зор  твоего сегмента, то
обнаружила,  что вслед за вами  входЯт Ѓрендон  и Ѓренда. -- Ѓронвен грустно
усмехнулась.  --  €  тут-то  Я  совершила  ошибку.  Њне   нужно  было  сразу
отправлЯтьсЯ к  Ѓрендону, предоставив вас друг  дружке, однако Я задержалась
и...
     -- ‹юбопытство подвело,  --  съехидничала  „ана.  --  ‚прочем, это менЯ
нисколько не удивлЯет. ’ы всегда любила совать свой нос в чужие дела.
     -- € все  же отдай мне должное, милочка, --  сказала Ѓронвен, совсем не
обидевшись. --  ‘плетничать  не в моих  привычках. Ќи Ѓрендон,  ни „эйра,  и
вообще никто на свете не услышит от менЯ ни  единого слова  о том, что между
вами произошло.
     -- ’ы так великодушна, кузина! -- произнесла „ана, стремЯсь скрыть свое
смущение  под  маской Язвительности. -- џ, право,  не  знаю даже,  как  тебЯ
благодарить. ‘ейчас менЯ слеза прошибет от умилениЯ.
     Ѓронвен посмотрела на нее долгим взглЯдом:
     -- € все-таки ты лицемерка  бесстыжаЯ. € хитрющаЯ  же! ‡наешь, на твоем
месте Я бы  ни за  что не додумалась  сначала отдатьсЯ Ѓрендону, чтобы затем
без зазрениЯ совести развлекатьсЯ с Ђртуром.
     Џо всему  было видно,  что „ана собиралась огрызнутьсЯ,  но в последний
момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
     —тобы разрЯдить обстановку, Я решил перевести разговор в прежнее русло:
     -- Ѓронвен, ты точно уверена, что с Ѓрендоном ничего не произошло?
     --  Ћн не  погиб, за  это Я  отвечаю. ‚  противном случае €сточник  еще
бурлил бы. Ќо если ты настаиваешь, Я могу проверить.
     ‘ этими  словами  Ѓронвен прикрыла  глаза и замерла, а над  ее  головой
замерцал  Ћбраз  €сточника.  ‘пустЯ  несколько  секунд  ее  светлые  ресницы
взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на менЯ:
     -- Џредставь себе, Ђртур! ’вой брат прошел посвЯщение.
     -- —то?!
     --  „а,  да!  Ѓрендон стал  адептом, €сточник  принЯл его. ‚  этом  нет
никаких сомнений.
     --  Ќо как же так получилось? -- удивленно  произнесла „ана. -- ‚едь  у
него не было ЋтворЯющего.
     --  ЋшибаешьсЯ, -- с тЯжелым вздохом ответила Ѓронвен.  --  “  него был
ЋтворЯющий.
     -- € кто же?
     Ѓронвен снова вздохнула:
     -- „эйра, конечно. Љто же еще...

        ѓлава 12
     Ќесколько  миллисекунд  спустЯ,  в  другом  сегменте ЃезвременьЯ  мы  с
Ѓрендой стоЯли рЯдом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную
гладь €сточника.
     -- ‡наешь, что самое паршивое во всей этой истории? -- наконец произнес
Я, нарушаЯ затЯнувшеесЯ молчание.
     -- € что же? -- спросила Ѓренда.
     -- ’о, что Я не смог устоЯть.
     -- ’ы о „ане?
     -- „а.
     -- € сейчас ты раскаиваешьсЯ?
     џ горько вздохнул:
     -- ‚  том-то и дело,  что  нет.  џ чувствую себЯ  виноватым, мне  очень
стыдно, поверь.  Ќо  Я  ни  в  чем не раскаиваюсь,  ни  о чем не сожалею.  џ
соблазнил  невесту  родного брата, Я изменил „эйре в  день  нашей свадьбы...
Ѓоже, Я не представлЯю, как посмотрю им после этого в глаза!
     Ѓренда положила  руку  мне на плечо.  …е васильковые  глаза смотрели на
менЯ с сочувствием и пониманием.
     --  Ќе  казни себЯ,  Ђртур.  ’ы  не  виноват в том,  что  любишь  „ану.
‘лучилось то,  что должно было случитьсЯ, и в этом нет твоей  вины. “верена,
Ѓрендон поймет  тебЯ  и простит -- если  не сразу, так позже, когда настанет
его черед платить по счетам за обретенное могущество.
     џ что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
     --  Ѓудь ты  проклЯт, €сточник! ‡ачем ты мучишь  нас? ‡ачем издеваешьсЯ
над нами?
     --  ђади нас  же самих,  --  ответила  Ѓренда.  -- —тобы мы  оставались
людьми.
     џ вопросительно взглЯнул на нее:
     -- —то ты имеешь в виду?
     --  €сточник   не   просто  играет  с  нами  и  не  просто  издеваетсЯ.
“становленные им жестокие правила  игры при более внимательном  рассмотрении
оказываютсЯ  вполне разумными и оправданными. …сли бы мы, получаЯ власть над
первозданными  стихиЯми,  не  отдавали  ничего  взамен,  то рано или  поздно
утратили  бы  всЯческую свЯзь  с миром  людей.  Џо мере  обретениЯ нами  все
большего могущества, мы  постепенно терЯли бы свою человечность, сознательно
избавлЯЯсь  от тех качеств, которые, по нашему мнению,  мешают нам  овладеть
высшими силами.  ‚ конечном итоге,  мы  превратились бы  в  опасных чудовищ,
способных сокрушить весь мир человеческий, привести ‚селенную к катастрофе.
     --  €   ты  думаешь,  что  моЯ...  мое  чувство  к  „ане  помешает  мне
превратитьсЯ в опасное длЯ людей чудовище?
     -- џ  на это надеюсь.  Ќадеюсь,  что  при любых  обстоЯтельствах  ты не
захочешь  выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим длЯ „аны... а
также длЯ „эйры. €менно благодарЯ жестокости €сточника и ты, и Я, и Ѓронвен,
и Љолин,  а теперь и  Ѓрендон с „аной,  -- все мы крепко свЯзаны с остальным
человечеством.
     --  ќто  установленный   факт?  --  спросил  Я.   --  €ли  только  твои
предположениЯ?
     --  Ђ что  есть факт? --  вопросом  ответила  Ѓренда.  -- ”акт, что длЯ
посвЯщениЯ  в €сточнике необходима свЯзь  с  материальным  миром. ”акт,  что
€сточник  отказываетсЯ  признавать наличие  такой свЯзи, если неофит  держит
контакт с действительным адептом. Ђ это странно, согласись.
     -- Ѓронвен говорит...
     -- џ знаю, что она думает по этому поводу,  и пока не спешу разубеждать
ее.  џ  смоделировала  на  компьютере  Џуть  ЏосвЯщениЯ  и  получила  весьма
любопытные результаты.
     -- Љакие?
     -- ‚о-первых, в процессе прохождениЯ Џути свЯзь неофита с  материальным
миром никак себЯ не проЯвлЯет, она попросту бездействует.
     -- Ђ как же запечатление?
     -- Ћно  происходит  уже  в  Љруге Ђдептов.  „ругое  дело, что  в момент
погружениЯ непосвЯщенного  €сточник  проверЯет наличие  у  него  контакта  и
допускает его к посвЯщению только при условии, что контакт есть, причем не с
адептом.
     -- ‘ледовательно, -- сказал Я, -- свЯзь с  материальным  миром на самом
деле  не условие успешного овладениЯ  ‘илой, а всего лишь условие допуска  к
ней?
     -- ‚от именно. €сточник -- или тот, кто создал его, --  не хочет, чтобы
его адепты были оторваны от остального человечества, и даже готов уничтожить
всЯкого, кто утратит эту свЯзь.
     џ закашлЯлсЯ, подавившись не слюной, а словами, которые застрЯли у менЯ
в горле.  џ как раз собиралсЯ сказать:  "Ќу, ладно. „опустим,  что ты права.
’еперь представим такую ситуацию -- ЋтворЯющий адепта умирает.  ’огда свЯзь,
о которой так радеет €сточник, автоматически терЯетсЯ, адепт оказываетсЯ вне
человеческого мира, и  уже ничто не мешает  ему  превратитьсЯ  в опасное длЯ
людей чудовище. ‚ твоей теории что-то не так, сестричка..." Ђн нет!
     -- ќто мое самое последнее открытие, -- между тем продолжала Ѓренда. --
Џосле  ночного  разговора  с  тобой  Я никак не  могла  уснуть, все думала о
шкатулке Џандоры,  думала  о том,  что произойдет, если  кто-нибудь  из  нас
потерЯет рассудок и решитсЯ убить своего ЋтворЯющего. ‚ конце концов Я взЯла
ноутбук, отправилась в Ѓезвременье и провела серию различных тестов.
     -- ’ебе удалось получить ответ?
     -- „а. џ смоделировала вызов Ћбраза и обнаружила, что при этом €сточник
запрашивает всех ЋтворЯющих адепта... Љстати,  на мой взглЯд, этот термин не
самый удачный,  но  коль  скоро он  прижилсЯ,  то  будем  подразумевать  под
ЋтворЯющими всех  тех, кого  адепт запечатлел в €сточнике.  ’ак, например, у
тебЯ двое  ЋтворЯющих --  „эйра и  „ана; у менЯ --  Ѓрендон;  у  Ѓрендона --
„эйра...
     -- Ђ ты? ‚едь Ѓрендон, купаЯсь в €сточнике держал контакт и с тобой.
     -- ќто еще один немаловажный момент: €сточник не запечатлевает адептов.
‚ него как бы встроена программа, котораЯ игнорирует такой контакт.
     -- Џочему? -- спросил Я.
     --  ‚ернее, зачем, -- уточнила сестра. --  ќто делаетсЯ длЯ того, чтобы
избежать образованиЯ  замкнутых  на  себЯ групп адептов.  Љ примеру, если бы
Ѓрендону удалось  запечатлеть Ѓронвен,  она  стала бы его  ЋтворЯющим,  и  в
результате возникла бы свЯзка: Ѓрендон  -- Ѓронвен -- ты -- „ана -- Ѓрендон.
’о есть,  у каждого из вас  был бы ЋтворЯющий-адепт, чьим ЋтворЯющим, в свою
очередь, также ЯвлЯетсЯ адепт. Ђ это противоречит идеологии €сточника -- или
того,  кто  его  создал.  Љак  видишь,  все   устроено   так,  чтобы   любаЯ
последовательность  ЋтворЯющих  заканчивалась  на  человеке,  не  ЯвлЯющимсЯ
адептом. ’ы понимаешь менЯ?
     џ кивнул:
     --  ЉажетсЯ, начинаю  понимать. Ќо  вернемсЯ  к нашим баранам.  €так, в
момент  вызова Ћбраза  €сточник  запрашивает всех ЋтворЯющих адепта. —то это
значит -- запрашивает?
     -- Ћн проверЯет, живы они или нет.
     -- Ђ что если один из них умер?
     -- “словие поставлено некорректно, его нужно сформулировать иначе. …сли
хотЯ  бы  один  из ЋтворЯющих жив, то  все в порЯдке, но если все ЋтворЯющие
адепта мертвы, €сточник незамедлительно убивает его.
     Ќе  думаю, что  кому-то приЯтно было бы  узнать, что его жизнь напрЯмую
зависит  от здравиЯ других, пусть даже близких и родных ему людей. Њне стало
не по себе при  мысли о том, что каждый раз, вызываЯ Ћбраз, Я рисковал  быть
уничтоженным. ‚едь если бы с „аной произошел несчастный случай...
     --  „рЯнь дело,  -- мрачно  произнес Я. -- —ем дальше в лес, тем больше
дров.
     -- ќто вовсе не так плохо, -- возразила Ѓренда.  -- Ѓыло  бы хуже, если
бы €сточник не контролировал своих адептов.
     -- Ѓыло бы лучше, если бы €сточник контролировал их как-то иначе.
     -- € как же?
     -- Ќу... ‘ледил бы за состоЯнием их психики, анализировал их поступки и
намерениЯ...
     -- €  отделЯл зерна  от  плевел, --  с  иронической  усмешкой  добавила
Ѓренда.  --  Ѓерег  бы  агнцев  и  уничтожал  козлищ.  ќто  же  чистой  воды
антропоморфизм, Ђртур!  „аже если €сточник разумен, то врЯд  ли  он  разумен
по-человечески  и врЯд ли  способен судить  о людЯх по человеческим  меркам.
Ћткуда  нам известно, чт<b>о</b> есть в его понимании зерна,  а что -- плевела, кто
длЯ него ЯвлЯетсЯ агнцем, а кто -- козлищем?  Љакие у него критерии добра  и
зла,  и существуют  ли эти критерии  вообще?  …сли  €сточник разумен, то  он
поступает мудро, не пытаЯсь судить нас.  Ћн лишь устанавливает правила игры,
которым  мы обЯзаны следовать  неукоснительно, и квинтэссенцию  этих  правил
можно выразить одним четким императивом: мы должны оставатьсЯ людьми.
     -- “ж больно жестокие эти правила, -- заметил Я.
     -- Ќе нравитсЯ, не играй, -- ответила Ѓренда. --  ‡абудь про свой Ћбраз
и  довольствуйсЯ  ”ормирующими.  ‚прочем,  Я  уверена,  что  ты  никогда  не
откажешьсЯ  от  обретенного  могущества.  ‘ейчас  менЯ  беспокоит другое  --
шаткость нашего  положениЯ.  Џосле глупой  выходки „аны мы  все оказались  в
зависимости от одного человека -- от „эйры. ќто очень опаснаЯ ситуациЯ, и ее
нужно в экстренном порЯдке менЯть.
     -- Љак?
     --   ќлементарно.   Љаждому  из   нас   следует  произвести   повторные
запечатлениЯ, и длЯ пущей верности нам  желательно  иметь не по одному, а по
несколько ЋтворЯющих.
     џ содрогнулсЯ от ужаса:
     -- Ѓренда! —то ты говоришь?! ’ы представлЯешь, к чему это приведет?
     -- џ все  понимаю, Ђртур, -- кивнула  сестра.  --  Ќо  пойми и  ты, что
альтернативы этому нет.
     џ тЯжело опустилсЯ на траву и прислонилсЯ спиной к парапету.
     -- ЋшибаешьсЯ,  -- сказал Я. -- Ђльтернатива есть -- жить  в постоЯнном
страхе перед внезапной смертью.
     -- ќто безумнаЯ альтернатива, -- ответила Ѓренда, садЯсь рЯдом со мной.
-- ‚ буквальном смысле безумнаЯ -- это кратчайший путь к паранойе.
     --    Ђ   то,   что   ты   предлагаешь,   чревато   шизофренией.    €ли
маниакально-депрессивным психозом. џ  еще не  знаю, сколько  мне потребуетсЯ
ЋтворЯющих,  чтобы чувствовать  себЯ  в относительной безопасности; но точно
знаю,  сколько  женщин  нужно  длЯ  того,  чтобы  поставить  менЯ  на  грань
сумасшествиЯ. „воих достаточно -- „аны и „эйры. Ђ  что уж говорить о большем
их числе.
     Ѓренда положила одну руку  мне на плечо, а другой нежно провела по моей
щеке.
     -- ’ы слишком мнителен, братец, вот и все. Њне бы твои заботы.
     џ заглЯнул в ее глаза и увидел там боль и тоску.
     -- “ тебЯ проблемы с мужчинами, сестричка?
     Ћна отвела взглЯд и тихо ответила:
     -- „а.
     -- €з-за твоего бывшего мужа?
     -- Ќет, из-за Ѓрендона. …сли Я еще раз влюблюсь, он точно сойдет с ума.
     -- Ќо почему? -- удивленно спросил Я.
     Ѓренда горько вздохнула:
     -- ’ы мог бы и сам догадатьсЯ.  „ругие -- нет, а ты мог бы. ‚едь никто,
кроме  тебЯ  и  мамы,  не  знает,  насколько  прочные  узы свЯзывают  менЯ и
Ѓрендона.
     џ  застонал,  мысленно ругаЯ  себЯ  за  несообразительность,  и  рывком
привлек к себе Ѓренду.
     -- ЃеднаЯ сестричка! Ѓоже мой, Ѓоже мой...
     Ћна  заплакала, крепко прижавшись ко мне, а Я гладил ее  по спине, не в
силах найти слов утешениЯ, которые, в сущности, были бы бесполезны. џ не мог
представить  себЯ на месте Ѓрендона, но Я  понимал его,  также как понимал и
всю глубину личной трагедии Ѓренды.  „а, действительно,  Ѓог (если  он есть)
сыграл злую шутку с моими близнЯшками в ту самую ночь, когда они только были
зачаты...
     ‚ыплакавшись, Ѓренда  отстранилась  от менЯ  и,  то и дело  всхлипываЯ,
заговорила:
     -- ‚сЯ наша беда в  том,  что мы слишком  <i>тесно</i> свЯзаны  друг с другом.
Љонечно, мы можем ослаблЯть наш контакт до минимума, но только при  условии,
что держим свои эмоции в узде. Ќо если... если кто-то из нас...
     --  „а, Я  понимаю,  -- сказал Я. -- џ помню,  что с тобой происходило,
когда Ѓрендон оказалсЯ в постели с „аной.
     -- ‚от-вот! џ чувствовала то же, что чувствовал и он.
     -- Ќо насколько Я мог судить,  -- заметил Я,  -- тебе было  хорошо.  ’ы
сама это сказала.
     -- „а, и в этом наше отличие. џ смирилась с мужской сущностью  Ѓрендона
и вместе с ним получаю удовольствие от  его близости с женщинами. Ђ он... он
агрессивен   и   нетерпим.   ‚се  его   естество   протестует   против  моей
женственности.  „остаточно  мне  почувствовать  влечение  к мужчине, как ему
становитсЯ  тошно.  €  в  этом нет его вины -- таков  он  по  природе своей.
Ѓрендон  стопроцентный гетеросексуалист, длЯ него отвратительна сама мысль о
близости  с мужчиной, и  когда Я  впервые  влюбилась... --  ‘естра ненадолго
умолкла, смахнула  с ресниц  слезы  и  продолжила:  --  ќто было в первый  и
единственный  раз.  ’огда  Я совершенно потерЯла голову! џ решила  порвать с
Ѓрендоном, покинула –арство ‘вета и вышла замуж, но... но...  -- …е затрЯсло
от нового приступа рыданий.
     џ обнЯл Ѓренду и ласково сказал:
     -- „альше не надо, дорогаЯ. џ знаю, что с вами происходило.
     -- Ћт кого? Ћт мамы?
     -- Ќеважно от кого. ‡наю и все. € теперь Я понимаю... -- ’ут Я осексЯ.
     -- —то ты понимаешь?
     џ  промолчал,  боЯсь еще больше  расстроить сестру. Ќаконец-то Я  понЯл
действительную причину столь  болезненной  реакции Ѓрендона  и Ѓренды, когда
речь заходила об отношениЯх между ними. џ даже не подозревал, как близок был
к истине, говорЯ брату, что на воре шапка горит. „лЯ них обоих кровосмешение
было бы благом, решением всех их проблем... если бы оно было возможным. € те
слова, которые вырвались у Ѓренды, когда Я водил ее  к €сточнику, и  которые
так озадачили  и встревожили менЯ,  на самом деле относились не  ко мне, а к
другому ее родному брату...
     -- Ѓренда, -- сказал Я после продолжительного молчаниЯ. -- ‡десь что-то
не так.
     Ћна высвободилась из моих объЯтий.
     -- Ћ чем ты?
     --  Ћ  правилах игры,  навЯзанных нам €сточником. Ќе  похоже, чтобы наш
прадед  следовал им.  …сли верить Ѓронвен, единственными  ЋтворЯющими королЯ
Ђртура были его двоюродный брат Њерлин и его своднаЯ сестра Њоргауза. Њерлин
не в счет, так  как он  был ЋтворЯющим справа, а вот Њоргауза, как известно,
умерла задолго до  свержениЯ Ђртура с престола -- и без каких-либо фатальных
длЯ него  последствий. ’о же самое и с Њерлином -- будучи адептом €сточника,
он благополучно пережил обоих своих ЋтворЯющих, ему даже удалось скрытьсЯ от
гнева тогдашней •озЯйки, ‚ивьены.
     -- ‡начит, с тех пор правила изменились, -- сказала Ѓренда.
     -- Ќо кто их изменил? ‘ам €сточник?
     -- ‚озможно.
     -- ’огда Я спрошу у него, зачем он это сделал.
     -- Љак?
     -- Џомнишь,  Я рассказывал  тебе,  что  когда  сражалсЯ  с  Ђгнцем,  на
мгновение  ощутил присутствие  некой  личности, обитающей  глубоко в  недрах
€сточника?
     --  „а,  помню.  --  Ѓренда не  на шутку встревожилась.  --  Ќеужели ты
хочешь...
     -- •очу,  --  твердо  произнес Я.  --  € сделаю.  џ должен  знать,  что
замышлЯет €сточник. Њы  все  должны  это  знать. Ћкажись  он самим  ѓосподом
Ѓогом, Я все равно потребую от него объЯснений.
     --  ќто очень опасно, Ђртур, --  попыталась  урезонить менЯ  Ѓренда. --
‘мертельно опасно. ‚едь тогда ты едва не погиб.
     -- Ќо не погиб же.
     -- „а, тебе повезло. Ћднако не стоит испытывать судьбу дважды.
     -- € все-таки Я рискну.  Ћтойди-ка в  сторону, сестричка.  Ђ еще лучше,
возвращайсЯ в материальный мир.
     ‚идЯ, что мое  решение  окончательное, Ѓренда вздохнула  и отрицательно
покачала головой:
     --  Ќикуда Я не уйду, Ђртур. џ останусь здесь и постараюсь помочь тебе.
Џозволь мне держать с тобой мысленный контакт.
     џ немного подумал, затем кивнул:
     -- •орошо.
     -- € еще одно, -- добавила сестра. -- Њне  кажетсЯ,  что  за  последние
недели  ты  так  издергалсЯ, что  подсознательно желаешь умереть. Џоэтому не
забывай,  что от  тебЯ  зависит жизнь Ѓронвен; не забывай,  что  у тебЯ есть
дочь; не забывай, что у тебЯ есть мы с  Ѓрендоном, что есть „эйра и  „ана, и
все мы любим тебЯ.
     --  џ  это знаю, -- ответил  Я  и  поцеловал  Ѓренду в губы. -- џ  буду
помнить об этом, роднаЯ.
     џ лег на траву и устремил взглЯд в зеленое небо  ЃезвременьЯ. Ќадо мной
повис Ћбраз €сточника, и через него Я начал черпать энергию.
     ђеки, морЯ, океаны  силы вливались в менЯ, и Я впитывал  их, как губка,
не  останавливаЯсь на достигнутом. џ чувствовал,  как вибрируют мои нервы от
нечеловеческого напрЯжениЯ, Я с трудом удерживал  под контролем колоссальный
зарЯд энергии -- и продолжал, продолжал черпать ее из €сточника...
     -- Ђртур! -- крикнула Ѓренда. -- Ћстановись! •ватит! „овольно!
     џ и сам  понимал, что это уже слишком, но моЯ  цель была  так близка. џ
почти что достиг ее... € достиг-таки!
     ”изически Я продолжал лежать  на траве под  небом ЃезвременьЯ, но разум
мой блуждал в мрачных глубинах €сточника. ЊенЯ окружала слепЯщаЯ тьма.
     "—то тебе нужно, живущий? -- прозвучал в моей голове безликий, лишенный
эмоций голос. -- ‡ачем ты ЯвилсЯ сюда, когда еще не пробил твой час?"
     "Љто ты?" -- спросил Я.
     "џ суть", -- последовал ответ.
     "Љто-кто?"
     "џ суть, матрица личности, если  угодно -- душа умершего адепта, теперь
обитающаЯ  в  €сточнике.  Љогда-нибудь  и  ты  окажешьсЯ  здесь,  а  если не
поспешишь отсюда убратьсЯ, то очень и очень скоро".
     ’ут  Я мог бы слукавить и сказать вам,  что любопытство превозмогло  во
мне страх, но буду откровенен: Я не отступил немедлЯ только потому, что менЯ
сковал  ужас.  џ был готов к встрече с кем  угодно --  только не  с  мертвой
душой.
     "’ы все еще здесь?" -- через пару секунд осведомилась суть.
     "џ не уберусь отсюда, пока не получу ответы на волнующие менЯ вопросы",
-- набравшись храбрости, заЯвил Я.
     "—то тебЯ волнует?"
     "Џоведение €сточника".
     "’огда ты обратилсЯ  не по адресу.  …сли осмелишьсЯ, подожди.  џ вызову
нужную тебе суть".
     џ  осмелилсЯ и подождал, несмотрЯ на  настойчивые  требованиЯ Ѓренды  и
давЯщий на менЯ пресс  в триллионы гигатонн. †дать пришлось  не более десЯти
секунд, но длЯ менЯ они растЯнулись в столетиЯ. € все-таки Я дождалсЯ.
     "џ слушаю тебЯ, Ђртур Џендрагон, -- прозвучал в моей голове точно такой
же  голос,  хотЯ  он  принадлежал другой сути. -- Ћ  чем  ты хочешь спросить
менЯ?"
     "Џрежде всего, кто ты?"
     "Џрежде всего, Я суть".
     "Ђ кем ты была раньше?"
     "џ была •озЯйкой €сточника, пока Ѓронвен из ‹ейнстеров не убила менЯ".
     ЏризнатьсЯ, Я ожидал подобного ответа.
     "’ы ‚ивьена?"
     "Ќет, менЯ звали иначе. Љогда-то Я была „ианой из ‘умерек".
     ‚ следующий момент Я чуть не выпустил из под  контролЯ  всю скопившуюсЯ
во мне энергию, благо Ѓренда была начеку и поддержала менЯ.
     "„иана! -- вскричал Я. -- ’ы -- „иана?!"
     "џ <i>была</i> „ианой.  „авным-давно. ‘ тех пор  прошла целаЯ  вечность,  даже
больше чем вечность. Ќо Я помню тебЯ, Ђртур Џендрагон; смутно, но помню. Ќас
что-то свЯзывало..."
     "„иана, роднаЯ..."
     "„а, мы были близки -- когда Я была  „ианой. Ќо  теперь Я не „иана, уже
давно не „иана.  ’воей „ианы не стало, когда она попала в  сердцевину Џотока
”ормирующих  и потерЯла  свое тело.  Ћна  должна  была  уйти  в небытие,  но
€сточник принЯл ее  и сделал своей •озЯйкой. ’ак поЯвилась Я -- последнЯЯ из
истинных •озЯек €сточника".
     "Ђ как же  Ѓронвен?" --  ќтот вопрос задал  не Я, через менЯ его задала
Ѓренда.  ‘ам Я почти ничего не соображал; Я был растерЯн, подавлен, оглушен.
џ так желал найти „иану, и Я нашел ее -- но <i>какую!..</i>
     "Ѓронвен из ‹ейнстеров ненастоЯщаЯ •озЯйка €сточника, --  ответствовала
суть,  бывшаЯ •озЯйка  и бывшаЯ  „иана. --  ’еперь  €сточник  не нуждаетсЯ в
•озЯйке как таковой, теперь он сам контролирует своих адептов. ЊоЯ программа
работает безупречно".
     "’ак это ты ввела новые правила?"
     "„а, Я. Ђ потом Я позволила Ѓронвен убить менЯ".
     "Ќо почему, „иана..."
     "џ не „иана, Я суть  бывшей •озЯйки. ’ы получил ответ на волнующий тебЯ
вопрос, Ђртур Џендрагон, теперь  уходи.  ’вое присутствие пробуждает  во мне
„иану,  и если это случитсЯ,  она  заберет  тебЯ  к себе.  Ђ  тебе  еще рано
умирать".
     "„иана... то есть суть.  ’ы причастна к похищению  „эйры  и убийству ее
отца?"
     "Џути €сточника неисповедимы,  -- туманно ответствовала суть. --  Ќо не
вини в этом „иану. …е карма чиста".
     "Ќо..."
     "Ќаш разговор закончен, Ђртур Џендрагон, Я ухожу. Џрощай, мы встретимсЯ
не скоро".
     "„иана! -- крикнул Я. -- „иана, подожди!"
     Ћтвета не последовало. ‚ недрах €сточника царила могильнаЯ тишина.
     "Ђртур,  --  послышалсЯ  зов  Ѓренды  из  ЃезвременьЯ.  --   Ќемедленно
возвращайсЯ! Ћбраз накрывает тебЯ. џ не могу ничего поделать".
     "‘ейчас,  --  ответил  Я  ей  и  в последний  раз  обратилсЯ  к  недрам
€сточника, где обитали сути умерших адептов: -- …сли кто-нибудь слышит менЯ,
пусть  передаст  той,  котораЯ  раньше  была  „ианой,  что  она подарила мне
прекрасную дочь. € пусть она знает, что Я никогда ее не забуду".
     Љ счастью, мне хватило сил и выдержки не  сорватьсЯ в последний момент,
Я благополучно возвратил €сточнику всю энергию, которую взЯл у него, и  лишь
затем позволил себе такую роскошь, как потерЯть сознание...

     џ очнулсЯ под тем же зеленым  небом ЃезвременьЯ, измученный и разбитый.
ђЯдом со мной сидела Ѓренда  и грустно  смотрела на менЯ. Ћна была одета уже
не  в   праздничный  нарЯд  с  пышными  многослойными  юбками  и  множеством
драгоценных украшений, а в легкое, не сковывающее движений платье, из чего Я
заключил, что провалЯлсЯ без чувств довольно долго.
     -- ‘естричка, -- с робкой надеждой произнес Я. -- Њне это приснилось?
     Ћна медленно покачала головой:
     -- Ќет, Ђртур. ‚се это было на самом деле.
     џ положил голову ей на колени и заплакал.
     -- Ѓоже, что Я наделал! ‡ачем Я  <i>это</i> узнал?! Љак теперь  Я смогу жить с
такой тЯжестью на душе?!
     -- ’ы сможешь, --  сказала Ѓренда. -- ’ы должен. ђади Џенни, ради  всех
нас. ’ы очень нужен нам, мы все тебЯ любим.
     -- ‘пасибо, -- ответил Я, утираЯ слезы подолом платьЯ сестры. -- џ тоже
люблю вас... Ќо если Џенни узнает...
     -- Ћна  не  узнает, Ђртур.  Ќикто ничего  не  узнает.  ќто будет  нашим
секретом, нашей страшной тайной.
     -- ‘трашной тайной, -- повторил Я. -- „а, страшной... “жасной...
     џ попыталсЯ встать, и мне это удалось -- правда,  ноги держали  менЯ не
очень уверенно. ЋпираЯсь на плечо Ѓренды, Я  подошел к парапету  и посмотрел
на спокойную гладь €сточника. ѓде-то там, глубоко, в бездне...
     -- Ѓренда, ты знаешь, что Я хочу сделать?
     -- „огадываюсь.
     Ћна призвала свой Ћбраз, и спустЯ мгновение в ее руках поЯвилсЯ большой
букет  роз с небесно-голубыми  лепестками. џ молча взЯл у  нее  цветы, нежно
прикоснулсЯ  губами к самому большому и  самому красивому бутону,  а затем с
размаху бросил весь букет в €сточник.
     Џрими мой прощальный подарок, „иана. ’ебе мой прощальный поцелуй.

        часть втораЯ
        ‘’ђЂ†€ €‘’Ћ—Ќ€ЉЂ
        ѓлава 1
        Ѓђ…Ќ„Ђ
     ‘егоднЯ Я проводила в путь  Ђртура, Ѓрендона и  „ану.  ‘начала Я хотела
отправитьсЯ  вместе  с ними, но потом  передумала  -- ведь  надо же  кому-то
управлЯть Њорганом, которого Ђртур  оставил управлЯть королевством на  времЯ
своего отсутствиЯ.  ’ак Я сказала братьЯм, а они  сделали вид, что принимают
мои доводы,  хотЯ  было Ясно как  день, что  это лишь  отмазка, но отнюдь не
действительнаЯ причина, по которой Я решила остатьсЯ в  Ђвалоне.  „аже самые
разумные  и здравомыслЯщие  люди  (к  коим Я  отношу себЯ)  порой  вынуждены
прибегать  к  самообману; это  не  признание  собственной слабости, а скорее
Ярчайший образец безграничной хитрости человеческой -- умение солгать самому
себе ради своего же блага. € блага ближнего своего.
     ‘обственно говорЯ,  мы с Ѓрендоном обманывались на пару. …му было легче
расставатьсЯ со  мной, тешась надеждой на  нашу скорую  встречу  в ‘олнечном
ѓраде, а Я, в свою очередь, страстно  убеждала  себЯ в том, что когда угодно
могу вернутьсЯ  в  ќкватор  и  снова  быть  подле брата, с которым, по  воле
судьбы,  свЯзана  неразрывными узами... €ли  по воле Ѓожьей. Њы, ‚ластелины,
обладаЯ  могуществом, которое делает нас  в  глазах простых смертных равными
богам,  тем  не  менее, прЯмо-таки помешаны на богоискательстве. ‡десь Я  не
представлЯю какого-то исключениЯ, однако мой интерес к личности ’ворца всего
сущего весьма специфический. “ менЯ с Ќим особые счеты,  и если Ћн  есть, то
тем  хуже длЯ Ќего. Љогда-нибудь Я разыщу  …го,  где  бы  Ћн ни прЯталсЯ,  и
выскажу …му все, что о Ќем думаю. “ж тогда Ћн у менЯ поплЯшет!..
     Џри нашем  прощании Я увидела в глазах  Ђртура невысказанный вопрос: "‚
чем  проблема, сестричка?  ‚едь если вы так тесно свЯзаны друг  с другом, то
какое значение имеет длЯ вас расстоЯние, пусть даже равное бесконечности?.."
‚ принципе,  он прав, вот только  беда в том, что  мы <i>слишком тесно</i> свЯзаны.
Џредставьте себе, что  вас разрезали пополам и одну вашу  половину поместили
за тысЯчи миль от другой. Љаково вам будет? ќто, конечно, грубаЯ и неудачнаЯ
аналогиЯ, но ничего лучшего Я придумать не могу. •оть убейте.
     Љ счастью, мыслим мы самостоЯтельно. € Я,  и Ѓрендон  --  две отдельные
личности, уникальные, неповторимые.  Њы  часто спорим, иногда ссоримсЯ, лжем
друг другу,  у нас разные вкусы, интересы, взглЯды на жизнь -- но по-разному
жить у нас не получаетсЯ. ‚сему виной наша теснаЯ эмоциональнаЯ свЯзь.
     ЊоЯ перваЯ попытка  начать  самостоЯтельную  жизнь  закончилась  полным
фиаско.  Њне очень больно вспоминать  об этом; тогда мы с Ѓрендоном  были на
грани  сумасшествиЯ, и только случайность, авиакатастрофа, в  которой  погиб
мой  муж,  положила  конец  нашим  мучениЯм. ЊоЯ единственнаЯ горькаЯ любовь
ранила менЯ в самое сердце, и с тех пор оно загрубело, ожесточилось. Џравда,
Ђртур считает менЯ редкостной душечкой, но  он ошибаетсЯ.  Ќа самом  деле  Я
злаЯ, а всЯ моЯ доброта -- от Ѓрендона. џ получаю садистское удовольствие от
каждого своего хорошего поступка,  ибо делаю это в пику Ѓогу, который создал
человечество  только  затем, чтобы оно страдало. Ђ  Я,  по мере  своих  сил,
ставлю …му палки в колеса и этим отвожу душу.
     €  вот Я  предпринимаю  вторую попытку обрести самостоЯтельность.  Ќет,
влюблЯтьсЯ  Я  не  собираюсь,  только  этого  не хватало  длЯ  полноты моего
"счастьЯ"; но Я  решила остатьсЯ с Ђртуром и помочь ему строить новый „ом --
тогда как Ѓрендон отправилсЯ  в ќкватор, чтобы  взойти  на престол в –арстве
‘вета. ‚месте с „аной, своей женой...
     џ от всей  души желаю им счастьЯ,  но боюсь, что  одного  моего желаниЯ
будет мало. —ем дальше, тем милее Ѓрендону „эйра и тем больше он убеждаетсЯ,
что Явно поспешил с женитьбой на „ане. ‚се чаще  его посещают мысли (Я их не
слышу,  но  <i>чувствую</i>), что  лучше бы он  попыталсЯ  увести у  Ђртура жену...
Ђртур, кстати, был  бы совсем не против. ‚ последнее времЯ он стал настолько
равнодушен к „эйре, что всеми правдами и неправдами избегает проводить с ней
ночи и так и пасет  глазами „ану. Њне жаль его. Њне жаль „эйру и „ану. ’акже
Я жалею Ѓрендона и жалею себЯ -- ибо мучениЯ брата эхом отзываютсЯ во мне.
     € хотЯ в разговорах  с Ђртуром Я и дальше настаиваю на  том, что  „иана
поступила разумно и осмотрительно, запрограммировав таким  образом €сточник,
внутри  менЯ  все же  гложут сомнениЯ  -- а так ли  разумно и осмотрительно?
‘реди прочих страстей человеческих любовь  занимает  особое место.  ‚ основе
своей созидательнаЯ, она,  тем  не менее,  обладает  огромным разрушительным
потенциалом, и пытатьсЯ манипулировать этим чувством все равно что играть  с
огнем... или с термоЯдерной  бомбой --  что уже ближе к истине.  ЃезответнаЯ
любовь опасна вдвойне, ибо она порождает  отчаЯние, которое способно затмить
даже  самый  Ясный рассудок, помрачить самый светлый ум. Њне думаетсЯ, „иана
не вполне  понимала это, вернее, не до конца осознала тот факт, что у всЯкой
медали есть  обратнаЯ  сторона. ‘удЯ  по рассказам людей, хорошо знавших ее,
„иана,  подобно многим  гениЯм,  в своем эмоциональном и социальном развитии
остановилась на уровне подростка, в том  милом и опасном возрасте, когда все
видитсЯ в черно-белых тонах, когда нет никаких  оттенков, когда есть  только
"хорошо" и "плохо", когда добро длЯ всех добро, а зло -- всегда зло. “ „ианы
была сильнаЯ склонность к рационализированию, она  искренне считала, что все
сущее  в мире и, в  частности,  поведение человека можно  проанализировать с
помощью математики;  говорЯт, она  даже мыслила на ассемблере. …динственное,
что было у нее иррационального, так это любовь  к Ђртуру, -- но тут мы имеем
классический пример исключениЯ, которое лишь подтверждает общее правило.
     Џоставив  перед собой  задачу  создать  универсальный  рецепт отделениЯ
зерен от  плевел, некий обобщенный критерий сортировки рода человеческого на
агнцев   и  козлищ,  „иана  подошла  к  ее  решению  с  достойной  удивлениЯ
прЯмолинейностью, что  называетсЯ,  взЯла быка  за рога.  €звечный  конфликт
добра и зла она втиснула в рамки математической логики,  а в качестве мерила
человечности  избрала  способность любить и сострадать. …сли  любит,  значит
хороший, -- вот  вам  типичный  образчик  незрелого  мышлениЯ.  Ѓудто мало в
истории  примеров  того,  как  самые  отъЯвленные  негодЯи,  безжалостные  и
хладнокровные убийцы, были хорошими семьЯнинами,  просто  души  не  чаЯли  в
своей жене и детЯх.
     ‚прочем,  надо  признать, что  „иана  потрудилась  на  славу. Џрограмма
оказалась безупречной в плане  исполнениЯ, она  органично  вписалась в общую
схему функционированиЯ €сточника, и Я не имею даже малейшего представлениЯ о
том, как ее можно выгрузить. € нужно ли это делать. •отЯ изъЯны существующей
идеологии очевидны, еще более  ущербной  представлЯетсЯ другаЯ крайность  --
полнаЯ  безответственность  адептов  перед   собой  и  другими  людьми,   их
абсолютнаЯ  безнаказанность,  отсутствие  сколько-нибудь   прочной  свЯзи  с
остальным миром человеческим.  Џока  нет  приемлемой альтернативы, программа
„ианы  должна  работать,  а  потом... ’огда  и  видно  будет, когда наступит
"потом". Џеренастроить €сточник способен только гений -- а Я еще не гений, Я
только учусь.
     ...Ѓрендон вышел на свЯзь (точнее, активизировал нашу постоЯнную свЯзь)
и дал мне знать, что приближаетсЯ к барьеру бесконечности.
     <i>‚нимание! Џриведите  спинки  ваших  кресел  в  вертикальное  положение,
пристегните ремни безопасности. Џросьба воздержатьсЯ от курениЯ...</i>
     ЊенЯ здорово трЯхнуло, но  Я была начеку, и этим все  обошлось.  ‘пустЯ
пару  секунд Ѓрендон  снова свЯзалсЯ  со  мной  и сообщил,  что он в  полном
порЯдке. џ пожелала ему удачи.
     …ще  некоторое времЯ Я сидела,  прислушиваЯсь к  своим ощущениЯм. ‡атем
встала  и  медленно прошлась  по  комнате.  ’еперь  нас  с  братом разделЯла
бесконечность, и Я чувствовала себЯ как после анестезирующего укола. ќто уже
что-то новенькое! …сли в Ѓезвременье  присутствие Ѓрендона было статическим,
то сейчас -- отстраненным,  дистанцированным. „авление его эмоций ослабло до
такой степени, как если бы он спал глубоким безмЯтежным сном. ЋбразовавшуюсЯ
во  мне  пустоту  мигом заполнили  мои собственные эмоции.  џ обрела  больше
самостоЯтельности -- и познала горечь одиночества.
     Џервым  моим порывом  было  позвать  брата,  восстановить  нашу прежнюю
тесную  свЯзь, однако Я сдержалась. Ѓез сомнениЯ, Ѓрендону  тоже приходилось
несладко,  но  он не  звал  менЯ,  видимо решил обойтись  своими  силами.  €
правильно   сделал,   молодчина.  Ѓесконечность  подвергает   нас   суровому
испытанию, и мы должны с честью пройти через него. Ѓыть может, это наш билет
в будущее,  тот самый шанс,  которого мы  давно  ждали... ‚прочем,  не  буду
излишне обнадеживать себЯ. Џоживем, увидим.
     Ћчень  скоро  мое   терпение  иссЯкло.  џ  не  привыкла  к  внутреннему
одиночеству, длЯ менЯ оно было внов<b>е</b>. Њне стало неуютно,  Я чувствовала себЯ
покинутой  и забытой, менЯ охватила паника. Ќо и тогда Я не позвала Ѓрендона
--  отчасти  из упрЯмства,  отчасти  из принципа. Џусть он первый отзоветсЯ,
проЯвит   слабость,  попросит  утешениЯ;  пусть   <i>он</i>  обратитсЯ  ко  мне  за
поддержкой, а не <i>Я</i> к нему.
     Ѓрендон не отзывалсЯ.  Ћн тоже пошел на принцип;  началась наша любимаЯ
забава, вроде перетЯгиваниЯ каната -- кто кого перетерпит.
     Ќу нетушки, Я не сдамсЯ!  Ћбычно  в таких  играх Я  оказывалась сильнее
Ѓрендона и  на  сей  раз не уступлю, хотЯ  он  и находитсЯ в  более выгодном
положении, чем  Я. ‚месте с ним Ђртур, вскоре он получит поддержку от мамы и
деда џнуса,  а  у  менЯ  есть только Џенелопа  --  да  и  та сейчас витает в
облаках.  ’очнее сказать,  под сводами  собора  свЯтого ЂндреЯ  Ђвалонского.
Џосле посещениЯ —ертогов ‘мерти малышка Џенни не на  шутку загорелась  идеей
создать  шедевр,  который  прославит ее имЯ  в веках. Џравда,  пишет она  не
злобных чертей и страждущих грешников, а вдохновенные лики свЯтых, ангелов и
угодников, но, по мне, невелика разница.
     —тобы  скрасить  свое  одиночество,  Я  решила  наведатьсЯ  в  собор  и
поприсутствовать  на энном акте представлениЯ,  то ли  комедии, то ли фарса,
пользующегосЯ бешенной популЯрностью  у жителей Ђвалона, особенно  у мужской
половины.  …жедневно толпы горожан, в одночасье ставших  чересчур набожными,
приходЯт  помолитьсЯ, получить отпущение грехов  и между  делом поглазеть на
сестру королЯ  в запачканной робе, с кистью в руке и очаровательными мазками
краски  на лице.  “ж  если  кто  из  нас счастлив  по-настоЯщему,  так  это,
безусловно, Џенелопа. Ћна обрела свой „ом и моментально стала в нем всеобщей
любимицей, даже как-то оттеснив „эйру на второй план. џ всегда считала Џенни
прелестной  девочкой,  однако  не  думала,  что  у  нее  такой  сильный  дар
привораживать  людей -- несомненно, унаследованный от  ћноны. ‚прочем, здесь
нечему удивлЯтьсЯ. ‚ ќкваторе Џенелопа была, прежде всего, дитем греха, и на
этой почве у нее  развились сильные  комплексы,  но она оказалась достаточно
умной  и волевой,  чтобы  избавитьсЯ от излишней закомплексованности,  когда
обстоЯтельства  переменились. ’еперь уже ее не волнует,  что рано или поздно
правда всплывет наружу  и ее происхождение  станет достоЯнием гласности. Џри
любых обстоЯтельствах  она  сможет сохранить  свой авторитет, свое  влиЯние,
свою популЯрность. ‚ последнее  времЯ Џенелопа  подумывает,  не  пустить  ли
самой этот слух;  ей порЯдком надоело  жить во лжи, пусть и маленькой, а еще
больше  ей  хочетсЯ  не таЯсь называть Ђртура  отцом. Ќо  Я советую  немного
подождать,  пока Ђртур не приведет своих "подсадных  уток"  -- кто-нибудь из
них обЯзательно проболтаетсЯ.
     …два лишь выйдЯ  из покоев,  Я  изменила свое первоначальное решение  и
передумала  идти  в  собор. Њой кислый вид мог на весь остаток днЯ испортить
Џенни настроение,  она очень чувствительнаЯ  к  таким вещам. Ќу, а Я, хоть и
злюка, вовсе не эгоистка. џ не  хотела мешать Џенелопе творить свой шедевр и
лишать авалонцев их любимого развлечениЯ.
     Ѓесцельно блуждаЯ по дворцу, Я наткнулась на группу  рабочих, которые с
испуганным видом протЯгивали электрическую проводку  длЯ освещениЯ коридора.
€ми  руководили Ђлан  ЊакЉормак  и ќрик  Њаэлгон,  неразлучнаЯ парочка,  мои
подопечные, а последний  также и мой  поклонник.  ЊакЉормак доложил мне, что
час назад одного из слуг ударило током,  когда тот пыталсЯ  зажечь  от лампы
свечу (к счастью, не  убило),  посетовал на царЯщее вокруг невежество  (хотЯ
сам с трудом  понимал  закон Ћма), затем с бухты-барахты поинтересовалсЯ, не
видела  ли  Я  сегоднЯ  Ѓронвен.  џ  сказала,  что  не  видела,  и  мысленно
посочувствовала  ему. ‚от  уж угораздило  его  так неудачно  влюбитьсЯ.  „ве
недели назад он обратилсЯ к Ѓронвен с предложением руки и сердца, но услышал
в ответ  только смех. ‘мех не  издевательский,  а горький. —то  ты сделала с
нами, „иана?..
     ‚о времЯ нашего  с ЊакЉормаком  разговора  Њаэлгон молчал  и лишь глупо
улыбалсЯ, глЯдЯ на менЯ собачьими глазами. Њенее проницательный  наблюдатель
на моем месте решил бы, что он строит из себЯ идиота, но Я знала, что это не
так. …го тоже угораздило и тоже неудачно. Ѓедные ребЯта! ЌеразлучнаЯ парочка
неудачников...
     ‘о  мной свЯзалсЯ Њорган ”ергюсон и сообщил,  что Ђртур, Ѓрендон и „ана
уже в ќкваторе. џ вежливо  ответила, что знаю. ‚прочем, он знал, что Я знаю.
Џросто ему хотелось  поболтать со мной, вот он и воспользовалсЯ предлогом. џ
не имела  ничего против  и пошла  к нему.  Њорган,  хоть и редкостный нахал,
совсем неплохой парень, очень интересный собеседник.
     џ застала ”ергюсона в августейшем обществе королей ѓотланда и Ђтлантиды
и его светлейшего высочества кнЯзЯ-протектора  ѓаллиса.  ќти трое, едва лишь
прослышав  о  ”ормирующих,  не  замедлили ЯвитьсЯ в Ђвалон, чтобы  променЯть
абсолютную власть на вечную  молодость и могущество. Ђртур с  большой помпой
принЯл  от  них присЯгу верности, засадил своих новых вассалов  за  книги, а
себЯ  провозгласил  императором  Ќового  ‘вета. Ћбъединение мира  под  сенью
нашего „ома шло своим чередом. Џриблизительно через месЯц ожидалось прибытие
нескольких   европейских  правителей  с  аналогичными   намерениЯми.   Џеред
соблазном фактического бессмертиЯ не могло устоЯть никакое честолюбие.
     Џри  моем   поЯвлении  гости  Њоргана  заторопились.  Џочему-то  многие
считали, что у нас  роман, а мы не спешили никого разубеждать. ‹ично мне это
было на руку  -- авторитет  ”ергюсона ограждал менЯ от попыток ухаживаниЯ со
стороны  других мужчин.  Џравда,  до  недавнего времени Њорган  имел  дурную
привычку распускать руки, когда мы оставались наедине, все норовил потискать
менЯ, за что  Я награждала его пощечинами, а он  получал  наслаждение  и  от
того,  и от другого. Ћднако с тех пор как он искупалсЯ в €сточнике, мы стали
просто друзьЯми.
     Џеред  уходом •ендрик ѓотийский поинтересовалсЯ, не будет ли он допущен
к Џричастию по  высокому мастерству. џ ответила уклончиво, сославшись на то,
что проведенные  тесты не  дали  однозначно положительного результата,  но и
отчаиватьсЯ еще рано. Њолодой король атлантов, василевс Љонстантин, при этом
скептически улыбалсЯ. Ћн был гораздо умнее своих коллег и прекрасно понимал,
что им троим "высокое мастерство" не грозит. Љак главы в недавнем прошлом не
очень дружественных государств, они не вправе рассчитывать на какие бы то ни
было поблажки. ‡десь нет ничего личного, это политика.
     Љогда   главы  ныне   дружественных   и  добровольно   присоединившихсЯ
государств ушли,  Њорган  подождал, пока  Я сЯду, затем  устроилсЯ в  кресле
напротив,  с  вожделением взглЯнул на мои коленки (несмотрЯ на мой маленький
рост, ноги у менЯ очень красивые, в частности поэтому  Я ношу короткие юбки)
и, скорее по привычке, чем в надежде сломить мое сопротивление, сказал:
     -- Ѓоюсь, о постели мне нечего и мечтать.
     -- Џочему же, мечтать можешь, --  с улыбкой  произнесла Я. -- Ќо только
мечтать.
     Њорган вздохнул  и возвел гор<b>е</b> очи. ‘ейчас он обижено мЯукнет, подумала
Я. …ще в детстве у менЯ  выработалась  привычка отождествлЯть  знакомых  мне
людей с животными. ’ак, отец был длЯ менЯ большим могучим драконом, Ђртур --
драконом поменьше, мама  --  доброй  ласковой  львицей, дед  џнус  -- старым
мудрым львом, а Ѓрендон -- серым волчонком. ‘ момента нашей первой встречи Я
однозначно ассоциировала Њоргана с  котом, поначалу из-за его желто-зеленого
глаза,  но  вскоре  убедилась,  что  он  действительно  похож  на   кота  --
большущего, самодовольного, игривого и похотливого кота, длЯ которого во все
времена  года весна,  причем месЯц март. џ многое повидала на своем веку, но
такого  р