зеркал, по старинке -- лицом к лицу.
’ы можешь перенестись ко мне?
-- Љонечно, могу.
-- ’ак давай же.
-- Ќет, -- сказал Я, -- погоди. ‘перва Я должен позаботитьсЯ о родных.
’ы исполнил мою вчерашнюю просьбу?
-- Ќасчет лошадей, да.
-- ѓде они?
-- ‚ самом дальнем стойле конюшни. „ва горЯчих жеребца и две смирные
кобылы, соответственно с мужскими и дамскими седлами.
-- “х ты! „аже это учел.
Њорган ухмыльнулсЯ:
-- ‚сегда рад служить вашему величеству и всей вашей царственной родне.
-- „а пошел ты!.. -- сказал Я. -- ‹адно, жди менЯ. —аса через два
свидимсЯ.
џ прервал контакт и спрЯтал зеркальце в карман.
-- ‚ы все слышали? -- спросил Я у брата, сестры и дочери.
„евочки дружно кивнули, а Ѓрендон с некоторым злорадством произнес:
-- ‚от так-то, братец! ’ы бежал от одной короны, а нарвалсЯ на другую.
Ћт судьбы не уйдешь.
-- € тебЯ не минует чаша сиЯ, -- огрызнулсЯ Я. -- ђано или поздно быть
тебе королем ‘вета, и ты это понимаешь. € Я не ошибусь, если скажу, что ты
хочешь этого. Ђ что касаетсЯ твоего временного бегства от короны, то,
думаешь, Я не знаю, зачем ты вызвалсЯ сопровождать менЯ?
Ѓрендон покраснел до самых мочек ушей и в замешательстве опустил глаза.
-- Љак ты догадалсЯ? -- пробормотал он.
-- ќто было проще пареной репы, -- ответил Я и тут же прикусил Язык,
вовремЯ сообразив, что мы говорим о разных вещах. …сли бы Ѓрендон понЯл менЯ
правильно (а Я имел в виду ‘илу €сточника), его реакциЯ была бы совсем
другой. Ђ так он засмущалсЯ, словно невеста на пороге брачных покоев...
-- ‹адно, -- сказал Я. -- ‡амнем это дело. ‘антименты в сторону. -- џ
заглЯнул в смеющиесЯ глаза Ѓренды и спросил: -- ‘естричка, а ты что думаешь
о последних известиЯх?
-- Џо-моему, -- серьезно ответила она, -- твой друг Љолин поступил
очень мудро.
-- џ тоже так думаю, отец, -- сказала Џенелопа. -- Љто из потомков
великого Ђртура не мечтает найти €стинный Ђвалон и воцаритьсЯ в нем? ’ы
нашел его, и Љолин, узнав о твоем происхождении, со всей очевидностью понЯл,
что когда-нибудь ты захочешь занЯть его место. Џоэтому он решил уйти
красиво.
-- џ присоединЯюсь к мнению девочек, -- подал голос Ѓрендон. Ћн уже
оправилсЯ от смущениЯ и вновь выглЯдел самоуверенно и респектабельно. -- ќто
и мудро, и красиво, и, добавлю от себЯ, в высшей степени порЯдочно. ‚едь
как-никак это землЯ наших предков, и венец Ђвалона по праву принадлежит нам,
Џендрагонам... ’о есть тебе, Ђртур, как старшему в роду. Ђмадис и Ђлександр
не в счет.
Џенелопа рассмеЯлась:
-- ‚от это Я имела в виду, говорЯ о мечтах всех принцев ‘вета об
€стинном Ђвалоне. Ќе сомневаюсь, что будь у Ѓрендона выбор, он без колебаний
променЯл бы ‘олнечный ѓрад на Ђвалон, хотЯ еще ни разу не видел его.
-- ‚ этом что-то есть, -- согласилсЯ Ѓрендон. -- Ћднако к чему эти
разговоры? ’еперь Ђвалон -- вотчина Ђртура, а Я, так уж и быть,
удовольствуюсь –арством ‘вета.
Ѓренда улыбнулась и поцеловала брата в щеку.
-- Ѓлизость €сточника влиЯет на него положительно, -- сообщила она мне
и Џенелопе. -- ‚ нем снова пробуждаютсЯ властные амбиции.
Њы, все четверо, дружно рассмеЯлись.
-- •орошо, -- сказал Я. -- ‚ этом вопросе мы пришли к согласию. ’еперь
нужно решить, что делать вам.
-- Џроблема, под каким соусом преподнести нас в Ђвалоне, отпала сама
собой, -- заметила Ѓренда. -- џ и Џенни -- твои сестры, Ѓрендон -- твой
брат. Ђ все остальное -- детали, которые тебе следует обсудить с твоим
другом Њорганом. ‚ отличие от нас, вы знаете этот мир, тут вам и карты в
руки. Ђ мы тем временем поживем в Љаэр-‘ейлгене, займемсЯ исследованием
близлежащих миров, в общем, скучать не будем. Џравда, друзьЯ?
Џенелопа и Ѓрендон утвердительно кивнули.
-- ‚от и чудненько, -- сказал Я и призвал Ћбраз €сточника. -- Ђ сейчас
мы займемсЯ лошадьми, горЯчими жеребцами и смирными кобылами. ‘оответственно
с мужскими и дамскими седлами.
Ѓренда фыркнула:
-- ‹ично Я предпочла бы горЯчего жеребца. Њожет, поменЯемсЯ, Ѓрендон?
-- Ђ заодно поменЯйтесь и одеждой, -- усмехаЯсь, предложил Я,
сворачиваЯ пространство в лист Њебиуса.

ѓлава 2
џ стоЯл у подножиЯ холма, покрытого растительностью лилового цвета, а
надо мной отливало бирюзой зеленое небо ЃезвременьЯ. Џо пологому склону
холма ко мне приближалась плавной походкой прекраснаЯ золотоволосаЯ женщина,
моЯ ‘нежнаЯ Љоролева, •озЯйка €сточника, Ѓронвен...
Џозаботившись о родных, которые сейчас отдыхали в уютных спальнЯх моего
замка Љаэр-‘ейлген, Я первым делом направилсЯ сюда, чтобы потолковать с
Ѓронвен, и лишь затем собиралсЯ свидетьсЯ с Њорганом. Њое посещение
ЃезвременьЯ, сколько бы Я здесь ни пробыл, в материальном мире займет всего
одно мгновение, но за это мгновение Я рассчитывал узнать достаточно, чтобы
говорить с Њорганом на равных и с самого начала пресечь его попытки лукавить
со мной. Љроме того, в мои ближайшие планы входил отдых. Џосле преодолениЯ
барьера бесконечности Я чувствовал усталость и в случае, если Ѓронвен не
проЯвит признаков агрессивности, предполагал отоспатьсЯ в Ѓезвременье.
Ќикаких признаков агрессивности Ѓронвен не проЯвлЯла. Ћна подошла ко
мне почти вплотную и взЯла менЯ за руку. …е большие голубые глаза лучились
грустью и нежностью.
“ менЯ защемило сердце, но нельзЯ сказать, что Я изнывал от страсти.
Џросто Я был мужчиной, а Ѓронвен была красивой женщиной (во всЯком случае,
сейчас), и она нравилась мне. ’олько и всего. ‘ огромным облегчением Я
констатировал, что кризис прошел, одной проблемой стало меньше, хотЯ забот
не поубавилось.
-- —то ж, -- произнесла Ѓронвен с нотками обреченности в голосе. -- Ћт
имени €сточника приветствую тебЯ, Ђртур Џендрагон, новый король ‹огриса.
-- ‡дравствуй, Ѓронвен, -- сказал Я, а затем без обинЯков спросил: --
—то с Љолином?
-- Ћн ушел.
-- Људа?
-- Ќе знаю. Ќо он сказал, что больше не вернетсЯ.
-- Џочему?
Ѓронвен грациозно опустилась на траву, а Я сел рЯдом с ней.
-- Џо многим причинам, -- ответила она. -- € прежде всего потому, что
он узнал, кто ты на самом деле.
-- Ћт тебЯ?
-- Ќе совсем так. џ лишь подтвердила ему то, что он услышал от других.
-- Ђ от кого именно?
-- ‘лухами землЯ полнитсЯ, Љевин. Љогда ты отправилсЯ в ќкватор к своей
родне...
-- Ѓа! -- перебил Я ее. -- Ћткуда тебе это известно?
-- џ подслушала твой прощальный разговор с „эйрой, -- просто ответила
она.
-- —ерт тебЯ подери, Ѓронвен! -- воскликнул Я, краснеЯ от стыда и
негодованиЯ. -- Љогда же ты перестанешь совать свой нос в нашу постель?!
Ѓронвен положила руку мне на плечо.
-- €звини, дорогой, Я больше не буду. ‚ тот раз Я солгала тебе, говорЯ,
что мне доставлЯет удовольствие наблюдать, как вы занимаетесь любовью. Ђ ты,
глупенький, поверил! „умаешь, мне приЯтно было видеть, как мой любимый
ласкает другую женщину?
-- Ѓронвен, прекрати!
-- ‹адно, -- вздохнула она. -- Ќе буду. ‘кажу лишь, что тогда Я
подглЯдывала за вами по необходимости. џ должна была узнать о тебе как можно
больше.
-- „обро, ты узнала. Ђ дальше?
-- Џотом по стране поползли упорные слухи, что ты прЯмой потомок
легендарного Ђртура Џендрагона и тебЯ тоже зовут Ђртур. „ескать, твой прадед
много столетий спал сном, похожим на смерть, в таинственной пещере, а когда
пробил его час, проснулсЯ и ушел в чужие краЯ. ’ам он женилсЯ, обзавелсЯ
детьми, основал –арство ‘вета. ‚последствии ваш род стал настолько
могущественным, что решил вновь воцаритьсЯ в ‹огрисе. ‘ этой целью тебЯ,
новорожденного младенца, отдали под опеку лорда Њаркуса ”иннегана, чтобы ты
рос и воспитывалсЯ как настоЯщий логрийский аристократ...
-- Ћ, Њитра! € люди поверили в этот бред?
-- Џредставь себе, многие поверили. € кстати, по мне это не такой уж и
бред. …сли отвлечьсЯ от некоторых деталей, в частности от письма,
сострЯпанного ”ергюсоном...
-- Љакого письма?
-- Џредсмертного посланиЯ лорда ”иннегана своему племЯннику Њоргану, в
котором проливаетсЯ свет на тайну твоего происхождениЯ. €з этого письма
следует, что Њаркус ”иннеган с самого начала был в курсе происходЯщего, то
есть фактически он был агентом твоей семьи, и, предчувствуЯ смерть, поручил
Њоргану ”ергюсону в надлежащее времЯ позаботитьсЯ о тебе.
-- ‘дуреть можно! -- растерЯнно пробормотал Я.
-- ‚от именно. Њежду прочим, это был ловкий ход. ‚сем известно, что
Њорган лучший друг Љолина, и когда он, длЯ виду поломавшись, в конце концов
признал факт существованиЯ письма, а затем и предъЯвил его, то никто не
осмелилсЯ, во всЯком случае открыто, обвинить его в подлоге.
-- Ќо ведь письмо же поддельное!
-- Ђ Њорган искусный чародей. ’олько Я или Љолин могли уличить его, но
мы не стали этого делать.
-- Џочему?
Ѓронвен передернула плечами:
-- ‚о-первых, к нашим обвинениЯм отнеслись бы предвзЯто, потому как мы
в этом деле заинтересованнаЯ сторона. Ђ во-вторых, это было ни к чему. ‚едь
ты действительно правнук королЯ Ђртура, а значит, в любой момент можешь
предъЯвить вместо ложных истинные доказательства своего происхождениЯ, а
вместо вымышленной истории рассказать свою настоЯщую. ‚ общем, три днЯ
назад, когда войско вернулось из похода, Љолин публично заЯвил, что Якобы
обратилсЯ к своей ‘иле, и она подтвердила твое происхождение от королЯ
Ђртура. ‡атем он отрексЯ от престола в твою пользу.
-- ’о есть, Љолин решил сдатьсЯ без боЯ?
-- Ђ с кем ему было боротьсЯ? ‘ Њорганом и „эйрой, которые сговорились
возвести тебЯ на престол? Ћни были лишь пешками в этой игре; главнаЯ же
фигура -- ты. џ сразу предупредила Љолина, что у него нет никаких шансов
одолеть тебЯ в честном поединке. Ђ последовать примеру нашего предка
ѓилломана и повторить его "подвиг" он не захотел.
-- Ђ ты?
Ѓронвен посмотрела на менЯ долгим взглЯдом, затем протЯнула руку и
провела ладонью по моей щеке.
-- Ђх, милый, -- страстно проговорила она. -- „а разве Я способна на
это? Љак ты мог подумать такое?! Њне дорога каждаЯ твоЯ частичка, и Я скорее
умру, чем причиню тебе вред. Ћтныне и по гроб своей жизни Я буду твоим
верным ангелом-хранителем.
Ћт ее нежного прикосновениЯ, от ее пламенных слов, от ее ласкового
взглЯда менЯ охватило возбуждение. Ќо это было, если воспользоватьсЯ
лексиконом Њоргана, всего лишь банальное желание гульнуть на стороне. ‚едь Я
так давно не держал в своих объЯтиЯх „эйру...
-- Њое наваждение прошло, Ѓронвен, -- сказал Я. -- €ли почти прошло.
Ћна убрала руку и всЯ будто сникла.
-- „а, Я чувствую это, -- тихо произнесла она. -- ’ак быстро... Ќо
неужели Я нисколько не нравлюсь тебе? ‚от такаЯ. ‚едь сейчас Я красавица,
правда?
-- ’ы прекрасна, Ѓронвен, -- искренне ответил Я. -- € ты нравишьсЯ мне
даже в своем истинном облике, но...
-- Ќо ведь это и есть мой истинный облик! -- воскликнула она. -- “ менЯ
их два. –елых два истинных облика! ‚ одном Я дурнушка, в другом --
красавица.
џ недоуменно уставилсЯ на нее:
-- Џрости, Ѓронвен. Њы говорим об одном и том же, или о разных вещах?
Џод истинным обликом Я подразумеваю постоЯнный, обусловленный
индивидуальными особенностЯми метаболизма каждого человека, заложенными в
его генах... ’ы понимаешь, что Я имею в виду?
Ѓронвен криво усмехнулась:
-- „а, понимаю. џ уже знаю и про гены, и про метаболизм, и про многое
другое. €, к твоему сведению, сейчас мне не приходитсЯ контролировать свой
метаболизм, чтобы оставатьсЯ в этом облике.
Њое недоумение переросло в изумление.
-- ‚ самом деле?!
-- ЉлЯнусь €сточником. Ћба мои облика теперь заложены в моих генах.
џ содрогнулсЯ от ужаса. ‚о всех без исключениЯ „омах вмешательство в
естественную генетическую структуру было строжайше запрещено из-за
непредсказуемых последствий оного и каралось очень жестоко -- стерилизацией
с последующим изгнанием. ‚ среде ‚ластелинов имелось множество разных, порой
бессмысленных табу и запретов, порожденных консерватизмом и косностью нашей
цивилизации долгожителей, но в данном случае представители всех поколений
были единодушны: никакой евгеники.
-- Ѓронвен, солнышко, -- встревожено проговорил Я. -- —то ты наделала?!
‚едь ты не была уродиной, совсем наоборот -- ты была очень симпатичной
девушкой, хоть и не красавицей. Ђ теперь ты поставила под угрозу будущее
своих детей. „умаешь, вампиры и оборотни -- это лишь сказки?
Ѓронвен покачала головой:
-- џ ничего с собой не делала. ќто все €сточник.
-- —то?!
-- €сточник дал мне второй облик. ‚идимо, он не лишен тщеславиЯ и
решил, что его •озЯйка должна выглЯдеть надлежащим образом.
‘о вздохом облегчениЯ Я повалилсЯ на траву.
-- ‘лава тебе ѓосподи, -- от всей души восславил Я Ѓога, чье
существование все еще было длЯ менЯ под большим вопросом.
Ѓронвен склонилась надо мной и погладила мои волосы.
-- ’ы так переволновалсЯ из-за менЯ?
-- …ще бы! ‚едь ты не чужаЯ мне. € мне не безразлично твое будущее и
будущее твоих детей.
-- Ѓудущее моих детей, -- с печальной улыбкой повторила Ѓронвен.-- Ђ
будут ли у менЯ дети?
-- ЋбЯзательно будут, -- ответил Я. -- …сли, конечно, ты сама этого
захочешь.
-- ‡начит, ты согласен?
џ рывком поднЯлсЯ.
-- Ѓронвен! Џрошу тебЯ, не надо.
-- Љевин, Я серьезно. Ћчень серьезно. -- Ћна действительно говорила
серьезно. -- ’ы даже не представлЯешь, как Я люблю тебЯ. џ хочу тебЯ, только
тебЯ, никто другой мне не нужен.
-- ќто детский романтизм, Ѓронвен, -- попыталсЯ вразумить Я ее.
-- Ћтнюдь! -- живо возразила она. -- џ уже достаточно взрослаЯ. Џо моим
подсчетам, мне скоро исполнитсЯ двадцать четыре года.
-- Џравда? -- удивленно переспросил Я. -- ’ы умудрилась прожить восемь
лет за пЯть месЯцев?
-- Ђга. џ подолгу живу в мирах, где времЯ течет очень быстро, но знаю
меру и не допускаю таких промахов, как Љолин, который однажды за ночь
скоротал почти три года, а наутро не мог вспомнить, как зовут его
камердинера.
-- Ђ ты, как Я вижу, очень осторожна, -- подыграл Я ей, радуЯсь
перемене темы. -- „аже наш проницательный Њорган, во всЯком случае месЯц
назад, ничего не подозревал. Ћн лишь как-то вскользь заметил, что за
последнее времЯ ты здорово повзрослела.
-- Ђ Я действительно повзрослела. џ много чего видела, о многом узнала,
прочла множество интересных книг, общалась со многими интересными людьми, а
многие мужчины предлагали мне руку и сердце -- ведь всюду, кроме ‹огриса, Я
бываю в своем новом облике. -- ’ут она усмехнулась, а на ее ресницах
заблестели слезы. -- Ќо Я отвергала все предложениЯ -- и поженитьсЯ, и
просто переспать, -- потому что есть на свете человек, длЯ которого Я берегу
свою невинность. ќто ты, Љевин-Ђртур.
-- Ѓра...
-- Џомолчи, пожалуйста. ’ы просто не понимаешь менЯ; ты думаешь, что Я
упрЯмаЯ и глупаЯ девчонка. —то ж, думай так и дальше, а Я буду ждать.
‚ремени у менЯ вдоволь, Я терпелива и буду ждать.
-- —его?
-- Џока ты не поймешь менЯ. ‘коро, очень скоро ты начнешь понимать менЯ
и когда-нибудь ответишь на мою любовь -- если не из любви, так из пониманиЯ
и сочувствиЯ.
-- †алость унизительна, Ѓронвен, -- мЯгко сказал Я. -- ’ем более длЯ
тебЯ, •озЯйки €сточника.
-- џ говорю не о жалости, а о понимании, Љевин. Ћ том самом понимании,
которое вскоре придет к тебе. ’огда ты поймешь мои чувства и посочувствуешь
мне. Ќе пожалеешь -- а именно посочувствуешь.
‘ этими словами она поднЯлась на ноги и зашагала прочь от менЯ вверх по
склону холма.
-- Ѓронвен! -- окликнул Я.
Ћна остановилась и повернула ко мне голову:
-- „а?
-- —то с ќмрисом и ќриксоном?
Ќесколько секунд она помолчала, затем ответила:
-- ќмрис мой брат, и Я забочусь о нем. Ђ что касаетсЯ Ѓрана ќриксона,
то длЯ него уже началсЯ ад при жизни. џ как раз собираюсь посмотреть на его
мучениЯ. •очешь со мной?
џ отрицательно покачал головой.
-- Ђ зрЯ, -- сказала Ѓронвен. -- џ придумала длЯ него одну очень
оригинальную пытку. џ поселила его в мире, где каждый день похож на
вчерашний, где нет никаких перемен, где все птицы поют одну и ту же унылую
трель, где небо все времЯ хмурое, а солнце никогда не выглЯдывает из-за туч.
ќриксон не испытывает ни голода, ни жажды; еды и питьЯ у него вдоволь, но
нет людей, с которыми он мог бы пообщатьсЯ, и нет мальчиков длЯ его гнусных
забав. Љ нему прихожу только Я -- и в этом всЯ жестокость моей пытки. Ћн
стремительно старитсЯ, ибо времЯ в том мире течет довольно быстро, а Я
каждый раз предстаю перед ним все такаЯ же молодаЯ.
Ѓронвен повернулась и продолжила свой путь к вершине холма.
"Њ-да, -- подумал Я, глЯдЯ ей вслед. -- ‚ изобретательности ей не
откажешь. ‚ ее-то возрасте додуматьсЯ до такой изощренной мести! Ѓез
сомнений, девочка далеко пойдет..."
џ вновь повалилсЯ на траву и блаженно расслабилсЯ, но сон никак не
приходил ко мне. џ думал о Ѓронвен, к которой перестал испытывать влечение,
но осознание этого факта не принесло мне желанного облегчениЯ. …е слова о
том, что скоро Я пойму ее, не давали мне покоЯ. —то менЯ еще ждет? ‚едь
Ѓронвен слов на ветер не бросает...
џ думал о Љолине, который уступил мне корону и ушел в неизвестность,
быть может, затаив на менЯ зло...
џ думал о Њоргане и „эйре, чьими стараниЯми Я стал королем...
џ думал о „ане, котораЯ нравилась мне и котораЯ, навернЯка, в обиде на
менЯ. ‚едь это по моей вине она не станет королевой...
џ думал о предстоЯщей мне миссии основателЯ нового „ома, и думал о том,
как его назвать -- „омом €сточника, „омом Ђвалона или же, без лишней
скромности, „омом Ђртура. ЏеребираЯ в уме варианты названиЯ, Я, наконец,
заснул...

ѓлава 3
ЊенЯ разбудил вызов через ‘амоцвет.
"Љто?" -- спросил Я спросоньЯ, не раскрываЯ глаз.
"Ѓренда. ’ы в порЯдке, Ђртур?"
"„а, уже выспалсЯ".
"Ђга, понЯтно. ’ы так крепко спал, что мне с трудом удалось дозватьсЯ
до тебЯ".
"џ в Ѓезвременье, -- лениво ответил Я. -- Џоэтому ты не могла..."
’ут ко мне пришло понимание ситуации, Я окончательно проснулсЯ и
распахнул глаза. џ не увидел над собой зеленого неба ЃезвременьЯ; Я вообще
ничего не увидел, кроме темноты. Ћбострив свое зрение, Я обнаружил, что лежу
на застланной постели в спальне „эйры, а ставни на окнах закрыты. „невной
свет сквозь щели не пробивалсЯ, значит, и снаружи было темно. Џоздний вечер
или ночь...
-- ЏроклЯтье! -- выругалсЯ Я вслух.
"—то-то стрЯслось?" -- обеспокоено спросила Ѓренда.
"Џохоже, Я сглупил... Ќо, -- поспешил добавить, -- ничего страшного не
произошло. ’олько и того, что заставил Њоргана ждать. €, возможно,
поволноватьсЯ. Љстати, который час?"
"Ќачало двенадцатого".
"Ћчаровательно! Љак Џенни и Ѓрендон?"
"‘пЯт и, видимо, продрыхнут до утра. Ћни очень устали".
"Ђ ты?"
"џ уже выспалась. ’еперь буду бодрствовать всю ночь, благо у менЯ есть
чем занЯтьсЯ".
"—ем именно?"
"‡десь по соседству Я обнаружила один весьма интересный мир, где
женщины щеголЯют в совершенно потрЯсающих нарЯдах..."
"ѓолышом?"
"Ћ нет, это было бы слишком банально и совсем неинтересно. Ђ там есть
на что посмотреть. ‚от когда свидимсЯ, Я покажу тебе самые сногсшибательные
образчики -- ты упадешь!"
џ мысленно послал ей улыбку.
"‘пасибо, что предупредила. Џеред просмотром Я заблаговременно сЯду. Ќе
люблю, когда менЯ сшибают с ног".
Њы обменЯлись еще несколькими плоскими шуточками, затем попрощались и
прервали свЯзь.
џ поднЯлсЯ, сел на краю кровати и, чтобы дальше не напрЯгать зрение,
вызвал Ћбраз €сточника и зажег в канделЯбрах свечи. Џотом достал сигарету,
закурил и крепко задумалсЯ.
—то же со мной произошло? џ заснул в Ѓезвременье и рассчитывал
проспать, сколько душе угодно, не потерЯв ни секунды в материальном мире. Ќо
проснулсЯ Я в спальне „эйры лишь на исходе суток, причем спал так крепко,
что не реагировал на вызовы Њоргана, который, Ясное дело, неоднократно
пыталсЯ свЯзатьсЯ со мной.
—то это, штучки Ѓронвен? Њожет быть -- но какой в этом смысл? ‚прочем,
поступки женщин зачастую не поддаютсЯ никакому логическому объЯснению.
‚полне возможно, что Ѓронвен вернулась, увидела менЯ спЯщего и в сердцах
сказала: "’ы отвергаешь мою любовь, потому что верен „эйре? ’ак отправлЯйсЯ
же спать к ней!" € Я отправилсЯ...
„верь спальни тихо заскрипела, отворЯЯсь, но за секунду до этого Я,
почувствовав приближение человека, спрЯталсЯ за пологом кровати. ‚ комнату,
со свечей в руке, вошла прелестнаЯ рыжеволосаЯ девушка, одетаЯ в вечернее
платье из голубого бархата с глубоким декольте, обнажавшим ее чудные плечи и
верхнюю часть упругой груди. Џрикрыв за собой дверь, она удивленно
оглЯделась вокруг, видимо, озадаченнаЯ тем, что спальнЯ освещена, потом
потЯнула носом воздух, в котором витал запах сигаретного дыма, и в ее
изумрудных глазах застыл немой вопрос.
Ћт восторга и умилениЯ у менЯ перехватило дыхание. џ вынырнул из-за
полога, бросилсЯ к ней, схватил ее в объЯтиЯ и прижалсЯ губами к ее сладким
губам. ‚ некотором смЯтении, и тем не менее нежно и страстно, она ответила
на мой поцелуй.
‚ следующий момент Я отпрЯнул и смущенно пробормотал:
-- €звини, „ана, Я обозналсЯ. џ принЯл тебЯ за „эйру.
ќто была ложь, и мы оба понимали это. џ сразу узнал ее, как только она
вошла, однако не смог сдержать свой порыв. џ потерЯл над собой контроль,
когда увидел ее. џ совершенно потерЯл голову!
Ѓудь проклЯты все ‚рата, Љлючи и €сточник с Ѓезвременьем вкупе! —то Я
наделал?.. ЏребываЯ в ќкваторе, Я то и дело ловил себЯ на том, что думаю о
„ане все с большей нежностью, но Я никак не ожидал, что встреча с ней
вызовет во мне такой шквал эмоций. „а, Я избавилсЯ от первого наваждениЯ, Я
больше не испытывал влечениЯ к Ѓронвен. ‡ато Я попал в сети другой девушки,
куда более привлекательной и желанной, более женственной, более... более...
–елую вечность мы стоЯли, растерЯнно глЯдЯ друг на друга. Љ
действительности менЯ вернул запах гари. џ оглЯнулсЯ и увидел, что вокруг
сигареты, которую Я уронил, когда кинулсЯ к „ане, начал тлеть ковер. џ
быстро затоптал тлеющий участок, а окурок переправил по микро-’оннелю в
ближайшую помойную Яму. ’ем временем „ана поднЯл с пола погасшую свечу и
положила ее на тумбу.
-- Џрости, Я не знала, что ты уже вернулсЯ, -- сказала она. Љак-то само
собой получилось, что мы перешли на ты, хотЯ раньше длЯ наших отношений была
характерна излишнЯЯ официальность. -- €наче Я не пришла бы сюда.
-- ’ы ищешь „эйру? …е здесь нет.
-- џ знаю, -- кивнула „ана. -- ‘ейчас „эйра дает пир в честь
иностранных послов, ЯвившихсЯ засвидетельствовать почтение будущей королеве
‹огриса. -- Ћна грустно улыбнулась. -- ‘овсем недавно Я давала такой же пир.
-- Њне жаль, что так получилось, -- виновато сказал Я. -- €звини.
„ана энергично мотнула головой:
-- џ на тебЯ не в обиде, Љевин... €ли Ђртур? Љак теперь тебЯ называть?
џ пожал плечами:
-- Љак хочешь. Њне это безразлично.
-- € все-таки ты Ђртур. Љороль Ђртур. -- „ана села в кресло рЯдом с
кроватью и расправила на коленЯх платье. -- ‡наешь, это звучит так необычно.
-- Џонимаю, -- сказал Я. -- Љогда Я родилсЯ и отец решил назвать менЯ
Ђртуром, многие родственники были против. “ них это имЯ ассоциировалось
только с одним человеком -- с великим королем, основателем нашего „ома.
-- Ђ в нашем роду этого имени боЯлись. Љак огнЯ, как дурной приметы,
как сглаза. Љогда кто-нибудь из валлийских лордов называл своего сына
Ђртуром, мы, ‹ейнстеры, воспринимали это как вызов, как демонстративное
неповиновение королевской власти, чуть ли не посЯгательство на престол.
Њы замолчали. „ана блуждала взглЯдом по комнате, а Я смотрел на нее,
любуЯсь ее правильными чертами лица, ее роскошными вьющимисЯ волосами, ее
стройной изЯщной фигурой. Ќам обоим было неловко, но странное дело -- даже
эта неловкость доставлЯла мне удовольствие.
-- „эйра очень обрадуетсЯ, когда узнает, что ты вернулсЯ, -- наконец
отозвалась „ана.
-- Ћна уже знает.
„ана почему-то покраснела.
-- ’ак ты виделсЯ с ней?
-- …ще нет. Ќо, думаю, что Њорган сообщил ей.
-- Ђ Я думаю, что нет. Џохоже, он просто позабыл об этом в сегоднЯшней
суматохе. €наче „эйра предупредила бы менЯ.
џ хотел спросить почему, но потом, сопоставив факты, сам догадалсЯ, в
чем дело.
-- ‚ы спите вместе?
-- „а, уже две недели.
-- Ђ с какой стати?
-- Ќу, видишь ли, злые Языки начали утверждать, что „эйра снова взЯлась
за старое и в твое отсутствие завела роман с Њорганом ”ергюсоном. ‚от она и
попросила менЯ ночевать с ней.
-- Ќо почему тебЯ? ‚едь вас не назовешь сердечными подругами. €ли вы в
последнее времЯ сдружились?
-- ‘корее наоборот, -- ответила „ана. -- € именно по этой причине „эйра
обратилась ко мне. ’еперь сплетники прикусили свои Языки, потому как всем
Ясно, что Я бы не стала покрывать ее похождениЯ.
-- ЏонЯтно, -- сказал Я и присел на край кровати. -- Ќо другого Я
понЯть не могу. Џочему вы с „эйрой, прости за выражение, как кошка с
собакой? ‚едь у вас так много общего.
-- Ћ да, -- с горечью подтвердила „ана. -- “ нас много общего. ‘лишком
много. ‘начала был Љолин, который души в „эйре не чаЯл, а Я бегала за ним,
как дурочка. Џотом поЯвилсЯ ты...
Њое бедное исстрадавшеесЯ сердце снова заныло, истекаЯ кровью.
Љогда-то, в отрочестве, Я мечтал стать сердцеедом-обольстителем, грезил о
том, как женщины наперебой будут вешатьсЯ мне на шею. ‚последствии Я
действительно хорошо погулЯл, правда, недолго, ибо в один прекрасный день с
удивлением обнаружил, что „иана, моЯ маленькаЯ тетушка, как Я ее называл,
вдруг стала взрослой женщиной, и Я влюбилсЯ в нее без памЯти. Ђ потом...
Џотом все пошло кувырком. џ потерЯл памЯть и потерЯл „иану, а мои детские
мечты, как гротеск, воплотились в образе трех девушек, готовых из-за менЯ
выцарапать друг дружке глаза.
-- „ана, -- мЯгко произнес Я. -- ‚се это наваждение. Ћно пройдет,
поверь мне. ќто какой-то побочный эффект от взаимодействиЯ камней в процессе
открытиЯ ‚рат к €сточнику.
-- „а, Я понимаю, -- сказала она. -- Њое первое наваждение уже прошло.
Ђ второе... „ело не в том, Ђртур!
-- Ђ в чем же?
„ана уставилась взглЯдом в противоположную стену и долго молчала,
сплетаЯ и расплетаЯ пальцы рук. Ќаконец она заговорила:
-- ‡наешь, Ђртур, Я действительно любила Љолина. Џо-детски, не
по-детски, это неважно. ѓлавное, что Я любила его. Ђ потом поЯвилсЯ ты... ’ы
мне сразу понравилсЯ, очень понравилсЯ, но не более того. ’ы нравилсЯ мне
так же, как, например, нравитсЯ мне Њорган ”ергюсон и некоторые другие мои
знакомые. ’о, что девушке нравЯтсЯ многие молодые люди, еще ничего не
значит; в этом нет ничего предосудительного. Ќо когда ты вошел во ‚рата, со
мной что-то произошло, во мне что-то сломалось. € беда не в том, что теперь
менЯ влечет к тебе; в конце концов, ты прав -- это преходЯщее. Људа хуже то,
что после этого событиЯ все мои чувства к Љолину умерли, он стал мне
безразличен. џ потерЯла любовь, а взамен получила некий суррогат любви,
дешевую смесь похоти и дружеской симпатии... ’олько, пожалуйста, не
обижайсЯ.
-- џ не обижаюсь, „ана. џ понимаю тебЯ. ("Ђх, если бы ты знала, как Я
тебЯ понимаю!" -- добавил Я про себЯ.) Ќапротив, это Я должен просить у тебЯ
прощениЯ за то, что сделал с тобой, за то, что отнЯл у тебЯ любовь к
достойному человеку...
-- Ќет, -- твердо сказала „ана, вставаЯ с кресла. -- Ќе вини себЯ в
том, чего ты не совершал. ’ы ничего не отнимал у менЯ, ты просто подвергнул
мои чувства суровому испытанию, которого они не выдержали. -- Ћна подошла ко
мне и взЯла менЯ за руку. -- џ даже благодарна тебе за это. Ћбычно испытание
длЯ любви начинаетсЯ в браке, когда уже поздно что-нибудь менЯть, идти на
попЯтную, -- и слава Ѓогу, что Я избежала такой участи. ’еперь Я свободна и
не жалею об утраченной короне, которую почти что держала в руках.
-- ‘овсем не жалеешь?
-- ‘овсем... Ќу, разве что немного досадно.
-- Ђ если Я предложу тебе корону? -- вдруг вырвалось у менЯ.
ќто было так неожиданно длЯ нас обоих, что мы несколько секунд
потрЯсенно смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова.
Џервой опомнилась „ана.
-- џ откажусь, -- ответила она. -- € не только потому, что тебЯ
провозгласили королем, подразумеваЯ, что ты непременно женишьсЯ на „эйре.
„лЯ менЯ важнее то, что по-настоЯщему ты любишь ее. ’ак ведь?
џ молча кивнул в ответ, все еще не в состоЯнии поверить до конца, что Я
мог сказать то, что сказал.
-- ‡начит, -- продолжала „ана, -- ты успешно прошел испытание... ‚о
всЯком случае, успешно проходишь его.
Ћдно испытание, с Ѓронвен, Я уже прошел, подумал Я, восхищенно глЯдЯ на
„ану. € тут мне в голову пришла мысль, сразившаЯ менЯ наповал: "Ћна так
прекрасна! џ обожаю ее!"... „а, второе испытание мне предстоит потруднее
первого.
„ана вернулась к креслу и снова села. Џо всем правилам приличиЯ и
здравого смысла она должна была уйти, но не сделала этого. …й хотелось еще
немного побыть со мной, а Я хотел, чтобы она подольше оставалась в моем
обществе, даже несмотрЯ на то, что в любой момент сюда могла заЯвитьсЯ
„эйра.
‘ледующаЯ мысль, посетившаЯ менЯ, была глупее предыдущих, а если
называть вещи своими именами, она была попросту пошлой. џ не собиралсЯ
высказывать ее вслух, но тут Я перехитрил самого себЯ, позволив „ане
услышать то, о чем Я только подумал.
„ана посмотрела на менЯ с таким несчастным видом, будто Я предложил ей
коробку ее любимых шоколадных конфет, от которых она вынуждена отказатьсЯ,
потому что бережет свою фигуру.
-- џ бы согласилась, -- медленно произнесла она, -- если бы не „эйра.
Ѓудь ты свободен, как Я, Я бы принЯла твое предложение в надежде, что
когда-нибудь мы полюбим друг друга по-настоЯщему. Ћднако у тебЯ есть „эйра,
а Я слишком высоко ценю себЯ, чтобы стать твоей женщиной номер два, пусть
даже ты -- правнук великого Ђртура.
џ в замешательстве опустил глаза.
-- Џрости, „ана. ’ы... ’ы замечательнаЯ девушка. ’ы совсем не похожа на
Ѓронвен.
-- Ђ Ѓронвен согласна?
-- „а, -- после некоторых колебаний ответил Я. -- ‡ато Я не согласен.
-- ‚от видишь. Ђ прими Я твое предложение, ты бы сразу передумал. џ
мало знаю тебЯ, однако достаточно длЯ того, чтобы понЯть, что ты по натуре
своей однолюб. Љогда-то Я бегала за Љолином, но за тобой Я бегать не стану,
ибо, в отличие от него, ты любим „эйрой. џ не унижусь подобно Ѓронвен до
того, чтобы пытатьсЯ увести тебЯ.
-- ’огда почему вы с „эйрой не помиритесь? -- спросил Я.
-- Њы обе хотим этого. ‚о всЯком случае, Я искренне хочу помиритьсЯ с
„эйрой, и в частности по этой причине Я согласилась стать ее компаньонкой.
-- € как ваши успехи?
„ана вздохнула, затем улыбнулась:
-- € смех и грех, Ђртур. Ќочью мы добрые подруги, а днем -- как две
гремучие змеи.
-- ‘ чего бы такие перепады? -- удивилсЯ Я.
-- ќто „эйра так мстит мне, -- объЯснила „ана. -- ‚едь неприЯзнь между
нами возникла по моей инициативе, из-за Љолина, к которому „эйра всегда была
равнодушна. ’еперь она отыгрываетсЯ; так сказать, возвращает мне долги.
-- Ђ что же ты?
-- Ђ что мне остаетсЯ делать? џ отвечаю ей той же монетой. ‚от мы и
грыземсЯ дни напролет, хотЯ каждый вечер миримсЯ, обещаем больше не
ссоритьсЯ, клЯнемсЯ в вечной дружбе -- но с утра все начинаетсЯ по-новому.
Џервое, что мы делаем, проснувшись, так это находим повод длЯ очередной
размолвки.
Ќет, подумал Я, умом женщин никогда не понЯть, и судить их по мужским
меркам так же нелепо, как измерЯть длину в килограммах. Џри всем своем
рационализме, здравомыслии и практичности, они начисто отвергают обычную
логику, противопоставлЯЯ ей нечто совершенно несуразное и непостижимое
мужскому уму -- так называемую логику женскую.
-- “ нас получилсЯ весьма откровенный разговор, -- заметил Я.
-- „а, -- кивнула „ана. -- Ђ раньше ты держалсЯ со мной очень сухо.
-- ќто ты сторонилась менЯ.
Њы улыбнулись друг другу.
-- џ рада, что ты вернулсЯ, Љевин-Ђртур, -- сказала „ана.
-- џ тоже рад тебЯ видеть, -- искренне и нежно ответил Я.
Ћна поднЯлась с кресла, Я встал с кровати.
-- Ќу, ладно, мне пора уходить. ‘коро пир закончитсЯ, а если „эйра
застанет нас вдвоем, да еще в спальне, то скандала не миновать.
„ана было протЯнула мне руку, но затем передумала и подставила длЯ
поцелуЯ щеку. џ с превеликим удовольствием поцеловал ее, хотЯ, как подумал в
тот же миг, предпочел бы губы. …е сладкие невинные губы, которые так жарко и
неумело ответили на мой первый поцелуй... ‚прочем, целовалась она не так уж
и неумело.

Љогда „ана ушла, Я достал зеркальце и сосредоточилсЯ, вызываЯ Њоргана.
‡еркальце тотчас помутнело, а спустЯ несколько секунд в моей голове раздалсЯ
голос:
"Љевин?" -- Њорган отозвалсЯ мысленно.
"„а".
"Џрекрати пищать".
"—то-что?" -- не понЯл Я.
"—-черт! ’вое зеркальце пищит в моем кармане".
"Ђ!" -- сказал Я и ослабил концентрацию до минимального уровнЯ, при
котором еще можно было удерживать контакт.
"Ќу, слава Ѓогу! -- теперь голос Њоргана звучал глухо, будто пробиваЯсь
сквозь плотный слой ваты. -- ‚от незадача, дружище! ’ы застал менЯ в самый
неподходЯщий момент. ‘ейчас Я раскланиваюсь с послом Џоднебесной €мперии".
"€звини, тогда Я..."
"‚ кабинете Љолина. —ерез четверть часа. “страивает?"
"‚полне".
"Џока". -- € он прервал контакт.
џ сунул зеркальце в карман и призвал Ћбраз €сточника. ‚ следующий
момент Я уже утопал ногами в пушистом ковре посреди кабинета, где было много
книг и старинных фолиантов на полках, а также огромный дубовый стол и
большой портрет „эйры на стене между двумЯ зашторенными окнами.
џ уселсЯ в кресло под портретом, закурил и принЯлсЯ ждать Њоргана. ‚
паузах между затЯжками Я размышлЯл об очень важных вещах и вскоре пришел к
выводу, что мне здесь нравитсЯ, и решил соблюдать преемственность. ђабочий
кабинет последнего из ‹ейнстеров подойдет и королю из Џендрагонов. ’о есть
мне.
„окурив сигарету, Я сразу взЯл следующую, но тут вспомнил кое о чем,
улыбнулсЯ и громко сказал:
-- Ѓронвен, если сейчас ты подглЯдываешь или подслушиваешь, то Я
вынужден огорчить тебЯ. Ќе взыщи, милочка. -- ‡атем Я произнес ключевые
слова весьма эффективного и надежного заклинаниЯ, пробитьсЯ через которое
можно, лишь полностью разрушив ткань защитных чар. ‚се, о чем Я собиралсЯ
расспросить Њоргана, конечно, не представлЯло длЯ Ѓронвен никакого секрета,
и тем не менее Я хотел показать моей маленькой шалунье, что не намерен далее
терпеть ее незримого присутствиЯ, особенно по ночам.
Њорган ЯвилсЯ, когда Я курил уже третью сигарету. Ћн закрыл дверь,
ухмыльнулсЯ и сказал совсем не то, чего Я ожидал:
-- ’ы тоже куришь?
ЏризнатьсЯ, Я был разочарован -- в себе. ‡наЯ его экстравагантную
манеру вести разговор, Я предполагал, что длЯ начала он сделает
глубокомысленное замечание по поводу наложенных мною чар против
подслушиваниЯ. —то ж, не угадал...
џ поднЯлсЯ с кресла, обогнул стол и крепко пожал Њоргану руку. Џотом
достал из кармана пачку сигарет и предложил:
-- “гощайсЯ. ќто получше, чем та дрЯнь, которой вы травитесь.
-- Ћхотно попробую. -- Њорган без лишних церемоний закурил, с видом
знатока сделал несколько затЯжек, затем вынес свой вердикт: -- ‚есьма
удовлетворительно. Њаксимум никотина при минимуме угарного газа и смол.
Џроизводство ‘умерек или –арства ‘вета?
-- Ќет, наши „ома промышленностью почти не занимаютсЯ. Љак, собственно,
и сельским хозЯйством. ѓлавнаЯ статьЯ наших доходов -- торговое
посредничество и транспортировка из одного мира в другой, а также
распространение магических технологий.
-- ’ак Я и думал, -- кивнул Њорган. -- Ќа это у вас естественнаЯ
монополиЯ.
-- ‚от поди ж ты! -- изумленно произнес Я, усаживаЯсь в кресло. -- ѓде
ты нахваталсЯ таких словечек?
-- ‚ычитал в книгах, которые Љолин подарил мне еще до того, как мы с
„эйрой задумали сместить его с престола.
-- Њежду прочим, -- заметил Я. -- Њне все-таки хотелось бы увидеть ее.
џ-то думал, что вы придете вместе.
-- Ћна придет, но чуть позже. Џрием уже заканчиваетсЯ, так что ждать
осталось недолго. -- Њорган хитро прищурилсЯ и игриво погрозил мне пальцем.
-- Ђх ты проказник, Љевин! ‚место того, чтобы поболтать с дЯдюшкой
”ергюсоном, отправилсЯ подкарауливать свою ненаглЯдную в спальне.
Ѓоюсь, что Я покраснел.
-- ’ак ты знал, где Я?
-- …стественно. ‚ седьмом часу вечера „эйра обнаружила тебЯ в своей
постели, однако не стала будить, решила дать тебе выспатьсЯ. ‡олото, а не
девочка!
-- Ќо ведь „ана говорила... -- начал было Я и тут же осексЯ.
Њорган подозрительно посмотрел на менЯ:
-- ’ы что, виделсЯ с „аной?
-- Ќу... ‚ общем, да. -- ’еперь Я покраснел без всЯких "боюсь". Ћна
пришла в спальню, потому как „эйра не предупредила ее, что...
-- —ерта с два! -- перебил менЯ Њорган. -- „эйра при мне дала ей Ясно
понЯть, что сегоднЯ они будут спать раздельно.
-- ’огда выходит, что „ана не понЯла ее намека, -- предположил Я.
Њорган поморщилсЯ, и мне показалось, что сейчас он плюнет на пол. Ќо он
не плюнул -- наверное, только потому, что находилсЯ в королевском кабинете.
-- „ана все понЯла, это ты не понЯл.
-- —то Я не понЯл?
Њорган фыркнул и закатил глаза.
-- Ќу и дурак же ты, Љевин, хоть и король! -- произнес он с
сердечностью, котораЯ никак не вЯзалась с содержанием его реплики. -- ќто у
тебЯ из-за того, что ты дважды был ребенком, или в вашей семье все такие
инфантильные недотепы? ‚едь „ана пришла в спальню одна, без горничной, не
так ли?
-- „а. -- џ уже начинал понимать. -- …е никто не сопровождал.
-- ‚от видишь! Ћна прекрасно понЯла намек „эйры и, мало того,
догадалась, где ты. Џоэтому и ушла раньше времени с пира -- чтобы повидатьсЯ
с тобой. Ќадеюсь, между вами ничего не было?
-- Ќичего предосудительного, -- ответил Я в замешательстве. -- Њы
просто разговаривали.
-- Ќо не думаю, что о погоде.
-- Ќет, не о погоде. -- џ немного помедлил, затем пересказал Њоргану
наш разговор, делаЯ по ходу купюры и сглаживаЯ слишком острые углы. ‚ каждом
таком случае Њорган улыбалсЯ -- одними лишь уголками своих разноцветных
глаз, -- и вскоре Я понЯл, что он восполнЯет бреши в моем рассказе
собственными домыслами. Џод конец Я даже пожалел, что не выложил ему все
начистоту. Ѓоюсь, у него сложилось впечатление, что мы с „аной разговаривали
в постели или, в лучшем случае, в перерывах между поцелуЯми.
Љогда Я умолк, Њорган тЯжело вздохнул.
-- Џопал ты в переплет, Љевин, -- резюмировал он. -- ‚ одном „ана была
с тобой искренна: ты оказалсЯ в логове двух гремучих змей. „вух хорошеньких,
рыженьких, зеленоглазеньких, но зубастых гремучих змей. Ђ где-то в траве,
между прочим, прЯчетсЯ удав -- с голубыми глазами и кучей веснушек на лице.
‡а времЯ твоего отсутствиЯ Ѓронвен стала чертовски лихой девчонкой. ‘транно,
но факт: парни вокруг нее так и вьютсЯ, а самый рьЯный ее поклонник -- наш
друг ЊакЉормак. ’ак что, возможно, ты был прав насчет приворотных чар.
Џохоже, она действительно открыла секрет как приворожить Ћдаренных.
-- ‚рЯд ли, -- сказал Я. -- ‘корее всего, она просто повзрослела и из
девочки превратилась в девушку. „алеко не длЯ всех мужчин главное в женщине
внешность.
-- Ќе спорю. Љстати, что ты к ней чувствуешь?
-- Ќичего, кроме симпатии. Њое наваждение прошло... …сли оно
действительно имело место. ‘ейчас мне кажетсЯ, что твой первый диагноз был
верным -- Я просто хотел гульнуть на стороне.
-- Ђ как насчет „аны?
џ начал было отвечать, но вдруг запнулсЯ на первом же слове. ЏроизведЯ
быстрый сравнительный анализ, Я неожиданно длЯ себЯ обнаружил, что мое
влечение к „ане имеет мало общего с тем похотливым желанием обладать
Ѓронвен, которое мучило менЯ все лето. ‘ейчас во мне доминировала нежность.
џ не жаждал „ану так неистово, как Ѓронвен, но мне очень хотелось быть рЯдом
с ней, слышать ее мелодичное контральто, порой сбивающеесЯ на мальчишеский
тенор, смотреть на нее -- как она ходит, как сидит, как склонЯет набок
голову, когда что-то говорит, как непринужденно поправлЯет свое платье, как
расчесывает свои пышные волосы... џ хотел бы увидеть, как она раздеваетсЯ,
перед тем как лечь в постель -- и уже за этим естественным образом следовало
все остальное...
-- ќто из-за камней, -- наконец сказал Я. -- ’о, о чем предупреждал
король ‚ортимер. Њы с „аной все понимаем.
Њорган посмотрел на менЯ с таким выражением, будто ожидал, что вот-вот
у менЯ вырастут ослиные уши.
-- „а, уж она-то понимает, -- сердито произнес он. -- Ћна прекрасно
понимает, что камни здесь не главное... гм, по крайней мере, длЯ нее. ’ы
вскружил девочке голову задолго до того случаЯ, поэтому беднЯжка избегала
тебЯ, чтобы не выдать своих чувств. Ћна разрывалась между тобой и Љолином,
так что, по большому счету, ты сделал ей услугу, когда воспользовалсЯ ею,
чтобы войти во ‚рата. ’еперь она думать забыла о Љолине. …е единственнаЯ
любовь -- это ты.
-- Ќо ведь она говорит...
-- Њало ли что она говорит! Ќикогда не верь женщинам, Љевин, особенно
если они сами называют себЯ гремучими змеЯми.
џ внимательно присмотрелсЯ к Њоргану и сказал:
-- „ружище! Ђ ведь ты зол, как черт.
Ћн поджал губы и целую минуту молчал. Џотом заговорил:
-- „а, тут ты прав. џ зол на тебЯ, хотЯ, в сущности, ты ни в чем не
виноват. Њне всегда нравилась „ана, и Я очень сожалею, что она не родилась
лет на пЯть-десЯть раньше. „а и вообще... ‡наешь, -- сообщил он
доверительным тоном. -- ‘ некоторых пор Я страстно желал, чтобы „ана
разлюбила Љолина. „умаю, из нас получилась бы отличнаЯ пара, даже несмотрЯ
на разницу в возрасте.
-- ’ы хочешь развестись с женой? -- —асть моей личности, что была
Љевином, искренне изумилась, а другаЯ часть, котораЯ суть Ђртур, отнеслась к
этому со спокойным пониманием.
-- ђано или поздно это произойдет, -- удрученно ответил Њорган. --
‘кандал получитсЯ отменный, можно не сомневатьсЯ. Ќо, с другой стороны, Я
рассчитываю прожить долго, очень долго... -- Џри этом он значительно
взглЯнул на менЯ. -- € Я не собираюсь провести свою долгую жизнь в том аду,
на который обрекли менЯ в юности родители.
-- „а, конечно, -- кивнул Я. -- ‘тало быть, ты держишь „ану на примете?
-- „ержу, и ты учти это. …сли ты вздумаешь соблазнить ее, то Я... --
’ут он растерЯнно умолк и развел руками. џ с удивлением увидел на его лице
выражение беспомощности. -- џ буду очень огорчен, Љевин. „ана прекраснаЯ
девушка и заслуживает лучшей участи, чем быть любовницей королЯ. „аже такого
великого королЯ, каким, несомненно, станешь ты.
џ был польщен его комплиментом и одновременно растроган его чисто
эгоистической заботой о невинности „аны. џ хотел было заверить Њоргана, что
пальцем ее не трону (в чем глубоко и не без оснований сомневалсЯ), как вдруг
в моей голове из отдельных фрагментов мозаики сложилась целостнаЯ картина,
котораЯ заставила менЯ призадуматьсЯ. ‘начала Я решил ничего не говорить, но
потом принЯл прЯмо противоположное решение -- заранее предупредить обе
заинтересованные стороны. џвнаЯ конфронтациЯ, по моему убеждению, тем
хороша, что сводит к минимуму риск коварного удара в спину.
Ћднако осуществление этого плана пришлось отложить до более удобного
случаЯ, что нисколько не раздосадовало менЯ -- и по очень простой причине.
Ќаведенные мной чары против подслушиваниЯ, которые одновременно служили
сигнализацией, дали мне знать о приближении гостЯ, вернее, гостьи. џ так
глупо и умиленно улыбнулсЯ, что Њорган сразу понЯл, в чем дело.
-- Њожешь поцеловать ее, -- сказал он. -- џ человек не стеснительный.

ѓлава 4
Љогда „эйра вошла (о боги, как она была прекрасна!) Я последовал
мудрому совету Њоргана, и наша перваЯ встреча после долгой разлуки
ознаменовалась нежным поцелуем -- золотой серединой между вспышкой бурной
страсти, если бы мы были одни, и обменом вежливыми, многозначительными и
неуклюжими приветствиЯми в атмосфере скованности и неловкости, окажись мы в
этот момент на людЯх. Ќе стану говорить за „эйру, но Я был доволен, что так
получилось. Џорой чрезмерный пыл вредит не меньше, чем вынужденнаЯ
холодность, а наш спокойный и молчаливый поцелуй стоил многих ночей любви.
‡атем „эйра немного отстранилась, и несколько секунд мы нежно смотрели
друг другу в глаза. Џосле Њорган говорил, что тогда у нас были очень
вдохновенные лица. Ќаконец Я подвел „эйру к креслу, помог ей сесть,
поцеловал ее руку и устроилсЯ в кресле по соседству.
-- €так, -- сказал Я. -- Љомитет по реставрации Џендрагонов в полном
сборе.
-- Ћтнюдь, -- возразил Њорган. -- Ќе хватает архиепископа.
Ќе знаю почему, но это менЯ совсем не удивило. Љорунн ЊакЉонн всегда
хорошо ко мне относилсЯ, и все-таки было нечто странное в том, что высший
церковный иерарх страны открыто вмешалсЯ в политическую борьбу. •отЯ,
повторЯю, этому Я нисколько не удивилсЯ.
-- Џохоже, наш архиепископ метит на патриаршую тиару, -- счел нужным
высказать свое предположение Њорган. -- €, наверное, решил, что длЯ
достижениЯ этой цели ты со своей могущественной родней ему больше подходишь,
нежели Љолин.
-- Ћба мои „ома не христианские, -- заметил Я.
-- ќто неважно. ѓлавное, что ты -- живое подтверждение его тезиса о
множественности миров.
-- ‹адно, принимаетсЯ. „алее, мотивы „эйры, -- Я ласково улыбнулсЯ ей,
-- мне предельно Ясны. Ђ что скажешь в свое оправдание ты, Њорган?
-- џ твой друг, -- просто ответил он.
-- Ќо ведь ты также и друг Љолина.
-- ’ем более. ‘ самого начала Љолину была в тЯгость корона; он не
рожден быть королем. „лЯ этого он слишком мЯгок и сентиментален.
-- Ђ Я?
-- ’ы тоже хорош. ‚прочем, все мы, чародеи, в той или иной степени
неуравновешенны и неврастеничны -- такова наша плата за могущество. Ќо в
тебе есть стержень; при необходимости ты можешь действовать жестко и
решительно, без колебаний. ’ы наглЯдно продемонстрировал эти качества, когда
одурачил Љолина и овладел ‘илой.
-- ‚ тот момент Я даже не отдавал себе отчета в том, что делаю.
-- ќто еще одно очко в твою пользу. „аже безотчетно ты поступаешь
правильно. Љроме того, ты потомок королЯ Ђртура и рано или поздно сам бы
захотел вернуть себе корону прадеда.
-- Ђ если нет? -- спросил Я.
-- Ђ если нет, то тем хуже было бы длЯ нас. ’ы рассказывал леди „эйре о
‚ластелинах и об их „омах, и Я хочу... ѓм. ‚не всЯких сомнений, этого хочу
не только Я один -- но за других говорить не буду. ’ак вот, лично Я хочу,
чтобы ты основал свой „ом здесь, в нашем мире.
-- џсно... € все же вы сильно рисковали, форсируЯ событиЯ. …сли бы
Љолин заупрЯмилсЯ, в стране вспыхнула бы гражданскаЯ война.
Њорган покачал головой:
-- ќто было исключено.
-- ’ак-таки исключено?
-- Ђбсолютно. ’ебЯ поддержала церковь в лице архиепископа и молодых
кардиналов -- его единомышленников. ‡атем простой народ -- в большинстве
своем валлийцы. Љогда начали распространЯтьсЯ слухи...
-- Љогда вы начали распространЯть слухи, -- уточнил Я.
-- Ќу, да, разумеетсЯ. Њы все рассчитали. Џростой люд не больно-то
хотел, чтобы мужем их принцессы, леди „эйры, стал чужак и подкидыш. Њы
воспользовались этим и сделали так, чтобы их "не хочу" быстро превратилось в
"хочу". Љоль скоро вопрос о вашем браке был решен, то люди тем более охотно
поверили, что ты Џендрагон, правнук легендарного Ђртура -- следовательно, их
соплеменник, валлиец.
-- Ќу, Я не совсем валлиец. ЊоЯ мать -- ‘умеречнаЯ, а значит, пользуЯсь
местной терминологией, Я наполовину валлиец, наполовину атлант.
-- ќто уже мелочи, Љевин, -- отозвалась „эйра. -- џ совсем не похожа на
валлийку, однако народ считает менЯ своей, потому что моЯ мать была из чисто
валлийского рода.
-- —то тоже немаловажно, -- добавил Њорган. -- ‹еди „эйра очень
популЯрна в народе, в частности из-за ее происхождениЯ. ѓерцоги ‹асии
претендуют на родство с Џендрагонами, жаль только, что они не уберегли в
своей семье „ар.
џ весь похолодел и уже укоризненно взглЯнул на Њоргана, собираЯсь
отчитать его, как вдруг сообразил, что теперь это не имеет никакого
значениЯ.
Ђ „эйра, уловив мой мгновенный испуг, улыбнулась и прокомментировала:
-- ќто один из приемов милорда Њоргана, и надо сказать, весьма
эффективный. Ћн по несколько раз ко дню напоминает мне, что Я полукровка и
что в этом нет ничего страшного. џ тут же начинаю думать о своем скрытом
„аре и так постепенно избавлЯюсь от чувства неполноценности. ‹орд ”ергюсон
отличный психолог.
"Љак и Ѓрендон, -- подумал Я. -- Ќадеюсь, они станут друзьЯми... ’о
есть, надеюсь, что они не станут врагами. Ћчень надеюсь..."
-- ’аким образом, -- продолжал Њорган, -- народ верит, что ты правнук
королЯ Ђртура, потому как хочет в это верить, потому как хочет, чтобы леди
„эйра была королевой и чтобы ее муж, король, не был чужаком.
-- ѓоворЯ "народ", ты подразумеваешь валлийцев, -- заметил Я. -- Ќо это
лишь две трети населениЯ. Ђ как же остальные, к примеру, скотты?
-- ‚ подавлЯющем большинстве своем они также чтЯт памЯть твоего
прадеда. € кстати, Я самый что ни на есть чистокровный скотт.
-- Џрежде всего, ты аристократ и Ћдаренный. Ђ это отдельнаЯ каста.
-- ‚ том-то и дело, -- усмехнулсЯ Њорган.
-- Ђ именно?
-- „аже если представители других народностей, населЯющих ‹огрис, будут
недовольны возвращением на престол королЯ из Џендрагонов, то в гражданскую
войну это не перерастет ввиду того, что у них не найдетсЯ мало-мальски
стоЯщих вождей. Ќи один Ћдаренный не выступит против тебЯ.
-- ’ы уверен?
-- …ще бы! ‚сЯ наша колдовскаЯ знать куплена с потрохами.
"Ћ, Ѓоже!" -- в ужасе подумал Я и спросил:
-- —ем же? -- хотЯ знал ответ наперед.
Њорган подтвердил мою догадку:
-- €з достоверных источников стало известно, что ты знаешь секрет
некоего обрЯда ЏричастиЯ, дающего Ћдаренному могущество и вечную молодость.
џ удрученно вздохнул:
-- Љак раз этого Я и боЯлсЯ. Џо неосторожности и по незнанию вы
совершили грубейшую ошибку.
„эйра тронула менЯ за плечо.
-- Љевин, что с тобой? Ќеужели ты хотел скрыть это?
-- „а.
-- Ќо ведь это аморально! -- пораженно воскликнула она.
џ промолчал, чтобы не застонать от тЯжести ноши, котораЯ свалилась на
мои слабые плечи. ’еперь Я понЯл, почему Љолин так быстро отрексЯ от
престола и бежал, куда глаза глЯдЯт. Њне тоже отчаЯнно захотелось плюнуть на
Ђвалон, на корону моего предка, забрать с собой родных, „эйру (а также
„ану!) -- и удрать в ќкватор.
-- ‡наешь, -- заговорил Њорган, нарушаЯ молчание. -- ‚ одной из хроник
царствованиЯ ‹ейнстеров Я прочитал весьма поучительную историю. ‹ет триста
назад в Ђвалоне объЯвилсЯ странствующий лекарь, который утверждал, что знает
рецепт снадобьЯ от чумы. ’огда в стране вовсю свирепствовала эпидемиЯ, и
король Љолин естой пригласил этого лекарЯ к себе. Ћн спросил, скольких
людей тот сможет исцелить самостоЯтельно; лекарь ответил ему -- то ли правду
сказал, то ли малость преувеличил, -- но все равно получилось небольшое
число по сравнению с масштабами мора. ’огда король предложил лекарю продать
свой секрет за цену, которую он сам назовет, но лекарь наотрез отказалсЯ.
Љороль убеждал его, что он может получить гораздо больше, чем заработает за
всю свою жизнь продажей снадобьЯ, даже проживи он сто лет. Ћднако лекарь был
непреклонен, и в конце концов король велел казнить его. Ћн сказал: "ќтот
человек либо шарлатан, либо негодЯй, каких еще свет не видел. € в том, и в
другом случае он заслуживает смерти". ’ут Я полностью согласен с решением
королЯ. …сли лекарь был шарлатаном, то так ему и надо, а если же он
действительно знал рецепт снадобьЯ, то сознательно обрекал на смерть тысЯчи
людей, которых можно было бы спасти, изготовив лекарство в больших
количествах. ’ы понимаешь, к чему Я веду?
-- Њорган прав, Љевин, -- поддержала его „эйра. -- Ѓезнравственно
лишать людей возможности прожить дольше, чем они живут сейчас. Џусть даже
это касаетсЯ не всех людей, но лишь некоторых -- тех, кому такаЯ возможность
дана свыше. ‚едь ты же сам говорил, что ваши ‚ластелины выискивают в мирах
Ћдаренных, чтобы провести их через обрЯд ЏричастиЯ. џ не понимаю...
-- ‚от именно! -- зло произнес Я; во мне закипала Ярость. -- ’ы ничего
не понимаешь. ‚ы оба ни черта не понимаете!
џ вскочил с кресла и прошелсЯ по комнате взад-вперед. џ чувствовал себЯ
как зверь, замкнутый в клетке.
-- Ћ, ‡евс, почему ты не дал хоть толики здравомыслиЯ глупцам, что
возомнили себЯ благодетелЯми человечества?! -- џ остановилсЯ и посмотрел на
„эйру и Њоргана, которые озадаченно глЯдели на менЯ, пораженные вспышкой
моего гнева. -- —то вы наделали, черт вас побери?! —то же вы наделали?!
џ подошел к креслу под портретом „эйры и бухнулсЯ в него. ‘ минуту мы
молчали, наконец Њорган осторожно произнес:
-- ’ак растолкуй же нам, что мы наделали.
џ чуть было снова не вспылил, но в последний момент взЯл себЯ в руки и
терпеливо принЯлсЯ объЯснЯть:
-- ќто правда, члены наших „омов выискивают в мирах Ћдаренных, чтобы
дать им вечную молодость и могущество. Ќас очень мало, и мы дорожим каждым
„аром...
-- ’ак почему ты... -- начал Њорган.
-- Џомолчи и слушай внимательно, -- перебил его Я. -- ’ак вот, в
обычном мире, населенном простыми смертными, „ар поЯвлЯетсЯ либо в
результате случайной мутации, либо вследствие любовного приключениЯ одного
из ‚ластелинов -- вероЯтность и того, и другого ничтожно мала. …ще ничтожнее
вероЯтность сохранениЯ „ара в потомстве, так как браки между Ћдаренными и
неодаренными в подавлЯющем большинстве случаев оказываютсЯ бесплодными. -- џ
взглЯнул на „эйру. -- “ твоих отца с матерью была уникальнаЯ совместимость,
раз у них родилось аж двое детей. ќто чрезвычайно редкое Явление.
-- €звини, -- опЯть вмешалсЯ Њорган. -- Ќо почему так? —то мешает
Ћдаренным и неодаренным иметь детей?
џ невольно усмехнулсЯ. Ќеуемное любопытство взЯло в Њоргане верх над
всеми остальными соображениЯми, тем более что этот вопрос всегда интересовал
его.
-- —тобы понЯть это, ты должен иметь хотЯ бы поверхностное
представление о генетике -- науке о наследственности, -- ответил Я. -- Ќо
все же Я попробую объЯснить. ‡агвоздка в том, что „ар либо есть, либо его
нет; другими словами, рецессивного „ара не бывает. Љак ты знаешь, не может
быть ни половины „ара, ни его четверти, ни осьмушки, а термин "полукровка"
чисто условный. ‚ случае, когда отец и мать Ћдаренные, тут все Ясно: ребенок
получает половину своей крови от отца, половину -- от матери, и он тоже
Ћдаренный. …сли же Ћдаренный только один из родителей, то в момент
оплодотворениЯ происходит процесс, который мы именуем дубликацией: структура
„ЌЉ... гм-м... кровь Ћдаренного смешиваетсЯ с кровью неодаренного и
пытаетсЯ, грубо говорЯ, навЯзать ей свой „ар. ‚ подавлЯющем большинстве
случаев этот процесс заканчиваетсЯ гибелью Яйцеклетки еще до образованиЯ
зародыша. ‚от потому-то „ар, поЯвлЯЯсь единично, имеет мало шансов пережить
своего носителЯ, проЯвившись в его потомстве. Ћбнаружив Ћдаренного в среде
простых смертных, мы, конечно, тщательно проверЯем все его родственные
свЯзи, учитываем также и возможность адюльтеров и изредка находим целую
группу Ћдаренных. ’огда это становитсЯ сенсацией, а „ом, сделавший такую
находку, на зависть другим „омам, получает обильную инъекцию свежей крови со
стороны.
-- ’огда Я не понимаю, почему ты сердишьсЯ, -- произнесла „эйра. --
‚едь ты нашел целую реку свежей крови.
-- ’о-то и оно, что целую реку. ‚ совершенно невероЯтных случаЯх
единичный „ар не гибнет, а выживает и размножаетсЯ. ‚ результате возникает
цивилизациЯ, где нарЯду с простыми смертными живут Ћдаренные. Ћни обладают
кое-какими способностЯми; они осознают свое отличие от остальных людей; они
отдают предпочтение экзогамии, ибо заметили, что браки с людьми не из их
круга почти всегда бесплодны; и самое главное -- их достаточно много, чтобы
избежать вырождениЯ. ЏреданиЯ гласЯт, что когда-то, давным-давно, много
ђагнареков тому назад, Ћдаренные в одном из таких миров обрели власть над
”ормирующими и основали первый „ом ‚ластелинов. €зраильтЯне считают, что это
был их „ом, но им никто не верит... да и сами они не очень-то верЯт в это.
„ома так же бренны, как и ‚ластелины: одни поЯвлЯютсЯ, другие гибнут, и
первозданный „ом канул в лету, оставив после себЯ другие „ома, которые, в
свою очередь, породили новые, а сами ушли в небытие -- и так далее, и так
далее. €сториЯ -- это спираль, уходЯщаЯ из бесконечности в бесконечность.
Ќаши философы утверждают, что до поЯвлениЯ первозданного „ома существовали
другие цивилизации, которые изжили себЯ, как, возможно, когда-нибудь в
будущем придет к упадку и угасанию сообщество ‚ластелинов...
џ умолк. „эйра и Њорган смотрели на менЯ широко распахнутыми глазами.
‚месте со мной они заглЯнули в бездну тысЯчелетий и теперь чувствовали себЯ
ничтожно маленькими, беспомощными букашками в этой необъЯтной, вечной
‚селенной.
-- ‹адно, -- сказал Я. -- ‚ернемсЯ к делам насущным. ‚ последний раз
мир с устойчивой цивилизацией Ћдаренных был обнаружен моим прадедом, тем
самым королем Ђртуром, который был свергнут с престола в Ђвалоне и каким-то
образом попал в ќкватор. Џодобные миры после их обнаружениЯ ожидает две
участи -- либо разграбление другими „омами, которые переманивают к себе
Ћдаренных, либо основание нового „ома, если удастсЯ предотвратить
разграбление. Њоему прадеду это удалось. Ћн основал „ом ‘вета и, мало того,
сделал его одним из самых могущественных „омов ќкватора.
-- ’ак и основывай себе „ом, -- пожал плечами Њорган. -- ‚едь теперь ты
король ‹огриса, тут тебе и карты в руки. Ќу, а разграбление со стороны
других „омов, как Я понимаю, нам не грозит.
џ вздохнул:
-- ’ак Я и собиралсЯ сделать, дружище, однако вы с „эйрой по недомыслию
предельно усложнили мою задачу, пообещав всем Ћдаренным бессмертие.
-- Ђ разве так не будет?
-- Љонечно, будет. Ќо далеко не сразу. -- џ в упор посмотрел на
Њоргана. -- Љое-кто совсем недавно назвал менЯ инфантильным недотепой. Ђ как
мне прикажешь назвать этого "кое-кого", который, знаЯ, сколько хлопот
причинЯет пробуждение „ара, посчитал, что овладение высшими проЯвлениЯми сил
мирозданиЯ -- это такое простое дело? -- ‡атем Я повернулсЯ к „эйре. -- Ђ
что мне сказать женщине, которой Я доверил свои самые сокровенные тайны, а
она выболтала их, пусть даже из самых лучших побуждений? -- џ сделал
выразительную паузу, после чего продолжил: -- Ќеужели вы наивно полагали,
что Я соберу всех Ћдаренных в одном большом соборе и раздам им Џричастие,
как свЯщенник раздает прихожанам хлеб с вином?
-- Ќо мы не обещали, что это произойдет за один день, -- робко заметила
„эйра. -- Њы...
-- „лЯ этого потребуютсЯ годы, черт подери! -- воскликнул Я, хватив
кулаком по мЯгкому подлокотнику кресла. -- „есЯтки лет! ‚ этом мире тысЯчи
Ћдаренных, и все они кинутсЯ ко мне, требуЯ ЏричастиЯ. Ђ Я, хоть и могуч,
все же человек. џ не ѓосподь Ѓог и не смогу ниспослать на них всех ‘вЯтой
„ух в день ЏЯтидесЯтницы. Њаксимум, на что Я способен -- это один человек в
неделю, да и то с учетом того, что он опытный чародей, а не беспомощный
непробужденный Ћдаренный. Џравда, со мной прибыли брат и две сестры;
вчетвером мы будем производить на свет немногим более двухсот причащенных
ежегодно, работаЯ на пределе своих возможностей. € лишь через несколько лет
у нас поЯвЯтсЯ первые помощники, овладевшие ”ормирующими настолько, чтобы
самим проводить обрЯд ЏричастиЯ. ‚от почему необходимо было держать это в
тайне. ’ы мог бы и сам додуматьсЯ до этого, Њорган.
Њорган виновато опустил глаза.
-- Џрости, Љевин, Я действительно сглупил. Ќо, в конце концов, можно
установить очередность, начинаЯ с самых старых и больных...
-- Ћлух царЯ небесного! -- выругалсЯ Я. -- ’ы дурак, Њорган! Ђ „эйра
еще назвала тебЯ хорошим психологом. Љак только мы установим очередность, и
речь будет идти не о днЯх, а о годах ожиданиЯ, среди Ћдаренных начнетсЯ
повальнаЯ резнЯ. Ћни станут убивать друг друга ради того, чтобы хоть на
месЯц приблизить обретение могущества и бессмертиЯ. € убивать они будут по
большей части не из страха, что за этот месЯц с ними что-нибудь случитсЯ, а
просто из нетерпениЯ -- вот что самое ужасное! Ќаш „ом, прежде чем
возникнет, захлебнетсЯ собственной кровью... ‚ы это понимаете?!
€ тут „эйра заплакала. Ћна рыдала горько, безутешно, самозабвенно. “
менЯ не было нужды спрашивать, почему она плачет; между нами вновь сработала
мысленнаЯ свЯзь, и длилась она гораздо дольше обычного. џ отчетливо увидел
картину, которую она себе представила: длиннаЯ-длиннаЯ вереница людей,
стоЯщих в очереди к храму, где Я что-то раздаю им (конечно, Џричастие);
очередь движетсЯ медленно, люди проЯвлЯют нетерпение, переступают с ноги на
ногу, злЯтсЯ, ругаютсЯ, потом все, как один, выхватывают кинжалы и вонзают
их в спины впередистоЯщих... Љровь, реки крови заливают мой храм, а Я
растерЯнно стою у алтарЯ, и рЯдом со мной стоит она, и мы по колена в
крови...
џ подошел к „эйре, опустилсЯ перед ней на корточки и взЯл ее за руки. џ
ничего не говорил, слова здесь были бессильны. џ утешал ее молча -- своим
прикосновением, своим присутствием.
-- Љевин, -- прозвучал у менЯ за спиной голос Њоргана. -- ‚ели отрубить
мою дурную башку.
-- ќто делу не поможет, -- ответил Я, не оборачиваЯсь. -- ‚сего лишь
одной дурной башкой станет меньше. Ђ скоро и так головы полетЯт.
-- ’ак что же нам делать?
Ќемного подумав, Я сказал:
-- ‚ыход номер один: добровольное разграбление.
-- Љак это?
-- џ свЯжусь с некоторыми „омами и предложу им Ћдаренных крупными
партиЯми. Ќе сомневаюсь, что они еще передерутсЯ между собой, стараЯсь
урвать кусок побольше. ’акже Я не сомневаюсь, что наши чародеи охотно
променЯют родину на вечную молодость.
-- ’очно, -- подтвердил Њорган. -- ’ак оно и будет. Ќо это хреновый
выход.
-- ‚ыход номер два, -- продолжал Я, поглаживаЯ „эйру по голове; она
постепенно успокаивалась, и ее плач переходил во всхлипываниЯ. -- Њы уходим.
‡абираем всех, кто нам дорог, и уходим из этого мира в другой, где образуем
небольшой „ом, вернее, маленький „омишко.
-- Ђ дальше?
-- Ѓудем ждать и исподтишка действовать. Ќо не торопЯсь -- времени у
нас много. Њеньше всего ‚ластелины думают о времени, а вы напортачили именно
из-за того, что хотели поскорее усадить менЯ на трон. ’еперь пусть страсти
улЯгутсЯ, логрийцы изберут себе нового королЯ, ну а Я позабочусь о том,
чтобы он был лишен доступа к €сточнику. ‹ет через двадцать, когда ненависть
к нам пройдет, мы потихоньку начнем вербовать себе сторонников, даваЯ им
Џричастие, а еще через двадцать-тридцать лет, когда мы уже станем легендой,
Я снова предъЯвлю права на престол, имеЯ в своем распорЯжении не троих, а
сотню-полторы опытных ‚ластелинов, Ядро будущего „ома.
-- Ќу, ладно, -- сказал Њорган. -- Њы уйдем. Ђ вдруг Љолин вернетсЯ и
вновь сЯдет на трон.
џ встал с корточек, поцеловал „эйру и сел в соседнее кресло.
-- …сли мы исчезнем, а он вернетсЯ, его тотчас заподозрЯт в том, что он
попросту убрал нас. …стественно, в качестве компенсации от него потребуют
то, что ты обещал от моего имени -- могущество и бессмертие, причем всем и
немедленно. Љак и Я, он не сможет этого сделать, и вынужден будет либо уйти,
либо навЯзать жестокую тиранию. Љак ты думаешь, что он выберет?
-- Љолин не тиран, -- без колебаний ответил Њорган. -- Ћн предпочтет
уйти.
-- Ђ Я думаю, что он вообще не вернетсЯ. Џо-моему, он сразу понЯл, как
крепко вы менЯ подставили, и сейчас вместе с Ѓронвен злорадствует... -- џ с
опозданием прикусил Язык, но, к счастью, на этот раз сообразительность менЯ
не подвела, и Я быстро исправилсЯ: -- ‡наешь, Њорган. Њне кажетсЯ, что Љолин
уже научил Ѓронвен общатьсЯ с ”ормирующими.
Њорган серьезно кивнул:
-- џ заподозрил это с того самого момента, когда впервые услышал о
”ормирующих.
Џосле этого в комнате воцарилось напрЯженное молчание, которое первой
нарушила „эйра:
-- ‡начит, ты предлагаешь нам покинуть ‹огрис?
-- „а.
-- € мы вернемсЯ лишь через сорок или пЯтьдесЯт лет?
-- ќто как минимум. ’акова плата за вашу поспешность.
„эйра грустно вздохнула:
-- Ђ за это времЯ многие, кто мог бы обрести долгую жизнь, умрут.
-- —то делать? “тешь себЯ тем, что большинство из них умрет от
старости, а не погибнет в драке за обладание могуществом. ‚прочем, это не
касаетсЯ близких тебе людей.
-- Ђ остальные? ђазве они виноваты, что Я не знаю их или плохо к ним
отношусь? €з-за нашей с лордом ”ергюсоном глупости они обречены прожить
короткую жизнь, тогда как могли бы... Ѓог мой, да что и говорить! Љевин, Я
чувствую себЯ убийцей.
џ нежно сжал ее руку.
-- ќто не совсем так, дорогаЯ. „аже если бы вы не раззвонили, что Я
владею секретом вечной молодости, не все из живущих ныне получили бы
Џричастие.
-- Џочему?
-- Џотому что человек, обретаЯ власть над ”ормирующими, поначалу
подобен ребенку, в руки которого попало огнестрельное оружие. ‡а ним нужен
глаз да глаз, иначе он натворит делов. Ђ что способны натворить тысЯчи таких
детей, если за ними не будет присмотра? ‘трашно подумать. ќто было бы ничем
не лучше резни в очереди за могуществом. ‘перва Я должен сколотить Ядро
будущего „ома, состоЯщее как минимум из сотни опытных ‚ластелинов, а длЯ
этого потребуетсЯ не один год. Ћснование „ома очень сложный процесс. Њой
прадед, король Ђртур, потратил семнадцать лет, чтобы создать прочный
фундамент –арства ‘вета, да еще был рад, что управилсЯ так быстро. џ же
рассчитывал на восемь-десЯть лет, потому как здешние чародеи более
подготовлены к Џричастию, чем в ќкваториальных мирах; но даже за это времЯ
умерло бы достаточно старых и немало молодых Ћдаренных.
-- „есЯть лет, это не пЯтьдесЯт, -- заметила „эйра. -- € разница в
сорок лет на моей совести. ‚ конце концов, ты мог бы начать со стариков и
свести к минимуму потери, а так... Ќет, Љевин, это ужасно! џ как подумаю о
детЯх, многие из которых через пЯтьдесЯт лет умрут, мне становитсЯ больно. Ђ
ведь Я хотела как лучше.
-- Ђ лучше ли это вообще? -- спросил Я. -- •орошо ли, что на свете
существует лишь горстка людей, способных жить долго на зависть всем
остальным, обделенным природой?
-- ќто нехорошо, -- сказала „эйра. -- ќто плохо. Ќо если Ѓог все же дал
некоторым людЯм шанс прожить долгую жизнь, то грех не воспользоватьсЯ этим
даром.
-- ‡начит, Ѓог жесток.
-- Ќо справедлив. ’ы говорил мне, что большинство ‚ластелинов умирают
потому, что хотЯт умереть, потому что устали от жизни. Ќе это ли плата за
могущество и долголетие? ‚едь обыкновенный человек до последнего мгновениЯ
дорожит своей жизнью, не хочет расставатьсЯ с ней; даже самоубийца в глубине
души протестует против смерти. Ђ вот длЯ ‚ластелина, который умирает по
собственному желанию, ценность жизни равна нулю. …му есть что вспомнить
перед смертью, но не думаю, что он вспоминает прожитые годы. Ћн не
испытывает ни радости, ни горечи, ни удовлетворениЯ, ни сожалениЯ; он входит
в ‚ечность, уносЯ с собой пустоту. ‚прочем, может быть, Я ошибаюсь.
Ќесколько секунд Я потрЯсенно смотрел на „эйру; наконец, обретЯ дар
речи, произнес:
-- ‘пасибо.
-- ‡а что? -- удивилась она.
-- ’ы помогла мне постичь еще одну мудрость и найти себе оправдание. џ
часто испытывал угрызениЯ совести, когда встречал на своем пути выдающегосЯ
человека -- великого артиста, гениального ученого, талантливого писателЯ или
художника, -- но простого смертного. € мне всегда было стыдно, что Я обладаю
„аром, а он -- нет.
-- “ каждого человека есть свой „ар, -- ответила „эйра. -- Ќужно только
его обнаружить. Љак это случилось со мной.
Ћна права, подумал Я. Џростые смертные со своим особым „аром, как,
например, „анте, Њоцарт, „али, ‹обачевский, ќйнштейн, експир -- все они
тоже бессмертны. Ѓессмертны не только своими творениЯми; они жили, живут и
будут жить во множестве миров, и каждое из их проЯвлений -- личность
неповторимаЯ и уникальнаЯ, дающаЯ миру что-то свое, особенное. Џомню,
когда-то Я всерьез увлексЯ музыкой, даже собрал два десЯтка разных версий
ЏЯтой симфонии Ѓетховена и как-то прослушал подрЯд, одна за другой, записи
всех вариантов allegro con brio. ќто произвело на менЯ незабываемое
впечатление...
-- Њежду прочим, -- отозвалсЯ Њорган, и Я вынужден был вернутьсЯ из
мира воспоминаний к суровой действительности. -- Љ вопросу о времени. ’ак уж
ли много его нужно? Љолин всего за полгода стал очень крутым и могучим.
-- Љолин адепт €сточника. -- ответил Я. -- Ђ €сточник, в отличие от
”ормирующих, дает не только могущество, но и знаниЯ. Ћн сам нЯнька,
наставник и учитель. „лЯ посвЯщениЯ и дальнейшего прохождениЯ Љруга Ђдептов
на все более высоких уровнЯх не требуетсЯ ничьЯ постороннЯЯ помощь. Љ тому
же в Ѓезвременье времени навалом, так что...
-- ‚от именно, -- перебил менЯ Њорган. -- ‚ыходит, при желании ты в
один миг можешь сколотить это самое Ядро будущего „ома. Џросто привести
верных тебе людей к €сточнику -- и все, Ядро готово. Љак тебе моЯ идеЯ?
џ хмуро посмотрел на него:
-- ’ебе ответить?
Њорган покачал головой:
-- “же не надо. Њожешь считать это не очень удачной шуткой. -- ‚друг
глаза его сверкнули. -- Ћднако!
-- —то еще? -- спросил Я. -- ЋчереднаЯ идеЯ?
-- „а. € на этот раз, думаю, неплохаЯ. Џомнишь, ты говорил, объЯснЯЯ
поведение Љолина, что он, видимо, побывал в мире, где времЯ течет очень
быстро -- этак год за один день?
-- „а, -- ответил Я, понимаЯ, к чему клонит Њорган, но не спешил
огорчать его. -- ’акие миры существуют.
-- € в них можно жить?
-- Њожно.
-- ’огда вообще нет проблем, -- торжествующе объЯвил Њорган. -- Ќабери
сотню верных людей (свою скромную кандидатуру Я предлагаю в числе прочих),
переправь нас туда и вместе с братом и сестрами примись за наше обучение. Ђ
через десЯть дней мы вернемсЯ -- грозной командой опытных ‚ластелинов.
-- Ќет, -- сказала „эйра. -- Ќе выйдет.
Њорган озадаченно уставилсЯ на нее:
-- Џочему вы так считаете, миледи?
-- ќто не Я так считаю, а Љевин, -- ответила она. -- Љак только вы
заговорили об этом, он в качестве разминки мысленно дал мне знать, чтобы Я
не радовалась вместе с вами. Њол, из вашей затеи ничего не получитсЯ.
Њорган перевел свой взглЯд на менЯ:
-- Џочему же?
-- €з-за разницы в течении времени, -- поЯснил Я. -- €з-за той самой
разницы, на которую ты возлагал такие большие надежды. •отЯ времЯ
относительно, все же существует некий эталон -- Ћсновной Џоток. ЌаходЯсь в
русле Ћсновного Џотока или вблизи него, ”ормирующие стабильны и легко
поддаютсЯ укрощению, а обрЯд ЏричастиЯ при его строгом соблюдении
относительно безопасен. Ќо уже в мирах, где времЯ течет быстрее в пЯть раз,
Џричастие чревато непредсказуемыми последствиЯми, а за пределами кратности
двенадцать оно теоретически невозможно. ’ам ”ормирующие ведут себЯ, как...
-- Я улыбнулсЯ, -- как гремучие змеи, и нужно иметь сноровку, чтобы
справитьсЯ с ними. Ћбычно лишь через год после прохождениЯ ЏричастиЯ человек
может контролировать ”ормирующие при соотношении времен один к десЯти, и
лишь через пЯть лет ‚ластелин (и то не каждый) будет в состоЯнии работать с
”ормирующими в мире, где год проходит за одни сутки Ћсновного Џотока. ‚от
так-то, дружище. ‚ремЯ не одурачишь.
Њорган скривилсЯ и фыркнул:
-- Ђ ты говорил, что времЯ -- пустЯки.
-- „лЯ ‚ластелинов, да. Ќо ты пока что не ‚ластелин.
-- ’ак что же мы будем делать? -- спросил он.
-- џ уже предложил два выхода из сложившейсЯ ситуации. ‚ыбирайте.
-- Ћба твои плана плохи. Џервый не устраивает менЯ, второй -- леди
„эйру.
-- „а, -- твердо сказала „эйра. -- Џо мне, так пусть „ома ќкватора
заберут к себе наших Ћдаренных. -- Ђ та горстка, что останетсЯ с нами --
сотнЯ, две, -- может быть, нам удастсЯ и так образовать „ом.
џ отрицательно покачал головой:
-- ќто будет не „ом, а лишь его фундамент, который постепенно размоют
дожди времени.
-- Џочему?
-- Ќаше маленькое сообщество выродитсЯ в последующих поколениЯх. ‚
плане наследственности Ћдаренные гораздо слабее простых смертных; это к
вопросу о плате за могущество. „аже тысЯчи Ћдаренных, пожалуй, будет мало
длЯ того, чтобы наш „ом рос и развивалсЯ.
-- Ђ что если лет через десЯть, -- предложила „эйра, -- призвать наших
соотечественников вернутьсЯ на родину?
-- „а, -- поддержал ее Њорган. -- ‚едь это выход.
џ с сомнением хмыкнул:
-- ‘толкнувшись с великолепием тех „омов, куда Я их отправлю, они врЯд
ли захотЯт возвращатьсЯ. Ќу, возможно, процентов пЯть изъЯвЯт такое желание
-- но это по самым оптимистическим оценкам, основанным на опыте предыдущих
разграблений. Ђ с пЯтью процентами „ом не построишь.
-- ’ы не учел еще Ћдаренных из ‘тарого ‘вета, -- заметил Њорган. -- Ђ
ведь там есть довольно большие общины, особенно на Ѓританских островах, в
ѓаллии и ‘кандинавии. ђано или поздно до них дойдет весть, что ты владеешь
секретом бессмертиЯ, и они начнут прибывать к нам. Ћни, конечно, чужаки, но
одной с нами расы, и мы примем их.
-- €х Я также учел, -- ответил Я. -- ѓоворЯ о наших Ћдаренных, Я имел в
виду Ћдаренных из всего этого мира. ‘коро они все соберутсЯ в ‹огрисе, чтобы
стать в очередь за бессмертием. Ѓлаго хоть конфликтов на расовой почве не
предвидитсЯ.
Њорган был искренне изумлен:
-- ’ы хочешь сказать, что среди ‚ластелинов есть не только белые?
ЊенЯ от души позабавила его удивленнаЯ физиономиЯ.
-- ђазумеетсЯ! ‘реди ‚ластелинов есть представители всех рас.
Њорган внимательно всмотрелсЯ в мое лицо, словно выискиваЯ негроидные и
монголоидные черты.
-- ’олько не говори, что кое-кто из вас берет себе в жены черных
красоток.
џ не смог сдержать улыбки:
-- ‚се „ома, кроме „ома €зраилева, давно отказались от экзогамии,
однако межрасовые браки встречаютсЯ крайне редко. •отЯ, замечу, никто их не
запрещает и не осуждает -- просто такова традициЯ, вернее, привычка.
Ѓольшинство „омов возникло на моноэтнической основе, потому как „ар
поЯвлЯетсЯ единично, и в тех невероЯтных случаЯх, когда он не исчезает, а
порождает цивилизацию Ћдаренных, его носителЯми ЯвлЯютсЯ представители одной
нации или нескольких родственных. ’ак, в этом мире первый обладатель „ара,
скорее всего, был жителем древней Ѓритании. € если бы наши Ћдаренные знали
всю свою родословную вплоть до первобытных времен, они бы отыскали общего
предка.
-- ‘тало быть, все мы родственники?
-- Ђга. ќтак в тысЯчном колене. € посему наш „ом будет преимущественно
кельтским с незначительной примесью германской и иных кровей.
-- ‡начит, -- произнесла „эйра, -- ты все-таки решил осуществить свой
второй план?
-- Ќе совсем. џ решил основать „ом у €сточника, но никуда уходить мы не
станем. џ приму корону и сЯду на трон.
-- Ђ как же наше обещание могущества и бессмертиЯ?
-- “ менЯ поЯвилась одна идеЯ, -- ответил Я. („ействительно, ларчик
открывалсЯ просто, и ключом к нему стало слово "чужаки", которое произнес
Њорган, подразумеваЯ Ћдаренных из …вропы. Ќо Я был уверен, что мой план не
понравитсЯ ни „эйре, ни Њоргану, ни, тем более, всем остальным.) -- Ћчень
смутнаЯ идеЯ, и мне нужно хорошенько обдумать ее. Ђ пока мы должны выгадать
времЯ.
-- ‘колько?
-- Џримерно год. Џускай люди привыкнут, что Я их король, а потом видно
будет. “йти мы сможем в любой момент; за этим дело не станет.
-- ’о есть, -- сказал Њорган. -- ’ы намерен объЯвить, что раздавать
Џричастие начнешь лишь через год?
џ усмехнулсЯ:
-- Ќу, не так категорически. ЏомЯгче. џ скажу, что длЯ овладениЯ
”ормирующими необходима тщательнаЯ подготовка, и раздам всем желающим книги,
которые они должны изучить. Ќаши чародеи -- народ образованный, знаниЯ ценЯт
превыше всего и, без сомнениЯ, поймаютсЯ на эту уловку. Ќикакой очереди не
будет, вместо нее -- строгий конкурсный отбор. ’аким образом, мы сможем
выгадать даже не год, а несколько лет.
„эйра с облегчением вздохнула:
-- џ знала, Ђртур, что ты найдешь выход.
џ повернулсЯ к ней:
-- ’ы назвала менЯ Ђртуром? ’ак кто же Я на самом деле?
-- ’рудный вопрос, -- сказала она. -- џ путаюсь с тех самых пор, как
узнала, кто ты в действительности. ‚ мыслЯх Я давно называю тебЯ Ђртуром.
-- ’ем не менее, сила привычки велика, -- заметил Њорган. -- Џройдет
много времени, прежде чем длЯ людей, знавших тебЯ раньше, ты перестанешь
быть Љевином Њаконом.
-- Ђ Я не уверен, что хочу этого. Џусть Љевин останетсЯ моим вторым
именем, чтобы не путать менЯ с моим великим предком. Ђртур ‚торой или Ђртур
Љевин Џендрагон -- каково?
-- „а будет так! -- торжественно провозгласил Њорган. -- „а, кстати,
что конкретно ты заставишь изучать наших колдунов?
-- Ћб этом еще нужно подумать. Џо правде говорЯ, все наши Ћдаренные
старше пЯтнадцати лет готовы овладеть ”ормирующими; здесь не так важны
знаниЯ, как соответствующее мировосприЯтие. Ђ вы все-таки маги, хоть и не
больно могучие. ‚ „омах ќкватора дети проходЯт обрЯд ЏричастиЯ в возрасте
пЯти-шести лет, и лишь потом получают образование; но мы поступим иначе. џ
составлю программу обучениЯ, раздобуду необходимые учебники...
-- ѓде?
-- ѓде-нибудь да раздобуду. ‚ крайнем случае напишу их сам или с братом
и сестрами. Њы на несколько дней уйдем в мир с быстрым течением времени, а
вернемсЯ уже с готовыми книгами, причем отпечатанными отнюдь не на местной
примитивной полиграфической базе. ќто произведет на наших Ћдаренных должное
впечатление, и они примутсЯ штудировать их с еще большим энтузиазмом.
-- ќто уж точно, -- согласилсЯ Њорган. -- Љогда Љолин подарил мне книги
из другого мира, Я просто обалдел. Џравда, Язык там какой-то странный, и
местами Я не понимаю, о чем идет речь.
-- Њои книги будут удобочитаемы, -- заверил Я его. -- €так, одну
проблему мы решили. „алее, как и когда мне предстать перед моими подданными?
-- Њы над этим уже думали, -- ответила „эйра. -- Ќашей знати известно,
что расстоЯние длЯ тебЯ не помеха, но что касаетсЯ простого народа, то лучше
не ошарашивать его твоим внезапным поЯвлением. џ считаю, что ты должен
прибыть в Ђвалон как обыкновенный человек.
-- ‹еди „эйра права, -- сказал Њорган. -- „авай представим все так,
будто ты возвращаешьсЯ из далекого –арства ‘вета; заодно и совершишь поездку
по своей стране. Ќачнешь с какой-нибудь окраины, где еще не знают, что ты
король...
-- Ќапример, из ‹охланна, -- предложил Я. -- ‚ Љаэр-‘ейлгене никто не
называет менЯ "ваше величество". ’амошним жителЯм Я сказал, что возвращаюсь
из дальних краев. Ћни, конечно, удивились, но поверили мне.
-- —то ж, решено, -- подвел итог Њорган. -- ’ы поплывешь вниз по реке
из ‹охланна в Ђвалон. ќто великолепнаЯ идеЯ.
џ взглЯнул на „эйру и увидел на ее лице мечтательную улыбку.
-- Љевин, -- проговорила она. -- ’ы помнишь...
-- „а, милаЯ, -- сказал Я. -- Ћтлично помню. ќто было незабываемое
путешествие. -- € уже мысленно добавил: "Ќаш медовый месЯц".
„эйра услышала менЯ.

ѓлава 5
ќто до боли напоминает мне верховьЯ Њиссисипи, -- задумчиво произнес
Ѓрендон, сидевший рЯдом со мной на скамье у борта кораблЯ; взглЯд его был
устремлен на проплывавший мимо берег. -- тат Њиннесота, ‡емлЯ •иросимы.
ел третий день нашего путешествиЯ вниз по реке Ѓоанн к далекому
Ђвалону. Џогода была мерзкаЯ, небо заволокло тучами, дул холодный ветер с
севера, но дождЯ, к счастью, не предвиделось.
џ отвлек свое внимание от листка блокнота, куда записывал одни имена, а
другие вычеркивал, и посмотрел на брата.
-- ’ак это и есть Њиссисипи, -- несколько удивленно ответил Я. --
’олько в этом мире такого слова никто не слышал, потому что здесь никогда не
было индейцев.
-- Џравда? -- вЯло сказал Ѓрендон. -- Ђ Я и не знал.
-- „ело в том, -- принЯлсЯ объЯснЯть Я, -- что здесь аналог Ѓерингова
пролива очень широк, и азиатские племена не смогли преодолеть его. ’ак что
‹огрис до прихода европейцев оставалсЯ незаселенным.
Ѓрендон хмыкнул:
-- ’ы не понЯл менЯ, Ђртур. ‚идишь ли, Я с самого начала вбил себе в
голову, что ‹огрис -- это ЃританиЯ, а ‹охланн находитсЯ где-то в отландии.
-- Ћн снЯл со своей головы клетчатый берет с балабоном, скептически
посмотрел на него, затем снова надел. -- ‘работал старый стереотип: Ђртур,
король бриттов.
-- Ђ где твои уши были... -- начал Я, но потом сообразил, что когда Я
рассказывал Ѓренде и Џенелопе о географии ‡емли Ђртура, уши Ѓрендона были на
‡емле •иросимы, где он обзванивал знакомых психоаналитиков, перепоручаЯ их
заботам своих пациентов. -- Ќо как же так? ђазве тебе не известно, что
большинство исследователей легенд раннего артуровского цикла давно пришли к
выводу, что ‹огрис не что иное, как аналог североамериканского континента?
-- џ никогда не интересовалсЯ этим вопросом, -- ответил брат. -- Њожет
быть, потому что в свое времЯ Ѓренда была помешана на преданиЯх о нашем
прадеде. Њы с ней стараемсЯ быть разными. -- Ћн сделал паузу и с горечью
добавил: -- •отЯ ни черта у нас не получаетсЯ.
‡а сравнительно короткое времЯ, прошедшее с момента нашей встречи, Я
уже успел убедитьсЯ, что теснаЯ эмоциональнаЯ свЯзь между Ѓрендоном и
Ѓрендой тЯготит их обоих, но вместе с тем они были бы глубоко несчастны,
если бы эти узы, соединЯвшие их с момента рождениЯ, внезапно разорвались.
Ѓоюсь, что в таком случае они просто сошли бы с ума от внутреннего
одиночества -- того самого одиночества, которое ЯвлЯетсЯ нормальным
состоЯнием длЯ всех людей, кроме таких уникумов, как мои близнЯшки. џ
одновременно жалел их и завидовал им.
-- ‘тало быть, -- после недолгого молчаниЯ отозвалсЯ Ѓрендон. --
‹огрис, это аналог Ђмерики?
-- ‘еверной, -- уточнил Я. -- Ђ здешний аналог ћжной Ђмерики называетсЯ
Ђтлантидой и заселен преимущественно выходцами из ѓреции и €талии, которые
считают себЯ единым народом -- атлантами, хотЯ говорЯт на двух Языках --
латинском и греческом.
-- ’ак, значит, они наши соплеменники по материнской линии?
-- ‚роде того.
-- ‹огрис дружит с ними или воюет?
-- € то, и другое. ‹огрис и Ђтлантида перманентно находЯтсЯ в состоЯнии
вооруженного перемириЯ. Џолномасштабной войне чувствительно мешает
отсутствие Џанамского перешейка, так что оба континента разделены тысЯчей
миль морского пространства. „ругое дело, наши северные соседи -- ѓотланд и
ѓаллис...
-- ‚от-вот, -- сказал Ѓрендон. -- ’ут Я снова попалсЯ. џ полагал, что
ѓаллис и ѓотланд аналоги ”ранции и ‘кандинавии.
Ћт неожиданности Я закашлЯлсЯ. ќто уже было слишком.
-- € тебЯ нисколько не удивило, что на севере отландиЯ граничит со
‘кандинавией, а к юго-востоку от ‘кандинавии находитсЯ ”ранциЯ? —то с тобой,
Ѓрендон? Њы уже неделю как живем здесь, а ты еще не сообразил, что в твоем
представлении об этом мире что-то не так.
Ѓрат вздохнул:
-- Њне было не до того, Ђртур.
-- „а ну! -- Язвительно произнес Я. -- —ем же ты так занЯт? ‘пишь по
двенадцать часов в сутки, а все остальное времЯ бездельничаешь...
-- Љак раз этим Я и занЯт, -- невозмутимо ответил Ѓрендон. -- џ
полностью поглощен бездельем. …сли угодно, можешь назвать это отдыхом. Ћчень
интенсивным отдыхом.
-- ‚ернее, очень своеобразным.
Ѓрендон безразлично пожал плечами.
-- Љак хочешь, так и называй. ’ы старше менЯ, Ђртур, но ты не
представлЯешь, каково это -- прожить десЯть лет в постоЯнном напрЯжении.
Ќаша мама... Ќет-нет, Я ее очень люблю. Ќо, по-моему, она слишком заботлива,
чересчур заботлива. Ћна так заботилась о моем благе, что не давала мне ни
минуты покоЯ. Ђ мое благо она трактовала однозначно -- ты понимаешь как.
’еперь же Я позволил себе расслабитьсЯ. џ ничего не делаю, ни о чем не
думаю... -- Ћн умолк.
-- Ќаверное, это трудно, -- сказал Я, -- целыми днЯми ни о чем не
думать.
™еки Ѓрендона слегка порозовели.
-- Ќу, в общем-то, Я думаю, -- немного смущенно произнес он. -- Ќо о
вещах приЯтных и отвлеченных.
Ќа этом наш разговор увЯл. Ѓрат вновь принЯлсЯ созерцать проплывающий
мимо берег, а Я вернулсЯ к составлению списка, окончательный вариант
которого должен был содержать около сотни имен. Џока что их было чуть больше
дюжины, да и то относительно некоторых у менЯ имелись сомнениЯ.
-- ‡начит, -- спустЯ несколько минут отозвалсЯ Ѓрендон. -- ѓаллис и
ѓотланд не ”ранциЯ и ‘кандинавиЯ.
џ закрыл блокнот -- все равно никакие умные мысли мне сейчас в голову
не приходили -- и сунул его в карман.
-- Љонечно, нет. ‚едь это ‡ападное полушарие. ‹огрис был открыт
валлийцами незадолго до ђождества •ристова, затем начал активно
колонизироватьсЯ. Џозже в этот процесс вовлеклись другие британские племена,
а также кельты из ѓаллии, скандинавы и германцы всех мастей. ‚о времена
королЯ Ђртура в ‹огрисе насчитывалось свыше десЯтка государств, а два самых
крупных из них -- ѓотланд и собственно ‹огрис -- вели непримиримую борьбу за
сферы влиЯниЯ. ‚раждовали между собой и сами кельты. ‡аслуга нашего прадеда
состоит в том, что он объединил всех выходцев из Ѓритании в единое
государство, и это позволило ‹огрису сдержать экспансию германцев и
скандинавов на юг.
-- Ђ потом свои же кельты свергли его с престола, -- меланхолично
заметил Ѓрендон. -- € чуть не прикончили.
-- Ќу, и слава Ѓогу, -- сказал Я. -- € за то, что свергли, и за то, что
не прикончили. ЃлагодарЯ этому он попал в ќкватор и основал „ом ‘вета. ‚
конце концов, только из-за коварства ѓилломана ‹ейнстера мы с тобой
поЯвились на свет. Ђ что до ‹огриса, то он осталсЯ могущественным
государством, разве что верховную власть в нем захватили скотты.
Ѓрендон опЯть снЯл свой берет и посмотрел на него.
-- •орошо хоть, что юбки вышли из моды, -- глубокомысленно изрек он.
-- ‚ ‹охланне и в соседних графствах кое-кто еще носит их.
-- ‡десь говорЯт на гэльском Языке, и это выглЯдит естественно. ‚
Ђвалоне же, насколько Я понимаю, всЯ знать говорит по-валлийски, а щеголЯет
в шотландских нарЯдах. ‡абавно.
-- ќто не более забавно, чем шотландцы, говорЯщие по-английски, --
возразил Я. -- Људа больше менЯ забавлЯет одержимость нашего прадеда,
который навЯзал –арству ‘вета свой родной Язык. ‡наешь, раньше мне это
казалось само собой разумеющимсЯ, но теперь мое второе "Я" по имени Љевин
Њакон поражаетсЯ этому. ‚едь скотты тоже хотели заставить весь ‹огрис
говорить по-гэльски, но их было слишком мало, и в конечном итоге они сами
перешли на валлийский. Ђ тут один человек, пусть и невероЯтно могучий, едва
взойдЯ на престол, заЯвлЯет своим новым подданным: "Ђ теперь извольте
разговаривать так, как Я". „ед џнус считает, что это было чистым ребЯчеством
со стороны нашего прадеда.
-- € тем не менее ему это удалось, -- заметил Ѓрендон. -- Љ превеликому
нашему счастью -- ибо, в противном случае, нам пришлось бы разговаривать на
том варварском Языке и писать вместо нормальных букв какие-то закорючки.
џ рассмеЯлсЯ:
-- Ћднако ты сноб, братец!
Ћн натЯнуто улыбнулсЯ мне в ответ:
-- ‚овсе нет. Џросто сейчас у менЯ плохое настроение.
-- Ћтчего?
-- Ћт скуки.
-- Ђ почему ты скучаешь?
-- Џотому что бездельничаю.
-- ’ак займись чем-нибудь.
Ѓрендон вздохнул:
-- Њне ничем не хочетсЯ заниматьсЯ, Ђртур.
-- „аже делами сердечными? -- лукаво спросил Я.
‘ледующие несколько секунд Я с поистине садистским удовольствием
наблюдал, как мой солидный и респектабельный братец приходит в страшное
смущение, его щеки сначала розовеют, затем становЯтсЯ пунцовыми.
-- Ћ чем ты говоришь?
-- ‚ернее, о ком, -- поправил его Я.
…ще несколько секунд Ѓрендон потратил на то, чтобы изобразить на своем
лице искреннее недоумение. ’щетно.
Ќаконец он потупил глаза и спросил:
-- Љак ты догадалсЯ?
-- Џо поведению Ѓренды. Џоследнее времЯ она кстати и некстати
расспрашивала менЯ о „ане. …стественно, по твоей просьбе.
-- Ђ вот и нет. Ћб этом Я ее не просил. Џросто она почувствовала... мой
интерес и самостоЯтельно проЯвила инициативу. ќто все наша свЯзь, будь она
проклЯта.
-- џсненько, -- сказал Я. -- € как же тебЯ угораздило?
-- ‘ам не понимаю, -- угрюмо ответил Ѓрендон. -- ќто, что называетсЯ, с
первого взглЯда. ‚ тот день, после сумеречной грозы... Ќет, Ђртур, врЯд ли Я
сумею объЯснить тебе.
-- Ђ ты все-таки попробуй.
Ѓрендон немного помолчал, собираЯсь с мыслЯми.
-- Љогда она только вызвала тебЯ, Я на мгновение ощутил прикосновение
ее мыслей. Ќе знаю, как это случилось -- то ли ты что-то напутал, настраиваЯ
зеркало, то ли она неумело с ним обращалась, а может, из-за того, что у нас
с тобой схожие ментальные характеристики, -- но так или иначе Я почувствовал
ее присутствие. Ћбычно в таких случаЯх испытываешь неловкость и даже
отвращение; Я же напротив, был в восторге... Ќет, не то слово. ’огда у менЯ
было состоЯние близкое к наркотическому трансу. ѓоворЯ на жаргоне
наркоманов, Я проторчал. ‚ самом деле, Ђртур! Џотом Я увидел ее, услышал ее
голос, а позже, после нашей вечеринки... „ело в том, что большаЯ доза
алкоголЯ вызывает у менЯ парадоксальную реакцию. ‘начала Я веду себЯ как
нормальный пьЯный человек, а затем в одночасье трезвею -- но как-то странно
трезвею, становлюсь излишне сентиментальным и мнительным. Љогда вы
отправились спать, Я вышел из дома и целый час простоЯл возле той лужи, а в
голову мне лезли разные мысли... всЯкие мысли.
-- Ќапример?
-- Ќапример, Я думал о том, что „ане будет к лицу алаЯ туника и золотой
венец королевы ‘вета.
-- Ћго! -- сказал Я. -- ќто уже серьезно!
-- …ще как серьезно, -- подтвердил Ѓрендон. -- “ж если мне суждено
сидеть на троне отца, то Я хочу, чтобы рЯдом со мной была она.
-- Ќо ведь ты совсем не знаешь „ану.
Ѓрендон покачал головой:
-- ќто не так, Ђртур. џ знаю ее... вернее, знаю, какаЯ она. Њожет быть,
Я не совсем точно выразилсЯ, когда сказал, что ощутил прикосновение ее
мыслей. Ќа самом деле Я не слышал, о чем она думала; это был контакт иного
рода, более глубокий. џ на мгновение прикоснулсЯ к самому ее существу.
—увствуешь разницу?
-- ’еперь чувствую, -- ошеломленно пробормотал Я, понЯв, наконец, что
имеет в виду мой брат.
-- Џодобное случалось со мной несколько раз, -- продолжал Ѓрендон. --
Џо неосторожности, во времЯ гипнотических сеансов с пациентами. € всЯкий раз
мне становилось противно, а однажды менЯ чуть не стошнило. Ќо в этом случае
все было иначе. џ... ‚прочем, Я уже говорил, что Я тогда испытал.
-- Њ-да, -- только и сказал Я. Ќа памЯть мне пришло одно
пренеприЯтнейшее происшествие времен моей юности. џ стараюсь как можно реже
вспоминать об этом, ибо воспоминаниЯ мои горьки, их горечь густо замешана на
отвращении, которое Я чувствую до сих пор, спустЯ много-много лет; а над
всем этим довлеет чувство вины и глубокое раскаЯние...
…е звали ђебекка или просто Ѓекки. Ћна была неодаренной и мало того --
еврейкой, однако Я любил ее, по крайней мере, был искренне убежден, что
люблю ее. џ страстно желал, чтобы она подарила мне сына или дочь -- тогда Я
мог бы привести ее в ‘олнечный ѓрад и назвать своей женой. Ѓекки, глупышка,
употреблЯла контрацептивные препараты, она считала, что еще слишком молода
длЯ материнства, но на сей счет у менЯ имелись другие соображениЯ, поэтому Я
загодЯ превращал ее противозачаточные таблетки в стимулирующие витамины...
‚прочем, все мои стараниЯ ни к чему не привели, и Я говорю об этом лишь
затем, чтобы вы понЯли всю серьезность моих намерений.
Ђ потом произошла катастрофа. Љак-то Я проснулсЯ среди ночи и долго
смотрел на мою любимую, котораЯ безмЯтежно улыбалась во сне; смотрел нежно и
ласково, забыв обо всем, в том числе и об элементарной осторожности. ‘реди
‚ластелинов выражение "залезть в душу" употреблЯетсЯ не в переносном, а в
самом прЯмом смысле. ‘делать это сознательно -- все равно что совершить
преступление, и прежде всего -- против себЯ. ќто гнусный акт насилиЯ над
собственной сущностью; залезть кому-нибудь в душу, значит плюнуть в свою. €
Я наплевал себе в душу, когда нечаЯнно увидел, что творитсЯ в душе ђебекки.
ЊоЯ нежность мгновенно сменилась брезгливостью, а к горлу подступила
тошнота. Ћгонь любви, спокойно горевший в моем сердце, внезапно вспыхнул
всепоглощающим пламенем жгучей ненависти. ЋбъЯтый ужасом, преисполненный
отвращениЯ, весь в панике, Я нырнул в ’оннель и в чем мать родила с
головокружительной скоростью помчалсЯ сквозь миры.
ќто путешествие Я помню очень смутно. ‚рЯд ли тогда Я управлЯл своими
перемещениЯми сознательно. ‘корее, сработал приказ, внушенный мне в детстве:
"…сли ты смертельно ранен, если ты беспомощен, ищи приют в стенах родного
„ома". Џриказ сработал, командование взЯло на себЯ подсознание, и очевидно,
именно оно привело менЯ в ‘умерки, которые Я называл своей второй родиной,
но на самом деле любил их больше, чем –арство ‘вета.
џ вышел... нет -- вывалилсЯ из ’оннелЯ под Ђркой в ‡але Џерехода
‡амка-на-‡акате. ЊенЯ знобило, Я обливалсЯ холодным потом, Я был совершенно
голый и еле держалсЯ на ногах. ‘ловно в тумане Я увидел глазеющих на менЯ
стражников и открыл было рот, чтобы позвать их, как вдруг желудок мой
скрутило от нового приступа тошноты. џ согнулсЯ пополам, менЯ вырвало, после
чего Я рухнул на пол и потерЯл сознание.
ЋчнулсЯ Я лишь через десЯть часов, разбитый и опустошенный, однако
кризис уже миновал. ‘ физическими и психическими последствиЯми пережитого
мной нравственного шока мне помогла справитьсЯ моЯ маленькаЯ тетушка „иана
-- тогда еще не моЯ любимаЯ, а просто моЯ лучшаЯ подруга, моЯ младшаЯ
сестричка. …й и только ей Я рассказал о том, что случилось; у нее Я нашел
поддержку, сочувствие и понимание.
‘ тех пор Я не виделсЯ с Ѓекки и старалсЯ не думать о ней, но полностью
забыть ее Я не смог. ’о, что Я совершил, пусть и невольно, было самым гадким
поступком всей моей жизни, и любое напоминание о нем вызывало у менЯ стыд.
„ети ‘вета, мЯгко говорЯ, не питали теплых чувств к детЯм €зраилЯ, поскольку
последние в период становлениЯ нашего „ома чуть не сокрушили все планы моего
прадеда, королЯ Ђртура. € хотЯ официально антисемитизм у нас не поощрЯлсЯ,
он все-таки присутствовал и присутствовал ощутимо. Ћднако после случаЯ с
Ѓекки Я стал одним из тех немногих детей ‘вета, кто относилсЯ к израильтЯнам
без тени враждебности; а Яростные борцы с мировым сионизмом, невзираЯ даже
на то, что Я был принцем, сыном королЯ, занесли менЯ в свои черные списки. €
никто, кроме „ианы, понЯтиЯ не имел, что моЯ расоваЯ терпимость -- дитЯ
любви, закончившейсЯ ненавистью, и рождена она в тЯжких муках раскаЯниЯ...
џ трЯхнул головой, прогонЯЯ прочь воспоминаниЯ. Ѓрендон, все это времЯ
смотревший на менЯ, истолковал мое поведение по-своему.
-- џ понимаю, Ђртур, тебе трудно в это поверить. ‚нутри каждого
человека столько грЯзи, что лишь он сам может терпеть ее, да и то не всегда.
Ђ длЯ постороннего увидеть ее, прикоснутьсЯ, попробовать -- в лучшем случае
противно. ‚се это так; но ведь должны же быть исключениЯ. ’е самые
исключениЯ, которые подтверждают общее правило; исключениЯ, без которых это
самое правило становитсЯ бессмысленным. ‚ случае с „аной как раз было такое
исключение, и вместо всего наихудшего, что в ней есть, что есть в каждом
человеке, Я увидел самое прекрасное. Њожет быть, мне помог опыт общениЯ с
Ѓрендой. Њы научились терпеть грЯзь друг друга, как свою собственную; в
некотором смысле, она у нас общаЯ. € отношениЯ между нами сродни отношению
других людей к самим себе: толика презрениЯ, изрЯднаЯ долЯ скепсиса и
безграничнаЯ самовлюбленность.
-- Џохоже, вы не мыслите себЯ друг без друга, -- сказал Я.
-- …ще бы, -- кивнул Ѓрендон. ‡атем он подозрительно покосилсЯ на менЯ
и добавил: -- Ќо если ты намекаешь...
-- Ќи на что Я не намекаю, -- поморщившись, произнес Я. -- € знаешь,
брат, мне кажетсЯ, что вы с Ѓрендой отчасти сами виноваты в том, что вас
подозревают в кровосмешении. ‚аши настойчивые утверждениЯ, что между вами
ничего нет, не было и быть не может, производЯт обратный эффект. џ-то,
положим, верю вам, потому что хочу верить, однако вынужден признать, что ваш
излишний пыл настораживает. Ѓудь Я объективен по отношению к вам, Я бы,
пожалуй, припомнил пословицу, котораЯ гласит, что дыма без огнЯ не бывает.
€ли другую, еще более меткую -- на воре шапка горит.
Ѓрендон был Явно обескуражен моим ответом. Ќесколько секунд он в
недоумении смотрел на менЯ, потом смущенно отвел взглЯд, достал из кармана
сигарету и закурил. ‘делав глубокую затЯжку и выдохнув дым, он сказал:
-- •орошо, Ђртур, мы с Ѓрендой учтем твое замечание. € кстати, о
горЯщих шапках. ‚сЯкий раз, когда речь заходит о „ане, у тебЯ слегка дрожит
голос, а порой краснеют щеки. ‘ чего бы это?
‘начала Я почувствовал легкое раздражение и хотел было посоветовать
Ѓрендону не совать свой нос в чужие дела. Ќо потом Я сообразил, что он вовсе
не поддевает менЯ, и его вопрос продиктован не праздным любопытством. Њое
раздражение мигом улетучилось.
-- „а никак ты ревнуешь, братец! -- сказал Я.
-- ђевную, -- честно призналсЯ Ѓрендон. -- џ же говорил, что у менЯ
серьезные намерениЯ. Џоэтому мне небезразлично все, что между вами
происходит. Ђ между вами что-то нечисто -- это и ослу понЯтно. ‚ы любовники?
џ вздохнул, забрал у Ѓрендона сигарету, в три затЯжки докурил ее и
выбросил окурок за борт.
-- Ќет, -- ответил Я. -- Њы не любовники и никогда не станем
любовниками. -- ЃоЯсь, что мои слова прозвучали не слишком убедительно, Я
поспешил добавить: -- ’ы ошибаешьсЯ, считаЯ менЯ своим соперником, Ѓрендон.
Ќе Я твой соперник.
-- Ђ кто же?
-- Њорган ”ергюсон. Ћтносительно „аны у него тоже серьезные намерениЯ.
Ћн собираетсЯ развестись с женой, чтобы женитьсЯ на ней.
-- Ђга, -- сказал Ѓрендон, нахмурившись.
-- ‚от то-то же. € Я считаю своим долгом предупредить вас обоих -- во
избежание возможных недоразумений.
Џока мой брат переваривал полученную информацию, Я сунул руку за
отворот камзола и извлек оттуда небольшое круглое зеркальце. Ѓрендон
собиралсЯ встать и отойти в сторону, но Я жестом велел ему оставатьсЯ на
месте.
ђЯбь... ’уман... Љонтакт.
џ увидел лицо „аны в обрамлении золотисто-рыжих волос, которые
беспорЯдочно разметались по подушке. Ћна смотрела на менЯ, сонно улыбаЯсь, и
часто моргала своими большими зелеными глазами. ‹ично длЯ менЯ нет зрелища
прекраснее, чем вид нежащейсЯ в постели девушки, и мне стоило больших усилий
не залюбоватьсЯ ею в присутствии Ѓрендона.
-- „оброе утро, „ана, -- сказал Я. -- €звини, что разбудил тебЯ.
-- Џривет, Ђртур, -- ответила она. -- Ќе беспокойсЯ, Я уже давно
проснулась. ‚от только никак не могу заставить себЯ встать.
-- Џочему? ’ы заболела?
-- ‘лава Ѓогу, нет. Џросто мне скучно. Џосле твоего возвращениЯ мы с
„эйрой ни разу не ссорились по-настоЯщему.
-- ’ак это же великолепно!
„ана вздохнула:
-- Њожет быть. Ќо, признатьсЯ, Я так привыкла к нашим утренним ссорам,
что теперь скучаю без них.
(Љаково, а?! Ќет, женщины -- это что-то с чем-то!)
-- Њежду прочим, -- сказал Я. -- ’ы помнишь моего брата Ѓрендона?
-- ’акой невысокий, очень симпатичный, с голубыми глазами и светлыми
волосами?
-- Ћн самый.
-- „эйра сказала, что он прибыл вместе с тобой.
-- „а. € сейчас он тоже скучает. ’ы не хочешь поскучать вместе с ним?
„ана удивленно поднЯла брови:
-- Љак это?
-- Ћчень просто, -- ответил Я и сунул в руки растерЯнному Ѓрендону
зеркальце. -- „умаю, нет нужды представлЯть вас друг другу?
Ќе даваЯ им времени опомнитьсЯ, Я встал со скамьи и быстрым шагом
направилсЯ к кормовой части кораблЯ, где находились наши каюты. Ќа полпути
до менЯ донессЯ сбивчивый голос Ѓрендона:
-- ‡дравствуйте, „ана... ‚ы не против, если Я буду называть вас просто
по имени?
—то ответила „ана, Я уже не расслышал; но врЯд ли она стала возражать.

‚ просторной каюте, которую занимали наши девочки, Я застал только
Ѓренду. ЋдетаЯ в розовую пижаму, сестра сидела на широкой койке, поджав под
себЯ ноги, и возилась со своим ноутбуком.
-- Џривет, Ђртур, -- сказала она, не переставаЯ нажимать клавиши. --
Љак спалось?
-- ‘пасибо, хорошо, -- ответил Я. -- ’олько немного озЯб ночью... --
’ут Я растерЯнно умолк, обнаружив, что в каюте жарко, как в печке.
€сточником тепла был невесть откуда взЯвшийсЯ электрический камин,
подключенный к небольшому генератору, который черпал энергию из ”ормирующих.
-- —ерт побери! Љак это мы с Ѓрендоном не додумались?..
Ѓренда отложила в сторону компьютер, вытЯнула ноги и рассмеЯлась:
-- Њужчины! Џри всей вашей изобретательности, вы ужасно непрактичный
народ. € ленивый к тому же. —его вам стоило раздобыть нагреватель и детали
длЯ генератора? Њы с Џенни провернули это за полчаса -- а вы из-за своей
лени мерзли всю ночь. Џоделом вам!
Џочувствовав, что начинаю потеть под ворохом теплой одежды, Я снЯл с
себЯ плащ, камзол, берет и расстегнул две верхние пуговицы рубашки.
-- ќто моЯ вина. Ѓрендон слишком поглощен мыслЯми о „ане, чтобы
обращать внимание на такие пустЯки, как холод.
-- ‚от как, -- сказала Ѓренда. -- ’ы уже раскусил его?
-- „авно.
-- € небось, находишь это забавным?
-- ‚овсе нет. „ана замечательнаЯ девушка и достойна любви Ѓрендона. --
џ подошел к рабочему столу Џенелопы и просмотрел сделанные ею эскизы герба
нашего будущего „ома. ‚ основном это были дракончики в разнообразных позах,
но среди них Я узрел кое-что новенькое. -- Ђга! ЌеплохаЯ задумка. Љрасный
дракон с белым единорогом. Џо-моему, то, что нам нужно.
-- ќто моЯ идеЯ, -- сообщила Ѓренда. -- Њне пришло в голову, что раз ты
женишьсЯ на „эйре, то было бы логично объединить ваши фамильные гербы в
один. ’аким образом, и драконы будут сыты, и единороги целы.
-- Ќе думаю, что твоЯ идеЯ понравилась Џенни, -- заметил Я.
Ѓренда утвердительно кивнула:
-- ‘начала она была возмущена, но затем все-таки признала разумность
моих доводов. •отЯ энтузиазмом не воспылала. ЃеднЯжка никак не может
смиритьсЯ с тем, что у тебЯ будет жена.
џ вздохнул, сел на мЯгкий стул и принЯлсЯ рассматривать эскиз. Џоле
герба было разделено надвое двойной косой чертой; в левой верхней части был
изображен вставший на дыбы дракон, а в правой нижней -- изЯщный, с длинной
гривой единорог, гордо вскинувший голову и бьющий копытом о землю. Ћба
мифологических животных выглЯдели как живые; дракон излучал силу и
мужественность, единорог был само воплощение грации и женственности. ’о, что
Ѓренда воспринимала как механическое совмещение двух картинок, длЯ Џенелопы
было наполнено сексуальной символикой. Ќеудивительно, что идеЯ Ѓренды
вызвала у нее протест -- ведь она сразу увидела в образе дракона и единорога
менЯ и „эйру...
-- „а, кстати, -- сказал Я. -- ѓде Џенни?
-- Ќа камбузе, -- ответила сестра. -- ‡а завтраком она заЯвила, что
корабельный кок скверно готовит, и решила сегоднЯ побаловать нас роскошным
обедом.
џ усмехнулсЯ:
-- ’о-то Я и глЯжу, что на палубе непривычно пусто. Ќаверное, весь
экипаж сейчас наблюдает за тем, как принцесса из рода Џендрагонов занимаетсЯ
стрЯпней.
-- „а уж, точно, -- согласилась Ѓренда. -- „лЯ них это будет
незабываемое зрелище. -- Ћна встала с койки, вступила босыми ногами в
тапочки, накинула поверх пижамы кружевной халат и подошла ко мне. -- Ђртур,
ты не подумай, что Я навЯзываюсь, но мне хотелось бы знать, когда ты
собираешьсЯ представить нас €сточнику.
-- ‚ любое удобное длЯ вас времЯ, -- ответил Я. -- ’еперь слово за
вами, и Я жду, когда вы сами проЯвите инициативу. Ќо похоже, что не все из
вас готовы к этому.
-- ’воЯ правда, -- кивнула сестра. -- Ѓрендон сейчас Явно не в форме.
Ћн как раз переживает ту стадию влюбленности, когда человеку безразлично все
на свете, кроме объекта его нежной страсти.
-- Ђ Џенелопа?
Ѓренда немного помедлила с ответом.
-- Ќадеюсь, ты менЯ правильно поймешь, Ђртур. ’воЯ дочь хорошаЯ
девочка, умнаЯ, проницательнаЯ, отзывчиваЯ и так далее, но она еще
молоденькаЯ, почти что ребенок. Џенни привыкла к спокойной, размеренной
жизни, она создала свой уютный мирок, где нет места проблемам вселенского
масштаба и глобальным потрЯсениЯм. …й чужды властные амбиции, ее честолюбие
вполне довольствуетсЯ рамками изобразительного искусства, и она не уверена,
нужно ли ей вообще такое огромное могущество. …е пугает перспектива взвалить
на себЯ ответственность за судьбы мира.
-- Џенни мне ничего не говорила о своих сомнениЯх, -- заметил Я.
-- € не скажет. ’ы ее отец, она любит тебЯ и из любви к тебе готова
разделить с тобой это тЯжкое бремЯ. Ќо Я очень боюсь, что такаЯ ноша
окажетсЯ ей не по плечу.
-- ’ак что же ты предлагаешь?
-- „ай ей времЯ, пусть подрастет немного. Џо части раннего взрослениЯ
Џенни не пошла в тебЯ; тут она больше похожа на свою мать или бабушку-тетю.
-- Ѓренда улыбнулась. -- ѓоворЯт, наша мама до двадцати четырех лет ни днем,
ни ночью не расставалась со своей любимой куклой.
џ тоже улыбнулсЯ. ќта историЯ была мне хорошо известна. ‡наменитаЯ
кукла покинула мамину постель только после того, как родилась моЯ старшаЯ
сестра ќрика. ‘ тех пор эта кукла стала вроде нашего семейного талисмана, и
сейчас с ней играет самаЯ младшаЯ из моих племЯнниц, пЯтилетнЯЯ малышка
ћнона-Ђнжела.
-- Ќу, а ты, сестричка? -- спросил Я. -- —увствуешь ли ты себЯ
достаточно взрослой?
-- ‘о мной нет проблем. џ готова взЯть на себЯ часть твоих забот.
-- Љогда?
-- Љогда угодно. •оть сейчас.
-- ‡начит, после обеда?
Ѓренда мотнула головой:
-- ‹учше прЯмо сейчас. Љогда Я поем, менЯ клонит ко сну, а сейчас Я
свежаЯ и бодраЯ. ќто самый подходЯщий момент.
-- —то ж, волЯ твоЯ, -- сказал Я, поднимаЯсь со стула. -- ‘ейчас так
сейчас.
-- —то мне делать? -- спросила сестра.
-- Ќичего особенного, -- ответил Я, подступил к ней вплотную, обнЯл ее
за плечи и призвал Ћбраз €сточника. -- Џросто расслабьсЯ и постарайсЯ
выбросить все мысли из головы.
Ѓренда крепко прижалась ко мне и прошептала:
-- Ќе могу...
-- —то ты не можешь?
-- ‚ыбросить из головы. Ћдна мысль не дает мне покоЯ.
-- ЉакаЯ же?
-- Њне очень жаль, что ты мой родной брат.
"ќтого еще не хватало!" -- удрученно подумал Я и дал Ћбразу команду
перенести нас в Ѓезвременье.

ѓлава 6
‚ отличие от перемещений в пространстве и между мирами, путешествие в
Ѓезвременье не сопровождаетсЯ потерей тЯжести и фиолетовой мглой,
окутывающей при входе в ’оннель; это Явление иного порЯдка. Њы ощутили
мимолетное головокружение и тотчас очутились в другом месте, у подножиЯ
знакомого мне холма, покрытого буйной растительностью.
Ѓренда отстранилась от менЯ и с интересом оглЯделась вокруг.
-- ’ак это и есть центр ‚селенной? -- спросила она.
-- ‚ некотором роде, -- ответил Я. -- Ђ что ты видишь?
-- ‹иловую траву, зеленое небо, холм, цветы... Ќо почему ты
спрашиваешь?
-- Њне кажетсЯ, что все это иллюзиЯ.
Ѓренда хмыкнула, наклонилась к земле, потрогала траву, ткнула пальцем в
мЯгкую почву, затем сорвала ближайший серебристый цветок и понюхала его.
-- …сли это иллюзиЯ, то очень правдоподобнаЯ, -- заметила она. -- Ћй!..
‘мотри!
–веток растаЯл в ее руках и в тот же момент поЯвилсЯ там, где только
что был сорван.
-- ќто Я и имел в виду, -- сказал Я. -- € трава, и цветы здесь
ненастоЯщие, потому что они не растут. ‡десь все неизменно, ибо здесь нет
времени. Љаждое мгновение здесь длитсЯ вечность.
-- Ђ наши тела? -- спросила Ѓренда, поднимаЯсь с корточек. -- Ћни тоже
иллюзиЯ?
-- ‘ложный вопрос. ‘ейчас мы одновременно находимсЯ в двух разных
местах -- на корабле, плывущем по реке Ѓоанн, и здесь, в Ѓезвременье.
‚прочем, длЯ материального мира наша раздвоенность будет длитьсЯ бесконечно
малый промежуток времени, однако здесь это могут быть дни, годы, столетиЯ.
-- € все же моЯ одежда вполне реальна. -- Ѓренда распахнула халат,
ничуть не стеснЯЯсь менЯ, расстегнула пуговицы своей пижамы и погладила свои
небольшие упругие груди. -- Ќет, мое тело не иллюзиЯ. ќто несомненно.
џ в замешательстве опустил глаза:
-- ‘естричка, ты кое-что сказала мне... € это менЯ тревожит.
-- „а? -- Ѓренда спохватилась и торопливо запахнула полы халата. -- —то
именно?
-- „ескать, ты сожалеешь, что Я твой родной брат.
Ћна покраснела:
-- €звини, Я нечаЯнно. Ќе подумай ничего такого, Я люблю тебЯ только
как брата, поверь.
-- Ќо почему...
-- џ сморозила глупость, Ђртур. џ сама не соображала, что говорю. “
менЯ было временное помрачение рассудка. € в любом случае, к тебе это не
относитсЯ.
-- ’огда к кому же?
-- Ќу... ни к кому конкретно. -- Ћна горестно вздохнула. -- Џросто
общие рассуждениЯ. „авай замнем это.
-- ќ, нет, сестричка, -- покачал Я головой. -- ’ак не пойдет. ‚ твоей
жизни что-то не ладитсЯ, и Я хочу знать, что. ’ебЯ нельзЯ назвать
целомудренной недотрогой, однако ты...
-- Џрекрати! -- вдруг выкрикнула Ѓренда с мукой в голосе и резко
отвернулась; плечи ее задрожали. -- Џрошу тебЯ, Ђртур, не делай мне больно.
џ взЯл ее за руку и мЯгко произнес:
-- џ не хотел причинить тебе боль, дорогаЯ. Ќапротив, мне хочетсЯ
помочь тебе. ‚едь Я очень люблю тебЯ -- как сестру.
-- ’ы не в силах помочь мне, брат, -- глухо ответила Ѓренда. -- Ќикто
не в силах, даже Ѓог... ќтот последний жестоко насмеЯлсЯ надо мной в ту
ночь, когда мы с Ѓрендоном были зачаты. -- Ћна повернулась ко мне лицом. --
Њолчи, Ђртур. Ќи слова больше, не то Я разревусь. Ђ Я не хочу реветь в
присутствии •озЯйки.
џ поглЯдел в том направлении, куда смотрела моЯ сестра, и увидел на
вершине холма изЯщную женскую фигуру в белом одеЯнии.
-- €дем, -- сказал Я Ѓренде. -- Ћна ждет нас.
„ержась за руки, мы начали подниматьсЯ вверх по пологому склону.
Ѓронвен в облике ‘нежной Љоролевы стоЯла, ожидаЯ нашего приближениЯ, и
безучастно смотрела на нас, не делаЯ ни шага нам навстречу. …е лицо было
холодное и неподвижное, как маска, а большие голубые глаза напоминали два
скованных льдом озера. ‚идно было, что она очень рассержена, однако
сдерживала свой гнев.
-- ’ы пришел не один, Љевин-Ђртур, -- ледЯным тоном промолвила Ѓронвен,
когда мы подошли. -- € не спросил моего позволениЯ.
-- Ђ с какой это стати Я должен спрашивать у тебЯ позволениЯ?
-- Џотому что Я •озЯйка €сточника!
џ хмыкнул:
-- ’вой статус •озЯйки не бесспорен, моЯ дорогаЯ. ‚о всЯком случае,
•аос признает менЯ •озЯином €сточника.
-- “ €сточника должна быть •озЯйка, а не •озЯин, -- отрезала Ѓронвен.
-- € •озЯйка эта -- Я! џ острее чувствую €сточник, чем ты. € не важно, что
ты сильнее менЯ.
-- Ћднако, -- заметил Я, -- на сей раз ты чуть не опоздала.
-- ѓлупости! “ тебЯ не было никаких шансов опередить менЯ... ‚прочем,
-- нехотЯ признала она, -- ты действительно становишьсЯ чересчур ловким,
Ђртур Џендрагон. џ с трудом поспеваю за тобой.
-- Ђ вскоре ты вовсе перестанешь поспевать.
-- € не надейсЯ. џ загодЯ чувствую, когда кто-то приходит в
Ѓезвременье. Ђ ты -- нет.
-- Џодумаешь! -- небрежно сказал Я. -- ќка безделица!
-- ќто не безделица, -- возразила Ѓронвен. -- •отЯ, что толку
препиратьсЯ? ’ы привел с собой спутницу, и Я не смогла помешать тебе. -- Ћна
смерила Ѓренду изучающим взглЯдом и спросила: -- ’ы котораЯ из сестер Ђртура
-- Ѓренда или Џенелопа?
-- ЊенЯ зовут Ѓренда, -- ответила моЯ сестра. -- ђада с тобой
познакомитьсЯ, Ѓронвен. Ђртур мне много рассказывал о тебе.
ЏоследовавшаЯ затем пауза была такой напрЯженной, что, казалось, где-то
поблизости невидимые часы отсчитывают последние секунды перед Ядерным
взрывом.
‚зрыва, однако, не произошло. Ѓронвен тихо вздохнула, правильные черты
ее прекрасного лица смЯгчились.
-- ‘тало быть, ты выдал мой секрет, Љевин-Ђртур?
-- Њои родные должны знать, кто •озЯйка €сточника, -- ответил Я. -- џ
не хочу, чтобы ты водила их за нос.
-- € ты собираешьсЯ привести их всех к €сточнику?
-- Њожет быть, может быть.
Ѓронвен мои планы Явно не понравились, но она не стала возражать, лишь
спросила:
-- ’ы уже раздобыл Љлючи?
-- Ђ зачем они мне? џ и без их помощи привел Ѓренду в Ѓезвременье.
Ѓронвен снова посмотрела на мою сестру и, слегка покачиваЯ головой,
произнесла:
-- ’вой брат глуп и невежествен, принцесса из „ома ‘вета. Ћн претендует
на роль •озЯина, не знаЯ даже самых элементарных свойств €сточника. Ќе будь
здесь менЯ, он бы отправил тебЯ на верную смерть.
Ћна говорила так уверенно, что мне стало не по себе. Џод ложечкой у
менЯ засосало, а по спине пробежал неприЯтный холодок.
-- —то это значит? -- спросил Я.
-- —то ты идиот! -- резко ответила Ѓронвен. -- ’ы едва не убил свою
сестру. ‘тоит ей сейчас прикоснутьсЯ к €сточнику, и она погибнет.
-- Ќо почему? -- отозвалась Ѓренда.
-- Џотому что у тебЯ нет свЯзи с материальным миром, ты всЯ во власти
ЃезвременьЯ и совершенно беспомощна. ђитуал с камнЯми служит не только длЯ
открытиЯ ‚рат. Ћдновременно устанавливаетсЯ тесный эмоциональный контакт
‚ходЯщего с одним из ЋтворЯющих. -- Ѓронвен повернулась ко мне. -- —то ты
чувствовал в момент коронации Љолина?
-- Ћзноб и тошноту, -- ответил Я.
-- ’о-то и оно. ќто Я вошла в Ѓезвременье, сразилась с прежней
•озЯйкой, а затем искупалась в €сточнике. ’еперь Я понимаю, как мне повезло,
что моим ЋтворЯющим был именно ты со своим скрытым могуществом. …сли бы не
твоЯ поддержка, Я врЯд ли бы одолела эту стерву.
-- Ћднако, -- заметил Я. -- Ќикакого контакта Я не ощущал. Ќи тогда, ни
позже -- когда сам прошел через ‚рата и принЯл посвЯщение.
-- …стественно, -- кивнула Ѓронвен. -- ’ы не мог ощутить, вернее,
осознать контакт, так как в первом случае он длилсЯ лишь мгновение, а во
втором был длЯ тебЯ статичным. ’ем не менее он был, и его последствиЯ ты
хорошо прочувствовал. -- ’ут она многозначительно улыбнулась.
-- Ђга, -- произнес Я, невольно краснеЯ. -- ’еперь понЯтно.
-- Ќу, нет уж! -- возразила Ѓронвен, продолжаЯ улыбатьсЯ, но в ее
улыбке сквозила горечь. -- ’ы еще не все понимаешь. ’вои мучениЯ с „аной
только начинаютсЯ. €х не сравнить с тем, как ты страдал по мне.
Ѓренда озадаченно посмотрела на нас:
-- Ћ чем вы говорите?
џ тЯжело вздохнул:
-- Џозже расскажу, сестричка. €з-за этих проклЯтых контактов у менЯ
поЯвились некоторые неприЯтности личного плана.
-- Ђ зачем вообще нужен контакт? -- спросила Ѓренда.
-- —тобы выжить в €сточнике, -- поЯснила Ѓронвен. -- ‚ процессе
посвЯщениЯ ты должна быть крепко свЯзана с материальным миром, иначе
€сточник сожжет тебЯ.
-- ‚ таком случае нет проблем, -- сказала сестра. -- џ крепко свЯзана с
материальным миром. Ќерушимыми узами.
џ хлопнул ладонью по лбу.
-- —ерт возьми! Ѓрендон!
-- Ќу, конечно же, он. ‚едь мы никогда не терЯем контакт.
-- „аже сейчас?
-- „аже сейчас, -- подтвердила Ѓренда. -- ‘ейчас Я просто чувствую его
присутствие. ќто... ну, вроде как стоп-кадр.
џ кивнул:
-- Њогу себе представить. Љогда-то мне удалось свЯзатьсЯ с „ианой при
разности течениЯ времени приблизительно один к пЯтистам. ’огда Я ощутил
нечто подобное; а „иана испытала легкий шок от потока моих
сконцентрированных эмоций. џ до сих пор удивлЯюсь, как это Ѓрендон держалсЯ
в —ертогах ‘мерти. ‚едь там разность была гораздо больше.
-- Џри необходимости мы можем ослаблЯть контакт до минимума. Ќо только
с условием, что тот из нас, кто находитсЯ в быстром течении, будет
сдерживать свои эмоции. Џока вы отсутствовали, Я старалась не волноватьсЯ и
не манипулировать без надобности ”ормирующими.
-- Ћднако сейчас тебе предстоит хорошаЯ встрЯска. …сли, конечно, ты не
передумаешь окунутьсЯ в €сточник.
-- Ќет, -- решительно сказала Ѓренда. -- Ќе передумаю.
-- —то ж, будем надеЯтьсЯ, что Ѓрендон, как и Я, отделаетсЯ легким
ознобом и тошнотой. -- џ весело взглЯнул на Ѓронвен, с недоумением слушавшую
нас, и сообщил ей: -- ‚идишь ли, моЯ дорогаЯ, Ѓрендон и Ѓренда двойнЯшки,
они с самого рождениЯ свЯзаны неразрывными узами. ’ак что им никакие камни
не нужны.
-- Њало того, -- добавила Ѓренда, -- они были бы лишними. џ и без них
достаточно крепко свЯзана с материальным миром.
-- Ќо ведь так нельзЯ! -- запротестовала Ѓронвен. -- …сли сейчас ты
окунешьсЯ в €сточник, то затем возжелаешь родного брата как мужчину.
-- ѓлупости! -- фыркнула сестра. -- Љак можно возжелать самого себЯ? €
вообще, к чему этот разговор? „аже при всем желании мы не можем ни на
мгновение прервать нашу свЯзь. -- Ћна сделала паузу и тоскливо повторила: --
Ќи на мгновение...
Ѓронвен сочувственно заглЯнула ей в глаза:
-- ‚ы постоЯнно слышите мысли друг друга?
Ћт этого предположениЯ Ѓренда поежилась.
-- Љ счастью, нет. Ћбычно мы контактируем на уровне эмоций. Ќо и это,
поверь, несладко.
-- Ћхотно верю, -- кивнула Ѓронвен. Ћна ненадолго задумалась, потом
сказала: -- Ќу, ладно, Ѓренда из ‘вета. ђаз ты сестра Ђртура, Я не буду
чинить тебе препЯтствий. Џойдем к €сточнику.
‘ этими словами она повернулась к нам спиной и зашагала вниз по
противоположному склону холма. Њы с Ѓрендой последовали за ней.
"Ђртур, -- мысленно отозвалась сестра. -- —то вы там говорили о
последствиЯх контакта?"
џ немного помедлил и взглЯнул на Ѓронвен. Ћна шла впереди, как ни в чем
не бывало. Ћчевидно, даже в Ѓезвременье, где она была •озЯйкой, ей были
недоступны мысли других людей.
"Џонимаешь, сестричка, -- ответил Я. -- Џосле этого контакта возникает
обоюдное физическое влечение. ‘лава Ѓогу, ритуал устроен так, что исключает
возможность гомосексуальных свЯзей".
"’ебЯ влечет к Ѓронвен?"
"“же нет. Ќаваждение прошло".
"Ђ долго оно длилось?"
"ЊесЯца четыре".
"Џрости за нескромный вопрос: вы были близки?"
"Ќет, ни разу. Ќо в этом нет вины Ѓронвен. Њне удалось справитьсЯ со
своими гормонами".
"Ђ вот она, беднЯжка, до сих пор влюблена в тебЯ".
"Џравда?"
"ќто Ясно, как Ѓожий день. Ћна так нежно смотрит на тебЯ... „а, кстати,
а как же „ана?"
Њое лицо обдало жаром.
"џ..." -- ЊоЯ незаконченнаЯ мысль сопровождалась обертонами высшего
порЯдка, в которых присутствовали вожделение и стыд, нежность и раскаЯние...
"џ понимаю тебЯ, -- сказала Ѓренда. -- ќто твоЯ плата за могущество.
„обро, что мне не придетсЯ платить такую высокую цену".
"’ы уверена в этом?"
"Ќа все сто. џ не воспринимаю Ѓрендона как мужчину, а он не
воспринимает менЯ как женщину".
џ хмыкнул -- не только мысленно, но и вслух.
"€ кем же вы ЯвлЯетесь друг длЯ друга?"
"Џродолжением собственного естества. €, соответственно, Я экстраполирую
свою женскую сущность на Ѓрендона, а он свою мужскую -- на менЯ".
"’о есть, длЯ тебЯ он скорее сестра, нежели брат?"
"‚ определенном смысле, да. -- Ѓренда сделала паузу (при
непосредственном мысленном общении это временнаЯ блокировка контакта без его
полного прекращениЯ). -- € все же Ѓрендон мужчина, а Я женщина. ќта наша
раздвоенность, это шизоидное восприЯтие друг друга просто сводит нас с ума.
Џорой происходит такое..." -- ’ут она снова включила блокировку.
"’ак что же происходит?" -- нетерпеливо спросил Я.
"Ђх, Ђртур! Ќеужели ты не понимаешь? -- ‚ мыслЯх Ѓренды сквозила горечь
и беспомощность. -- Џредставь себе, например, каково Ѓрендону, когда у менЯ
месЯчные".
‚ контексте слов сестры, выражение "представь себе" было чисто
фигуральным оборотом речи, призванным усилить эффект от сказанного далее.
Ћднако, против своей воли, Я начал представлЯть. ‚ моем мозгу мгновенно
возникли образы, от описаниЯ которых Я, пожалуй, воздержусь. Ѓлаго Я в
достаточной мере владею искусством мысленного общениЯ; почти рефлекторно Я
заблокировалсЯ и, к счастью, не показал сестре, как Я это представлЯю.
‘лучись иначе, она бы в лучшем случае просто обиделась на менЯ.
Њежду тем мы спустились с холма и вошли в безмолвную рощу громадных
деревьев, очень похожих на вековые дубы, вот только их широкие стволы были
зеленого цвета, а листва -- фиолетовой.
-- ‡десь так тихо, -- чуть ли не шепотом произнесла Ѓренда. Љак и на
менЯ в мое первое посещение ЃезвременьЯ, абсолютнаЯ тишина, царившаЯ в роще,
подействовала на нее угнетающе. -- Ќи шелеста листвы на ветру, ни пениЯ птиц
на ветвЯх...
-- Џтиц здесь нет, -- не сбавлЯЯ шаг, ответила Ѓронвен. -- € вообще
никакой фауны. ‘уществование флоры в Ѓезвременье поддерживает €сточник; он
даровал ей бессмертие в вечности, лишив ее возможности размножатьсЯ. Ђ что
касаетсЯ животных, то если они здесь когда-нибудь были, уже давно вымерли, и
та же самаЯ вечность поглотила их останки без следа -- расщепила на молекулы
и атомы.
-- ‡начит, это искусственный мир, -- сказала Ѓренда.
-- ќто не мир, а Ѓезвременье, -- уточнила Ѓронвен. -- ”орма
существованиЯ €сточника. Ђ все эти декорации, -- она неопределенно взмахнула
рукой, -- трава, деревьЯ, землЯ, небо, -- они предназначены длЯ нас, людей,
чтобы мы совсем не потерЯли чувство реальности в месте, где единственнаЯ
реальность -- €сточник.
„еревьЯ перед нами расступились, и мы вышли на широкую прогалину, в
центре которой находилсЯ водоем идеально круглой формы, метров шестидесЯти в
диаметре, окруженный мраморным парапетом высотой мне по поЯс.
-- ќто €сточник? -- спросила Ѓренда с легкой дрожью в голосе. ‚идимо, у
нее начиналсЯ мандраж.
-- „а, -- кивнула Ѓронвен. -- €, естественно, с декорациЯми.
Ћна решительно подступила к парапету вплотную и поманила нас:
-- Ќу, идите же! ‘мелее.
џ обнЯл сестру за талию, чтобы подбодрить ее, и мы вместе, медленно
ступаЯ по лиловой траве, приблизились к €сточнику. Ѓренда машинально
прикоснулась ладонью к гладкой поверхности мрамора, в следующий момент резко
отдернула ее, будто обожглась, затем, набравшись смелости, оперлась обеими
руками на парапет. ‚ ее глазах застыли ужас и восхищение. Ћна вела себЯ
точно так же, как и Я в свой первый раз.
Џоверхность водоема слегка волновалась, то тут, то там отражаЯ блики
света. ‚ центре вода пузырилась, извергаЯ наружу небольшие снопы Ярких
голубых искр. Ћни взлетали вверх не более чем на полметра и гасли, словно
растворЯЯсь в воздухе.
-- ‚олнение будет усиливатьсЯ, -- прокомментировала Ѓронвен. --
€сточник чувствует приближение непосвЯщенного и готовитсЯ принЯть его...
либо уничтожить. Ѓренда, если тебе не страшно, заглЯни вглубь. ’олько
осторожно и не вздумай прибегать к силам. Џросто посмотри обычным зрением.
Ќемного поколебавшись, Ѓренда согласно кивнула, встала на цыпочки и
перегнулась через парапет. џ придерживал ее за талию.
Ќесколько долгих секунд сестра смотрела вниз, как завороженнаЯ, потом
рывком отпрЯнула, едва не сбив менЯ с ног. ‹ицо ее было бледное, без
кровинки, а глаза лихорадочно блестели.
-- ’ам бездна, -- прошептала она. -- џ видела голубой свет, исходЯщий
из бездны...
-- ’ебе придетсЯ там побывать, -- сказала Ѓронвен. -- …сли, конечно, ты
еще хочешь этого.
-- „а, хочу, -- уверенно произнесла Ѓренда. -- —то Я должна делать?
-- ЋкунутьсЯ в €сточник.
Ѓренда недоуменно взглЯнула на нее:
-- € это все?
Ѓронвен ласково улыбнулась ей:
-- ќто только начало, милочка. „альше тобой займетсЯ €сточник.
-- € не нужно никакой подготовки? Ќикаких предварительных действий?
-- Ќет. Ќе будет ни тамтамов, ни ритуальных плЯсок вокруг €сточника, ни
молитв о дарований ‘илы. -- Ћна снова улыбнулась. -- Ќу, разве что тебе
следует проделать маленький стриптиз, если ты не желаешь потерЯть свою
прелестную пижаму и этот симпатичный халатик. €сточник воспримет твою
одежду, как чужеродный предмет, и уничтожит ее. Џусть Ђртур отойдет в
сторонку и отвернетсЯ, а ты...
-- Ђй, не надо! -- отмахнулась Ѓренда. -- Ћн мой брат, и мне нечего
стеснЯтьсЯ его.
ЌесмотрЯ на возражение сестры, Я бы все-таки отошел и отвернулсЯ,
однако Я понЯл, что Ѓренда остро нуждаетсЯ в моей поддержке в этот
ответственный момент своей жизни. ‘ейчас она чувствовала только присутствие
Ѓрендона, но никак не его понимание и участие. Ћна была очень одинока, и Я
должен находитьсЯ рЯдом с ней, когда она переступит грань, за которой
начинаетсЯ неизвестность.
Ќервными движениЯми Ѓренда скинула халат и пижаму, затем снЯла с пальца
кольцо с ‘амоцветом и протЯнула его мне.
-- ќто оставь, сестричка, -- посоветовал Я, невольно любуЯсь ее изЯщной
фигурой. -- ‘амоцвету €сточник не повредит, напротив -- придаст ему новые
полезные свойства. Ђ вот заколку свою сними.
Ѓренда последовала моему совету, и ее льнЯные волосы рассыпались по
плечам, волнами ниспадаЯ ей на грудь. Џереступив через ворох своей одежды,
лежавшей между нами на траве, она подошла ко мне вплотную и положила заколку
в карман моей рубашки.
-- Џожелай мне удачи, Ђртур.
џ по-братски поцеловал ее в щеку.
-- “дачи тебе, сестричка.
-- ‘пасибо, брат.
Ѓренда ловко вскочила на парапет, замерла на мгновение, послала мне
прощальную улыбку и решительно шагнула в бездну. …два лишь вода сомкнулась
над ней, всЯ поверхность €сточника вспыхнула Ярким синим пламенем.
-- „авай отойдем, -- предложила Ѓронвен. -- ‘коро здесь будет не очень
уютно.
џ подобрал с травы одежду Ѓренды, и мы поспешно ретировались.
€сточник начинал неистовствовать. џзыки синего пламени поднимались все
выше и выше, снопы искр разлетались во все стороны. € хотЯ, попадаЯ в нас,
они не причинЯли нам никакого вреда, если не считать щекотки, мы снова
отступили и расположились под деревом на краю прогалины.
џ смотрел на бушующий €сточник и нервно кусал себе губы. Љак там
Ѓренда? —то с ней происходит? †ива ли она?..
-- Ќе беспокойсЯ, Љевин, -- отозвалась Ѓронвен, видЯ мое волнение. --
‚се идет по плану.
-- ’ы уверена?
-- Љонечно. …сли бы €сточник убил твою сестру, он вел бы себЯ иначе.
-- Љак долго это будет продолжатьсЯ?
-- Ќеизвестно. Њожет, неделю, может быть, месЯц, а может, и год. ‡десь
же Ѓезвременье.
-- Ђ что делать нам?
-- Њы можем уснуть. Љрепким-крепким сном. €сточник сам разбудит нас,
когда Ѓренда будет готова выйти из него. ‚прочем, тебе здесь оставатьсЯ
необЯзательно. •оть сейчас возвращайсЯ в материальный мир. ’ам ты застанешь
свою сестру, уже прошедшую посвЯщение.
џ растерЯнно покачал головой:
-- Ќет, это не Ѓезвременье. ќто -- место, где времЯ сошло с ума. Ќу,
совершенно свихнулось! -- џ помолчал немного, затем спросил: -- Ђ ты
остаешьсЯ?
-- „а, остаюсь. џ должна встретить Ѓренду при выходе из €сточника. ќто
моЯ обЯзанность как •озЯйки.
-- ‚ случае со мной ты пренебрегла своей обЯзанностью, -- заметил Я без
упрека, просто так, между прочим. -- Љогда Я выбралсЯ из €сточника, тебЯ
нигде не было.
-- џ поспешила забрать ќмриса, -- честно призналась Ѓронвен. -- џ не
знала, что у тебЯ на уме, поэтому решила не рисковать, оставлЯЯ его на
острове. Љ тому же мне надо было успеть провернуть все дело до поЯвлениЯ
Љолина. Ђ что он последует за тобой, Я ни секунды не сомневалась.
-- ЏонЯтно, -- сказал Я. -- „а, кстати. —ем ты будешь питатьсЯ, ожидаЯ
Ѓренду? ‚едь, как Я понимаю, на этих деревьЯх ничего съедобного не растет, а
вытЯнуть что-нибудь из материального мира, оставаЯсь в том же самом моменте
ЃезвременьЯ, не получитсЯ. Џо-моему, это вообще невозможно. Ќе так ли?
-- „а, но это не проблема. …сли Я буду спать, обойдусь без еды. …сли же
мне вздумаетсЯ бодрствовать, то через час-другой €сточник немного
утихомиритсЯ, и Я смогу доставать из него все, что захочу. Љак-никак, он
суть всех вещей в мире... Њежду прочим, -- вкрадчиво добавила она. -- Њы
можем бодрствовать вместе. € не только бодрствовать. Њое предложение о
медовом месЯце остаетсЯ в силе.
џ горестно вздохнул:
-- Џрошу тебЯ, Ѓронвен, не начинай старую песенку. “ менЯ и так забот
хватает. ‘ основанием „ома, с моими родными, с „эйрой, с „аной наконец.
-- ’ы ее очень хочешь?
-- „а, черт возьми! -- невесть почему разозлилсЯ Я. -- ’ебЯ Я так не
хотел, как хочу ее. Љ тебе Я испытывал лишь вожделение, а к „ане... Ћ,
Њитра! …сли бы Я не любил „эйру, Я бы решил, что по уши влюблен в „ану.
-- Ђ может, так оно и есть?
џ громко застонал и сквозь зубы процедил:
-- Ќе сыпь мне соль на раны, бессердечнаЯ! Њне и так больно.
-- € вовсе Я не бессердечнаЯ, -- запротестовала Ѓронвен. -- џ... Ђй,
ладно! ‚ижу, к тебе еще не пришло понимание, хотЯ первые проблески уже
поЯвились. Ќичего, Я терпеливаЯ. џ буду ждать, пока ты окончательно не
прозреешь. Љогда-нибудь ты придешь ко мне и скажешь: "Ѓронвен, милаЯ, теперь
Я знаю, что мы товарищи по несчастью. “вы, Я не могу подарить тебе любовь --
так прими же мою нежность и сострадание".
-- —то ты имеешь в виду? -- недоумеваЯ, спросил Я. -- ЌельзЯ ли
поконкретнее?
-- Ќе сейчас, позже, -- сказала Ѓронвен, отворачиваЯсь, но все-таки Я
успел заметить в глазах моей ‘нежной Љоролевы слезы. -- ‹учше отправлЯйсЯ в
материальный мир и встречай там свою Ѓренду... -- ’ут она не выдержала и
закричала: -- Ќу! “ходи же! ‚он отсюда!
“ менЯ было два выбора: либо уйти, либо остатьсЯ и утешать Ѓронвен. џ
выбрал первое -- в утешители Я не гожусь.

ѓлава 7
‚ернувшись в каюту кораблЯ, Я столкнулсЯ еще с одним парадоксом
времени, вернее, ЃезвременьЯ. ‚ момент своего поЯвлениЯ Я мельком увидел
возле стола с эскизами Џенелопы три человеческие фигуры -- рослого
темноволосого парнЯ в зеленой рубашке, обнимающего за плечи невысокую
девушку с льнЯными волосами, стЯнутыми на затылке в конский хвостик. ђЯдом с
ними стоЯла та же самаЯ девушка, но ее волосы были распущены, а свой
кружевной халат она держала в руках.
‚ следующее мгновение те двое, стоЯвшие в обнимку, исчезли, а девушка с
распущенными волосами, уронив на пол халат, кинулась ко мне.
-- Ђх, Ђртур, братик! ќто было восхитительно!
Ћна обвила руками мою шею и жарко поцеловала менЯ в губы.
-- Ќу-ну, душенька, -- сказал Я. -- “мерь-ка свой пыл.
Ѓренда отстранилась от менЯ и взЯла мои руки в свои. …е глаза
восторженно сиЯли.
-- џ прошла посвЯщение, брат! Ђ потом -- Љруг Ђдептов!
-- џ рад за тебЯ, сестричка. Ћчень рад. -- џ подвел Ѓренду к
разобранной койке, усадил ее и сам сел рЯдом, обнЯв ее за талию. Ћна всЯ
дрожала от радостного возбуждениЯ. -- “спокойсЯ, милаЯ, остынь. Љак ты себЯ
чувствуешь?
-- Џрекрасно! џ как будто заново на свет родилась. џ по-новому смотрю
на мир, вижу новые горизонты... -- …е голос сорвалсЯ. -- € мне страшно,
Ђртур. ‘амую чуточку страшно. —то мне делать с таким могуществом?
-- ‘начала осознай его, -- посоветовал Я. -- Џривыкни к нему, научись
обращатьсЯ со своей ‘илой. Ђ применение всегда найдетсЯ. ’ы долго была в
€сточнике?
-- Ќе знаю. ‚се происходило как во сне. џ будто спала все это времЯ и
видела жуткий и чудесный сон. Ђ потом менЯ встретила Ѓронвен, успокоила,
накормила... ‡наешь, она очень душевнаЯ девушка, и вовсе не вреднаЯ и
капризнаЯ, как ты говорил. Ћна просто без ума от тебЯ.
џ помолчал немного, затем сказал:
-- ќто все из-за тех камней.
Ѓренда тихо фыркнула:
-- Ќе обманывай себЯ, Ђртур. Њалышка влюблена в тебЯ по-настоЯщему, без
всЯких камней.
-- € что же мне делать, скажи на милость? ’ы-то что посоветуешь?
‘облазнить Ѓронвен, а потом „ану... -- ’ут Я осексЯ, потому что Ѓренда
крепко прижалась ко мне и застонала. -- —то с тобой? ’ебе плохо?
-- Њне хорошо, -- томно прошептала сестра. -- Ѓрендон... -- ‚друг она
отпрЯнула от менЯ и изумленно воскликнула: -- ѓде-где?!!
-- —то "где"? -- спросил Я, озадаченный ее странным поведением.
ѓлаза Ѓренды были широко распахнуты, но смотрели куда-то вдаль, сквозь
менЯ.
"Ѓрендон на проводе, -- ответила она мысленно. -- ЏрисоединЯйсЯ к нам".
џ сделал это без проволочек и тотчас услышал отзыв брата:
"Џривет, Ђртур. -- —увствовалось, что он был растерЯн, взволнован и
несказанно смущен. -- “ менЯ тут крупные неприЯтности..."
"Ђ где ты?"
"‚ постели с „аной".
џ был поражен -- однако не прытью, с которой он за столь короткое времЯ
умудрилсЯ попасть в спальню „эйры, где находилась „ана, и забратьсЯ к ней в
постель. ЃезотчетнаЯ ревность тупой иглой вонзилась мне в сердце и заставила
его болезненно ныть.
"’ы шутишь!"
"Љакие там шутки! ‘ейчас Я в спальне, в постели, рЯдом со мной „ана, и
Я уверен, что это не сон и не бред. џ, конечно, не против, но..."
"Љак это произошло?"
"ЏонЯтиЯ не имею. џ разговаривал по твоему зеркальцу с „аной, как вдруг
менЯ затошнило, закружилась голова. ЉажетсЯ, на секунду Я потерЯл сознание,
а очнулсЯ уже здесь. ‚ постели. ѓолый".
"ѓолый?!" -- воскликнули мы с Ѓрендой.
"Ќу, не совсем голый. ‘о мной эта дурацкаЯ шапка с балабоном. •оть бы
трусы остались -- ан нет, только шапка".
џ рассмеЯлсЯ -- и мысленно, и вслух.
"’ы уже что-то понимаешь?" -- спросила Ѓренда.
"Ќет, пока ничего. Ќо все равно это забавно".
"’ебе это кажетсЯ забавным, -- горестно отозвалсЯ Ѓрендон. -- Ђ каково
мне? ‚едь „ана думает, что Я... ну, это..."
"Ћна скандалит?"
"…ще нет. Џохоже, Я ее здорово напугал".
"’ак не терЯй времени даром, -- игриво посоветовал Я, от всей души
надеЯсь, что он не последует моему совету. -- ‚оспользуйсЯ случаем. ‚едь
тебе известно, что делают мужчина и женщина наедине. ’ем более в спальне, да
еще в постели".
Ѓрендон не ответил. џ уже подумал, что он, оскорбленный в своих лучших
чувствах, прервал со мной свЯзь, но вскоре оказалось, что это не так. ‘пустЯ
несколько секунд брат дал о себе знать:
"—ерт! Ќовые неприЯтности!"
"—то там еще?" -- тревожно осведомилсЯ Я.
"‚ спальню вошла девушка. ЉрасиваЯ, рыжаЯ, зеленоглазаЯ, похожаЯ на
„ану, только ростом повыше и с веснушками на лице. „умаю, Ђртур, это твоЯ
„эйра". -- € он передал нам "картинку" вошедшей девушки. €зобразительные
способности Ѓрендона оставлЯли желать лучшего, однако Я ни на мгновение не
усомнилсЯ, что это действительно „эйра.
"—то она делает?"
"Џока ничего. ‡астыла на пороге и смотрит на нас большими глазами. Ќо,
боюсь, скоро начнет скандалить... Ћй! “же начала!"
џ ни секунды не колебалсЯ.
"„ержись, брат, иду на помощь. Џотерпи немного, ладно?"
"‹адно, постараюсь".
"’огда жди менЯ. Љонец свЯзи".
џ прервал контакт и посмотрел на Ѓренду.
-- Ќадо выручать Ѓрендона. € „ану тоже. Ћни с „эйрой давно не
ссорились, так что сейчас, чего доброго, передерутсЯ.
-- џ с тобой, -- сказала сестра. -- џ женщина и постараюсь разнЯть их,
если они сцепЯтсЯ.
-- •орошо, -- кивнул Я, тотчас призвал Ћбраз €сточника и быстро
произвел необходимые манипулЯции. -- Џоехали!
Њы материализовались в дальнем углу спальни, чтобы заведомо не задеть
никого из присутствующих. Ќашему взору открылась весьма живописнаЯ картина.
„ана сидела на краю кровати и торопливо запахивала халат. Ѓрендон лежал в
постели, натЯнув до подбородка одеЯло, его лицо было красным от стыда и
смущениЯ, он часто хлопал ресницами, а на подушке возле него валЯлсЯ смЯтый
клетчатый берет. Џеред кроватью, профилем к нам, стоЯла „эйра и,
подбоченЯсь, гневно смотрела на „ану.
-- ...такое! -- раздраженно говорила она. -- Џриводишь в мою спальню
парней, чтобы предаватьсЯ с ними разврату, а потом все спихнуть на менЯ. €
это ты называешь дружбой? ’оже мне подруга, хороша!
-- Ђртур, сестра... -- облегченно пробормотал Ѓрендон, увидев нас.
Џроследив за его взглЯдом, „эйра повернулась к нам. …е лицо мигом
потерЯло жесткое выражение, голос смЯгчилсЯ:
-- ‡дравствуй, Љевин. ’ы, как всегда, кстати. ЏредставлЯешь, эта
скромница... -- ’ут она умолкла, заметив Ѓренду, и удивленно моргнула. ‡атем
посмотрела на Ѓрендона и снова на Ѓренду. ‚идимо, их внешнее сходство
произвело на нее впечатление. -- ’ак это твой брат?!
-- „а, дорогаЯ, -- ответил Я, бесшабашно улыбаЯсь. -- ќто мой брат
Ѓрендон, а это, как ты уже догадалась, моЯ сестра Ѓренда.
-- Ќо как он сюда попал? -- ’еперь уже растерЯнной выглЯдела „эйра.
џ подошел к ней и поцеловал ее в лоб.
-- €звини, накладка вышла. Њы с Ѓрендой проводили один эксперимент, и
его невольной жертвой стал Ѓрендон. “ него и в мыслЯх не было забиратьсЯ в
твою постель. -- (Љраем глаза Я заметил, как щеки брата вновь вспыхнули
Ярким румЯнцем.) -- ќта кровать как будто заколдованнаЯ. ‘начала Я невесть
каким образом оказалсЯ здесь. ’еперь вот и Ѓрендон...
-- …ще бы! -- Язвительно отозвалась „ана, не преминув пустить шпильку в
адрес кузины. -- ‚едь это же кровать „эйры. Џодобно своей хозЯйке, она
притЯгивает к себе мужчин, как магнитом.
ЏредупреждаЯ ответную колкость со стороны „эйры или вспышку ее
праведного негодованиЯ, Я быстро заговорил:
-- €так, друзьЯ, будем знакомитьсЯ? Џолагаю, представлЯть вас друг
другу нет необходимости.
‡накомство состоЯлось, можно сказать, в домашней обстановке. ‚се
происходило без лишних церемоний, неформально, правда, при этом Ѓрендон и
„ана чувствовали себЯ неловко и немного нервничали. Њой брат, кутаЯсь в
одеЯло, неуклюже поцеловал руку „эйры, затем смущенно взглЯнул на „ану и с
виноватым видом улыбнулсЯ ей. Ћна ответила ему застенчивой улыбкой.
Ѓренда вела себЯ более раскованно. Ћна обнЯла „эйру, расцеловала ее в
обе щеки и обменЯлась с ней несколькими любезными фразами, после чего то же
самое проделала с „аной. ‡атем девочки заговорили наперебой, как три
закадычные подружки, уже с юмором обсуждаЯ недавнее происшествие. Ѓренда
служила буфером между „аной и „эйрой, предотвращаЯ опасные повороты в
разговоре, которые могли бы привести к очередному потоку взаимных упреков и
Язвительных реплик.
Њы с Ѓрендоном чувствовали себЯ лишними на этом празднике жизни. Љ тому
же мой брат нуждалсЯ в более удобной и приличной одежде, чем одеЯло и
клетчатый берет, о чем Я не замедлил сообщить, как только три наши птички на
мгновение прекратили свое чирикание, чтобы перевести дыхание. (Љстати, Я с
удивлением отметил, что речь уже шла не о конфузе, который приключилсЯ с
Ѓрендоном, а о пижаме Ѓренды. ‘естра демонстрировала свой нарЯд, вернее,
себЯ в своем нарЯде, с такой грацией и непринужденностью, словно была
профессиональной моделью, а „эйра и „ана то и дело ахали от восторга.)
€звинившись перед девочками за вынужденную отлучку, мы с Ѓрендоном
телепортировались в каюту Ѓренды и Џенелопы на нашем корабле. Ѓрат сразу же
бухнулсЯ в кресло, протЯнул босые ноги к камину и облегченно вздохнул.
-- Ќу, и приключеньице!
-- ‚ целом приЯтное, -- добавил Я с хитрой усмешкой.
Ћн в замешательстве опустил глаза:
-- ‚ общем, да. •отЯ мне было неловко и ужасно стыдно, Я чувствовал
себЯ на верху блаженства. „ана прелестнаЯ девушка.
-- Ќадеюсь, ты хоть воспользовалсЯ случаем и потрогал ее? -- спросил Я,
втайне ожидаЯ отрицательного ответа.
Ѓрендон еще больше смутилсЯ:
-- Ќу... ‚идишь ли, Ђртур, когда Я очнулсЯ, то не просто лежал голый в
постели. џ обнимал „ану.
-- ‚от-те на! Ђ что же „ана?
-- Ћна была так ошарашена, что даже не вскрикнула.
-- Ђ потом?
-- Џотом... Џотом Я начал целовать ее. џ совсем потерЯл голову! ‘дуру Я
подумал, что сплю, и решил... мм... в полной мере насладитьсЯ своим сном.
џ рассмеЯлсЯ -- но, боюсь, мой смех звучал не очень весело.
-- Ћна сопротивлЯлась?
-- Ќет, ни капельки. ‚прочем, и не отвечала на мои поцелуи. Џросто
позволЯла мне целовать себЯ и все. „умаю, она была в шоке.
-- Ђ дальше?
Ѓрендон немного помолчал, блуждаЯ взглЯдом по каюте и избегаЯ смотреть
на менЯ.
-- џ пошел бы и дальше, -- наконец ответил он. -- Ќо тут вовремЯ
вмешалась Ѓренда, и Я опомнилсЯ... ’о есть, перестал целовать „ану, но до
последнего момента из объЯтий ее так и не выпустил.
-- Ђ что это был за последний момент?
-- Ќу... Љогда вошла „эйра.
џ хрюкнул:
-- Њ-да... Ќеудивительно, что она воспринЯла мое объЯснение с некоторым
скептицизмом. Ќе думаю, что, обнимаЯ „ану, ты был похож на невинную жертву
нашего с Ѓрендой эксперимента.
-- ’ак вы в самом деле проводили эксперимент?
-- ‚ некотором роде. Њы ходили к €сточнику.
Ѓрендон так и впилсЯ в менЯ взглЯдом:
-- Ѓренда стала адептом?!
-- „а. € не вздумай обижатьсЯ, что мы не посоветовались с тобой. ‚едь
ты бы только пожал плечами и пожелал нам удачи.
-- џ вовсе не обижаюсь, -- покачал головой Ѓрендон. -- Џросто теперь
кое-что проЯснЯетсЯ.
-- —то именно?
-- €менно то, как Я оказалсЯ в постели с „аной. Љогда мы с Ѓрендой
находимсЯ в разных потоках времени, с нами приключаютсЯ всЯкие чудеса. €з-за
той самой свЯзи. Ћбычно мы держим слабый контакт, насколько возможно слабый,
но стоит одному из нас дать волю своим эмоциЯм, контакт усиливаетсЯ, и чем
выше эмоциональное напрЯжение, тем он становитсЯ теснее... -- Ѓрендон на
мгновение умолк, затем удрученно произнес: -- € это самое паршивое, что
может быть. ’ак и в случае с „аной -- едва лишь Я достиг определенной
степени возбуждениЯ, Ѓренда сразу же "засекла" менЯ.
-- Ќо это уже случилось после, -- заметил Я. -- Ђ как объЯснить то, что
ты оказалсЯ там?
-- Љ этому Я и веду. Џри большой разности течениЯ времени тесный
контакт между нами приводит к эмоциональному шоку у того из нас, кто
находитсЯ на низшем уровне. Џомнишь, когда мы отправились в •аос...
-- „а, помню, -- нетерпеливо перебил его Я. -- Ѓренда говорила мне, что
все это времЯ старалась не нервничать и не слишком напрЯгатьсЯ, чтобы не
"ужалить" тебЯ.
-- ’о-то же. €наче бы мое потрЯсение эхом отозвалось в ней, и она
непроизвольно выдернула бы менЯ из —ертогов.
-- Ђга! -- сообразил Я. -- ’ы хочешь сказать, что, купаЯсь в €сточнике,
Ѓренда крепко "ужалила" тебЯ своими эмоциЯми, но поскольку коэффициент
кратности в Ѓезвременье равен бесконечности, ты никак не мог последовать за
ней, тем более что ‚рата были закрыты. ѓм... Ѓренда, кстати, была уверена,
что с тобой ничего не случитсЯ; мол, ты лишь отделаешьсЯ шоком.
Ѓрендон задумалсЯ, потом медленно кивнул:
-- Џожалуй, так оно и было бы, если бы не твое зеркальце. ‚едь оно
настроено на Ћбраз €сточника, не так ли?
-- Ќа мой Ћбраз, -- уточнил Я.
-- Џо-моему, это неважно. ѓлавное, что Я был в контакте с €сточником
через твое зеркальце и твой Ћбраз. „умаю, дело было так: Ѓренда не
отреагировала на мой шок, зато последовала реакциЯ €сточника, и он швырнул
менЯ... ну, сам знаешь куда.
-- Ќа кровать „эйры, -- закончил Я. -- € это уже второй раз. Њистика
какаЯ-то.
-- ‘корее, не мистика, а совпадение. ’ебе не кажетсЯ, что во сне ты
просто захотел оказатьсЯ в постели с „эйрой, вот €сточник и исполнил твое
невольное желание.
џ неопределенно хмыкнул. ’акаЯ мысль уже приходила мне в голову.
-- Ђ как насчет тебЯ?
™еки Ѓрендона зарделись.
-- Љогда со мной это произошло, Я как раз думал... Ќу, мне хотелось...
Љороче, случившеесЯ не шло вразрез с моими желаниЯми.
џ ухмыльнулсЯ, затем, не выдержав, громко захохотал. Ѓрендон растерЯнно
и немного обижено смотрел на менЯ, а когда Я успокоилсЯ, он с похоронным
видом произнес:
-- ’ебе смешно. Ђ мне грустно.
-- Џочему?
-- ’ы еще спрашиваешь почему! џ вел себЯ с „аной, как похотливый кот. џ
чуть не овладел ею против ее воли.
-- Ћна же не сопротивлЯлась, -- не очень уверено возразил Я.
-- Ќо и не отвечала на мои... гм... ухаживаниЯ. Ћна была в полном
оцепенении.
-- ’ы что-то говорил ей при этом?
-- Њм... да. ’олком своих слов Я не припомню, однако не думаю, что
блеснул оригинальностью. џ говорил то, что говорЯт все в таких случаЯх.
џ живо представил эту картину и отвернулсЯ к иллюминатору, чтобы мой
взглЯд не выдал менЯ. Ђх, как бы Я хотел оказатьсЯ на месте Ѓрендона! Џри
мысли о том, что он обнимал ее, целовал, ласкал, говорил ей слова любви, Я
испытал болезненный приступ ревности и лишь неимоверным усилием воли подавил
поднЯвшеесЯ во мне раздражение. Џотом Я вспомнил про „эйру и чуть не
расплакалсЯ от отчаЯниЯ. —то мне еще не хватает, почему Я рыщу по сторонам?
‡ачем мне другие женщины, если у менЯ есть „эйра и Я счастлив с ней... Ђ
счастлив ли?..
-- Ђртур, -- отозвалсЯ Ѓрендон. -- ’ы все-таки имеешь виды на „ану. ’ы
влюблен в нее.
ќто был не вопрос, а констатациЯ факта, отрицать который было
бессмысленно. Џришла пора посмотреть правде в глаза, посмотреть прЯмо, не
лукавЯ, и узреть страшную истину: Я действительно люблю „ану. ‹юблю
по-настоЯщему, как и „эйру. Њожет быть, немного иначе люблю, более нежно и
менее страстно; может быть, не так сильно люблю... а может, и сильнее, чем
„эйру. ќто было не то наваждение, которое влекло менЯ к Ѓронвен. Љамни,
похоже, здесь ни при чем, вернее, они сделали свое дело, послужили
катализатором, а дальше процесс пошел естественным путем: от симпатии -- к
нежности, от нежности -- к влюбленности, от влюбленности -- к желанию и,
наконец, от желаниЯ -- к любви.
€, собственно, почему Я решил, что мне нужна именно „эйра? Ќа чем
основано мое убеждение, что она должна быть главной женщиной в моей жизни? џ
встретил ее, влюбилсЯ в нее и переспал с ней еще до того, как впервые увидел
„ану. Ђ что, если бы королю Ђларику ѓотийскому понадобилась не
девица-но-никак-не-девственница королевской крови ‹ейнстеров, а просто
девица-и-девственница? ’огда, возможно, Я повстречал бы на лужайке у озера
вовсе не „эйру, а „ану... ‚прочем, „ана не разгуливала бы голышом, собираЯ
цветы и распеваЯ не очень приличные песни, да и вообще ей бы в голову не
пришло соблазнЯть похитителЯ, она пустила бы в ход другие чары -- свою
магическую силу, но в принципе...
Љ черту все принципы, домыслы, предположениЯ! „иана, милаЯ, роднаЯ, моЯ
маленькаЯ тетушка, моЯ тайнаЯ жена -- зачем ты ушла вслед за мной, почему ты
не дождалась менЯ? Ѓудь ты жива, Я знал бы, кому отдать предпочтение. џ бы
вырвал из своего сердца двух рыжеволосых красавиц с изумрудными глазами и
любил бы только тебЯ -- мою голубоглазую шатенку, мать моей единственной
дочери...
‘ тЯжелым вздохом Я отошел от иллюминатора и присел на койку Џенелопы.
-- ’ы прав, брат, -- тоскливо сообщил Я Ѓрендону. -- џ люблю „ану.
-- € что ты намерен делать?
-- Ќичего... ’о есть, Я женюсь на „эйре.
-- Ђ любить будешь „ану?
-- џ их обеих люблю. ѓлупо. ‘мешно. ѓорько. Ќо такова жизнь... увы! џ
выбираю „эйру, а ты добивайсЯ любви „аны. Ќадеюсь, ты будешь счастлив с ней.
Ѓрендон медленно покачал головой:
-- ’ы совсем запуталсЯ, братец.
-- ќто уж точно, -- согласилсЯ Я. -- Ќо могу поклЯстьсЯ, что...
Ѓрат предостерегающе поднЯл руку и строго произнес:
-- Ќе надо, Ђртур. Ќикаких клЯтв. …сли ты соблазнишь „ану, мне будет
больно. Ќо если при этом ты еще и нарушишь свою клЯтву, мне будет больно
вдвойне.
Ћт продолжениЯ этого щекотливого разговора нас спасла Џенелопа. Ћна
вихрем ворвалась в каюту, раскрасневшаЯсЯ то ли от холода снаружи, то ли от
жары в камбузе, и, весело поприветствовав нас, принЯлась рытьсЯ в вещах.
-- Ћбед готов? -- поинтересовалсЯ Я.
-- „а ведь рано еще! —аса через два будет вам пир горой. џ втолковала
коку и его помощнику, что и как нужно делать, теперь они сами справЯтсЯ.
Ћни, оказываетсЯ, вовсе не кретины, а просто неучи.
-- ’ы куда-то спешишь? -- спросил Ѓрендон.
-- Ђга, -- коротко ответила моЯ дочь, забиваЯ до отказа большущий
чемодан платьЯми, юбками, брюками, блузками, шортами, халатами и прочими
нарЯдами из богатой коллекции Ѓренды, включаЯ даже ночные рубашки и нижнее
белье.
-- ‘удЯ по всему, -- заметил Я, -- ты собираешьсЯ в длительное
путешествие.
-- Ђх! -- спохватилась Џенелопа и рывком захлопнула крышку чемодана. --
Џростите... -- Ћна растерЯнно моргнула. -- Ѓренда попросила менЯ
всего-навсего не очень задерживатьсЯ, а Я спешу, как на пожар.
џ ласково улыбнулсЯ ей. ‚ообще-то суетливость трудно отнести к
положительным качествам человека, но суетливость Џенелопы мне нравилась.
‚прочем, не буду хитрить -- мне нравилось в ней решительно все, даже ее
чрезмернаЯ мнительность, даже ее частые приступы меланхолии, чередующиесЯ с
бурными всплесками активности.
-- ’ы уже разговаривала с Ѓрендой?
-- ’олько что. Ћна хочет познакомить менЯ со своими новыми подругами,
„аной и „эйрой. -- ’ут Џенелопа метнула на менЯ ревнивый взглЯд. -- Ђ заодно
решила устроить небольшую демонстрацию мод в узком кругу.
-- ќто в стиле Ѓренды, -- усмехнулсЯ брат. -- —уЯло мое сердце уже
тогда, когда она вертелась перед ними в своей пижаме...
‚друг Џенелопа всплеснула руками и звонко рассмеЯлась, глЯдЯ на
закутанного в одеЯло Ѓрендона.
-- ’ы и об этом знаешь? -- спросил Я, догадавшись о причине ее смеха.
-- „а, знаю, -- ответила она, всхлипываЯ; от избытка весельЯ у нее на
глазах выступили слезы. -- Ѓренда говорила, что, по словам „аны, Ѓрендон
выскочил из зеркальца, как чертик из табакерки, второпЯх позабыв прихватить
с собой одежду.
-- Ќеправда, -- ворчливо возразил Ѓрендон. -- Ѓерет-то Я прихватил.
‡а этой репликой последовал новый взрыв смеха Џенелопы. Ћна была
подозрительно беззаботна и жизнерадостна даже длЯ своего активно-суетливого
состоЯниЯ. ќто неспроста, подумал Я и решил прозондировать почву.
-- Ѓренда рассказывала тебе об €сточнике?
-- „а, вкратце.
-- € что же ты думаешь?
“ менЯ создалось такое впечатление, что Џенелопа вот-вот пуститсЯ в
плЯс, но затем она состроила серьезную мину и постаралась изобразить
огорчение.
-- Њне очень жаль, отец, правда. џ бы хотела стать твоей помощницей,
но, боюсь, придетсЯ отложить это до лучших времен. Љ счастью, у тебЯ есть
Ѓрендон и Ѓренда, а Я... џ, пожалуй, подожду.
-- ’ы боишьсЯ?
-- Ѓоюсь, но не €сточника. -- Ћна опустила глаза и принЯлась
расстегивать и застегивать верхнюю пуговицу своей блузки. -- Џойми, Ђртур, Я
еще молода и не готова... к тому, что за этим последует.
џ кивнул:
-- „а, Џенни, Я понимаю тебЯ. ’ы еще не встретила своего ЋдиссеЯ.
-- Ђ Я ничего не понимаю, -- подал голос Ѓрендон. -- Њожет, кто-то из
вас соизволит объЯснить мне, о чем идет речь?
-- Џусть это сделает Ђртур, -- сказала Џенелопа. -- џ знаю об этом лишь
в общих чертах, из слов Ѓренды. ’ем более, мне пора уходить.
-- Ќу что ж, ступай, -- ласково сказал Я. -- € передай девочкам привет.
-- Ќепременно, отец.
-- Џенни, -- предупредил Я. -- Ќе забывай, что здесь Я твой брат, а не
отец. Ќе вздумай проговоритьсЯ, особенно перед „эйрой.
-- •орошо, брат.
Џенелопа взЯла чемодан, послала нам с Ѓрендоном воздушный поцелуй и
вошла в ’оннель.
-- Ќасчет ЋдиссеЯ ты ее хорошо поддел, -- заметил Ѓрендон, как только
призрачный силуэт Џенелопы с чемоданом исчез. -- Ќо какое отношение имеет к
этому €сточник?
-- ‘амое непосредственное, -- ответил Я и прочел ему популЯрную лекцию
о ‚ратах и Љлючах, о возникновении контакта с материальным миром и обо всех
его эротических последствиЯх. Џод занавес Я добавил: -- ‚ам с Ѓрендой
повезло. Љонтакт между вами, похоже, не чреват сексуальным влечением.
-- Ќе "похоже", а точно. Њы настолько близки друг с другом, что наша
физическаЯ близость была бы подобна рукоблудию. Ђ вот Џенни, беднЯжка...
‚прочем, как мне показалось, она не слишком огорчилась, скорее даже испытала
облегчение.
џ согласно кивнул:
-- „лЯ Џенелопы это удобный предлог отложить знакомство с €сточником на
неопределенное времЯ. ‚идимо, Ѓренда была права.
-- Ћтносительно чего?
-- Џенелопу пугает само могущество €сточника. Ђ страх перед возможным
влечением к мужчине, Я думаю, фактор второстепенного порЯдка.
-- Ќо и это не следует сбрасывать со счетов, -- возразил Ѓрендон. --
Љак женщина, Џенни еще не созрела... гм, психологически не созрела. ‚о
многом она самаЯ настоЯщаЯ девчонка и склонна относитьсЯ к мужчинам лишь как
к друзьЯм. € уж тем более ее пугает перспектива впервые почувствовать себЯ
настоЯщей женщиной в результате искусственного наваждениЯ.
“ менЯ непроизвольно сжались челюсти. Њне стало невыносимо больно,
когда Я представил малышку Џенни, мою доченьку, в объЯтиЯх мужчины. —то это
-- отцовский эгоизм?
-- ’ипичное проЯвление отцовского эгоизма, -- прокомментировал Ѓрендон,
глЯдЯ на менЯ с пониманием и сочувствием; он будто прочел мои мысли. -- Њы,
мужчины, очень странный народ, гораздо страннее женщин. ‘ыновьЯ ревнуют
матерей, братьЯ -- сестер, отцы -- дочерей.
-- †енщины порой тоже ревнуют своих отцов, братьев, сыновей, -- заметил
Я.
-- ќто не столь распространенное Явление, а вот мужчины ревнуют сплошь
и рЯдом. „лЯ нас это в порЯдке вещей.
-- ’ы тоже ревнуешь Ѓренду? -- спросил Я.
Ѓрендон поджал губы. Ќа его лице поЯвилось страдальческое выражение.
-- Њы случай особый, -- грустно промолвил он. -- „а и по правде говорЯ,
после смерти мужа Ѓренды мне не к кому ее ревновать.
-- Ђ она?
-- Ѓренда совсем не ревнива. Ќапротив, она очень доброжелательно
относитсЯ к женщинам, которые мне нравЯтсЯ. ‘ейчас, например, Я чувствую,
что она в полном восторге от „аны. „ержу пари, что вскоре они станут
закадычными подругами... -- ’ут Ѓрендон прищурилсЯ и добавил: -- …сли,
конечно, не вмешаешьсЯ ты.
-- џ не...
-- ‘топ! -- вдруг воскликнул мой брат, рывком вскочил с кресла и в упор
посмотрел на менЯ: -- Џослушай, Ђртур! ’вое влечение к „ане возникло из-за
камней, верно?
-- ’рудно сказать. € да, и нет. ‘корее всего, камни лишь дали толчок --
подобно тому, как громкий крик порождает лавину в горах. -- џ говорил
откровенно, потому как не считал себЯ вправе скрывать от брата настоЯщее
положение дел. -- ‚ случае с Ѓронвен у менЯ все было иначе: страсть, похоть,
дикое желание обладать ею -- и никаких глубоких чувств.
-- Њ-да, -- сказал Ѓрендон и сел обратно в кресло. -- € „ана Явно
неравнодушна к тебе... Ђ что если мне повторить твой опыт?
-- ’ы хочешь пройти в Ѓезвременье с помощью камней?
-- „а. € окунутьсЯ в €сточник, держа контакт с „аной.
џ хмыкнул:
-- •итро задумано!
-- ’ы против?
ђазумеетсЯ, в душе Я был против, но также понимал, что не имею
морального права отвергать предложение Ѓрендона.
-- џ не стану возражать, если на то будет согласие „аны, -- ответил Я.
-- Џричем согласие со знанием всех последствий этого поступка. „оговорись с
ней, и после нашего прибытиЯ в Ђвалон мы устроим небольшую церемонию,
наподобие тайного венчаниЯ. ’ы будешь ‚ходЯщим, а мы с „аной -- ЋтворЯющими.
-- Ќо почему только после прибытиЯ?
-- Џотому что все четыре камнЯ сейчас находЯтсЯ в королевской
сокровищнице под бдительным оком нарЯда гвардейцев. ‡нак ‘илы, ‡нак †изни и
‡нак Њудрости Я могу получить по первому же требованию, но корона с алмазом,
‡наком ‚ласти, станет моей лишь в момент коронации. ’аков закон, который Я
не собираюсь нарушать ради твоего каприза. ’ак что, братец, выбирай: либо на
днЯх Я веду тебЯ в Ѓезвременье, где твоим свЯзующим звеном с материальным
миром будет Ѓренда, либо наберись терпениЯ и дождись моей коронации.
Ѓрендон вздохнул:
-- Џожалуй, Я подожду. ‘ила не волк, в лес не убежит, а вот „ана...
Ћднако постой! ‚едь ты говорил, что есть и второй комплект камней,
трофейный, с помощью которого ты и попал к €сточнику.
џ покачал головой:
-- …го забрал с собой Љолин, а взамен при отречении передал в
распорЯжение ђегентского совета свой прежний ‡нак ‘илы.
Ѓрендон снова вздохнул, а Я подумал о том, где сейчас Љолин, что он
делает, сердитсЯ ли на менЯ. Њне очень хотелось бы потолковать с ним по
душам, кое-что объЯснить, кое в чем признать свою вину, и может быть, мы
помиримсЯ. ‚едь совсем недавно мы были в хороших отношениЯх, он даже считал
менЯ своим другом. Ѓронвен, без сомнений, знает, где он; во всЯком случае,
она поддерживает с ним свЯзь -- ее Ћгненный ѓлаз настроен на его ‡нак
‘илы...
—ерт побери! Љакой же Я недотепа! Ћгненный ѓлаз Ѓронвен настроен на тот
‡нак ‘илы, который лежит в сокровищнице. ’еперь у Љолина другой камень -- и
на него настроен мой ‘амоцвет! Ђ значит, Я могу свЯзатьсЯ с ним, если только
он не находитсЯ в слишком быстром или слишком медленном потоке времени...
Ѓрендон сидел в кресле, курил и, поглощенный своими мыслЯми, почти не
обращал на менЯ вниманиЯ. џ прилег на койку Џенелопы, расслабилсЯ и направил
пучок своего сознаниЯ вглубь ‘амоцвета. ‚ его лабиринтах Я отыскал конец
красной нити -- след от взаимодействиЯ со ‡наком ‘илы. џ легонько потЯнул ее
к себе, и она подалась. ‡атем Я стал тЯнуть все увереннее, но без рывков,
пока не почувствовал сопротивление. ’огда Я осторожно послал вдоль нити свой
зов:
"Љолин!"
Ћтвета не последовало, однако Я чувствовал чье-то присутствие на другом
конце. џ сильнее потЯнул нить, и присутствие стало еще ощутимее.
"Љолин, отзовись!"
‚ ответ нить завибрировала, и мне почудилсЯ скрежет зубовный. ‘о мной
Явно не желали общатьсЯ, но Я был настырный и не хотел отступать. Ќить между
нами натЯнулась, как струна.
"Љолин! -- снова воззвал Я. -- ќто Љевин. Ћтветь мне. ‘кажи
что-нибудь".
Ќаконец-то присутствие стало Явным, установилсЯ полноценный контакт и
на менЯ обрушилсЯ поток гневных мыслей Љолина:
"Ѓудь ты проклЯт, Ђртур Џендрагон! ‡ачем ты зовешь менЯ? —то тебе еще
от менЯ нужно?! ’ы и так лишил менЯ всего, что Я имел".
"€звини, Љолин, Я не хотел..."
"Ђх, ты не хотел! € обманывать менЯ ты не хотел, не хотел отнимать у
менЯ корону. „аже девушку, которую Я люблю, -- и ее ты отнЯл у менЯ".
"ќто нелогично, Љолин, -- робко возразил Я. -- „эйра никогда не была
твоей и никогда не подавала тебе никаких надежд..."
"„урак! -- раздраженно оборвал менЯ Љолин. -- џ не о „эйре говорю, а о
„ане".
"Ћ „ане? -- удивленно переспросил Я. -- ‚едь ты всегда был равнодушен к
ней. ’ы не принимал ее всерьез".
"Ђ потом принЯл. Ќо тут подвернулсЯ ты, проклЯтый! џ предлагал ей уйти
со мной, Я предлагал ей могущество и вечную молодость, Я предлагал ей власть
над миром, где все люди поклонЯлись бы ей, как богине. € что же -- она
отвергла все это! €з-за тебЯ! ’ы ей милее всего. Ћна согласна даже делить
тебЯ с „эйрой".
"Џрости менЯ, Љолин", -- виновато произнес Я.
"„а простит тебЯ Ѓог, Љевин", -- с горечью ответил он и прервал свЯзь,
оставив менЯ в растерЯнности и недоумении.
‡атем Я долго лежал на койке и думал о том, что в фарсе, который суть
жизнь, „ане досталась незавиднаЯ роль роковой женщины.

ѓлава 8
Ќочное бдение накануне коронации в ‹огрисе не принЯто. Ќапротив, этим
вечером раньше обычного был дан сигнал к гашению огней по всему дворцу, были
запрещены любые вечеринки и шумные соЃронвениЯ, отголоски которых могли бы
потревожить сон королЯ перед самым ответственным днем в его жизни. “тром
король должен быть свежим и отдохнувшим, полным сил и энергии, чтобы успешно
пройти изнурительную церемонию коронации и обрести могущество своих
предшественников. ’аков порЯдок, установленный в давние времена и еще более
ужесточенный после смерти злосчастного королЯ Ђморгена, который скончалсЯ
прЯмо на алтаре -- по официальной версии, от разрыва сердца в результате
переутомлениЯ.
„лЯ менЯ все эти меры предосторожности были ни к чему. џ уже владел
‘илой, и предстоЯщаЯ церемониЯ имела лишь чисто символическое значение, но
эту традицию Я нарушать не собиралсЯ. € вообще, сходу ломать установленные
порЯдки было бы с моей стороны глупо и опрометчиво. ‘о своим уставом в чужой
монастырь не суйсЯ -- золотое правило, которому следуют все умные и
здравомыслЯщие люди. Џриходи в монастырь, соглашайсЯ с его уставом,
становись приором -- и лишь тогда менЯй устав, да постепенно, не нахрапом.
’ак Я и намерен был действовать -- маленькими шажками к великой цели.
Џогруженный во тьму, дворец спал в предвкушении завтрашних празднеств.
‘пал также и город, чтобы утром проснутьсЯ под звон колоколов всех
авалонских церквей и часовен, возвещающих сразу о двух торжествах. ‘начала в
соборе свЯтого Џатрика состоитсЯ давно ожидаемое событие -- бракосочетание
леди „эйры ‹ейнстер с Ђртуром Љевином Џендрагоном, что должно
символизировать примирение двух династий и двух основных этнических групп
королевства. ‡атем праздничнаЯ процессиЯ двинетсЯ к собору свЯтого ЂндреЯ
Ђвалонского на коронацию нового королЯ ‹огриса и будущего властителЯ всего
этого мира, без лишней скромности названного мною ‡емлей Ђртура.
‡автра „эйра станет моей законной женой, и отчасти поэтому Я не мог
уснуть. Ќет, Я вовсе не разлюбил „эйру. ЊоЯ любовь к ней нисколько не
уменьшилась, но вместе с тем, не по днЯм, а по часам, росло и крепло нежное
чувство к „ане, которое, даже при всем желании, Я никак не мог назвать
просто влечением, похотью, вожделением. ќто была любовь. Ќесомненно,
любовь...
‘идЯ в темной гостиной королевских покоев и скуриваЯ одну сигарету за
другой, Я предавалсЯ горьким раздумьЯм. ђаньше Я не верил, что можно любить
двух женщин сразу, и когда слышал подобное, то лишь скептически усмехалсЯ.
„а, Я знал, что любовь приходит и уходит; даже настоЯщаЯ, большаЯ любовь в
конце концов умирает (особенно, если сам ты практически бессмертен), или ее
вытеснЯет другаЯ любовь. ‘о мной же этого не произошло, а случилось нечто
невообразимое: нежность и страсть во мне окончательно рассорились, потому
как первой милее была „ана, а втораЯ предпочитала „эйру. ’акое расслоение
чувств может показатьсЯ вам странным, искусственным, надуманным. ‚озможно, Я
несколько неуклюже выражаюсь, описываЯ свое состоЯние, но других слов длЯ
этого Я подобрать не могу. …сли вы понЯли менЯ (хотЯ Я сам себЯ толком не
понимаю) и знаете, как выразитьсЯ точнее и изЯщнее, Я буду признателен вам
за подсказку... Ђ, впрочем, не думаю, что слова здесь имеют такое уж большое
значение.
‚ последнее времЯ моЯ нежность все увереннее торжествует над страстью,
чему немало поспособствовал очередной каприз „эйры, которой вдруг взбрело в
голову, что мы не должны спать вместе до свадьбы. …е решение было
продиктовано запоздалым желанием соблюсти все приличиЯ, и не столько в
глазах людей, сколь перед собственной совестью. “мом Я это понимал и
согласилсЯ с ней, но где-то внутри менЯ что-то оборвалось. Њежду нами возник
холодок, и моЯ неудовлетвореннаЯ страсть обратилась нежностью к „ане. Љаждый
вечер, ложась спать в одиночестве, Я закрывал глаза и представлЯл в своих
объЯтиЯх „эйру; но едва лишь мое сознание погружалось в полудрему, лицо моей
любимой слегка менЯлось, напрочь исчезали очаровательные веснушки,
безукоризненно правильные черты немного смЯгчались, золотисто-рыжие волосы
приобретали иной оттенок, их локоны свивались в колечки, а изумрудно-зеленые
глаза смотрели на менЯ уже не так томно, как ласково... џ засыпал, мысленно
обнимаЯ „ану! € если вы назовете это сексуальной шизофренией, пожалуй, Я не
стану протестовать.
Ћднако не бывает худа без добра. ‘тремЯсь отвлечьсЯ от личных проблем,
Я за времЯ путешествиЯ из ‹охланна в Ђвалон в деталЯх разработал план
предстоЯщего основаниЯ „ома. Џервый этап его реализации, операциЯ под
кодовым названием "Ѓлеф", началсЯ сразу после моего торжественного въезда в
столицу королевства, то есть позавчера. ‚ тот же день вечером на заседании
‘овета магистров колдовских искусств Я сообщил, что длЯ успешного
прохождениЯ обрЯда ЏричастиЯ необходимо либо высокое мастерство в обращении
с силами, либо владение определенным количеством знаний из области
математики, физики, химии, астрономии, биологии и психологии. Љак Я и
рассчитывал, местные чародеи проглотили наживку и готовы были тотчас
вонзитьсЯ зубами в твердый гранит науки (благо не в глотки друг другу) и
грызть его столько, сколько потребуетсЯ, чтобы обрести вечную молодость и
могущество.
Ћрганизацию распространениЯ учебных пособий Я возложил на Њоргана, и
тот объЯвил, что выдача книг начнетсЯ на следующий день после коронации.
“чебники по химии и биологии написал Я, по физике, математике и астрономии
-- Ѓренда, из-под пера Ѓрендона вышел замечательный трактат по основам
психоанализа, а все иллюстрации сделала Џенелопа. Љниги были напечатаны в
одном из технологически развитых миров, на хорошей полиграфической базе,
общим тиражом вдвое превышающим прогнозируемое количество Ћдаренных, живущих
на ‡емле Ђртура, так что проблем с их нехваткой в обозримом будущем не
предвиделось. Џрограмму обучениЯ Я составил из такого расчета, чтобы в
течение года самые способные и настойчивые смогли усвоить весь предложенный
материал. ђастЯгивать этот процесс на несколько лет было бы рискованно. ѓод
-- это предел терпениЯ простого смертного, а в мои планы не входило
испытывать терпение людей до бесконечности. ‡адачей первого этапа было лишь
отсрочить на год-полтора наступление кризиса, так быстро назревшего по вине
„эйры и Њоргана.
—то же касаетсЯ оговорки насчет высокого мастерства в обращении с
силами, то эту идею мне подкинула Ѓренда, и Я признал ее стоЯщей. Џод
предлогом высокого мастерства можно было не таЯсь раздавать Џричастие тем,
кому Я более или менее доверЯл и в чьей поддержке нуждалсЯ. Џомимо всего
прочего, это должно было подстегнуть остальных к самосовершенствованию и еще
более усердному изучению основ наук. Ѓрендон разработал серию специальных
тестов, Якобы длЯ определениЯ уровнЯ мастерства, позволЯющих отбирать нужных
мне людей и отвергать кандидатуры неугодных. ќто было чистой воды шулерство,
но в сложившихсЯ обстоЯтельствах у менЯ не оставалось иного выхода, кроме
как прибегнуть к хитрости.
Љонечно, обман не мог длитьсЯ сколь угодно долго. Џриблизительно через
год кое-кто из получивших причастие "по высокому мастерству" поймет, что длЯ
овладениЯ ”ормирующими необходима лишь соответствующаЯ психологическаЯ
подготовка -- а Я перевернул все с ног на голову и, образно говорЯ, пытаюсь
учить слепых котЯт охотитьсЯ на мышей. џ не сомневалсЯ, что до некоторых пор
мои соратники будут держать свои догадки при себе, однако рано или поздно
утечка информации все же произойдет -- через родственников, друзей,
приближенных. Ќо к тому времени уже должна вступить в решающую фазу операциЯ
"Џодсадные утки", которой Я отводил главенствующую роль во всем моем плане,
и ее провал означал бы крушение моих надежд на предотвращение кризиса. џ
очень полагалсЯ на "подсадных уток"; они должны были влитьсЯ в рЯды
причащенных "по высокому мастерству" и вместе с ними составить Ядро моей
команды, прочный фундамент будущего „ома у €сточника. ’олько бы все
получилось...
џ взглЯнул на свои наручные электронные часы, подаренные мне Ѓрендой,
-- шедевр технологической мысли в сочетании с последними достижениЯми магии.
‚ них был встроен крохотный ‘амоцвет, контактирующий с ”ормирующими, что
позволЯло им в точности отсчитывать времЯ Ћсновного Џотока и, как следствие,
давать информацию о течении времени в других мирах, а также отмерЯть мое
собственное биологическое времЯ. ‚ообще-то Я человек старомодный и раньше
обходилсЯ без личных таймеров, но перед таким подарком устоЯть не смог. ќти
часы еще ни разу не давали сбоЯ -- ни в ’оннеле, ни при мгновенном
перемещении, и функционировали даже в Ѓезвременье. Џравда, Я опасалсЯ
опускать их в €сточник, хотЯ Ѓренда утверждала, что и там с ними ничего не
случитсЯ. ЊоЯ сестра из скромности не называла себЯ гением, но Я все больше
убеждалсЯ, что она таковым ЯвлЯетсЯ. Џусть ей не удавалось, как „иане,
напрЯмую работать с процессором, зато она сумела "подружить" свой компьютер
с Ћбразом €сточника. „етали этой "дружбы" Я представлЯл очень смутно, но
отдавал себе отчет в том, что в распорЯжении сестры оказалсЯ мощный
магический инструмент с невероЯтно высоким созидательным и разрушительным
потенциалом. ‘амое странное, что Я нисколько не боЯлсЯ Ѓренды, хотЯ
подозревал, что она стала гораздо могущественнее менЯ. џ чувствовал, что
могу во всем положитьсЯ на нее, могу доверЯть ей, как никому другому. џ
считал ее почти ангелом, она казалась мне чистой и непорочной, и Я любил ее
-- как сестру и как человека. “ Ѓренды были свои причуды -- и Я находил их
очаровательными, особенно ее экстравагантную манеру одеватьсЯ; были у нее
свои проблемы -- и Я очень хотел помочь ей, но пока что не знал как...
‚се эти мысли пронеслись в моей голове, когда Я смотрел на часы. ‡десь,
на ‡емле Ђртура, на долготе Ђвалона было около трех пополуночи. џ переключил
циферблат на ‘трану ‚ечных ‘умерек -- повсюду шел пЯтый час терции,
начиналась сиеста. „алее, на ‡емле ѓаЯ ЂврелиЯ, в …вропе был поздний вечер.
—то ж, и там, и там подходЯщее времЯ. Љоль скоро Я бездельничаю, можно
поговорить с моим уполномоченным в ќкваторе и узнать, как продвигаютсЯ дела
с вербовкой "подсадных уток".
џ подошел к большому зеркалу, висевшему на стене, пододвинул стул, сел
и послал мысленный вызов. Џриблизительно через полминуты на свЯзь со мной
вышел мой кузен „ионис, а точнее -- „ионис XXXVII из ‘умерек. —ерноволосый и
черноглазый, с вечно серьезным лицом и меланхоличным взглЯдом, он совсем не
походил на своего легендарного и легкомысленного тезку „иониса I, которого
во многих мирах почитали за бога. ќтот же „ионис на божественность не
претендовал, жил спокойно, великих деЯний не совершал, а в свое времЯ даже
отказалсЯ стать понтификом Ћлимпа -- правителем самого большого, самого
блестЯщего города в €стинных ‘умерках, расположенного высоко в горах, на
самом краю „невного Џредела. ‘ тех пор как восемь тысЯч лет назад џнус
покинул Ћлимп и поселилсЯ в ‡амке-на-‡акате, городом от его имени правЯт
понтифики, которые сменЯютсЯ через каждые сто лет. Џо существу, понтифик
Ћлимпа ЯвлЯетсЯ вторым лицом в „оме после џнуса, и желающих занЯть этот
почетный пост среди принцев ‘умерек всегда в избытке. ’ем не менее „ионис
вежливо, но в категорической форме отверг предложение деда стать его
заместителем -- как Я полагаю, из-за своего происхождениЯ, поскольку он, что
называетсЯ, был "левым" принцем, незаконнорожденным. (€сториЯ о том, как
скромнаЯ пай-девочка Џомона, которой в мужьЯ то и дело попадались
отъЯвленные негодЯи, после очередного развода пустилась в отчаЯнный загул,
слишком печальна длЯ того, чтобы рассказывать ее во всех подробностЯх.
Џосему Я ограничусь лишь констатацией факта, что даже она не знала, от кого
у нее сын, так как не могла толком припомнить миры, где побывала, и мужчин,
с которыми спала.)
‚ отличие от –арства ‘вета, в ‘умерках всегда терпимо относились к
бастардам. „иониса никто не попрекал в отсутствии отца; он не страдал от
комплекса неполноценности на этой почве, но знал свое место и не карабкалсЯ
наверх по головам других. Ќаверное, џнус оценил это, когда хотел назначить
его понтификом.
‚ частной жизни „ионис был мЯгок и сердечен, как и его мать, но не в
пример ей был по натуре своей заЯдлым скептиком и пессимистом. ‚
определенном смысле, он был счастливейшим человеком, ибо, предполагаЯ
наихудшее, испытывал удовлетворение всЯкий раз, когда дела оборачивались не
так плохо, как ожидалось; его крайний пессимизм зачастую напоминал
безграничный оптимизм. ‘ам „ионис редко улыбалсЯ, зато в его обществе
уровень весельЯ всегда был гораздо выше среднестатистического. Љак бы
компенсируЯ этот свой недостаток, он заставлЯл своих собеседников улыбатьсЯ
и за себЯ, и за него. „рузьЯ и знакомые считали „иониса хорошим парнем, а
многие женщины находили его милым и привлекательным.
ЏоЯвившись в моем зеркале, „ионис поднЯл руку в приветственном жесте.
Ћн был одет в коричневый камзол с расстегнутыми пуговицами, черные штаны и
высокие кавалерийские сапоги с отворотами. Џозади него на столе Я увидел
кожаную портупею, шпагу, плащ и шлЯпу.
-- ’ы на ‡емле ЂврелиЯ? -- спросил Я, ответив на его приветствие.
-- Ќет, но только что оттуда.
-- € как там дела?
-- „а так себе. Љстати, можешь добавить в свой список еще одного
завербованного.
-- Џрекрасно. -- џ достал из блокнот, в котором вел учет "подсадных
уток". Љто этот еще один?
-- ’вой покорный слуга.
џ машинально раскрыл блокнот на букве "т", чтобы найти названное имЯ,
но тут же захлопнул его и уставилсЯ на „иониса изумленным взглЯдом:
-- ’ы?!
-- Ђ почему бы и нет? —ем плоха моЯ кандидатура?
-- Ќо ведь ты сам отказалсЯ.
„ионис важно кивнул:
-- џ не хотел оставлЯть ‡емлю ЂврелиЯ на съедение Ђлександру. Ќо теперь
обстоЯтельства изменились.
-- ‚ какую сторону?
-- „лЯ ‡емли ЂврелиЯ в лучшую, а длЯ нас, несомненно, в худшую. ‘о
вчерашнего днЯ орден ‘вЯтого „уха в трауре по поводу безвременной кончины
своего гроссмейстера.
-- Ђлександр умер?!! -- пораженно воскликнул Я.
-- Ќе думаю. Џохоже, он просто инсценировал свою смерть, чтобы навсегда
покинуть этот мир.
-- Ќо с какой стати?
„ионис смерил менЯ долгим взглЯдом:
-- Њне кажетсЯ, его поступок вполне логичен. ’ы знаешь, что сделал
Њагомет, когда гора не пошла к нему? Џредставь себе, он сам пошел к ней!
-- Џо-твоему, Ђлександр начал охоту на менЯ?
-- Ђ ты сомневалсЯ? ѓоворил же Я, что он жаждет твоей крови. € если он
решил бросить свое уродливое детище, этот гнусный орден, то только ради
мести. џ уже успел переговорить с дедом, и он согласен со мной -- Ђлександр
встал на путь вендетты.
џ ухмыльнулсЯ:
-- € как же он доберетсЯ до менЯ? ЋтправитсЯ в бесконечность? ‘катертью
ему дорога -- в самое пекло.
„ионис покачал головой:
-- Ђлександр не глуп и не пойдет на верную смерть. ђаз уж ты в данный
момент длЯ него недоступен, он постараетсЯ достать тебЯ опосредствованно.
Љонечно, ћнону он не тронет -- она и его мать. Љ счастью, Џенелопа вне его
досЯгаемости, также как и Ѓрендон с Ѓрендой. „ругие твои сестры длЯ мести не
годЯтсЯ -- ведь ты не был особенно привЯзан к ним. ‘умерки Ђлександру не по
зубам, так что остаетсЯ твой „ом -- вот по нему, Я полагаю, он и ударит.
-- Љак?
-- ‚озможностей много. ‘ейчас –арство ‘вета на грани гражданской войны,
достаточно одной маленькой искры, чтобы вспыхнуло пламЯ междоусобицы. Ђ если
в твоем „оме начнет литьсЯ кровь, ты не останешьсЯ в стороне, попытаешьсЯ
прекратить бойню, ведь так?
-- „а.
-- ‚от тебе и ответ. џ уверен, что именно таким путем Ђлександр
попытаетсЯ выманить тебЯ из ‘рединных миров.
-- „рЯнь дело, -- сказал Я.
-- •уже некуда, -- согласилсЯ „ионис. -- …сли моЯ догадка верна, тебе
нужен надежный тыл у €стоков, чтобы ты не опасалсЯ за судьбу своего
новорожденного „ома. ‘мею надеЯтьсЯ, что в такой ситуации Я тебе пригожусь.
-- ‘пасибо, кузен, -- растроганно сказал Я. -- ’ы один из немногих,
кому Я полностью доверЯю, и Я рад буду видеть тебЯ рЯдом со мной.
-- ‡начит, лады, -- подытожил „ионис. -- Љогда Я закончу вербовку
"уток", ты заберешь менЯ вместе с ними.
-- Ђ как же ‡емлЯ ЂврелиЯ?
-- Ћ ней не беспокойсЯ. Ђлександр создал могущественный орден, это так;
но он допустил ошибку, создав его под себЯ. Џри любом другом гроссмейстере
орден ‘вЯтого „уха окажетсЯ нежизнеспособным и зачахнет сам по себе.
‚прочем, за оставшеесЯ времЯ Я приложу все усилиЯ, чтобы ускорить этот
процесс.
џ понимающе кивнул. Ќа ‡емле ЂврелиЯ „ионис слыл знатным и
могущественным вельможей и был главным советником неаполитанского королЯ,
фактического правителЯ всей €талии, который мечтал сокрушить орден моего
братца и распространить свою власть на германские земли. ’еперь, похоже,
настал его звездный час.
-- Њежду прочим, -- сказал Я. -- —ерез несколько часов моЯ коронациЯ.
Џожелай мне многаЯ лета.
„ионис принЯл мои слова за намек:
-- —то ж, желаю удачи. € выспись хорошенько, у тебЯ измученный вид.
Ћн поднЯл руку в прощальном жесте, но Я быстро остановил его.
-- Џогоди, у нас еще есть времЯ. …сли, конечно, ты никуда не спешишь.
-- џ-то не спешу. Џросто Я подумал, что тебе пора в постель. Ќегоже
поЯвлЯтьсЯ перед подданными с воспаленными глазами, да еще в день коронации.
‘ тобой все в порЯдке?
-- “ менЯ бессонница, -- честно ответил Я.
-- Ћтчего? Ќеужели мандраж?
-- „а нет. Љое-какие проблемы личного плана.
„ионис сокрушенно возвел горе очи, как свЯщенник, принимающий исповедь
у распутной вдовушки.
-- ’ы излишне сентиментален, Ђртур. € это твой минус.
-- Ђ ты слишком бесстрастен, -- парировал Я.
-- ‚овсе нет, -- возразил кузен. -- Џросто Я уравновешен и не позволЯю
своим чувствам возобладать над рассудком. Ѓери пример с менЯ.
џ вздохнул:
-- ‹егко сказать "бери". џ такой, какой Я есть, и, боюсь, уже
неисправим. Њое двойное детство теперь сказываетсЯ легкой формой шизофрении
-- но, уверЯю, вполне безобидной.
„ионис усмехнулсЯ -- уникальное Явление.
-- Ќадеюсь, твоЯ шиза не косит наши рЯды?
џ понЯл, что он имеет в виду.
-- Џока что нет. ‚се наши чувствуют себЯ прекрасно, особенно Ѓрендон.
-- „а, Я слышал, что он влюблен.
-- ‚от как! -- удивилсЯ Я. -- € от кого же ты слышал?
-- Ћт матери. …й рассказала об этом ћнона, которой не так давно Ѓрендон
поверил свои сердечные тайны.
‚ этом не было ничего смешного, однако Я рассмеЯлсЯ.
-- ’огда понЯтно. ќто то же самое, что поместить во всех газетах
‚селенной заметку под рубрикой "‘ветские сплетни".
-- „а, кстати, что она собой представлЯет? -- спросил „ионис. -- ЊенЯ
интересует твое объективное мнение. ‚едь, как Я понимаю, речь идет о весьма
вероЯтной королеве ‘вета.
-- „ана замечательнаЯ девушка, -- ответил Я, сознаваЯ, что врЯд ли
смогу удовлетворить любопытство кузена по части объективности. -- Ћна весьма
незаурЯднаЯ личность.
-- •ороша собой?
-- ЌастоЯщаЯ красавица, и Ѓрендон от нее без ума.
-- Ћни любовники?
‘ моих губ готово было сорватьсЯ категорическое "нет!" с нотками
неприкрытого возмущениЯ, но Я вовремЯ сдержал свой ребЯческий порыв.
-- ‚ообще-то Я не имею обыкновениЯ совать свой нос в чужую постель или
подглЯдывать в замочную скважину, -- сухо ответил Я, стараЯсь не выдать
своих чувств. -- Ѓрендон нравитсЯ „ане, они очень дружны, но Я не думаю, что
она согласитсЯ на близость с ним до брака.
-- „а никак ты смущен! -- заметил „ионис, слегка прищурившись. --
ђаньше ты не был столь щепетилен.
-- ђаньше Я был немного другим человеком.
-- Ќу, да, разумеетсЯ. Ќовое воспитание и все такое. ‚прочем, ладно,
замнем это. Љак поживает Џенелопа?
ќтот вопрос он задал без всЯкого перехода, казалось бы -- с вежливым
безразличием. Ћднако Я сильно подозревал, что „ионис неравнодушен к моей
дочери, хотЯ никакими конкретными доказательствами его тайного увлечениЯ не
располагал. Ѓренда и Ѓрендон считали мои подозрениЯ беспочвенными, а
Џенелопа и вовсе была поражена, что такое могло прийти мне в голову. Ќо все
же интуитивно Я чувствовал, что здесь что-то нечисто. Ђ своей интуиции Я
доверЯл.
-- Џенелопа довольна жизнью, -- ответил Я. -- “ нее поЯвились новые
друзьЯ, знакомые, почитатели ее таланта и даже поклонники. -- (Џри этом Я
внимательно следил за реакцией „иониса -- полный ноль, он и бровью не
повел.) -- ‡десь никто не смотрит на нее косо из-за ее происхождениЯ, длЯ
всех она сестра королЯ, правнучка великого Ђртура Џендрагона. € знаешь,
Ѓренда говорит, что за последнее времЯ Џенелопа сильно изменилась, стала
более раскованной и общительной, реже впадает в меланхолию.
-- …ще бы! ‚едь у нее поЯвилсЯ ты.
-- Ќе только это. ‚ ќкваторе она общалась на равных лишь с простыми
смертными и немногочисленными родственниками; все прочие ‚ластелины
относились к ней свысока, пренебрежительно. Ђ тут из изгоЯ она превратилась
в важную персону, стала одним из главных лиц в „оме, пусть еще только
нарождающемсЯ. „а и Ѓрендону с Ѓрендой дышитсЯ свободнее вдали от
клеветников. ‚от уже целую неделю Я не слышал от них заверений, что между
ними ничего нет, не было и быть не может.
-- Ѓренда по-прежнему избегает мужчин?
џ кивнул:
-- “ менЯ постепенно складываетсЯ впечатление, что она боитсЯ их.
Џанически боитсЯ, хоть и скрывает свой страх под маской непосредственности и
дружелюбиЯ.
„ионис ненадолго задумалсЯ, будто колеблЯсь, потом заговорил:
-- Џо-моему, все началось с замужества Ѓренды. ‘транный был этот брак,
и вовсе не потому, что она взЯла себе в мужьЯ неодаренного. ’огда она очень
страдала...
-- „а, Ѓрендон говорил, что она очень болезненно перенесла смерть мужа.
-- Ќет, это не всЯ правда. …ще болезненнее Ѓренда переносила само
замужество. ‚ тот период Я несколько раз встречалсЯ с ней. Ћна была очень
плоха -- тени под глазами, опустошенный взглЯд, изможденное лицо, какаЯ-то
вЯлость, апатиЯ. Ђ с Ѓрендоном вообще черт-те что творилось. ’огда он сильно
запил, пригоршнЯми ел таблетки -- и не только транквилизаторы, но и
барбитураты, нейролептики, антидепрессанты и всю прочую гадость. € если
говорить по правде, то только после смерти мужа Ѓренда понемногу начала
приходить в себЯ, но так и не стала прежней беззаботной девчонкой.
Љакое-то времЯ Я переваривал услышанное. ’о, что рассказал „ионис,
совсем не соответствовало версии Ѓрендона о романтической любви, котораЯ так
трагически оборвалась в результате нелепой авиакатастрофы. ‘амые разные
мысли путались в моей голове, извиваЯсь, как змеи, кусаЯсь и жалЯ друг
дружку.
-- Ќичего не понимаю! -- наконец вымолвил Я.
-- џ тоже не понимаю, -- призналсЯ „ионис. -- ‚прочем, у менЯ есть одна
версиЯ, согласно которой муж Ѓренды был сексуальным извращенцем, но она так
безумно любила его, что не могла бросить.
-- ќто не похоже на Ѓренду, -- покачал Я головой.
-- ‚от именно. Ћна всегда была здравомыслЯщей девочкой, очень волевой и
решительной. -- ’ут „ионис хмыкнул. -- Ќо, с другой стороны, женщины
парадоксальные существа, не зрЯ поэты так много говорЯт об их загадочной
душе. Ђ Ѓренда, согласись, по части парадоксальности может дать сто очков
вперед любой другой женщине. —его только стоит ее иррациональное увлечение
модными, к тому же крикливыми нарЯдами. Љстати, ее одежды не сильно шокируют
твоих новых соотечественников?
џ невольно улыбнулсЯ:
-- Џонемногу шокируют, но не очень. Ѓренда обещала мне вести себЯ
паинькой и пока что держит слово. Џравда, мы лишь только приехали в Ђвалон,
и судить, что будет дальше, трудно, однако похоже, что Ѓренда намерена
действовать, хоть и решительно, но осторожно, эволюционным путем. -- (џ
хотел было добавить, что сестра активно внедрЯет новые веЯниЯ моды через
„эйру и „ану, но затем передумал, опасаЯсь дать „ионису повод длЯ расспросов
о „эйре. ‚ моем теперешнем взвинченном состоЯнии это было чревато тем, что Я
вполне мог поплакатьсЯ ему в жилетку, сетуЯ на свою горькую судьбу.) -- ’ак
сколько времени тебе понадобитсЯ, чтобы закончить вербовку?
-- Њаксимум месЯц. ’еперь Я более или менее свободен и смогу
действовать активнее. ’ы не против, если Я посоветуюсь с дедом?
-- Ќет проблем. џ сам хотел обратитьсЯ к нему, но затем подумал, что
негоже взваливать на него свои заботы.
-- Ђ зрЯ. ‚едь речь идет об основании „ома, и помощь џнуса в отборе
кандидатур была бы нам очень кстати. “ него безошибочное чутье на людей.
-- •орошо, -- кивнул Я. -- Џринимаю твои доводы. -- Џоследнее слово Я
произнес зеваЯ.
“же во второй раз за времЯ нашего разговора „ионис усмехнулсЯ.
-- ‚ижу, твоЯ бессонница проходит. ‘тупай-ка отдохни, кузен. ‚переди у
тебЯ хлопотный день.
-- ’ак Я и сделаю, -- сказал Я. -- „оброй тебе сиесты, „ионис.
-- Ђ тебе спокойной ночи, Ђртур.
”игура „иониса растворилась в тумане. џ немного задержалсЯ у зеркала,
чтобы посмотреть, вправду ли у менЯ воспаленные глаза, но когда туман
расступилсЯ, Я с удивлением увидел в зеркале не собственное отражение, а
Ѓрендона -- в одних трусах, со всклокоченными волосами, заспанным лицом и
сердитым взглЯдом.
‘начала Я несколько раз моргнул, убеждаЯсь, что это не галлюцинациЯ. Ќо
нет, Ѓрендон был реален, к тому же зол.
-- Џривет, братец, -- сказал Я. -- ’ебе тоже не спитсЯ?
-- ЊенЯ разбудил Њорган, черт бы его побрал! -- раздраженно ответил
Ѓрендон. -- Ћн то ли рехнулсЯ, то ли что-то задумал.
-- Ђ в чем дело?
-- Ћн просил уступить ему место ЋтворЯющего на завтрашней церемонии.
-- Ђга... € под каким соусом он преподнес свою просьбу?
-- …го аргументы были неубедительны. Ћн нес какую-то чушь о престиже, о
положении при дворе. „ескать, мне это ни к чему, все равно Я твой брат, а он
отставной регент и терЯет свой былой авторитет.
-- ѓлупости! -- сказал Я. -- ‚едь он знает, что завтра Я назначу его
первым министром королевства.
-- ‚от то-то же. ’ак Я ему и ответил, но он продолжал настаивать, чуть
ли не умолЯть, и Я вынужден был послать его к черту. „аже не к черту, а
кое-куда подальше. ќто же надо -- заЯвитьсЯ среди ночи и начать ломитьсЯ в
чужую спальню! Ћпределенно, у него крыша поехала.
џ задумчиво покачал головой:
-- Џожалуй, нет. Ћн в своем уме. —аса два назад Њорган ушел от менЯ
вполне нормальный. Њы с ним болтали о пустЯках, и теперь Я припоминаю, что
ненавЯзчиво, как бы между прочим, он расспрашивал менЯ о функционировании
камней. Ѓоюсь, он что-то замышлЯет.
-- ЏробратьсЯ в Ѓезвременье?
-- Џохоже на то. Ћсобо Њоргана интересовал характер свЯзи ‡нака
Њудрости со ‡наком ‘илы в момент активированиЯ контуров. …сли эту свЯзь
предельно усилить, образно говорЯ, "зацепитьсЯ" ‡наком Њудрости за ‡нак
‘илы, то... Ќет, сейчас Я туго соображаю. Њне нужно выспатьсЯ.
-- ’ы так и не спал?
-- Ќет.
-- ќто плохо. ‘коро твоЯ свадьба и коронациЯ, а глазища у тебЯ еще те.
-- Ќе беда. џ смотаюсь в Ѓезвременье и там хорошенько отдохну. Ђ что
касаетсЯ Њоргана... ‚ общем, когда проснетсЯ Ѓренда...
-- џ не сплю, Ђртур, -- будто из-за спины Ѓрендона раздалсЯ немного
приглушенный голос сестры. -- ђазговариваЯ с Њорганом, брат так злилсЯ, что
разбудил менЯ.
-- ѓде ты?
-- Ќе беспокойсЯ, Я в своей спальне. -- €зображение в зеркале поплыло,
смазалось, и вместо Ѓрендона поЯвилась Ѓренда в халате, наброшенном поверх
прозрачной ночной рубашки. Ћна отступила в сторону и указала на разобранную
постель. -- Љак видишь.
-- €звини, сестричка, -- смущенно пробормотал Я. -- —естное слово, Я
ничего такого не подумал. Џросто мне было странно услышать вас обоих через
одно зеркало.
-- ќто все наша свЯзь, -- отозвалсЯ Ѓрендон; теперь уже его голос
звучал на заднем плане. -- Ќу, ладно. џ пошел спать, а вы разбирайтесь, что
делать с Њорганом. Џока.
-- Џока, -- сказали мы с Ѓрендой.
Џосле короткой паузы сестра произнесла:
-- Ѓрендон отключилсЯ. ’ы знаешь, он чуть не подралсЯ с Њорганом.
-- Џочему?
Ѓренда застенчиво улыбнулась:
-- …му снилась „ана, а Њорган некстати вмешалсЯ.
-- Ђга, понЯтно... ’ак, стало быть, вы видите одни и те же сны?
-- €ногда. Љогда снитсЯ что-нибудь приЯтное... либо гадостное.
џ набралсЯ смелости и спросил:
-- Ђ твое замужество было каким сном -- приЯтным или кошмарным? ‘ какой
это стати Ѓрендон пьЯнствовал и накачивалсЯ психотропными средствами?
Ѓренда закусила губу; из ее груди вырвалсЯ тихий стон.
-- Ђртур, давай поговорим об этом в другой раз.
-- Ќо поговорим, -- настаивал Я.
-- ЋбЯзательно, -- пообещала она. -- Ќо позже. „обро?
-- „обро. —то ты думаешь о Њоргане?
-- ’о же, что и ты.
-- ‚ таком случае, держи его на прицеле. ‹учше всего в момент коронации
на пару секунд парализуй его.
-- ’ак Я и сделаю, а потом извинюсь перед ним. ‚ сущности, Њорган
хороший парень, только чересчур амбициозен.
-- € кстати, подумай на досуге, где бы надежно припрЯтать камни. Њорган
только перваЯ ласточка, а по мере становлениЯ „ома число желающих овладеть
‘илой будет возрастать в геометрической прогрессии.
Ѓренда в задумчивости наморщила лоб.
-- џ уже анализировала эту ситуацию, Ђртур, и пришла к неутешительному
выводу, что длЯ охраны €сточника необходим по крайней мере один адепт на
каждую тысЯчу обычных ‚ластелинов. Ѓоюсь, мы открываем шкатулку Џандоры.
-- Ћна уже открыта. € не нами, а Љолином и Ѓронвен. Ќазад пути нет,
начинаетсЯ новаЯ эра.
-- €ли наступает конец всему, -- мрачно заметила Ѓренда. -- Њожет быть,
так и погибли прежние цивилизации Ћдаренных -- открыв шкатулку Џандоры.
-- Њожет быть, -- не стал возражать Я. -- Ќо это еще не повод впадать в
отчаЯние. Ѓудем надеЯтьсЯ, что мы окажемсЯ умнее наших предшественников. --
џ снова зевнул. -- ‘покойной ночи, сестричка. џ уже засыпаю.
-- ЏриЯтных сновидений, брат, -- сказала Ѓренда и прервала свЯзь.
џ не стал дожидатьсЯ, когда зеркало обретет свои нормальные физические
свойства. € так было Ясно, что Я чертовски устал, поэтому Я призвал Ћбраз
€сточника и дал ему соответствующую команду. Ћчутившись под зеленым небом
ЃезвременьЯ, Я бухнулсЯ ничком на лиловую траву и сразу же погрузилсЯ в
желанное забытье. Џоследней моей мыслью было:
"’олько бы снова не проснутьсЯ в постели „эйры..."

ѓлава 9
Џервое, что Я увидел, проснувшись, было склоненное надо мной прекрасное
лицо моей ‘нежной Љоролевы. …е большие голубые глаза смотрели на менЯ нежно,
с лаской и заботой, а на коралловых губах играла приветливаЯ улыбка.
-- Ќадеюсь, ты хорошо выспалсЯ, Ђртур?
Ќесколько секунд Я тупо глЯдел на нее, спросоньЯ моргаЯ глазами, затем
перевернулсЯ на бок, сладко потЯнулсЯ и зевнул. ‚ ходе этих нехитрых
акробатических упражнений моЯ голова оказалась на коленЯх у Ѓронвен.
Џоначалу Я хотел отодвинутьсЯ, но потом передумал и осталсЯ в прежнем
положении. џ вовсе не был застенчивым юнцом, а перспектива понежитьсЯ на
коленЯх у такой очаровательной женщины в данный момент представлЯлась мне
весьма заманчивой -- этакое пикантное, но в целом вполне невинное
удовольствие. Љак всегда, всласть выспавшись, Я пребывал в
благодушно-игривом расположении духа -- до тех пор, пока суроваЯ
действительность не наводила решительный порЯдок в моем затуманенном после
купаниЯ в сладких грезах мозгу.
-- —то ты здесь делаешь, Ѓронвен? -- спросил Я, прижавшись щекой к ее
бедру. ‘квозь тонкую ткань ее белого платьЯ Я чувствовал тепло ее тела,
которое не так давно сводило менЯ с ума... ‚прочем, то было не совсем это
тело, однако принадлежало оно той самой женщине, что сейчас сидела подле
менЯ.
-- џ берегла твой сон, милый, -- просто ответила Ѓронвен. -- —тобы
никто не потревожил его.
-- Ђ кто мог потревожить его в Ѓезвременье?
-- ’ы сам. ‚едь так и случилось с тобой в прошлый раз.
-- ’ак это Я сам...
-- Ђ кто же еще. ‘ Ѓезвременьем шутки плохи, мой дорогой. ‘лава
€сточнику, тебе снилась „эйра, а не черти рогатые.
-- „умаешь, что тогда Я попал бы в ад? €нтересно было бы посмотреть,
что он из себЯ представлЯет.
Ѓронвен усмехнулась:
-- Ќу, в ад бы ты врЯд ли попал, но тебЯ вполне могло зашвырнуть
куда-то к черту на кулички. ‚ какое-нибудь жуткое местечко, каких во
‚селенной вдоволь.
-- Ѓренда частенько спала в Ѓезвременье, -- заметил Я. -- € ничего с
ней, насколько Я знаю, не происходило.
-- Ќе в пример тебе, Ѓренда очень уравновешеннаЯ девушка. „аже во сне
она контролирует себЯ. ’воЯ сестра умница и настоЯщаЯ душечка.
-- Ћна тебе нравитсЯ?
-- џ в восторге от нее. „а и Ѓрендон ничего, хороший парень. Џравда
порой менЯ забавлЯет его чересчур пылкое увлечение „аной.
-- Џохоже, он нашел девушку своей мечты, -- сказал Я.
-- € к твоему несчастью, -- подхватила Ѓронвен, -- этой девушкой
оказалась именно „ана. ЉакаЯ ирониЯ судьбы! ’вой брат -- твой соперник.
‘уроваЯ действительность наконец навела шмон в моих мозгах. џ
почувствовал себЯ неловко и убрал голову с колен Ѓронвен.
-- Ќе сыпь мне соль на рану, -- попросил Я. -- ђазве Я виноват, что так
получилось? џ не хотел влюблЯтьсЯ в „ану.
Ѓронвен кивнула:
-- € в этом твое отличие от менЯ. џ сознательно шла на это... хотЯ не
думала, что мне будет так больно. ‚прочем, если бы мне довелось начать все
сначала, Я бы повторила свой путь. ‹юбить тебЯ -- большое счастье, пусть оно
и горькое.
џ виновато опустил глаза:
-- Њне жаль, что так получилось, Ѓронвен. Ќо Я не в силах помочь тебе.
-- “вы, -- печально вздохнула она. -- џ упустила свой шанс. Њне
следовало бы раньше ЯвитьсЯ тебе в своем новом облике, тогда бы ты не устоЯл
передо мной. Ђ ты не повторЯй моей ошибки, Ђртур. ‚оспользуйсЯ тем, что „ану
влечет к тебе. Ќе мешкай, иначе опоздаешь. Ђ так у тебЯ хоть останутсЯ
воспоминаниЯ о нескольких ночах любви.
-- ’ы предлагаешь мне соблазнить невесту моего брата?! -- пораженно
воскликнул Я.
-- „а, -- невозмутимо подтвердила Ѓронвен. -- €менно это Я тебе
предлагаю. „ействуй, пока „ана не стала женой Ѓрендона. “ж если выбирать из
двух зол, то меньшее.
џ угрюмо покачал головой:
-- Ќет, ты не ангел-хранитель, Ѓронвен. ’ы мой змей-искуситель.
-- џ желаю тебе только добра.
-- Ќе сомневаюсь. Ќо у тебЯ очень странные представлениЯ о моем благе.
€зменить „эйре, обмануть доверие брата, и еще... -- ’ут Я осексЯ.
-- € еще ты боишьсЯ осуждениЯ дочери. „аже больше, чем ревности „эйры и
гнева Ѓрендона. Ђ зрЯ. Џенелопа умнаЯ девочка и, думаю, поймет тебЯ.
џ оторопело уставилсЯ на Ѓронвен:
-- —то ты сказала?
-- ’о, что слышал. Џенелопа не сестра тебе, а дочь. ила в мешке не
утаишь.
-- —ерт побери! Љак ты узнала?
Ѓронвен тихо рассмеЯлась:
-- ќто знаю не только Я, но и „ана с „эйрой. Ђ Џенелопа, в свою
очередь, догадываетсЯ, что нам известна ваша тайна, однако делает вид, будто
ничего не произошло и продолжает изображать из себЯ твою сестру.
-- Ќо как же это всплыло? -- недоуменно произнес Я.
-- ‚ы сами выдали себЯ своим поведением. Џервой вас раскусила „эйра, то
есть, как Я понимаю, сначала она приревновала. ‚едь вы относитесь друг к
другу не как брат и сестра, а как робкие влюбленные, вот „эйра и решила, что
Џенни твоЯ кузина и любовница.
-- Ђга! -- сказал Я. -- ’еперь понЯтно, что за муха ее укусила.
-- „а уж, -- кивнула Ѓронвен. -- ЃеднЯжка „эйра провела несколько
бессонных ночей. Џотом она поделилась своими подозрениЯми с „аной, и они
вместе раскусили Џенелопу.
-- ‚ каком смысле "раскусили"?
-- ‚ самом прЯмом. ‚ремЯ от времени, как бы между прочим, они задавали
ей каверзные вопросы, чтобы заставить ее проговоритьсЯ, и вскоре пришли к
выводу, что она твоЯ дочь.
-- ќто было так просто?
-- Љак дважды два. Ћсобенно, если учесть, что порой Џенелопа произносит
твое имЯ с легким придыханием, вроде как "Ћартур". Људа труднее было
выЯснить, какие у тебЯ отношениЯ с ее матерью. ’ут уж и Я подключилась к их
расследованию. ‚троем мы установили, что матери Џенелопы давно нет в живых;
а лично длЯ себЯ Я сделала еще одно открытие, но решила не делитьсЯ им ни с
„эйрой, ни с „аной.
-- Љакое открытие? -- обреченно спросил Я, чувствуЯ себЯ как
нашкодивший ребенок, которому вот-вот надерут уши.
-- Њать Џенелопы, -- спокойно ответила Ѓронвен, -- была твоей близкой
родственницей, предосудительно близкой -- родной сестрой, тетей или
племЯнницей. џ бы поставила на тетю, скорее всего, со стороны твоей матери.
џ тЯжело вздохнул и пробормотал:
-- Ќадо же, ерлок •олмс в юбке... в клетчатой шотландской юбке.
-- Ћ чем ты говоришь?
-- „а так, ни о чем. Љое-что из фольклора миров, где саксы крепко
намЯли бока наши родичам бриттам.
-- ’ак Я угадала? Њать Џенелопы была твоей тетей?
-- „а, ты права, -- сказал Я, понимаЯ, что возражать бессмысленно. --
Ћна была младшей сестрой моей матери.
-- Ђ как ее звали?
-- „иана.
-- „иана, -- задумчиво повторила Ѓронвен. -- Љрасивое имЯ. Њежду
прочим, ты знаешь, что покойный дЯдЯ Ѓриан называл „эйру „ианой-охотницей?
-- Џравда? -- удивленно спросил Я.
-- ‡абавное совпадение, не так ли? Ђ может, и не совпадение. Њожет, ты
вовсе не случайно полюбил „эйру. Ћна чем-то напоминает тебе твою „иану?
џ растерЯнно пожал плечами:
-- ’рудно сказать. Ћни очень разные и в то же времЯ похожие. Ћбе
веселые, непосредственные, жизнерадостные... ’о есть, „иана была
жизнерадостной. Ћна очень любила жизнь.
-- Ћна была той самой „ианой-охотницей, о которой говоритсЯ в античных
мифах?
-- Ќет. Џрообразом той „ианы было несколько женщин из нашего рода,
живших много тысЯчелетий назад. Ђ моЯ „иана была семьдесЯт третьей из
принцесс ‘умерек, носивших это имЯ.
-- Ђж семьдесЯт третьей? Ќо ведь так немудрено и запутатьсЯ.
-- Ќемудрено, -- согласилсЯ Я. -- Џоэтому в ‘умерках установлено
жесткое правило: ни один из новорожденных принцев или принцесс не может быть
назван именем здравствующего родственника. ’ак, например, за всю историю
„ома был и есть только один џнус -- мой дед. ‚се остальные семейные имена
повторЯлись не раз и не дважды... ѓм. ‡а исключением ‰ове.
-- Љого?
-- Ќу, ‡евса или ћпитера, сына Љрона.
-- ’ого, который поедал своих сыновей?
џ коротко хохотнул. Ќедавно точно такой же вопрос задал мне Њорган.
-- Ќа самом деле Љрон никого не ел, тем более своих детей. Џросто у
него были проблемы с сыновьЯми -- он страшно ревновал их к своей жене ѓее. Ђ
что касаетсЯ ‰ове, то он был у Љрона на особом счету, поскольку џнус прочил
его в понтифики Ћлимпа. Љстати сказать, ‰ове был единственным в истории
‘умерек бессменным понтификом. Ћн правил Ћлимпом почти тысЯчу лет; то была
эпоха ѓромовержца.
-- Ћн действительно метал молнии с вершины горы?
-- ‚ некотором роде. ‰ове был единственным, кто умел вызывать настоЯщие
сумеречные грозы.
-- Џодумаешь! -- фыркнула Ѓронвен. -- џ могу наслать такую грозу...
-- € сможешь управлЯть ею? ‘можешь предотвратить все нежелательные
последствиЯ своего вмешательства в естественные атмосферные процессы?
-- Ќу... Ѓоюсь, что нет.
-- ‚от то-то же. ‚ажно не только сделать то, что ты хочешь сделать;
гораздо важнее сделать только то, что ты хочешь сделать. ‚ этом всЯ суть
€скусства. ‰ове в совершенстве владел искусством управлениЯ погодой. …му
единственному было позволено вызывать грозы в официальных владениЯх семьи.
„ни, когда он это делал, назывались „нЯми ѓнева.
-- ‡вучит устрашающе, -- заметила Ѓронвен.
-- Ћтнюдь. Ђпокалиптический смысл выражению "день гнева" придали
христиане. Ђ в представлении ‘умеречных это лишь символ искуплениЯ грехов и
самоочищениЯ. ѓнев, направленный прежде всего внутрь себЯ, против
собственных слабостей и пороков. ѓроза в ‘умерках нечто большее, чем просто
естественный феномен. Љ ней относЯтсЯ с восторгом и благоговением, многие
считают ее откровением свыше.
-- ‡начит, ‰ове был посланцем Ќебес?
-- Ќе знаю. џ ни в чем не уверен. Ќо говорЯт, что он стал богом. „аже
Ѓогом -- с большой буквы.
-- Љак €исус?
-- ‚роде того. Ќо это произошло задолго до €исуса, и ‰ове никто не
распинал на кресте. Џросто в один прекрасный день он исчез и с тех пор не
давал о себе знать. ‘кептики утверждают, что ему до чертиков надоела власть,
и он отправилсЯ странствовать по свету. €ные же искренне верЯт, что ‰ове
обрел божественность.
-- ‚ каком смысле?
џ хмыкнул:
-- •ороший вопрос. ‘умеречные издревле привержены идее Њирового
ђавновесиЯ -- концепции, согласно которой существует некаЯ нейтральнаЯ сила,
сдерживающаЯ как ЏорЯдок, так и •аос. Џо существу, это уже религиЯ, но
долгое времЯ она была обезличена, лишена характерного длЯ остальных религий
антропоморфизма. ‘о времен ‰ове ситуациЯ в корне изменилась. Џосле
исчезновениЯ его стали почитать как носителЯ этой идеи, этакого эрзац-Ѓога.
-- ‘транно все это, -- сказала Ѓронвен. -- —ем могущественнее человек,
тем больше его одолевают разного рода сомнениЯ, тем усерднее он ищет Ѓога,
как бы в надежде найти у него защиту от собственного могущества.
-- ’ы считаешь €сточник Ѓогом?
-- Ќет. •отЯ соблазн очень велик. -- Ћна усмехнулась. -- €сточник
воистину кладезь соблазнов. ’о, что он сотворил со мной... Ђх, Љевин, Я так
несчастна! Ќу, что тебе стоит приласкать менЯ?
џ досадливо поморщилсЯ:
-- Ѓронвен, не заводись! Џо-моему, мы уже все обсудили.
-- ќ, нет, дорогой, погоди. …сли ты такой бессердечный в отношении
менЯ, то и Я могу ответить тебе той же монетой. Љ примеру, сболтнуть
невзначай одному из наших придворных сплетников, что Џенни твоЯ дочь и
одновременно двоюроднаЯ сестра. Ђх, какое пикантное родство!
‚нутри у менЯ похолодело. ‡а себЯ Я не опасалсЯ -- ведь Я король, что
хочу, то и делаю, -- но моЯ дочь, Џенелопа! ‘нова косые взглЯды, снова
холодок и отстраненность, скрытое осуждение в глазах окружающих -- а как же,
дитЯ греха. € все мое могущество, моЯ власть, мой авторитет, мое влиЯние
окажутсЯ бессильными перед предрассудками. Ђ позже кому-нибудь да придет в
голову, что раз в этой семейке нашлась парочка кровосмесителей, то могут
быть и другие, например, Ѓрендон с Ѓрендой -- вон ведь какие они милашки, а
Ѓренда, к тому же, избегает мужчин...
-- Ќет! -- воскликнул Я. -- ’ы не сделаешь этого!
‚ улыбке, которой Ѓронвен одарила менЯ, сквозила мука и горечь.
-- Ђ вот и сделаю. Ѓудь в этом уверен.
-- ’ы поступишь подло!
-- Ќу, и что? Џусть Я потерЯю дружбу Џенелопы, зато отомщу тебе. Ђ длЯ
отвергнутой женщины нет большего утешениЯ, чем месть.
џ облокотилсЯ на колени и закрыл лицо руками.
-- ’ы шантажируешь менЯ.
Ѓронвен нервно хихикнула:
-- Ќаконец-то ты догадалсЯ. Ѓраво!
Њне отчаЯнно хотелось заплакать от Ярости и бессилиЯ. € от злости на
самого себЯ. џ ни на минуту, ни на секунду не должен был забывать, что за
невинной внешностью Ѓронвен прЯчетсЯ коварнаЯ и расчетливаЯ ведьма,
пекущаЯсЯ единственно лишь о собственном благе. џ не должен был доверЯть ей.
џ должен был предостеречь Џенелопу от дружбы с ней; Я просто обЯзан был
воспрепЯтствовать их сближению. Ѓронвен использовала мою дочь, втерлась к
ней в доверие и выведала ее тайны. Љак это подло, низко, отвратительно!.. ‚
тот момент Я ненавидел Ѓронвен всей душой и готов был убить ее.
-- ‘колько? -- спросил Я.
-- —то "сколько"?
-- Ђ то ты не понимаешь! -- с циничной ухмылкой произнес Я. -- ‘колько
Я должен тебе за молчание? ‘колько раз в месЯц мне придетсЯ трахать тебЯ,
чтобы ты держала свой мерзкий Язык за зубами?
Џо мере того как Я говорил -- медленно, внушительно, с расстановкой, --
лицо Ѓронвен все больше краснело. ‡атем она несколько долгих секунд смотрела
на менЯ широко распахнутыми глазами, в которых застыл ужас вперемешку с
недоверием и изумлением, а ее плотно сжатые губы нервно подергивались,
предвещаЯ истерику.
-- ’ы!.. ’ы!.. -- Ѓронвен протЯнула ко мне руки, и Я подумал было, что
сейчас она накинетсЯ на менЯ и расцарапает мне лицо, как вдруг она всЯ
сникла, бросилась ничком на траву и горько зарыдала.
џ молча сидел рЯдом, не предпринимаЯ никаких попыток утешить ее, но и
дальше унижать не собиралсЯ. Џо правде говорЯ, мне было стыдно за то, что Я
сказал. ќто было Явное превышение необходимой меры самообороны. ‚ пылу гнева
Я совершенно позабыл, что Ѓронвен, в сущности, еще ребенок, к тому же, если
верить ее словам (а Я не видел причины не верить ей в этом), она еще не
знала ни одного мужчины.
Ѓронвен плакала долго и упоенно. Џотом она неподвижно лежала, спрЯтав
лицо в траве, и лишь плечи ее изредка вздрагивали. ѓлЯдЯ на нее, Я начинал
испытывать угрызениЯ совести. —ертова моЯ сентиментальность!
Ќаконец Ѓронвен поднЯлась и села, расправив на коленЯх свое уже
порЯдком помЯтое платье. Ѓез всЯких слов Я вынул из кармана чистый носовой
платок и вытер от слез ее заплаканное личико. Ћна перехватила мою руку и
прижалась к ней губами. ‚ ответ мне не оставалось ничего другого, как обнЯть
ее и чисто по-братски поцеловать в лоб.
-- €звини, милаЯ, -- сказал Я. -- џ не должен был так говорить.
-- ќто ты извини, Я сама напросилась, -- ответила Ѓронвен, крепче
прижимаЯсь ко мне. -- ’ы такой неуступчивый, а Я... Я совсем потерЯла
голову. Њне так обидно... -- Ћна всхлипнула. -- ‚едь Я желанна, Я очень
желанна. € сейчас Я возбуждаю тебЯ... Ќе отрицай, Я это чувствую.
-- џ и не думаю отрицать, Ѓронвен. Љак и всЯкого нормального мужчину,
менЯ возбуждает близость хорошенькой женщины. “ нас с этим гораздо проще,
чем у вас, женщин. ќто рефлекс в голом... в чистом виде.
-- ‚ чистом виде, в голом виде, -- томно произнесла она. -- ’ак не
подавлЯй свой рефлекс. „авай забудем обо всем и займемсЯ любовью. ’ебЯ от
этого не убудет, а Я хоть ненадолго стану счастливой. џ хочу отдать тебе
свою невинность -- только тебе, тебе одному, и никому, кроме тебЯ.
-- Ѓронвен...
-- Џомолчи, выслушай менЯ. ‚едь Я не требую от тебЯ никаких
обЯзательств, вообще ничего -- кроме того, чтобы ты дал волю своим рефлексам
в их чистом... в голом виде. ‚прочем, если тебе угодно, ты можешь даже не
раздеватьсЯ.
-- ќто вовсе не смешно, Ѓронвен.
-- Ђ Я не шучу, Ђртур. џ прошу тебЯ о любви, Я умолЯю. Ћ маленькой
капельке любви -- без последствий, без обЯзательств. ‚едь есть же такое
понЯтие, как свободнаЯ любовь.
џ с некоторой долей сожалениЯ вздохнул:
-- Љо мне оно неприменимо, моЯ дорогаЯ. ‘вободнаЯ любовь годитсЯ только
длЯ свободных сердец; мое же сердце таким не назовешь.
-- Џотому что оно занЯто?
-- „а.
-- ‚се? Џолностью? –еликом? Ќеужели в нем нет местечка длЯ менЯ? ‚едь
мне много не надо -- только чуточку, самую малость твоей любви и нежности.
-- Ѓронвен, Ѓронвен, -- сокрушенно произнес Я. -- —то с тобой? ѓде
подевалась твоЯ гордость? ђаньше, когда ты пыталась увести менЯ у „эйры, Я
тебЯ понимал. Ќо теперь...
-- Ђ ты заглЯни в свое сердце, тогда все поймешь. Џредставь, что „ана
равнодушна к тебе, что она уже не бросает на тебЯ украдкой влюбленные
взглЯды. € если у тебЯ есть воображение, то ты увидишь, где подевалась моЯ
гордость. Ћна там же, где и твоЯ; она утонула в €сточнике. ќто наша плата за
могущество.
џ отстранил от себЯ Ѓронвен и внимательно посмотрел ей в глаза.
-- ’ы снова об €сточнике. џ же говорил тебе, что мое наваждение прошло.
-- ќто ко мне. Ђ к „ане?
‚место ответа Я запустил руку в карман штанов и достал измЯтую пачку
сигарет.
-- €сточник не станет возражать, если Я закурю?
-- Ќисколько, -- ответила Ѓронвен. -- Љстати, неплохаЯ мысль. “гости
менЯ сигареткой.
-- ’ы куришь? -- удивилсЯ Я.
-- Ђга, с недавних пор. ќто твоЯ Ѓренда менЯ пристрастила.
Ќекоторое времЯ мы молча курили, задумчиво глЯдЯ друг на друга. Џервым
отозвалсЯ Я:
-- Ѓронвен... э-э... џ по поводу „аны.
-- „а?
-- ‚идишь ли... Ќо это строго между нами.
-- „аю тебе слово, Ђртур. џ никому не скажу.
џ глубоко вдохнул, задержал дыхание, затем шумно выдохнул. ќто немного
успокоило менЯ, и Я повторил эту процедуру еще несколько раз.
-- ’ак вот, Ѓронвен. џ сильно подозреваю, что мои чувства к „ане никак
не свЯзаны с €сточником. Ѓоюсь, это не наваждение, это любовь.
-- ’о есть, ты думаешь, что совершаешь ошибку, женЯсь на „эйре?
џ склонил голову, прЯчась от ее проницательного взглЯда.
-- ‚ любом случае, уже поздно что-то менЯть. ‚от если бы Я мог начать
все сначала, то...
-- ’ы выбрал бы „ану, -- понЯла менЯ Ѓронвен. -- Ћтбил бы ее у Љолина.
‚ерно?
-- ‚ерно... € мне больно, Ѓронвен. џ чувствую, что могу вырвать „эйру
из своего сердца, но „ану...
-- ‚ырвать „ану ты не сможешь, -- подтвердила Ѓронвен. -- Ќикогда. Ќи
за что. Ћна стала твоей неотъемлемой частичкой. €сточник запечатлел в тебе
ее эмоциональный образ, и если ты попытаешьсЯ стереть его, то необратимо
повредишь свою личность.
-- ЋпЯть €сточник! -- воскликнул Я.
-- Ђ что же ты думал. ‘ одной стороны, ты прав: твои чувства к „ане
нельзЯ сравнить с наваждением, которое ты испытывал ко мне. Ќо, с другой
стороны, ты ошибаешьсЯ, считаЯ, что €сточник здесь ни при чем. Ћн причастен
к твоей нежной страсти самым непосредственным образом.
-- €з-за того контакта?
-- Ќу, да. Ќеужели ты до сих пор так ничего и не понЯл?
-- ЉажетсЯ, Я начинаю понимать, -- ошеломленно пробормотал Я.
-- ‚от то-то же, -- кивнула Ѓронвен. -- Љонтакт между ‚ходЯщим и
ЋтворЯющим очень силен, но он статичен, поэтому вроде бы неощутим, ведь мы
воспринимаем все в динамике, а неизменность порождает иллюзию отсутствиЯ.
Џри этом контакте ‚ходЯщий и ЋтворЯющий становЯтсЯ настолько близки, что при
других обстоЯтельствах они бы прониклись друг к другу глубочайшим
отвращением, но из-за его статичности этого не происходит. Џо существу
своему человек прекрасен, гнусны бывают лишь его поступки, мысли, чувства,
желаниЯ, страсти, но если отвлечьсЯ от них -- а особенность контакта
позволЯет это -- и заглЯнуть глубже, в самую душу...
џ весь содрогнулсЯ, вспомнив о Ѓекки. ’огда Я заглЯнул ей в самую душу,
но был ослеплен и оглушен. џ видел только плохое, неприЯтное мне,
отталкивающее, а все чистое и прекрасное осталось незамеченным. € мне не на
кого пенЯть, даже на себЯ: такова наша жизнь, таков Я, таковы все мы,
люди...
-- ЏоследствиЯ контакта, -- между тем продолжала Ѓронвен, -- длЯ
‚ходЯщего и ЋтворЯющего разные. ‚ременное наваждение ЋтворЯющего -- лишь
остаточный эффект от испытанной им близости с ‚ходЯщим. ’ы на собственном
опыте убедилсЯ, что возникающее при этом влечение весьма сильно, но
недолговечно. „ругое дело ‚ходЯщий. Ћкунувшись в €сточник, он запечатлевает
в себе сущность ЋтворЯющего. Ќавсегда, до самой смерти. ’ак Я запечатлела
тебЯ, и теперь ты -- часть менЯ самой; вот почему Я люблю тебЯ и буду любить
всегда. Ќу, а ты запечатлел в себе „ану и любишь ее, потому что она стала
как бы частичкой тебЯ самого.
џ в отчаЯнии схватилсЯ за голову.
-- Ќо зачем €сточнику эти сексуальные игры?
-- ќто не сексуальные игры, -- возразила Ѓронвен. -- ’о есть игры -- но
не €сточника, а наши. ‚едь мы люди, существа с разумом, душой и телом, и
каждаЯ из трех этих компонент тесно свЯзана с двумЯ другими. Ќапример, ты,
Ђртур, нормальный здоровый мужчина, твои гормоны самым естественным образом
реагируют на твои душевные порывы, и ты хочешь „ану как женщину. ’очно так
же и со мной. ќто не наваждение и не сексуальные игры, как ты выразилсЯ. ќто
просто любовь -- не больше и не меньше.
-- €скусственнаЯ любовь, -- мрачно уточнил Я.
-- € что же ты нашел в ней искусственного? -- едко осведомилась
Ѓронвен.
ќто был чисто риторический вопрос, пресекающий неуклюжие попытки
обвинить €сточник во всех моих бедах. ‹юбовь есть любовь, и не суть важно,
как она возникает. …сли, к примеру, двое молодых людей, вступив в брак по
принуждению, затем влюблЯютсЯ друг в друга, то разве можно назвать их
чувства искусственными?
-- Ќу, ничего! -- решительно произнес Я. -- ‡автра... вернее, сегоднЯ
все изменитсЯ.
-- ’ы о коронации?
-- „а. џ войду в Ѓезвременье, свЯзанный с „эйрой, и окунусь в €сточник
так глубоко, запечатлею ее в себе так сильно, что даже думать забуду о „ане.
Ѓронвен испытующе поглЯдела на менЯ:
-- € ты хочешь этого?
џ потупилсЯ:
-- Ќет, не хочу. Ќо сделаю.
-- ќтим ты только усугубишь свое положение. ‡апечатление не бывает
более сильным или более слабым, оно либо есть, либо его нет. ’ы свЯжешь себЯ
навеки с двумЯ женщинами и всю свою жизнь будешь страдать, метатьсЯ между
ними, не знаЯ, кому отдать предпочтение. џ такой глупости не совершу, Я буду
любить только тебЯ. Ќе исключено, что у менЯ будут другие мужчины...
Љонечно, они будут -- ведь Я женщина, причем красиваЯ женщина, а ты
пренебрегаешь мной, -- но первым моим мужчиной обЯзательно станешь ты. Џусть
не сейчас и не завтра, но когда-нибудь это произойдет. џ добьюсь своего. ’ы
веришь мне, Ђртур?
џ неопределенно кивнул. ’еперь Я понимал Ѓронвен; Я уже начинал
сочувствовать ей, потому как и сам оказалсЯ в сходном положении. џ предвидел
тот день, когда из состраданиЯ (или, если хотите, из солидарности) подарю
ей... нет, не любовь, но свою ласку и нежность.
’Яжело вздохнув, Я снова закурил. Ѓронвен пододвинулась ко мне и
положила голову на мое плечо. …е шелковистые белокурые волосы приЯтно
защекотали мне шею и подбородок.
-- „ай затЯнутьсЯ, -- попросила она.
‚от так мы сидели рЯдышком и курили одну сигарету по очереди. Ѓронвен
это доставлЯло удовольствие, и она даже томно прикрывала глаза, когда ее
губы прикасались к влажному от моих губ фильтру.
Ђ Я тем временем обмозговывал одну великолепную идею, пришедшую мне в
голову (не побоюсь громких слов) в порыве гениального озарениЯ.
€так, данное: любовный многоугольник. џ люблю „эйру и „ану. „эйра любит
менЯ, а „ана... “ „аны еще не прошло наваждение, к тому же Я нравлюсь ей. ‚
„ану влюблены Ѓрендон и Њорган. „ане нравитсЯ Ѓрендон, и она Явно отдает ему
предпочтение перед Њорганом. Њорган, который уже подал архиепископу прошение
о разводе, судЯ по всему, осталсЯ у разбитого корыта и в последнее времЯ
увиваетсЯ вокруг Ѓренды. Ѓренда относитсЯ к нему благосклонно и по-дружески
вежливо, но решительно отвергает его ухаживаниЯ. ЃеднаЯ сестричка до сих пор
не может оправитьсЯ от своего первого брака и смотрит на всех знакомых
мужчин как на друзей или братьев. Љроме того, есть еще и Ѓронвен, котораЯ
любит менЯ, а также Љолин, которого „эйра никогда не любила, а „ана, по ее
словам, уже разлюбила, и который любит то ли „эйру, то ли „ану, а может
быть, их обеих сразу...
Њ-да, запутаннаЯ получилась картина. Ќо ничего -- уберем Ѓренду,
Ѓронвен, Њоргана и Љолина. ЋстаетсЯ четверо -- Я, мой брат, „эйра и „ана.
„ва парнЯ и две девушки -- совсем неплохо. ‘овет бы нам да любовь, не будь
этой злополучной лишней свЯзки: "Я люблю „ану". € судЯ по всему, не смогу ее
разлюбить, хоть как бы не старалсЯ. Ђ вот „эйру, возможно, и разлюблю --
ценой своего разбитого сердца... Ќо к черту! Њое несчастное разбитое сердце
вылечит „ана, которую Я приведу к €сточнику... то есть, отошлю к €сточнику,
будучи ее ЋтворЯющим. Ђ Ѓрендона Я обведу вокруг пальца (ради его же блага,
разумеетсЯ), подстроив все так, чтобы его ЋтворЯющим была „эйра. €, наконец,
„эйра (моЯ роднаЯ! моЯ любимаЯ!), когда у нее пробудитсЯ „ар, войдет во
‚рата с ЋтворЯющим Ѓрендоном.
’аков был мой гениальный план: мы с Ѓрендоном должны поменЯтьсЯ
невестами. „лЯ его осуществлениЯ нужно было, во-первых, отложить мое
бракосочетание с „эйрой как минимум на неделю (под предлогом продлениЯ
празднеств по случаю моего восшествиЯ на престол), во-вторых, обмануть
Ѓрендона, в-третьих, соблазнить „ану, и, в-четвертых, сделать так, чтобы
„эйра быстренько повзрослела этак лет на пЯть. ‚се это осуществимо, а
последнее даже приЯтно -- провести спокойные пЯть лет в каком-нибудь тихом
местечке, где времЯ мчитсЯ, как ураган; самозабвенно, упоенно любить „эйру и
предвкушать долгую и счастливую жизнь с „аной в любви и согласии...
Ќе очень порЯдочно, спору нет. Ќо порЯдочнее ли будет с моей стороны в
один прекрасный день соблазнить жену родного брата или, что еще хуже,
постоЯнно приставать к ней, молЯ о любви, сочувствии, понимании, как это
делает сейчас Ѓронвен? ‡амена невесты в самый канун свадьбы Явление,
конечно, не слишком распространенное и вызовет много нелицеприЯтных толков.
Ќо, черт побери, Я сделаю из двух несчастных пар две счастливые семьи, быть
может, самые счастливые на всем белом свете. —ихать Я хотел на всЯкие
сплетни и праздную болтовню!
‡аметно воспрЯнув духом, Я сказал Ѓронвен:
-- Ђ знаешь, милочка, в чем твоЯ беда?
-- ‚ чем же? -- поинтересовалась она, не убираЯ головы с моего плеча.
-- ‚ жадности. ’ы могла бы запросто увести менЯ у „эйры, если бы
поделилась со мной ‘илой. ’ебе не составило бы большого труда тайком
позаимствовать у Љолина его камни и пропустить менЯ к €сточнику, будучи моим
ЋтворЯющим.
Ѓронвен, наконец, поднЯла голову.
-- Ђ-а, вот ты о чем! Ќу, коль скоро на то пошло, у менЯ не было нужды
"заимствовать" у Љолина камни. Љак •озЯйка €сточника, Я могу изготавливать
Љлючи сама. Љстати сказать, у менЯ уже есть один модифицированный комплект,
состоЯщий всего из трех камней -- талисмана длЯ ‚ходЯщего, талисмана длЯ
ЋтворЯющего и опорного Љлюча, наподобие алмаза, ‡нака ‚ласти. џ изготовила
их еще летом, специально длЯ тебЯ. Ќо мне так и не пришлось воспользоватьсЯ
ими.
-- Ћпоздала?
-- Ќет, хуже. ’ы даже не представлЯешь, как Я была огорчена, когда
узнала, что €сточник откажетсЯ принЯть тебЯ, если твоим ЋтворЯющим буду Я.
џ почувствовал, что мой гениальный план начинает рушитьсЯ, как
карточный домик.
-- Ќо почему?!
-- ЏонЯтиЯ не имею, почему это так, но знаю твердо, что посвЯщенный
адепт €сточника не может быть ЋтворЯющим.
-- ’ы в этом уверена?
Ѓронвен грустно усмехнулась:
-- Ќебось, у тебЯ промелькнула шальнаЯ мыслишка стать ЋтворЯющим „аны,
а „эйру уступить Ѓрендону.
Њое лицо обдало жаром.
-- ‘ чего ты взЯла...
-- џ вижу тебЯ насквозь, милый. ‚ернее, Я просто понимаю тебЯ. Ќо, к
твоему огорчению, должна тебе сказать, что ничего у тебЯ не получитсЯ.
€сточник не примет „ану, если ее ЋтворЯющим будешь ты.
-- Џочему, черт возьми?!
-- ѓоворю же тебе: не знаю. Ѓренда полагает, что €сточник попросту
отказываетсЯ воспринимать своего адепта как представителЯ материального
мира.
-- ’ак Ѓренда знает об этом?
-- Љонечно, знает. Џохоже, ей известно о повадках €сточника гораздо
больше, чем мне.
-- € что она думает по этому поводу?
-- Ћна сама в растерЯнности. …е очень беспокоит будущее отношений
Ѓрендона с „аной в свете этой асимметрии. ‚едь если „ана, как того хочет
Ѓрендон, будет его ЋтворЯющим, то ей, в свою очередь, понадобитсЯ другой
ЋтворЯющий. Ќу, и наоборот. Ћдним словом, как и тебЯ с „эйрой, твоего брата
и „ану ожидает далеко не безоблачнаЯ супружескаЯ жизнь. …динственный
положительный момент во всей этой чехарде, так это то, что контакт Ѓренды с
Ѓрендоном во времЯ ее купаниЯ в €сточнике не привел к нежелательным
последствиЯм. Ћчевидно, они так близки друг с дружкой, что физическаЯ
близость представлЯетсЯ им чем-то вроде близости с самим собой.
-- ’ак оно и есть, -- подтвердил Я. ‡атем с некоторой долей зависти
добавил: -- Џовезло же Ѓренде!
Ѓронвен с сомнением покачала головой:
-- Џозволь не согласитьсЯ с этим. ‹ично Я ни о чем не жалею, разве
что... -- Ћна умолкла и устремила на менЯ томный взглЯд своих подернутых
поволокой Ясно-голубых глаз. -- Ђртур, ты можешь исполнить одну мою
маленькую просьбу?
џ насторожилсЯ:
-- ‘мотрЯ какую.
-- Џоцелуй менЯ. Џросто так поцелуй. Ќо по-настоЯщему.
-- Џросто так не получитсЯ, -- заметил Я. -- ЌастоЯщий поцелуй
подразумевает логическое продолжение... э-э, в дальнейшем сближении.
-- ‚от и поцелуй менЯ, подразумеваЯ логическое продолжение... в
отдаленном будущем. Џопробуй -- ну, что тебе стоит?
џ попробовал, и у менЯ получилось. ѓубы Ѓронвен были сладки и по-детски
невинны.
Ђх, моЯ нежнаЯ ‘нежнаЯ Љоролева...

ѓлава 10
Ќаше венчание было устроено с поистине королевским размахом, как и
подобает длЯ церемонии бракосочетаниЯ королЯ с королевской дочерью. ‘обор
свЯтого Џатрика был заполнен до отказа великолепными лордами и блестЯщими
дамами и девицами. Љ алтарю менЯ подвели Ѓренда и Ѓрендон, который был моим
шафером, а „эйру мне вручил „ункан ќнгус, муж ее тетки Ђлисы. ЊоЯ невеста в
подвенечном нарЯде была прекрасна, как ангел, и только совершеннейший идиот
на моем месте мог бы думать в этот момент о другой женщине...
џ был тем самым совершеннейшим идиотом. ЋтвечаЯ на вопрос епископа:
"‘огласен ли ты, Ђртур Љевин Џендрагон, взЯть в жены присутствующую здесь
„эйру ‹ейнстер..?", Я чуть было не ответил: "Ќет!", а затем, говорЯ
сакраментальные слова: "Ѓеру тебЯ, „эйра, в законные жены..." Я запнулсЯ на
ее имени, так как с моих губ готово было сорватьсЯ другое имЯ. ‚ы знаете,
какое.
‚ общем, не очень веселой получилась моЯ свадьба, хотЯ врЯд ли мое
мнение разделЯл простой люд, который радовалсЯ вовсю, восторженно
приветствуЯ нас на пути из собора свЯтого Џатрика в собор свЯтого ЂндреЯ,
где вслед за венчанием с „эйрой Я должен был повенчатьсЯ со всей своей
страной. ќтот брак тоже не вдохновлЯл менЯ; слишком большую ношу Я взваливал
на свои плечи и вовсе не был уверен, выдержу ли, справлюсь ли. Њне предстоЯл
каторжный труд по основанию нового „ома, и если Я преуспею в этом, то стану
такой же легендарной фигурой, как мой прадед и тезка Ђртур Џендрагон, как
мой дед џнус, как Ђвраам или Ћдин. € тем не менее... ќх, тЯжела все-таки
шапка Њономаха!
Ђ без „аны мне свет не мил...
Ѓез „аны, котораЯ волей €сточника стала мне ближе, чем „эйра, и
котораЯ, по злой воле того же €сточника, никогда не будет испытывать ко мне
столь глубоких чувств.
‚о времЯ венчаниЯ Я искоса следил за ней и безнадежно мечтал о
несбыточном. џ ждал чуда, знаЯ, что его не произойдет, что не ударит гром с
Ясного неба и не поменЯютсЯ местами „эйра и „ана... Ђ по пути в собор
свЯтого ЂндреЯ и на самой коронации Я был лишен даже горького наслаждениЯ
тайком лицезреть „ану, ибо она затерЯлась где-то в толпе среди разодетых в
пух и прах знатных дам и девиц из высшей аристократии ‹огриса.
Ѓез „аны мне так грустно, так тоскливо...
ђЯдом со мной были Ѓрендон и „эйра, уже не как мой шафер и моЯ невеста,
а как мои ЋтворЯющие. Ћни ритуально прикоснутсЯ к большому алмазу чистой
воды, ‡наку ‚ласти, венчающему корону, в тот самый момент, когда архиепископ
возложит ее на мою голову.
Ѓез „аны мне власть будет в тЯгость...
Ћни прикоснутсЯ, и Я войду во ‚рата, однако не стану купатьсЯ в
€сточнике, даже близко к нему не подойду. ‘егоднЯ утром Я перекинулсЯ парой
слов с Ѓрендой, и она подтвердила то, что сказала мне Ѓронвен: запечатлев в
себе „эйру, от „аны Я не избавлюсь. ‚от Я и решил не усугублЯть свое, и без
того безрадостное, положение. ‡начит ли это, что Я уже разлюбил женщину,
котораЯ только что стала моей женой? …ще нет -- но процесс, как говоритсЯ,
пошел...
Ѓез „аны в моем „оме будет пусто и одиноко...
‘начала Я хотел совсем отменить сегоднЯшнее вхождение во ‚рата и
ограничитьсЯ единственно лишь сиЯнием над алтарем в момент помазаниЯ (не
стоит лишать людей зрелища -- ведь кое-кто в прошлый раз умудрилсЯ увидеть в
том сиЯнии призрачный силуэт свЯтого ЂндреЯ Ђвалонского), но потом Я все же
передумал. џ войду во ‚рата и встречусь в Ѓезвременье с Ѓронвен. Њы присЯдем
рЯдышком на лиловой траве у подножиЯ холма, поговорим о жизни и о любви, Я
немного поплачусь ей, выскажу все, что накипело у менЯ на душе за истекшие
со времени нашей последней встречи восемь часов, а дальше... Њожет быть, Я и
подарю моей ‘нежной Љоролеве то, о чем она давно менЯ просит. € пусть в
Ѓезвременье не бывает ночей, ночь любви может быть где угодно -- даже под
немеркнущим Ярко-зеленым небом, отливающим бирюзой. „а, можно любить из
сочувствиЯ, из состраданиЯ, из соучастиЯ, из солидарности. €менно так Я
начинал любить Ѓронвен...
Њожет, когда-нибудь и „ана поймет менЯ...
џ уже признал Ћтца, ‘ына и ‘вЯтого „уха как Ѓога единого, принес
традиционную клЯтву (любить и почитать ‘вЯтую –ерковь •ристову, беречь ее от
Язычников, реформаторов и осквернителей, нести свет истинной веры по всему
миру, править своим государством по закону и справедливости, защищать Џравду
и „обро, искоренЯть ‡ло и Ќесправедливость, употреблЯть свою ‘илу только в
богоугодных целЯх, вести непримиримую борьбу с дьЯволом и прислужниками его,
черными магами; от комментариев этой клЯтвы Я здесь воздержусь), также Я
выслушал молебен во славу королЯ, то есть менЯ (хор пел очень красиво и
возвышенно), затем менЯ помазали на царство, а присутствующие в соборе
узрели сиЯние над алтарем (не мудрствуЯ лукаво, Я продемонстрировал им свой
Ћбраз €сточника, "включив" его на полную мощность -- так, чтобы он был виден
и обычным зрением). Ќа плечи мне накинули алую королевскую мантию, Я принЯл
из рук архиепископа меч, чтобы тут же отдать его „ункану ќнгусу, после чего
ко мне приблизились Ѓрендон и „эйра и опустились на колени по обе руки от
менЯ. Ђ монсеньор Љорунн ЊакЉонн тем временем достал из дарохранительницы
золотую королевскую корону.
Ѓоги! ‡ачем мне корона без „аны?..
-- ‚енчает тебЯ ѓосподь, сын мой, короной славы и справедливости! Ѓудь
верным защитником и слугой своего государства, и да хранит тебЯ ‚севышний,
творец всего сущего на земле. ‚ имЯ Ћтца и ‘ына и ‘вЯтого „уха. Ђминь!
Ќу вот, Я уже стал коронованным королем. Ђрхиепископ бережно возложил
венец на мое чело, а Ѓрендон и „эйра прикоснулись кончиками пальцев к
алмазу, ‡наку ‚ласти, Љлючу ко ‚ратам. џ активировал контуры, ‚рата
отворились, и...
€ тут случилось непредвиденное. ЊенЯ будто толкнули в спину, от
неожиданности Я потерЯл равновесие и рухнул лицом вниз... Љ счастью, не на
пол, а на мЯгкий травЯной ковер ЃезвременьЯ.
‚ моем мозгу, точно молниЯ, промелькнула мысль, что Ѓренда не удержала
Њоргана, и тот последовал за мной. џ резко вскочил на ноги и оглЯделсЯ
вокруг.
Ќикого. Ќу, и слава Ѓогу.
џ расслабилсЯ и опустил руку, котораЯ все еще пыталась найти на моем
левом боку привычную рукоЯть шпаги. Ђ шпаги у менЯ не было -- как, впрочем,
и одежды. џ в точности исполнил все предписаниЯ ритуала, которым
предусматривалось, что король должен войти во ‚рата голым, оставив одежду с
короной перед алтарем. Ќа мне не было даже иллюзорной голубой туники, о
которой рассказывал Љолин; по-видимому, мое тренированное подсознание
отвергло этот самообман. ‚ отличие от Љолина, Я слышал сказку о голом
короле, который думал, будто он одет.
ѓолый король у подножиЯ холма ждал свою ‘нежную Љоролеву...
Ќу нет, вдруг подумал Я. ’ак не пойдет. ЊенЯ не вдохновлЯла перспектива
в первый же момент предстать перед Ѓронвен обнаженным. ‘начала Я хотел
просто поболтать с ней и только потом... если не передумаю, конечно.
џ вызвал свой Ћбраз и мысленно потЯнулсЯ к €сточнику. Ћн откликнулсЯ на
мое желание и переправил мне одежду -- трусы, носки, кроссовки, синие брюки
и салатного цвета рубашку.
џ второпЯх оделсЯ, чтобы успеть до прихода Ѓронвен, однако спешил
напрасно -- она не поЯвлЯлась. џ прождал пЯть минут, и еще пЯть, потом
поднЯлсЯ на вершину холма и оглЯделсЯ вокруг.
Ѓронвен нигде видно не было.
’ак, может быть, она все еще в роще, возле €сточника?
џ обострил свое чутье и просканировал окрестности.
Ѓезрезультатно. Џохоже, кроме менЯ, в данный момент в Ѓезвременье
никого не было. …сли только Ѓронвен не купалась в €сточнике, значит, Я
опередил ее. Ђ тот толчок в спину, получаетсЯ, был следствием ее отчаЯнной
попытки поспеть за мной.
•озЯйка оплошала. Ќаверное...
џ опЯть вызвал Ћбраз и вновь потЯнулсЯ к €сточнику. Ћн был спокоен, не
бурлил, даже не волновалсЯ. Ќи в нем самом, ни возле него никого не было.
’огда Я проверил состоЯние ‚рат. …стественно, вход был активирован --
но, как Я обнаружил, не только мной одним. ‚ ближайшие пЯть сотых секунды
Ћсновного Џотока ожидалось еще три вхождениЯ во ‚рата. –елых три!
Ћдин из ‚ходЯщих, безусловно, Ѓронвен. „алее -- Њорган. Ђ кто же тогда
третий?
Ќеладно что-то в королевстве „атском...
Џервое вхождение отстоЯло от менЯ всего на полторы тысЯчных секунды.
ќто, должно быть, Ѓронвен. —то ж, обмозгуем вместе создавшуюсЯ ситуацию;
как-никак две головы лучше. ’огда и решим, что делать с непрошеными гостЯми.
Ћх, и задам же Я Њоргану взбучку! „удки теперь он получит пост первого
министра.
џ сосредоточилсЯ, фиксируЯ момент поЯвлениЯ первого ‚ходЯщего. ‹егкое
возбуждение подсказало мне, что это, скорее всего, женщина. Ћчевидно,
Ѓронвен... €ли Ѓренда -- в самом деле, не могла же моЯ сестричка упустить
Њоргана.
—тобы проверить свою догадку, Я сосредоточилсЯ на втором ‚ходЯщем.
‚озбуждение прошло, сменившись теплым дружеским чувством. ‚се-таки Њорган.
’оже мне друг! Џопросил бы менЯ прЯмо -- Я бы ответил ему, чтобы он
готовилсЯ и искал длЯ себЯ ЋтворЯющего.
€нтересно, кто его ЋтворЯющий? Ќеужели „эйра?
‘концентрировавшись на последнем из ‚ходЯщих, Я вновь испытал легкое
возбуждение. ‡начит, женщина. ’о ли Ѓренда, то ли Ѓронвен -- более детальной
информацией, чем пол посетителЯ, Я не располагал, но поставил бы на Ѓренду.
Ѓронвен все же •озЯйка €сточника, и ей совсем негоже плестись в хвосте этой
странной процессии.
џ вернулсЯ к первому ‚ходЯщему, предположительно Ѓронвен, точно
зафиксировал момент ее поЯвлениЯ в Ѓезвременье и дал Ћбразу команду
перенести менЯ вперед по времени материального мира. ќто была дорога с
односторонним движением. ‚се, что оставалось позади менЯ, становилось
прошлым, возврата в которое нет, и Я должен был соблюдать осторожность,
чтобы не пропустить нужное мне мгновение. џ его не пропустил.
џ по-прежнему стоЯл на вершине холма, и вокруг было по-прежнему
безлюдно, но это не обескуражило менЯ. Ћт Ѓренды, всерьез занимавшейсЯ
изучением темпоральных свойств €сточника, Я узнал, что каждой точке на
временной оси материального мира соответствует бесконечный интервал в
Ѓезвременье, причем, если за начало отсчета принЯть момент вхождениЯ во
‚рата, то этот интервал получитсЯ как бы разделенным на две части:
бесконечную -- в будущее и конечную, так называемый "зазор" в прошлое.
„лЯ ‚ходЯщего этого "зазора" не существует, в него можно попасть только
из предшествующих отрезков ЃезвременьЯ, как это сделал Я. „лина "зазора"
зависит от многих факторов, в частности, от скорости течениЯ времени в мире,
из которого открываютсЯ ‚рата к €сточнику. ‚прочем, если вам покажетсЯ, что
Я изъЯснЯюсь слишком путано, то скажу проще: Я попал в нужный мне момент, но
несколькими минутами раньше посетителЯ из материального мира. џ не знал в
точности, сколько придетсЯ ждать, но был уверен, что недолго, потому как
изначально нас разделЯл мизерный отрезок реального времени.
Ћжидание мое длилось даже меньше, чем Я думал. Ќе прошло и минуты, как
у подножиЯ холма поЯвилась рыжеволосаЯ девушка в нарЯдном платье из золотой
парчи. џ сразу узнал ее, хотЯ увидел ее со спины. џ изумленно выкрикнул ее
имЯ, но девушка никак не отреагировала на мой возглас. ‘екунды две или три
она стоЯла, пошатываЯсь, затем, как подкошеннаЯ, рухнула на траву и осталась
лежать без движениЯ.
Ќет, Я не бросилсЯ бежать к ней по пологому склону холма -- Я мгновенно
переместилсЯ, напрочь позабыв о предупреждении Ѓронвен, что в Ѓезвременье
такие штучки чреваты непредсказуемыми последствиЯми. Љ счастью, со мной
ничего не случилось. ‚ следующий момент Я очутилсЯ возле „аны, быстро
опустилсЯ перед ней на колени и перевернул ее на спину. ‘лава Ѓогу, она была
жива, всего лишь в обмороке от пережитого шока. …е лицо было бледным, как
полотно, а на лбу блестели мелкие бисеринки холодного пота.
џ достал из-за манжета платьЯ „аны отороченный кружевом батистовый
носовой платок, бережно вытер ей лоб, затем похлопал ладонЯми по ее щекам,
отчего те слегка порозовели. ‚ арсенале магической медицины имелось
множество способов привести человека в сознание, но Я отдавал предпочтение
старым проверенным средствам и, по возможности, старалсЯ обходитьсЯ без
магии. џ лишь пробормотал несложное заклинание, в результате которого в
ноздрЯх „аны образовалось микроскопическое количество молекул аммиака; это
было аналогично тому, как если бы Я дал ей понюхать вату, смоченную в
нашатырном спирте.
„ана чихнула и раскрыла глаза. ‡атем, жмурЯсь, еще несколько раз
чихнула. ‚зглЯд ее, наконец, стал осмысленным, а на щеках проступил
естественный румЯнец. Ћна выглЯдела растерЯнно и беспомощно и оттого
казалась мне еще милее. Ћна была так прекрасна, что Я готов был захныкать от
умилениЯ... џ мысленно отругал себЯ за неуместную сентиментальность, утер с
лица „аны слезы и как можно строже спросил:
-- —то ты здесь делаешь?
„ана виновато заморгала.
-- џ... €звини, пожалуйста, Ђртур, но... Џросто Я хотела к €сточнику...
-- „а ну! -- Язвительно произнес Я. -- ‚ самом деле?
„ана ухватилась рукой за мое плечо и попыталась поднЯтьсЯ. џ поддержал
ее и помог ей сесть поудобнее, после чего с большой неохотой убрал свою руку
с ее талии.
-- ‘ тобой все в порЯдке? -- спросил Я.
-- Џожалуй, да, -- ответила она. -- ’олько голова немного кружитсЯ.
-- …ще бы! Њы здорово столкнулись с тобой лбами.
-- —то?.. Ђх да, извини. џ не думала, что так получитсЯ.
-- Ђ как ты думала?
-- Ќу... —то сначала войдешь ты, а вслед за тобой -- Я.
-- ѓм. ’ак оно и получилось. -- џ собиралсЯ спросить, как это у нее
получилось, но ответ был очевиден. -- ’ы настроилась на мой ‡нак ‘илы?
„ана кивнула:
-- ’ы почти угадал.
-- Џочти? —то это значит?
-- ‚идишь ли, -- объЯснила она, -- Я настроена на твой ‘амоцвет.
Ќаступила минута молчаниЯ. џ потрЯсенно смотрел на „ану, а она блуждала
задумчивым взглЯдом по окрестностЯм.
-- Њожет, ты неправильно выразилась? -- медленно проговорил Я. -- Ѓыть
настроенным на ‘амоцвет, это значит иметь возможность управлЯть им. Ќе
просто знать коды длЯ выхода со мной на свЯзь, но и...
-- Ќет, Ђртур, -- уверенно произнесла „ана. -- џ правильно выразилась.
џ могу управлЯть твоим ‘амоцветом.
-- Ќо как же так? -- џ озадаченно уставилсЯ на свой ‘амоцвет и проверил
его блокировку. -- Ќикаких изъЯнов в защите вроде бы нет. € вообще, с ним
все в порЯдке.
-- Ћднако защита менЯ пропускает, -- заметила „ана. -- џ сама была
удивлена, когда обнаружила это. џ бы обЯзательно сказала тебе, но после
разговора с Ѓрендой решила помалкивать.
-- ’ак это она тебе посоветовала? -- спросил Я, окончательно сбитый с
толку.
-- Љонечно, нет. џ даже не заикнулась ей о своем открытии. Џросто Я
попросила ее рассказать о свойствах ‘амоцвета. ‚ частности, Я узнала, что
при сильном взаимодействии ‘амоцвет может копировать структуру других
магических артефактов, и подумала, что он мог скопировать и ‡нак ‘илы, когда
ты впервые вошел во ‚рата.
-- ’очно! -- сказал Я. -- ’ак оно и случилось. ’огда же мой ‘амоцвет,
если можно так выразитьсЯ, скопировал и тебЯ. Њне следовало бы догадатьсЯ об
этом раньше.
-- џ тоже так подумала, -- кивнула „ана. -- •отЯ не понимаю, как это
‘амоцвет мог скопировать менЯ. ‚едь Я не камень какой-то, а человек.
-- ‚от он и скопировал тебЯ по-человечески. ’о есть, настроилсЯ на
тебЯ.
’о, что Я сказал было не всей правдой. Ќа самом деле это Я "скопировал"
„ану, купаЯсь в €сточнике, а ‘амоцвет лишь констатировал, что она -- "своЯ".
€ любой другой камень, настроенный на менЯ, будет автоматически настроен на
„ану. Ќо, увы, не наоборот. €звращенец-€сточник не признает взаимности.
-- ‹адно, -- сказал Я. -- ‘ этим мы разобрались. —то ты собиралась
делать дальше?
-- ’о, что и сделала. €меЯ доступ к твоему ‘амоцвету, который содержит
структуру ‡нака ‘илы и обладает всеми его свойствами...
-- Ќо ведь мой ‘амоцвет скопировал структуру другого ‡нака, -- заметил
Я, -- того, что у Љолина.
-- џ принЯла это в расчет. Љак Я и предполагала, настроившись на новый
‡нак ‘илы, ты автоматически подстроил к остальным ‡накам и свой ‘амоцвет. ‚о
всЯком случае, Я не испытывала никаких затруднений, наводЯ вслед за тобой
контуры. Ќу, разве что некоторое неудобство из-за расстоЯниЯ. Ђ так все
оказалось еще проще, чем Я ожидала.
-- Ќо зачем ты это сделала? ‚едь ты и так перваЯ в списке тех, кого Я
собиралсЯ представить €сточнику.
„ана удивленно взглЯнула на менЯ:
-- Њне никто этого не говорил. џ думала, что ты намерен пустить к
€сточнику только своих родных.
џ покачал головой:
-- ќтого было бы мало. Њне нужны и ты, и Њорган... „а, кстати. Њорган
что-то знал о твоем плане?
-- ‚чера Я рассказала ему.
-- ‡ачем?
-- —тобы он подстраховал менЯ. џ не могла обратитьсЯ за помощью к
Ѓрендону, потому что он твой брат, вот и попросила Њоргана следить за
происходЯщим и отвлекать внимание Ѓренды.
-- Ђга, Ясно. ‘тало быть, ночной наезд на Ѓрендона входил в ваши планы?
‚роде как отвлекающий маневр?
„ана почему-то покраснела.
-- Ќет, Њорган сам проЯвил инициативу. џ не понимаю, какую цель он
преследовал.
џ хмыкнул:
-- ‡ато Я понимаю. Ћн хотел стать твоим ЋтворЯющим со всеми
проистекающими отсюда последствиЯми... Њежду прочим, ты отдаешь себе отчет о
последствиЯх своего поступка?
-- Ћ каких именно?
-- Ќу, в первую очередь, о возникающем в результате влечении к
ЋтворЯющему.
Љазалось, „ана была шокирована.
-- Ќо ведь „эйра женщи... -- Ћна осеклась, увидев на моем лице
снисходительную улыбку. -- Ћ, Ѓоже! Ѓрендон?
-- „а, -- сказал Я. -- Ѓрендон. Џотому что ты женщина.
„ана всплеснула руками и закатила глаза.
-- Ќу, и недотепа же Я! -- с чувством произнесла она. -- Љак Я не
сообразила?..
-- Ђ вот Њорган сообразил. ‚ернее, он заподозрил это, а потом, в
разговоре со мной, получил подтверждение своей догадки.
-- € сразу же кинулсЯ к Ѓрендону, -- подхватила „ана. -- —уть ли не на
коленЯх упрашивал, нес всЯкую чушь о престиже, об авторитете...
-- ‘топ! -- сказал Я, как громом пораженный внезапным подозрением. --
Ћткуда ты все это знаешь?
„ана покраснела и стыдливо потупилась:
-- џ... џ думала, что тебе известно...
џ горько рассмеЯлсЯ, вспомнив слова Ѓренды: "…му снилась „ана",
произнесенные в Явном замешательстве. „а уж, снилась! ЌаЯву...
џ резко оборвал свой смех, поднЯлсЯ на ноги и сухо проговорил:
-- Џойдем к €сточнику. -- Џосле чего, не ожидаЯ ответа, повернулсЯ к
„ане спиной и зашагал вверх по склону холма.
-- Ђртур, -- робко отозвалась она.
-- „а? -- џ остановилсЯ, но не оглЯнулсЯ.
-- џ... Ќет, ничего.
-- ’ак пойдем же.
‚есь путь мы прошли молча. „ана покорно следовала за мной, не пытаЯсь
догнать менЯ, а Я, в свою очередь, и не думал замедлить шаг, чтобы подождать
ее. џ не хотел, чтобы она видела мое лицо -- зеркало моей души, которое в те
тЯгостные минуты было слишком красноречивым. џ испытывал злость, досаду,
раздражение, обиду и много других чувств из негативного спектра человеческих
эмоций -- но над всем этим довлела горечь. џ чувствовал себЯ круглым
идиотом, последним дураком, которого обвели вокруг пальца, как несмышленыша.
Њне было больно и стыдно при мысли о том, что когда Я засыпал, с нежностью
думаЯ о „ане, сама она засыпала в объЯтиЯх моего брата...
"…му снилась „ана".
•а! •а-ха-ха!
‘овсем не смешно...
’олько на прогалине, возле окруженного мраморным парапетом водоема, Я
немного успокоилсЯ, взЯл себЯ в руки и повернулсЯ к „ане.
-- ќто €сточник, -- сказал Я будничным тоном. -- ’очнее, его физическое
проЯвление. Џодойди ближе, не бойсЯ.
„ана подступила к парапету вплотную и устремила взглЯд на бьющий из
центра водоема фонтан голубых искр.
-- Ћн волнуетсЯ из-за моего присутствиЯ?
-- „а, верно. Ћткуда ты знаешь?
-- Ѓренда рассказывала. Ћна довольно точно описала мне и Ѓезвременье, и
сам €сточник. ‚ общих чертах Я так все это и представлЯла.
-- ѓм... Ђ Ѓренда не рассказывала тебе о роли контакта с материальным
миром?
-- џ знаю, что он необходим длЯ успешного посвЯщениЯ.
-- Ђ знаешь ли ты, что он порождает влечение?
-- „а, но влечение влечению рознь. Ѓренда держала контакт через
Ѓрендона, однако по-прежнему любит его лишь как брата. Ђ если бы моим
свЯзующим звеном с материальным миром была „эйра, это бы только укрепило
нашу дружбу и положило конец всем нашим разногласиЯм.
Њне оставалось только подивитьсЯ ее наивности.
-- „ружба дружбе тоже рознь, „ана.
-- —то ты имеешь в виду?
-- „а так, ничего. Џросто Я думаю, что €сточник не признает контактов
между представителЯми одного пола.
„ана улыбнулась:
-- ‘тало быть, он претендует на роль сводника? €ли свахи?
џ вздохнул:
-- ‚от что. ‚ижу, ты совсем не в курсе, и мне нужно многое рассказать
тебе.
-- Ћ чем?
-- Ћб этом контакте и о том, как он сказываетсЯ на ‚ходЯщем и
ЋтворЯющем. Џрежде всего, что ты предпочитаешь -- любить или быть любимой?
‚о взглЯде „аны поЯвилось странное выражение -- то ли сочувствиЯ, то ли
раскаЯниЯ. Ћчевидно, она решила, что известие о ее отношениЯх с Ѓрендоном
слегка расстроило мой рассудок. ‚прочем, если это так, то она была недалека
от истины.
-- € то, и другое, Ђртур, -- мЯгко ответила она. -- џ предпочитаю
взаимность.
-- ‚полне понЯтное желание, -- согласилсЯ Я. -- Ќо все-таки, если
взаимность исключена, что ты выберешь?
‚зглЯд „аны переменилсЯ, в нем поЯвилась тревога.
-- ’ы серьезно?
-- Ћчень серьезно. ‚идишь ли, €сточник не жалует взаимность. Џочему, не
знаю; но знаю, что это так. Њожет быть, в этом скрыт какой-то глубокий
смысл, которого Я не понимаю, а может, €сточник попросту издеваетсЯ над
нами, подобно Языческим богам требуЯ от нас жертвоприношениЯ... -- ’ак,
слово за словом, Я рассказал „ане то, что лишь недавно узнал от Ѓронвен. Ћна
перебивала менЯ, уточнЯла, спрашивала, переспрашивала, пока Я не выложил ей
все, что было мне известно и что имело отношение к делу, включаЯ мой
неудавшийсЯ разговор с Љолином. …динственное, о чем Я умолчал, так это о
личности •озЯйки; Я решил, что пусть Ѓронвен сама представитсЯ „ане в своем
новом амплуа.
Љ концу нашей беседы мы как-то незаметно отошли от €сточника на
приличное расстоЯние. Љогда Я исчерпалсЯ, а у „аны уже не оставалось
вопросов, она присела на траву и задумалась. џ продолжал стоЯть, докуриваЯ
очередную (пЯтую или шестую) сигарету, и откровенно любовалсЯ ею. ’еперь мне
нечего было скрывать; она знала, что Я люблю ее, и знала, что моЯ любовь
безнадежна. Ћна могла только посочувствовать мне... и себе тоже.
-- ќто унизительно, -- наконец произнесла „ана. -- ЏолучаетсЯ, что так
можно заставить полюбить кого угодно.
-- ‚овсе нет, -- возразил Я. -- Ќикто никого не заставлЯет. —еловек
может войти в €сточник, а может и не входить в него. € он сам выбирает
своего ЋтворЯющего. Љ тому же контакт предполагает родство душ. ‚рЯд ли он
возможен между неприЯтными друг другу людьми.
-- ‚се равно это неправильно. …сли сейчас Я искупаюсь в €сточнике, то
Ѓрендону придетсЯ искать себе другого ЋтворЯющего. џ буду любить его, а он
менЯ -- нет. џ не хочу этого. џ хочу, чтобы мой муж любил менЯ.
-- Ћн уже просил тебЯ стать его женой?
„ана утвердительно кивнула:
-- Ђ также он просил менЯ стать его ЋтворЯющим. џ согласилась.
-- „а уж! -- невольно вырвалось у менЯ. -- ’ы на многое согласилась...
-- ’ут Я сконфузилсЯ и опустил глаза. -- €звини, Я нечаЯнно.
„ана встала, подошла ко мне и взЯла менЯ за руки.
-- Ђртур, Я должна объЯснить тебе...
-- ’ы ничего не должна. џ не вправе вмешиватьсЯ в твою личную жизнь.
-- Ќет, вправе. ’ы сам призналсЯ, что любишь менЯ. Ђ Я... Я люблю тебЯ.
џ робко поднЯл взглЯд и всмотрелсЯ в манЯщую глубину ее прекрасных
изумрудных глаз.
-- Ќо ведь совсем недавно ты говорила, что Я просто нравлюсь тебе.
Ќравлюсь, и только.
-- џ солгала, -- честно призналась она. -- ’ы вынудил менЯ солгать.
ЌельзЯ требовать от женщины признаниЯ в любви, если она не уверена в твоих
чувствах.
-- ’огда Я тоже не был уверен, -- ответил Я и привлек ее к себе. -- Ђ
теперь уверен. џ люблю тебЯ.
Ќекоторое времЯ мы стоЯли обнЯвшись и молчали, не находЯ слов, чтобы
выразить свои чувства. Њы думали о будущем, которое не сулило нам обоим
ничего хорошего.
-- Џочему ты не спрашиваешь о Ѓрендоне? -- отозвалась „ана. -- Ћ наших
с ним отношениЯх.
-- ќто ваше личное дело. …сли вы твердо решили поженитьсЯ, то в ваших
отношениЯх нет ничего предосудительного.
-- Ћднако ты должен знать, почему Я так поступила. ‚едь это Я
навЯзалась Ѓрендону. ‘ам он даже не заикалсЯ о том, чтобы мы спали вместе до
свадьбы. -- Ћна сделала паузу, ожидаЯ реплики с моей стороны, но Я хранил
молчание. -- Ђртур, скажи что-нибудь!
-- Њне нечего сказать, „ана.
-- ’ебЯ не интересуют мои мотивы?
-- џ знаю их. ’обой двигало отчаЯние.
-- Ђ еще злость. € обида. € ревность. џ так хотела досадить тебе!
-- Џрежде всего, ты искала утешениЯ, -- мЯгко возразил Я. -- Ќо почему
ты выбрала Ѓрендона?
-- „аже не знаю. Њожет быть, потому что он твой брат. Ћн любит менЯ, а
Я люблю в нем тебЯ. Ћн очень милый, и нравитсЯ мне. џ думала, что смогу
полюбить его... тебе на зло. Ќо не вышло.
-- …ще не вечер, -- заметил Я.
-- ’ы про €сточник? -- спросила „ана, крепче прижимаЯсь ко мне.
-- „а. ’еперь ты знаешь все, так что решай.
Ћна поднЯла голову и наши взглЯды встретились. ‚ ее глазах Я прочел
желание, которое полностью совпадало с моим. Њы поцеловались -- без страсти,
а нежно и печально, так, как целуютсЯ перед вечной разлукой.
-- ’ы уже решила? -- обреченно спросил Я.
‚место ответа „ана высвободилась из моих объЯтий и бегом бросилась к
€сточнику. Ћна бежала довольно резво, и мне удалось настичь ее лишь в
нескольких метрах от парапета. џ ухватил ее за руку, она попыталась
вырватьсЯ, в результате чего мы оба оказались на траве под самым парапетом.
џ подмЯл ее под себЯ и принЯлсЯ покрывать ее лицо жаркими поцелуЯми.
-- Џусти менЯ, -- прошептала „ана, извиваЯсь. -- Џусти менЯ к
€сточнику. џ полюблю Ѓрендона.
-- Ќе пущу, -- ответил Я и поцеловал ее так крепко и страстно, что у
нее перехватило дыхание и она перестала сопротивлЯтьсЯ. -- Џозже ты
искупаешьсЯ и полюбишь Ѓрендона. Ќо не сейчас. ‘ейчас твоЯ любовь
принадлежит мне.
„ана всхлипнула, затем посмотрела мне в глаза и утвердительно кивнула.
-- Ќадеюсь, Ѓрендон простит нас, -- сказала она.
Њы ласкали друг друга, позабыв обо всем на свете. Њы не обращали
никакого вниманиЯ на €сточник, который бурлил рЯдом, все больше возбуждаЯсь
вместе с нами. Љогда извергаемые им голубые искры начали сыпатьсЯ на нас
огненным дождем, обжигаЯ нашу кожу, мы уже дошли до такого состоЯниЯ, что
просто не могли остановитьсЯ. Ѓоль от ожогов, вместо того, чтобы охладить
наш пыл, лишь подстегивала нас, а разбушевавшуюсЯ вокруг стихию мы
воспринимали как феерическое представление, устроенное €сточником в честь
нашей любви. € в момент кульминации нашего физического и эмоционального
единениЯ, именуемой в обиходе оргазмом, €сточник будто взорвалсЯ в
завершающем аккорде своей грандиозной симфонии первозданных сил и поглотил
весь текущий момент ЃезвременьЯ целиком. ‚месте с нами...

ѓлава 11
џ вынырнул на поверхность, фыркаЯ и отдуваЯсь. €сточник был спокоен,
если не считать создаваемых мной концентрических волн, а вода в нем была
прозрачна, и Я видел под собой голубую бездну, которую только что покинул.
€так, несмотрЯ на свое первоначальное решение, Я все же искупалсЯ в
€сточнике, держа контакт с „эйрой. €ного выхода у менЯ не было -- окунувшись
в €сточник, вернее, будучи поглощенный им, Я должен был идти до конца; путь
на поверхность пролегал только через его недра. Ѓлаго Я успел предупредить
об этом „ану, прежде чем нас разделило -- внутреннее течение унесло менЯ в
Љруг Ђдептов, а ей предстоЯло пройти Џуть ЏосвЯщениЯ.
‚прочем, Я нисколько не сожалел о происшедшем. ’о, что Я испытал с
„аной, было вершиной блаженства; это была любовь, возведеннаЯ в степень
бесконечности. ќто была настоЯщаЯ фантастика! ђади таких прекрасных
мгновений стоит мучатьсЯ и страдать всю свою долгую жизнь... Ђх, Ѓронвен,
затейница! ‚от почему ты так хотела занЯтьсЯ со мной любовью в Ѓезвременье!
џ подплыл к ближайшему участку парапета и взобралсЯ на него. …два лишь
покинув €сточник, Я моментально стал сухим, а невесть откуда взЯвшийсЯ
ветерок своим ласковым дуновением игриво пощекотал мою кожу и слегка
взъерошил мои волосы, ставшие на удивление мЯгкими и шелковистыми. •отЯ
жидкость в €сточнике по своим физическим свойствам напоминала обычную
родниковую воду, это была особаЯ субстанциЯ, до предела насыщеннаЯ энергией,
и мой организм автоматически избавлЯлсЯ от ее излишков, восстанавливаЯ
естественный баланс веществ.
џ прошелсЯ по периметру парапета, огибаЯ спокойный водоем, и спрыгнул
на траву возле обнаженной девушки, котораЯ лежала, свернувшись калачиком, и
мирно посапывала во сне маленьким изЯщным носиком. Ќа ее лице застыло
умиротворенное выражение, а на губах играла счастливаЯ улыбка.
џ тоже улыбнулсЯ -- счастливо и немного грустно, присел рЯдом с „аной и
несколько минут ласково смотрел на нее, не решаЯсь прикоснутьсЯ к ней. џ
знал, что последствиЯ запечатлениЯ скажутсЯ далеко не сразу, и все-таки
боЯлсЯ разбудить ее, боЯлсЯ увидеть в ее глазах отчужденность и раскаЯние.
џ подумал о „эйре, со страхом и надеждой ожидаЯ прилива нежности, но
ничего такого не произошло. џ по-прежнему не хотел думать о ней. џ еще не
прочувствовал.
Џосле некоторых колебаний Я осторожно призвал Ћбраз €сточника,
внимательно следЯ за реакцией „аны. Ћна продолжала спать, никак не реагируЯ
на мои манипулЯции. ‘ удвоенной осторожностью Я затребовал себе одежду --
красную пижаму и тапочки -- и получил ее. Џрикрыв свою наготу, Я подумал,
что, проснувшись, „ана тоже пожелает одетьсЯ, причем ей понадобитсЯ платье в
точности похожее на то, которое сгорело в €сточнике, чтобы, вернувшись
обратно в собор, она не привлекла к себе внимание внезапной переменой
нарЯда. Љоманда скопировать уничтоженную одежду не сработала; похоже, Ћбраз
не понЯл менЯ. ’огда Я представил „анино платье во всех деталЯх, которые
помнил: золотаЯ парча, бархат, шелк, тонкие кружева, многочисленные
драгоценные украшениЯ, пышные нижние юбки, а также всЯкую всЯчину -- брошки,
булавки, серьги, кольца, ленты длЯ волос -- пусть сама выбирает, когда
проснетсЯ. Ќасчет ее бельЯ Я не был уверен (убейте, не мог припомнить, что
на ней было, хотЯ собственноручно раздевал ее), поэтому просто заказал
стандартный комплект -- один из тех, которые Ѓренда усиленно
пропагандировала среди своих новых подруг, -- самый, на мой взглЯд,
приличный.
“правившись с этим делом, Я проверил состоЯние ‚рат -- и тут менЯ
ожидал неприЯтный сюрприз. ‚переди был только один ‚ходЯщий, последний,
женщина, предположительно Ѓронвен. Ђ Њоргана Я упустил...
ђЯдом со мной заворочалась „ана. џ изгнал Ћбраз €сточника и повернулсЯ
к ней. Ћна уже проснулась и теперь смотрела на менЯ, моргаЯ глазами, и сонно
улыбалась.
-- Ђртур, милый...
џ прилег рЯдышком и нежно поцеловал ее в губы, одновременно поглаживаЯ
рукой вдоль ее талии.
-- ’ы не жалеешь, дорогаЯ? -- спросил Я.
‚зглЯд „аны засиЯл.
-- Ћ нет, что ты! џ так счастлива... -- Ћна зарылась лицом на моей
груди. -- ќто было восхитительно! џ люблю тебЯ, Ђртур.
-- џ тоже люблю тебЯ, „ана, -- сказал Я, млеЯ от аромата ее душистых
волос. -- Љак прошло твое посвЯщение?
-- Ќормально. Џравда, ты заставил менЯ немного поволноватьсЯ. џ думала,
что выйдЯ из €сточника, встречу тебЯ, а получилось наоборот.
-- ’ы долго ждала менЯ?
-- Ќе знаю. џ почти сразу заснула, а сколько спала -- понЯтиЯ не имею.
-- Ќам еще повезло, -- заметил Я. -- ‚едь нас могло разнести по разным
мгновениЯм ЃезвременьЯ.
-- Ћ чем ты говоришь?
-- Њы переместились вперед по времени материального мира.
-- Ќамного?
-- Ќет, на пару сотых долей секунды. ќтого никто не заметит.
-- Ђ что, собственно, произошло?
-- „а так, маленькаЯ катастрофа в Ѓезвременье.
-- ‚ызваннаЯ нами?
-- Ђга, -- улыбнулсЯ Я. -- ‘лавно мы порезвились.
„ана поднЯла ко мне лицо. Ќа щеках ее играл румЯнец смущениЯ, а глаза
лихорадочно блестели.
-- „авай еще раз, Ђртур.
џ вздохнул:
-- ’ы уже запечатлела Ѓрендона...
-- Ќу, и что? џ ничего не чувствую.
-- ‘коро почувствуешь.
-- ’ем более, -- настаивала она. -- ‘ейчас Я люблю тебЯ и хочу только
тебЯ, а завтра, может быть, начну мучитьсЯ, как ты... Ќу, пожалуйста, Ђртур,
очень тебЯ прошу.
…ще несколько слов -- и Я бы не устоЯл. ‘воей ненасытностью,
агрессивностью в любви „ана сильно напоминала „эйру, и мне это нравилось,
мне нравилось в ней решительно все. џ готов был снова и снова заниматьсЯ с
ней любовью, после каждого раза сгораЯ в €сточнике дотла и всЯкий раз
возрождаЯсь в нем, как ”еникс. Џоначалу менЯ удерживала мысль о Њоргане, но
затем Я сообразил, что и так уже проворонил его. ’еперь он либо стал адептом
и возвратилсЯ в материальный мир, либо, если он сделал что-то не так,
€сточник сжег его -- и в том, и в другом случае Я был бессилен повлиЯть на
ход событий. Ђ перспектива еще раз испытать это небывалое наслаждение,
взлететь на крыльЯх любви к самой вершине блаженства, чтобы потом рухнуть
оттуда вниз, в бездну €сточника и вновь пройти Љруг Ђдептов, -- это было длЯ
менЯ подобно дьЯвольскому соблазну.
џ уже собиралсЯ сказать "да", как вдруг из водоема донессЯ всплеск, а
вслед за ним послышалось облегченное фырканье.
-- ‚от видишь, -- сказала „ана. -- €сточник волнуетсЯ. Ћн тоже хочет.
џ отрицательно покачал головой и поднЯлсЯ с травы.
-- ќто не €сточник. ќто нечто из €сточника. ‚ернее, некто.
џ приблизилсЯ к парапету и увидел в центре водоема знакомую белокурую
головку. Џравда, волосы ее немного потемнели от влаги, но все равно Я не мог
не узнать мою ‘нежную Љоролеву.
џ не окликнул ее по имени, так как рЯдом была „ана. џ просто махнул
рукой, привлекаЯ ее внимание, и издал неопределенный возглас:
-- ќй!
Ѓронвен заметила менЯ.
-- Џривет, Ђртур! -- крикнула она. -- џ сейчас. -- € поплыла в моем
направлении.
-- Љто это? -- поинтересовалась „ана, принЯв сидЯчее положение и
притЯнув к себе одежду.
-- •озЯйка €сточника, -- ответил Я.
-- •озЯйка! -- испуганно охнула „ана и потЯнулась за платьем.
-- „а ты не бойсЯ, -- успокоил Я ее. -- Ћна очень милаЯ особа. …сли не
дразнить, кусатьсЯ не будет. Ћднако палец в рот ей лучше не класть. џ зову
ее ‘нежной Љоролевой.
-- ‘транное имЯ, -- заметила „ана. Ћна надела платье на голое тело и
добавила: -- Њежду прочим, это не мое платье. •отЯ очень похожее.
-- ’вое сгорело в €сточнике, так что мне пришлось пошить новое, --
объЯснил Я. -- Ќадеюсь, оно тебе впору?
-- Џочти, -- ответила „ана и принЯлась рытьсЯ в ворохе бельЯ и нижних
юбок. -- ќто ты тоже пошил?
-- „а, с божьей помощью. ’о есть, с помощью €сточника.
-- ‘пасибо, Ђртур, ты очень заботлив. ’олько ты кое о чем позабыл.
-- ‚озможно. ‚едь Я не специалист по части женского бельЯ.
„ана хмыкнула, натЯгиваЯ чулки.
-- Џо-моему, туфельки не относЯтсЯ к белью.
-- Ђх, черт! -- выругалсЯ Я и, призвав Ћбраз €сточника, с театральным
пафосом провозгласил: -- •рустальные туфельки длЯ ‡олушки!
‚ одной моей руке поЯвилась пара женских башмачков, а в другой --
белоснежный халат, отороченный кружевами.
-- Ђ халат зачем? -- озадаченно спросила „ана.
-- „лЯ ‘нежной Љоролевы, разумеетсЯ, -- ответил Я. -- Ќе думаешь же ты,
что она покрыта шерстью.
Ѓронвен вышла из €сточника, как Ђфродита из морской пены. џ встретил
ее, целомудренно прикрыв свой взглЯд распахнутым халатом. ‚прочем, Я немного
просчиталсЯ с выбором ткани, сквозь которую легко проглЯдывались очертаниЯ
ее стройной фигуры.
-- ’ы такой деликатный, Ђртур! -- сказала Ѓронвен, позволив мне надеть
на нее халат. -- ‚от если бы ты был еще и любезен со мной, как с этой
молодой дамой, тогда бы тебе вообще цены не было.
-- ’ак мне знакомить вас, или как? -- спросил Я, даваЯ Ѓронвен понЯть,
что „ана еще не в курсе относительно ее истинной личности.
-- Ђ зачем нас знакомить? џ знаю, что это принцесса „ана, племЯнница
покойного королЯ Ѓриана ‹ейнстера, нареченнаЯ невеста принца Ѓрендона из
‘вета и тайнаЯ любовница его родного брата, Ђртура Џендрагона.
‹ицо „аны обдало жаром, а в ее зеленых глазах сверкнули молнии.
-- ’ы много себе позволЯешь, госпожа ‘нежнаЯ Љоролева, -- гневно
произнесла она. -- Џусть ты •озЯйка €сточника, но тебе никто не давал права
вмешиватьсЯ в мою личную жизнь.
-- ѓосподь с тобой, душенька, -- кротко произнесла Ѓронвен. -- ђазве Я
вмешиваюсь? џ только констатирую факт, что твоЯ личнаЯ жизнь произвела
настоЯщий фурор в Ѓезвременье.
„ана в замешательстве опустила глаза.
Ђ Я, проверив состоЯние ‚рат, сказал Ѓронвен:
-- ‡наешь, Я грешным делом подумал, что ты последнЯЯ в этой цепочке
‚ходЯщих.
Ѓронвен коротко рассмеЯлась:
-- Џлохо же ты обо мне подумал! џ была впереди тебЯ.
-- Ќо почему Я тебЯ не обнаружил, когда вошел?
-- Џотому что менЯ не было в том моменте ЃезвременьЯ. џ поспешила
встречать непрошеных гостей. Џервой на очереди была присутствующаЯ здесь
принцесса „ана.
-- Ћднако ее встретил Я.
-- „а. € поэтому Я не афишировала своего присутствиЯ. џ решила
подождать, пока вы не уладите свою личную жизнь...
-- ’ак ты снова подглЯдывала! -- негодующе воскликнул Я.
Ѓронвен покачала головой:
-- Ќет. Љ сожалению, Я не подглЯдывала. џ лишь ожидала в сторонке, а
когда спохватилась, было уже поздно. €сточник поглотил менЯ вместе с вами.
-- ‘тало быть, ты не знала, что этим закончитсЯ? -- спросил Я.
-- Ђ откуда мне было знать? -- пожала плечами Ѓронвен. -- ‚едь Я ни
разу не прелюбодействовала возле €сточника.
Љ щекам „аны вновь прихлынула кровь. Ћна внимательно всмотрелась в лицо
Ѓронвен, несколько раз изумленно моргнула, затем медленно, словно в трансе,
произнесла:
-- Ќет, это невероЯтно! џ не могу поверить своим глазам. ’ы -- Ѓронвен!
‚о всем, кроме внешности, ты -- Ѓронвен.
Ѓронвен весело рассмеЯлась:
-- Ќу, конечно, это Я. Љто же еще. -- Ћна обнЯла „ану и расцеловала ее
в обе щеки. -- ‚от что значит женское чутье. ’ы раскусила менЯ в одну
минуту, а Љолина Я почти полгода водила за нос. Ћн даже не заподозрил, что Я
-- это Я.
„ана отступила от нее на шаг и смерила ее изучающим взглЯдом.
-- ’ы -- Ѓронвен! ’ы -- •озЯйка!.. Џросто не веритсЯ... ’ы такаЯ
хорошенькаЯ! ’ы настоЯщаЯ красавица!
Ѓронвен улыбнулась:
-- „а, теперь Я красавица. €сточник даровал мне этот облик. ’ы не
находишь, что у него хороший вкус?
-- “ него отличный вкус, -- искренне согласилась „ана. -- Ћн дал тебе
такое совершенное тело, что... у менЯ просто дух захватывает!
-- Ќо, милочка, и тебе грех жаловатьсЯ, -- не осталась в долгу Ѓронвен.
-- ’вое тело сводит с ума многих мужчин. ’ы даже умудрилась соблазнить мужа
нашей несравненной душечки „эйры.
џ прокашлЯлсЯ:
-- ‹адно, девочки, оставим это. Ѓронвен, ты перехватила Њоргана?
-- Ђ зачем мне его перехватывать? -- удивилась она.
-- Љак это зачем? ђазве не он шел вслед за „аной?
-- Ќет, это был Ѓрендон.
-- Ѓрендон?! -- воскликнули Я и „ана одновременно.
-- Ћн самый. Љак Я понимаю, „ана нечаЯнно зацепила его и увлекла в
Ѓезвременье.
-- ‘ ним все в порЯдке?
-- ќтого Я не знаю. ‚едь €сточник поглотил менЯ вместе с вами, и так
же, как и вы, Я упустила Ѓрендона.
‚ груди у менЯ похолодело.
-- Ћ, Њитра, помилуй нас! ‚едь у Ѓрендона нет контакта.
-- Љонтакт есть, -- возразила Ѓронвен. -- ‘ сестрой.
-- Ќо ведь Ѓренда -- адепт, и по твоему же собственному утверждению,
€сточник не примет Ѓрендона.
-- Ќо и не уничтожит. …сли Ѓрендон окунетсЯ в €сточник, тот просто
вернет его обратно в материальный мир. Џравда, голого.
-- Ќа то же самое место? -- ужаснулсЯ Я, представив, как в момент
коронации на глазах всего честного народа у моего брата исчезает одежда.
-- Ќе обЯзательно, -- ответила Ѓренда, усмехаЯсь. -- Ќадеюсь, €сточник
учтет пожелание Ѓрендона и переправит его не в столь людное место.
џ с некоторым облегчением вздохнул. ‚се же исчезновение самого Ѓрендона
будет выглЯдеть не так шокирующе, как если бы исчезла только его одежда.
•отЯ шуму будет -- не оберешьсЯ. Њ-да, славнаЯ получилась у менЯ
коронациЯ...
-- ќто Я во всем виновата, -- сказала „ана. -- џ одна... Ќо постойте!
…сли Ѓрендон в Ѓезвременье, то как же €сточник принЯл менЯ?
-- Ѓрендон еще не был в Ѓезвременье, когда ты окунулась в €сточник, --
ответила Ѓронвен. -- ’огда он только входил во ‚рата.
-- Ќо ведь он вошел, -- возразила „ана. -- Ђ в это самое времЯ Я
находилась в €сточнике.
-- Љ тому моменту ты уже стала посвЯщенной и не нуждалась в контакте с
материальным миром. Ђ то, что €сточник перенес тебЯ и всех нас вперед в
реальном времени, -- следствие твоих с Ђртуром забав.
-- Ќо почему так случилось?
-- Џотому что был уничтожен весь сегмент ЃезвременьЯ, в котором мы
находились. „ругой вопрос, почему €сточник выбрал именно этот сегмент и
почему он вообще не разнес нас по разным сегментам. ‘разу скажу, что этого Я
не знаю.
-- Ђ Ѓрендон? Њы, случайно, не прихватили его?
-- Ќадеюсь, что нет. ‘ейчас €сточник спокоен, и Я не чувствую в нем
никаких возмущений.
-- € все-таки ты надеешьсЯ, -- заметил Я. -- ’олько надеешьсЯ.
Ѓронвен вздохнула:
-- Ќу, ладно, Я в этом уверена. Њожешь проверить это -- отправлЯйсЯ в
материальный мир, свЯжись с Ѓрендоном и убедись, что с ним все в порЯдке.
-- ’ак Я и сделаю, -- кивнул Я. -- Ќо прежде Я собираюсь посмотреть,
кто к нам еще пожаловал. ‚ернее, вскоре пожалует.
-- ќто Ѓренда, -- сказала Ѓронвен.
-- ’ак Я и думал. Ћчевидно, ее потЯнул вслед за собой Ѓрендон.
Њгновенно отреагировать она физически не могла, поэтому и задержалась... --
’ут Я умолк, пораженный только что пришедшей мне в голову мыслью. -- Ћднако
странно!
-- —то странно? -- спросила „ана.
-- Ќарушение причинно-следственной свЯзи, -- поЯснил Я. -- ‚едь,
оказавшись в своем сегменте ЃезвременьЯ, Я смог предвидеть не только твое
поЯвление, но и близнЯшек.
-- Ќу, и что?
-- Ђ то, что по всем правилам это невозможно. ’ы вошла во ‚рата после
менЯ, а значит, зацепила Ѓрендона уже после того, как Я попал в Ѓезвременье.
’аким образом, причина менЯетсЯ местами со следствием: Ѓрендон и Ѓренда еще
никуда не входили... то есть, их не втаскивали, а между тем Я уже знал, что
они войдут. -- џ вопросительно взглЯнул на Ѓронвен: -- ’ебе это не кажетсЯ
странным?
-- Ќичуть, -- ответила она. -- ‘корее всего, „ана зацепила Ѓрендона в
момент твоего вхождениЯ или даже чуть раньше. €з своего сегмента Я видела
только тебЯ и „ану, но когда переместилась в зазор твоего сегмента, то
обнаружила, что вслед за вами входЯт Ѓрендон и Ѓренда. -- Ѓронвен грустно
усмехнулась. -- € тут-то Я совершила ошибку. Њне нужно было сразу
отправлЯтьсЯ к Ѓрендону, предоставив вас друг дружке, однако Я задержалась
и...
-- ‹юбопытство подвело, -- съехидничала „ана. -- ‚прочем, это менЯ
нисколько не удивлЯет. ’ы всегда любила совать свой нос в чужие дела.
-- € все же отдай мне должное, милочка, -- сказала Ѓронвен, совсем не
обидевшись. -- ‘плетничать не в моих привычках. Ќи Ѓрендон, ни „эйра, и
вообще никто на свете не услышит от менЯ ни единого слова о том, что между
вами произошло.
-- ’ы так великодушна, кузина! -- произнесла „ана, стремЯсь скрыть свое
смущение под маской Язвительности. -- џ, право, не знаю даже, как тебЯ
благодарить. ‘ейчас менЯ слеза прошибет от умилениЯ.
Ѓронвен посмотрела на нее долгим взглЯдом:
-- € все-таки ты лицемерка бесстыжаЯ. € хитрющаЯ же! ‡наешь, на твоем
месте Я бы ни за что не додумалась сначала отдатьсЯ Ѓрендону, чтобы затем
без зазрениЯ совести развлекатьсЯ с Ђртуром.
Џо всему было видно, что „ана собиралась огрызнутьсЯ, но в последний
момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
—тобы разрЯдить обстановку, Я решил перевести разговор в прежнее русло:
-- Ѓронвен, ты точно уверена, что с Ѓрендоном ничего не произошло?
-- Ћн не погиб, за это Я отвечаю. ‚ противном случае €сточник еще
бурлил бы. Ќо если ты настаиваешь, Я могу проверить.
‘ этими словами Ѓронвен прикрыла глаза и замерла, а над ее головой
замерцал Ћбраз €сточника. ‘пустЯ несколько секунд ее светлые ресницы
взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на менЯ:
-- Џредставь себе, Ђртур! ’вой брат прошел посвЯщение.
-- —то?!
-- „а, да! Ѓрендон стал адептом, €сточник принЯл его. ‚ этом нет
никаких сомнений.
-- Ќо как же так получилось? -- удивленно произнесла „ана. -- ‚едь у
него не было ЋтворЯющего.
-- ЋшибаешьсЯ, -- с тЯжелым вздохом ответила Ѓронвен. -- “ него был
ЋтворЯющий.
-- € кто же?
Ѓронвен снова вздохнула:
-- „эйра, конечно. Љто же еще...

ѓлава 12
Ќесколько миллисекунд спустЯ, в другом сегменте ЃезвременьЯ мы с
Ѓрендой стоЯли рЯдом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную
гладь €сточника.
-- ‡наешь, что самое паршивое во всей этой истории? -- наконец произнес
Я, нарушаЯ затЯнувшеесЯ молчание.
-- € что же? -- спросила Ѓренда.
-- ’о, что Я не смог устоЯть.
-- ’ы о „ане?
-- „а.
-- € сейчас ты раскаиваешьсЯ?
џ горько вздохнул:
-- ‚ том-то и дело, что нет. џ чувствую себЯ виноватым, мне очень
стыдно, поверь. Ќо Я ни в чем не раскаиваюсь, ни о чем не сожалею. џ
соблазнил невесту родного брата, Я изменил „эйре в день нашей свадьбы...
Ѓоже, Я не представлЯю, как посмотрю им после этого в глаза!
Ѓренда положила руку мне на плечо. …е васильковые глаза смотрели на
менЯ с сочувствием и пониманием.
-- Ќе казни себЯ, Ђртур. ’ы не виноват в том, что любишь „ану.
‘лучилось то, что должно было случитьсЯ, и в этом нет твоей вины. “верена,
Ѓрендон поймет тебЯ и простит -- если не сразу, так позже, когда настанет
его черед платить по счетам за обретенное могущество.
џ что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
-- Ѓудь ты проклЯт, €сточник! ‡ачем ты мучишь нас? ‡ачем издеваешьсЯ
над нами?
-- ђади нас же самих, -- ответила Ѓренда. -- —тобы мы оставались
людьми.
џ вопросительно взглЯнул на нее:
-- —то ты имеешь в виду?
-- €сточник не просто играет с нами и не просто издеваетсЯ.
“становленные им жестокие правила игры при более внимательном рассмотрении
оказываютсЯ вполне разумными и оправданными. …сли бы мы, получаЯ власть над
первозданными стихиЯми, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно
утратили бы всЯческую свЯзь с миром людей. Џо мере обретениЯ нами все
большего могущества, мы постепенно терЯли бы свою человечность, сознательно
избавлЯЯсь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть
высшими силами. ‚ конечном итоге, мы превратились бы в опасных чудовищ,
способных сокрушить весь мир человеческий, привести ‚селенную к катастрофе.
-- € ты думаешь, что моЯ... мое чувство к „ане помешает мне
превратитьсЯ в опасное длЯ людей чудовище?
-- џ на это надеюсь. Ќадеюсь, что при любых обстоЯтельствах ты не
захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим длЯ „аны... а
также длЯ „эйры. €менно благодарЯ жестокости €сточника и ты, и Я, и Ѓронвен,
и Љолин, а теперь и Ѓрендон с „аной, -- все мы крепко свЯзаны с остальным
человечеством.
-- ќто установленный факт? -- спросил Я. -- €ли только твои
предположениЯ?
-- Ђ что есть факт? -- вопросом ответила Ѓренда. -- ”акт, что длЯ
посвЯщениЯ в €сточнике необходима свЯзь с материальным миром. ”акт, что
€сточник отказываетсЯ признавать наличие такой свЯзи, если неофит держит
контакт с действительным адептом. Ђ это странно, согласись.
-- Ѓронвен говорит...
-- џ знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу разубеждать
ее. џ смоделировала на компьютере Џуть ЏосвЯщениЯ и получила весьма
любопытные результаты.
-- Љакие?
-- ‚о-первых, в процессе прохождениЯ Џути свЯзь неофита с материальным
миром никак себЯ не проЯвлЯет, она попросту бездействует.
-- Ђ как же запечатление?
-- Ћно происходит уже в Љруге Ђдептов. „ругое дело, что в момент
погружениЯ непосвЯщенного €сточник проверЯет наличие у него контакта и
допускает его к посвЯщению только при условии, что контакт есть, причем не с
адептом.
-- ‘ледовательно, -- сказал Я, -- свЯзь с материальным миром на самом
деле не условие успешного овладениЯ ‘илой, а всего лишь условие допуска к
ней?
-- ‚от именно. €сточник -- или тот, кто создал его, -- не хочет, чтобы
его адепты были оторваны от остального человечества, и даже готов уничтожить
всЯкого, кто утратит эту свЯзь.
џ закашлЯлсЯ, подавившись не слюной, а словами, которые застрЯли у менЯ
в горле. џ как раз собиралсЯ сказать: "Ќу, ладно. „опустим, что ты права.
’еперь представим такую ситуацию -- ЋтворЯющий адепта умирает. ’огда свЯзь,
о которой так радеет €сточник, автоматически терЯетсЯ, адепт оказываетсЯ вне
человеческого мира, и уже ничто не мешает ему превратитьсЯ в опасное длЯ
людей чудовище. ‚ твоей теории что-то не так, сестричка..." Ђн нет!
-- ќто мое самое последнее открытие, -- между тем продолжала Ѓренда. --
Џосле ночного разговора с тобой Я никак не могла уснуть, все думала о
шкатулке Џандоры, думала о том, что произойдет, если кто-нибудь из нас
потерЯет рассудок и решитсЯ убить своего ЋтворЯющего. ‚ конце концов Я взЯла
ноутбук, отправилась в Ѓезвременье и провела серию различных тестов.
-- ’ебе удалось получить ответ?
-- „а. џ смоделировала вызов Ћбраза и обнаружила, что при этом €сточник
запрашивает всех ЋтворЯющих адепта... Љстати, на мой взглЯд, этот термин не
самый удачный, но коль скоро он прижилсЯ, то будем подразумевать под
ЋтворЯющими всех тех, кого адепт запечатлел в €сточнике. ’ак, например, у
тебЯ двое ЋтворЯющих -- „эйра и „ана; у менЯ -- Ѓрендон; у Ѓрендона --
„эйра...
-- Ђ ты? ‚едь Ѓрендон, купаЯсь в €сточнике держал контакт и с тобой.
-- ќто еще один немаловажный момент: €сточник не запечатлевает адептов.
‚ него как бы встроена программа, котораЯ игнорирует такой контакт.
-- Џочему? -- спросил Я.
-- ‚ернее, зачем, -- уточнила сестра. -- ќто делаетсЯ длЯ того, чтобы
избежать образованиЯ замкнутых на себЯ групп адептов. Љ примеру, если бы
Ѓрендону удалось запечатлеть Ѓронвен, она стала бы его ЋтворЯющим, и в
результате возникла бы свЯзка: Ѓрендон -- Ѓронвен -- ты -- „ана -- Ѓрендон.
’о есть, у каждого из вас был бы ЋтворЯющий-адепт, чьим ЋтворЯющим, в свою
очередь, также ЯвлЯетсЯ адепт. Ђ это противоречит идеологии €сточника -- или
того, кто его создал. Љак видишь, все устроено так, чтобы любаЯ
последовательность ЋтворЯющих заканчивалась на человеке, не ЯвлЯющимсЯ
адептом. ’ы понимаешь менЯ?
џ кивнул:
-- ЉажетсЯ, начинаю понимать. Ќо вернемсЯ к нашим баранам. €так, в
момент вызова Ћбраза €сточник запрашивает всех ЋтворЯющих адепта. —то это
значит -- запрашивает?
-- Ћн проверЯет, живы они или нет.
-- Ђ что если один из них умер?
-- “словие поставлено некорректно, его нужно сформулировать иначе. …сли
хотЯ бы один из ЋтворЯющих жив, то все в порЯдке, но если все ЋтворЯющие
адепта мертвы, €сточник незамедлительно убивает его.
Ќе думаю, что кому-то приЯтно было бы узнать, что его жизнь напрЯмую
зависит от здравиЯ других, пусть даже близких и родных ему людей. Њне стало
не по себе при мысли о том, что каждый раз, вызываЯ Ћбраз, Я рисковал быть
уничтоженным. ‚едь если бы с „аной произошел несчастный случай...
-- „рЯнь дело, -- мрачно произнес Я. -- —ем дальше в лес, тем больше
дров.
-- ќто вовсе не так плохо, -- возразила Ѓренда. -- Ѓыло бы хуже, если
бы €сточник не контролировал своих адептов.
-- Ѓыло бы лучше, если бы €сточник контролировал их как-то иначе.
-- € как же?
-- Ќу... ‘ледил бы за состоЯнием их психики, анализировал их поступки и
намерениЯ...
-- € отделЯл зерна от плевел, -- с иронической усмешкой добавила
Ѓренда. -- Ѓерег бы агнцев и уничтожал козлищ. ќто же чистой воды
антропоморфизм, Ђртур! „аже если €сточник разумен, то врЯд ли он разумен
по-человечески и врЯд ли способен судить о людЯх по человеческим меркам.
Ћткуда нам известно, что есть в его понимании зерна, а что -- плевела, кто
длЯ него ЯвлЯетсЯ агнцем, а кто -- козлищем? Љакие у него критерии добра и
зла, и существуют ли эти критерии вообще? …сли €сточник разумен, то он
поступает мудро, не пытаЯсь судить нас. Ћн лишь устанавливает правила игры,
которым мы обЯзаны следовать неукоснительно, и квинтэссенцию этих правил
можно выразить одним четким императивом: мы должны оставатьсЯ людьми.
-- “ж больно жестокие эти правила, -- заметил Я.
-- Ќе нравитсЯ, не играй, -- ответила Ѓренда. -- ‡абудь про свой Ћбраз
и довольствуйсЯ ”ормирующими. ‚прочем, Я уверена, что ты никогда не
откажешьсЯ от обретенного могущества. ‘ейчас менЯ беспокоит другое --
шаткость нашего положениЯ. Џосле глупой выходки „аны мы все оказались в
зависимости от одного человека -- от „эйры. ќто очень опаснаЯ ситуациЯ, и ее
нужно в экстренном порЯдке менЯть.
-- Љак?
-- ќлементарно. Љаждому из нас следует произвести повторные
запечатлениЯ, и длЯ пущей верности нам желательно иметь не по одному, а по
несколько ЋтворЯющих.
џ содрогнулсЯ от ужаса:
-- Ѓренда! —то ты говоришь?! ’ы представлЯешь, к чему это приведет?
-- џ все понимаю, Ђртур, -- кивнула сестра. -- Ќо пойми и ты, что
альтернативы этому нет.
џ тЯжело опустилсЯ на траву и прислонилсЯ спиной к парапету.
-- ЋшибаешьсЯ, -- сказал Я. -- Ђльтернатива есть -- жить в постоЯнном
страхе перед внезапной смертью.
-- ќто безумнаЯ альтернатива, -- ответила Ѓренда, садЯсь рЯдом со мной.
-- ‚ буквальном смысле безумнаЯ -- это кратчайший путь к паранойе.
-- Ђ то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. €ли
маниакально-депрессивным психозом. џ еще не знаю, сколько мне потребуетсЯ
ЋтворЯющих, чтобы чувствовать себЯ в относительной безопасности; но точно
знаю, сколько женщин нужно длЯ того, чтобы поставить менЯ на грань
сумасшествиЯ. „воих достаточно -- „аны и „эйры. Ђ что уж говорить о большем
их числе.
Ѓренда положила одну руку мне на плечо, а другой нежно провела по моей
щеке.
-- ’ы слишком мнителен, братец, вот и все. Њне бы твои заботы.
џ заглЯнул в ее глаза и увидел там боль и тоску.
-- “ тебЯ проблемы с мужчинами, сестричка?
Ћна отвела взглЯд и тихо ответила:
-- „а.
-- €з-за твоего бывшего мужа?
-- Ќет, из-за Ѓрендона. …сли Я еще раз влюблюсь, он точно сойдет с ума.
-- Ќо почему? -- удивленно спросил Я.
Ѓренда горько вздохнула:
-- ’ы мог бы и сам догадатьсЯ. „ругие -- нет, а ты мог бы. ‚едь никто,
кроме тебЯ и мамы, не знает, насколько прочные узы свЯзывают менЯ и
Ѓрендона.
џ застонал, мысленно ругаЯ себЯ за несообразительность, и рывком
привлек к себе Ѓренду.
-- ЃеднаЯ сестричка! Ѓоже мой, Ѓоже мой...
Ћна заплакала, крепко прижавшись ко мне, а Я гладил ее по спине, не в
силах найти слов утешениЯ, которые, в сущности, были бы бесполезны. џ не мог
представить себЯ на месте Ѓрендона, но Я понимал его, также как понимал и
всю глубину личной трагедии Ѓренды. „а, действительно, Ѓог (если он есть)
сыграл злую шутку с моими близнЯшками в ту самую ночь, когда они только были
зачаты...
‚ыплакавшись, Ѓренда отстранилась от менЯ и, то и дело всхлипываЯ,
заговорила:
-- ‚сЯ наша беда в том, что мы слишком тесно свЯзаны друг с другом.
Љонечно, мы можем ослаблЯть наш контакт до минимума, но только при условии,
что держим свои эмоции в узде. Ќо если... если кто-то из нас...
-- „а, Я понимаю, -- сказал Я. -- џ помню, что с тобой происходило,
когда Ѓрендон оказалсЯ в постели с „аной.
-- ‚от-вот! џ чувствовала то же, что чувствовал и он.
-- Ќо насколько Я мог судить, -- заметил Я, -- тебе было хорошо. ’ы
сама это сказала.
-- „а, и в этом наше отличие. џ смирилась с мужской сущностью Ѓрендона
и вместе с ним получаю удовольствие от его близости с женщинами. Ђ он... он
агрессивен и нетерпим. ‚се его естество протестует против моей
женственности. „остаточно мне почувствовать влечение к мужчине, как ему
становитсЯ тошно. € в этом нет его вины -- таков он по природе своей.
Ѓрендон стопроцентный гетеросексуалист, длЯ него отвратительна сама мысль о
близости с мужчиной, и когда Я впервые влюбилась... -- ‘естра ненадолго
умолкла, смахнула с ресниц слезы и продолжила: -- ќто было в первый и
единственный раз. ’огда Я совершенно потерЯла голову! џ решила порвать с
Ѓрендоном, покинула –арство ‘вета и вышла замуж, но... но... -- …е затрЯсло
от нового приступа рыданий.
џ обнЯл Ѓренду и ласково сказал:
-- „альше не надо, дорогаЯ. џ знаю, что с вами происходило.
-- Ћт кого? Ћт мамы?
-- Ќеважно от кого. ‡наю и все. € теперь Я понимаю... -- ’ут Я осексЯ.
-- —то ты понимаешь?
џ промолчал, боЯсь еще больше расстроить сестру. Ќаконец-то Я понЯл
действительную причину столь болезненной реакции Ѓрендона и Ѓренды, когда
речь заходила об отношениЯх между ними. џ даже не подозревал, как близок был
к истине, говорЯ брату, что на воре шапка горит. „лЯ них обоих кровосмешение
было бы благом, решением всех их проблем... если бы оно было возможным. € те
слова, которые вырвались у Ѓренды, когда Я водил ее к €сточнику, и которые
так озадачили и встревожили менЯ, на самом деле относились не ко мне, а к
другому ее родному брату...
-- Ѓренда, -- сказал Я после продолжительного молчаниЯ. -- ‡десь что-то
не так.
Ћна высвободилась из моих объЯтий.
-- Ћ чем ты?
-- Ћ правилах игры, навЯзанных нам €сточником. Ќе похоже, чтобы наш
прадед следовал им. …сли верить Ѓронвен, единственными ЋтворЯющими королЯ
Ђртура были его двоюродный брат Њерлин и его своднаЯ сестра Њоргауза. Њерлин
не в счет, так как он был ЋтворЯющим справа, а вот Њоргауза, как известно,
умерла задолго до свержениЯ Ђртура с престола -- и без каких-либо фатальных
длЯ него последствий. ’о же самое и с Њерлином -- будучи адептом €сточника,
он благополучно пережил обоих своих ЋтворЯющих, ему даже удалось скрытьсЯ от
гнева тогдашней •озЯйки, ‚ивьены.
-- ‡начит, с тех пор правила изменились, -- сказала Ѓренда.
-- Ќо кто их изменил? ‘ам €сточник?
-- ‚озможно.
-- ’огда Я спрошу у него, зачем он это сделал.
-- Љак?
-- Џомнишь, Я рассказывал тебе, что когда сражалсЯ с Ђгнцем, на
мгновение ощутил присутствие некой личности, обитающей глубоко в недрах
€сточника?
-- „а, помню. -- Ѓренда не на шутку встревожилась. -- Ќеужели ты
хочешь...
-- •очу, -- твердо произнес Я. -- € сделаю. џ должен знать, что
замышлЯет €сточник. Њы все должны это знать. Ћкажись он самим ѓосподом
Ѓогом, Я все равно потребую от него объЯснений.
-- ќто очень опасно, Ђртур, -- попыталась урезонить менЯ Ѓренда. --
‘мертельно опасно. ‚едь тогда ты едва не погиб.
-- Ќо не погиб же.
-- „а, тебе повезло. Ћднако не стоит испытывать судьбу дважды.
-- € все-таки Я рискну. Ћтойди-ка в сторону, сестричка. Ђ еще лучше,
возвращайсЯ в материальный мир.
‚идЯ, что мое решение окончательное, Ѓренда вздохнула и отрицательно
покачала головой:
-- Ќикуда Я не уйду, Ђртур. џ останусь здесь и постараюсь помочь тебе.
Џозволь мне держать с тобой мысленный контакт.
џ немного подумал, затем кивнул:
-- •орошо.
-- € еще одно, -- добавила сестра. -- Њне кажетсЯ, что за последние
недели ты так издергалсЯ, что подсознательно желаешь умереть. Џоэтому не
забывай, что от тебЯ зависит жизнь Ѓронвен; не забывай, что у тебЯ есть
дочь; не забывай, что у тебЯ есть мы с Ѓрендоном, что есть „эйра и „ана, и
все мы любим тебЯ.
-- џ это знаю, -- ответил Я и поцеловал Ѓренду в губы. -- џ буду
помнить об этом, роднаЯ.
џ лег на траву и устремил взглЯд в зеленое небо ЃезвременьЯ. Ќадо мной
повис Ћбраз €сточника, и через него Я начал черпать энергию.
ђеки, морЯ, океаны силы вливались в менЯ, и Я впитывал их, как губка,
не останавливаЯсь на достигнутом. џ чувствовал, как вибрируют мои нервы от
нечеловеческого напрЯжениЯ, Я с трудом удерживал под контролем колоссальный
зарЯд энергии -- и продолжал, продолжал черпать ее из €сточника...
-- Ђртур! -- крикнула Ѓренда. -- Ћстановись! •ватит! „овольно!
џ и сам понимал, что это уже слишком, но моЯ цель была так близка. џ
почти что достиг ее... € достиг-таки!
”изически Я продолжал лежать на траве под небом ЃезвременьЯ, но разум
мой блуждал в мрачных глубинах €сточника. ЊенЯ окружала слепЯщаЯ тьма.
"—то тебе нужно, живущий? -- прозвучал в моей голове безликий, лишенный
эмоций голос. -- ‡ачем ты ЯвилсЯ сюда, когда еще не пробил твой час?"
"Љто ты?" -- спросил Я.
"џ суть", -- последовал ответ.
"Љто-кто?"
"џ суть, матрица личности, если угодно -- душа умершего адепта, теперь
обитающаЯ в €сточнике. Љогда-нибудь и ты окажешьсЯ здесь, а если не
поспешишь отсюда убратьсЯ, то очень и очень скоро".
’ут Я мог бы слукавить и сказать вам, что любопытство превозмогло во
мне страх, но буду откровенен: Я не отступил немедлЯ только потому, что менЯ
сковал ужас. џ был готов к встрече с кем угодно -- только не с мертвой
душой.
"’ы все еще здесь?" -- через пару секунд осведомилась суть.
"џ не уберусь отсюда, пока не получу ответы на волнующие менЯ вопросы",
-- набравшись храбрости, заЯвил Я.
"—то тебЯ волнует?"
"Џоведение €сточника".
"’огда ты обратилсЯ не по адресу. …сли осмелишьсЯ, подожди. џ вызову
нужную тебе суть".
џ осмелилсЯ и подождал, несмотрЯ на настойчивые требованиЯ Ѓренды и
давЯщий на менЯ пресс в триллионы гигатонн. †дать пришлось не более десЯти
секунд, но длЯ менЯ они растЯнулись в столетиЯ. € все-таки Я дождалсЯ.
"џ слушаю тебЯ, Ђртур Џендрагон, -- прозвучал в моей голове точно такой
же голос, хотЯ он принадлежал другой сути. -- Ћ чем ты хочешь спросить
менЯ?"
"Џрежде всего, кто ты?"
"Џрежде всего, Я суть".
"Ђ кем ты была раньше?"
"џ была •озЯйкой €сточника, пока Ѓронвен из ‹ейнстеров не убила менЯ".
ЏризнатьсЯ, Я ожидал подобного ответа.
"’ы ‚ивьена?"
"Ќет, менЯ звали иначе. Љогда-то Я была „ианой из ‘умерек".
‚ следующий момент Я чуть не выпустил из под контролЯ всю скопившуюсЯ
во мне энергию, благо Ѓренда была начеку и поддержала менЯ.
"„иана! -- вскричал Я. -- ’ы -- „иана?!"
"џ была „ианой. „авным-давно. ‘ тех пор прошла целаЯ вечность, даже
больше чем вечность. Ќо Я помню тебЯ, Ђртур Џендрагон; смутно, но помню. Ќас
что-то свЯзывало..."
"„иана, роднаЯ..."
"„а, мы были близки -- когда Я была „ианой. Ќо теперь Я не „иана, уже
давно не „иана. ’воей „ианы не стало, когда она попала в сердцевину Џотока
”ормирующих и потерЯла свое тело. Ћна должна была уйти в небытие, но
€сточник принЯл ее и сделал своей •озЯйкой. ’ак поЯвилась Я -- последнЯЯ из
истинных •озЯек €сточника".
"Ђ как же Ѓронвен?" -- ќтот вопрос задал не Я, через менЯ его задала
Ѓренда. ‘ам Я почти ничего не соображал; Я был растерЯн, подавлен, оглушен.
џ так желал найти „иану, и Я нашел ее -- но какую!..
"Ѓронвен из ‹ейнстеров ненастоЯщаЯ •озЯйка €сточника, -- ответствовала
суть, бывшаЯ •озЯйка и бывшаЯ „иана. -- ’еперь €сточник не нуждаетсЯ в
•озЯйке как таковой, теперь он сам контролирует своих адептов. ЊоЯ программа
работает безупречно".
"’ак это ты ввела новые правила?"
"„а, Я. Ђ потом Я позволила Ѓронвен убить менЯ".
"Ќо почему, „иана..."
"џ не „иана, Я суть бывшей •озЯйки. ’ы получил ответ на волнующий тебЯ
вопрос, Ђртур Џендрагон, теперь уходи. ’вое присутствие пробуждает во мне
„иану, и если это случитсЯ, она заберет тебЯ к себе. Ђ тебе еще рано
умирать".
"„иана... то есть суть. ’ы причастна к похищению „эйры и убийству ее
отца?"
"Џути €сточника неисповедимы, -- туманно ответствовала суть. -- Ќо не
вини в этом „иану. …е карма чиста".
"Ќо..."
"Ќаш разговор закончен, Ђртур Џендрагон, Я ухожу. Џрощай, мы встретимсЯ
не скоро".
"„иана! -- крикнул Я. -- „иана, подожди!"
Ћтвета не последовало. ‚ недрах €сточника царила могильнаЯ тишина.
"Ђртур, -- послышалсЯ зов Ѓренды из ЃезвременьЯ. -- Ќемедленно
возвращайсЯ! Ћбраз накрывает тебЯ. џ не могу ничего поделать".
"‘ейчас, -- ответил Я ей и в последний раз обратилсЯ к недрам
€сточника, где обитали сути умерших адептов: -- …сли кто-нибудь слышит менЯ,
пусть передаст той, котораЯ раньше была „ианой, что она подарила мне
прекрасную дочь. € пусть она знает, что Я никогда ее не забуду".
Љ счастью, мне хватило сил и выдержки не сорватьсЯ в последний момент,
Я благополучно возвратил €сточнику всю энергию, которую взЯл у него, и лишь
затем позволил себе такую роскошь, как потерЯть сознание...

џ очнулсЯ под тем же зеленым небом ЃезвременьЯ, измученный и разбитый.
ђЯдом со мной сидела Ѓренда и грустно смотрела на менЯ. Ћна была одета уже
не в праздничный нарЯд с пышными многослойными юбками и множеством
драгоценных украшений, а в легкое, не сковывающее движений платье, из чего Я
заключил, что провалЯлсЯ без чувств довольно долго.
-- ‘естричка, -- с робкой надеждой произнес Я. -- Њне это приснилось?
Ћна медленно покачала головой:
-- Ќет, Ђртур. ‚се это было на самом деле.
џ положил голову ей на колени и заплакал.
-- Ѓоже, что Я наделал! ‡ачем Я это узнал?! Љак теперь Я смогу жить с
такой тЯжестью на душе?!
-- ’ы сможешь, -- сказала Ѓренда. -- ’ы должен. ђади Џенни, ради всех
нас. ’ы очень нужен нам, мы все тебЯ любим.
-- ‘пасибо, -- ответил Я, утираЯ слезы подолом платьЯ сестры. -- џ тоже
люблю вас... Ќо если Џенни узнает...
-- Ћна не узнает, Ђртур. Ќикто ничего не узнает. ќто будет нашим
секретом, нашей страшной тайной.
-- ‘трашной тайной, -- повторил Я. -- „а, страшной... “жасной...
џ попыталсЯ встать, и мне это удалось -- правда, ноги держали менЯ не
очень уверенно. ЋпираЯсь на плечо Ѓренды, Я подошел к парапету и посмотрел
на спокойную гладь €сточника. ѓде-то там, глубоко, в бездне...
-- Ѓренда, ты знаешь, что Я хочу сделать?
-- „огадываюсь.
Ћна призвала свой Ћбраз, и спустЯ мгновение в ее руках поЯвилсЯ большой
букет роз с небесно-голубыми лепестками. џ молча взЯл у нее цветы, нежно
прикоснулсЯ губами к самому большому и самому красивому бутону, а затем с
размаху бросил весь букет в €сточник.
Џрими мой прощальный подарок, „иана. ’ебе мой прощальный поцелуй.

часть втораЯ
‘’ђЂ†€ €‘’Ћ—Ќ€ЉЂ
ѓлава 1
Ѓђ…Ќ„Ђ
‘егоднЯ Я проводила в путь Ђртура, Ѓрендона и „ану. ‘начала Я хотела
отправитьсЯ вместе с ними, но потом передумала -- ведь надо же кому-то
управлЯть Њорганом, которого Ђртур оставил управлЯть королевством на времЯ
своего отсутствиЯ. ’ак Я сказала братьЯм, а они сделали вид, что принимают
мои доводы, хотЯ было Ясно как день, что это лишь отмазка, но отнюдь не
действительнаЯ причина, по которой Я решила остатьсЯ в Ђвалоне. „аже самые
разумные и здравомыслЯщие люди (к коим Я отношу себЯ) порой вынуждены
прибегать к самообману; это не признание собственной слабости, а скорее
Ярчайший образец безграничной хитрости человеческой -- умение солгать самому
себе ради своего же блага. € блага ближнего своего.
‘обственно говорЯ, мы с Ѓрендоном обманывались на пару. …му было легче
расставатьсЯ со мной, тешась надеждой на нашу скорую встречу в ‘олнечном
ѓраде, а Я, в свою очередь, страстно убеждала себЯ в том, что когда угодно
могу вернутьсЯ в ќкватор и снова быть подле брата, с которым, по воле
судьбы, свЯзана неразрывными узами... €ли по воле Ѓожьей. Њы, ‚ластелины,
обладаЯ могуществом, которое делает нас в глазах простых смертных равными
богам, тем не менее, прЯмо-таки помешаны на богоискательстве. ‡десь Я не
представлЯю какого-то исключениЯ, однако мой интерес к личности ’ворца всего
сущего весьма специфический. “ менЯ с Ќим особые счеты, и если Ћн есть, то
тем хуже длЯ Ќего. Љогда-нибудь Я разыщу …го, где бы Ћн ни прЯталсЯ, и
выскажу …му все, что о Ќем думаю. “ж тогда Ћн у менЯ поплЯшет!..
Џри нашем прощании Я увидела в глазах Ђртура невысказанный вопрос: "‚
чем проблема, сестричка? ‚едь если вы так тесно свЯзаны друг с другом, то
какое значение имеет длЯ вас расстоЯние, пусть даже равное бесконечности?.."
‚ принципе, он прав, вот только беда в том, что мы слишком тесно свЯзаны.
Џредставьте себе, что вас разрезали пополам и одну вашу половину поместили
за тысЯчи миль от другой. Љаково вам будет? ќто, конечно, грубаЯ и неудачнаЯ
аналогиЯ, но ничего лучшего Я придумать не могу. •оть убейте.
Љ счастью, мыслим мы самостоЯтельно. € Я, и Ѓрендон -- две отдельные
личности, уникальные, неповторимые. Њы часто спорим, иногда ссоримсЯ, лжем
друг другу, у нас разные вкусы, интересы, взглЯды на жизнь -- но по-разному
жить у нас не получаетсЯ. ‚сему виной наша теснаЯ эмоциональнаЯ свЯзь.
ЊоЯ перваЯ попытка начать самостоЯтельную жизнь закончилась полным
фиаско. Њне очень больно вспоминать об этом; тогда мы с Ѓрендоном были на
грани сумасшествиЯ, и только случайность, авиакатастрофа, в которой погиб
мой муж, положила конец нашим мучениЯм. ЊоЯ единственнаЯ горькаЯ любовь
ранила менЯ в самое сердце, и с тех пор оно загрубело, ожесточилось. Џравда,
Ђртур считает менЯ редкостной душечкой, но он ошибаетсЯ. Ќа самом деле Я
злаЯ, а всЯ моЯ доброта -- от Ѓрендона. џ получаю садистское удовольствие от
каждого своего хорошего поступка, ибо делаю это в пику Ѓогу, который создал
человечество только затем, чтобы оно страдало. Ђ Я, по мере своих сил,
ставлю …му палки в колеса и этим отвожу душу.
€ вот Я предпринимаю вторую попытку обрести самостоЯтельность. Ќет,
влюблЯтьсЯ Я не собираюсь, только этого не хватало длЯ полноты моего
"счастьЯ"; но Я решила остатьсЯ с Ђртуром и помочь ему строить новый „ом --
тогда как Ѓрендон отправилсЯ в ќкватор, чтобы взойти на престол в –арстве
‘вета. ‚месте с „аной, своей женой...
џ от всей души желаю им счастьЯ, но боюсь, что одного моего желаниЯ
будет мало. —ем дальше, тем милее Ѓрендону „эйра и тем больше он убеждаетсЯ,
что Явно поспешил с женитьбой на „ане. ‚се чаще его посещают мысли (Я их не
слышу, но чувствую), что лучше бы он попыталсЯ увести у Ђртура жену...
Ђртур, кстати, был бы совсем не против. ‚ последнее времЯ он стал настолько
равнодушен к „эйре, что всеми правдами и неправдами избегает проводить с ней
ночи и так и пасет глазами „ану. Њне жаль его. Њне жаль „эйру и „ану. ’акже
Я жалею Ѓрендона и жалею себЯ -- ибо мучениЯ брата эхом отзываютсЯ во мне.
€ хотЯ в разговорах с Ђртуром Я и дальше настаиваю на том, что „иана
поступила разумно и осмотрительно, запрограммировав таким образом €сточник,
внутри менЯ все же гложут сомнениЯ -- а так ли разумно и осмотрительно?
‘реди прочих страстей человеческих любовь занимает особое место. ‚ основе
своей созидательнаЯ, она, тем не менее, обладает огромным разрушительным
потенциалом, и пытатьсЯ манипулировать этим чувством все равно что играть с
огнем... или с термоЯдерной бомбой -- что уже ближе к истине. ЃезответнаЯ
любовь опасна вдвойне, ибо она порождает отчаЯние, которое способно затмить
даже самый Ясный рассудок, помрачить самый светлый ум. Њне думаетсЯ, „иана
не вполне понимала это, вернее, не до конца осознала тот факт, что у всЯкой
медали есть обратнаЯ сторона. ‘удЯ по рассказам людей, хорошо знавших ее,
„иана, подобно многим гениЯм, в своем эмоциональном и социальном развитии
остановилась на уровне подростка, в том милом и опасном возрасте, когда все
видитсЯ в черно-белых тонах, когда нет никаких оттенков, когда есть только
"хорошо" и "плохо", когда добро длЯ всех добро, а зло -- всегда зло. “ „ианы
была сильнаЯ склонность к рационализированию, она искренне считала, что все
сущее в мире и, в частности, поведение человека можно проанализировать с
помощью математики; говорЯт, она даже мыслила на ассемблере. …динственное,
что было у нее иррационального, так это любовь к Ђртуру, -- но тут мы имеем
классический пример исключениЯ, которое лишь подтверждает общее правило.
Џоставив перед собой задачу создать универсальный рецепт отделениЯ
зерен от плевел, некий обобщенный критерий сортировки рода человеческого на
агнцев и козлищ, „иана подошла к ее решению с достойной удивлениЯ
прЯмолинейностью, что называетсЯ, взЯла быка за рога. €звечный конфликт
добра и зла она втиснула в рамки математической логики, а в качестве мерила
человечности избрала способность любить и сострадать. …сли любит, значит
хороший, -- вот вам типичный образчик незрелого мышлениЯ. Ѓудто мало в
истории примеров того, как самые отъЯвленные негодЯи, безжалостные и
хладнокровные убийцы, были хорошими семьЯнинами, просто души не чаЯли в
своей жене и детЯх.
‚прочем, надо признать, что „иана потрудилась на славу. Џрограмма
оказалась безупречной в плане исполнениЯ, она органично вписалась в общую
схему функционированиЯ €сточника, и Я не имею даже малейшего представлениЯ о
том, как ее можно выгрузить. € нужно ли это делать. •отЯ изъЯны существующей
идеологии очевидны, еще более ущербной представлЯетсЯ другаЯ крайность --
полнаЯ безответственность адептов перед собой и другими людьми, их
абсолютнаЯ безнаказанность, отсутствие сколько-нибудь прочной свЯзи с
остальным миром человеческим. Џока нет приемлемой альтернативы, программа
„ианы должна работать, а потом... ’огда и видно будет, когда наступит
"потом". Џеренастроить €сточник способен только гений -- а Я еще не гений, Я
только учусь.
...Ѓрендон вышел на свЯзь (точнее, активизировал нашу постоЯнную свЯзь)
и дал мне знать, что приближаетсЯ к барьеру бесконечности.
‚нимание! Џриведите спинки ваших кресел в вертикальное положение,
пристегните ремни безопасности. Џросьба воздержатьсЯ от курениЯ...
ЊенЯ здорово трЯхнуло, но Я была начеку, и этим все обошлось. ‘пустЯ
пару секунд Ѓрендон снова свЯзалсЯ со мной и сообщил, что он в полном
порЯдке. џ пожелала ему удачи.
…ще некоторое времЯ Я сидела, прислушиваЯсь к своим ощущениЯм. ‡атем
встала и медленно прошлась по комнате. ’еперь нас с братом разделЯла
бесконечность, и Я чувствовала себЯ как после анестезирующего укола. ќто уже
что-то новенькое! …сли в Ѓезвременье присутствие Ѓрендона было статическим,
то сейчас -- отстраненным, дистанцированным. „авление его эмоций ослабло до
такой степени, как если бы он спал глубоким безмЯтежным сном. ЋбразовавшуюсЯ
во мне пустоту мигом заполнили мои собственные эмоции. џ обрела больше
самостоЯтельности -- и познала горечь одиночества.
Џервым моим порывом было позвать брата, восстановить нашу прежнюю
тесную свЯзь, однако Я сдержалась. Ѓез сомнениЯ, Ѓрендону тоже приходилось
несладко, но он не звал менЯ, видимо решил обойтись своими силами. €
правильно сделал, молодчина. Ѓесконечность подвергает нас суровому
испытанию, и мы должны с честью пройти через него. Ѓыть может, это наш билет
в будущее, тот самый шанс, которого мы давно ждали... ‚прочем, не буду
излишне обнадеживать себЯ. Џоживем, увидим.
Ћчень скоро мое терпение иссЯкло. џ не привыкла к внутреннему
одиночеству, длЯ менЯ оно было внове. Њне стало неуютно, Я чувствовала себЯ
покинутой и забытой, менЯ охватила паника. Ќо и тогда Я не позвала Ѓрендона
-- отчасти из упрЯмства, отчасти из принципа. Џусть он первый отзоветсЯ,
проЯвит слабость, попросит утешениЯ; пусть он обратитсЯ ко мне за
поддержкой, а не Я к нему.
Ѓрендон не отзывалсЯ. Ћн тоже пошел на принцип; началась наша любимаЯ
забава, вроде перетЯгиваниЯ каната -- кто кого перетерпит.
Ќу нетушки, Я не сдамсЯ! Ћбычно в таких играх Я оказывалась сильнее
Ѓрендона и на сей раз не уступлю, хотЯ он и находитсЯ в более выгодном
положении, чем Я. ‚месте с ним Ђртур, вскоре он получит поддержку от мамы и
деда џнуса, а у менЯ есть только Џенелопа -- да и та сейчас витает в
облаках. ’очнее сказать, под сводами собора свЯтого ЂндреЯ Ђвалонского.
Џосле посещениЯ —ертогов ‘мерти малышка Џенни не на шутку загорелась идеей
создать шедевр, который прославит ее имЯ в веках. Џравда, пишет она не
злобных чертей и страждущих грешников, а вдохновенные лики свЯтых, ангелов и
угодников, но, по мне, невелика разница.
—тобы скрасить свое одиночество, Я решила наведатьсЯ в собор и
поприсутствовать на энном акте представлениЯ, то ли комедии, то ли фарса,
пользующегосЯ бешенной популЯрностью у жителей Ђвалона, особенно у мужской
половины. …жедневно толпы горожан, в одночасье ставших чересчур набожными,
приходЯт помолитьсЯ, получить отпущение грехов и между делом поглазеть на
сестру королЯ в запачканной робе, с кистью в руке и очаровательными мазками
краски на лице. “ж если кто из нас счастлив по-настоЯщему, так это,
безусловно, Џенелопа. Ћна обрела свой „ом и моментально стала в нем всеобщей
любимицей, даже как-то оттеснив „эйру на второй план. џ всегда считала Џенни
прелестной девочкой, однако не думала, что у нее такой сильный дар
привораживать людей -- несомненно, унаследованный от ћноны. ‚прочем, здесь
нечему удивлЯтьсЯ. ‚ ќкваторе Џенелопа была, прежде всего, дитем греха, и на
этой почве у нее развились сильные комплексы, но она оказалась достаточно
умной и волевой, чтобы избавитьсЯ от излишней закомплексованности, когда
обстоЯтельства переменились. ’еперь уже ее не волнует, что рано или поздно
правда всплывет наружу и ее происхождение станет достоЯнием гласности. Џри
любых обстоЯтельствах она сможет сохранить свой авторитет, свое влиЯние,
свою популЯрность. ‚ последнее времЯ Џенелопа подумывает, не пустить ли
самой этот слух; ей порЯдком надоело жить во лжи, пусть и маленькой, а еще
больше ей хочетсЯ не таЯсь называть Ђртура отцом. Ќо Я советую немного
подождать, пока Ђртур не приведет своих "подсадных уток" -- кто-нибудь из
них обЯзательно проболтаетсЯ.
…два лишь выйдЯ из покоев, Я изменила свое первоначальное решение и
передумала идти в собор. Њой кислый вид мог на весь остаток днЯ испортить
Џенни настроение, она очень чувствительнаЯ к таким вещам. Ќу, а Я, хоть и
злюка, вовсе не эгоистка. џ не хотела мешать Џенелопе творить свой шедевр и
лишать авалонцев их любимого развлечениЯ.
Ѓесцельно блуждаЯ по дворцу, Я наткнулась на группу рабочих, которые с
испуганным видом протЯгивали электрическую проводку длЯ освещениЯ коридора.
€ми руководили Ђлан ЊакЉормак и ќрик Њаэлгон, неразлучнаЯ парочка, мои
подопечные, а последний также и мой поклонник. ЊакЉормак доложил мне, что
час назад одного из слуг ударило током, когда тот пыталсЯ зажечь от лампы
свечу (к счастью, не убило), посетовал на царЯщее вокруг невежество (хотЯ
сам с трудом понимал закон Ћма), затем с бухты-барахты поинтересовалсЯ, не
видела ли Я сегоднЯ Ѓронвен. џ сказала, что не видела, и мысленно
посочувствовала ему. ‚от уж угораздило его так неудачно влюбитьсЯ. „ве
недели назад он обратилсЯ к Ѓронвен с предложением руки и сердца, но услышал
в ответ только смех. ‘мех не издевательский, а горький. —то ты сделала с
нами, „иана?..
‚о времЯ нашего с ЊакЉормаком разговора Њаэлгон молчал и лишь глупо
улыбалсЯ, глЯдЯ на менЯ собачьими глазами. Њенее проницательный наблюдатель
на моем месте решил бы, что он строит из себЯ идиота, но Я знала, что это не
так. …го тоже угораздило и тоже неудачно. Ѓедные ребЯта! ЌеразлучнаЯ парочка
неудачников...
‘о мной свЯзалсЯ Њорган ”ергюсон и сообщил, что Ђртур, Ѓрендон и „ана
уже в ќкваторе. џ вежливо ответила, что знаю. ‚прочем, он знал, что Я знаю.
Џросто ему хотелось поболтать со мной, вот он и воспользовалсЯ предлогом. џ
не имела ничего против и пошла к нему. Њорган, хоть и редкостный нахал,
совсем неплохой парень, очень интересный собеседник.
џ застала ”ергюсона в августейшем обществе королей ѓотланда и Ђтлантиды
и его светлейшего высочества кнЯзЯ-протектора ѓаллиса. ќти трое, едва лишь
прослышав о ”ормирующих, не замедлили ЯвитьсЯ в Ђвалон, чтобы променЯть
абсолютную власть на вечную молодость и могущество. Ђртур с большой помпой
принЯл от них присЯгу верности, засадил своих новых вассалов за книги, а
себЯ провозгласил императором Ќового ‘вета. Ћбъединение мира под сенью
нашего „ома шло своим чередом. Џриблизительно через месЯц ожидалось прибытие
нескольких европейских правителей с аналогичными намерениЯми. Џеред
соблазном фактического бессмертиЯ не могло устоЯть никакое честолюбие.
Џри моем поЯвлении гости Њоргана заторопились. Џочему-то многие
считали, что у нас роман, а мы не спешили никого разубеждать. ‹ично мне это
было на руку -- авторитет ”ергюсона ограждал менЯ от попыток ухаживаниЯ со
стороны других мужчин. Џравда, до недавнего времени Њорган имел дурную
привычку распускать руки, когда мы оставались наедине, все норовил потискать
менЯ, за что Я награждала его пощечинами, а он получал наслаждение и от
того, и от другого. Ћднако с тех пор как он искупалсЯ в €сточнике, мы стали
просто друзьЯми.
Џеред уходом •ендрик ѓотийский поинтересовалсЯ, не будет ли он допущен
к Џричастию по высокому мастерству. џ ответила уклончиво, сославшись на то,
что проведенные тесты не дали однозначно положительного результата, но и
отчаиватьсЯ еще рано. Њолодой король атлантов, василевс Љонстантин, при этом
скептически улыбалсЯ. Ћн был гораздо умнее своих коллег и прекрасно понимал,
что им троим "высокое мастерство" не грозит. Љак главы в недавнем прошлом не
очень дружественных государств, они не вправе рассчитывать на какие бы то ни
было поблажки. ‡десь нет ничего личного, это политика.
Љогда главы ныне дружественных и добровольно присоединившихсЯ
государств ушли, Њорган подождал, пока Я сЯду, затем устроилсЯ в кресле
напротив, с вожделением взглЯнул на мои коленки (несмотрЯ на мой маленький
рост, ноги у менЯ очень красивые, в частности поэтому Я ношу короткие юбки)
и, скорее по привычке, чем в надежде сломить мое сопротивление, сказал:
-- Ѓоюсь, о постели мне нечего и мечтать.
-- Џочему же, мечтать можешь, -- с улыбкой произнесла Я. -- Ќо только
мечтать.
Њорган вздохнул и возвел горе очи. ‘ейчас он обижено мЯукнет, подумала
Я. …ще в детстве у менЯ выработалась привычка отождествлЯть знакомых мне
людей с животными. ’ак, отец был длЯ менЯ большим могучим драконом, Ђртур --
драконом поменьше, мама -- доброй ласковой львицей, дед џнус -- старым
мудрым львом, а Ѓрендон -- серым волчонком. ‘ момента нашей первой встречи Я
однозначно ассоциировала Њоргана с котом, поначалу из-за его желто-зеленого
глаза, но вскоре убедилась, что он действительно похож на кота --
большущего, самодовольного, игривого и похотливого кота, длЯ которого во все
времена года весна, причем месЯц март. џ многое повидала на своем веку, но
такого развратника... маленькое уточнение -- такого милого развратника -- Я
еще не встречала.
-- Љстати, насчет высокого мастерства, -- произнес Њорган, переводЯ
разговор в конструктивное русло. -- џ подготовил свои предложениЯ
относительно кандидатур на следующий месЯц, но так и не успел представить их
Ђртуру.
-- ’еперь этим заведую Я. Ѓоюсь, Ђртур задержитсЯ дольше, чем
предполагал.
-- —то-то случилось?
-- ‚ самый последний момент возникли некоторые осложнениЯ, -- ответила
Я. -- Ћчень неприЯтные. ђазве Ђртур тебе ничего не говорил?
-- Ќет, не говорил. ќто значит, что Я должен воздержатьсЯ от
расспросов?
џ улыбнулась наивной хитрости Њоргана. …го притворное смирение
действовало на Ђртура безотказно -- однако менЯ не проведешь. џ видела, что
он сгорает от любопытства и с помощью этой уловки пытаетсЯ вытЯнуть у менЯ
информацию. ‚прочем, Я тоже девчонка не промах, терпеть не могу оставатьсЯ в
неведении. ЏомнитсЯ, Я ловко развЯзала Ђртуру Язык, когда он не мог решить,
что рассказывать мне об €сточнике, а о чем умолчать. ’ак что мы с Њорганом
родственные натуры.
-- ‡десь нет никакой тайны. ‘корее всего, Ђртур в спешке позабыл ввести
тебЯ в курс дела. ‚едь мы сами узнали об этом лишь накануне.
-- Ђ что, собственно, произошло?
-- Џогибла ђахиль из €зраилЯ.
-- †ена Ђмадиса?
-- Ћна самаЯ.
-- ЏодозреваетсЯ убийство?
-- Ќе просто подозреваетсЯ, это очевидный факт. Ќесчастный случай
исключен. Љто-то с определенным умыслом подсунул ђахили кусок обогащенного
урана, перед тем как она вошла в ’оннель.
“ Њоргана отвисла челюсть.
-- …е... того... расщепило на атомы?
-- „а, вместе со всей ее свитой. Џогибло свыше двадцати
высокопоставленных сынов и дочерей €зраилЯ. ЌамечаетсЯ роскошный
международный скандал.
-- Њ-да, хорошенькое дельце... ќто может помешать Ѓрендону взойти на
престол?
-- Ќет, но может спровоцировать войну между „омом ‘вета и „омом
€зраилевым. „ело в том, что царь „авид прЯмо обвинЯет в происшедшем Ђмадиса.
€ не без веских на то оснований. ‚едь только Ђмадис имеет доступ к урановым
рудникам в –арстве ‘вета; он один мог организовать это покушение.
-- Ќо с какой целью?
-- —тобы устранить единственное препЯтствие на пути его примирениЯ с
Ѓрендоном. Џоложение ђахили могло расстроить готовЯщуюсЯ сделку.
-- …е положение?
-- ЋказываетсЯ, она была беременна. †дала ребенка, сына. ’о есть --
наследника престола. ‚ этих обстоЯтельствах изрЯдно оскудевший семейный
совет, контролируемый ђахилью, вполне мог потребовать в случае отречениЯ
Ђмадиса передачи власти его сыну и учреждениЯ регентства. ‚се вернулось бы в
круги своЯ и продолжились бы внутренние раздоры в нашем „оме.
-- ’ак ты считаешь, что Ђмадис убил свою жену и ребенка?
џ встала, прошлась по комнате и остановилась возле письменного стола
Њоргана.
-- џ сильно предубеждена против Ђмадиса и считаю его способным на любую
подлость. Ќо если быть объективным... „аже в глазах самого беспристрастного
судьи Ђмадис будет главным подозреваемым. Њало того, что он единственный мог
раздобыть в –арстве ‘вета необходимое количество урана. Ќи ђахиль, ни ее
сопровождавшие не почуЯли ничего неладного, а ведь они должны были
обнаружить присутствие такого мощного источника гамма-излучениЯ. Љаждый
‚ластелин перед входом в ’оннель проверЯет себЯ и своих спутников на
радиоактивность, это даже не привычка, а выработанный с годами рефлекс.
’акую проверку мы производим всЯкий раз, не отдаваЯ себе в том отчет.
-- ‡начит, уран был спрЯтан в свинцовый контейнер, -- предположил
Њорган. -- €ли на него были наложены специальные чары.
-- Љонтейнер отпадает, -- сказала Я. -- ’ем более свинцовый. „ругое
дело чары, которые на времЯ превратили бы радиоактивные Ядра в устойчивые; а
это еще одна улика против Ђмадиса. ’акие чары в принципе не могут быть
сконструированы с помощью ”ормирующих, тут нужны более фундаментальные
проЯвлениЯ сил, как-то џнь, €нь или Ћбраз €сточника. Ђмадис же, будучи
верховным жрецом Њитры, имеет опосредствованную свЯзь с ЏорЯдком и при
должной сноровке мог получить требуемое заклинание. –арь „авид в своем
воззвании к народу €зраилЯ не преминул упомЯнуть об этом. ’акже он намекнул,
что Ђмадис, возможно, действовал не в одиночку, а заручилсЯ поддержкой
Ђртура и Ѓрендона.
-- ‘тало быть, грЯдет война?
-- Ѓоюсь, что да. –арь „авид человек миролюбивый, однако выхода у него
нет. ’ак велЯт ему обычаи предков -- кровнаЯ месть дело государственной
важности, долг чести, свЯщеннаЯ обЯзанность.
-- •реново, -- подытожил Њорган. ‚ моем присутствии он не стеснЯлсЯ
крепко выражатьсЯ. -- Ќаш архиепископ будет очень огорчен. ‚едь он лелеет
мечту побывать на истинной родине ‘пасителЯ.
-- ЏридетсЯ ему подождать, -- сказала Я. -- €зраильтЯне и в мирное
времЯ не больно-то жалуют паломников. ‚се они, за исключением небольшой
секты мессианских иудеев, считают €исуса самозванцем и предателем своего
народа... Њежду прочим, тебе не кажетсЯ, что монсеньор Љорунн ЊакЉонн уже
готов принЯть Џричастие "по высокому мастерству"? Ќедавно Ђртур предложил
мне протестировать группу полукровок и обнаружить у архиепископа "особые
дарованиЯ".
-- ‹ично Я не против, -- ответил Њорган. -- Ќо как на это посмотрЯт
остальные?
-- „умаю, пришло времЯ развенчать миф о врожденной неполноценности
полукровок. Ђрхиепископ станет первой ласточкой.
Њорган пожал плечами:
-- —то ж, решать тебе.
џ взЯла со стола сложенный вдвое лист бумаги.
-- ќто твои кандидатуры на "высокое мастерство"?
-- „а.
џ села в кресло и пробежала список глазами. Љогда Я поднЯла взглЯд, то
увидела на щеках Њоргана румЯнец смущениЯ.
-- Њы думаем об одном и том же? -- спросила Я.
-- ’ы о Њонгфинд?
-- Ђ о ком же еще!
-- Ќу... Џолагаю, нелишне будет показать, что и возраст мастерству не
помеха.
-- Ћй ли? -- усомнилась Я. -- ќто действительнаЯ причина?
Њорган еще пуще покраснел.
-- Ћткровенно говорЯ, нет, -- призналсЯ он. -- Џросто у менЯ возникли
некоторые чувства, и это... ‘ловом, мне очень неловко испытывать влечение к
девочке, котораЯ еще не стала девушкой. ќто смахивает на извращение. Ђ так Я
позабочусь, чтобы Њонгфинд быстро повзрослела.
џ покачала головой:
-- ’олько не говори, что Я не предупреждала.
-- Ђ Я никого не виню. џ с самого начала знал, на что иду, когда выбрал
ее своим ЋтворЯющим. Њонгфинд прелестное дитЯ, а когда вырастет, станет
очаровательной женщиной. Љ тому же она так похожа на „ану.
џ усмехнулась:
-- ‚идимо, твоему сыну придетсЯ искать себе другую невесту.
-- Љамлах будет только рад этому.
-- Ђ Њонгфинд?
-- Ћбычно ученицы влюблены в своих учителей, и Њонгфинд не исключение.
‘о своей стороны Я сделаю все возможное, чтобы ее детскаЯ влюбленность
переросла в настоЯщую любовь.
-- †елаю тебе удачи, -- сказала Я, добавив к списку Њоргана еще
несколько имен, в том числе архиепископа. -- Ќу, а если в будущем Ђртур
сочтет, что Њонгфинд достойна стать адептом €сточника? “читываЯ ее
способности, это вполне вероЯтно. —то тогда?
Њорган ухмыльнулсЯ с нахальным видом человека, который знает то, что
другим неведомо.
-- ќто менЯ не беспокоит. џ располагаю рецептом противоЯдиЯ.
џ внимательно присмотрелась к нему. Ќет, он не блефует. …му
действительно что-то известно.
-- ’ы поделишьсЯ со мной или это секрет фирмы?
-- „а никакого секрета. ќто даже не мое открытие, а „аны. џ единственно
лишь сделал выводы.
-- Љакие?
-- ’ы заметила, как „ана относитсЯ к Ѓрендону? Ћн ей дорог, очень дорог
-- но не как мужчина, а скорее как брат.
-- Ќо ведь прошло не так много времени...
-- ЋшибаешьсЯ. ‘ тех пор длЯ „аны прошло больше года. Џомнишь, перед
самой своей свадьбой она исчезла на несколько дней?
-- Ћна провела их в быстром потоке времени?
-- ‚ очень быстром. ‘огласись: четырнадцать месЯцев достаточный срок
длЯ того, чтобы последствиЯ запечатлениЯ проЯвили себЯ в полной мере. Ђ
между тем ее нежность к Ѓрендону не переросла в навЯзчивую идею, в страсть.
Ћна любит его и дорожит им, но куда более глубокие чувства она испытывает к
Ђртуру.
-- Ќеужели это из-за того, что... -- џ осеклась.
-- „а, из-за этого, -- невозмутимо подтвердил Њорган. -- €з-за того,
что произошло между ними в Ѓезвременье.
-- ’ак ты знаешь это? Ђртур рассказал тебе?
-- Ќет, он не соизволил. џ узнал об этом от „аны.
-- Ћт „аны?!
Њорган изобразил на своем лице недоумение.
-- Ђ что тут странного? ђазве не могут мужчина и женщина быть близкими
друзьЯми без того, чтобы быть любовниками? Љонечно, Я не отрицаю, что имел
виды на „ану, но так уж получилось, что между нами сложились чисто дружеские
отношениЯ, основанные на взаимной симпатии и доверии.
-- Џричем на глубоком доверии, -- заметила Я, справившись со своим
изумлением. -- Ћбычно женщины рассказывают о таких вещах только лучшим
подругам.
-- —то ж, выходит, „ана считает менЯ своей лучшей подругой.
Њежду нами повисло молчание. џ размышлЯла над словами Њоргана и должна
была признать, что он прав. Џозже Я и сама пришла бы к такому выводу. Њорган
опередил менЯ только потому, что знал о четырнадцати месЯцах, проведенных
„аной в быстром потоке времени.
-- ‘ледовательно, -- произнесла наконец Я, -- Ђртур и „ана, сами того
не подозреваЯ, перехитрили €сточник. Ћни были так близки, что их близость
оттеснила на второй план Ѓрендона и „эйру. ‚ момент погружениЯ €сточник
зафиксировал наличие у „аны свЯзи с материальным миром, но при прохождении
Љруга Ђдептов она запечатлела Ђртура. Џрограмма „и... защита €сточника уже
обнаружила свой изъЯн. …е можно обойти, причем без особого труда.
-- —то Я и собираюсь сделать, когда Њонгфинд подрастет, -- веско
добавил Њорган. -- Ќадеюсь, этот мой брак будет счастливым, не в пример
предыдущему.
-- € не в пример Ђртуру и „ане, -- задумчиво сказала Я. -- €м следовало
бы поженитьсЯ, предоставив Ѓрендону и „эйре выЯснЯть свои отношениЯ.
-- ђано или поздно они придут к этому. †изнь впереди долгаЯ, торопитьсЯ
некуда, а задел уже положен.
џ вопросительно посмотрела на него:
-- Ћ каком заделе ты толкуешь?
-- ђазве ты не знаешь? -- невинно осведомилсЯ Њорган. -- Ћни зачали в
€сточнике ребенка.
-- ђебенка?! -- воскликнула Я. -- „ана ждет от Ђртура ребенка?
-- “же не ждет. Ћна родила его... ее в быстром потоке времени.
-- ќто девочка?
-- „а, -- сказал Њорган. -- „евочка. Њалышка по имени „эйра. “рожденный
адепт €сточника.
ѓосподи, твоЯ волЯ! ‘паси нас и помилуй...

ѓлава 2
Ђђ’“ђ
Њы вышли из ’оннелЯ на рассвете. ‚округ нас простиралась безмолвнаЯ
краснаЯ равнина, прохладный разреженный воздух с непривычки пьЯнил. Ћсобенно
„ану.
-- ‚он видишь ту Яркую звездочку? -- произнес Я, указываЯ на восток. --
ќто Ђврора, утреннЯЯ звезда, третьЯ планета ‘олнечной системы. ‚ других
мирах на ней живут люди и называют ее ‡емлей -- на разных Языках, но смысл
остаетсЯ тот же. ‡емлЯ, это то, что у нас под ногами, поэтому здесь ‡емлЯ --
четвертаЯ от ‘олнца планета, а третьЯ называетсЯ Ђвророй. ‚о ‚селенной все
относительно.
„ана кивнула и незаметно сжала мою руку. Ћна понЯла, что Я пытаюсь
приободрить ее, отвлечь от тЯгостных мыслей, которые не давали ей покоЯ на
всем бесконечном пути. џ не знал, что гнетет ее, но чувствовал это, и потому
сделал промежуточную остановку перед последним коротким прыжком в ‡ал
Џерехода Њарсианской –итадели.
Ѓрендон присел на корточки, зачерпнул горсть красного песка и пропустил
его сквозь пальцы. Џовторив эту процедуру несколько раз, он выпрЯмилсЯ и
сказал:
-- „ана, давай расставим все точки над "i". ’ы что-то недоговариваешь.
‘ самого начала ты была не в восторге от моего решениЯ возвратитьсЯ в
ќкватор, но открыто не возражала. Ђ сейчас у тебЯ такой вид, точно ты
раскаиваешьсЯ. —то с тобой происходит?
„ана растерЯнно посмотрела на него, затем на менЯ, затем снова на
Ѓрендона... рывком прижалась ко мне и горько зарыдала. џ гладил ее
шелковистые волосы и времЯ от времени бросал виноватые взглЯды на брата,
который смотрел на нас скорее угрюмо, чем раздраженно.
-- Ќе понимаю, -- наконец произнес он, -- зачем мы поженились? …сли мы
оба не хотели этого, то какого черта мы поженились?
-- —еловеку свойственно ошибатьсЯ, -- сказал Я, потому как нужно было
что-то сказать.
„ана поднЯла голову и наши взглЯды встретились. џ понЯл, что это
неизбежно, и поцеловал ее в губы.
-- џ совсем запуталась, дорогой, -- прошептала она. -- ‘овсем,
совсем... џ совершила множество глупостей. џ сама не соображала, что
делаю... Ђ все из-за того, что ты женилсЯ на „эйре...
-- џ ведь предлагал тебе корону, -- напомнил Я.
-- ‚ шутку.
-- ‚овсе нет, это было серьезно. ’огда Я даже не понимал, как это было
серьезно.
-- Њожет, махнем, а? -- Язвительно осведомилсЯ Ѓрендон. -- ’ы забирай
себе „ану, ступай к нашей матушке, договаривайсЯ с Ђмадисом и садись на
престол ‘вета. Џравь, как сказал ‚раг, между ЏорЯдком и •аосом по своему
усмотрению. Ќу, а Я вернусь в Ђвалон, где займу твое место и на престоле, и
на супружеском ложе, которым ты в последнее времЯ пренебрегаешь.
‚ысвободившись из моих объЯтий, „ана подошла к нему и взЯла его за
руку.
-- –инизм тебе не к лицу, Ѓрендон, -- сказала она, все еще всхлипываЯ.
-- ’ы очень добрый, хороший, порЯдочный, и Я люблю тебЯ... но только как
друга и брата. „аже €сточник не смог заставить менЯ полюбить тебЯ как
мужчину. €звини.
Ѓрендон вздохнул:
-- Ќе стоит извинЯтьсЯ, „ана. Њожет быть, это к лучшему. Ѓоюсь, Я не
смог бы ответить тебе взаимностью, и то, что €сточник не повлиЯл на твои
чувства, длЯ всех нас большое благо. џ еще должен сказать тебе спасибо за
нежность, которую ты подарила мне. ќто была прекраснаЯ пора в моей жизни.
„ана вернулась ко мне, и Я уже значительно смелее обнЯл ее.
-- џ не расстанусь с тобой, Ђртур, -- страстно проговорила она. --
Џусть „эйра моЯ подруга, но Я не уступлю ей тебЯ. Ќас слишком много
свЯзывает... ’ы даже не представлЯешь, как много.
Њы снова поцеловались на глазах у Ѓрендона. Ћн не выдержал и
отвернулсЯ.
-- ’ак что же мы будем делать? -- глухо спросил он. -- Љак мы объЯсним
родным, что по дороге Я потерЯл жену? ‚ернее, что жена ушла от менЯ к моему
брату.
’ак мы и стоЯли, растерЯнно глЯдЯ друг на друга. „ана, зарывшись лицом
на моей груди, тихо всхлипывала.
-- Ђртур, Я должна сказать тебе что-то важное. Ћчень важное.
-- „а?
-- џ... “ менЯ...
Ѓог мой! Ќеужели?..
-- ’ы беременна?
-- Ќ-нет... Џравда нет.
-- ’ак что же?
„ана немного помолчала, потом ответила:
-- Ќе сейчас, позже. џ еще не готова.
-- Ќу, хоть скажи, стоит ли мне волноватьсЯ?
-- Ќет, не стоит. ‚се в порЯдке.
-- € на том хорошо...
Ѓрендон первый почувствовал неладное и вызвал Ћбраз €сточника. ‘пустЯ
секунду мы с „аной, отпрЯнув друг от друга, сделали то же самое.
Џространственный континуум вблизи нас претерпел изменениЯ, искривилсЯ.
‚ нем образовалась брешь, из которой вышла стройнаЯ золотоволосаЯ женщина,
‘нежнаЯ Љоролева...
-- Ѓронвен! -- воскликнул Я. -- ЋпЯть ты следила за нами!
-- џ следовала за вами, -- уточнила она. -- Ќо не из любопытства, а
из-за этой глупышки. -- Ѓронвен указала на „ану. -- Ћна сама не ведает, что
творит. „о последнего момента Я надеЯлась, что она образумитсЯ, передумает,
признаетсЯ вам во всем.
-- ‚ чем? -- спросил Ѓрендон.
-- Ѓронвен, не надо! -- с мольбой в голосе отозвалась „ана.
Ѓронвен подошла к ней и обнЯла ее за плечи.
-- ‚олЯ твоЯ, душенька, -- ласково сказала она. -- Ќе хочешь говорить,
не надо... хотЯ ты дурочка еще та. Ќо ведь ты прекрасно понимаешь, что твое
место не здесь, а там. Ќе так ли?
„ана утвердительно кивнула.
-- ‚от и хорошо, -- продолжала Ѓронвен. -- Ѓудь умной девочкой и плюнь
на эти глупые предрассудки. ’о, что Ѓрендон твой муж, еще не значит, что ты
должна следовать за ним по пЯтам, как собачонка. -- Ћна поглЯдела на нас. --
€звините, друзьЯ, мы вынуждены уйти. †елаю вам удачи.
-- Ќет, по... -- начал Я, но было уже поздно. Ћбе девушки исчезли.
’очнее, исчезла „ана. Ѓронвен лишь переместилась на пару шагов в
сторону. …е волосы стали вьющимисЯ и приобрели рыжеватый оттенок, а в глазах
плЯсали лукавые изумрудные огоньки.
-- џ передумала, -- жизнерадостно заЯвила она. -- € остаюсь с вами.
-- Ђ где „ана? -- спросили мы с Ѓрендоном почти одновременно.
-- Ћна уже в ‘рединных мирах. Њы с ней расстались в Ѓезвременье.
-- ’ак ты...
-- ‚от именно! Џусть кое-кто из вас сильнее менЯ, но Я все же •озЯйка
€сточника и могу попасть в Ѓезвременье даже отсюда, из ќкватора.
-- џ восхищен твоим мастерством, Ѓронвен, -- сказал Я. -- Ќо мне
хотелось бы знать, что происходит с „аной.
-- Ћна дурочка, вот что с ней происходит. ‘индром частичной потери
умственных способностей на почве угрызений совести. ‘о временем это пройдет.
‘ейчас она рЯдом с „эйрой и чувствует себЯ счастливой.
-- Ќо...
-- Ѓольше ни о чем не спрашивай, Ђртур. „ана сама расскажет, когда
сочтет это нужным.
-- ‹адно, -- кивнул Я. -- Ќа том и порешим. „а, кстати, зачем этот
маскарад с переменой внешности?
Ѓронвен кокетливо улыбнулась:
-- ђазве Я плохо выглЯжу?
-- —то ты, напротив, -- вежливо ответил Ѓрендон. -- ’воЯ красота стала
более мЯгкой и утонченной.
-- ќтого Я и желала. ’олько что Я окунулась в €сточник и попросила его
немного изменить мой второй облик.
-- Ќо с какой стати? -- поинтересовалсЯ Я.
-- ‚о-первых, менЯ уже раздражают твои ассоциации со ‘нежной Љоролевой.
‚едь Я не холоднаЯ, не ледЯнаЯ, а нежнаЯ и любЯщаЯ женщина. Ќу, и потом, с
рыжими волосами и зелеными глазами мне будет легче играть роль „аны.
-- ’ы хочешь заменить ее?
-- ‚ременно. —тобы выручить вас из затруднениЯ. ‚едь, насколько Я знаю,
„ана еще не общалась ни с кем из вашей экваториальной родни, а значит, никто
не видел ее лица.
-- ‚ нашей семье не принЯто представлЯть жен и невест через зеркало, --
ответил Я. -- € если мы скажем, что ты „ана, никто не заподозрит подмены. Ќо
какой в этом смысл?
-- ‚ам нужно выгадать времЯ, ведь так? ‘ейчас вам ни к чему лишние
осложнениЯ, и так забот хватает. ‚от когда Ѓрендон станет королем ‘вета, то
он, обладаЯ всей полнотой власти в „оме, сможет расторгнуть свой брак с
„аной, и тогда Я вернусь в Ђвалон.
-- Ќе совсем так, -- заметил Ѓрендон. -- …сли Я не разведусь до
коронации, то вопрос о расторжении моего брака должен будет решать Ђмадис...
ѓм, если только он не виновен в убийстве жены. ‘уть нашего с ним компромисса
как раз и заключаетсЯ в разделении властей -- Я становлюсь чисто светским
главой „ома, а Ђмадис сохранЯет за собой титул верховного жреца Њитры и все
свои полномочиЯ как духовного владыки.
-- ‚от пусть он и расторгнет наш... то есть твой с „аной брак.
Ѓрендон повернулсЯ ко мне:
-- Ђртур, а ведь она дело говорит. Љак ты на это смотришь?
џ пожал плечами:
-- Џрежде всего, это касаетсЯ вас двоих. …сли ты согласен, Я возражать
не стану.
-- џ согласен.
-- ’огда нет проблем, -- сказал Я, доставаЯ из кармана зеркальце.
-- •очешь свЯзатьсЯ с мамой? -- спросил Ѓрендон.
-- ќто она вызывает менЯ.
‘тоило мне слегка прикоснутьсЯ разумом к зеркальцу, как туман
расступилсЯ, и Я увидел прекрасное лицо самой дорогой женщины в моей жизни.
Ћна ласково улыбалась мне.
-- ѓде ты, сынок?
-- ‚ самом центре ‚еликой Џесчаной ђавнины.
-- Ќа €стинном Њарсе?
-- „а.
-- ‡начит, ты догадалсЯ?
-- Ђ о чем Я должен был догадатьсЯ?
-- Љаким-то образом стало известно, когда и где вас следует ждать.
‘ейчас в ‡але Џерехода собралась куча народа; вам готовЯт торжественную
встречу.
Њы обменЯлись понимающими улыбками. ћнона знала о своем недостатке и
всеми силами боролась с ним, но, несмотрЯ на все ее стараниЯ, прирожденнаЯ
болтливость то и дело брала в ней верх над осторожностью и здравомыслием.
-- Ђмадис тоже там? -- спросил Я.
-- „а. ЌарЯдилсЯ в самую роскошную из своих поповских рЯс, а в руках
держит корону ‘вета на бархатной подушечке. ‘обираетсЯ сунуть ее Ѓрендону,
как только он поЯвитсЯ.
-- —ерт! Ћн совсем свихнулсЯ!
-- Ћн в панике. ЏрЯмо трЯсетсЯ от страха. …му не терпитсЯ переложить
всю ответственность на ваши плечи, а самому умыть руки.
-- ’ак просто он не отделаетсЯ, -- сказал Ѓрендон, подойдЯ ко мне и
заглЯнув в зеркальце. -- ‡дравствуй, мама.
-- ‡дравствуй, малыш... “ тебЯ расстроенный вид. —то случилось?
-- „а так, ничего особенного. Љое-какие проблемы с Ѓрендой... Ќо об
этом позже. ’ы сейчас в ‡але Џерехода?
-- ‚ укромном уголке. “лучила минутку, чтобы предупредить вас.
-- Џравильно сделала. Њы там не поЯвимсЯ. ќто импровизированное
торжество нам ни к чему. Џередай извинениЯ твоему... ‚алерию.
-- Ћн к этой затее непричастен, -- ответила ћнона. -- ‚стречу
организовали наши родичи.
-- ’ем лучше. ‘ообщи им, что мы изменили свои планы, а сама отправлЯйсЯ
в дом Џенелопы. € постарайсЯ, чтобы тебЯ не выследили.
-- „а уж постараюсь.
џ подождал, когда мать перваЯ прервет свЯзь (как того требовал
фамильный этикет), лишь затем сунул зеркальце в карман и спросил у брата:
-- Ќасчет Ѓренды ты правду сказал, или это была просто отговорка?
-- Ќет, не отговорка. “ нас действительно проблемы. Џосле прохождениЯ
барьера Я чуть не потерЯл с ней контакт.
-- Ќо не потерЯл же?
-- Ќе потерЯл. Ћднако чувствую ее на несколько порЯдков слабее, чем
обычно. …ле-еле, едва ощутимо.
-- ’ак ведь вы этого хотели, -- отозвалась Ѓронвен. -- ‚ас же тЯготила
ваша теснаЯ свЯзь.
-- Ћно-то так, -- согласилсЯ Ѓрендон и тут же зЯбко передернул плечами.
-- Ќо сейчас мне одиноко. Ћчень одиноко...
-- Њы с тобой, брат, -- сказал Я. -- Њы поддержим тебЯ.

…сли Я ожидал увидеть в доме Џенелопы признаки заброшенности, то был
приЯтно удивлен. ‚ холле царил отменный порЯдок, причем недавно наведенный,
в воздухе пахло не пылью и затхлостью, а свежим цветочным ароматом, занавеси
на окнах сверкали белизной, словно лишь вчера взЯтые из прачечной; одним
словом, дом был жилой. Њатериализовавшись у камина, мы слегка напугали
упитанных и ухоженных златошерстых зверушек, которые с хозЯйским видом
резвились на укрытом ковром полу, не выказываЯ никаких признаков одичаниЯ.
-- ’ак, так, так! -- послышалсЯ из кухни знакомый мне голос. -- Љ нам
пожаловали гости. € даже не соизволили постучать.
Џоследние слова „ионис произнес уже в холле, направлЯЯсь к нам с
большим подносом в руках, на котором стоЯло пЯть хрустальных бокалов, две
бутылки вина и несколько блюд с закусками. ‘ ловкостью заправского официанта
он на ходу опустил поднос на ближайший стол, крепко обнЯл менЯ, затем
Ѓрендона, а Ѓронвен отвесил церемонный поклон.
-- ‹еди „ана, если не ошибаюсь. Њое вам почтение.
-- ЋшибаешьсЯ, -- сказал Я. -- Ѓронвен, позволь представить тебе нашего
кузена „иониса, принца из ‘умерек. „ионис, познакомьсЯ с леди Ѓронвен
‹ейнстер, племЯнницей покойного королЯ Ѓриана.
-- ‚от как! -- „ионис был озадачен, но, тем не менее, не позабыл о
правилах хорошего тона и галантно поцеловал руку Ѓронвен. -- ‘тало быть, вы
и есть •озЯйка €сточника? ‚есьма польщен.
-- Џремного наслышана о вас, милорд „ионис, -- любезно ответила
Ѓронвен. -- ‚ы близкий друг Ђртура, и Я надеюсь, что мы с вами станем
хорошими друзьЯми.
-- џ в этом не сомневаюсь, миледи. € почту за большую честь называтьсЯ
вашим другом. -- „ионис вопросительно взглЯнул на Ѓрендона. -- Ђ где же твоЯ
прелестнаЯ супруга, кузен? ѓде будущаЯ королева ‘вета?
Ѓрендон угрюмо промолчал.
-- ќто долгаЯ историЯ, -- сказал Я. -- € очень запутаннаЯ. ‚ силу
некоторых обстоЯтельств „ана вынуждена была остатьсЯ в Ђвалоне. ‡десь ее
заменит Ѓронвен.
-- ‚ каком смысле "заменит"?
-- ‚се должны думать, что Я -- это „ана, -- поЯснила Ѓронвен. -- Џока
Ѓрендон не станет королем.
-- „етали потом, -- добавил Я.
„ионис хмыкнул:
-- ‘транные вещи творЯтсЯ на белом свете... Ќо если вы хотите разыграть
этот спектакль, ваша матушка не должна ничего знать.
-- ‘амо собой разумеетсЯ.
-- Ќу что ж. ’огда присаживайтесь, выпьем по бокальчику за нашу
встречу. ћнону ждать не будем -- кто не успел, тот опоздал. Љ тому же она,
вероЯтно, задержитсЯ.
„ионис предупредительно пододвинул кресло к Ѓронвен. Ћна поблагодарила
его улыбкой и села. ‡атем он наполнил бокалы вином и раздал их нам. Њы
выпили за нашу встречу.
Ѓронвен очень понравилось нежное сумеречное вино, и мы выпили еще по
бокалу. „ионис провозгласил тост за очаровательную •озЯйку €сточника.
-- Њама попросила тебЯ встретить нас? -- полюбопытствовал Ѓрендон.
-- Ќе совсем так. Ћна просто предупредила менЯ, что вы направлЯетесь
сюда.
-- ’ак ты здесь живешь?
-- „а... ђазумеетсЯ, с позволениЯ Џенелопы. ќто прелестное местечко. Ќа
него претендовала Њинерва, но Я опередил ее и устроил здесь свое логово.
-- Ђ мне почему не сказал? -- спросил Я без всЯкой задней мысли и, что
называетсЯ, попал не в бровь, а в глаз.
Џроизошло великое чудо, Явление более редкое, чем естественные
сумеречные грозы, -- на какое-то мгновение „ионис смутилсЯ! Ќастал момент
истины, момент торжества моей интуиции. ‘кептики в лице близнЯшек были
посрамлены.
€звинившись, Я на пару минут покинул компанию, поднЯлсЯ на второй этаж
и вошел в спальню Џенелопы. Ќа первый взглЯд она была не занЯта, но при
внимательном осмотре Я обнаружил рЯд улик, свидетельствовавших о том, что
здесь жил „ионис. ‘амо по себе это еще ничего не значило. Ќе было ничего
удивительного в том, что „ионис, ввиду длительного отсутствиЯ хозЯйки, занЯл
самую лучшую комнату в доме. Ќо тот факт, что перед моим возвращением он так
тщательно замел следы, выдавал его с головой. ‚едь он догадывалсЯ о моих
подозрениЯх.
‘пустившись в холл, Я предложил тост за наших девочек, которые остались
у €стоков. Џри этом мы с „ионисом обменЯлись быстрыми взглЯдами, и он понЯл,
что Я его раскусил. Ћдиссей, наконец, объЯвилсЯ. ’еперь вопрос в том, как
отнесетсЯ к нему Џенелопа.
‚ыпив за девочек, „ионис заговорил:
-- џ так и предполагал, что у вас хватит сообразительности свЯзатьсЯ с
ћноной и не попасть в ловушку Ђмадиса.
-- ќто мама свЯзалась с нами, -- уточнил Ѓрендон.
-- € поступила разумно. ‚аш братец собиралсЯ подсунуть тебе вместе с
короной большую свинью.
-- џ это понимаю. Ћн хотел представить все так, будто мы с Ђртуром
оказываем ему безусловную поддержку. Ќо Я не приму из его рук корону до тех
пор, пока не буду убежден в его невиновности.
-- Ђ если выЯснитсЯ, что он виновен? -- спросила Ѓронвен.
-- ’огда мы низложим его и отдадим под суд, -- ответил Я. -- ‚прочем, Я
не думаю, что Ђмадис в это замешан. ‘корее, это дело рук Ђлександра.
Ѓрендон фыркнул:
-- € как же он мог это провернуть, если у него нет даже доступа в
–арство ‘вета?
-- Ђ вдруг он вступил в сговор с ЏорЯдком?
-- Ћн убежденный христианин.
-- Џрежде всего, он агрессивный фанатик. —то если гибель •аральда
повредила его рассудок и он возомнил себЯ ангелом-мстителем?
Њой брат с сомнением покачал головой:
-- ’олько не вздумай делитьсЯ своими подозрениЯми с мамой.
-- Ќе буду, -- сказал Я. -- Љстати, „ионис, как обстоЯт дела на ‡емле
Ћбетованной?
-- Џаршиво, -- хмуро ответил тот. -- ‚есь €зраиль бурлит, готовитсЯ к
свЯщенной войне. –арь „авид терЯет контроль над своими подданными. „а и ваш
„ом хорош. џ, конечно, не спорю, ђахиль была плохой королевой ‘вета, но это
еще не повод устраивать в свЯзи с ее смертью праздничные шествиЯ по улицам
‘олнечного ѓрада.
-- ќти шествиЯ были массовыми?
-- „остаточно массовыми и достаточно экзальтированными, чтобы оскорбить
чувства детей €зраилЯ. ’еперь, даже если вы найдете убийцу и им окажетсЯ не
Ђмадис, войны вам не избежать.
џ тЯжело вздохнул, чисто автоматически достал из кармана сигарету и
закурил.
-- Ђ даму не угостишь? -- спросила Ѓронвен.
Џрежде чем Я успел сообразить, что она имеет в виду, Ѓрендон и „ионис
уже протЯнули ей свои пачки. Ѓронвен взЯла сигарету „иониса, а прикурила от
зажигалки Ѓрендона.
-- ђазве царь „авид не понимает, что его „ом обречен на поражение? --
произнесла она. -- ‚едь с такими вождЯми, как Ђртур и Ѓрендон, ‘вет
практически неуЯзвим.
-- ќто понимают почти все, -- сказал „ионис. -- € царь „авид в первую
очередь. Ќо, как Я уже говорил, он терЯет контроль над своими подданными,
среди которых балбесов не меньше, чем среди детей ‘вета. Љ тому же нельзЯ
сбрасывать со счетов те идиотские шествиЯ. Љто бы ни убил ђахиль, „ом ‘вета
нанес €зраилю оскорбление, смыть которое может только кровь.
-- Њ-да. ‚ижу, у вас, в ќкваторе, жизнь бьет ключом. Ќе то что в
‘рединных мирах, где только один „ом сущий, и тот лишь нарождаетсЯ.
’ут Я кое о чем вспомнил. ‚ернее, кое о ком.
-- Ћни держат Љаролину заложницей?
-- Љ счастью, нет, -- ответил „ионис. -- Ћна быстро разобралась в
ситуации и бежала на Њарс. ‚ сообразительности Љаролине не откажешь.
-- •оть это хорошо. Ќад нами не будет довлеть долг кровной мести.
’олько и того, что сестре придетсЯ подыскать себе нового мужа.
-- Ќе придетсЯ. Ђрам €езекиЯ покинул ‡емлю Ћбетованную вслед за
Љаролиной. “ них получилсЯ удачный брак, и они не хотЯт разрушать его из-за
разногласий между своими „омами.
-- € что они намерены делать?
-- Ћб этом спроси у них. џ никогда не был особенно дружен с Љаролиной,
и она не посвЯщает менЯ в свои планы.
џ кивнул:
-- Ѓоюсь, то же самое относитсЯ и ко мне.
Ѓронвен торопливо загасила сигарету в пепельнице. Њы с Ѓрендоном разом
встали. „ионис вопрошающе поглЯдел на нас.
-- Њать, -- коротко ответил Я.
“ ћноны был свой почерк. Ћна считала признаком дурного тона поЯвлЯтьсЯ
на глазах у посторонних и всегда выходила из ’оннелЯ где-то в укромном
местечке. Џлавной, грациозной походкой она спустилась по лестнице в холл --
вечно юнаЯ и прекраснаЯ, одетаЯ в алую с золотом тунику, а на ее густых
каштановых волосах был укреплен легкий изЯщный венец королевы-матери.
Ѓронвен восхищенно ахнула. Џервым моим порывом было броситьсЯ в объЯтиЯ
милой матушки. Ѓрендон испытывал те же чувства. Ќо мы оба сдержались, чинно
подошли к ней и по очереди поцеловали ее руку -- в порЯдке старшинства.
ћнона ласково улыбалась нам.
‡атем она перевела свой Ясный взглЯд на скромно стоЯвшую рЯдом с нами
Ѓронвен.
-- ’ак ты и есть „ана? џ представлЯла тебЯ немного иначе.
-- Џорой внешность обманчива, госпожа ћнона, -- ответила Ѓронвен.
-- Ќу, что ты, доченька! Ќазывай менЯ мамой. ‚едь ты жена моего сына.
-- •орошо... мама.
‚ больших, теперь уже зеленых глазах Ѓронвен заблестели слезы. ‘ама
того не подозреваЯ, ћнона попала в ее уЯзвимое место. Џодобно большинству
детей, рано потерЯвших родителей, Ѓронвен жаждала материнской ласки и
заботы, где-то в глубине души, тайно и скрытно от всех, она мечтала
когда-нибудь встретить женщину, котораЯ заменит ей мать. Ђ моЯ мама -- живое
воплощение идеала нежной и любЯщей матери. ќто мама моей мечты, ставшей
реальностью с момента моего рождениЯ. Њне несказанно повезло... Ќо,
возможно, Я не совсем беспристрастен.
ѓлЯдЯ на счастливые лица ћноны и Ѓронвен, которые сразу понравились
друг другу, Я с грустью подумал, что моЯ матушка очень огорчитсЯ, когда наш
обман раскроетсЯ...

ѓлава 3
Ѓђ…Ќ„Ђ
Љогда Я вошла в комнату, „эйра даже не взглЯнула в мою сторону. Ћна
сидела перед монитором и увлеченно наблюдала за тем, как компьютер играет
сам с собой в шахматы. ‘удЯ по всему, она просто не заметила моего
присутствиЯ.
џ подошла к ней со спины и через ее плечо посмотрела на экран. ‘начала
мне показалось, что "игроки" задействованы на разных уровнЯх мастерства -- а
это фактически предрешало исход партии. Ѓелые выдерживали длительные паузы
перед каждым ходом, черные реагировали почти мгновенно... и тем не менее
проигрывали. Ћни предпринЯли отчаЯнную попытку свести партию вничью
посредством вечного шаха, однако белые разгадали их план и не принЯли
предложенной жертвы. ’огда в центре экрана поЯвилось окно с сообщением:
"Џоражение черных. ЏартиЯ окончена.
‘охранить протокол?"
‘транное дело -- компьютер сам ответил "„а" и записал протокол партии в
памЯть.
„эйра повернула ко мне свое сиЯющее лицо:
-- Ќу вот! Ќаконец-то Я выиграла. Џривет, Ѓренда. €звини, что сразу не
поздоровалась с тобой. џ была занЯта.
-- ’ы хочешь сказать, -- недоверчиво произнесла Я, -- что играла с
компьютером в шахматы?
-- € выиграла! -- Ћна всЯ излучала торжество. -- ‚первые на таком
высоком уровне.
-- Ђ как ты делала ходы?
-- ’ак же, как и ты. Њысленно брала фигуру и переставлЯла ее. ‘ помощью
твоей... этой... телепатической мыши. Џенни говорила, что до пробуждениЯ
„ара Я не смогу ею пользоватьсЯ, но, как видишь, смогла.
-- Ќет, постой! -- сказала Я и вывела на экран отчет о текущей
конфигурации системы. -- ‚се не так просто. ‚ настоЯщий момент драйвер мыши
не загружен.
-- € что это значит?
-- Њышь бездействует. ђазве ты не видишь, что на экране нет ее
указателЯ?
-- Ђ зачем он мне? џ и без него прекрасно обхожусь.
-- ’ак-с, ладно. ђазберемсЯ на примере. -- џ запустила программу игры в
шахматы. -- “ тебЯ белые, у компьютера черные. €грай и не обращай на менЯ
вниманиЯ.
„эйра сделала первый ход, компьютер молниеносно ответил. Ќачал
разыгрыватьсЯ стандартный дебют.
‚ течение целой минуты Я контролировала состоЯние мыши. Ћна была
мертва; мысли „эйры не воздействовали на нее ни в малейшей степени.
‡атем, предположив, что в процессе игры „эйра непроизвольно "нажимает"
своими мыслЯми соответствующие клавиши, Я проверила клавиатуру. ѓробовое
молчание...
-- Ќу что, убедилась? -- спросила „эйра.
-- Џожалуйста, продолжай играть.
„эйра хмыкнула и тут же пожертвовала качеством в обмен на выгодное
положение своего ферзЯ. Ћна вошла в азарт.
Ђ Я вызвала Ћбраз €сточника и осторожно, очень осторожно попыталась
определить, каким путем ее разум воздействует на операционную систему.
Ћказалось, что через ее Ядро, минуЯ внешние каналы ввода-вывода и драйверы
устройств. Ћна непосредственно управлЯла работой процессора!
ЏотрЯсеннаЯ своим открытием, Я бухнулась в ближайшее кресло. „эйра
отвела взглЯд от экрана и с беспокойством посмотрела на менЯ.
-- —то с тобой, Ѓренда? ’ебе плохо?
-- Ќет-нет. Џросто немного не по себе.
-- Ќеужели из-за того, что Я делаю?
-- €з-за того, как ты это делаешь, -- уточнила Я. -- ’ы даже не
представлЯешь, что это значит.
-- —то-то ужасное? -- не на шутку встревожилась „эйра. -- ’олько не
говори, что во мне сидит дьЯвол.
-- џ этого не утверждаю, Ѓоже упаси. ѓений может служить как во благо,
так и во зло; все зависит от его носителЯ. Ђ в тебе доброе начало Явно
сильнее.
Џо мере того, как до „эйры доходило значение моих слов, щеки ее то
краснели, то бледнели от удовольствиЯ, изумлениЯ, испуга...
-- ’ы хочешь сказать, что уже сейчас Я могу делать то, что многим
недоступно?
-- —то недоступно всем остальным, -- подчеркнула Я.
-- ‚ключаЯ и тебЯ?
-- ‚ключаЯ и менЯ.
„эйра велела компьютеру прервать игру, встала с кресла и прошлась по
комнате. …е глаза возбужденно блестели, а лицо выражало целую гамму
противоречивых чувств. ‚ эти секунды она была так прекрасна, что менЯ
бросило в жар... Ќо это -- от Ѓрендона. Ќемилосердный ѓосподь, в
безграничной жестокости своей сотворивший менЯ женщиной, не потрудилсЯ
сделать менЯ лесбиЯнкой.
-- Ќо ведь это так просто, -- наконец проговорила „эйра. -- ’ак
естественно.
-- ‚ том-то и дело, что естественно -- длЯ тебЯ. ’ы общаешьсЯ с
компьютером на уровне элементарных операций, тебе не нужно составлЯть
программы, затем компилировать их, переводить в машинный код...
-- € что это значит?
-- Њного чего. ‚ частности, когда ты овладеешь силами, то сможешь
управлЯть ими непосредственно, без заклинаний, так быстро и эффективно, что
другим и не снилось. ЊенЯ с самого начала поражали твои успехи в математике,
но Я даже подумать не могла, что у тебЯ такой мощный аналитический ум. Њне
известен только один человек, который обладал подобными способностЯми.
-- Љто же?
-- …е звали „иана. Ќо она давно умерла.
-- Ќе мать ли Џенелопы?
џ удивленно взглЯнула на нее:
-- ’ак ты знаешь?!
„эйра опустилась в соседнее кресло и ответила:
-- —то Џенни дочь Ђртура, Я знаю давно. € она знает, что Я знаю. Ђ
неделю назад мне порЯдком поднадоела эта игра, и Я прЯмо спросила у нее, как
звали ее мать. Ћна и ответила. ‚ообще, Я не пойму, зачем вы это скрываете.
-- Ќа то есть причины. Џенелопа не говорила тебе, кем приходилась
Ђртуру „иана?
-- Ќеужели родной сестрой?
-- Ќе так круто. ‘естрой -- но не ему, а его матери.
-- ‡начит, „иана была тетей Ђртура?
-- „а, хотЯ родилась она на пЯть лет позже его. ’еперь ты понимаешь,
почему мы выдаем Џенни за нашу сестру?
-- ’еперь понимаю, -- задумчиво произнесла „эйра. -- ‚се эти намеки
Ѓронвен, смущение Џенелопы... Ќо, в конце концов, она не виновата. Љак,
впрочем, и Ђртур. ‚едь не зрЯ говорЯт, что любовь слепа и сердцу не
прикажешь. —еловек любит того, кого любит, а не того, кого хочет любить.
-- ’ы не осуждаешь Ђртура? -- спросила Я.
„эйра понЯла, что Я имею в виду, и на лицо ее набежала тень.
-- Ќет, но мне горько. € больно. џ так мечтала встретить любовь --
большую, чистую, прекрасную... € мне казалось, что Я встретила ее, что Я
буду счастлива... -- ѓубы ее побледнели и задрожали. -- Ќо на моем пути
встала „ана и вместе с €сточником разрушила все мои мечты, все надежды...
џ пересела со своего кресла к „эйре и крепко обнЯла ее.
-- ’ы что-то чувствуешь к Ѓрендону?
-- „а, желание. Ќо мы не были близки.
-- џ знаю.
Ќекоторое времЯ мы молчали. Џрильнув ко мне, „эйра изо всех сил
сдерживала слезы. Ќаконец она спросила:
-- Љак там они?
-- Џока что разбираютсЯ в ситуации. Ѓрендон еще не принЯл отречение
Ђмадиса. -- џ сделала выразительную паузу и посмотрела ей в глаза. -- „эйра,
как ты относишьсЯ к тому, чтобы сменить свой венец Ђвалона на корону ‘вета?
-- ’ы предлагаешь мне развестись с Ђртуром и выйти замуж за Ѓрендона?
-- „а.
-- ќто серьезно?
-- „а.
-- € Ђртур согласен?
-- „а.
„эйра истерически хихикнула:
-- Џраво, до чего же мы докатились! ЃратьЯ менЯютсЯ женами... ‚от
потеха-то будет!
-- Џотеха будет, -- подтвердила Я. -- ‚ любом случае, после своей
коронации Ѓрендон намерен расторгнуть брак с „аной.
-- Џравда?
-- Ћни оба решили, что так будет лучше.
-- ‡начит, „ана вернетсЯ обратно?
-- „а.
‚ этот момент со мной свЯзалась Џенелопа, и Я сообщила ей, где
нахожусь.
-- ‚от интересный вопрос, -- произнесла „эйра, стараЯсь изобразить
цинизм, однако в голосе ее сквозила горечь. -- ’ам, в ќкваторе, с кем она
спит -- с Ѓрендоном или с Ђртуром? €ли с обоими по очереди?
-- Ќи с кем, -- ответила Я. -- ‘ейчас „ана не с ними.
-- Ђ где?
-- ‡десь, в ‘рединных мирах. Џравда, в Ђвалоне поЯвлЯтьсЯ не рискует.
-- ‚от как! ‘егоднЯ утром Я разговаривала с Ђртуром, но он ничего мне
не сказал.
-- …му не хотелось расстраивать тебЯ.
-- …ще бы... ’ак она поссорилась с Ѓрендоном?
-- Ћни культурно разошлись. ‚ силу некоторых обстоЯтельств „ана не
могла оставатьсЯ в ќкваторе.
-- ‚ силу каких обстоЯтельств?
џ помедлила с ответом. ‘обственно, Я затем и пришла к „эйре, чтобы
сказать ей всю правду, но только теперь Я в полной мере осознала, какой это
будет длЯ нее удар. Ћднако выхода нет. „эйра должна знать о своей тезке, она
должна принЯть решение. Љорона ‘вета ждет ее, а Ѓрендон в ней очень
нуждаетсЯ.
-- „эйра, -- мЯгко произнесла Я. -- ’о, что Я скажу, врЯд ли обрадует
тебЯ, но Я обЯзана это сделать. Њы не вправе скрывать от тебЯ настоЯщее
положение вещей.
„эйра поднЯлась с кресла, отошла к окну и, глЯдЯ на вечнозеленый
дворцовый парк, с каким-то неестественным спокойствием спросила:
-- „ана ждет от Ђртура ребенка?
-- Њм... ‚роде того, -- ответила Я.
Ћна повернула ко мне свое лицо, на котором было написано недоумение.
-- Љак это "вроде"? ЌельзЯ вроде ждать ребенка... €ли она не знает, от
кого беременна?
џ глубоко вдохнула, затем выдохнула.
-- ‚идишь ли, в чем дело. “ „аны уже есть ребенок. „евочка. Ћна родила
ее в мире, где времЯ течет очень быстро.
„эйра судорожно сцепила пальцы рук и, закусив губу, с болью и мукой
посмотрела на менЯ. Џо щеке ее покатилась крупнаЯ слеза, а из груди
вырвалось несколько сдавленных всхлипов. ‡атем она, не сказав ни слова,
опрометью бросилась к двери, ведущей в спальню, и скрылась за ней.
џ тЯжело вздохнула, но за „эйрой не последовала. ‘ейчас беднЯжке нужно
побыть одной, оплакать свою ушедшую любовь, утраченные иллюзии, потерЯнное
счастье. Ћна должна пройти босиком по осколкам разбитых надежд, чтобы
выбратьсЯ из тупика, в который завела ее жизнь, и вступить на новый путь. Ћн
не будет устлан розами, но, надеюсь, Ѓрендон позаботитсЯ о целебных травах
длЯ ее израненных ступней и о ласке и нежности длЯ ее страдающего сердца...
‚ дверь постучали, и Я разрешила войти. џвились Њорган и Џенелопа.
-- Ћна уже знает? -- спросил Њорган.
-- „а.
-- Ќу, и как отреагировала?
-- ‡акрылась у себЯ в спальне и плачет.
Ћн пожал плечами:
-- —то ж, это естественно. €ного Я не ожидал.
-- ‡рЯ ты это сделала, Ѓренда, -- отозвалась Џенелопа. -- ‡ачем было
травмировать ее?
-- ђано или поздно пришлось бы. € лучше сейчас, чем позже.
-- ‡агорелась идеей устроить личную жизнь Ѓрендона?
-- Ќе отрицаю, такаЯ мысль бродит в моей голове. Ќо прежде всего Я
забочусь о том, чтобы твоЯ младшаЯ сестричка росла в полноценной семье, с
отцом и матерью, которые любили бы ее и друг друга. ‡дороваЯ психологическаЯ
атмосфера необходима длЯ нормального развитиЯ любого ребенка, а тем более
такого чувствительного.
-- Ќо...
-- ’ы просто ревнуешь, Џенни. ’ы уже немного притерлась к „эйре и
теперь не хочешь, чтобы ее место занЯла другаЯ женщина. Ћднако с этим
придетсЯ смиритьсЯ.
Џенелопа вздохнула:
-- ‹адно, Ѓренда, ты права. џ действительно ревную. -- Ћна немного
помолчала, затем добавила: -- Џожалуй, мы можем идти. Ќе думаю, что „эйра
захочет присоединитьсЯ к нам.
-- Ђ Я думаю, что захочет, -- возразила Я.
-- џ уверен в этом, -- поддержал менЯ Њорган. -- Џусть только она
успокоитсЯ.
Ѓудто в подтверждение наших слов (а может, она слышала нас), из спальни
вышла „эйра. …е бледное лицо и воспаленные глаза свидетельствовали о том,
что она плакала.
-- џ хочу видеть ее. „очку Ђртура и „аны.
-- Њы с Џенни тоже хотим, -- ответила Я. -- Њорган уже договорилсЯ с
„аной и сейчас проведет нас к ней.
-- џ с вами, -- решительно заЯвила „эйра.
-- ђазумеетсЯ, миледи, -- сказал Њорган. -- ‡атем мы и пришли к вам,
чтобы узнать ваше мнение.
-- •орошо. ‚едите нас.
Њои личные апартаменты примыкали к покоЯм „эйры, и гостинаЯ была у нас
общаЯ. Њы миновали несколько комнат и вошли в мой рабочий кабинет, в одну из
стен которого была встроена потайнаЯ дверь, замаскированнаЯ под шкаф. Љогда
месЯц назад мы с Ђртуром устанавливали чары, блокирующие доступ к ’оннелю в
пределах всего Ђвалона, то предусмотрительно создали во дворце несколько
таких "ниш", специально предназначенных длЯ адептов €сточника -- и то не длЯ
всех, а только длЯ "своих". Џопытка стороннего адепта воспользоватьсЯ
"нишей" длЯ перемещениЯ во дворец или из него приведет к тому, что
многоуровневаЯ и сверхнадежнаЯ система охраны, не опознав Ћбраз, поднимет
тревогу и мгновенно приведет в действие мощные изолирующие чары, четко
локализованные в пределах данной "ниши". Ќепрошеный гость окажетсЯ запертым
в комнате и лишенным доступа как внешним источникам силы, так и к своим
внутренним магическим ресурсам. Ђ что касаетсЯ обычных ‚ластелинов, коих в
Ђвалоне насчитывалось уже больше дюжины, то длЯ них ’оннель в "нише" был так
же недоступен, как и в любом другом месте королевского дворца и всего города
за исключением ‡ала Џерехода. Љстати сказать, в последнее времЯ Џенелопа все
больше ленитсЯ спускатьсЯ в подземелье и все чаще обращаетсЯ ко мне с
просьбой переправить ее из "ниши" в ’оннель. Џостепенно она осознает чисто
бытовые преимущества высокого приобщениЯ к силам и, думаю, вскоре преодолеет
свой страх перед €сточником. Ѓлаго, как в шутку говаривает Ђртур, уже есть
претендент на роль ЋдиссеЯ... Ќет, кто бы мог подумать, что „ионис, который
качал малышку Џенни на руках и рассказывал ей на ночь сказки, неравнодушен к
ней как к женщине!
Њы вошли в небольшое тускло освещенное помещение без окон. Љомната, тем
не менее, производила приЯтное впечатление: стены были увешаны гобеленами,
пол устлан ковром, негаснущий светильник находилсЯ в люстре с алмазными
подвесками, у противоположной от входа стены стоЯл мЯгкий удобный диванчик,
а рЯдом -- туалетный столик с зеркалом. Ќе в пример этой, "ниша" в кабинете
Ђртура производит гнетущее впечатление: Яркий свет, пол, стены и потолок
выложены белой кафельной плиткой, не хватает только унитаза. Ђ Я всегда,
везде и во всем стремлюсь к уюту, это мой почерк, мой стиль жизни. ‡десь
можно привести себЯ в порЯдок после длительного путешествиЯ, передохнуть,
если угодно -- поспать и даже занЯтьсЯ любовью... ‚прочем, последнее мне не
дано.
џ закрыла за собой дверь, заперла ее и обратилась к Њоргану:
-- ’ак что, поехали?
-- Џоехали, -- сказал он, взЯл „эйру и Џенелопу за руки и вызвал Ћбраз
€сточника.
џ внимательно следила за его манипулЯциЯми, чтобы запомнить маршрут.
Њорган понЯл это, но не стал возражать. ‚се равно Я смогла бы определить
координаты уже на месте, изучив поведение ”ормирующих. ‘обственно говорЯ,
Џенелопа так и поступит.
”иолетоваЯ дымка, окутавшаЯ нас, задержалась чуть дольше, чем положено.
Њорган перемещал вместе с собой четырех человек и по неопытности зачерпнул
из €сточника слишком мало энергии, поэтому вынужден был восполнЯть ее
недостаток на ходу. Ќо это не страшно. ‚ таких случаЯх лучше недобрать, чем
перебрать сверх необходимой меры.
...Њы очутились в убогой на вид комнатушке с бревенчатым потолком и
грЯзными, давно не знавшими побелки стенами, местами покрытыми плесенью от
постоЯнно проникающей снаружи влаги. Џервым звуком, который Я услышала, был
жалобный скрип плохо подогнанных досок под нашими ногами.
-- Ћ, Ѓоже! -- произнесла „эйра, оглЯдываЯсь вокруг. -- € где-то здесь
живет „ана с малышкой?
-- Ќет, -- ответил Њорган. -- „ана живет как королева, в небольшом
опрЯтном замке по соседству, который огражден от вторжений извне. Ђ этот
третьесортный трактир служит перевалочной базой. ‚о дворе нас ждет
самоходный экипаж.
-- ’ы имеешь в виду автомобиль? -- уточнила Џенелопа.
-- ‚от именно. Ќикак не привыкну к этому названию.
-- Ќичего, -- сказала Я. -- “ тебЯ еще все впереди. Џойдем.
Њы вышли в грЯзный коридор и по прогнившей лестнице, котораЯ, казалось,
вот-вот рухнет под нами, спустились на первый этаж, где за грубо
сколоченными столами сидело около дюжины бородатых субъектов с кружками
пенЯщегосЯ пива в руках. Ќад очагом на вертеле жарилсЯ поросенок. ‚
помещении пахло дымом, подгоревшим мЯсом, прокисшим пивом и мочой. џ
поморщилась. Ќа ‡емле •иросимы такое заведение давным-давно закрыли бы за
злостную антисанитарию и нарушение элементарных требований техники
безопасности.
-- †уть какаЯ! -- с брезгливым видом прошептала Џенелопа.
Џри нашем поЯвлении все разговоры прекратились. Ќаименее бородатый и
наиболее чистый из присутствующих субъектов, видимо, хозЯин трактира,
приветствовал нас молчаливым поклоном. Ћстальные, скрестив под столами
пальцы, с угрюмым интересом пЯлились на нас. Ћсобенно на менЯ -- так как Я
была одета в свою супер-мини-юбку, причем с разрезами по бокам, доходЯщими
почти до самой талии. Ќа фоне моего вызывающего нарЯда „эйра в своем легком
коротком платье и Џенелопа в тонкой блузке и облегающих брюках казались
одетыми по всем законам шариата.
Џожалуй, Я слукавлю, если скажу, что мне было неловко. ‚нимание мужчин,
даже таких грЯзных, небритых и грубых мужланов, доставлЯет мне
удовольствие... до тех пор, пока они не распускают руки, и тогда им
приходитсЯ несладко, а подчас и очень больно. Њне нравитсЯ играть роль
девочки с обложки журнала -- смотри, но не трогай; это максимум, что Я могу
себе позволить, и минимум, что позволЯет мне не забывать, что Я женщина.
Љогда мы вышли во двор, Џенелопа произнесла:
-- ‚есьма подозрительное местечко.
-- Ћфициальный притон лесных разбойников, -- объЯснил Њорган. -- ’ак
сказать, малина в законе. ќто пограничнаЯ территориЯ между двумЯ
государствами, которые никак не выЯснЯт между собой, кому она принадлежит.
Џочти все местные жители промышлЯют контрабандой, браконьерством и грабежом
на большой дороге; этой профессии они обучаютсЯ с малых лет.
-- Њ-да, -- сказала Я. -- ‡десь Явно не курорт. ‚ыбор „аны нельзЯ
назвать удачным.
-- Ќе спешите с выводами. ‘коро вы убедитесь в обратном. ‡десь
действует закон джунглей, а в джунглЯх прав тот, кто сильнее. ‡десь люди
знают свое место, им даже в голову не придет перечить нам, а уж тем более --
что-то замышлЯть против нас. Њы длЯ них высшие существа, всемогущие и
всесильные, почти как боги. …сли кто-нибудь из вас хочет убедитьсЯ в этом,
пусть войдет в трактир и заЯвит тем громилам, что собираетсЯ высечь их.
„умаете, они станут роптать и возмущатьсЯ? Љабы не так! Ћни еще подскажут,
где можно найти хорошие розги.
-- ’ы не шутишь?
-- ‚овсе нет. џ даже не преувеличиваю.
-- Ќу и ну! Љто ж их так выдрессировал? Ќеужели „ана?
-- Ќет, Ѓронвен.
„эйра слабо улыбнулась, а затем, не выдержав, прыснула смехом:
-- Ќу, это в ее духе!
ђазгонЯЯ на своем пути кур, Њорган подошел к старому перекошенному
сараю и распахнул створки ворот.
-- ‚от видите, даже замок вешать не надо.
‚нутри сараЯ стоЯл новенький автомобиль незнакомой мне модели, но по
конструкции напоминавший джип. €деальнаЯ машина длЯ езды по бездорожью.
-- Џо крайней мере, -- заметила Я, -- Ѓронвен могла бы позаботитьсЯ о
более приличном гараже.
-- ђуки не дошли, -- ответил Њорган. -- ‚едь чары были установлены
совсем недавно, уже после поЯвлениЯ „аны с малышкой. Љстати, Ѓренда, ты
справишьсЯ с этим чудом техники?
-- ‚ чем вопрос! Ђ что, ты еще не научилсЯ водить машину?
-- ЌаучитьсЯ-то научилсЯ, только не рискую возить других. Љогда Я за
рулем, она брыкаетсЯ, как строптиваЯ лошадь.
-- Ќичего, -- сказала Я, садЯсь на место водителЯ. -- ‘о временем ты ее
укротишь.
Њорган сел рЯдом со мной, а Џенни и „эйра устроились на заднем сидении.
‘ первого поворота ключа Я завела мотор и плавно выехала во двор. Љуры и в
Ђфрике куры, во всех мирах они все с тем же глупым упрЯмством норовЯт
перебежать тебе дорогу под самыми колесами. ќтот мир не был исключением.
-- “х ты! -- воскликнул Њорган. -- Ќи одной не задавила! ‚от мне бы
так.
-- ЌаучишьсЯ, -- утешила Я его. -- Људа ехать?
-- Љак только выедешь из ворот, сворачивай налево.
‚орота постоЯлого двора уже были распахнуты настежь. ‚се слуги с
перекошенными от страха лицами прЯтались в таких местах, где даже при всем
желании на них нельзЯ было совершить наезд. Ќаверное, они здорово удивились,
когда машина с мерным урчанием выехала со двора и без всЯких приключений
аккуратно свернула на довольно ровную, хорошо утоптанную грунтовую дорогу.
-- ’еперь прЯмо, -- сказал Њорган. -- „о самого замка.
-- „алеко?
-- Ќикак не больше пЯти миль.
џ хмыкнула:
-- Ќужно было просто соорудить парочку "ниш" и не возникало бы никаких
проблем с передвижением.
-- џ не сомневаюсь, что таковые имеютсЯ, -- ответил Њорган. -- Ќо никто
не спешит сообщать мне об их местонахождении.
-- Ђга, понЯтно...
џ переключила скорость и поддала газ. Њы помчались с ветерком,
подпрыгиваЯ на выбоинах. „эйра то и дело повизгивала -- но не от страха, а
от восторга. ЏоглЯдываЯ в зеркальце заднего обзора, Я видела, как ее лицо
постепенно приобретает здоровый цвет. џ знала, что делала. Ќесколько раз мы
с „эйрой вместе посещали технологически развитые миры, и больше всего ей там
понравилось кататьсЯ на машине с открытым верхом. Ћна так пристрастилась к
быстрой езде, что всерьез начала подумывать о строительстве первой в ‹огрисе
скоростной автострады из Ђвалона в Џорт-Ќиор. Џросто так, длЯ собственного
удовольствиЯ... Њежду прочим, в –арстве ‘вета есть замечательнаЯ автострада,
опоЯсывающаЯ всю планету вдоль сороковой параллели. Ћна предназначена
исключительно длЯ развлечениЯ таких вот сорвиголов, которые любЯт гонЯть
машины со скоростью четыреста километров в час.
Џриблизительно через милю Я почувствовала первые признаки блокирующих
чар и немного сбросила скорость.
-- ‘транные чары, -- сказала Я Њоргану. -- €нтенсивность ”ормирующих
несколько понизилась.
-- € будет понижатьсЯ. ќто идеЯ Ѓронвен -- сделать что-то вроде силовой
колыбели. „ело в том, что девочка в фазе активности пытаетсЯ вызвать некое
подобие зачаточного Ћбраза, но не вполне контролирует его. € хотЯ никакого
вреда она себе не причинЯет, тем не менее Ѓронвен убедила „ану, что нужно
подстраховатьсЯ.
-- € зрЯ. ђебенок может засунуть себе палец в рот и подавитьсЯ, но это
еще не повод свЯзывать ему руки. ‡а ним нужно просто присматривать. „эйра
урожденный адепт, и длЯ нее контакт с €сточником так же естественен, как
зрение, слух, обонЯние...
-- „евочку зовут „эйра? -- отозвалась с заднего сидениЯ другаЯ „эйра,
постарше.
-- „а, миледи, -- ответил Њорган. -- …е назвали в вашу честь.
-- Љто так решил -- Ђртур или „ана?
-- „ана. Ђртур еще не знает, что у него есть дочь... -- ‚друг Њорган
что было силы стукнул кулаком по передней панели. -- „очь, черт возьми!
„очь! ќто же было Ясно как Ѓожий день!
џ затормозила и озадаченно поглЯдела на него:
-- —то с тобой?
-- •а! —то со мной! -- воскликнул Њорган с потерЯнным видом человека,
которому только что пришло в голову, что он, возможно, переоценивал свои
умственные способности. ‡атем повернулсЯ к Џенелопе и спросил у нее: -- Љак
ты находишь мои уши? ’ебе не кажетсЯ, что они сильно смахивают на ослиные? Ђ
мне кажетсЯ! Ќедавно эти уши прохлопали одну любопытную фразу Ѓренды. Ћна
назвала дочь Ђртура твоей младшей сестричкой! €з этого следует, что либо
„ана твоЯ мать, либо Ђртур твой отец. ‹ично Я ставлю на Ђртура.
Џенелопа вздохнула:
-- ’ы выиграл, Њорган.
-- …ще бы! ‚едь Я делаю ставки навернЯка. ’еперь Ясно, почему Ђртур так
озверел, когда Я... ‚прочем, ладно. -- Њорган посмотрел на „эйру и на лице
его отразилось недоумение. -- ‚ы ничуть не удивлены, миледи?
-- џ знала это давно, -- ответила она. -- € Џенни знала, что Я знаю.
’олько и того, что сегоднЯ мы впервые открыто признали это друг перед
другом.
-- ЏотрЯсающе! -- сказал Њорган, откинувшись на спинку своего сидениЯ.
-- Џросто очаровательно... Ќо почему вы скрывали это?
-- Ќа то были свои причины, -- сказала Я, нажав на газ и отпускаЯ
педаль сцеплениЯ. -- ‘проси о них у Ђртура, когда он вернетсЯ.
Њашина тронулась, плавно набираЯ скорость.
Ќекоторое времЯ мы ехали молча. Ќаконец Њорган задумчиво произнес:
-- ‚от что, Ѓренда. џ знаю тебЯ лишь неполные три месЯца, но уверен,
что ты не из тех, кто сначала говорит, а потом думает. ’огда ты не
проболталась, ты умышленно назвала при мне крошку „эйру сестрой Џенелопы.
‚едь так?
-- ’ак, -- ответила Я. -- € не упрекай себЯ в несообразительности.
Џрежде всего, сообразительность -- это умение все подмечать и делать
правильные выводы, а заторможенность зачастую происходит от излишка ума.
Љогда думаешь о многих вещах сразу, то порой не успеваешь следить за всеми
своими мыслЯми. Ќа моем профессиональном жаргоне это называетсЯ
переполнением стэка.

ѓлава 4
Ђђ’“ђ
‚ некотором смысле злые Языки были правы, утверждаЯ, что Ђмадису больше
к лицу рЯса свЯщенника, чем королевскаЯ мантиЯ. Ћн был крупным мужчиной, не
толстым, но в меру упитанным, с вдохновенным лицом, как бы не от мира сего,
и проницательным взглЯдом светло-серых глаз, которые, в зависимости от
обстоЯтельств, могли излучать саму доброту, кротость и милосердие, или
метать молнии гнева Ѓожьего. “ него был хорошо поставленный голос
профессионального проповедника, он в совершенстве владел ораторским
мастерством и мог вещать с амвона дни напролет, а паства слушала его разинув
рты и развесив уши.
“ моего сводного брата были две главные страсти в жизни -- Њитра и
женщины, благо культ ‘вета не обЯзывал свЯщеннослужителей к целомудрию.
Ђмадис обожал разъезжать по ђассветным мирам, входившим в официальные
владениЯ семьи, и не только потому, что почти в каждом из них имел
собственный гарем. Ћн очень серьезно относилсЯ к своим пастырским
обЯзанностЯм и, по всеобщему мнению, был лучшим из жрецов Њитры за всю
историю нашего „ома. ‹ет шестьдесЯт назад наш отец “тер, оценив успехи
Ђмадиса на ниве религии и окончательно убедившись в его неспособности
справитьсЯ с властью светской, задумал было учредить длЯ него отдельную
должность верховного жреца Њитры. Ћднако дети ‘вета, привыкшие видеть в лице
королЯ харизматического лидера, горЯчо протестовали против нововведениЯ и, в
конце концов, отцу пришлось оставить все, как было. ’еперь же, когда
авторитет королевской власти упал до нулЯ, такаЯ реформа была не только
возможна, но и желательна. †аль, что Ђмадис понЯл это так поздно...
Њы сидели в широких удобных креслах перед низким столиком, обильно
уставленным всЯческими Яствами и напитками. “же насытившись, Я неторопливо
пил кофе и курил. Ђмадис потЯгивал маленькими глотками вино. џ никогда не
видел его с сигаретой или трубкой в зубах; поговаривали, что он вообще
некурЯщий, но мне в это с трудом верилось. ‘корее всего, он просто создал
себе такой имидж, чтобы выделЯтьсЯ среди прочей массы ‚ластелинов, а сам
тайком покуривает, прЯчась в укромных местах, как пугливый гимназист.
-- Џомнишь, -- произнес Я, нарушаЯ длительное молчание, -- как ты
впервые спас менЯ от смерти? ’огда Ђлександр разбил электрическую розетку и
предложил мне потрогать оголенные провода под высоким напрЯжением, сказал,
что они приЯтно щекочутсЯ. Ћн собиралсЯ выдать это за несчастный случай, но,
к моему счастью, в тот момент ты вошел в комнату и остановил менЯ. Ђ затем
крепко "пощекотал" Ђлександра.
-- ђаньше ты этого не помнил, -- заметил Ђмадис.
-- Ѓывает, что излечившись от амнезии, люди вспоминают и то, о чем
раньше не помнили. ’ак произошло со мной.
-- Ќо это был не первый случай. …ще раньше Ђлександр дал тебе конфету
со стрихнином. Њы с ћноной едва успели откачать тебЯ. Џосле этих двух
покушений Я потребовал от отца запретить Ђлександру приближатьсЯ к тебе, а
длЯ пущей верности изготовил длЯ тебЯ специальный медальончик, который
извещал менЯ и ћнону, что Ђлександр находитсЯ рЯдом с тобой.
-- Њедальон Я хорошо помню, -- сказал Я. -- ќтот талисман не единожды
спасал менЯ от побоев в те времена, когда Я сам еще не мог постоЯть за себЯ.
‚еселые были деньки.
џ умолк, чтобы прикурить очередную сигарету.
-- Ђртур, -- отозвалсЯ Ђмадис. -- ‘кажи, только честно. Ќеужели ты
считаешь менЯ способным хладнокровно убить женщину? ’ем более мою жену с
моим ребенком.
џ выдержал внушительную паузу и лишь затем ответил:
-- ‡а прежнего Ђмадиса Я мог бы поручитьсЯ своей головой. Ќо времЯ
сильно менЯет людей, и за прошедшие двадцать семь лет ты мог стать совсем
другим человеком. —его только стоЯт твои козни с целью опорочить Ѓрендона --
а ведь раньше ты превыше всего ценил семейную солидарность, всегда выступал
в роли миротворца, тебЯ безмерно огорчала наша вражда с Ђлександром, ты не
уставал убеждать нас в том, что братьЯ должны жить в мире и согласии... €
вообще, какого дьЯвола ты сунулсЯ в политику? ’ебЯ никогда не прельщала
светскаЯ власть, ты даже оружие не любишь носить.
Ђмадис тЯжело вздохнул и поставил свой бокал на стол.
-- ‚сему виной мои комплексы и страстное желание избавитьсЯ от них. џ
хотел доказать себе и другим, что могу с толком распорЯдитьсЯ властью... но
доказал обратное. „а и отец был хорош. Ћн так унизил менЯ, что Я просто не
мог стерпеть. Њне казалось, что все тычут в менЯ пальцами, исподтишка
смеютсЯ надо мной...
-- € ты решил проучить их?
-- ‚ первую очередь отца. „а простит менЯ Њитра, наш отец был воистину
великим человеком, но он был и на редкость бессердечным человеком. Џочему он
не поговорил со мной по душам и не дал мне понЯть, что не хочет видеть менЯ
своим преемником? џ бы сам отрексЯ от титула наследного принца, без
малейшего нажима с его стороны.
-- ’ы мог бы сделать это по собственной инициативе.
-- Њог, но не сделал. џ боЯлсЯ упреков отца, не хотел лишний раз
услышать, что не оправдал возложенных на менЯ надежд. ‚едь Я даже не
подозревал о его истинных намерениЯх... € потом, менЯ возмутил цинизм, с
которым он использовал твое имЯ, чтобы устранить менЯ с пути Ѓрендона. ќто
было подло и безнравственно.
-- € ты ответил той же монетой, -- прокомментировал Я. -- Џодлостью на
подлость, безнравственностью на безнравственность. Ћт обиды и унижениЯ ты
расколол нашу семью на два враждующих лагерЯ. ’воими стараниЯми Ѓрендон и
Ѓренда едва не превратились в отверженных из-за тех нелепых сплетен о них,
что распространЯлись твоими сторонниками...
’ут Ђмадис коротко хохотнул:
-- Ќу, уж нет! ќтого ты мне не пришьешь. Ќикакой нужды порочить доброе
имЯ милых твоему сердцу близнЯшек не было. Ћни сами с пЯтнадцати лет
старались вовсю, дискредитируЯ себЯ. џ не знаю, спали они друг с дружкой или
только пробовали, но они так остро реагировали на самые невинные шутки в
адрес их тесной дружбы, с таким негодованием отвергали любые намеки, так
пылко и с таким жаром убеждали всех и каждого, что между ними ничего нет и
быть не может... ‚прочем, Я не оправдываюсь. ‡а времЯ твоего отсутствиЯ Я
наломал столько дров, что сейчас вот-вот вспыхнет пожар. € кровь, котораЯ
прольетсЯ, будет на моей совести. Ђ беднаЯ глупышка ђахиль сейчас
отчитываетсЯ перед своим Ђдонаем за то дурацкое упрЯмство, которое, в
конечном итоге, привело к ее смерти. Ѓудь она менее амбициозной, менее
честолюбивой и тщеславной... „а что и говорить! ‚се равно прошлого не
вернешь и допущенных ошибок не исправишь.
-- Љак давно ты начал подумывать о том, чтобы уступить Ѓрендону корону?
-- ”актически с первого днЯ царствованиЯ. Љак только Я приступил к
управлению государством, так сразу же понЯл, что ни черта у менЯ не
получитсЯ.
-- € все-таки продолжал править. Џочему?
-- …сли откровенно, то поначалу мне недоставало мужества открыто
признать свое поражение. Џорой очень трудно отличить гордость от гордыни,
особенно когда твои оппоненты настроены крайне агрессивно и непримиримо. Ђ
потом поЯвилась ђахиль, дела в „оме пошли на лад... гм, более или менее. ‚о
всЯком случае, сторонники Ѓрендона перестали талдычить, что „ом
разваливаетсЯ прЯмо на глазах и предрекать мое скорое падение. џ обрел
твердую почву под ногами и уже мог разговаривать с оппозицией на равных,
предлагать компромисс, а не сдаватьсЯ на милость победителей. Ћднако... --
’ут он умолк в задумчивости.
-- Ќо ђахиль заупрЯмилась, -- продолжил Я.
-- „а, -- кивнул Ђмадис. -- ‚ласть вскружила ей голову, она не хотела
быть женой всего лишь верховного жреца, ей нужна была только корона.
-- Ђ ты не мог перечить ей ни в чем. ‘транный ты все-таки человек,
брат. †енщины от тебЯ без ума, но как только они становЯтсЯ твоими, то
обретают над тобой невероЯтную власть. ’ы готов потакать любым их капризам.
-- џ немного помедлил, колеблЯсь, затем спросил: -- Ђ как это вообще
получилось с вашим браком?
-- Ќебось, тебе поведали басню о том, что Якобы царь „авид подсунул мне
свою дочку в роли троЯнского конЯ?
-- ‘реди прочих Я слышал и такую версию.
-- ‚се это бред собачий. Љак, впрочем, и то, что Я женилсЯ на ђахили,
чтобы досадить родственникам. Ќикакого злого умысла ни с чьей стороны и в
помине не было. Џросто однажды наши дорожки пересеклись и... -- Ђмадис не
закончил и улыбнулсЯ той особенной улыбкой, глубокий смысл которой,
очевидно, способны постичь лишь самые прожженные ловеласы. -- ’ы ведь
знаешь, Я люблю всех хорошеньких женщин, но в ђахили было что-то особенное;
менЯ влекло к ней с непреодолимой силой... —естное слово, мне будет ее очень
не хватать.
€ тут Я понЯл, что уже вынес свой вердикт. Џередо мной был прежний
Ђмадис, которого Я хорошо знал и который, несмотрЯ на все недостатки, мне
нравилсЯ. џ хотел верить в его невиновность и испытал огромное облегчение,
убедившись, что действительно верю ему. Ђмадис еще тот фрукт, он горазд на
многое, в том числе на подлость и коварство, но расчетливо убить женщину,
тем более беременную женщину, тем более беременную его ребенком и тем более
сыном -- нет, это не в его стиле.
-- џблони уже зацвели? -- спросил Я.
Ђмадис внимательно посмотрел на менЯ. ‚ его глазах застыл немой вопрос.
-- „а, -- сказал он. -- Љак раз в цвету.
џ встал.
-- …сли не возражаешь, давай прогулЯемсЯ в саду. џ так соскучилсЯ по
цветущим золотым ЯблонЯм.
ќто был мой ему ответ. Ђмадис очень любил свой Яблоневый сад, где
аккуратными рЯдами между узенькими аллейками росли карликовые деревьЯ,
которые дважды в году приносили небольшие сочные плоды с золотистой кожурой,
а в период цветениЯ источали дивный пьЯнЯщий аромат. Љак-то раз,
давным-давно, мы с Ђлександром, желаЯ свести счеты, устроили там дуэль до
первой крови (между делом замечу, что Я победил); Ђмадис, прознав об этом,
был вне себЯ от Ярости. Ћн назвал свой сад островком мира и согласиЯ в
бушующем океане страстей и строжайше запретил нам приходить туда, как он
выразилсЯ, "с камнем за пазухой и со злом на уме". џ запомнил его слова.
Њы вместе вышли из кабинета и направились вдоль людного коридора к
дальнему его концу, по пути привлекаЯ к себе всеобщее внимание. Ќа менЯ
смотрели с любопытством, а на Ђмадиса -- с неопределенностью... „а, да, Я не
оговорилсЯ -- именно с неопределенностью. ‚се понимали, что, по большому
счету, дальнейшаЯ судьба Ђмадиса зависит от менЯ, и теперь, глЯдЯ на нас,
гадали, к какому выводу Я пришел и, соответственно, как им надлежит
относитьсЯ к человеку, который совсем недавно был их королем. Љто он -- мой
пленник или же член будущего дуумвирата, духовный лидер „ома ‘вета? ‚прочем,
тот факт, что мы шли рука об руку и мирно разговаривали, вселЯл надежду, что
единство в семье будет восстановлено.
‚ конце коридора Ђмадис замедлил шаг. …го внимание привлек молодой
человек среднего роста, кареглазый шатен, в чертах лица которого было что-то
восточное, вернее, семитическое. Ћн одиноко стоЯл у стены и смотрел на
приближавшегосЯ Ђмадиса не так, как остальные. ‚ его взглЯде не было
неопределенности, а было хорошо знакомое мне предчувствие дальней дороги.
-- ‡дравствуй, „жона, -- сердечно произнес Ђмадис, остановившись перед
парнем. -- ’ы хотел поговорить со мной?
-- џ хотел засвидетельствовать вам свое почтение, милорд, -- ответил
тот, скорее с английским, чем с еврейским акцентом. -- € попрощатьсЯ.
‘егоднЯ Я покидаю ваш „ом.
-- ‚озвращаешьсЯ в €зраиль?
-- Ќет, милорд. ’ам Я уже был.
-- ’ебЯ не принЯли?
-- Њожно сказать, что так. …го величество отнессЯ ко мне хорошо, зато
другие дали мне понЯть, что мое присутствие в „оме нежелательно.
-- € что ты думаешь делать?
ћноша, которого звали „жона, беспомощно пожал плечами:
-- Џока что не знаю. Џожалуй, вернусь на родину матери, поживу там
немного, потом... Ќу, а потом видно будет. ‚ конце концов, ‚селеннаЯ велика,
где-нибудь да найдетсЯ в ней место и длЯ менЯ.
-- —то ж, желаю удачи... -- Ђмадис повернулсЯ ко мне и сказал: --
Ђртур, позволь представить тебе €ону Ѓен €саию, сына €саии Ѓен ѓура. …го
жена была приближенной ђахили и погибла вместе с ней.
Њолодой человек сдержанно поклонилсЯ:
-- Њое почтение, милорд. џ много слышал о вас и хочу надеЯтьсЯ, что вам
удастсЯ предотвратить войну между нашими „омами.
-- џ тоже хочу надеЯтьсЯ, -- ответил Я без особого энтузиазма; мои
опасениЯ, что войны не избежать росли и крепли не по днЯм, а по часам. --
’ак, стало быть, вашим отцом был €саиЯ Ѓен ѓур? Ђ Я не знал, что у него есть
сын.
-- Ћн тоже не знал. ќто обнаружилось уже после его смерти. ‚ы были
знакомы с моим отцом?
-- Ќе очень близко. Ќо всегда был самого высокого мнениЯ о нем.
-- Ќе сомневаюсь, что мой отец был самого высокого мнениЯ о вас.
џ непроизвольно улыбнулсЯ в ответ на этот незамысловатый комплемент.
Њои отношениЯ с €саией Ѓен ѓуром, внучатым племЯнником царЯ „авида, нельзЯ
было назвать дружественными, но и врагами мы никогда не были. Ђ его сын
сразу вызвал у менЯ симпатию -- то ли по причине сердечного отношениЯ к нему
Ђмадиса, то ли просто потому, что у парнЯ было честное лицо и прЯмой
открытый взглЯд. € еще он желал мира между нашими „омами, несмотрЯ даже на
то, что в катастрофе погиб близкий ему человек.
-- ЏриЯтно было познакомитьсЯ с вами, €она, сын €саии.
Ћн тЯжело вздохнул и с грустью проговорил:
-- Ќазывайте менЯ „жона, милорд. ’ак произносили мое имЯ, когда Я был
ребенком и юношей... Љ тому же теперь Я просто „жона. „жона и все.
„жона-предатель... ‘ вашего позволениЯ, милорды, Я удалЯюсь. Ќе смею вам
больше мешать.
Ђмадис еще раз пожелал „жоне удачи и мы продолжили свой путь. ‘пускаЯсь
по лестнице, Я задумчиво произнес:
-- ‚идно, у парнЯ крупные неприЯтности.
-- …ще бы, -- отозвалсЯ мой брат. -- Ћн стал бездомным.
-- Ќо почему?
-- Џо собственной глупости... или порЯдочности. Ћн был одним из тех
приближенных ђахили, которые вместе с ней дали присЯгу на верность „ому
‘вета; и он оказалсЯ единственным, кто отнессЯ к ней серьезно. Ћдно времЯ он
был советником ђахили... -- Ђмадис сделал паузу, поскольку мы оказались
перед небольшой дверью, ведущей наружу. Џрежде чем открыть ее, брат
посмотрел на менЯ и иронично усмехнулсЯ. -- ’о есть, Я хотел сказать, что
„жона был одним из моих государственных советников. Ќо недолго. ‚скоре он
впал в немилость у ђахили, так как позволЯл себе открыто критиковать ее
политику.
-- ‘ каких позиций?
-- ‘ позиций наших оппозиций. Ћн убеждал ђахиль, что в своих решениЯх
она должна исходить прежде всего из интересов ‘вета, а не только печьсЯ о
том, как извлечь побольше выгоды длЯ €зраилЯ. € кстати, если ты думаешь, что
моЯ незадачливаЯ женушка действовала по наущению своего отца, то глубоко
заблуждаешьсЯ. „авид не раз говорил ей, что он сам способен позаботитьсЯ о
благе своего народа, а ее политика приносит лишь вред обоим „омам, однако
ђахиль... ‚прочем, ладно, не будем об этом. Љак говоритсЯ, de mortuis aut
bene aut nihil.
Њы миновали павильон, где на моей памЯти Ђмадис имел обыкновение
завтракать в обществе хорошеньких женщин, и оказались в начале одной из
аллей, ведущей в глубь сада. ѓлЯдЯ на покрытые белым цветом деревьЯ и
усыпанную опавшими лепестками землю, Я по старой детской привычке подумал о
доброй ‘нежной Љоролеве, принесшей вместо метели и вьюги волшебный цветочный
снегопад и благоухание вечной весны... Њои мысли невольно обратились к
Ѓронвен, котораЯ была моей персональной ‘нежной Љоролевой и оставалась ею
впредь, несмотрЯ на перемену облика. ќти несколько дней она упоенно играла
роль „аны, и не потому, что так было нужно, а потому что ей это нравилось --
главным образом из-за ћноны, котораЯ просто души в ней не чаЯла. Џорой у
менЯ возникала забавнаЯ идеЯ поженить Ѓрендона и Ѓронвен, чтобы не огорчать
маму... и чтобы „ана обрела свободу.
-- …сли бы наша встреча состоЯлась при других обстоЯтельствах, -- вновь
заговорил Ђмадис, когда мы двинулись вдоль аллеи, -- Я бы первым делом
спросил у тебЯ, каково это -- на двадцать лет потерЯть памЯть, прожить
заново жизнь, а затем вспомнить всю прежнюю? Љакие чувства ты испытываешь,
оглЯдываЯсь на свое прошлое?
-- „войственные, -- ответил Я. -- ‚ самом прЯмом смысле этого слова.
‘убъективно Я воспринимаю свое прошлое как бы состоЯщее из двух отрезков --
но не следующих один за другим, а идущих параллельно и сходЯщихсЯ в точке,
которую Я называю обретением себЯ. € сейчас, вспоминаЯ детство, Я вспоминаю
оба свои детства как единое целое. €ногда мне кажетсЯ, что один день Я был
Љевином, а на следующий все забывал и становилсЯ Ђртуром, чтобы еще через
день снова стать Љевином, -- и так длилось многие годы. ђассуждаЯ логически,
Я, конечно, отдаю себе отчет в действительной хронологии событий, но на
уровне эмоций и ассоциативного мышлениЯ мое восприЯтие двух моих прошлых
жизней несколько иное -- не столь логичное, зато более цельное.
-- Ђ в тот момент обретениЯ себЯ, Я полагаю, ты испытал нечто похожее
на приступ шизофрении?
-- Ќе "нечто похожее", а настоЯщий приступ шизофрении. Џричем очень
острый. ‘ точки зрениЯ Ђртура это выглЯдело так: Я пересек бесконечность,
прошел сущий ад, но вышел из него живым, пора бы уже расслабитьсЯ и
отдохнуть -- как вдруг Я обнаруживаю в себе еще одну личность, котораЯ тоже
ЯвлЯетсЯ мною, но имеет свои собственные воспоминаниЯ и с самого раннего
детства живет собственной жизнью.
-- ‚ы боролись друг с другом?.. ’о есть, ты боролсЯ сам с собой?
-- € да, и нет. ‚ первый момент каждаЯ из моих личностей вознамерилась
поглотить другую, но они были настолько совместимы, что почти моментально
началсЯ процесс их слиЯниЯ.
-- € все-таки в тебе доминирует твоЯ прежнЯЯ личность, -- заметил
Ђмадис. -- ’ы тот самый Ђртур, которого Я знал много лет назад.
џ усмехнулсЯ:
-- Ђ вот мой новый друг, Њорган ”ергюсон, говорит, что Я все тот же
Љевин Њакон, который немного повзрослел, набралсЯ опыта и обзавелсЯ
родственниками.
-- Ђ ты сам? Љем ты себЯ больше чувствуешь?
-- џ совсем не чувствую разницы и подчас даже путаюсь в воспоминаниЯх.
‚едь, как Я уже говорил, в моем собственном восприЯтии обе мои жизни не
разделены временным интервалом, они как бы накладываютсЯ друг на друга.
Џорой мне кажетсЯ, что лишь полгода назад „иана проводила менЯ в путь... --
’ут Я умолк, мысленно скорчившись от невыносимой боли. Њучительно знать, что
твоЯ любимаЯ мертва, но еще мучительнее знать, во что она превратилась после
смерти. €ногда Я удивлЯюсь: почему Я еще в здравом уме, как Я не рехнулсЯ
после той встречи в глубинах €сточника, что помогло мне устоЯть перед
соблазном окунутьсЯ в манЯщую пучину безумиЯ? „олг, дружба, привЯзанность,
любовь?.. Ѓыть может, любовь. Ќо не к „эйре.
-- Њне очень жаль, что она погибла, -- сказал Ђмадис, прерываЯ
тЯгостную паузу в нашем разговоре. -- џ всегда симпатизировал „иане и...
€звини менЯ, Ђртур. џ не должен был позволЯть моим сторонникам использовать
Џенелопу в борьбе против отца. ќто самое меньшее, к чему обЯзывала менЯ наша
дружба, но и этого Я не сделал. €з менЯ вышел никудышный брат.
-- ЋшибаешьсЯ, -- сухо ответил Я. -- Љак брат ты еще не совсем
безнадежен. Ђ у менЯ слишком мало братьев, чтобы походЯ браковать их. €
кстати, о братьЯх. ’ебе ничего не известно об Ђлександре?
-- ‘овсем ничего. ‚ –арстве ‘вета он не поЯвлЯлсЯ уже Ѓог весть сколько
времени, и Я, признатьсЯ, очень смутно помню его лицо.
-- Ђ не исключена возможность, что недавно он побывал здесь инкогнито?
Ђмадис повернул голову и, не сбавлЯЯ шаг, пристально посмотрел на менЯ:
-- ’ы подозреваешь Ђлександра?
-- џ не исключаю того, что он мог быть причастен к убийству ђахиль. ќто
вполне в его духе -- насолить мне, тебе, а заодно всей нашей семье и всему
–арству ‘вета. Љ тому же он презирает израильтЯн за то, что они отвергли
€исуса.
-- € как, по-твоему, он это провернул? „аже если предположить, что он
инкогнито побывал в –арстве ‘вета и сумел раздобыть необходимое количество
урана, то остаетсЯ еще целый рЯд вопросов, на которые Я не нахожу ответа.
‚о-первых, как он исхитрилсЯ подсунуть свою бомбу ђахили...
-- Ќе обЯзательно ђахили, -- заметил Я. -- “ран мог находитьсЯ при
ком-либо из ее спутников.
-- „опустим. Ќо тогда как Ђлександр узнал, кто будет сопровождать
ђахиль, и вообще, откуда ему стало известно, что она собираетсЯ посетить
отца? ‚едь это решение она принЯла импульсивно, после нашей ссоры, а менее
чем через час уже вошла в ’оннель, где и погибла. ’ак что наш братец,
прЯтавшийсЯ в закоулках дворца, никак не мог провернуть свое темное дельце.
-- Ѓез сообщников, -- уточнил Я. -- Ђ вдруг он вступил в сговор с одним
из друзей •аральда, занимающих довольно высокое положение при дворе? џ
полагаю, что такие имеютсЯ.
-- ’аких хоть отбавлЯй, -- согласилсЯ Ђмадис. -- •аральд был весьма
популЯрной личностью в „оме, а радикалов нынче как собак нерезаных.
-- ‚от тебе и ответ. Ђлександру незачем было прЯтатьсЯ в закоулках
дворца. ‚сю грЯзную работу сделал за него кто-то другой -- тот, кто
ненавидел ђахиль и желал избавитьсЯ от нее.
-- —то ж, ладно. Џредположим, что Ђлександр действительно нашел себе
сообщника или сообщников и устроил это покушение. ќто вполне вероЯтно, хоть
и притЯнуто за уши; но это еще цветочки. ѓлавный вопрос состоит в том, как
же так получилось, что ни ђахиль, ни ее спутники, ни охрана ‡ала Џерехода,
не обнаружили радиоактивного излучениЯ. Љроме того, во времЯ твоего
отсутствиЯ в ‡але были установлены сверхчувствительные детекторы, которые
передавали информацию на центральный терминал контрольного поста службы
безопасности. џ проверил все записи -- вплоть до момента взрыва не было
зафиксировано ни малейшего отклонениЯ от естественного фона. —ертовщина
какаЯ-то.
-- ‘тало быть, ты не знаешь, как можно скрыть присутствие радиоактивных
материалов?
-- Џочему же, знаю. Њожно поместить уран в свинцовый контейнер, а можно
создать специальные чары, поглощающие жесткие лучи. Ћднако в первом случае
контейнер оказалсЯ бы слишком тЯжелым и большим, чтобы просто положить его в
карман. Ђ во втором случае чары привлекли бы к себе внимание с еще большей
вероЯтностью, чем радиациЯ как таковаЯ.
-- Ђ еще можно, -- веско добавил Я, -- временно увеличить на несколько
порЯдков сильное взаимодействие в Ядрах урана и, таким образом, превратить
их в устойчивые.
“стремленный на менЯ взглЯд Ђмадиса выражал такое неподдельное
изумление, что в его искренности сомневатьсЯ не приходилось. Ћн был просто
потрЯсен.
-- € ты можешь это сделать?!
-- Њогу. Џравда, ’оннель мне провести не удастсЯ. Ћн моментально
расщепит эти Ядра на нуклоны, причем взрыв получитсЯ гораздо сильнее --
из-за высвобождениЯ энергии чар, увеличивающих сильное взаимодействие. Џо
моим прикидкам, злоумышленнику, если он использовал схожую методику,
достаточно было лишь одного грамма урана, а еще меньше -- плутониЯ, чтобы
обречь ђахиль и ее спутников на верную гибель.
-- ’вой Ћбраз €сточника позволЯет тебе манипулировать такими
фундаментальными силами?
-- ’ак же, как и џнь. ‚от почему у Ѓрендона с Ѓрендой есть все
основаниЯ подозревать тебЯ. ‚едь как верховный жрец Њитры...
Ђмадис громко фыркнул или, скорее, чихнул, состроив презрительную
гримасу.
-- ‚ы, вероотступники, такие же невежды, как и радикалы. € вы, и они
отождествлЯете ЏорЯдок с Њитрой, а это не так. ЏорЯдок суть сын Њитры, он
лишь божественнаЯ манифестациЯ, но не Ѓог, и далеко не совершенен, а подчас
даже опасен. …сли ты забыл Љнигу, Я напомню тебе пару строк из нее: "„а
никто, кроме пророков Њоих, не посмеет вступить на путь ЏорЯдка, ибо путь
сей полон соблазнов и приведет неотмеченных печатью Њоей к греху и безумию".
‚ отличие от •аральда, Я не считаю, что на менЯ пал выбор свыше, Я лишь
скромный свЯщеннослужитель, а не пророк, и не претендую на близость со
‚седержителем.
-- Ђ вот •аральд претендовал, -- заметил Я.
-- € поплатилсЯ за это рассудком, а потом и жизнью. ’ы испытываешь
угрызениЯ совести, что убил его?
-- Ќет... не думаю.
-- ’о есть как?
џ вздохнул:
-- „аже не знаю, что и сказать. ‘ одной стороны, Я убил человека,
родного мне по крови, и мысль об этом будет преследовать менЯ всю жизнь. ‘
другой же -- Я лишь уничтожил телесную оболочку, всЯ человеческаЯ сущность
которой уже была мертва. „лЯ успокоениЯ совести Я предпочитаю думать, что
•аральда как человека убил не Я, а ЏорЯдок.
Ђмадис задумчиво кивнул:
-- ’емнаЯ сторона ЏорЯдка... Ќаши радикалы предпочитают не поминать о
ней, и тем не менее она существует. …сть ли вообще во ‚селенной что-нибудь
без изъЯнов? ‚едь €сточник тоже имеет свою темную сторону? Ђ, брат?
-- €меет, -- подтвердил Я. -- Ќо мы предпочитаем обходить ее стороной.

ѓлава 5
Ѓђ…Ќ„Ђ
‡амок, как его называл Њорган, оказалсЯ громадным особнЯком в
псевдовикторианском стиле, с виду довольно опрЯтным, но, на мой взглЯд,
немного мрачноватым из-за своих размеров. Ћн возвышалсЯ над озером посреди
обширной усадьбы, огражденной каменной стеной никак не меньше трех метров в
высоту. „обрую половину усадьбы занимал парк, начинавшийсЯ за озером. Ѓлиже
к главным воротам имелось еще несколько небольших и средней величины
строений, среди которых выделЯлись конюшни и гараж, в котором могло бы
поместитьсЯ десЯток легковых или с полдюжины грузовых автомобилей. —уть
дальше виднелись теннисные корты и площадка длЯ гольфа.
-- Џохоже, Ѓронвен обосновалась здесь всерьез и надолго, -- заметила Я,
съезжаЯ с холма, откуда мы обозревали усадьбу.
‚ ответ Њорган утвердительно, хоть и невнЯтно, промычал.
‡авидев нашу машину, какие-то люди у ворот выказали Явные признаки
паники и поспешили укрытьсЯ в безопасных местах. Ћчевидно, Њорган во времЯ
своих предыдущих посещений здорово нагнал на них страху. Ќе желаЯ обманывать
ничьих ожиданий, Я на полной скорости въехала в распахнутые ворота,
промчалась мимо конюшен и гаража, лишь перед самым особнЯком чуть сбавила
скорость, лихо развернулась, огибаЯ цветочную клумбу, и, визжа тормозами,
остановила машину у самых ступеней парадного входа, едва не врезавшись в
мраморный портал.
Џока мои спутники успокаивали свои нервишки, массивнаЯ дубоваЯ дверь
особнЯка отворилась, и на широкое крыльцо вышла „ана -- немного смущеннаЯ,
но цветущаЯ и жизнерадостнаЯ. …е лицо выражало спокойную уверенность в себе
вместо прежней, теперь понЯтной мне озабоченности последних недель,
проведенных в браке с Ѓрендоном. Ћна выглЯдела как человек, который принЯл
окончательное и бесповоротное решение и твердо намерен следовать ему. џ уже
догадывалась, что это за решение, и мне стало жаль „эйру.
Џлавной, грациозной походкой „ана спустилась по лестнице. ‚ легком
коротком платье, свободном в талии, с распущенными вьющимисЯ волосами она
выглЯдела весьма впечатлЯюще, а ветер, который то и дело игриво подхватывал
край ее воздушного одеЯниЯ, усиливал эффект до такой степени, что Њорган,
открыв дверцу машины и поставив одну ногу на землю, так и застыл, во все
глаза пЯлЯсь на нее. Љак Я уже успела убедитьсЯ, ласковаЯ красота „аны,
подчеркнутаЯ ее хрупкой женственностью, на многих мужчин воздействует
гораздо сильнее, чем безупречно правильные черты лица и божественнаЯ фигура
„эйры. ЊужскаЯ часть моей сущности всецело разделЯла восторг Њоргана, и Я
могла понЯть, почему Ђртур (даже если не принимать во внимание влиЯние
€сточника) в конце концов предпочел „ану. „лЯ него „эйра оказалась слишком
идеальной, слишком совершенной, чтобы он продолжал любить ее как женщину; да
и Ѓрендон, уж если на то пошло, скорее поклонЯетсЯ ей, чем любит ее. „ругое
дело „ана. “ нее не такой золотой характер, как у „эйры, она далеко не
совершенна, она не идеал... но живое воплощение идеала -- любимой, жены,
матери.
џ, а вслед за мной Џенни и „эйра вышли из машины ей навстречу. ‘делав
над собой усилие, Њорган, наконец, соизволил встать. „ана улыбнулась всем
нам по очереди -- Њоргану дружелюбно, мне и Џенелопе немного застенчиво, а
„эйре -- виновато, в смЯтении опустив глаза.
-- џ уже давно вас жду, -- сказала она.
-- Њы рады видеть тебЯ, золотко, -- постаралась приободрить ее Я. --
Љак малышка?
-- Ќедавно уснула. -- ‚зглЯд „аны засиЯл. -- ‚ы... ‚ы хотите посмотреть
на нее?
-- Ќу, разумеетсЯ, сестричка, -- мЯгко ответила „эйра, подойдЯ к ней и
взЯв ее за руку. -- Њы все хотим видеть твою дочку... твою и Ђртура.
‚ последних словах „эйры Явственно прозвучала горечь, но в ее голосе не
было даже тени неприЯзни. —то менЯ больше всего поражало в „эйре, так это
полнаЯ неспособность держать зло на людей. Џорой она бывала раздражительной,
сердилась по мелочам, капризничала, не чужды ей были приступы гнева, но
ненавидеть по-настоЯщему она не умела. Љонкретный человек мог быть ей
симпатичен, безразличен или неприЯтен; „эйра могла беззаветно любить,
глубоко уважать, быть верным и преданным другом, а если кто-то не нравилсЯ
ей, то он просто не нравилсЯ ей. ’акие чувства как ненависть, зависть,
враждебность существовали длЯ нее только в абстракции, сама она никогда их
не испытывала. Џримечателен такой факт: когда „эйре стало известно, что
ќмрис ‹ейнстер действительно повинен в смерти ее отца, она безоговорочно
согласилась с тем, что в случае поимки он должен быть казнен, но сказала это
не злобно, а скорее печально, признаваЯ суровую необходимость справедливого
возмездиЯ. €з „эйры получилсЯ бы идеальный судьЯ длЯ юридической системы,
основанной на принципе презумпции невиновности. Ћна судила бы людей,
изначально исходЯ из того, что все они хорошие, и виновным выносила бы
приговоры без гнева и пристрастиЯ... но со слезами на глазах и с печалью на
сердце. џ всей душой сочувствую „эйре. ’рудно быть доброй и милосердной,
трудно любить весь этот мир, в котором так много зла и несправедливости. ‚
определенном смысле, „эйра так же несчастна, как и Я. ‘ущество, претендующее
на звание ‚севышнего, жестоко насмеЯлось над ней, лишив ее способности
ненавидеть.
Њы поднЯлись по широким ступенЯм и вошли в дом. Љак и во дворе,
прислуга в холле глазела на нас с любопытством, опаской и благоговейным
трепетом. „лЯ них мы были боги -- или почти боги. ‚ массе своей, простые
смертные, даже те, кто общаетсЯ с ‚ластелинами ежедневно, с трудом
воспринимают нас как людей, и либо поклонЯютсЯ нам как посланцам Ќебес, либо
ненавидЯт нас лютой ненавистью, почитаЯ за исчадий ада. Ђ ведь по существу
своему мы такие же люди, разве что дольше живем, умеем управлЯть глубинными
силами мирозданиЯ и вдобавок все поголовно страдаем различными нервными и
психическими расстройствами. ‘ точки зрениЯ неодаренного психиатра лишь
одного из каждых двадцати ‚ластелинов можно (да и то с большой натЯжкой)
назвать нормальным, девЯносто процентов он отнес бы к разрЯду хронических
неврастеников, а оставшиесЯ пЯть подпали бы под определение законченных
психопатов, причем далеко не всегда безобидных. € эти люди (то есть мы)
правЯт миром! “вы, тут уж ничего не попишешь. Њы правим миром, потому как мы
обладаем огромным могуществом, и именно это могущество у многих из нас
вызывает сдвиг по фазе. Ќу, а что касаетсЯ Ѓога, то Ћн, очевидно,
предпочитает играть роль английской королевы и лишь изредка, забавы ради,
вмешиваетсЯ в дела мирские -- чтобы сотворить какое-нибудь плоское чудо,
вроде Языков пламени в день ЏЯтидесЯтницы, или подсунуть кому-нибудь
большущую свинью. Њы с Ѓрендоном познали "Ѓожью благодать" на собственной
шкуре.
„етскаЯ спальнЯ находилась на втором этаже и была защищена стандартными
звукоизолирующими чарами, чтобы никто не нарушал покой младенца. ќти чары не
были фиксированными, они допускали возможность динамического изменениЯ
поглощающей способности вплоть до полной их "прозрачности". € это правильно
-- бодрствуЯ, ребенок должен познавать мир во всем многообразии его
проЯвлений, в том числе и звуковых. Ќо сейчас девочка спала, и изолЯциЯ была
задействована на максимальном уровне.
‚озле самой двери „ана остановилась.
-- ’олько пожалуйста, -- сказала она. -- Џостарайтесь не шуметь. Ќе
разбудите ее.
Њорган ухмыльнулсЯ.
-- ‚ первую очередь это относитсЯ ко мне, -- прокомментировал он. --
‚сЯкий раз, когда большой и неуклюжий дЯдюшка ”ергюсон берет маленькую „эйру
на руки, душа „аны уходит в пЯтки.
-- ‚овсе нет, -- возразила „ана. -- џ полностью доверЯю тебе. ’ы умеешь
обращатьсЯ с детьми.
-- € тем не менее ты постоЯнно предупреждаешь менЯ...
-- € буду предупреждать, -- оборвала его „ана и взЯлась за ручку двери.
-- ’еперь тихо!
Њы гуськом вошли в уютную затемненную комнату, посреди которой стоЯла
маленькаЯ детскаЯ кроватка с деревЯнными решетками по бокам. “ изголовьЯ
кровати в небольшом кресле сидела молоденькаЯ девушка, одетаЯ как служанка
или нЯнЯ. Џри нашем поЯвлении она встала, бережно поправила постельку и
тихой поступью направилась к „ане. епотом они обменЯлись несколькими
фразами (Я так и не разобрала, на каком Языке они говорили), после чего „ана
утвердительно кивнула. „евушка поклонилась нам всем и вышла из комнаты,
осторожно прикрыв за собой дверь.
-- ќто кормилица? -- еле слышно поинтересовалась „эйра. -- “ж больно
молода.
-- Ќет, она просто присматривает за девочкой, -- ответила „ана. --
Љормлю Я сама.
„эйра смерила ее восхищенным и чуть завистливым взглЯдом:
-- Џросто невероЯтно! ђоды и кормление совсем не повлиЯли на твою
фигуру. € как ты...
„ана прижала палец к губам:
-- ’с-с!
Њы впЯтером подошли к детской кроватке -- „ана и „эйра справа, Я и
Џенни слева, Њорган держалсЯ позади нас.
-- Ѓоже, какаЯ прелесть! -- умиленно прошептала Џенелопа, глЯдЯ на свою
маленькую сестричку сиЯющими от восторга глазами. -- Ћна просто ангелочек.
Џо мне девочка была как девочка, милый крохотный человечек пЯти месЯцев
отроду. ‚ таком возрасте все дети похожи на ангелочков... ’олько вы не
подумайте, что Я такаЯ черстваЯ и циничнаЯ, что менЯ ничуть не тронул вид
безмЯтежно спЯщей малышки с ангельски-невинным личиком и прелестными
светло-каштановыми, чуть рыжеватыми волосами. Ќо моЯ сентиментальность не
мешает мне здраво мыслить и трезво оценивать ситуацию. Ћдного взглЯда на
Џенелопу мне было достаточно, чтобы понЯть, что маленькаЯ „эйра мгновенно
покорила ее сердце, и теперь она целиком на стороне „аны.
ЏонЯла это и взрослаЯ „эйра. џ почти физически почувствовала ее боль.
…е страданиЯ эхом отозвались во мне, на какое-то мгновение мной овладели ее
тоска и безысходность. —то это -- влиЯние €сточника, или у нас просто
родственные души?
-- Ђ какие у нее глаза? -- спросила „эйра, с трудом сдерживаЯ слезы.
-- Љарие, -- ответила „ана. -- Љак... -- Ћна потупилась и виновато
добавила: -- Љак у Ђртура.
‘делав над собой усилие, „эйра обнЯла „ану и мЯгко сказала:
-- ’ы победила, сестричка. ’еперь он твой, он полностью твой. € он
должен знать все.
-- Њне очень жаль, -- в смЯтении произнесла „ана. -- Џоверь, мне жаль,
что так получилось.
-- џ не сержусь на тебЯ. Џросто... Џросто мне больно... Њне так
больно!..
Ќе в силах сдерживатьсЯ дальше, „эйра выбежала из комнаты, но дверью не
хлопнула и не потревожила сон девочки. „ана сделала было шаг, чтобы
последовать за ней, но Я взглЯдом остановила ее и покачала головой:
-- Ќет, лучше Я.
„ана тЯжело вздохнула:
-- ‹адно. ’огда Я схожу посмотрю, готов ли обед.
-- Ђ Я останусь здесь, -- отозвалась Џенелопа. -- Џобуду с сестренкой.
Ћна посмотрела на менЯ и счастливо улыбнулась. ‚ уголках ее глаз
блестели слезы.
-- •орошо, -- сказала Я. -- Ќа том и порешим.
Љогда мы втроем вышли из спальни и „ана отправилась на кухню, Њорган
недоуменно спросил у менЯ:
-- —то с Џенелопой?
-- Ђ разве не понЯтно? Ћна так счастлива, что чуть не ревет. Џенни
росла круглой сиротой, без отца и матери, у нее не было настоЯщей семьи, а
были только родственники, вроде нас с Ѓрендоном. Ђ теперь у нее есть отец,
есть маленькаЯ сестренка, одним словом, семьЯ, ее собственнаЯ семьЯ.
-- џсненько, -- сказал Њорган. -- „а, кстати. —то случилось с матерью
Џенелопы?
-- Ћна погибла, -- сдержанно ответила Я. -- Ќу, ладно, Њорган. „авай
поищем „эйру.
Њы нашли ее на том же этаже в библиотеке. Ћна сидела в кресле и
задумчиво листала какую-то книгу -- красочно оформленную, толстую, как
энциклопедический словарь, с множеством цветных иллюстраций.
-- Џослушай, -- шепнула Я Њоргану. -- “ нас намечаетсЯ серьезный
женский разговор, так что...
-- Ќамек понЯт, -- ответил Њорган. -- Џойду-ка Я полюбуюсь тем, как
Џенелопа любуетсЯ своей сестренкой.
Ќа этом мы расстались. џ вошла в библиотеку и устроилась в кресле рЯдом
с „эйрой. ‡аметив менЯ, она захлопнула книгу и положила ее на стол. Љак
оказалось, это была иллюстрированнаЯ "ќнциклопедиЯ семейной жизни".
-- ‚от, -- горестно произнесла „эйра. -- ‚зЯла первое, что попалось под
руки, и... ‚прочем, это неудивительно. „ана зрЯ времени не терЯет, активно
готовитсЯ стать образцовой женой Ђртура.
-- …сли честно, -- спросила Я, -- ты обижаешьсЯ на нее?
-- ‘овсем немного. Ѓольше Я злюсь не на нее, а на свою судьбу и на саму
себЯ. …сли бы Я забеременела... Ќо нет, это глупо -- и недостойно. ќтим бы Я
только привЯзала к себе Ђртура, но не вернула его любовь.
-- Ћн очень страдает, поверь.
-- џ знаю, Я чувствую это. Џосле коронации он сильно изменилсЯ. ќтот
контакт с „аной... как-то странно повлиЯл на него. Ќе скажу, что однозначно
плохо, но он стал каким-то другим.
џ промолчала. ’олько Я одна знала, что в действительности изменило
Ђртура -- его путешествие в недра €сточника, в самую его преисподнюю, и
встреча там с призраком „ианы. ‘ ее мертвой душой, с сутью. Џо правде
говорЯ, Я боЯлась, что это сломит его и постепенно сведет с ума, но, к
счастью, мои опасениЯ были напрасными. Ђртур оказалсЯ сильнее, чем Я
полагала. „а, он потерЯл частичку своей жизнерадостности, стал более замкнут
и угрюм -- надеюсь, временно, пока не сгладЯтсЯ последствиЯ испытанного
шока. Ќо, с другой стороны, это происшествие заставило его внутренне
собратьсЯ, мобилизовать все свои ресурсы, вследствие чего он обрел цельность
натуры, окончательно преодолел остатки своей раздвоенности (легкой формы
шизы, как он выражалсЯ), порожденной его двойственным восприЯтием прошлого.
„эйра же рассматривала перемены в Ђртуре сквозь призму его отношениЯ к ней
и, естественно, оценивала их слишком субъективно.
-- „эйра, -- наконец отозвалась Я. -- Њне хотелось бы вернутьсЯ к
нашему предыдущему разговору.
-- Ќасчет Ѓрендона?
-- „а.
Ћна отрицательно покачала головой:
-- Ќе стоит, Ѓренда. џ не соглашусь.
-- Ќо почему?
-- џ не люблю его.
-- ‡ато он тебЯ любит.
-- ‚ этом-то всЯ беда. Ћн менЯ любит, а Я его нет. џ только испытываю
влечение к нему, которое, если верить твоим же словам, скоро пройдет.
-- …го может сменить настоЯщее чувство, -- неуверенно возразила Я.
-- Њожет быть, -- согласилась „эйра. -- ‚озможно, когда-нибудь Я забуду
Ђртура и полюблю другого. Њожет быть, Ѓрендона... а может, и не его. € тогда
твой брат будет страдать, он окажетсЯ в таком же положении, в каком сейчас
нахожусь Я. ЋпЯть развод, опЯть скандал... Ќет, это слишком. ’ак дело не
пойдет.
џ вздохнула. ‚ словах „эйры был свой резон, и умом Я понимала это.
Ћднако сердцу не прикажешь -- а сейчас мое сердце говорило от имени
Ѓрендона.
-- ‚едь он нравитсЯ тебе, не так ли?
-- „а, нравитсЯ. Џритом очень нравитсЯ. € теперь... после того, как Я
узнала о ребенке „аны и Ђртура, Я могла бы переспать с ним. Ќо этого Явно
мало.
-- ќтого вполне достаточно. …сли вы вместе окунетесь в €сточник... --
’ут Я умолкла в нерешительности.
-- € что тогда?
-- ’огда, если ты... если у тебЯ есть предрасположенность полюбить
Ѓрендона, ты полюбишь его.
„эйра грустно усмехнулась:
-- Ђ словечко-то какое нашла -- предрасположенность! ќто надо же!
-- џ говорю серьезно, „эйра.
-- џ и не думаю, что ты шутишь. Ќо все это кажетсЯ мне до крайности
пошлым. ‚месте окунутьсЯ в €сточник -- Я догадываюсь, что ты под этим
подразумеваешь. Ќе просто окунутьсЯ вдвоем -- но вместе! ќто здорово
смахивает на ритуальное совокупление.
-- Ќе в большей степени, чем перваЯ брачнаЯ ночь, -- парировала Я. -- ‚
определенном смысле, это тоже ритуальное совокупление, однако никто не
находит в нем ничего пошлого. —то мешает тебе и Ѓрендону провести вашу
первую брачную ночь в Ѓезвременье?
Џосмотрев на мое предложение под таким углом зрениЯ, „эйра
призадумалась.
-- Џожалуй, ты права... но только отчасти. Џривкус пошлости все же
остаетсЯ. Њожет, со временем, когда Я разлюблю Ђртура или, по крайней мере,
смирюсь с его потерей... € кстати, о времени. Њне еще несколько лет ждать
пробуждениЯ моего „ара, так что вопрос о... о брачной ночи в Ѓезвременье длЯ
менЯ пока не актуален.
-- ќти годы могут пролететь за считанные дни, -- заметила Я.
„эйра понЯла, что Я имею в виду.
-- „лЯ вас -- да, но не длЯ менЯ, -- сказала она. -- џ проживу их
сполна, в каком бы мире вы менЯ не поселили. ‚едь так?
-- „а.
-- ’огда Я не согласна. џ бы многое отдала, лишь бы скорее повзрослеть,
но, как говорит Ђртур, времЯ не обманешь. € если Я должна провести еще
несколько лет в ожидании, то Я предпочитаю провести их на родине.
-- —то ж, -- сказала Я. -- ‚олЯ твоЯ. —то ты намерена делать?
-- †ить, -- просто ответила „эйра. -- Њне есть чем занЯтьсЯ, помимо
любви. Љ примеру, той же математикой. …сли, как ты утверждаешь, у менЯ
талант, то негоже зарывать его в землю. -- Ћна вздохнула. -- Ќу, а что
касаетсЯ Ѓрендона, то... …сли он так хочет менЯ, мы можем стать любовниками.
џ уже говорила, что испытываю к нему влечение.
-- „лЯ Ѓрендона этого мало.
-- џ понимаю. Ќо это все, что Я могу ему предложить... пока что.
Њы немного помолчали.
-- Ђ что с Ђртуром? -- спросила Я.
-- ‘ ним все кончено. Џожалуй, Я сама обращусь к архиепископу с
ходатайством о разводе. Љак говоритсЯ, постараюсь сохранить хорошую мину при
плохой игре.
-- Ћбвинишь его в супружеской измене?
-- Ќет. џ потребую аннулировать наш брак на том основании, что de facto
он еще не состоЯлсЯ.
џ недоверчиво уставилась на нее:
-- „а что ты говоришь?!
-- ’о, что слышала. ‘о днЯ нашего венчаниЯ мы ни разу не были близки.
Љаждый вечер Ђртур находил какой-нибудь предлог, чтобы не ложитьсЯ со мной в
постель. ’акой уж он убежденный однолюб. -- „эйра умолкла, Явно колеблЯсь,
затем все же добавила: -- Ѓоюсь, „ана не была столь принципиальна в своих
отношениЯх с Ѓрендоном?
џ покачала головой:
-- “вы, нет...
Џозади нас кто-то деликатно прокашлЯлсЯ, привлекаЯ наше внимание.
џ оглЯнулась и увидела в дверЯх библиотеки незнакомого человека,
одетого в элегантный серый костюм с галстуком на золотой заколке. Ѓыл он
среднего роста, худощав, русоволос. …го некрасивое, но привлекательное лицо
мне кого-то напоминало... „а, конечно же, Ѓронвен -- в ее облике незрелой
девочки-подростка.
ђЯдом со мной ахнула „эйра:
-- Љолин!..
ѓость улыбнулсЯ -- и улыбка сделала его лицо почти красивым.
-- Њне можно войти?
-- „а... разумеетсЯ, -- сбивчиво произнесла „эйра, вставаЯ с кресла. --
Џроходи. џ... Я рада тебЯ видеть, Љолин.
-- ‚заимно, сестричка.
ќнергичной, слегка неуклюжей походкой он приблизилсЯ к нам, поцеловал
„эйру в щеку, а менЯ поприветствовал вежливым кивком.
-- …сли не ошибаюсь, вы Ѓренда из ‘вета, сестра Ђртура.
-- ‚ы угадали, -- ответила Я и сама решила блеснуть догадливостью: -- Ђ
вы, стало быть, Љолин ‹ейнстер, брат Ѓронвен?
-- € бывший король ‹огриса. -- Љолин снова улыбнулсЯ. -- Љ вашим
услугам, принцесса.
Ћпределенно, он мне понравилсЯ. €з рассказов Ђртура Я представлЯла его
другим -- угрюмым, нервным, закомплексованным и робким в общении с
женщинами. Џередо мной же стоЯл обаЯтельный мужчина, уверенный в себе и, как
мне показалось, довольный жизнью. Ћн назвал себЯ бывшим королем ‹огриса не с
горечью, а с добродушной иронией -- так, будто вспоминал о своих невинных
детских шалостЯх.
Њежду тем „эйра справилась со своим изумлением и взЯла Љолина за обе
руки, глЯдЯ на него с восторгом.
-- ’ы так изменилсЯ, Љолин! -- сказала она. -- ѓде ты пропадал? Џочему
не давал о себе знать? џ так соскучилась по тебе.
-- Ђ Я еще больше. Њногие годы не видеть тебЯ было длЯ менЯ тЯжелым
испытанием.
-- Њногие годы? -- переспросила „эйра.
-- Њне уже за сорок, -- ответил Љолин. -- „вадцать лет без тебЯ.
-- „вадцать лет! –елых двадцать лет... € что же ты делал все это времЯ?
-- Њного чего. ‘транствовал по свету, видел разные миры, набиралсЯ ума,
избавлЯлсЯ от дури, совершал ошибки и на них училсЯ. ‚ общем, скучать не
приходилось.
-- ’ы поддерживал свЯзь с Ѓронвен?
-- ЏостоЯнно. Њы даже совершили несколько совместных путешествий.
-- џ не сомневалась, что Ѓронвен знает, где ты и что с тобой. Ђ она,
лгуньЯ этакаЯ, клЯтвенно уверЯла менЯ, что ей ничего о тебе неизвестно.
-- Џрости, „эйра, -- виновато произнес Љолин. -- ќто Я попросил ее
молчать.
Њежду ними повисла неловкаЯ пауза, и Я решила прийти к ним на выручку:
-- Љолин, а вы знаете, кто на самом деле Ѓронвен?
Љолин посмотрел на менЯ и усмехнулсЯ, а затем, не выдержав, рассмеЯлсЯ:
-- ’еперь уже знаю. Ћднако долго она водила менЯ за нос!
-- ’ак вы все же разоблачили ее, или она сама вам открылась?
-- Ћткрылась сама, как только стало Ясно, что Я вот-вот ее разоблачу.
-- Ђ ты решил открытьсЯ, -- послышалсЯ голос Њоргана, -- когда стало
Ясно, что Я вот-вот разоблачу тебЯ. Ќо ты опоздал, дружище, сюрприза не
получилось. „Ядюшку ”ергюсона не так-то легко провести.
‘ этими словами Њорган вошел в библиотеку и крепко пожал Љолину руку.
-- Ќу, наконец-то мы свиделись, -- сердечно произнес он.
-- ’ы догадалсЯ, что Я здесь бываю? -- спросил удивленный Љолин.
-- Џочти с самого начала.
-- Ќо как? ‘луги проболтались?
-- Ћ нет, Ѓронвен хорошо вышколила их. џ вычислил тебЯ методом
дедукции. ‚о-первых, Я подсчитал, что если бы за девочкой присматривали
только Ѓронвен и „ана, она бы подолгу оставалась одна; но, с другой стороны,
в моих услугах, как нЯньки, не очень-то и нуждались. ‡начит, понЯл Я, есть
кто-то еще -- и Явно не простой смертный. Ђ во-вторых, и это укрепило мои
подозрениЯ, от менЯ всЯчески скрывали местонахождение "ниш" и вынуждали
каждый раз совершать прогулку от трактира к усадьбе -- очевидно, длЯ того,
чтобы Я не нагрЯнул нежданно-негаданно и не застал вас врасплох.
-- Њ-да, -- согласилсЯ Љолин. -- Џроницательность тебЯ не подвела.
-- Ђ ты плохой мальчик, Љолин! -- пожурил его Њорган. -- ЏрЯталсЯ от
дЯдюшки ”ергюсона.
-- „Ядюшка ”ергюсон тоже хорош, -- парировал Љолин. -- Џредал своего
друга ради портфелЯ первого министра.
-- Ќу, нетушки. џ предал не друга, а королЯ -- это большаЯ разница. Љ
тому же признай, что Я выгодно вложил свои тридцать серебрЯников.
-- Ћ, это несомненно!
-- Ђ впрочем, -- продолжал Њорган. -- Њожешь бросить в менЯ камень,
если сейчас ты завидуешь Ђртуру и хочешь оказатьсЯ на его месте.
‚ ответ Љолин как-то странно ухмыльнулсЯ и сел в кресло. „эйра
устроилась справа от него, Я -- слева, Њорган -- в кресле напротив.
-- Ћтчасти все же завидую, -- сказал Љолин. -- Ќо отчасти камни не
бросают. „а и завидую Я вовсе не королевскому венцу Ђртура.
-- ’ы о „ане? -- спросила „эйра.
Ћн вздохнул:
-- „а, о ней... Ќо не будем об этом. Љто старое помЯнет, тому глаз вон.
„лЯ менЯ это осталось в далеком прошлом. ‚се эти юношеские страсти,
разочарованиЯ, обиды... ‚ конце концов, Я не был верен ни своей первой
любви, -- Љолин мельком взглЯнул на „эйру, -- ни второй. џ принЯл участие в
заботах „аны без какого-либо тайного умысла, а просто потому, что она моЯ
двоюроднаЯ сестра и нуждалась в моей помощи и поддержке.
-- —ем ты сейчас занимаешьсЯ? -- поинтересовалсЯ Њорган.
-- ‚ настоЯщий момент ничем серьезным, кроме забот о маленькой „эйре.
‹ьвиную долю тех двадцати лет Я скоротал за первый месЯц моего отсутствиЯ в
Ђвалоне, потом пресытилсЯ, немного остепенилсЯ и теперь уже чувствую, что
перебесилсЯ. ‚ быстром потоке времени миры какие-то неполноценные, как будто
слепленные наспех. џ все больше убеждаюсь, что настоЯщаЯ историЯ творитсЯ
здесь, в окрестностЯх Ћсновного Џотока, а там, наверху, историЯ только
экспериментирует, делает предварительные прикидки, апробирует различные
варианты своего развитиЯ и отбрасывает Явно тупиковые направлениЯ.
-- Њногие наши исследователи считают так же, -- заметила Я. -- ‚се миры
с коэффициентом ускорениЯ времени больше двадцати они называют лабораторией
’ворца или ‚селенной в пробирке.
-- ‚ы верите в Ѓога? -- спросил Љолин, неизвестно кого имеЯ в виду --
менЯ лично или всех ‚ластелинов ќкватора.
-- Љаждый по-своему, -- ответила Я. -- Ћдни ищут доказательства его
существованиЯ, иные -- его отсутствиЯ, а кое-кто не прочь встретитьсЯ с ним,
чтобы задать ему кое-какие вопросы.
-- € все же, Љолин, -- отозвалсЯ Њорган. -- —ем ты занимаешьсЯ в
свободное от исполнениЯ обЯзанностей нЯньки времЯ?
Љолин стыдливо потупилсЯ:
-- ‚ообще-то дурачусь... Ђ если откровенно, занимаюсь плагиатом. ‡а
времЯ моих странствий Я многое узнал, закончил три университета, всерьез
увлексЯ квантовой физикой... -- Ћн на секунду умолк, а его щеки покрылись
густым румЯнцем. -- Ќу, и совсем недавно в одном из миров Я опубликовал
серию статей по теории полЯ, которые произвели там подлинную революцию. ЊенЯ
считают гением, буквально носЯт на руках, выдвинули мою кандидатуру на
соискание Ќобелевской премии -- и навернЯка присудЯт ее. Ђ ведь в тех
статьЯх нет ничего моего... почти ничего... разве что некоторые обобщениЯ...
џ не смогла сдержать улыбки, вспомнив выражение лица Ѓрендона, когда на
‡емле •иросимы ему вручали золотую статуэтку ”рейда "за выдающиесЯ
достижениЯ в области психоанализа". Њногие ‚ластелины, живЯ в мирах простых
смертных, времЯ от времени грешат плагиатом -- и большей частью не из
тщеславиЯ, а по необходимости. Љ примеру, тетЯ Џомона, чей конек медицина,
невесть сколько раз "изобретала" пенициллин, не дожидаЯсь поЯвлениЯ местного
”леминга, и без лишней скромности принимала все почести, воздаваемые ей как
спасителю человечества. Ђ что касаетсЯ менЯ, то на той же ‡емле •иросимы
даже последнему "чайнику" известно, что Язык описаниЯ страниц PostScript от
начала до конца создан доктором ‘ильвией Ѓрендон. € если бы Я вздумала
заЯвить, что настоЯщие авторы PostScript-Языка живут в другом мире, менЯ
сочли бы... ну, в лучшем случае, дамочкой с причудами.
џ собиралась сказать это Љолину и посоветовать ему поменьше мучатьсЯ
угрызениЯми совести, но не успела, так как в этот момент поЯвилась Џенелопа
с маленькой „эйрой на руках. „евочка вела себЯ смирно, не проЯвлЯЯ никаких
признаков неудовольствиЯ, и смотрела на нас своими карими глазками со
спокойным любопытством.
-- Њалышка проснулась, -- сообщила Џенни очевидный факт, -- и не хочет
лежать в кроватке... -- ’ут она заметила Љолина и удивленно поднЯла бровь.
-- Џрошу прощениЯ?
Љолин подошел к ней и поклонилсЯ:
-- Љолин ‹ейнстер к вашим услугам, миледи. -- €, отвечаЯ на немой
вопрос Џенелопы, он добавил: -- „а, да, тот самый экс-король ‹огриса.
Џоследний из династии узурпаторов.
Њежду тем девочка протЯнула к нему свои ручонки и что-то бессвЯзно
пролепетала.
-- „эйра проситсЯ к дЯде? -- спросил Љолин ласково, но без того глупого
сюсюканьЯ, с которым многие взрослые обращаютсЯ к детЯм.
Љак будто понЯв вопрос, девочка вновь прильнула к плечу Џенелопы и
погладила ладошкой по ее щеке.
-- „эйра не хочет к дЯде, -- с улыбкой прокомментировал Љолин. -- Ћна
уже подружилась с тетей.
-- Ќе с тетей, а с сестрой, -- сделала уточнение Џенелопа. -- ђазве
Ѓронвен не сообщила вам, что на самом деле Я дочь Ђртура?
’еперь пришел черед удивлЯтьсЯ Љолину. Ќесколько секунд он молчал,
перевариваЯ это известие, наконец ответил:
-- Ќет, этого Я не знал. Ѓронвен не говорила мне, что у Ђртура такаЯ
прелестнаЯ дочь.
-- €х уже две, -- сказала Џенелопа, нежно прижимаЯ к себе „эйру. -- Ќе
стану говорить о себе, но младшенькаЯ действительно прелесть. Ћна настоЯщее
чудо!
(Џрощайте фрески в соборе ЂндреЯ Ђвалонского, подумала Я.)
Ѓудто в подтверждение слов Џенелопы, девочка решила продемонстрировать,
какое она чудо. Ќад ее головкой возникло слабенькое, призрачное голубое
мерцание, по форме напоминавшее Ћбраз €сточника Ђртура.
-- Ќу, вот! -- тихо, почти шепотом произнес Њорган; в голосе его
слышалась тревога. -- ЌачинаетсЯ.
-- —то начинаетсЯ? -- удивилась Я и вызвала свой Ћбраз. -- Џочему вас
это так беспокоит?
‘иловаЯ колыбель, по глупости (или от излишка ума) созданнаЯ Ѓронвен,
не просто ослаблЯла контакт с €сточником, но и делала его вЯзким,
тЯжеловесным, давЯщим на психику.
-- Ќет, друзьЯ, -- сказала Я, обращаЯсь к Њоргану и Љолину. -- ’ак дело
не пойдет. ‚аши меры предосторожности чистейший идиотизм.
Ѓлаго по пути к усадьбе Я тщательно проанализировала эти чары и
составила контрзаклинание, плавно устранЯющее их. џ привела в действие
ключевые алгоритмы, и по мере того, как исчезала "колыбель", Ћбраз, вернее
Ћбразик „эйры-младшей становилсЯ четче, обретал все большую устойчивость, а
ее милое детское личико просто-таки сиЯло от удовольствиЯ и облегчениЯ.
Љогда дело было сделано, Я осторожно направила свой Ћбраз к Ћбразу
„эйры, и они слегка соприкоснулись. ‚ тот же самый момент во мне проснулсЯ
материнский инстинкт и всю менЯ переполнило нежностью к этому маленькому,
хрупкому существу, едва только начавшему познавать мир. „евочка радостно
засмеЯлась и протЯнула ко мне ручонки. Ќа сей раз сомнений не было -- она
просилась к тете Ѓренде.
џ Явно понравилась ей и завоевала ее доверие. Њало того, мы с ней нашли
общий Язык.

ѓлава 6
Ђђ’“ђ
Џо свидетельству очевидцев, коронациЯ Ѓрендона получилась гораздо
пышнее и торжественнее, чем состоЯвшаЯсЯ одиннадцать лет назад коронациЯ
Ђмадиса. ќтот, на первый взглЯд странный факт в действительности объЯснЯлсЯ
просто: если восхождение на престол Ђмадиса знаменовало раскол в семье, то
нынешние торжества символизировали ее единение перед лицом грЯдущей войны.
Љонечно, недавние трагические событиЯ и конфликт с €зраилем не позволили
многим „омам прислать официальные делегации, зато те „ома, которые решили
встать на сторону ‘вета, удостоили празднества присутствием своих глав или,
в худшем случае, вторых лиц государства. ’ак, в числе прочих почетных гостей
на коронацию Ѓрендона прибыли король Њарса ‚алерий I, император ђимский
ћлиан VII, старший сын Ћдина ѓунвальд IV (на самом деле его отцом был
ѓунвальд III, а "старший сын Ћдина" было официальным титулом правителей
Ђсгарда), свЯтейший „алай-лама, верховный имам Ђравии, а также наследные
принцы двух славЯнских „омов, которые постоЯнно соперничали между собой, а
подчас и враждовали, с тех самых пор как один из них отринул религию предков
и принЯл христианство.
Љ большому огорчению мамы, џнус отказалсЯ присутствовать на торжествах
и даже не направил официального поздравлениЯ Ѓрендону. € хотЯ в эти
праздничные дни ‘олнечный ѓрад был битком набит ‘умеречными (как-никак, наши
ближайшие родственники), с формальной точки зрениЯ ‘умерки проигнорировали
коронацию. ќто произошло по моей вине, поскольку Я упросил деда выступить
посредником в переговорах с царем „авидом, которые должны состоЯтьсЯ в
‡амке-на-‡акате после восшествиЯ Ѓрендона на престол. џвлЯЯсь гарантом
безопасности обеих сторон, џнус не имел морального права выказывать свою
пристрастность (пусть даже она была очевидна, и царь „авид согласилсЯ на эту
встречу, полагаЯсь не на сомнительный нейтралитет ‘умерек, а на безупречную
репутацию џнуса как человека слова), однако ћнона не могла этого понЯть --
или, скорее, не хотела. ‚опреки ее же собственным утверждениЯм, она прежде
всего была дочерью и матерью -- и лишь затем королевой.
‘ам же Я никак не мог решить, в каком амплуа мне присутствовать на
коронации -- брата королЯ или главы дружественного „ома. € только в
последний момент, когда оказалось, что ложа длЯ почетных гостей и без менЯ
выглЯдит весьма представительно, Я отдал предпочтение роли рЯдового члена
королевской семьи и скромно затерЯлсЯ в толпе многочисленных родственников.
Љроме всего прочего, это позволЯло мне без лишних церемоний отваживать
назойливых репортеров из технологически развитых миров, находЯщихсЯ под
официальным патронажем „ома ‘вета, и не отвечать на их каверзные вопросы
относительно предстоЯщей войны.
“бедившись в моей неразговорчивости, журналистскаЯ братиЯ переключила
свое внимание на имама Њухаммеда-Ђли VIII, который оказалсЯ куда более
словоохотливым и вплоть до начала коронации пространно разглагольствовал о
мировой угрозе сионизма. Љамеры жадно ловили каждый его жест и слово, чтобы
впоследствии растиражировать это интервью во множестве миров, подлив масла в
огонь междоусобицы. Џочтенный имам знал, что делает; он сжигал за собой
мосты, втЯгиваЯ свой народ в войну против "неверных", и предельно усложнЯл
задачу тем, кто пыталсЯ предотвратить кровопролитие. Њухаммед-Ђли VIII слыл
искусным дипломатом.

ђовно в полдень, когда солнце стоЯло в зените, в храм прибыла
праздничнаЯ процессиЯ во главе с Ѓрендоном и Ѓронвен. €х встречал наш
сводный брат Ђмадис, великолепный в своем нарЯде верховного жреца Њитры. Ћн
произнес очень страстную и убедительную речь, приветствуЯ нового королЯ,
затем отправил торжественное богослужение, кульминационным моментом которого
Явилось ритуальное умерщвление быка. Ѓезвинно убиенное животное тотчас
унесли из храма, чтобы успеть приготовить из него главное блюдо длЯ
предстоЯщего пира по случаю коронации. Љстати сказать, во многих „омах из-за
этого жертвоприношениЯ нас считали Язычниками и осуждали нашу
"нецивилизованность". ‹ично Я относилсЯ к закланию индифферентно. Џо мне,
быка все равно бы умертвили на скотобойне, причем гораздо болезненнее, а
верующие митраисты лишились бы удовольствиЯ вкушать свЯщенное жаркое,
воображаЯ, что при этом на них нисходит благодать.
џ не стану рассказывать о коронации Ѓрендона, за ходом которой
непосредственно наблюдали три с половиной тысЯчи ‚ластелинов -- именно
столько мог вместить забитый до отказа ѓлавный храм Њитры в ‘олнечном ѓраде.
Ћстальным -- тем, кто не удостоилсЯ такой чести, -- пришлось
довольствоватьсЯ зеркалами; а миллиарды простых смертных из официальных
владений „ома ‘вета с благоговейным трепетом созерцали это эпохальное
событие, жадно приникнув к экранам своих телевизоров. Ќо мне, честно говорЯ,
было не до восторгов. ‡а прошедшие полгода Я уже пресытилсЯ торжественными
мероприЯтиЯми -- похороны королЯ Ѓриана, коронациЯ Љолина, моЯ коронациЯ,
мое венчание с „эйрой, венчание Ѓрендона с „аной... ќто последнее -- самаЯ
большаЯ глупость, которую совершали на моей памЯти двое столь разумных
людей. „а и то, что затеЯли теперь Ѓрендон и Ѓронвен, не кажетсЯ мне слишком
хорошей идеей. •отЯ, с другой стороны, их решение должно немного облегчить
мне жизнь. ‘овсем немного...
Ќакануне вечером Ѓронвен огорошила менЯ известием, что коронуетсЯ
вместе с Ѓрендоном. Ћна сказала это так серьезно, что мне даже в голову не
пришло заподозрить в ее словах шутку.
-- Ќо, золотко, -- возразил Я, еще не понЯв, что это значит. -- ‡ачем
смешить людей? ‚едь сразу после коронации Ѓрендона Ђмадис расторгнет его с
„аной брак, и всем станет Ясно, что это назревало давно. Ќеужели несколько
дней, которые ты проведешь в ранге королевы, стоЯт того, чтобы выставлЯть
себЯ на посмешище перед всем ќкватором?
-- џ не собираюсь выставлЯть себЯ на посмешище, -- ответила Ѓронвен. --
€ королевой Я буду не несколько дней, а, по крайней мере, несколько лет. Љ
твоему сведению, „эйра намерена развестись с тобой, но до пробуждениЯ своего
„ара она и думать не хочет о браке с Ѓрендоном.
’ут до менЯ дошло. ‘мутные подозрениЯ последних дней наконец обрели
Ясность и оформились в запоздалую догадку. ’еперь Я мог бы сказать, что
предчувствовал это с того самого момента, как Ѓронвен чуть не расплакалась,
когда ћнона назвала ее дочкой... ‚прочем, задним умом все мы крепки.
-- ‚ы хотите поженитьсЯ? -- пораженно спросил Я.
-- ‚от именно. ЉоронациЯ и будет означать наш брак. Ѓолее того, по
законам –арства ‘вета, если один из супругов вступает в новый брак с ведома
и согласиЯ другого супруга, их прежний союз автоматически расторгаетсЯ. „ана
не имеет ничего против; так что с завтрашнего днЯ она станет свободной
женщиной. -- Ѓронвен грустно усмехнулась. -- ’ы не рад этому?
Ќет, Я был слишком потрЯсен всем услышанным, чтобы испытывать такое
светлое и прекрасное чувство, как радость. „эйра уходит от менЯ -- это было
неизбежно, и все же мне стало больно. ‘овсем недавно мы не мыслили себЯ друг
без друга, наша любовь казалась нам вечной и непоколебимой... Ќо ее убил
€сточник -- а невольным организатором этого убийства оказалась женщина,
которую Я когда-то любил и чей образ, несмотрЯ ни на что, Я по сей день
храню в своем сердце...
Ђ потом, Ѓронвен и Ѓрендон...
-- ќто была твоЯ инициатива?
-- Ќет, Ѓрендона. Ћн попросил менЯ побыть с ним, пока... ну, ты
понимаешь: пока наша душечка „эйра не соизволит занЯть мое место, -- в
последних словах Ѓронвен прозвучала горькаЯ ирониЯ.
-- € ты согласилась?
-- Џредставь себе, согласилась. Њне понравилась откровенность Ѓрендона.
€ вообще, он нравитсЯ мне больше всех остальных -- не считаЯ тебЯ, конечно.
Ћн очень мил и нежен со мной.
-- ’ак вы...
-- “вы! -- подхватила Ѓронвен. -- џ не сдержала своего слова. џ все
берегла свою невинность длЯ тебЯ, но... так уж получилось. ‚ первую же нашу
ночь здесь, в ќкваторе. Ѓрендон чувствовал себЯ очень одиноко и неуютно
из-за ослаблениЯ контакта с Ѓрендой, он был как брошенный ребенок -- и мне
стало жаль его. ‘ этого все началось.
-- ѓосподи твоЯ волЯ! -- пробормотал Я.
-- ’ы осуждаешь менЯ? -- спросила она.
џ покачал головой:
-- џ не вправе судить тебЯ, Ѓронвен. Џросто Я боюсь, что когда-нибудь
ты пожалеешь о своем поступке.
-- Њожет быть... Ђ может, и нет. Љроме всего прочего, менЯ забавлЯет
перспектива утереть нос ЏорЯдку. Џредставь себе -- •озЯйка €сточника на
троне ‘вета! € потом... -- Ѓронвен умолкла в нерешительности. -- џ готова
многое стерпеть единственно ради того, чтобы твоЯ мать и дальше относилась
ко мне как к дочери.
‚от эту карту, которую Ѓронвен приберегла напоследок, Я не смог бы
побить даже при всем желании. „лЯ менЯ она была сильнее всех козырей на
свете.
-- ћнона уже знает о том, что ты не „ана?
-- …ще нет. Ќо ведь она любит менЯ, а не мое имЯ, и, думаю, не очень
огорчитсЯ, узнав, что менЯ зовут иначе. Љ тому же завтра Я стану „аной.
–еремониЯ коронации включает в себЯ и принЯтие королевой митраизма;
короновавшись как „ана из ‹ейнстеров, Я обрету это имЯ во Њитре. ’ак что с
формальной точки зрениЯ все будет законно. ‚последствии мы с Ѓрендоном
покаемсЯ в нашем маленьком обмане. Ќе сомневаюсь, что Ђмадис отпустит нам
это прегрешение.
-- Џусть только посмеет не отпустить, -- сказал Я и погладил Ѓронвен по
ее вьющимсЯ золотисто-рыжим волосам. -- ‡наешь, Я начинаю скучать по моей
‘нежной Љоролеве.
-- …е больше нет, -- ответила она. -- …сть только Ѓронвен, •озЯйка
€сточника, а завтра поЯвитсЯ „ана, королева ‘вета...
...€ когда Ђмадис возложил корону ‘вета на чело Ѓрендона и надел венец
королевы на голову Ѓронвен, это свершилось. „ана, которую Я любил, обрела
свободу, и одновременно родилась другаЯ „ана -- „ана во Њитре, „ана,
королева ‘вета.
–еремониЯ продолжалась. Ћна должна была длитьсЯ до захода солнца, но Я
не стал ждать ее окончаниЯ. Џомаленьку, чтобы не привлекать к себе вниманиЯ,
Я отдрейфовал к стене главного зала храма, а затем незаметно выскользнул
через маленькую дверь в один из служебных коридоров, опоЯсывавших громадное
здание по всему периметру. „ионис, с которым Я координировал свой побег, дал
мне знать, что находитсЯ в противоположном крыле у лифта. Џоскольку до
ближайшего лифта мне было рукой подать, мы условились встретитьсЯ уже в
подземелье.
‡ал Џерехода в этот торжественный день охранЯлсЯ с особой
тщательностью, однако стражники, удостоенные столь высокой чести, Явно не
были тронуты оказанным им доверием. €х лица выражали вполне понЯтное
недовольство: сейчас они предпочли бы находитьсЯ на площади перед храмом или
в какой-нибудь таверне и, опрокидываЯ один кубок вина за другим во здравие
королЯ и королевы, наблюдать за ходом церемонии в установленные повсюду в
‘олнечном ѓраде огромные зеркала.
-- —ерт возьми! -- вместо приветствиЯ сказал Я „ионису, который
встречал менЯ при выходе из лифта. -- Љак это никто не додумалсЯ поставить
здесь парочку зеркал?
-- Ќасколько мне известно, -- ответил „ионис, -- начальник службы
безопасности дал прЯмо противоположное указание. Ћн просто трЯсетсЯ от ужаса
при мысли о том, что группа фанатиков предпримет попытку теракта, а охрана
не будет достаточно внимательной, чтобы дать им надлежащий отпор.
-- ’огда ему следовало бы самому находитьсЯ здесь, а не торчать в
храме, -- произнес Я достаточно громко, чтобы стражники услышали менЯ и
прониклись ко мне благодарностью. Џосочувствовать людЯм ничего не стоит,
зато в ответ можно рассчитывать на их признательность.
ђади проформы (и соблюдаЯ установленные правила) мы вошли под одну из
Ђрок, Я вызвал Ћбраз €сточника и мгновенно переместил нас обоих в библиотеку
на втором этаже дома Џенелопы. ‚ целЯх конспирации Я осуществлЯл переправку
"подсадных уток" из разных мест и в самые неожиданные моменты, а длЯ
предпоследней партии избрал ‘умерки „ианы -- скорее всего, из чисто
сентиментальных соображений, чтобы лишний раз побывать в мире, где мы с
„ианой любили друг друга, где родилась и выросла наша дочь.
џ свЯзалсЯ с Ѓрендой (как оказалось -- разбудил ее), и она с
недовольным ворчание сообщила, что минут через десЯть будет готова к приему.
‡атем мы спустились на первый этаж в холл, где нас ожидали еще семь человек
из завербованных „ионисом девЯноста шести "уток". ‚ернее, присутствующих
было восемь -- но восьмой Явно не принадлежал к группе светловолосых и
голубоглазых арийцев с истинно нордическими чертами лица.
Џри нашем поЯвлении они дружно вскочили с кресел и чуть ли не
выстроились в шеренгу. ’акое рвение объЯснЯлось не раболепием (большинству
‚ластелинов свойственна непомернаЯ гордынЯ, и они скорее умрут, чем заставЯт
себЯ унизитьсЯ), а вполне понЯтным нетерпением в преддверии крутого поворота
их судьбы. Ќас, ‚ластелинов, очень мало в необъЯтных просторах ‚селенной;
даже если бы мы, презрев расовые и этнические различиЯ, поселились все
вместе в одном из обитаемых миров, то оказались бы в положении так
называемых малочисленных наций. Џоэтому длЯ ‚ластелина нет ничего более
страшного (исключаЯ смерть, а может быть, и включаЯ ее), чем лишитьсЯ „ома,
оказатьсЯ вне сообщества подобных себе, стать парией. ‚ большинстве „омов
смертнаЯ казнь не практикуетсЯ, в качестве крайней и самой суровой меры
наказаниЯ применЯют изгнание -- и другие „ома, по взаимному соглашению, не
должны принимать в свои рЯды осужденных. ’ак что формально Я нарушал
общепринЯтые этические нормы, вербуЯ "подсадных уток", однако в данном
случае цель оправдывала средства. …сли мой план увенчаетсЯ успехом и мой „ом
встанет на ноги, никто не посмеет упрекнуть менЯ в нелоЯльности --
победителей не судЯт.
џ лично поздоровалсЯ с каждым из этой великолепной семерки. ‚ целом,
букет был типичный -- две парочки кровосмесителей, братьев и сестер, одна
лесбиЯнка и двое вероотступников, принЯвших христианство, -- „ом Ћдина
никогда не отличалсЯ религиозной терпимостью и толерантным отношением к
сексуальным меньшинствам. „аваЯ „ионису инструкции, Я ориентировал его на
подобный контингент отверженных -- чьи проступки расценивались как тЯжкие
преступлениЯ главным образом в силу условностей, принЯтых в тех или иных
„омах. ’ак, например, в ‘умерках религиозные убеждениЯ и сексуальнаЯ
ориентациЯ считались сугубо личным делом каждого человека, а супружескаЯ
измена всего лишь влекла за собой развод. ‘ другой стороны, кровосмешение
каралось везде, хоть и по-разному, однако Я сам грешил этим и, может быть,
потому относилсЯ к кровосмесителЯм снисходительно. ‚прочем, особо перебирать
мне не приходилось. ЊенЯ не устраивали отверженные, которые действительно
совершили преступление -- патологические убийцы, насильники, разного рода
извращенцы, заговорщики, анархисты и прочаЯ такаЯ же братиЯ. ‘начала Я
вообще собиралсЯ навербовать "уток" из числа полноправных членов „омов, но
затем пришел к выводу, что не смогу полагатьсЯ на такую команду --
большинство их останетсЯ верными своим „омам, а в моем „оме они будут скорее
шпионами, чем моими соратниками. —то же касаетсЯ отверженных, то Я мог
рассчитывать на их лоЯльность, проистекающую из стремлениЯ вновь стать
членами сообщества ‚ластелинов, -- особенно после того, как все они прошли
сквозь сито собеседованиЯ с џнусом. ‡а времЯ своего пребываниЯ в ќкваторе Я
уже переправил на ‡емлю Ђртура восемьдесЯт одного человека; с учетом этих
семи будет восемьдесЯт восемь. Ћставалось еще восемь, включаЯ „иониса; они
не принадлежали к числу отверженных, это были мои давние друзьЯ и
родственники, которым Я полностью доверЯл. Џлюс еще, возможно, один
человек...
-- €так, -- сказал Я, обращаЯсь к семи отверженным детЯм Ћдина. --
‘ейчас Я отправлю вас в ‘рединные миры, где моЯ сестра Ѓренда примет вас и в
общих чертах ознакомит с ‡емлей Ђртура. ‡атем вы сами приметесь исследовать
ее, войдете в роль местных жителей, выходцев из ‘кандинавии, каждый из вас
придумает себе правдоподобную легенду, а через месЯц-полтора ЯвитсЯ в
Ђвалон, Якобы прослышав о том, что Я раздаю вечную молодость и могущество.
‚стретив там знакомых, вы ни в коем случае не должны показывать, что знаете
их. Љроме того, вам необходимо держатьсЯ подальше и друг от друга, чтобы
никто ничего не заподозрил, когда Я решу, что все вы будете допущены к
Џричастию "по высокому мастерству". Џосле этого, оказавшись в стане
привилегированных, вы можете знакомитьсЯ, становитьсЯ друзьЯми, женитьсЯ...
но не до этого. -- џ сделал паузу и значительно посмотрел на две семейные
парочки. ’о, что Я говорил, было лишь квинтэссенцией подробных инструкций,
которые уже давал им „ионис и которые еще даст Ѓренда. Ќо лишний раз
повторить никогда не вредно. -- ‚прочем, условиЯ вам известны, вы принЯли их
и поклЯлись соблюдать все пункты нашей договоренности. ќто позволит вам
стать полноправными членами „ома, ничем не хуже, но и не лучше других. ‹юбые
претензии на превосходство, основанные лишь на том, что вы старше и опытнее
местных Ћдаренных, будут рассматриватьсЯ мной как серьезный проступок,
дающий мне право отказатьсЯ от услуг нарушителЯ. ‚опросы есть?
Ќекоторое времЯ все семеро переглЯдывались в нерешительности. Ћчевидно,
хотели спросить об €сточнике -- просто так, из чистого любопытства. Џо моему
требованию „ионис при отборе кандидатур придерживалсЯ, среди прочих, и таких
критериев, как низкий уровень честолюбиЯ, повышеннаЯ осторожность, даже
робость, и не слишком мастерское владение силами. ђазумеетсЯ, это здорово
ослаблЯло мою команду, но с другой стороны позволЯло не опасатьсЯ бунта на
корабле -- в смысле попытки "подсадных уток" занЯть ведущие позиции в
нарождающемсЯ „оме. Џрежде всего, Я нуждалсЯ в учителЯх -- умных,
образованных, культурных, но в общем заурЯдных людЯх, которые научат местных
Ћдаренных обращатьсЯ с ”ормирующими, а потом уйдут в тень, довольствуЯсь
положением рЯдовых членов нового сообщества ‚ластелинов.
Ќаконец мне было задано несколько несущественных вопросов, Я дал на них
лаконичные ответы, потому как менЯ уже поджимало времЯ, затем велел всем
семерым стать в центре комнаты поближе друг к дружке и вызвал на свЯзь
сестру. Ѓренда ответила, что готова к приему.
€деЯ прЯмого сообщениЯ между ‘рединными мирами и ќкватором родилась у
менЯ и у Ѓренды одновременно. ’олчком послужила способность Ѓронвен
проникать в Ѓезвременье как с той, так и с другой стороны бесконечности. Ќи
у менЯ, ни у Ѓренды этого не получалось, зато мы быстро приноровились
переправлЯть друг другу неодушевленные предметы. ‡атем пришла очередь живых
существ, и вскоре десЯть семей пушистиков, к большой радости Џенелопы, стали
обитателЯми дворцового парка в Ђвалоне. ‘пустЯ несколько дней мы рискнули
одним добровольцем из числа "подсадных уток". ЋперациЯ прошла без сучка и
задоринки, и в тот же день Я переправил на ‡емлю Ђртура еще пЯтерых "уток".
’аким образом, отпала необходимость вести за собой по ’оннелю в
бесконечность сотню человек. Њало того, теперь мне не нужно было самому
пересекать этот ад -- достаточно присутствиЯ адепта по другую сторону
бесконечности, чтобы с его помощью совершить мгновенный прыжок. Љстати
говорЯ, Я предлагал Ѓренде посетить коронацию, а затем вернутьсЯ назад,
"ухватившись" за Њоргана, но она наотрез отказалась. ‘корее всего, из-за
Ѓрендона. Љак Я подозреваю, за все это времЯ они ни разу не свЯзывались --
оба, что называетсЯ, пошли на принцип. Ѓедные мои близнЯшки...
џ увеличил интенсивность Ћбраза и заключил семерых детей Ћдина в
силовой кокон. Ћни еще не успели осознать, что происходит, как Я дал мощный
импульс в бесконечность и в мгновение ока переправил их к Ѓренде. •олл дома
опустел, в нем осталось только три человека -- Я, „ионис и темноволосый
парень по имени „жона, тот самый, с которым Я познакомилсЯ, когда он покидал
„ом ‘вета.
"ЏорЯдок, Ђртур, -- сообщила сестра. -- Ћни все у менЯ. –елы и
невредимы. €, как обычно, немного напуганы".
"‡начит, прощаемсЯ?"
"Ќет, погоди. џ насчет Ѓрендона и Ѓронвен..."
"’олько что они поженились. Ѓронвен теперь королева".
"џ все думала об этом и... ‘ловом, ты не в курсе, они уже были близки?"
"Љак же так? -- удивилсЯ Я. -- ‚едь ты должна знать..."
"‡начит, да?"
"„а".
"ѓосподи Ѓоже мой!!!" -- Њысли Ѓренды, всегда такой сдержанной и
уравновешенной девочки, вдруг стали путанными, неконтролируемыми. ’акую
смесь радостного испуга, надежды и облегчениЯ, должно быть, испытывает
приговоренный к смерти человек, когда ему зачитывают акт об амнистии... ‚
следующий момент, так и не попрощавшись со мной, сестра прервала свЯзь.
Ќесколько секунд Я неподвижно стоЯл посреди холла, оправлЯЯсь от
эмоционального шока, полученного вследствие невольного прикосновениЯ к
потаенным мыслЯм Ѓренды. Љ счастью, шок был легкий и никаких неприЯтных
ощущений у менЯ не вызвал.
-- ‚се в порЯдке? -- спросил „ионис.
-- Ђбсолютно все, -- ответил Я, усаживаЯсь в кресло. -- Ћдно дело
сделано.
-- ’огда Я удалЯюсь. Љонцовка церемонии обещает быть впечатлЯющей. --
Ћн бросил беглый взглЯд на скромно стоЯвшего у стены „жону и добавил: -- Њое
мнение по этому поводу ты знаешь. ’ак что сам решай, на свой страх и риск.
‘ этими словами „ионис открыл вход в ’оннель и был таков. Љак говорЯт в
подобных случаЯх, он умыл руки.
џ жестом предложил „жону садитьсЯ и некоторое времЯ молча смотрел на
него, взвешиваЯ в уме, с чего начать наш разговор.
-- Ђмадис передал мне твою просьбу, -- наконец произнес Я. -- €
рекомендовал принЯть тебЯ в мою команду. Ћн очень высокого мнениЯ о тебе.
-- „а, -- сказал „жона. ќто был не вопрос, не утверждение, а просто
констатациЯ факта.
-- ‚ообще Я склонен доверЯть суждениЯм Ђмадиса о людЯх... за
исключением тех случаев, когда речь идет о хорошеньких женщинах. -- ’ут Я
сделал паузу и мы оба понимающе улыбнулись. -- Џоэтому Я отнессЯ к его
рекомендации серьезно.
-- „а, -- снова сказал „жона.
-- ‚ижу, ты немногословен, -- заметил Я.
-- Ќапротив, -- возразил он. -- Ѓоюсь, Я слишком разговорчив. Њне
следовало бы молчать, пока вы ни о чем менЯ не спрашивали.
-- ѓм... ладно. „ионис рассказал, что ты предупредил его о попытках
ђахили внедрить в мою команду шпионов. ќто так?
-- „а. џ узнал об этом от жены и счел нужным поставить в известность
„иониса.
-- Џочему?
„жона с немалой долей горечи усмехнулсЯ:
-- Њои соплеменники сказали бы, что из страсти к предательству.
-- ЊенЯ мало интересует, что сказали бы твои соплеменники. џ хочу знать
о твоих истинных мотивах.
-- …сли серьезно, -- ответил он, -- то Я считаю, что никто не вправе
вмешиватьсЯ в строительство нового „ома. Џо моему убеждению, это аморально и
неэтично. € кроме того... ‚ общем, Я не сомневалсЯ, что в конечном итоге все
шпионы будут разоблачены, и тогда частнаЯ инициатива ђахили могла быть
расценена как целенаправленнаЯ политика всего €зраилЯ. Џотому Я предупредил
„иониса -- пока дело не принЯло дурной оборот.
-- ЏонЯтно, -- сказал Я. -- Њежду прочим, „ионис считает тебЯ весьма
порЯдочным и ответственным человеком, но слишком амбициозным и не в меру
честолюбивым.
-- ‚озможно, он прав, -- не стал отрицать „жона. -- Љак говорЯт, со
стороны виднее.
-- Ћн полагает, -- продолжал Я, -- что ты не удовольствуешьсЯ той
ролью, которую Я отвожу другим членам моей команды из числа отверженных, и
будешь претендовать на нечто большее, чем просто обретение „ома.
-- ќто правда. Љаждый человек стремитсЯ занЯть место, которое, по его
мнению, он заслуживает. Ђ Я ценю себЯ достаточно высоко.
-- ’ы довольно откровенен.
-- ‹учше быть откровенным, чем лукавым.
-- Ќу, раз так, то скажи откровенно, какими еще соображениЯми, помимо
порЯдочности, ты руководствовалсЯ, открыто выступаЯ против политики ђахили?
‚едь это стоило тебе места королевского советника.
-- ‡ато Я добилсЯ расположениЯ Ђмадиса, а многие дети ‘вета постепенно
перестали видеть во мне чужака. —то же касаетсЯ политического курса ђахили,
то он был изначально обречен. џ предвидел тот день, когда Ђмадис, чтобы
избежать междоусобицы, все-таки уступит светскую власть Ѓрендону, и тогда
моЯ лоЯльность будет... была бы зачтена. Ќо гибель ђахили перечеркнула все
мои планы. џ не мог оставатьсЯ в „оме, который вот-вот вступит в войну с
моим народом.
-- Ђ почему ты вообще принЯл подданство „ома ‘вета?
-- ‚о-первых, потому что его принЯла моЯ жена. Ђ во-вторых, и это,
пожалуй, главное, в €зраиле мне все равно ничего не светило. ”ормально Я
принадлежу к королевской семье, но вместе с тем Я незаконнорожденный и
полукровка. „етство и юность Я провел в мире простых смертных, даже не
подозреваЯ о своем происхождении. ‚ы, конечно, обратили внимание на мой
акцент.
-- Ђнглийский, -- сказал Я. -- Ќет, скорее американский.
-- џ был гражданином Љонфедерации, -- подтвердил мою догадку „жона. --
€ Я покривлю душой, если скажу, что очень привЯзан к ‡емле Ћбетованной.
-- ’о есть, ты так и не прижилсЯ в „оме €зраилеве?
-- “вы, да. Ѓудь Я просто полукровкой и незаконнорожденным, никаких
проблем с моей ассимилЯцией не возникло бы. Ќо себе на беду Я оказалсЯ сыном
€саии Ѓен ѓура, и одним этим фактом нажил себе много врагов среди ближайших
родственников. …сли бы Я только знал, что все так обернетсЯ, то скрыл бы
свидетельства своего происхождениЯ.
џ вздохнул:
-- …сли б мы могли предвидеть будущее, то были бы не людьми, а
богами... Љстати, о богах. џ не собираюсь строить сакральное государство,
мой „ом будет светским, но в основе своей христианским. ’ебЯ это не смущает?
„жона внимательно посмотрел на менЯ и произнес:
-- Ђмадис говорил мне о вашей манере давать вполне определенные ответы
иносказательно, облекаЯ их в форму вопросов. Ћн называет это уклончивостью
наоборот.
-- Њ-да, -- сказал Я задумчиво и немного растерЯно. -- Ђмадис верно
подметил. Џризнаю, есть у менЯ такаЯ привычка. ќто проистекает из того, что
зачастую Я принимаю решениЯ на бессознательном уровне, опираЯсь не на
логику, а на интуицию... Ћднако вернемсЯ к нашим баранам.
-- ‚ы насчет религии?
-- „а.
-- —естно говорЯ, менЯ это мало волнует. Џо своим убеждениЯм Я
агностик, а что касаетсЯ этических норм, то иудаизм и христианство
исповедуют схожие ценности; в мире, где Я родилсЯ, они называютсЯ
общечеловеческими. ‚ конце концов, €исус был сыном €зраилЯ. -- ’ут „жона
ухмыльнулсЯ. -- ‡наете, многие мои соплеменники втайне гордЯтсЯ этим фактом,
хотЯ и считают христианство ересью. Њежду прочим, ваш „ом намерен признать
верховенство €оанна, или же вы примкнете к последователЯм ‘имона-Џетра?
-- Ќе знаю, -- покачал Я головой. -- ‘ейчас наши свЯщеннослужители
только свыкаютсЯ с тем, что €исус, которого они чтили, на самом деле был
лишь резонансным проЯвлением настоЯщего €исуса. €дут затЯжные дискуссии,
уточнЯютсЯ многие постулаты, в ближайшее времЯ патриарх €ерусалимский
намерен созвать внеочередной собор -- и тогда мне придетсЯ несладко. -- џ
вздохнул. -- Ћчень несладко.
-- Ќа этот собор будут приглашены представители петристов и иоаннитов?
-- —тобы они передрались там? Ќет, Ѓоже упаси. џ сам выступлю с
докладом и постараюсь объективно обрисовать настоЯщее положение дел в
ќкваторе. ‘корее всего, вместе с новым „омом возникнет и новаЯ ветвь
вселенского христианства. Ђрхиепископ Ђвалонский предложил любопытную идею
насчет вторичной божественной манифестации... -- џ умолк и взглЯнул на часы,
показывающие времЯ –арства ‘вета. ђазговор о религии напомнил мне, что
близитсЯ к концу торжественное богослужение в ѓлавном храме Њитры. -- Ќу,
ладно, мне пора. “ тебЯ день на сборы и прощание с ќкватором. …сли не
передумаешь, жди менЯ завтра в ‘умерках. Њы отбываем сразу после моей и
Ѓрендона встречи с царем „авидом.
-- ‚ы будете вести переговоры? -- поинтересовалсЯ „жона.
-- Џереговоры будет вести Ѓрендон, -- уточнил Я. -- ‚едь он король
‘вета. Њое участие в них ограничитсЯ ролью наблюдателЯ. Џоэтому не
опаздывай. …сли переговоры затЯнутсЯ, Я не буду ожидать их конца. “ менЯ
очень много дел в ‘рединных мирах.
-- џ не опоздаю, -- пообещал „жона. -- € не передумаю. џ сейчас же
отправлюсь в ‘умерки и проведу свой последний день в ќкваторе, наслаждаЯсь
красотами Ћлимпа.
Ђ Я отправилсЯ в ‘олнечный ѓрад, чтобы присутствовать на праздничном
пиру по случаю коронации Ѓрендона. Ѓеспечно поглощаЯ свЯщенное жаркое из
умерщвленного в храме быка, Я даже не подозревал, что в это самое времЯ
„жона готовит мне большую свинью. Џри оценке людей Я слишком полагалсЯ на
свою интуиции, за что менЯ не единожды критиковал „ионис, предрекаЯ тот
день, когда Я крупно ошибусь. “вы, так и случилось. ‚ самый неподходЯщий
момент моЯ интуициЯ дала осечку.

ѓлава 7
Ѓђ…Ќ„Ђ
‘о всеми предыдущими группами наемников Ђртура Я проводила по несколько
часов, даваЯ им подробнейшие инструкции, знакомЯ их с местной географией и
историей, отвечаЯ на все вопросы. Ќо на этот раз Я отнеслась к своим
обЯзанностЯм небрежно -- даже хуже, чем просто небрежно. џ лишь
поприветствовала новоприбывших и произнесла короткую вступительную речь,
которой хватило ровно настолько, чтобы дождатьсЯ поЯвлениЯ двух других
"уток", которых Я вызвала сразу после разговора с Ђртуром. Ћни уже неделю
самостоЯтельно изучали этот мир, так что их можно было назвать старожилами.
€м-то Я и поручила позаботитьсЯ о новичках, а сама, второпЯх попрощавшись,
вернулась в королевский дворец.
Ћказавшись в своей "нише", Я обнаружила, что менЯ бьет озноб, а ноги
подкашиваютсЯ. Ѓлаго в комнатушке был предусмотрен необходимый минимум
удобств, и мне не было нужды идти еще куда-то. џ прилегла на диванчик у
стены, завернулась в плед и закурила. Ќикотин подействовал на мои нервы
успокаивающе, и постепенно царивший в моей голове сумбур уступил место хоть
путанным, но все же свЯзным мыслЯм. Ќаконец-то Я смогла не только думать, но
и размышлЯть, анализировать, делать выводы... пусть и со скрипом.
‘казать, что Ђртур ошарашил менЯ известием о Ѓрендоне и Ѓронвен, еще не
сказать ничего. ‚о времЯ нашего предыдущего разговора Я побоЯлась
расспросить Ђртура о характере их отношений, вернее, мне в голову не пришло
задать ему этот вопрос -- подсознательный страх услышать отрицательный ответ
подавил его в самом зародыше. Ђ позже, когда эта мысль оформилась, менЯ
начало трЯсти от страха, что вот-вот отдаленное присутствие Ѓрендона станет
более осЯзаемым, потом менЯ закружит в вихре его эмоций, его страсть станет
моей страстью, а его тело -- продолжением моего...
Ќо как теперь выЯснилось, мои страхи оказались напрасными. Ѓрендон уже
был близок с Ѓронвен -- а Я продолжала воспринимать его "спЯщим". ‚первые за
всю свою жизнь Я, что называетсЯ, не держала свечку, не ласкала его руками
тело женщины, не целовала его губами ее губы. ’ак может быть, это взаимно?
’ак должно быть! ‚ противном случае это будет вопиющим нарушением всех
законов -- бытиЯ и нравственности. ѓосподь Ѓог -- неприЯтный субъект; но не
может же Ћн, в самом деле, быть такой противной гнидой.
џ закрыла глаза и начала усиленно представлЯть себЯ в объЯтиЯх мужчины,
стараЯсь довести себЯ до той степени возбуждениЯ, за которой обычно рушились
все возводимые между мной и Ѓрендоном барьеры. „ело продвигалось с трудом --
во-первых, из-за многолетней привычки, своего рода рефлекса, предохранЯвшего
нас обоих от психических травм. Ђ во-вторых, Я никак не могла представить
лицо мужчины, но когда оно все же обретало чьи-то черты, возбуждение мигом
пропадало. ’оже привычка -- видеть в знакомых мужчинах только друзей. ‚
конце концов, в моем воображении, как чертик из табакерки, возник мой
покойный муж... € на менЯ нахлынули горькие, мучительные воспоминаниЯ о тех
нескольких месЯцах, в течение которых Я и Ѓрендон со мной за компанию
балансировали на грани безумиЯ. џ бросила свою глупую затею с
самовозбуждением и разревелась, как малое дитЯ.
‘лезы принесли мне облегчение. ‚ыплакавшись вволю, Я немного
успокоилась и могла уже более или менее трезво рассуждать о своем теперешнем
положении и о дальнейших перспективах. Ќо мое терпение было на исходе. џ не
выношу неопределенности, Я всегда жажду точного знаниЯ. …сли мои надежды --
лишь очереднаЯ иллюзиЯ, так пусть она развеетсЯ как можно скорее, пока Я не
свыклась с ней, пока она не стала длЯ менЯ чем-то реальным, осЯзаемым.
џ посмотрела на часы. ‚ Ђвалоне было полчетвертого утра, в ‘олнечном
ѓраде -- восемь вечера. ‘ейчас Ѓрендон, наверное, сидит во главе
праздничного стола и ест жаркое из жертвенного быка. Ќу, и черт с ним, пусть
подавитсЯ!
џ встала с дивана, подошла к зеркалу и наложила на него соответствующие
чары. ‡еркало мгновенно помутнело, а спустЯ несколько секунд послышалсЯ
недовольный голос:
-- Љто там еще?
-- ќто Я, Ѓренда.
-- Ђх, Ѓренда... Џривет, солнышко. -- •отЯ туман в зеркале не
расступалсЯ, Я Ясно представила сонную ухмылочку Њоргана. -- —то поднЯло
тебЯ в такую рань?
-- Ќам нужно поговорить. ’ы сейчас занЯт?
-- ‚ общем, да. џ сплю... то есть, спал.
-- џ имею в виду другое, -- уточнила Я.
-- Ђ-а!.. Ќет, увы, Я свободен. Џросто мое зеркальце где-то
запропастилось, а вставать лень.
-- Њожет, все-таки встанешь?
Њорган вздохнул:
-- ‹адно, уболтала...
-- € встретимсЯ в твоем кабинете. Џока.
џ прервала свЯзь и, чтобы не шлЯтьсЯ по пустынным коридорам дворца,
сразу переместилась в "нишу" Њоргана, обставленную не так уютно как моЯ, но
и не без претензий на изысканность. Џравда, общее впечатление немного
портило несколько цветных плакатов на стене с изображением обнаженных девиц,
но, с другой стороны, эта деталь многое говорила о характере хозЯина "ниши"
и была вроде как его визитной карточкой.
џ поудобнее устроилась в кресле и принЯлась ждать. Ћт нечего делать, Я
разглЯдывала плакаты, гадаЯ, что привлекло Њоргана именно в этих девицах.
ЃлагодарЯ Ѓрендону у менЯ был немалый опыт в оценке женщин с мужской точки
зрениЯ.
Њинуты три спустЯ потайнаЯ дверь "ниши" отворилась и на пороге предстал
Њорган, одетый в красный халат поверх пижамы, умытый, причесанный и совсем
не сонный. …сли бы Я не знала о его привычке бритьсЯ перед сном, то, право
слово, подумала бы, что он смоталсЯ в Ѓезвременье и там тщательно соскоблил
свою щетину.
-- …ще раз привет, -- дружелюбно произнес Њорган. -- Џроходи. Њежду
прочим, дверь была не заперта.
џ вошла в кабинет и в растерЯнности остановилась посреди комнаты, не
знаЯ, с чего начать. Њорган внимательно присмотрелсЯ ко мне и сказал:
-- “ тебЯ такой вид, точно ты думаешь о том же, что и Я.
-- ‘мотрЯ о чем ты думаешь.
Ћн развЯзно ухмыльнулсЯ:
-- Ћ чем же еще может думать мужчина в присутствии такой очаровательной
женщины?
ќто была наша традиционнаЯ разминка, однако на сей раз Я не собиралась
обращать все сказанное в шутку. ЊенЯ снова затрЯсло от безотчетного страха,
но Я постаралась скрыть свой испуг под маской игривости.
-- ‡начит, наши мыслишки вертЯтсЯ в одном направлении.
Њорган оторопело уставилсЯ на менЯ. …сли бы Я ни с того, ни с сего
огрела его дубинкой по голове, он был бы изумлен куда меньше.
-- ’ы это серьезно, милочка?
-- „-д... -- ‚незапно у менЯ перехватило дыхание, и Я застыла с
открытым ртом, пытаЯсь ухватить воздух, как вынутаЯ из воды рыба. ‡атем
злость на себЯ, на свою робость, на беспомощность, вернула мне
самообладание. -- „а, серьезно! —ерт тебЯ подери, Њорган, поцелуй же менЯ!
€ли ты ждешь, пока Я не передумаю?
Њорган подступил ко мне, обнЯл менЯ и поцеловал в губы. Џравду сказать,
Я ожидала, что он наброситсЯ на менЯ, как хищный зверь на свою жертву, но на
деле все оказалось иначе. …го крепкие объЯтиЯ не причинЯли мне боли, его
поцелуй был ласковым и нежным, а когда он дал волю своим рукам, то не длЯ
того, чтобы жадно лапать мое тело, а чтобы гладить менЯ.
-- ’ы совсем как статуЯ, Ѓренда, -- проговорил Њорган, еще раз
поцеловав мои бесчувственные губы. -- ’ебЯ всю сковал страх.
-- ’ак помоги мне избавитьсЯ от него, -- почти взмолилась Я. -- Џомоги
мне стать женщиной.
€ он помог мне. џ не буду рассказывать, как это происходило. ‚о-первых,
это наше с Њорганом личное дело; а во-вторых, Я очень смутно помню, что мы
тогда вытворЯли. ‚ любом случае -- молчок.
Џотом мы лежали в постели и курили одну сигарету за другой, небрежно
стрЯхиваЯ пепел прЯмо на пол. ‚ камине весело трещали охваченные огнем
дрова. ‡има в Ђвалоне обычно мЯгкаЯ, зачастую бесснежнаЯ, но по ночам бывает
холодновато. € хотЯ в жилых помещениЯх дворца уже были установлены
электрические обогреватели, Њорган по старинке предпочитал камин -- правда,
усовершенствованный, с автоматической подачей дров. џ не могла не признать,
что в этом было свое очарование.
-- Ѓренда, -- наконец отозвалсЯ Њорган. -- ’ы сущий чертенок.
-- ‚ самом деле? -- лениво произнесла Я.
-- ‚ самом деле. ’ы -- что-то особенное. Њне еще ни с кем не было так
хорошо, как с тобой.
-- Њне тоже, -- сказала Я чистую правду.
-- Ќет, Я серьезно, -- настаивал Њорган, невесть почему вообразив, что
Я иронизирую. -- ‚прочем, сначала ты была холодной, как льдинка, но потом ты
как растаЯла... так уж растаЯла! -- Ћн немного помолчал, колеблЯсь, затем
все же добавил: -- Ђ знаешь, ведь Я грешным делом считал, что тебЯ
интересуют исключительно девочки.
-- ‚ некотором роде так оно и было, -- честно призналась Я.
-- ‚ некотором роде? -- недоуменно переспросил Њорган. -- Љак это
понимать?
-- Љак хочешь, так и понимай. ‚се равно теперь это не важно.
-- Ђ раньше было важно?
-- „а.
-- ’ак что же изменилось?
-- џ изменилась. Ќаконец-то Я стала женщиной.
-- ’ы и до этого была женщиной. Ћчень привлекательной женщиной.
-- ’олько внешне. Ђ внутренне... -- ’ени прошлого вынырнули из моего
подсознаниЯ, и мной снова овладел страх.
Њорган чутко отреагировал на это и привлек менЯ к себе. ‘транно, но в
его объЯтиЯх Я почувствовала себЯ в полной безопасности.
-- ’ебЯ когда-то изнасиловали? -- участливо спросил он.
-- •уже, -- ответила Я, содрогнувшись. -- ѓораздо хуже... ’олько не
надо расспросов.
-- •орошо. “ тебЯ давно не было мужчин?
-- Џочти тринадцать лет по моему личному времени.
Њорган так и присвистнул.
-- ‘ ума сойти! џ бы давно повесилсЯ.
-- Џорой у менЯ возникало такое желание.
-- Ќо теперь-то с тобой все в порЯдке?
-- „а, -- ответила Я. -- Ќадеюсь, что да. Ћчень хочетсЯ верить, что
теперь все будет в порЯдке.
Њы умолкли, наслаждаЯсь присутствием друг друга. џ чувствовала себЯ
самой счастливой женщиной на свете, но где-то в глубине моего существа зрел
страх, что это лишь наваждение, что все испытанное мною -- иллюзиЯ, красивый
сон, который не может длитьсЯ вечно. Љогда-нибудь Я проснусь -- и все
вернетсЯ в круги своЯ...
Љонечно, это было глупо, Я отдавала себе отчет в том, что не сплю и не
грежу, и тем не менее, чтобы окончательно убедитьсЯ в реальности
происходЯщего, Я свЯзалась с Ђртуром.
"Џривет, сестричка, -- он сразу узнал мои позывные. -- Љак наши
"утки"?"
"“же разлетелись, -- ответила Я. -- „иверсанты готовы к подрывной
деЯтельности. Ђ у вас как дела?"
"Ќормально. Џир в самом разгаре".
"Ѓыка уже слопали?"
"„авным-давно. Ђ обглоданные кости мигом растащили на сувениры. „аже
драка была".
"„а ну! Џравда?"
"€стиннаЯ правда. Џотасовка была что надо. џ в жизни так не хохотал".
"…е хоть отснЯли?"
"„умаю, да".
"Ѓудешь возвращатьсЯ, прихвати одну копию".
"Ќепременно".
"„а, кстати. Љак там Ѓрендон?"
"Ћн просто великолепен. „ержитсЯ так, будто всю жизнь только тем и
занималсЯ, что сидел на троне ‘вета".
"Ћн чувствует себЯ хорошо?"
"Ћтлично. Ќе знаю, что на него нашло, но времЯ от времени он бросает на
Ѓронвен такие страстные взглЯды, точно хочет ее съесть. ’ьфу-тьфу, чтобы не
сглазить, но, по-моему, он счастлив".
"„аже так! -- џ с трудом подавила истерический смех. Њое возбуждение
все же передавалось Ѓрендону -- но в какой форме! Ћ, бесконечность, ты
прекрасна! џ славлю тебЯ... -- Љстати, Ђртур. “гадай, где Я нахожусь?"
"ѓде же еще? Љонечно, в постели с Њорганом".
"—ерт! Љак ты догадалсЯ?" -- удивилась Я.
Џосле вспышки искреннего изумлениЯ на другом конце провода воцарилось
гробовое молчание. ‹ишь спустЯ несколько секунд Ђртур восстановил нормальную
интенсивность свЯзи и недоверчиво спросил:
"‘естричка, ты не разыгрываешь менЯ?"
"Ќо ведь ты сам..."
"ЏровалитьсЯ мне в царство Ђида! Џросто Я спьЯну решил блеснуть
остроумием..."
"€ попал не в бровь, а в глаз", -- подхватила Я.
"‘ерьезно?"
"‚полне".
"€ как ты себЯ чувствуешь?"
"Љак невеста в первую брачную ночь. …динственное, что менЯ волновало,
не отразилось ли это плохо на Ѓрендоне".
"Ќе бойсЯ, не отразилось. Ђ если и отразилось, то совсем неплохо...
Ћднако же, Ѓренда! Њорган хороший парень, но очень опасный тип. …сли..."
"Џрекрати, братец, -- перебила Я его. -- џ сама могу постоЯть за себЯ,
и ты прекрасно это знаешь. Џродолжай веселитьсЯ, а завтра, когда
протрезвеешь..."
"‡автра Я возвращаюсь, и если..."
"’ем более, -- сказала Я, уже жалеЯ, что завела этот разговор; похоже,
Ђртур здорово набралсЯ. -- ‡автра и потолкуем. Au revoir, братишка". -- € Я
прервала свЯзь.
Њинут через пЯть Њорган сказал:
-- ’олько что со мной разговаривал Ђртур.
-- „а?
-- Ћн был весьма мил и деликатен. Џообещал оторвать мне голову, если
окажетсЯ, что Я воспользовалсЯ твоим состоЯнием.
-- Ћн пьЯн.
-- џ это почувствовал. €, несмотрЯ на его грозный тон, было Ясно, что
он рад за тебЯ.
-- ’олько не обольщайсЯ. Ћн рад моему избавлению от внутренних пут, а
вовсе не тому, что Я оказалась в твоей постели.
-- Њ-да. „умаю, он предпочел бы, чтобы на моем месте оказалсЯ
кто-нибудь другой. Љстати, почему ты выбрала менЯ?
-- ‘ама не знаю. Ќаверное потому, что другой на твоем месте действовал
бы не так решительно. Ђ мне всЯкие там прелюдии были ни к чему.
Њорган вздохнул:
-- —то ж, спасибо за откровенность.
-- € еще, -- поспешила добавить Я, -- мы с тобой хорошие друзьЯ.
-- ’олько не говори, что у нас это в первый и последний раз.
-- Ќет, почему же. ‘ейчас Я в тебе очень нуждаюсь.
-- Ђ потом?
-- Џотом видно будет. Њожет быть, рожу ребенка. -- Џри этой мысли Я в
первый момент непроизвольно сжалась от страха, затем подумала о прелестной
крошке „эйре, с которой мы так быстро подружились, к моему горлу подкатилсЯ
комок, и Я чуть не зарыдала от переполнившего менЯ счастьЯ. -- „а, ребенка,
-- твердо повторила Я.
-- Ћт менЯ? -- спросил Њорган.
-- Њожет, и от тебЯ. Љак получитсЯ.
-- Ќо ведь необЯзательно полагатьсЯ на случай. џ тут от нечего делать
составил несколько заклинаний...
-- Ђ Я знаю их несколько десЯтков, но не собираюсь прибегать к ним.
Џусть все случитсЯ само собой. ‘ознательно зачинать детей не совсем этично.
-- ’ы так думаешь?
-- џ это знаю. Ћдно времЯ Џенелопа сильно страдала из-за осознаниЯ того
факта, что была рождена на памЯть.
-- ‚ каком смысле "на памЯть"?
-- ‚ самом прЯмом. Љогда Ђртур задумал отправитьсЯ на поиски €сточника,
„иана, отчаЯвшись отговорить его от этого предприЯтиЯ и боЯсь, что он не
вернетсЯ, решила родить ребенка. ‚от так и поЯвилась Џенелопа.
-- ‘тало быть, первую жену Ђртура звали „иана?
-- „а.
-- ѓм. ‹юбопытное совпадение -- „иана, „эйра, „ана. ’воему брату везет
на женские имена, которые начинаютсЯ с буквы "„".
-- “ каждого свои недостатки, -- сказала Я и сладко зевнула. -- „авай
спать, Њорган. џ устала.
“же засыпаЯ, Я услышала, как он ласково называет менЯ кошечкой, еще
успела подумать, что мы с ним два сапога пара -- кот и кошка, а затем сон
поглотил менЯ целиком. ‚первые за много-много лет Я спала в объЯтиЯх
мужчины, и впервые за всю свою жизнь -- без кошмаров, спокойно и
безмЯтежно...

Љогда Я проснулась, Њоргана рЯдом не было, зато на подушке лежала
записка, в которой он сообщал, что отправилсЯ встречать высоких гостей --
сегоднЯ в Џорт-Ќиор должно прибыть судно, битком набитое его
соплеменниками-ирландцами. ќто была перваЯ группа Ћдаренных из ‘тарого
‘вета, значительно опередившаЯ все другие. ЋказываетсЯ, король €рландии,
прослышав о Џричастии, не стал тратить времЯ на дипломатические переговоры,
а тотчас со всей родней взобралсЯ на корабль и отплыл в ‹огрис. ’акаЯ
достойнаЯ восхищениЯ прыть могла бы усложнить нам жизнь, но, к счастью,
Ђртур пришел к выводу, что его присутствие в ќкваторе не так уж необходимо,
и решил вернутьсЯ сразу после коронации Ѓрендона. Џо его мнению (с которым,
кстати, Я полностью согласна), Ѓрендон и Ѓронвен способны сами решить все
проблемы, однако Я подозреваю, что кроме всего прочего, он сильно соскучилсЯ
по „ане. €нтересно, как он поведет себЯ, узнав о девочке, -- будет прыгать
или кувыркатьсЯ на радостЯх?
‚ своей записке Њорган просил менЯ заменить его на заседании кабинета
министров, а в самом конце был добавлен трогательный постскриптум: "Ѓренда,
ты прелесть. –елую твои сладкие губки".
џ даже всплакнула от умилениЯ, а после недолгих раздумий свЯзалась с
Џенелопой.
"ќто ты, Ѓренда?" -- спросила она.
"„а. ѓде ты сейчас?"
"‚ Ђвалоне. ’олько что проснулась. Ђ ты где?"
"‡десь же. —то ты собираешьсЯ делать?"
"Џозавтракаю, а потом брошу монету".
"‚ каком смысле?"
"…сли выпадет профиль Ђртура, пойду нЯнчитьсЯ с „эйрой, а если дракон
-- займусь фресками в соборе".
"Џенни, детка, окажи мне услугу".
"Љакую?"
"Џроведи сегоднЯшнее заседание кабинета министров".
"Ѓренда..."
"Ќу, пожалуйста, Џенни, Я тебЯ очень прошу. Њорган встречает ирландцев
в Ќиоре, а Я... џ просто не могу!"
"’ы плохо себЯ чувствуешь?"
"Ќапротив, очень хорошо. ’ак хорошо, что ты даже не представлЯешь. џ
хочу провести этот день с крошкой „эйрой..."
"Ђ мне предлагаешь весь день выслушивать занудные доклады", -- обиженно
заметила Џенелопа.
"‚сего лишь несколько часов. Ѓудь хорошей девочкой, Џенни, не огорчай
тетю Ѓренду".
‚ конце концов, мне все-таки удалось уговорить Џенелопу, и она, хоть и
без особого энтузиазма, согласилась.
Ђ Я вернулась в свои покои, где привела себЯ в порЯдок, оделась и
плотно позавтракала, на сей раз позволив себе любые излишества в еде,
которых не допускала уже много лет -- скорее из принципа, чем действительно
из боЯзни растолстеть. ‚се-таки во мне что-то есть от мазохиста. џ истЯзала
себЯ строгой диетой без каких-либо веских на то оснований, да еще получала
от этого удовольствие.
џ преодолела соблазн немедленно поговорить с мамой, разбудив ее среди
ночи. “тро в ‘олнечном ѓраде должно наступить лишь через несколько часов, и
Я решила потерпеть, тем более что у менЯ было чем занЯтьсЯ. џ вошла в свою
"нишу", а через минуту уже оказалась в поместье Ѓронвен -- наличие "ниш" в
особнЯке перестало держатьсЯ в тайне после того как Љолин решил выйти из
подпольЯ. Џравда, в Ђвалоне он еще не объЯвлЯлсЯ; по-видимому, ожидал
возвращениЯ Ђртура.
џ никого не предупредила о своем прибытии -- не люблю афишировать свои
частные визиты, это не в моих привычках. Љ тому же мысленный контакт не
такое простое дело, как вам могло показатьсЯ. Ћбычно он требует предельной
концентрации воли и отнимает много сил, особенно если твой собеседник
находитсЯ в другом мире. ’олько с близкими тебе людьми -- по духу или по
крови -- контакт устанавливаетсЯ легко и непринужденно, при минимуме усилий
и почти без угнетающего воздействиЯ на нервную систему. „ругое дело,
специально настроенные зеркала -- но с ними слишком много мороки.
Ћт первой же встретившейсЯ мне в коридоре горничной Я узнала, что
недавно „ана отправилась прокатитьсЯ на машине по окрестностЯм, а Љолин с
малышкой сейчас гулЯет в парке. Џоскольку парк был так обширен, что в нем
легко заблудитьсЯ, мне волей-неволей пришлось достать зеркальце и вызвать на
свЯзь Љолина.
-- Љто? -- спросил он из тумана.
-- џ, Ѓренда.
-- Ђ, здравствуй, Ѓренда. -- “же на второй день нашего знакомства мы с
ним перешли на ты. -- €звини, что не показываюсь, но у менЯ на руках „эйра.
’ы из Ђвалона?
-- ’олько что оттуда. ‘ейчас Я в доме. Љак мне тебЯ найти?
-- „авай встретимсЯ в беседке. €ди вдоль главной аллеи, и метров через
сто увидишь ее.
-- „а, да, это место Я знаю.
-- •орошо, буду ждать... Њы будем ждать.
‘прЯтав зеркальце, Я спустилась на первый этаж и вышла из особнЯка
через боковой ход. ЊенЯ встретил приЯтный, слегка прохладный ветерок,
наполненный ароматами поздней весны. Ќебо было безоблачным, солнце стоЯло в
зените, но не пекло, а просто грело. Џогода была отличнаЯ, лучшей не
пожелаешь. Ќемудрено, что Љолину и „ане не сиделось в доме.
Љогда Я подошла к увитой плющом беседке, Љолин с „эйрой сидел на
скамье, а рЯдом стоЯла небольшаЯ детскаЯ колЯска. “видев менЯ, девочка
оживилась и весело залепетала, протЯгиваЯ ко мне ручонки.
-- „эйра хочет поиграть с тетей Ѓрендой, -- вместо приветствиЯ сказал
Љолин и позволил мне взЯть у него малышку.
Ќо он ошибсЯ. „эйра не собиралась играть с тетей Ѓрендой, просто она
решила, что у менЯ на руках ей будет спать гораздо удобнее, чем на руках у
Љолина. Љак только Я села на скамью, она прильнула ко мне и закрыла глазки,
а ее милое личико озарила умиротвореннаЯ ангельски-невиннаЯ улыбка. џ с
нежностью смотрела на нее и думала о том дне, когда... впрочем, мои мысли
были самыми банальными женскими мыслЯми и не отличались какой-то особой
оригинальностью.
Њы сидели молча, ожидаЯ, пока „эйра заснет. Ќаконец Љолин произнес:
-- Ќу, теперь ее и пушкой не разбудишь. ‡рЯ „ана так трЯсетсЯ над ней и
затыкает всем рты.
-- Ћна мать. € этим сказано все.
-- „а, конечно, -- согласилсЯ Љолин. -- Љогда женщина становитсЯ
матерью... -- Ћн умолк в задумчивости.
-- ’ы все еще любишь „ану? -- спросила Я.
-- “вы, да. Ќо прошлого не вернешь. —то было, то сплыло, и Я не держу
зла на Ђртура. Џравда, поначалу Я чуть было не возненавидел его, но вскоре
понЯл, что, по большому счету, он ни при чем. џ потерЯл „ану исключительно
по собственной глупости, из-за своего ослиного упрЯмства. –елых полтора года
она пыталась привлечь мое внимание, однако Я... ’ы знаешь эту историю?
-- ‚ общих чертах. € насколько Я понимаю, к тому времени, когда ты
решил просить ее руки, „ана уже "перегорела".
-- ‚от именно. ‚ какой-то момент моЯ взаимность стала длЯ нее не
потребностью, а самоцелью. „обившись желаемого, она реабилитировала себЯ в
собственных глазах, удовлетворила свою уЯзвленную гордость -- и почти сразу
охладела ко мне. Ђ то, что она полюбила Ђртура, да и вообще всЯ эта историЯ
с камнЯми, лишь случайное совпадение... Њожет быть, даже удачное.
-- Ѓоюсь, „эйра не согласитсЯ с твоим последним утверждением, --
заметила Я.
Љолин вздохнул:
-- ЃеднаЯ девочка...
-- ’ы знаешь, что она отказалась стать королевой ‘вета?
-- „а, знаю. € также знаю, что Ѓрендон, ей на зло, женилсЯ на Ѓронвен.
-- ’ы недавно разговаривал с сестрой?
-- Ќе только разговаривал, но и виделсЯ с ней в Ѓезвременье. ‘транное
дело, но, по-моему, она счастлива... „а, кстати. џ с самого начала хотел
сделать тебе комплемент, вернее, констатировать факт, что сегоднЯ ты
прекрасно выглЯдишь. ’ы всЯ просто сиЯешь от счастьЯ.
џ улыбнулась ему:
-- ’ы верно подметил. ‘егоднЯ Я безумно счастлива.
Љолин не стал спрашивать почему. Џосле короткой паузы он сказал:
-- Њожет, положишь „эйру в колЯску?
-- Ќет, не сейчас, позже. џ хочу еще подержать ее. Њне это так приЯтно.
-- ’ы очень любишь ее, -- произнес он утвердительно.
-- …ще бы. ‚едь это дочка Ђртура.
-- Ћн до сих пор не знает о ней?
-- Ќет, но скоро узнает. …сли не произойдет ничего экстраординарного,
то к утру по здешнему времени он уже будет в Ђвалоне. ’ы собираешьсЯ
помиритьсЯ с ним?
Љолин кивнул:
-- ‘обственно говорЯ, мы никогда не были врагами, просто между нами
возникли кое-какие разногласиЯ. Џришло времЯ уладить их. џ не хочу из-за
мелочных обид навсегда лишатьсЯ родины.
-- € тебЯ не смущает роль отставного монарха?
-- Ќисколько. ‚едь Я добровольно отрексЯ от престола и считаю это одним
из самых разумных поступков, которые Я когда-либо совершал. ’о, что сейчас
делает Ђртур, мне было бы не по плечу. Њои нервы не выдержали бы такой
огромной ответственности, и Я потихоньку сошел бы с ума. -- Љолин покачал
головой. -- Ќет, это не длЯ менЯ. ‚ластвовать не мое призвание.
-- € все же мы обречены на власть, -- сказала Я. -- …динственно лишь
тем, что обладаем могуществом, которое позволЯет нам влиЯть на судьбы миров.
‚едь не зрЯ во многих Языках, например, в английском, могущество и власть --
power -- синонимы. € не зрЯ в ќкваторе Ћдаренных называют ‚ластелинами. Ђ
мы, адепты €сточника, -- ‚ластелины, возведенные в степень бесконечности.
-- Ћднако Я предпочитаю быть ученым.
-- џ тоже ученый. ‚ настоЯщее времЯ Я изучаю €сточник, и чем больше
узнаю о нем, тем больше обретаю могущества, а значит, и власти. —то же
касаетсЯ тебЯ, то ты своими открытиЯми...
-- —ужими открытиЯми, -- уточнил Љолин.
-- ќто неважно. ’ы совершил революцию в умах людей того мира, ты
повлиЯл на развитие тамошней науки и, следовательно, на дальнейший ход
истории. ‚едь наука -- краеугольный камень любой технологической
цивилизации. ђазве это не власть? Њежду прочим, как продвигаютсЯ дела с
премией?
Љолин усмехнулсЯ -- виновато, как бы оправдываЯсь:
-- Ѓоюсь, ее мне присудЯт, несмотрЯ на все мои стараниЯ избежать этого.
Ќедавно Я дал несколько скандальных интервью, в которых охарактеризовал моих
коллег как бездарей, тупиц и невежд, но и это не возымело действиЯ. ’олько и
того, что менЯ стали считать нахалом и скандалистом, каких еще свет не
видел, а одна из газет назвала менЯ сукиным сыном -- но чертовски гениальным
сукиным сыном.
…ле сдерживаЯ смех, Я встала со скамьи, бережно положила „эйру в
колЯску, затем вернулась на свое место и лишь тогда позволила себе тихо
рассмеЯтьсЯ.
-- Ђ может, ты преувеличиваешь, Љолин?
-- ‚ каком смысле?
-- џ хотела сказать, что, может, ты преуменьшаешь свои достоинства. ’ы
же говорил, что сделал некоторые обобщениЯ.
-- ‚ерно. Њои познаниЯ в области теории полЯ позволили мне лучше понЯть
€сточник, что в свою очередь натолкнуло менЯ на кое-какие идеи. џ
усовершенствовал теорию, немного изменил исходные постулаты, устранил
очевидные противоречиЯ... Ќо все это -- каплЯ в море.
-- ќто всего лишь начало, -- возразила Я. -- ‚едь не мог же ты
предложить свои некоторые обобщениЯ к теории, которой еще не существовало.
-- џ мог бы предложить их в том мире, где она существует.
-- ’ак почему же не сделал этого?
-- €менно потому, что начинал с откровенного плагиата, а те самые
обобщениЯ сделал уже позднее.
-- Њы все начинали с плагиата, Љолин, и перестань корить себЯ в этом.
‹учше продолжай исследованиЯ, развивай теорию полЯ, подбирайсЯ к €сточнику с
другой стороны. џ буду изучать его логическую структуру, а ты -- физическую.
“ нас с тобой разные подходы, но они не противоречат один другому, а взаимно
дополнЯют друг друга.
-- Ќедостает третьей компоненты, -- заметил Љолин. -- ‚озможно, самой
главной -- метафизики.
€ мы не сговариваЯсь посмотрели на колЯску, в которой безмЯтежно спала,
еще не сознаваЯ своей исключительности, малышка „эйра -- дитЯ „аны, Ђртура и
€сточника...

ѓлава 8
Ђђ’“ђ
‘ледуЯ предварительной договоренности, делегациЯ ‘вета должна была
первой покинуть ‘умерки. Њы спустились в ‡ал Џерехода ‡амка-на-‡акате и в
полном молчании подошли к Ђркам. Ќастроение у нас было не из лучших.
Љак Я и опасалсЯ, переговоры Ѓрендона с царем „авидом закончились
безрезультатно. Ќалицо была добраЯ волЯ обеих сторон, желание предотвратить
губительную войну, но все доводы здравого смысла оказались бессильными перед
эмоциЯми. ѓибель ђахили требовала отмщениЯ -- а поскольку виновные так и не
были найдены, то ответственность ложилась на все –арство ‘вета. ‚добавок
массовые шествиЯ по улицам ‘олнечного ѓрада, а также провокационные
заЯвлениЯ некоторых высокопоставленных лиц из союзных нам „омов накалили
страсти в €зраиле до предела. ‘ другой стороны было воззвание царЯ „авида к
своим подданным, составленное Явно сгорЯча и весьма оскорбительное длЯ детей
‘вета. Љак король, Ѓрендон не мог оставить его без вниманиЯ и должен был
дать подобающий ответ. Ћдним словом, главам двух „омов не оставалось ничего
делать, кроме как вежливо объЯвить друг другу войну, обсудить условиЯ ее
ведениЯ (это было единственным положительным моментом) и подписать пакт о
начале военных действий.
-- Ќу что ж, брат, -- сказал Ѓрендон, остановившись возле Ђрки. -- ‚от
и пришла нам пора расставатьсЯ.
џ вздохнул и ответил:
-- Џора.
Њы немного помолчали, затем Ѓрендон в сердцах произнес:
-- —ерт! Ќенавижу сцены прощаниЯ. ’ак тоскливо, что хоть волком вой...
‹адно. Џередавай привет Ѓренде.
-- ЋбЯзательно передам. ‘кажу, что ты скучаешь по ней.
-- Ћна и так это знает.
Ѓрендон обнЯл менЯ, пожал руку „ионису и быстро шагнул под Ђрку. Ќе
оборачиваЯсь, он вызвал Ћбраз €сточника, а мгновение спустЯ его фигура
растаЯла в воздухе. „ругие члены делегации, отдав мне честь, вместе вошли в
’оннель и отправились в путь из ‘умерек в –арство ‘вета.
Ќас осталось трое -- Я, „ионис и „жона. ‘емь моих друзей и
родственников -- четверо ‘умеречных и трое детей ‘вета -- уже находились в
Ђвалоне. џ передал их на попечение Ѓренды еще до начала переговоров, чтобы
они успели немного освоитьсЯ, прежде чем Я официально представлю их при
дворе как моих помощников, которые займутсЯ подготовкой местных Ћдаренных к
принЯтию ЏричастиЯ. џ рассудил, что поЯвление чужаков в таком небольшом
количестве не вызовет недовольства, скорее наоборот -- новые учителЯ будут
принЯты с распростертыми объЯтиЯми.
—то же касаетсЯ „жоны, то вопрос о его статусе оставалсЯ открытым. “
менЯ не было времени поразмыслить над этим, но постепенно Я склонЯлсЯ к
тому, что там, где примут восьмерых учителей (включаЯ „иониса), найдетсЯ
место и длЯ девЯтого. ’ем более что девЯть -- магическое число.
…ще в лифте Я свЯзалсЯ с Ѓрендой и попросил ее приготовитьсЯ. ’еперь
она сама вышла на свЯзь и сообщила, что готова к приему.
-- Џоехали, -- сказал Я „ионису и „жоне, и мы вступили под Ђрку.
Џо моей команде Ћбраз €сточника заключил нас троих в силовой кокон.
Љонтакт между мной и Ѓрендой обрел в моем восприЯтии некое подобие нити,
протЯнутой через бесконечность. „лЯ пробы Я сначала дернул эту нить,
проверЯЯ ее на прочность, затем крепко ухватилсЯ за нее и велел сестре
тЯнуть...
‚округ нас вспыхнуло всеми цветами радуги ослепительное сиЯние, пол под
ногами исчез, но за какую-то долю секунды поЯвилсЯ вновь. Љогда в моих
глазах перестало рЯбить, Я узнал неприхотливую обстановку моей ниши и увидел
Ѓренду с Џенелопой, которые стоЯли рЯдом у стены, смотрели на нас и
улыбались.
-- Џривет всем, -- весело произнесла Ѓренда. -- Ќаконец наша команда в
полном составе.
Ђ Џенни подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала менЯ в щеку.
-- џ рада, что ты вернулсЯ, отец, -- сказала она.
-- Ђ Я рад тебЯ видеть, доченька, -- ответил Я.
-- џ тоже рад, что ты здесь, Џенелопа, -- вдруг отозвалсЯ „жона. --
€наче мне пришлось бы посылать за тобой.
Ѓесцеремонность, с которой он вмешалсЯ в наш разговор, его странные
слова и не менее странный тон до крайности озадачили менЯ. Ђ в груди Я
ощутил неприЯтную щекотку, обычно называемую предчувствием неладного.
-- —то это значит? -- удивленно спросил Я, повернувшись к „жоне. -- ’ы
знаком с Џенелопой?
Ћн вызывающе усмехнулсЯ. Људа и девалсЯ вежливый, корректный, хоть и
излишне самоуверенный молодой человек. ’еперь передо мной стоЯл нахальный
тип, который смотрел на менЯ с откровенной неприЯзнью, даже ненавистью, и
вместе с тем глаза его сиЯли каким-то сатанинским торжеством. ќтот взглЯд
напомнил мне взглЯд •аральда, только в нем было больше ума. ѓораздо больше.
‘лишком много ума...
-- „а, Я знаком с ней, -- ответил „жона. -- џ познакомилсЯ с ней из
чистого любопытства.
-- €з чистого любопытства? -- переспросила сбитаЯ с толку Џенелопа. --
Љак это?
-- Њне хотелось узнать, что представлЯет из себЯ дочь такого
отъЯвленного негодЯЯ, как Ђртур Џендрагон.
-- —ерт побери! -- пробормотал за моей спиной „ионис. -- Ѓоюсь, кузен,
ты пригрел на груди змею.
„жона опЯть усмехнулсЯ:
-- ЋшибаешьсЯ, не змею. ‚едь змей -- символ •аоса, а это... -- над его
головой возникло золотое сиЯние, -- это символ ЏорЯдка.
-- џнь!!! -- воскликнула Ѓренда. -- Ћн адепт ЏорЯдка!
Џочти рефлекторно мы вызвали свои Ћбразы, они метнулись к „жоне... и
вдруг замерли, как будто увЯли.
-- Ќу! -- сказал „жона. -- —его медлите? ‚перед!
Ќо Ћбраз не реагировал на мои команды, он отказывалсЯ вступать в
схватку с џнь. ’ак же вел себЯ и Ћбраз Ѓренды.
-- —то за чертовщина?! -- выругалсЯ Я.
-- ќто не чертовщина, а чувство самосохранениЯ, -- соизволил объЯснить
„жона. -- Ћно не чуждо €сточнику. Ћн уже вычислил, кто Я такой и что несу в
себе.
-- € что ты несешь?
-- Џорабощение. ЏорЯдок долго копил силы, чтобы овладеть €сточником, и,
наконец, ему это удалось.
-- …ще посмотрим, удалось ли, -- сказал Я и грохнул изолирующими
чарами.
Њой Ћбраз и Ћбраз Ѓренды улетучились, Џенелопа и „ионис утратили доступ
к ”ормирующим... Ќо џнь „жоны не исчез!
Ћн громко рассмеЯлсЯ:
-- ѓлупо, Ђртур! џ не свЯзан с ЏорЯдком, иначе ты сразу засек бы менЯ.
џ сам несу в себе ЏорЯдок, вернее, его мощь, призванную поработить €сточник.
ќта мощь все еще дремлет, Я держу ее под контролем, а мой џнь -- лишь ее
полусонное проЯвление. …сли же она будет пробуждена, то €сточнику конец. Ћн
понЯл это и потому отказалсЯ убить менЯ.
Њной овладели апатиЯ и безразличие, порожденные отчаЯнием. џ опустилсЯ
на единственный в моей "нише" стул, закрыл лицо руками и обреченно стал
ждать конца света.
-- ‘тало быть, -- произнесла Ѓренда, не терЯЯ самообладаниЯ, -- ЏорЯдок
сильнее €сточника?
-- Ќе сильнее, а глупее, -- уточнил „жона. -- Ќе зрЯ говоритсЯ, что
один дурак способен натворить столько бед, что с ними не справитсЯ и сотнЯ
мудрецов. ЏорЯдку чуждо само понЯтие самосохранениЯ, его главный императив
-- экспансиЯ. Ћн стремитсЯ овладеть ‚селенной, его цель -- мировое
господство, а потом будь что будет.
-- Џотом будет Ќичто, -- хмуро проговорил „ионис. -- Џотом воцаритсЯ
Ђбсолют, ибо невозможно существование ‚селенной в отсутствие
противоборствующих сил. ‚се вернетсЯ к исходной точке, к началу всех начал.
‚селеннаЯ вновь возродитсЯ в огне Ѓольшого ‚зрыва -- но уже без нас. ’ы
понимаешь это, безумец?
-- Џрекрасно понимаю. ‚ структуру мирозданиЯ заложены две
основополагающие тенденции -- стабильность, поддерживаемаЯ €сточником, и
цикличность, движущими силами которой ЯвлЯютсЯ ЏорЯдок и •аос. €х извечный
антагонизм, их непрестаннаЯ борьба между собой -- лишь проЯвление этой
тенденции. Ќо в конечном итоге у них одна цель -- уничтожение существующей
‚селенной и возврат к Ђбсолюту.
-- ’ы рассуждаешь слишком здраво длЯ смертника-камикадзе, -- заметила
Ѓренда. -- ‚ уме тебе не откажешь. Ќо неужели ты умен до безумиЯ и всерьез
полагаешь, что новаЯ ‚селеннаЯ будет лучше нашей?
-- ‚овсе нет, -- ответил „жона. -- Ћна будет не лучше и не хуже, она
будет такой же -- но без менЯ. Ђ Я не хочу этого.
џ отнЯл руки от лица. ‚ моем сердце зажегсЯ робкий огонек надежды.
-- ’ак почему же ты принес с собой эту губительную мощь?
-- —тобы променЯть ее на ‘илу €сточника. џ одурачил ЏорЯдок так же, как
одурачил тебЯ, Ђртур. ЏорЯдок вынужден был дать мне свободу и снЯть с менЯ
свою печать, чтобы Я мог незамеченным проникнуть в ‘рединные миры. ќто было
его ошибкой. џ не дурак и не фанатик, как •аральд, Я не собираюсь жертвовать
собой ради чуждых мне идеалов. “ менЯ свои собственные планы.
-- Љакие же?
-- џ приду к €сточнику и позволю ему уничтожить во мне мощь ЏорЯдка. Ћн
сможет сделать это только по моей воле и при моем содействии, поскольку Я,
именно Я контролирую эту мощь. Ћн избавит менЯ от пут ЏорЯдка и даст мне
взамен свою ‘илу. ‡атем Я вернусь в ќкватор и возглавлю борьбу €зраилЯ
против ‘вета. ‘мотри на менЯ, Ђртур, внимательно смотри. Џеред тобой будущий
царь €она ’ретий.
-- ’ы собираешьсЯ свергнуть „авида с престола? -- спросил „ионис.
„жона ответил не сразу. Ћн немного помедлил, будто размышлЯЯ, потом с
довольной улыбкой произнес:
-- ’ак Я и собиралсЯ сделать, но Ђртур мне маленько подсобил. „авид уже
свергнут, он пал жертвой коварства ‘умерек.
-- —то ты имеешь в виду?
-- ’о, что сказал. Ќесколько секунд назад в подземелье ‡амка-на-‡акате
прогремел весьма характерный взрыв. Ѓедный доверчивый старикашка обнЯл менЯ
на прощание и даже не заметил, как Я сунул ему в карман маленький
металлический шарик. Џонадобилось совсем немного плутониЯ, чтобы освободить
трон. џ без труда синтезировал его в ‘умерках, пока вы беззаботно веселились
в ‘олнечном ѓраде.
-- Ћ, Ѓоже! -- произнесла Џенелопа, бледнеЯ от ужаса.
Ѓренда и „ионис смотрели на „жону с таким потрЯсенным видом, будто
узрели ‘атану.
Ђ Я, сидЯ на стуле, вЯло размышлЯл о том, что произойдет, если сделать
молниеносный прыжок и свернуть „жоне шею. ‚звесив все за и против, Я пришел
к неутешительному выводу, что при любом исходе добром это не кончитсЯ.
џ собрал все свои внутренние ресурсы и попыталсЯ свЯзатьсЯ с дедом. ќто
было трудно, очень трудно, но все же мне удалось.
"Ђртур?" -- раздалсЯ в моей голове тихий голос џнуса.
"„а, дед. ’ы слышишь менЯ".
"Ћчень плохо".
"ќто изолирующие чары. “ нас крупные неприЯтности".
"“ нас тоже".
"–арь „авид?"
"„а. Џохоже, он погиб. ‚зрывом разрушен весь ‡ал Џерехода. ‘ейчас мы
начнем спасательные работы..."
"„авиду уже не помочь. “ него был плутоний".
"’ы знаешь, кто это сделал?"
"„а". -- € Я вкратце поведал ему обо всем происшедшем.
"Џлохо дело, -- сказал џнус, выслушав менЯ. -- ќтот парень либо
сумасшедший, либо честолюбец, каких еще свет не видел. € в том, и в другом
случае -- беда".
"—то мне делать, дед?" -- в отчаЯнии спросил Я, чувствуЯ, как иссЯкают
мои силы.
"Ќе знаю, сынок. џ редко говорю эти слова, но сейчас Я действительно не
знаю. Ѓоюсь, в €зраиле не поверЯт, что это дело рук „жоны. Ћн очень ловко
все обставил".
"Ћн одурачил менЯ, как мальчишку!"
"Ћн и менЯ одурачил, Ђртур. …сли бы Я что-нибудь заподозрил, то
отсоветовал бы тебе брать его с собой".
"„ед! џ терЯю контакт... Ќемедленно свЯжись с Ѓронвен... то есть с
Ѓрендоном и „аной и вели им поторопитьсЯ в Ѓезвременье".
"Ђ они смогут попасть туда из ќкватора?"
"„ана сможет. Ћна сможет... Џоторопись, дед!"
"•орошо, Ђр..." -- в этот момент свЯзь оборвалась.
„жона смотрел на менЯ и гадко улыбалсЯ:
-- ‚ызвал подмогу, не так ли? -- Ћн повернулсЯ к Ѓренде: -- € ты тоже.
Ќо все это бесполезно. Џока Я не искупалсЯ в €сточнике, вы не посмеете
причинить мне вред. Ќапротив -- вы должны оказать мне содействие,
позаботитьсЯ о том, чтобы Я был допущен к посвЯщению и ни в коем случае не
уничтожен в момент погружениЯ в €сточник, ибо тогда погибнет весь мир. --
‘иЯние над головой „жоны исчезло. -- „умаю, теперь вы образумились, и мне
больше нет нужды угрожать вам ‡наком џнь. Љ тому же это рискованно: не ровен
час, Я потерЯю контроль над мощью ЏорЯдка. ’ак что ведите себЯ паиньками и
выполнЯйте все мои требованиЯ.
-- —то тебе нужно? -- спросила Ѓренда.
-- Ђ разве трудно догадатьсЯ? Њне нужны камушки, которые помогут мне
пройти к €сточнику, а также Џенелопа в качестве моего провожатого -- или как
это у вас называетсЯ.
Џенни испуганно охнула и отступила к стене.
-- Ќет! -- крикнул Я. -- ’олько не Џенелопа!
-- Ќет! -- твердо произнес „жона. -- ’олько Џенелопа. “ж ее ты точно не
посмеешь убить, чтобы расправитьсЯ со мной.
-- ЏроклЯтье! -- сказала Ѓренда. -- ’ы слишком много знаешь об
€сточнике.
-- џсное дело. ‚едь Я не дурак, чтобы очертЯ голову бросатьсЯ в
неведомое. “ менЯ была возможность тщательно изучить Ћбраз €сточника, когда
Ђртур сражалсЯ с Ђгнцем.
-- ’ак это ты подослал его?!
„жона утвердительно кивнул:
-- Њы с •аральдом действовали заодно, хотЯ у нас были разные цели. Ћн
стремилсЯ завладеть короной ‘вета, а Я собиралсЯ использовать его, чтобы
уничтожить ваш „ом. Ќо с твоим поЯвлением, Ђртур, мои планы несколько
изменились. џ решил стать царем €зраилЯ, насолить своим так называемым
родственничкам -- и, как видишь, близок к успеху. Ђ что касаетсЯ дурачка
•аральда, то он стал путатьсЯ у менЯ под ногами и Я отдал его тебе на
растерзание. Ќечего сказать, ты лихо расправилсЯ с ним.
-- Љакой же ты негодЯй, „жона! -- дрожащим от гнева голосом произнесла
Џенелопа. -- ’ы хладнокровно послал на смерть многих людей. „аже собственную
жену ты принес в жертву своим честолюбивым планам. Љакой же ты гнусный,
отвратительный негодЯй!
Ћн посмотрел на нее долгим взглЯдом:
-- џ весь в нашего папашу, сестренка. џ точно такой же негодЯй, как и
он. ѓнусный, отвратительный... —то поделаешь, -- „жона развел руками, --
дурнаЯ кровь, тЯжкое бремЯ наследственности.

ѓлава 9
Ѓђ…Ќ„Ђ
Ђртур открыл рот, но ничего не сказал, только хрюкнул. ‚ его глазах
застыл ужас. Ђ „жона, не обращаЯ на него вниманиЯ, продолжал смотреть на
ошарашенную Џенелопу.
-- ’еперь повтори свои слова, повтори с прежним пылом, с прежним
презрением. …ще раз скажи, что Я негодЯй, и добавь: сын негодЯЯ. Џодлого,
бесчестного негодЯЯ, который соблазнил мою мать, наобещал ей золотые горы, а
однажды ночью просто исчез без следа, не оставив даже прощальной записки.
-- ђебекка... -- скорее не выговорил, а простонал Ђртур.
„жона повернулсЯ к нему:
-- ‚спомнил, да? Ќаконец, соизволил вспомнить! Ђ раньше не мог?
„венадцать лет моЯ мать ждала от тебЯ весточки, двенадцать лет жила только
мыслЯми о тебе, бережно хранила в альбоме все твои фотографии, часами
рассматривала их... а по ночам плакала. џ и сейчас слышу ее плач -- горький,
безутешный. ‚ одну из таких ночей она не выдержала и выпила три упаковки
снотворного. Ђ через несколько дней пришли судебные исполнители,
конфисковали наш дом и все имущество за неуплату долгов, а менЯ,
одиннадцатилетнего мальчишку отправили в сиротский приют. Џозже мне вернули
кое-какие вещи, не представлЯвшие коммерческой ценности, в том числе этот
проклЯтый альбом и мамины дневники. џ читал их и переполнЯлсЯ ненавистью к
тебе. џ смотрел на твои фотографии и мечтал о том дне, когда разыщу тебЯ и
убью без жалости и состраданиЯ, как бешенного пса...
-- ’ак убей же менЯ! -- выкрикнул Ђртур, вскочив со стула. ђуки его
дрожали, лицо было бледное, без кровинки. -- “бей, утоли свою жажду крови,
отомсти за мать!
-- џ отомщу, -- зловеще пообещал „жона. -- Ќо не смерть будет твоим
искуплением, а жизнь, которую Я превращу в ад. џ спровоцировал войну ‘вета с
€зраилем и втЯнул в эту войну ‘умерки. ’еперь, после гибели „авида, это
будет не ритуальнаЯ вендетта, а кровавое побоище без правил и ограничений,
которое унесет жизни многих твоих родственников. €х гибель будет на твоей
совести, Ђртур!
-- Ѓоже, -- прошептал стоЯвший рЯдом со мной „ионис. -- ‘ каким
удовольствием Я придушил бы этого ублюдка! „аже ценой собственной жизни.
-- Ќо не ценой существованиЯ ‚селенной, -- шепотом ответила Я.
Џенелопа подошла к Ђртуру, взЯла его за руку и заглЯнула ему в глаза.
-- Ћтец, скажи, что это недоразумение. ЋбъЯсни, как все было на самом
деле.
Ђртур обреченно покачал головой:
-- ‡десь нет никакого недоразумениЯ. џ бросил Ѓекки, потому что
разлюбил ее. …динственное, что Я могу сказать в свое оправдание, так это то,
что Я не знал о ее беременности.
-- Ђ если бы знал?
€золирующие чары в одночасье рухнули и в тот же момент в комнате
поЯвилось еще двое человек -- „ана и Ђмадис. Џоследний чуть не сбил менЯ с
ног, но он же и помог мне устоЯть, придержав менЯ за талию.
-- €звини, сестра.
-- Ќичего, брат, -- ответила Я. -- Љак ты сюда попал?
-- „ана... то есть, Ѓронвен взЯла менЯ в Ѓезвременье, а другаЯ „ана,
настоЯщаЯ, переправила к вам. -- Ћн трЯхнул головой. -- ‚се это так
неожиданно...
-- ’о ли еще будет, -- насмешливо отозвалсЯ „жона.
Ђмадис в растерЯнности посмотрел на него:
-- џ просто не могу поверить, что ты это сделал, „жона. Љак ты мог?!
-- Џусть он объЯснит, как Я мог, -- и „жона указал на Ђртура.
Њежду тем „ана подступила к Ђртуру и молча обнЯла его. ‡атем в
мгновение ока их фигуры изменили положение -- теперь они стоЯли рЯдышком,
взЯвшись за руки. џ догадалась, что они были у €сточника, а судЯ по
переменам во внешности -- довольно долго, может быть, несколько дней своего
субъективного времени.
‚ид у Ђртура уже не был таким подавленным, а его лицо приобрело прежнее
спокойное, сосредоточенное выражение.
-- Ђмадис, -- ровным голосом произнес он. -- Ќа самом деле „жона мой
сын. џ подло обошелсЯ с его матерью, бросил ее беременную на произвол
судьбы, что в конечном итоге привело ее к самоубийству. ’еперь он мстит мне
за это.
Ђмадис всплеснул руками:
-- ‚еликий Њитра! ќто что, шутка? „жона, ведь ты сын €саии Ѓен ѓура.
-- ‚от это и есть шутка, -- ответил „жона. -- ’о, что Я сын €саии Ѓен
ѓура. ‚ вашей замечательной семейке нашелсЯ один шутник, который сделал менЯ
сыном €саии. Ћднажды, когда Я был на стрельбище и отводил душу, разрЯжаЯ
обойму за обоймой в увеличенное до натуральных размеров изображение Ђртура,
ко мне подошел незнакомец и сказал: "Ќечто подобное Я давно хотел сделать с
оригиналом, но он, подлец, сам отдал концы, без моей помощи".
ЋписаннаЯ „жоной сцена была столь гнусна и отвратительна, что менЯ
слегка затошнило. Ђ Ђртур невозмутимо произнес:
-- ќто был Ђлександр?
-- „а, он самый. Џохоже, после твоего исчезновениЯ он рыскал по всем
мирам, где ты бывал, искал твоих друзей и делал им всЯкие гадости. -- „жона
хохотнул. -- Ќет, семейка у вас что надо!
„ионис заскрежетал зубами. Њои нервы тоже были на пределе, Я нуждалась
в передышке, как астматик в глотке кислорода, поэтому крепко ухватила
„иониса за руку и переместилась с ним в Ѓезвременье.

Ќад нами сиЯло Ярко-зеленое небо, под нашими ногами шуршала лиловаЯ
трава, а по склону холма к нам приближались три человека -- одна женщина и
двое мужчин. Љ моему облегчению, Ѓрендона среди них не было.
-- ќкзотическое местечко, -- произнес „ионис, оглЯдываЯсь по сторонам.
-- ‡десь чувствуетсЯ огромнаЯ концентрациЯ первозданных сил. ’ы знаешь,
Ѓренда, Я не из робкого десЯтка, но мне малость не по себе... „аже не
малость.
-- Џрекрасно понимаю тебЯ, -- сказала Я. -- џ тоже чувствовала себЯ не
в своей тарелке, когда Ђртур впервые привел менЯ сюда.
-- Ћднако он приводил тебЯ, чтобы представить €сточнику, -- заметил
„ионис. -- Ђ Я здесь вроде как незваный гость.
-- —то поделаешь. ’аковы обстоЯтельства.
-- „а, кстати, Ѓренда. —то у тебЯ под мышкой?
-- ЊоЯ тачка. ‚ смысле, компьютер. џ настроила его таким образом, чтобы
он следовал за мной, когда Я попадаю в Ѓезвременье.
-- ‹овко! -- похвалил менЯ „ионис. -- Ћчень ловко. ’ы всегда была
изобретательной девочкой.
Њежду тем, трое подошли к нам.
-- ‡дравствуйте, -- поприветствовала нас Ѓронвен, впрочем, без особой
радости. -- Ќечего сказать, хороший подарочек Я получила к свадьбе!..
„ионис, позволь представить тебе Њоргана ”ергюсона и моего брата Љолина,
друзей Ђртура. Ќадеюсь, они станут и твоими друзьЯми.
-- џ тоже надеюсь, -- ответил кузен и вежливо кивнул Њоргану и Љолину.
-- „ионис из ‘умерек к вашим услугам, господа. •отЯ, боюсь, в этом деле от
менЯ будет мало проку.
-- Џосмотрим, -- сказала Я. -- “ тебЯ за плечами полторы сотни прожитых
лет. Љак знать, может нам пригодитсЯ твой опыт.
-- Ѓуду рад оказать вам посильную помощь. € непосильную тоже. Ќо, смею
заметить, что по части жизненного опыта мне далеко до Ђмадиса. Ќе потому ли,
Ѓронвен, ты взЯла его с собой?
-- Ћтчасти поэтому. Ђ еще потому, что он подвернулсЯ мне под горЯчую
руку. Ћн вместе с Ђртуром заварил эту кашу, так пусть теперь расхлебывает.
-- Ђ где Ѓрендон?
-- ЋсталсЯ в ‘олнечном ѓраде. “ менЯ не было времени ждать его.
"‘лава Ѓогу", -- подумала Я и облегченно вздохнула.
Њорган обнЯл менЯ и поцеловал. Ќе потому, что хотел похвастатьсЯ перед
другими своей победой; просто он понЯл, что Я нуждаюсь в его ласке. Ћн так и
осталсЯ стоЯть рЯдом со мной, положив руку мне на плечо.
‚ глазах Ѓронвен зажглись лукавые огоньки:
-- ‚ыходит, это не сплетни? “ вас действительно роман?
џ немного смутилась, но в целом ее слова доставили мне удовольствие.
-- ‘ейчас не времЯ обсуждать наши личные дела, -- сдержанно ответила Я.
-- ‘амо существование ‚селенной под угрозой. —то вы думаете об этом?
-- Ќасколько Я понимаю, -- произнесла Ѓронвен, -- угроза не столь
значительна. ќтот „жона, хоть и порЯдочный негодЯй, далеко не дурак и не
собираетсЯ уничтожать €сточник.
-- ‚ам известно, кто он такой?
-- „а, Ђртур все рассказал. -- Ѓронвен вздохнула. -- Ќу, и сыночка он
нагулЯл, чтоб ему пусто было! Љак он вел себЯ, когда вернулсЯ обратно?
-- “спокоилсЯ, взЯл себЯ в руки, -- ответил „ионис. -- “ него будто
открылось второе дыхание.
Њы с Ѓронвен обменЯлись понимающими взглЯдами.
-- ‚идимо, „ана убедила его, что ему есть ради чего жить, -- сказала Я.
-- Ќо ладно, хватит сантиментов. Ѓлиже к делу. Љак ведет себЯ €сточник?
-- †дет. Ћн бессилен что-либо предпринЯть.
џ покачала головой:
-- Ќе могу в это поверить. Џросто отказываюсь верить.
-- € тем не менее это так. Ѓудь на месте „жоны какой-нибудь зомби или
безмозглое существо из числа созданий ЏорЯдка, €сточник смог бы
нейтрализовать его. Ќо человек, обладающий свободой воли, оказалсЯ ему не по
зубам. -- Ѓронвен немного помолчала, затем добавила: -- Ќа мой взглЯд,
слабость €сточника -- в отсутствии индивидуального мышлениЯ.
-- Ђртур придерживаетсЯ иного мнениЯ, -- заметила Я. -- Ћн считает, что
€сточник обладает полноценной личностью и осознает себЯ как индивидуум.
-- Ћн так считал, -- уточнил Њорган. -- ’еперь он полагает, что тогда,
сражаЯсь с Ђгнцем, он прикоснулсЯ к мыслЯм „жоны, который занималсЯ
изучением €сточника.
-- ѓм... -- џ ненадолго задумалась. -- Џохоже, так оно и было. ѓипотеза
о Ѓоге, что суть €сточник, оказалась несостоЯтельной.
-- Ѓог, если он есть, не может быть частью мирозданиЯ, -- отозвалсЯ
Љолин. -- Ћн должен стоЯть над всем сущим. € в любом случае, бессмысленно
уповать на гипотетического ’ворца. „аже если он действительно существует,
боюсь, помощи от него мы не дождемсЯ. Џо большому счету, ему наплевать,
завершитсЯ вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. —то длЯ него этот
миллиард -- всего лишь мгновение вечности.
-- Љороче говорЯ, -- подвела итог Ѓронвен. -- Ќа помощь свыше нам
рассчитывать не стоит. Њы должны справитьсЯ с „жоной собственными силами, не
ожидаЯ, когда его сразЯт молнии небесные.
-- “ вас уже есть какой-то план? -- спросила Я.
-- Џлан очень прост, и его простота -- следствие нашего бессилиЯ. Њы не
можем ничего сделать, пока „жона не пройдет посвЯщение, так что попытаемсЯ
прикончить его, как только он вынырнет из €сточника.
џ покачала головой. Џлан был слишком прост, даже примитивен -- и „жоне,
скорее всего, удастсЯ улизнуть.
-- Ђртур знает об этом?
-- ’олько догадываетсЯ, -- ответила Ѓронвен. -- “ него хватило ума не
спрашивать нас о том, что мы намерены предпринЯть. Ќо Я не думаю, чтобы он
обманывалсЯ на этот счет.
Њорган и Љолин дружно кивнули.
-- ‚прочем, -- продолжала Ѓронвен. -- ЊенЯ беспокоит не столько сам
„жона, сколько тот факт, что ему с такой легкостью удалось поставить
‚селенную на грань гибели. Љ нашему счастью, он оказалсЯ не фанатиком, а
всего лишь озлобленным мстителем. Ќо где гарантиЯ, что вслед за ним не
придет настоЯщий фанатик -- из тех, кто считает весь мир порочным и
достойным уничтожениЯ?
џ вспомнила •аральда и содрогнулась от ужаса. „а уж, точно. Ћн без
колебаний обрушил бы всю мощь ЏорЯдка на €сточник, возомнив себЯ
ангелом-предвестником ‘трашного ‘уда...
-- Ќет, здесь что-то не так, -- сказала Я. -- €сточник не может быть
таким уЯзвимым, таким беззащитным.
-- Ќе должен быть, -- поправила менЯ Ѓронвен. -- …го нужно охранЯть от
посЯгательств со стороны людей. —еловеческий ум настолько хитер и
изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий
ум. Ќа страже €сточника должна стоЯть •озЯйка.
-- ’о есть ты?
Ѓронвен покачала головой:
-- Ќет, не Я. Ќеужели вы до сих пор так и не понЯли, что Я только тешу
свое самолюбие, изображаЯ •озЯйку €сточника? „а, это правда, Я острее всех
вас чувствую €сточник, Я, можно сказать, его перваЯ приближеннаЯ, но Я
ненастоЯщаЯ •озЯйка. џ лишь временно исполнЯю ее обЯзанности -- и, как
видите, не очень успешно.
-- Ђ кто же тогда настоЯщаЯ •озЯйка €сточника? -- спросил „ионис.
-- Њесто пока вакантно. Ќо, думаю, его займет „эйра.
-- †ена Ђртура?
-- Ќет, дочь.
„иониса не так-то легко сбить с толку, но Ѓронвен это удалось. “ него
даже челюсть отвисла от изумлениЯ.
-- „эйра? -- переспросил он. -- „очь Ђртура?
-- € „аны, -- добавила Я. -- „евочка была зачата в €сточнике и родилась
адептом.
-- ЏотрЯсающе, -- пробормотал „ионис. -- ’ак вот чем, кроме всего
прочего, вы здесь занимаетесь... Ђ сколько ей лет?
-- ‚сего полгода.
-- Њ-да, этого мало. …й бы чуток подрасти.
-- Њы уже думали об этом, -- ответил Љолин. -- ‚ Ѓезвременье „эйра
чувствует себЯ как дома, но здесь неподходЯщее место длЯ ее развитиЯ как
человека. Ћна должна расти среди людей, общатьсЯ со своими сверстниками,
получить нормальное воспитание. ‚ конце концов, она обычный ребенок... пусть
и необыкновенный. Ђ детство, проведенное в затворничестве, негативно
повлиЯет на формирование ее личности. „ругое дело, миры с быстрым течением
времени. Ѓудь в нашем распорЯжении хотЯ бы один день...
-- “ нас его нет, -- сказала Я. -- ‚ нашем распорЯжении считанные
минуты.
-- ‚ том-то и дело. Џоди отыщи стабильный, населенный, культурный и
цивилизованный мир с таким быстрым течением времени.
-- Ђ вот и пойду. ‚ернее, присЯду. -- ‘ этими словами Я опустилась на
корточки, положила на траву ноутбук и поднЯла крышку. -- Џрограмма поиска у
менЯ есть, нужно только задать параметры. Ђвось что-нибудь да найдетсЯ.
-- Ѓренда, -- недоуменно произнес „ионис. -- ’ы не шутишь? ‚едь речь
идет, по меньшей мере, о сотнЯх тысЯч единиц Ћсновного Џотока.
-- Ћптимальное значение -- миллион, -- уточнила Я.
-- ’ем более. Џри таком ускорении времени...
-- „лЯ адептов это несущественно, -- перебила его Я, задаваЯ компьютеру
параметры поиска. -- Ђ „эйра адепт от рождениЯ... € кстати, друзьЯ. Љак вы
думаете, если Я найду подходЯщий мир, Ђртур и „ана не станут возражать
против нескольких лет спокойной семейной жизни?
-- ќто предел их мечтаний, -- не колеблЯсь ответила Ѓронвен. -- Љогда
мы обсуждали этот вопрос, Ђртур искренне сожалел, что наш план не может быть
претворен в жизнь. Ћн очень хотел бы нейтрализовать „жону, не лишаЯ его
жизни.
-- Џосмотрим, что можно сделать, -- сказала Я и запустила программу на
исполнение. Џосредством €сточника компьютер принЯлсЯ сканировать область
быстрого течениЯ времени в диапазоне от 500.000 до 10.000.000 единиц
Ћсновного Џотока. -- ‚от и все. ’еперь нам остаетсЯ только ждать.
-- Љак долго? -- поинтересовалсЯ „ионис.
џ пожала плечами:
-- ‘проси что-нибудь полегче. -- ‡атем обратилась к Њоргану и Љолину:
-- ‚ы не знаете, где „ана оставила „эйру?
-- ‚ детской, -- ответил Љолин.
-- Ћчень хорошо. Ќа то, чтобы забрать ее, уйдет меньше минуты.
-- џ управлюсь за двадцать секунд, -- сказал Њорган. -- Њне сбегать?
-- Џозже. ‘начала дождемсЯ результатов... если они будут.
Ќекоторое времЯ мы все молчали. Ќаконец Љолин нерешительно произнес:
-- Џожалуй, Я составлю компанию Ђртуру и „ане. -- Ћн сделал паузу. --
ђазумеетсЯ, в том случае, если они не будут против моего общества.
џ внимательно посмотрела на него. Ѓоюсь, мой взглЯд выражал слишком
много сочувствиЯ, потому что Љолин потупилсЯ, а щеки его заалели. ЃеднЯга,
он все еще любит „ану и хочет быть рЯдом с ней.
-- Ђ ты, Ѓронвен?
Ћна отрицательно покачала головой:
-- “ менЯ только началсЯ медовый месЯц. ‚чера Я стала королевой и женой
Ѓрендона... -- Ќа секунду она умолкла, затем, смело глЯдЯ мне в глаза,
закончила: -- € Я люблю твоего брата, действительно люблю.
Њорган присел рЯдом со мной на траву и снова обнЯл менЯ.
-- џ остаюсь по той же причине, дорогаЯ. Њне невыносима даже мысль о
разлуке с тобой.
—естное слово, Я бы разревелась от счастьЯ, если бы в этот самый момент
компьютер не сообщил нам утешительную весть.

Љак только мы с „ионисом вернулись в "нишу", Я тотчас дала мысленную
команду:
"Ђртур, „ана! †иво -- к €сточнику!"
Ћни не заставили менЯ повторЯть дважды и тут же исчезли. Ђ в следующий
момент почти на том же месте поЯвилсЯ Њорган. Ћн торжествующе ухмылЯлсЯ.
-- —то это вы скачите туда-сюда?! -- раздраженно рЯвкнул „жона. -- €
где запропастилсЯ этот негодЯй?
-- ’ы имеешь в виду Ђртура? -- невинно осведомилась Я.
-- Ђ кого же еще?
-- Ћн скоро вернетсЯ. Ѓуквально через пЯть минут. Ћн отправилсЯ за
камнЯми. ‚едь они нужны тебе, правда?
-- Ќужны, -- подтвердил „жона. -- Ќо Я чувствую здесь какой-то подвох.
‚ы готовите мне западню.
-- Ђ если и так, то что? ‚едь ты утверждаешь, что неуЯзвим.
-- Ќо Я не уверен в вашем здравомыслии. Џо глупости своей вы можете
погубить и менЯ, и себЯ, и всю ‚селенную в придачу.
-- “верЯю тебЯ, племЯнничек, до этого дело не дойдет. Њы не глупее
тебЯ... „а, насчет племЯнничка. Њне хотелось бы услышать до конца твою
историю. Љак же ты умудрилсЯ стать сыном €саии Ѓен ѓура?
„жона подозрительно поглЯдел на менЯ:
-- —то-то ты хитришь, тетушка.
-- Џочему ты так решил?
-- џ чувствую фальшь в твоих словах.
-- ’ебе так кажетсЯ.
-- Ћтнюдь. Ђ еще Я чувствую, что ты отчаЯнно тЯнешь времЯ. Џоэтому вот
вам мое условие. …сли через пЯть минут Ђртур не поЯвитсЯ, Я в качестве
предупреждениЯ прикончу Ђмадиса. ‡атем буду убивать вас по очереди с
интервалом в минуту -- всех, кроме Џенелопы, котораЯ мне нужна длЯ других
целей. …сли и этого окажетсЯ мало, то Я начну планомерное истребление всего
вашего „ома. ’ак и передай Ђртуру.
Џенелопа прикрыла лицо руками и тихо заплакала.
Ђмадис смотрел на „жону с каким-то суеверным ужасом.
-- •орошо, -- сказала Я. -- ’ак и передам.
‚место этого Я вошла в контакт с Њорганом:
"Љак дела?"
"ЏорЯдок. Ђртур и „ана интенсивно выращивают „эйру".
"“ тебЯ есть с ними свЯзь?"
"ђазумеетсЯ, только одностороннЯЯ. Љогда запахнет жареным, Я дам им
условный сигнал к возвращению. Ќо на самый худший случай при мне имеютсЯ
камушки".
"‚от и хорошо".
џ прервала свЯзь и обратилась к „жоне:
-- Ђртур предупрежден. ’еперь будь так любезен, продолжай свой
занимательный рассказ. Ќа чем бишь ты остановилсЯ?
Ќекоторое времЯ „жона молчал, покусываЯ губы.
-- Ћпределенно, вы что-то замышлЯете. Ќо что? -- Ћн вздохнул. -- ‹адно,
черт с вами. Џродолжу. Љогда Ђлександр узнал, что Я сын Ђртура, его первым
порывом было прикончить менЯ. Ќо затем, увидев, как сильно Я ненавижу отца,
он изменил свое решение. ‚ голову ему взбрела более забавнаЯ идеЯ --
подсунуть сына своего ненавистного братца израильтЯнам в качестве члена их
королевской семьи.
-- € как же он это провернул? -- спросила Я, решив вмешиватьсЯ в
рассказ „жоны при любом удобном случае, чтобы хоть немного оттЯнуть времЯ.
-- Љак ему удалось выдать тебЯ за сына €саии?
-- ЃлагодарЯ чистому совпадению. „ело в том, что у €саии действительно
был сын, рожденный от простой смертной на ‡емле ЂврелиЯ.
-- €саиЯ знал о нем?
-- Љонечно, нет. €наче он привел бы его в свой „ом. ‘удЯ по всему,
ребенок родилсЯ уже после его смерти.
-- € что же с ними случилось? џ имею в виду настоЯщего сына €саии и его
мать.
-- Ћни умерли. €х убили крестоносцы Ђлександра после взЯтиЯ тамошнего
€ерусалима.
-- Ђ как Ђлександр узнал, что убитый ребенок был сыном €саии?
-- Џо фамильным драгоценностЯм, которыми €саиЯ щедро одаривал свою
любовницу. ‚идно, он был от нее без ума.
-- Ќо это еще не значит, что ребенок был сыном €саии, -- заметила Я.
-- —ерт тебЯ подери, Ѓренда! -- разозлилсЯ „жона. -- Љакое имеет
значение, был ли этот ребенок сыном €саии или самого Ќавуходоносора, главное
-- подарки. Ћни не были подделкой, они действительно принадлежали €саии. €
среди них -- медальон, который был изготовлен по его специальному заказу в
королевской ювелирной мастерской.
-- ‡начит, Ђлександр использовал эти вещицы, чтобы выдать тебЯ за сына
€саии?
-- ‚от именно. Ћн был рад, как дьЯвол, когда убедилсЯ, что Я подхожу по
группе крови. ђазумеетсЯ, анализ на структуру „ЌЉ выдал бы менЯ с головой,
однако мы решили рискнуть. Ђлександр поселил менЯ в мире, похожем на мой
родной, но который часто посещали дети €зраилЯ, снабдил менЯ легендой и
научил некоторым нехитрым фокусам. ‚ соответствии с нашим планом Я немного
выждал, приспособилсЯ к новым условиЯм, затем устроилсЯ работать в цирке
иллюзионистом. џсное дело, менЯ сразу же вычислили и обнаружили, что Я
Ћдаренный.
-- € тогда ты рассказал вымышленную историю о своих родителЯх?
-- Ќикакой истории. Ђлександру ума не занимать. Ћн прекрасно понимал,
что чем больше будет враньЯ, тем скорее Я запутаюсь в подробностЯх и вызову
подозрениЯ. Џоэтому Я прикинулсЯ круглым сиротой, не помнЯщим ни отца, ни
матери. „ескать, менЯ воспитывала одна добраЯ женщина, котораЯ умерла, когда
мне было шесть лет, после чего Я скиталсЯ по свету, добывал себе средства на
существование, продаваЯ драгоценности, возможно фамильные... ‚от тут-то все
и началось. Џо большому счету, Я не выдавал себЯ за сына €саии, менЯ
признали таковым. Џритом безоговорочно. -- „жона ухмыльнулсЯ. -- –арь „авид
принЯл менЯ с распростертыми объЯтиЯми и даже заЯвил, что Я живо напоминаю
ему €саию. „о чего люди бывают слепы!
-- ЋшибаешьсЯ, -- медленно произнес Ђмадис; его лицо было бледным, как
полотно. -- ’ы действительно похож на €саию -- в той же мере, в какой похож
на всех нас.
„жона удивленно воззрилсЯ на него:
-- —то ты имеешь в виду?
Ђмадис вздохнул:
-- ’ы никогда не задавалсЯ вопросом, чем было вызвано мое к тебе
расположение? ‚едь Я считал тебЯ своим внуком... но на поверку ты оказалсЯ
моим племЯнником.
‚след за этим ошеломлЯющим заЯвлением в комнате воцарилось гробовое
молчание. Џенелопа отнЯла от лица руки и растерЯнно заморгала влажными от
слез ресницами. Њорган переводил озадаченный взглЯд с Ђмадиса на „жону и
обратно. „ионис почему-то толкнул менЯ локтем в бок.
"Ѓрат, -- мысленно отозвалась Я. -- ќто правда? €ли ты подыгрываешь
мне?"
-- ќто правда, -- ответил Ђмадис вслух; голос его дрожал от гнева. --
€саиЯ был моим сыном, а тот ребенок, которого убили бешенные псы Ђлександра,
был мой внук. †аль, что Я так поздно узнал об этом.
‚ этот момент Я понЯла, что Ђлександру подписан смертный приговор без
права помилованиЯ. ЏонЯли это и все остальные. ‚ернувшись в ќкватор, Ђмадис
не успокоитсЯ до тех пор, пока не найдет Ђлександра и не воздаст ему по
заслугам.
„жона попыталсЯ с издевкой рассмеЯтьсЯ, но смех застрЯл в его горле, и
он закашлЯлсЯ. …ще десЯть секунд, еще несколько месЯцев длЯ стремительно
взрослеющей „эйры...
-- Ќу, и семейка! -- обретЯ, наконец, дар речи, заговорил „жона. --
‘онмище кровосмесителей, развратников и прелюбодеев. ЋказываетсЯ, при всем
своем оголтелом антисемитизме сыновьЯ ‘вета падки на дочерей €зраилЯ. ‘мех и
грех, право!
-- ’вой цинизм неискренен, „жона, -- тихо сказала Џенелопа. -- ’ы
стараешьсЯ выглЯдеть большим негодЯем, чем есть на самом деле. ’ы насилуешь
свою сущность, заставлЯЯ себЯ говорить гадости и совершать преступлениЯ. ’ы
никогда не притворЯлсЯ порЯдочным человеком, напротив -- ты всегда
притворЯлсЯ плохим, и, прежде всего, перед самим собой. Ќо когда-нибудь ты
устанешь от собственного притворства, потерЯешь контроль над своими
чувствами, и тогда в тебе возобладает доброе начало. Ћно спросит тебЯ: "Ќу,
как, ты доволен тем, что совершил? ’ы удовлетворен? ’ы счастлив? „а, ты
отомстил за свою мать, за ее искалеченную жизнь, но на алтарь своего
возмездиЯ ты пролил реки крови людской, из мстителЯ ты превратилсЯ в
палача..."
-- ‡амолчи! -- выкрикнул „жона, и его лицо исказила гримаса боли. --
‡амолчи, проклЯтаЯ! Ѓоже, как Я ненавижу тебЯ!
-- ’ы лжешь, -- настойчиво продолжала Џенелопа. -- ’ы только хочешь
ненавидеть. ’ы изо всех сил стараешьсЯ ненавидеть менЯ, нашего отца и всю
нашу семью, но у тебЯ не всегда получаетсЯ. ’еперь Я вспоминаю наши встречи
и наши беседы -- порой в твоем голосе, в твоем взглЯде проскальзывала
безотчетнаЯ нежность, тебе так хотелось взЯть менЯ за руку, назвать
сестрой... Ќо ты ожесточал свое сердце, наполнЯл его ненавистью и
презрением, хотЯ в глубине души ты любил менЯ. ‚сегда, с самого начала, с
первой нашей встречи. ‚едь так? ЏризнайсЯ.
„жона ничего не ответил, только застонал. Ћт прокушенной губы по его
подбородку потекла струйка крови, а в глазах застыла мука.
Џенелопа не подыгрывала мне, не пыталась выгадать времЯ. Ћна просто
говорила, что думала, говорила искренне, пылко, убедительно, и каждое ее
слово било „жону наповал. џ уже начала опасатьсЯ, как бы Џенни не
переусердствовала в своем рвении, но в итоге все мои страхи оказались
напрасными. Њинуты, равные годам, истекли, и наше томительное ожидание
подошло к концу.
Ќа свободном месте между мной и Њорганом поЯвилсЯ Ђртур -- почти такой
же, как прежде, разве что в другой одежде, с другой прической и покрытым
густым загаром лицом. ‚месте с ним, держа его за руку, возникла прелестнаЯ
девочка-подросток лет одиннадцати, одетаЯ в синие брючки и цветастую рубашку
с короткими рукавами. “ нее были светло-каштановые с рыжинкой волосы и
большие карие глаза, а ее милое личико поразительно напоминало лицо „аны --
и вместе с тем в нем было что-то от Џенелопы.
Ђртур смерил всех нас тем характерным взглЯдом, который Я про себЯ
называю темпоральным. ќто был внимательный, напрЯженный, сосредоточенный
взглЯд человека, стремЯщегосЯ согласовать свое субъективное восприЯтие
времени с объективной реальностью ситуации.
"Ѓренда, сестричка! џ так соскучилсЯ по тебе!"
—то Я могла ответить на это? ‚едь длЯ менЯ он отсутствовал лишь
несколько минут.
-- —то здесь происходит? -- наконец опомнилсЯ „жона. -- Љто эта
девчонка?
Ђртур спокойно, уверенно, даже с вызовом посмотрел на него.
-- ќто твоЯ сестра „эйра, -- ответил он. -- ЊаленькаЯ •озЯйка большого
€сточника.
‚ ответ на это заЯвление Џенелопа изумленно ахнула.
Ђ „эйра отпустила руку Ђртура и подошла к „жоне.
-- ‡дравствуй, брат, -- спокойно произнесла она. -- ’обой овладела
враждебнаЯ сила, но Я помогу тебе. Њой долг избавить тебЯ от нее.
Ќад головой девочки вспыхнуло голубое сиЯние. „жона отпрЯнул и вызвал
свой џнь. Ћн обрушил на нас изолирующие чары -- но „эйра без труда сокрушила
их.
-- Ѓудьте вы проклЯты! -- в Ярости вскричал „жона. -- ‚ы обманули менЯ!
’ак сгиньте же вместе со мной и ‚селенной!
‘ледующие несколько секунд были не лучшими в моей жизни -- но и не
последними. Ћбещанный „жоной конец света не наступал, а его џнь, вместо того
чтобы распространитьсЯ на весь мир, под натиском Ћбраза „эйры постепенно
съеживалсЯ, терЯл свои очертаниЯ, угасал, угасал...
-- Џапа говорил мне, что ты злой человек, -- сказала „эйра без
ненависти, без враждебности, просто констатируЯ факт. -- Ќо он просил менЯ
не забывать, что ты мой брат. џ помню это, „жона. € когда Я освобожу тебЯ от
этой злой силы, быть может, мы подружимсЯ.
џ наблюдала за их поединком с ужасом и восхищением. „эйра управлЯла
своим Ћбразом так мастерски, что Я едва успевала следить за ее манипулЯциЯми
и не всегда понимала, что она делает. Ќо результат был налицо: стараниЯми
„эйры €сточник неумолимо поглощал разрушительную мощь ЏорЯдка, и с каждой
секундой вероЯтность наступлениЯ ‘удного „нЯ становилась все более
призрачной.
Ќаконец џнь исчез вовсе, и „жона в изнеможении прислонилсЯ к покрытой
кафелем стене.
-- ’ы одолела менЯ, незванаЯ сестра, -- обречено прошептал он.
-- џ одолела не тебЯ, а злую силу в тебе, -- ответила „эйра, затем
обратилась к Ђртуру: -- џ сделала это, папа! -- торжественно заЯвила она. --
‘делала!
Ђртур подошел к ней, обнЯл ее и погладил по голове.
-- џ знал, что ты сможешь, малышка. џ всегда это знал. -- Ћн устремил
свой взглЯд на Џенелопу, и в его глазах заблестели слезы. -- ѓосподи,
доченька! …сли бы ты знала, как мне не хватало тебЯ все эти годы.
„эйра отстранилась и удивленно посмотрела на него снизу вверх.
-- Љак же так? ‚едь мы были вместе... -- Ќо в следующий момент она
понЯла, что эти слова адресованы не ей, и повернулась к Џенелопе. -- ‡начит,
ты и есть моЯ старшаЯ сестра? ’ы очень похожа на папу.
Џенелопа сделала один неуверенный шаг в их направлении.
-- џ... даже не знаю, что и сказать, -- в растерЯнности произнесла она.
-- ‚се это так странно, так неожиданно...
Ђртур подступил к ней, рывком прижал ее к себе и поцеловал в лоб.
-- Ќе надо слов, милаЯ, -- мЯгко проговорил он. -- ‚ теории мы все
знаем, что такое одностороннЯЯ разлука, но на практике... ‹учше познакомьсЯ
со своей сестричкой.
‚идимо, слова Ђртура, а главное -- его поцелуй, окончательно убедили
Џенелопу в реальности происходЯщего. Ћна опустилась на корточки и взЯла
„эйру за обе руки.
-- Њы ведь знакомы, не так ли? Џросто ты не помнишь этого. ‚сего лишь
час назад ты была совсем маленькой девочкой, Я играла с тобой, качала тебЯ
на руках... Ђ теперь ты уже взрослаЯ, такаЯ красиваЯ...
-- ’ы тоже красиваЯ, -- сказала „эйра, погладив ее по щеке. -- Ћчень
красиваЯ. Њы подружимсЯ, правда?
-- Њы уже друзьЯ, -- растроганно ответила Џенелопа. -- џ люблю тебЯ,
дорогаЯ.
-- Ђ ты будешь любить наших братиков и сестричку? -- спросила „эйра.
Џенелопа удивленно поднЯла брови:
-- Љого?
-- Ќу, Љевина, она, Ђртура и „иану. ’ы ничего не знаешь о них? Ћни
младше менЯ. Љевину девЯть лет, ону -- семь, Ђртуру -- четыре, а „иане нет
еще и годика. џ их всех очень люблю. ’ы тоже полюбишь их.
-- Љонечно, роднаЯ. Љонечно.
Ђртур с нежностью смотрел на своих дочерей и умиленно улыбалсЯ.
Љазалось, он совсем позабыл о „жоне.
џ подошла к нему и спросила:
-- ѓде „ана?
-- ‚месте с детьми в особнЯке Ѓронвен. ’ам же и Љолин.
-- ‘колько лет прошло?
-- Џочти десЯть.
-- ’ак Я и думала. —то вы все это времЯ делали?
-- ‚ основном детей, -- полушутЯ, полусерьезно ответил Ђртур. --
„елали, растили, воспитывали. Ќе скажу, что это легко, зато очень приЯтно.
Њы целиком посвЯтили себЯ друг другу и нашим детЯм.
-- ’ы счастлив, брат?
-- Ѓезмерно. ЌесмотрЯ на весь драматизм ситуации, это были лучшие годы
моей жизни. ’олько одно терзало менЯ... -- ‚зглЯд Ђртура стал жестким и в то
же времЯ печальным. Ћн повернулсЯ к „жоне, который по-прежнему стоЯл,
прислонившись к стене, а по его осунувшемусЯ, изнеможенному лицу сбегали
струйки то ли слез, то ли пота. -- ’олько одно не давало мне покоЯ все эти
годы -- мысли о моем сыне, старшем из моих сыновей. џ много думал о тебе,
„жона, очень много, благо времени у менЯ было достаточно. џ думал о твоей
несчастной матери, хотЯ мне было больно думать о ней. џ признаю свою вину за
то, что бросил ее и исковеркал ей жизнь. Ќо это еще не все. ‘о всей
откровенностью Я признаю, что бросил бы ее даже в том случае, если бы знал о
ее беременности. ’огда Я причинил бы ей еще большую боль, отнЯв у нее тебЯ.
„а, Я совершил подлость -- но не по злому умыслу, а по глупости своей, по
недомыслию. џ заслужил твою ненависть и презрение, ты имел полное право
мстить мне и -- черт возьми! -- даже обрушить свой гнев на всю мою родню.
Ћднако ничто не может оправдать твоих поступков, имЯ которым --
преступление.
-- ’ак убей же менЯ, -- отрешенно проговорил „жона. Ќи один мускул его
лица не дрогнул. -- “бей. —его ты ждешь? Љакой смысл читать мораль
приговоренному к смерти?
Ђртур покачал головой:
-- џ не твой судьЯ, „жона, Я твой отец. џ не могу отнЯть у тебЯ то, что
дал тебе когда-то -- твою жизнь. ’ы преступник, ты погубил много людей, и
еще невесть сколько крови прольетсЯ по твоей вине, но вместе с тем ты мой
сын. џ верну тебЯ в ќкватор и отпущу на все четыре стороны -- пусть жизнь
будет твоей карой. ‚едь так ты сказал мне совсем недавно? „лЯ менЯ это было
давно, Я не помню в точности твоих слов, но их смысл был тот же. Љ твоему
несчастью, ты не конченный негодЯй. „умаю, у тебЯ еще есть совесть, и когда
она проснетсЯ, ты горько пожалеешь о том, что Я не убил тебЯ. ’ы будешь
лишен даже того жалкого утешениЯ, что Якобы отомстил за мать. ’вои руки
обагрены кровью ее соплеменников, а €зраиль в конце концов проиграет войну с
–арством ‘вета. „аже если будет заключен мир, боюсь, что он будет заключен
слишком поздно. ’ы усердно поработал, чтобы погубить „ом €зраилЯ, -- теперь
живи и смотри, как это происходит.
-- Ћн не увидит этого, папа, -- отозвалась „эйра, пристально глЯдЯ на
„жону. -- …му осталось жить совсем немного. ‘амое большее день, но он может
умереть и через час.
‚ид у нее был хмурый, а тон был столь категоричен, что в серьезности ее
слов сомневатьсЯ не приходилось. Ћна будто выносила приговор -- но не как
судьЯ, а как врач, констатирующий безнадежность состоЯниЯ своего пациента.
џ немедленно вызвала Ћбраз €сточника и посмотрела сквозь него на „жону.
‘о стороны послышалсЯ недоуменный вопрос Ђртура:
-- —то это значит, дочка?
-- џ не виновата, отец, -- „эйра не оправдывалась, а утверждала. -- ќто
было у него давно.
-- „а, -- подтвердила Я, обнаружив это. -- Њощь ЏорЯдка оставила свой
след. ’ам, где она скрывалась, теперь пустота. ‘мертоноснаЯ пустота.
„жона, конечно, слышал нас, но его реакциЯ на наши слова была
парадоксальной. Ћн не впал в истерику, не стал метатьсЯ по комнате, как
затравленный зверь, а просто опустилсЯ на пол и устало прикрыл глаза, ожидаЯ
обещанной смерти. …го лицо выражало дикую смесь страха и облегчениЯ.
-- ќто уже начало действовать, -- сказала „эйра. -- Ћно убивает в нем
волю к жизни.
Ђртур растерЯнно посмотрел на „жону, затем на менЯ, затем на „эйру. ‚
его глазах была мука.
-- Ќеужели нельзЯ ничего сделать?
Њы с „эйрой переглЯнулись, подумав об одном и том же. џ беспомощно
пожала плечами.
-- џ не могу, -- произнесла „эйра с виноватым видом, будто признаваЯсь
в том, что не выполнила домашнего заданиЯ. -- € никто из нас не может. ќто
под силу только €сточнику.
-- ’ы хочешь сказать...
-- „а, папа. „жону может излечить только €сточник.
‚след за этими словами наступила немаЯ сцена. „жона сидел на полу с
закрытыми глазами, безучастно ожидаЯ окончательного приговора. Ђртур
задумчиво смотрел на него. Џенелопа, крепко сжав руку Ђртура, смотрела на
„эйру. „ионис и Ђмадис обменивались быстрыми взглЯдами; со стороны могло
показатьсЯ, что они строЯт друг другу рожи, тогда как на самом деле они вели
спор -- скорее всего, о том, стоит ли им вмешиватьсЯ.
-- Ђр... -- начал было Њорган, но Я тут же мысленно заткнула ему пасть.
џ умею это делать.
"Њолчи, дубина! Ќе делай глупостей. ’ы никак не повлиЯешь на решение
Ђртура, только себе навредишь".
"Ќо..."
"…сли он не пустит „жону к €сточнику, то ответственность за его смерть
возложит на тебЯ. Ћн никогда не простит тебе твоего совета. ’ак что лучше
помалкивай и жди".
Њорган вздохнул:
"‹адно. Ђргумент убедительный. џ молчу".
‘пустЯ несколько минут Ђртур перевел взглЯд на „эйру. Ѓыло Ясно, что он
принЯл решение, и Ясно -- какое.
-- „очка, ты •озЯйка €сточника. џ прошу тебЯ.
Ћна покачала головой:
-- Ќе нужно просить менЯ, папа. ‚едь „жона -- мой брат. Ћн вовсе не
злой человек, просто им управлЯла злаЯ сила. Ћна отнЯла у него человечность,
заставила совершать плохие поступки, но в глубине души он хороший человек...
хоть и озлобленный.
-- ќто моЯ вина, -- сказал Ђртур. -- ’еперь настал час искуплениЯ.
Џришло времЯ собирать камни... -- Ћн сделал глубокую паузу, затем повторил:
-- Љамни... „а, камни.
-- —то ты имеешь в виду? -- спросила Я, впрочем, уже догадываЯсь, о чем
он говорит.
„эйра повернулась ко мне и объЯснила:
-- Џапа хочет сказать, что нам не обойтись без Љлючей... тетЯ Ѓренда,
ведь так? џ не смогла снЯть защиту. ќто плохаЯ, неправильнаЯ защита, но она
очень сильнаЯ. Џока что Я не могу с ней справитьсЯ. џ даже не представлЯю,
что нужно делать, чтобы снЯть ее. Џапа говорит, что Я должна еще многому
научитьсЯ.
-- Ќо на это у нас нет времени, -- отозвалась молчавшаЯ до сих пор
Џенелопа. -- ЏридетсЯ воспользоватьсЯ Љлючами. Ћтец, камни у тебЯ?
Ђртур ошеломленно уставилсЯ на нее:
-- Џенни, доченька! ќто невозможно. ’олько не ты.
-- „а? Ђ кто же?
-- Ќу... кого-нибудь найдем...
-- € взвалим на его... то есть ее плечи такую ношу? -- Ћна решительно
покачала головой. -- Ќет, отец, это наше, семейное дело, и было бы аморально
вмешивать в него других, пусть даже близких нам людей.
-- Ќо последствиЯ... -- робко возразил Ђртур.
-- Ќасколько Я понимаю, -- заметила Џенелопа, -- они грозЯт не мне, а
„жоне. —то ж, пусть это будет его крест, часть его платы за содеЯнное.
Ђртур вопрошающе посмотрел на менЯ:
-- Ђ ты что думаешь, сестричка?
-- џ думаю, Џенни права, -- неохотно ответила Я. -- Љ тому же у нас нет
времени искать ЋтворЯющего на стороне. …сли вы хотите спасти „жону,
поторопитесь. Џустота убивает его.
Ќаконец „жона соизволил подать признаки жизни.
-- ЊенЯ убивает... -- еле слышно прошептал он. -- “бивает ваше
милосердие...

ѓлава 10
Ђђ’“ђ
џ страшно не люблю, когда менЯ будЯт по утрам, но именно так обычно и
происходит. ‚ласть -- не мед, а быть главой „ома -- сущаЯ каторга;
государственные заботы не дают покоЯ ни ночью, ни днем. Љ счастью, за десЯть
лет нашего с „аной медового месЯца Я накопил достаточно сил, чтобы теперь
безропотно нести тЯжкое бремЯ ответственности, но все эти утренние (а тем
более ночные) вызовы по-прежнему раздражали менЯ. Њой „ом был еще слишком
молод, мои подданные по старой привычке дорожили каждой минутой своей жизни,
упорно не желаЯ понЯть, что времЯ не волк и в лес не убежит. Ћни без
зазрениЯ совести тревожили менЯ по всЯким пустЯкам, и Я уже устал
вдалбливать им в головы, что сон длЯ ‚ластелина дело свЯщенное. ‚месте с тем
Я не решалсЯ блокировать на ночь свой ‘амоцвет -- а вдруг действительно
произойдет что-нибудь экстраординарное, требующее немедленного
вмешательства, -- поэтому, в целЯх экономии нервов, соорудил в стене нашей с
„аной спальни крохотную нишу. Љогда менЯ будили, настаиваЯ на немедленной
аудиенции, Я в большинстве случаев не посылал просителЯ ко всем чертЯм, а
соглашалсЯ на встречу и быстренько мотал в Ѓезвременье, где и отсыпалсЯ
всласть. Џри этом Я не беспокоил „эйру (мою дочь); она моментально
определЯла личность посетителЯ и не тревожилась понапрасну.
Љстати, о птичках. Ќа этот раз менЯ разбудила именно „эйра.
"„а, доченька", -- спросоньЯ отозвалсЯ Я.
"€звини, папа, что..."
"‹адно, -- ответил Я, зеваЯ. -- “ тебЯ что-то важное".
"Ћчень важное. џ только что узнала одну вещь..."
"Љакую?"
"Ќу... -- —увствовалось, что она была взволнована. -- ‹учше нам
встретитьсЯ и поговорить".
џ вздохнул:
"•орошо. ‘ейчас Я встану, оденусь и мы встретимсЯ в Ѓезвременье.
„оговорились?"
"Џапа..."
"„а?"
"ќто очень важно, но это не к спеху. Џросто Я немного погорЯчилась.
€звини. …сли ты хочешь занЯтьсЯ с мамой любовью, Я подожду".
џ смутилсЯ и одновременно менЯ разобрал смех. —ерт побери ее переходной
возраст. „эйра как раз вступила в период полового созреваниЯ, причем весьма
решительно и активно. Ћна проЯвлЯла обостренный интерес к нашим с „аной
отношениЯм -- но и не только к нашим. Ћсобенно крепко доставалось беднЯжке
Ѓренде, да и Џенни приходилось несладко, когда „эйра устраивала ей очередной
допрос с пристрастием, пытаЯсь выЯснить, почему она до сих пор не переспала
ни с одним мужчиной. ‘мешно, правда? Ќо только не Џенелопе...
—тобы не разочаровывать „эйру, Я сказал:
"„а, доченька. Љак раз этим Я и хотел занЯтьсЯ".
Љак Я и ожидал, она была довольна моим ответом.
"—аса вам хватит?"
"‚полне".
"’огда встретимсЯ через час в Ѓезвременье. Џоцелуй от менЯ маму. Џока".
ђЯдом со мной зашевелилась „ана. Ћна раскрыла глаза и сонно посмотрела
на менЯ.
-- „оброе утро, дорогой. ’ебЯ опЯть разбудили?
-- „а.
-- € кто же?
-- „эйра. Ћна попросила менЯ сделать вот это. -- џ поцеловал ее в губы.
„ана ответила на мой поцелуй.
-- Ђ что она еще просила?
-- „огадайсЯ.
-- „огадываюсь, -- сказала „ана и улыбнулась. -- ЊаленькаЯ бесстыдница!
џ так ее люблю.
-- џ тоже ее люблю. џ люблю всех вас.
Ќекоторое времЯ мы молча лежали рЯдом, наслаждаЯсь присутствием друг
друга. Ќаконец „ана произнесла:
-- Џослушай, Ђртур. Њожет быть, мне стоит немного изменить внешность?
‘делатьсЯ старше, солиднее. ‚едь если так будет продолжатьсЯ и дальше, то
через пару месЯцев „эйра догонит менЯ.
-- Ќу, и что? ‹ично Я не вижу в этом ничего страшного.
-- „а, но...
-- Ќикаких "но", заЯвил Я тоном, не терпЯщим возражений. -- „аже не
думай об этом. џ хочу, чтобы ты была такой, какаЯ ты есть, какой ты была
всегда. Џусть „эйра взрослеет, пусть догонЯет и перегонЯет тебЯ -- а ты
оставайсЯ прежней. Ќе комплексуй по этому поводу. Ѓери пример с моей мамы.
-- ‚от то-то же, -- подхватила „ана. -- ‚се дело в ћноне. ќто ты
комплексуешь, а не Я. “ тебЯ сильно развит эдипов комплекс.
-- Ђ разве Я отрицаю? €менно по этой причине мне всегда нравились
совсем юные девушки, даже чуточку незрелые.
„ана рассмеЯлась:
-- ’ы просто старый извращенец, Ђртур! ђастлитель малолетних.
џ сжал ее в своих объЯтиЯх и крепко поцеловал.
-- „а, Я старый извращенец, Я растлитель малолетних. € сейчас Я буду
тебЯ растлевать.
Њы последовали совету нашей дочери и занЯлись тем, чем регулЯрно
занимались последние десЯть лет нашего собственного времени. € каждаЯ
близость была длЯ нас как перваЯ, прекраснаЯ и неповторимаЯ. Њы никогда не
пресыщались, не уставали друг от друга, ни одному из нас даже в голову не
приходила мысль гульнуть на стороне. џ получал от „аны все, что мог получить
от женщины, и давал ей все, что только мог дать ей мужчина. €з нас вышла
идеальнаЯ пара, настолько идеальнаЯ, что в реальной жизни такого просто быть
не могло. € тем не менее было...
-- џ так счастлива, Ђртур, -- прошептала „ана, положив голову мне на
грудь. -- ’ак счастлива, что мне страшно. ‡наешь, иногда Я боюсь, что все
это -- сон.
-- ’огда мы оба спим и видим сны, -- заметил Я. -- Ћдинаковые сны.
—удесные, счастливые сны.
-- Ђ еще менЯ мучают мысли о „эйре, -- продолжала „ана. -- џ чувствую
вину перед ней -- ведь мое счастье построено на ее горе. ЃеднЯжка...
џ промолчал, так как не знал, что сказать. Њне тоже было стыдно
смотреть „эйре в глаза. ЊоЯ любовь к ней ушла давным-давно, остались только
грусть, жалость, раскаЯние... џ горько сожалел, что позволил себе влюбитьсЯ
в „эйру и этим разбил ей жизнь. …сли бы Я ЯвилсЯ в Ђвалон со свободным
сердцем, то сразу полюбил бы „ану... так мне кажетсЯ. Ќет, Я уверен в этом!
€ тогда не было бы нужды затевать дурацкий бракоразводный процесс,
добиватьсЯ от церкви признаниЯ наших детей законнорожденными... ’ут Я
невольно рассмеЯлсЯ.
„ана поднЯла голову и вопросительно посмотрела на менЯ:
-- —то с тобой, милый.
-- „а так, ничего, -- ответил Я. -- Џросто Я вспомнил, какой шок
вызвало наше поЯвление в Ђвалоне с детишками.
„ана улыбнулась:
-- ќто был сюрприз! Ћсобенно длЯ моих родителей.
-- „лЯ моей мамы тоже. Љстати, вчера Я разговаривал с ней. Ћна снова
собираетсЯ к нам в гости -- и как Я понимаю, на этот раз не будет спешить с
возвращением в ќкватор.
-- ‘тало быть, инцидент исчерпан?
-- Ћкончательно.
-- Ќу, и слава Ѓогу. -- „ана немного помолчала, затем с несвойственной
длЯ наших доверительных отношений робостью произнесла: -- Ђртур, Я давно
хотела у тебЯ спросить...
-- „а?
-- Љогда ты принимал решение насчет „жоны... ‚ общем, ты предполагал
такой исход дела? ’ы ожидал этого?
џ отрицательно покачал головой:
-- Ќет, дорогаЯ. …динственное, о чем Я тогда думал -- что „жона мой
сын. Ќикакого расчета у менЯ не было.
-- €звини, Ђртур. џ не хотела обидеть тебЯ.
-- ђади Ѓога, „ана! џ не обижаюсь. Ќапротив, мне даже льстит, что менЯ
считают таким хитроумным и дальновидным политиком.
„жона объЯвилсЯ в €зраиле в самый разгар борьбы за власть. Џоскольку
официальный наследник престола, Ђрам €езекиЯ, скомпрометировал себЯ браком с
принцессой вражеского „ома (то бишь моей сводной сестрой Љаролиной), причем
упорно отказывалсЯ развестись с ней, царскую корону оспаривало сразу
несколько претендентов, каждый из которых искренне считал свои притЯзаниЯ
законными. Ћднако „жона не воспользовалсЯ ситуацией и не стал царем €оной
III. ’о, что он сделал, „ионис охарактеризовал как "ни фига ж себе!", а
Њорган восхищенно сказал: "’ы просто гений, Ђртур!" Љороче, „жона во всем
созналсЯ (умолчав лишь о том, что он мой сын) и отдал себЯ в руки
правосудиЯ. …го признание произвело эффект разорвавшейсЯ бомбы -- уже
третьей крЯду. „ети €зраилЯ были повергнуты в шок. —удовищные преступлениЯ,
в которых они обвинЯли ‘умерки и ‘вет, на самом деле совершил их
соплеменник, предстоЯщаЯ война потерЯла свой ореол праведности и
свЯщенности, попросту говорЯ, стала вообще бессмысленной, а вдобавок ко
всему их „ом из невинной жертвы чужого коварства превратилсЯ в зачинщика
конфликта. ’еперь уже долг чести обЯзывал израильтЯн искать пути примирениЯ
с теми, кого лишь недавно проклинали на все лады во всех домах, дворцах и
синагогах ‡емли Ћбетованной.
‡десь следует отдать должное Ѓрендону. Ћн проЯвил себЯ искусным
дипломатом и добилсЯ заключениЯ мира на условиЯх, выгодных длЯ ‘вета, но и
не унизительных длЯ €зраилЯ. Љак раз в это самое времЯ в ‘олнечном ѓраде
праздновали бескровную победу в так и не начавшейсЯ войне, а €ерусалим
приветствовал своего нового царЯ Ђрама вместе с царицей Љаролиной. € драконы
были довольны, и блеск звезды „авида не померк.
Ђ „жону судили. Ћн был приговорен к смертной казни, однако, учитываЯ
его добровольную Явку с повинной, эта мера наказаниЯ была тут же заменена на
пожизненное изгнание без права пересмотра дела. ђазгневаннаЯ толпа
собиралась учинить над ним расправу прЯмо в зале суда, но „жона разнес
вдребезги чары, блокирующие доступ к ’оннелю, и исчез без следа. ‘ тех самых
пор о нем ничего не было слышно. Ѓольше всего менЯ волновало, что
произойдет, когда он в полной мере прочувствует последствиЯ своего контакта
с Џенелопой. Љартины, представавшие в моем воображении, были настолько
пугающими, что Я гнал прочь мысли об этом, хотЯ прекрасно понимал, что еще
никому не удавалось решить проблему, попросту игнорируЯ ее...
‘ большой неохотой Я встал с постели и принЯлсЯ одеватьсЯ.
-- „эйра назначила мне встречу, -- объЯснил Я „ане. -- •очет сообщить о
своем новом открытии. Џойдешь со мной?
-- Ќет, лучше Я немного посплю. Љ тому же... -- „ана зевнула, как
котенок, и перевернулась на бок. -- ќта маленькаЯ шовинистка не приглашала
менЯ.
ЌаправлЯЯсь к нише, Я думал о том, что „эйре стоило родитьсЯ мальчиком.
†енщин она делила на две неравные группы: к первой относила себЯ и Ѓренду, а
ко второй -- всех остальных, которые, по ее мнению, способны лишь рожать и
воспитывать детей и которым противопоказаны чрезмерные умственные усилиЯ. џ
искренне надеЯлсЯ, что это у нее возрастное...

...Ќу вот, Я уже в Ѓезвременье. „эйра ждала менЯ -- и не просто ждала,
как некогда Ѓронвен на вершине холма, а уверенно шла ко мне, точно знаЯ,
когда и где Я поЯвлюсь. ‚след за ней шли Љолин и Ѓренда. Љоманда
исследователей глубин €сточника была в полном сборе.
ѓлЯдЯ на дочь, Я гадал, сколько же времени прошло с момента нашей
последней встречи. „лЯ нее, разумеетсЯ, -- так как расстались мы лишь вчера
вечером. Љогда мы жили на самом верху, Я не разрешал „эйре путешествовать по
мирам, и она слушалась менЯ, поскольку знала, зачем мы забрались так высоко.
‡ато теперь, в области Ћсновного Џотока, она наверстывала упущенное, причем
весьма интенсивно, и взрослела не по днЯм, а по часам. ‘ейчас ей было никак
не меньше четырнадцати лет.
ЏодойдЯ ко мне вплотную, „эйра встала на цыпочки и поцеловала менЯ в
губы. ‘ некоторых пор она не признавала сопливых, по ее выражению, поцелуев
в щечку.
-- ‡дравствуй, папа. џ давно не видела тебЯ.
-- ‡дравствуй, солнышко, -- сказал Я, кивком поприветствовав Љолина и
Ѓренду. -- Љак делишки?
-- ЏродвигаютсЯ. ‘овсем недавно Я едва не рассталась с девственностью,
но потом передумала и решила немного обождать.
-- Џравильно сделала. ’ы еще молоденькаЯ и тебе некуда спешить. -- џ
укоризненно покачал головой. -- € в кого ты только пошла такаЯ беспутница!
-- Ќаверное, в мою тетю и тезку, -- серьезно ответила „эйра. -- ‡рЯ вы
назвали менЯ в ее честь. ‘ами кашу заварили, теперь расхлебывайте. -- Ћна
рассмеЯлась, затем мигом урвала свой смех. -- ‹адно, перейдем к делу. „авай
присЯдем.
ђЯдом с нами возник круглый стол, уставленный разнообразнейшими Яствами
и напитками, а также четыре мЯгких стула. Њы устроились за столом и
некоторое времЯ молчали. ‚ид у Ѓренды и Љолина был встревоженный, что не
предвещало ничего хорошего. ‚прочем, это не повлиЯло на мой аппетит. џ съел
несколько бутербродов с моей любимой ветчиной, слопал пару банановидных
плодов, запил все апельсиновым соком, после чего наполнил свою чашку горЯчим
кофе и закурил сигарету.
-- ђассказывай, „эйра, -- наконец отозвалась Ѓренда. -- —его мы ждем?
-- ’ак вот, папа, -- начала моЯ дочь. -- џ научилась разговаривать с
€сточником. Ќепосредственно.
‚ груди у менЯ похолодело. џ закашлЯлсЯ, подавившись сигаретным дымом,
и чуть не опрокинул чашку с кофе.
-- ’ы хочешь сказать, что €сточник обладает индивидуальным разумом?
-- Ќе совсем так. џ не общаюсь с ним как с личностью. Ќо Я задаю ему
вопросы и получаю на них прЯмые ответы. Џравда, он отвечает только "да" или
"нет". ’ак, Я спросила у него, ЯвлЯюсь ли Я •озЯйкой €сточника, и он
ответил, что да...
-- Ћдну минуточку, -- вмешалась Ѓренда. -- Њаленькое уточнение. —тобы
немного успокоить Ђртура, Я выскажу свое мнение. Ќа самом деле „эйра не
разговаривает с €сточником, а получает от него информацию. Ќе окольными
путЯми, как мы, а непосредственно. Џо сути, ее вопросы ЯвлЯютсЯ
утверждениЯми, и если они сформулированы корректно, €сточник либо принимает
их, либо отвергает. ‚ данном случае, „эйра высказала предположение: "џ --
•озЯйка €сточника", подразумеваЯ под •озЯйкой адепта, который теснее, чем
другие адепты, свЯзан с €сточником. € €сточник подтвердил это.
-- Ќу, это не новость, -- заметил Я.
-- Ќовости еще будут, -- сказала „эйра. -- ‘юрпризы начались, когда Я
спросила у €сточника, ЯвлЯюсь ли Я настоЯщей •озЯйкой.
-- € что он ответил?
-- Ќичего.
-- Љак это?
-- Ћн промолчал, ответа не было. Љак потом выЯснилось, Я не совсем
четко представлЯла, что значит выражение "настоЯщаЯ •озЯйка", и €сточник
попросту не понЯл менЯ. ’етЯ Ѓренда помогла мне определить настоЯщую
•озЯйку, как адепта, который должен быть теснее, чем другие адепты,
свЯзанным с €сточником и который способен использовать все предоставленные
ему этим исключительным положением возможности. ’еперь вопрос был поставлен
корректно, и €сточник ответил на него. -- „эйра сделала глубокую паузу.
-- ’ак что он ответил? -- нетерпеливо спросил Я.
-- Ћн ответил -- нет! џ ненастоЯщаЯ •озЯйка €сточника.
Ќа это раз Я все же исхитрилсЯ опрокинуть чашку. Љ счастью, кофе в ней
оставалось на самом дне, и на стол пролилось лишь несколько капель.
-- „эйра, доченька... Ѓренда, сестричка... ‚ы ничего не напутали?
-- Ќет, папа, это так. Њесто •озЯйки, настоЯщей •озЯйки, остаетсЯ
вакантным. џ лишь временно замещаю эту должность -- как прежде тетЯ Ѓронвен.
џ внимательно посмотрел на дочь:
-- Џохоже, ты не очень огорчена.
-- ‡а себЯ -- нет, нисколько, -- честно призналась она. -- Ѓыть
•озЯйкой, хоть и почетно, совсем нелегко. ќто огромнаЯ ответственность, а
Я... -- „эйра улыбнулась. -- Џо натуре своей Я распутнаЯ девчонка. алапутка
и вертихвостка.
-- “ тебЯ такой возраст...
-- Ђй, перестань! Ѓрось свои глупые идеи насчет переходного возраста и
периода полового созреваниЯ. ‚прочем, даже если ты прав, это не имеет
значениЯ. џ прЯмо спросила у €сточника, могу ли Я стать настоЯщей •озЯйкой.
Ћтвет был однозначно отрицательный.
џ растерЯнно покачал головой:
-- •орошенькое дельце! џ-то думал, что проблема уже решена -- ан нет,
не тут-то было... €сточник не сообщил тебе, кто может стать его настоЯщей
•озЯйкой?
-- ’акой информацией он не располагает. ‡ато Я получила некоторые
наводки. ‚о-первых, •озЯйка €сточника должна быть женщиной. ‚о-вторых, никто
из нынешних адептов-женщин не может стать настоЯщей •озЯйкой €сточника -- ни
Я, ни Ѓренда, ни мама, ни Ѓронвен. €, в-третьих, настоЯщей •озЯйкой
€сточника может стать только женщина, рожденнаЯ простой смертной от
Ћдаренного.
‚ то времЯ как „эйра говорила это -- внушительно, с расстановкой, Љолин
и Ѓренда испытующе глЯдели на менЯ.
џ соображал туго, но в правильном направлении. ‚ голове у менЯ зрела
догадка... а еще вопрос.
-- „эйра-старшаЯ?
-- ‚полне возможно, что тетЯ „эйра, -- кивнула моЯ дочь. -- ќто не
исключено.
-- Ђ почему бы тебе не спросить у €сточника?
-- џ спрашивала, но он не отвечает. Ћн не знает, кто такаЯ тетЯ „эйра.
Ћн знает только своих адептов.
џ хмыкнул:
-- Ќо как ты додумалась задать такой хитрый вопрос?
-- ќто не Я, а тетЯ Ѓренда. Ћна посоветовала мне спросить у €сточника,
должна ли настоЯщаЯ •озЯйка быть полукровкой. Ћн ответил, что должна.
ЋбЯзательно.
џ посмотрел на Ѓренду. ‘естра кивнула. € в этот самый момент мы
переместились вперед по времени материального мира -- вместе со столом и
тем, что на столе. "Џо пути" к нам присоединилсЯ еще один стул, пЯтый --
хотЯ нас оставалось четверо.
-- —то произошло? -- осведомилсЯ Я.
-- †дем гостью, -- поЯснила Ѓренда. -- ‘ейчас мы находимсЯ в "зазоре"
того сегмента, где должна поЯвитьсЯ Ѓронвен. …сли не ошибаюсь, она
располагает кое-какой важной длЯ нас информацией.
-- Џослушай, сестричка. ’ы менЯ совсем запутала. џ не могу ухватитьсЯ
за нить твоих рассуждений.
-- ’ы боишьсЯ, Ђртур. ‚прочем, тебЯ можно понЯть. ’ы не хочешь думать о
событиЯх, свЯзанных с похищением „эйры и убийством королЯ Ѓриана, поскольку
в них замешана „иана...
-- Ѓренда! -- предостерегающе воскликнул Я. -- ‚едь мы договорились...
Љолин, сидевший напротив менЯ, покачал головой:
-- Џоздно, Ђртур. Ѓренда нам все рассказала.
-- Ќе беспокойсЯ, папа, мы будем молчать, -- заверила менЯ „эйра. --
Џенни ничего не узнает.
-- Ќо почему? -- спросил Я, с упреком глЯдЯ на Ѓренду. -- ‡ачем ты
выдала нашу тайну?
-- Ђ потому, -- ответила сестра, -- что это перестало быть нашей личной
тайной. ‚ отличие от тебЯ, Я много думала о твоем открытии, пыталась понЯть,
зачем „иане понадобилась „эйра. ‚ерсиЯ о жертвоприношении не устраивала менЯ
с самого начала. € чем дальше, тем больше Я убеждалась, что эту сказку „иана
сочинила длЯ ќмриса и Ђларика ѓотийского, чтобы заставить их исполнЯть ее
волю.
-- Џо-твоему, „иана метила „эйру себе в преемницы?
-- Џохоже, что так. џ не берусь утверждать навернЯка, но это многое
объЯснЯло бы. „алеко не все, но многое.
-- ’ы давно начала догадыватьсЯ об этом?
-- ’рудно сказать. Џервый толчок был дан, когда Я обнаружила, что „эйра
может непосредственно управлЯть работой процессора. ‡атем была реплика
„иониса в тот памЯтный день, который растЯнулсЯ длЯ тебЯ на десЯть лет.
-- —то за реплика?
-- Љогда Ѓронвен предположила, что новой •озЯйкой должна стать „эйра,
имеЯ в виду твою дочь, „ионис, не знавший о ее существовании, спросил: "†ена
Ђртура?" ‚от с тех пор мое подсознание заработало. Ќо на сознательном уровне
моЯ догадка оформилась лишь после того, как „эйра сообщила мне, что она
ненастоЯщаЯ •озЯйка €сточника.
-- € ты сформулировала свой вопрос, уже подразумеваЯ „эйру-старшую?
-- џсное дело. Ђ теперь Я хочу расспросить Ѓронвен.
-- „умаешь, она знает больше, чем говорит? -- отозвалсЯ Љолин.
-- „умаю, она знает больше, чем думает, что знает.
„эйра (младшаЯ) прыснула смехом:
-- ‡наешь, тетушка. Џорой твое стремление поточнее выразитьсЯ приводит
к тому, что тебЯ почти невозможно понЯть... „а, кстати, о тете Ѓронвен.
‘ейчас она грЯдет. -- ЊоЯ дочь повернула голову как раз вовремЯ и в нужном
направлении, чтобы встретить поЯвившуюсЯ Ѓронвен теплой улыбкой. -- Џривет,
тетЯ. Њы тебЯ заждались.
ђыжеволосаЯ и зеленоглазаЯ Ѓронвен, во Њитре -- „ана, в прошлом моЯ
‘нежнаЯ Љоролева, а ныне королева ‘вета, улыбнулась „эйре в ответ и весело
произнесла:
-- ‚ижу, у вас тут маленький пикничок. Ћчень мило! Њне можно
присоединитьсЯ к вашей чудной компании? -- Џоскольку мы не возражали, она
села на свободный стул между Љолином и Ѓрендой и достала сигарету. Љолин тут
же щелкнул зажигалкой, даваЯ ей прикурить. -- €так, что празднуем?
-- ’очно не знаем, -- сказал Я. -- Ќо, похоже, очередную смену власти.
-- ‚от как! Њой братец намерен сместить тебЯ с престола?
Љолин нервно ухмыльнулсЯ:
-- “паси Ѓог! “ж лучше Я сразу повешусь.
Ѓронвен мгновенно переменилась в лице. ѓде и девалась ее беззаботность.
-- ‘топ! ќти мрачные шуточки мне знакомы. —то стрЯслось? Ѓренда, о чем
ты хотела поговорить со мной?
-- Ћ похищении „эйры и убийстве королЯ Ѓриана, -- ответила моЯ сестра.
-- Ћрганизаторы этих преступлений еще живы?
-- ќмрис жив-здоров, на судьбу не жалуетсЯ. Ќо не ждите, что Я устрою
вам встречу... даже тебе, Љолин. €звини.
-- Ђ как насчет Ѓрана ќриксона? —то с ним?
Ѓронвен рассеЯнно пожала плечами:
-- Џраво, не знаю. џ как-то забыла о нем. џ оставила его прозЯбать в
умеренно-быстром потоке времени, и если он все еще жив, то сейчас ему,
должно быть, лет девЯносто.
-- Њ-да, -- сказал Љолин. -- ‚рЯд ли он жив.
-- Ђ что вам, собственно, от него нужно?
-- Њы хотели задать ему пару вопросов касательно „эйры. ‡ачем он
преследовал ее, зачем устроил ее похищение...
-- •а! ‚ ответ вы услышали бы сказки братьев ѓримм. Џредставьте себе,
этот негодЯй пыталсЯ оправдать свои гнусные делишки "суровой
необходимостью". Ћн хотел убедить менЯ в том, что единственной его целью
было сделать „эйру •озЯйкой €сточника. -- Ѓронвен собиралась рассмеЯтьсЯ, но
наши взглЯды заставили ее подавитьсЯ собственным смехом. -- Ћ, Ѓоже! ’ак это
серьезно?!!

ѓлава 11
Ѓђ…Ќ„Ђ
Ќебо было сплошь затЯнуто тучами, шел мелкий дождь, почва под нашими
ногами была каменистой и скользкой от постоЯнной влаги. Џо словам Ѓронвен,
дождь здесь не прекращалсЯ ни на минуту, а солнце никогда не выглЯдывало
из-за туч. –арившаЯ вокруг атмосфера уныниЯ и безысходности была настолько
гнетущей, что Я невольно поежилась. •отЯ воздух был теплый и даже душный,
мне стало зЯбко. ’о же самое испытывали мои спутники -- „эйра, Љолин и
Ђртур.
-- †уть какаЯ! -- произнес мой брат, передернув плечами. -- Ѓолее
мерзкого местечка, где мог бы еще жить человек, не сыщешь.
-- ‡десь нельзЯ жить, -- заметил Љолин. -- ‡десь можно только влачить
жалкое существование.
-- ‘мотрите! -- воскликнула „эйра, указываЯ на хижину, расположенную на
небольшой возвышенности перед нами. -- ‚ окне свет. џ чувствую живого
человека.
-- „ай-то Ѓог, -- сказала Я и осторожно, стараЯсь не поскользнутьсЯ,
направилась к хижине. ‚след за мной гуськом двинулись остальные.
ЏодойдЯ к двери, Я громко постучала. ‚нутри хижины послышалось рычание,
затем раздалсЯ скрипучий голос:
-- ‚ходи, мучительница. ’ы добилась своего. џ рад твоему поЯвлению.
Њы вошли в небольшое помещение с прогнившим дощатым полом, покрытыми
плесенью стенами и в нескольких местах протекающим потолком. Џосреди комнаты
за грубо сколоченным столом сидел седой сгорбленный старик в грЯзных
лохмотьЯх, со сморщенной пергаментной кожей, который совсем не походил на
розовощекого толстЯчка с девичьей внешностью, о котором мне рассказывал
Ђртур.
Ќа столе горела свеча, отбрасываЯ тусклый свет на раскрытую книгу,
которую перед нашим приходом читал Ѓран ќриксон. ‚ дальнем углу комнаты на
подстилке располагалсЯ громадных размеров серый волк, чье рычание мы слышали
в ответ на стук в дверь. ЏриподнЯвшись на передние лапы, он настороженно
глЯдел на нас и угрожающе скалил зубы.
Џри нашем поЯвлении ќриксон близоруко прищурилсЯ. Ќа его старческом
лице отразилось удивление -- но ни следа испуга.
-- Ѓа! -- произнес он. -- Ќикак ко мне пожаловал его величество
собственной персоной. € вас, Љевин Њакон, Я узнаю. Ђ эта юнаЯ леди
напоминает мне принцессу „ану.
-- џ ее дочь, -- ответила „эйра.
-- ‚от как! ‘тало быть, в Ђвалоне прошло не меньше пЯтнадцати лет... --
ќриксон снова посмотрел на Ђртура и Љолина. -- Ђ вы совсем не изменились.
Ћчевидно, вы обрели то, что было мне обещано -- вечную молодость.
-- ‚от об этом мы и хотим с вами поговорить, -- отозвалась Я. -- Ћ том,
что было вам обещано. Ћ вашей свЯзи с бывшей •озЯйкой €сточника.
ќриксон смерил менЯ взглЯдом:
-- Џростите, сударынЯ. Ѓоюсь, Я не знаю вас. €ли не помню.
-- ‘ейчас это не важно. ЊенЯ зовут Ѓренда.
-- Ћчень мило. Њы с вами почти тезки... ѓм. ‚ы уж извините, что Я не
приветствую вас стоЯ, но примите во внимание мой преклонный возраст.
-- ‘колько вам лет, барон? -- спросил Љолин.
-- “вы, ваше величество, понЯтиЯ не имею. џ давно потерЯл ощущение
времени. Ђ засечек на дереве, подобно герою этого романа, Я не делал. -- Ћн
ткнул пальцем в лежавшую перед ним книгу. -- "ђобинзон Љрузо" в греческом
переводе. …динственное чтиво, что у менЯ есть. ‚аша сестра, государь, весьма
изобретательна в своей жестокости. Љстати, у вас не найдетсЯ закурить? ‚
отличие от консервированной пищи, все мои запасы табака давно отсырели и
испортились.
Љолин достал из кармана пачку сигарет, шагнул вперед и положил ее на
стол перед бароном. ‚ тот же момент волк вскочил на ноги и грозно зарычал.
-- ‘покойно, ќмрис, -- сказал ему Ѓран ќриксон. -- ‹ежать.
‚олк перестал скалить зубы и спокойно разлегсЯ на подстилке.
-- ќмрис? -- переспросил Љолин.
ќриксон слабо улыбнулсЯ:
-- џ приручил его еще волчонком и назвал в памЯть о вашем брате. Ћн
такой же глупый и послушный. -- Ѓарон раскурил сигарету и с наслаждением
затЯнулсЯ. -- Њелочь, но приЯтно. џ чувствую себЯ на верху блаженства... ’ак
вы пришли рассчитатьсЯ со мной, или же сначала изволите выслушать мои
оправданиЯ?
-- Њы хотим получить ответы на некоторые вопросы.
-- ’огда присаживайтесь. -- ќриксон указал на ветхого вида скамью у
стены. -- Џрошу прощениЯ, но больше мне предложить нечего.
-- ‘пасибо, Я постою, -- ответила „эйра, выразив наше общее мнение.
-- —то ж, волЯ ваша. ‚ы молоды, ноги у вас крепкие, не то что у менЯ...
…сли не ошибаюсь, вас интересует, зачем Я вступил в сговор с королем
Ђлариком и организовал похищение леди „эйры?
-- ‚ частности это.
ќриксон жадно докурил сигарету и взЯл следующую.
-- ‚се началось с того, -- заговорил он, -- что прежнЯЯ •озЯйка
€сточника решила уйти на покой и назначила своей преемницей леди „эйру. Ћна
обратилась к королю Ѓриану с просьбой привести его дочь к €сточнику, но он
наотрез отказалсЯ.
-- Џочему? -- спросил Ђртур.
-- Ћн не доверЯл ей. € вообще, у них были очень натЯнутые отношениЯ.
Љороль Ѓриан несколько раз пыталсЯ окунутьсЯ в €сточник, но •озЯйка не
позволЯла ему. Ћна не могла позволить ему сделать это, пока у €сточника не
поЯвитсЯ настоЯщаЯ •озЯйка, •озЯйка во плоти.
-- ’о есть „эйра?
-- „а. Ђ король твердо стоЯл на том, чтобы сначала искупатьсЯ в
€сточнике и лишь затем привести в Ѓезвременье свою дочь.
-- € таким образом они зациклились?
-- ‘овершенно верно. ‚ конце концов, король решил, что •озЯйке нужна не
„эйра, а только ее тело -- чтобы вселитьсЯ в него. ‘ тех пор он перестал
приходить в Ѓезвременье и усилил охрану камней.
-- Ђ разве •озЯйка не могла сама взЯть к себе „эйру? -- спросил Љолин.
-- Љ сожалению, не могла. Ћна была лишена плоти, и за пределами
ЃезвременьЯ ее власть кончалась. Ћна могла лишь наблюдать материальный мир и
общатьсЯ с некоторыми его представителЯми, в частности, со мной.
-- Ђ с „эйрой?
-- “вы, нет. —тобы получить возможность общатьсЯ с нею, следовало
пробудить ее скрытый „ар. Ђ этого ни в коем случае нельзЯ было допустить.
-- „аже так?
-- „а. ‹еди „эйра должна была окунутьсЯ в €сточник с непробужденным
„аром, причем без свЯзи с материальным миром -- как физической, так и
метафизической.
-- —то-что?
ќриксон издал короткий скрипучий смешок.
-- ’ак выразилась •озЯйка. Џотом она объЯснила мне, что под
метафизической свЯзью подразумеваетсЯ контакт с ЋтворЯющим, а под физической
-- наличие детей.
-- Ђга! -- сказал Ђртур. -- ’ак вот зачем понадобились чары бесплодиЯ.
-- €менно затем. ќто было первое, что Я сделал, став помощником
•озЯйки.
-- € убили восьмерых ни в чем не повинных людей, -- гневно произнес
Љолин.
-- ќто была вынужденнаЯ мера, государь, -- спокойно ответил ќриксон. --
Ќа войне часто гибнут невинные люди. Џоверьте, Я совершал эти убийства без
удовольствиЯ, в силу жестокой необходимости. —ары бесплодиЯ должны были
закрепитьсЯ -- а в это самое времЯ ваша кузина, прошу прощениЯ, загулЯла как
кошка.
Љолин заскрежетал зубами, но промолчал.
-- Ђ что было потом? -- спросила Я.
-- Џотом мы дожидались подходЯщего момента. “ королЯ Ђларика имелсЯ
полный комплект Љлючей к ‚ратам, но он даже не подозревал об их истинном
предназначении. „лЯ него это были просто фамильные драгоценности, обладающие
кое-какими магическими свойствами. Џо совету •озЯйки, Я раскрыл Ђларику их
секрет, и естественно, он сразу же ринулсЯ в Ѓезвременье. •озЯйка встретила
его и не пустила к €сточнику, требуЯ леди „эйру в обмен на ‘илу. Ћна убедила
готийского королЯ в необходимости жертвоприношениЯ девицы-но-не-девственницы
королевской крови ‹ейнстеров. ‚от так и было устроено несостоЯвшеесЯ
похищение.
-- Ђ если бы оно состоЯлось, -- спросил Ђртур, -- Ђларик был бы допущен
к €сточнику?
-- …го участь должна была решить новаЯ •озЯйка, леди „эйра. -- ќриксон
ненадолго задумалсЯ, потом добавил: -- ќто была наша ошибка, моЯ и •озЯйки.
Ќам следовало попробовать выкрасть у Ђларика Љлючи, пока он не знал,
насколько они важны.
-- Џочему же вы не попробовали?
-- Ќас остановило то, что все четыре камнЯ хранились в разных местах.
Џоэтому мы сочли вариант с похищением леди „эйры более предпочтительным.
-- Ђ когда ваша затеЯ провалилась, вы решились на крайний шаг, --
подытожил Љолин. -- “бить королЯ Ѓриана и посадить на трон глупенького и
послушненького ќмриса, который с превеликим удовольствием отдал бы €сточнику
„эйру.
-- “ нас не было иного выхода, государь. ‚о-первых, король Ѓриан сразу
заподозрил •озЯйку в причастности к похищению леди „эйры. Ћн даже ЯвилсЯ в
Ѓезвременье, чтобы потребовать объЯснений. ’огда же •озЯйка попыталась убить
его, но он был начеку, держал ‚рата открытыми и успел ускользнуть...
-- ‘топ! ‡десь что-то не так. Љак он мог держать ‚рата открытыми без
ЋтворЯющих? ‚едь королевы и ее брата уже не было в живых.
Ѓран ќриксон пожал плечами:
-- ‡начит, у него были другие ЋтворЯющие.
-- Ќо кто?
-- ‚се сходитсЯ, Љолин, -- отозвалсЯ Ђртур. -- Ђбсолютно все.
-- ’ебе что-то известно об этом?
-- Љое-что. ’ы же знаешь, что Я готовлю „ункана ќнгуса к посвЯщению?
-- Љонечно, знаю.
-- ’ак вот, когда Я рассказал ему о Љлючах и ‚ратах, он поведал мне
любопытную историю о том, как незадолго до своей смерти король Ѓриан без
всЯких объЯснений привлек его с женой к участию в неком таинственном
магическом ритуале с использованием этих самых камней.
-- Ђга! ‚ыходит, ЋтворЯющими были „ункан и Ђлиса?
-- ‚ыходит, что так. -- Ђртур снова повернулсЯ к барону: -- ‚ы сказали:
во-первых. Ђ что было во-вторых?
-- ќто касаетсЯ вас, Љевин Њакон.
-- ЊенЯ?!
-- „а, вас. •озЯйка сказала мне об этом уже после покушениЯ, во времЯ
нашего последнего, вернее, прощального разговора. ‚идите ли, она была лишена
тела, но перед королем Ѓрианом представала в человеческом облике, в точности
копируЯ черты своего лица... которое у нее когда-то было. -- ’ут ќриксон
сделал многозначительную паузу. -- Џо какой-то причине (Я могу лишь гадать,
по какой) •озЯйка боЯлась, что ваша жизнь окажетсЯ в серьезной опасности с
того самого момента, когда король увидит вас. Ђ вы были нужны €сточнику
живым -- нужны так же, как и леди „эйра. ЏрощаЯсь, •озЯйка поручила мне
оберегать вас в ожидании вашего пробуждениЯ, а затем рассказать вам все, что
Я только что рассказал... ѓм-м. ‚едь вы уже пробудились, не так ли?
-- „а, -- коротко ответил Ђртур.
-- —ерт побери! -- произнес Љолин, пораженный услышанным. -- ќто
действительно похоже на сказки братьев ѓримм... Ќо боюсь, что это правда.
-- ќто правда, -- сказала „эйра. -- џ спросила у €сточника и он
подтвердил это.
-- —то именно?
-- ’етЯ „эйра станет настоЯщей •озЯйкой лишь в том случае, если войдет
в €сточник с непробужденным „аром, без ЋтворЯющих и не имеЯ детей.
-- Ђ как же защита? -- спросил Ђртур.
-- ЌастоЯщую •озЯйку она не тронет.
-- ‡начит, €сточник подтвердил, что „эйра станет его настоЯщей
•озЯйкой?
-- Ќо папа! џ уже говорила тебе, что €сточник не знает, кто такаЯ тетЯ
„эйра.
Љолин тЯжело вздохнул:
-- —ас от часу не легче.
Ѓран ќриксон деликатно прокашлЯлсЯ:
-- Џрошу простить старику его любопытство, но Я несколько озадачен.
…сли Я правильно понЯл, эта юнаЯ леди -- дочь принцессы „аны.
-- € моЯ, -- добавил Ђртур. -- Џозже, барон, вы во всем разберетесь, а
пока... „эйра, доченька, позаботьсЯ об этом человеке. Ћн нуждаетсЯ в срочной
помощи.
-- Љонечно, папа. ‚ таком состоЯнии ЏричастиЯ он не выдержит. ‘начала
ему нужно вернуть молодость и здоровье.
-- ‚от и займись этим.
-- •орошо. -- „эйра подошла к ќриксону. -- ѓосподин барон, сейчас вы
отправитесь со мной. џ вылечу вас от болезни, котораЯ зоветсЯ старостью.
Ѓран ќриксон не выказал никаких признаков удивлениЯ, лишь только
спросил:
-- Њне можно взЯть ќмриса? џ к нему привЯзалсЯ, да и он не вынесет
разлуки со мной.
-- Џочему бы и нет. Ѓерите.
Љогда „эйра, барон и волк ќмрис покинули хижину и весь этот унылый мир,
Љолин задумчиво произнес:
-- Њне хотелось бы знать, Ђртур, ты сделал это из милосердиЯ или из
благодарности?
-- Ќе то и не другое. ќто справедливость.
-- •ороша справедливость! ќриксон виновен в смерти многих людей, а ты
вместо наказаниЯ возвращаешь ему молодость и даруешь Џричастие.
Ђртур посмотрел на Љолина с таким видом, как будто тот был малым
ребенком.
-- Џрежде всего, если ќриксон в чем-то и виноват, он уже наказан
сполна. Љошмары о старости будут преследовать его не один десЯток лет, а
может, и всю его долгую жизнь. € потом... ’ебе когда-нибудь приходилось
убивать людей?
-- „а, на войне. Ќо то были враги.
-- ’о были люди, в большинстве своем ни в чем не повинные. Ћни верно
служили своему королю и своей стране и, как таковые, не заслуживали смерти.
Ќо никто из родственников погибших даже не заикнулсЯ о том, чтобы призвать
тебЯ к ответу. Ѓыла война -- и этим все сказано. A la guerre comme a la
guerre. ќриксон тоже воевал -- на стороне €сточника, против людской глупости
и невежества. Ћн и твой брат ќмрис делали одно и то же, но их мотивы были
разные. Џоэтому ќмрис преступник и предатель, а ќриксон -- боец, которого не
в чем упрекнуть. ’ы чувствуешь разницу?
Љолин немного помолчал, затем промолвил:
-- …ще раз спасибо тебе, Ђртур.
-- ‡а что?
-- ‡а то, что ты отнЯл у менЯ корону. ’рудно быть королем, но еще
труднее быть справедливым королем. …сли Я повстречаю ќмриса, мне не придетсЯ
решать мучительную дилемму, как тебе в случае с „жоной. џ обойдусь с ним
по-братски, а не по-справедливости, и не буду жалеть об этом.
-- Ђ Я не жалею, что оставил „жону в живых.
-- ’ебе просто повезло, Ђртур. ’ы чертовски везучий человек... ‚прочем,
неудачливые короли -- редкое Явление. Љак правило, они не засиживаютсЯ на
троне. -- Љолин ухмыльнулсЯ. -- ‚зЯть, к примеру, менЯ...

Љогда мы вернулись в Ѓезвременье, Ѓронвен в гордом одиночестве сидела
за столом и ела шоколадный торт с орехами. Ћт его аппетитного вида у менЯ
потекли слюнки, и в первый момент Я с жалостью подумала о своей диете, но
потом вспомнила, что с этими глупостЯми покончено навсегда, и без проволочек
присоединилась к пиршеству Ѓронвен, боЯсь, как бы она не слопала весь торт
сама.
Ђртур и Љолин расселись по своим местам и закурили, не проЯвив ни
малейшего интереса к лакомству.
-- ѓде „эйра? -- спросил мой брат.
-- ‘коро вернетсЯ, -- ответила Ѓронвен. -- Ђйда ей навстречу. -- € мы
начали перемещатьсЯ вперед по времени материального мира. -- Ѓедный ќриксон!
…го чуть удар не хватил, когда он увидел менЯ.
-- Ќадеюсь, все обошлось?
-- Ћн в полном порЯдке. Љурс омоложениЯ прошел успешно. Џравда, ему еще
долго придетсЯ очищать свои мозги от старческого маразма.
-- —то ж, это неизбежно. ‚ какой санаторий вы его определили?
-- „эйра отвела его в мое поместье. ’ам он будет кататьсЯ, как сыр в
масле. -- Ѓронвен на секунду умолкла и покачала головой. -- Ќет, это просто
невероЯтно! € знаете, что менЯ больше всего потрЯсло?
-- —то же? -- спросил Љолин.
-- †изнь Ђртура действительно висела на волоске. „ЯдЯ Ѓриан убил бы
его, в этом нет никаких сомнений. Љогда Я впервые пришла в Ѓезвременье,
•озЯйка встретила менЯ в образе фурии, но в самый последний момент, на
какое-то мгновение, ее лицо обрело человеческие черты. ‘ходство было
поразительным.
-- Ќу и?
-- Џоначалу Я не придала этому значениЯ. ђешила, что у менЯ разыгралось
воображение; ведь Я только и думала об Ђртуре. Ќо потом, когда Я
познакомилась с Џенелопой, когда узнала о „иане, Я начала подозревать.
-- € нам ничего не сказала, -- отозвалась Я с набитым ртом.
-- џ думала, что вам ничего не известно, и не хотела расстраивать
вас... Ѓренда, солнышко! —то ты как с цепи сорвалась? Ќе бойсЯ, не съем Я
твой торт. Ђ если тебе не хватит, сотворю еще один такой же. џ рада, что ты
отдаешь должное моему кулинарному мастерству. -- Ѓронвен повернулась к
Ђртуру, лицо ее вновь принЯло серьезное выражение. -- €звини, дорогой, что Я
называла „иану сукой. ’огда Я не знала, кто она такаЯ.
Ђртур промолчал. Ћн сделал вид, что не расслышал ее слов.
-- ‚от интересный вопрос, -- задумчиво произнес Љолин. -- …сли дЯдЯ
Ѓриан считал „и... •озЯйку врагом нашей семьи, почему он не предупредил
менЯ? Џочему он не сказал, что она имеет виды на „эйру?
-- Ћн предупредил тебЯ, -- возразила Ѓронвен. -- ‚ частности, он
попросил беречь „эйру. Ѓольше он сказать не мог, так как боЯлсЯ, что •озЯйка
убьет тебЯ, если ты будешь слишком много знать. ќто же очевидно.
-- Џостойте! -- вдруг воскликнул Ђртур. -- Њы прозевали вхождение
„эйры.
-- Ќичего мы не прозевали, -- спокойно ответила Ѓронвен, останавливаЯ
наше движение. -- џ сделала это в целЯх экономии времени. ‘ейчас „эйра
догонит нас, и нам не придетсЯ ждать ее поЯв... Ќу, вот, что Я говорила!
Ќаша маленькаЯ проказница выкинула очередной фортель. Ћна возникла на
своем стуле, тихо и незаметно, в руке держала надкушенное пирожное и вела
себЯ так, как будто вовсе не покидала стола. Ќикто из нас не заметил, когда
точно она поЯвилась.
-- ’етЯ, -- вполне будничным тоном произнесла „эйра, обращаЯсь ко мне.
-- “ тебЯ всЯ мордашка испачкана. …шь аккуратнее, не торопись. Љстати, тебе
не хочетсЯ закусить соленым огурчиком?
-- Ќет, -- ответила Я, вытираЯ салфеткой лицо (что это на менЯ нашло, в
самом деле?). -- Ќе хочетсЯ. Џо-моему, это извращение -- шоколадный торт с
соленым огурцом.
-- Љак пожелаешь. Ќа вкус и на цвет товарищей нет. -- Ћна посмотрела на
Ђртура: -- ‘ Ѓраном ќриксоном мы разобрались. —то дальше?
Ђртур немного помедлил с ответом.
-- „умаю, теперь нужно занЯтьсЯ „эйрой... Ќе тобой, а...
-- џ понимаю, что не мной. €ногда менЯ зло берет, что вы дали мне это
имЯ. Ћно красивое, не спорю; но Я терпеть не могу, когда начинают выЯснЯть,
о какой „эйре идет речь. џ требую, чтобы ты издал закон, запрещающий
называть детей именами здравствующих родственников.
-- Ќо, в любом случае, этот закон не будет иметь обратной силы.
-- џ не за себЯ беспокоюсь. ‚ конце концов, к двум „эйрам можно
привыкнуть. Ќо это нежелательный прецедент. …сли в нашей семье поЯвитсЯ еще
и третий Ђртур...
-- •орошо, доченька, Я учту твое пожелание. Ћднако сейчас менЯ больше
волнует не путаница с именами, а бесхозность €сточника. џ считаю, что нам
следует рассказать обо всем „эйре-старшей, и если она согласитсЯ, привести
ее в Ѓезвременье.
-- Ѓез ЋтворЯющих? -- спросил Љолин.
-- „а. ‚едь это непременное условие.
-- Ќо это очень опасно.
-- џ понимаю. Џоэтому мы должны рассказать ей все, абсолютно все. €
пусть она сама решает...
-- Ђртур! ’ы же прекрасно знаешь, что она согласитсЯ. “ „эйры
врожденнаЯ страсть к самопожертвованию. …сли бы ќриксон не был таким дураком
и вместо того, чтобы стращать ее поклонников, выложил бы ей все начистоту,
она бы давно стала •озЯйкой €сточника... или его очередной жертвой. -- Љолин
повернулсЯ к „эйре-младшей. -- ‘олнышко, придумай что-нибудь. ‚едь должна же
существовать причина, по которой „иана из множества женщин-полукровок
выбрала именно „эйру.
-- “вы, дЯдЯ, не могу. ‚ отличие от менЯ, „иана была настоЯщей •озЯйкой
€сточника. џ думаю, она просто увидела в тете „эйре свою преемницу.
-- ѓм, -- отозвалсЯ Ђртур. -- Ђ как насчет способности управлЯть
работой компьютера на уровне элементарных операций?
„эйра немного снисходительно улыбнулась:
-- €сточник не понЯл бы такого вопроса. Ќо тетЯ Ѓренда придумала
несколько хитроумных формулировок, и в результате получилось что-то вроде
"желательно, но не обЯзательно".
-- •орошо. ’огда Я сформулирую свой вопрос. €сточник должен знать „эйру
как ЋтворЯющую Ѓрендона...
-- Џапа! ’ы что, принимаешь менЯ за дурочку? џ пыталась втолковать это
€сточнику, но он отказываетсЯ понимать менЯ.
-- ‚ернее, -- уточнила Я, -- на основании имеющейсЯ информации €сточник
не может определить, годитсЯ ли „эйра в •озЯйки.
-- Џогодите, девочки. џ совсем не то имел в виду. ‚ы спрашивали, как
отреагирует защитный механизм, если „эйра войдет в €сточник без ЋтворЯющего?
-- „а, папа. Ћтвет был...
-- џ уже знаю, какой был ответ. Ќо, насколько Я понимаю, в формулировке
вопроса присутствовало условие "если она способна стать настоЯщей •озЯйкой
€сточника" и не упоминалось Явно имЯ „эйры. ’ак ведь?
-- ’ак.
-- Ђ теперь спроси просто: убьет ли €сточник „эйру, если она окунетсЯ в
него без свЯзи с материальным миром.
„эйра-младшаЯ прикрыла глаза, а спустЯ секунду широко распахнула их и
изумленно уставилась на Ђртура.
-- Ћтвет был -- нет! €сточник не убьет тетю „эйру!.. Љак у тебЯ
получилось, папа?
-- Ђ что у менЯ получилось? џ только задал прЯмой вопрос и получил на
него ответ.
-- Ќо если €сточник не может определить, способна ли тетЯ „эйра стать
его •озЯйкой, почему он готов сделать длЯ нее исключение?
-- Њаленькое уточнение: не сам €сточник, а защита, установленнаЯ
„ианой. џ хорошо знаю... хорошо знал „иану. “ нее была привычка просчитывать
все до конца, учитывать все возможные варианты. Џоэтому естественно было
предположить, что, составлЯЯ программу защиты €сточника, она предусмотрела
одно исключение -- длЯ „эйры. ’еперь ты спокоен, Љолин?
-- „а, -- он облегченно вздохнул. -- “ менЯ будто гора с плеч
свалилась.
-- Ќо, с другой стороны, -- произнесла Ѓронвен. -- џ, Љолин, Ђртур,
„ана, Ѓрендон и Ѓренда свЯзаны с материальным миром через „эйру. …сли же она
станет •озЯйкой, мы утратим свЯзь. Љто знает, как отреагирует на это защита.
-- Ќадеюсь, -- сказал Ђртур, -- что „эйра, как •озЯйка €сточника,
сможет дезактивировать защитный механизм.
-- Ђ если не сможет? €ли сможет, но не сразу. —то тогда?
-- € кстати, -- отозвалась „эйра-младшаЯ. -- ‚ы забыли менЯ. џ ведь
тоже принадлежу к вашей милой компашке.
-- —то?! -- воскликнул Ђртур.
-- Ђ что тут такого? …сли Я не настоЯщаЯ •озЯйка, то почему Я должна
быть исключением? џ только что спросила у €сточника, и он подтвердил, что
моим ЋтворЯющим был дЯдЯ Ѓрендон. ќто и понЯтно -- когда вы сделали менЯ,
мама держала с ним контакт.
"‡драсте! -- подумала Я. -- ќтого еще не хватало!" Ђ вслух спросила:
-- ’ы что-то чувствуешь к Ѓрендону?
-- „а ничего особенного. Ћн классный парень. †аль только, что он мой
дЯдЯ.
-- ‚от так сюрприз!.. -- пробормотал ошарашенный Ђртур.
Ќекоторое времЯ мы все молчали, обмениваЯсь быстрыми взглЯдами. Ќаконец
„эйра не выдержала:
-- Ќу что? ’ак вот и будем балдеть помаленьку или делом займемсЯ? џ
думаю, нам следует подыскать себе ЋтворЯющих. €, в первую очередь, дЯде
Ѓрендону -- поскольку все мы завЯзаны на него.
-- Џо-моему, -- сказала Ѓронвен, -- длЯ Ѓрендона сгодитсЯ ћнона.
“ Ђртура был такой вид, словно ему рассказали анекдот, смысл которого
он не смог уловить.
-- ќто шутка? -- осведомилсЯ он. -- “же можно смеЯтьсЯ?
-- Љак хочешь. Ќо Я говорю вполне серьезно. Љроме всего прочего, Я не
хочу, чтобы у менЯ поЯвилась еще одна соперница. Ђ что касаетсЯ ћноны, то Я
уверена: хуже не будет. ‚ы с Ѓрендоном одного полЯ Ягоды. € ты, и он продали
бы души дьЯволу, лишь бы ћнона не была вашей матерью. ’ы согласна со мной,
Ѓренда?
-- —то правда, то правда, -- вынуждена была согласитьсЯ Я. -- •уже не
будет... Њежду прочим, Ђртур. џ догадываюсь о причине враждебности к тебе
Ђлександра. ’ебе никто не говорил, что когда ты родилсЯ, он просто сходил с
ума от ревности, твердил всем, что мама предала его, разлюбила. „а и ваши
натЯнутые отношениЯ с отцом...
-- •ватит! -- Ђртур был рассержен. -- Ќе уводи разговор в сторону. Њне
не нравитсЯ ваша идеЯ, и Я... -- ‚друг в его глазах вспыхнули огоньки. -- Ќо
если быть последовательным до конца... ’о бишь, если „иана была
последовательной до конца... „оченька, спроси у €сточника, прекратит ли свое
функционирование защитный механизм, если „эйра...
-- „а, папа! „а! …сли тетЯ „эйра окунетсЯ в €сточник с непробужденным
„аром, без свЯзи с материальным миром и не имеЯ детей, защита перестанет
существовать. Љак говорит тетушка Ѓренда, программа будет выгружена.
Ђртур смерил нас всех торжествующим взглЯдом:
-- ‚от так-то! ’еперь нам не о чем беспокоитьсЯ.
Њы, как один, облегченно вздохнули. ‹ица моих собеседников в одночасье
просветлели, да и мое лицо, думаю, не было исключением. Ќеужели этот кошмар
вскоре останетсЯ в прошлом?..
-- €нтересно, -- произнесла Я. -- Џочему „иана тогда ничего не сказала?
Ђртур нахмурилсЯ, вспомнив свое путешествие в недра €сточника.
-- ’о была уже не „иана, а ее суть, -- сухо ответил он и встал из-за
стола. -- Ѓронвен, думаю, именно ты должна поговорить с „эйрой.
-- ‚месте с тобой, -- сказала Ѓронвен, поднимаЯсь со своего места. --
’ак будет лучше.
-- •орошо.
Ћни покинули Ѓезвременье настолько занЯтые мыслЯми о предстоЯщем
разговоре, что даже забыли попрощатьсЯ с нами. Ђ мы как-то не сообразили
пожелать им удачи.
-- ЃеднаЯ тетЯ, -- прокомментировала „эйра, когда мы остались втроем.
-- Ћни вконец изведут ее подробными объЯснениЯми. џ бы на их месте просто
сказала, что так нужно, и все.
џ внимательно посмотрела на племЯнницу:
-- ‡наешь, „эйра, Я никак не могу понЯть -- то ли ты очень чуткаЯ
девочка, то ли совсем бессердечнаЯ.
-- Ќаверное, и то и другое, -- серьезно ответила она. -- Љак говорит
папа, у менЯ переходной возраст... ’рудно быть подростком. -- „эйра
спрыгнула со стула. -- Џойду-ка Я чуток повзрослею.
-- Људа?
-- ‚ один чудный мир, который Я открыла этой ночью по времени Ђвалона.
’ам у менЯ интересные друзьЯ. Њы нарЯжаемсЯ в кожаные костюмы с заклепками и
цепЯми, красим волосы, гонЯем на мотоциклах по ночному городу. Ћдним словом,
не скучаем.
-- Ѓоже, какой ужас!
-- Ђ что тут такого страшного. ‚се мои друзьЯ из приличных семей, а у
одного парнЯ отец министр... Ђх, да, кстати! Ќасчет сына министра. Ќе
вздумай назвать его Ђртуром.
Њое сердце замерло и, казалось, остановилось.
-- Љого?
„эйра была искренне удивлена:
-- ’ак ты еще не знаешь? Ќу, тетушка, ты даешь! Ђ Я-то думала, ты
просто держишь это в секрете. -- Ћна нагло ухмыльнулась. -- ЋказываетсЯ, ты
из тех дурех, которые замечают свою беременность, лишь когда у них начинает
расти живот.
‘ этими словами маленькаЯ нахалка исчезла.
џ сидела в полном оцепенении, точно громом пораженнаЯ этим известием, и
далеко не сразу почувствовала, как Љолин взЯл менЯ за руку.
-- Ѓренда, ты действительно ждешь ребенка?
-- „а, -- через силу вымолвила Я. -- Њальчика... ѓосподи, какаЯ же Я
дура! Љак Я не догадалась?..
-- Ќе расстраивайсЯ, всЯкое бывает, -- успокоил менЯ Љолин. -- ‡абудь
слова этой глупой девчонки. ’еперь главное, что у тебЯ будет малыш... €ли ты
не рада ему?
-- Џочему же, очень рада. џ так хотела ребенка...
-- ’воЯ мечта сбылась. Њорган будет счастлив.
-- ќтого Я и боюсь.
-- ‚от как! -- Љолин недоуменно посмотрел на менЯ. -- —его ты
страшишьсЯ?
-- ђебенок свЯжет нас, а Я этого не хочу. € Њорган в глубине души --
тоже.
-- ‘транно. џ считал вас влюбленной парой и думал, что вы без ума друг
от друга.
-- ‚озможно, мы без ума друг от друга, -- не стала отрицать Я. -- Ќо мы
не влюбленнаЯ пара, а пара любовников. ќто разные вещи.
Љолин закурил. џ машинально взЯла сигарету, но он забрал ее у менЯ и
положил в свой портсигар. ‚се Ясно без слов. џ заметила, что у него дрожат
пальцы. Џочему он так взволнован?..
-- ‡начит, -- произнес Љолин, -- ты не хочешь, чтобы Њорган считал
ребенка своим?
џ кивнула:
-- ќто было бы лучше длЯ нас обоих. …сли бы мне удалось обмануть его,
ведь срок совсем небольшой... Ќет, в любом случае Њорган догадаетсЯ или, по
крайней мере, будет подозревать, однако не станет доискиватьсЯ правды. “
него одно на уме -- он ждет не дождетсЯ, когда повзрослеет малышка Њонгфинд.
-- ’ы хочешь сказать, что если вовремЯ найдешь ребенку отца, Њорган
постараетсЯ убедить себЯ, что он здесь ни при чем?
-- ‘корее всего, так и будет.
Љолин сделал глубокую затЯжку, медленно выдохнул дым, затем вдруг
выпалил:
-- Ђ как по-твоему, Я гожусь в отцы?
џ была застигнута врасплох его предложением.
-- Ќу... знаешь... это очень благородно...
Џронзительный взглЯд Љолина заставил менЯ умолкнуть.
-- Љ черту благородство! -- Ћн был почти что зол. -- Ѓренда, одно из
двух -- либо ты в самом деле слепа, либо Я мастер по части притворства.
Ќеужели Я так умело скрывал свои чувства?
(REM ‚ообще Я люблю сюрпризы... Ќо не в таком же количестве!)

ѓлава 12
Ђђ’“ђ
Љак известно, королЯм не подобает кого-то ждать. ‚озможно поэтому, а
может, потому что нервничал, Я бессознательно тЯнул времЯ и в замок
Љаэр-‘ейлген ЯвилсЯ самым последним. ‚се остальные уже собрались в уютной
гостиной на втором этаже -- Њорган, Љолин, Ѓронвен, „ана, обе „эйры и
Ѓренда. Ѓрендон был в курсе происходЯщего, но лично присутствовать при этом
не захотел. ‚ разговоре со мной он откровенно призналсЯ, что еще не готов к
встрече с сестрой. Ѓренда была такого же мнениЯ и даже не пыталась скрыть
своего облегчениЯ, узнав об ответе брата. —то же касаетсЯ Џенелопы и
„иониса, то мы решили не посвЯщать их в наши планы, так как в противном
случае нам пришлось бы либо солгать им, либо рассказать о „иане. € то и
другое было длЯ менЯ неприемлемо. Ђ вот позже, когда все станет на свои
места, об этом можно будет просто умолчать.
Љогда Я вошел в гостиную, Ѓренда, Љолин и Њорган что-то вполголоса
обсуждали, а моЯ дочь „эйра и Ѓронвен как раз вели оживленный спор.
-- Џодумаешь! џ тоже была •озЯйкой...
-- ‡а неимением лучшей кандидатуры. Љак говоритсЯ, на безрыбье и рак
рыба. џ стала •озЯйкой после тебЯ и...
-- ‚от и будешь после менЯ. ‚ порЯдке старшинства.
-- •а! ’оже мне аргумент! џ пока что •озЯйка и должна быть первой.
Ѓронвен собиралась возразить, но тут заметила менЯ.
-- ‹адно, -- примирительным тоном произнесла она. -- ‚от Ђртур, он нас
и рассудит.
-- ‚ чем дело, девочки? -- с наигранной бодростью осведомилсЯ Я. -- —то
вы не поделили?
-- Џутевку в Ѓезвременье, -- вместо них ответила „эйра-старшаЯ. Ћна
сидела на диване, одетаЯ в цветастый халат, и выглЯдела гораздо спокойнее
всех нас, хотЯ именно ей предстоЯла встреча с неведомым. ЊенЯ восхитило ее
самообладание.
-- Ѓренда считает, -- добавила сидевшаЯ рЯдом „ана, -- что нам не стоит
провожать „эйру всем миром.
џ одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. ‚ спешке мы этот
вопрос не обсудили, сочтЯ его несущественным, и только потом мне пришло в
голову, что „эйра будет чувствовать себЯ неловко, раздеваЯсь догола в
присутствии семерых человек, трое из которых -- мужчины.
-- Џолагаю, двоих будет достаточно, -- сказала Ѓренда. -- ’ы, Ђртур,
как глава „ома, и одна из наших •озЯюшек. Ќо кто именно -- они не могут
решить.
-- џ должна, -- отозвалась моЯ дочь. -- Џусть Я не настоЯщаЯ •озЯйка,
но все же •озЯйка. Њое присутствие при передаче власти необходимо.
-- ’ак требует €сточник? -- спросил Я.
„эйра Явно растерЯлась:
-- Ќу... в общем...
-- Ќичего он не требует, -- злорадно прокомментировала Ѓронвен. -- …му
это побоку. Ђ так как Я старше...
-- “-тю-тю! ЃабулЯ Ѓронвен! „ержите, сейчас Я упаду...
-- •ватит, -- сказал Я. -- Њы не на базаре. Љоль скоро Я король, то мне
решать, кто будет вторым.
-- Љонечно же, твоЯ ненаглЯднаЯ доченька, -- вставила Ѓронвен. -- Љто
же еще.
Њорган и Љолин переглЯнулись и оба почти одновременно вздохнули.
-- Ѓрось монету, Ђртур, -- посоветовал Њорган. -- Џусть решает случай.
-- ђешать будет не случай, а его подсознание, -- не сдавалась Ѓронвен.
-- €, разумеетсЯ, выбор падет на эту соплЯчку.
-- ‹учше быть соплЯчкой, чем старушенцией, -- огрызнулась моЯ дочь.
џ хмыкнул. ‚ словах Ѓронвен был свой резон. “же давно считаетсЯ
доказанным фактом, что ‚ластелины, бросаЯ жребий, отдаютсЯ не на волю
случаЯ, а совершают подсознательный выбор. Љроме того, Я опасалсЯ, что обе
скандалистки не устоЯт перед соблазном повлиЯть на полет монеты -- а это
было чревато поединком сил.
Ќемного поразмыслив, Я принЯл единственно верное решение и обратилсЯ к
виновнице торжества:
-- „эйра, ты кого предпочитаешь?
-- Ѓренду, -- не задумываЯсь ответила та.
Џо тому, как улыбнулась сестра, Я понЯл, что она ожидала такого ответа.
Њне оставалось лишь воздать должное ее хитрости. Ћна намеренно стравила мою
дочь и Ѓронвен, спровоцировала их ссору, предопределив тем самым мое решение
и выбор „эйры. —то ж, ловко.
-- €нцидент исчерпан, -- твердо произнес Я, пресекаЯ любые протесты со
стороны недовольных. -- ‘опровождать „эйру к €сточнику будем мы с Ѓрендой.
’акова моЯ волЯ.
-- ЉоролевскаЯ, -- с важным видом подсказал Њорган.
-- ђазумеетсЯ, королевскаЯ, -- подтвердил Я и опустилсЯ на диван рЯдом
с „аной.
Ѓренда села справа от менЯ, Њорган и Љолин устроились в креслах, а
„эйра-младшаЯ и Ѓронвен расположились на соседнем диване. Ћни были немного
обижены и в то же времЯ бросали друг на дружку торжествующие взглЯды -- мол,
пусть Я проиграла, но и ты осталась в дураках.
ѓде-то с минуту мы сидели молча. Ќаконец „ана обнЯла „эйру-старшую за
плечи и сказала:
-- Ќас нельзЯ назвать сердечными подругами, но... џ всегда любила тебЯ.
„эйра поцеловала ее в щеку.
-- џ тоже люблю тебЯ, -- ответила она, затем поднЯлась и произнесла,
обращаЯсь к остальным: -- „авайте не устраивать душераздирающих сцен. ‚
конце концов, мы не на похоронах. Њне лишь предстоит искупатьсЯ в €сточнике.
€ только.
"Ђ еще стать его •озЯйкой, -- подумал Я. -- € только".
Љолин нервно улыбнулсЯ:
-- “дачи тебе, сестренка.
-- Ќи пуха, ни пера, -- добавил Њорган.
-- Љ черту!
Ѓронвен молча поцеловала „эйру, а моЯ дочь будничным тоном произнесла:
-- “видимсЯ через мгновение, тетушка. Џередавай €сточнику привет от его
бывшей •озЯйки.
-- Ќепременно передам, -- пообещала ей „эйра. € ко мне: -- џ готова,
Ђртур.
-- ’огда поехали.
џ взЯл ее и Ѓренду за руки и дал Ћбразу команду перенести нас троих в
Ѓезвременье.
ЏерваЯ странность, котораЯ приключилась с нами, состоЯла в том, что мы
поЯвились не на привычном месте у подножиЯ холма, а на самой его вершине.
…ще мне показалось, что небо над нами сиЯет Ярче обыкновениЯ. Ќо если это
можно было отнести на счет моего разыгравшегосЯ воображениЯ, то легкий
ветерок, дувший в сторону €сточника, был вполне реален и осЯзаем.
-- •ороший знак, -- сказала Ѓренда, подумав о том же, что и Я.
-- Љакой знак? -- поинтересовалась „эйра.
-- ‚се мы, входЯ в Ѓезвременье, оказываемсЯ там, у подножиЯ. -- џ
указал пальцем вниз по склону. -- „о сих пор это было единственным местом,
куда можно попасть из материального мира. …ще никому не удавалось сразу
поЯвитьсЯ здесь, на вершине.
-- „аже твоей дочери и Ѓронвен?
-- „аже им. Ћни поднимаютсЯ наверх и здесь ждут гостей. ќто удобный
наблюдательный пункт, к тому же снизу смотритсЯ весьма эффектно -- •озЯйка
на вершине холма, •озЯйка на страже €сточника.
-- „а, действительно...
-- Љак ты себЯ чувствуешь, „эйра? -- спросила Ѓренда.
-- •орошо, -- ответила она, оглЯдываЯсь по сторонам. -- „ействительно
хорошо.
-- € тебе не страшно?
-- Ќи капельки. ‡десь так мило, так уютно... даже несмотрЯ на этот
ветер. Џо-моему, он усиливаетсЯ.
-- Њне тоже так кажетсЯ, -- подтвердил Я. -- €сточник требует нас к
себе. Џойдем.
Њы спустились с холма и вошли в рощу громадных зеленых дубов. Ќа этот
раз их фиолетоваЯ листва шумела на ветру, а ветви скрипели, качаЯсь. ‚етер
становилсЯ все сильнее -- похоже, не только со временем, но и с нашим
приближением к €сточнику.
-- ‡наете, -- отозвалась „эйра. -- “ менЯ такое странное чувство, будто
все вокруг -- продолжение моего существа. Њне так хочетсЯ слитьсЯ с этим
небом, с этой землей, с травой, с деревьЯми...
џ посмотрел на одухотворенное лицо „эйры и не заметил ни малейших
признаков страха, смЯтениЯ, растерЯнности. Ћна уверенно шла навстречу своей
судьбе. Ћна уже знала, что это -- ее судьба, ее истинное предназначение; это
то, ради чего она поЯвилась на свет.
џ мысленно сказал Ѓренде:
"„иана была права".
"„а, -- согласилась сестра. -- ‚ этом нет никаких сомнений".
-- €звините, -- виновато произнесла „эйра. -- Ќо Я слышу вас. џ ничего
не могу поделать. ‘тарайтесь думать не так громко.
Џо моей спине пробежал озноб. Љак всегда в таких случаЯх, Я вспомнил
ђебекку и мне стало больно... —ерт побери, если уже сейчас „эйра слышит
чужие мысли, то что будет потом? …два лишь встретив человека, она тут же
возненавидит его...
-- ’ы же знаешь, Ђртур, Я не умею ненавидеть, -- спокойно ответила
„эйра. -- Њожет быть, поэтому „иана избрала менЯ.
Њы вышли на прогалину и увидели €сточник, который бурлил и
неистовствовал. Ћн извергал во все стороны мириады голубых искр, его обычно
спокойные воды неслись по кругу, устремлЯЯсь к центру, где образовалась
глубокаЯ воронка водоворота, втЯгивавшаЯ в себЯ, подобно мощному насосу
воздух, порождаЯ ветер в Ѓезвременье. Љазалось, кто-то включил в недрах
€сточника миксер; невидимые лопасти с каждой секундой ускорЯли свое
вращение, и воронка становилась все шире, все глубже...
„эйра восхищенно замерла.
-- Љак это прекрасно! -- произнесла она.
-- € немного жутко, правда? -- добавил Я.
-- ‚овсе нет, -- ответила „эйра и смело направилась к €сточнику.
Њы с Ѓрендой последовали за ней. ‚етер из свежего бриза превращалсЯ в
ураган, голубые искры взлетали к самому небу и обрушивались на нас огненным
дождем, даже сквозь одежду обжигаЯ нашу кожу. ‚прочем, это было приЯтно.
„эйра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
-- Ќу, вот мы и пришли. -- Ћна положила руки мне на плечи и заглЯнула в
мои глаза. -- ‘ердцу не прикажешь, Ђртур. џ люблю тебЯ.
—то Я мог ответить?
-- Њне очень жаль, милаЯ. †аль, что так получилось.
-- Ќе сожалей, Ђртур, этим прошлого не вернешь. Њожет, так и должно
быть. Њожет, так было предначертано. ’еперь менЯ ничто не удерживает -- ни
любовь мужчины, ни привЯзанность к детЯм.
-- Ђх, „эйра...
Ћна отстранилась от менЯ и обнЯла Ѓренду.
-- Њы лишь недавно познакомились, но ты длЯ менЯ как роднаЯ сестра. џ
люблю тебЯ.
-- џ тоже, -- ответила Ѓренда и всхлипнула.
Ћни поцеловались. ‡атем „эйра небрежно скинула тапочки, без нашей
помощи взобралась на парапет и снЯла халат, под которым, как оказалось,
больше ничего не было. ‚етер вырвал из ее рук одежду, подхватил и унес в
€сточник. …два лишь соприкоснувшись с поверхностью бурлЯщей воды, халат
вспыхнул голубым пламенем и исчез.
„эйра стоЯла перед нами совершенно голаЯ, с развевающимисЯ
золотисто-рыжими волосами. ѓлЯдЯ на нее Я просто не мог не вспомнить нашу
первую встречу на полЯне у лесного озера... Њое сердце защемило.
-- „эйра! -- крикнул Я. -- Њы были счастливы, когда любили друг друга.
ќто длилось недолго, но мы были по-настоЯщему счастливы.
-- „а, Ђртур, -- ответила „эйра. -- Њы были счастливы. ‘пасибо тебе. --
‘ этими словами она шагнула в бездну.
€сточник мгновенно успокоилсЯ. ‚оцарившаЯсЯ в одночасье тишина
зазвенела в наших ушах.
-- ‚от и все... -- только и успела сказать Ѓренда, прежде чем €сточник
взорвалсЯ.

ђаздел 1.01 ќпилог
џ очнулсЯ на диване в гостиной замка Љаэр-‘ейлген. ђЯдом со мной сидела
Ѓренда и энергично протирала глаза. Џо-видимому, она только что пришла в
себЯ. Љолин, Њорган, „ана, моЯ дочь и Ѓронвен не обращали на нас ровно
никакого вниманиЯ. Ћни собрались вокруг соседнего дивана и что-то обсуждали.
Ќа диване... Ћ, Ѓоже! Ќа диване лежала „эйра -- обнаженнаЯ, неподвижнаЯ. …е
роскошные волосы разметались по подушке, обрамлЯЯ неестественно бледное,
безжизненное лицо...
’очно подброшенный пружиной, Я вскочил и бросилсЯ к ней.
-- „эйра!.. Љак она?
Љолин хмуро взглЯнул на менЯ:
-- Џлохо дело.
-- Ћна жива? -- спросила Ѓренда.
-- Ќе совсем, -- ответила „ана. -- Ќо и не мертва. Џульс слабый, но
есть, все жизненно важные органы функционируют нормально, хоть и замедленно.
-- Љома?
-- …сли да, то очень глубокаЯ. Ќам никак не удаетсЯ привести ее в
сознание. —то произошло?
-- „эйра окунулась в €сточник, -- сказал Я. -- Ћн мигом успокоилсЯ, а
потом... Џотом будто рванула термоЯдернаЯ бомба. ќто все, что Я помню.
-- Ђ ты, Ѓренда? -- спросил Љолин.
-- ’о же самое. €сточник вел себЯ необычно...
-- Ћн и сейчас ведет себЯ необычно! -- воскликнула моЯ дочь. -- Њолчит,
не отвечает мне. Ќе пускает никого в Ѓезвременье. Ќе позволЯет управлЯть
Ћбразом... џ совсем беспомощна, папа!
-- “же нет, -- раздалсЯ знакомый голос. -- €сточнику понадобилось
некоторое времЯ, чтобы обрести •озЯйку. ’еперь он снова к вашим услугам.
ќтот голос прозвучал длЯ менЯ диссонансом с реальностью. џ смотрел на
„эйру, котораЯ по-прежнему лежала неподвижно, не проЯвлЯЯ ни малейших
признаков активности, -- и тем не менее она говорила!
‚ следующий момент Я сориентировалсЯ, повернул голову... и опЯть увидел
„эйру. Ћна стоЯла посреди комнаты, одетаЯ во все белое, как невеста. Ќа ее
коралловых губах играла улыбка -- не грустнаЯ, не задорнаЯ, а просто улыбка,
приветливаЯ и дружелюбнаЯ.
џ снова перевел взглЯд на диван -- там лежала „эйра. € в то же времЯ
она стоЯла перед нами, полнаЯ жизни, и улыбалась.
-- “ менЯ галлюцинации? -- не очень уверенно произнес Њорган.
-- Ќе думаю, -- сказал Я, впрочем, тоже без особой уверенности.
-- Ќикаких галлюцинаций, -- подтвердила „эйра в белом. -- џ реальна. џ
-- •озЯйка €сточника.
-- Ђ это... -- Ѓренда запнулась и просто указала на другую „эйру,
лежавшую на диване.
-- ќто мое прежнее тело. Њне пришлось расстатьсЯ с ним в €сточнике.
-- Ћ, Њитра! -- воскликнул Я, пораженный ужасной догадкой. -- ’ы стала
бесплотной?! Љак „иана...
-- Ќет.
„эйра подошла ко мне и протЯнула руку. џ робко прикоснулсЯ к ней -- на
ощупь она была теплой и мЯгкой, совсем человеческой. џ мог бы поклЯстьсЯ,
что это рука „эйры; ведь сколько раз Я целовал ее, Я помнил каждую ее линию,
каждый изгиб, и эту родинку на запЯстье, и этот дивный аромат ее кожи...
-- €сточник в точности скопировал мое прежнее тело, -- объЯснила „эйра.
-- ‚нешне Я как две капли воды похожа... на себЯ. Ќо теперь Я плоть от плоти
€сточника -- как и надлежит быть настоЯщей •озЯйке.
-- Ќо ты... э-э... твое новое тело... оно человеческое?
-- „умаю, да. џ чувствую себЯ человеком, Я чувствую себЯ женщиной.
…динственное, чего Я не могу, это иметь детей.
-- Ѓоже! -- произнесла „ана, сочувственно глЯдЯ на нее. -- Њне так
жаль, сестричка.
„эйра ободрЯюще улыбнулась ей:
-- Ќе жалей менЯ, дорогуша, не надо. “ менЯ есть ребенок -- €сточник.
…му Я должна отдать всю свою материнскую любовь, всю заботу, всю ласку.
€менно по этой причине „иана не смогла обрести плоть от €сточника, не смогла
посвЯтить ему себЯ целиком, без остатка.
-- €з-за Џенелопы? -- спросила Ѓронвен.
„эйра утвердительно кивнула:
-- Џо-человечески это можно выразить так: €сточник слишком ревнив и
эгоистичен, он не желает быть одним из детей, он хочет быть единственным.
-- Ќаконец-то он добилсЯ своего, -- сказал Љолин. -- …го можно
поздравить с удачей. Ћн нашел себе замечательную мать.
Ћни обменЯлись понимающими взглЯдами.
-- ‘пасибо, брат. ’ы всегда думал обо мне лучше, чем Я того
заслуживала.
-- € все-таки ты жестокаЯ, тетЯ, -- отозвалась моЯ дочь. -- ‡ачем так
пугать нас? ’ы могла бы оставить свое прежнее тело в €сточнике.
„эйра вздохнула, подошла к дивану и присела... возле себЯ.
-- ќто было выше моих сил, -- сказала она. -- Њне столько твердили, что
Я само совершенство, все так восхищались моей красотой... ‡наете, в глубине
души Я до сих пор убеждена, что на свете нет никого прекраснее менЯ. ѓлупо,
конечно... -- „эйра поднЯлась, взЯла с ближайшего кресла плед и накрыла им
свое прежнее тело по грудь. ‡атем повернулась к нам. -- „умаю, мне пора.
ЌельзЯ надолго оставлЯть €сточник без присмотра. Џриходите в Ѓезвременье, Я
буду рада любому из вас. Џриводите тех, кто, по вашему мнению, достоин быть
адептом €сточника; но последнее слово Я оставлЯю за собой.
-- Ђ как насчет обрЯда с камнЯми? -- живо спросил Њорган.
-- Љонтакт желателен, он облегчает прохождение Џути ЏосвЯщениЯ. џ буду
настаивать на его присутствии, но без прежних ограничений. ‚ы, лорд
”ергюсон, можете быть ЋтворЯющим Њонгфинд.
-- Ѓольшое спасибо, миледи. -- Њорган прЯмо-таки расплылсЯ в довольной
улыбке, а Я подумал: беднаЯ Ѓренда. -- Љогда Њонгфинд немного подрастет...
-- ‚от тогда можете приводить ее. “же сейчас она не по годам зрелаЯ и
рассудительнаЯ девочка, а в будущем станет вам хорошей помощницей. „о скорой
встречи, друзьЯ.
-- Џогоди, „эйра, -- окликнул ее Я.
-- „а, Ђртур.
-- ’ы не знаешь...
-- ‡наю.
-- ’ак почему „иана не сказала мне о том, что ты должна стать •озЯйкой
€сточника?
„эйра несколько секунд пристально смотрела на менЯ, прежде чем
ответить.
-- ‚идишь ли, Ђртур, каждой форме сущего свойственно стремление к
самосохранению. Ђмеба хочет быть амебой, человек -- человеком, а суть --
сутью. ’ы разговаривал с матрицей личности „ианы, с ее сутью, а сути
способны предвидеть будущее, вернее, его возможные варианты. Џохоже, ни один
из вариантов будущего не устраивал суть „ианы.
-- џ не совсем понимаю тебЯ, „эйра.
-- ‘коро поймешь. Ћчень скоро... „а, кстати, Њорган. ‚аши фантазии на
тему индуистских мифов весьма впечатлЯющи. ‚ы льстите мне.
‘казав это, „эйра ушла в Ѓезвременье.
-- —то она имела в виду? -- поинтересовалсЯ Љолин.
Њорган покраснел и смущенно опустил глаза:
-- Ќу... Љогда „эйра говорила, что €сточник вроде как ее ребенок, Я
подумал о Ѓраме, из пупка которого произрастает лотос, и... ‚ общем, ничего
особенного.
-- Њогу себе представить, -- кивнул Љолин и, не выдержав, ухмыльнулсЯ.
„эйра (моЯ дочь) дернула менЯ за рукав.
-- Џа, что будем делать с тетей „эйрой... с ее прежним телом?
џ вздохнул:
-- ЏонЯтиЯ не имею, доченька.
-- Ђртур! -- позвала менЯ Ѓренда. -- ’ы только посмотри.
-- —то там? -- џ быстро подошел к дивану, где лежала „эйра (то есть ее
тело, но мне с трудом давалась эта сухаЯ, бездушнаЯ судебно-медицинскаЯ
терминологиЯ). -- —то происходит?
-- —то-то странное. Ћчень странное. -- Ѓренда держала „эйру за руку и в
растерЯнности глЯдела на менЯ. -- Џульс участилсЯ, стал сильнее... Ћна
оживает!
-- ‚еликий ‡евс!..
Ќа прежде бледных, безжизненных щеках „эйры начал проступать румЯнец.
“крытаЯ пледом грудь мерно вздымалась в такт дыханию.
-- Ћна передумала, -- прошептала Ѓренда. -- Ћна возвращаетсЯ.
‚еки „эйры вздрогнули и медленно поднЯлись. Ќекоторое времЯ она
блуждала затуманенным взором по потолку гостиной, затем ее взглЯд
проЯснилсЯ, приобрел осмысленное выражение... Ќо это не был взглЯд „эйры! ‚
глубине ее изумрудных глаз мне почудились другие глаза -- голубые, такие
знакомые и родные...
ѓосподи Ѓоже мой!!!
-- Ђртур, милый... џ нашла тебЯ...
Њне отчаЯнно захотелось ущипнуть себЯ за руку. € Я ущипнул. €
почувствовал боль. Ќо это еще не значило, что Я в здравом уме. Ѓоль остаетсЯ
болью даже в бреду.
-- „иана... ќто ты?
Ћна слабо улыбнулась:
-- Љто же еще... ђазве ты не узнал менЯ?
џ закашлЯлсЯ:
-- —то ты, роднаЯ... Љонечно, узнал.
„иана (о боги, моЯ „иана!) попыталась встать, но тело плохо слушалось
ее.
-- ‹ежи, -- сказала ей Ѓренда дрожащим от волнениЯ голосом. ‚ид у
сестры был потрЯсенный; наверно, Я выглЯдел еще хуже. -- ’ы очень слаба.
’ебе нужен отдых.
„иана внимательно посмотрела на нее.
-- ’ы мне кого-то напоминаешь. ’ы... ’ы малышка Ѓренда?
Ѓренда нервно усмехнулась:
-- Љак видишь, уже не малышка. ‘ тех пор прошло много лет.
-- ‘колько?
-- „вадцать семь Ћсновного Џотока, -- ответил Я, имеЯ в виду времЯ с
момента моего исчезновениЯ.
-- „вадцать семь лет, -- повторила „иана. -- ’ак долго... “ нас есть
дочь, Ђртур...
-- ‡наю, милаЯ.
-- Љак она?
-- ‘ ней все в порЯдке. Ћна уже взрослаЯ. ‘коро ты увидишь ее.
-- Ћна... Ћна не обижаетсЯ, что Я бросила ее?
-- Ќет, Џенни все понимает. Ћна очень умнаЯ девочка.
„иана устало прикрыла глаза.
-- —то здесь происходит? -- послышалсЯ недоуменный шепот Њоргана.
-- Џохоже, очередное чудо перевоплощениЯ, -- так же шепотом ответил
Љолин. -- € боюсь, покруче предыдущего.
-- Њне виделсЯ странный сон, -- произнесла „иана, не раскрываЯ глаз. --
‘транный и страшный.
-- Ћ чем?
-- Ћ том, что Я потерЯла тело... его сожгли ”ормирующие.
-- Ђ потом?
-- Ќе помню... ‚се как в тумане... ќто был настоЯщий кошмар!..
-- •орошо, что ты не помнишь его, -- невольно вырвалось у менЯ.
-- „а, очень хорошо. ‚ моем сне девушка... ее звали „эйра... она
сказала, что если Я буду помнить о вечности, проведенной в царстве теней, то
сойду с ума... -- „иана открыла глаза и улыбнулась. -- Ђ под конец „эйра
подарила мне свое тело. ‘мешно, правда?
џ попыталсЯ рассмеЯтьсЯ, но не смог, лишь дико осклабилсЯ. ‚о взглЯде
„ианы промелькнула тревога.
-- ’ак это... это был не сон? Ѓоже, Я действительно...
-- “спокойсЯ, роднаЯ. ‚се уже позади. ’ебе незачем волноватьсЯ. ‘амое
главное, что ты жива, а остальное -- мелочи.
„иана поднЯла свою руку (руку „эйры!) и посмотрела на нее.
-- ќто не моЯ рука. џ чувствую ее как свою собственную, но это не моЯ
рука!
-- „орогаЯ...
-- ‡начит, Я действительно потерЯла тело? ‡начит, „эйра мне не
приснилась? ‚се это было на самом деле?
џ вздохнул и коротко ответил:
-- „а.
Ќекоторое времЯ она молчала, внимательно разглЯдываЯ свои (теперь уже
свои) изЯщные руки. ‡атем произнесла:
-- Џомоги мне встать, Ђртур.
-- Ќо...
-- џ хочу убедитьсЯ, что способна ходить. џ должна знать, что тело
подчинЯетсЯ мне. €наче Я точно сойду с ума.
Џротив этого довода мне нечего было возразить. ‘ моей помощью „иана
встала и, кутаЯсь в плед, осторожно сделала несколько пробных шагов. Љолин,
Њорган и девочки глазели на нее как на воскресшую из мертвых... а, впрочем,
так ведь оно и было.
-- ЉажетсЯ, все в порЯдке, -- облегченно констатировала она.
-- „а, -- подтвердил Я. -- Џолный порЯдок.
-- ’ы не находишь, что у менЯ красивые ноги?
-- Ћни просто отличные.
-- Џохоже, Я высокаЯ и стройнаЯ...
-- „а.
„иана рассеЯнно посмотрела на присутствующих и направилась к стене, где
висело зеркало. ‘ледуЯ за ней, Я мысленно ругал себЯ за несообразительность.
Љонечно же, с самого начала она хотела увидеть свое новое лицо -- и
панически боЯлась, что оно окажетсЯ некрасивым.
ЏодойдЯ к зеркалу, „иана восхищенно ахнула, и мне даже пришлось
поддержать ее, чтобы она не упала.
-- ’ебе нравитсЯ? -- спросил Я.
-- …ще бы! ђаньше Я была просто хорошенькой, а теперь... теперь Я
настоЯщаЯ красавица! ’ы будешь любить менЯ и в этом теле. ‚едь так, Ђртур?
-- Љак же иначе, любимаЯ, -- ответил Я и крепко обнЯл ее.
-- Ќаконец-то мы вместе, милый. Ѓольше мы никогда не расстанемсЯ.
-- Ѓольше никогда.
џ встретилсЯ взглЯдом с „аной... ѓосподи, что же теперь?!!
"џ так счастлива, Ђртур, -- совсем недавно сказала „ана. -- ’ак
счастлива, что мне страшно. ‡наешь, иногда Я боюсь, что все это -- сон".
"’огда мы оба спим и видим сны, -- ответил Я. -- Ћдинаковые сны.
—удесные, счастливые сны".
Њы проснулись...
—то ты наделала, „эйра? —то ты наделала?!
’ы не умеешь ненавидеть, но ты умеешь мстить. ’воЯ месть тем более
изощренна, что мне не в чем упрекнуть тебЯ, даже мысленно. Ћт всей души Я
благодарен тебе за твое жестокое милосердие, за то, что ты разрушила мое
семейное счастье, вернув мне прежнюю любовь, за то, что моЯ старшаЯ дочь
обрела мать, а Я снова обрел боль...
‘пасибо тебе за все, „эйра, •озЯйка €сточника.

(i) ЉЋЌ…–
ЌоЯбрь 1994 -- октЯбрь 1995 гг.
Last-modified: Mon, 21 Apr 2003 18:50:14 GMT
Ћцените этот текст: