те.
     -- ћнона уже знает о том, что ты не „ана?
     -- …ще  нет. Ќо ведь она любит менЯ, а  не  мое имЯ, и, думаю, не очень
огорчитсЯ,  узнав, что менЯ  зовут иначе.  Љ тому же завтра Я  стану  „аной.
–еремониЯ  коронации  включает  в  себЯ  и  принЯтие  королевой   митраизма;
короновавшись как „ана из ‹ейнстеров, Я обрету  это имЯ во Њитре. ’ак  что с
формальной  точки зрениЯ  все  будет законно.  ‚последствии  мы  с Ѓрендоном
покаемсЯ в нашем маленьком обмане.  Ќе сомневаюсь, что Ђмадис  отпустит  нам
это прегрешение.
     -- Џусть только посмеет не отпустить, -- сказал Я и погладил Ѓронвен по
ее вьющимсЯ золотисто-рыжим  волосам. -- ‡наешь, Я начинаю  скучать по  моей
‘нежной Љоролеве.
     --  …е  больше  нет, -- ответила она.  -- …сть только Ѓронвен,  •озЯйка
€сточника, а завтра поЯвитсЯ „ана, королева ‘вета...
     ...€ когда Ђмадис возложил  корону ‘вета на чело Ѓрендона и надел венец
королевы  на голову Ѓронвен, <i>это</i>  свершилось.  „ана, которую Я любил, обрела
свободу, и  одновременно  родилась  другаЯ  „ана  --  „ана  во Њитре,  „ана,
королева ‘вета.
     –еремониЯ продолжалась. Ћна должна  была длитьсЯ до захода солнца, но Я
не стал ждать ее окончаниЯ. Џомаленьку, чтобы не привлекать к себе вниманиЯ,
Я  отдрейфовал к стене  главного зала храма,  а  затем незаметно выскользнул
через маленькую дверь в  один из служебных коридоров, опоЯсывавших громадное
здание по всему периметру. „ионис, с которым Я координировал свой побег, дал
мне знать, что  находитсЯ  в  противоположном  крыле у  лифта.  Џоскольку до
ближайшего  лифта мне  было рукой подать, мы  условились  встретитьсЯ уже  в
подземелье.
     ‡ал   Џерехода   в   этот   торжественный   день   охранЯлсЯ  с  особой
тщательностью,  однако  стражники, удостоенные столь высокой чести, Явно  не
были  тронуты  оказанным  им  доверием.  €х лица  выражали  вполне  понЯтное
недовольство: сейчас они предпочли бы находитьсЯ на площади перед храмом или
в какой-нибудь таверне и, опрокидываЯ  один  кубок вина за другим во здравие
королЯ и  королевы, наблюдать  за ходом церемонии  в установленные повсюду в
‘олнечном ѓраде огромные зеркала.
     --  —ерт  возьми!  --  вместо  приветствиЯ  сказал  Я „ионису,  который
встречал менЯ  при выходе из лифта. --  Љак это никто не додумалсЯ поставить
здесь парочку зеркал?
     --  Ќасколько мне  известно,  -- ответил  „ионис,  -- начальник  службы
безопасности дал прЯмо противоположное указание. Ћн просто трЯсетсЯ от ужаса
при мысли о том, что  группа фанатиков предпримет попытку теракта,  а охрана
не будет достаточно внимательной, чтобы дать им надлежащий отпор.
     -- ’огда  ему следовало  бы  самому находитьсЯ  здесь,  а  не торчать в
храме,  --  произнес Я достаточно  громко, чтобы  стражники услышали  менЯ и
прониклись  ко  мне благодарностью. Џосочувствовать людЯм ничего  не  стоит,
зато в ответ можно рассчитывать на их признательность.
     ђади проформы (и  соблюдаЯ установленные правила) мы вошли под одну  из
Ђрок, Я вызвал Ћбраз €сточника и мгновенно переместил нас обоих в библиотеку
на втором этаже дома Џенелопы. ‚ целЯх конспирации  Я осуществлЯл переправку
"подсадных  уток"  из  разных  мест  и в  самые неожиданные моменты,  а  длЯ
предпоследней  партии  избрал  ‘умерки  „ианы  --  скорее  всего,  из  чисто
сентиментальных соображений, чтобы лишний  раз  побывать в  мире,  где мы  с
„ианой любили друг друга, где родилась и выросла наша дочь.
     џ  свЯзалсЯ  с  Ѓрендой  (как  оказалось  --  разбудил  ее),  и  она  с
недовольным ворчание сообщила, что минут через десЯть будет готова к приему.
‡атем мы спустились на первый этаж в холл, где  нас ожидали еще семь человек
из завербованных  „ионисом девЯноста  шести  "уток".  ‚ернее, присутствующих
было восемь  --  но восьмой Явно  не  принадлежал  к группе светловолосых  и
голубоглазых арийцев с истинно нордическими чертами лица.
     Џри  нашем  поЯвлении  они  дружно  вскочили с  кресел  и  чуть  ли  не
выстроились в шеренгу.  ’акое рвение объЯснЯлось не раболепием  (большинству
‚ластелинов свойственна непомернаЯ гордынЯ, и они скорее умрут, чем заставЯт
себЯ унизитьсЯ), а вполне понЯтным нетерпением в преддверии крутого поворота
их судьбы. Ќас,  ‚ластелинов, очень мало  в необъЯтных просторах  ‚селенной;
даже  если бы  мы, презрев  расовые  и  этнические различиЯ, поселились  все
вместе  в  одном из  обитаемых  миров,  то  оказались  бы  в  положении  так
называемых  малочисленных  наций.  Џоэтому длЯ  ‚ластелина  нет ничего более
страшного (исключаЯ смерть,  а может быть, и включаЯ ее), чем лишитьсЯ „ома,
оказатьсЯ вне сообщества подобных  себе,  стать  парией. ‚ большинстве „омов
смертнаЯ  казнь  не  практикуетсЯ,  в качестве крайней  и самой суровой меры
наказаниЯ применЯют изгнание -- и другие  „ома, по взаимному  соглашению, не
должны  принимать  в  свои  рЯды  осужденных.  ’ак  что формально Я  нарушал
общепринЯтые  этические нормы,  вербуЯ  "подсадных  уток", однако  в  данном
случае цель оправдывала средства. …сли мой план увенчаетсЯ успехом и мой „ом
встанет  на  ноги,  никто  не  посмеет  упрекнуть  менЯ  в  нелоЯльности  --
победителей не судЯт.
     џ лично поздоровалсЯ с  каждым из  этой великолепной семерки. ‚  целом,
букет был типичный -- две парочки  кровосмесителей, братьев и  сестер,  одна
лесбиЯнка  и  двое вероотступников,  принЯвших  христианство, --  „ом  Ћдина
никогда  не  отличалсЯ религиозной  терпимостью и  толерантным отношением  к
сексуальным меньшинствам.  „аваЯ  „ионису инструкции,  Я ориентировал его на
подобный контингент  отверженных -- чьи  проступки расценивались как  тЯжкие
преступлениЯ главным  образом в силу условностей,  принЯтых  в тех  или иных
„омах.  ’ак,  например,  в  ‘умерках  религиозные  убеждениЯ  и  сексуальнаЯ
ориентациЯ  считались сугубо личным  делом каждого человека,  а  супружескаЯ
измена  всего лишь влекла за собой развод.  ‘ другой стороны,  кровосмешение
каралось везде, хоть  и по-разному,  однако Я сам грешил этим и, может быть,
потому относилсЯ к кровосмесителЯм снисходительно. ‚прочем, особо перебирать
мне не  приходилось. ЊенЯ не  устраивали отверженные, которые  <i>действительно</i>
совершили преступление --  патологические  убийцы, насильники,  разного рода
извращенцы,  заговорщики,  анархисты  и  прочаЯ такаЯ  же  братиЯ. ‘начала Я
вообще  собиралсЯ навербовать "уток" из числа  полноправных членов „омов, но
затем  пришел  к  выводу,  что  не  смогу  полагатьсЯ на  такую  команду  --
большинство их останетсЯ верными своим „омам, а в моем „оме они будут скорее
шпионами,  чем  моими соратниками.  —то же  касаетсЯ отверженных,  то  Я мог
рассчитывать  на  их лоЯльность,  проистекающую  из  стремлениЯ вновь  стать
членами сообщества ‚ластелинов, --  особенно после того,  как все они прошли
сквозь сито собеседованиЯ с џнусом. ‡а времЯ своего  пребываниЯ в ќкваторе Я
уже переправил  на  ‡емлю  Ђртура восемьдесЯт одного человека; с учетом этих
семи будет  восемьдесЯт восемь. Ћставалось еще восемь, включаЯ  „иониса; они
не  принадлежали  к  числу  отверженных,   это  были  мои  давние  друзьЯ  и
родственники,  которым  Я  полностью   доверЯл.  Џлюс  еще,  возможно,  один
человек...
     --  €так, -- сказал Я,  обращаЯсь к  семи  отверженным детЯм Ћдина.  --
‘ейчас Я отправлю вас в ‘рединные миры, где моЯ сестра Ѓренда примет вас и в
общих чертах ознакомит с ‡емлей Ђртура. ‡атем вы  сами приметесь исследовать
ее,  войдете в роль местных жителей, выходцев из ‘кандинавии,  каждый из вас
придумает  себе  правдоподобную  легенду,  а  через месЯц-полтора  ЯвитсЯ  в
Ђвалон,  Якобы прослышав  о том, что Я раздаю вечную молодость и могущество.
‚стретив там знакомых, вы ни в коем случае не должны показывать, что  знаете
их. Љроме того,  вам необходимо  держатьсЯ подальше и  друг  от друга, чтобы
никто  ничего не  заподозрил, когда  Я  решу, что все вы  будете допущены  к
Џричастию  "по  высокому   мастерству".  Џосле  этого,  оказавшись  в  стане
привилегированных, вы  можете знакомитьсЯ, становитьсЯ друзьЯми, женитьсЯ...
но не <i>до этого.</i>  -- џ сделал паузу и значительно  посмотрел  на две <i>семейные</i>
парочки. ’о, что Я говорил,  было лишь  квинтэссенцией подробных инструкций,
которые  уже  давал им „ионис  и которые  еще  даст  Ѓренда. Ќо  лишний  раз
повторить никогда не вредно. -- ‚прочем, условиЯ вам известны, вы принЯли их
и  поклЯлись соблюдать  все  пункты  нашей договоренности.  ќто позволит вам
стать полноправными членами „ома, ничем не хуже, но и не лучше других. ‹юбые
претензии на превосходство, основанные  лишь на том, что вы старше и опытнее
местных  Ћдаренных,  будут  рассматриватьсЯ  мной  как серьезный  проступок,
дающий мне право отказатьсЯ от услуг нарушителЯ. ‚опросы есть?
     Ќекоторое времЯ все семеро переглЯдывались в нерешительности. Ћчевидно,
хотели спросить об €сточнике -- просто так, из чистого любопытства. Џо моему
требованию „ионис при отборе кандидатур придерживалсЯ, среди прочих, и таких
критериев,  как  низкий  уровень  честолюбиЯ,  повышеннаЯ осторожность, даже
робость,  и  не  слишком мастерское владение силами. ђазумеетсЯ, это здорово
ослаблЯло  мою команду, но с другой стороны  позволЯло не опасатьсЯ бунта на
корабле  -- в смысле  попытки  "подсадных уток"  занЯть  ведущие  позиции  в
нарождающемсЯ   „оме.  Џрежде  всего,  Я  нуждалсЯ  в  учителЯх  --   умных,
образованных, культурных, но в общем заурЯдных людЯх, которые научат местных
Ћдаренных  обращатьсЯ с  ”ормирующими, а потом уйдут в  тень,  довольствуЯсь
положением рЯдовых членов нового сообщества ‚ластелинов.
     Ќаконец мне было задано несколько несущественных вопросов, Я дал на них
лаконичные ответы, потому как  менЯ  уже поджимало  времЯ, затем велел  всем
семерым стать  в  центре  комнаты поближе друг  к  дружке  и вызвал на свЯзь
сестру. Ѓренда ответила, что готова к приему.
     €деЯ  прЯмого сообщениЯ между  ‘рединными мирами и ќкватором родилась у
менЯ  и  у  Ѓренды   одновременно.  ’олчком  послужила  способность  Ѓронвен
проникать в Ѓезвременье как с той, так и с другой стороны  бесконечности. Ќи
у  менЯ,  ни  у  Ѓренды этого не  получалось,  зато мы быстро  приноровились
переправлЯть друг другу неодушевленные предметы. ‡атем  пришла очередь живых
существ, и вскоре десЯть семей пушистиков, к большой радости Џенелопы, стали
обитателЯми дворцового  парка в Ђвалоне.  ‘пустЯ  несколько дней мы рискнули
одним  добровольцем  из  числа "подсадных уток". ЋперациЯ прошла без сучка и
задоринки, и в тот же день Я переправил на ‡емлю  Ђртура еще пЯтерых "уток".
’аким   образом,  отпала  необходимость   вести  за   собой  по   ’оннелю  в
бесконечность  сотню человек. Њало  того, теперь  мне  не нужно было  самому
пересекать  этот ад  -- достаточно  присутствиЯ  адепта  по  другую  сторону
бесконечности,  чтобы  с  его  помощью  совершить мгновенный  прыжок. Љстати
говорЯ,  Я  предлагал Ѓренде  посетить коронацию,  а  затем вернутьсЯ назад,
"ухватившись" за  Њоргана, но  она наотрез  отказалась.  ‘корее всего, из-за
Ѓрендона. Љак Я подозреваю, за все это времЯ они ни  разу не свЯзывались  --
оба, что называетсЯ, пошли на принцип. Ѓедные мои близнЯшки...
     џ  увеличил  интенсивность  Ћбраза и  заключил  семерых  детей Ћдина  в
силовой кокон. Ћни еще не успели осознать, что происходит,  как Я дал мощный
импульс в бесконечность и в мгновение ока переправил их к  Ѓренде. •олл дома
опустел,  в нем  осталось только три  человека -- Я,  „ионис и  темноволосый
парень по имени „жона, тот самый, с которым Я познакомилсЯ, когда он покидал
„ом ‘вета.
     "ЏорЯдок,  Ђртур,  -- сообщила  сестра.  --  Ћни все  у  менЯ.  –елы  и
невредимы. €, как обычно, немного напуганы".
     "‡начит, прощаемсЯ?"
     "Ќет, погоди. џ насчет Ѓрендона и Ѓронвен..."
     "’олько что они поженились. Ѓронвен теперь королева".
     "џ все думала об этом и... ‘ловом, ты не в курсе, они уже были близки?"
     "Љак же так? -- удивилсЯ Я. -- ‚едь ты должна знать..."
     "‡начит, да?"
     "„а".
     "<i>ѓосподи  Ѓоже  мой!!!</i>"  -- Њысли  Ѓренды,  всегда такой  сдержанной  и
уравновешенной  девочки,  вдруг стали  путанными,  неконтролируемыми.  ’акую
смесь  радостного  испуга,  надежды и облегчениЯ,  должно  быть,  испытывает
приговоренный к  смерти  человек,  когда ему зачитывают акт об амнистии... ‚
следующий момент, так и не попрощавшись со мной, сестра прервала свЯзь.
     Ќесколько  секунд  Я  неподвижно  стоЯл  посреди  холла, оправлЯЯсь  от
эмоционального  шока,  полученного  вследствие  невольного  прикосновениЯ  к
потаенным  мыслЯм Ѓренды.  Љ счастью, шок  был  легкий и  никаких неприЯтных
ощущений у менЯ не вызвал.
     -- ‚се в порЯдке? -- спросил „ионис.
     --  Ђбсолютно  все, --  ответил Я, усаживаЯсь  в кресло. --  Ћдно  дело
сделано.
     -- ’огда Я удалЯюсь. Љонцовка церемонии  обещает быть впечатлЯющей.  --
Ћн бросил беглый взглЯд на скромно стоЯвшего у стены „жону и добавил: -- Њое
мнение по этому поводу ты знаешь. ’ак что сам решай, на свой страх и риск.
     ‘ этими словами „ионис открыл вход в ’оннель и был таков. Љак говорЯт в
подобных случаЯх, он умыл руки.
     џ  жестом предложил „жону садитьсЯ  и  некоторое времЯ молча смотрел на
него, взвешиваЯ в уме, с чего начать наш разговор.
     --  Ђмадис  передал  мне твою  просьбу, --  наконец  произнес  Я. --  €
рекомендовал принЯть тебЯ в мою команду. Ћн очень высокого мнениЯ о тебе.
     -- „а, -- сказал  „жона. ќто был  не  вопрос, не утверждение,  а просто
констатациЯ факта.
     --  ‚ообще   Я  склонен  доверЯть  суждениЯм  Ђмадиса  о  людЯх...   за
исключением тех случаев, когда  речь  идет  о хорошеньких женщинах. -- ’ут Я
сделал  паузу  и мы  оба понимающе улыбнулись.  --  Џоэтому Я отнессЯ к  его
рекомендации серьезно.
     -- „а, -- снова сказал „жона.
     -- ‚ижу, ты немногословен, -- заметил Я.
     -- Ќапротив,  --  возразил он.  --  Ѓоюсь, Я слишком  разговорчив.  Њне
следовало бы молчать, пока вы ни о чем менЯ не спрашивали.
     -- ѓм... ладно.  „ионис  рассказал, что ты предупредил его  о  попытках
ђахили внедрить в мою команду шпионов. ќто так?
     --  „а. џ узнал об этом  от жены и счел нужным поставить в  известность
„иониса.
     -- Џочему?
     „жона с немалой долей горечи усмехнулсЯ:
     -- Њои соплеменники сказали бы, что из страсти к предательству.
     -- ЊенЯ мало интересует, что сказали бы твои соплеменники. џ хочу знать
о твоих истинных мотивах.
     -- …сли серьезно, --  ответил  он, -- то  Я считаю, что никто не вправе
вмешиватьсЯ в строительство нового „ома. Џо моему убеждению, это аморально и
неэтично. € кроме того... ‚ общем, Я не сомневалсЯ, что в конечном итоге все
шпионы  будут разоблачены,  и  тогда частнаЯ  инициатива  ђахили могла  быть
расценена  как целенаправленнаЯ политика всего €зраилЯ. Џотому Я предупредил
„иониса -- пока дело не принЯло дурной оборот.
     -- ЏонЯтно, --  сказал  Я. --  Њежду прочим, „ионис считает тебЯ весьма
порЯдочным  и  ответственным человеком, но  слишком  амбициозным и не в меру
честолюбивым.
     -- ‚озможно, он  прав,  -- не  стал  отрицать „жона. -- Љак говорЯт, со
стороны виднее.
     --  Ћн полагает,  --  продолжал  Я,  -- что ты не удовольствуешьсЯ  той
ролью, которую Я отвожу другим членам  моей команды из  числа отверженных, и
будешь претендовать на нечто большее, чем просто обретение „ома.
     -- ќто  правда. Љаждый человек стремитсЯ занЯть место,  которое, по его
мнению, он заслуживает. Ђ Я ценю себЯ достаточно высоко.
     -- ’ы довольно откровенен.
     -- ‹учше быть откровенным, чем лукавым.
     -- Ќу, раз так, то скажи  откровенно, какими еще  соображениЯми, помимо
порЯдочности, ты руководствовалсЯ,  открыто выступаЯ против политики ђахили?
‚едь это стоило тебе места королевского советника.
     -- ‡ато Я добилсЯ расположениЯ Ђмадиса,  а многие дети ‘вета постепенно
перестали видеть во мне  чужака. —то же касаетсЯ политического курса ђахили,
то  он был  изначально  обречен.  џ предвидел тот  день, когда Ђмадис, чтобы
избежать междоусобицы,  все-таки уступит  светскую власть  Ѓрендону, и тогда
моЯ лоЯльность будет... <i>была бы</i> зачтена. Ќо гибель  ђахили  перечеркнула все
мои  планы. џ  не мог оставатьсЯ в „оме,  который  вот-вот вступит в войну с
моим народом.
     -- Ђ почему ты вообще принЯл подданство „ома ‘вета?
     --  ‚о-первых, потому  что  его принЯла  моЯ жена.  Ђ во-вторых, и это,
пожалуй, главное, в  €зраиле мне все  равно ничего не  светило. ”ормально  Я
принадлежу  к  королевской  семье, но вместе  с  тем  Я незаконнорожденный и
полукровка.  „етство и  юность Я провел в  мире  простых  смертных, даже  не
подозреваЯ о  своем  происхождении.  ‚ы, конечно, обратили внимание  на  мой
акцент.
     -- Ђнглийский, -- сказал Я. -- Ќет, скорее американский.
     -- џ был гражданином Љонфедерации, -- подтвердил мою догадку „жона.  --
€ Я покривлю душой, если скажу, что очень привЯзан к ‡емле Ћбетованной.
     -- ’о есть, ты так и не прижилсЯ в „оме €зраилеве?
     --  “вы,  да. Ѓудь Я <i>просто</i> полукровкой  и незаконнорожденным,  никаких
проблем с моей ассимилЯцией не возникло бы. Ќо себе на беду Я оказалсЯ сыном
€саии Ѓен ѓура, и одним этим фактом нажил  себе много врагов среди ближайших
родственников. …сли бы Я только знал,  что все  так  обернетсЯ,  то скрыл бы
свидетельства своего происхождениЯ.
     џ вздохнул:
     --  …сли б  мы  могли предвидеть  будущее,  то  были бы  не  людьми,  а
богами... Љстати, о богах.  џ не собираюсь  строить  сакральное государство,
мой „ом будет светским, но в основе своей христианским. ’ебЯ это не смущает?
     „жона внимательно посмотрел на менЯ и произнес:
     --  Ђмадис говорил мне о вашей манере давать вполне определенные ответы
иносказательно, облекаЯ их в форму  вопросов. Ћн называет это  уклончивостью
наоборот.
     --  Њ-да, -- сказал  Я задумчиво и немного  растерЯно. --  Ђмадис верно
подметил. Џризнаю,  есть у менЯ такаЯ привычка. ќто проистекает из того, что
зачастую  Я  принимаю  решениЯ  на бессознательном  уровне, опираЯсь  не  на
логику, а на интуицию... Ћднако вернемсЯ к нашим баранам.
     -- ‚ы насчет религии?
     -- „а.
     --  —естно  говорЯ, менЯ  это  мало  волнует.  Џо  своим  убеждениЯм  Я
агностик,  а  что  касаетсЯ  этических   норм,  то  иудаизм  и  христианство
исповедуют  схожие   ценности;  в  мире,  где   Я  родилсЯ,  они  называютсЯ
общечеловеческими.  ‚  конце концов, €исус  был сыном €зраилЯ. -- ’ут  „жона
ухмыльнулсЯ. -- ‡наете, многие мои соплеменники втайне гордЯтсЯ этим фактом,
хотЯ  и считают христианство ересью. Њежду прочим, ваш „ом  намерен признать
верховенство €оанна, или же вы примкнете к последователЯм ‘имона-Џетра?
     -- Ќе  знаю,  -- покачал Я  головой. --  ‘ейчас  наши свЯщеннослужители
только свыкаютсЯ с тем, что €исус, которого  они  чтили,  на  самом деле был
лишь резонансным  проЯвлением настоЯщего  €исуса.  €дут  затЯжные дискуссии,
уточнЯютсЯ  многие  постулаты,  в  ближайшее  времЯ  патриарх  €ерусалимский
намерен  созвать  внеочередной собор --  и тогда мне придетсЯ несладко. -- џ
вздохнул. -- Ћчень несладко.
     -- Ќа этот собор будут приглашены представители петристов и иоаннитов?
     -- —тобы  они  передрались  там?  Ќет,  Ѓоже упаси.  џ  сам  выступлю с
докладом  и  постараюсь  объективно  обрисовать настоЯщее  положение  дел  в
ќкваторе. ‘корее  всего,  вместе  с новым  „омом  возникнет  и  новаЯ  ветвь
вселенского  христианства. Ђрхиепископ Ђвалонский  предложил любопытную идею
насчет вторичной божественной манифестации... -- џ умолк и взглЯнул на часы,
показывающие  времЯ  –арства  ‘вета. ђазговор о  религии  напомнил мне,  что
близитсЯ  к концу  торжественное богослужение в ѓлавном  храме Њитры. -- Ќу,
ладно, мне пора.  “  тебЯ  день  на сборы  и  прощание с ќкватором. …сли  не
передумаешь, жди  менЯ завтра в  ‘умерках.  Њы  отбываем  сразу после моей и
Ѓрендона встречи с царем „авидом.
     -- ‚ы будете вести переговоры? -- поинтересовалсЯ „жона.
     --  Џереговоры  будет вести Ѓрендон,  -- уточнил Я.  -- ‚едь он  король
‘вета.   Њое  участие  в  них  ограничитсЯ  ролью  наблюдателЯ.  Џоэтому  не
опаздывай. …сли переговоры  затЯнутсЯ, Я не  буду ожидать  их конца. “  менЯ
очень много дел в ‘рединных мирах.
     --  џ  не опоздаю,  -- пообещал „жона. -- €  не  передумаю. џ сейчас же
отправлюсь в ‘умерки и проведу свой  последний день  в ќкваторе, наслаждаЯсь
красотами Ћлимпа.
     Ђ  Я отправилсЯ в ‘олнечный ѓрад, чтобы присутствовать  на  праздничном
пиру  по случаю коронации Ѓрендона.  Ѓеспечно поглощаЯ свЯщенное  жаркое  из
умерщвленного  в  храме быка,  Я  даже не подозревал, что в это  самое времЯ
„жона  готовит мне большую свинью.  Џри оценке людей Я слишком полагалсЯ  на
свою  интуиции, за  что  менЯ не  единожды критиковал „ионис,  предрекаЯ тот
день,  когда  Я  крупно ошибусь. “вы, так  и случилось. ‚ самый неподходЯщий
момент моЯ интуициЯ дала осечку.

        ѓлава 7
        Ѓђ…Ќ„Ђ
     ‘о всеми предыдущими группами наемников Ђртура Я проводила по несколько
часов, даваЯ им подробнейшие инструкции,  знакомЯ их с  местной географией и
историей,  отвечаЯ  на все вопросы.  Ќо  на  этот раз  Я  отнеслась к  своим
обЯзанностЯм   небрежно  --   даже  хуже,  чем  просто   небрежно.   џ  лишь
поприветствовала новоприбывших  и произнесла  короткую  вступительную  речь,
которой  хватило ровно  настолько,  чтобы  дождатьсЯ  поЯвлениЯ  двух других
"уток", которых Я вызвала сразу  после разговора с  Ђртуром.  Ћни уже неделю
самостоЯтельно изучали этот мир, так  что их можно было назвать старожилами.
€м-то Я и поручила позаботитьсЯ о новичках,  а сама, второпЯх  попрощавшись,
вернулась в королевский дворец.
     Ћказавшись в своей  "нише", Я обнаружила, что менЯ  бьет озноб,  а ноги
подкашиваютсЯ.  Ѓлаго  в  комнатушке  был  предусмотрен необходимый  минимум
удобств,  и мне не  было нужды идти еще куда-то. џ  прилегла  на диванчик  у
стены,  завернулась  в плед и закурила. Ќикотин подействовал  на  мои  нервы
успокаивающе, и  постепенно царивший в моей голове сумбур уступил место хоть
путанным, но все же свЯзным мыслЯм. Ќаконец-то Я смогла не только думать, но
и размышлЯть, анализировать, делать выводы... пусть и со скрипом.
     ‘казать, что Ђртур ошарашил менЯ известием о Ѓрендоне и Ѓронвен, еще не
сказать   ничего.  ‚о  времЯ   нашего   предыдущего  разговора  Я  побоЯлась
расспросить Ђртура о  характере их отношений, вернее, мне в голову не пришло
задать ему этот вопрос -- подсознательный страх услышать отрицательный ответ
подавил  его в самом  зародыше.  Ђ  позже,  когда эта мысль оформилась, менЯ
начало трЯсти от страха, что  вот-вот отдаленное присутствие Ѓрендона станет
более осЯзаемым, потом менЯ закружит  в вихре его эмоций, его страсть станет
моей страстью, а его тело -- продолжением моего...
     Ќо как теперь выЯснилось, мои страхи  оказались напрасными. Ѓрендон <i>уже</i>
был близок с Ѓронвен -- а Я продолжала воспринимать его "спЯщим". ‚первые за
всю свою  жизнь Я,  что называетсЯ, не держала свечку, не ласкала его руками
тело женщины,  не целовала его губами ее губы. ’ак может быть,  это взаимно?
’ак должно быть! ‚  противном  случае  это  будет вопиющим  нарушением  всех
законов -- бытиЯ и нравственности. ѓосподь  Ѓог -- неприЯтный субъект; но не
может же Ћн, в самом деле, быть такой противной гнидой.
     џ закрыла глаза и начала усиленно представлЯть себЯ в объЯтиЯх мужчины,
стараЯсь довести себЯ до той степени возбуждениЯ, за которой обычно рушились
все возводимые между мной и Ѓрендоном барьеры. „ело продвигалось с трудом --
во-первых, из-за многолетней привычки, своего рода рефлекса, предохранЯвшего
нас обоих от  психических травм. Ђ  во-вторых, Я никак не  могла представить
лицо  мужчины, но когда оно все же обретало чьи-то  черты, возбуждение мигом
пропадало. ’оже привычка  -- видеть в  знакомых  мужчинах  только друзей.  ‚
конце  концов,  в  моем  воображении, как  чертик из  табакерки,  возник мой
покойный муж... €  на менЯ нахлынули горькие, мучительные воспоминаниЯ о тех
нескольких  месЯцах,  в течение которых Я  и  Ѓрендон  со  мной  за компанию
балансировали  на  грани   безумиЯ.  џ   бросила   свою   глупую   затею   с
самовозбуждением и разревелась, как малое дитЯ.
     ‘лезы  принесли   мне   облегчение.   ‚ыплакавшись  вволю,  Я   немного
успокоилась и могла уже более или менее трезво рассуждать о своем теперешнем
положении и о дальнейших перспективах. Ќо мое терпение было на исходе.  џ не
выношу неопределенности,  Я всегда жажду точного знаниЯ. …сли мои надежды --
лишь очереднаЯ иллюзиЯ, так пусть она развеетсЯ как можно скорее, пока Я  не
свыклась с ней, пока она не стала длЯ менЯ чем-то реальным, осЯзаемым.
     џ  посмотрела  на часы. ‚ Ђвалоне было полчетвертого утра,  в ‘олнечном
ѓраде  --   восемь  вечера.   ‘ейчас  Ѓрендон,  наверное,  сидит   во  главе
праздничного стола и ест жаркое из жертвенного быка. Ќу, и черт с ним, пусть
подавитсЯ!
     џ встала с дивана, подошла к зеркалу и наложила на него соответствующие
чары.  ‡еркало  мгновенно  помутнело, а спустЯ  несколько секунд  послышалсЯ
недовольный голос:
     -- Љто там еще?
     -- ќто Я, Ѓренда.
     --  Ђх,  Ѓренда...  Џривет,  солнышко.  --  •отЯ  туман  в  зеркале  не
расступалсЯ, Я  Ясно  представила сонную ухмылочку  Њоргана.  -- —то поднЯло
тебЯ в такую рань?
     -- Ќам нужно поговорить. ’ы сейчас занЯт?
     -- ‚ общем, да. џ сплю... то есть, спал.
     -- џ имею в виду другое, -- уточнила Я.
     --  Ђ-а!..  Ќет,   увы,  Я  свободен.  Џросто   мое   зеркальце  где-то
запропастилось, а вставать лень.
     -- Њожет, все-таки встанешь?
     Њорган вздохнул:
     -- ‹адно, уболтала...
     -- € встретимсЯ в твоем кабинете. Џока.
     џ  прервала  свЯзь и, чтобы не  шлЯтьсЯ по  пустынным коридорам дворца,
сразу переместилась в "нишу" Њоргана, обставленную не так уютно  как моЯ, но
и не  без  претензий на  изысканность.  Џравда,  общее  впечатление  немного
портило несколько цветных плакатов на стене с изображением обнаженных девиц,
но, с другой  стороны, эта деталь многое говорила о характере хозЯина "ниши"
и была вроде как его визитной карточкой.
     џ поудобнее устроилась в кресле  и принЯлась ждать. Ћт нечего делать, Я
разглЯдывала плакаты, гадаЯ,  что привлекло Њоргана  именно в  этих девицах.
ЃлагодарЯ Ѓрендону у  менЯ был немалый опыт в оценке  женщин с мужской точки
зрениЯ.
     Њинуты три спустЯ потайнаЯ дверь "ниши" отворилась и на пороге предстал
Њорган, одетый в красный халат поверх  пижамы,  умытый, причесанный и совсем
не сонный. …сли бы Я не знала о его привычке  бритьсЯ перед  сном, то, право
слово, подумала бы, что он смоталсЯ в Ѓезвременье и там тщательно  соскоблил
свою щетину.
     -- …ще раз  привет,  -- дружелюбно произнес Њорган.  -- Џроходи.  Њежду
прочим, дверь была не заперта.
     џ вошла в кабинет и в  растерЯнности  остановилась  посреди комнаты, не
знаЯ, с чего начать. Њорган внимательно присмотрелсЯ ко мне и сказал:
     -- “ тебЯ такой вид, точно ты думаешь о том же, что и Я.
     -- ‘мотрЯ о чем ты думаешь.
     Ћн развЯзно ухмыльнулсЯ:
     -- Ћ чем же еще может думать мужчина в присутствии такой очаровательной
женщины?
     ќто была наша традиционнаЯ разминка, однако на сей раз Я не  собиралась
обращать все сказанное в шутку. ЊенЯ  снова затрЯсло от безотчетного страха,
но Я постаралась скрыть свой испуг под маской игривости.
     -- ‡начит, наши мыслишки вертЯтсЯ в одном направлении.
     Њорган  оторопело  уставилсЯ на менЯ. …сли  бы Я ни с  того, ни с  сего
огрела его дубинкой по голове, он был бы изумлен куда меньше.
     -- ’ы это серьезно, милочка?
     --  „-д... --  ‚незапно  у  менЯ  перехватило  дыхание, и Я  застыла  с
открытым ртом,  пытаЯсь  ухватить воздух,  как вынутаЯ  из воды  рыба. ‡атем
злость   на  себЯ,   на   свою   робость,  на  беспомощность,  вернула   мне
самообладание. --  „а, серьезно! —ерт тебЯ подери, Њорган, поцелуй же  менЯ!
€ли ты ждешь, пока Я не передумаю?
     Њорган подступил ко мне, обнЯл менЯ и поцеловал в губы. Џравду сказать,
Я ожидала, что он наброситсЯ на менЯ, как хищный зверь на свою жертву, но на
деле  все оказалось  иначе. …го крепкие  объЯтиЯ не причинЯли мне  боли, его
поцелуй  был ласковым  и нежным, а когда он дал  волю своим рукам, то не длЯ
того, чтобы жадно лапать мое тело, а чтобы гладить менЯ.
     --  ’ы  совсем как  статуЯ,  Ѓренда,  --  проговорил  Њорган,  еще  раз
поцеловав мои бесчувственные губы. -- ’ебЯ всю сковал страх.
     -- ’ак помоги мне избавитьсЯ от  него, -- почти взмолилась Я. -- Џомоги
мне стать женщиной.
     € он помог мне. џ не буду рассказывать, как это происходило. ‚о-первых,
это наше с Њорганом личное дело; а во-вторых,  Я очень смутно помню,  что мы
тогда вытворЯли. ‚ любом случае -- молчок.
     Џотом мы лежали в  постели и  курили одну сигарету за  другой, небрежно
стрЯхиваЯ  пепел прЯмо  на пол.  ‚  камине весело  трещали  охваченные огнем
дрова. ‡има в Ђвалоне обычно мЯгкаЯ, зачастую бесснежнаЯ, но по ночам бывает
холодновато.  €   хотЯ  в  жилых  помещениЯх  дворца  уже  были  установлены
электрические обогреватели, Њорган по  старинке предпочитал камин -- правда,
усовершенствованный, с автоматической подачей дров.  џ не могла не признать,
что в этом было свое очарование.
     -- Ѓренда, -- наконец отозвалсЯ Њорган. -- ’ы сущий чертенок.
     -- ‚ самом деле? -- лениво произнесла Я.
     -- ‚ самом деле. ’ы -- что-то особенное. Њне еще  ни  с кем не было так
хорошо, как с тобой.
     -- Њне тоже, -- сказала Я чистую правду.
     --  Ќет, Я серьезно, -- настаивал Њорган, невесть почему вообразив, что
Я иронизирую. -- ‚прочем, сначала ты была холодной, как льдинка, но потом ты
как растаЯла...  так уж растаЯла! -- Ћн немного помолчал,  колеблЯсь,  затем
все же  добавил:  -- Ђ  знаешь,  ведь  Я  грешным  делом  считал,  что  тебЯ
интересуют исключительно девочки.
     -- ‚ некотором роде так оно и было, -- честно призналась Я.
     --  ‚ некотором роде? --  недоуменно  переспросил  Њорган. --  Љак  это
понимать?
     -- Љак хочешь, так и понимай. ‚се равно теперь это не важно.
     -- Ђ раньше было важно?
     -- „а.
     -- ’ак что же изменилось?
     -- џ изменилась. Ќаконец-то Я стала женщиной.
     -- ’ы и до этого была женщиной. Ћчень привлекательной женщиной.
     --  ’олько  внешне. Ђ внутренне... -- ’ени прошлого вынырнули из  моего
подсознаниЯ, и мной снова овладел страх.
     Њорган  чутко отреагировал на это и привлек менЯ к себе.  ‘транно, но в
его объЯтиЯх Я почувствовала себЯ в полной безопасности.
     -- ’ебЯ когда-то изнасиловали? -- участливо спросил он.
     --  •уже, -- ответила Я, содрогнувшись. --  ѓораздо  хуже... ’олько  не
надо расспросов.
     -- •орошо. “ тебЯ давно не было мужчин?
     -- Џочти тринадцать лет по моему личному времени.
     Њорган так и присвистнул.
     -- ‘ ума сойти! џ бы давно повесилсЯ.
     -- Џорой у менЯ возникало такое желание.
     -- Ќо теперь-то с тобой все в порЯдке?
     --  „а,  -- ответила Я. --  Ќадеюсь, что да.  Ћчень хочетсЯ верить, что
теперь все будет в порЯдке.
     Њы умолкли, наслаждаЯсь  присутствием друг  друга.  џ чувствовала  себЯ
самой  счастливой женщиной на свете, но где-то в глубине моего существа зрел
страх, что это лишь наваждение, что все испытанное мною -- иллюзиЯ, красивый
сон,  который не может  длитьсЯ вечно.  Љогда-нибудь  Я  проснусь  --  и все
вернетсЯ в круги своЯ...
     Љонечно, это  было глупо, Я отдавала себе отчет в том, что не сплю и не
грежу,   и  тем  не  менее,  чтобы   окончательно  убедитьсЯ  в   реальности
происходЯщего, Я свЯзалась с Ђртуром.
     "Џривет,  сестричка,  --  он  сразу узнал мои  позывные.  --  Љак  наши
"утки"?"
     "“же  разлетелись,  -- ответила Я. --  „иверсанты  готовы  к  подрывной
деЯтельности. Ђ у вас как дела?"
     "Ќормально. Џир в самом разгаре".
     "Ѓыка уже слопали?"
     "„авным-давно. Ђ обглоданные  кости  мигом растащили на сувениры.  „аже
драка была".
     "„а ну! Џравда?"
     "€стиннаЯ правда. Џотасовка была что надо. џ в жизни так не хохотал".
     "…е хоть отснЯли?"
     "„умаю, да".
     "Ѓудешь возвращатьсЯ, прихвати одну копию".
     "Ќепременно".
     "„а, кстати. Љак там Ѓрендон?"
     "Ћн просто  великолепен.  „ержитсЯ так, будто  всю жизнь  только тем  и
занималсЯ, что сидел на троне ‘вета".
     "Ћн чувствует себЯ хорошо?"
     "Ћтлично. Ќе знаю, что на него нашло, но времЯ от времени он бросает на
Ѓронвен  такие страстные взглЯды, точно хочет ее съесть. ’ьфу-тьфу, чтобы не
сглазить, но, по-моему, он счастлив".
     "„аже  так! -- џ с трудом  подавила истерический смех.  Њое возбуждение
все  же  передавалось  Ѓрендону  --  но в какой форме! Ћ, бесконечность,  ты
прекрасна! џ славлю тебЯ... -- Љстати, Ђртур. “гадай, где Я нахожусь?"
     "ѓде же еще? Љонечно, в постели с Њорганом".
     "—ерт! Љак ты догадалсЯ?" -- удивилась Я.
     Џосле вспышки искреннего изумлениЯ  на другом  конце провода воцарилось
гробовое молчание. ‹ишь спустЯ несколько секунд Ђртур восстановил нормальную
интенсивность свЯзи и недоверчиво спросил:
     "‘естричка, ты не разыгрываешь менЯ?"
     "Ќо ведь ты сам..."
     "ЏровалитьсЯ  мне  в царство  Ђида!  Џросто  Я  спьЯну  решил  блеснуть
остроумием..."
     "€ попал не в бровь, а в глаз", -- подхватила Я.
     "‘ерьезно?"
     "‚полне".
     "€ как ты себЯ чувствуешь?"
     "Љак невеста в первую  брачную  ночь. …динственное, что менЯ волновало,
не отразилось ли это плохо на Ѓрендоне".
     "Ќе бойсЯ, не отразилось. Ђ  если и  отразилось, то  совсем  неплохо...
Ћднако же, Ѓренда! Њорган хороший парень, но очень опасный тип. …сли..."
     "Џрекрати, братец, -- перебила  Я его. -- џ сама могу постоЯть за себЯ,
и   ты  прекрасно  это  знаешь.   Џродолжай   веселитьсЯ,  а  завтра,  когда
протрезвеешь..."
     "‡автра Я возвращаюсь, и если..."
     "’ем более, -- сказала  Я, уже жалеЯ, что завела этот разговор; похоже,
Ђртур здорово  набралсЯ. -- ‡автра и потолкуем. Au revoir, братишка". -- € Я
прервала свЯзь.
     Њинут через пЯть Њорган сказал:
     -- ’олько что со мной разговаривал Ђртур.
     -- „а?
     -- Ћн был  весьма  мил и деликатен. Џообещал  оторвать мне голову, если
окажетсЯ, что Я воспользовалсЯ твоим состоЯнием.
     -- Ћн пьЯн.
     --  џ  это почувствовал. €, несмотрЯ на его грозный тон, было Ясно, что
он рад за тебЯ.
     -- ’олько не обольщайсЯ.  Ћн рад моему избавлению от внутренних пут,  а
вовсе не тому, что Я оказалась в твоей постели.
     --  Њ-да.  „умаю,  он  предпочел  бы,  чтобы  на  моем  месте  оказалсЯ
кто-нибудь другой. Љстати, почему ты выбрала менЯ?
     -- ‘ама не знаю. Ќаверное потому, что другой на твоем  месте действовал
бы не так решительно. Ђ мне всЯкие там прелюдии были ни к чему.
     Њорган вздохнул:
     -- —то ж, спасибо за откровенность.
     -- € еще, -- поспешила добавить Я, -- мы с тобой хорошие друзьЯ.
     -- ’олько не говори, что у нас это в первый и последний раз.
     -- Ќет, почему же. ‘ейчас Я в тебе очень нуждаюсь.
     -- Ђ потом?
     -- Џотом видно будет. Њожет быть,  рожу ребенка. --  Џри этой мысли Я в
первый момент  непроизвольно сжалась от страха, затем подумала  о прелестной
крошке „эйре, с которой мы так быстро подружились,  к моему горлу подкатилсЯ
комок,  и Я чуть не зарыдала от переполнившего менЯ счастьЯ. -- „а, ребенка,
-- твердо повторила Я.
     -- Ћт менЯ? -- спросил Њорган.
     -- Њожет, и от тебЯ. Љак получитсЯ.
     -- Ќо  ведь необЯзательно полагатьсЯ на случай. џ тут от нечего  делать
составил несколько заклинаний...
     -- Ђ  Я знаю  их несколько десЯтков, но  не собираюсь прибегать к  ним.
Џусть все случитсЯ само собой. ‘ознательно зачинать детей не совсем этично.
     -- ’ы так думаешь?
     -- џ это знаю. Ћдно времЯ Џенелопа сильно страдала из-за осознаниЯ того
факта, что была рождена на памЯть.
     -- ‚ каком смысле "на памЯть"?
     -- ‚ самом прЯмом. Љогда Ђртур задумал отправитьсЯ на поиски €сточника,
„иана, отчаЯвшись  отговорить его от этого предприЯтиЯ и боЯсь,  что  он  не
вернетсЯ, решила родить ребенка. ‚от так и поЯвилась Џенелопа.
     -- ‘тало быть, первую жену Ђртура звали „иана?
     -- „а.
     -- ѓм. ‹юбопытное совпадение -- „иана, „эйра, „ана. ’воему  брату везет
на женские имена, которые начинаютсЯ с буквы "„".
     --  “ каждого свои  недостатки, -- сказала Я и сладко зевнула. -- „авай
спать, Њорган. џ устала.
     “же засыпаЯ, Я  услышала,  как он  ласково называет  менЯ кошечкой, еще
успела  подумать, что мы с ним два сапога пара -- кот и  кошка,  а затем сон
поглотил  менЯ  целиком.  ‚первые  за  много-много лет Я  спала  в  объЯтиЯх
мужчины,  и  впервые  за  всю  свою  жизнь  --   без  кошмаров,  спокойно  и
безмЯтежно...

     Љогда Я проснулась,  Њоргана  рЯдом  не  было,  зато  на подушке лежала
записка, в  которой он сообщал, что  отправилсЯ встречать  высоких гостей --
сегоднЯ   в   Џорт-Ќиор   должно   прибыть   судно,   битком   набитое   его
соплеменниками-ирландцами.  ќто была  перваЯ  группа  Ћдаренных  из  ‘тарого
‘вета,  значительно опередившаЯ все  другие.  ЋказываетсЯ, король  €рландии,
прослышав о Џричастии, не стал тратить  времЯ на дипломатические переговоры,
а  тотчас со  всей  родней взобралсЯ  на  корабль и  отплыл в  ‹огрис. ’акаЯ
достойнаЯ  восхищениЯ  прыть могла бы усложнить  нам жизнь, но,  к  счастью,
Ђртур пришел к выводу,  что его присутствие в ќкваторе не так уж необходимо,
и  решил вернутьсЯ сразу после коронации Ѓрендона. Џо его мнению (с которым,
кстати, Я полностью  согласна),  Ѓрендон и Ѓронвен способны сами решить  все
проблемы, однако Я подозреваю, что кроме всего прочего, он сильно соскучилсЯ
по „ане. €нтересно, как  он  поведет себЯ, узнав о девочке, -- будет прыгать
или кувыркатьсЯ на радостЯх?
     ‚ своей  записке Њорган  просил менЯ заменить его на заседании кабинета
министров, а в самом конце был  добавлен трогательный постскриптум: "Ѓренда,
ты прелесть. –елую твои сладкие губки".
     џ даже  всплакнула от умилениЯ, а  после недолгих раздумий свЯзалась  с
Џенелопой.
     "ќто ты, Ѓренда?" -- спросила она.
     "„а. ѓде ты сейчас?"
     "‚ Ђвалоне. ’олько что проснулась. Ђ ты где?"
     "‡десь же. —то ты собираешьсЯ делать?"
     "Џозавтракаю, а потом брошу монету".
     "‚ каком смысле?"
     "…сли  выпадет профиль Ђртура, пойду нЯнчитьсЯ  с „эйрой, а если дракон
-- займусь фресками в соборе".
     "Џенни, детка, окажи мне услугу".
     "Љакую?"
     "Џроведи сегоднЯшнее заседание кабинета министров".
     "Ѓренда..."
     "Ќу, пожалуйста, Џенни, Я тебЯ <i>очень</i> прошу. Њорган  встречает ирландцев
в Ќиоре, а Я... џ просто не могу!"
     "’ы плохо себЯ чувствуешь?"
     "Ќапротив, очень хорошо.  ’ак  хорошо, что ты даже  не представлЯешь. џ
хочу провести этот день с крошкой „эйрой..."
     "Ђ мне предлагаешь весь день выслушивать занудные доклады", -- обиженно
заметила Џенелопа.
     "‚сего  лишь несколько  часов. Ѓудь хорошей девочкой, Џенни, не огорчай
тетю Ѓренду".
     ‚ конце концов,  мне все-таки удалось уговорить Џенелопу, и она, хоть и
без особого энтузиазма, согласилась.
     Ђ Я  вернулась в  свои покои, где привела  себЯ  в  порЯдок,  оделась и
плотно  позавтракала,  на сей  раз  позволив  себе  любые  излишества в еде,
которых не допускала уже много лет  -- скорее из принципа, чем действительно
из боЯзни растолстеть. ‚се-таки во мне что-то  есть от мазохиста. џ истЯзала
себЯ строгой диетой без каких-либо веских  на  то оснований, да еще получала
от этого удовольствие.
     џ  преодолела  соблазн немедленно поговорить с мамой, разбудив ее среди
ночи. “тро в ‘олнечном ѓраде должно наступить лишь через несколько часов,  и
Я  решила потерпеть, тем более что у менЯ было чем занЯтьсЯ.  џ вошла в свою
"нишу",  а через минуту уже оказалась в поместье Ѓронвен --  наличие "ниш" в
особнЯке перестало держатьсЯ в тайне после  того  как Љолин решил  выйти  из
подпольЯ.  Џравда,  в  Ђвалоне он  еще  не объЯвлЯлсЯ;  по-видимому,  ожидал
возвращениЯ Ђртура.
     џ никого не предупредила о своем прибытии -- не люблю  афишировать свои
частные визиты, это не  в  моих привычках. Љ  тому же  мысленный контакт  не
такое простое дело, как  вам могло показатьсЯ. Ћбычно он  требует предельной
концентрации  воли  и отнимает много  сил,  особенно  если  твой  собеседник
находитсЯ  в другом мире. ’олько  с близкими тебе людьми --  по  духу или по
крови -- контакт устанавливаетсЯ легко и  непринужденно, при минимуме усилий
и  почти  без угнетающего  воздействиЯ  на  нервную  систему.  „ругое  дело,
специально настроенные зеркала -- но с ними слишком много мороки.
     Ћт  первой же  встретившейсЯ мне  в  коридоре  горничной  Я узнала, что
недавно  „ана отправилась прокатитьсЯ на машине по окрестностЯм,  а Љолин  с
малышкой  сейчас гулЯет в парке. Џоскольку  парк был так обширен, что в  нем
легко заблудитьсЯ, мне волей-неволей пришлось достать зеркальце и вызвать на
свЯзь Љолина.
     -- Љто? -- спросил он из тумана.
     -- џ, Ѓренда.
     -- Ђ, здравствуй,  Ѓренда. -- “же на второй день нашего знакомства мы с
ним  перешли на ты. -- €звини, что не показываюсь, но у менЯ на руках „эйра.
’ы из Ђвалона?
     -- ’олько что оттуда. ‘ейчас Я в доме. Љак мне тебЯ найти?
     -- „авай  встретимсЯ в беседке. €ди вдоль главной аллеи, и метров через
сто увидишь ее.
     -- „а, да, это место Я знаю.
     -- •